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Lago de tipo tectónico (Que se produce por movimientos de la corteza terrestre), ubicado
en la meseta del Collao (3.812 msnm), perteneciente a los países de Perú y Bolivia, posee
una área o superficie de 8300 km². El lago Titicaca es el lago navegable más alto del mundo,
regula la temperatura de la meseta del Collao y alberga un enorme potencial de recursos
ictiológicos.
La vertiente hidrográfica del Titicaca, está integrada por todos los ríos afluentes (que lleva sus
aguas a otro mayor o principal) que vierten sus aguas en el Lago Titicaca. El río “Desaguadero”
cumple la función de río efluente (salida de agua) y por él se trasladan las aguas del Lago
Titicaca a otro lago llamado “Poopo”
El nivel promedio histórico del lago Titicaca es de 3810 msnm, aunque sus fluctuaciones
pueden sobrepasar los 3812 msnm (1986), bajar hasta 3808 msnm (1998), e incluso en 1943
llegar hasta los 3806,7 msnm. La periodicidad e intensidad de las lluvias condicionan el
incremento o disminución de los niveles. Las pérdidas de agua en el lago son en un 91 % por
evaporación y 9 % a través del río Desaguadero.
Los principales ríos de la Hoya Hidrográfica del Titicaca son los siguientes:
Río Suches. Tiene su origen en la Laguna de Suches, debido a los deshielos de los Nevados
de Palomani y Culijón. Además el río Suches en parte de su recorrido sirve de límite
natural entre Perú y Bolivia;
Río Huancané (125 km con sus fuentes). También conocido con el nombre de río Putina en
su curso superior, sigue una dirección de Norte a Sur, para luego desaguar en el extremo
norte del lago Titicaca;
Río Ramis. De apreciable caudal, se forma por la confluencia de los ríos Ayaviri y Azángaro
o Carabaya, los cuales se forman por los deshielos de los Nevados de la cordillera de
Vilcanota, en el caso del primero, y en los Nevados de Ananea y Culijón, en el caso del
segundo. El río Ramis cuenta con una longitud aproximada de 32 km, aunque con sus
fuentes alcanza los 299 km. Sus aguas se ven incrementadas por los deshielos de
Quenamari y Quelcayo para luego depositar las aguas en el extremo norte del lago
Titicaca;
Río Coata (141 km con sus fuentes). Se forma por la confluencia del río Lampa, el cual se
origina en los des hielos del Nevado Jatun Punta, y el río Cabanillas (que desagua la laguna
Lagunillas). El río Coata, vierte sus aguas al norte de la Ciudad de Puno, en la bahía de
Chucuito;
Río Ilave. Tiene su origen en la cordillera Volcánica del Perú, debido a la confluencia de los
ríos Huenque y Aguas Calientes. Tiene una longitud aproximada de 35 km, aunque con sus
fuentes alcanza los 163 km;
Río Desaguadero. Tiene su origen en el extremo suroriental del lago Titicaca, en la parte
sur de la laguna de Huiñaimarca. A través de este río el lago Titicaca desagua gran parte de
su masa acuífera, la que deposita en el lago Poopo o Aullagas, en Bolivia. Además sirve de
límite natural en un pequeño sector, entre Perú y Bolivia.
Las aguas del Titicaca son límpidas y sólo levemente salobres, con salinidad que van desde 5,2
hasta 5,5 partes por 1000. Las características físicas y químicas del agua del Lago Titicaca han sido
objeto de observaciones puntuales en el curso de expediciones científicas y posteriormente, de
datos sobre periodos mucho más amplios. En particular la bahía interior de Puno se encuentra con
las aguas contaminadas a raíz de las descargas de aguas servidas de la ciudad de Puno sin el
tratamiento adecuado.
FAUNA Y FLORA
Entre los peces extintos por la pesca excesiva e introducción de especies inapropiadas se hallan la
boga y el umanto
En el lago existe una especie conocida como rana gigante del lago Titicaca (Telmatobius culeus),
siendo el lago el único hábitat de esta especie.
La vegetación del lago se clasifica en anfibia, sumergida y flotante, y compone uno de los
principales elementos del ciclo del ecosistema. Su flora está representada por 12 variedades de
plantas acuáticas resaltando la totora (Scirpus californicus), la yana llacho (Elodea potamogeton),
la lenteja de agua (Lemna sp.) y la purima (Chara sp.).
También existe fauna terrestre en las islas y riveras del lago Titicaca, entre las que destacan las
vicuñas, alpacas, llamas, cuyes, zorros, entre otros.
DEMOGRAFÍA
En la naciente del río Desaguadero se ubican las ciudades fronterizas de Desaguadero, estas
ciudades tienen el mismo nombre tanto en Perú como en Bolivia y generan una gran actividad
comercial de intercambio de mercancías.
La población del lago conserva tradiciones ancestrales de las etnias aymaras, quechuas y urus.
Ceremonia del casamiento en Chucuito-Perú.
Las riberas del lago Titicaca, actualmente están pobladas por descendientes de
etnias aymaras, quechuas y urus, quienes guardan una relación muy estrecha e histórica con el
lago. La población rural destaca sobre la población urbana tanto en las riberas boliviana como
peruana.