CAMBIOS EN SISTEMA ENDOCRINO EN PERSONAS MAYORES

El sistema endocrino está configurado por diferentes glándulas que producen

hormonas, que viajan a través de la sangre hasta otros órganos para cuyo funcionamiento
son necesarios. Con el envejicimiento, se producen dos cambios fundamentales en el
organismo. Por un lado, algunos órganos pierden la capacidad de recepción de ciertas
hormonas de modo que éstas se metabolizan con mayor lentitud y, por otro, también se
ve alterada la cantidad de hormonas que genera el organismo. Y ambos factores hace que
la función de determinados órganos pueda disminuir, aumentar o ralentizarse en función
de la actividad hormonal.

El estilo de vida es importante para reducir los efectos de los cambios en el sistema
endocrino

La glándula principal, el hipotálamo, está en el cerebro y produce unas glándulas que

controlan el resto del sistema endocrino. Normalmente no cambia su capacidad
productora. Sin embargo, el sistema endocrino tiene una estructura piramidal cuyo
funcionamiento sí se ve afectado. Así, en la hipófisis se almacenan las hormonas
generadas en el hipotálamo y al mismo tiempo se producen otras que afectan al
funcionamiento de otras glándulas, como la tiroidea, las paratiroides, las suprarrenales, el
páncreas, los ovarios, los testículos y las glándulas mamarias.

Glándulas y hormonas

A continuación se exponen los cambios que se el envejicimiento causa en el

funcionamiento de las glándulas, la producción de hormonas, su metabolización y las
consecuencias que todo ello tiene sobre la salud:

Paratiroides: son cuatro glándulas pequeñas ubicadas alrededor de la tiroides, que

producen la hormona paratiroidea, que regula la producción de calcio y fosfato, esenciales
para mantener la fortaleza de los huesos. Con la edad los niveles de esta hormona se
elevan, lo que contribuye a la desmineralización del hueso y, como consecuencia, al
desarrollo de la osteoporosis.

Páncreas: es el encargado de producir insulina, que se encarga de que la glucosa sea

absorbida por las células. El paso del tiempo no cambia la cantidad de esta hormona que
se produce. Pero sí la capacidad de los receptores para absorberla. Es lo que se conoce
como resistencia a la insulina y que suele concluir en la aparición de diabetes tipo 2 o
diabetes del adulto.

Glándulas suprarrenales: producen dos hormonas: aldosterona y cortisol.

La primera regula la absorción de líquidos y electrolitos, y su secreción disminuye con

la edad, y explica el mareo y la disminución en la presión arterial que se producen con
los cambios repentinos de posición (hipotensión ortostática).

El cortisol se encarga de la respuesta al estrés y regula la descomposición de la glucosa,

las proteínas y las grasa, además de tener efectos antinflamatorios y antialérgicos. Es una
de las hormonas cuya presencia en sangre suele permanecer invariable, aun cuando se
produce en menor cantidad, lo que puede afectar a la capacidad de adaptación del
organismo al medio ambiente, favoreciendo la fragilidad gradual de las personas
mayores.

Ovarios y testículos: además de los óvulos y los espermatozoides, respectivamente,

producen las llamadas hormonas sexuales.

En este contexto, los efectos del envejecimiento son más acusados en la mujer a causa de
la menopausia (45-55 años), momento en que se produce un descenso drástico de las
llamadas hormonas femeninas, especialmente de estrógenos lo que provoca:

 desaparece la capacidad reproductora

 aumento de peso
 sofoco
 aumenta el riesgo cardiovascular
 se deterioran los caracteres sexuales secundarios (aumento del vello facial, ligera
atrofia genital y del tejido mamario, descenso de la libido y cambios psicológicos).

En los hombres se da la andropausia que generalmente ocurre en hombres mayores de

50 años. Es el descenso de la producción de testosterona, es mucho más lenta y a largo
plazo, puede producir:

 la atrofia genital
 disfunción eréctil.
 Cambios emocionales(irritabilidad y falta de motivación)
 Pérdida gradual de la memoria corto plazo
 Disminución de la fuerza muscular
 Disminución de la densidad ósea
 Disminución del volumen y la consistencia testicular

Tiroides: en el anciano la glándula tiroidea disminuye de tamaño por contener menos

células foliculares secretoras y verse infiltrada por tejido fibroso y linfoide, teniendo en
general a formar nódulos. En consecuencia se sintetizan menos hormonas tiroideas pero
no cambian los niveles de T4 ni de T3 en la sangre porque también disminuye su
eliminación que provoca paulatinamente:

 Cansancio y agotamiento
 Alopecia
 debilidad muscular
 piel seca y fría.
 Uñas frágiles
 Habla lenta
 Edema periorbitario
 Disminución de la capacidad de memoria
 Menor rendimiento intelectual
 Amenorrea
 Anorexia
 Disminución de la líbido
 Estreñimiento

Estos cambios en el funcionamiento del sistema endocrino a causa del

envejecimiento del organismo no afectan por igual a todas las personas y su grado de
deterioro dependerá en parte del estilo de vida: dieta, ejercicio, estrés, etc. Una vida
saludable contribuirá a mantener el equilibrio hormonal o, en todo caso, a ralentizar su
eventual deterioro.

http://www.elsevier.es/es-revista-endocrinologia-nutricion-12-articulo-funciones-
endocrinas-envejecimiento-9907