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GEOGRAFIA POLITICA
Joan Nogue
Universidad de Girona, Espana
Estado, nacion y Iugar son y han sido temas fundamentales en Ia historia deIa geografia polfti
ca, aunque su peso ha variado en funcion de los diferentes contextos nacionales e historicos. El
presente capitulo analiza el papel que dichos temas -y otros que de ellos derivan, como el
nacionalismo, el paisaje como elemento identitario, Ia alteridad o Ia dialectica local/global
tienen en Ia geografia polftica contemponinea, no sin antes rastrear sus orlgenes mas inmedia
tos. Para ello se ha divido el capitulo en cuatro subapartados: en el primero se esboza una
pequefia historia de Ia geografia polftica contemponinea; en el segundo se incide en Ia dimen
sion territorial de los nacionalismos y en Ia aportacion de Ia geografia polftica al estudio de los
mismos; en el tercer subapartado se analizaIa tension dialectica entre lo local y lo global desen
cadenada por los actuales procesos de globalizacion y en como el enfoque geografico aporta
novedosas interpretaciones del mismo; finalmente, en el cuarto y Ultimo subapartado se co
mentan las nuevas perspectivas en geografia politica a raiz de sus mas recientes aportaciones.
A pesar de que a lo largo del texto se concebir.i Ia geografia politica de una manera mucho
mas amplia y rica, tradicionalmente esta ha sido definida como el estudio de las relaciones
entre los factores geognificos (fisicos y humanos) y los fenomenos y las entidades politicas
(Sanguin, 1 98 1 ). La geografia politica convencional se ha interesado siempre porIa distribu
ci6n y las consecuencias espaciales de los procesos y de los fen6menos politicos. La sociolo
gia y las ciencias politicas se interesan tambien por los procesos y las entidades politicas,
pero lo que caracteriza a Ia geografia y Ia distingue de las demas ciencias sociales es precisa
mente su perspectiva espacial, con todo lo que Ia adopcion de esta conlleva.
Hasta hace poco, Ia geografia politica se habia centrado casi exclusivamente en Ia figu
ra del Estado. Se trata de una lejana tradici6n iniciada en el siglo pasado por Friedrich
Ratzel, un ge6grafo considerado por lo general como el padre de Ia geografia politica. En
efecto, en su Geogra{fa polftica, Ratzel ( 1 897) identificaIa geografia politica con el estudio de
Ia estructura territorial del Estado.
La obra de Ratzel es indisociable de su contexto desde muchos puntos de vista, empe
zando por el entomo intelectual. En el influyen Humboldt y Ritter y sus mas directos maes
tros Oskar Peschel y Ernst Haeckel (Capel, 1 98 1 ; Raffestin, 1 995), quienes le aportan inter-
estrategias de actuaci6n dificiles a veces de entrever. Puesto que, tal como nos recuerda
Norberto Bobbio ( 1 987), no hay teoria polftica que no parta, de forma directa o indirecta, de
un analisis del fen6meno del poder, tampoco hay una verdadera geografia politica que no
considere dicho fen6meno. Si la teoria politica puede considerarse como parte de la teoria
del poder, la geografia politica, a su vez, puede integrarse en una geografia del poder mas
amplia. No hay que olvidar, par otro lado, que esta renovaci6n ha sido posible gracias a la
integraci6n de gran parte de las innovaciones conceptuales y metodologicas que ha conoci
do la ciencia madre, la geografia, en los Ultimos decenios, concretamente en las decadas de
los sesenta y setenta, procedentes sabre todo de los enfoques radical-marxista y behaviorista.
Asimismo, la geografia palitica de los ochenta y de los noventa se ha vista afectada par las
innovaciones propias de la epoca. Durante estos afios hemos asistido en geografia a una
reconsideraci6n del papel de la cultura (Cosgrove, 1 983, 1 985; Mitchell, 2000; T hrift, 1 983a), a
una revalorizaci6n del papel del «Iugar» (Agnew, 1 987) -Ia aportacion principal y mas tras
cendental de Ia perspectiva humanistica (Tuan, 1 977)- y a un renovado interes par una nueva
geografia regional que fuera capaz de conectar lo particular (los locality studies, par ejemplo)
con lo general (Cooke, 1 990; Massey, 1 984, 1 994; Taylor; 1 988). Incluso fuera de Ia geografia se
ha ida destacando cada vez mas el papel del espacio en Ia construcci6n de una teoria social.
Anthony Giddens ( 1 979, 1 98 1 ) , entre otros soci6logos, insiste en Ia urgente necesidad de reco
nocer que el espacio y el tiempa son basicos en Ia formulacion de Ia teoria social. Desde Ia
historia -y no es Ia primera vez- se reconoce ahara con cierta insistencia Ia absoluta necesi
dad de contemplar seriamente Ia dimension espacial del hecho historico, con arreglo a una
metodologia en la que son evidentes «los prestamos y las conexiones con Ia geografia (sensibi
lidad bacia el hecho geografico, localizaci6n espacial y analisis regional)» (Iradiel, 1 989: 65).
