CELACANTO

1. DATOS GENERALES

El Celacanto, cuya denominación científica es Coelacanthimorpha, es un pez que

destaca por tres características que lo hacen único en su especie.

La primera por ser una de las especies marinas más antiguas de nuestro planeta
con unos 360 millones de años de antigüedad, la segunda por ser considerada
un fósil viviente y la tercera por ser uno de los peces de mayor tamaño en el
mundo.

De la misma forma, su nombre que deriva de las palabras griegas kóilos (hueco)
y ákantha (espina), que hacen alusión a las espinas huecas que poseen en sus
aletas y que nos revela otra característica excepcional de esta especie.

Hasta 1938 se creía que el pez celacanto se había extinguido desde la época de
los dinosaurios y tan solo se conocían detalles sobre él gracias algunos registros
fósiles, sin embargo, en ese año, en las costas sudafricanas fue encontrado un
ejemplar vivo, lo que constituyó uno de los mayores hallazgos zoológicos más
asombrosos del siglo XX.

Desde entonces se han avistado otros ejemplares cerca de las costas de

Mozambique, Madagascar y las Islas Comoras.

IEP “HUGO MITCHELL” 5TO GRADO DE PRIMARIA

2. TAXONOMÍA

Nombre científico: Coelacanthimorpha

Hábitat: África e Indonesia
Peligro Extinción: Peligro de Extinción (EN)
Longitud: 2 metros
Alimentación: Cefalópodos y peces de arrecife

3. HÁBITAT DEL CELACANTO

En la actualidad, se sabe que existen dos especies de celacanto: el Latimeria

chalumnae o celacanto del Océano Indico Occidental y el Latimeria menadoensis
o celacanto de Indonesia. El primero habita en la costa oriental de África y el
segundo en aguas de Sulawesi (Indonesia).

En general, la mayor cantidad de celacantos están en las Islas Comoras que se

encuentran ubicadas en el océano Índico entre Madagascar y Mozambique. En
estos dos últimos países además de en Kenia, Tanzania y el Gran Parque de
Humedales de Santa Lucía en Sudáfrica se ha encontrado una cantidad
importante de ejemplares.

El celacanto, generalmente vive en aguas que tengan una temperatura promedio

de 18 °C y en profundidades que van desde los 152 hasta los 300 metros. La
mayor parte del tiempo permanecen ocultos en cuevas formadas mediante una
actividad volcánica reciente.

IEP “HUGO MITCHELL” 5TO GRADO DE PRIMARIA

4. CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS

Para saber si un pez es un celacanto lo primero que debes hacer observar su

cola y su color. Su cola está formada por tres lóbulos (Sarcopterigios) y se
extienden desde el cuerpo hacia afuera, estando unidas por un solo hueso,
mientras que su color es azul con motas blancas.

Al comienzo del artículo decíamos que el celacanto destaca por ser bastante
grande y es así pues su longitud puede alcanzar los 2 metros y su peso los 90
kilogramos.

Esta especie se desplaza de forma diferente al resto de peces, pues lo hace

alternando sus aletas en un movimiento que puede compararse al que realizan
los animales de cuatro patas (tetrápodos) al desplazarse. Por esta habilidad, al
celacanto se le ha considerado un antepasado de los tetrápodos.

Otra característica que hace único al pez celacanto, es que tiene una articulación
intracraneal gracias a la cual les permite desencajar la mandíbula en su totalidad
y pueden llegar a ingerir presas de gran tamaño.

Precisamente, para detectar a sus presas, su parte frontal cuenta con un órgano
electro sensor con el que percibe la presencia o cercanía de alimento y de objetos
y que también le ayuda a mantener el equilibrio.

Además, en lugar de tener una columna vertebral tienen una notocorda, es decir,
una especie de cuerda cartilaginosa compuesta por un líquido aceitoso. Cuenta
con gruesas escamas que delatan su evolución prehistórica.

A pesar de su gran tamaño, el cerebro de un celacanto es de tamaño reducido, y

en su cavidad craneal tan solo ocupa el 1,5% del espacio total, todo el espacio
restante está ocupado por grasa.

