Autor

KEITH LYE
Depósito legal: 23 - 80
Asesor
ISBN: 84-85530-11-X PAUL HENDERSON
2.ª Edición
Traductor
Caries Ayora i lbañez
Es una publicación de
EDITORIAL FONTALBA CON T ENIDO
Valencia, 359- 6.º-1.ª Los minerales, las rocas y el hombre . . . . . . . . . . . . 8
El mundo de los minerales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Barcelona- 9
Gemas y joyería . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . • . . . . . 38
España La formación de las rocas . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . 46
Guía de minerales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Impreso en NEAECAN, Ctra. Herrera-Alza. SAN SEBASTIAN Guía de rocas.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . 102
Impreso en España - Printed in Spain indice alfabético . .. r.-: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
Los minerales, las rocas y el hombre Derecha: Estos tres cofia·
res, hechos con oro, lapislá·
Los minerales y las rocas han sido muy importantes para el hombre desde el zuli y carneo/a roja se en-
contraron en una de las
principio de su historia. En el comienzo de la Edad de Piedra se empezaron tumbas de Ur, una impor-
a construir herramientas de pedernal y obsidiana. Se descubrió que estas ro- tante ciudad-estado sume-
cas tenían bordes agudos cuando se fracturaban y a partir de ahl se supo ria 'en Mesopotamia, actual
cómo afilar otras rocas y minerales. Hace unos diez mil años el hombre des- Iraq. Estos collares datan
aproximadamente del 2500
cubrió la forma de realizar utensilios de cobre y, cinco mil años después, a. J. C. Estos hallazgos, jun-
consiguió obtener bronce a partir de cobre y estaño. El hallazgo del bronce, to con otros muchos, de-
un metal más duro que el cobre, marcó el final de la Edad de Piedra. Pero muestran la popularidad de
todavía fue más importante el descubrimiento -hace unos tres mil trescien- la joyería en la Antigüedad.
tos años-, de cómo trabajar el hierro. E l hierro, un metal muy duro, es No obstante, la joyería más Ciencia y magia
antigua es anterior a los pri-
más abundante que el cobre y el estaño. La Edad del Hierro marcó el prin- meros tiempos de la Edad
En la Edad Media, los alquimistas, mitad
cipio de los tiempos modernos. de Piedra. científicos mitad magos , fomentaron muchas
El interés por las riquezas de la Tierra no se limitaba a los minerales y ro- supersticiones acerca de los minerales. Por
cas con aplicación tecnológica. También atraia la belleza de los minerales. ejemplo, un alquimista del siglo x111 , crela que
E l oro fue el primer mineral utilizado en joyería en la Edad de Piedra, y la quien llevase un ópalo envuelto en una hoja de
plata empezó a usarse en la Edad de Bronce. En la Grecia antigua eran laurel se volvería invisible. Algunas creencias
muchos los minerales que se utilizaban. Los nombres actuales de algunos de Abajo: Existen algunas ge- medievales continúan vigentes en la actuali-
ellos provienen de palabras griegas. Por ejemplo: el nombre nefrita (piedra mas que simbolizan el mes dad. Prueba de ello es el h echo de que muchas
de nacimiento de una per-
verde) proviene de la palabra griega nephros, que quiere decir riñón. Reci- sona. En la Edad Media se
personas sostengan aún con profunda convic-
bió este nombre porque los griegos creían que el que llevase un am.uleto de pensaba que cada una de ción, que su fortuna aumentará llevando deter-
nefrita estaba protegido contra las enfermedades del riñón. Los griegos estas gemas representaba minadas piedras consigo.
también pensaban que las amatistas prevenían contra la embriaguez; la pa- una cualidad particular, co- Sin embargo, la geología moderna nos ha
mo f ideli dad, sinceridad, ayudado a comprender la ciencia, a menudo
labra griega amethystos significa sobrio. Los minerales estaban rodeados de etc. También se creía que
muchas otras creencias mágicas. Por ejemplo, se suponía que el cristal de traían buena suerte e sorprendente, de los minerales y rocas, y colec-
roca, una variedad de cuarzo, protegía contra el dolor de muelas y las he- influenciaban la personali- cionarlos se ha convertido en una afición po-
morragias internas. dad del que las llevaba. pular.

Febrero Mano Jufio Agosto Setiembre

Amatista Peridoto Sardónica

Aguamarina Rubí Zafiro
Granate
Fe Sinceridad Coraje Satisfacción Felicidad conyugal Lucidez de pensamiento

Abril Mayo Junio Octubre Noviembre Diciembre

Turquesa

Esmeralda Perla
Diamante luz luz Turmalina Citrino Citcón
Inocencia Amor Salud natural artificial Esperanza Fidefidad Prosperidad

8 9
¿Qué son los minerales y las rocas? ComPosición de la Tierra
Se habla a menudo de minerales y rocas como si fuesen una misma cosa.
Sin embargo, cada uno de estos términos tiene su significado preciso. Los
minerales son sustancias naturales inorgánicas (sin vida). El carbón, el
petróleo y el gas natural no son minerales, ya que son orgánicos
-formados a partir de lo que alguna vez fue materia viva- . Se les llama
Manto, 2.900 km de
normalmente combustibles fósiles. Los minerales están formados por ele- espesor
mentos, que no pueden descomponerse en otros más sencillos por medios
químicos. Algunos minerales constan sólo de un elemento, pero en general
son combinaciones químicas de dos o más de ellos (V. p. 34). Cada mineral
tiene una composición determinada, cualquiera que sea la parte del mismo
que tomemos. Las rocas están compuestas de granos minerales, pero las
proporciones de estos granos varían de una parte a otra. A veces, como en Núcleo interno
una caliza, la roca está compuesta en su mayor parte por un único mineral,
pero la mayoría de las rocas constan de dos, tres o más minerales. No es El núcleo tiene un
imprescindible que las rocas sean sólidas. La arena, la turba y el lodo son diámetro de unos
considerados rocas por los geólogos. 6.920 km.

Debajo de la delgada cor-

El interior de la Tierra teza terrestre se en-
cu_entra el manto y el
Antes de estudiar los minerales y las rocás, debemos conocer primero algu- nucleo denso. La parte in-
nos aspectos del interior terrestre. La Tierra está dividida en tres zonas: la terna del núcleo es sólida
corteza, el manto y el núcleo. (El núcleo tiene una zona externa líquida y mientras que la externa e;
Peridotita fluida.
una interna sólida). La mayor diferencia entre cada una de las zonas es su

Algunas de las rocas más antig.u as de la Tierra se encuentran en Groenlandia. Algu-

nas datan de hace 3700 millones de años. La edad de algunas rocas puede medirse
mediante la datación radiactiva, debido a que contienen pequeñas cantidades de
materiales radiactivos inestables. Este material se descompone - desintegra- a ve-
locidad constante, emitiendo panículas hasta que alcanza el elemento estable. Por
ejemplo, el uranio se desintegra dando plomo como producto final estable. La edad
de una roca puede medirse con un espectrómetro de masas (en la fotografía), me-
diante la comparación de las cantidades de material radiactivo y el producto final es-
table de una muestra.

g
"'><
¿?
C)

El m~nto de la Tierra es más denso que la corteza. Puede estar compuesto

parcialmente por _una roca oscura pesada, llamada peridotita (arriba). Arriba,
a lé! derecha: El diagrama muestra que el oxígeno y el silicio son los elementos
J:l~S importantes de l a coneza. El oxígeno alcanza el 46, 60 % en peso y el si-
hc,o el 27, 72 % . El aluminio, calcio, magnesio, hierro, sodio y potasio suman el
24,27 %. Los demás elementos añaden el 1,41 % restante.

11
 Fuerzas muy intensas
comprimen y pliegan las ro-
cas de la corteza terrestre.
Página opuesta: El diagra-
ma muestra que la corteza
está dividida en placas en
movimiento. En los océa-
nos, las dorsales oceánicas
son bordes de placas donde
se está añadiendo material
nuevo a la corteza, a partir
del magma fundido que as-
ciende desde el manto su-
perior. Esto obliga a las pla-
cas a separarse, y, en otros
lugares, sus bordes son for-
zados a ponerse uno debajo
de otro.
densidad. El manto superior tiene una densidad aproximada de algo más
del doble que los continentes, lo que explica que éstos no se hundan en
aquél. El núcleo es unas cuatro o cinco veces más denso que la corteza. No
sabemos c.on ~erteza qué minerales y rocas componen el manto y el núcleo.
Muchos c1ent1ficos creen que el manto superior puede estar formado por
rocas tan densas como la peridotita (V. ilustración p. 11). Algunas veces
esta roca p~ede aparecer en la superficie, pero es más densa que la mayoría
de las demas rocas superficiales. Los científicos creen que puede haber sido
transportada desde el manto por movimientos muy intensos.
El núcleo terrestre es muy denso y probablemente está formado en su ma-
yor parte por sustan~ias pesadas, tales como el hierro y el níquel. Esta
teona se ªP?Yª adem:1s en la observación de los meteoritos, algunos qe los
cuales son hgeros y petreos, mientras que otros están compuestos de hierro
Y niquel. Algunos geólogos consideran que los meteoritos pétreos pueden
s~r comparados con el material de la corteza, mientras que los de hierro y
mquel pueden serlo con el del núcleo. Para una descripción de los meteori-
tos ver la página 122.
Composición de la corteza
El estudi~ de los minerales y las rocas se limita en general a la delgada capa
que constituye la corteza terrestre, debido a la dificultad que presenta el co-
nocimiento del manto y del núcleo.
Dos elementos, el silicio y el oxígeno, forman el 74,32 OJo del peso de la
corteza. Ot~os elementos abundantes son el aluminio (8, 13 o/o), hierro
(5 %), calct~ (3,63 %), sodio (2,83 OJo), potasio (2,59 OJo) y magnesio
(2,09 OJo). As1, aunque en la corteza se encuentran 92 elementos, ocho de
ellos forman ya el 98,59 o/o del peso total de la misma.
De estos ocho elementos solamente el hierro se encuentra en estado p uro
(V. p. 58). Los demás se presentan en la naturaleza en combinación con
otros elementos. Los minerólogos han identificado cerca de tres mil mine-
·1 2
Movimiento de los cootinentes
dorsal surco volcán
formado a partir
de fa fusión
de la coneza
manto
rocas
- -- - fundidas _,,,a=...,.,=- -
rales. Los más abundantes son los silicatos, llamados así porque son combi-
naciones de silicio y oxigeno, a menudo con uno o más de los otros seis ele-
mentos más abundantes. Los silicatos más corrientes son los feldespatos, el
cuarzo, las micas, los olivinos, los piroxenos y los anfíboles (V. pp. 85 a
101). Estos minerales se encuentran formando parte de muchas rocas. Por
ejemplo, el tan conocido granito consta en esencia de cuarzo y feldespatos,
junto con micas y otros silicatos. Los geólogos denominan minerales petro-
génicos a los silicatos, porque son mucho más abundantes que los demás en
las rocas. Esto les distingue de otros que se encuentran comparativamente
en cantidades muy inferiores.
Los únicos minerales que forman rocas y que no son silicatos, son los
carbonatos, sobre todo la calcita y la dolomita (V. p. 77). Los carbonatos
forman rocas llamadas calizas y dolomías (V. pp. 114 y 115).
La Tierra en movimiento
Para entender el origen de los minerales y rocas debemos recordar que
nuestro planeta está sujeto a cambios constantes. La corteza se formó pri-
mero de material fundido, caliente, llamado magma. En los primeros tiem-
pos de la historia terrestre el magma debió cubrir la mayor parte de la su-
perficie. Cuando el magma se enfrió y endureció se formaron los minerales.
Estos minerales juntos constituyeron las rocas que nosotros llamamos
ígneas, de la palabra latina igneus, que quiere decir fuego. Pero nuestro
planeta tenía una atmósfera, compuesta de gases y vapor de agua despren-
didos del interior de la Tierra por medio de la acción volcánica. Debido a
esta atmósfera las rocas fueron atacadas por la meteorización y otras fuer-
zas naturales, com o las corrientes de agua, el viento y el hielo. Desde el mo-
mento de su formación las rocas de la superficie se desmoronaron en frag-
mentos. Estos fragmentos fueron transportados hasta mares y lagos, donde
fueron compactados y cementados formando las rocas sedimentarias.
13
 La presión y la temperatura transforman a menudo las rocas ígneas y se-
dimentarias en rocas metamórficas (V. cap. La formación de las rocas, pp.
46 a 57). .
Tales fuerzas siguen actuando y produciendo todavía hoy cambios en el
aspecto de la corteza t.errestre. Una evidencia de que la Tierra aún está acti-
va puede observarse en la erupción de un volcán o cuando un terremoto
hace temblar su superficie. La mayoría de los volcanes y terremotos se ori-
ginan en la deriva continental. La deriva continental tiene lugar porque la
Tierra, lo mismo que un huevo agrietado, está dividida en placas rígidas.
Estas placas son movidas por fuerzas localizadas en el manto superior. Por
ejemplo, en los grandes océanos existen alineaciones montañosas submari-
nas, llamadas dorsales oceánicas. En la parte central de algunas de estas
dorsales se forman nuevas rocas a partir del magma fundido que asciende
desde el manto superior. Las dorsales oceánicas son, de hecho, los bordes
de las placas, y la adición de nuevo material las separa ensanchando lo~
A rriba: Una guadaña y puntas de lanz.31 de pedernal,
océanos. La velocidad de separación de algunas de estas placas suele alcan- fabricados hace unos cuatro mil anos. Aba¡o: el
zar los 2 cm por año. yeso de París está hecho del mineral )'.eso. Derecha:
Sin embargo, nuestro planeta no aumenta de tamaño por la adición de El Cetro Real Británico contiene un d1amant'! llama·
esta roca nueva. En lugar de ello, en algunos Jugares la corteza se destruye a do «La estrella de A frica, N .º 1», y es el diamante
medida que las placas son empujadas una por debajo de la otra en una serie tallado más grande del mundo.
de movimientos espasmódicos. Cuando un borde de p laca es forzado hacia
abajo, hacia el manto, se funde y se transforma en magma. Este magma
puede volver a la superficie a través de volcanes. Por tanto, mientras unas
rocas de la corteza se están formando en o cerca de la superficie, otras están
siendo destruidas.
El mapa muestra la localización mundial de las menas minerales más importantes .

• ....
Los movimientos de las placas han tenido lugar durante millones de
años. Los científicos piensan que hace unos doscientos millones de años los
continentes estaban unidos formando uno sólo. Los movimientos de l~s
placas los han hecho derivar y separarse entre sí. ':" medida que los conti-
nentes derivaban los océanos se cerraban y aparec1an otros nuevos. En ~ -
gunos lugares, donde las placas son empuja~as. una contra otra'. los sedi-
mentos existentes entre ambas fueron compnm1dos Y plegados formand?
montañas n uevas como los Alpes, los Andes o el Himalaya. Las rocas sedi-
mentarias de estas crestas elevadas contienen fósiles marinos.

Riquezas de la Tierra
• Uranio Oro Plata • Hierro • Cobre La corteza terrestre es un rico almacén de minerales valiosos y combustibles
fósiles, aunque los minerales económicos -aquéll~s qu~ pueden ser
Estaño Plomo • Cinc • Bauxita extraídos con beneficio- están distribuidos de forma d1scontmua por todo
14 15
el mundo (V. mapa 14). La mayoría de los metales provienen de minerales
que contienen una cantidad suficientemente elevada de metal aprovechable
como para que su extracción resulte rentable. La proporción varía. Por
ejemplo, no es rentable extraer hierro, un metal corriente, a partir de m ine-
rales que contengan menos del 30 al 60 OJo de mena. Pero la plata es un mi-
neral muy raro, y puede extraerse a partir de minerales con menos del uno
por ciento de este metal.
Los minerales pueden encontrarse en rocas ígneas, sedimentarias y meta-
mórficas. Algunos de ellos están siendo explotados en grandes cantidades
porque su demanda ha ido aumentan do de modo constante. El aumento de
la demanda está producido en parte por el incremento de la población mun-
dial, y en parte por el incremento del nivel de vida en general. Por ejemplo,
se ha predicho para comienzos del siglo XXI escasez de cobre, plomo, oro y
estaño. Algunos expertos estiman que, a la velocidad de consumo actual,
todas las reservas de petróleo conocidas se habrán terminado dentro de
treinta años.
Para evitar serios problemas, debemos aprender a usar con más pruden-
cia los recursos de la Tierra. La chatarra puede conservarse y reciclarse; de-
ben inventarse nuevos métodos de extracción de sustancias a partir del agua
del mar; habrán de desarrollarse fuentes de energía alternativas; y será ne-
cesario continuar la búsqueda de nuevas reservas de minerales y comb us-
tibles fósiles.

Métodos de prospección: antiguos y modernos

El descubrimiento de minerales fue durante mucho tiempo una cuestión de
suerte. En el siglo XVI algunos prospectores utilizaban supuestas señales di-
vinas, que h acían temblar sus manos ante la proximidad de ciertos minera-
les. Desde siempre ha habido prospectores solitarios recorriendo el mundo

Los minerales, en particular los metálicos, tienen muchas aplicaciones, como puede
verse en el diagrama inferior, que muestra algunos de los materiales empleados en la
fabricación de un coche.
Vidrio Plomo Cinc

Tungsteno

Cromo

Cadmio
Acero: una
aleación de Níquel Cobre
hierro y otros Plata Molibdeno Mica
metales La mina Premier, cerca. de Preto!ia, en Sudáfrica, es la mina de diamantes mayor del
Revestimiemo de ~~be~to~ Vanadio Berilio mundo. En la fotograha, los mmeros se preparan para dinamitar. ·
16
17
y examinando la grava de los rios en busca de trazas de minerales valiosos.
Si, por suerte, encontraban un·a pepita de oro, buscarían entonces en las ro-
cas próximas el filón del cual procedía. Las noticias de un rico descubri-
miento se extendían rápidamente y empezaba la fiebre del oro.
No obstante, hoy la prospección es mucho más científica. La mayoria de
los prospectores son geólogos expertos que conocen los lugares adecuados
donde buscar minerales. Van equipados con mapas geológicos, que repre-
sentan los afloramientos superficiales de rocas, y a menudo con fotografías
aéreas que revelan características dificilmente observables desde tierra. En
la búsqueda de petróleo, se utiliza la sismología, ciencia que estudia las
vibraciones de la corteza terrestre provocadas por terremotos y explosiones.
Para ello los sismólogos realizan pequeñas explosiones superficiales y re-
gistran los recorridos de las ondas sismicas a través de la corteza por medio
de instrumentos llamados sismógrafos. Los recorridos de las ondas, a su
paso por las diferentes rocas, s ufren desviaciones según la densidad de las
mismas. El estudio de los resultados revela la estructura y naturaleza de las
rocas del subsuelo.
Otros instrumentos de prospección son los gravímetros, que registran va-
riaciones locales de la densidad de las rocas; los magnetómetros, que detec-
tan minerales con propiedades magnéticas, como la magnetita; y los conta-
dores Geiger, que se utilizan para localizar minerales radiactivos. La
química es también muy útil a los prospectores modernos. Por ejemplo, un
estudio de los componentes químicos de muestras de suelo, agua o incluso
plantas puede conducirles a importantes reservas de minerales utilizables.
Minería
Hasta hace poco, la mineria se limitaba a trabajos de excavación en o cerca
de la superficie. Pero en la actualidad, las minas pueden penetrar en la cor-
teza hasta gran profundidad. En Sudáfrica, una mina ha alcanzado los
Las calizas coralinas, que están forma- El soberbio monumento conmemora-
das de esqueletos de coral compacta- tivo de Jefferson en Washington, ca-
dos, se utilizaron en la construcción de pital de Estados Unidos, fue cons-
esta antigua pirámide maya en la truido con mármol de Utah, una roca
península del Yucatán, México. metamórfica. Fue erigido en 1943.
18
La dura roca ígnea granito consti·
tuye un buen material para la
construcción. Arriba: La foto-
grafía muestra edificios hechos
con granito local en el casco anti-
guo de Aberdeen, al nordeste de
Escocia. Se le conoce a menudo
con el nombre de «ciudad de gra-
nito>J. A la izquierda: El Outub
Minar, en Delhi, India, es un mi-
narete (torre de una mezquita
musulmana), construido con are-
nisca roja, una roca sedimentaria,
Fue construido en 1193. El Outub
Minar tiene 72,5 m de altura.
3,8 km de profundidad, aunque la mayoría de las minas no sobrepasan los
1,8 km. De todas formas, la extracción en superficie, o a cielo abierto, re- .
sulta por regla general más barata y sigue suministrando la mayor parte de
la producción de minerales del mundo. Las canteras son un tipo de minería
en superficie. Son importantes sobre todo en la extracción de caolín (ar-
cilla) para cerámica, de material para la construcción, como granito, caliza,
mármol, arenisca y pizarra. También es importante la búsqueda de minera-
les en depósitos aluviales, como las gravas de los ríos. Estos depósitos
pueden contener minerales duros o pesados, como diamante, oro o platino.
La minería subterránea antiguamente resultaba peligrosa, pero la
mayoría de las minas modernas está.'1 bien ventiladas y provistas de equipos
de seguridad, aunque no se descarta la posibilidad de accidentes. Algunos
minerales pueden extraerse desde gran profundidad sin excavar galerías .
Por ejemplo, la halita (sal gema) y la potasa se disuelven en agua y pueden
ser extraídos mediante la inyección de agua hasta el mineral y su posterior
bombeo a superficie. El azufre, insoluble en agua, puede extraerse inyec-
tando vapor de agua caliente. -El vapor funde el azufre que es forzado a su-
bir a la superficie por medio de aire comprimido.
19
 Algunos minerales, como la galena (arriba/,
la mena de plomo más importante, son me·
tálicos. Otros, como el talco (derecha/, son
minerales no metálicos.

El mundo de los minerales

Los minerales se encuentran distribuidos a lo largo y ancho de la corteza
. terrestre con los coloridos más sorprendentes. Además de su belleza, los mi-
nerales poseen estructuras y propiedades fascinantes. Por ejemplo, algunos
de ellos tienen la misma composición química, pero la ordenación de sus
átomos y sus propiedades son completamente distintas; el grafito y el
diamante son formas minerales del carbono puro (V. pp. 61 y 62).
Los nombres de los minerales pueden parecer desconcertantes para la
persona inexperta. Algunos de ellos se refieren a los lugares donde se en-
contraron por primera vez; la andalucita se encontró en Andalucía. Otros
nombres se refieren a sus propiedades. El nombre del rutilo proviene del
latin rutilus, referente al color rojizo del mineral. Algunos se derivan de
personas; la sillirnanita proviene del geólogo americano Benjamín Silliman .
Las colecciones de minerales son un entretenimiento popular. Un afi-
cionado puede reunir una colección básica en poco tiempo, sin otra ayuda
que un martillo, un cincel de acero, una bolsa, hojas de papel y, quizá, un
mapa geológico de los alrededores. Para encontrar buenos ejemplares debe-
mos conocer, sin embargo, los lugares donde hay más probabilidades de en-
contrar los diferentes minerales.

Lugares donde se encuentran los minerales

Los minerales que forman las rocas más corrientes están ampliamente ex-
tendidos (V. p. 13). Por ejemplo, el cuarzo, los feldespatos y las micas se
encuentran en el granito; la calcita forma las calizas y muchas arenas están
formadas por granos de cuarzo. Pero para encontrar ejemplares realmente
buenos, en particular de minerales que no son silicatos o carbonatos, debe-
mos entender primero cómo se forman.
Algunos cristales bien desarrollados se encuentran en las rocas ígneas, Geólogos buscando trazas de minerales en depósitos aluviales. Estas trazas condu-
como las pegmatitas (pp. 103 y 104). Estos minerales cristalizan a partir de cen a menudo a filones minerales valiosos.

20 21
 fluidos que sobran después de la cristalización del granito. Otros minerales Escala ~ Mohs
se presentan en filones, con una variación de anchura desde pocos
Dureza
centímetros a varios metros. Los filones provienen de la sedimentación de
fluidos ricos en minerales en fracturas y fisuras de todo tipo de rocas. Los La dureza es una importante
que se forman a partir de flu idos calientes se denominan filones hidroter- característica de los minera·
males. É stos contienen a menudo minerales poco corrientes, sobre todo no les. En 1822, el minerólogo l. Talco
silicatos. Los filones se suelen aprovechar como mena de metales , y pueden austríaco Friedrich Mohs pro-
encontrarse buenos ejemplares de minerales en las escombreras de las mi- puso una escala para medir
nas. Algunos fluidos hidrotermales reemplazan a las rocas preexistentes, la dureza. Mohs seleccionó
como las calizas. Los minerales de algunos filones pueden alterarse. Las al- los diez minerales que se
teraciones, o minerales secundarios, suelen presentarse en las part es supe- muestran a la derecha, y los Una una tiene una dure.za
riores de los filones, donde el aire y el agua de la atmósfera han reaccionado orderió por orden de dureza, aproximada dei,5,
con los originales o primarios. de modo que, por ejemplo, la
Otros minerales se forman en las cavidades de las rocas. Por ejemplo, las calcita 13) rayará el yeso (2),
geodas, que son rocas huecas y redondeadas que contienen en su interior pero no la fluorita (4). La es·
cristales que crecen de las paredes hacia dentro. Las geodas pueden conte- cala de Mohs va desde el tal·
co (1} al diamante (10). Los
ner cristales de amatista, calcita y zeolita, que son muy abundantes en los fi- intervalos de la escala no son Una moneda ele cobre tiene
lones. Las drusas son cavidades que contienen cristales formados en bandas regulares, y así, aunque el una dureza aproximad~ de 3,5.
más o menos paralelas. corindón sea unas nueve ve·
Los nódulos, también llamados concreciones, se pueden formar en d ife- ces más duro que el talco, el
rentes tipos de rocas, como los del pedernal en la creta. Las amígdalas son diamante fo es unas cuarenta I
minerales que rellenan cavidades de rocas ígneas (V. p. 49). veces. Algunos coleccionistas
Algunos minerales, como el granate, están asociados estrechamente a las llevan consigo los diez mine·
rocas metamórficas (V. p. 56). Otros, como las evaporitas, se dan en depó- rales de la escala con el fin
sitos sedimentarios químicos (V. p. 53). Cor.10 hemos señalado, los depósi-
tos aluviales pueden contener minerales pesados que han sido arrancados
de comprobar las durezas de
los ejemplares que en· '
cuentran, sin embargo, se Los minerales de dureza mayor
de los fi lones. Estos depósitos, llamados placeres, pueden presentarse tam- de 6 rayarán el vidrio.
bién en rocas sedimentarias antiguas. pueden utilizar también obje·
Las asociaciones de minerales son una guía muy útil para localizar mine- tos corrientes, como la uiia,
una moneda de cobre, vidrio,
rales. Por ejemplo, la anhidrita, el yeso y la halita se forman a partir de la
una navaja o U11a lima de
evaporación del agua marina y por ello se encuentran j untos. La galena y la acero, como se refleja en el
esfalerita son ejemplos de minerales asociados en los filones hidrotermales. esquema adjunto. La «Guía
En la Guía de minerales (pp. 58 a 101) se mencionan las asociaciones mi- de minerales» (V. pp. 58 a ....,,
nerales más importantes. 1011 contiene la dureza de los
respectivos minerales. Cuan-
7. Cuarzo
Identificación de minerales do se ya a rayar un ejemplar
Una navaja (5,5)
se efige una zona clara y se
Los coleccionistas pueden encontrarse con minerales que no puedan identi- rayará el apatito,
limpia después de haberla ra·
pero no la ortosa.
ficar. En tales casos deberían requerir la ayuda de sociedades o museos geo- yado. Esto se debe hacer por-
lógicos. Pero en muchos casos los minerales pueden identificarse por sus que. los minerales blandos
propiedades, tales como dureza, peso específico, exfoliación y fractura, co- pueden dejar una marca t!s
lor y raya, propiedades ópticas , formas cristalinas, composición química y polvo que puede cor.'rundirse
reactividad y otras propiedades menos corrientes. con una raya.

Dureza
Los geólogos utilizan la escala de dureza de Mohs, que se explica en la pági-
Una lima de acero especial
na 23. Los coleccionistas noveles deberían practicar usando los minerales rayará el cuarzo.
del I al 9 de la escala, a fin de adivinar la dureza de otros minerales.
22 23
 J
Exfoliación y Fractura

¡.,,

Estos lingotes de oro, almacenados en la caja fuerte de un banco, son símbolo de

poder y bienestar. los coleccionistas inexpertos pueden confundir la pirita (arriba a
la derecha) con el oro; por ello se la llama a menudo, el oro de los tontos. Sin embar-
go, la pirita es más dura, más frágil y tiene menor peso específico que el oro.

