Capitulo 9

LA ESCRITURA ETNOGRAFICA

Uno no puede ignorar el trabajo de lectura y escritura enla

construccion de la investigacion etnognHica. Ahora esampliamen.;.
te reconocido que «la etnograna» se produce en mayor medida de­
bide a como escribimos que al proceso de recogidadeinformacion
y analisis; del mismo modo, como escribimos'estavinculado a co'­
moleemos.
La escritura etnografica -igual que cualquier otro tipo de es­
critura- exige disciplina y trabajo. Ya no tiene validez el mito da­
nino de que la idea es un «regalo» misterioso, 0 que la escritura es
una cuesti6n de «inspiracion». Como Brodkey (1987) ha senalado,
todavia pervive una imagen romantica del escritor como una figu­
ra esencialmente solitaria en constante lucha con su musa esqui­
va. Estas visiones son peligrosas y llevan a confusion. Inhiben la
reflexion sistelnatica sobre la escritura (y la lectura) como aspec­
tos necesarios de la disciplina 0 de las habilidadeslaborales delas
ciencias sociales. Dada la reflexividad de la investigacionsocial, re­
sulta esencial reconocer que los etn6grafos construyenlos relatos
del mundo social que se encuentran en los textos etnogl~aficos, mas
que aquellos relatos que simplemente reflejan la realidad. Y esos
relatos se construyen sobre la base de propositos particulares y
presuposiciones. Igualmente, uno debe reconocer el significado de
como leen esos textos los cientificos, los estudiantes y cualquier
otro tipo de personas.
Como cada vez lnas estudiosos comprenden, 1a etnografia es,
inevitablemente, una empresa textual. Pero no se trata unicamente
de escribir, por supuesto. Cuando Clifford Geertz anuncia que «los
etn6grafos escriben» esta ofreciendo una media verdad: los etn6­
grafos hacen algo mas que eso. Pero la escritura se encuentra en el
centro de la empresa etnografica. Por 10 tanto, es importante que
una disciplinada aproximacion a1 trabajo etnografico incorpore una
idea critica de la escritura en sf. La disciplina de la escritura no tie­
ne que ver con las demandas practicas a la hora de trazar palabras
 I
260 ETNOGRAFtA
I
en un papel; requiere el cultivo de una orientaci6n critica y te6rica c6m~
de las practicas textuales. dedi
Ellenguaje de la escritura es una herramienta analitica, no un mie'
medio transparente de comunicaci6n. No podemos reducir la escri­ .f\L
tura a un simple conjunto de «habilidades» 0 prescripciones. Lo que ine;J
se necesita es una comprension rigurosa de los textos como produc­ Para
tos del trabajo de los escritores y los lectores. Esto pide una amplia­ intel
cion de los intereses tradicionales del etnografo. Es necesario pen­ clorJI
sar acerca de mas «metodos de investigacion», como se definen vidu;.,
convencionalmente, 0 del sujeto sustantivo en cuestion. Los etno­ toal
grafos contemporaneos tambien necesitan tener en cuenta las con­ yelr
tribuciones de la teoria literaria, la retorica, los textos lingtiisticos y dec.
los campos afines. El objetivo no es transforrnar la etnografia en nue.
otra rama de los «estudiosculturales». Mas bien. es necesario cultivar ciplt
ciertas caracteristicas elementales de la produccion etnografica.
Almismo tiempo, la disciplina de la escritura supone un conoci­
Los
dap'
I
lniento del trabajo materializado. No puede ser aprovechado y de­
sarrollado mediante la pura reflexion. Debe practicarse la lectura y pli!l
la interpretacion textual. La escritura etnografica es un trabajo inte­ persj
lectual. En el transcurso de ese trabajo, el etnografo reconocera que I~ci!ll
no existe manera mejor a la hora de «escribir» ningun proyecto. De glanll
hecho, la retorica convencional del «escribir» tiene connotaciones elab(
que resultan inapropiadas para el trabajo reflexivo del etnografo. cienl
Hay muchas versiones que pueden construirse. Hay diferentes en­ tura:
fasis, diferentes teorias; diferentes audiencias. Cada manera de tes~
construir «la etnografia» pondra el enfasis en cosas distintas y lle­ grafl
vara a cabo analisis complementarios, a veces incluso contrarios. A laca
pesar de que nuestros textos no tienen una relacion arbitraria con raet
«elcampo», es importante reconocer, tan pronto conlO sea posible, Esn.
que no existe unamanera mejor de reconstruir y representar el mun­ deo.
do social. ,mue!
EI mundo no se divide a sf mismo en capitulos y subtitulos se­ sanl
gun nuestra conveniencia. Existen muchos arreglos, contrastes y porCi
estilos «!iterarios» que podemos imponerle, mas 0 menos legitima­ escrJII
lnente, a1 mundo. E1 autorque faUa a Ia hora de reflexionar sobre den
'el proceso de composicion y compilacion puede encontrarse con ficcil
que ha construido una version sin la adecuada comprension explf­ aCOI
cita. La adopcion inconsciente de uno U otro tratamiento supone
una perdida del control sobre el material del que se dispone. Igual­ ~~~
mente, la experiencia de escribir - 0 al menos considerar- versio­ iiida
nes alternativas 0 utihzar diferentes estilosde escritura puede de­ asPil"'
sarrollar un mayor dominio. Las principales decisiones acerca de tird "

I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 261

como escribir son mucho mas importantes que hundirse en un mar

. de datos. 0 afrontar la paralisisque supone el bloqueodel escritor
mientras se espera la llegada dela inspiracion.
Nuestro entendimiento de la escritura esta ligado de manera
inextricable ala lectura. Escribimos a la luz de que y como leemos.
Para los etnografos (asi como para otros estudiosos) la tradicion
intelectual de ladisciplina (antropologia, sociologia, geografia,fol­
clor) «se escribe a sf misma» a traves del trabajo. El estudioso indi­
vidual no da inicio a su disciplina. No se puede escapar por comple­
to a las convenciones textuales del pasado. Los textos deestudiosos
y ellenguaje, los conceptos.las imagenes y las rnetaforasde los pre­
.decesores ayudan a definirel espacio discursivo dentI~o de cada
nueva etnografia que se produce y se lee. De ahfsesigueque·la.dis­
ciplina de la escrituraes inseparable de la disciplinadeJa lectura.
Los etnografos escriben, ciertamente, pero su escritura.esta marca­
da por 10 que leen.
El buen etn6grafo nopuede esperar tener exito sin unhabitb am..
plio de lectura~EI etn6grafo desarrolla idealmente un marco, una
perspectiva comparativa sobre la literatura. De hecho, en su formu­
lacion original de la «teona enraizada», Glaser y Strauss (1967) elo­
giaron el uso creativo de las fuentes de escritura en la producci6n y
elaboraci6n deconceptos. Ese es el territorio del trabajo de los
cientfficos de la interpretacion social que se aproxima a «la litera­
tura» segun una linea liberal y creativa. Una de lasmas importan­
tes disciplinas para el desarrollo de las habilidades del trabajo etno­
grafico es, por 10 tanto, leer el trabajo de otros. NecesitalTIOS c1.lltivar
la capacidad de leer para apreciar la ret6rica y las formasdeescritu­
ra empleadas por otros, mas que leer simplemente por el contenido.
Es necesario que esta lectura no se limite a los trabajos etnograficos
de otros, 0 de otro tipo de cientfficos sociales.Hay, despuesde todo,
muchos generos mediante los cuales los autores exp]oran y expre­
san el mundo social. Los dominios dela ficci6n y 1a no ficci6n pro­
porcionan muchas fuentes y lllodelos para las representaciones
escritas. Nada distingue por completo la escritura de ficci6n de la
de no ficci6n. Existen diferencias, por supuesto: la eseritura de no
ficci6n esta comprometida con la representaci6n precisa de ciertos
acontecimientos reales, 0 con la representaci6n de uninodelo abs­
tracto que capte las caracterfsticas esenciales del fen6meno en
cuesti6n. La escritura de fiecion no esta comprometida ni constre­
fiida de esta manera. De todas farmas, eso no es raz6n para que el
aspirante a escritor de antropologfa 0 sociologfa no aprenda a par­
tir de una cuidadosa lectura de llluchos generos diferentes. Un co­
262 ETNOGRAFiA I
nocimiento de la anatomia de una amplia variedad de textos anima posJ
a escribir y revaloriza las penetraciones textuales propias. pagir
Una lectura amplia y eclectica puede tambien ayudar al desa­
rrollo de los «conceptos sensitivos» (Blumer, 1954). La etnograffa men)
con
creativa no querni esperar hasta la fase de «escritura» de la investi­
gaci6n antes de explorar las posibles fuentes y modelos. De hecho, POrlj
tes r
la disciplina de lectura. debe formar la investigacion a partir de sus empe
primeras fases: la lectura creativa, idealmente, recorreni el proceso
de la investigacion al completo. Lasfuentes pueden surgir de muy lengl
cons
diversos orfgenes. Algunos de nuestrosmas famosos mentores so­ unpr
ciologicos se han apoyado en una amplia y eclectica lectura. El tra­
audii
bajo de Erving Goffman supone un ejemplo clarividente. Sus estu­ estilo
dios mas exitosos generaron una vision original y productiva sobre
la base de muy diversas fuentes de escritura. Unaconsideraci6n CritiJ
en la
cuidadosa de uno de los mejores textos de Goffman, como Asylums* t6n d
(1961), ayudara a iluminar cuan adaptado estaba el a la hora de es­
bozar conjuntamente diferentes ideas y observaciones, tanto res­ fuenJ
gica
pecto a 10 «ficcional» como 10 «factua1», a 10 «serio» 0 10 «popular». Cici0
Por ejemplo, en el ensayo «The inmate world», en Asylurns, las citas ExistJ
de Goffman incluyen: J. Kerkhoff, How Thin the Veil: A Newspaper­ lectur
mans Story of His Own Mental Crack-Up and Recovery; Ellie A. Co­
hen, Human Behavior in the Concentration Camp;. Eugen Kogon, Ma~
dela
The Theory and Practice of Hell; Brendan Behan, Borstal Boy; Sara {1963
Harris, The l¥ayward Ones: The Holy Rule of St Benedict; Herman nes d]
Melville, Chaqueta·blanca.o Elmundo de un buque de guerra; T. E. La
Gaddis, El hombre de Alcatraz; y un conjunto de otras fuent~s so­
ciol6gicas, psicologicas y psiquhitric'as. No hay necesidad de inten­ poPj
debe
tar emular el estilo de Goffman con el fin de reconocer y aprender
basac:
de su genio a la hora de utilizar dichos recursos en la construccion de

