La dispersión del Pleistoceno tardío de los humanos

modernos en las Américas

¿Cuándo colonizaron los humanos las Américas? ¿De

dónde vinieron y qué rutas tomaron? Estas preguntas
han afectado a los científicos durante décadas, pero
hasta hace poco las respuestas han resultado difíciles
de encontrar. La evidencia genética actual implica la
dispersión de una sola población siberiana hacia el
Puente de la Tierra de Bering no antes de hace unos
30,000 años (y posiblemente después de hace 22,000
años), luego la migración de Beringia a las Américas en
algún momento después de hace 16,500 años. Los
registros arqueológicos de Siberia y Beringia
generalmente respaldan estos hallazgos, al igual que
los sitios arqueológicos en América del Norte y del Sur
que datan de hace 15,000 años. Si este es el momento
de la colonización, los datos geológicos del oeste de
Canadá sugieren que los humanos se dispersaron a lo
largo de la costa del Pacífico recientemente
desglaciada.

Explicar cuándo y cómo los humanos modernos tempranos ingresaron al Nuevo

Mundo y se adaptaron a sus variados entornos es una de las preguntas más
emocionantes y duraderas de la antropología. Hasta hace poco, generalmente se
creía que hace unos 13.5 mil años (ka) (1) los primeros migrantes se extendieron
rápidamente desde Beringia a Tierra del Fuego en unos pocos siglos, pasando por
un corredor interior sin hielo en el oeste de Canadá, convirtiéndose en Clovis, y
cazando hasta la extinción el último de los mega mamíferos del Nuevo Mundo (2).
Hoy, nos damos cuenta de que la población de las Américas fue un proceso mucho
más complejo, debido a dos desarrollos significativos durante la última década. Los
genetistas moleculares, que utilizan métodos refinados y una muestra cada vez
mayor de poblaciones vivas y restos antiguos, ahora son capaces de proporcionar
información confiable sobre los orígenes del Viejo Mundo de los primeros
estadounidenses, el momento de su migración inicial al Nuevo Mundo y el número
de grandes eventos de dispersión. Los arqueólogos han encontrado nuevos sitios y
han reinvestigado los antiguos utilizando nuevos métodos, para probar si existía una
población anterior a 13.5-ka en América del Norte y del Sur, y para explicar cómo
las primeras poblaciones colonizaron sus paisajes no poblados (Fig.1). Aquí,
revisamos estos desarrollos y presentamos un modelo de trabajo que explica la
dispersión de los humanos modernos en todo el Nuevo Mundo. Nos centramos
principalmente en la evidencia molecular genética, arqueológica y esquelética
humana. No revisamos las contribuciones de la lingüística histórica, porque la
mayoría de los lingüistas de hoy son pesimistas sobre el uso de sus datos.

La evidencia genética
Todos los restos de esqueleto humano de las Américas son anatómicamente
modernos Homo sapiens; así, la población del Nuevo Mundo se entiende mejor en
el contexto de la evolución y dispersión de los humanos modernos en el Viejo
Mundo. Dispersión humana moderna desde África a través de
Eurasia comenzó con alrededor de 50 ka (4, 5) y culminó con la colonización de las
Américas. La evidencia de los marcadores de genes nucleares, el ADN mitocondrial
(mt) y los cromosomas Y indica que todos los nativos americanos vinieron de Asia
(6, 7). La diversidad genética molecular entre los nativos americanos modernos se
ajusta a cinco ADNmt (A, B, C, D y X) y dos haplogrupos fundadores del cromosoma
Y (C y Q), y todos estos se encuentran entre las poblaciones indígenas del sur de
Siberia, desde las regiones de Altai a Amur (8-10). De estos haplogrupos, solo se
conoce X de Asia central y Europa; sin embargo, X es un haplogrupo grande y
diverso con muchos linajes, y el linaje que se encuentra en las poblaciones nativas
americanas es distinto de los de Eurasia (6, 11). El ADN antiguo de los primeros
restos esqueléticos estadounidenses (12, 13) y los coprolitos humanos (14) vinculan
el presente y el pasado; estos, también, solo han producido haplogrupos de nativos
americanos de origen asiático. Basado en los registros de ADN modernos y
antiguos, entonces, Asia fue la patria de los primeros estadounidenses, no Europa,
sin prestar apoyo a la "hipótesis solutreana" recientemente propuesta, de que los
progenitores de Clovis se derivaron de una población del Paleolítico Superior en el
ibérico Península (15, 16).