Se trata, seg(m este autor; de «hablar no tanto de historia local como de historia territorial o de
historia de los espacios -de historia espacial si el termino no sonara tan extratelllrico--, entre
los cuales cabe incluir naturalmente "el espacio vivido", pero tambien el espacio material so
partado, vigilado, proyectado e incluso imaginado» (Iradiel, 1 989: 64; Ia cursiva es del autor).
Como deciamos, Ia geografia de los ultimos afios ha entrada en un interesante proceso
de reconsideraci6n y de revalorizaci6n del papel del «Iugar» en Ia explicacion de los fen6me
nos sociales (Soja, 1 980; Gregory, 1 982; Massey, 1 984; Smith, 1 984; Entrikin, 1 990; Hiemaux
Nicolas, 1 999). El «Iugar» como categoria de analisis ha dejado de ser patrimonio exclusivo
de Ia geografia humanistica. Hoy los ge6grafos de inspiracion marxista, estructuralista y
sabre todo pasmodemista (Soja, 1 989, 1 996, 2000; Harvey, 2000; Short, 2000) se sirven tam
bien de el. Todo ella esta originando una geografia politica mucho mas abierta y sugerente
que conduce ademas a una reconsideraci6n de Ia geografia regional, naturalmente desde
una perspectiva muy alejada de Ia que le es propia a Ia geografia regional tradicional. En esta
linea, Allan Pred ( 1 984) parte del concepto de Iugar entendido como «proceso hist6ricamen
te contingente» y John Agnew ( 1 987) muestra que fenomenos sociales engendrados a
macroescala estan mediatizados par las condiciones locales, de manera similar a como lo
hacen Harloe, Pickvance y Urry ( 1 990). Nigel T hrift ( 1 983b), par su parte, expone, en un
articulo que tuvo amplia resonancia, Ia enorme importancia que posee el hecho de situar Ia
pnktica humana en un espacio y en un tiempo concretos. Otro ejemplo muy interesante fue
el de Sallie A. Marston ( 1 988) quien, partiendo de Ia base de que Ia conducta politica esta
geograficamente arraigada, se propuso investigar como el contexto espacial influia en Ia
constitucion de una identidad y una solidaridad polfticas y de grupo. Marston tom6 como
objeto de estudio Ia comunidad irlandesa de Lowell (Massachusetts) del siglo XIX y explic6
que, en esos momentos de rapida industrializacion y fuerte tension social, Ia pertenencia a
una etnia concreta -Ia irlandesa en este caso-- se definfa espacialmente, siendo ademas el
elemento de identidad mas influyente, incluso mas que Ia pertenencia a una clase social.
Marston concluia que «Ia estructura espacial de Ia comunidad inmigrante contribuy6 a acti
var Ia etnicidad mas que Ia clase como media para hacer frente a las relaciones estructurales
sociales mas amplias» (Marston, 1 988: 428). La misma autara ha examinado otro caso pare
cido -centrado tambien en el ambito urbana decimononico-- , aunque incorporando Ia
lengua y Ia relacion entre este elemento y Ia conciencia polftica (Marston, 1 989). Es un
proyecto muy interesante que comparte ciertas afinidades con Ia obra de Allan Pred ( 1 990).
Estamos asistiendo, como se ve, a Ia configuraci6n de una geografia politica que parte
de una concepci6n distinta de Ia noci6n de espacio politico, entendido a partir de ahora
como una acci6n colectiva localizada en un Iugar concreto,como un conjunto de relaciones
entre individuos, grupos familiares e instituciones, las cuales constituyen una verdadera
interacci6n politica; un espacio politico concebido como un conjunto dimimico de relacio
nes fundadas en lejanas afinidades y traducidas en interacciones a corto plazo (Kirby, 1 989;
Lind6n, 2000). Se trata, en definitiva, de llegar a concebir un mapa politico del mundo que
no se centre exclusivamente en los Estados-naci6n como si fueran las (micas unidades poli
ticas posibles,sino que lo conciba como un gran abanico de espacios politicos que van desde
las naciones sin Estado hasta los espacios mas difusos de canicter religioso, tribal o etnico,
pasando por los diferentes barrios de una ciudad, los grandes espacios metropolitanos y las
entidades regionales de canicter supraestatal. Es precisamente dentro de este marco de re
novaci6n tematica,te6rica y metodol6gica donde hay que encuadrar el interes actual por el
fen6meno nacionalista, como veremos en el proximo apartado.