valen!
textos, al mismo tiempo de estudio y de lectura.
llada
El puntocentrallo indica Davis (1974), que senala cierto nume­

.pens~
ro de paralelismos tematicos entre los trabajos clasicos de ficci6n y
estilo
los clasicos sociologicos. Davisafirma que, como muchos otros
seara
contadores de historias, los sociologos construyen narrativas tnigi­
_an di
t"
cas, ironicas y de humor. Lo importante, en el analisis de Davis, es
nes yl
,.

que nos recuerda que no hay una difereneia absoluta entre la ma­ .;'""

tiener
nera en que los cientfficos sodales escriben y la manera en que los
• I
escnti,
autores rnas «literarios» tratan un tema similar. Ademas, ambos ti­ respe<
recog~

de los
*Trad. cast.: 1l1ternados: ensayos sohre la situaci6n social de los enfenl10s m;!ntales, Ma·
En
drid. Martinez de Murguia, 1987.

naIadl
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 263

pOS de autor disponen de los mismos recursos: palabras sobre una

pagina. Todos usanlasmismas recetas y nlateriales al trazar argu­
menios e intentar atrapar allector. Sus lectores afrontan los textos
con un bagaje comiln de conocimientos y supuestos. Igualmente,
por 10 tanto, cuando leemos Asylums y luego uno de sus equivalen­
tes literarios, como Alguien vol6 sobre elnido del cuco, podemos
empezar a reconocer c6mo cada autor utiliza las posibilidades del
lenguaje para tratar las experiencias de los enfermos. Cada autor
construye su versi6n de ese mundo social. Cada uno 10 hace bajo
un prisma diferente, s~gUn diferentes prop6sitos, y para diferentes
audiencias. Pero si deseamos ganar el control de los recursosdel
estilo «literario», entonces sera necesario que leamos ,de manera
critica ambos trabajos, y otroscomo ellos. El etn6grafo:interesado
en la vida diaria de las instituciones medicas encontrara un mon­
t6n de temas productivos, paralelismos y contrastes dentro de las
fuentes literarias. Leer conjuntamente obras literariasyantropol6­
gicas 0 sociologicas es. un excelente ejercicio intelectuaL Este ejer­
cicio hace que uno este mas atento a las posibilidades textuales.
Existe una relaci6n importante que es bueno aprender a partir de una
lectura comparativa de, por ejemplo, La montana magica, de Thomas
Mann y The Plague and I, de Betty MacDonald, junto con la etnografia
de la vida diaria en un sanatorio para tuberculosos de Julius Roth
(1963), y quiza tambien ellibro de Sontag (1979) sobre las image­
nes de la tuberculosis.
La cuestion no es argumentar que los trabajosserios 0 la Rccion
popular tengan que ser leidos como si fueran fuentes de «datos». No
debemosasumir que el trabajo de un novelista -inclusocuando se
basa en testinl0nios personaleso en una ~<investigacion»- esel equi­
valente de la investigaci6n explicitamente documentada y desaITo­
llada te6ricamente de los estudiosos. Del miSlTIO modo, no debemos
pensar queeletn6grafo deseara reproducir siempre abiertamente los
estilos «literarios» de reportaje. Mas bien, el estudioso reflexivo de­
seara tomarcontacto con una serie de estilos y convenciones que es­
hin disponibles ~ nivel cultural para la construccion de descripcio­
nes y argunlentos. Tanlpoco el academico ni el escritor de ficci6n
tienen el monopolio sobre los recursos relevantes dellenguaje de la
escritura. Hay una tendencia a hablar de la agonia de 10 academico
respecto a la epistemologia y la metodologfa, 0 del sufrimiento de la
recogida de datos, solo para no mantener una atencion disciplinada
de los medios disponibles para reflejar estos esftlerzos.
En una linea simi1ar, varios autores, como Pratt (1986a), han se­
ilalado los paralelism.os textuales entre la descripci6n etnografica y
264 ETNOGRAFiA
I
las convenciones de los relatos de «viajes» o «exploraciones}). La mo­
nografia antropol6gica clasica ya incorporaba elenlentos caracteristi­
uJ
on
IG.~
cos de otros generos que los antrop6logos repudiaban. Los pIimeros
estudiosos de la antropologia social y cultural no forjaron una disci­ EI
plina; adaptaron e incorporaron convenciones literaIias de otros ge­
neros para producir un nuevo formato textuaL El estudiante de escIi­
tura academica, y el escIitor de etnografia, pueden aprender mucho
I
Po
acerca del modo etnognifico a partir de una cuidadosa comparaci6n estill
de la antropologiacon los textos de escritores viajeros, del pasado
te de'
y del presente. Uno puede preguntarse c6mo diferentes autores con­
ciari
juran el espiritu de un lugar, evocan a sus habitantes y construyen las altn.
forroas culturales. Tambien hay vaIios relatos populaIizados y ficcio­ quep
nados de trabajo etnognifico (por ejemplo, Bowen, 1954; Donner, tica»!
1982). Una lectura de elIos y de su recepci6n por parte de los profe­ doscfl
sionales de la antropologia ilumina de nuevo los puntos comunes y
los contrastes entre los diferentes corpus de escIitura (Pratt, 1986b).
Existen muchos generos y estilos tanto relativos a «hechos» co­ ETNO(
I
mo a «ficciones». Aquel que desee ser un autor etnognHico podra
explorar provechosamente su diversidad y amplitud; no necesaria­
mente se contentani con seguir un ejelnplo sociol6gico 0 antropo­ en cu
16gico establecido. El soci610go de ]a sociedad contemponinea 0 el
«antrop610go en casa» pueden explorar de manera fructffera las prodt
lntere
muchas vias en las que la sociedad industIial moderna ha side re­ ident!:
presentada: desde los novelistas realistas hasta el «nUevo periodis­
mo» (Agar, 1980). El etn6grafo de una gran ciudad como Londres 0
disci~
en est
Chicago encontrani muchos temas literarios e imagenes para ex­
plorar, al igual que los estudiantes de pequeiiasciudades y «comu­ visto
tudio~
I
nidades» rurales. La euesti6n ha sido explicitada par Cappetti (1993)

en relaci6n cen Chicago. Ella empieza a partir de las conocidas afi­ na~fl
nidades entre la representaci6n sociol6gica de Chicago en las pri­

