Vikingi

Vikingii sau normanzii au fost comercianți, exploratori și războinici scandinavi care, în perioada 700-
1050, au dominat jumătatea nordică a Europei. După unele izvoare istorice, vikingii ar fi atins chiar
coasta Americii de Nord. Vikingii erau cunoscuți sub numele de varegi, de către slavii de răsărit,
de bizantini și de arabi.

Curajul și cruzimea lor în luptă sunt binecunoscute, însă trebuie menționat că vikingii aveau și
ocupații pașnice, precum comerțul și construirea de așezări (colonizare).

Inițial, vikingii s-au așezat ca agricultori în regiunile de coastă. Mai târziu, folosind superioritatea lor
în construirea corăbiilor și arta navigației, încep să practice pirateria de-a lungul coastelor mărilor,
urcând și pe cursul unor fluvii, fiind numiți "vikingi" între anii 793 și 1066. Datorită îndrăznelii lor,
vikingii erau adversari temuți, care prin acțiunile lor de pradă au răspândit teamă și panică în
rândurile populațiilor băștinașe.

În zilele noastre s-a ajuns la concluzia că vikingii au părăsit regiunile nordice, cu o climă aspră, ca să
se așeze în Europa apuseană, mai bogată și cu o climă mai blândă. Istorisirile despre bogățiile
Europei au atras vikingii, care erau săraci, ducând în nord o viață modestă, aspră.

Deși este răspândită imaginea vikingilor purtând coifuri cu coarne, nu există nicio dovadă istorică a
acestui presupus obicei.

Vikingii au profitat de conflictele interne din Europa pentru a-și extinde activitatea în alte teritorii,
Astfel, după moartea lui Ludovic cel Pios, împăratul francilor, în 840, fiul său Lothar I a solicitat
sprijinul unei flote vikinge în lupta pentru putere pe care o ducea împotriva fraților săi. Vikingii și-au
dat seama că nobilii franci erau dispuși să le plătească sume bogate pentru a-i împiedica să-i atace,
făcând astfel ținuturile lor o țintă irezistibilă pentru raidurile vikinge.

De la mijlocul secolului al-IX-lea, Irlanda, Scoția și Anglia au devenit obiective majore pentru vikingi.
Vikingii au preluat controlul asupra insulelor din nordul Scoției (Shetland și arhipelagului Orkney),
Insulele Hebride și o mare parte a Scoției continentale. Ei au fondat în Irlanda primele orașe
comerciale: Dublin, Waterford, Wexford, Wicklow și Limerick, și au utilizat baza lor de pe coasta
irlandeză pentru a lansa atacuri în Irlanda și în Marea Irlandei și în Anglia. Când regele Carol cel
Pleșuv a început să apere Vestul Franciei mai energic în 862, fortificând orașe, mănăstiri, râuri și
zonelor de coastă, forțele vikinge au început să se concentreze mai mult asupra Angliei decât
Francia.
În valul de atacuri vikinge în Anglia după 851, doar un singur regat - Wessex - a fost capabil să
reziste cu succes. Armatele vikinge (cea mai mare parte daneză) a cucerit East Anglia și
Northumberland și a dezmembrat Mercia, în timp ce în 871, Regele Alfred cel Mare din Wessex a
devenit rege doar pentru a învinge în mod decisiv o armată daneză în Anglia. Renunțând la Wessex,
danezii s-au stabilit la nord, într-o zonă cunoscută sub numele de "Danelaw". Mulți dintre ei au
devenit fermieri și comercianți și s-au stabilit la York, ca un oraș de frunte mercantil. În prima
jumătate a secolului X, armatele engleze conduse de descendenții lui Alfred de Wessex au început
recucerirea zonelor scandinave din Anglia, ultimul rege scandinav, Erik Bloodaxe, fiind expulzat și
ucis în 952, unind cele șapte regate engleze într-un singur regat.

În 1070 au ocupat sudul Italiei și Sicilia. Ulterior, s-au stabilit în Islanda, locul de pornire în aventura
de peste ocean.

