ANEXO:

FÍSICA DE LA VENTILACIÓN MECÁNICA

Modesto i Alapont V, Vidal Micó S, Ibiza Palacios E, Álvarez Montañana P.

Unidad de Reanimación y Cuidados Intensivos Pediátricos
Hospital Infantil Universitari “La Fe” (València)

Un generador de presión es un sistema físico capaz de crear una presión sobre un

gas de forma que pueda aparecer un gradiente de presión entre él y el paciente, para
que el aire pueda circular. Por ello, desde el punto de vista físico, los respiradores
artificiales son generadores de presión1.
Existen dos clases de generadores de presión. En los generadores de BAJA
PRESIÓN, la presión interna de trabajo (la responsable de generar el gradiente que
produzca el flujo aéreo) se mueve en magnitudes similares a las que pueden
alcanzarse en la vía aérea de los pacientes (p. ej. Presión Trabajo = 40 cmH2O =
Presión Pico). Todos los pacientes cuando sacan pasivamente aire de sus pulmones
(en ventilación mecánica o en espontánea) y los respiradores mecánicos que trabajan
en modalidades en las que el flujo inspiratorio resulta decelerante (Asistida/Controlada
por Presión, Control Volumen Regulado por Presión) son generadores físicos de baja
presión. Por el contrario, los generadores de ALTA PRESIÓN trabajan internamente
con magnitudes de presión mucho mayores de las que pueden alcanzarse en la vía
aérea de los pacientes (p. ej. Presión Trabajo = 80 - 100 cmH2O >> Presión Pico). La
modalidad respiratoria Asistida/Controlada por volumen, que trabaja con un flujo
inspiratorio constante, es un generador físico de alta presión.
La (Figura A1) muestra las diferencias entre ambos tipos de generadores, con los
registros de presión interna del generador (PG), presión en la vía aérea (Paw), presión
Alveolar (PA), gradiente de presión interna-vía aérea (PG-Paw), flujo (V) y volumen
entregado (v), en condiciones de (a) pulmones sanos, (b) pulmones con complianza (y
constante de tiempo) disminuida y (c) pulmones con resistencia (y constante de
tiempo) aumentada. Al conectar a un paciente a un generador de baja presión, se
establece un gradiente de presión que genera un flujo de gas que inicia una
insuflación. A medida que el pulmón se distiende, la presión en su interior aumenta
progresivamente. En el momento en que la presión alveolar (PA) se iguala a la del
generador (PG), el flujo cesa: el límite de funcionamiento de un generador de baja
presión se produce cuando PA = PG. Pero durante toda la insuflación el aumento
progresivo de la presión en el alveolo hace que el gradiente vaya disminuyendo.
 Figura A1: Diferencias entre generadores

a) Normal
b) ↓ C (↓CT)
c) ↑ R (↑CT)

Conforme avanza la inspiración, y de manera exponencial, va desapareciendo el

gradiente de presión PG-PA, y por eso el flujo inspiratorio es decelerante
(exponencialmente) en los generadores de baja presión. En ellos, el volumen corriente
no se habrá entregado de manera constante, sino proporcional al valor de flujo
existente en cada momento: V =∫ F(t) dt.
Al conectar a un paciente a un generador de alta presión se establece también un
gradiente de presión que va a generar el flujo de gas que inicia la insuflación. Pero
como el sistema trabaja a altas presiones (80 - 100 cmH2O) y el alveolo sólo va a
llenarse hasta presiones bajas (25 cmH2O), en el tiempo que dura la inspiración la
caída del gradiente de presión PG-PA es mínima. Por ello puede asumirse que el flujo
inspiratorio no disminuye tampoco: el aire se insufla con flujo constante y la entrega de
volumen en un generador de altas presiones es lineal: V = F * t. Aunque teóricamente,
y dejado a su “libre albedrío”, en un generador de altas presiones que estuviera
trabajando durante tiempos extremadamente largos, tras entregar volúmenes
inimaginables para el ámbito clínico pediátrico/neonatal (100 a 200 Litros) el flujo
también descendería exponencialmente, y llegaría a anularse cuando PG = PA (¡¡Si el
alveolo no había explosionado antes!!...)
En la (FIGURA A2) se muestra como ambos tipos de generadores trabajan de forma
muy diferente. La gráfica del Generador A representa a un generador de Alta presión
conectado a un paciente con una cierta complianza y resistencia: con un valor dado de
CT. VA es el volumen que este generador es capaz de entregar: como su presión de
trabajo interna es muy alta (p. ej. 80 cmH2O), mientras exista gradiente de presión
entre los alvéolos y el interior del aparato existirá flujo de aire. Por ello estos
generadores son capaces de entregar una gran cantidad de volumen de aire
(teóricamente hasta que la presión alveolar se hiciera de 80 cmH2O). Como vemos, la
entrega del volumen sigue un perfil exponencial: en un tiempo igual a una CT se
entrega un 63% del volumen a entregar VA, y en 3CT se entrega prácticamente todo el
VA. Pero se aprecia claramente que en la primera parte de la gráfica
(aproximadamente hasta la primera CT) la entrega de volumen es lineal.