Utilizando la variación contemporánea de ADNmt y cromosoma Y como reloj, los
genetistas calculan que los humanos modernos se dispersaron en la gran Asia
central en 40 ka (4, 17, 18), preparando el escenario para la colonización de las
Américas. Sin embargo, la evidencia esquelética humana que corrobora este evento
es escasa. Los primeros restos humanos modernos en Siberia son de Mal’ta y datan
de solo 24 ka (19). Sin embargo, en el cercano este de Asia, los fósiles humanos
modernos de la cueva Tianyuan y Yamashitacho datan del período crítico, de 39 a
36 ka (20), y en Siberia, la evidencia arqueológica sugiere que los humanos
modernos ingresaron a la región por 45 a 40 ka, cuando aparecieron por primera
vez tecnologías iniciales del Paleolítico Superior, formas de herramientas,
elementos de adorno personal y arte (21). En Europa, los arqueólogos vinculan la
aparición de tales comportamientos con la propagación de los humanos modernos
del sudoeste de Asia (22).
.
Establecer cuándo los linajes de haplogrupos de Asia central y los nativos
americanos compartieron por última vez un antepasado común ha resultado ser
difícil. Las estimaciones coalescentes actuales basadas en la variación en los linajes
de ADNmt existentes establecen el evento en 25 a 20 ka (4) o menos de 20 ka (23),
después del último máximo glacial (LGM), y las estimaciones basadas en la
variabilidad del cromosoma Y sugieren que ocurrió divergencia después de 22.5 ka,
posiblemente tan tarde como 20 a 15 ka (7, 24, 25). Las diferencias en los cálculos
son el resultado de varios problemas, incluida la variación potencial en las tasas de
mutación, técnicas variables y, a veces circulares, de calibración de tiempos
coalescentes a años calendario, dependencia temporal de las tasas de mutación y
/ o sustitución, y los efectos de la deriva genética en el original población fundadora
(4, 26).
Nuevos análisis de subclades de haplogrupos ayudan a resolver cuándo los
humanos modernos posteriormente se extendieron desde Beringia al resto de las
Américas. Tres subclades del subhaplogroup C1 de mtDNA están ampliamente
distribuidos entre los norteamericanos del norte, central y sudamericano, pero están
ausentes en las poblaciones asiáticas, lo que sugiere que evolucionaron después
de la división entre Asia central y los nativos americanos, ya que los primeros
estadounidenses se dispersaron de Beringia (27). La fecha estimada de
coalescencia para estos subclados es de 16.6 a 11.2 ka, lo que sugiere que la
colonización de las Américas al sur de las capas de hielo continentales puede haber
ocurrido en algún momento durante el período glacial tardío, miles de años después
de la división inicial de los asiáticos y nativos. Linajes americanos. Los estudios de
simulación genética y los análisis de la estructura geográfica de los haplogrupos de
ADNmt de los nativos americanos sugieren que la colonización de Beringia ocurrió
antes en este período de tiempo (aproximadamente 16 ka) que más tarde, debido a
modelos de entrada tardía y de rápida propagación (como el modelo Clovis-First )
no son capaces de generar la distribución geográfica observada de los patrones
genéticos en las poblaciones existentes (28, 29).
La morfología craneal de los primeros estadounidenses [es decir,
"paleoamericanos" como Kennewick (Washington), Spirit Cave (Nevada) y Lagoa
Santa (Brasil)] es significativamente diferente de la de los nativos americanos más
recientes (30). Dado el supuesto de que la variación craneométrica es neutral y, por
lo tanto, filogenéticamente significativa, las diferencias podrían reflejar dos
migraciones sucesivas derivadas de dos fuentes geográficas o temporales distintas
(31-33). En consecuencia, los paleoamericanos llegaron primero al Nuevo Mundo y
luego fueron reemplazados por antepasados de los nativos americanos modernos.
Los datos genéticos no son compatibles con este modelo. Todos los principales
haplogrupos de ADNmt y cromosoma Y de los nativos americanos surgieron en la
misma región de Asia central, y todos comparten fechas coalescentes similares, lo
que indica que un único grupo de genes antiguos es ancestral para todas las
poblaciones de nativos americanos (6, 10, 16). Del mismo modo, todas las
poblaciones nativas muestreadas del Nuevo Mundo (desde Alaska hasta Brasil)
comparten un alelo único en un locus de microsatélites específico que no se
encuentra en ninguna población del Viejo Mundo (excepto Koryak y Chukchi del
oeste de Beringia), lo que implica que todos los nativos americanos modernos
descendieron de una sola población de origen (34). Esta historia está respaldada
por antiguos estudios de ADN que muestran que los paleoamericanos portaban los
mismos haplogrupos (e incluso subhaplogrupos) que los grupos nativos modernos
(12–14). Por lo tanto, aunque la muestra paleoamericana todavía es pequeña, las
diferencias morfológicas son probablemente el resultado de la deriva genética y la
selección natural (30), no de migraciones separadas.