Între timp, armatele vikingilor au rămas active pe continentul european de-a lungul secolului al IX-
lea, jefuind brutal Nantes (pe coasta franceză), în 842 și au atacat orașele ca Paris, Limoges,
Orleans, Tours și Nimes. În 844, vikingii au luat cu asalt Sevilia (fiind apoi controlate de arabi), în
859, au jefuit Pisa, deși o flotă arabă le-a afectat drumul de întoarcere spre nord. În 911, împăratul
franc de Vest a acordat Rouen și teritoriile din jur prin tratatul cu o căpetenie vikinga numit Rollo în
schimbul păcii și încetării raidurilor. Această regiune din nordul Franței este acum cunoscută sub
numele de Normandia, sau "țara nordicilor." Excelenți marinari și neguțători, s-au aventurat în
depărtări până la Constantinopol și Bagdad în căutare de cuceriri și schimburi comerciale.

Varegii sosesc pe mare

În est, erau cunoscuți sub numele de varegi, care au invadat Europa de Est și Rusia de azi (nume
derivat din "Rus", popoarele slave au folosit numele pentru invadatorii scandinavi), începând din
secolul VIII, folosind metode similare cu cele ale danezilor și ale omologilor norvegieni din vest.

Au creat noi rute comerciale la sud de Volga și Nipru și au fondat orașe-state: Kiev și Novgorod.
Vikingii au avut, de asemenea, contacte extinse cu Constantinopolul: unii varegi chiar au servit ca
gardă de elită pentru împărații bizantini.
Monedă reprezentându-ul pe Knut cel Mare. Monedele vikinge bătute în sec. IX-XI erau din argint
sau aur veritabil

În secolul al IX-lea, scandinavii (norvegienii, în principal) au început să colonizeze Islanda, o insulă

din Atlanticul de Nord, unde nimeni nu s-a stabilit în număr mare. Prin secolul X, unii vikingi (inclusiv
faimosul Erik cel Roșu) s-au mutat chiar mai departe spre vest, până în Groenlanda. Potrivit
istorisirilor islandeze târzii, unii dintre primii coloniști vikingi din Groenlanda (se presupune că au fost
conduși de norvegianul Leif Eriksson, fiul lui Erik cel Roșu), au fost primii europeni care au
descoperit și explorat America de Nord. Au numit locul de debarcare Vinland (terenul vinului sau a
strugurilor), au construit o așezare temporară L'Anse aux Meadows, în zilele noastre numită
Newfoundland. S-ar părea ca nu au format așezări permanente.

Sub domnia regelui Harald Bluetooth la mijlocul secolului X, Danemarca puternică, unificată și
creștinată a marcat începutul apogeului vikingilor. Raidurile pe scară largă, de multe ori organizate
de liderii regali, au lovit coastele Europei și în special Anglia. Fiul rebel al lui Harald, Sven
Forkbeard, a condus raidurile vikingilor în Anglia în 991 și a cucerit întregul regat în 1013; l-a trimis
în exil pe regele Ethelred. Sven a murit în anul următor, fiind succedat de fiul său Knut (sau Canute)
să formeze un imperiu scandinav (cuprinzând Anglia, Danemarca, și Norvegia) pe Marea Nordului.

După moartea lui Knut, ambii fii l-au succedat, dar au murit în 1042 și Edward Confesorul, fiul regelui
precedent (non-danez), s-a întors din exil și a recâștigat tronul englez de la danezi. La moartea sa
(fără moștenitori) în 1066, Harold Godwinesson, a pus ochii pe tron. Armata lui Harold a fost
capabilă să învingă o invazie condusă de ultimul mare rege viking - Harald Hardrada al Norvegiei -
de la Stamford Bridge, lângă York, dar a fost învins de forțele lui William, Duce de Normandia (el
însuși un descendent al coloniștilor scandinavi din nordul Franței) doar câteva săptămâni mai târziu.
Încoronat ca rege al Angliei în ziua de Crăciun în 1066, William a reușit să-și păstreze coroana
împotriva provocărilor daneze viitoare .

Evenimentele din 1066 din Anglia au marcat în mod radical sfârșitul epocii vikingilor. Până în acel
moment, toate regatele scandinave erau creștine, și ceea ce a mai rămas din "cultura" vikingilor a
fost absorbită în cultura Europei creștine. Astăzi, semne ale moștenirii vikinge pot fi găsite în cea mai
mare parte ca fiind originile scandinave ale vocabularului și toponomiei în domeniile în care s-au
așezat, inclusiv in nordul Angliei, Scoției și Rusiei. În Islanda, vikingii au lăsat o organizație extinsă
de literatură de specialitate, saga islandeză, în care au sărbătorit cele mai mari victorii ale trecutului
lor glorios.