(trop<
meras decadas de este siglo y el trabajo de diferentes figuras litera­
conoel
Iias. No es accidental que el misnlO Chicago haya side visto por la
lizadcl
etnografia urbana y por la fied6n realista del mismo modo, cen­
trandose en los Inismos asuntos y sacando a la luz valores simila­ do, ~lt
res. Hay una yuxtaposici6n directa entre los drculos literarios y los sentlcl
ria,la
sociol6gicos. Jalnes Farrell, autor de la trilogia de Studs Lanigan,
leia sociologia en Chicago, rnientras que a los soci610gos se les ani­ -.traIl'
la gee
maba a leer fied6n realista (vease Atkinson, 1982). Al eseribir so­
taf6ri
bre estas influencias mutuas, Cappetti sefiala que
lar, «el
si no se pueden entender adecuadamente las novelas urbanas de James nomi;
T. Fan-ell, Nelson Algren y Richard Wright sin los estudios socio16gicos su del
I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 265

urbanos que les precedieron y acompafiaron, igualmente sena un error

omitir 10 literario y, especificamente, las influencias novelisticas que
los soci6logos de Chicago recibieron de la tradici6n literaria urbana de
Europa y Estados Unidos.

(Cappetti, 1993, pag. 20)

Por 10 tanto, una comprension infonnada de los generos y los

estilos de representacion literaria y academica forma una util par­
te del conocimiento del trabajo etnognifico. Es de vital importan­
cia reconocer que el dominic del texto etnognifico esconsustancial
al trabajo de la etnografia. «Escribir» no es unejercicio~mecanico
que pueda ser realizado de manera rutinaria al finalizarla«auten~
tica» investigaci6n. La representacion 0 reconstruccion de,un·mun­
do social depende de c6mo 10 escribimos.

ETNOGRAFlA Y RETORICA

Sea cual sea el estilo escogido, despues eletn6grafo necesitatener

en cuenta los mecanismos retoricos que han sido utilizados en la
producci6n de textos etnograficos. En los ultimos alios ha crecido el
interes de los estudiosos respecto a las convenciones que pueden ser
identificadas y como son utilizadas en la escritura etnognifica. La
disciplina de la antropologia se ha destacado de manera prominente
en este escrutinio de los textosetnognificos, pero esto tambien se ha
visto reflejado en una preocupaci6n mucho mas .extensaentre los es­
tudiosospor la «ret6rica del cuestionamiento», tanto enlasciencias
naturales como en las disciplinas de humanidades.
El etn6grafoutiliza necesariamente diferentes tipos de discurso
(tropos). Estos se usan para reconstruir de manera plausible y re­
conocible a los actores, las acciones y los entolTIOS. Tambien son uti­
lizados para mostrar muchos de los temas analiticos. Muy amenu­
do, conceptos clave en la sociologia y la antropologia son, en el
sentido rm18 amplio, metaf6ricos~ por cuanto remiten a la imagine­
ria, la analogfa y otros nlecanismos. Una imagen fisica y espacial
-transferida originalmente de otros contextos disciplinares como
la geologia- se'aplica a desarrollos sociales, dandole el valor me­
taf6rico de «estratificaci6n social», por ejemplo. De manera simi­
lar, «el nlercado» es una metafora; de ese modo se utiliza en la eco­
nomfa contemponlnea y enla teoria social se extiende mas alla de
su designacion original de «mercado» como instituci6n local so­
 I
266 ETNOGRAFIA
I
cial. De hecho, dichasmetaforasse convierten en algo que se da
giie.
tan por supuesto en el discurso academico que pierden la aparien­
met.
cia de su uso metaforico. Hare
Otras metaforas establecidas mantienen su caracter de algo «co­
mo si». La conocidametafora de Goffman sobre la «dramaturgia»
cia'
-al tratar la accion social diaria como si fuera una representacion
mecq.
teatral- puede haber perdido su novedad inicial, pero en seguida
zopi
se reconoce como un prestamo proveniente de otro dominic y de pacie
otra aplicacion. (Este ejemplo tambien nos recuerda el valor pro.,.
ductivo del uso metaforico. Provoca analogias: el uso de objetos de sus:!
medJI
attrezzo, el contraste entre la parte trasera y la fachada de la casa, el
kins.
ensayo de representaciones y cosas similares.) Sin embargo, ya sea
z61al
abierta 0 encubiertamente metaforico, gran parte de nuestro pen­ bajac
samiento se organiza en torno al uso de metaforas. Esto no signifi­
de 1<11
ca que estas esten restringidas al genero etnografico. McCloskey cioncl
(1985) demostro la penetracion de la expresion metaforica en la mistt
economia modema, por ejemplo. de a<l
Como autor etnografico, la labor de uno no es intentar evitar la gia» ~
utilizacion de metaforas (pues, entre otras cosas, seria virtualmen­ cripCJj
te imposible hacerlo). La autenticidad cientifica 0 de estudio de tin plical
texto no se ve enaltecida por la eliminacion de las analogias 0 los dichc­
similes. El uso grafico de las descripciones metaforicas puede for­
mar parte siempre del repertorio etnografico. Pero igualmente no d~laJ
eJem,­
se recomienda un uso abrumador. Un reconocimiento delpoder parti<
dellenguaje figurativo ha de llevamos a establecer la necesidad de
das··t
un uso disciplinado y concreto. Si se utilizan sin reflexion, las me­ como­
taforas pueden mostrarse, igual que como el complice del aprendiz
grup(1
de hechicero, como una ayuda que se va de las Inanos, alejandose y 1976 _
finalmente sobrecargando el motivo que las origino. El etnografo La
reflexivo, por 10 tanto, necesitara elegir las figuras de su discurso:
contrastandolas conla informacion, buscando no solo su poder pa­
dela I
flexi6­
ra organizar datos bajo epfgrafes concretos, sino tambien segun sariaJ
sus extensiones y limitaciones. Pueden dar lugar a nuevas y a me­
nudo inespcradas Iniradas. Asi, el escritor de etnografia necesita
soneJ
«con'
I
probar y explorar los valores de las diferentes figurasdel discurso,
calibrando su relevancia respecto a los asuntos que se estan tratan­
.E1aU;1
depo­
do, controlando el abanico de connotaciones, alusiones e implica­ pone
ciones. Noblit y Hare (1988) resumen de manera ntH cierto numero
de criterios que pueden servir para t1'atar y evaluar las metaforas.
de0111
dime} -
Incluyen «econon1fa i ), «contundencia}) y «amplitud». La economia
se refiere a la sirnplicidad con 18. que se reSUID.e e1 c..oncepto; con­ tacioJI
comp_
tundencia, a la eficiencia de 1a metafora, sin «redundancia, ambi­ metal
I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 267