Un problema separado pero relacionado es si algunas poblaciones nativas
americanas modernas resultaron de migraciones que ocurrieron después de la
dispersión humana inicial. Los análisis filogenéticos de los linajes de haplogrupos
no pueden discriminar fácilmente entre una sola migración y múltiples migraciones
de poblaciones genéticamente distintas pero estrechamente relacionadas. Para
esto, necesitamos la identificación de subtítulos específicos de ADNmt y haplogrupo
de cromosomas Y mediante el análisis de la molécula completa (así como estudios
detallados de la variación del genoma nuclear). Un estudio reciente que investiga
las distribuciones de subclades de ADNmt en Siberia (11) reconoció dos subclades
de haplogrupo D2, uno entre los grupos siberianos centrales (D2a) y el otro entre
Chukchi, esquimales siberianos y Aleuts (D2b). Estos subclades comparten una
fecha coalescente de 8 a 6 ka, lo que sugiere que los antepasados del Holoceno
medio de los esquimales alemanes modernos se extendieron desde Siberia a la
región del mar de Bering y no al revés, lo que respalda interpretaciones anteriores
basadas en evidencia dental (35).

La evidencia arqueológica
Para colonizar las Américas, los humanos modernos tuvieron que aprender a
subsistir en los ambientes extremos del Ártico siberiano. Lo hicieron por 32 ka. La
evidencia proviene del sitio Yana Rhinoceros Horn (RHS), que se encuentra a lo
largo del río Yana en el noroeste de Beringia y contiene una capa cultural congelada
y bien conservada con artefactos de piedra y restos de fauna extinta (36). Lo más
interesante son las varillas biseladas en cuerno de rinoceronte y marfil de mamut,
signos de una sofisticada tecnología del Paleolítico Superior. Sitios de edad similar
ocurren en Siberia central subártica (Nepa, Alekseevsk) y la Rusia europea ártica
(Mamontovaya Kurya, Byzovaia) (21, 37), lo que sugiere que las personas se habían
equipado bien para manejar la vida en el extremo norte poco después de llegar a
Siberia del sur (22). Su propagación al Ártico ocurrió durante una época de clima
relativamente cálido antes de la LGM.
Hasta el momento, no se han encontrado rastros inequívocos de que las personas
tempranas de Yana RHS exploraron más al este sobre el Puente de la Tierra de
Bering y cruzaron hacia Alaska y el noroeste de Canadá, pero los indicios de una
presencia humana temprana pueden incluir el núcleo de hueso de mamut de 28 ka
y hojuelas recuperadas de las Cuevas Bluefish (Territorio del Yukón) e incluso
materiales óseos más antiguos a lo largo del cercano río Old Crow (38). Sin
embargo, estos huesos carecen de artefactos de cálculos asociados y podrían ser
el resultado de la rotura natural del hueso (39). En cambio, la evidencia arqueológica
confiable más antigua del este de Beringia proviene de Swan Point (Alaska central),
donde una industria distintiva de microcuchillas y buriles data de 14 ka (40). Los
artefactos de Swan Point comparten muchas cualidades tecnológicas con los
últimos sitios del Paleolítico Superior en el centro de Siberia (por ejemplo, Studenoe-
2, Nizhnii Idzhir, Cueva de Khaergas, Cueva de Diuktai) y parecen documentar la
dispersión de humanos productores de microbladas desde Siberia a Beringia
durante el glaciar tardío.
Después de 14 ka, el registro arqueológico de Beringia se vuelve mucho más
complicado. Las industrias mejor documentadas para este tiempo son el complejo
Nenana del centro de Alaska (que data de 13.8 a 13 ka) y el complejo temprano
Ushki de Kamchatka (13 ka) (22, 41). Estos complejos contienen pequeños bifaces
y unifaces hechos en cuchillas y escamas, pero carecen de microcuchillas y buriles.
