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INTRODUCCIÓN
El ser humano en su curiosidad por conocer cada día más sobre la naturaleza que lo rodea,
fue indagando poco a poco hasta descubrir, cuál era la partícula más pequeña de la materia
y también se encontró con que la materia se hallaba en muchos tipos de composición, forma
y color, y estas se localizaban dispersas y en diferentes cantidades sobre todo el planeta
tierra. En su afán de clasificar la materia, nace el concepto de elementos químicos que hoy
en día muy común conocemos a través de la famosa tabla periódica y por la rama de estudio
que se considera una ciencia, La “Química”.
En este siglo hemos aprendido que el ser humano, al comercializar los usos de los químicos
ha mejorado la calidad de muchos seres humanos a nivel mundial en campos como la
agricultura, ganadería, medicina, transporte, higiene, entre muchos otros temas de interés
económico y social. Sin embargo, no se percataron a tiempo de que estos usos químicos
tan beneficiosos estaban afectando directamente otras áreas del medio ambiente a nivel
molecular tanto físico, químico y biológico.
Durante el acuerdo de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) donde se tocó el tema
de seguridad en la manipulación de sustancias químicas durante el año 1990, se estableció
que los productos químicos provenientes de procesos de producción según su peligrosidad
se clasificarían en función del tipo y grado de los riesgos físicos que de alguna forma u otra
inciden o afectan la salud. Por consecuencia los productivos químicos según su nivel de
peligrosidad se evaluarían de acuerdo a los componentes que la conforman y de esta
manera determinarán su grado de peligrosidad para la salud. (OIT, 2013)
Los contaminantes químicos son todos aquellos agentes que por naturaleza química
tienen la capacidad de modificar la composición de ciertos compuestos u organismos que
se encuentren en el medio ambiente. (Wilmerlopez,2011)
Los contaminantes químicos son todas aquellas sustancias, que por su naturaleza, origen,
composición o cantidad de concentración pueden provocar un riesgo a la salud del ser
humano, al este estar en contacto directamente con los agentes químicos.
Riesgos Químicos
El riesgo químico es la probabilidad de que ocurra un daño en la salud por exposición a un
agente químico. No hay riesgos sin exposición. Riesgo = peligro x exposición. En la
evaluación del riesgo químico no solo hay que considerar las sustancias químicas que se
utilizan en el trabajo. Pueden existir otras sustancias que se generan en reacciones
químicas durante el proceso de trabajo y que son llamados productos intermedios o
subproductos. (Dra. Stella Ben)
Son todos aquellos contaminantes químicos de estructura sólida, tamaño variable y forma
irregular, que se encuentran generalmente en suspensión en el aire tanto en el medio
ambiente como el ambiente laboral. (Wilmerlopez, 2011). Estos contaminantes solidos se
pueden introducir al organismo humano principalmente por vía respiratoria.
Contaminantes Químicos Líquidos: son todas aquellas sustancias liquidas que dentro de
su volumen están conformadas o que contenga ciertas concentraciones de material
químico, orgánico o inorgánico. (Wilmerlopez,2011)
- Bruma: conocida también como neblina, se les atribuye normalmente a las capas de
gas que se forman sobre la superficie del mar, sin embargo, en el contexto de
contaminante, es una nube con humedad relativa mayor del 70% y que dentro de ella
contiene pequeñas gotitas de agua en conjunto con otras partículas higroscópicas.
En comparación con la niebla esta contiene partículas más pequeñas y se puede
visualizar más allá de 1 kilómetro a través de ella.
Artificial: proviene de las industrias y los productos que estos mismos generan; es
decir, generados por las actividades del
ser humano, liberando millones de
toneladas de contaminantes que
provienen principalmente de la utilización
de combustibles fósiles.
Entre las actividades humanas
generadoras de contaminación podemos
destacar: uso de calefacciones y otros
aparatos domésticos, el exceso y descontrol del uso de medios de transporte, el uso
intensivo de fertilizantes, la incineración, entre otros.
Clasificación de los contaminantes químicos según su toxicidad
El efecto toxico se produce en algún momento durante el transcurso de la presencia del toxico en el organismo desde las fases
de exposición, ingreso, distribución y eliminación de estos. El efecto adverso se concretara a nivel celular en forma de algún
cambio biológico lo cual termina por afectar el órgano a que pertenecen las células.
