TEMA 1: EL PLANETA TIERRA

La representación de la Tierra. Mapas, escalas y símbolos cartográficos

La mejor forma de representar el planeta es el globo terráqueo, pero éste

no resulta manejable, por lo que normalmente se emplean los mapas. El globo
terráqueo es difícil de transportar, no reproduce con detalle el territorio y,
además, su esfericidad impide observar toda la tierra a la vez.

Dada la imposibilidad de utilizar el globo terráqueo de una forma más útil,

ya desde la antigüedad se intentó representar la Tierra en una superficie plana.

Los mapas son representaciones planas de la esfera terrestre y los

cartógrafos son las personas especializadas en su elaboración.

Pero los mapas tienen un inconveniente: son planos y la tierra no lo es.

Por lo tanto, para pasar de la superficie casi esférica de la Tierra a la del mapa
necesitamos establecer unas correspondencias a las que llamamos
proyecciones cartográficas.

Si se prueba a extender una esfera sobre una superficie plana (utilizando,

por ejemplo, la piel de una naranja), se tendrán que estirar unas partes más
que otras. Eso mismo ocurre cuando se intenta dibujar un mapa de la tierra y
por ello se producen deformaciones, que pueden afectar a los contornos de los
continentes, las distancias y las superficies.

Para resolver este problema, la esfera se proyecta sobre superficies

desarrollables, como los conos y los cilindros, que al estirarse no tienen
deformaciones, pero incluso así, todos los mapas deforman la superficie
terrestre.

Existen muchos tipos de proyecciones cartográficas. Cada proyección

representa mejor unas zonas de la Tierra que otras, pero ninguna nos da una
imagen exacta. Según la superficie desarrollable que utilicen, las proyecciones
se pueden clasificar en tres grandes tipos: cilíndricas, cónicas y acimutales.

- Las proyecciones cilíndricas se obtienen al

proyectar la superficie esférica de la tierra sobre un
cilindro secante o tangente a ella. Los paralelos y
meridianos son perpendiculares. Los meridanos son
equidistantes, por eso se deforman en altas
latitudes.

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 - Proyecciones cónicas. Se obtienen
al proyectar la superficie esférica sobre un
cono tangente o decante a la esfera. Los
meridianos son líneas rectas que
convergen en el polo y los paralelos,
circunferencias concéntricas con centro
en él.

- Proyecciones cenitales o acimutales. Se obtienen

al proyectar la superficie esférica sobre un plano. Son las
que representan mejor las zonas polares. Solo abarcan
un hemisferio.

Los mapas

Los mapas parecen espejos de la Tierra, pero sólo son su representación

simplificada. Están formados por distintos elementos, aunque no siempre se
encuentran a la vez, pues los cartógrafos son los que deciden si incluirlos o no.
Los principales elementos del mapa son la escala y la
leyenda.

En la leyenda aparece el tipo de símbolos que se han

utilizado para representar los datos. Los convencionalismos
más habituales son:

- El relieve se representa por líneas (curvas de nivel) o por colores

(verdes, amarillos, naranjas, marrones y violetas).

- Las aguas siempre se representan en color azul: los ríos con

líneas y los mares y lagos con superficies.

- Las fronteras entre Estados, provincias, etc., se señalan con

distintos tipos de líneas (continuas o discontinuas, gruesas o finas,
oscuras o claras…).

- Las ciudades se representan con puntos principalmente

La escala es la proporción existente entre la dimensión de un territorio en

la realidad y la dimensión que le corresponde en el mapa. Indica el número de
veces que se ha reducido de tamaño la superficie real. Puede aparecer en un
mapa de dos formas:

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 - Escala numérica. Se expresa mediante una fracción. El
numerador representa una unidad en el mapa y el denominador, su
tamaño en la realidad.

- Escala gráfica. Es una recta graduada.

Tipos de mapas

Los mapas, en función de la información que proporcionan pueden ser:

Topográficos. Intentan proporcionar la máxima información sobre el medio

físico: el relieve, los ríos, la vegetación, etc. También se incluyen las
localidades, las vías de comunicación y otros aspectos humanos.