guedad ni contradicci6n»; amplitud se refiere ala capacidad de la

metafora de tratar conjuntamente diferentes dominios (Noblit y
Hare, 1988, pag. 34).
Algunas caracteristicas de la labor de la metafora pueden apre­
ciarse en el trabajo de Atkinson sobre la etnografia de la educacion
medica. Al dar sentido a las observaciones sobre la ensefianza se hi­
zo patente que los trabajadoresdel hospital podian disponer de los
pacientes (aquellos cuyo diagn6stico ya era conocido) para mostrar
su sabiduria clinica ysorprender a las audiencias de estudiantes de
luedicina. En diversas fases intermedias de escritura yanaJisis, At­
kinson trato diferentes paralelismos literarios, yen esepuntoutili­
zola metafora del profesor de medicina como «taumaturgo»,o tra­
bajadorprodigioso. EI termino se escogi6 para que tuviera el eco
de los «misterios» magicosy religiosos, ytambien por las'connota­
dones que sefialaban la admisi6n de los estudiantesdentro;de los
misterios de su oReio (y por su paralelismo con otras ceremonias
de admisi6n, como la del rito mas6nico). EI terminG «taumatur­
. gia» capta de este modo y evoca potencialmente mas que una des­
cripci6n de 10 que los profesores y alumnoshacen. La metafora im­
plica sus propias extensiones: el trabajo del paciente de hospital en
dichos encuentros puede sel' comparado con el de los «miembros
de la audiencia», cuya ayuda se solicita para apoyar al mago, por
ejemplo. En los relatos publicados no se trabaja esta metafora en
particular ni tampoco se desarrollan sus connotaciones mas flori­
das. Existe unpeligro de sensacionalismo que podrfaentenderse
como inapropiadoA Muchas deestas ideasse incluyen dentrode un
gropo de metaforas que son similares y a la vezdistintas (Atkinson,
1976 yJ981).
La exploraci6n productiva del trabajo de campo etnografico y
de la informaci6n puede conllevar una experimentaci6n y una re­
flexion sobre el uso metaforico, aunque los procesos no sean nece­
sariamente susceptibles de control preciso y racional. A menudo
son el producto deprocesos de pensanliento «divergentes» mas que
«convergentes». A pesar de todo, 10 metaf6rico se puede producir.
EI autor etnografico debe estar dispuesto a escoger entre un grupo
de posibles conceptos y analogias. Una b-lisqueda fructifera no su­
pone el «nlejor» conjunto de ideas, sino diversos y posibles temas
de organizacion y tropos, que se escogeran debido a que captan las
dimensiones y categorias deseadas; la aproximacion de susconno­
taciones; su valor a la hora de sugerir nuevas Ifneas de analisis y
comparad6n.-Existe una continuidad directa entre el pensamicnto
metaf6rico y el desarrollo de conceptos «genericos», como sostie­
 I
268 ETNOGRAFtA
I
nen Lofland y Lofland (1984). Ellos vinculan y yuxtaponen. Ayudan cial ,
a hacer que 10 «familiar» resulte «extrafio» y viceversa. gral
El efecto de la metafora se complementa con la sinecdoque. Es graf
una forma de representaci6n en la que una «parte» se toma por el vest
«todo». No se trata, por 10 tanto, de una fuente de alusi6n; es una hac'

~~~~
caracteristica inevitable de las descripciones. En principio, no es
posible hacer una descripci6n de nada quecontenga una lista de
todos los atributos y detalles de algo. En la practica, la mayoria de las porJ
descripciones ni siquiera se aproximan a un listado exhaustivo. 19ual­
mente, 10 que tratamos como «datos» son necesariamente sinecdo­ tiv:J
ques. Seleccionamos unas caracteristicas y unos ejemplos concretos hist(
y los identificamos como algo caracteristico 0 representativo de cier~ etneJ
tos lugares; personas 0 acontecimientos. Cargamos de significaci6n forn:
fragmentos concretos de 10 que observamos 0 explicamos, precisa­ glcal
mente alpresentarlos como «ejemplos», «ilustraciones», «casos» 0 dahl
«vifietas» . Otor
El criterio para tratar con ellos ha variado. Los criterios esteti­ dianl
cos interactuan indudablemente con asuntos mas 16gicos. El uso
principalde la sinecdoque sera regulado casi por completo por los
juicios que atafien al oficio mas que mediante f6rmulas rigidas.
Cuestiones sobre la economfa y la redundancia surgiransiempre.
lei
dE
La cuesti6n de la economfa refleja el hecho de que nopodemos in­
cluir~odos losdetalles y todos los fragmentos de conocimiento. El ~J
tiempo yel espacio no estansolos en el centro de la producci6n cii
del relato escrito: tambien esta la atenci6n del lector. Las descrip­
ciones y las ejemplificaciones demasiado densas, demasiado deta­
"~~
lladas 0 demasiado prolongadas no nos ayudaran, normalmente, a
que un texto sea muy util. La comprensi6n y 10 accesible del texto
tienen que vercon la extensi6n. Para la mayoria existe una rela­
I
v­
dec~1
ci6n de intercambfo entre los dos, y el etn6grafo necesita construir
relatos mediante una explicaci6n parcial y selectiva. La relaci6n en­
tre la «parte» yel «todo» ha de ser necesariamente valida. La elec­
port,
cion de la ejemplificaci6n 0 la ilustraci6n debe reflejar un adecuado na (AI
anaIisis de la informaci6n, en terminos de conceptos e indicadores. la ge::
La sillecdoque es, por 10 tanto, el complemento de la metafora. AIn­
hace:
bas hacen uso del Ienguaje para producir relatos «transmisibles». La «pen
modt'
1
metafora transfornla e ilumina, mientras que la sinecdoque describe
yejemplifica. Cada una de ellas contrasta con la «metonimia», el ter­ pres~1
cero de 10 que a melludo se denomina los «tropos principales». com(
La metoniInia explota las dimensiones de la contigtiidad, la cau­ Ac.
sa.lidad y la secuencia. EI etn6grafo utiliza la metonimia para orga.. grAfi. I
nizar las descripciones «realistas» de lugares y relatos de accion so..

I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 269

cial. Lametonimja es elmodo dominante mediante el cualla etno­

grafia narra. La narrativa no es el unico estilo de reportaje etno­
gnifico, pero SI el mas in1portante. De hecho, muchos relatos de in­
vestigaci6n -no s610 etnograficos- cuentan «historias». A veces
hacen uso de las «grandes narrativas» de la teoria socialmodema
(como la de Marx) 0 lahistoria natural (Darwin). Otras, son para­
bolas, como las de los cuentos de moralidad hipotetica pr{)puestos
por los economistas (McCloskey, 1985).
Richardson (1990a y b) y otros han sefialado queelmodo narra­
tivo es crucial para la organizaci6n de la vidadiaria{en la f{)rma de
historias mundanas y relatos sobre la experiencia personal) y de la
etnografia en sf. El etn6grafo esboza y utiliza narrativas come) «in­
formaci6n» y reestructura las narrativas socio16gicas 0 antropo16­
gicas de la escritura academica. Elmodo narrativo resulta espe­
cialmente pertinente para el asunto de la·indagaci6n etnografica.
Otorga sentido y raz6n a los acontecimientos que se explican me­
diante las presentaciones contextuales y procesales:

Dada la inevitabilidad de la narrativa dentro de las ciencias socia­

les, y dado que los valores humanos, la sensibilidad y las ambigiieda­
des se reafirman continuamente en el plano de la escritura, estamos
predispuestos a tomar en serio la relevancia de la narrativa en la em­
presa sociologica. La narrativa no puede ser suprimida dentro de las
ciencias humanas porque esta indisociablemente relacionada con la
experiencia humana; tratar de suprimirla seria cuestionarlos pilares
de las ciencias humanas.

(Richardson, 1990a, pag. 21)

La narrativa crea tipos particulares de orden. Construye relatos

de consecuencias intencionadas y no intencionadas. Refleja la im­
portancia fundamental del orden temporal de la experiencia huma­
na (Adam, 1990). Al narrar los acontecimientos, mostramos c6mo
la gente actua y reacciona en circunstancias sociales concretas. Al
hacerlo, revelamos y reconstruimos a los actores sociales .como
«personajes» 0 «tipOSi> sociales. Igualmente, podemos lnostrar los
modelos de acci6n e interacci6n, sus predecibles rutinas y las sor­
presas 0 crisis. Podemos «lTIOstrarle» allector tanto 10 mundano
como 10 ex6tico.
Ademas, 1a {<significacion» principal de las monografias etno­
graficas pueden transmitirse mediante sus estructuras narrativas:
 I

270 ETNOGRAFiA
I
Mas alIa de las nalTaciones fragmentada:; de personas y circunstan­ rrol
cias estan las metanarraciones que hacen variar la etnografia. Las mo­
nografias etnograficas, por ejemplo, pueden ordenarse en terminos de
~CI
han
narraciones de largo recorrido. Pueden tomar la forma de una historia
de intenciones frustradas, una muestra del orden en el caos 0 el desor­
dOl
int_
den queexiste enuna organizacion racional. Pueden enaltecer las ex­ n6g
pectativas del lector solo para negarlas. Pueden transformar los acon­

tecimientos explicados de la vida diaria en una gran mitologia dela ~:,

tragedia 0 el triunfo humano. La etnografia puede convertirse en·una

su~
fabula moral, un drama, un cuento picaresco acerca de seres sin im­
portancia. una comedia costumbrista, un idilio rural. Puede trazar de
elIJ
plet'(
manera explicita los paralelismos sobre la literatura y los arquetipos.

(Atkinson, 1992b, pag. 13) tan'

simi
La transformaci6n del «campo>~ en «texto» se consigue parcial­ cretl
mente mediante la construcci6n narrativa de la vi.da diaria. El etno­ men­
grafo necesita reconoeer losnlecanismos del hecho de eontar histo­ amll
rias y aprender a desarrollarlos de manera eritica. Como Richardson supti
afirma, e] modo narrativo debe servaloradoeomo una herramienta refel
basica dentro del trabajo del etn6grafo: garel
cara-
Si deseamos entender las mas profundas y universales experiencias
humanas, si deseamos que nuestro trabajo resulte fiable para la expe­
dO'~1
riencia vivida porlas personas, si deseamos una union entre lapoesfa y posi
la ciencia, . o si deseamosutilizar nuestros privilegios y nuestras habili­ neie:1
dades para dade poderala gente que estudiamos, entonces deberiamos unb­
valorar la narrativa. mite

(Richardson, 1990b, pags. 133-134)

fica
escri ­
I
emp_1
La cuesti6n para el autor etnognifico en pnicticas es, por 10 tan­ cion: _
to, la neeesidadde reconocer el poder analitieo de la narrativa: re­ que;
conoeer y utilizar reconstrueciones narrativas de manera discipli­ S~l r~ 1
nada. . slgm'
El tiltinlo de los tropos principales, la ironia, ha sido emplea­
do con fruici6n por los cientifieos sociales -los etn6grafos entre
p~rs(
CIOn<
I
ellos- y eomentado ampJiarnente. Un tono ir6nico resulta caraete­ que,
ristico delposicionamiento de los cientificos sociales, y queda mas Dun( j
1

claramente mareado cuando se adopta un punto de vista en pers­ n6m i

pectiva, relativista. Los cientificos que interpretan 10 cultural se amili

mueven frecuentemente en un contraste entre 10 implicito y 10 ex­ can 1
plfcito. El eontraste ir6nico se aprecia habitualmente en e1 desa­ neiel
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 271

rrollo de los amilisis sociologicos 0 antropo16gicos. Nosotros nos

movemos enel con1plejo y a veces dificil contraste entre 10 «fami­
liar» y 10 «extraiio», entre 10 «que se da por supuesto» y 10 teoriza­
do explicitamente, entre 10 intencionado y «las consecuencias no
intencionadas» de la accion social. A menudo la mirada de los et­
nografos tiene lugar fuera de los contrastes entre marcos de refe"­
rencia 0 racionalidad que compiten. La moralidad convencional
puede ser contrastada con las moralidades propiasde culturas y
subculturas concretas. La diaIectica constante entreel Etnografo,
el Lector y los Otros (que se yen representados en el texto) estare­
pleta de posibilidades para Ia ironia.
Los cuatro «tropos principales» sobre los que helTIoshablado es~
tan emparejados dentro de cada monograffa etnognlficao textos
similares. No podemos detenernos a decidir usar uu'tropoen con­
creto ahora y cambiar a otro despues. Construimosrelatosmas 0
menos acertadosen tanto que nos vinculamos a temas narrativos
amplios con pequeiias narrativas basadas en ejemplos. Estas, por
su parte, permanecen en una telacion de «parte-por-el-todo» en 10
referente a las caracteristicas' generales de nuestra elecci6n de lu­
gares de investigacion y de los actores sociales que alli habra. Estas
caracterfsticas generales y su significacion analitica son, a menu­
do, captadas mediante nuestro uso de figuras metaforicas.
EI trabajo de Duneier ilustra el desarrollo de los tropos de com­
posici6n etnografica en un relato muy legible y penetrante (Du­
neier, 1992). Se basa en un pequeiio numero de hombresnegros en
