Diagrama de Causa y Efecto

Definición: Un diagrama de Causa y Efecto es la representación de varios

elementos (causas) de un sistema que pueden contribuir a un problema (efecto).
Fue desarrollado en 1943 por el Profesor Kaoru Ishikawa en Tokio. Algunas veces
es denominado Diagrama Ishikawa o Diagrama Espina de Pescado por su parecido
con el esqueleto de un pescado. Es una herramienta efectiva para estudiar procesos
y situaciones, y para desarrollar un plan de recolección de datos.

Cuando se utiliza: El Diagrama de Causa y Efecto es utilizado para identificar las

posibles causas de un problema específico. La naturaleza gráfica del Diagrama
permite que los grupos organicen grandes cantidades de información sobre el
problema y determinar exactamente las posibles causas. Finalmente, aumenta la
probabilidad de identificar las causas principales.

El diagrama de causa y efecto se debe utilizar cuando se pueda contestarsi a una

o a las dos preguntas siguientes:

-Es necesario identificar las causas principales de un problema

-Existen ideas y/u opiniones sobre las causas de un problema

El desarrollo y uso de Diagramas de Causa y Efecto son más efectivos después

de que el proceso ha sido descrito y el problema esté bien definido. Para ese
momento, los miembros del equipo tendrán una idea acertada de qué factores se
deben incluir en el Diagrama.

Los Diagramas de Causa y Efecto también pueden ser utilizados para otros
propósitos diferentes al análisis de la causa principal. El formato de la herramienta
se presta para la planeación. Por ejemplo, un grupo podría realizar una lluvia de
ideas de las “causas” de un evento exitoso, tal como un seminario, una conferencia
o una boda. Como resultado, producirían una lista detallada agrupada en una
categoría principal de cosas para hacer y para incluir para un evento exitoso.

El Diagrama de Causa y Efecto no ofrece una respuesta a una pregunta, como lo

hacen otras herramientas.

En el momento de generar el Diagrama de Causa y Efecto, normalmente se ignora

si estas causas son o no responsables de los efectos.

Por otra parte, un Diagrama de Causa y Efecto bien preparado es un vehículo para
ayudar a los equipos a tener una concepción común de un problema complejo, con
todos sus elementos y relaciones claramente visibles a cualquier nivel de detalle
requerido.
 ¿Cómo se utiliza?

1. Identificar el problema. El problema (el efecto generalmente está en la forma de

una característica de calidad) es algo que queremos mejorar o controlar.

El problema deberá ser específico y concreto: incumplimento con las citas para
instalación, cantidades inexacta en la facturación, errores técnicos en las cuentas
de proveedores, errores de proveedores. Esto causará que el número de elementos
en el Diagrama sea muy alto (consultar la ilustración).

2. Registrar la frase que resume el problema. Escribir el problema identificado en

la parte extrema derecha del papel y dejar espacio para el resto del Diagrama hacia
la izquierda. Dibujar una caja alrededor de la frase que identifica el problema (algo
que se denomina algunas veces como la cabeza del pescado).

3. Dibujar y marcar las espinas principales. Las espinas principales representan

el input principal/ categorías de recursos o factores causales. No existen reglas
sobre qué categorías o causas se deben utilizar, pero las más comunes utilizadas
por los equipos son los materiales, métodos, máquinas, personas, y/o el medio.
Dibujar una caja alrededor de cada título. El título de un grupo para su Diagrama de
Causa y Efecto puede ser diferente a los títulos tradicionales; esta flexibilidad es
apropiada y se invita a considerarla.

