DOSSIER INFORMATIVO SOBRE LA

ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

1
 ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
INTRODUCCIÓN

En el día mundial del Alzheimer, el día que se dedica al recuerdo y

visibilidad de esta enfermedad, queríamos crear un documento en el que se
juntara la información que hemos ido publicando en nuestros post que
consideramos más relevante y comprensible sobre la Enfermedad de
Alzheimer (EA).

Antes de entrar en materia, queremos recordaros el mensaje principal de

ECG-Instituto Alzheimer y Demencias: “nuestro cerebro necesita activación a
lo largo de toda nuestra vida”.

Al igual que nos preocupamos que los niños tras su nacimiento estén
estimulados para que puedan llegar a su potencial, es necesario estimular el
cerebro a lo largo de toda la vida. Esta activación será distinta en función de las
circunstancias que tengamos en cada momento de nuestra vida, y en el caso
de la EA, el objetivo de la estimulación cognitiva será la búsqueda de la
ralentización de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente, lo que
repercutirá en la vida del familiar/cuidador.

También insistimos en que todos los pacientes, estén en el grado que estén,
necesitan terapia. En unos se buscará activación y ralentización, y en los casos
severos acompañamiento, pero todos, absolutamente todos se merecen una
terapia digna.

A continuación, comenzamos con la información sobre la Enfermedad de

Alzheimer.

2
1-¿CÓMO SE DESCUBRIÓ EL ALZHEIMER, QUÉ ES, CÓMO SE
DIAGNOSTICA, CÓMO SE TRATA, Y CUÁL ES LA
EXPECTATIVA DE MI FAMILIAR?

El primer informe existente de un paciente que padecía síntomas de lo que hoy

conocemos como Alzheimer, fue entregado en el año 1906 por el Dr. Alois
Alzheimer. En dicho informe se describía a una mujer de 51 años que tenía
confusión, pérdida de memoria y síntomas psicóticos, que de modo veloz
progresaron hasta su fallecimiento cuatro años más tarde.

El doctor aplicó tintes químicos al tejido cerebral de la paciente fallecida. Al

analizar las láminas de tejido en el microscopio, observo diminutas placas de
amiloides y ovillos tau (son los fragmentos anormales de proteínas y fibras
enmarañadas que a día de hoy definen la enfermedad). Estos depósitos
estaban esparcidos por todo el cerebro, y en mayor medida en áreas que
controlan la memoria, el lenguaje, la toma de decisiones y la personalidad.

A este descubrimiento no se le prestó atención durante más de 50 años,

porque se consideraba que el Alzheimer era una enfermedad rara que afectaba
a pocas personas, y eran personas de mediana edad con demencia presenil.

Se consideraba que la demencia senil formaba parte del envejecimiento, así

que cuando las personas se hacían mayores, no se esperaba que su memoria
funcionara adecuadamente, ya que el cerebro se atrofia con la edad. Tras
varias autopsias en diferentes pacientes se observó que el cerebro de los
ancianos seniles se había encogido y tenía hendiduras más pronunciadas en
comparación con el cerebro de una persona joven.

3
A finales de los años 60 se hizo un estudio sistemático de cerebros seniles con
los tintes químicos, y se observaron placas de amiloides y proteínas tau en
todas las personas fallecidas de demencia senil. A partir de estos estudios fue
cuando se comenzó a llamar a la enfermedad, enfermedad de Alzheimer, a la
que se definía como una concentración de proteínas adhesivas que
provocaba el fallo de las neuronas por interferencia en la transmisión de
sus señales.

Éstas eran las causas de los fallos en la memoria a corto plazo, las
alteraciones en la capacidad de razonar y establecer juicios, el déficit en la
gestión económica y la desorientación del paciente en lugares bien conocidos.

En muchos casos, la primera señal de la enfermedad son los cambios en la

personalidad, que a veces puede presentarse en forma de una exageración de
sus rasgos preexistentes constituyen la primera señal de la degeneración
cerebral, como por ejemplo en los casos de la demencia frontotemporal.