un barrio concreto de Chicago; un entoroo que, pordescontado, re­
mite a muchos clasicQs fundacionales de Ia investigaci6netnogra­
fica urbana. Duneier proporciona un numero de relatosvividos y
escritos de manera muygn'ifica sobre sus hombres y sobre ci<~rtos
emplazamientos sociales; en particular, el restaurante que propor­
dona el anlbiente concreto de gran parte de la acci6n relatada, y
que aporta el titulo a Iamonograffa (Slims Table). Sumergidas en
Sil relato, hay varias narraciones que se utilizan para captar tipos
significativos deinteracci6n social y para establecer los diferentes
personajes principales que pueblan la etnografla. Las especi£ica­
dones del local y los hombres que 10 pueblan, gracias a la sinecdo:.
que, muestran unos tipos sociales y unos procesos mas arnplios.
Duneier utiliza su propia investigaci6n local para comentar un fe­
nomeno social mas amplio y para ilustrar asuntos mas extensos de
anaIisis social. En particular, en Slim's Table los hombres ejernplifi­
can temas genericos sobre la «raza» y la «respetabilidad» que Du­
neier afirmaque estan pobrenlente representados en investigacio­
 I
272 ETNOGRAFIA

nes anteriores. AI hacerlo,el tambien traza el contraste ir6nico con

I
LAF..

~
los relatos sociologicos y los estereotipos mas populares de la cul­
tura de los negros de los barrios marginales de la ciudad.
Antes de abandonar esta breve consideraci6nde la ret6rica 0 la
,
herrl
poetica de la escritura etnografica, es necesario sefialar ellugar del trui
tapai en los relatosetnograficos y en otro tipo de estudios. EI tapas soc};
de la ret6rica clasica puede ser traducido como «lugar comun». Es met
un mecaniSlno ret6ricoque solicita la aceptaei6n del que escucha 0 con·
lee mediante el uso de una opini6n extendida 0 unos ejemplos co­ volc
noeidos. En la escritura de los estudiosos, el trabajo del tapas es a
menudo realizado por la «referencia-que-se-da-por-supuesta». Di­
nue
las c
l
chas eitas literarias forman parte del stock del autor academico. eiertl
No son utilizadas necesariamente para establecer unos puntos de etno
referencia estandar. De hecho, a veces son recicladas repetidamen­ A.
te con la intenci6n de reforzar una afirmaei6n convencional antes exanl
que por un contenido especffico de la obra original citada. Se utili­ mor.
zan para confirmar «10 que todo el mundo sabe» en la diseiplina y bajol
se convierten en parte de la codificaei6n del prestigio academico. tura
La escritura etnografica tiene nluchas referencias chisicas que se ca UI
usan para dichos prop6sitos. Las citan autores de etnograffa: por convl
ejemplo, Geer (1964) durante sus primeros dias en el campo, Bec­ del e
ker (1967a) 0 Gouldner (1968) sobre la parcialidad, 0 Mills (1940) eho (
sobre los vocabularios de motivaci6n..
El etn6grafo puede, por supuesto, usar el topas de la referencia
prine I
der a
estandar con la intenci6n de demostrar la naturaleza comparativa,
generica e intertextual del trabajo. Estoayuda a construir el arque­
brita
preSf
I
tipo y perrnite que el texto etnografico enlace con un bagaje de co­ vista
nocimiento compartido. Puede crear la apariencia de marcos de
referencia universales que trascienden las particularidades del cam­
siei6]I
nera
~d~c I
po etnografico. Sin embargo, los topai del genero etnografico de­
ben ser manejados con mucho cuidado. Las refereneias que se dan UnlC(
pOl' supuestas pueden reproducir errores de un texto a otro, pasan­ conte
do de una generaci6n a otra de estudiosos. En segundo lugar, una
llamada acrftiea a la sabiduria del «lugar comun» (aunque sea cien­
ra r:-'
un til
I
tifico-social)puede trastocar la etnografia de corte analftico y no­ grafi~
vedoso, No debe apelarse al sentido 0 al conocinliento cornun co­
mo si se tratara de un mero acto reflejo. Es necesario mantener
la un.
sO,af
I
una tensi6n constante entre la nlirada nueva y la sabiduria recibi­ vesti!
da. Esto forma parte del repertorio literario 0 ret6rico del autor et., etnog 1
nografico. Y como el resto de recursos, debe utilizarse de nlanera del et
disciplinada. S:iJ
pecto
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 273

LA ESCRITURA Y LA AUTORIDAD

Las maneras en que escribimos nuestras etnografias estan, como

hemos visto, profundamente relacionadas con la forma en que cons­
truimos los mundos sociales que "explicamos. El amilisis de la vida
social no puede estar alejado de como escribimos sobre e1. 19ual­
mente, nuestra construccionde los textos escritos es una actividad
con un valorrelevante. En la construcci6n de los textos etnograficos
volcamos implicaciones de caracter etico e ideologico.· Vertemos
nuestras llamadas implicitas a la autoridad. El reconocimientode
las complejas relaciones entrela «autoridad» y la «autoria» da pie a
ciertos animados debates acerca del estatus y los valores del trabajo.
etnografico; en particular entre los antropologos culturales.
Al igual que otros criticos culturales, algunos antropologos han
examinado los textos etnograficos por sus implicacioneseticas y
morales. En este sentido,ellos han analizado, porejemplo,el tra­
bajo de Said (1978) en su explicacion del «orientalisnlO» en la cul­
tura europea. Se dice que la etnografia ha inscrito de manera clasi­
ca una distincion radical entre el observadory el observado, que se
convierten en el Autor y el Otro. A pesar de los obvios compromisos
del etnografo con el relativismo cultural y el pluralismo, se ha di­
cho que las monografia etnograficas descansan sobre otro tipo de
principios. Algunos criticos -a veces, creemos nosotros, sin aten­
der al caso en cuestion- afirman que, en sus clasicas disciplinas
britanica, norteamericana y europea continental, la etnografia ha
presentado «una sociedad» 0 «una cultura» a partir de un punto de
vista unico. El autorfetnografo ha afirmado implicitamente una po­
sicion de omnisciencia, as! cOIn a la autoridad para hablar de ma­
nera inequlvoca defy por la gente en cuestion. Sea cual sea el tonla
y daca del trabajode canlpo en sl, laetnografia impone un formato
unico, dominante e infalible. Como Boon (1983) ha sugerido, los
contenidos estandar de las Inonografias etnognificasfuncionan pa­
ra reducir la variedad de las sociedades humanas bajo la rubrica de
un unioo paradigmaanalitico. El estilo caracteristico de 1a etno­
grafia sociologica' «realista» (Van Maanen, 1988) puede reproducir
la unica y dominante «voz» del etnografo academico. En el proce­
so, afirman loscriticos, las voces de los «otros» se silencian: los in­
vestigados existen solo como objetos mudos para el escrutinio del
etnografo. As! pues, el autor etnografico reproduce la autoridad
del etnografo COllI0 fornla dominante de vigilancia para el relato.
Sirrlilares argumentos han esgrimido las crfticas feministas res­
pecto a la «corriente principal masculina» de la escritura en las
 I
274 ETNOGRAFIA

ciencias sociales. Conlo Devault (1990) y Stanley y Wise (1983) han

I
ESCRITl
senalado, el punto de vista feminista puede subvertir y transgredir
los modos de escritura yrepresentacion utilizados hasta ahora, que OUc(
I
implicitamente reproducen las formas dominantes de pensamiento
ciplin~1
y discursoo Como Devault resume sobre la cuestion feminista: real~
guias d
Los procesos retoricos --como todas las interacciones sociales- es.,
igual~
tan marcados por el genero. Los que hablan y los que escuchan produ­
cen preguntas y las responden sobre la base de un profundo pero habi­ princi~
tual conocimiento involuntario del genero.En general, el derecho de j
pore ".'
lasp0!J
las mujeres a hablar (0 a escribir) queda atenuado y circunscrito por la
autoridad. Para las mujeres, realizar un trabajo de investigacion signifi­
de la cc
ca hablar seg(ln la manera disciplinaria de la tradici6n~ Aprenden que, cribin,, :
si quieren ser escuchadas, sus textos deben entrar en un discurso cuyos o corn

contomos reflejen las percepciones masculinas y sus intereses. Los lec­

CO~~~t
tores cuyo juicio resulta mfluyente -profesores, editores, directores de de~UJ."I
revistas y colegas que pueden introducir y quiza dar a conocer su tra­ de los (
bajo-. son, al menos en el pasado 10 eran,mayoritariamente hombres. la inte.
nografl
(Devault, 1990, pag. 98)
minad(
descrill.
Devault estudia la «corriente deconciencia» de los textosetno­
textu~
. gnificos sobre la comunidad femenina de la que habla Krieger
ELej
(1983) como un ejemplodel trabajo sociologico que de manera au­
flexival
toconsciente desafia algunas de las convenciones dominantes de la tica»,e
escritura etnognifica realista.
Seriael
Dicha transgresiondel realismo convencional en los textos etno­
son el'
gnificos ha sido defendida por varios autores en una busqueda de fico YS·t
la etica y la estetica «posmoderna» en la representacion etnognifi­
talmenl
ca. Lo posmoderno se centra en intentar celebrar las paradojas y las la eSCI1
complejidades del campo de investigaci6n y de lavida social. Mas
«textu'"'l·
que subordinar el mundo social y los actores sociales a un linico pun­ nes ret
to de vista narrativo del texto realista, los posmodernos conscientes bajo de
abandonan la narrativalinica y la voz dominante del etnografo auto­
yla es{1
ritario (vease Tyler; 1986). ·Varias etnografias pO~)inodemas se han textos.,
realizado (por ejemplo, Dorst, 1989; Rose, 1989) empleando una 11a­ grafiaS
nlativa variedad de nlecanismos narrativos de manera totalmente
consciente. Estas aproximaciones. de vanguardia requieren una
les. De
conoci
I
cautelosa evaluacion. Ciertamente no defendemos la experimenta'­
puntoJ
cion textual gratuita. Aun as!. el etnografo contemponineo debe Ha_
atender a dichas innovaciones y estar dispuesto a evaluar sus con­ neoen
tribuciones al genero.
m~:el
retone

1
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 275

ESCRITURA Y RESPONSABILIDAD

Queda claro que el etnografo contemponineo, sea cual sea su dis­

ciplina principal, no puede permanecer inocente en 10 que se refie­
re a las convenciones del reportaje etnognifico.Existen suficientes
guias disponibles -de valor para los novatos· y los veteranos por
igual- en las que pueden encontrar ayuda a la hora de tomar las
principalesdecisiones y realizar las principales elecciones (vease,
por ejemplo, Richardson, 1990a; Wolcott, 1990). Tenerencuenta
las posibilidades de la escritura es ahora una/parte indispensable
de la comprension metodologica del etnografo. Uno no puede «es­
cribir» unaetnografia como si se tratara deunejerciciomecanico, .
o como si e1 texto escrito fuera un medio transparentey neutral de
comunicaci6n. Como escribimos acerca del mundosocia:l resulta
de fundamental importancia para nuestras interpretaciones y las
de los otros. Por 10 general, las «interpretaciones» de la ciencia de
la interpretacion social estan formu1adas segunlapoeticade la et­
nografia en s1. Esto no result a novedoso, sino en cualquier caso ilu­
minador, para sefia1ar que e1 terminG «etnografia» se utiliza para
describir la investigaci6n de procesos, por un lado, y su producto
textual, por otro.
E1 etn6grafo bien informado tiene que reconocer 1a relaci6n re­
flexiva entre el texto y su objeto. Hacer usa de 1a retorica, 0 la «poe­
tica», en la escritura etnografica es de fundamental importancia.
Seria err6neo, sin embargo, conduir que los problemas de la ret6rica
son el unicoasunto involucrado. La relacionentre eltextoetnogra­
fico y su objeto tal vez no sea totalmente directa. Perotampocoesto­
talmente arbitraria. Un reconocimiento de la convencionalidad de
la escritura no ha de llevamos a una aproximaci6n radicalmente
<~textual». Existen actores y vida social nlas alia del texto,y relacio­
nes referenciales entre ellos. AI etn6grafo que se adentra en un tra­
bajo de campo arduo, llevandoa cabo el analisis de la informacion
y la escritura academica, no se Ie convencera facilmente de que los
textos queconstituyen su «informacion» y los textos de las mono­
grafias, disertaciones, apuntes y cosas sinlilares no son referencia­
les. De hecho, se trata de una ingenua respuesta para igualar el re­
conocimiento de que nuestros textos son convencionales segun el
punto de vista de que son arbitrarios. .
Hammersley (1991a y 1993) sugiere que el enfasis contemponi­
neD en 1a ret6rica nodeberia cegarnos respecto a preocupaciones
mas cercanas a 1a adecuaci6n cientifica. No debemos privilegiar la