El complejo Sluiceway-Tuluaq (noroeste de Alaska) también puede ser
contemporáneo de Nenana, pero es tecnológicamente distinto de él (22). Estos
sitios contienen grandes bifaces lanceolados que parecen tener una fecha de
aproximadamente 13,2 ka. Otro sitio, Nogahabara I (oeste de Alaska), contiene una
variedad mixta de artefactos (bifaces lanceolados, bifaces con muesca y núcleos de
microcuchillas) que según los informes datan de 13.8 a 12.7 ka (42); sin embargo,
este sitio debe ser visto con precaución porque los artefactos y huesos utilizados
para la datación provienen de contextos cercanos a la superficie y superficiales en
un reventón de dunas de arena, un contexto notorio por la redeposición y mezcla de
artefactos. Después de 13 ka, reaparecen las tecnologías de microcuchillas y
buriles, a veces en combinación con tecnologías de puntos bifaciales. Quizás estos
cambios en el tiempo y en el espacio se relacionan con las diferencias culturales y
las pérdidas de población, pero es más probable que representen el desarrollo de
una adaptación humana única al entorno de la tundra arbustiva que cambia
rápidamente de la Beringia glacial tardía (22). Un pequeño número de puntos
acanalados sin fecha similares a Clovis ocurren en Alaska (39), pero su relación con
los puntos Clovis encontrados al sur de las capas de hielo continentales es
desconocida y puede representar el flujo hacia atrás de las tecnologías (o personas)
desde América del Norte a latitudes medias. a Beringia al final del Pleistoceno (22,
39).
Desde 40 ka, las capas de hielo de Cordilleran y Laurentide cubrieron gran parte de
Canadá, pero durante los períodos más cálidos se retiraron lo suficiente como para
crear corredores libres de hielo a lo largo de la costa del Pacífico y las llanuras al
este de las Montañas Rocosas canadienses. Estos corredores fueron los conductos
a través de los cuales los primeros humanos se extendieron desde Beringia a las
Américas. Cuando los humanos llegaron a Siberia ártica en Yana RHS 32 ka, las
capas de hielo contraídas dejaron corredores abiertos a través de los cuales los
humanos podrían haber pasado, pero en 24 ka las capas de hielo habían crecido lo
suficiente como para obstruir ambos pasillos (43). Aunque los refugios aislados sin
hielo probablemente existieron en ambos corredores en todo el LGM, los humanos
probablemente no ocuparon estas áreas hasta que los corredores se reabrieron
durante el glaciar tardío. El momento de la reapertura de los corredores costeros e
interiores aún se debate, debido a la datación imprecisa y porque los diversos
glaciares cordilleranos reaccionaron de manera diferente al cambio climático (43).
No obstante, el corredor costero parece haberse deslavado y abierto a la habitación
humana en al menos 15 ka, mientras que el corredor interior puede no haberse
abierto hasta 14 a 13.5 ka (44, 45). Los registros arqueológicos de ambos
corredores siguen siendo inadecuados para responder preguntas sobre el
poblamiento inicial de las Américas; sin embargo, la presencia de restos humanos
que datan de 13.1 a 13 ka en Arlington Springs, en la isla de Santa Rosa, en la costa
de California, indica que los primeros estadounidenses usaron embarcaciones (46).
Clovis y sus contemporáneos. La discusión sobre el registro arqueológico temprano
al sur de las capas de hielo canadienses comienza con Clovis, el complejo temprano
mejor documentado en las Américas. Las fechas de radiocarbono obtenidas en los
últimos 40 años de los sitios Clovis en América del Norte sugirieron que la edad del
complejo oscilaba entre 13,6 y 13 ka (2); sin embargo, la evaluación de las fechas
existentes y los nuevos ensayos de 14C revela que Clovis data con mayor precisión
de 13.2 a 13.1 a 12.9 a 12.8 ka (47), un período de tiempo más corto y más joven
para Clovis de lo que se pensaba anteriormente. La evidencia actual sugiere que
Clovis floreció durante el interstadial tardío de Allerød y desapareció rápidamente al
comienzo del estadio Younger Dryas. La aparente aparición simultánea de Clovis
en gran parte de América del Norte sugiere que se expandió rápidamente en todo
el continente, pero la superposición en las fechas del 14C entre las regiones de
América del Norte hace que sea imposible determinar un punto de origen o dirección
de movimiento.
Con los conjuntos Clovis recientemente excavados, especialmente del sudeste de
los Estados Unidos y Texas, sabemos inequívocamente que Clovis se caracteriza
no solo por la tecnología bifacial sino también por la tecnología distintiva de la
cuchilla del Paleolítico Superior (Fig. 2) (15, 48). El principal artefacto diagnóstico
de Clovis es su punto de proyectil estriado lanceolado, no solo por su forma, sino
también por la tecnología utilizada para producirlo. Otras formas de herramientas
eran igualmente importantes, especialmente las herramientas de piedra formales,
como los rascadores finales, así como las varillas cilíndricas hechas de marfil, asta
o hueso. Estas barras fueron biseladas en uno o ambos extremos y funcionaron
como ejes delanteros o puntas de proyectil, respectivamente (48)
Tradicionalmente, se ha pensado que Clovis representa una población de
cazadores-recolectores móviles porque las herramientas individuales de Clovis
tenían múltiples funciones y estaban altamente curadas, lo que sugiere que
formaban parte de un kit de herramientas convenientemente transportado (2).
