C) IMPACTOS QUE RECIBE LA HIDROSFERA

1.-TIPOS DE IMPACTOS QUE RECIBE LA HIDROSFERA

Los problemas que afectan al sistema hidrosfera son: sobreexplotación de los recursos
hídricos, los impactos derivados de las obras hidráulicas y contaminación de las aguas.

1.1.-SOBREEXPLOTACIÓN DE LOS RECURSOS HÍDRICOS

El aumento creciente de la población y de la actividad económica mundial ha supuesto
una utilización masiva del agua dulce de ríos, lagos, embalses y acuíferos subterráneos, llegando
incluso al desvío de cursos de agua con el fin de satisfacer una demanda creciente, hasta el punto
de que muchas veces la relación entre recurso explotado y recurso renovable es mayor que 1.
Esto ha producido una disminución del caudal de los ríos y del nivel de los lagos con los
consiguientes efectos negativos sobre los usuarios de las cuencas bajas y la degradación de los
ecosistemas naturales. Pero quizá donde con mayor claridad se observa la sobreexplotación de
los recursos hídricos es en las aguas subterráneas. Muchas veces se utilizan como si fueran algo
inagotable e inalterable, cuando son una parte muy delicada del ciclo hidrológico. La explotación
de los acuíferos a un ritmo superior al de recarga es una práctica insostenible que conduce
inevitablemente a su agotamiento, lo que produce la desecación de los manantiales y de los ríos
efluentes, así como la destrucción de los ecosistemas de los humedales.
El problema es especialmente grave en los acuíferos situados cercanos a la costa: al sufrir
una sobreexplotación, se van rellenando con agua de mar, contaminando el agua dulce, ya que al
tener sales y por tanto mayor densidad penetra en el acuífero y desplaza el agua dulce (intrusión
salina). El resultado es la salinización del agua primero, y del suelo después.
Otro de los problemas generados por la sobreexplotación de los acuíferos es la
compresión de los suelos, que provoca el hundimiento del terreno (subsidencia) y causa enormes
daños en las infraestructuras.

1.2.- IMPACTOS DERIVADOS DE LAS OBRAS HIDRÁULICAS

Las obras civiles, como presas o embalses, y rectificación, canalización o transvase de los ríos,
producen impactos en la hidrosfera.
Modificación del sistema fluvial. Retención del sedimento, lo
que provoca una colmatación del vaso, el aumento del poder
PRESAS erosivo del río aguas abajo, el retroceso de los deltas y la
O erosión de las playas.
EMBALSES Eutrofización de las aguas. Variaciones en el nivel freático.
Movimientos sociales y antropización o humanización del
sistema fluvial
Aumento de la pendiente media del río, mayor erosión.
RECTIFICACIÓN
Descenso de la vegetación y fauna fluvial. Degradación
CANALIZACIÓN
estética.
Enfrentamiento social entre regiones ricas y regiones pobres.
TRANSVASES Diseño para la pluviometría actual con lagunas en la
influencia de los próximos cambios climáticos

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1.3.-CONTAMINACIÓN: ORIGEN Y TIPOS DE CONTAMINANTES
Contaminación del agua es (según la Ley de aguas) “la acción y el efecto de introducir
materias o formas de energía o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto,
impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con los usos posteriores o con su
función ecológica”. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos
pretendidos.
1.3.1-ORIGEN Y FUENTES.
-En función de su origen puede ser natural y antrópica.
- Natural como polen, esporas, hojas, excrementos de animales, minerales arrastrados por la
escorrentía, gases atmosféricos arrastrados por la lluvia, etc... estos residuos son
normalmente eliminados por la capacidad autodepuradora del agua.
- Antrópica cuando es el hombre el que causa el impacto o aporta los contaminantes.
Básicamente tienen su origen en las industrias, explotaciones agrícolas o ganaderas, en
grandes obras de ingeniería civil y en las ciudades. Algunos grupos de ellas son:
• Aguas residuales urbanas, o aguas negras. Muy ricas en microorganismos, materia
orgánica y productos químicos de uso doméstico, como detergentes y productos de
limpieza. Tienen gran demanda de oxígeno, ya que los microorganismos que
descomponen la materia orgánica lo consumen.
• Aguas ricas en nutrientes de uso agrícola y ganadero, de composición variable, pero
fundamentalmente ricas en fosfatos y nitratos (que producen eutrofización) y en
microorganismos peligrosos para la salud.
• Aguas de origen industrial, como las sustancias tensoactivas y coadyuvantes
contenidas en los detergentes, los pesticidas, los productos de la descomposición de
otros compuestos orgánicos y el resto de productos industriales.
• Petróleo y sus derivados, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
• Contaminación térmica, relacionada con la industria.

