I.

LECTURA: DESCUBRIENDO LA CÉLULA Y TEORIA CELULAR (POSTULADOS)

A comienzos del siglo XVIII, un estudioso llamado Galileo Galilei colocó dos lentes de vidrio dentro
de un cilindro. En este instrumento observó por casualidad a un insecto, y posteriormente
describió los sorprendentes patrones geométricos de sus diminutos ojos. De este modo, Galileo, a
pesar de no ser biólogo, fue el primero que efectuó una observación biológica a través de un
microscopio. El estudio de las bases celulares de la vida estaba a punto de iniciarse. Primero en
Italia, después en Francia e Inglaterra, los estudiosos comenzaron la exploración de un mundo
cuya existencia había sido insospechada.

A mediados de ese siglo (1665), Robert Hooke, curador de instrumentos de la Real Sociedad de
Inglaterra, se encontraba a la cabeza de estos estudios. Cuando Hooke usó por primera vez el
microscopio para ver los delgados cortes de un árbol de corcho observó diminutos
compartimientos, a los cuales les dio más tarde el nombre en latín cellulae, diminutivo de cella,
que significa hueco; de allí el origen del término biológico “célula”.

Tales compartimientos eran en realidad paredes interconectadas de las células vegetales muertas,
que constituyen el corcho, pero Hooke no pensó que fueran eso, y nadie de la época sabía que las
células podían estar vivas. En otros tejidos vegetales, observó células “rellenas de jugo” y, sin
embargo, no tenía ni la más remota idea de lo que ellas representaban. Más adelante se descubrió
la existencia de células libres (organismos unicelulares) al observar gotas de agua procedente de
charcas.

Posteriormente se comprobó que los tejidos animales también estaban formados por células.

Dada la simplicidad de los instrumentos, resulta sorprendente que los pioneros de la microscopía
hayan observado tantas cosas como reportaron. Anton van Leeuwenhoek, tuvo excepcional
destreza para construir lentes, siendo quizá, el más agudo observador de todos ellos. A fines de la
década de 1600, él descubrió maravillas naturales en todos los sitios, incluyendo el sarro de los
dientes.

Debido al pequeño tamaño de las células, su descubrimiento y estudio está en estrecha relación
con los avances tecnológicos que la humanidad ha ido experimentando. El perfeccionamiento
paulatino de los microscopios y de las técnicas de observación ha proporcionado una visión cada
vez más detallada de la célula. La célula, que en un principio fue considerada como un saco lleno
de jugos, muy compleja cuyas estructuras más íntimas sólo han podido ser descubiertas en las
últimas décadas gracias a la utilización del microscopio electrónico. La citología es la rama de la
Biología que estudia las células.

En la organización de la materia, el nivel celular es el primer nivel de organización biótico

(únicamente se presenta en los seres vivos). Comprende la materia viva organizada en unidades
elementales dotadas de vida propia.

Todos estos descubrimientos y muchos más, realizados en épocas posteriores, condujeron a que
en 1838 y 1839 Matthias Jacob Schleiden y Theodor Schwann formularan la teoría celular, donde
se establece que todos los seres vivos están constituidos por células. La célula es la unidad
anatómica y funcional de todos los organismos; unidad anatómica, pues todos los seres vivos
están formados por células (o por una sola); unidad funcional, ya que la actividad vital de un
organismo es la resultante de las actividades vitales de las células que lo constituyen.

Además la célula es el elemento más sencillo dotado de vida propia por lo que se califica de
organismo elementa

En la actualidad, la teoría celular incluye cuatro principios que son los fundamentos de la teoría
celular:

La célula es la unidad estructural de los seres vivos.

La célula es la unidad funcional de los seres vivos.

La célula es la unidad reproductiva de los seres vivos.

La célula es la unidad de información de los seres vivos. Es la unidad genética, contienen el

material hereditario, desde el cual se desarrolla todas las características estructurales y
funcionales de la célula. Esta información genética es heredada por las células hijas.

Lo que hoy se conoce sobre la célula permitió a Ariel Loewy y Philip Siekevitz definirla como “una
unidad de actividad biológica limitada por una membrana selectivamente permeable y capaz de
autorreproducirse en un medio libre de otros seres vivos”.

LA TEORÍA CELULAR: POSTULADOS

Mathias Jakob Schleiden, en 1838 este botánico alemán postulo que a menos el cuerpo de las
plantas estaba formado estructuralmente por célula o por sus secreciones. Más tarde esto
también se extrapoló al resto de los seres vivos.

Theodor Schwan, en 1839, este zoólogo y fisiólogo alemán postulo que el funcionamiento o
fisiología de un animal es el resultado o la sumatoria del funcionamiento de cada una de las células
que forman parte de él.

Rudolf Virchow, en 1858, al hacer estudios sobre citogénesis de los procesos cancerosos llega a la
siguiente conclusión: “las células surgen de células preexistentes.