Muchas herramientas de Clovis se hicieron en piedras de alta calidad como el chert
y la obsidiana obtenidas a cientos de kilómetros de donde finalmente se descartaron
(48). Los sitios de Clovis son pequeños y generalmente representan asesinatos de
mamuts o mastodontes, campamentos a corto plazo o escondites. Sin embargo, en
el sureste de los Estados Unidos y Texas, se han encontrado enormes dispersiones
de artefactos Clovis que posiblemente representan sitios de habitación de cantera
utilizados habitualmente por personas Clovis, desde los cuales no se extienden
grandes distancias.
En el sitio de Gault (Texas), de 650,000 artefactos excavados (en su mayoría
devasación), el 99% están hechos de cherts locales en el sitio; los materiales no
locales raros provienen de fuentes a solo 70 km de distancia (49).
Se sabe desde hace tiempo que los puntos de Clovis están asociados con restos
de mamut y mastodonte (2), pero la importancia de los proboscidios en la
subsistencia de Clovis sigue siendo incierta. La teoría de búsqueda óptima se ha
utilizado para predecir que los humanos no se convertirían en especialistas en caza
de proboscidios (50), y ciertamente, la recurrencia de bisontes, venados, liebres,
reptiles y anfibios indica que, en algunos contextos, las personas Clovis hicieron
más que cazar mamut y mastodonte (51). Sin embargo, se conocen al menos 12
sitios inequívocos de matanza y carnicería proboscidiana de Clovis (52), un número
inusualmente alto durante un período de tiempo tan corto, dado que solo hay seis
sitios de matanza proboscidiana para todo el Paleolítico superior eurasiático (53).
En la mayoría de las áreas de América del Norte, la gente de Clovis cazaba mamuts
y mastodontes regularmente, y probablemente jugaron algún papel en su extinción.
No es sorprendente que también subsistieran en una variedad de otros alimentos.
La mayoría de los sitios de Clovis se encuentran en América del Norte. Se han
encontrado pocos artefactos Clovis en América Central y del Sur (54). En cambio,
un complejo diferente de sitios arqueológicos puede marcar esta era al sur de
Panamá. Al menos seis sitios en América del Sur (Cerro Tres Tetas, Cueva Casa
del Minero y Piedra Museo en Argentina y Fell's Cave, Quebrada Santa Julia y
Quebrada Jaguay en Chile) tienen múltiples fechas que se superponen a la edad
conocida de Clovis (47, 55 56). Estos sitios en su mayoría contienen herramientas
de escamas no diagnosticadas y bifaces, pero se encontraron puntos de cola de
pez distintivos (algunos con bases estriadas) en depósitos que datan de 13.1 a 12.9
ka en Fell’s Cave y Piedra Museo. Aunque se ha sugerido que los puntos de cola
de pez son posteriores a Clovis y se derivaron de él (54), los dos pueden haber
compartido un progenitor anterior, aún no identificado. Entre las localidades más
nuevas de Clovisaged en América del Sur se encuentra Quebrada Santa Julia, un
sitio estratificado con un piso de vida bien conservado y un hogar que data de 13.1
ka (57). Asociado con el hogar había una biface rota, no diagnóstica, estriada, varias
herramientas de escamas, un núcleo y casi 200 escamas, así como restos de
caballos extintos. Quebrada Santa Julia proporciona una asociación inequívoca de
tecnología de flauta y fauna extinta en América del Sur.
Ocupaciones tempranas. Desde el descubrimiento y la definición de Clovis, los
investigadores han buscado evidencia de una ocupación aún más antigua de las
Américas, pero la mayoría de los sitios que datan antes de Clovis investigaron entre
1960 y 1995 [por ejemplo, Calico (California), Tule Springs (Nevada), Pendejo Cave
(Nuevo México), Pedra Furada (Brasil), Cueva de Pikimachay (Perú) y Tlapacoya
(México)] no se han mantenido al escrutinio científico (2, 39). Quizás el mejor
candidato es el sitio de Monte Verde (Chile), que contiene artefactos claros en un
contexto sellado y está fechado en 14,6 ka (58). A pesar de las críticas (59), su
aceptación por la mayoría de los arqueólogos significa que deberían existir sitios
sincrónicos y posiblemente anteriores en América del Norte. Algunas localidades
que datan entre 15 y 14 ka ahora parecen proporcionar evidencia convincente de
una ocupación antes de Clovis.