La exfoliación es una característica de

Peso específico muchos minerales. La exfofiación perfecta se
da en la moscovita y en la siderita. La mosco-
El peso específico es la relación entre el peso del mineral y el de igual volu- vita tiene una sola exfoliación, llamada basal,
men de agua. En la página 24 se muestra una forma sencilla de averiguar el porque se rompe en láminas. Se pueden ob-
pesa específico. Está basada en el principio de Arquímedes, que establece servar las láminas en el ejemplar de la
que cualquier sustancia pesa menos en un fluido que en el aire, y que el peso fotografía. La siderita tiene exfoíración rom-
perdido es equivalente al del fluido desplazado. Si tomamos una muestra de boédrica perfecta, lo que quiere decir que se
oro que pesa, por ejemplo, 100 g, pesará 94,82 g cuando la sumerjamos en exfolia en tres direcciones dando romboedros
agua. La pérdida de peso es .de 5, 18 g. El peso específico del oro será 100 di- (prisma de seis caras que son paralelogra-
vidido por 5,18 g, es decir, 19,3. Esto significa que el oro es 19,3 veces más mos). Algunos minerales se rompen de forma
pesado que el mismo volumen de agua. El peso específico de los minerales irregular, en fractura. la obsidiana es una
varía desde 1 a 23, pero el promedio es solamente 2,6. roca con fractura concoidea len forma de
concha). Esta fractura es característica de va·
rios minerales, como el cuarzo.
Medida del peso especifico
El peso específico es la relación entre el peso de se pesa en agua (abajo a la derecha). El peso
una sustancia y el de igual volumen de agua. Para
medi' el peso especifico primero se pesa una
especifico es el peso de una muestra en el aire, di·
vidido por la diferencia entre su peso en el aire y
Exfoliación y fractura
muestra en el aire (abajo a la izquierda). y después su peso en el agua. Cuando los minerales se rompen algunos lo hacen siguiendo una o más ~u-
perficies planas. Esta propiedad se llama exfoliación. Está relacionada con
la forma en que los átomos del mineral están enlazados· entre sí. Por
ejemplo, las micas se exfolian en láminas, porque los enlaces dentro de las
láminas son fuertes, mientras que entre ellas son débiles. Cuando un mine-
ral se rompe en láminas se dice que tiene exfoliación basal. Algunos minera-
les poseen varios planos de exfoliación . Por ejemplo, un mineral con exfo-
liación cúbica o romboédrica quiere decir que se rompe en cubos o en rom-
boedros. Otros, como los piroxenos y anfíboles, tienen dos exfoliaciones.
En cualquier otra dirección se rompen irregularmente. Las roturas irregula-
res se denominan fracturas. Hay minerales, sin ninguna exfoliación, que
poseen fracturas características. Por ejemplo, la obsidiana (una roca) y el
ópalo (un mineral) tienen fractura concoidea (en forma de concha). Otros
tipos de fractura son fibrosa, irregular, astillosa y terrosa.
24 25

La azurita es un mineral de cobre iden·
tificable por su color azul intenso. Sin
embargo, el color no es siempre una
buena guía para su identificación, debi·
do a que muchos minerales pueden
presentarse con una gran variedad de
colores provocados por impurezas.
La raya, o color del m ineral en polvo,
es una g uía para la identificación de al-
gunos minerales, ya que difiere del co·
lor normal del m ineral. Abajo: La he·
matites, un ó xido de hierro, es de colo,
gris m etálico a n egro, pero si rayamos
su superficie, el pol vo producido es de
color rojo oscuro a marró n r ojizo.
26
Color y raya
Una de las características más
atractivas de los minerales es suco-
lor. Pero el color puede confundir
cuando se trata de identificar un
ejemplar en particular , porque
muc hos minerales tienen una
amplia gama de colores. Ésta
puede deberse a imp urezas o a
otros factores. P or ejemplo, el ca-
lor , la luz, la radiación y la corro-
sión pueden alterar el color de un
mineral , y algunas gemas son teñi-
das artificialmente por los joyeros.
Los minerales que se presentan con
gran variedad de colores se llaman
alocromáticos. Entre ellos están la
azurita (azul), calcopirita (amarillo
latón) y malaquita (verde).
Otro ensayo del color se basa en
rayar el mineral y producir polvo .
Este polvo se denomina raya, y
puede ser de diferente color que la
superficie del m ineral. Por
ejemplo, la hematites y la magneti-
ta son minerales de hierro negros.
Pero la hematites tiene una ra ya
marrón rojiza, mientras que la de
la magnetita es negra. La raya, sin
embargo, es de escaso valor en la
identificación de minerales . Por
ejemplo, la mayoría de los silicatos
tienen raya blanca.
La iridiscencia y la opalescencia
logran que algunos minerales apa-
rezcan con los colores del arco iris
a medida que son girados. Estos
efectos provienen de características
de su estructura interna, tales
como fisuras muy pequeñas.
Transparencia
Cuando los rayos de luz atraviesan
un mineral, algunos son reflejados,
mientras que otros se transmiten a
tra vés del mismo , y otros son ab-
sorbidos. Los minerales transpa-
rentes dejan pasar la luz con facili -
dad, ·Y se puede ver a través de
ellos. Los minerales translúcidos
también transmiten parte de la luz,
pero no la suficiente como para
que se pueda ver a través suyo. Los
opacos no transmiten la luz en ab-
soluto, pero en cambio reflejan o
absorben los rayos luminoso s. Es-
tos términos son los utilizados en la
descripción de los minerales. Los
geólogos también emplean el tér-
mino subtransparente para desig-
nar a minerales a través de los
cuales los objetos aparecen difu-
sos. El término subtranslúcido se
aplica a aquellos minerales de
características entre los translúci-
dos y los opacos. Debe recordarse,
sin embargo, que los minerales
transparentes muy coloreados, o
con muchos defectos internos,
pueden parecer no transparentes.
Y, al contrario , minerales no trans-
parentes pueden llegar a serlo
cuando se les corta en secciones
bastante delgadas .
'
Los romboedros de espato de Islandia, una forma
pura de calcita, tienen una propiedad óptica poco
frecuente: nos hacen ver doble, tal como
muestra la figura.
Refracción y dispersión
C uando los rayo s de luz pasan del
aire al miner al se cu rvan o refrac-
tan. La intensidad con que se
refractan se denomina índice de
refracción del mineral. Estos
índices pueden medirse mediante
instrumentos complicados. Un mi-
neral, la criolita, posee el mismo
índice de refracción que el agua.
Como consecuencia, cuando se su-
merge un cristal de criolita en agua
éste desaparece ópticamente. Los
joyeros suelen medir los índ ices de
refracción de las gemas para
comprobar si son falsas o no.
La doble refracción es una pro-
piedad de algunos minerales como
el espato de Islandia, una forma
pura de calcita. Si un cristal rom-
boédrico de espato de Islandia se
pusiese sobre esta página veríamos
dos imágenes de cada palabra.
Esto sucede porque cada rayo lu-
minoso se divide en dos, y las dos
partes se refractan con ángulos d i-
ferentes.
/
27

Cuando los rayos de luz pasan a
través de un prisma son refracta-
dos y divididos en bandas con los
colores del arco iris. A este conjun-
to de bandas se le denomina es-
pectro. El fenómeno es llamado
dispersión, y es muy acusado en al-
gunos minerales, en especial en el
piamante . Lo s talladores de
diamantes tratan de obtener la má-
xima dispersión, para produc~r el
efecto que ellos llaman « fuego » .
Brillo
El brillo es otra propiedad de los
minerales, que define a la superfi-
cie como brillante o lustrosa. Está
determinado por la naturaleza de
esta superficie, la capacidad de
reflexión de la luz y el índice de
refracción. Los elemernos puros
opacos, como el oro, la plata y
muchos sulfuros poseen brillo me-
tálico. Los minerales metálicos
opacos con menos brillo se deno-
minan submetálicos.
Otros brillos son no metálicos,
como el adamantino, que describe
el lustre brillante y claro del
diamante, y el de ciertos minerales
como la casiterita, el ru tilo y algu-
nos circones. El brillo vítreo (como
el vidrio roto) es característico de
la mayoría de los silicatos.
Subvítreo es un término aplicado a
minerales como la calcita, en que el
brillo vítreo está menos desarrolla-
do. Los minerales marrones o ama-
rillos, parecidos al ámbar (V. pági-
na 41 ), tienen brillo resinoso. El
br.illo nacarado se produce cuando
la luz es reflejada por una serie de
superficies paralelas dentro del mi-
neral, como, por ejemplo, en la
moscovita . Los minerales de
estructura fibrosa tienen un brillo
sedoso. Aquellos con irregularida-
des superficiales muy finas tienen
28
Brillo
Plata: brillo
metálico
Diamantes: brillo adamantino
un brillo graso. Los minerales sin
brillo se denominan terrosos o ma-
tes.
Los cristales
La mayoría de minerales forman
cristales, pero son raros los bien
desarrollados, porque las condi-
ciones requeridas para su forma -
ción no abundan en la naturaleza.
Los cristales se forman a partir
del enfriamiento de un magma, del
vapor emitido alrededor de fuentes
termales y volcanes, y de aguas ri-
cas en minerales. Se puede obser-
Asbestos:
brillo nacarado
~-
Opalo: brillo resinoso a vítreo
var la formación de cristales me-
diante un experimento muy simple:
disolver sal en agua hasta la satura-
c10n; ~umergir un hilo en el
líquido; a medida que éste se eva-
pore se irán formando cristales
alrededor del hilo.
El estudio de los cristales es im-
portante en la identificación de mi-
nerales, porque cada mineral tiene
una forma cristalina definida. Esta
forma está relacionada con el orde-
namiento de los átomos dentro del
mineral. La ciencia de la cris-
talografía es compleja, pero de to-
das formas los coleccionistas deben
.---~-
Baritina:
brillo vítreo
El brillo, fenómeno producido por l a luz
en la superficie de un mineral, es una
característica de los minerales muy útil
para su identificación. Hay varios tipos
de brillo. Los que se muestran aquf
son: el de la plata, que tiene brillo me-
tálico; el de los asbestos, que tienen
bnllo nacarado; el de la baritina, que
tiene bnllo vítreo (como el vidrio roto );
el del diamante, que tiene brillo ada-
mantino (brillante); y el del ópalo, cuyo
brillo varía de resinoso a vítreo.
tener algunos conocimientos bási-
cos acerca de los cristales.
Los cristales poseen simetría.
Ésta se da en muchos objetos, co-
mo las cajas, por ejemplo, de tal
modo que éstas pueden ser corta-
das en mitades, siendo cada mitad
la imagen especular de la otra. La
superficie por la que se puede cor-
tar el objeto se denomina plano de
simetría. Pensemos ahora en un
cubo, que es un sólido con seis ca- .
ras cuadradas; un cubo se puede
cortar de nueve formas (horizon-
tal , vertical y diagonalmente), pro-
duciendo mitades que son imáge-
29
 nes especulares una de otra. Esto
significa que un cubo tiene nueve
planos de simetría.
La simetría también puede
describirse mediante ejes de
sirt1etrla. En el cubo, el eje de
simetría vertical es una línea imagi-
naria que pasa por el centro de las
caras superior e inferior. Imagine-
mos el cubo girando alrededor de
este eje. A medida que gira, pre-
sentará una apariencia idéntica a la
primera cuatro veces durante la
vuelta completa. El cubo también
tiene otros ejes de simetría hori-
zontales, que unen los centros de
las caras verticales dos a dos. Por
tanto, un cubo tiene tres ejes alre-
dedor de los cuales puede rodar el
mismo dando la misma orientación
cuatro veces durante una vuelta.
Los cristalógrafos expresan esto di-
ciendo que el cubo tiene tres ejes de
orden cuatro. El cubo tiene tam-
bién seis ejes de orden dos, que van
desde el centro de cada arista al de
su opuesta, y cuatro ejes de orden
tres que unen cada vértice con su
opuesto. Se dice que un cristal
tiene centro de simetría si para
cada cara existe otra paralela al
otro lado del cristal. El cubo tam-
bién tiene centro de simetría.
Los cristales presentan, sin em-
bargo, gran variedad de formas eje
las que el cubo es una de ellas.
Cada cristal puede clasificarse, se-
gún su simetría, en uno de los siete
sistemas cristalinos de la página 31 .
Los sistemas están definidos por el
número y tipos de elementos de si-
metría presentes. A cada sistema se
asignan unos ejes cristalográficos
que actúan como líneas de referen-
cia para la orientación de cada cara
cristalina. En la mayoría de los sis-
temas cristalinos estos ejes coinci-
den con algunos de simetría, como
muestra la página 31 .
30
Sistemas crístalinos
Todos los cristales que pertenecen al sistema cúbi-
co deben tener 4 ejes de simetría ternarios. la ga·
lena, el granate y el diamante. aunque parecen di· .) .
lerentes, poseen los mismos ejes de simetría. los /
tres ejes cristalográficos o ejes de referencia, a1, a2
y a:i, tienen la misma longitud y forman ángulos
rectos entre sí.
Galena Granate Diamante
El sistema cristalino tetragonal se caracteriza por la
presencia de ui1 eje de simetría cuaternario. Hay
tres ejes cristalográficos, con los dos horizontales,
a1 Y ai, de igual longitud, pero con el eje vertical,
más largo o. más corto.
Tetragonal Casiterita Wulfenita Circón
El sistema cristalino rómbico se caracteriza por la
presencia de tres ejes de simetría binarios. Los
ejes cristalográficos, a, b y c, son de longitudes di-
ferentes y torman ángulos rectos entre sí.
Ba1itina Olivino Azufre
e
Los cristales del sistema cristalino monoclínico de·
ben contener un eje de simetría binario. los ejes
cristalográficos, a, b y c, son de longitudes diferen-
tes. El eje vertical c forma ángulo recto con el hori· l } b
zontal b, pero el ángulo con el eje a es mayor de
90°. a
Epidota Yeso
Los cristales del sistema cristalino triclínico no
tienen simetría o sólo paseen un centro de
simetría. Los tres ejes cristalográlicos, a, b y c, son
de longitudes diferentes. Los ángulos entre los ejes
(ángulos a, (t y y, del dibujo), no son ángulos rec·
tos.
Axinita Rodunita
El sistema cristalino senario tiene Ull eje de
simet;ia senario, mientras que el sistema trigonal
tiene un eje de simetrla temario. Ambos sistemas
tienen el mismo conjunto de ejes cris1alográficos,
los tres horizontales, a1, a2"'1 83. tienen la misma
longitud y están separados por ángulos de 120°. El
eje vertical c es más largo o más corto que los ho-
rizontales.
31

Cristales de rutilo
Cristales maclados
Los cristales no se presentan normalmente
aislados, sino en grupos formando filones,
geodas, etc. A veces los cristales se desarrollan
uno en contacto con otro. Tales cristales sella-
man macias de contacto . El rutilo representa-
do en esta página es una macla de contacto «en
rodilla» o «en codo». Algunos crist ales macla-
dos están interpenetrados mutuamente. Un
ejemplo de interpenetración (o intercrecimien-
to) se da en el mineral estaurolita (V. p. 86).
Hábito y agregados
Todos los cristales de cualquier min eral tienen
la misma simetría, pero la variación en las con-
diciones durante el crecimiento provoca que
los cristales de un mismo mineral presenten
gran variedad de formas. Esto puede ocurrir
cuando los cristales crecen con más rapidez en
una dirección que en las otras. P or ejemplo,
los cristales de cuarzo tienen simetría del siste-
ma trigonal, pero algunos son largos y
estrechos, mientras que otros son cortos y
rechonchos. De la calcita se han encontrado
unas ochenta formas cristalinas.
La forma, o formas, característica de un mi-
neral se denomina hábito. Los geólogos utili-
32
Figura más a la izquier-
da: Los cristales de ruti-
lo, mineral de titanio,
tienen simetría del siste-
ma tetragonal. Están a
menudo maclados (fi-
gura más próxima), en
forma de rodilla o de co-
do. A ambos lados del
eje o «rodil!a>J del cristal
maclado, ambas partes
son idénticas, siendo
prismáticas y acabadas
en pirámide.
1 Cristales de galena
2 Cristal de yeso
Arriba: Agregado botrioidal de hematites.
Derecha: Agregado dendrítico de cobre.
3 Cristal de cuarzo
1. - Cristales negros de.la
mena de p lomo, galena,
con simetría del sistema
cúbico. Cuando se les
go lpea, los cristales se
r ompen en cubos más pe-
queños. 2. - Cristal de ye·
so, un sulfato, del sistema
monoclínico. 3. - Cristal
alargado de cuarzo, con
simetría del sistema trigo-
nal.
zan gran número de términos para describir el
hábito. Por ejemplo , hábito prismático signifi-
ca que un cristal es mucho más largo en una di-
rección que en las otras dos. El hábito prismá-
tico puede ser acicular (en forma de aguja) , co-
lumnar (en forma de columna), fibros o (con-
sistente en fibras finas y largas) y estalactítico
(como una estalactita). El hábito laminar es el
opuesto al prismático; en él los cristales son
aplanados, de forma que son mucho más cor-
tos en una dirección que en las otras dos.
Puede ser tabular (en forma de tabla), foliado
(en capas muy finas, como las micas), etc.
Muchos minerales forman agregados, que
son masas de cristales imperfectos. Un agrega-
do masivo contiene granos cristalinos pe-
queños que p ueden verse con lupa. Los agrega-
dos masivos con cristales visibles a simple vista
tienen forma granulada. Si los granos son tan
pequeños que sólo se ven al microscopio el
agregado se denomina cripTocristalino. Algu-
nos agregados forman masas redondeadas.
Los botrioida/es son como racimos de uvas ; los
renijormes tienen forma de riñón; y los mame-
/ares consisten en masas redondeadas aún ma-
yores . Los agregados ramificados son·
dendríticos, mientras que otros tienen forma
de musgo . Otros son filifo rmes -en forma de
hilo- o como alambres. Los que se deshacen
fácilmente son terrosos o pulverulentos.
33
 Los ensayos con ácidos son
útiles para diferenciar algu-
nas rocas y m inerales. Iz-
quierda: Se vierten unas
pocas gotas de ácido
clorhídrico en una caliza. La
roca hierve, efecto quP no
se produce cuando el ácido
se vierte sobre una dolomía,
roca que puede confundirse
con la caliza.

Los ensayos a la llama son útiles para

La química de los minerales Símbolos químicos
Ag Plata
importantes
Mg Magnesio
establecer la presencia de algunos ele-
mentos en una muestra. De izquierda a
Además de los elementos nativos (V. p. 58), la mayoría de los minerales Al Alumi n io Mn Manganeso
derecha: El polvo de minerales de
son combinaciones de elementos. Cada elemento tiene un símbolo, y estos As Arsénico Mo Molibdeno
estroncio vuelve la llama de color rojo
Au Oro Na Sodio
símbolos se usan en la fórmula química de los minerales. Los símbolos usa- B Boro Ni Níquel carmesí; los minerales de cobre tornan
dos en este libro se hallan enumerados en la página opuesta. Ba Bario O Oxígeno la llama azul o verde; los de sodio la ha-
cen amarilla; Y. los de potasio producen
Cada mineral tiene una fórmula química, que en la Guía de minerales Be Berilio P Fósforo
color violeta.
Bi Bismuto Pb Plomo
(V. pp. 58 a 101.) se halla escrita a continuación del nombre del mineral. Por C Carbono Pt Platino
ejemplo, la halita (p. 76) tiene la fórmula química NaCl. En la tabla de la Ca Calcio S Azufre
página 35 se puede observar que Na es el símbolo del sodio y CI del cloro. CI Cloro Sb An timonio
Asi, la halita (sal gema) es una combinación quimica a partes iguales de so- Co Cobalto Si Silicio
Cr Cromo Sn Estaño La magnetita es un mineral que posee
dio y cloro, llamada cloruro sódico. Cu Cobre Ti Titanio propiedades magnéticas muy acusa-
Otras fórmulas son más complejas. Algunas contienen números, como la F Flúor U Uranio das. Abajo, a la derecha: Un trozo de
de la fluorita, CaF2. La cifra 2 significa que la fluorita es una combinación Fe Hierro V Vanadio magnetita atrae las limaduras de hierro.
H Hidrógeno W T ungsteno Abajo a la izquierda: La magnetita ejer-
química consistente en dos átomos de flúor (F) por cada átomo de calcio Hg Mercurio Zn Cinc
(Ca). Otro punto importante a recordar es que a veces aparecen los ce una poderosa atracción sobre unos
Li Litio clavos de hierro .
símbolos de dos elementos separados por una coma y entre paréntesis, co-
mo (Mg,Fe). Esto significa que los átomos de magnesio (Mg) y de hierro
(Fe) pueden sustituirse entre sí. Por consiguiente, la misma fórmula ya
implica que se trata de un grupo, o serie, de minerales relacionados, y no
uno sólo. Por ejemplo, el olivino tiene por fórmula (Mg,Fe)2Si04. Olivino
es, por tanto, el nombre de un grupo de minerales que son silicatos de mag-
nesio y hierro. La variedad de olivino rica en n:,.agnesio es llamada forsteri-
ta. mientras que la rica en hierro se llama fayalita.

Ensayos químicos
El análisis de minerales para encontrar su composición química es un asun-
to complicado. Sin embargo, hay algunos ensayos quimicos sencillos que
ayudan a identificar los minerales. Por ejemplo, la halita se disuelve en
agua. Dos minerales asociados a ella, anhidrita y yeso, son también solubles
en agua, pero en menor grado que la halita.
34
35
Izquierda: Una fotografía del mineral silicatado willemita, con luz natural. Derecha:
La misma muestra con luz ultravioleta presenta una fluorescencia verde. Las zonas
negras son franklinita, una mena de zinc. { Franklin, New Jersey, EE.UU.).

Los ensayos con ácidos son también muy útiles. Por ejemplo, la wollas-
tonita (V. p. 89) puede confundirse con la tremolita (V. p. 90), pero la pri-
mera se disuelve en ácido clorhídrico, mientras que la segunda no reac-
ciona. Algunos minerales, insolubles en ácidos diluidos, lo son en los mis-
mos ácidos pero concentrados. Otros reaccionan con los ácidos en caliente,
pero no en frío. En la sección Guía de minerales se mencionan varios ensa-
yos útiles con ácidos. Pero éstos, no sólo atacan a los minerales, sino que
también queman la piel y la ropa, por lo que deben manejarse con mucho
cuidado. También ha de evitarse respirar humos ácidos, y usarlos sólo en
habitaciones bien aireadas.
Los ensayos a la llama ayudan a establecer la presencia de algunos ele-
mentos en los minerales. Para estos ensayos, los geólogos utilizan normal-
mente un alambre de platino, gracias a que el platino es un metal que funde
a temperatura muy elevada. Primero se limpia el alambre, se toma con él un
poco de polvo del mineral y se mantiene sobre la llama. El sodio quemará
con llama amarilla, el azufre con llama azul, el calcio con llama roja, el ba-
rio con llama verde-amarillenta, etc. Así, por ejemplo, se puede ensayar el
mineral baritina - una mena de bario- , triturando una muestra pequeña y
viendo que la llama se torna verde.
Otros métodos de identificación de minerales
Existen otros ensayos para identificar minerales que poseen propiedades es-
peciales o poco corrientes. Por ejemplo, se puede confirmar la identifica-
ción de la halita probando su sabor salado. El arsénico puro y el mineral es-
corodita desprenden un o lor parecido al ajo cuando se calientan. Otros en-
sayos pueden realizarse con otro de nuestros sentidos, como el tacto. Éste
se aplica, por ejemplo, a la esteatita - variedad del mineral talco- , que
tiene un tacw suave y jabonoso. Sin embargo, este tipo de pruebas re-
quieren un ejemplar del mineral suficientemente grande.
El magnetismo es una propiedad de pocos minerales, en especial de la
magnetita. Algunos minerales se cargan eléctricamenle cuando se les calien-
36
Un prospectar busca minerales radiactivos, en particular la valiosa pechblenda (ura-
ninita), la mena más importante de uranio. El aparato utilizado es un contador
Geiger, que se desarrollaron en la década de los años 1920-1930.
ta o se les somete a presión. Por ejemplo, si calentamos una muestra de tur-
malina, se cargará positivamente en un lado y negativamente en el otro. -Por
consiguiente, si echamos una pieza de turmalina al fuego, atraerá las ceni-
zas. El cuarzo es un mineral que se carga eléctricamente mediante presión.
Los cristales artificiales de cuarzo se utilizan en instrumentos eléctricos,
como relojes y receptores o transmisores de radio.
Otra propiedad de algunos minerales es la luminiscencia, que significa
que estos minerales brillan con colores vivos cuando están expuestos a la luz
ultravioleta o a los rayos X. Estos colores pueden diferir de los normales
con luz ordinaria. Por ejemplo, la fluorita tiene una fluorescencia azul con
luz ultravioleta, y es precisamente de la fluorita de donde proviene la pa-
labra fluorescencia. La calcita tiene fluorescencia roja, rosa y amarilla; la
scheelita, blanca; y la willemita, como puede verse en la página 36, la t;ene
verde. Una propiedad importame de algunos minerales es la radiactividad,
que puede medirse con un contador Geiger. La pechblenda - variedad ma-
siva del mineral uraninita-, es el mineral radiactivo más importante, por-
que es la :nena principal de uranio, usado como combustible en las centra-
les nucleares.
37
Gemas y joyería
Como hemos visto, la joyería se ha utilizado desde la Edad de Piedra. Las
razones de su popularidad podrían estar en el amor por las cosas bellas, el
deseo de adornar la propia persona o demostrar la riqueza y el poder de
quien las luce. La joyería estuvo también asociada a la superstición y lama-
gia. Todos estos factores persisten de una o de orra manera en la actuali-
dad. Por ejemplo, en 1969, el actor Richard Burton se gastó 1.200.000 dó-
lares (unos 70 millones de pesetas de entonces) en un diamante para su
mujer, la actriz Elizabeth Taylor. Las coronas enjoyadas que llevan los mo-
narcas representan su poder y posición. Los brazaletes de la suerte o las
medallas de San Cristóbal -para protección de los conductores- nos re-
cuerdan las antiguas creencias de que ciertos minerales ofrecían protección
contra los espíritus malignos y las enfermedades.

Gemas famosas
Muchas piedras preciosas son famosas por derecho propio. Tenemos un
ejemplo en el mayor diamante encontrado jamás, el Cullinan, cuyo nombre
proviene de sir Thomas Cullinan, presidente de la Compañía Minera Pre-
mier de Sudáfrica. Este diamante, que mide cerca de 12,5 cm de largo, fue
encontrado en la Mina Premier en 1905, y pesó 3.106 quilates. El quilate es
una unidad utilizada en el peso de gemas. Cinco quilates equivalen a un gra-
mo, por lo tanto el Cullinan pesó 621,2 g. Este diamame fue cortado en
105 gemas, la mayor de las cuales, llamada la Estrella de África N.º J, pesó
S 16 quilates. Esta piedra es t0davía el mayor diamante tallado del mundo, y
,e halla ahora adornando el Cetro Real Británico (V. p. 15). La segunda
piedra tallada mayor del Cu/linan se encuentra en la Corona del Estado Im-
perial Británico (página siguiente); y este soberbio diamante pesa
309 quilates.
Otro diamante famoso es el Koh-i-noor indio (en persa significa Monta-
;;a de luz), que fue ofrecido a la reina Victoria en 1850. La historia de este
diamante ha podido reconstruirse hasta 1304, y está plagada de sucesivos
cambios de manos como consecuencia de guerras y conquistas. Otra gema
famosa es el Orloff, un diamante que formaba parte de las joyas de !a coro-

Adornos de cinturones
hechos de jade, proceden-
tes de China, entre los
siglos xm y xw11. Los ador-
nos de jade están hechos de La Corona_ del Estado lmpe:ial Británico contiene más de tres mil joyas, entre ellas
dos minerales: la jadeíta {V.
un gran diamante y el rub, del Príncipe Negro, que, en realidad, es una espinela
p. 89) y/a nefrita (V. p. 91). fV. p. 74).
38
 Las perlas se emplean en
joyería, pero no son minera-
les, sino que tienen origen
orgánico. Las mejores
perlas provienen de las
ostras perleras, que viven
en mares calientes. Las
perlas están compuestas
por nácar, una sustancia
fabricada por las mismas
ostras, que se acumula en
capas concéntricas a/rede-
dor de fragmentos de otra
sustancia extraña, como
granos de arena.
na rusa. Fue comprado en Amsterdam por el conde Orloff, quien se lo re-
galó a Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, en un intento fallido de re-
conquistar su favor. Se suponía que este diamante había sido el ojo de un
ídolo indjo que estaba en un templo dedicado al culto de Brahma.
Materiales usados en joyería
provocado por fibras internas dispuestas a modo de estrellas . Algunos ópa-
los son muy populares porque muestran juegos de colores, característica
que recibe el nombre de opalescencia. Todas las gemas mencionadas se
hallan descritas en el apartado Guía de minerales de este libro .
Algunas otras sustancias utilizadas en joyería incluyen el ámbar, el coral,
el marfil, el azabache (un tipo de carbón, como puede verse en la pági-
na 119), las perlas y el carey. Sin embargo, ninguno de ellos es un mineral ,
ya que todos tienen origen orgánico.
La talla de las gemas
Para que muestre sus mejores cualidades; una gema debe estar tallada y pu-
lida. Los mejores minerales para joyería son duros y, por tanto, deben
usarse materiales especiales para cortarlos y pulirlos. En el caso de los
rubíes y zafiros puede utilizarse carborundo, carburo de silicio artificial.
No obstante, el único material que puede tallar y pulir al diamente es el
diamante mismo .
El ámbar no es un mineral, sino resina de pino endurecida. El ámbar contiene a veces
restos fósiles de insectos que quedaron atrapados en la resina pegajosa de hace
millones de años.

El oro, la plata y el platino son metales valiosos utilizados en joyería. El oro

es muy importante, porque es fácil de trabajar y no se recubre de pátina
como la plata. Las gemas más apreciadas son los diamantes, en particular
los incoloros, y tres gemas coloreadas, rubíes, zafiros (variedades del mine-
ral corindón) y esmeraldas (variedades del berilo). Con toda probabilidad la
gema más apreciada en la actualidad es el rubí. Estas cuatro gemas tienen
varias características comunes. Todas son duras y, por tanto, de larga dura-
ción. Su dureza oscila entre el diamante, la sustancia mineral más dura, el
rubí y el zafiro, que poseen dureza 9 en la escala de Mohs, y la esmeralda,
de dureza 8. Todas estas gemas son también transparentes y centellean
magníficamente cuando se han cortado y pulido. Las variedades buenas de
estos minerales son raras, lo que realza su valor.
La producción mundial de diamantes en la década de los setenta ha sido
de cerca de 46 millones de quilates (unos 9.200 kg, o poco más de 9 t) como
promedio anual. Pero sólo menos de la cuarta parte de los diamantes son
aprovechables en joyería. El resto se utilizan en la industria. Los principales
productores de diamantes son Zaire, URSS y República Sudafricana. Los
mayores productores de rubíes y zafiros son Birmania, Sri Lanka (Ceilán) y
Thailandia. Las esmeraldas mejores provienen de Colombia.
En joyería se utilizan muchos otros minerales, como variedades transpa-
rentes de granates, peridoto, varios tipos de cuarzo, esfena, espinela, topa-
cio, espodumena, turmalina, turquesa y circón. Los joyeros también utili-
zan minerales translúcidos pero de coloraciones espléndidas, como ágata,
calcedonia y jadeíta. Algunos minerales son apreciados porque contienen
estructuras fibrosas interesantes. Por ejemplo, algunos crisoberilos y
ejemplares de ojo de tigre (V. p. 95) poseen efectos parecidos al ojo de un
gato, cuando se les da vueltas. Algunos rubíes y zafiros poseen asterismo,
40
 punto central, que dan a la p iedra la forma de un hemisferio . También des-
taca entre otras la talla en cabujón, que consiste en esencia en dotar a una
piedra circular o elíptica de una superficie en domo. Se usa para una gran
variedad de gemas, y, en particular, para minerales opacos y para aquéllos
que contienen estructuras fibrosas, como los ojos de tigre (V . p. 95).

