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LA
INTERACCIÓN DE FACTORES ECOGEOGRÁFICOS
1. INTRODUCCIÓN
La superficie terrestre se caracteriza por la existencia de medios naturales muy diferentes
distribuidos en función de factores ecogeográficos: clima, relieve, suelos, vegetación y actividad
humana. En el siguiente tema nos ocuparemos en detalle de los medios geográficos. Por tanto,
nos adentramos en el disciplina de la Ecogeografía o Biogeografía, que aúna los contenidos de
la Ecología y la Geografía. Si la Ecología se centra en analizar las relaciones de los seres vivos
entre sí y con su medio ambiente, la Biogeografía estudia también la biosfera, pero prestando
especial atención al soporte físico de la vida terrestre. Este soporte es el medio geográfico, que
se manifiesta en cada lugar según la combinación de los diferentes factores ecogeograficos,
dando lugar a paisajes característicos.
2. LOS FACTORES ECOGEOGRÁFICOS
2.1. ELEMENTOS DEL MEDIO GEOGRÁFICO
La diversidad del medio geográfico, desde su perspectiva de espacio natural, viene
determinada por tres elementos: el biotopo, el clima y la biocenosis.
BIOTOPO
El biotopo comprende una parte de la litosfera (el relieve), una parte de la hidrosfera
(constituida por las aguas saladas, dulces, estancadas y corrientes) y una parte de la atmósfera
(troposfera, pues es con esta con la que está en contacto). El biotopo es, además, el soporte para
la biocenosis, pues es su fuente de energía.
La litosfera es la capa superficial sólida de la Tierra, caracterizada por su rigidez. Está formada
por la corteza terrestre y por la zona más externa del manto, y «flota» sobre la astenosfera, una
capa «blanda» que forma parte del manto superior. Es en esta zona donde se produce, en
interacción con la astenosfera, la tectónica de placas. La litosfera está fragmentada en una serie
de placas tectónicas o litosféricas, en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos
endógenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orogénesis. Las
placas pueden ser oceánicas o mixtas, cubiertas en parte por corteza de tipo continental.
La hidrosfera incluye los océanos, mares, ríos, lagos, agua subterránea, el hielo y la nieve. La
Tierra es el único planeta en nuestro Sistema Solar en el que está presente de manera continuada
el agua líquida, que cubre aproximadamente dos terceras partes de la superficie terrestre, lo que
representa el 97% del total de agua del planeta. El agua dulce, por su parte, representa solo el
3% del total y de esta cantidad aproximadamente el 98% está congelada. El agua migra de unos
depósitos a otros por procesos de cambio de estado y de transporte, que en conjunto configuran
el ciclo hidrológico o ciclo del agua.
La troposfera es la capa atmosférica que va desde el suelo hasta una altura media de 10 km. En
ella ocurren todos los fenómenos meteorológicos que influyen en los seres vivos. Además,
concentra la mayor parte del oxígeno y del vapor de agua.
CLIMA
Definimos clima como el conjunto de tipos de tiempo sucesivos que se dan en un espacio
geográfico y que se repiten de manera cíclica. Los factores que determinan los distintos tipos de
climas sobre la superficie terrestre son astronómicos, geográficos y termodinámicos: