INTRODUCCION PROCESOS MINEROS

La gestión ambiental, también designada como gestión del medio ambiente implica
a aquella serie de actividades, políticas, dirigidas a manejar de manera integral el
medio ambiente de un territorio dado y así contribuir con el desarrollo sostenible del
mismo.

Refresquemos que el desarrollo sostenible implica el equilibrio correcto para el

desarrollo de la economía, el aumento poblacional, el uso racional de los recursos y
la protección y conservación del medio ambiente.

Cabe destacarse que la gestión ambiental se halla dividida en diversas áreas

legales que resultan ser esenciales a la hora de alcanzar un sistema de gestión
ambiental satisfactorio y exitoso:

Política ambiental.- Implica una serie de acciones políticas destinadas a conservar

la vida y lograr un desarrollo sustentable.

Ordenamiento territorial.- Se encarga de distribuir las actividades y usos del

terreno de acuerdo a las características de cada uno.

Evaluación del impacto ambiental .- Realiza una evaluación de la actualidad

ambiental y propone planes y programas para corregir problemas.

Contaminación.- Se ocupa de tratar, analizar y controlar todas aquellas sustancias

o formas de energía que provoquen efectos poco saludables.

Vida silvestre.- se ocupa de conservar la biodiversidad.

Paisaje.- Implica la relación de los factores biológicos, los estéticos y culturales del
medio ambiente y

Educación ambiental.-- Procura enseñarle al hombre a comprender los problemas

medioambientales actuales y asimismo lo ayuda a cambiar su posición muchas
veces contraria al desarrollo satisfactorio del entorno natural.

PREVENCIÓN GESTIÓN AMBIENTAL DE PROCESOS MINERO-

METALÚRGICOS (OPTATIVA 2)

Normas de la GESTIÓN AMBIENTAL MINERA

Ley de Minería, Art. del 78 al 86

Reglamento Ambiental de Actividades Mineras (RAAM)

Art.1.- Ambito de aplicación.- El presente reglamento, las normas y guías técnicas
ambientales incorporadas a él y aquellas que se expidan sobre su base, regulan en
todo el territorio nacional la gestión ambiental en las actividades mineras en sus
fases de exploración inicial o avanzada, explotación, beneficio, procesamiento,
fundición, refinación, y cierre de minas; así como también en las actividades de
cierres parciales y totales de labores mineras.

Art. 2.- Objeto.- El presente reglamento tiene por objeto promover el desarrollo
sustentable de la minería en el Ecuador, a través de establecimiento de normas,
procedimientos, procesos y subprocesos, para prevenir, controlar, mitigar,
rehabilitar, remediar y compensar los efectos que las actividades mineras puedan
tener sobre el medio ambiente y la sociedad, en todo el territorio nacional.

Art. 3.- Autoridad Minera Ambiental.- Para todos los efectos ambientales derivados
de la actividad minera, de acuerdo a las disposiciones constitucionales y legales
sobre la materia, la Autoridad Ambiental Nacional en el ámbito minero la ejerce el
Ministerio del Ambiente y sus órganos o la respectiva Autoridad Ambiental de
Aplicación Responsable acreditada ante el Ministerio del Ambiente.

Texto Unificado Legislación Secundaria, Medio Ambiente

CARACTERÍSTICAS DE UN PROYECTO MINERO

La actividad minera se genera debido a:

- La existencia de un mercado mundial que demanda metales (commodities)

- La existencia geológica de especies minerales en la tierra
- La Minería tiene características especiales, no comparables con la economía
tradicional, debido ambiente geológico de los depósitos minerales

El ambiente geológico de los depósitos minerales impacta en el negocio porque:

- Son inicialmente desconocidos: Hay que encontrarlos.

- Son fijos en tamaño: Sujetos a agotamiento.
- Son variables en calidad: Rentabilidad riesgosa.
- Son fijos en ubicación: Alta inversión y costos

Por lo tanto las características que definen el negocio minero son:

- Es un negocio de duración finita.

- Es un negocio geográficamente estático.
- Tiene prolongados períodos de pre-inversión y de construcción.
- Es intensivo y de alto riesgo en capital.
- Requiere personal altamente calificado.
- Tiene productividad decreciente en el tiempo

Etapas de un proyecto minero

Las etapas de un proyecto minero:

Depósito mineral Yacimiento Mina

De acuerdo a la ley de Minería del Ecuador, Capítulo VII, art. 27.- Fases de la acti
vidad minera.- Para efectos de aplicación de esta ley, las fases de la actividad
minera son:

- a) Prospección
- b) Exploración
- c) Explotación
- d) Beneficio
- e) Fundición

- g) comercialización
- h) Cierre de minas

En todas las fases de la actividad minera, está implícita la obligación de la

reparación y remediación ambiental de conformidad con la constitución de la
República del Ecuador, la ley y sus reglamentos

De acuerdo al Art. 28.- Libertad de prospección.- Toda persona natural o jurídica,

nacional y extranjera, pública, mixta o privada, comunitarias, asociativas, familiares
y de auto gestión, excepto las que prohíbe la Constitución de la República y esta
ley, tienen la facultad de prospectar libremente, con el objeto de buscar sustancias
minerales, salvo en áreas protegidas y las comprendidas dentro de los límites de
concesiones mineras, en zonas urbanas, centros poblados, zonas arqueológicas,
bienes declarados de utilidad pública y en las Areas Mineras Especiales.

Plazos asociados a un
Item años
Descubrimiento hasta exploración 15
Exploración hasta factibilidad 5
Factibilidad hasta puesta en marcha 3.5
Puesta en marcha hasta producción 0.5
normal
TOTAL 25

Prospección
Objetivo: Tiene por objeto determinar si una zona concreta, normalmente de gran
extensión, presenta posibilidades de que exista un tipo determinado de yacimiento
mineral.

Consiste en la búsqueda de indicios de áreas mineralizadas

Es la búsqueda de yacimientos, que se hace en base a mapas de distinto tipo,

fotografías aéreas, imágenes satelitales, antecedentes mineros, geológicos,
geofísicos, geoquímicos, catastrales, económicos, etc. Esta infraestructura casi
siempre es provista por el Estado, y, en algunos casos, por empresas
especializadas. La ejecución de las tareas de prospección (trabajos de campo y de
laboratorios) está en manos de geólogos especialistas, que cuentan con la ayuda de
la tecnología apropiada para cada caso, vehículos, equipos, instrumental,
laboratorios, etc.

Por otra parte, para desarrollar esta actividad se debe obtener bajo subasta pública
la concesión minera.

Una vez descubierto un cuerpo mineral (en forma casual o a través de una pr
ospección) es necesario delimitar su forma y determinar su tamaño y la calidad del
material que lo compone. Para eso se realiza la siguiente etapa que es la
Exploración.

Tendremos éxito si tenemos un hallazgo de anomalías minerales.

Exploración

Objetivo: Lograr un conocimiento detallado del depósito mineral descubierto en la

etapa de prospección, limitado a un área más restringida.

Consiste en la determinación del tamaño y forma del yacimiento, así como del
contenido y calidad del mineral en él existente:

Se lleva a cabo mediante labores mineras superficiales (calicatas, pequeños pozos,

etc.) y labores subterráneas (pozos profundos o piques y túneles) con las cuales se
reconoce el cuerpo mineral en sus tres dimensiones. Las labores subterráneas
suelen reemplazarse por perforaciones con herramientas que permiten obtener
muestras del cuerpo mineral a todo lo largo del sondeo, ya sea en forma de testigos
(cilindros de roca) o de triturados y polvo.

Se realiza exploración en superficie, mediante pozos o zanjas, denominadas

destapes, calicatas o trincheras. Se abren con pico y pala, barrenos y explosivos,
excavadoras o topadoras, entre otros equipos. El conjunto de trabajos consiste en
observaciones geológico-mineras, interpretación de afloramientos, ejecución de
planos a escala minera, labores superficiales, toma de muestras, geoquímica de
detalle, geofísica.
También existen métodos de exploración subterránea, para estudiar la tercera
dimensión: profundidad, realizado con labores mineras o perforaciones. Es decir,
con pozos y túneles subterráneos, o mediante sistemas de perforación. De esta
manera se obtienen muestras: recuperación de polvo, detrito o testigos.

La exploración determinará la cantidad y calidad del mineral del yacimiento, en

relación con la calidad comercial de dicha sustancia. Para ello se determina la forma
del yacimiento, el volumen y el peso específico de la sustancia. La calidad del
mineral se determina mediante minuciosos análisis, ensayos y estudios, realizados
sobre muestras que se extraen del cuerpo mineral de acuerdo a técnicas de
muestreo que varían según el tipo de yacimiento.

Por otra parte, debe estudiarse la Ingeniería del Proyecto, es decir, las diferentes
alternativas y métodos de explotación y tratamiento. La etapa de exploración
también requiere de un IIA.

El último paso es el Estudio de Factibilidad, en el que se usan y comparan todos los

parámetros técnicos y económicos obtenidos en los estudios realizados con otros
datos tomados del mercado en el que se piensa colocar la producción Una vez que
se determinó la factibilidad del proyecto se pasa a la etapa de Explotación.

Las técnicas más usadas son:

Sondajes diamantinos.
Muestreos de túneles, zanjas, caminos.

Los productos generados en esta etapa son:

- Un modelo geológico (génesis del depósito)

- Un modelo de recursos del depósito (inventario de recursos minerales)
- La cantidad de mineral del yacimiento
- La ley media del mineral
- Forma del yacimiento
- Profundidad del yacimiento

Decisión de continuar: Está basada en un estudio de estudio de prefactibilidad

- Resultados técnico-económicos negativos; se detiene el proceso.

- Resultados técnico-económicos positivos; estamos en presencia de un
yacimiento y la compañía decidirá si invierte en las siguientes etapas

Evaluación del proyecto

Una vez cumplido el período de exploración, el concesionario minero tendrá un

período de dos años para realizar la evaluación económica del yacimiento y solicitar
antes de su vencimiento, el inicio de la etapa de explotación
Objetivo: Realizar un estudio técnico-económico o Estudio de Factibilidad

Etapas de un Estudio de Factibilidad son:

- Selección del tamaño de la mina y la planta.

- Selección del método de explotación y procesamiento.
- Determinación de las reservas (Recursos económicamente explotables)
- Plan Minero (desarrollo – extracción - producción)
- Determinación de inversiones.
- Determinación de costos de operación y comercialización.
- Determinación de flujo de caja y rentabilidad del proyecto.
- Aspectos legales (propiedad, agua, energía, accesos, etc.)
- Aspectos sociales.
- Estudio de Impacto ambiental (EIA).

El EIA debe demostrar a la autoridad que las operaciones que se realizarán no

alteran el entorno y que los residuos que se produzcan no contengan elementos
nocivos más allá de los permitidos por la ley

Si el Estudio de factibilidad es positivo, estamos en presencia de una Mina

Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos.

Pueden clasificarse como sigue:

Metales: Incluyen los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del
platino), los metales siderúrgicos (hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo),
los metales básicos (cobre, plomo, estaño y cinc), los metales ligeros (magnesio y
aluminio), los metales nucleares (uranio, radio y torio) y los metales especiales,
como el litio, el germanio, el galio o el arsénico.

Minerales industriales: Incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal

común, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.

Materiales de construcción: Incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para
ladrillos, la caliza y los esquistos para la fabricación de cemento. En este grupo
también se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, el
travertino o el mármol.

Combustibles: Incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque

Gemas: Incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas,
generalmente estos últimos no se consideran productos mineros). El uranio se
incluye con frecuencia entre los combustibles.

Explotación Minera

Comprende el conjunto de operaciones, trabajos y labores mineras destinadas

a la preparación y desarrollo del yacimiento y a la extracción y transporte de
minerales

Los minerales y la sociedad han estado ligados desde los tiempos más remotos de
la Humanidad. Los productos derivados de las sustancias minerales han estado
siem pre estrechamente ligados a todos los aspectos de la civilización y, en
especial, a sus actividades, a su bienestar y a su calidad de vida.
La explotación de minas corresponde al conjunto de actividades, operaciones o
trabajos que es necesario realizar para separar físicamente los minerales desde su
ambiente natural y transportarlos hasta las instalaciones de procesamiento, donde
se recuperará aquellas substancias y materiales que el hombre usa en sus
actividades cotidianas o puntuales y consiste, por lo tanto, en la ejecución
secuencial de las operaciones básicas del arranque del mineral desde su ubicación
terrenal y el manejo de los materiales extraídos.
La Explotación de Minas es una de las etapas más importantes del negocio minero
destinado a la extracción de minerales destinado a la producción de metales y no
metales, materiales de construcción de distintos tipos, materiales combustibles y la
producción de otras substancias que satisfacen necesidades de consumo de la
humanidad. La instalación de operaciones de explotación de minas implica el
desembolso de importantes montos de inversión y la aplicación de operaciones y
equipos de alta complejidad y el desarrollo de labores en condiciones extremas de
trabajo, entre las cuales se encuentran las operaciones en superficie o
subterráneas, ubicadas de preferencia en zonas montañosas y con condiciones
ambientales rigurosas y el empleo de explosivos de alta potencia.
La explotación minera, por lo tanto, es el conjunto de las actividades
socioeconómicas que se llevan a cabo para obtener recursos de una mina (un
yacimiento de minerales)

MINERÍA DE SUPERFICIE
La minería de superficie es el sector más amplio de la minería, y se utiliza para más
del 60% de los materiales extraídos. Puede emplearse para cualquier material. Los
distintos tipos de mina de superficie tienen diferentes nombres, y, por lo general,
suelen estar asociados a determinados materiales extraídos. Las minas a cielo
abierto suelen ser de metales; en las explotaciones al descubierto se suele extraer
carbón; las canteras suelen dedicarse a la extracción de materiales industriales y de
construcción, y en las minas de placer se suelen obtener minerales y metales
pesados (con frecuencia oro, pero también platino, estaño y otros).

Ventajas de la Minería a Cielo Abierto

Mayor concentración de operaciones y gestión más sencilla de recursos humanos y

materiales
Mayor producción por explotación
Menor inversión por tonelada producida
Menos costos de operación por tonelada producida
Posibilidad de explotar con relaciones de destape altos y yacimientos de baja ley
Menos limitación en el tamaño y peso de los equipos
Mayor recuperación mineral y menor dilución
Mayor volumen de reservas mineras para explotación

3.1 Minas a Cielo Abierto

Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada
vez más profundas y anchas. Los ejemplos clásicos de minas a cielo abierto son las
minas de diamantes de Sudáfrica, en las que se explotan las chimeneas de
kimberlita, depósitos de mineral en forma cilíndrica que ascienden por la corteza
terrestre. A menudo tienen una forma más o menos circular.

Mina Kennecott (Utah, Estados Unidos)

Situada en el suroeste de Salt Lake City, es la mayor mina a cielo abierto de cobre del mundo.
En Argentina
La extracción empieza con la perforación y voladura de la roca. Ésta se carga en
camiones con grandes palas eléctricas o hidráulicas, o con excavadoras de carga
frontal, y se retira del foso. El tamaño de estas máquinas llega a ser tan grande que
pueden retirar 50 m3 de rocas de una vez, pero suelen tener una capacidad de
entre 5 y 25 m3. La carga de los camiones puede ir desde 35 hasta 220 toneladas.
Un avance de la minería moderna consiste en que las palas descarguen
directamente en una trituradora móvil, desde la que se saca de la mina la roca
triturada en cintas transportadoras.

El material clasificado como mineral se transporta a la planta de mientras que el

clasificado como desecho se vierte en zonas asignadas para ello. A veces existe
una tercera catego ría de material de baja calidad que puede almacenarse por si en
el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento. Muchas minas empiezan como
minas de superficie y, cuando llegan a un punto en que es necesario extraer
demasiado material de desecho por cada tonelada de mineral obtenida, se
empiezan a utilizar métodos de minería subterránea.