Joyería casera
Arribo: Estos rubíes en bru-
A muchos coleccionistas de minerales les gusta pulir sus propios ejemplares
to son gemas raras varieda- y hacerlos lo más atractivos posible. Están sólo a un paso de obtener su pro-
des del mineral corindón pia joyería y ornamentación.
{V. p. 75). Izquierda: En la El pulido de minerales a mano es un proceso lento y laborioso, pero es
mina de rubíes de Gibson, posible comprar un instrumental que lo haga por sí solo. La pieza básica es
en Carolina del Norte, Esta-
dos Unidos, los trabajado- un volteador, que consiste en un recipiente que gira operado por un motor
res remueven las rocas y eléctrico. Se colocan en su interior los cantos o trozos de mineral, junto con
extraen los rubíes que en- agentes trituradores y pulidores, y agua. A medida que el recipiente gira, las
cuentran. Más tarde, íos
rubíes son cortados y puli-
dos, para utilizarse en 'Jn artesano limpia cuidado-
joyería. samente un diamante, que
es la sustancia natural más
dura que se conoce. Los
El objetivo principal de un lapidario - -o tallador de gemas- consiste en diamantes brutos son en
quitar todos los defectos, sacar el máximo provecho de las cualidades ópti- general 'mates y están cu-
cas del mineral, gastar el mínimo material posible y, en el caso de los mine- b iertos de una pátina grisá-
rales coloreados, obtener el mejor color . Para conseguir las mejores cuali- cea. La limpieza, la talla y el
pulido los transforman en
dades ópticas de una gema transparente, el lapidario debe tallar series de gemas brillantes.
facetas (superficies inclinadas) en las partes superior e inferior de la piedra.
Si las facetas tienen el tamaño y la forma correctas, y forman los ángulos
correctos una con otra, reflejarán la luz hacia fuera de la gema. En el caso
del diamante, en particular, las facetas también dispersan !a luz, por lo que
producen juegos de colores, conocidos como «fuego». Este collar de diamantes, di-
señado por Wendy Ramshaw,
Los lapidarios expertos utilizan diversos métodos de 1allado , algunos de ganó un premio interna-
los cuales se han desarrollado especialmente para algunas gemas en particu- cional en 1975.
lar. Por ejemplo, la talla brillante fue inventada en el siglo xvm, en especial
para el diamante . Esta talla consta por regla general de 58 facetas, aunque
algunas variedades tienen más. Los diagramas que muestran la parte supe-
rior (corona), las laterales (cinturón) e inferior (pabellón) del brillante, es-
tán representados en la página 44. La naveta o marquesa, en forma de bar-
co, y el pendo/oque, en forma de pera, son variaciones de la talla brillante.
Las tallas brillantes son utilizadas también para otras gemas, como el gra-
nate verde y los circones.
La talla en escalón, o en trampa, tiene caras paralelas en el techo y fon-
do. También se denomina talla esmeraida, porque se emplea a menudo pa-
ra esta gema, así como para las aguamarinas, turmalinas, etc. A veces, las
piedras preciosas, como los zafiros, se tallan con techo brillante y fondo en
escalón. Esta talla se denomina mixta.
Otra talla, utilizada para diamantes pequeños, piropos (granates rojos) y
otras piedras, es la llamada ralla rosetón. Ésta consiste en un fondo plano,
con una parte superior que comprende 12 ó 24 facetas terminales en un
42 43
muestras son trituradas y pulidas. Esta acción reproduce lo que ocurre en
una playa, cuando la acción de las olas frota unos cantos contra otros, pero
a mayor velocidad . También expone el verdadero color de las muestras lim-
piando las capas superficiales alteradas. Para averiguar los diversos tipos de
volteadores y su precio, se puede preguntar en una tienda de minerales y ro-
cas, asociarse a un club de lapidarios o suscribirse a una revista para afi-
cionados donde se anuncian estas características. Existen otros instrumen-
tOS si se quiere realizar un trabajo más elaborado . Por ejemplo, se pueden
obtener sierras para seccionar los minerales, ruedas giratorias para pulir su-
perficies planas e instrumentos para fai.:c::lar .
Los minerales pulidos pueden emplearse para construir todo tipo de co-
sas . Pueden utilizarse incrustados en ja rrones, ceniceros u objetos simila-
res, montarse en anillos, brazaletes, llaveros y gemelos. Sólo se necesita un
adhesivo potente, como la resina. En algunos lugares del mundo es posible,
aunque poco probable, encontrar diamantes, rubíes , zafiros e incluso pepi-
tas de oro en cantos de ríos o playas. De todos modos, son más corrientes
los ejemplares de variedades de cuarzo, ágata y calcedonia. Incluso algunas
rocas con un buen pulido pueden resultar muy a tractivas. Los mejores
ejemplares son los duros y de textura fina, y es aconsejable evitar los de
grano grueso, porosos o con agujeros.
Talla brillante Talias de gemas Tabla en escalón
la talla brillante, utiliza·
da para los mejores
diamantes, coosta de 58
facetas o lados, dispues-
tas de tal manera que
--....""'---- Parte superior casi toda la luz que pe·
~ ..,,
netra en el diamante por
la parte frontal es refle·
jada por las facetas de
la parte posterior, dando
•
a la gema un máximo de
brillantez. La taUa ca·
buchón se emplea en
gemas, como el crisobe· Talla rosetón
rilo, que muestran et
efecto de ojo de gato, y
en rubíes y zafiros, que
Tala cabuchón poseen indusiones en
Q
forma de estrella (V. pp.
74 y 75). La talla en
trampa o en escalón se
utiliza para esmeraldas,
~ e d io aguamarinas, etc. La
talla rosetón se emplea
a menudo para diaman-
~ ueco tes pe.queoos e imper·
fectos.
Doble
44
Gemas sintéticas y de imitación
La demanda de gemas para joyería y también para.la Ji:dustria ha cund~~i-
do al desarrollo de técnicas para producir piedras smteucas. La pro?~cc1on
más importante es la de rubíes y zafiros mediante.procesos de rus1on a la
llama que implica fundir alúmina pura con oxigeno e_ h1drogeno (ver
diagr~ma in ferior). Los rubíes sintéticos se, utilizan en _lasers, pero estas
piedras artificiales no han afectado_ la de~an_d a y el prec1? de las. verdade-
ras. Muchas piedras sintéticas contienen d1mmutas ~'-_lrbuJas de aire o !I.IO-
tas de polvo no fundido. Otras tres gemas que tamb1_en_ se producen artt~-
cialmente son la esmeralda, el rutilo y la espinela. As1m1smo se ~an obteni-
do diamantes sintéticos desde 1955, pero son muy pequeños Y sm nmg~na
cualidad gemológica. Su coste es también muy elevado, sobre todo tenien-
do en cuenta que pueden emplearse tan sólo como abrasivos o polvos para
pulido. . d T
Las piedras de imitación están hechas en especial de una ~ezc1a e s1 1ca-
tos, que forman un vidrio blando, llamado pasta. E~tas piedras se rayan
con facilidad . También se hacen imitaciones en plástico.
Gemas sintéticas
En esta página se muestra una forma
de obtener rtbíes y zafiros (formas de
3 óxido de aluminio o corindón) baratos
y de buena calidad. B proceso se lla-
ma método Vemeuil o fusión a la lla-
Parte superior ma. Se echa polvo de ahímina pura (1)
en una cámara central (2), mientras
penetra oxigeno por un tubo (3). Otro
gas, el hidrógeno, penetra por otro
tubo (4). La alta temperatura funde el
polvo en gotitas, que se unen forman-
do gotas cilíndricas mayores, o gemas
(5), sobre un soporte de arcilla refrac-
Base
taria (6). El diámetro de la gota se
controla descendiendo el soporte de
arcilla refracta.ria y variando el flujo de
los gases. Muchos rubíes, zafiros y es-
pinelas se han obtenido de esta mane-
ra, pero las gemas auténticas _siguen
conservando su valt r a pesar de todo.
Parte superior
Parte lateral
45
Un corte simplificado de una reg,on
volcánica muestra una gran cámara
subterránea ( 1}, a partir de la cual el
magma fundido asciende por la chime-
nea central del volcán (2), o a través de
chimeneas laterales (3). La ceniza (4),
que consiste en fragmentos diminutos
de magma, puede ser lanzada al aire
durante las explosiones. También
puede derramarse lava (5) a partir de la
chimenea. Muchos volcanes están
compuestos por capas sucesivas de ce-
nizas y lava (6). la lava también puede
alcanzar la superficie a través de fisuras
(7), donde se derrama sin formar un
volcán. El magma que se endurece en
la superficie forma rocas ígneas extru-
sivas. Algunos magmas endurecen en
profundidad formando rocas fgneas
intrusivas. las capas de magmas muy

La formación de las rocas

Los geólogos dividen las rocas en tres grupos principales según el modo
como se hayan formado: rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas .

Rocas ígneas
Las rocas ígneas se forman a partir de magma enfriado y endurecido. El
magma puede fluir en forma de lava en volcanes o largas fisuras abiertas en
el suelo. Cuando la Java solidifica forma rocas como el basalto (p. 106) o la
andesita (p. 107). Cuando alcanza la s uperficie, el magma puede transfor-
marse en rocas piroclásticas (fragmentos). Los piroclastos son fragmentos
de lava expulsados al aire durame las erupciones volcánicas. Su grano tiene Un chorro de lava fundida
distintos tamaños que abarcan desde el polvo volcánico fino y las cenizas salió disparado hacia arriba
hasta el Japilli (piedras pequeñas) y las bombas volcánicas. De éstas, algu- de Is chimenea del volcán
nas son del tamaño de un pan, otras - con un peso superior a 100 t - Kilauea lki, en noviembre
de 1959. B Kilauea lki está
pueden ser lanzadas a grandes distancias durante las erupciones violentas. en Hawaii, el mayor grupo
En las páginas 108 y 109 se en umeran algunos ejemplos de rocas piroclásti- de islas volcánicas del
cas. Todas las rocas formadas a partir de magma en la superficie ter restre se océano Pacífico Norte. las
denominan rocas ígneas extrusivas. islas son cumbres de volca-
A menudo, el magma se enfría y solidifica en condiciones subterráneas a nes que han alcanzado Is
superficie elevándose desde
gran profundidad, lo que origina las rocas ígneas intrusivas. Éstas quedan el fondo oceánico. Más de
con frecuecia expuestas a la superficie millones de años después de su for- la mitad de los volcanes se
mación, gracias a que las rocas que las sepultaban han sido eliminadas por encuentran escondidos bs·
la erosión o por procesos tectónicos. jo las olas.

46 47

La Calzada del Gigante, en Irlanda del Norte, está compuesta de basalto, una roca
fgnea extrusiva. Cuando la lava basáltica se enfría, se contrae rompiéndose en co-
lumnas hexagonales, que parecen adoquines gigantescos.
Las rocas ígneas intrusivas se presentan en una amplia gama de formas y
tamaños. Por ejemplo la roca intrusiva más corriente aparece en masas
enormes en forma de domo, llamadas batolitos,. que suelen encontrarse en
la falda de las cordilleras, y están compuestas por regla general de granito
(V. pp . 102-103). También pueden encontrarse otro tipo de formaciones
como los diques. láminas de magma solidificado con mucha inclinación; los
diques en anillo, afloramientos circulares, encajados a menudo alrededor
de un bloque de roca preexistente; los si/Is, capas. de rocas ígneas paralelas a
los estratos de rocas preexistentes, que son, en general, horizontales; los la-
colitos, que se extienden también horizontalmente, pero se parecen a los ba-
tolitos por cuanto empujan hacia arriba las rocas que los cubren formando
domos. Las rocas intrusivas pueden ser abisales o plutónicas (formadas a
gran ·profundidad) o hipabisa/es (formadas cerca de la superficie) (V . pp.
102 y 105).
Textura de las rocas ígneas
Los geólogos utilizan distintos criterios para clasificar las rocas ígneas. Uno
de los más importantes es el tamaño de los granos. Cuando un magma se
enfría lentamente, se da el tiempo suficiente para la formación de cristales,
por lo que las rocas formadas por enfriamiento lento son, en general, de
grano medio a grueso. En las rocas de grano grueso los cristales miden más
de 1 ó 2 mm. Las de grano medio tienen cristales entre 1,2 y 0,1 mm. Los
cristales de las rocas de grano fino son menores de O, 1 mm. Las rocas de
grano fino son por re~a general extrusivas, porque el enfriamiento rápido
en condiciones de superficie no da tiempo para la formación de cristales de
un cierto tamaño. Algunas rocas extrusivas han cristalizado con tanta rapi-
48
dez que solidifican en forma de vidrio volcánico, como la roca obsidiana
(V. p. 108).
Las rocas c uyos granos tienen más o menos el mismo tamaño se dice que
tienen textura granuda. Sin em bargo, la temperatura de cristalización de los
minerales varía. Por esto, algunos minerales cristalizan en granos de tama-
ño aceptable, mientras el resto del magma todavía está fundido. Si entonces
aumenta la velocidad de enfriamiento, los otros minerales pueden cristali-
zar en granos muy pequeños. Las rocas con cristales grandes -llamados
fenocristales- en una masa de grano fino se dice que tienen textura
porfídica. Textura f luida/ se aplica a rocas en las que los granos están ali-
neados según la dirección del ílujo del magma.
Estructura de las rocas ígneas
Otra característica importante es la relacionada con la estructura de las ro-
cas ígneas . Se dice que las rocas tienen estructura vesicular cuando con-
tienen vesículas - agujeros- formadas por gas. Las vesículas ocupadas
más tarde por otros minerales se denominan amígdalas, en cuyo caso la
estructura de la roca recibe el nombre de amigdalo idea. Algunas rocas íg-
neas contienen fragmentos de otras rocas llamados xenolitos. Las rocas
ígneas también pueden ser bandeadas o estratoides, según se compongan
las diferentes capas de distintos minerales. Además, cuando el magma se
enfría, se contrae y se rompe formando diaclasas (grietas verticales). Por
ejemplo, el basalto puede romperse en columnas hexagonales.
En química, se conocen cuatro tipos principales de rocas ígneas: ácidas,
intermedias , básicas y ultrabásicas. Para una explicación de estos términos,
ver la página 102.
Dos rocas ígneas intrusivas.
Izquierda: La Hay Tor, en
Dartmoor, Inglaterra, es un
afloramiento resisten te de
granito. Abajo: Un dique
expuesto a la superficie.
49

Las fuerzas naturales erosionan constantemente la superficie. Los Do/omites ita-
lianos son montañas muy abruptas, en que la acción del agua y su congelación de-
sescama las rocas en fragmentos que caen acumulándose al pie de las paredes roco-
sas y pendientes, y así forman taludes. Abajo a la izquierda: El glaciar Aletsch, en
Suiza, es una masa de hielo en movimiento. Erosiona la tierra y transporta los mate-
ria/es arrancados, llamados morrenas. Abajo a la derecha: El río Hapicuru, en Brasil,
arrastra fragmentos de rocas arrancadas hasta el océano Atlántico.
En la página opuesta: En los desiertos el viento estrella la arena contra las rocas ac-
tuando como chorros naturales de arena que socavan las rocas que encuentran a su
p aso.
50
Rocas sedimentarias
Hay tres tipos principales de rocas sedimentarias: clás1icas, formadas por
fragmentos de otras rocas; químicas, formadas por la acción química, por
ejemplo, cuando el agua que contiene minerales disueltos se evapora y algu-
nos minerales precipitan formando una roca sólida; orgánicas, compuestas
fundamentalmente por restos de organismos vivientes_ Las rocas sedimen-
tarias cubren cerca del 75 por ciento de la superficie continental mundial,
pero representan sólo el 5 por ciento del conjunto de rocas de la corteza
terrestre hasta unos 16 km de profundidad_ El resto son rocas ígneas o me-
tamórficas.
Rocas sedimentarias elásticas
La superficie de la Tierra está en continuo cambio . La congelación del agua
en las regiones frías y húmedas y los cambios rápidos de temperatura en los
desiertos calientes, rompen y desmenuzan las rocas. Este proceso se llama
meteorización mecánica. La meteorización química también disuelve y des-
compone algunas rocas; por ejemplo, cuando el agua de lluvia reacciona
químicamente con las rocas , porque contiene algo de dióxido de carbono
del aire y es débilmente ácida.
También merecen considerarse otras fuerzas naturales de gran intensi-
dad, como el agua corriente -en ríos o en masas de hielo en movimiento
(glaciares y mantos de hielo)- , y el viento, sobre todo en las regiones secas_
Estas fuerzas erosionan la tierra y transportan fragmentos perdidos de ro-
cas, que chocan unos contra otros, redondeándose y quedando reducidos a
porciones cada vez más pequeñas. Por último, el material transportado es
abandonado, normalmente en el agua, y a veces en tierra_ Este sedimento
- nombre que recibe a partir de este momento- se compacta y cementa
poco a poco para dar lugar a las rocas sedimentarias duras. Los cementos
naturales son minerales que precipitan a partir del agua que pasa entre los
granos o fragmentos. Los minerales cementantes pueden ser anhidrila, cal-
cita, dolomita, óxidos de hierro, pirita y sílice_
51
 Rocas sedimentarias químicas
Varias rocas sedimentarias químicas, llamadas evaporitas, se forman a par-
tir del agua del mar. Como promedio, podemos decir que por cada mil par-
tes de· agua marina, hay treinta y cinco de material disuelto. En estas aguas
hay muchos elementos, pero los más importantes son el cloro y el sodio,
que juntos forman el cloruro sódico o sal gema (halita). Por tanto, cuando
se evapora el agua del mar deja tras de sí grandes depósitos de halita. Otras
evaporitas importantes son las sales de potasio y magnesio, el yeso y la
anhidr-ita.
La caliza es una roca que puede ser de.origen químico, elástico (compues-
ta de frag1l}entqs de calizas preexistentes) u orgánico. Una caliza quím~ca
está compuesta de gran número de pequeñas esferas , llamadas oofitos. Es-
tos consisten en capas sucesivas de calcita, deposi tadas alrededor de un
núcleo, como un grano de arena o un trozo de concha. Otras formas de ca-
liza química son las estalactitas y estalacmitas de las cuevas de rocas calcá
reas. Se depositan a partir de agua muy cargada de calcita en disolución.
Los depósitos de calcita, llamados travertino (V . p. 116), se forman tam-
bién alrededor de fuentes termales .
Otras rocas sedimentarias químicas son los depósitos sedimentarios de
hierro, a partir de aguas ricas en este mineral, y algunos cherts y pedernales,
que son masas de sílice, depositadas en cavidades de otras rocas. La bauxita
es otra roca de origen químico, formada a partir de la meteorización
química en climas calientes y húmedos (V. p . 63).
Alrededor de estas fuentes termales, en Turquía, el agua precipita calcita en forma
de travertino, creando una serie de terrazas. A la derecha: Una sección de caliza
muestra cómo está surcada por túneles y cavidades, disueltos por el agua· de lluvia,
que contiene dióxido de carbono, lo que la hace ligeramente ácida. Una parte de la
calcita disuelta es depositada de nuevo en ca vida.des por precipitación, cuando parte
del agua que la llevaba en disolución se evapora. Algunos bellos depósitos son esta·
/actitas (1), estalagmitas (2) y columnas naturales (3). Las corrientes de agua pe·
rretran formando cavidades desde la superficie (4) y vuelven a surgir a ella en la base
de la caliza (5).
Las rocas elásticas se clasifican según el tamaño de sus granos o fragmen -
tos. Los tres tipos principales son: ruditas, o de grano grueso; arenitas, o de
grano medio; arcillitas, o de grano fino.
Las partículas de las ruditas son en general de tamaño mayor a 2 mm,
pero aquéllas cuyos granos son máyores de 25,4 cm se denominan capas de
bloques. Dentro de las ruditas se encuentran también los conglomerados y
las brechas. En los conglomerados, los fragmentos grandes son cantos ro-
dados cementados junto con un material fino (la matriz). Los cantos fueron
redondeados durante su transporte. Las brechas constan de fragmentos an-
gulosos e irregulares, que no han recorrido grandes distan cias.
Las arenitas contienen granos de tamaño entre ..!. y 2 mm. Las rocas típi-
16
cas de este tipo son las areniscas.
Las arcillitas se ct>m ponen de granos cuyo tamaño se encuentra por regla
general entre - 1- y .L mm. Forman parte de este gmpo los limos. Algunos
256 16 ·
barros compactados y pizarras consisten en granos de tamaño todavía más
pequeño.
53
52

Rocas sedimentarias orgánicas
La mayoría de rocas sedimentarias cont ienen poca materia o rgánica, pero
algunas están formadas, en su mayor parle, de o·rganismos que vivieron en
algún momento. Por ejemplo, algunas calizas están compuestas de coral ,
de conchas de animales o de restos de animales y plantas, como algas o
foraminíferos. Algunas de estas calizas forman capas en el fondo del océa-
no, cuando se acumulan lentamente. Otras rocas orgánicas son las llamadas
capas de huesos, que consisten por regla general en capas finas de huesos,
escamas, d ientes u otros restos orgánicos fósiles. Algunos cherts son ricos
en_ restos de animales marinos muy pequeños, llamados radiolarios,
mientras que algunos depósitos de fosfatos son acumulaciones de excre-
mentos de aves o murciélagos. El carbón es una roca orgánica formada a
partir de restos de plantas, y los primeros estadios de su formación pueden
observarse en las turberas. El carbón que quemamos en la actualidad se ha
producido por desecación y alteración de depósitos de turba. Los distintos
tipos de carbón se hallan descritos en las páginas 118 y 119.
Durante el período Carbonífero, hace más de doscientos ochenta millones de años
los bosques pantanosos se extendían en áreas muy amplias. Cuando las planta;
morían el material de las raíces era sepultado y comprimido hasta transformarse en
carbón, una roca sedimentaria orgánica.
Caracteres de las rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias han sido de extraordinaria importancia como ayu-
da para descifrar la historia de la vida en la T ierra. Esto es debido a· que
muchas de ellas contienen fósi les, restos o simples evidencias de animales y
plantas que vivieron en otra época. Los fósiles también son útiles como
ayuda en la datación de las rocas. Algunas especies vivieron sólo un período
de tiempo comparativamente corto antes de extinguirse. Por lo tanto, cuan-
do encontramos sus fósiles en unas determinadas rocas, aunque se en-
cuentren a grandes distancias entre sí, podemos suponer que estas rocas se
formaron aproximadamente al mismo tiempo en la historia de la Tierra.
Muchos fósiles se encuentran en los planos de estratificación de las rocas
sedimentarias. Éstos aparecen corno líneas claras en las secciones de ro-
cas sedimentarias que se hallan expuestas a la superficie, y representan las
divisiones entre una capa de roca y la siguiente. Las capas de roca, o estra-
tos, pueden tener varios metros de espesor. Los que tienen menos de un
centímetro de espesor se llaman láminas. Cuando se formaron los estratos
estaban colocados por regla general en posición horizontal y se acumularon
en los fondos de mares y lagos. Pero muchas rocas sedimentarias se en-
cuentran en la actualidad inclinadas o plegadas, como resultado de los mo-
vimientos de la T ierra. En las rocas sedimentarias, las más jóvenes se super-
ponen a las más antiguas, pero en alguna ocasión podemos encontrar una
capa determinada situada encima de otra que tiene muchos millones de
años más.
Abajo: Unos animales marinos, llama-
dos pólipos coralinos, segregan calcita
para formar sus esqueletos externos.
Estos esqueletos forman un tipo de ca-
liza. A la derecha: Los fósiles se en-
cuentran en rocas sedimentarias. Ex-
posición de la paletilla de un dinosaurio
en las rocas que la contenfan en el Mo-
numento Nacional del Dinosaurio, en
Utah. Estados Unidos.
55
Rocas metamórficas
Las rocas metamórficas resultan de la alteración de las sedimentarias o
ígneas debido a la acción de la presión, el calor o de fluidos químicamente
activos (metasomatismo). El metamorfismo dinámico está provocado sólo
por la presión. El metamorfismo de contacto, en cambio, tiene su origen en
la acción del desprendido por un magma. El calor modifica las rocas, al
igual que transforma la masa en pan en el horno. Alrededor de una intru-
sión magmática puede formarse una aureola de metamorfismo de contacto,
que puede alcanzar hasta 2 ó 3 km de ancho . El metamorfismo regional está
provocado por la presión y el calor, y se da en áreas donde se están forman-
do montañas. Sus efectos se extienden a lo largo de varios cientos de kiló-
metros.
Durante el metamorfismo, los minerales pueden crecer y reordenarse en
capas o bandas. También pueden formarse minerales nuevos que no
existían en las rocas originales. Entre éstos podemos enumerar el granate, la
andalucita, la sillimanita, la distena (pp. 84 y 85), la estaurolita y la cor-
dierita (pp. 86 y 87). Las rocas metamórficas pueden agruparse según su
textura. Las pizarras son de grano fino y se rompen en láminas. Los esquis-
tos tienen asimismo planos de rotura preferente, pero son de grano más
grueso. Las rocas granudas, como el mármol y la cuarcita, no tienen planos
importantes. Los gneises se caracterizan por tener granos gruesos y un ban-
deado irregular. Los ejemplos de rocas metamórficas se encuentran en las
páginas 120 y 121.

Abajo: B diagrama muestra cómo la mármol de Carrara, en Italia, produce

presión y el calor, producidos durante
la formación de las montañas, transfor·
ma las rocas sedimentarias, caliza y ar·
cillita, en rocas metamórficas, mármol
y pizarra.
En la página opuesta: La cantera de
un excelente material para escultura. El
mármol fue utilizado muy a menudo
por el gran escultor Miguel Angel, cuya
"Piedad)), de la basílica de San Pedro,
en Roma, se incluye en un recuadro de
la fotografía.

--~ .._.
/
I

!
,
~
-
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·- _... ~ '
\

Guía de los minerales
En esta Guía se han agrupado los mine-
rales según su composición química.
La mayoría de los minerales son combi-
naciones de varios elementos quí-
micos, aunque los elementos nativos
-los primeros en describirse en esta
Guía- son elementos puros o casi pu-
ros, que no se han combinado con
otros elementos, como el oxfgeno o el
azufre.
Los elementos nativos incluyen va-
rios metales, pero la fuente principal de
los metales se halla en los minerales o
menas metálicas. Las menas más im-
portantes, descritas en las páginas 63 a
73, son combinaciones de elementos.
Salvo algunas excepciones, las menas
metálicas más importantes son los sul-
furos (combinaciones de un metal con
el azufre) y los óxidos (combinaciones
de un metal con el oxigeno) . La fórmu-
la química de los sulfuros contiene S,
S2, etc. La fórmula de los óxidos con-
tiene O , 02, etc. Veamos un ejemplo,
Oro en ;;uarm (California, EE.UU.)
Plata (México)
58
el mineral magnetita (p. 64), una mena
importante de hierro, es un óxido de
hierro, y su fórmula química es Fe304.
(La fórmula química de cada elemento
y mineral está escrita a continuación de
sus nombres respectivos).
El resto de la Guía (pp. 74 a 101) con-
tiene ejemplos de minerales que perte-
necen a otros grupos químicos - se
incluyen algunos óxidos que no son
menas metálicas- (V. pp. 74 y 75) .
Elementos nativos
Los elementos nativos o libres son ra-
ros. Sólo 22 de ellos se encuentran en
la naturaleza. No obstante, algunos
elementos nativos se presentan bajo
más de una forma. Por ejemplo, el car-
bono se presenta como diamante y
bajo la forma mucho más humilde, pe-
ro también útil, del grafito.
OroAu
Este metal amarilo, blando pero pesa-
do, ha sido el símbolo del poder y del
bienestar desde la antigüedad, gracias
a sus propiedades singulares y a su es-
casez. Los objetos de oro se remontan
hasta la Edad de Piedra. El oro fue utili-
zado en algunas ocasiones para.acuñar
monedas, pero en la actualidad la ma-
yor parte del oro se guarda celosamen-
te en las cajas fuertes de los bancos.
Por otra parte, el oro tiene muchas apli·
Plata
caciones en joyería, medicina, odon·
tología y en la industria para la cons-
trucción de aparatos científicos o
eléctricos.
El oro nativo se encuentra a menudo
en granos, crecimientos dendríticos
(ramificados) y, a veces, en pepitas re-
dondeadas. Los cristales, en general
muy raros, pertenecen al sistema cúbi·
co. El oro no posee exfoliación, por lo
que es fácil de trabajar y moldear. Re-
siste el ataque químico, no es alterado
por el aire y no se disuelve en ácidos, a
excepción del agua regia, una mezcla
de ácidos nítrico y clorhídrico con-
centrados. El oro puro tiene un peso
específico de 19,3 y una dureza de 2,5
a 3. La coloración varía del amarillo do-
rado brillante al pálido, cuando con-
tiene mucha plata. Este mineral opa-
co puede confundirse con la pirita
(V. p. 24) y la calcopirita (p. 68).
El oro se encuentra en filones hidro·
termales, donde cristalizó a partir de
soluciones calientes. A menudo, se en-
cuentra en asociación con el cuarzo
(V. fig. p. 58) o con sulfuros, en partí·
cular, con la pirita. A medida que las
rocas circundantes son meteorizadas,
el oro, más resistente, aparece a la su-
perficie y es arrastrado por las corrien-
tes de agua. En ocasiones. se con-
centra en depósitos aluviales.
Plata Ag
Este precioso y raro metal se ha em-
pleado ~n joyería desde la antigüedad,
y los ob¡etos de plata del antiguo Egip·
to datan de hace unos seis mil años. La
plata es un metal que casi no reac-
ciona, aunque se disuelve en ácido
nítrico y se cubre de una pátina de alte-
ración en atmósfera de aire con azufre.
Se usa en electrónica y fotografía. Fue
utilizada para acuñar monedas, pero
fue sustituida por el cuoroníquel (alea -
ción de cobre y níquel). La plata se pre-
senta con frecuencia en formas esca-
mosas, ramificadas o filamentosas. El
metal puro pertenece al sistema cúbi-
co.
El peso específico de la plata pura es
de 10,5 y la dureza es de 2,5 a 3. No
tiene exfoliación, por lo que es fácil de
trabajar y moldear. El color y la raya de
este metal Qpaco son blancos, pero se
recubre de una pátina gris o negra. La
Cobre
plata, corno el oro, se presenta normal-
~ente en filones hidrotermales y con-
t1en,:i por regla general oro o mercurio.
Cobre Cu
El cobre es uno de los elementos nati·
vos más ampliamente difundido. No es
muy .reactivo., pero se altera en el aire y
se disuelve en ácido nítrico. Es pro-
bable que el cobre fuera el primer metal
usado en la fabricación de adornos
herramientas y armas, hace aproxima~
damente unos diez mil años. Alrededor
de 3000 a. J.C. se utilizó con el estaño
para obtener el bronce. Más tarde se
usó co~ el cinc para obtener el latón.
Hoy: tiene muchas aplicaciones, en
particular en la industria eléctrica ya
que es el mejor conductor de la el e~tri-
cidad de bajo costo.
Los cristales de cobre tienen simetría
.correspondiente al sistema cúbico. El
elemento nativo tiene a menudo forma
dendrítica (ramificada) . Su peso
específico es de 8,9 y su dureza es de
2,_5 ~ 3. No posee exfoliación y es muy
ductil, por lo que puede estirarse en hi-
los con gran facilidad. Este metal opa-
c'? !3S de color rojo cobre y de raya rojo-
~ahda, PE:ro se altera formando una pá-
tina .marron_ oscuro, mientras que la su-
perf1c1e esta cubierta por regla general
de una costra azul (azurita) o verde
(,:nalaquital. Se encuentra en f ilones
h1drot1:rmales en lavas, conglomerados
Y ar~niscas. Su nombre latino cuprum
proviene de Cyuprium (Chipre) de
donde lo extraían los romanos. '
59