En el norte de los Estados Unidos, los sitios Schaefer y Hebior (Wisconsin) brindan
una fuerte evidencia de caza o limpieza de proboscidios humanos cerca del margen
de la capa de hielo Laurentide entre 14.8 y 14.2 ka (60, 61). En cada sitio, los restos
desarticulados de un solo mamut se sellaron en arcilla de estanque y se asociaron
con artefactos de piedra inequívocos.
Las distintivas tecnologías Clovis biface y blade (diagrama esquemático con escala
aproximada). Los puntos acanalados de Clovis se fabricaron mediante la reducción
de una gran pieza en bruto a través de una sucesión de etapas, incluida la
eliminación de escamas de adelgazamiento anchas en toda la cara de la bifaz, el
adelgazamiento final en todas las etapas y el acanalado final de la pieza terminada
(A). Los copos de adelgazamiento a menudo se utilizaban como herramientas. Las
cuchillas Clovis se separaron de los núcleos cónicos y en forma de cuña (B), la
distinción principal es que los núcleos cónicos tienen remociones de cuchillas
alrededor de toda su circunferencia, mientras que los núcleos en forma de cuña
tienen un solo frente de extracción de cuchillas. Las cuchillas son largas, de lados
paralelos, curvadas en sección transversal longitudinal y triangulares o
trapezoidales en sección transversal; a menudo se usaban como herramientas.
Estos artefactos específicos están hechos en el chert Edwards del sitio Gault,
Texas.
Los huesos tienen signos constantes de carnicería: marcas de corte y palanca
hechas con herramientas de piedra (61). Los críticos sugieren que la rotura ósea y
el deterioro de la superficie es el resultado de procesos naturales (2); sin embargo,
es difícil rechazar la evidencia de estos sitios debido al patrón consistente de las
marcas, el contexto de depósito de baja energía y las herramientas de piedra
asociadas. Incluso la evidencia anterior de humanos en Wisconsin es sugerida por
lo que parecen ser cortes y marcas de palanca en los huesos de las extremidades
inferiores de un mamut recuperado del lago de barro. Estos huesos datan de 16 ka,
pero las herramientas de piedra están ausentes (61).
Otros tres sitios, Meadowcroft Rockshelter (Pensilvania), PageLadson (Florida) y
Paisley Cave (Oregón), pueden proporcionar evidencia adicional de humanos en
Norteamérica en aproximadamente 14,6 ka. En Meadowcroft Rockshelter, ocurren
artefactos en sedimentos que pueden tener una antigüedad de entre 22 y 18 ka (62),
pero es el registro posterior a la datación de 15.2 ka lo que es especialmente
interesante. Esta es la capa más alta del estrato inferior IIa, que produjo una
pequeña bifaz lanceolada y está entre corchetes con fechas de 15.2 y 13.4 ka. Sin
embargo, la aceptación del sitio depende de la resolución de problemas de citas
(63)
Combinados, los registros genéticos y arqueológicos moleculares de Siberia,
Beringia y América del Norte y del Sur sugieren que los humanos se dispersaron
del sur de Siberia poco después del último máximo glacial (LGM), llegando a las
Américas cuando las capas de hielo canadienses retrocedieron y se abrió el
corredor costero del Pacífico. , 15 ka.

En Page-Ladson, los primeros materiales ocurren en un contexto geológico

enterrado dentro de un sumidero que ahora está sumergido por el río Aucilla. Siete
pedazos de ajedrez, una herramienta de escamas unifacial conveniente y una
posible piedra de martillo se asociaron con restos faunísticos extintos, incluido un
colmillo de mastodonte con seis ranuras profundas en el punto donde el colmillo
emergió del alvéolo del cráneo (64). Se interpreta que estos surcos fueron hechos
por humanos cuando se quitó el colmillo de su zócalo. Siete fechas del 14C para
este horizonte promedian aproximadamente 14.4 ka, lo que sugiere la ocupación
humana del sumidero durante el Pleistoceno tardío cuando la capa freática era más
baja de lo que es hoy. Page-Ladson puede contener evidencia de humanos pre-
Clovis, pero, a pesar de los extensos informes sobre el sitio, se necesitan más
detalles sobre los contextos de artefactos y los procesos de formación del sitio para
permitir una evaluación objetiva del registro.