3.2 Explotaciones al descubierto

Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre,

para extraer carbón y lignito. En el Reino Unido se obtienen más de 10 millones de
toneladas de carbón anuales en explotaciones al descubierto. La principal diferencia
entre estas minas y las de cielo abierto es que el material de desecho extraído para
descubrir la veta de carbón, en lugar de transportarse a zonas de vertido lejanas, se
vuelve a dejar en la cavidad creada por la explotación reciente. Por tanto, las minas
van avanzando poco a poco, rellenando el terreno y devolviendo a la superficie en la
medida de lo posible el aspecto que tenía antes de comenzar la extracción. Al
contrario que una mina a cielo abierto, que suele hacerse cada vez más grande, una
explotación al descubierto alcanza su tamaño máximo en muy poco tiempo. Cuando
se completa la explotación, el foso que queda se puede convertir en un lago o
rellenarse con el material procedente de la excavación realizada al comenzar la
mina.

Parte del equipo empleado en las explotaciones al descubierto es el mismo que el

de las minas a cielo abierto, sobre todo el utilizado para extraer el carbón. Para
obtener las rocas de desecho situadas por encima, la llamada sobrecarga, se
emplean los equipos más grandes de toda la minería. En Alemania existe una
excavadora de cangilones que puede extraer 250.000 m3 de material diario. La
máquina va montada sobre orugas y es automotriz. Otra máquina de gran tamaño
que se emplea sobre todo en explotaciones al descubierto es la excavadora de
cuchara de arrastre; una de estas máquinas, empleada en el Reino Unido en el
pasado, extraía 50 m3 de sobrecarga cada vez.

3.3 Canteras
Las canteras son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo
empleado es el mismo. La diferencia es que los materiales extraídos suelen ser
minerales industriales y materiales de construcción. En general, casi todo el material
que se obtiene de la cantera se transforma en algún producto, por lo que hay
bastante menos material de desecho. A su vez, esto significa que al final de la vida
útil de la cantera queda una gran excavación. No obstante, debido a los bajos
precios que suelen tener los productos de la mayoría de las canteras, éstas tienen
que estar situadas relativamente cerca de los mercados. Si no fuera así, los gastos
de transporte podrían hacer que la cantera no fuera rentable. Por esta razón,
muchas se encuentran cerca de aglomeraciones urbanas. También supone que las
cavidades creadas por muchas canteras adquieren un cierto valor como vertederos
de residuos urbanos. En las cercanías de las grandes ciudades, puede ser que la
excavación creada por la cantera tenga un valor superior al del material extraído.
Debido al bajo coste actual del transporte marítimo, se están abriendo nuevos tipos
de grandes canteras costeras. Estas canteras pueden servir a mercados alejados
porque los gastos de transporte son lo bastante bajos como para que sus productos
sigan siendo competitivos.

3.4 Explotación de Placeres

Los placeres son depósitos de partículas minerales mezcladas con arena o grava.
Las minas de placer suelen estar situadas en los lechos de los ríos o en sus
proximidades, puesto que la mayoría de los placeres son graveras de ríos actuales
o graveras fósiles de ríos desaparecidos. No obstante, los depósitos de playas, los
sedimentos del lecho marino y los depósitos de los glaciares también entran en esta
categoría. La naturaleza de los procesos de concentración que dan lugar a los
placeres hace que en este tipo de minas se obtengan materiales densos y ya
liberados de la roca circundante. Eso hace que el proceso de extracción sea
relativamente sencillo y se limite al movimiento de tierras y al empleo de sistemas
sencillos de recuperación física, no química, para obtener el contenido útil. El
material extraído puede depositarse en zonas ya explotadas a medida que va
avanzando la mina, a la vez que se recupera la superficie. Las minas de placer
terrestres emplean equipos similares a los de otras minas de superficie. Sin
embargo, muchas minas de placer se explotan mediante dragado.

IMPACTOS DE LA EXPLOTACIÓN A CIELO ABIERTO

Durante la fase de EXPLOTACIÓN, los impactos que se producen están en función

del método utilizado. Según diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.),
Elizondo (1994)), los principales impactos ambientales causados por la minería a
cielo abierto (MCA) en su fase de explotación son los siguientes:

 Afectación de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica

severamente la morfología del terreno, apila y deja al descubierto grandes
cantidades de material estéril, produce la destrucción de áreas cultivadas y
de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de aguas y formar
grandes lagunas para el material descartado .
 Afectación del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el
entorno, pierde su posible atracción escénica y se ve afectado por el ruido
producido en las distintas operaciones, como por ejemplo en la trituración y
en la molienda, en la generación de energía, en el transporte y en la carga y
descarga de minerales y de material estéril sobrante de la mina.

 Contaminación del aire: el aire puede contaminarse con impurezas sólidas,

por ejemplo polvo y combustibles tóxicos o inertes, capaces de penetrar
hasta los pulmones, provenientes de diversas fases del proceso. También
puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio,
dióxido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustión
incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes
con materia orgánica en descomposición.

 Afectación de las aguas superficiales: los residuos sólidos finos

provenientes del área de explotación pueden dar lugar a una elevación de la
capa de sedimentos en los ríos de la zona. Diques y lagunas de oxidación
mal construidas o mal mantenidas, o inadecuado manejo, almacenamiento o
transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos químicos y
residuos líquidos) pueden conducir a la contaminación de las aguas
superficiales.