Platino Pt
Este mineral, raro y precioso, se parece
mucho a la plata. Su nombre deriva de
la palabra castellana platina, un dimi-
nutivo de plata. El platino funde a
1 772º C, mientras que la plata lo hace
a 962° C. El platino es también menos
reactivo que la plata, resiste la corro-
sión y no se altera en el aire. A l igual
que el oro, se disuelve sólo en agua re-
gia caliente. Debido a su resistencia se
utiliza en instrumentos de labora torios
químicos y en joyería.
Pueden encontrarse algunos crista-
les deformados de platino pertenecien-
tes al sistema cúbico, pero se presenta
más a menudo en granos irregulares,
escamas o pepitas. El peso específico
del platino puro es 21,5. En la naturale·
za contiene normalmente hi erro y
cobre, con lo que su peso específico
disminuye pasan.do a ser de 14a 19. Su
dureza es de 4 a 4,5 y es muy mol-
deable. Este mineral opaco es de color
gris-acero a blanco-plata. Se encuentra
en rocas ígneas, con frecuencia aso-
ciado a la cromita y a las rocas con alto
conten ido de níquel.
Hierro Fe
El hierro forma el 5 por ciento de los
elementos de la corteza terrestre, pero
Pepita de platino encontrada
en un depósito aluvial
~o
se presenta en muy raras ocasiones
como elemento nativo, porque cornbi·
na con gran facilidad con otros elemen-
tos. El hierro, tan importante en la in-
dustria, proviene de varias menas férri-
cas. Las más importantes se describen
en las páginas 64 y 65 de este libro. En
los meteoritos se encuentra una aso-
ciación de hierro y níquel (V . pp. 122 y
123).
El hierro nativo se presenta normal-
mente como granos o masas, allí don-
de las rocas volcán icas han cortado ve-
tas de ca rbón. Los cristales, muy raros,
pertenecen al sistema cúbico. Su peso
específico es de 7,5 aproximadamente
y su dureza de 4,5. El color de este mi-
neral opaco varía de gris-acero a ne-
gro. Una característica importante es
su marcado magnetismo.
Arsénico As
El arsénico es un elemento muy vene-
noso, utilizado en la fabricación de rati -
cidas, herbicidas e insecticidas. Este
metal se encuentra es muy· raras oca-
siones en estado nativo. Los cristales
bien formados son muy escasos, y per-
tenecen al sistema trigonal, con exfo-
liación perfecta paralela a la base. El ar-
sénico se encuentra por regla general
en formas botriodales (de racimo), gra-
nulares o estalactíticas. Su peso
especifico es de 5,6 a 5,8 y su dureza
de 3,5. Su color es gris claro, pero la
suµtnficit: oscurece a medida que se al·
tera. Cuando se calienta desprende hu-
mos blancos venenosos de olor pareci·
do al ajo. El arsénico se encuentra en fi-
Ar~nico
Iones hidroter males en rocas met amór-
ficas e ígneas, asociado a menas de
plat a, níquel y cobalto.
Bismuto Bi
El bismuto es un met al utilizado en me-
dicinas, pigmentos y en aleaciones con
otros metales que funden con facilidad
para fabricar fusibles o hacer soldadu-
ras. Esto se debe a que el bismuto fun-
de a 270° C. El bismuto pertenece al
sistema trigonal, pero los crista les bien
formados son raros. Se encuentra en
general bajo las formas de musgo, ar-
borescentes o granulares. Posee exfo-
l iación basal perfecta. Su peso
específico es de 9,7 a 9,8 y su dureza
de 2 a 2,5. Su color es blanco plateado
y se altera a color rojizo. Se disuelve en
ácido nítrico. Se encuentra en filones
hidrotermales, asociado a menas de
cobalto, niquel, plata y estaño.
Antimonio Sb
El antimonio, otro elemento venenoso,
se utiliza en aleaciones para fabricar el
peltre, así como en la manufactura de
pigmentos usados en pinturas y colo-
rantes. Las mujeres de Asia y el anti·
guo Egipto utilizaban compuestos de
antimonio para pintarse las cejas y pes-
tañas.
El antímonio pertenece al sist ema tri-
gonal, pero los crist<flt:s uit:n fu, 111adus
son raros, y tienen exfoliación basal
perfecta. Normalmente, se presenta en
Bísmuto en cuarzo !Connecticut, EE.UUJ
formas rwasivas o arriñonadas. Su peso
especifico es de 6,6 a 6,7 y su dureza
de 3 a 3,5. Este mineral opaco, d e colo r
gris claro, se encuentra en filones
hidrotermales, asociado en general a
menas de antimonio, arsénico y p lata.
Grafito e
El grafito -también llamado plomo
negro- es carbono puro. Solamente
una pequeña parte es utilizado para ha-
cer lápices. En su mayoría se emplea
para fabricar electrodos, reactores
nucleares, materiales resistentes al
fuego y en la fabricación de acero. Es,
asimismo, importante como lubricante.
El grafito se encuentra por regla gene·
ral en masas planares, de una aparien-
cia terrosa. Pertenece,., sistema hexa-
gonal y tiene una exfoliación perfecta
paralela a la base. Su peso -específico
es de 2, 1 a 2, 3, su dureza es de 1 a 2 .
Este mineral opaco, de gris metálico a
negro. tizna el papel y es untuoso al
tacto. Su apariencia es similar a la de fa
molibdenita (V . p . 70). El grafito es un
elemento nativo bastante corriente.
Sus láminas se pueden enéontrar en
rocas metamórficas y en filones de ro·
cas ígneas. Tiene la m isma composi -
ción química que el diamante, pero en
tanto que minerales son m·u y diferen-
tes, porque sus átomos están ordena·
dos de modo distinto. Este fenómeno
se llama polimorfismo, que se da tam-
bién en otros rnincr.ilcs (V. p. 85).
Antimonio ·
61

Grafito (Nueva York, EE.UU.)
, _Q~m_Mtes, conados y pulidos
Azufre
62
Diamante e
Como el grafito , el diamante es carbo·
no puro. Pero a diferencia de aquél, el
diamante se formó a gran presión en
rocas con estructura de ch imenea lla·
madas kimberlitas (un tipo de peridoti·
ta), que se originaron en el manto su-
perior. El diamante es el elemento na-
tural de mayor dureza (10). lo que hace
de é1 un abrasivo excelente, al tiempo
que su comportamiento frente a la luz
le convierte en una gema muy apre-
ciada, en especial después de ser talla-
do y pulido.
Los c ristales de diamante pertenecen
al sistema cúbico (V. diagrama p . 311.
Tiene exfoliación octaédrica perfecta,
de modo que puede romperse en doble
pirámide de ocho caras; es frágil y tiene
fractura con coid ea (en forma de
concha). Los diamantes más ,apre-
ciados son los incoloros, aunque los
hay verdes, marrones, am arillos, rosa-
dos y negros. Su peso especifico es
3,5. El diamante se extrae de la kim-
berlita y de depósitos aluvial es.
Azufre s
Este elemento, blando, amarillo brillan-
te o marronoso, es muy importante en
la indust ria q uímica. Se ut iliza en la
fabricación de ácido sulf úri co, c erillas,
pólvora , insecticidas, etc.
S us cr istales, transparentes a
translúcidos, tienen simetría del siste-
ma rórnbico. Tienen exfoliación muy
pobre y fractura desigual. El azufre
t am bién se encuentra en masas en for·
ma de costras. Su peso específico es
de 2 a 2 , 1 y su d urE'za de 1,5 a 2,5 . La
raya es blanca y el brillo de resinoso a
graso. El azufre quem a con llama azul
pálido, desprendiendo humos ac res.
No se disuelve en agua . Su punto de
fusión es de 113º C. El azufre se en-
cuent ra alrededor de emanaciones vol-
cánicas y en algunas rocas sedimenta·
rias, asociado a la calcita y yeso.
Menas metálicas
Las páginas 63 a 73 de la Guía están de-
d icadas a las menas m et álicas m ás im -
portantes.
Bauxita
La bauxita es la única fuente importan-
te de aluminio, un metal importante en
el mundo moderno. Pero la bauxita no
es un mineral, sino que puede contener
varios de ellos, sol;ire todo bohemita,
d iásporo y gibbsita. Puede presentarse
en masas granulares o terrosas, y su
color puede ser rojo, amarillo, marrón o
gris. Se forma en los trópicos, donde la
meteorización y el lixiviado -remo-
vilización de minerales de las capas su-
perficia les por el agua de lluvia y del
suelo - actúan sobre las rocas que
contienen silicatos alumínicos. Los sili-
catos son lavados, permaneciendo en
el sitio los óxidos de aluminio hidrata·
dos (hidratado significa que el agua es- Bauxita !Sierra leona)
tá combinada químicamente dentro de
los m'inerales).
Bohemita A 10(0H>
La bohemita tiene un brillo mate o
terroso . Sus cristales, pert enecient es al
sistema rórnbico , son muy pequeños, y
tienen una buena exfoliación. Su peso
especifico es de 3 a 3, 1 y su dureza 3.
Su color es blanco.
Diásporo
Diásporo A to(oH>
El diásporo se encuent ra asociado al
corindón en los d epósitos de esmeril .
Se encu entra, asimismo, en calizas v
esquistos cloríticos. Es un mineral de
t ransparen t e a translúcido, sus crist a-
les pert enecen al sistema rómbico, ·y
tienen una exfoliación perfecta. Su pe-
so específico es de 3,3 a 3 ,5 y su dure-
za de 6, 5 a 7. El color va ña de blanco o
gris a marrón o rosado.
Gibbsita A HOHh
Los cristales de g ibbsita pertenecen al
sist ema monoclínico . Este m ineral,
transpa ren t e a translúcido, se en-
~ entra en filones hidrot ermales. Nor-
malmente es blanco, pero puede ser
v er de, rosado o rojo . Su peso
específico es 2,4 y su dureza de 2,5 a
3,5. Tiene exfoliación basal perfecta y
la raya es blanca,
Gibbsita, hábito estalagmftico
(Massachusetts, EE.UUJ
63
Menas de hierro
Menas de hierro
El hierro. un metal muy corriente y
duro, se presenta en raras ocasiones
como elemento nativo (V. p. 60). Se
extrae, por tanto, de otros minerales
llamados menas de hierro. Dos de las
más importantes son óxidos: la magne·
tita y las hematites. La goethita, otro
óxido, es una mena menos importante,
pero es un mineral muy atractivo. Otra
fuente importante de hierro, la siderita,
es un carbonato.
Magnetita F&J04
Una de las propiedades más importan·
tes de la magnetita es su fuerte magne·
tismo. por lo que sus granos pueden
extraerse de las arenas mediante un
imán (V. fig. p. 35). Se encuentra
ampliamente difundida en rocas ígneas
y metamórficas y en filones.
El hierro forma más del 72 por ciento
del peso de la magnetita. Sus cristal es
tienen simetría del sistema cúbico, y no .
poseen exfoliación. Se encuentra en
formas masivas o granulares. Su peso
específico es 5,2 y su dureza de 5,5 a
6,5. Este mineral opaco, negro, tiene
un brillo de mate a metálico. La magne·
tita se encuentra asociada a silicatos ri·
cosen hierro, como el granate, y tam·
bién con anfíboles, epidotas y piroxe-
nos.
Hematites Fei.OJ
El hierro forma alrededor del 70 por
ciento del peso de la hematites. Perte-
64
Magnetita
nece al sistema trigonal y se presenta
en masas mamillonares. Es un mineral
op~co, de color gris metálico a negro y
rojizo, que se presenta en masas com·
pactas y terrosas. La raya es rojo oscu-
ro a marrón rojizo.
Su peso específico es de 4,9 a 5,3 y
su dureza de 5 a 6. Es un mineral frágil
y sin exfoliación. Se encuentra en ro·
cas ígneas y metamórficas y en filones
hidrotermales. También aparece en al-
gunas rocas sedimentarias.
Goetbita FeOIOHl
Los cristales de goethita, que pertene-
cen al sistema rómbico, pueden ser de
gran belleza. Se presenta, asimismo,
en formas botrioidales y estalactiticas.
<1 ve¡;es 1erros<1s.
Menas de manganeso
Psilomelana
Su peso específico es de 3,3 a 4,3 y
su dureza de 5 a 5,5. En general, es de
color marrón oscuro, aunque la goethr-
ta terrosa es más clara. El briilo varia
entre el adamantino y et mate. La goe·
thita se encuentra en filones o como
precipitado.
Siderita FeCOJ
El hierro forma sólo el 48 por c iento del
peso de la siderita, pero es un mineral
fácil de manejar y es la fuente más im·
portante de hierro. Se encuentra en fi·
Iones hidrotermales y en rocas sedi·
mentarías, asociada a la calcopirita, la
pirita y la galena.
Lo.s cristales tienen simetría del siste-
ma trigonal. Aparece también en ma·
sas Qranulares, fibrosas, botrioidales v
Siderita
terrosas. Su peso especifico es de 3,5 a
4 y su dureza de 4 a 4,5. Tiene exfo-
liación romboédrica perfecta (V. p. 25).
Es transparente a translúcida y de colo-
res grises a marrones. La raya es blan·
ca y el brillo, vítreo.
Menas de manganeso
El manganeso es un metal gris, de gran
importancia en la industria siderúrgica.
Las dos menas más importantes de
manganeso. psilomelana y pirolusita,
son óxidos.
Psilomelana BaMngO,a(OH)4
La psilomelana es un óxido complejo
de manganeso y bario, que pertenece
al sistema monoclínico. Se encuentra
en formas estalactíticas y botrioidales.
Es un mineral opaco, de color negro a
gris metálico, de peso específico 3,3 a
4, 7, y dureza superior a 6. Se en-
cuentra en sedimentos y en filones de
cuarzo.
Pirolusita Mnüi
La pirolusita se encuentra en rocas se-
dimentarias y en filones de cuarzo. aso-
ciada con goethita y limonita . Los cris-
tales son raros y pertenecen al sistema
tetragonal. La pirolusita se encuentra a
veces en formas ramificadas. redon-
deadas o masivas. Tiene exfoliación
prismática perfecta. Es opaco, de
negro a gris azulado, de peso
especifico 4,5 a 5, 1, y de dureza 6.
65

Menas de plomo
El plomo es resistente a la corrosión, y
se moldea con facilid ad, por lo que se
utiliza en aleaciones y baterías. Por su
capacidad para absorber las ra -
diaciones. se emplea, asimismo. para
proteger a las personas de las sustan-
c ias radiactivas. Su mena principal, la
galena, es un sulfuro, mientras que la
anglesita es un sulfato.
Galena Pbs
El plomo forma normalmente el 87 por
ciento del peso de la galena, y a menu-
do otro 0,5 por ciento es plata, por lo
que este mineral se convierte en mena
de este preciado metal. Los cristales,
pertenecientes al sistema cúbico, se
exfolian perfectamente en pequeños
cubos.
Su peso específico es de 7,5 a 7,6 y
su dureza es de 2,5. Es opaco, gris plo-
mizo y tiene brillo metálico. Se en-
cuentra en rocas sedimentarías, con
frecuencia llenando cavidades encali-
zadas y dolomías, y también asociado a
la biotita, al feldespato y al granate.
Aparece, asimismo, en pegmatitas y en
filones hidrotermales, asociado con
calcopirita, pirita y esfalerita.
Anglesita PbS04 ·
La anglesita incluye en general masas
de galena, a partir de calcopirita, pirita
y esfalerita. Pertenece al sistema róm-
b ico y se presenta normalmente en ma-
sas. Su peso específico es de 6,3 a 6,4
Menas de plomo
Galena IGrecial
66
y su dureza es 3. Es b lanca o incolo ra,
aunque puede tener sombras amarillas,
grises o azules. Cuando es pura t iene
brillo adamantino.
Menas de cinc
El cinc es parecido al plomo, pero es
más duro, por lo que se utiliza para
chapar otros metales. La mena princi-
pal es la esfalerita, también llamada
blenda. La esfalerita es un sulfuro,
mientras que la hemimorfita es un sili·
cato.
Esfalerita zns
La esfalerita, un mineral abundante,
contiene por regla general alguna can-
t idad de h ierro. Se encuentra en fi lones
hidrotermales, asociada a la galena, y
en calizas junto con la pirita y la rnag~
netita. Sus cristales, que pertenecen al
sistema cúbico, tienen exfoliación per-
fecta, y aunque no son raros, este mi-
neral suele presentarse en formas f ibro-
sas y masivas. Su peso específicc¡ es de
3,9 a 4, 1 y su dureza de 3,5 a 4,5. Su
color varía, aunque lo normal es de
marrón a negro. El nombre proviene
del griego spha!eros, que significa en -
gañoso, porque puede confundirse a
veces con otros minerales. Su brillo va
de resinoso a adamantino.
Hemimorfita
Zn.iSi20,(0Hh ·H20
La hemimorfita es un mineral transpa-
rente o t ranslúcido, con brillo vítreo.
Cristales blancos
de anglesita en
galena
Menas de cinc
Esfalerita
Mena de plata
Argentita (México)
Por regla general es blanca, pero puede
presentarse con colores azulados, ver-
dosos o marrones. Pertenece al siste-
ma rómbico, y se encuentra en formas
redondeadas, masivas o fibrosas . Su
peso específico es de 3,4 a 3,5 y su du-
reza de 4,5 a 5. En las calizas se en -
cuentra asociada a la anglesita, la gale-
na y la esfalerita.
Mena de plata:
a_rgentita A92s
La argentita, la mena más importante
de plata, contiene cerca del 87 por
ciento de su peso de este metal. Es
idénti ca químicamente a otro m ineral,
la acantita. La acantita cristali za por
debajo de 180º C con simetría del siste-
ma rómbico, mient ras que la argentita
cristaliza a mayor temperatura en cris-
tales del sistema cúbico. La argentita
se encuentra a veces en formas masi-
vas, arborescentes o filamentosas. Su
peso específico es de 7,2 a 7,4 y su du-
reza de 2 a 2,5. Tiene color gris plomo,
raya gris brillante y es opaco. Se en-
cuentra en filones hidrotermales, a me-
nudo dentro de masas de galena.
"<
~~
? .emimorflta•
Mena de níquel
Niquelina (América del Sur)
Mena de níquel:
niquelina NiAs
El níquel, un metal gris plata, se utiliza
en aleaciones y chapados. Una de tas
menas más importantes de níquel es la
niquelina - o niccolita - , un arseniuro
de este metal. Los cristales de niqueli-
na pertenecen al sistema hexagonal y
son raros . La niquel ina se presenta nor-
malmente en masas, tiene un peso
específico de 7,8 y una dureza de 5 a
5 5. Es opaca, de color rojo-cobre páli-
dÓ y de raya negro acastañada también
pálida. Se presenta en rocas ígneas,
junto a la calcopirit a, y en filones hidro-
termales, con las mena_s de plata y co-
balto.
67
 rita, la galena. la pirita y la esfalerita; se presentan por regla general en for·
también se presenta en rocas de meta· mas masivas y pulverulentas. Su peso
m0rfismo de contacto. específico es de 5,5 a 5,8 y su dureza
de 2,5 a 3. Es de color gris oscuro y se
altera a negro. Se disuelve en ácido
Bornita Cu5FeS4 nítrico.

La borníta se conoce vulgarmente con

Malaquita
meteorización de otros minerales
cupríferos anteriores, a causa de la ac-
ción del aire y del agua.
el nombre de pavo real, porque cuando
se altera - de marrón rojizo a víoleta -
se vuelve muy iridiscente. La raya es
gris pálida a negra. Los cristales de bor-
nita pertenecen al sistema cúbico, pero
son raros, a causa de que el mineral se
presenta en general en forma masiva.
Esre mineral;frágíl y opaco, tiene un
pP.so espP.cífico dP. 5 , 1 y una dureza 3.
Se disuelve en ácido nítrico. La bornita
se presenta en filones hidrotermales,
asociada a la calcopirita y a la calcosi-
na, y en algunas pegmatitas.
Cuptj.ta c1.1:20
La cuprita es un mineral rojo oscuro,
translúcido, similar a la hematites (más·
dura) y al cinabrio (más blando). Nor-
malmente, es un mineral secundari o
que se forma en las partes superiores
de los filones. Se encuentra a menudo
asociado con azurita. calcosina, cohrP.
nativo y malaquita. La cuprita pertene-
ce al sistema cúbico, su presentación
normal es en formas granulares o masi-
vas. Su peso específico es 6, 1 y su du-
reza 3,5 a 4. Tiene exfoliación y fractu·
ras muy pobres.

La malaquita se utiliza como piedra se-

Calcopirita
Menas de cobre
El cobre se encuentra como elemento
ílativo (p. 59). pero en su inmensa
mayoría proviene de las menas
cupríferas. Estas son: dos carbonatos,
az1,1rita y malaquita; tres sulfuros, cal-
copirita, bornita y calcosina; y un óxido
de cobre, cupríta. La mena más rica es
la cupríta 189 por ciento de cobre). pero
la más abundante es la calcopirita, que
contiene sólo el 35 por ciento de cobre.
Azurita C1.13(C0:3}i(OHl2
La azurita puede identificarse fácilmen-
te por su color azul intenso. A veces se
encuentra interbandeada ·con la mala-
quita, que es de color verde. La azurita
pertenece al sistema monoclínico. Se
encuentra en formas masivas, terrosas
y radiadas. Su peso específico es 3,8 y
su dureza de 3,5 a 4. Es un .mineral
t ranspa rente a translúcido, con brillo
vítreo a adamantino. Se disuelve en
ácido clorhídrico diluido. Es un mineral
de cobre secundario, proveniente de la
68
Calcosina c~s
mipreciosa, porque sus bandeados de La calcosina se encuen¡ra asociada al
varías tonalidades de verde la convier- cobre nativo y a la cuprita. Los crista,
ten en un bonito adorno. Es un m ineral les, del sistema rómbico, son raros, y
secundario de cobre, asociado a menu-
do a la azurita, la cuprita y al cobre na·
tivo.
Los cristales de malaquita pert ene-
cen al sistema monoclínico y son raros.
Por regla general el mineral se presenta
en formas botríoidales y estalactítícas,
o en costras, y puede ser terroso o gra-
nular. Su peso específico es de 3,9 a
4, 1 y su dureza de 3,5 a 4. La malaquita
se disuelve en ácido clorhídrico diluido.
Cupríta
(Arizona, EE.UU.1
Calcopirita CuFeS2
La calcopirita -o pirita de cobre- es
un mineral opaco, color amarillo latón.
Es más blando que la pirita (V. p. 24),
pero más frágil y duro que el oro.
Los cristales de calcopirita pertene·
cen al sistema tetragonal, aunque el
mineral se presenta por lo general en
masas. Su peso específico es de 4, 1 a
4,3 y su dureza de 3,5 a 4. La raya es
negro-verdosa. Cuando se altera- su-
perficialmente puede mostrar irídiscen·
cias - los colores del arco iris-. La
calcopirita se d isuelve en ácido nítrico,
y se encuentra, como mineral primario
(sih alterar), en rocas ígneas y en filo-
nes hidrotermales, asociado a la casite-
69
Mena de antimonio:
estibina SbiSJ
La fuente más importante del metal an-
timonio es su sulfuro, la antimonita o
estibina, a pesar de que el antimonio
también puede presentarse como ele-
mento nativo (V. p. 61). El antimonio
forma más del 71 por ciento del peso
de la estibina . Los cristales, pertene-
cientes al sistema rómbico, son por lo
común alargados, y pueden constitu ir,
gracias a su forma de aguja, agregados
radiales muy atractivos. Tienen exfo-
liación perfecta a lo largo de su d irec-
ción de elongación. La estibina aparece
en ocasiones én forma masiva o granu-
lar.
Su peso específico es 4,6 y su dure-
za, 2. Este mineral opaco, de color gris
plomo, cristaliza en filones hidroterma-
les a baja temperatura. Puede rellenar
cavidades disueltas en calizas y en de-
pósitos de fuentes termales. Se en-
cuantra asociado con frecuencia al ci-
nabrio, a la galena, al oropimente, a la
pirita y al rejalgar.
Mena de antimonio
Mena de molibdeno:
molibdenita MoS2
El molibdeno es un metal empleado en
la fabricación de aceros fuertes y resis-
tentes, y en la de herramientas, ta-
ladros e instrumental eléctrico. Su prin-
cipal mena es el sulfuro molibdenita.
Cerca del 60 por ciento de esta mena es
molibdeno. Los cristales pertenecen al
sistema h exagonal y tienen exfoliación
basal perfecta. El mineral se presenta
por lo general en masas hojosas y esca -
mosas, y en formas granulares y masi-
Estibina vas.
Su peso especifico es de 4,6 a 4,7 y
su dureza de 1 a 1,5. Es un mineral opa-
co, de color gris plomo, raya gris ver-
Mena de estaño dosa y tacto grasiento. Es muy similar
ligroso y maligno. De hecho, el mineral
desprende humos venenosos de arsé-
nico al calentarse. Los cristales perte-
necen al sistema cúbico, y tienen exfo-
liación perfecta en cubos. La cobaltina
también se en:::uentra en masas, como
granos en las rocas metamórficas, o en
filones hidrotermales, asociada a la n i-
quelina. Su peso especifico es 6,3 y su
dureza 5,5. Es un mineral opaco, de co-
lor blanco a gris, a menudo con
sombras rojizas. La raya oscila ent re el
. gris y el negro.
Mena de mercurio:
cinabrio Hgs
El mercurio es un mineral poco usual
debido a que es liquido a temperatura

Mena de estaño:
casiterita Sn02
El estaño es un importante mineral utili-
zado en chapados. Las latas de conser-
va están hechas normalmente de acero
recubierto de estaño. La casiterita , u
óxido de estaño, es su mena más im-
portante. Cerca del 78 por ciento del
peso de la casiterita es estaño. Sus
cristales tienen simetría del sistema
tetragonal. Se encuentra también en
tormas redondeadas, granulares o ma-
sivas. Como son muy pesados en rela-
ción a su tamaño, los cantos de casite·
rita pueden concentrarse en depósi-
tos aluviales formando «estaño de co-
rriente».
Este mineral, de marrón rojizo a
negro, se presenta en ocas.i ones bajo
tonos amarillentos. Su ºraya es blanca,
grisácea o marronosa. Puede ser desde
casi transparente a opaco, y tiene brillo
adamantino. Su peso específico· es 7 y
su dureza entre 6 y 7. La casiterita se
forma en filones hidrotermales, en peg-
matitas, en los granitos y a su alrede-
dor . Se encuentra asociada a la bismu-
t inita, al cuarzo, al topacio, a la turma li-
na y a la wolframita.
70
Mena de molibdeno
Molibdenita {mineral oscuro! con
cuarzo y molitidita !amarillo),
Canadá
Mena de cobalto
Cobaltina
al grafito, pero tiene brillo mate y me-
nor peso especifico. La molibdenita es
abundante, pero sus depósitos son pe·
queños. Se encuentra en granitos y en
rocas de metamorfismo de contacto,
donde se halla asociada a granates, pi·
rita, piroxenos, scheelita y turmalina.
Mena de cobalto:
cobaltina CoAsS
El cobalto metal se emplea en alea-
ciones y pigmentos. Su principal mena
es el sulfoarseniuro cobaltina . Su
nombre proviene del alemán kobold,
que sign ifica demonio, porque los mi-
neros pensaban que este metal era pe-
Mena de mercurio
Cinabrio
ambiente. Se utiliza en instrumentos
eléctricos y científicos, como los ter-
mómetros, y en la fabricación de p ro·
duetos químicos y pinturas. La mena
principal es el sulfuro venenoso ci-
nabrio, 86 por ciento del cual es mercu-
rio. El cinabrio es un mineral que oscila
del escarlata al marrón rojizo, de trans·
parente a translúcido. Tiene raya ber·
mellón. Los raros cristales adamanti-
nos pert enecen al sistema trigonal. En
general, se encuentra en formas ma-
tes, granulares o masivas.
Su peso especifico es 8 a 8, 1 y su du-
reza 2 a 2·,5.
El cinabrio se encuentra en zonas
volcánicas, alrededor de fuentes ter-
males y en fisuras de rocas sedimenta-
rias.
71
Mena de arsénico:
oropimente As-iS3
Aunque puede encontrarse como ele-
mento nativo {V. pp. 61 y 62), el arséni·
co proviene fundamentalmente de me-
nas, como el sulfuro oropimente. Éste
es un mineral dorado. con tonalidades
acastañadas o amari llo-rojizas. oue se
encuentra en filones hidrotermares y
depósitos de fuentes termales. Se pre·
senta asociado a menudo al rejalgar
(AsS), mineral similar, tle color rojo a
anaranjado. Los cristales de oropimen-
te, que son muy raros. pertenecen al
sistema monoclínico.
Mena de titanio:
rutilo Ti0:2
El titanio es un mineral fuerte, ligero,
de color gris plata, resistente a la corro-
sión. Se emplea en siderurgia. Su me-
na más impprtante es el óxido rutilo.
Los cristales de este mineral pertene-
cen al sistema tetragonal y son por lo
general alargados, con líneas paralelas
o estrías en sus caras, salvo en los filo-
nes de cuarzo que se encuentran cris-
tales aciculares. El maclado es muy
corriente (V. p. 32). Su peso específico
es 4,2 a 4,4 y su dureza 6 a 6,5. Lo nor·
mal es que sea marrón rojizo, pero
puede presentarse en rojo-amarillento
o negro.
Mena de tungsteno:
WO)framita (Fe,Mn)W04
El tungsteno, o wolframio, tiene un
punto de fusión extraordinariamente
alto ~ 3410º C, por lo que se emplea
en .la industria siderúrgica y en ta fabri-
cación de filamentos de bombillas
eléctricas. El wolframato de hierro y
manganeso, la wolframita, es la mena
principal. ·
Los cristales. pertenecientes al siste-
ma monoclínico, pueden ser tabulares
o elongados. la wolframita se en-
cuentra también en forma$ granulares
o masivas. Su peso epecifico es de 7 a
7,5 v su dureza de 4 a 4,5.
,2
Mi;,na de tungsteno
Menh de cromo:
CfOmita FeCr204
Et cromo se ' utiliza para hacer recubri-
mientos y en la siderurgia. Su única
mena es el óxido llamado cromita. Ésta
se encuentra en formas ·granulares o
masivas, tiene un peso específico de
4, 1 a 5, 1 y una dureza de 5,5. Es un mi-
neral opaco de colores que varían entre
el negro y el negro acastañado, en cuyo
caso tiene un gran parecido con la
magnetita, aunque tiene un índice muy
bajo de magnetismo y raya marrón.
Oropimente ron rejalgar
Wolframita (mineral oscuro), con
mica (parte superior) y cuarzo
Mena de bismuto:
Mena de cromo
bismutinita Bi:!S3
Et bismuto es un metal que se pue-
Mena de titanio
de encontrar como elemento nativo
(V. p . 61). Una mena importante del
mismo es el sulfuro bismutínita. Este
mineral pertenece al sistema rómbico ,
es normalmente masivo, hojoso o
fibroso. Su peso especifico es 6,8 y su
dureza 2. Es ~n mineral opaco, gris cla-
ro y de brillo metálico, y se disuelve en
ácido nítrico . Se encuentra en filones
hidrotermales y en rocas ígneas, aso-
ciado a la calcopirita, la galena, la mag·
netita, la pirita, la esfalérita y las menas
de estaño y tungsteno.
Cromita (Grecia)
Rutilo
Mena de uranio Mena de uranio:
uraninita u0:2
El uranio es un elemento radiactivo que
se emplea como carburante en las
centrales nucleares. Su principal mena
es el óxido uraninita, que contiene pe·
queñas cantidades de radio y polonio.
Las formas masivas de uraninita se lla-
man pechblenda, pero el mineral puede
presentarse, asimismo, en formas
botrioidales y terrosas. Los cristales del
sistema cúbico son rasos, y su peso
específico, de 7 ,5 a 10, varía entre 6,5 y
9 para ta pechblenda. Su dureza va de
5 a 6:.. Es un mineral opaco, negro
acastanado a negro, que se encuentra
en pegmatitas, asociado a menudo 'con
la turmalina y el circón : La pechblenda
se presenta en filones hidrotermales,
con la casiterita, la calcopirita, la gale-
. Agujas de rutio en 'Cllarzo Uraninita !Cornualles, Inglaterra) na y ta pirita.
73