4. Realizar una lluvia de ideas de las causas del problema. Este es el paso más
importante en la construcción de un Diagrama de Causa y Efecto. Las ideas
generadas en este paso guiarán la selección de las causas de raíz. Es importante
que solamente causas, y no soluciones del problema sean identificadas. Para
asegurar que su equipo está al nivel apropiado de profundidad, se deberá hacer
continuamente la pregunta Por Qué para cada una de las causas iniciales
mencionadas. (ver el módulo de los Cinco Por Qué). Si surge una idea que se ajuste
mejor en otra categoría, no discuta la categoría, simplemente escriba la idea. El
propósito de la herramienta es estimular ideas, no desarrollar una lista que esté
perfectamente clasificada.

5. Identificar los candidatos para la “causa más probable”. Las causas

seleccionadas por el equipo son opiniones y deben ser verificadas con más datos.
Todas las causas en el Diagrama no necesariamente están relacionadas de cerca
con el problema; el equipo deberá reducir su análisis a las causas más probables.
Encerrar en un círculo la causa(s) más probable seleccionada por el equipo o
marcarla con un asterisco.

6. Cuando las ideas ya no puedan ser identificadas, se deberá analizar más a

fondo el Diagrama para identificar métodos adicionales para la recolección de datos.

Después de completar el paso 5, el equipo de resolución de problemas deberá:

A. Dibujar la versión final en un tamaño más grande (aproximadamente de
3’ x 5’).

B. Exhibir el Diagrama en una zona de alto tráfico o en una cartelera con una
invitación para ser estudiado por otros y para que agreguen su ideas en “Post-It” en
las categorías respectivas.

C. Después de un período específico de tiempo (1 o 2 semanas) el Diagrama se

retira y se revisa para incluir la información adicional. Un Diagrama completo más
pequeño se publica nuevamente con una nota de agradecimiento.

D. En este momento, el equipo avanza al siguiente paso para un análisis más

profundo, y para reunir datos adicionales (ver paso 6). El Diagrama completo
también puede exhibirse ( o dejarse). Luego, a medida que una y otra causa es
atendida, se pueden anotar las ganancias. Una vez que las causas sean retiradas,
se deberán tachar y apuntar la fecha de su terminación. Las causas que
actualmente están siendo atendidas también pueden indicarse. De esta manera
toda el área de trabajo tiene un indicador de progreso y se puede percibir cierta
relación de lo que se está haciendo.

Consejos para la Construcción/ Interpretación:

Se debe recordar que los Diagramas de Causa y Efecto únicamente identifican

causas posibles. Aun cuando todos estén de acuerdo en estas causas posibles,
solamente los datos apuntarán a las causas.

El Diagrama de Causa y Efecto es una forma gráfica de exhibir gran información de

causas en un espacio compacto. El uso del Diagrama ayuda a los equipos a pasar
de opiniones a teorías comprobables.

Relación con otras Herramientas: Un Diagrama de Causa y Efecto normalmente

se relaciona con:
· Lluvia de Ideas
· Diagrama de Interrelaciones
· Gráfica de Pareto
· Multi-votación
· Técnica de Grupo Nominal
· Diagrama de Afinidad
· Cinco Por Qué

Información adicional con respecto a esta herramienta puede obtenerse

consultando el siguiente material de referencia:
El Diagrama de Ishikawa, también conocido como Diagrama de Espina de
Pescado o Diagrama de Causa y Efecto, es una herramienta de la calidad que
ayuda a levantar las causas-raíces de un problema, analizando todos los factores
que involucran la ejecución del proceso.

Creado en la década de 60, por Kaoru Ishikawa, el diagrama tiene en cuenta todos
los aspectos que pueden haber llevado a la ocurrencia del problema, de esa forma,
al utilizarlo, las posibilidades de que algún detalle sea olvidado disminuyen
considerablemente.

En la metodología, todo problema tiene causas específicas, y esas causas deben

ser analizadas y probadas, una a una, a fin de comprobar cuál de ellas está
realmente causando el efecto (problema) que se quiere eliminar. Eliminado las
causas, se elimina el problema.

El Diagrama de Ishikawa es una herramienta práctica, muy utilizada para realizar el

análisis de las causas-raíces en evaluaciones de no conformidades, como se
muestra en el ejemplo siguiente.