Generador A
Volumen
63%VA

Generador B

63%VB
Tiempo

Figura A2 CT 3CT

La gráfica del Generador B representa a un generador de Baja presión conectado al

mismo paciente en las mismas condiciones de complianza y resistencia (un sistema
con el mismo valor de CT). VB es el volumen que este generador es capaz de
entregar. Como su presión de trabajo es sólo de p. ej. 25 cmH2O, este generador
entregará aire sólo hasta que la presión alveolar sea de 25 cmH2O, y por ello a esa
presión de trabajo sólo es capaz de entregar una volumen VB que es muchísimo
menor que VA. De nuevo la entrega del volumen sigue un perfil exponencial: en un
tiempo igual a una CT se entrega un 63% del volumen a entregar, en este caso VB, y
en 3CT se entrega prácticamente todo el VB.
¿Qué diferencia existe, desde el punto de vista físico, en ventilar a un paciente con un
generador u otro? La diferencia es sutil, pero de una repercusión tremenda. La clave
está en comprender que cuando se conectan ambos generadores a un paciente con
una determinada CT, nuestro objetivo de entrega de aire no es que el generador
entregue todo el aire del que es capaz, sino es sólo que el generador sea capaz de
entregar el Volumen Tidal. Cuando ventilamos a un paciente, lo que necesitamos es
que se entregue un volumen de aire que rellene sus alvéolos hasta un máximo de 25
cmH2O de presión, la presión teleinspiratoria máxima que queremos alcanzar. Es
decir, de ambos generadores sólo necesitamos que entreguen como volumen tidal un
volumen de aire aproximadamente igual a VB (aunque en el caso del generador A, si
le dejáramos trabajar “a tope” podríamos entregar todo el volumen VA). Como puede
apreciarse en la (FIGURA A3) si medimos el tiempo que tardan estos dos tipos de
generadores en entregar en Volumen Tidal deseado, apreciaremos claramente como
si queremos entregar este volumen tidal con un generador de baja presión (generador
B, por ejemplo en Asistida controlada por Presión) nos hemos de esperar un tiempo
igual a tres constantes de tiempo, mientras que si al mismo paciente lo ventilamos con
un generador de alta presión (generador A, por ejemplo en Asistida/Controlada por
volumen), el volumen tidal objetivo se entrega en un tiempo muy inferior incluso
a una CT. Sólo tenemos que iniciar la inspiración y abortarla cuando haya pasado todo
el volumen tidal, mucho antes de que el respirador entregue todo el volumen que es
capaz de entregar.

Volumen
Generador A

63%VA Tiempo que tardan ambos

generadores en entregar el mismo
volumen tidal:
Generador A <<< 1 cte Tpo
Generador B = 3 ctes Tpo

Volumen a Generador B
entregar
63%VB
Tiempo

Figura A3 CT 3CT

1.- ESPIRACIÓN: GENERADOR DE BAJA PRESIÓN:

Tanto si el paciente esta conectado a un generador de alta o de baja presión, como la
espiración es pasiva el proceso de salida del aire de los pulmones de paciente
(FIGURA A4a) se considera físicamente como un generador de baja presión.
Supongamos un sistema formado por un lactante de 5 kg de peso y un ventilador
mecánico. El sistema completo tiene una complianza de 5 ml/cmH2O y una resistencia
de 0’05 ml/cmH2O/seg, determinada principalmente por su TET. Por ello el sistema
tiene una CT = C*R = 0’25 segundos. Como puede apreciarse en la (FIGURA A4b),
para que el paciente pueda espirar todo el volumen tidal (unos 24 mLit), debemos
esperar al menos de 3 a 5 constantes de tiempo: un total de 1’25 segundos. Si el
tiempo espiratorio que hemos programado no dura más de es tiempo, se producirá
atrapamiento aéreo.
 Figura A4a: Proceso de Espiración

Figura A4b: Espiración (Gen de BAJA presión)

2.- INSPIRACIÓN: GENERADOR DE BAJA PRESIÓN:

Supongamos que queremos ventila a este lactante en una modalidad de
Asistida/Controlada por Presión o de Control Volumen Regulado por Presión. Como se
observa en la (FIGURA A5a) se trata de un generador de baja presión que trabaja a
presión de Pico de 12 cmH2O, por lo que entrega el volumen con un flujo decelerante.
Como se observa en la (FIGURA A5b), mientras la presión que genera todo el
proceso, la presión de Pico, sea superior a la presión alveolar habrá flujo de entrada
de aire. Sólo estaremos seguros de que todo el volumen tidal que queremos entregar
se ha entregado cuando objetivemos que el flujo se ha hecho 0 L/seg al final de la
inspiración: sólo en ese momento no existirá ya gradiente de presión entre el
generador y el alveolo. Como se objetiva en la (FIGURA A6), ello solo será posible
cuando hayan transcurrido 1’5 segundos: más de 5 constantes de tiempo.
Figura A5a: Proceso de Inspiración:
Generador de baja presión (CVRP)