Otros óxidos
Además de los descritos como menas,
existen otros óxidos que no son menas
de minerales metálicos, como la espi-
nela, el crisoberilo y el corindón. Algu-
nas variedades de estos m inerales du-
ros son piedras preciosas o semipre-
ciosas.
Espinela MgAl204
La espinela se presenta con una amplia
gama de colores: negro, azul, marrón,
verde y, en raras ocasiones, incoloro.
El más corriente es el escarlata (o ru-
biespinelal, por lo que en el pasado se
ha confundido con el verdadero rubí,
una variedad de corindón. Por ejemplo,
el rubí Príncipe Negro de la Corona del
Estado Imperial Británico, que aparece ·
en la página 39, es en realidad una espi-
nela.
La espinela es por lo general translú-
cida, pero puede ser tanto opaca corno
transparente. Los cristales tienen
simetría del sistema cúbico, suelen te-
ner oclio caras, brillo vítreo y carecer
de exfoliación. La raya es blanca. La
espinela también puede presentarse en
formas masivas. Su dureza es 7 ,5 a 8 y
su peso específico 3,6. La espinela se
encuentra en rocas ígneas, como el
gabro, en calizas metamórficas, en pi-
zarras y en las gravas de los ríos.
El término espinela se aplica asimis-
mo a un grupo de minerales en los que
la espinela es el elemento más
característico. Esto se debe a que el
manganeso, el hierro y el cinc, pueden
sustituir al magnesio. Algunos
Espinela (mineral
oscuro) con
calcita y cuarw
74
miembros del grupo de la espinela son
la galaxita negra -óxido de aluminio y
manganeso - , que tiene un peso
específico 4; la hercinita, término
negro que contiene hierro, con un peso
específico de 4,4; y la gahnita, de color
verde-azul-oscuro, con un peso
específico 4,6." La raya varía del marrón
(galaxital al verde (hercinital y al gris
(gahnit a). La cromita (V. p. 73) tam-
bién es un término del grupo de la espi-
nela.
Corindón (Carolina del Norte, EE.UU.)
Crisoberilo BeAlz04
El crisoberilo t iene una dureza de 8,5, y
es el tercer mineral más duro, cfespués Zafiro en basalto (Alemanial
del diamante y el corindón. Su dureza
le distingue del olivino, con el que en
ocasiones tiene un gran parecido. Los
cristales tienen simetría del sistema
rómbico y son normalmente·tabulares.
El maclado es corriente y se encuentra,
asimismo, en formas granulares y ma-
sivas. Es un mineral transparente a
translúcido, con tonalidades del verde
al amarillo y brillo vi treo. ,
La alexandrita, variedad gema de co-
lor verde esmeralda, se vuelve roja a la
luz artificial. Otras variedades, también
consideradas gemas, tienen estructura
interna fibrosa de líneas paralelas. A
medida que se gira una muestra, cam- Rubl (Noruega)
bia su brillo, como el ojo de un gato. Rubí en zoisita de cromo (este de Africa)
Este efecto se denomina chatoyancia,
y ojo de gato el nombre de esta va-
riedad.
El crisoberilo se encuentra en peg- Corindón Alz<h Los cristales de corindón tienen
SiJT\etría del sistema trigonal, pueden
matitas graníticas y en micaesquistos.
El corindón es un mineral corriente, ser tabulares, en forma de aguja o de
Debido a su dureza se pueden acumu-
transparente a translúcido, bastante barril, y no tienen exfoliación. Algunos
lar fragmentos en depósitos aluviales.
mate, y que se caracteriza sobre todo rubíes y zafiros apreciados contienen
por su dureza, 9. En general, es de co- tres conjuntos de fibras paralelas inter-
lor gris-azul a marrón. Sin embargo, nas, que se cortan a unos 60º. Estos
Crisoberilo dos variedades raras se encuentran ejemplares pueden cortarse en forma
tallado y entre las gemas más apreciadas, el de estrellas de seis puntas, propiedad
pufido rubí, de color rojo sangre de paloma que recibe el nombre de asterismo. El
por la presencia de cromo en la estruc- corindón también se presenta en for-
tura; y el zafiro, de color azul flor de mas masivas y granulares.
maíz por la presencia de hierro o tita- El peso específico es 4. La raya es
nio. Los ejemplares verdes se llaman blanca y el brillo de adamantino a
esmeraldas orientales; los violetas, vítreo. El corindón se encuentra .en·
amatistas orientales; y los amarillos, to- pegmat~nas y sienitas que contienen
pacios orientales. Su presentación más poca sílice, -pero en general se en-
corriente es en forma de una roca gris- cuentra' en rocas metamórficas, como
oscura, llamada esmeril. El esmeril, uti- gneises, mármoles y esquistos. Tam-
lizado como abrasivo, no es un mine- bién se encuentran fragmentos de este
ral, porque contiene magnetita, hema- duro mineral en depósitos aluviales.
tites y espinela.
75

Haluros
Los haluros contienen alguno de los
elementos llamados halógenos: flúor,
cloro, bromo o yodo. La halita y la
fluorita son los haluros minerales más
corrientes.
Balita NaCI
La halita es la sal de roca, que se ha
formado sobre todo a partir de la dese-
cación de mares cerrad os. Los domos
de sal se originan cuando las capas sali-
nas son comprimidas y ascienden cor-
tando los sedimentos que las cubren.
Estos domos pueden convertirse en
trampas de petróleo, que se filtra a tra·
vés de las rocas. Los cristales de halita
tienen simetría del sistema cúbico,
cuando se les golpea se rompen en pe-
queños cubos. La halita también se
presenta e.n forma$ compactas, granu-
lares o masivas. Su peso especifico os-
cila entre 2, 1 y 2,2 y su dureza es 2,5.
Este mineral transparente, incoloro o
blanco, puede teñirse de azul, rojo o
Tipos de fluorita
.,
Halita
amarillo a causa de las impurezas. Su
brillo es vítreo y es soluble en agua.
Fluorita ca~
La fluorita (espato flúor) es un mineral
ampliamente difundido. Se encuentra
en filones hidrotermales, asociado a la
baritina, la galena, el cuarzo y la estale-
rita. Los cristales, que pertenecen al
sistema cúbico, tienen exfoliación oc-
taédrica perfecta, aunque también se
presenta en masas compactas o granu-
das.
Su peso especifico es 3,2 y su dureza
4. Su color varia y un solo cristal puede
s-er de varios colores. Los más corrien-
tes son marró.-., verde, púrpura y ama-
rillo, aunque existen, asimismo, crista-
les incoloros o de otros colores. El Blue
John es una variedad con bandas de
colores, que se encuentra en Derbyshi-
re, Inglaterra. La fluorita es un mineral
transparente a translúcido, de brillo
vítreo. Se disuelve en ácido sulfúrico.
Blue John
Carbonatos
Hay alrededor de 70 carbonatos. Dos
éle ellos, la calcita y la dolomita, son
minerales corrientes en las rocas.
Calcita cac03
La calcita se encuentra en algunas
intrusiones ígneas, calizas sedimenta-
rias y mármoles metamórficos. A me·
nudo ha precipitado a partir de agua
del mar. En las cuevas forma estalacti·
tas y estalacmitas, y alrededor de las
fuentes termales puede formar traverti·
nos. Los cristales, del sistema trigonal,
son muy variados: romboédricos, tabu·
lares, alargados, estalactíticos, etc. El
espa to en cabeza de clavo es una va-
riedad popular entre los coleccionistas,
que consta de cristales prismáticos
apuntados en romboedros planos. Su
peso específico es 2, 7 y su dureza 3. La
calcita es normalmente incolora o blan-
ca, pero las impurezas pueden provo-
car tonalidades de color. El espato de
Islandia puro posee doble refracción
(v .p. 27). La calcita es un mineral trans-
parente a translúcido, de brillo vítreo a
terroso; se disuelve con mucha facili·
dad en ácido clorhídrico diluido.
Dolomita CaMg!CG.3>2
La dolomita es parecida a la calcita,
pero se disuelve lentamente en ácido
clorhídrico diluido. Se encuentra en fi-
lones hidroterrnales, en algunas rocas
ígneas y como evaporita o como altera-
ción de las calizas. Los cristales del sis-
tema Jrigonal son en general rom·
boédric9s, con exfoliación perfecta.
También se encuentra en formas com-
pactas masivas o granudas. El peso
específico es 2,8 a 2,9 y la dureza 3,5 a
4. Es un mineral transparente a translú·
cido, de color blanco o miel, y de brillo
vítreo a nacarado.
77
 Sulfatos
Los sulfatos - sales del ácidc
sulfúrico- contienen S04 en su fór-
mula química. Por regla general son
evaporitas o se forman en regiones vol-
cánicas . Los sulfatos más corrientes
son la barit ina, la anhidrita, el yeso y la
epsomita.
Baritina BaS04
La baritina - o barita - es la fuente
principal de bario utilizada en medicina.
También se emplea en la fabricación de
p inturas y de algunos tipos de papel,
pero en su mayor parte se usa como
Tipos de baritina
cuentra en filones hidroterrnales. en
cavidades de las calizas, y forma el ce-
mento de algunas areniscas.
Anhidrita CaS04
La anhidrita es una fuente de azufre
que se utiliza en la fabricación de fertili -
zantes, de cemento y de yeso para la
construcción. Los cristales, pertene-
cientes al sistema rómbico, son raros;
tienen buena exfoliación formando án-
gulos rectos una cara con otra; se en-
cuentra, también, en formas fibrosas,
g ranuladas o masivas. Su pf'so
específico es 2,9 a 3 '{ su dureza 3 a
3,5. Es un mineral transparente u opa-
co . i ncoloro o blanco. Las variedades
masivas tienen a menudo colores azu -
lados, marrones o rojos. La raya es
blanca y el brillo vítreo o nacarado. La
anhidrit a no se disuelve con facilidad
en ácidos diluidos. Se encuentra aso-
c iada al yeso y a la halita, y puede for-
marse a partir del yeso, cuando éste
pierde agua . A veces. se encuentra en
la parte superior de domos de sal y , en
muy raras ocasiones, en filones.
Yeso CaS04 · 2H20
El yeso -el sulfato más corriente- se
utiliza en la fabricac ión del material ho-
mónimo para la industria de la cons-
trucción. Los cri stales, pertenecientes
al sistema monoclínico, pueden ser ta-
Tipos de yeso
bulares o alargados, aunque también
se presenta en formas masivas, granu-
das o fibrosas. Su peso específico es
2,3 a 2.4 y su dureza 2. El yeso es trans-
parente a t ranslúcido, con tonalidades
marrones o amarillentas en ocasiones,
y b rillo vítreo a nacarado. Se disuelve
en ácido clorhídrico. La va riedad trans-
parente e incolora se llama selenita . El
tipo fibroso se denomina espato satina-
do y el granudo masivo, alabastro. El
yeso precipita, junto con la halita, a
partir de agua del mar; también se for-
ma en regiones volcánicas o a partir de
la h idratación de la anhidrita. Las rosas
del desierto son c ristales p lanares de
yeso en forma de roseta, que incluyen
granos de arena. Se forman por preci-
pitación a part ir de agua del suelo .

~ l .
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Baritina crfatalina - ..
\
' Baritina fibrosa Yeso (selenita)
Rosa del desierto (Africa)

lodo de sondeos en la industria del

petróleo. Anhidrita Epsomita
Epsomita MgS04· 7H20
Los cristales del sist ema rómbico La eosomita se disuelve en agua dando
pueden ser t ab ulares o alargados, con un sab or amargo. Se encuentra en el
exfoliación basal perfecta. El mineral agua mineral y pr ecipita cuando ésta se
también puede presentarse en masas evapora. Se forma en regiones volcán i-
planares, fibrosas, en cresta de gallo, cas o en las paredes de cavidades y m i-
granudas o estalactíticas. Tiene un nas, donde las rocas ricas en magnesio
peso e specífico elevado (4,5), lo que afloran a la superficie. Los cristales, del
ayuda a distinguirlo de la calcita y de l a sist ema rómbico, tienen exfoliación
dolomit a . Su dureza oscila entre 3 y perf ecta. Pero, la epsomita se en -
3,5. Puede ser transparente u opaco, cuentra normalment e en cost ra s f ib ro-
normalmente es blanco o incoloro, sas y botrioidales. Su peso específico
aunque también existen variedades co- es 1, 7 y su dureza de 2 a 2,5 . La epso-
loreadas. Su brillo es vítreo. y la llama mita tiene una gama de incolora a blan-
se colorea de verde debido al bario. No ca, de transparente a translúcida, y de
se disuelve en ácidos diluidos. Se en- brillo vítreo a terroso.
78 79

Apatito (Canadá}
Fosfatos y vanadatos
Los fosfatos y vanadatos forman gru-
pos de minerales similares entre sí. Los
fosfatos son compuestos que con-
tienen fósforo con P0 4 en su fórmula
química: Entre ellos se encuentran el
apatito -el más común-, la piromor-
fita y la- turquesa. Los vanadatos son
compuestos que contienen el elemento
vanadio, con V04 en su fórmula
química, cp;'Ao la vanadinita y la carno-
tita.
Apatito cas<P04lJ(F, CI.OHl
El apatito es la mayor fuente de fosfa·
tos empleada en la fabricación de ferti-
lizantes. Los superfosfatos contienen
apatito que ha sido tratado con ácido
Piromorfita
80
sulfúrico. El apatito es un mineral muy
complejo. El flúor (F), el cloro (CI} y el
hidroxi~o(OH) pueden sustituirse entre
sí, determinando las d iferentes varieda-
des de apatitis según la cantidad de
cada uno de ellos. En el pasado, el apa-
tito se confundió .con otros minerales.
Su nombre viene del griego apate, que
significa engaño.
Los cristales de apatito tienen
simetría del sistema hexagonal y
pueden ser columnares o tabulares. El
apatito también se encuentra en for-
mas granudas, masivas o terrosas. Su
peso específico es 3, 1 a 3,4 y su dureza
5. Existe una amplia gama de varieda-
des que va de la transparente a· 1a opa-
ca, a menudo con tonos verdes, aun-
que puede presentarse en azul,
marrón, gris, rojo y violeta, e incluso
ser incoloro. Algunos ejemplares boni-
Turquesa
(arol} en
traquita
(Nuevo México,
EE.UU.}
tos se utilizan como adorno, pero el
apatito es demasiado b lando para ser
empleado en joyería. La raya es blanca
y el brillo vítreo. Se disuelve en ácido
clorhídrico.
Se pueden encontrar cristales pe-
queños de apatíto en una gama muy
amplia de rocas, pero los cristales gran-
des se encuentran en pegmatitas
graníticas y en filones hidrotermales.
También puede encontrarse en rocas
metamórficas y sedimentarias.
Piromorfita Pbs(P041J e I
La piromorfita es una mena menor de
plomo, que se encuentra como mineral
secundario -alterado- en filones que
contienen menas de plomo, corno la
galena y la anglesita.
Los cristales pertenecen al sistema
hexagonal, son columnares o en forma
de barril, aunque también se encuentra
en masas globulares, granudas o fibro·
sas. Es un mineral subtransparente a
subtranslúcido, de color verde o
marrón. Raramente es incoloro, ana-
ra njado, blanco o amarillo. La raya es
blanca y el brillo resinoso a subada-
mantino. El peso específico es 6,5 a 7 , 1
y la dureza 3,5 a 4. Se disuelve en los
ácidos clorhídrico y nítrico.
Vanadinita (naranja) con calcita
Turquesa (Nuevo México, EE.UU.)
CuA'6(P04)4 (OH)a·5H20
Los ejemplares de turquesa azul celeste
son populares como piedra semipre- Camotita
ciosa. Pero muchos se decoloran bajo
K2( U(h)2(V04}z ·3H20
los rayos del sol y pueden tornarse ver-
des sí se exponen al agua o a la grasa. La carnotita es una mena de uranio,
que se encuentra en las rocas sedin;en-
Los cristales de tu rq uesa, pertenecien-
tes al sistema triclínico, son raros y pe- tarías. Se deposita a partir del agua del
suelo que ha estado en contacto con
queños. El mineral se presenta normal-
mente en formas granudas, masivas o minerales de uranio y vanadio. Los cris-
de costras. El peso específico es 2,6 y tales, con simetría del sistema
la dureza de 5 a 6. Los cristales son monoclínico, son raros.
transparentes, pero las formas masivas En la mayoría de casos, la carnotita
son opacas. La turquesa puede ser es pulverulenta, como puede verse en
también verde azulada a gris verdosa. la fotografía de esta página. Su peso
La raya tiene colores que van del blan- específico es 4,5 y su dureza 2. Su co-
lor oscila entre el amarillo vivo el ama-
co al verde. Las variedades masivas
r illo verdoso, y su brillo es mate. La
tienen brillo de cera, y las de crista les
carnotita se disuelve en los ácidos
son vítreas. Se encuentra en filones y
nítrico y clorhídrico.
en asociación con rocas ígneas y sedi-
mentarias que contienen aluminio.
Camotíta (Utah, EE.UUJ
Vanadinita
Pbs(V04h CI
La vanadiníta era la mejor mena del va-
nadio metal, que se utilizaba en la side-
rurgia, pero hoy el vanadio se obtiene
como producto acompañante de las
menas de hierro y las bauxitas. Los
cristales de vanadinita pertenecen al
sistema hexagonal, y son a menudo
columnares y en punta, aunque tam-
bién existen formas redondeadas. Su
peso específico es 6,7 a 7, 1 y su dureza
3. Es un mineral entre transparente y
casi opaco, de colores rojo anaranjado,
marrón o amarillo, raya blanca a ama-
rillenta y brillo resinoso.
. 81
 Silicatos
El oxígeno y el silicio son los elementos
más comunes de la corteza terrestre.
Los silicatos son combinaciones
químicas de oxígeno y silicio, juntó con
uno o más elementos, en general alu -
minio, hierro, calcio, sodio, potasio y
magnesio, que son, asimismo, los ele-
mentos más abundantes en la corteza
terrestre (V. p. 121. Sin embargo, en al-
gunos casos entran a formar parte de
un silicato elementos menos comunes.
El grupo de la sílice (V. pp. 94 y 99)
incluye a los minerales que están cons-
tituidos básicamente de d ióxido de sili-
cio, es decir, que se componen sólo de
oxígeno y silicio. Los minerales del gru-
po de la sílice, como el cuarzo, se cl asi-
fican a veces corno óxidos, pero
muchos científicos los consideran sili-
catos. Los silicatos - incluyendo el
grupo de la sílice- constituyen cerca
del 95 por ciento de la corteza terrestre.
Los silicatos más importantes se
describen en las páginas 82 a 101 .
El olivino es el nombre de un grupo de
minerales, que son silicatos de magne-
sio y hierro según la fórmula química
anterior.
El nombre proviene de su color verde
oliva, aunque a veces es amarillento,
marrón o negro. Cuando se altera, su
superficie se torna marrón-rojiza.
Los cristales de olivino pertenecen al
sistema rómbico (V. diagrama p. 31),
pero los cristales bien desarrollados
son raros. El olivino es frágil y cuando
se fractura lo hace de modo irregular.
Los granos de olivino se encuentran
dispersos et¡ algunas rocas ígneas, y
aparecen trozos de vidrio verde, aun-
que también se encuentra en masas
granudas. Tiene dureza 6,5 a 7 y el oli-
vino corriente tiene cerca de 3,4 de
peso específico. Su brillo es vítreo y la
raya es entre blanca y verde.
El olivino es un importante mineral
constit uyente de rocas. Se ':lncuentra
en las rocas ígneas, tanto en las bási-
cas como en las ultrabásicas (pobres
en sílice), como el basalto, el gabro y la
peridotita, esta última especialmente
rica en olivino (V. pp. 120 y 103) . La
dunita es una roca compuesta casi
82
Olivino en
roca volcánica
(Francia)
Circón (Canadá)
exclusivamente de olivino. Algunos
mármoles contienen olivino rico en
magnesio, llamado forsterita. La va-
riedad rica en hierro se llama fayalita. El
olivino no se encuentra por regla gene-
ral en los sedimentos, porque es ines-
table en presencia de agua. Se ha en-
contrado olivino en las rocas basálticas
de la Lun¡; y en los lititos y litosideritos
IV. pp. 122 y 123) .
Peridoto
Esta gema transparente, de color verde
claro, es una variedad del olivino. Su
brillo vítreo aceitoso lo distingue de
otras gemas verdes. En la Edad Media
se utilizaba como decoración de túni-
cas y objetos eclesiásticos. En_ la ac-
tualidad, se utiliza en pendientes,
anillos y objetos similares.
Circón ZrSi04
El circón es una fuente del metal circo-
nio. Este metal resiste temperaturas
muy alt as y por ello se emplea en l a
f abri cación de cohetes y hornos de alta
t emperatura. El circón se presenta a
menudo en cristales bien formados del
sistema tetragona l. Éstos son muy
abundantes en las rocas ígneas, como
el granito y la sienita, y en las rocas me-
tamórficas, como los gne1ses y los es-
quistos. El circón es muy duro y pesa-
do. Su dureza es de 7,5 y su peso
específico de 4,6 a 4,7. Cuando es
arrancado de las rocas ígneas y meta-
.,.
\.
·~
L~
Cristales de circón
Esfena {Canadá)
mórficas por la erosión se acumula en
las arenas.
Normalmente, el circón es de color
marrón, aunque también puede ser in-
coloro, gris, verde y amarillo. Los cir-
cones sintéticos pueden ser azules, el
natural es entre transparente y translú-
cido con brillo entre adamantino y
vítreo. Los circones transparentes y
adamanti nos se emplean como sustitu-
t os del diamante en joyería, pero el cir-
cón es frágil y los cantos de la piedra en
un anillo pueden astillarse.
Esfena caTiSiOs
El nombre esfena proviene de la pa-
labra griega correspondiente a cuña.
Esta denominación se debe a que los
cristales, pertenecientes al sistema
monoclínico, son a menudo aplanados
o en forma de cuña. Además de pre-
sentarse como cri¡,"tal , la esfena tam-
bién se encuentra en formas masivas.
En ciertos casos recibe el nombre de ti-
tanita.
El mineral tiene un peso especifico
de 3,4 a 3,6 y ur.ia dureza de 5. Su brillo
es entre adamantino y resinoso. Las
variedades brillantes y transparentes se
utilizan a veces como gemas, y pueden
a ser muy atractivas. Sin embargo,
otras variedades son casi opacas. En
general, la esfena es marrón o amarillo-
verdosa , pero puede presentarse en
otras coloraciones. La esfena se en-
cuentra en rocas ígneas de grano
grueso, como las sienitas y las p egm~-
t itas asociadas, y en rocas metamórfi-
cas, como los gneises y los esquistos.
Macias de esfena
(Sui¡¡¡)
83
Granates
Los granates forman un grupo de mi·
nerales. Están compuestos de sílice y
dos elementos más, y sus variedades
se parecen mucho. Los granates se
presentan a menudo en cristales bien
desarrollados, con simetría del sistema
cúbico. Su peso específico es 3,6 a 4,3
y su dureza 6 a 7,5. Estos minerales,
transparentes a translúcidos, se utilizan
como gemas y abrasivos. Se en-
cuentran en rocas metamórficas, como
esquistos y gneises, en algunas ígneas
y también forman parte del manto
terrestre. En las arenas pueden en-
contrarse granates alterados.
El almandino !fe;JAl2Si3U12I es un
Tipos de granates
Espesartina
en riolita
(Colorado, EE.UU.)
Grosularia
84
granate de un color rojo tan oscuro que
casi parece negro. Otra variedad, la
rodolita, es rosada, aunque puede
llegar a ser púrpura. La andradita
( Ca3Fe2Si301 2) · p uede ser verde,
marrón, amarilla o negra. Su va riedad
verde esmeralda brillante, el deman·
toide, es una gema apreciada. Las me-
lanitas son andraditas negras. El grana-
te grosularia (CaJAl2Si3012) puede ser
marrón a verde pálido o blanco. Las
hessonitas son variedades amarillas y
marro nes. El piropo (MgJA'2Si3012) es
una gema popular rojo-rubí. La espe- Andalucita (f iroll
sartina (Mn3Al2Si3012J tiene colores si-
milares al almandino. La uvarovita Sillimanita (variedad bucholcital
(Ca3Cr2Sh012l es un granate verde
bastante raro.
Andalucita, sillimanita,
cianita
Algunos minerales con la misma fór·
mula química poseen estructuras y pro-
piedades difere~t~s. ~or ejempl.o, _la
andalucita, la s1lhmanita y la c1an1ta
tienen la misma fórmula (Al2SiOs),
pero sus densid~des e índie:es de
refracción son distintos. La cianita per-
tenece incluso a un sistema cristalino
diferente al de los otros dos. Los mine-
rales con la m isma fórmula y estructu-
ras diferentes se dice que presentan
polimorfismo.
Almandino en esquisto micáceo · Los tres se presentan normalmente
IA!ash, EE.UU.) en rocas metamórficas. La andalucita,
el menos denso de los tres, se formó a
presiones bastante bajas, mi~ntras que Cianita (Massachusetts, EE.UU.)
la cianita, el más denso, lo hizo a gran-
des presiones. lita - pertenecen al sistema rómbico, y
Andradita a menudo se presenta en masas fibro·
con calcita
(Noruega) Andalucita sas. Su dureza es 6,5 a 7,5 y su peso
específico 3,2 a 3,3. La silliman)ta es
La andalucita forma cristales que perte· entre incolora y blanca, amarilla o
necen al sistema rómbico . Una va· marrón.
riedad , llamada quiastolita, presenta un
dibujo en cruz en las secciones trans·
versales del cristal. La cruz está forma- Cianita
da por material arcilloso o carbonoso.
La dureza varía de 6,5 a 7,5 y el peso Los cristales de cianita pertenecen al
especifico de 3, 1 a 3,2. La andalucita sistema triclínico, y con f recuencia
es rosada o roja en la mayoría de casos, tienen forma de cuchillas . El peso
pero algunos cristales pueden ser específico es de 3,5 a 3,7, pero ta dure-
marrones verdes o grises. Una va- za varia . La cianita recibe otro nombre,
riedad vérde tra n sparente se utiliza distena, que significa resistencia doble,
porque según la dirección de ~áxima
como gema.
elongación la dureza es 5, 5, mientras
que a su través es de 6 a 7. Los colores
Uvarovita (verde oscuro} con piroxeno Sillimanita son normalmente de azul a blanco,
pero algunos cristales son Qrises o ver·
y calcita (Canadá) Los cristales de sillimanita - o fibro- des.
85
 Estaurolita
(Fe,Mg)i(Al,Fe)9 Si.i022(0,0Hl2
El nombre de estaurolita provier.e de
dos palabras griegas, stauros, que sig-
nifica cruz, y lithos, piedra . Se llama asi
porque sus cristales, que t ien en
simetría del sistema monoclínico, se
encuentran a menudo maclados, for-
mando una cruz de san Andrés. La es-
taurolita t iene durczo de 7 o 7,5 y peso
específico de 3, 7 a 3,8. Su color varía
del rojizo al marrón oscuro y la raya es
gris. Va del translúcido a casi el opaco,
mientras que el brillo se presenta entre
el vítreo y el resinoso . Se encuentra en
rocas metamórficas. asociado con gra·
nate, cian ita y micas.
Estaurolita
Topacio (Maine, EE.UU.)
Epidota (Francia)
86
Topacio AfzSi04(0H,F>z
El topacio es una gema popular. Aun-
que generalment e se supone que es
amarillo, también puede ser incoloro,
amarillo pálido, azul pálido, verdoso, o
en ra ras ocasiones, rojo o rosado. Es
un mineral de transparente a translúci-
do, con brillo vítreo. Los cristales co-
lumnares, del sistema rómbico, se en -
cuentran on cavidades de gron ito:; y
riolitas, y en fi lones de cuarzo. Está
asociado al apatito, al berilo, a ta casi-
terita, a la fluorita y a la turmalina. Su
dureza es 8 y su peso especifico 3,5 a
3,6.
Epidota Ca2(Al,FebShO,z(OH)
La epidota normalmente es verde, pero
puede abarcar del verde amarillento al
negro. Se presenta, en general, en pe-
queños cristales pertenecientes al sis-
tema monoclínico. Este mineral, de
transparente a casi opaco, tiene exfo-
liación perfecta paralela a la elongación
del cristal. La epidota se encuentra en
rocas metamórf icas y en filones·dentro
de rocas ígneas . T iene b ri llo vítreo, du-
reza 6 a 7 y peso específico de 3,2 a
3, 5.
Berilo Be:3Al2Si1,0, 8
El berilo es un mineral transparente a
transl úcido, cuyos colores pueden ser
Berilo en feldespato
(Nuevo Hampshire, EE.UU.)
verde, azul, amarillo o rosado . La va-
riedad esmerald a, de colores verdes vi·
vos, es la más apreciada. La aguamari·
na, verde o verde azulada, el heliodoro
amarillo y la morganita rosa son tam·
b ién gemas. El berilo pertenece al siste-
ma hexagonal. Su dureza es 7,5 a 8 y
su peso específico 2,6 a 2,8. El brillo es
v ítreo. El berilo se encuentra en cavida·
d es del granito y de algunos gneises y
esqu istos, asociado al c ri sob erilo y al
rutilo.
Cordierita ! Mg, FehA'4Sis018
La cordierita es un m ineral de azul gri-
sáceo a azul oscuro, de transparente a
translúcido. Sus cristales pertenecen al
sistema rómbico, de dureza 7 y peso
específico 2, 5 a 2,8, que aumenta se-
gún el contenido en hierro. La cordieri·
ta se encuentra en rocas metamórficas,
con andalucita, b iotita, cuarzo y espi·
neta.
Turmalina
Na(Mg,Fe,Li,Al,Mnh A'6(BOJbS~
O,s (OH,F)4
La turmalina es uno de los silicatos más
complejos . Normalmente es negra
-entonces se llama chorlo- o negra
azulada. Otras variedaáes son ia
acroíta (incolora), la indicolita \azul), la
Cristales cortos de
turmalina en cuarzo y
verdelita (verde) y la rubellita (de rosa-
apatito (Devon, Inglaterra)
da a roja). Las variedades azul, verde y
rosada se utilizan como gemas. Los
c ristales son del sistema trigonal, a me·
nudo, aciculares o columnares. La tur·
malina t iene un peso específico de 3 a
3,2 y su dureza es 7. Su brillo es ví treo.
Esmeraldas
Rubellita, variedad de turmalina
Aguamarina (California, EE.UUJ