En la cueva de Paisley, tres coprolitos humanos datan directamente del 14C a
aproximadamente 14.1 ka (14). El origen humano de los coprolitos es apoyado por
antiguos análisis de ADNmt que mostraron que contenían haplogrupos A y B, pero
aún no hay un informe completo disponible. La evidencia para los humanos en las
Américas incluso antes de 15 ka es menos segura, pero recientemente se ha
presentado para cuatro sitios: Cactus Hill (Virginia), La Sena (Nebraska), Lovewell
(Kansas) y Topper (Carolina del Sur). Cactus Hill es un sitio de dunas de arena con
niveles prehistóricos, arcaicos y clovis tardíos. Se recuperaron artefactos
potencialmente más antiguos, incluidos pequeños núcleos de cuchillas prismáticas,
cuchillas y dos puntos bifaciales basalmente delgados de 10 a 15 cm por debajo del
nivel de Clovis (65). Se informan tres fechas de 14C que van de 20 a 18 ka desde
los niveles debajo de Clovis, pero también hay fechas de 10.3 ka y posteriores. Las
muestras de carbón no se recuperaron de las características del hogar, pero se
presentan como fragmentos aislados al mismo nivel que los artefactos. Las fechas
más jóvenes indican la translocación del carbón de los sedimentos suprayacentes,
y el carbón más antiguo podría derivarse de los sedimentos subyacentes a la capa
cultural (59, 63), pero las fechas de luminiscencia en las arenas eólicas se
correlacionan con los resultados más antiguos del 14C e indican una mezcla mínima
de los sedimentos. (66) Aunque todavía no se ha publicado mucha información
sobre este sitio, la presencia potencial de un ensamblaje de biface y cuchilla
estratigráficamente debajo del ensamblaje Clovis del sitio es convincente.
Se ha propuesto una ocupación aún más antigua basada en huesos de mamut
tafonómicamente alterados en los sitios de La Sena y Lovewell que datan de 22 a
19 ka (67). Ningún sitio ha arrojado herramientas de piedra o evidencia de
carnicería; sin embargo, muchos de los huesos de las piernas muestran impacto de
percusión y descamación, lo que sugiere que fueron extraídos y descamados por
humanos mientras estaban en un estado fresco y verde, a los pocos años de la
muerte de los animales. Las personas de Clovis periódicamente desmenuzan los
huesos de esta manera, al igual que los beringianos del Paleolítico Superior (2, 22);
sin embargo, en esos contextos, los humanos dejaron atrás las herramientas de
piedra, mientras que en La Sena y Lovewell las herramientas de piedra están
ausentes.
Actualmente, el reclamo más antiguo de ocupación de América del Norte se
encuentra en el sitio de Topper, ubicado en una terraza del Pleistoceno con vista al
río Savannah. Los artefactos de Clovis en Topper se encuentran en la base de un
depósito coluvial, y se informan artefactos más antiguos en sedimentos aluviales
arenosos subyacentes que datan de aproximadamente 15 ka (68). El primer
ensamblaje propuesto es un núcleo destrozado y una industria microlítica. Los
núcleos y sus extracciones no muestran bulbos negativos, y las escamas y las
astillas se modificaron en pequeñas herramientas unifaciales y "herramientas de
rotura de pliegues", posiblemente utilizadas para trabajar madera o hueso. En 2004,
se encontró material de aspecto similar en depósitos aluviales más antiguos que
datan de más de 50 ka (69). Dado que el ensamblaje no se produjo a través de
tecnologías paleolíticas convencionales y que los artefactos putativos podrían
haberse producido a través de procesos naturales (específicamente
desprendimiento térmico), la evaluación de este sitio debe esperar un análisis lítico
completo.

Combinando la genética y Evidencia arqueológica

Indudablemente, la evidencia esquelética humana en las Américas muestra que el

Nuevo Mundo estaba poblado por Homo sapiens. Aunque los cráneos de estas
primeras personas se ven diferentes de los nativos americanos modernos, los
estudios de ADN modernos y antiguos muestran que estaban genéticamente
relacionados. Los primeros habitantes de América provenían del sur de Siberia
(entre las montañas de Altai y el valle de Amur) y finalmente descendieron de una
población de humanos modernos que se dispersaron de África en 50 ka y
aparecieron en Asia central en 40 ka. Por lo tanto, se puede establecer una edad
límite máxima en la entrada de personas al Nuevo Mundo de no más de 40 ka.
Cualquier reclamo por una migración anterior debe considerarse con escepticismo.
La evidencia molecular actual implica que los miembros de una sola población
abandonaron Siberia y se dirigieron al este hacia las Américas en algún momento
entre aproximadamente 30 y 13 ka (Fig. 3). La mayoría de los estudios sugieren que
este evento ocurrió después de la LGM, menos de 22 ka. Análisis recientes de
ADNmt y datos de secuencias nucleares sugieren una dispersión al sur de Beringia
después de 16.6 ka (27), de una población fundadora de menos de 5000 individuos
(70). El registro genético no ha revelado múltiples migraciones del Pleistoceno
tardío, pero sí distingue una dispersión del Holoceno de esquimales aleutas del
noreste de Asia. No hay nada en la genética moderna o antigua. Registros para
sugerir un origen europeo para algunos nativos americanos.