En cuanto empiezan los síntomas y hay un diagnóstico, debe

comenzarse una terapia farmacológica, junto con una terapia no
farmacológica que inexcusablemente implica un cambio de estilo de
vida. Dichas medidas tienen el objetivo de ralentizar en la medida de lo posible
el desarrollo de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente y del
familiar-cuidador.

4
Hasta hace unos años, sólo se podía confirmar la Enfermedad de Alzheimer a
través de la autopsia, pero en el año 2002 un equipo de investigación en UCLA,
descubrió una nueva forma de utilizar la tomografía por emisión de positrones
(PET). Con ella se puede visualizar las pequeñas placas y ovillos del Alzheimer
en pacientes vivos. Con dichos estudios se demostró que las placas y ovillos,
se empiezan a formar en el cerebro décadas antes de que aparezcan los
síntomas de la enfermedad.

Resulta llamativo saber que prácticamente todos nosotros tenemos algunas

placas y ovillos en nuestro cerebro, pero no empiezan a afectarnos hasta
que la acumulación alcanza cierto nivel. Un punto de inflexión en el que
nuestros cerebros ya no pueden compensar las neuronas defectuosas. En
cada persona dicho punto de inflexión es diferente, ya que depende de la
reserva cognitiva de cada uno, y de su estilo de vida. Por eso es importante
conocer cómo funciona el cerebro y cómo cuidarlo y activarlo.

5
2- LAS 4 FASES DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER. LA
POSIBLE EVOLUCIÓN DE UNA PERSONA CON ESE
DIAGNÓSTICO.

En muchas ocasiones los familiares-cuidadores de una persona con

Alzheimer nos han preguntado cuál va a ser la evolución de su ser querido,
cuándo comenzó todo, qué síntomas hubo o podían haber detectado antes de
tener el diagnóstico del neurólogo…

Nosotros los profesionales no podemos asegurar que todas las personas

afectadas de Alzheimer vayan a seguir todo el curso evolutivo, pero podemos
dar una orientación de cuáles son las cuatro fases generales que se
experimentan en la Enfermedad de Alzheimer.

Lo primero de todo, saber que la Enfermedad de Alzheimer es una

enfermedad de carácter neurodegenerativo. Esto quiere decir que en
principio su evolución es lenta y progresiva, incluso me atrevería a decir que
cada 6 meses aproximadamente podemos ir viendo ciertos cambios y declives.
De modo general, la evolución la podemos dividir en cuatro fases:

1ª FASE: FASE PRECLÍNICA

En esta etapa hay un deterioro sutil, no hay un diagnóstico por parte de un

neurólogo de enfermedad de Alzheimer, porque aún no existe como tal.

Algunos de los déficits que se encuentran en esta fase están relacionados con
atención, memoria episódica, dificultad para encontrar palabras (fenómeno de
la punta de la lengua) etc... Desde esta fase hasta que se pase a la siguiente,
pueden llegar a pasar 10 años, y la persona sigue llevando una vida normal.

Como comenté antes, es conveniente conocer cómo se cuida el cerebro para

poder ralentizar lo máximo posible el avance a la siguiente fase. Si quieres
saber más del auto-cuidado del cerebro en este link tienes información: AQUI.

6
2ª FASE: DEMENCIA LEVE

En esta fase llama la atención los déficits en la capacidad de aprendizaje y en

la memoria, especialmente de hechos recientes. Existen más déficits como
alteración en el pensamiento abstracto, la habilidad para manejar y comprender
ideas complejas etc.

En esta fase los déficits sí que son evidentes en el entorno laboral, social y
familiar, y el neurólogo ya puede dar un diagnóstico de la enfermedad. Todos
estos cambios en las funciones cognitivas superiores, repercuten en la
personas a nivel emocional, y es posible que aparezcan síntomas de ansiedad,
depresión, agitación, hiperactividad o apatía, ya que la propia persona no sabe
ni puede cómo gestionar los cambios que él mismo si puede estar percibiendo
pero no entendiendo.

3ª FASE: DEMENCIA MODERADA

En esta fase se suelen acentuar los cambios cognitivos y emocionales de la

fase anterior, son mucho más evidentes y llamativos. Es característica una
desorientación temporal y espacial, déficits en la memoria, incluso en la
memoria autobiográfica, incremento de la dificultad de encontrar palabras,
comprensión de ideas y conversaciones etc...

Los déficits en las funciones cognitivas pueden ir acompañados de

anosognosia (negación de que existe "fallos de memoria") e incapacidad para
realizar actividades de la vida diaria por sí mismo que antes si podía hacer.
A nivel emocional pueden darse con más frecuencia síntomas psicóticos como
delirios, alucinaciones, agresividad o apatía.

7
4ª FASE: DEMENCIA SEVERA O GRAVE

En la última fase, el deterioro cognitivo y comportamental es severo. La

persona es incapaz de valerse por sí misma, requiriendo cuidados y
supervisión constante. Generalmente el paciente queda limitado a la silla y
cama, sin control de esfínteres.

Por otro lado, presentan signos y síntoma neurológicos severos como reflejos
patológicos de succión, prensión, búsqueda etc...

Cada una de estas fases requiere por parte de los profesionales un programa
específico de estimulación cognitiva global adaptada a su curso evolutivo
mediante terapias no farmacológicas. Incluso en la fase severa se debe
proporcionar terapia, algo que no ocurre en todos los centros, pero los
pacientes si son receptivos a ciertas técnicas, que se pueden incluso realizar
en el propio domicilio, aumentando la dignidad y calidad de vida de la persona
que padece Alzheimer.

8
3- DEMENCIA TIPO ALZHEIMER: INFORMACIÓN SOBRE SU
CUADRO CLÍNICO Y SÍNTOMAS

La EA es una enfermedad neurodegenerativa categorizada como primaria y

de afectación cortical. Se trata del tipo de demencia más común, y existen
diferentes criterios para su diagnóstico.

A continuación detallamos de un modo esquemático su cuadro clínico:

ORIENTACIÓN

1. En la primera fase de la enfermedad existe desorientación temporal

2. En la segunda fase de produce la desorientación espacial en sitios
desconocidos, ya que no se consolida la información, y después en
lugares conocidos.
3. En la tercera fase se da desorientación personal

ATENCIÓN:

1. Primeramente se da una alteración significativa en la atención dividida

2. Después pasa a una fase en la que existe déficit en la atención selectiva
3. En el avance de la enfermedad encontramos alteración en la atención
sostenida

MEMORIA:

En la EA, las primeras estructuras afectadas son:

Lóbulo temporal medial

Corteza entorrinal
Circunvolución parahipocámpica
Hipocampo

Su afectación produce fallos en la memoria episódica y semántica, por ello

existen déficits en el recuerdo de lista de palabras, acontecimientos fechados,
se olvida de forma rápida la nueva información, todo ello, por una consolidación
ineficaz.

Afecta de modo visual y verbal, y es característica la conducta de repetir

continuamente la misma pregunta, olvidar citas, dónde se dejan las cosas,
etc...
Posteriormente existirá afectación en la memoria semántica y después en la
memoria remota.

9
LENGUAJE:

La alteración del lenguaje es característica de la EA, y se va haciendo más

evidente según progresa la enfermedad.

1. En el estadio inicial el componente léxico y gramatical está conservado,

aunque hay dificultad para encontrar palabras y existe afectación en la
fluidez verbal.
2. Según avanza la enfermedad, se afecta el circuito perisilviano
temporoparietal y surgen problemas de expresión y uso de gramática.
Progresivamente se va perdiendo la lectoescritura.
3. Finalmente el discurso son expresiones sin sentido.

PRAXIAS:

1. La praxia visoconstructiva es la primera en afectarse, posteriormente la

ideomotora e ideatoria.
2. La apraxia característica en la EA es la apraxia del vestido, al principio
hay problemas para elegir la ropa, después para ponérsela. Existe una
afectación de los circuitos frontoparietales.

GNOSIAS:

1. En la EA también existe afectación en el reconocimiento de objetos y

estímulos. La afectación visual es más típica en estadios moderados-
avanzados o en otras demencias.
2. La prosopagnosia, al principio se da con personas poco conocidas,
después con conocidos incluso cuidadores. y finalmente no se
reconocen a sí mismos.

FUNCIONES EJECUTIVAS:

1. Su alteración se da en la primera fase de la enfermedad y es

mayor según avanza la afectación de los lóbulos frontales.
2. Consiste en fallos en elaborar metas, planes, toma de decisiones, el
inicio de la actividad por sí mismo, el control de tiempo y autorregularse
...

10
4- ALTERACIONES EN LA PERSONALIDAD, EMOCIÓN,
CONDUCTA Y FUNCIONALIDAD EN LAS PERSONAS CON
ENFERMEDAD DE ALZHEIMER.

Es característico que las personas que tienen un diagnostico de

Alzheimer tengan síntomas a nivel emocional y comportamental, es lo que
llamamos "alteraciones psicológicas y emocionales".

Estos síntomas se dan durante todo el proceso que dura la enfermedad,

aunque, en función de en qué fase esté el paciente, son más características
unas alteraciones u otras. A priori, los síntomas de depresión y apatía son los
que más se observan, y de los que más se quejan los cuidadores, ya que no
saben cómo tratar esa situación de tristeza y de no tener ganas de hacer nada.

A parte de la depresión y ansiedad, encontramos que son frecuentes

alteraciones como las siguientes:

Agresividad
Trastornos del sueño
Deambulación
Ansiedad
Trastornos relacionados con el impulso sexual
Trastornos en el apetito (comer mucho o no querer comer)
Etc.

Por otro lado, a medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer nuevos
síntomas conductuales como:

Alucinaciones
Delirios
Miedos injustificados a quedarse solos (abandono)
Conductas de acumulación (papeles, palillos.,.)
Etc...

11
Para tratar las alteraciones descritas, existen medicamentos en algunos
casos, y en otros existen técnicas no farmacológicas para intentar manejar
el momento en que se produce la alteración. También hay algunos tips para
procurar que no se produzcan dichas alteraciones

A nivel funcional las personas que padecen demencia, poco a poco van
sufriendo un deterioro. Se comienza observando una merma en las
actividades de la vida instrumental (AVI) como puede ser dificultades en el
manejo del dinero, el teléfono, hacer la comida (estas afectaciones se dan más
en una fase leve- moderada).

Por otro lado, según avanza la enfermedad encontramos la afectación en

las actividades básicas de la vida diaria (ABVD), siendo el paciente incapaz
de asearse, lavarse los dientes, vestirse... (Esta alteración se da en la fase
moderada- avanzada).

12
5- QUÉ TERAPIAS PUEDO REALIZAR CON LOS PACIENTES
CON ALZHEIMER U OTRA DEMENCIA.

A continuación te explicamos desde la experiencia cuáles son las terapias que

hemos visto o realizado a los pacientes en Centros de Día:

Hay estudios que indican que junto a la medicación que se les administra a los
pacientes con demencia, es especialmente recomendable que realicen
diversidad de terapias de estimulación, son las llamadas “Terapias No
Farmacológicas” (TNFs), con el fin de ralentizar el avance de la enfermedad
y mejorar la calidad de vida del paciente. La pregunta que surge entonces
es: ¿Qué son y cuáles son exactamente las TNFs?

¿QUÉ SON LAS TNFs?