Hiperstena
Piroxenos
Los p iroxenos son un grupo de minera-
les constituyentes de rocas muy exten -
dido. Unas pocas variedades se utilizan
en joyería y ornamentación. Se en-
cuentran en muchas rocas ígneas y en
algunas metamórficas. Además de la
sílice pueden contener uno o más de
los siguientes elementos: aluminio,
h'·erro, calcio, litio, magnesio, sodio y,
a veces, manganeso o titanio.
Los piroxenos tienen exfoliación
buena en dos direcciones, formando
ángulos casi rectos entre si, ca rac-
terística que los distingue de los
anfíboles (V. pp. 90 y 91). en los que el
ángulo de exfoliación se acerca a los
120º C. Los más conocidos son los si-
guientes: hiperstena, augita, egirina,
jadeíta y espodumena. Muchas veces
es difícil distinguir un .ti po de piroxeno
de otro, excepto mediante análisis
químicos o mediante un examen de·
tallado al microscopio.
Hiperstena !Mg,Fe)Si0:3
Es un mineral bastante denso y duro,
cuyo peso específico es 3,4 a 3,6 y cu-
ya dureza es 5 a 6. Sus cristales, que
son raros, pertenecen al sistema rómbi·
co. Además de la exfoliación, la hipers-
tena también se dist ingue por su color
que abarca del verde pálido ar marrón
oscuro o negro verdoso. La raya es
b lanca a gris, y el brillo, vítreo. Una va-
riedad, la broncita, tiene el brillo del
bronce. La hiperstena se encuentra en
rocas ígneas, como el gabro, y algunas
volcánicas, y en los nJeteo1itos lititos.
88
Augita
(Ca,Mg,Fe, Ti, AIJ2(Si,All206
La augita es el piroxeno más corriente.
Se encuentra en cristales del sistema
monoclínico, en las rocas ígneas, como
basaltos y gabros. La augita es marrón,
verde o, con frecuencia, negra. El brillo
es vítreo y la raya de blanco a gris. El
peso específico es 3 a 3,5, aumentando
según el contenido en hierro. La dureza
es de 5 a 6.
Augita del cráter del
volcán itaiano Estrómboli
• 1
Egirina (Arkansas, EE.UUJ
Egirina NaFeSíi06
La egirina es el piroxeno menos
corriente. El nombre proviene del dios
escandinavo del mar, llamado Egir. Se
encuentra en rocas ricas en sodio,
como sienitas y pegmatitas asociadas a
ellas. Los c ristales, delgados y alarga-
dos, pertenecen al sistema mono- ·
clínico. Su peso específico es de 3,5 a
3,6 y su dureza es 6. Es un m ineral de
subtransparente a opaco, de color ver-
de oscu ro o marrón a casi negro. La ra-
ya es gris y el brillo vítreo.
Jadeíta NaAISi205
La jadeita es uno de los dos minerales
empleados en la fabricación de sober-
bios ornamentos y esta t uas de jade, en
particular en China. El otro m ineral es
la nefrita (V. p . 90). La jadeíta, no obs-
tante, es más rara y apreciada que la
nefrita. Es un mineral translúcido, duro
Jadeita
Espodumena
y de brillo vítreo. Normalmente, es de
color verde claro u oscuro, aunque
puede ser de otros colores, como b lan-
co o lila. Su dureza es 6 a 6, 5 y su peso
específ)co es 3,2 a 3,4. Los cristales de
jadeíta, que pertenecen al sistema
monoclínico, son raros. Se encuentra
en las rocas metamórficas y en algunas
volcánicas.
Espodumena LiAISi20s
Dos variedades de la espodumena se
utilizan como gemas. Una es la hidde·
nita, variedad rara de color verde esme-
ralda, la otra es. la kunzita, de color lila·
rosado. Ambas son frágiles y pueden
romperse si se caen al suelo. La espo-
d umena más corriente oscila entre el
blanco grisáceo o simplement e blanco.
Es transparente a translúcida y tiene
brillo vítreo. Los cristales pu~cten ser
enormes -más de 12 m de largo y va-
rias toneladas de peso- y pertenecen
al sistema monoclínico. La dureza va
de 6,5 a 7 y el peso específico de 3 a
3,2. La espodumena se presenta en
pegmatitas graníticas, asociada al beri·
lo y a la turmalina.
Wollastonita caSiOJ
Recibe este nombre en honor del
químico británico W. H. Wollaston
(1766-1828). Es un silicato de calcio,
empleado en pinturas y cerámica. Es
de subtransparente a translúcido y de
color blanco al gris. Tiene brillo ví·
treo, aunque las variedades fibrosas
lo tienen sedoso. La dureza es 4,5 a 5 y
el peso específico 2,8 a 3, 1. Los crista-
les pertenecen al sistema triclínico.
La wollastonita se forma cuando la
caliza o el mármol se metamorfizarÍ jun-
to con minerales ricos en sílice, sobre
todo cuarzo. Si están presentes hierro
y magnesio se formarán piroxenos en
su lugar. La wollastonita se encuentra
asociada a la calcita, la epidota y la tre-
molita, a la cual se parece {V. p. 90).
Sin embargo, la wollastonita se disuel-
ve en ácido clorhídricó, mientras que la
tremo lita no reacciona.
Wollastonita
89
Alltofilita
(PP.nn.<;,¡lvania, EE.UU.!
Anfíboles
Los anfíboles son otro importa n te gru-
po de silicatos constituyentes de las ro-
cas. Son similares a los piroxenos
(V. p . 88). y como éstos, abundan en
las rocas ígneas y metamórficas. Los
anfíboles también tienen exfoliación
marcada en dos direcciones, pero el
ángu lo entre ellas se acerca a los
120º y no a los 90° como en los piro -
xenos. Uu1m1camente, IOS anfíboles
son minerales complicados, como
puede verse en sus fórmulas. Una
característica especial es que poseen
agua combinada químicamente. Los
más destacados son la antofilita; la se-
rie actinolita- tremolita, que incluye la
variedad nefrita; la serie glaucofana-
riebeckita, que incluye la variedad cro-
cidolita; y la hornblenda.
Antofilita (Mg,FehSiaüi2IOH)2
El n ombre de antofilita proviene del
latín anthophyllum, que significa clavo.
Algunos ejemplares son de color ma-
rrón, o t ros son blancos o grises. La raya
es blanca y los cristales, que son raros,
t ienen simetría del sistema rómbico. l a
antofilita se presenta a menudo en for-
ma fibrosa, el b rillo de los cristales 1%
vítreo, pero el de las fibras, sedoso. Es
un mineral de rocas metamórf icas.
nunca de rocas ígneas. La dureza es 6 y
el peso específico aumenta con el con·
tenido en h ierro, ue::;tle 2,8 a 3,4. Se
usa en cemento de asbestos.
90
Tremolita
(Nueva York, EE.UU.)
Tremolita-actinolita
C~(Mg,Fe)sSia022 (0Hl2
La tremolita y la actinolita son dos mi-
nerales muy similares que se en·
cuentran en las rocas metamórficas.
Forman una serie química, que consis-
te en una variación continua del h ierro
sustituyendo al magnesio. La atremoli·
ta contiene poco o nada de hierro,
mient ras que la actinolita es rica en é l.
Ambas pueden formar cristales alarga-
dos, que pertenecen al sistema
monoclínico, o pueden p resentarse
como masas fibrosas. La tremolita es
un asbesto utilizado como aislante. Su
dureza es de 5 a 6 y su peso específico
aumenta de 3 a 3f. según el contenido
en hierro. Son ·m inerales de brillo
vítreo, transparentes a translúcidos. La
tremolita es por regla general de color
Crocidolita
una variedad de
riebeckíta
(República Sudafricana)
Actinolito
b lanco a g ris, mientras que la actinolita
a pa rece en los colores verde claro a
verde oscuro. La raya es b lanca.
La nefrita es una variedad de actino-
li ta o tremolita compacta y dura. Es el
tipo de jade más corriente (V. p. 89). El
nombre de nefrita proviene del griego
nephros, que significa riñón, porque se
creía que los amu letos de nefrita
p rotegían contra las enferm edades del
ríñón .
Glauco fana-riebeckita
Na2(Mg,Fe,Al)5Sia022 {OHl2
Estos dos m inerales forman otra serie,
como la existente entre la tremolita y la
actinolita. En este caso la riebeckita es
rica en hierro, mi entras que la glauco-
fana lo es en magnesio. Los c ristales de
Cristal de hornblenda
Nefríta (Rhode lsland, EE.UUJ
estos minerales, alargados y bien de·
sa rrollados, son raros y pertenecen a l
sistema monoclínico. Normalmente se
presentan en masas fibrosas, de dureza
entre 5 y 6 y peso específico que va de
3 a 3,4, según el conten ido en h ierro .
La g laucofana oscila entre el gris y el
azu l claro, mientras que la riebeckita lo
hace entre el awl oscuro y el negro.
Son minerales t ranslúcidos con brillo ·
v ítreo, pero las masas fibrosas son se-
dosas. La glaucofana se encuentra en
esqu istos ricos en sodio, junto con clo-
r ita , epidot a, granate, jadeíta y mosco-
vita. La riebeck ita se encuentra normal-
mente en las rocas ígneas . . Los filones
de una variedad fibrosa, la crocidolita
- o asbestos azules - , se encuentran
en los yacimientos sedimentarios de
h ierro.
Hornblenda
(Ca, Nal2-3 (Mg, Fe,Al)5(Si ,Alla022
(OHl2
la hornblenda es e l anfíbol más
c o rriente. Se encuentra en muchas ro-
cas ígneas y metamórficas, asociada al
granate y al cuarzo. Su dureza es 5 a 6
y su peso especifico 3 a 3,5. Los crista-
les tienen simetría del sistema
monoclínico, pero t ambién se en-
cuent ra en formas masivas, granudas y
fibrosas. Este minera l, entre translúci·
do y casi opaco, tiene colores que van
del verde claro al verde oscuro y al
negro. La raya es blanca, a veces con
tonos grises y el brillo, vítreo .
91

Moscovita
Clínocloro, variedad de
clorita, con granates rojos
92
Micas
Las micas son un grupo de minerales
con exfoliación basal perfecta. Uno de
los tipos, la moscovita, es rica en alu -
minio. Otro tipo, al que pertenece la
biotita, es rico en magnesio y hierro.
Las micas forman a menudo bloques
de hojas finas y flexibles. Las hojas
transparentes de moscovita se utiliza-
ban como cristales para las ventanas
en Rusia. Las m icas se encuentran en
muchas rocas ígneas y metamórficas.
Moscovita
KA'2(AISi301ol (OH ,Fl2
Los cristales tabulares hexagonales de
moscovita, que pertenecen al sistema
monoclínico, son raros. El mineral se
encuentra normalmente en illasas es-
camosas o en bloques de hojas finas y
flexibles. Su peso específico es 2,8 a
2,9 y su dureza 2 a 3. Es un mineral
t ransparente a translúcido, por regla
general incoloro .. a gris claro, verde o
marrón. El brillo es de vítreo a nacarado.
Biotita K(Mg,Fe)JAISi:iO,o (OH,Fl2
Los cristales de biotita son con fre-
cuencia tabulares, pertenecientes al
sistema monoclinico. La biotita tam-
bién se encuentra en masas escamosas
o en bloques de hojas finas . Es un mi-
mmll tronsparente a translúcido, de co-
lor negro, marrón oscuro o negro-
verdoso. Su peso específico es 2, 7 a
3,4 y su dureza 2 a 3.
Clorita
(Mg, Fe,All5(Si,Al}4010 (OHla
La clorita es un mineral formado por la
alteración de anfíboles, m icas y piroxe-
nos. Se encu entra en rocas ígneas, se-
dimentarias y metamórficas. Los crista-
les pertenecen al sistema monoclín ico.
Las cloritas también se encuentran en
formas t errosas, masivas y escamosas.
El peso específico es d e 2,6 a 2,8 y la
dureza de 2 a 3 . Las cloritas tienen ex-
foliación b asal perfecta. A unque la
mayoría son verdes y translúcidas,
pueden ser también amarillas, marro-
nes o violetas.
Serpentina M93SiiOs(OH)4
La serpentina, considerada otrora un
remedio contra las mordeduras de ser-
piente, es otro mineral secundario, for-
mado a partir de la alteración de olivi-
nos y piroxenos de rocas ígneas. Los
cristales, del sistema monoclinico,
tienen exfoliación basal perfecta. La va-
riedad crisotilo es fibrosa y constituye
un tipo de asbesto. La antigorita, en
cambio, es una variedad planar. El peso
especifico es 2,5 a 2,6 y la dureza 2,5 a
4. La serpentina es en general verde,
pero también puede ser marrón, gris,
blanca y amarilla. Mineral t ranslúcido a Serpentila amarílla (Noruega)
opaco, con brillo graso, las variedades
fibrosas tienen brillo sedoso y las masi-
vas son terrosas.
-~
,, ,.. .. -
~ · - 1 .·
Vermiculita
(Mg,Fe,Alh(Al,Si)40to (OHJ2·4H20
La vermiculita es otro mineral secunda-
rio. Los crista les planos, del sistema
monoclínico, t ienen exfoliación basal
perfecta. El peso especifico es 2,3 y la ''
dureza 1,5. La vermiculita es translúci-
da, de amarilla a marrón, con brillo na-
carado.
Kaolinita Al2SiiOs(OHJ4
La kaolinita se forma por a1terac1ón de
minerales ricos en aluminio. Los crista-
les tienen simetría del sistema triclínico
y exfoliación basal perfecta. ,umriue la
kaolin ita se presenta normalmente en
masas terro sas blancas y mates. Su
peso específic<' es 2,6 a 2,7 y su dureza
2 a 2,5.
El talco se utiliza en la elab oración de Caolinita
los polvos de talco y se forma por la al-
teración de anfíboles, piroxenos y olivi-
no en rocas metamórficas. Los crista-
les, del sistema monoclínico, son raros
y tienen exfoliación basal perfecta. Se
presenta en general en masas granudas
y planares. El talco m asivo, llamado es-
teat ita o jabón de sastre, tiene tacto
suave y jabonoso. El peso específico es
2,6 a 2,8 y la dureza 1. Es un mineral -- -
......
translúcido y de colores blanco, gris, Talco: variedad de esteatita
verdoso, amarillento, rojizo o marrón. {CaroliJ18 del Norte, EE.UU.)
. 93
 El cristal de roca es una variedad in-
colora empleada en joyería y en la fabri-
cación de vidrio de alta calidad. Su
nombre proviene del griego krystal/os,
que significa hielo. Es probable que al-
gunos griegos pensaran que se trataba
de hielo tan congelado que no podía
fundirse .
El c itrino es una variedad amarilla
transparente. parecida al topacio (V. p.
86), color p rovocado, quizá, por la pre-
sencia de t rióxido de hierro. Los c itri-
nos naturales son raros, pero algunas
amatistas se vuelven amarillas cuando
Citrino se las calienta por encima de los
Cristal de roca 250° C, por lo que pueden usarse en
joyería en vez de los citrinos.
La amatista es una variedad del cuar-
zo de color púrpura utilizada en joyería.
Su nombre proviene de la palabra
griega amethystos, que significa desin-
Cuarzo amatista toxicado o sobrio. Eran utilizadas como
amuletos para prevenir la embriaguez.
El cuarzo ahumado es una variedad
de color marrón ahumado, color provo
cado por la radiación de m inerales mt
yacentes o incluidos en él. Las varicela
des negras se llaman morion.
El cuarzo rosa es una variedad ros.r
da o roja, quizás por la presencia do
óxido de manganeso. Normalmente, se
encuentra en formas masivas.
El cuarzo lechoso es una variedad.
que abarca del opaco a casi el translú
cido y de color blanco; no contiene im
purezas, y el color lechoso está provo
cado por imperfecciones microscóp1
cas en los cristales, que refractan la
luz.
El ojo de tigre es una variedad du
crocidolita (V. p . 90), que ha sido º"
parte reemplazada por la sílice. Es u11
mineral de color amarillo a marrón, q111·
refleja la luz de forma parecida a un o¡o
de gato cuando se corta en forma re
dondeada.

dos provienen de filones, otros se en-

El grupo de la sílice
El grupo de la sílice está formado por
aquellos minerales que tienen Si02 co-
mo fórmula básica. Algunos de ellos,
como el cuarzo, son cristalinos. Otros,
como la calcedonia (pp. 96 y 97), son
criptocristalinos, es decir, sus cristales
son tan pequeños que solamente
pueden verse al microscopio. El ágata
es una forma de calcedonia (V. p . 98).
El ópalo (p. 99) es semejante al cuarzo
químicamente, pero es amorfo, porque
no tiene estructura cristalina, aunque
está compuesto por esferas diminutas
de sílice empaquetadas densamente.
Cuarzo Si<h
El cuarzo -por regla general dióxido
de silicio puro- es uno de los constitu-
yentes más comunes de las rocas. Se
encuentra en muchas rocas ígneas, se-
dimentarias y metamórficas, como el
granito, la arenisca ·o el gneis. Forma
casi por entero otras rocas , como la
cuarcita y algunas areniscas. El cuarzo
también se encuentra en filones, aso-
ciado a menas metál[Cé!S. Algunos de
cuentran en geodas en algunas rocas
sedimentarias. Además de emplearse a
veces en joyería, el cuarzo se utiliza
también en abrasivos y en la manufac-
tura del vidrio. Las formas puras se uti-
lizan en relojes y equipos de telecomu-
nicación, como las rad ios.
Los cristales de cuarzo tienen
simetría del sistema trigonal, seis caras
y son alargados. Poseen estrías parale-
las en sus caras, que forman ángulo
recto en la dirección de máxima elon- Cun11u III n,111
gación. Las macias son corrientes y se
encuentra en agregados masivos. Su
dureza es 7, lo que le distingue de los
Cuarzo ahumado
cristales de calcita, con los que a veces
puede confundirse. En las playas, los
cristales de cuarzo pueden parecer tro-
zos de v idrio pulidos, pero el pedernal,
que raya el v idrio, no deja ninguna mar-
ca en el cuarzo.
El cuarzo tiene un peso específico de
2,65. No t iene exfoliación y es de frac-
tura concoide (como 1a parte externa
de una concha). Es un mineral transpa-
rente a translúcido, con raya blanca y
brillo vítreo. El cuarzo puro es incoloro
o blanco, pero pueden presentatse
multitud de colores, provocados por
impurezas o por la exposición a los ra-
Cuarzo lechoso rosado º'" tlll 11111•

los cristales de cuarzo mejor desarrolla- yos radiactivos.

94 :Jl,
 Calcedonia Siüi
La calcedonia es una variedad compac-
ta de sílice, compuesta por diminutos
cristales de cuarzo . Es algo más b landa
que el cuarzo y más densa que el ópa-
lo, m inerales que también son formas
del dióxido de silicio, El nombre de cal-
cedonia proviene de la localidad de Cal-
cedon, cerca de Estambul, Turquía.
Existen dos tipos importantes de calce-
donias:- las coloreadas de f o rma homo-
Calcedonia génea y las ágatas, que poseen varios
colores en bandas o zonas. la calcedo-
nia fue utilizada en joyería en la Anti-
güedad por babi lo nios, persas, griegos
y romanos. Un anillo con un tr<?zo de
calcedonia incrustado se supon1a que
traía suerte al portador en un proceso.
También fue un adorno apreciado en la
Edad Medía. En la actualidad se emplea
con mucho menos frecuencia, pero si-
g ue siendo uno de los m(nerales más
populares ent re los coleccionistas.
Los cristales de calcedonia son tan
pequeños que sólo pueden verse al
microscopio. El mineral se encuentra a
menudo en masas redondeadas
botrioídales o estalactítícas, aunque
puede ser masivo o nodular. El peso
específico es 2,6 y la dureza alrededor .
de 6,5. Es un mineral de transparente a
subtr.anslúcído, con brillo vítreo. Su
color va del blanco y gris al rojo,
marrón y negro. Las variedades utiliza-
da en joyería son las que poseen colo-
res vivos.
La carneola es una variedad marrón-
rojiza, coloreada por la presencia de
óxidos de hierro. Es translúcida, lo q ue
la distingue del jaspe, que es rojo pero
opaco. Muchas de las carneolas utiliza -
das en joyería no son piedras natura les,
sino que son teñidas artificialmente. La
carneola se confunde con otra variedad
llamada sardónica, de color entre
marrón claro y marrón oscuro. Es im-
posible trazar una distinción clara entre
la carneola y la sardónica.
El. jaspe es una variedad opaca por
regla general de color rojo, que, a me-
nudo, contiene impurezas de arcilla.
Puede ser, asimismo, de color verde,
marrón, ama rillo o azul grisáceo. A ve-
ces los colores se distribuyen en ban-
CoOar de carneola das o en manchas. El jaspe se utiliza en
joyería y en la decoración de edificios.
96
La crisoprasa es una bella variedad
de calcedonia, color verde manzan a.
Fue u n adorno popu lar en la Edad Me-
d ia. Otra variedad, el heliotropo, es de
colo r verde con manchas rojas, pareci-
das a la sangre, lo que explica que reci-
ba también e l nombre de piedra de
sangrn.
El chert es otra form¡¡ impura de cal-
cedon ia, cuyos colores son b lanco,
marrón o gris, lo mismo que el peder-
nal. Estas dos variedades son corrien-
tes, pueden ser opacas o translúcidas,
y se encuentran descritas e ilustradas
en la página 117 .
La calcedonia se encuentra en
huecos y fisuras en las rocas ígneas y
sedimentarias. A menudo, p recip ita a
partir de agua que contiene sílice en.di-
solución. T ambién se encuentra en filo-
nes y remplazando cavidades en algu-
nas rocas sedimentarías. En ocasiones,
la calcedonia remplaza restos de aní-
males o plantas, produciendo fósiles de
conchas y esponjas. En Arizona, ha
remplazado troncos de árboles fósil~~,
que han dado origen a madera petrifi-
cada.
Cameola Crisoprasa
Ágata, Siüi
El ágata es un mineral popular ér:iplea-
do en joyería desde mucho tiempo
atrás, en particu lar en broches y ador-
nos, como ceníceros, cajas, copas y pi-
sapapeles. El ágata es una forma de
calcedonia, que se caracteriza por te-
ner b andas finas de diforentes colores. ·Heliotropo
Los ejemplares pueden poseer tonos
de neg ro , azul , márrón, verde, g ris,
rojo o blanco. El ágata precipita a partir
de agua que contiene mucha sílice en
disolución con frecuencia en cavida-
des de tav'as. Pueden encontrarse nó-
dulos pu lidos o cantos rodados de ága-
t a en algunas playas. Cuando un nódu-
lo se rompe se pueden observar los co-
lores formando dibujos ·circula res o
irregulares, y a veces se observan c~is-
tales de cuarzo en el centro. Las d1fe·
rentes coloraciones se deben a ligeros
cambios en los componentes químicos
presentes en la disolución durante la
Agata
formación del mineral.
97
 es brillante y muy iridiscente. El ópa lo
negro -variedad de ópalo noble- es
asimismo iridiscente. Constituye la va-
riedad más apreciada que en algunos
casos ha tenido un valor superior al del
diamante.
El ópalo común es translúcido, y
puede tener uno o varios colores, pero
no posee iridiscencia.
El ópalo de fuego es transparente;
puede ser de color rojo o amarillo, y,
como su nombre indica, posee juegos
Ónice Piedra de Mocha de colores parecidos al fuego. La hialita
- ópalo vidriado - . es una atractiva
Sardónica
variedad incolóra, que se presenta en
formas estalactiticas o botrioidales. El
x ilópalo es madera que ha sido rempla-
zada por ópalo. La menilita -ópalo en
forma de hígado- se presenta en colo-
res del gris al marrón, y se encuentra
en concreciones redondeadas o apla-
nadas. ·
Una variedad interesante de ópalo es
la hidrofana, mineral ma t e y de color
claro, que pierde el agua y la iridiscen -
cia al contacto con el aire. La iridiscen-
c ia se recupera sumergiendo el mineral
en agua.

El ágata tiene un p1:::;o específico la descomposición de la luz por la Tipos de ópalo

alrededor de 2,6 y una dureza de 6,5 a
7. No tiene exfoliación y la fractura es
concoide. Existen diversas variedades
de ágata.
El ónice es una variedad compuesta
en general por bandas rectas y regula-
res de colores blanco y negro. El ónice
sardo es una variedad de ónice roja con
tonos marrones. El ágata musgosa es
una variedad translúcida, de colores
blanco lechoso, blanco azulado o inco-
lora. Contiene impurezas dispuestas en
lineas ramificadas como un musgo, de
colores negro, marrón o verde. Las im-
purezas más corr ientes son óxidos de
manganeso. La piedra de Moka es si-
milar y contiene formas parecidas a he-
lechos.
Además de joyería y adornos, el ága-
ta tiene otros usos, por ser un mineral
duro. Por ejempl o, se emplea en apa,a-
tos como molinos u otros que re -
quieran partes duras y de larga dura-
ción, como los pivotes de las balanzas.
· puede ser nacarado. Los colores varían
El ópalo es una gema apreciada y pre-
ciosa, sobre todo gracias a su iridiscen-
cia, u opalescencia, que le permite ad-
quirir los colores del arco iris a medida
que se la gira. La iridiscencia se debe a
98
estructura interna del mineral. En otras
épocas, se creía que el ópa lo traía
buena suerte, pero en la actualidad ha
ganado fama de mineral desafortuna-
do. Además de su importancia en
joyería, el ópalo se emplea como abra-
sivo y en la fabricación de productos
aislantes.
Es uri mineral amorfo e hidratado.
que llega a contener una t ercera parte
de agua. Como el ágata, el ópalo se
forma por precipitación a partir de
agua, a temperaturas bastante bajas.
El ópalo rellena cavidades en las ro- ópalo !México)
cas ígneas y sedimentarias, y es muy
abundant e alrededor de fuentes terma-
les y géisers. T ambién puede formarse
por alteración química y descomposi-
ción de las rocas. El ópalo forma el es-
queleto de pequeños organismos que
viven en el agua. Una roca. la diatomi-
ta, está compuesta por estos esquele·
tos apilados en estanques y lagos.
El m ineral ópalo se encuentra en ma- Opalo
sas o en pequeños filones, y puede ser
botrioidal o estalactítico. Su peso
específico varía de 1,8 a 2,3 y su dureza
de 5,5 a 6,5. No tiene exfoliacíón y es
de fractura concoide. Es un mineral de Hialita (Alemania)
t ransparente a translúcido, de brillo
vítreo a resinoso, aunque a veces
de modo ostensible, desde incoloro y
blanco lechoso a gris, rojo, marrón,
azul. verde y casi negro. A conti-
nuación se describen algunas varieda-
des
El llamado ópalo noble puede se,
blanco lechoso o con tintes amarillos, y Xilópalo
Menilita
99