Ningún producto químico del ambiente o del trabajo puede provocar un efecto toxico sino
ingresa al organismo. Existen cuatro vías principales por las cuales puede ocurrir este
ingreso: la inhalación (por la respiración); el contacto con la piel, a través del sistema
digestivo (al ingerir alimentos), y parenteral (heridas en la piel).
Por inhalación:
Los contaminantes químicos pueden entrar al organismo por las vías respiratorias, donde
posteriormente serán transportados hacia los pulmones y la sangre.
Inicia el recorrido por la nariz y la boca, donde después llegan a la faringe, que se divide en
dos conductos, el primero lleva el contaminante por la tráquea, que conduce directo hacia
los pulmones y el otro conducto es el esófago que los transporta directo hacia el estómago.
El ingreso por vías respiratorias causa síntomas que son indicadores que revelan que se ha
estado expuesto por medio de estas vías los cuales son:
Estornudos
Alergias
Tos
En su mayoría los contaminantes que ingresan al organismo por vía cutánea se encuentran
en estado líquido, dado que los que están en estado sólido o gaseoso son disueltos por la
humedad del ambiente.
Hay ciertos contaminantes que fácilmente pueden atravesar la epidermis (primera capa
externa) y entrar por la dermis (capa interna de la piel), atravesando fácilmente esta última
e ingresar por las venas y finalmente llegar al torrente sanguíneo, donde se transportan a
cualquier órgano del cuerpo para ejercer su efecto.
Indicadores o síntomas:
Ampollas
Comezón
Por vía digestiva:
Los contaminantes en todos los estados pueden ingresar por vía digestiva; en forma de
vapor o gas, polvo o humo y en estado sólido.
Los alimentos tienden a ser uno de los principales contaminantes que afectan al ser
humano; que se pueden infectar también por estar en contacto con contaminantes químicos,
por no usar guantes y exponer las manos a sustancias químicas para luego llevarnos los
alimentos a la boca, al igual que el mal hábito de
morderse las uñas y fumar.
En algunos casos las sustancias dañinas al entrar en contacto con los ácidos gástricos
pueden producir quemaduras en el sistema digestivo si se ingiere en altas concentraciones.
Indicadores o síntomas:
Nauseas
Vómitos
Diarreas
Vía parenteral:
Una de las formas más rápidas de que un contaminante ingrese al organismo, es a través
de una herida que está expuesta, ya sea causada por cortes o quemaduras, dado que en
estos casos pueden estar también expuestos algunos capilares o vasos sanguíneos,
acelerando el proceso de intrusión al cuerpo.
4. Niveles de exposición de los contaminantes químicos
Nivel 1 (Sano)
Este es el nivel más leve, donde el cuerpo de forma natural metaboliza el contaminante de
modo que no llega a hacerle daño al organismo. El organismo de manera natural combate
la sustancia tóxica de modo que a través de los procesos metabólicos puede expulsar el
contaminante por vía urinaria, por excretas, vómitos o a través de la transpiración; como
método de defensa que mantiene al cuerpo sano.
Leyes ambientales
Decreto Ejecutivo No. 5 del 4 de febrero de 2009 “Por la cual se dictan las
Normas Ambientales de Emisiones de Fuentes Fijas”.
Esta norma de calidad de aire establece los límites máximos permisibles para las industrias
en producción de cemento, termoeléctricas, fabricación de productos petroquímicos, entre
otros; que dado al desarrollo poblacional en las últimas décadas, se ha incrementado la
generación de diversos productos donde los procesos por los que se ven implicados tienden
a afectar la calidad del aire.
Decreto Ejecutivo No. 38 del 3 de junio de 2009 “Por la cual se dictan las
Normas Ambientales de Emisiones para Vehículos Automotores”
Decreto que se encarga de fijar los límites permisibles para vehículos de tipo diésel o
combustible, según el año de fabricación. Dado que en Panamá hay un gran número de
vehículos móviles que son los principales generadores de CO2, CO, Hidrocarburos no
quemas entre otros.