Se considera que son TNFs, aquellas intervenciones que no tienen

componentes químicos, que están teóricamente sustentadas, y que
pueden ser replicables en distintos entornos.
Las TNF se pueden realizar en muchos ámbitos terapéuticos, con diferentes
patologías, y existen distintas técnicas para emplear.
Su uso en las demencias es muy extendido, debido a la poca eficacia que
tienen los fármacos actualmente.

OBJETIVOS GENERALES DE LAS TNFs

Cada TNF tiene una serie de objetivos específicos, pero todas ellas tienen unos
objetivos generales que te indico a continuación:

Aliviar síntomas en el paciente.

Conectar a la persona con el entorno.
Mejorar la calidad de vida de los pacientes y familiares.

Cuando decidimos aplicar una terapia a un paciente, debemos tener siempre

en cuenta que, no todas las TNFs son adecuadas para todos los
pacientes. Antes habrá una evaluación previa, en la que recopilaremos

13
información y valoraremos las características personales de cada uno y el
grado de deterioro cognitivo que padece (deterioro cognitivo leve, moderado o
severo).Las TNFs no deben usarse con exclusividad, sino que siempre
deben emplearse en una intervención global, esto incluye los fármacos, los
cuidados básicos a la persona y las pautas de actuación del cuidador.

BENEFICIOS DE LAS TNFs.

Las TNFs tienen muchísimos beneficios, y es por ello que dichas terapias se
aplican en diferentes entornos. A continuación, te indico unos beneficios
generales:

Mejora la calidad de vida del paciente y del cuidador.

Mejora la cognición
Mejora la realización de las actividades básicas de la vida diaria
(ABVd) tras un entrenamiento.
Mejora los síntomas conductuales
Mejora el estado de ánimo del paciente y por ende el del cuidador
Retrasa la institucionalización
Reduce el uso de sujeciones.

¿QUÉ TNFs EXISTEN QUE ESTÉN ORIENTADAS A LOS PACIENTES CON

DEMENCIA?

Exponemos algunas de las terapias más utilizadas en Residencias y Centros

de Día. Como ya se ha indicado cada una de ellas tiene unos objetivos
específicos, pero el más importante, y que todas tienen en común, es la
activación cerebral del paciente.
Estimulación Cognitiva / Entrenamiento Cognitivo / Rehabilitación
Cognitiva.
Ayudas externas (material o dispositivos que sustituyen alguna
capacidad cognitiva como puede ser una agenda)
Entrenamiento en ABVD / Terapia funcional
Reminiscencia
Terapia de validación
Musicoterapia

14
 Estimulación sensorial
Luminoterapia
Relajación
Terapia con animales
Arteterapia
Terapia recreativa
Intervenciones conductuales
Adaptación del método Montessori
Wiiterapia, etc.

Cada terapia, en función del objetivo con el que la queremos aplicar, debemos
incluirla dentro de uno de los 4 grandes grupos de terapia:

1. Terapia Cognitiva
2. Terapia Emocional
3. Terapia Funcional
4. Terapia Física

Por ejemplo, dependiendo del objetivo que persiga con mi sesión, puedo
emplear la TNF "musicoterapia" tanto como actividad emocional, como terapia
física.

Con toda esta información de terapias, conociendo la variedad que hay, en la

sesión se debe establecer un objetivo y saber cómo realizar la intervención.
Todas estas terapias se pueden utilizar en Centros de Día y Residencias por
profesionales del sector, así como en el entorno domiciliario, con sus
adaptaciones oportunidad indicadas por el profesional.

Esperamos que este dossier te resulte útil para saber más sobre la enfermedad
de Alzheimer.
Aprovechamos para informarte de que tenemos distintos tipos de formaciones.
Formación para profesionales
Formación para cuidadores
Formación para autocuidado del cerebro.

15
Si tienes alguna pregunta no dudes en contactar a
estimulacionmental@gmail.com.

ECG- Instituto Alzheimer y demencias

www.estimulacioncognitiva.info

16