IEP “HUGO MITCHELL” 5TO GRADO DE PRIMARIA

 Son muchos los investigadores que piensan que el celacanto es una especie
fundamental en la evolución de los peces a los primeros animales terrestres.
Razón por la cual se le ha llegado a considerar como un “eslabón perdido” entre
esas especies.

Su esperanza de vida suele ser bastante larga, de aproximadamente unos 80

años, aunque se tiene constancia de que algunos ejemplares han llegado a
superar esa cifra llegando a superar los 100 años.

El comportamiento del celacanto es bastante particular ya que durante el día vive

oculto en cuevas ubicadas a 150 o 300 metros de profundidad, que abandonan
todas las noches prácticamente a la misma hora para comenzar a buscar su
alimento.

Antes de que amanezca se desplaza hasta encontrar un lugar donde refugiarse

y comenzar nuevamente su rutina de encierro diario.

Asimismo, los celacantos no son animales agresivos entre ellos ni tampoco muy
territoriales por o que es muy común poder observar en una misma cueva hasta
diez ejemplares juntos, en total armonía.

Son animales no aptos para el consumo humano porque su carne está

compuesta de aceites, urea y ésteres lo que les ocasiona mal olor y sabor,
además segregan mocos y aceites, todo lo cual puede originar enfermedades
para aquellas personas que se atrevan a consumirlos.

IEP “HUGO MITCHELL” 5TO GRADO DE PRIMARIA

5. REPRODUCCIÓN

A pesar de las diversas investigaciones que se han realizado se desconoce como

se desarrolla la reproducción en los celacantos. No obstante, es bastante
probable que no alcancen la madurez sexual hasta pasado los 20 años de edad
por lo que su población es escasa.

La hembra no deposita sus huevos para que se desarrollen en el agua. Más bien,
estos peces son ovovivíparos, por lo que es la hembra del celacanto quien incuba
los huevos de unos 10 cm de largo y 300 gramos de peso, en el interior de su
cuerpo hasta que terminan eclosionando o inmediatamente después de ser
expulsados al agua, lo cual ocurre al final de un período de gestación que dura
aproximadamente unos 13 meses.

Por lo general, la cantidad de crías que nacen en cada periodo de gestación se

sitúa entre 5 a 25 crías, estas desde que son dadas a luz están preparadas para
llevar una vida independiente sin necesitar ningún tipo de cuidado por parte de
su madre.

6. ALIMENTACIÓN

La alimentación de los celacantos está constituida por cefalópodos como pulpos,

calamares y sepias, además de algunas especies de peces de arrecife, anguilas,
crustáceos y en ocasiones alevines de tiburones.

IEP “HUGO MITCHELL” 5TO GRADO DE PRIMARIA

 Es un pez depredador básicamente nocturno que sale de sus cuevas para cazar
sus presas, para lo cual puede desplazarse con gran velocidad e incluso si es
necesario subir a la superficie para conseguir alguna presa.

Cabe resaltar, que en circunstancias excepcionales que les impiden conseguir

alimento, los celacantos pueden permanecer largos períodos de tiempo sin
comer absolutamente nada.

7. CELACANTO EN PELIGRO DE EXTINCIÓN

A principios del siglo XX se creía que el celacanto se había extinguido hace 65

millones años en el mismo período en el que lo hicieron los dinosaurios, sin
embargo, en 1938 fue encontrado un ejemplar lo que echó por tierra la hipótesis
de la extinción.

Sin embargo, hoy día al celacanto se le considera una especie relicta, un término
que hace alusión aquellas especies vivas pero que cuentan con una distribución
y número de ejemplares muy reducidos en comparación con las que tenían
anteriormente, motivado mayormente a la acción humana sobre la especie o la
destrucción de su entorno.

De acuerdo con la UICN, el celacanto está considerada una especie en peligro

de extinción (EN). Sin embargo, la clasificación varía de acuerdo al tipo de
celacanto del que nos referimos.

IEP “HUGO MITCHELL” 5TO GRADO DE PRIMARIA