Microclina: Amazonita
(Colorado, EE.UU.l
Feldespatos,
f eldespatoides
Los feldespatos forman el grupo más
abundante de constituyentes de rocas.
Se encuentran en rocas ígneas, sedi -
mentarias y metamórficas. Los feldes-
patos son silicatos alumínicos que con-
tienen además uno o varios de los ele-
mentos siguientes: bario, calcio, pota-
sio o sodio.
Ortosa, microclina
KAISiJOa
Estos dos feldespatos son muy abun-
dantes y par.ecidos entre sí. Se en·
cuentran en las rocas ígneas y meta-
mórficas, y como granos en las sedi·
mentarías.
La dureza de ambos es 6 a 6,5 y su
peso específico 2,5 a 2,6. Los cristales
de ortosa pertenecen al sistema
monoclínico, mientras los de microcli· .
na son triclínicos, aunque resulte muy
difícil aislar los cristales. Ambos tienen
dos exfoliaciones marcadas. La ortosa
es blanca a rosada y a veces roja. La
microclina es parecida, pero la variedad
verde intenso, la amazonita, es fácil de
identificar. Son minerales de tianslúci·
dos a subtranslúcidos, de brillo vltreo:
100
Plagioclasa: labradorita
(Canadá)
J Analcima
lapislázuli (Torquay, Inglaterra)
Plagioclasas
Feldespatos
NaAISiJOs-CaAl2S120s
Las plagioclasas forman una serie de
minerales en los que varía la proporción
de sodio y calcio. Uno de los tipos, la
labradorita, ilustrada arriba, contiene
más calcio que sodio.
Los cristales, pertenecientes al sist e-
ma triclínico, son por regla general co-
lumnares o tabulares, y poseen exfo-
liaciones marcadas en dos direcciones.
El brillo es vítreo, pero las superficies
de exfoliación son nacaradas, y la
labradorita presenta en ellas juegos de
azul y verde. También se encuentran
en formas masivas y granudas. La du·
reza es 6 a 6,5 y el peso específico 2,6 a
2,8. Son m inerales transparentes a
translúcidos, a mentido de color blan-
co, aunque también pueden ser rosa-
dos, verdes o marrones.
Lazurita
(Na,Ca)s(Al,Sil12Ü24 (S,S04)
La !azurita es un mineral translúcido,
azul intenso. que se encuentra en la
roca lapislázuli, asociada a la calcita y
la pirita. Su dureza es de 5 a 5,5 y su
peso específico 2,4. La fractura es irre- .
guiar y el brillo, vítreo.
Zeolitas
Las zeolitas son m i nerales secundarios
formados por la al teración de feldespa -
tos y otros minerales ricos en aluminio.
Las zeolitas contienen agua combinada
químicamente, y poseen la rara pro-
piedad de perder o reabsorber agua sin
variar su estructura interna ni su forma
externa. Las más importantes son:
amalcima, chabazita , estilbi ta y natro-
lita.
NaAISi206·H20
La analcima se encuentra en cavidades
de rocas basálticas y sedimentarias.
Los cristales pertenecen al sistema cú-
bico, pero l a analcima también se pre-
senta en formas masivas. Su dureza es
5,5 y su peso específico 2, 2 a 2,3. Es un
mineral de transparente a translúcido,
normalmente incoloro, bianco o gris,
aunque puede ser verde, rosado o
amarillo.
Estilbita (Pennsylvanra. EE.UUJ
Chabasita caAl2Si.i0,2·6H20
La chabasita se encuentra en cavída-
des de basaltos. Sus crista les pertene-
cen al sistema trigonal; tiene una dure-
za de 4,5 y un peso específico de 2 a
2 ,2; es blanca o amarilla, pero puede
ser rosada o roja; es de .transparente a
translúcida y con brillo vítreo.
Estilbita
NaCa2(A(sSi,3}036· 14 H20
La estilbita también se encuentra en
éavidades de basaltos. Los cristales,
del sistema monoclínico, forman a me-
nudo g rupos en forma de haz. Puede
encontrarse en formas masivas o glo-
bulares. Tiene una dureza de 3,5 a 4 y
un peso específico de 2 , 1 a 2,2. Es un
mineral transparente a translúcido, de
color blanco, y a veces rosado, amarillo
o rojo.
N atrolita Na2Al2Sb010·2H20
La natrolita e¡; una zeolíta común que
se encuentra en las cavidades de l as ro-
cas ígneas. Es incolora o blanca, de
transparente a translúcida. Sus crista-
les pertenecen al sistema rómbico son
aciculares y se disponen en costrás ra-
diales. La natrolita también aparece en
masas compactas. Su dureza es 5 y su
peso específico de 2,2 a 2,3, tiene brillo
v1treo.
Analcima
Chabasita (Canadá)
101
Guía de las rocas
Las rocas ígneas se describen en las
páginas 102 a 109 de esta Guía; las se-
dimentarías en las páginas 11O a 119; y
las metamórf icas en las páginas 120 a
121 . Los tektitos, meteoritos y rocas lu-
nares se encuentran en las páginas 122
a 123.
Rocas ígneas
Las rocas ígneas in trusivas se estudian
en las páginas 103 a 105 y las extrusivas
en las páginas 106 a 109.
Algunas características de las rocas
ígneas sirven para 1dent1t1carlas. l::n las
páginas 46 a 49 se han analizado algu-
nas de estas características, como el
tamaño del grano, la textura y la
estructura, así como explicaciones de
términos técnicos utilizados en la
descripción de las rocas ígneas.
Granito escandinavo
!,rnnitn porlirliw r.nn
fenocnstales de ortosa
102
Clasificación de las
rocas ígneas
Aunque el magma es una sustancia
muy compleja, las rocas ígneas se
componen tan sólo de unos pocos m i-
nerales esenciales. Estos minerales
esenciales son todos si licatos: ortosa,
plágioclasas, m icas, anfíboles, piroxe-
nos, olivinos y cuarzo . Estos minerales
constituyen, en conjunt o, más del 90
por, ciento de todas las rocas ígneas.
Además existen otros minerales acce-
sorios en pequeñas can tidades.
Las rocas ígneas se clasifican en
cuatro grandes grupos, según su con-
tenido en si11ce. tstos grupos son: ro·
cas ígneas ácidas (más del 66 por cien-
to de sílice) , intermedias (del 52 al 66
por ciento) , rocas básicas (del 45 al 52
por ciento) y rocas ultrabásicas (menos
del 45 por ciento). Las rocas ígneas áci-
das contienen a menudo una propor-
Granito con hornblenda
Granodiorita
Granito gráfico
Pegmatita con fenocristales de mica
ción grande de ortosa (V. p. 100) y
cuarzo (V. pp. 94 y 95). y son, en gene·
ral. de colores claros. Las rocas ígneas
incerrnedias cont ienen menos cuarzo y
parte de la o rtosa se halla remplazada a
veces por plagioclasa. Las rocas ígneas
básicas son oscuras, En ellas predomi-
na la augita (un piroxeno, V. p. 88) y la
plagioclasa (V . p. 100), mientras que
contienen muy poco o nada de cuarzo.
Las rocas ígneas u/crabásicas son ricas
en minerales ferromagnésicos, como el
olivino \p . 82) y algunos piroxenos
!p. 88). Estas rocas no contienen cuar-
zo y muy poco o nada de f eldespato.
Normalmente son de color oscuro.
Granito, granodiorita
Los granitos y granodioritas son l;is ro·
cas ígneas intrusivas más comunes . El
granito es un material corriente en
construcción y ornamentación. Sin
embargo, el térm ino granito se aplica
erróneamente a otros tipos de rocas,
como la roca l lamada petic granit en
Bélgica, que es en rea lidad una caliza.
Geológicamente, el granito es una
roca ígnea ácida. Sus minerales esen-
ciales son la ortosa, el cuarzo (del 20 al
40 por ciento) y , muy a menudo, l as
m icas (moscovita o biotita) . La pta-
. gioclasa tambíén puede estar presente.
en especial en las variedades que tien-
den hacia la granodiorita. granito en el
que la plagioclasa es m~s: ah1mclante
que la ortosa. Algunos granitos con-
tienen hornblenda o turmalina,
mientras que el apatito, esfena. mag-
netita y circón son minerales acceso-
rios.
El granito es de va rios colores, sien-
do comunes las tonalidades blanca,
g ris, rosada o roja. La granodiorita po-
see por lo general tonalidades grises.
Ambas rocas son de grano grueso a
muy grueso, debido a que el magma se
enfrió lentamente y a bastante profun-
didad. El granito puede ser granudo o
porfídico, en cuyo caso los fenocrista-
les -cristales grandes- son de feldes-
pato. Uno de los tipos ilustrados en la
página 102 tiene fenocristales de orto-
sa. A lgunos granitos contienen tam-
bién xenolítos.
Los granitos presentan todo t ipo de
estructuras i ntrusivas y en algunos lu·
gares pueden tener un origen meta-
mórfico. El granito se descompone e11
minerales de arcilla, como el caolín,
pero puede resistir la meteorización y la
erosión formando relieves abruptos.
Pegmatitas
Las pegmatitas son rocas ígneas intru -
sivas de grano muy grueso. Sus crista-
les pueden alcanzar incluso metros de
largo. Los minerales más importantes
de las pegmatitas son la ortosa, el cuar-
zo y la moscovita, por tanto, las peg-
matitas son rocas ígneas ácidas.
Se forman tras la solidificación en
granito de la mayor parte de la masa
magmática . El material fundido resi-
103
dual, enriquecido con un gran número
de minerales accesorios,seencaja en di-
ques o filones en las rocas que rodean
al granito. Además de los minerales ac-
cesorios del granito se pueden en-
contrar también berilo, calcopirita, co-
rindón, fluorita, galena, pirita, rutilo,
espodumena y topacio. Las pegmatitas
se explotan muchas veces para obtener
una amplia gama de menas y elemen-
tos raros. Los lugares donde están ubi-
cadas estas rocas son sitios excelentes
para buscar buenos ejemplares de mi-
nerales.
Las pegmatitas poseen las mismas
coloraciones que el granito. Una va-
riP.<farl, ll;im;irl;i gr;inito gráfic:o, posee
grandes cristales de feldespato interpe-
netrados con granos elongados y an-
gulares de cuarzo, que forman dibujos
o rasgos parecidos al hebreo u otras
escrituras antiguas.
Sienita
La sienita es una roca ígnea intermedia
de grano grueso. Es parecida al grani-
to, pero mucho menos corriente. Con-
tiene poco o nada de cuarzo, aunque la
variedad cuarzo-sienita puede contener
más del 10 por ciento de este mineral.
Los minerales accesorios son la egirina,
el apatito, la augita, la biotita, la horn-
blenda, la esfena y el circón. Es una
roca de color blanco o gris, rojo o rosa-
do, que se presenta en stocks
- pequeños batolitos - , sills y diques.
Normalmente es g ranuda y a veces
puede presentar textura porfídica.
Diorita
La diorita es una roca ígnea i ntermedia,
intrusiva y de grano grueso, compues-
ta esencialmente por plagioclasa y
hornblenda. Puede contener también
b iotita y/o piroxeno, con apatito, esfe-
na y óxidos de hierro como minerales
accesorios. La diorita present a por lo
general textura homogénea, aunque
también se pueden encontrar ejempla-
res con textura porfídica y xenolitos. La
diorit a puede tener coloraciones entre
el blanco y el negro, con tonalidades
rosadas o verdosas. Se presenta en
stocks y diques.
104
Gabro
El gabro es una roca ígnea básica, de
grano grueso compuesto de plagiocla-
sa, de color claro ·y minerales oscuros,
como la augita y el olivino. Los minera-
les accesorios que se encuentran en los
gabros son la biotita , la cromita, la
hornblenda, la magnetita, el cuarzo y la
serpentina. El gabro se forma a partir
. del mismo tipo de magma que da ori-
gen al basalto cuando cristaliza en su-
perficie, pero es una roca intrusiva, que
se presenta en stocks, sills, diques y
grandes intrusiones. Es de color gris a
negro v a menudo aparece bandeada Gabro
con zonas claras y oscuras, por regla
general posee forma g ranuda. Sienita
!Alemania)
Serpentinita
La serpentinita es una roca compuesta
sobre todo por serpentina (V. p. 92),
con hornblenda, óxidos de hierro, mi-
Diorita
cas y a veces granates como minerales
accesorios. Con toda probabilidad se
trata de una roca ultrabásica rica en oli-
vino, como la peridotita, que ha sido al-
terada , por lo que en realidad se trata
· de una roca secundaria. Es una piedra
utilizada corno ornamento y en la cons-
trucción, debido a sus coloraciones
atractivas. La serpentinita presenta en
general tonalidades del verde al negro,
pero puede t ener también bandas ver-
des, blancas, negras y rojas. Es de gra-
no medio a· grueso y se encuentra en
grandes masas en stocks, aunque se
presenta, asimismo, en rocas metamó-
ficas plegadas.
Diabasa
La diabasa, o dolerita, es una roca
ígnea básica, de grano medio, que se
present a en diques y sills. Los colores
van del blanco al gris o verde. la diaba-
sa está compuesta de olivino con un p i-
roxeno o p lagioclasa. Los minerales ac-
cesorios son la biotita, l a hornblenda y
el cuarzo. las muestras de d iabasa
pueden contener vesícu las rellenas de
otros minerales, que le confieren a la
roca una textura arnigdaloide. En algu- Serpentín• con stichita, un Diabasa
1100 CD:'.;0$, se preccnta con textura corborwlD de cromo y magnesio (Cumbria, Inglaterra)
porfídica. hidratado (Tasmania, Australia)
105

Rocas ígneas extrusivas
Hay dos t ipos p rincipales de rocas
ígneas extrusivas: las formadas por
coladas de lava; y las piroclásticas,
que son expulsadas por los volcanes
(V. pp. 108 y 109).
Existen t res tipos principales de lava
según su aspecto . Lava viscosa, tam-
bi~n llamada pahoehoe (palabra ha-
waiana que significa áspero o espino-
so), que se halla ilustrada en esta pági-
na. Fue expulsada por el Vesubio, el
gran. volcán que domina la bahía de Ná-
poles, Italia. El segundo t ipo de lava es
la lava tosca en bloques, también lla-
mada aa (palabra hawaiana para desig-
nar al satinado). Finalmente, la lava al-
mohadillada, que se forma cuando la
erupción se realiza en el tondo subma-
Lava cordada
tvesubio, 1858)
Basalto Urlanda del Norte)
106
rino o cuando la lava fluye en agua. La
lava almohadillada semeja cojines de
piedra. Su superficie es de grano ext re-
madament e fino e incluso vítrea, pro-
dutida por enfriamiento muy rápido.
En el interior, sin embargo, la textura
es más granuda.
Las lavas más f luidas, que pueden
descender por las laderas a velocidades
considerables y a grandes distancias,
sol idifican en rocas ígneas básicas, co-
mo el basalto. El basalto es, con venta -
ja, la roca ígnea extrusiva más común,
formada a partir de lava. Por otra parte,
los magmas ácidos son más viscosos y
lentos, y forman rocas como la riolita.
La traquita y la andesita son rocas
ígneas intermedias, f ormadas a partir
de lava.
Basalto
Es una roca ígnea básica, vítrea o
microcrist<1lina, sol idific<1da a partir de
lava, aunque algunos pueden formarse
cerca de la superficie en diques o sills.
El basalto ha constru ido muchos volca-
nes e islas oceánicas, como Hawaii.
También c1.1bre grandes áreas conti-
nentales, como la meseta del Deccán.
en la India, donde se apilan unos
700.000 Km3 de basalto. A veces el ba-
sa lt o al enfriarse se fractura en bloques
hexagonales, como la Calzada del Gi-
gante, al norte de Irlanda (V. fotografía
p . 48).
Químicamente, el basalto es seme-
jante al gabro. Se compone de pla-
Basalto vesicular
Riolita Traauita
gioclasa, olivino y un piroxeno, por
regla general augita, junto con minera-
les accesorios. A menudo, n inguno de
estos minerales es identificable a
simple v ista. Es una roca gris oscura,
que, cuando se expone al aire, se re-
cubre de una costra rojiza o verdosa.
Con frecuencia, es vesicular o arnigda-
loide, y en ambos casos se hallan relle-
nas de minerales como calcita, calce-
donia y zeolitas. A veces es porfídico y
no es rara la presencia de xenolitos .
Riolita
Es una roca ígnea ácida, de grano muy
f ino, semejante al granito, cuyos crista- Andesita con piroxeno
les no· se identifican a simple vista. A (Cumbria, Inglaterra)
veces se encuentran también fenocris-
tales de cuarzo, feldespatos, hornblen-
da o micas. La riolita presenta con t iades de cuarzo (menos del 10 por
mucha frecuencia un bandeado fluida! ciento), así como de mi nerales oscu-
caracteristico, así como vesículas y ros: egiriria, biotita y hornblenda. Por
amígdalas. Los colores son variados, regla general, es porfídica y se f orm a a
como gris, verdoso, blanco, rojizo y partir de coladas de l ava.
marrón. El magma a partir del que se
forma la riolita es viscoso y fluye a lo
largo de trechos muy cortos antes de
solidificarse. A veces tapona las chime-
Andesita
neas de los volcanes. El nombre proviene de la cordillera de
los Andes. Es una roca ígnea interme-
dia, de grano fino a vítrea, que se en-
Traquita cuentra en los volcanes de las masas
continentales. sobre todo en las zonas
La traquita es una roca íg nea interme- donde se están formando cordilleras.
di a de grano fino. En general, es gris, Es la segunda roca ígnea extrusiva en
pero puede ser blanca o rosada. abundancia.
Químicamente, es similar a la sienita. Químicamente, la andesita es seme-
Se compone de ortosa, pequeñas can - jante a la diorita. Sus colores varían del
107
 verde, gris, púrpura y marrón al negro.
A menudo es porfídica, en cuyo caso
pueden identificarse fenocristales de
plagioclasa, biotita, hornblenda o augi-
ta. Puede ser también vesicular o amig-
daloide.
Obsidiana
Es una roca ígnea ácida vítrea, resulta-
do de un enfriamiento repentino del
magma. Se encuentra en la lava solidi-
ficada y en pequeños diques y sills. Es
de color negro, marrón o gris y muy
brillante. Químicamente, posee la m is-
ma cori1posición que la riolita.
Los fenocristales son raros. Puede
tener bandeado fluidal o por zonas.
Tiene fractura concoide (en forma de
concha) característica, con bordes afi -
lados, por lo que en la Edad de Piedra
era utilizada como arma y herramienta .
Pumita
La pumita se forma a partir de lava áci -
da espumosa, que contiene gran pro-
porción de burbujas gaseosas. Un
enfriado muy rápido convierte esta lava
en .una roca vítrea muy porosa. Nor-
molmcntc es g ris y a vocc~ amarillenta.
La pumita es expulsada durante la s
erupciones volcánicas , en particular
aquéllas que tienen lugar en el mar o
cerca de él. Después de las erupciones
los marinos han observado grandes
bl oques de pumita flotando en el mar.
La pumita se utiliza a veces como
abrasivo. Antiguamente, se empleaba n
pequeños t rozos de pumita para quitar
las manchas de la piel de las manos. La
pumita, mezclada con el cemento, es
un material de construcción muy ligero
y práctico. La foto de esta página
muestra una masa de fragmentos an-
gulares de pumita.
Bombas volcánicas
Las bombas volcánicas son pequeñas
masas de lava líquida, expulsadas du-
rante la erupción de los volcanes. A lo
largo de su trayecto en el aire la lava se
endurece y adquiere una forma
característica. La corteza vítrea se frac-
Brecha de pumita tura a menudo como una corteza de
108
pan. La mayoría de las bombas tienen Bomba volcáf\ica
forma de esfera, globo o huso, pero al- expulsada por
gunas pueden ser irregulares. Los geó - el Vesubio
logos utilizan el término bomba para
fragmentos superiores a 3,2 cm de lar-
go. Una acumulación de bombas y
otros fragmentos menores forma una
roca llamada aglomerado o brecha vol-
cánica.
lgnimbrita
Es una roca ígnea formada por pe-
queños fragmentos de cenizas imbrica-
dos en una masa de fragmentos muy fi-
nos de vidrio volcánico. La ignimbrita
se forma a partir de nuées ardentes
(término francés que significa nubes
ardientes), que emanan de algunos vol-
canes. Estas nubes contienen gases y
cenizas muy calientes, que fluyen con
gran rapidez desde la c himenea por las
laderas según la dirección del viento, Y
lo queman todo a su paso.
Cuando los fragmentos se depositan
están todavía tan calientes que se suel·
dan entre sí formando una roca dura y
compacta. Una famosa nuée ardente
del volcán Monte Pelado destruyó la
ciudad de San Pedro, capital de Marti·
nica, en 1902, pereciendo 30.000 per·
sonas.
Tobas
La toba es una roca píroclástica de gra-
nó fino, compuesta sobre todo por ce-
niza volcánica. Los granos de ceniza
son en general inferiores a 2 mm. Las
rocas piroclásticas de granos mayores
se denominan aglomerados o brechas
volcánicas.
Algunas tobas pueden contener, sin
embargo, fragmentos de tamaño entre
un guisante y una nuez, llamado.s (a·
pilli. La toba puede contener, as1mJs·
mo, fragmentos de vid~io y cristales mi -
nerales. Tras la erupcion, los fragmen-
tos de cenizas muy finos pueden ser
expulsados al aire hasta grandes altu -
ras, y los vientos los transportarán a
centenares de kilómetros antes de su
caída, las tobas son bandeadas a me-
nudo y las variedades de grano muy
fino pueden confundirse con rocas se-
dimentarias. Toba (Salop, Inglaterra}
109

Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias son las más
comunes de la superficie de la Tierra
ya que cubren.las tres cuartas partes d~
las areas continentales.
Son ~e tres tipos fundamenta les: ro-
cas clas1icas (compuestas por frag-
mentos de otras rocas preexistentes
cemer_itados por m inerales precipitados
a ~art1r del agua); rocas sedimentarias
QU(m!cas. formadas por la acción
Qu1m1ca; y rocas orgánicas, compues-
tas fundamentalmente por materia vi-
va ..~1 origen, la naturaleza y la clasifi-
cac10~ de las rocas sedimentarias se
describen en las páginas 50 a 55, en la
primera parte del libro.
En_ esta Guía, las rocas sedimentarias
elásticas se estudian en las páginas 110
a 113. Se hallan ordenadas desde los
conglomerados_ '! brechas de grano
grueso a las arc1ll1tas de grano f ino. Las
calizas,_ que se componen sobre todo
de calc!tª: pero que pueden ser de ori-
gen <:last1co, orgánico o químico, se
describen en las páginas 114 y 115.
Otras. rocas sedimentarias químicas se
es_tud1an en las páginas 116 y 117,
mientras que las orgánicas restantes
~obre todo los tipos de carbón , las ana:
hzamos en las páginas 118 y 119.
Conglomerados
Los _conglomerados, también llamados
pud1n i:ias. son rocas sedimP.ntar1as de
110
grano grueso (ruditas). ES1án com -
puestos de cantos redondeados englo-
bados en u~a matriz de grano medio,
de aren a o hmo. A menudo están ce-
mentados por calcita o sílice.
Los cantos pueden ser de cualquier
roca dura, como cuarcita, cuarzo,
~hert, etc., por lo que su color es va -
riab le. Los conglomerados se forman
en lugares como lagos, lech os de ríos y·
playas. Los cantos han sido redondea-
dos po, lél élcción de un frotamiento
const~nte durante el transporte o en
las mismas playas, donde el agua del
mar lo~ m ueve rítmicamente chocando
entre si. En general, este tipo de rocas
no muestran bandeamientos o estratifi-
cación y los fósiles son raros.
Brechas
L~s brechas están compuestas de las
mismas partes que los conglomerados:
grandes_ fragmentos, matriz y cemen-
to. La diferencia estri ba en que los can-
tos son angulosos en vez de redon -
deados, lo que significa que no han si·
d~ transportados lejos de su punto de
orig~n. Las brec~as pueden formarse a
partir ?e derrubios de las pendientes
montanosas o de fragmentos de rocas
en la base de los acantilados.
Tillitas
Las tillitas son rocos 'formadas a partir
de materiales transportados y deposita-
dos por los glaciares y masas de hielo.
Contienen granos de tamaños muy di-
ferentes, desde grandes bloques hasta
granos de tamaño muy fino , como «ha-
rina de roca». Son de color gris oscu-
ro a negro grisáceo, y a menudo
muestran un bandeam1ento, en cuyo
caso cada capa representa u n nuevo
depósito glaciar. Las tillitas descansan
sobre superficies pulidas por el glaciar,
por lo que la p resencia de estas rocas
p rueba que el área estuvo alguna vez
bajo la influencia glaciar. Las tillitas es-
tán ampl iamente distribuidas en
muchas partes del norte de Europa y
América, en áreas que estuvieron se·
pultadas por el hielo durante las últimas
glaciaciones.
Areniscas
La arenisca es una roca sedimentaria
de grano medio (arenita), porosa, con
los poros normalmente rellenos de
agua. La arenisca se forma en general
en el agua, pero algunas son arenas an-
tiguas que se han acumulado en las re-
giones áridas. Las areniscas de desier·
tos son por regla general rojas, como la
arenisca devónica de esta página. (El
Devónico es un período de la Historia
de la Tierra, que comprende desde 395
hasta 345 millones de aflos atrás.) Las
areniscas de desierto pueden tener
estratificación cruzada, en consecuen-
Brecha en New
Red Sandstone
(Inglaterra)
cia, sus capas o láminas no son parale-
las entre Sí, sino que se encuentran
inclinadas, de tal modo que en un corte
vertical aparecen series de capas, for-
mando un ángulo con las series adya-
centes superior e inferior. ( En la fo-
tografía de la página 54 aparece una
estratificación cruzada. l Este fenóme-
no suele ser el resultado del movi-
miento de las dunas. mediante capas
de arena que se disponen una sobre la
otra. Otras areniscas pueden ser
m arrones, amarillas, grises o blancas.
Las areniscas verdes están coloreadas
por glauconita, un mineral de las mi-
cas.
Los componentes principales de las
areniscas son granos de minerales du-
ros. sobre todo cuarzo, aunque tam-
bién pueden contener feldespato, mi·
cas y otros minerales. Las areniscas se
clasifican según el material que cemen-
ta los granos entre sí. Las cementadas
por calcita son areniscas calcáreas; las
cementadas por óxido de hierro son .
ferruginosas; y las cementadas por
sílice son areniscas silíceas.
Por regla general, las areniscas
tienen granos redondeados, se presen-
tan estratificadas y contienen fósiles .
Arcosas, grauvacas
Las arcosas y las grauvacas son dos
areniscas formadas de manera diferen-
te. La arcosa es una roca gris, rosada o
Arenisca devónica
111
roja, que contiene una gran proporción
de feldespato (entre el 25 y el 50 por
ciento). El rest o generalmente es cuar-
zo, aunque también pueden ser m ine-
rales de las m icas. La arcosa proviene
del granito. Contiene granos angulo·
sos, que sugieren que la roca se ha for·
mado casi con toda seguridad en co·
nos aluviales o llanuras de inundación,
cerca de los afloramientos graníticos.
La arcosa aparece, a menudo, estratifi·
cada; no obst ante, los fósiles son ra-
ros. Tiene un gran parecido con el gra·
nito , pero se diferencia de éste en que
sus granos están redondeados, y no in-
terpenetrados.
. La grauvaca es 1¡na aren isca mal cla·
sificada, con granos angulosos en una
matriz muy fina. Los fósiles son raros y
a menudo es una roca masiva. Los geó·
logos piensan que las grauvacas se han
formado en aguas profundas más allá
de la plataforma continental. Los gra-
nos son arrastrados h asta allí por
corrientes submarinas, llamadas
corrientes turbid íticas. Estas corrientes
rápidas pueden arrastrar el mater ial, sin
clasificar, a grandes distancias en el
mar.
Limo
(Salop, l_oglaterra)
112
Limo
El limo es una roca en la que los granos
son m ás finos que en las areniscas y
mayores que en el caso de las arcillitas
(limolitas). Se forma a partir de mate-
rial que se acumula en los fon dos de
mares y lagos. La estratificación es
muy fina, como puede verse en la
fot ografía de esta página. Las limolitas
pueden ser de colores gri s pálido a
negro, marrón, ocre o amarillo . Sus
granos, considerados individualmente,
se hallan en el umbral de la percepción
de la vist a humana; por consiguiente,
es necesario el uso del microscopio pa-
ra su reconocimi~to, aunque, en cier-
tas ocasiones, se identifican algunos
granos mayores de feldespatos o lámi-
nas de micas con t oda claridad. En los
limos pueden encontrarse nódulos o
concreciones de otros minerales. Los
fósiles son abundant es y pueden ob -
servarse también marcas de las corrien-
tes de aguas.
Filita
Arcillas, filitas
Estas dos rocas se forman a part ir de
depósitos de materiales de tamaño
muy fi n o (arcillitas), compactados de
manera que han perdido el agua. Las
1 o de agujeros hechos por gotas de llu-
' 1as m1"d en menos de
part1cu mm.
256
Las arcillas son en general masivas, sin
bandeados ni estratificación, mien tras
que las filitas poseen una estratifica-
ción muy fina, que les permite separar·
se en hojas muy finas paralelas a los
planos de estratificación.
Estas rocas, muy suaves al tacto, es-
tán formadas fundamentalmente por
m inerales. de arcilla. Éstos son silicat os
complejos que resultan de la meteori-
zación química de minerales como los
feldespatos y las micas. Además de los
minerales de arcilla, pueden existir
también granos diminu t os de ca lcita ,
feldespato , mica y cuarzo. A veces,
pueden encontrarse cristales de pirita,
e incluso la pirita remplazando algunos
fósiles. Si se encuentra un fósil de piri-
ta ha de tenerse en cuenta aue se des-
morona al ser expuesto al contacto con
el aire. Los fósiles de este tipo pueden
preservarse de la destrucción, si se les
trata químicamente y se les cubre con
una capa de selladora .
Tanto las arcillas como las filitas pre-
sentan gran variedad de colores. Los ti·
pos negros son coloreados por m at eria
carbonosa, los marrones o rojos por
óxidos de h ierro . Est as rocas pueden
ser también de color azul, verde oscu-
ro, gris o blanco. Se forman a menudo
en las partes profundas de mares y la-
gos, y son muy ricas en fósiles. En oca-
siones, las superficies de estratificación
representan superficies de antiguas
riadas de lodo, y pueden tener reg istra-
das las huellas o pisadas de animales
prehistóricos, de grietas de desecación
via.
Loess
El loess también se denomina arcilla
eólica. El nombre de eólico proviene
del griego Aio/os, dios griego de los
vientos. Consiste en limo y polvo muy
fino que han sido transportados y de·
p ositados por el viento, aunque los ma·
teriales hayan tenido en principio otro
origen. En el centro de Europa y de Es-
tados Unidos, así como en el norte de
China, se encuentran grandes estratos
de loess. El loess se erosiona con facili-
dad por la acción de la lluvia y de los
ríos. En China, donde son de color
amarillo, han teñido las aguas de los
ríos, dando nombre al río Amarillo
(Hwang Ho) y al mar Amarillo. Los
loess pu eden ser también marrones,
ocres o grises. Los cortes verticales de
loess expuestos a la superficie. tienen a
menudo muchos tubos pequeños que
los surcan verticalmente, por lo que es
probable que se trate de antiguas
raíces de plantas. Mezclado con hu-
mus. procedente de la descomposición
de materia vegetal. o animal, el loess
forma suelos muy rico s. como las
tierras negras de Rusia.
11 3
Cafiza conchífera
{Dorset, Inglaterra)
Caliza fosílífera
(Wenlock, Inglaterra)
Cafiza oolítíca
(Cotswold Hills. lnglaterral
114
Calizas
Las calizas son rocas sedimentarías
muy corri entes y variadas, compuestas
principalmente por el mineral calcita.
La caliza pura es blanca, gris, crema o
amarilla, aunque algunas son negras,
marrones o rojas. La textura de las cali -
zas oscila de grano fino al grueso, y
pueden ser elásticas. químicas u orgá-
n icas. Por ejemplo, las urechas calcá·
reas están compuestas por fragmentos
angulares. Las calizas químicas han
precipitado a partir del agua, e incluyen
las calizas oolíticas y los travertinos
(V. p . 116). Las calizas orgánicas se
componen de restos de animales o
p lantas.
Las ca lizas se presentan en general
estratificadas, pero las divisiones de los
estratos no son siempre claras. A me·
nudo, contienen nódulos de chert, pe·
dernal y a veces pirita. La caliza es se-
mejante a otra roca, la dolomía, pero la
primera hierve al echar unas got as de
ácido clorhídrico, mientras que esta re·
acción no se da en 1as dolomías.
Caliza f osilífera
Algunas calizas son muy ricas en fósi-
les, lo que demuestra que en parte son
rocas orgánicas, como la caliza
conchífera de esta página. Algunas es-
tán compuestas casi exclusivamente
por restos de animales marinos muv
pequeños.
En los mares poco profundos y ca-
lientes, se pueden formar estratos po·
tentes de calizas a partir de arrecifes
coralinos y colonias de algas (algunas
de cuyas especies segregan calcit a).
Las calizas coralinas se han ido for·
mando desde el período Ordovícico;
que comenzó hace unos quinientos
m ill ones de años. Otras calizas orgáni·
cas de aguas poco prof undas están
compuestas fundamentalmente por es-
queletos y conchas de animales que
vivían en el fondo.
Calizas oolíticas
La palabra oolítico proviene de dos pa·
l abras griegas que significan huevo- .
piedra; una caliza oolítica recuerda las
huevas de los peces. Está compuesta
por masas de granos redondeados de
Creta !Sudeste
de Inglaterra)
calcita, llamados oolí tos. de alrededor
de un milímetro de diámetro. Las cali·
zas llamadas pisolít icas contienen gra-
nos redondeados algo mayores, del ta · •'
L•
maño de un guisante. Los oolitos y los •
pisolitos se forman cuando la calcita
precipita en el fondo del mar alrededor
de granos de arena o fragmentos de
conchas, que son rodados por la super ·
fic íe del fondo . La roca posee normal-
mente colores amarillo o blanco, pero
también puede ser marrón o roja.
Creta
La creta es la forma más pura de caliza,
cuyos colores normales son el b lanco o
el gris. Es una roca de acumulación en
aguas claras, y está formada por cooli-
tos -placas calcáreas de algas
planctónicas- y por fragmentos de
foraminíferos. También se encuentran
fósiles de anima les mayores. así como
nódulos de pedernal y pirita. Muchos
de los estratos de creta se formaron en
el período Cretático, entre 141 y 65
millones de años atrás. La creta se está
formando en la actualidad en algunas
partes de los océanos.
Barro calcáreo
El barro calcáreo es una roca gris, ama-
rilla o b lanca, de grano muy fmo . for- Borroc.ilcárco
(Somerset, Inglaterra!
m ada quizá en las partes más profun-
das de los océanos a part ir de restos de
animales y d e precipitación química.
Los fósiles son raros, ya que se destru·
yeron durante la formación de la roca.
Dolomía
La dolomía, o caliza magnes1ca, está
compuesta fun damentalmente por el
mineral dolomita (V . p . 77). La mayoría
de las dolomías son rocas secundarias,
formadas por la penetración a través de
las capas de caliza de aguas que
contenían magnesio, remplazando así
Ja calcita por dolomita. La recristal iza·
ción dest ruyó quizá la mayoría de los
fósiles. La textura de la dolomía es muy
variable y las capas son normalmente
de gran potencia y muy diaclasadas. Caliza .dolomítica
115