El Diagrama de Ishikawa presenta la relación existente entre el resultado no

deseado o no conforme de un proceso (efecto) y los diversos factores (causas) que
pueden contribuir a que ese resultado haya ocurrido. Su relación con la imagen de
una espina de pescado se da debido al hecho de que podemos considerar sus
espinas las causas de los problemas planteados, que contribuirán al
descubrimiento de su efecto, además del formato gráfico que se asemeja al diseño
de un esqueleto de pescado.
¿Para qué se utiliza?
Es posible aplicar el diagrama de Ishikawa a diversos contextos y de diferentes
maneras, entre ellas, se destaca la utilización:

• Para ver las causas principales y secundarias de un problema (efecto).

• Para ampliar la visión de las posibles causas de un problema, viéndolo de manera
más sistémica y completa.
• Para identificar soluciones, levantando los recursos disponibles por la empresa.
• Para generar mejoras en los procesos.

¿Cómo hacer un diagrama de Ishikawa?

Para realizar el análisis de causas utilizando el diagrama de Ishikawa, basta con

seguir algunos pasos. Ver sólo:

• Define el problema (efecto) que se va a analizar.

• dibuje una flecha horizontal apuntando hacia la derecha y escriba el problema
dentro de un rectángulo ubicado en la punta de la flecha.
• Realice una brain storming (tormenta de ideas) para levantar las posibles causas
que puedan estar generando el problema. Para ello, procure responder a la
siguiente pregunta: “¿Por qué esto está sucediendo?”.
• Se dividen las causas identificadas en categorías, por ejemplo: máquina, mano
de obra, método y materiales o de la forma que sea más coherente con el
problema analizado y el contexto de su empresa.
• Luego de definir las sub-causas, es decir, los factores que llevaron aquella causa
a suceder.

EL DIAGRAMA DE ISHIKAWA, también llamado diagrama de cola de pescado,

diagrama de causa-efecto, diagrama de Grandal o diagrama causal, se trata de un
diagrama que por su estructura ha venido a llamarse también: diagrama de espina
de pez. Consiste en una representación gráfica sencilla en la que puede verse de
manera relacional una especie de espina central, que es una línea en el plano
horizontal, representando el problema a analizar, que se escribe a su derecha. Es
una de las diversas herramientas surgidas a lo largo del siglo XX en ámbitos de la
industria y posteriormente en el de los servicios, para facilitar el análisis de
problemas y sus soluciones en esferas como lo son; calidad de los procesos, los
productos y servicios. Fue concebido por el licenciado en química japonés Kaoru
Ishikawa en el año 1943.1

Este diagrama causal es la representación gráfica de las relaciones múltiples de

causa-efecto entre las diversas variables que intervienen en un proceso. En teoría
general de sistemas, un diagrama causal es un tipo de diagrama que muestra
gráficamente las entradas o inputs, el proceso, y las salidas u outputs de un sistema
(causa-efecto), con su respectiva retroalimentación (feedback) para el subsistema
de control.
El problema analizado puede provenir de diversos ámbitos como la salud, calidad
de productos y servicios, fenómenos sociales, históricos, organización, etc. A este
eje horizontal van llegando líneas oblicuas –como las espinas de un pez– que
representan las causas valoradas como tales por las personas participantes en el
análisis del problema. A su vez, cada una de estas líneas que representa una
posible causa, recibe otras líneas paralelas a la línea central que representan las
causas secundarias. Cada grupo formado por una posible causa primaria y las
causas secundarias que se le relacionan forman un grupo de causas con naturaleza
común. Este tipo de herramienta permite un análisis participativo mediante grupos
de mejora2 o grupos de análisis, que mediante técnicas como por ejemplo la lluvia
de ideas, sesiones de creatividad, y otras, facilita un resultado óptimo en el
entendimiento de las causas que originan un problema, con lo que puede ser posible
la solución del mismo.

