El calor

El calor es una forma de energía que se transfiere de manera espontánea

entre distintas zonas de un cuerpo o desde un cuerpo hacia otro.

En termodinámica, “calor” significa “transferencia de energía”. Esta

transferencia se produce a través del rozamiento entre uno y otro cuerpo
y siempre se traspasa del más caliente al más frío, para lograr un
equilibrio.

El calor se puede transmitir de tres formas diferentes:

Irradiación térmica. El calor se propaga a través de ondas magnéticas y,

por lo tanto, los dos cuerpos no necesariamente deben estar en contacto.

Conducción térmica. El calor se transmite por la agitación de las

moléculas, lo que provoca que la temperatura incremente, que los
líquidos se evaporen, que los sólidos se fundan y que los cuerpos se
dilaten.

Convección térmica. El calor se transfiere entre gases y líquidos.

Dentro de la naturaleza, la materia se encuentra en tres estados: líquido,

sólido y gaseoso. En ciertas ocasiones, cuando a una sustancia se le aplica
calor, puede cambiar de estado. A este proceso se lo denomina “cambio
de fase” y existen las siguientes variantes:

Sublimación regresiva. La materia pasa de estado gaseoso a sólido.

Sublimación progresiva. La materia cambia de estado sólido a gaseoso.

Evaporación o vaporización. La materia pasa de estado líquido a gaseoso.

Condensación. La materia pasa de estado gaseoso a líquido.

Solidificación. La materia cambia de estado líquido a sólido.

Fusión. La materia pasa de estado sólido a líquido.

Unidades de calor
Como el calor es transferencia de energía, puede ser medido como
ganancia o pérdida de energía. Por eso, se lo puede medir con la misma
unidad que a cualquier otro tipo de energía: el joule que, además del
calor, sirve para medir trabajo energía.

Para medir el calor, se usan dos unidades más:

Caloría. Su abreviación es cal y representa la cantidad de energía que se

necesita para incrementar 1 gramo de agua en 1°C.

Kilocaloría. Se abrevia kcal y representa la energía que se precisa para

elevar 1 kilogramo de agua en 1°C.

La Temperatura

La temperatura es una magnitud física que determina o refleja la cantidad

de calor de un objeto, del ambiente o de un cuerpo. Es la medición de la
cantidad de calor (o de energía) generada por los movimientos de las
partículas de una masa gaseosa, líquida o sólida.
La medición de la temperatura está relacionada con la noción de frío
(menor temperatura) y de calor (mayor temperatura), que se puede
percibir de manera instintiva. Además, la temperatura actúa como un
valor de referencia para determinar el calor normal del cuerpo humano,
para estimar estados de salud, para los procesos químicos y los
industriales o metalúrgicos.

Escalas de la Temperatura

Existen distintos tipos de escalas para la medición de la temperatura y las

más comunes son:

La escala Celsius. También conocida como “escala centígrada”, es la más

utilizada junto con la escala Fahrenheit. Es la medida en la que el punto de
congelación del agua equivale a 0° C (cero grados centígrados) y su punto
de ebullición ocurre a 100° C.

La escala Fahrenheit. Es la medida utilizada en la mayoría de los países de

habla inglesa, en donde el punto de congelación del agua ocurre a los 32°
F (treinta y dos grados Fahrenheit) y el punto de ebullición, a los 212° F.

La escala Kelvin. Es la medida utilizada en experimentos científicos y

establece como punto cero el “cero absoluto”, que supone que el objeto
no desprende calor alguno y equivale a -273,15° C (grados centígrados).

La escala Rankine. Es la medida usada comúnmente en Estados Unidos

para la medición de temperatura termodinámica y se define al medir los
grados Fahrenheit sobre el cero absoluto, por lo que carece de valores
negativos o bajo cero.
¿Cómo se mide la temperatura?

La temperatura se mide mediante magnitudes termométricas, es decir,

diferentes unidades que representan la temperatura. Para eso se emplea
un dispositivo llamado “termómetro” del que existen varios tipos
dependiendo del fenómeno que se necesite medir.