Fuentes: En función de su localización estas fuentes pueden ser:

5 Puntuales: vierten a través de un foco muy localizado, como son los vertidos
industriales, los desagües de saneamiento municipal y las descargas de plantas
de tratamiento de aguas residuales.
5 No puntuales (o difusa): vierten de manera difusa y son difíciles de delimitar
geográficamente, como son los vertidos agrícolas, mineros, de construcción, la
escorrentía urbana y las modificaciones hidrológicas.

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1.3.2.-TIPOS DE CONTAMINANTES
Se agrupan en tres apartados: contaminantes biológicos, químicos y físicos.
Contaminantes químicos
• Compuestos orgánicos: derivados
del petróleo, grasas animales y
vegetales, plásticos, disolventes
orgánicos
• Compuestos inorgánicos: deter-
gentes (fosfatos y sulfatos),
metales pesados (plomo,
mercurio, plata...), ácidos y sales
derivadas del cloro y del azufre
(ácido clorhídrico, sulfúrico,...)
Contaminantes físicos
• Variaciones de temperatura: pro-
ducidas por la utilización del
agua en las industrias.
• Partículas en suspensión: partícu-
las inorgánicas (limos, arenas...)
o partículas orgánicas (restos de
vegetales y de animales)
• Partículas radiactivas: restos de
minerales procedentes de las
centrales nucleares y residuos
radiactivos.
Contaminantes biológicos
• Materia orgánica: procedente de
la descomposición de los
organismos.
• Microorganismos: procedentes de
las aguas residuales, ricas en
materia orgánica, que favorecen
la proliferación de bacterias y
otros microorganismos.

Contaminantes químicos
Atendiendo al metabolismo de los contaminantes los podemos diferenciar en:
U Biodegradables, como nitratos y fosfatos, procedentes de los fertilizantes o de la
descomposición de materia orgánica. Los carbohidratos, proteínas y grasas, así como gases
del tipo H2S, metano y oxígeno, originan colores y olores anormales.
U No biodegradables: Son compuestos obtenidos por síntesis química tales como plásticos,
pesticidas, metales pesados, etc..., que al ser extraños al ecosistema, casi no encuentran
organismos con enzimas capaces de transformarlos, pudiendo llegar a concentraciones
peligrosas al acumularse en cada eslabón de las cadenas tróficas.
Los metales pesados pueden proceder de procesos naturales como la descomposición de las
rocas o actividades volcánicas, pero las mayores cantidades las aportan las actividades humanas,
como la minería, procesos industriales que contienen metales y combustión de recursos fósiles.
Los más frecuentes son el plomo y el mercurio.
Los compuestos orgánicos, tales como plaguicidas, hidrocarburos aromáticos, policlorobifenilos
(PCBs) y detergentes. Pueden alterar el sabor, olor y color natural, producir espumas y alcanzar
toxicidad por bioacumulación en los organismos acuáticos.

Contaminantes físicos
™ Radiactividad, procedente de fuentes naturales (rayos cósmicos, suelo) o actividades
humanas. Se acumulan en los lodos de los embalses y fondos oceánicos. Son mutagénicos y
tienen efectos cancerígenos.
™ Contaminación térmica, el calor procedente de la utilización del agua como refrigerante en
las industrias térmicas, o de las turbinas de los embalses. Afecta a la concentración de
oxígeno en el agua (disminuye su solubilidad al aumentar la temperatura) o a la duración de
los ciclos de crecimiento y reproducción de diferentes especies, o a la capacidad de
autodepuración de las aguas, aumentando la velocidad de las reacciones químicas y la
toxicidad de determinados compuestos.
™ Sustancias químicas (como taninos o los óxidos metálicos, procedentes de tintorerías,
siderurgias, etc.) y partículas groseras y coloidales (inorgánicas u orgánicas) que interfiere
en la penetración de la luz, y, consecuentemente, en la fotosíntesis; disminuyen también la
flora aerobia, la capacidad de autodepuración, y dificultan su utilización en las plantas
potabilizadoras.

