Gradul de perfecțiune termodinamică a ciclului direct se caracterizează prin
randamentul termic, care este reprezentat cu raportul lucrului util a ciclului Lut la căldura primită.
Se constata ca valoarea randamentului termic este întotdeauna subunitara. Mașinile
generatoare folosesc lucru pentru a-l converti în alte forme de energie. În unele cazuri aceste forme sunt transferate de ciclu sub formă de căldura. Mașinile care funcționează după ciclul indirect, ciclu parcurs în sens trigonometric, absorb căldura Q0 de la sursa rece şi cu ajutorul lucrului consumat (sau a lucrului util) Lc transferă sursei calde căldura Q (fig. 7. 3).