retorica sobre 10 raciona1. No hay duda de que muchos textos etno­
 I
276 ETNOGRAFIA
I
gnificos tienen exito (habida cuenta de la respuesta critica de sus
lectores) debido a su estilo y su persuasiva utilizaci6n de la ret6ri­ call
. nec.
ca. Por otro lado, lapersuasi6n no 10 es todo. Ellector crftico de et­ nue'
nografias -al igual que en otros generos de escritura academica­ dent
necesita estar alerta respecto ala calidad de los argumentos socio­ prot
16gicos 0 antropo16gicos y al uso apropiado de las pruebas que 10
sab.,
sustentan. En esencia, por 10 tanto, Hammersley propone que no rr01
deberfamos, como lectores, vernos seducidos por lalegibilidad del sera
texto etnognifico. No es suficiente que demuestre ser«evocador» 0 ca ct
«rico» en detalles descriptivos, ni tampoco que gane nuestra afilia­ ma~
ci6n empatica con los personajes principales, ni que provoque en el rn
nosotros respuestas emocionales. Tanto 0 mas importante es que la dosl
etnografia muestre y demuestre 10 adecuado de su metodologfa y com
de sus afirmaciones empiricas. Es indispensable que la etnografia todt
mantenga su estatus de autoridad como trabajo de investigaci6n en tl
academica. co, s
Aunque existe una relaci6n compleja entre ret6rica y ciencia, el 10 ul
autor etnografico no puede centrarse meramente en la legibilidad y ci6d
la plausibilidad de su escritura. Es necesario mantener la mirada tOS)}J
en los canones de la prueba. Las afirmaciones (para la generaliza­ den]
ci6n, para la solidez de las conclusiones, etcetera) deben ser su­ cual
ficientemente explicitas para que ellector pueda llegar a evaluar­

las. De hecho, se trata en primer lugar de un requerimiento que el ;i~~

lector deberia ser capaz de establecer respecto a saber que afirma­ ners
ciones ha realizado el autor. Es mas, la etnografia necesita establecer
Dec
que afirmaciones surgen de la originalidad de las conclusiones; que tiva
ideas analiticas han sido desarrolladas;que ha,.empleado eletn6­ enc(
grafo como soporte adecuado para sus ideas; y tambien, a que prue­ dosl
ba se Ie otorga la capacidad suficiente como para refutar, 0 al me­ con
nos modificar, estas ideas. trab
En otras palabras, necesitamos poder reconocer y evaluar las yqt
complejas relaciones entre los diferentes mensajes implicitos y ex­ eml
plicitos que se incluyen en la totalidad del texto etnognifico. Algu­ pirii
nos de enos fueron identificados por Lofland (1974) en su exposi­ graJ
cion sobre los criterios de juicio de los peri6dicos (los criterios de ~
arbitraje de los peri6dicos) a la hora de evaluar el papel de la inves­ cree
tigaci6n cualitativa. El primero es el criterio del uso de marcos tarn
conceptua1es «genericos». Esto refleja la extensi6n que el objeto de text
la etnografia alcanza en un marco conceptual mas amplio. No es see]
suficiente aportar historias concretas 0 acontecilnientos. La afir­ ta»
maci6n academica de la etnografia pide una marco analftico gene­ val(
ral. Los arbitros de Lofland buscan la interrelaci6n exitosa de 1010­ fo I
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 277

cal y 10 general. Igualmente, existe el criterio de la novedad. No es

necesario que el marco conceptual de la etnografia sea totalmente
nuevo. Muchos no 10 son. Sin embargo, es importante queeltexto
demuestre como las ideas existentes han sido desarrolladas, com­
probadas, modificadas 0 ampliadas. Igualmente, ellector trata de
saber como la prueba citada en la etnograffaconlleva dicho desa­
ITOllo conceptual. Como Lofland sugiere, el texto etnognifico no
sera evaluado positivamente si no consigue ir n1as alIa de la croni­
ca de acontecimientos en un lugar concreto y no aporta un nuevo
marco analftico para hacerlo. De esto se sigue, por 10 tanto, que
el marco analftico y la prueba empirica deberfan serproporciona­
dos conjuntamente de una manera apropiada. Enotras palabras,
como indicael estudio de Lofland, el tratamiento exitoso de un tex­
to debe ser «elaborado» adecuadamente. 0 sea, debeser formulado
en un texto que «especifique los elementos constituyentesdeLmar­
co, senale sus implicaciones, muestre sus principales variaciones y
10 utilice todo comomediopara organizar y presentar la informa­
cion cualitativa»; ademas, deberia estar «plagado de acontecimien­
tos»: dotado con «los acontecimientos de interacci6n concretos, inci­
dentes, ocurrencias, episodi()s, anecdotas, escenas y happenings en
cualquier lugar del mundo real» (Lofland, 1974, pags. 106 y 107). La
demanda analitica necesita «aferrarse» 0 anclarse en las particula­
ridades de la vida social observada. Por otra parte, no debe expo­
nerse en exceso con las repeticiones de los incidentesy los ejemplos.
De otro modo, podria caer en el defecto de resultar «hiperdescrip­
tiva». Finalmente, Lofland sugiere que los lectorescriticos desean
encontrar el marco anaHtico y los datos ilustrativos «interrelaciona­
dos». En otras palabras, debe existir una relacionconstante entre 10
concreto y 10 analitico, 10 empirico y 10 teorico. Forma paTte del
trabajo del etnografointentar mantener el equilibrio entre los dos,
y que ellector evalue 10 adecuado de la presentacion del texto. Sin
embargo, la buena presentacion de 10 local y 10 generico, de 10 em­
pirieo y 10 abstracto, es 10 que pennite evaluar el estatus de la etno­
grafia y sus afirmaciones.
No hay maneras apropiadas 0 err6neas de escribir etnografia. EI
creciente y amplio reconocimiento de las convenciones textuales
tanlbien animarail a una mayor experhnentacion con las formas
textuales. Cada vez habra mas antropologos y sociologos que de­
seen aplicar modos alternativos de representaci6n. EI texto «realis­
ta)} no es el unico modele disponible. Es irrlportante reCQTIocer el
valor de dicha experimentaci6n textual. Incluso aunque el etn6gra­
fo no intente emular los ejercicios mas extravagantes de ciertos
 I
278 ETNOGRAFIA
I
autores «posmodemos», es importante cultivar una atencion criti­ hostil
ca respecto a las convenciones «literarias» de la escritura academi­ sedil
ca, e incorporarlas como parte del conocimiento «artesanal» de la Otros

~~l
etnografia. Sigue siendo importante animar alos novatosy a los et­
nografos experimentados a considerar su escrituracomo parte de
una experiencia metodologica mas generaL No podemos continuar logicc
observando la«escritura}} del trabajo etnognifico como inocente.
Por el contrario, un reconocimiento de la reflexividad esencial del
NI
aurue
trabajo etnognlfico llega hasta el trabajo de la lectura y tambien de lasel
la escritura. Tenemos que responsabilizamos de como escogemos sent -.-:
representamos a nosotros mismos y a los otros en los textos que es­ escrit
cribimos. una I
AUDIENCIAS, ESTILOS Y GENEROS a~
pel

~1
Una atencion reflexiva de la escritura.etnografica debe tener en
cuenta el potencial de las audiencias para los productos textuales
un.
acabados. A losetnografos, despues de todo, se lespide que atien­

dan a los contextos sociales en los que los actores construyen sus PI
es_
relatos cotidianos. Senalamos aqui tanto los relatos solicitados co­ po
mo los voluntarios, aquellosque los realizan y elefecto quecausan
(intencionado 0 no). Sin embargo, los etn6grafos no tienen siem­
pre que adoptar esta actitud hacia sus propios relatos publicados.
I
Hay muchas audienciaspotenciales para la investigacion social: co­
legas investigadores, anfitriones, estudiantes y profesores de cien­
Id
extra
cias sociales; profesiol1ales y politicos; editores, directores de pe­
ri6dicos y arbitros. Existe esa amorfa audiencia Hamada el «publico
el cal
var a­
general». Las audiencias pueden esperar y apreciar diferentes for­

mas y estilos de esc'ritura: una monografia academica, un articulo

periodistico, un articulo en una revista popular, un ensayo polemi­ cia~

partf
co 0 un panfleto, un conferencia metodologica 0 te6rica, 0 un relato
autobiografico de la experiencia de la invesHgaci6n (vease Schatz­ de dl
audid
ulan y Strauss, 1973).
ra in
Las audienciasdifieren respecto a los supuestos de fondo, el co­
nocimiento y las expectativas que vuelcan en cl texto etnografico. part(]
Algunos pueden estar versados en las particularidades del lugar y pore
pueden tener un interes particular derivado de esto. Otros se inte­ en te,
resaran desde la perspectiva socio16gica 0 antropologica, pero te­ textd
niendo poco 0 ningun conocimiento del campo. Algunos lectores se be. A
centranin en las perspectivas te6ricas 0 metodologicas cercanas a estaIjI
la etnografia; otros partininde ,una posici6n de incomprensi6n y difer'
 LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 279

hostilidad y desearan oponerse y veneer al autor. Algunos lectores

se diriginln directanlente a consideraciones practicas y valorativas.
Otros se impacientanin con los detalles de «la historia», mientras
que otros la leeran precisamente por los detalles y las anecdotas,
pasando por encima la discusion explicitamente teorica 0 metodo­
logica.
Nunca podemos trazar nuestras etnografias para interesar a la
audiencia potencial al completo. Ningun textopuede cumplir todas
Jas expectativas de todos los lectores. Un sentidodeaudiencia y un
sentido de estilo 0 genero guiaran al autor hacia multiplesrelatos
escritos 0 hablados. Y, de hecho, dicha precaucionpuede llevar a
una nueva vision analitica. Como Schatzman y Strauss indican:

Preparando artfculos 0 conferencias e imaginando la idea de una

audiencia espedfica, el investigador vera sus datos a la 1uz de . nuevas
perspectivas: encontrara nuevas posibilidades analfticas.o implicacio­
nes nunca percibidas anteriorrnente. Este proceso dedescubrimiento
tardio esta Heno de sorpresas, a veces muy importantes, que llevan a
una seria reflexi6n acerca de la «realidad» de 10 que uno ha descubierto.
Por tanto, no se trata simplemente'de que el investigador escriba 10 que
esta en sus notas 0 en su cabeza. La actividad de escribir 0 explicar ex­
pone nuevos datos que ofrecen una base para nuevos descubrimientos.

(Schatzman y Strauss, 1973, pag. 132)

Igual que el etnografo tiene que lidiar con problemas como el

extrafiamiento, la familiaridad y unaserie dedescubrimi~ntos «en
el campo», una consideraci6n de la audiencia yel estilo puede lle­
var a una situacion paralela.
Richardson (1990a) proporciona un relato excelentede la audien­
cia y el estilo para el tr",bajo etnografico. Describe conlO una gran
parte de la investigacion que realiz6 la condujo a la produccion
de diferentes versiones, cada una dirigida a un tipo diferente de
audiencia, 0 formu1ada en un estilo diferente. Su trabajo como auto­
ra inclufa publicaciones para los sociologos academicos por una
parte, y un libro popular, destinado a «venderse» en el mercado,
por otra. Sus relatos orales de la investigacion incluian apariciones
en tertulias como una consecuencia de su escritura popular. Cada
texto implica una version diferente del fen6meno social que descri­
be. Al escribir para diferentes audiencias, y en diferentes estilos, no
estamos simplemente describiendo «la misma cosa» de maneras
diferentes;estamos cambiando sutilmente 10 que describimos tan­
 I
280 ETNOGRAFiA
I
to como la manera de hacerlo. Wolf (1992) tambien describe y mantee
ejemplifica estrategias textuales altemativas en la producci6n de su elanl
propia investigaci6n. Ella contrasta tres diferentes textos que ha sultad
producido sobre la base de su trabajo de campo en Taiwan. Tienen
cul~ul­
diferentes estilos, implican diferentes lectores y adoptan un punto recle
de vista del autor diferente. teame
La mayoria de los etn6grafos estanin acostumbrados a una di­
especl
mensi6n del contraste estilistico (habitualmente dirigida al Inismo invest
tipo de audiencia): 0 sea, el contrasteentre relatos «realistas» y «con­
fesionales» del mismo proyecto (Van Maanen, 1988). Como Van Maa­
nen sefiala, es comun entre los etn6grafos publicar «la etnografia»
~~~~I
el tral::
como algo relativamente impersonal, un relato de autoridad, y
entonces producir aparte relatos de «c6mo se llev6 a cabo». Estas en
(SheeJ
lrJ
confesiones autobiognificas posteriores se publican habitualmente
«en cualquierparte», separadasdel relato realista, ya sea en colec­
ciones de este tipo de ensayos, 0 camufladas en un apendice de la I
vos
monografia principal.
Sin embago, no se trata (lnicamente de asuntos de estilo y gene­
roo El genero de la etnografia urbana de «la calle» tiende a tener un
~
inc~