 Afectación de las aguas subterráneas o freáticas: aguas contaminadas con

aceite usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o
botaderos de productos sólidos residuales de los procesos de tratamiento,
así como aguas de lluvia contaminadas con contenidos de dichos botaderos,
o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de proceso
contaminadas, pueden llegar a las aguas subterráneas. Además, puede
haber un descenso en los niveles de estas aguas subterráneas cuando son
fuente de abastecimiento de agua fresca para operaciones de tratamiento de
minerales.

 Afectación de los suelos: la MCA implica la eliminación del suelo en el área

de explotación, y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante,
así como una disminución del rendimiento agrícola y agropecuario. También
suele provocar hundimientos y la formación de pantanos en caso de que el
nivel de las aguas subterráneas vuelva a subir. Además, provoca la
inhabilitación de suelos por apilamiento de material sobrante.
  Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminación de la vegetación en el
área de las operaciones mineras, así como una destrucción parcial o una
modificación de la flora en el área circunvecina, debido a la alteración del
nivel freático. También puede provocar una presión sobre los bosques
existentes en el área, que pueden verse destruidos por el proceso de
explotación o por la expectativa de que éste tenga lugar.

 Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el

ruido y la contaminación del aire y del agua, la elevación del nivel de
sedimentos en los ríos. Además, la erosión de los amontonamientos de
residuos estériles puede afectar particularmente la vida acuática. Puede
darse también envenenamiento por reactivos residuales contenidos en
aguas provenientes de la zona de explotación.

 Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por

derechos de utilización de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de
asentamientos humanos ocasionando una problemática social y destruir
áreas de potencial turístico. Puede provocar una disminución en el
rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a
envenenamiento y cambios en el curso de los ríos debido a la elevación de
nivel por sedimentación. Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto
económico negativo por el desplazamiento de otras actividades económicas
locales actuales y /o futuras.

 Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y

puede provocar una multiplicación de agentes patógenos en charcos y áreas
cubiertas por aguas estancadas.

 Impacto escénico posterior a la explotación: la MCA deja profundos cráteres

en el paisaje. Su eliminación puede conllevar costos tan elevados que
puedan impedir la explotación misma.

MINERÍA SUBTERRÁNEA
La minería subterránea se puede subdividir en minería de roca blanda y minería de
roca dura. Los ingenieros de minas hablan de roca "blanda" cuando no exige el
empleo de explosivos en el proceso de extracción. En otras palabras, las rocas
blandas pueden cortarse con las herramientas que proporciona la tecnología
moderna. La roca blanda más común es el carbón, pero también lo son la sal
común, la potasa, la bauxita y otros minerales. La minería de roca dura utiliza los
explosivos como método de extracción.

Galería en una mina

Este minero maneja una perforadora a más de 1.500 m de profundidad. En todas las
galerías subterráneas, los mineros se enfrentan a los mismos peligros: posible
acumulación de gases peligrosos o polvo de carbón explosivo y riesgo de derrumbe
del techo. Para reducir el peligro se emplean buenos sistemas de ventilación, se
espolvorea la roca con caliza y se entiban las galerías con acero.

4.1 Minería subterránea de roca blanda: el carbón

En gran parte de Europa, la minería se asocia sobre todo con la extracción del
carbón. En los comienzos se empleaban métodos de extracción que implicaban la
perforación y la voladura con barrenos, pero desde 1950 ya no se utilizan esos
métodos, salvo en unas pocas minas privadas.

En la minería de roca blanda se perforan en la veta de carbón dos túneles paralelos

separados por unos 300 m (llamados entradas). A continuación se abre una galería
que une ambas entradas, y una de las paredes de dicha galería se convierte en el
frente de trabajo para extraer el carbón. El frente se equipa con sistemas hidráulicos
de entibado extremadamente sólido, que crean un techo por encima del personal y
la maquinaria y soportan el techo de roca situado por encima. En la parte frontal de
estos sistemas de entibado se encuentra una cadena transportadora. Los lados de
la cadena sostienen una máquina de extracción, la cizalladora, que corta el carbón
mediante un tambor cilíndrico con dientes, que se hace girar contra el frente de
carbón.

Los trozos de carbón cortados caen a la cadena transportadora, que los lleva hasta
el extremo del frente de pared larga. Allí, el carbón pasa a una cinta transportadora,
que lo lleva hasta el pozo o lo saca directamente de la mina. Cuando se ha cortado
toda la longitud del frente, se hace avanzar todo el sistema de soporte, y la
cizalladora empieza a cortar en sentido opuesto, extrayendo otra capa de carbón.
Por detrás de los soportes hidráulicos, el techo cede y se viene abajo. Esto hace
que esta forma de extracción siempre provoque una depresión del terreno situado
por encima.

En Sudáfrica, Estados Unidos y Australia, gran parte de la extracción se realiza

mediante el método de explotación por cámaras y pilares, en el que unas máquinas
llamadas de extracción continua abren una red de túneles paralelos y
perpendiculares, lo que deja pilares de carbón que sostienen el techo. Este método
desaprovecha una proporción importante del combustible, pero la superficie suele
ceder menos.