Artículo 6. Capitulo I. Límites permisibles
Vehículos que usan Gasolina y Combustibles Alternos
Calidad de Agua
Esta normativa nacional dicta los límites máximos para usar de manera recreativa los
cuerpos de agua como: ríos, quebradas, playas, lagos, etc. De modo que no se vea afectada
la salud de la población al estar o no en contacto con alguna de estas fuentes hídricas; que
regularmente se ven afectadas por las descargas de actividades domésticas e industriales
cercanas a sus cauces.
Esta ley adoptada desde 1996 busca regular, prevenir y controlar la calidad y producción de
elementos agrícolas para consumo humano. Llevando de manera rigurosa el control de la
producción agrícola de manera que no se vea afectada por el uso de sustancias químicas,
para el control de plagas que puedan presentar un riesgo para la salud de los consumidores.
Indicando también las sanciones aplicadas a aquellos que no cumplan con esta ley.
Este decreto ejecutivo dicta los límites máximos permisibles de sustancias químicas como
plaguicidas, herbicidas, insecticidas, entre otros, contenidos en alimentos de origen vegetal
establecidos en unidades de miligramo de plaguicidas por kilogramo de alimento.
Todos estos episodios no solo repercuten en un solo factor de la vida humana, también se
pueden reflejar en aspectos económicos, sociales, medio ambiental y político. La acción del
hombre sobre las contaminaciones ha afectado a la población por miles de años, esto ha
hecho que esta problemática este afectando la estadía del ser humano en la tierra. Cada
día se aumenta la preocupación por el calentamiento global, la contaminación de las aguas
se ha agravado en los últimos 5 años de manera significativa, la explotación de nuestros
recursos ha hecho que ecosistemas enteros se hayan perdido en el paso, la ambición del
hombre por obtener beneficios que mejoren su modo de vivir, sin medir consecuencias
graves de contaminación a su propio hogar.
Algunos de los episodios más importantes generados por la mano del hombre en el mundo
se pueden mencionar.
Este lugar fue desde la época de 1920 utilizado como vertedero químicos para diversas
industrias, la principal Hooker Chemical and
Plastic Corporation se vio obligada a colocar en
venta con la intención de utilizar una parte donde
no estaba siendo utilizada para vertedero
químico, se vendió por 1 dólar para construir una
escuela, se dijo en un principio que podrían haber
algunas plantas contaminadas pero no se les
informo que el lugar tenia contaminación grave
del suelo, debido a los productos tóxicos
enterrados por más de una década.
Uno de los peores desastres industriales del mundo, se dio el 3 de diciembre de 1984
en un lugar llamado Bhopal perteneciente al país de sobrepoblación mundial India. En
ese lugar se encontraba una empresa multinacional de fabricación de pesticidas llamada
Unión Carbide India Limited (UCIL), que por diversos motivos sufrió de un accidente que
provoco la fuga de diversos gases y productos químicos muy tóxicos. El principal
isocianato de metilo que al estar en contacto con la atmosfera este compuesto se
descompone en diversos gases severamente tóxicos. Miles de personas murieron de
inmediato al estar en contacto con una nube toxica, al igual que todos los seres vivos
existentes en el lugar de la tragedia. Más de 600 000 personas fueron afectadas por
este catastrófico evento que tardaran muchos años en desaparecer.
Bajos sus aguas se encuentra un volcán inactivo muy antiguo, este posee a unos 80 km
una piscina de magma que permite expulsar la principal causa de la muerte de estas
Las industrias que generan gases no están lejos de la contaminación del aire de
Panamá, aunque no se tiene cifras de exacta de los niveles de contaminación existentes
en el país.
Este agente fue llegando a fuentes de agua hasta alcanzar la quebrada Vista Hermosa,
luego al río Matasnillo y para luego terminar su recorrido hasta nuestra Bahía de
Panamá, esto causo una alarma de la población por el color rojizo que se tornó la Bahía
de Panamá.
Según personal autorizado se dio declaraciones que el episodio del químico vertido era
inocuo y que no afectaba al ambiente. Mencionó que al accidente fue causado por la
ruptura de una tubería al momento de fabricar el producto.
GLOSARIO