~,
estilo y un ton<;> diferentes a las etnografias sobre organizaciones
complejas. Las etnografias «chisicas» de antropologia social 0 cul­
tural difieren de muchas de sus contraposiciones contemponineas.
Ademas, la antropologia hadesarrollado generos que reflejan las
tradiciones intelectuales asociadas a una regi6n geografica par­
I
ticular (Fardon, 1990). VanMaanen tambien identifica una tercera E ­
variedad de escritura etnografica (junto a los cuentos realistas y invel
confesionales): el cuento «impresionista», en el que el etn6grafo 110s sc
emplea mas abiertamente mecanismos literarios para la evocaci6n lamij
de escenas y acciones. deIDl
El asunto nd es intentar producir un mapa definitivo de estilos ~lave..
etnognificos, ni sugerir que cada etnografiadeba 10calizarse dentro "
luntol
de uno u otro genero. Sin embargo, es importante reconocer que el respo:
hecho de escribir de una manera determin'ada~ se refleja directa­ 19861
mente en 10 que escribirnos. E1 texto etl1ognifico forma parte del lecnd
proceso general de reflexividad, que ayuda a construir los mundos del«tj
sociales sobre los que se cuenia algo. Por 10 tanto; es de vital im­ NIl
portancia que el etn6grafo reconozca y cOlnprenda las convencio­ noglc
nes textuales que esta utilizando, ya que tipo de recepci6n invitan mas~
estas a los lectores. tiend
Las consideraciones sobre laaudiencia tambien deben tener en s~,
cuenta el hecho de que nuestras rnonografias y conferencias~ aSl co­ proDl
Dl0 los textos filas populares, puedcn ser leidos por nuestros infor­ asI$1'
'II
 'LA ESCRITURA ETNOGRAFICA 281