Travertino
El travertino está compuesto funda-
mentalmente por calcita y puede pre-
sentar colores blanco, crema o ama-
rillo. Las i mpurezas, como óxidos de
hierro, lo tiñen de rojo o marrón. A ve-
ces, contiene bandas de diferentes co-
lores y se utiliza como piedra ornamen·
tal en la construcción de edificios. El
travertino precipita a partir de aguas ri-
cas en calcita alrededor de fuentes de
zonas calcáreas, y alrededor de fuentes
termales y geisers en zonas volcánicas.
Es una roca bastante compacta, lo que
la distingue de la toba calcárea, llena
de agujeros.
Hierro sedimentario
Estas rocas son importantes comercial-
mente, ya que el hierro forma por lo
menos el 15 por c iento de las mismas.
Los minerales de hierro encontrados en
estas rocas son siderita, hematites,
magnetita, pirita, etc. Los geólogos
piensan que este tipo de rocas se han
formado por precipitación del hierro a ·
partir de agua que se filtra a través de
estratos prexistentes, como arcillas,
calizas y filitas. Estas rocas pueden ser
marrones, verdes, rojas o amarillas.
Las texturas van de grano fino a grano
grueso. Pueden encontrarse fósiles y
nódulos de hierro. · gas natural. Los fósiles son muy raros.
116
Hierro serlimentario
Rocas de sal
La roca de sal está compuesta sobre
todo a base del mineral halita. Es una
evaporita que se forma en la deseca-
ción de lagos salados y mares cerra-
dos. A medida que se va evaporando el
agua se van formando sucesivos estra-
tos de sal. La roca puede ser masiva o
cristalina, en general es incolora, aun-
que puede estar teñida de amarillo, rojo
o naranja por las impurezas. Las capas
de sal están a menudo muy deforma-
das por el peso de las rocas superpues-
tas. Cuando estas capas se comprimen
tienden a ascender encajando en los
materiales sobreyacentes en forma de
domos de sal. Las partes superiores de
estos domos pueden atrapar petróleo y
Rocas de yeso
Estas rocas se han formado de la mis-
ma manera que las rocas de sal, aun-
que también pueden originarse cuando
el agua combina químicamente con el
mineral anhidrita (V. pp. 78 y 79).
Pueden ser de color marrón, verde, ro-
sado, rojo o blanco. A menudo se en-
cuentran entre estratos de areniscas y
arcillas. Su textura es variable, por lo
que pueden presentarse en formas ma-
.sivas, fibrosas, sacaroideas o terrosas.
A veces, se encuentran grandes crista-
les de yeso en estas rocas.
Pedernal, chcrl
El pedernal y el chert son formas del si-
licato calcedonia, por tanto, son crip-
tocristalinos, es decir, tienen unos cris-
tales tan pequeños que sólo pueden
observarse a través del microscopio.
Los nódulos de pedernal y de chert se
Yeso de roca
Pedernal en creta
encuentran en rocas calcáreas, sobre
todo en la creta, y pueden haber preci-
pitado en cavidades de calizas, como
minerales secundarios. A veces se for-
man alrededor de fósiles, por lo que al
partir estos nódulos podemos en-
contrar dentro un fósil. El chert tam-
bién se encuentra formando capas, en
cuyo caso estos depósitos serán casi
con toda seguridad primarios y se
habrán formado a partir del agua del
mar .
Los colores son variados. El pedernal
es gris o negro, pero cuando la superfi-
cie externa de un nódulo está alterada
se recubre de un polvo blanco. El pe-
dernal posee fractura concoidea, y los
bordes frescos son afilados, por lo que
se utilizaba como arma y herramienta
en la Edad de Piedra. El chert es una
variedad de pedernal con fractura pla-
na, no concoidea.
Nódulos de pirita
Los nódulos del sulfuro pirita se
pueden encontrar en calizas, filitas, li-
molitas y otras rocas. Estos nódulos
pueden ser cilíndricos, redondeados o
botrioidales. La super'ficie externa es
negra, marrón o amarilla, pero por
dentro son de color amarillo-bronce. A
menudo, se componen de una masa de
cristales aciculares dispuestos radial·
mente a partir del centro, que suele ser
el núcleo alrededor del que se ha for-
mado el nódulo.
Olert bandeado
117
Carbón
Cuando las plantas y animales mueren
la materia orgánica se descompone por
la acción de bacterias y otros procesos.
Con el t ie!"npo la materia orgánica se
convierte en agua, dióxido de carbono
y sales inorgánicas simples. Sin embar-
go, el proceso de descomposición
puede interrumpirse, como en los pan-
tanos, donde la materia que constituye
las raíces es sepultada rápidamente,
quedando protegida del oxígeno, ele-
ment o necesario para su descomposi-
ción total. Este material de raíces se
compacta en rocas carbonosas, com-
puestas fundamenta lmente por ca rbo-
no de origen orgánico.
El primer estadio de este proceso
puede observarse en la actualidad en la
formación de turba en marismas, lagos
poco profundos y regiones de poco
drenaje.
Turba
La turba es una sustancia porosa, de
color marrón claro. Su carácter vegetal
Turba
Carbón bituminoso !Gales)
118
es evidente, sobre todo en las capas
superiores. En depósitos de g ran espe-
sor, las capas más profundas son más
compactas y de colores más oscuros.
Cuando se extrae, más del 90 por cien-
to de su peso puede ser agua, pero
cuando está seca puede contener más
del 60 por ciento de carbono.
Lignito
El lignito, o ca rbón marrón, representa
el estadio sigu iente en la formación del
carbón. Es una sustancia de color
marrón o negro, más compacta que la
turba, pero con rasgos vegetales
todavía evidentes. Cuando se extrae
puede contener más del 50 por cient o
de agua, pero una vez seco contiene
del 60 al 75 por ciento de carbono en
peso. Los depósitos de ligni to mayores
del mun do se formaron hace unos dos-
cientos millones de años, m ientras que
la mayoría del carbón bituminoso y la
an tracita son de origen más antiguo. El
lignito se explota como combustible y
para la industria química.
Antracita !Gales)
Azabache !España)
Carbón bituminoso
El carbón b ituminoso posee vario$
nombres según su uso. Ent re ést os es-
tán el carbón de coque, el de uso do-
méstico, el de las máquinas de vapor ,
el de gas, et c . Es una sustancia du ra y
frágil, que contiene más del 90 por
ciento de carbono y es un combustible
más eficaz que la turba o el lignito. La
evidencia de su origen se manif iest a en
las plantas fósiles que contiene.
Antracita
La ant racita , que representa el estadio
final de la formación del carbón, con -
tiene el 9 5 por ciento de carbono. Es
una roca negra, brillante, sin estructu·
ras, que no t izna al manosearla. T iene
fractura concoidea. Los geólogos creen
que, además del proceso de compacta-
ción, la antracita ha sufrido también
presiones procedentes de los movi-
mientos de la corteza terrestre y calen·
tamientos ulteriores. · mismo lugar donde se formaron, sino
La may or parte del carbón bitumino-
so y de la antracit a explotados en la ac-
t ualidad se formaron durante el period_o
Carbonlfero , h ace más de 280 millones
de años. (Este período se llama Penn·
sylvan iense en Estados Unidos. ) En
aquel tiempo, crecían bosques de ve-
getación exu b erante, con árboles y
helechos g ig ante scos en zonas panta-
nosas muy extensa s. En la p ágin a 54 fi.
gura u na ilustración artística del mo d o
como deberían ser estos bosques. Las
cap as d e carbón se hallan separadas
por otro s est rat o s, como areniscas y
arcillas , que se formaron cu ando el
Mlita bituminosa (Escocia)
agua cubrió la tierra y cesó el creci·
miento de las plantas.
Azabache
El azabache es una variedad de carbón
de grano fino, y de color negro , que
puede t allarse y moldearse en joyería.
El azabache p uede ser lignito negro o
ca rbón de ·canal, variedad formada por
simientes de plantas, esporas, algas y
hongos. El azabache se utilizó mucho
como gema en Gran Bretaña cuando la
gente llevaba luto por la muerte del
príncipe Alberto , el marido de la reina
Vict oria, én 1861.
Filitas bituminosas
El petróleo y el gas natu.ral son otros
combustible s fósi les, formados a partir
de materia viviente marina que fue se-
pultada rápidamente. Sin embargo, el
petróleo y el gas no permanecen en el
que, a causa de su ligereza, se escapan
a través de rocas permeables hasta que
son atrapados por un estrat o imper-
meable. Es esos lugares se acumul an
cantidades apreciables d e gas y pe-
t róleo.
La filita bit uminosa es una roca sedi-
mentaria de grano fino, que destila
petróleo . Es de color negro o gris oscu-
ro y se encuentra aso c iada a los estra·
tos d e carbón . Contiene un material or-
gánico sólid o llamad o kerógeno, que,
al calentarse, destila un vapor a partir
del cual se ext rae p et ró leo. El rendí·
mient o es bajQ, de 20 a 40 1/ t.
119
Rocas metamórficas
Las rocas metamórficas forman el ter-
cer gran grupo de rocas. Algunas de
ellas son difíciles de distinguir de las ro·
cas ígneas. En la página 56 se en·
cuentran al gunos términos empleados
por los geólogos para describir su for-
mación, textura y estructura.
Pizarra
Es una roca compacta de grano fíno
formada por el metamorfismo regional
de bajo grado de filitas, y, a veces, de
arcillas y tobas. La pizarra se rompe fá-
cilmente en láminas delgadas paralelas,
que se utilizan para construir tejados.
Estas láminas forman en general un án-
gulo determinado con la estratificación
primaria, a consecuencia de que esta
exfoliación se forma por reordenación
de los m inerales durante el metamorfis-
mo. En algunas ocasiones, pueden ob-
servarse los p lanos de la estratificación
original, así como fósiles deformados.
La composición de las pizarras varía se-
gún la composición de la roca original,
pero predominan las micas y las clorí-
tas. Como puede verse en la f igura de
esta página, pueden crecer cristales de
pirita durante el metamorfismo.
Mármol
El mármol ·es una roca muy bella que
adquiere un excelente pulido. El
ejemplar de esta página procede de
Carrara, Italia. El mármol de Carrara ha
sido empleado_ por grandes escultores,
como Miguel Angel. El mármol blanco-
nieve es el más utilizado en escu ltura,
pero también existen varieda9es grises,
negras, verdes, rojas y amarillas. El co-
lor puede ser uniforme, en manchas o
en bandas.
Es una roca compacta, granuda, que
no posee exfoliación, y se forma por
metamorfismo regional y de contacto
de rocas calcáreas. Es de grano medio
a grueso. En los mármoles de bajo gra·
do pueden observarse fósiles, pero las
altas temperaturas los destruyen. El
mármol está compuesto fundamental-
mente de calcita y dolomita, con canti·
dades menores de otros minerales.
120
Pizarra con piritas
Corneanas
Corneanas es el nombre de un grupo
de rocas de metamorfismo de contac-
to. Las variedades se denominan según
los minerales más significativos que
contienen. Por ejemplo, existen va-
riedades de corneanas con cordierita y
otras con andalucita. Son rocas duras
y masivas. No poseen e;,cfoliación y son
de grano f ino, aunque pueden conte-
ner grandes cristales del mineral domi-
nante. Pueden ser negras, azules., ver-
des o grises.
Esqiisto micáceo con granates (Escocia) Esquistos micáceos
Los esquistos son u n grupo de rocas de
grano medio a grueso, formados por
metamorfismo regional, a menores
temperaturas que los gneises. Se de-
nominan según el mineral más p romi-
nente que contengan. Poseen fo.
liación, pero los planos son más irregu-
lares y bastos que los de las pizarras.
Las rocas originarias más corrientes
son arcillas y limolitas. Pueden ser
negros. marrones. rosados o rojos.
Cuarcita con
calcopirita Cuarcita
(Corea)
Es una roca dura de grano medio, ge-
nerada por metamorfismo regional o de
contacto de areniscas cuarzosas. Se
compone principalmente de cuarzo,
pero contiene teirnbién feldespatos, mi-
cas y otros minerales. Puede ser blan-
ca, gris, rojiza o amarillenta. Se parece
Mármol (Carrara, Italia) al mármol, pero es mucho más dura.
ºGneis
Gneis es el nombre de un grupo de ro
cas de grano medio a grueso, de colo·
res grises a rosados, formadas por me-
t a morfismo regional de alto grado. La
roca originaria puede ser sedimentaria
o ígnea. Los minerales más corrientes
son el cuarzo, los feldespatos y las mi
cas. La característica de los gnoisus os
su bandeado irregular, producido por lu
separación de los cristales de chfPm11
tes tamaños y colores según b,mdas ,11
ternantes. Muchos gneises son or,11111
Corneana con cordierita Gneis compuesto de dos. Cuando se les golpea se rompon
(Cumbria, Inglaterra) cuarzo y mica en bloque y no en p:anos.
121

Fragmento de fitito
(con fayalita)
Rocas del espacio
Entre 1969 y 1972 los astronautas ame-
r icanos han traído numerosas muestras
de la Luna. Los rusos también han
contribu ido con sus sondas lunares
automáticas a obtener muestras de
suelo lunar. S in embargo, los geólogos
no han tenido que esperar hasta la era
del espacio, para estudiar las rocas de
fuera de la Tierra. Los meteoritos han
ido llegando a nuestra superficie desde
los tiempos más remotos.
hallan concentrados en algunos luga-
res del mundo y poseen nombres loca-
les. Por ejemplo, los de Bohemia y Mo-
ravia, en Europa, se llaman moldavitos;
los del sudeste de Australia, australi-
tos; y los del sudeste de Estados Uni-
dos, bediasitos y tektitos de Georgia.
Cerca de las cuatro quin tas partes de
los tektitos conocidos provienen de Fi-
lipinas, por lo que se llaman filipinitos.
Algunos científicos creen que los
tektitos son meteoritos, pero la
mayoría piensa que se han formado por
impactos de meteoritos en la Tierra.
do a que no existen tampoco ni el aire
ni el agua, por lo que no puede haber
meteorización. La rocas lunares más
jóvenes tienen unos tres mil millones
de años, y - las más antiguas unos
cuatro mil seiscientos millones, la mis-
ma edad que la Tierra. Las rocas más
recientes se encuentran en las cubetas
o mares, y las más antiguas en las
montañas o zonas elevadas.
Los científicos opinan ql!c las rocas
más antiguas forman parte de la corte-
za original. La Luna fue bombardeada
posteriormente por meteoritos, cuya

•
Meteoritos
Los meteori tos son fragmentos de resi-
duos procedentes de la formación del
Estos impactos generaron gran canti- infensidad máxima se produjo alrede-
dad de calor que fundió las rocas exis- dor de hace unos cuatro mil a tres mil
tentes. La gran mayoría de tektitos mi- novecientos millones de años. Más tar-
den de 1 a 3 cm, aunque algunos son de, la lava, similar al magma basáltico

- •
mayores. Normalmente son negros y terrestre, se desparramó por las cube-
Sistema Solar. La mayoría de los frag- ricos en sil ic io, aluminio, calcio y pota- tas, cesando la actividad volcánica
mentos se desintegran cuan·do alcan-

.,,,,,,
zan la a tm ósfera terrestre. A pesar de
ello cada año se recogen unos 40 ó 50
meteoritos. Son de tres tipos funda-
mentales: sideritas, formados princi-
Tektitos
palmente por aleaciones de hierro y
níquel; /itosideritos, que contienen
hierro-níquel y algunos silicatos; lititos,
compuestos de silicatos, sobre todo
sio .
Rocas lunares
En algunos museos existen ya pe-
queñas muestras de rocas lunares·. Se
trata de rocas ígneas. Las rocas sedi-
mentarias no existen en la Luna, debi·
hace unos tres mil millones de años.
Desde entonces, la Luna ha permane-
cido «muerta». El polvo lunar, así como
las esferas de v idrio, provienen quizás
de impactos de meteoritos . Las zonas
elevadas de la Luna se componen en su
mayoría de anortosita, que es una roca
ígnea con gran proporción de pla-
gioclasa.

··-
olivino, y piroxenos con algunas pla-
g ioclasas y pequeñas cantidades de

....
El geólogo Harrison Schmitt fue el primer científico en visitar la Luna. Tomó parte en
hierro-níquel. La m ayoría de los lititos la última misión del proyecto Apolo, en diciembre de 1972.
son condritos, que contienen glóbulos
redondeados y pequeños, llamados
cóndrulos.
Los meteoritos mayores son los side-
ritos. El mayor se encuentra en Nami-
bia, al sudoeste de África, y pesa unas
60 t. Los meteori tos grandes llegan a la
Tierra con una fuerza considerable, por
lo que provocan cráteres. El mayor de
éstos es el cráter Meteor , en A rizona,
Estados Unidos, que mide unos 1.200
m de diámetro y 18CJ.m de profundidad.
Encontrar un meteorito constituye
una auténtica fortuna . Las caracterís-
t icas para reconocerlos son los cóndru-
los o el hierro-níquel, y la corteza de fu-
sión. Ésta es una costra negra, delga-
da, en uno de los lados del meteorito,
originada por el intenso calentamiento.
experimentado por el meteorito a su
paso a t ravés de la atmósfera terrestre.

Tektitos
Son objetos vítreos, pequeños, que se
Roca lunar
122 123

Indice
Nota: Las páginas que apareoen
en negrita se refieren a la entrada
principal d el mineral o roca. los
números en cursiva se refieren a
las ilusuaciones.
Actinolita. 90. 91
Ágata, 40, 44, !17, 97
Agregados, 33
Aguamarina, 8, 42, 44, fI'l, 87
A lexandrita. ll 74
Almandino, 84, 84
Amatista, 8, 8, 22, 94, 95
Amazonita. 100, 100
Ámbar, 28, 41, 41
Amígdalas. 22·, 49
Analcima, 101. 101
Andalucita, 20, 56, 85, 85
Anr!P.sita, 46, 107. 107
Andesita co,, piroxeno, 107
Andradita, 84, 84
Anfíboles, 13, 25, 90
Anglesita, 66. 66
Anhidrita, 22. 34, 51, 53, 78, 78
Antimonio, 6 1, 61
Antofillita, 90. 90
Antracita, 118, 119
Apatito, 23, 3 1, 80, 80, 87
Arcina. 52, 112. 113
Arcosa, 111, 112
Arenisca, 19, 19, 52, 54, 111, 111
Argentita, 67. 67
Arsénico, 60, 60
Asbestos, 29, 90, 9 3
Asociaciones minerales. 22
Asterismo, 4 1, 75
Augita, 88, 88
A ureola, 56
Azabache, 40, 119, 119
Azufre. 19, 3 1. 62. 62
Azurita, 26, 26, 59, 68, 68
Baritina, 29, 3 1, 78. 78
Barro calcáreo, 115, 115
Basalto, 46, 48. 49, 106, 106
Basalto vesicular, 106
Batolitos.. 48
. Bau xit a. 14, 53, 63. 63
Berilo, 40, 86, 86
Biotita, 92, 92
Bismutini1a. 73
Bismuto, 61, 61
Blue John, 76, 76
Boehmita, 63
Bombas vol cánicas, 46, 106, 109
Bornit a, 69, 69
Botrioidal, 33
Bri llo, 28, 28
Brecha, 52, 108, 110, 111
Calcedonia, 40, 44, 96, 96
Calcita. 13, 20, 22. 23, 27, 27, 28.
32, 37, 51, 52, 55, 77, 77, 84,
114, 116
Calcopirita, 26. 9, 68. 68. 121
Calco sina, 69. 69
Caliza. 13, 18. 19, 20, 22. 34, 53,
53, S4, 55, 56, 114
Calizas ooliticas, 53. 114, 114
124
Calzada d el Gigante. 48
Cantera, 19, 57
Caolín, 19, 103
Caolinita, 93, 93, 103
Carbón, 54, 54, 118, 118
Carbór'I bituminoso, 118, 119
Carbonatos, 13, 64. 68, n Espato en cabeza de clavo,
Carneola. 9, 96, 96. 97
Camotita, 81. 81
Carrara. 57, 120
Casiterita. 28, 31, 70. '70
-Cetro Real, 15, 38
Cianita, 56, 85, 85
Cinabrio. 71. 71
Circón, 9, 28, 31, 40, 42, 82. 83
Citrino. 9, 94, 95
Clorita, 92. 92
Cobaltina, 71, 71
Cobre, 8. 14, 16, 33, 59, 59, 68
Co1or (minerales). 26
Combustibles fósiles, 10, 16
Composición de la T ierra. 11, 12
Concoidea, 25
Conglomerado. 52, 110. 110
Contador Géiser, 18, 37, 3 7
Coral, 4 1, 55
Cordierita, 56, 87. 8 7
Corindón, 23, 40, 42. 75, 75
Comeana, 120. 121
Corneana con cordierrta. 120. 121
Corona del Estado lmpe.rial, 38. 39
Creta, 22, 115, 115
Criolita, 27
Ctiptocristalino. 33
Crisoberilo. 40, 44, 74, 74
Crisoprasa, 97, 97
Cristal de roc a. 94, 95
Cristales. 28
Crocido lita, .91?, 91, 95, 95
Cromita, 73, 73
Cuarcita, 56, 121. 121
Cuarzo. 13, 20, 23, 3 1, 32, 33,
37 , 40, 44, 58, 6 1, 72, 87, 94,
94, 121
Cuprita, 69. 68
Chabasita, 101: 101
Chert, 53, 54, 97, 114, 117. 117
Dendritico. 33
Diabasa, 104. 105
Diamante, 8, 15, 17, 19. 20. 23,
28, 28, 31, 38, 39, 40, 42, 43,
44, 45, 62, 62
Diásporo, 63. 63
Diorita. 104. 105
Di que, 4 7, 48, 49
Di spersión, 27
Doble refracción, 27. 27
Dolomía. 13, 34, 114, 115. 115
Dolomita, 13, 51 , n. 77
Domos de sal, 76
Drusas, 22
Dureza, 22, 23
Egirina, 88. 88
Elementos. 10, 11, 12·3. 35
Elementos nativos, 58-62
Ensayo s ácidos, 34, 34, 36
En$ayo G a la llama, 35_. 36
Epidota, 31, 86. 86
Epsomita, 79. 79
Escala de Mohs. 23, 40
Esfalerita, 22, 66. 67
Esfena, 40, 83, 83
Esmeralda. 8, 40, 44, 45, 86, 8 7
Esmeril, 75
n Hidratado, 63
Espato d e Islan dia. 27. 27, 77
Espectrómetro de masas. 10
Espesartina, 84, 84
Espinela, 39, 40. 45, 74. 74
Espodumena, 40, 89. 89
Esquisto, 56, 121. 12 1
Esqu.i:sto micáceo, 84, 121 . 12 1
Estaño. a. 1~ 16, 70
Esiaurolita, 32, 56, 86, 86
Esteatita, 36, 93, 93
Estibina, 70, 70
Estilbita, 101. 10 1
Evaporita. 22, 53, 78
Exfoliació n. 25
Exfoliación basal. ~25
Exfoliació n romboédrica. 25
Fayali1a, 34. 82, 122
Feldespatoi<les, 100. 100, 101
Feldespatos, 13, 20, 86. 100- 1,
100
Fenocristal 49 ""'1'
56.
Filita, 52, 113. 113
Filitas bituminosas. 119, 119
Filones, 22
Filones hidro1ermafes, 22
Fluorescencia. 36, 37
Fluorita, 23, 34, 76, 76
Forsterita, 34, 82
Fosf atos, 80
Fósiles. 41, 55, 55. 114
Fractura, 25
Franklinita, 36
Gabro, 104. 105
Galena<(.20. 22, 31, 32, 66. 66
Gemas d e imitación. 45
Gemas sintéticas. 45
Geodas. 22
Gibbsita, 63. 63
Glaciar A letsch , 50
Glaucofana. 91
Gnesis. 56, 121 , 121
Goelhita, 64, 65
Grafito , 20, 61, 62
Granat e, 8. 22, 3 1. 40, 42, 56,
84, 84
Granito, 13. 19, 19, 20, 48, 49,
102. 103
Granito con hornblenda, 102
Granito escandinavo. 102
Granito gráfico. 10:l 104
Granito porfídico , 102, 103
Granodiorita, 102, 103
Granudo. 33
Grauvaca. 111. 112
Grosularia, 84. 84
Grupo de la sílice, 94.9
Hbbito (minerall. 32
Hábito prismático. 32
Halita. 19, 22. 34, 36, 53. 76,
1 16
Haluros. 76
Hay Tor, 49
Heliotropo, 97, 97
Hematites, 26, 26, 33, 64. 64
Hemimorfit a, 66. 6 7
H ialita, 99, 99
Hidrofana. 99
Hierro, 8, 12. 14, 16 . 60. 64. 64
HM?rro sedimentario. 116. 116
Hiperstena, 88, 88
Hornblenda. 91 . 91
lgnimbrita, 109. 109
lridiscencia. 26, 68, 69, 98
Jad eita, 38. 40, 89, 89
Jaspe, 96, 97
Joyer ia, 8, 8, 38, 38
labradorita, 100, 100
lacolito, 4 7, 48
lapislázuli, 9, 100, 101
lava, 46, 47, 106
Lazurita. 101
lignito, 118. 118
limo, 52, 112. 112
loess, 113, 113
Luminiscencia, 37
M acla, 32
M agma. 13, 14, 46, 48
Magnetismo, 35, 36
M agnetita. 26. 35. 36. 64, 64
Malaquita, 26. 59. 68, 68
M amilar, 33
M ármol, 18. 19, 56, 56, 57, 120,
120
M ena de aluminio. 63
M ana de arsénico, n Wollastonita. 34. 36. 89, 89
Mena de antimonio. 70
Mena de titanio. 72
Mena de tungsteno. n Rejalgar, n. 72
Mena de uran io, 14, 73, 8 1
Menas. 14, 16, 63
Menas d e Cinc, 14, 36, 66
Menas de manganeso. 64. 65
M enas de mercurio, 7 1
M enas de p lomo, 14, 16. 66
M enilita, 99, 99
Meteoritos, 12, 122. 122
Método Vemeuil, 45
Micas, 13, 20, 92, 92, 121
Mina Premier de Sudáfrica, 17,
38
M inerales o paco s, 27
MineraJes primarios, 22
M inerales radiactivos, 18, 37. 73
M ine rales sec undarios, 22
M inerla, 17, 18
Molibdenita, 70, 70
Moscovita, 25, 28, 92, 92
Natrolita, 101
76. Nefrita, 8, 91 , 9 1
NiQuel. 12. 67
N iquelina. 67. 67
N ódulos, 22. 117
Obsidiana, 25, 49, 108. 108 Serpentinita, 104. 105
Ojo de g ato, 74 Siderit a, 25, 65. 65
Ojo de tigre, 40, 43, 95. 95 Sienita . 104, 105
Qlivino, 13, 3 1, 34, 82. 82 Silicatos, 13, 26. 28, 82
Onice, 98, 98 Sill, 47, 48
Opalescencia, 26. 41 Sillimanita, 20, 56, 85. 85
Ópalo, 9, 25. 29, 98, 99 Símbolos químicos, 35
Oro, 9. 14, 16, 18, 19, 24, 24, Sismología, 18
28, 40, 58. 58 Stichita . 105
Oropimente, n.
72 Sulfatos, 78
Ortosa, 23, 100, 100 Sulfuros, 28, 58. 66. 68, 70, 71.
óxidos, 58, 64. 65, 69, 70, n. 72, 73
73, 74
Talco, 20, 23, 36, 93, 93
Pechblenda, 37, 73 Talla de gemas. 41, 44
Pedernal, 15, 22. 53, 97, 114, Tektito, 122. 122
117. 117 Textura fluidal, 49
Pegmatita, 20, 103. 103 n lita, 110, 110
Perid o tita, 11, 12, 62, 82 Toba, 109, 109
Poridoto, 9, 40, 82 Top3cio, 9, 23, '10, 86. 86
Perlas, 8, 40, 41 Translúcido, 27
Peso especifico. 22. 24, 24 Transparencia, 26
Piroclastos. 46, 108, 108 Traquita, 107. 107
Piromorfita, 80. 80 Travertino, 52. 53, 116. 116
Piropo, 42. 84 Tremolita, 36. 90. SQ
Pirita, 24. 51, 59, 113, 114, 117. Turba, 118, 118
117, 120 Turmalina. 9, 36, 40, 42, tr7, 87
Pirolusita, 65. 65 TurQuesa. 9. 40, 8(). 81
Piroxeno s. 13, 25, 88
Pizarra, 19. 56, 56, 120, 120
Placeres, 22 U raninita. 37, 73, 7.3
Plagioclasas. 100, 100 Uvarovita, 84.. 84
Ptano de estratificación. 55
Plata, 14, 16. 28, 21J, 59, 67
Platino, 19, 40, 60, 60 Vanadatos. 80. 81
Vanadin ita. 81, 81
Polimorfismo. 62, 85
Porfídico, 49
Vermiculita. 93. 93
Vesículas, 49
Prospecció n , 16, 18
Volcán, 14, 47
Psilomelana. 64, 65
Pudinga, 110
Pumita. 108. 108
Willemita. 36. 37
Wolframita , 72, 73
Raya, 26 , 26
Refracción, 27
Xenolitos. 49
Xilópalo, 99, 99
Reniforme. 33
Riebeckita, OO. 91
Riolita, 107. 107
Rocas ácidas. 102 Yeso. 15, 22, 23, 31, 32. 34, 53.
Rocas básicas. 102 79, '79
Rocas clbsticas, 51, 54, 110 Yeso de roca . 117. 117
Rocas ígneas, 13. 22. 46, 102
Rocas intermedias. 102
Rocas lunares, 122, 123. 123 Zafiro, 9, 40, 42. 44, 45, 45, 75,
Rocas metamórficas. 14, 22. 56, 75
120 Zeoi t as, 22. 101. 101
Rocas orgánicas, 54. 118
Rocas sedimentarias. 14, 50. 110
Rocas sedimen tarias químicas.
22. 53, 11 6
Rocas uttrabásicas. 102
Rosa del desierto, 79, 79
Rubelli1a, 87, 87
Rubí, 9. 40, 42, 44, 4 5, 45,
75, 75
Rutilo, 20. 28, 32. 32, 45, 72, 72
Sal de roca. 116. 116
Sard ónrca . 9. 98. 98
Selenita, 79, 79
Se,pentina, 93. 93
115