Los Diagramas Causa-Efecto ayudan a los estudiantes a pensar sobre todas las
causas reales y potenciales de un suceso o problema, y no solamente en las más
obvias o simples. Además, son idóneos para motivar el análisis y la discusión grupal,
de manera que cada equipo de trabajo pueda ampliar su comprensión del problema,
visualizar las razones, motivos o factores principales y secundarios, identificar
posibles soluciones, tomar decisiones y, organizar planes de acción.

El Diagrama Causa-Efecto es llamado usualmente Diagrama de "Ishikawa" porque

fue creado por Kaoru Ishikawa, experto en dirección de empresas interesado en
mejorar el control de la calidad; también es llamado "Diagrama Espina de Pescado"
por qué su forma es similar al esqueleto de un pez: Está compuesto por un recuadro
(cabeza), una línea principal (columna vertebral), y 4 o más líneas que apuntan a la
línea principal formando un ángulo aproximado de 70º (espinas principales). Estas
últimas poseen a su vez dos o tres líneas inclinadas (espinas), y así sucesivamente
(espinas menores), según sea necesario.

El Diagrama Causa-Efecto es una forma de organizar y representar las diferentes

teorías propuestas sobre las causas de un problema. Se conoce también como
diagrama de Ishikawa (por su creador, el Dr. Kaoru Ishikawa, 1943), ó diagrama de
Espina de Pescado y se utiliza en las fases de Diagnóstico y Solución de la causa.

EL DR. KAORU ISHIKAWA (PADRE DE LA CALIDAD TOTAL)

El Profesor Dr. Kaoru Ishikawa nació en el Japón en el año 1915 y falleció en 1989.
Se graduó en el Departamento de Ingeniería de la Universidad de Tokio. Obtuvo el
Doctorado en Ingeniería en dicha Universidad y fue promovido a Profesor en 1960.
Obtuvo el premio Deming y un reconocimiento de la Asociación Americana de la
Calidad. Falleció el año 1989.

Fue el primer autor que intentó destacar las diferencias entre los estilos de
administración japonés y occidentales. Precursor de los conceptos sobre la calidad
total en el Japón. Posteriormente tuvo una gran influencia en el resto del mundo, ya
que fue el primero en resaltar las diferencias culturales entre las naciones como
factor importante para el logro del éxito en calidad. Era gran convencido de la
importancia de la filosofía de los pueblos orientales.

Ishikawa estaba interesado en cambiar la manera de pensar de la gente respecto a

su trabajo. Para él, la calidad era un constante proceso que siempre podía ser
llevado un paso más. Hoy es conocido como uno de los más famosos "Gurús" de la
calidad mundial. Todos quienes están interesados en el tema de la calidad deben
estudiar a Ishikawa, pero no solamente de manera superficial, repasando sus
planteamientos, sino analizando profundamente su concepción del trabajo y sobre
todo aplicándola cada quien a su propio entorno.

El control de calidad, término tan usado hoy en día en todos los círculos
académicos, fue un planteamiento de Ishikawa, más de 50 años atrás, en el Japón
de la post guerra. El control de la calidad en pocas palabras fue definido por él como
"Desarrollar, Diseñar, Manufacturar y Mantener un producto de calidad". Es posible
que la contribución más importante de Ishikawa haya sido su rol en el desarrollo de
una estrategia de calidad japonesa. Él no quería que los directivos de las compañías
se enfocaran solamente en la calidad del producto, sino en la calidad de toda la
compañía, incluso después de la compra. También predicaba que la calidad debía
ser llevada más allá del mismo trabajo, a la vida diaria.

Fue fundador de la Unión de Científicos e Ingenieros Japoneses (Unión of Japanese

Scientists and Engineers, UJSE ), entidad que se preocupaba de promover la
calidad dentro de Japón durante la época de la post-guerra.