mantes 0 las personas sobre las que se ha escrito. Ni el sociologo ni

el antropologo' pueden asumir que «elIos» nunca podnin ver los re­
sultados de la investigacion. Si una vez fue cierto 10 estudiado en las
culturas no letradas por el antropologo, ya no se puede asunlir. Una
reciente coleccion de reI::ltos autobiograficos de antropologos nor­
teamericanos (Brettell, 1993) contiene reflexiones sobre este punta
espedfico. Estos documentan, a partir de los diferentes lugares de
investigacion, geognifica y socia'mente, las politicas de recepcion
de los lectores cuando elIos mismos son «sujetos» de la investiga-:
cion. Como uno de los autores describe, por ejemplo, laidea de que '
el trabajo puede ser leido por la elite intelectual de los informantes '
en Irlanda estuvo presente en el curso de su trabajode campo
(Sheehan, 1993):

Inevitablemente, la sospecha local sobre mi disciplina y mts moti­

vos para la Investigaci6n, combinados con el hecho dela notoriedad e
influenciade mis informantes, afecto muchas de las dedsiones que to­
me acerca de c6mo escribir sobre mis datos, que informaci6n deberia
incluir y cmil deberfa dejar fuera, y c6mo conectarfa las vidas pubHcas
y las opiniones de aquellos que habia estudiado con una informacion
mas privada acerca de elIos a la que yo habia tenido acceso.

(Sheehan, 1993, pag. 77)

Este sentido de Ia «audiencia» ha side un tema recurrente en Ia

investigacion de Sheehan, ampliado por el conocimiento que «aque­

lIos sobre los que habia escrito serfan tambien, en algunos ejemplos,

la misma gente autorizada para criticar Ia publicacion que resultase

de mi investigacion» (1993, pag.'76). Larespuesta deJos informantes

, clave, como el tal «Doc», allibro de Whyte Street Corner Socieiy (1981),

~
lunto a 1a respuesta, politizada de los gropos minoritarios cuando

responden a su representaci6n en los textos etnograficos (Rosaldo,

1986), agudizo nuestra percepci6n de las relaciones complejas de
lectura y escritura que se hacen eco y amplian las relaciones sociales
del «trabajo de~campo)} en S1.
Nuestras relaciones reales 0 potenciales con los lectores de la et­
nografia son un caso particular entre una serie de asuntos mucho
mas generales. Las relaciones de'la investigaci6n social siempre
tienen implicaciones eticas, y la conducta del trabajo etnografico
surge nonnalmente de cuestiones de etica de la investigacion. En el
proximo capitulo nos centraremos en la consideraci6n de dichos
asuntos.