Temáticos. Proporcionan información sobre un aspecto concreto: político

(los Estados, sus capitales, las fronteras), físico (el relieve, los ríos, el clima) o
humano (la población, la agricultura, la industria, el nivel sanitario).

MTN

Mapa hidrológico

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 La orientación geográfica

Los puntos cardinales

Se denominan así debido a su importancia y se pueden

reconocer en cualquier punto del Planeta ya que están
basados en la salida y puesta del Sol. Son cuatro: NORTE,
SUR, ESTE y OESTE, equidistantes a 90° uno de otro. Entre
cada uno de los cardinales se ubican los puntos colaterales:
NORESTE, SUDESTE, SUDOESTE y NOROESTE. A este
conjunto de los cardinales y colaterales se le denomina
ROSA DE LOS VIENTOS.

Generalmente, en los mapas actuales, el norte se corresponde con su

parte superior, el sur con la inferior, el este con la zona derecha y el oeste con
la izquierda. De no ser así, se debe indicar el norte mediante una flecha.

Las coordenadas geográficas.

Líneas terrestres imaginarias. Para localizar un lugar determinado en la

superficie terrestre, se traza sobre un dibujo del globo terráqueo unas líneas
imaginarias llamadas paralelos y meridianos.

● Los paralelos son círculos paralelos al ecuador. El principal es el

ecuador o paralelo 0º que divide la Tierra en dos partes iguales: hemisferio
norte y hemisferio sur. A partir de este círculo, situado sobre la parte más
ancha de la Tierra, se trazan los demás paralelos, numerados de 0º a 90º hacia
el norte y hacia el sur. Otros paralelos importantes son el trópico de Cáncer,
el trópico de Capricornio, el círculo polar ártico y el círculo polar
antártico.
● Los meridianos son semicírculos trazados de polo a polo en dirección
norte a sur. El meridiano principal, o meridiano 0º, es el de Greenwich, nombre
del observatorio inglés que se toma como referencia para trazar los demás
meridianos. Se numeran de 0º a 180º, tanto hacia el este como hacia el oeste
de dicha localización.

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 Coordenadas geográficas: latitud y longitud.

● Latitud: Es la distancia angular que existe entre un punto cualquiera de

la superficie de la Tierra y el paralelo 0º o Ecuador. Se mide en grados, minutos
y segundos. La latitud puede ser norte o sur, según el hemisferio en el que se
encuentre el punto geográfico en cuestión. El valor máximo de latitud es 90º,
que corresponde a los polos.
● Longitud: Es la distancia angular que existe ente un punto cualquiera
de la superficie de la Tierra y el meridiano 0º o de Greenwich; también se mide
en grados, minutos y segundos. Puede ser oeste o este, dependiendo de la
situación del punto respecto del meridiano de Greenwich.
Así, para localizar un punto en el globo terráqueo es preciso indicar tanto
la latitud como la longitud, por ejemplo, Valdemoro tiene unas coordenadas
geográficas de: 40°11′26″ Norte Longitud: 3°40′43″ Oeste y una altura sobre el
nivel medio del mar de 607m

Los husos horarios.

La Tierra gira sobre sí misma tardando en dar una vuelta completa 24

horas, dando lugar a los días y las noches y por tanto, la diferencia horaria
entre los distintos lugares del planeta.

Con el objetivo de establecer las diferencias horarias entre todos los

países, se ha dividido la tierra en 24 franjas iguales de 15º de longitud cada
una que reciben el nombre de husos horarios y equivalen a una hora. La hora
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que se toma como referencia es la que marca Greenwich. A medida que
avanzamos hacia el este del meridiano 0º, habrá que adelantar el reloj, tantos
husos como atravesemos. Si el desplazamiento es hacia el oeste del meridiano
0º, tendremos que atrasarlo. Algunos países situados entre dos husos horarios
han adoptado una misma hora para todo su territorio.