Ishikawa hizo muchas aportaciones, entre las cuales se destacan:

• Creación del diagrama causa-efecto, o espina de pescado de Ishikawa, o en

inglés
• Demostró la importancia de las 7 herramientas de calidad.
• Trabajó en los círculos de calidad.

Su concepción conceptual al concebir su Diagrama Causa-Efecto (Espina de

Pescado de Ishikawa) se puede resumir en que cuando se realiza el análisis de un
problema de cualquier índole y no solamente referido a la salud, estos siempre
tienen diversas causas de distinta importancia, trascendencia o proporción. Algunas
causas pueden tener relación con la presentación u origen del problema y otras, con
los efectos que este produce.

El diagrama de Ishikawa ayuda a graficar las causas del problema que se estudia y
analizarlas. Es llamado "Espina de Pescado" por la forma en que se van colocando
cada una de las causas o razones que a entender originan un problema. Tiene la
ventaja que permite visualizar de una manera muy rápida y clara, la relación que
tiene cada una de las causas con las demás razones que inciden en el origen del
problema. En algunas oportunidades son causas independientes y en otras, existe
una íntima relación entre ellas, las que pueden estar actuando en cadena.

La mejor manera de identificar problemas es a través de la participación de todos

los miembros del equipo de trabajo en que se trabaja y lograr que todos los
participantes vayan enunciando sus sugerencias. Los conceptos que expresen las
personas, se irán colocando en diversos lugares. El resultado obtenido será un
Diagrama en forma de Espina de Ishikawa.

Ideado en 1953 se incluye en él los siguientes elementos:

El problema principal que se desea analizar, el cual se coloca en el extremo derecho

del diagrama. Se aconseja encerrarlo en un rectángulo para visualizarlo con
facilidad.

Las causas principales que a nuestro entender han originado el problema.

Gráficamente está constituida por un eje central horizontal que es conocida como
"línea principal o espina central". Posee varias flechas inclinadas que se extienden
hasta el eje central, al cual llegan desde su parte inferior y superior, según el lugar
adonde se haya colocado el problema que se estuviera analizando o
descomponiendo en sus propias causas o razones. Cada una de ellas representa
un grupo de causas que inciden en la existencia del problema. Cada una de estas
flechas a su vez son tocadas por flechas de menor tamaño que representan las
"causas secundarias" de cada "causa" o "grupo de causas del problema".

El Diagrama que se efectúe debe tener muy claramente escrito el nombre del
problema analizado, la fecha de ejecución, el área de la empresa a la cual pertenece
el problema y se puede inclusive colocar información complementaria como puede
ser el nombre de quienes lo hayan ejecutado, etc.

Elementos claves del pensamiento de Ishikawa:

• La calidad empieza con la educación y termina con la educación.

• El primer paso a la calidad es conocer lo que el cliente requiere.
• El estado ideal de la calidad es cuando la inspección no es necesaria.
• Hay que remover la raíz del problema, no los síntomas.
• El control de la calidad es responsabilidad de todos los trabajadores.
• No hay que confundir los medios con los objetivos.
• Primero poner la calidad y después poner las ganancias a largo plazo.
• El comercio es la entrada y salida de la calidad.
• Los altos ejecutivos de las empresas no deben de tener envidia cuando un
obrero da una opinión valiosa.
• Los problemas pueden ser resueltos con simples herramientas para el análisis.
• Información sin información de dispersión es información falsa.
La teoría de Ishikawa era manufacturar todo a bajo costo. Postuló que algunos
efectos dentro de empresas que se logran implementando el control de calidad
son la reducción de precios, bajar los costos, establecer y mejorar la técnica, entre
otros.
No es en vano que a Ishikawa se le deba mucha gratitud por sus ideas que
revolucionaron el mundo de la industria, la administración, el comercio y los
servicios. De su capacidad y sus teorías se nutrió el Japón y llegó a ser lo que
todos vemos hoy día.