4.2 Minería subterránea de roca dura: metales y minerales

En la mayoría de las minas de roca dura, la extracción se realiza mediante

perforación y voladura. Primero se realizan agujeros con perforadoras de aire
comprimido o hidráulicas. A continuación se insertan explosivos en los agujeros y se
hacen explotar, con lo que la roca se fractura y puede ser extraída. Después se
emplean máquinas de carga especiales muchas veces con motores a diesel y
neumáticos para cargar la roca volada y transportarla hasta galerías especiales de
gran inclinación. La roca cae por esas galerías y se recoge en el pozo de acceso,
donde se carga en contenedores especiales denominados cucharones y se saca de
la mina. Más tarde se transporta a la planta de procesado, si es mineral, o al
vertedero, si es material de desecho.

Mina subterránea

Las minas subterráneas se abren en zonas con yacimientos minerales

prometedores. El pozo es la perforación vertical principal y se emplea para el
acceso de las personas a la mina y para sacar el mineral. Un sistema de ventilación
situado cerca del pozo principal lleva aire fresco a los mineros y evita la
acumulación de gases peligrosos. Un sistema de galerías transversales conecta el
yacimiento de mineral con el pozo principal a varios niveles, que a su vez están
conectados por aberturas llamadas alzamientos. Las gradas son las cámaras donde
se extrae el mineral.

Para poder acceder al yacimiento de mineral hay que excavar una red de galerías
de acceso, que se suele extender por la roca de desecho que rodea el yacimiento.
Este trabajo se denomina desarrollo; una mina de gran tamaño, como la mina
sudafricana de platino de Rustenberg, puede abrir hasta 4 km de túneles cada mes.

La extracción del mineral propiamente dicho se denomina arranque, y la elección del

método depende de la forma y orientación del yacimien to. En los depósitos
tubulares horizontales hay que instalar sistemas de carga y transporte mecanizados
para manejar la roca extraída. En los yacimientos muy inclinados, una gran parte del
movimiento de la roca puede efectuarse por gravedad. En el método de socavación
de bloques se aprovecha la fuerza de la gravedad incluso para romper la roca. Se
socava el bloque que quiere extraerse y se deja que caiga por su propio peso.

La minería subterránea es la más peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno

de los métodos superficiales siempre que resulte posible. Además, la explotación
subterránea de un yacimiento exige una mayor complejidad técnica, aunque las
instalaciones para la extracción varían notablemente según las características de la
estructura del propio yacimiento, del tamaño de la unidad de producción y del coste
de la inversión.

5 SEGURIDAD EN LAS MINAS

Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las
subterráneas son las más peligrosas. El peligro se deriva de la naturaleza de la
mina: una construcción de roca natural, que no es un buen material de ingeniería.
Estadísticamente, las minas subterráneas son más peligrosas que las de superficie
y, por lo general, las de roca blanda son más peligrosas que las de roca dura. Las
causas principales de accidentes en la mayoría de las minas son los derrumbes,
esto es, los derrumbamientos de grandes rocas de las paredes de la mina. Este tipo
de accidentes también incluye las caídas de rocas desde los mecanismos de
transporte. La segunda causa más frecuente de accidentes en las minas es la
maquinaria en movimiento. Otros riesgos son los explosivos, las inundaciones y las
explosiones debidas a gases desprendidos por las rocas, como el metano (grisú).
Este último fenómeno se da especialmente en las minas de carbón.
La profundidad de las minas puede producir riesgos, ya que las tensiones a que
están sometidas las galerías por el peso de las rocas situadas encima pueden
superar la resistencia de la roca y hacer que ésta se derrumbe de forma explosiva.
Se lleva investigando muchos años para mejorar el diseño de las minas de modo
que se elimine o reduzca el peligro de dichos derrumbes.

Además del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer una serie de
enfermedades laborales. Esto ocurre sobre todo en las minas subterráneas. En
todas las minas se produce polvo, y su inhalación puede causar diversas
enfermedades de los pulmones, como la silicosis o neumoconiosis en las minas de
carbón, la asbestosis y otras. Además, en las minas pueden aparecer gases tóxicos,
como sulfuro de hidrógeno o monóxido de carbono. Muchas minas, en especial las
de uranio, pueden presentar problemas de radiación por las eman aciones de radón
proc edentes de la roca.

Debido al carácter peligroso de estos trabajos, los principales países mineros tienen
leyes y normativas muy estrictas sobre la seguridad en las minas. Dichas normas
cubren la calidad del aire, el entibado de las galerías, los explosivos, la iluminación,
el ruido y todos los demás riesgos que pueden darse en las minas.

6. LABOREO DE MINAS

Se entiende como laboreo de minas, a los huecos de distinta forma que deben
ejecutarse para llegar al yacimiento, enlazarlo con la superficie, dividirlo en
secciones de forma y tamaño normalizado para arrancar el material de manera
ordenada, segura y económica. En otras palabras son todas aquellas técnicas
necesarias para la explotación de minerales útiles. Todas las labores realizadas en
una mina son llevadas a cabo en forma subterránea o a cielo abierto.

7. DESARROLLO

Se entiende como desarrollo, a todo el conjunto de labores que permiten, preparar y

dividir el yacimiento mineral, para su explotación. Las labores mineras se dividen en:

 a) Labores Mineras de Acceso.

 b) Labores Mineras de Preparación.
 c) Labores Mineras de Explotación.
 d) Labores Mineras Auxiliares.

.
8. DESARROLLO DE UNA MINA SUBTERRANEA

8.1 LABORES MINERAS DE ACCESO.

8.1.2 Pozo: Es una labor de acceso vertical o inclinada, que parte de la superficie y
la comunica con el yacimiento. Su objetivo es dar entrada a las labores de
preparación y explotación, así como transporte de personal, maquinaria y para la
extracción del mineral. La sección del pozo, puede ser circular o rectangular, la
primera es la más usada y la mejor para resistir las presiones del terreno.