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Contaminantes biológicos.
El agua puede contener materia orgánica y microorganismos que la convierten en causa o
vehículo de enfermedad si se utiliza para satisfacer las necesidades biológicas, actuando como un
factor limitativo del desarrollo económico y social. Se contamina básicamente por los
excrementos humanos o animales y por las aguas residuales. Esta contaminación fecal incorpora
una variedad de organismos patógenos relacionados con las enfermedades que pueden existir en
la comunidad en ese momento. Otros, de presencia natural en el ambiente, aunque no se
consideran patógenos, pueden producir enfermedades “oportunistas” en personas con sus
mecanismos de defensa disminuidos. Se calcula que anualmente 500 millones de personas sufren
enfermedades intestinales debido a un inadecuado saneamiento de la red de distribución de agua.
Los organismos negativos más adaptados son los hongos, protozoos y algas, mientras que
bacterias y virus tienen una capacidad de supervivencia más baja y por tanto su transmisión tiene
que ser rápida
Grupo de
Enfermedades causadas / Organismos causantes
organismos
Virus Hepatitis A, poliomielitis, gastroenteritis vírica, diarrea
Bacterias Diarreas, fiebres tifoideas y paratifoideas, gastroenteritis bacteriana, disentería
bacilar, cólera.
Protozoos Diarreas.
Helmintos Áscaris, Taenia.

2.- AUTODEPURACIÓN DEL AGUA

Las características del agua pueden verse alteradas de forma natural, sin la intervención del ser
humano. Es habitual que haya restos de animales y de plantas en los ríos, y las aguas de
escorrentía arrastran materiales diversos que se incorporan a los cursos de agua. El agua dispone
de sistemas de limpieza que se llevan a cabo mediante el ciclo de autodepuración. Algunos desde
los mecanismos que intervienen son:
• Los restos de seres vivos sirven de alimento a algunos animales o se descomponen por la
acción de bacterias y hongos. Este proceso se llama biodegradación. Los productos que
resultan de la acción de los descomponedores son utilizados por las plantas como
nutrientes.
• El movimiento de las aguas dificulta la acumulación de materia orgánica. Además facilita
que el oxígeno de la atmósfera se incorpore al agua, lo que favorece la acción de los
descomponedores.
• Los limos y los fangos sedimentan en el fondo cuando la velocidad disminuye. Las
partículas que flotan, como los restos de hojas, se depositan en los márgenes.
En un ecosistema bien conservado existe un equilibrio entre las sustancias que lo contaminan
y la capacidad de limpieza que posea el agua. Esta capacidad es limitada, ya que sólo pueden
eliminarse las sustancias biodegradables y no en cantidades excesivas.

3.- CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS .

3.1.-CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS. ACUÍFEROS
Estas aguas son mucho más aptas para el consumo humano que las aguas superficiales,
debido a su mayor calidad. En principio se encuentran resguardadas de la contaminación, pero el
desarrollo actual de las actividades antrópicas es tan grande, que el riesgo de contaminación de
las aguas subterráneas es hoy en día enorme.

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 No todos los acuíferos son igual de vulnerables. Se entiende por vulnerabilidad la
“sensibilidad del acuífero a la contaminación”. Un acuífero es tanto más vulnerable cuánto más
rápida e intensamente sufre una agresión exterior, dando como resultado una variación de las
características del agua. Se denomina afección a la “variación de las características del agua del
acuífero producida por la acción antrópica”.
Causas. Están en:.
- los vertidos de residuos urbanos o industriales, como consecuencia de una inadecuada
ubicación de los mismos
- en las fugas o infiltraciones de aguas residuales
- por lixiviados : líquidos resultantes del contacto de basuras, fertilizantes, pesticidas
agrícolas, arrastrados por el agua de lluvia.
- por el uso de fertilizantes y pesticidas en regadíos y secanos intensivos al infiltrarse el
agua de riego
- por los vertidos de las granjas ganaderas
Se puede producir contaminación de tipo puntual (afecta a zonas muy concretas y luego se
extiende por el área saturada del acuífero) o contaminación difusa, de carácter más amplio que
afecta a zonas más extensas.
Los acuíferos son más difíciles de proteger, de depurar artificialmente y tienen una
autodepuración lenta.

Efectos. Muchas veces la calidad del agua a causa de la contaminación ha variado tanto y el
volumen del terreno afectado es tan grande que aunque es posible rehabilitar un acuífero ya
contaminado, el coste es tan prohibitivo en la mayoría de los casos, que la solución más
frecuente es el abandono del acuífero y de su aprovechamiento hídrico.
DIFERENCIAS ENTRE LA CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS SUPERFICIALES Y
SUBTERRANEAS.
Aguas superficiales Aguas subterráneas
Fáciles de contaminar Difíciles de contaminar
Fáciles de proteger Difíciles de proteger
Fácil de detectar Difícil de detectar
Contaminación visible Contaminación no visible
Al haber oxigeno mayor autodepuración Al no haber oxigeno menor autodepuración
Depuración artificial fácil Depuración artificial difícil

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