¿CÓMO INTERPRETAR UN DIAGRAMA DE CAUSA-EFECTO?

El diagrama Causa-Efecto es un vehículo para ordenar, de forma muy concentrada,

todas las causas que supuestamente pueden contribuir a un determinado efecto.
Nos Permite, por tanto, lograr un conocimiento común de un problema complejo, sin
ser nunca sustitutivo de los datos. Es importante ser conscientes de que los
diagramas de causa-efecto presentan y organizan teorías. Sólo cuando estas
teorías son contrastadas con datos podemos probar las causas de los fenómenos
observables.

Errores comunes son construir el diagrama antes de analizar globalmente los

síntomas, limitar las teorías propuestas enmascarando involuntariamente la causa
raíz, o cometer errores tanto en la relación causal como en el orden de las teorías,
suponiendo un gasto de tiempo importante.

¿CÓMO ELABORAR UN DIAGRAMA DE CAUSA-EFECTO?

1. Definir claramente el efecto o síntoma cuyas causas han de identificarse.

2. Encuadrar el efecto a la derecha y dibujar una línea gruesa central apuntándole.
3. Usar Brain storming o un enfoque racional para identificar las posibles causas.
4. Distribuir y unir las causas principales a la recta central mediante líneas de 70º.
5. Añadir sub causas a las causas principales a lo largo de las líneas inclinadas.
6. Descender de nivel hasta llegar a las causas raíz (fuente original del problema).
7. Comprobar la validez lógica de la cadena causal.
8. Comprobación de integridad: ramas principales con, ostensiblemente, más o
menos causas que las demás o con menor detalle.

A continuación veremos como el valor de una característica de calidad depende de

una combinación de variables y factores que condicionan el proceso productivo
(entre otros procesos).

El ejemplo se basa en el proceso de fabricación de mayonesa, para así explicar los

Diagramas de Causa-Efecto:
La variabilidad de las características de calidad es un efecto observado que tiene
múltiples causas. Cuando ocurre algún problema con la calidad del producto, se
debe investigar a fin de identificar las causas del mismo. Para hacer un Diagrama
de Causa-Efecto se siguen los siguientes pasos:

Se decide cuál va a ser la característica de calidad que se va a analizar. Por ejemplo,

en el caso de la mayonesa podría ser el peso del frasco lleno, la densidad del
producto, el porcentaje de aceite, etc.

Se traza una flecha gruesa que representa el proceso y a la derecha se escribe la

característica de calidad:

Se indican los factores causales más importantes y generales que puedan generar la
fluctuación de la característica de calidad, trazando flechas secundarias hacia la principal.
Por ejemplo: Materias Primas, Equipos, Operarios, Método de Medición, etc.:
Se incorporan en cada rama factores más detallados que se puedan considerar
causas de fluctuación. Para hacer esto, se pueden formular estas preguntas:

• ¿Por qué hay fluctuación o dispersión en los valores de la característica de

calidad? Por la fluctuación de las Materias Primas. Se anota Materias Primas
como una de las ramas principales.
• ¿Qué Materias Primas producen fluctuación o dispersión en los valores de la
característica de calidad? Aceite, Huevos, sal, otros condimentos. Se agrega
Aceite como rama menor de la rama principal Materias Primas.
• ¿Por qué hay fluctuación o dispersión en el aceite? Por la fluctuación de la
cantidad agregada a la mezcla. Agregamos a Aceite la rama más pequeña
Cantidad.
• ¿Por qué hay variación en la cantidad agregada de aceite? Por funcionamiento
irregular de la balanza. Se registra la rama Balanza.
• ¿Por qué la balanza funciona en forma irregular? Por qué necesita
mantenimiento. En la rama Balanza colocamos la rama Mantenimiento.

Así se sigue ampliando el Diagrama de Causa-Efecto hasta que contenga todas las
causas posibles de dispersión.