8.1.3 Galería: Es toda labor de comunicación en el interior de la mina, la cual puede

ser horizontal o un poco inclinada.

8.1.4 Socavón: Es una galería de acceso, horizontal o casi horizontal, que se abre
en el propio yacimiento mineral desde la superficie.

8.1.5 Transversales: Galería que corta el terreno normalmente a la dirección del

yacimiento mineral, se divide en; transversal principal, cuando va del pozo al
yacimiento y secundario cuando une dos labores del interior.

8.2 LABORES MINERAS DE PREPARACIÓN.

8.2.1 Chimenea: Son labores verticales, que enlazan dos galerías de explotación o
niveles para el paso de la ventilación. Se perforan por lo general de manera
ascendente para mejor manejo del material que se genera desprendiendo debido a
la excavación.

8.2.2 Coladero: Son labores verticales o de mucha inclinación, que se utilizan para
el paso de material hasta la estación de almacenamiento, para luego ser izados
hasta la superficie en los medios de transporte.

8.2.3 Frente de Explotación: Es el sitio donde se realiza la extracción del mineral,

dependiendo si el yacimiento se encuentra localizado en roca dura o en roca blanda,
se usará previamente, perforación y voladura o rozadoras, para su extracción a
superficie.

8.3 LABORES MINERAS DE EXPLOTACIÓN.

Depende de la dureza de la roca, de la forma y orientación del yacimiento mineral y

del tipo de explotación que se utilizará. Por ejemplo el método de explotación por
hundimiento, usado en yacimientos de roca blanda, método de explotación por
cámaras y pilares, usado en yacimientos de roca dura.

8.4 LABORES MINERAS AUXILIARES.

8.4.1 Ventilación: La ventilación de minas consiste en mantener la atmosfera a una

composición, a una temperatura y a un grado de humedad compatible con la
seguridad, la salud y el rendimiento del personal. Es preciso para ello:
  a) Asegurar la respiración de los obreros.
 b) Diluir los gases nocivos de la mina, y en particular el grisú.
 c) Disminuir la temperatura en los niveles más profundos.

En base a lo anterior se concluye que la primera condición para asegurar la

producción es la ventilación suficiente.

8.4.2 Transporte: El funcionamiento de una mina, es ante todo, un problema de

organización de los transportes, y estos tienen, en efecto, una importancia en:

 a) El transporte del mineral en los tajos, galerías y pozos.

 b) El transporte en sentido contrario del material y a veces del relleno.
 c) El transporte del personal.

8.4.3 Desagüe o Bombeo: Las fallas y las roturas de la explotación minera rompen
la continuidad de las capas impermeables y llevan así las aguas al interior de la
mina, su recogida se realiza mediante cunetas. Esta agua se conduce a los
sumideros o estaciones de bombeo para su extracción al exterior.

Las explotaciones mineras pueden dividirse en dos grandes tipos: minas a cielo
abierto o minas subterráneas. En las minas a cielo abierto, la extracción se realiza
con grandes máquinas sobre la superficie del terreno. En las minas subterráneas,
en cambio, las labores se llevan a cabo debajo de la superficie, principalmente con
trabajo manual ya que las grandes máquinas no pueden ingresar en los túneles.

La explotación de un yacimiento minero supone la existencia de una

concentración de un mineral, elemento o roca con suficiente valor económico como
para sustentar esta explotación minera con un beneficio industrial para la empresa.
Para que esto se produzca, se ha de cumplir la ecuación:

Valor Producción = Costes + Beneficios

El valor de la producción se obtiene mediante la valoración económica del

yacimiento, de acuerdo con los datos del estudio de investigación minera, y por
tanto, dependen de la naturaleza y características de la mineralización, que serán
unas determinadas. De forma que para poder cumplir con esta condición, tenemos
que analizar los costes que implica la explotación minera del yacimiento.

Este factor, el coste, depende de muchos factores. Algunos de ellos no son

modificables: si el yacimiento se localiza a gran distancia de centros de transporte o
de consumo, tendremos un coste de transporte a asumir (y minimizar en lo posible).
Otros dependen de decisiones a tomar: por ejemplo, la decisión de abordar una
explotación a cielo abierto o subterránea incide de forma decisiva sobre este factor
de coste. No obstante, rara vez tomamos este tipo de decisiones libremente, ya que
suelen estar condicionadas por factores propios de mineralización: profundidad a la
que se encuentra, geometría (horizontal o vertical, mayor o menor espesor). En
cualquier caso, en la toma de decisiones implicada en el diseño de una explotación
minera siempre tenemos un mayor o menor grado de libertad, que nos permite
evaluar distintas alternativas, y elegir la más adecuada para cada yacimiento, de
forma que la ecuación se cumpla (lo cual no siempre ocurre, naturalmente).

1. MÓDULO 1‐ INTRODUCTORIO

 Sección 1.1- El medio ambiente.

 Sección 1.2- Factores ambientales.
 Sección 1.3- Aspectos ambientales.
 Sección 1.4- Impacto ambiental.
 Sección 1.5- Desarrollo Sostenible.
 Sección 1.6- Gráfico.
 Sección 1.7- Contaminación.
o Unidad 1.8.1. Tipos.
 Sección 1.8- La reducción de la capa de ozono.
 Sección 1.9- La lluvia ácida.
 Sección 1.10- Smog fotoquímico
 Sección 1.11- El efecto invernadero.
 Sección 1.12- La gestión medioambiental.
 Resumen. Módulo 1.

