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Es una obra barroca caracterizada por las ideas filosóficas sobre la vida, el uso de
la escenografía para contrastar ideas antagónicas y la importancia que se da a la
civilización por sobre la barbarie.
Segismundo: protagonista, príncipe hijo del rey Basilio de Polonia. Hijo del
rey Basilio y príncipe heredero del trono de Polonia. Creyendo Basilio que
su hijo estaba destinado a ser despótico y cruel, y que le arrebataría el
trono, decidió encerrarlo en una torre solitaria, donde se crió embrutecido y
encadenado, al cuidado de Clotaldo, noble de Moscovia y leal servidor de
Basilio, pero que para Segismundo será el alcaide de su prisión. Con la
llegada de Rosaura y Clarín a Polonia, Basilio temeroso de haberse
equivocado quiere poner a prueba a Segismundo, restaurándole sus
derechos sucesorios. Al despertar Segismundo se muestra a todos
soberbio, bruto y cruel, por lo que Basilio decide restituirlo a la torre y a las
cadenas. Cuando despierta Segismundo en la prisión está convencido de
que aunque todo cuanto vivió en la corte le había parecido real, no es sino
una apariencia, una ilusión, como lo es la vida entera. Finalmente, unos
súbditos leales entran a liberarlo y aunque decide en un principio vengarse,
luego es benevolente con el rey y el resto de los cortesanos, perdonando a
su padre, ayudando a Rosaura y Clotaldo en su afrenta de honor contra
Astolfo, y tomando a Estrella como prometida. Segismundo es admirado
por todos por su buen ingenio y aclamado como rey.
Clotaldo: lacayo de Segismundo y padre de Rosaura. Padre de Rosaura,
noble de Moscovia y fiel servidor del rey Basilio de Polonia. Es un
personaje eje que vertebra las dos tramas de la obra: la principal de
Segismundo y Basilio, y una secundaria, la de la afrenta al honor de
Rosaura realizada por Astolfo. Por una parte, Clotaldo ha sido quien
estuvo al cargo de Segismundo durante todos los años de su cautiverio,
cuidando de sus necesidades y enseñándole ciencias o dándole libros. Por
otra parte promete a Rosaura ayudarla en su resolución de matar a
Astolfo, por haberla abandonado en Moscovia. Finalmente Segismundo
se apiada de él y puede ver cómo su hija resuelve sus problemas con
Astolfo.
Rey Basilio de Polonia: padre de Segismundo. Encierra a su hijo por
miedo de la profecía en que se ve derrotado y humillado por este. Rey de
Polonia y padre de Segismundo. Estudioso de las Matemáticas y de la
Astrología, su pasión es leer los acontecimientos futuros en los astros. Cree
en la predestinación, en que el camino del hombre viene marcado por los
cielos desde que aquél viene al mundo y hasta que se produce su muerte.
Anciano ya, decide antes de concederle el trono a Estrella y a Astolfo, sus
sobrinos, ver si su hijo Segismundo tiene alguna posibilidad de enmienda.
En un principio la actitud de Segismundo lleva a pensar al viejo monarca
que todos los intentos humanos por cambiar la voluntad de las estrellas son
vanos y lo devuelve a prisión, pero luego comprueba que el libre albedrío,
la voluntad del hombre, se impone a los designios astrales.
Astolfo: príncipe sobrino del rey Basilio. Es el indicado por el rey para
heredar el trono. Estaba comprometido con la dama Rosaura pero quiso
deshacerse del compromiso para casarse con la infanta Estrella. Sobrino de
Basilio, rey de Polonia, primo, por tanto, de Segismundo. Pretende a
Estrella, también sobrina del rey Basilio, pero precedente a él en el orden
sucesorio. En una trama paralela se descubre que dejó abandonada en
Moscovia a Rosaura para intentar acceder al trono de Polonia. Lleva un
retrato de Rosaura en el cuello, lo que provoca el recelo de Estrella.
Finalmente, Clotaldo le cuenta que sí puede con Rosaura pues lleva
sangre noble, al ser hija suya.
El interés por estos temas se justifica, ya que La vida es sueño fue escrita en
pleno contexto barroco. En este tiempo, la concepción del universo cambió
radicalmente desde el geocentrismo (la tierra como centro), al heliocentrismo (el
sol como centro), lo que supuso un nuevo paradigma y, claramente, una
conmoción espiritual.
Esta nueva concepción del mundo se conjugaba al mismo tiempo con la lucha
religiosa entre la reforma luterana y la contrarreforma católica. La posición luterana
estaba a favor de la predestinación, mientras que la posición católica se
pronunciaba en defensa del libre albedrío.
Realidad y sueño
Conocido como "La vida es sueño" o también por su verso más famoso "Y los
sueños, sueños son", el segundo monólogo sirve de cierre a la Segunda jornada
de la obra. El tema principal del soliloquio que le da el nombre a la obra profundiza
sobre qué es la vida y en qué se diferencia la realidad de un sueño.