Tipos de Temperaturas

Existen distintos tipos de temperatura y, por eso, se miden con diferentes

herramientas, como, por ejemplo:

La temperatura ambiente. Es la escala de medición de temperatura que

se puede registrar en los espacios en los que se desenvuelve el ser
humano y, para su medición, se emplea un termómetro ambiental que
emplea valores Celsius o Fahrenheit.

La temperatura del cuerpo. Es la medición de la temperatura corporal. Se

considera que 36° C es un valor normal para el ser humano y, si la
temperatura supera los 37°C (o 98°F), se considera que el individuo
padece fiebre.

Otros tipos de medición de temperatura permiten calcular la sensación

térmica, por ejemplo:

La temperatura seca. Es la medición de aire en un entorno, sin tener en

cuenta la radiación calorífica del ambiente y la humedad. Se mide con un
termómetro de bulbo pintado de color blanco brillante para no absorber
la radiación.

La temperatura radiante. Es la medición del calor emitido por la radiación

de los elementos del entorno cerrado y se toma a través de un
termómetro de bulbo.

La temperatura húmeda. Es la temperatura que mide un termómetro

ubicado en la sombra, con su bulbo envuelto con algodón húmedo y
ubicado bajo una corriente de aire.

Equilibrio Térmico

En física, se llama equilibrio térmico al estado en que dos cuerpos en

contacto mecánico, o separados por una superficie conductora, igualan
sus temperaturas inicialmente dispares, debido a la irradiación de calor de
uno hacia el otro hasta alcanzar un balance.

Si tenemos dos objetos en contacto, uno más caliente que otro, a medida
que el tiempo transcurra ambos tenderán a alcanzar la misma
temperatura y, si no hay pérdida de calor hacia otros objetos, en adelante
mantendrán un equilibrio térmico, o sea, una temperatura constante.

¿En que consiste el Equilibrio Térmico?

Este fenómeno puede explicarse microscópicamente, comprendiendo
primero que el grado de calor (temperatura) de los objetos tiene que ver
con la energía cinética promedio de sus partículas, sean átomos,
moléculas, o los que convenga considerar. Este promedio es lo que
comúnmente se llama en física «energía interna», por lo que a mayor
energía cinética mayor energía interna y mayor temperatura del sistema.

Esa energía cinética al no ser estacionaria (que no se queda

necesariamente dentro del objeto) es posible entender que dos cuerpos
en contacto continúan intercambiando energía a medida que el tiempo
transcurre. Y así, el punto de equilibrio térmico se alcanza cuando la
energía cinética compartida entre ambos cuerpos se distribuye a lo largo
de todo el sistema, o sea, de ambos cuerpos que pasan a operar como un
sistema termodinámico único, dotado de una misma cantidad de energía
interna y, por ende, de temperatura.

Fórmula del equilibrio térmico

La expresión del equilibrio térmico se da en grados centígrados, como
cualquier temperatura, y es el resultado del cálculo de la diferencia de
temperaturas entre los dos cuerpos, por lo que primero debe
determinarse la cantidad de calor (Q) que pierde cada uno.

Esto se determina empleando la fórmula Q = m . Ce . Δt, en donde m será

la masa del cuerpo, Ce su calor específico expresado en cal / gr °C, y Δt la
variación de temperatura, o sea: Δt = tf – ti, tiempo final menos tiempo
inicial.

Una vez calculado Q para cada cuerpo, podremos compararlos a sabiendas

de que el equilibrio térmico se da en la igualdad de las temperaturas entre
el cuerpo 1 y el cuerpo 2, así que Q1 = Q2, o sea, calor ganado = calor
perdido. El calor que el cuerpo más frío gana es el que el cuerpo más
caliente pierde.

Ley cero de la termodinámica

Este principio está expresado en la llamada Ley cero de la termodinámica,

que fue expresada en 1931 por R. H. Fowler de la siguiente manera: “Si
dos sistemas A y B se encuentran, cada uno por separado, en equilibrio
térmico con un tercer sistema, que llamaremos C, entonces A y B se
encuentran también en equilibrio térmico entre sí”.

O sea: si A = C y B = C, entonces A = B.

Gracias a este principio, centrado en la formulación matemática de la

termodinámica, se sabe lo que Maxwell expresó en palabras de esta
manera: “Todo el calor es del mismo tipo”.

Bibliografía

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