A primera vista, la evidencia genética parece encajar bien con la visión tradicional
de que Clovis representa a las primeras personas en ingresar a las Américas. La
datación de Clovis de 13.2–13.1 a 12.9–12.8 ka indica que no solo es siglos más
joven que los complejos glaciares tardíos de Alaska, sino también más joven que
incluso la mayoría
Estimación conservadora para la apertura del corredor interior canadiense. Sin
embargo, el modelo Clovis-First requiere que todos los sitios estadounidenses más
antiguos que Clovis sean rechazados, y esto parece que ya no es posible. El modelo
Clovis-First no explica la aparente sincronía entre Clovis y los primeros sitios
paleoindios de América del Sur. Finalmente, una entrada tardía y una rápida
dispersión de humanos en todo el Nuevo Mundo es inconsistente con la distribución
de la variación genética observada en las poblaciones nativas americanas de hoy.
Los humanos posiblemente colonizaron las Américas antes de la LGM. Ocuparon
el oeste de Beringia por 32 ka, y ninguna capa de hielo glacial habría bloqueado el
paso por el oeste de Canadá durante este tiempo relativamente cálido. Sin embargo,
todavía no hay evidencia arqueológica inequívoca en el
Américas para apoyar una entrada tan temprana. La explicación más parsimoniosa
de la evidencia genética, arqueológica y ambiental disponible es que los humanos
colonizaron las Américas alrededor de 15 ka, inmediatamente después de la
deglaciación del corredor costero del Pacífico. Monte Verde, Schaefer y Hebior
señalan una presencia humana en las Américas en 14.6 ka. Las ocupaciones
humanas en Meadowcroft, Page-Ladson y Paisley Cave también parecen datarse
hasta este momento. Juntos, estos sitios pueden representar el nuevo estrato basal
de la prehistoria estadounidense, uno que podría haber dado lugar a Clovis. La
mayoría de las estimaciones de coalescencia de haplogrupo de ADNmt y
cromosoma Y predecir un evento de migración de 15 ka, y puede correlacionarse
con la dispersión post-LGM de poblaciones productoras de microcuchillas en el
norte de Siberia y su eventual aparición en Beringia durante el glaciar tardío. Los
primeros estadounidenses usaron botes, y el corredor costero habría sido la ruta
probable de paso ya que el corredor interior parece haber permanecido cerrado
durante al menos otros 1000 años. Una vez que los humanos llegaron al noroeste
del Pacífico, podrían haber continuado su propagación hacia el sur a lo largo de la
costa hasta Chile, así como hacia el este a lo largo del margen sur de las capas de
hielo continentales, posiblemente siguiendo rastros de mamuts y mastodontes a
Wisconsin. Clovis podría haberse originado al sur de las capas de hielo
continentales, y los densos campamentos de canteras Clovis en el sureste de los
Estados Unidos pueden ser el resultado de una ocupación más prolongada allí que
en otras regiones. Alternativamente, Clovis podría ser el resultado de un segundo
evento de dispersión de Beringia a América, del mismo acervo genético ancestral
que la primera población dispersa, cuando se abrió el corredor interior sin hielo,
alrededor de 13.5 ka.
El debate sobre la población del continente americano está lejos de resolverse. Para
avanzar, debemos seguir adoptando un enfoque científico interdisciplinario del
problema. Las investigaciones arqueológicas proporcionarán la evidencia empírica
de los primeros estadounidenses, pero esta evidencia debe ser evaluada objetiva y
rigurosamente. Las investigaciones geoarqueológicas han desempeñado y
desempeñarán un papel importante documentando el contexto geológico y
geocronológico de los sitios y desarrollando modelos predictivos para encontrar
sitios tempranos. La escasa evidencia de la ocupación pre-13 ka de las Américas
puede ser un problema de muestreo y reconocimiento de artefactos. Los estudios
genéticos también serán clave a medida que se aprenda más sobre los subclades
de haplogrupos modernos y antiguos en combinación con la secuenciación
completa del genoma de ADNmt y la identificación de patrones de variación del ADN
nuclear. Los datos empíricos de estos campos y otras disciplinas finalmente
proporcionarán la evidencia necesaria para construir y probar modelos para explicar
los orígenes y la dispersión de los primeros estadounidenses.