MÓDULO 2‐ LAS ACTIVIDADES MINERAS

 Sección 2.1- Yacimiento minero.

o Unidad 2.1.1- Tipos de yacimientos.
o Unidad 2.1.3- Permisos.
 Sección 2.2- Clasificación de las actividades mineras.
 Sección 2.3- Clasificación de las actividades mineras (2).
 Sección 2.4- Clasificación de las actividades mineras (3).
 Sección 2.5- Métodos de explotación.
 Sección 2.6- Tratamiento del mineral.
 Sección 2.7- Fases.
 Sección 2.8- Residuos industria extractiva.
  Sección 2.9- Instalaciones auxiliares.
 Sección 2.10. La minería en España.
 Resumen. Módulo 2.

MÓDULO 3‐ MARCO JURÍDICO

 Sección 3.1- Normativa aplicable.

 Sección 3.2- Ley de Minas.
 Sección 3.3- Reglamento de la Ley de Minas.
 Sección 3.4- Reglamento Seguridad Minera.
o Unidad 3.4.1- Disposiciones generales.
o Unidad 3.4.2- Disposiciones generales (2).
o Unidad 3.4.3- ITCs.
o Unidad 3.4.4- ITCs (2).
o Unidad 3.4.5- ITCs (3).
o Unidad 3.4.6- ITCs (4).
o Unidad 3.4.7- ITCs (5
o Unidad 3.4.8- ITCs (6).
 Sección 3.5- Residuos y restauración.
 Sección 3.6- Responsabilidad Medioambiental.
 Sección 3.7- Responsabilidad Medioambiental (2).
 Sección 3.8- Impacto ambiental.
 Sección 3.9- Ley IPPC.
 Sección 3.10- Legislación ambiental.
 Resumen. Módulo 3.

4. MÓDULO 4‐ IMPACTO AMBIENTAL DE LA MINERÍA

 Sección 4.1- Impactos característicos.

o Unidad 4.1.1- Aguas.
o Unidad 4.1.2- Atmósfera.
o Unidad 4.1.3- Suelo.
o Unidad 4.1.4- Fauna, vegetación y
o Unidad 4.1.5- Aspectos culturales, socioeconómicos, infraestructuras y
seguridad.
o Unidad 4.1.6- Minería subterránea.
 Sección 4.2- Impactos de la minería del carbón.
o Unidad 4.2.1- Hundimientos mineros.
o Unidad 4.2.2- Combustión espontánea / autocombustión.
o Unidad 4.2.3- Aguas.
 Sección 4.3- Impacto de la minería metálica.
 Sección 4.4- Impacto de la minería ornamental: la pizarra.
o Unidad 4.4.2- Aguas.
 Unidad 4.4.3- Paisaje.
 Unidad 4.4.4- Medio natural y socioeconómico.
 Resumen. Módulo 4.

5. MÓDULO 5‐ RESTAURACIÓN DE ESPACIOS MINEROS

 Sección 5.1- El Plan de Restauración.

 o Unidad 5.1.1- Contenido.
o Unidad 5.1.2- Autorización.
 Sección 5.2- Fases.
o Unidad 5.2.1- Desmantelamiento.
o Unidad 5.2.2- Remodelación topográfica
o Unidad 5.2.3- Estabilización de superficies, control de la erosión y drenaje.
o Unidad 5.2.4- Revegetación.
 Sección 5.3- Gestión de los residuos.
o Unidad 5.3.1- Escombreras.
o Unidad 5.3.2- Escombreras (2).
o Unidad 5.3.3- Balsas de lodos.
o Unidad 5.3.4- Balsas de lodos (2).
 Sección 5.4- Gestión de las aguas.
o Unidad 5.4.1- Técnicas.
 Sección 5.5- Reutilización del espacio minero.
o Unidad 5.5.1- Usos.
o Unidad 5.5.2- Usos (2).
o Unidad 5.5.3- Usos (3).
 Resumen. Módulo 5.

6. MÓDULO 6‐ LA GESTIÓN AMBIENTAL EN ACTIVIDADES MINERAS

 Sección 6.1- Aspectos de gestión.

 Sección 6.2- Autorizaciones.
o Unidad 6.2.1- Prospección- exploración- diseño.
o Unidad 6.2.2- Explotación- clausura- pos clausura.
 Sección 6.3- Medidas protectoras.
o Unidad 6.3.1- Aguas.
o Unidad 6.3.2- Atmósfera.
o Unidad 6.3.3- Suelos.
o Unidad 6.3.4- Fauna y vegetación.
o Unidad 6.3.5- Paisaje.
o Unidad 6.3.6- Patrimonio cultural.
o Unidad 6.3.7- Medio socioeconómico e infraestructuras.
o Unidad 6.3.9- Por actividades.
o Unidad 6.3.10- Fuentes.
 Sección 6.4- Implantación de Sistemas de Gestión.
o Unidad 6.4.1- Normativa.
o Unidad 6.4.2- Ventajas.
o Unidad 6.4.3- Indicadores.
 Sección 6.5- La Ley de Responsabilidad Medioambiental.
o Unidad 6.5.1- El operador. Obligaciones y responsabilidades.
o Unidad 6.5.2- Garantías financieras.
 Resumen. Módulo 6.