Fig A5b: Inspiración: Gen de BAJA

presión

Figura A5c: Inspiración: Gen de

BAJA presión (CVRP)
 Salida de 24 Cambio de
mLit del Insp Cambio de Esp -24 mLit
generador +24 mLit en
en el
el alveolo
alveolo

Figura A5d:
Duración completa ciclo respiratorio: Gen de BAJA presión (CVRP)

Así que para ventilar a este lactante un ciclo respiratorio completo necesitaremos al
menos 1’5 segundos de tiempo inspiratorio y como mínimo 1’5 segundos de tiempo
espiratorio. Ello hace una relación I: E = 1:1, pero hace que el ciclo completo dure 3
segundos (FIGURA A7). Para no atrapar aire, debemos utilizar como máximo 20
respiraciones por minuto.

Proceso de Inspiración: VolCont

3.- INSPIRACIÓN: GENERADOR DE ALTA PRESIÓN:
Supongamos ahora que, por el contrario, ventilamos a este lactante en una modalidad
de Asistida/Controlada por Volumen (FIGURA A8): un generador de alta presión que
trabaja a presión interna p. ej. de 120 cmH2O. El sistema formado por nuestro lactante
y el generador está representado por la curva de puntos de la (FIGURA A9): para
meter el aire hasta toda la capacidad del generador, la subida de la presión alveolar se
produciría por la curva rotulada como INSP. Para salir del lactante (espiración: un
sistema de baja presión que trabaja desde presión alveolar de unos 30 cmH2O), el
proceso se desarrolla por la curva de puntos rotulada como ESP. Vemos que en una
CT sólo se entrega el 63 % del volumen que sería capaz nuestro generador de
entregar, y sólo se recoge el 63% del volumen tidal que ha de salir. Si en lugar del
lactante estuviéramos delante de un enfermo asmático, el proceso de inspiración se
realizaría por la curva no punteada: INSPa para la inspiración y ESPa para la
espiración. En este caso, como la resistencia es mayor, la CTa es mayor que la CT.
Pero en el asmático el fenómeno sería el mismo: en una CTa sólo se entregaría el
63% del aire que el generador es capaz de entregar, y sólo saldría el 63% del volumen
tidal. Para completar todo el proceso de entrada y salida del aire necesitamos 3CT en
el lactante y 3CTa en el asmático.

Si hacemos ventilación con Asistida/Controlada por Volumen, la (FIGURA A10) nos

ilustra como, tanto en el caso del lactante como en el caso del asmático, con un
generador de alta presión necesitamos mucho menos de una constante de tiempo
para que podemos entregar el volumen tidal objetivo. Con un tiempo inspiratorio menor
a CT en el lactante, y a CTa en el asmático, todo el volumen tidal que queremos
entregar lo entregamos. No necesitamos que el generador entregue todo el volumen
que es capaz de entregar: no necesitamos que la presión alveolar suba a 120 cmH2O.
Abortando el proceso de inspiración cuando ha pasado menos de una constante de
tiempo, la inspiración de nuestro paciente se ha completado. Como durante toda la
inspiración la entrega de volumen ha sido lineal, podemos decir que el flujo inspiratorio
ha sido constante durante la inspiración.
 INSPa

63%

ESP ESPa

Tiempo para
entregar el
volumen
necesario para
completar la
inspiración
La inspiración se
completa en
menos de una
constante de
tiempo

Sin embargo, durante la espiración (generador de baja presión) tendremos el

problema reseñado en la (FIGURA A11): deberemos esperar de 3 a 5 constantes de
tiempo (>3CT en el lactante, >3CTa en el asmático) para que se complete la salida de
todo el aire.
 El Tiempo Espiratorio debe
durar > 4 Ctes Tiempo

Tiempo para recibir

completo el volumen de
toda la espiración

Este comportamiento físico convierte a los sistemas de alta presión en los

generadores ideales cuando se ventilan pacientes con constantes de tiempo muy
elevadas. Por largas que sean sus CTs, podemos acortar sin miedo muchísimo la
inspiración: el aire va a entregarse. Debemos sólo concentrarnos en alargar la
espiración (relación I: E muy baja) para poder sacar el volumen tidal.
 INSPa

63%

ESP ESPa

BIIBLIOGRAFÍA:
Blanc Torra L, Fernández Fernández E. Introducción a la física de la ventilación
mecánica. En: Net A, Benito S (eds). Ventilación Mecánica. 2ª Edición. Springer-Verlag
Ibérica. 1993.