La heterogeneidad,el contraste y Ia simultaneidad de escalas,Ia alternancia entre unos
espacios perfectamente delimitados sobre el territorio y otros de canicter mas difuso y de
limites imprecisos son los rasgos esenciales de Ia geografia politica de nuestra epoca. Han
empezado a reaparecer «tierras inc6gnitas» en nuestros mapas, que poco o nada tienen que
ver con aquellas te"ae incognitae de los mapas medievales o con aquellos espacios en blanco
en el mapa de Africa que tanto despertaron Ia imaginaci6n y el interes de las sociedades
geograficas decimon6nicas. Marlow, el principal protagonista de Ia novela El coraz6n de las
tinieblas, escrita por Joseph Conrad entre 1 898 y 1 899, en pleno apogeo de Ia expansi6n
colonial europea, afirma en un momento determinado de Ia obra:
Cuando era pequefio tenia pasi6n por los mapas. Me pasaba horas y horas mirando
Sudamerica, o Africa, o Australia, y me perdia en todo el esplendor de la exploraci6n. En
aquellos tiempos habia muchos espacios en blanco en la Tierra, y cuando veia uno que
parecia particularmente tentador en el mapa (y cual no lo parece), ponia mi dedo sobre el
y decia: «Cuando sea mayor ire alii» (Conrad, 1986: 24).
Un siglo mas tarde han aparecido de nuevo espacios en blanco en nuestros mapas. La
geografia politica posmoderna se caracteriza por una ca6tica coexistencia de espacios abso
lutamente controlados y de territorios planificados, al lado de nuevas tierras inc6gnitas que
funcionan con una l6gica interna propia,al margen del sistema al que te6ricamente pertene
cen. Estan apareciendo nuevos agentes sociales creadores de nuevas regiones, con unos
limites imprecisos y cambiantes, dificiles de percibir y aun mas de cartografiar. Uno de estos
agentes es el nacionalista.
2. Nacionalismo y geografla
Hace unas cuantas decadas, las ciencias sociales en general estaban firmemente convenci
das de que Ia integraci6n mundial de Ia economia (que, por aquellos aiios, empezaba ya a
perfilarse con nitidez) traeria consigo,al cabo de unos aiios (es decir,hoy dia),una progresi
va disoluci6n de los fen6menos nacionalista y regionalista. Creian (y se aventuraban a profe
tizarlo) que Ia difusi6n a traves de los medios de comunicaci6n de masas de elementos cultu
rales y socioestructurales de ambito mundial,la modernizaci6n general de Ia economia y de
Ia sociedad y el imparable desarrollo econ6mico comportarian una creciente integraci6n
cultural, politica y econ6mica, que llevaria, a su vez, a una progresiva substituci6n de los
conflictos territoriales de base cultural!identitaria por conflictos de base social y econ6mica,
es decir, por conflictos entre clases sociales, en Ia terminologia marxista del momento. Pues
bien,aquellas previsiones solo se han cumplido en parte,puesto que es verdad,por poner un
caso, que se ha producido a lo largo de estos aftos una perdida de Ia diversidad cultural.
Ahora bien, para sorpresa general de todo el colectivo academico, Ia realidad contempora
nea nos muestra una exuberante y prolifica manifestacion de nacionalismos estatales y
subestatales, de regionalismos y localismos, precisamente en unos momentos de maxima
integracion mundial en todos los sentidos. Sin duda alguna, las identidades territoriales
caracterizanin en buena parte este inicio de siglo y de milenio.
Asi pues, Ia aportacion que Ia geografia politica puede hacer al estudio del nacionalismo
es crucial. Existen un sinfin de temas en los que es fundamental Ia perspectiva de los ge6grafos
como, entre otros, el proceso de construccion nacional del espacio social, Ia dialectica local/
global, el nacionalismo y el desarrollo desigual en relacion con los recursos naturales y los
problemas ecologicos,Ia localizacion geopolitica en relacion con otros territorios y Estados,el
estudio de Ia trilogia cultura/nacion/territorio y,en definitiva, todo lo que conlleva Ia conside
racion del territorio como base y recurso politico del proceso de construccion nacional en un
mundo constituido por Estados. Algunos de estos temas se apuntan ya en cierta literatura
geografica,concretamente -y solo a modo de ejemplo y por orden alfabetico-- en las obras de
Agnew ( 1 984, 1 987), Anderson ( 1 986), Blaut ( 1 986), Boal y Douglas ( 1 982), Bureau ( 1 984),
Dijkink ( 1 986), Escobar (200 1 ) , Folch-Serra y Nogue (200 1 ), Girodano (2000), Johnston,Knight
y Kofman ( 1 988), Knight ( 1 982, 1 984), Lacoste ( 1 997), McLaughlin ( 1 986), McNeill (2000),
Mlinar ( 1 992), Nogue ( 1 998), Nogue y Vicente (200 1 ), Orridge y Williams ( 1 982), Sack ( 1 986),
Williams ( 1 982, 1 985), Williams y Kofman ( 1 989) y Zelinsky ( 1 984, 1 988). La geografia politi
ca contemporanea empieza, pues, a ofrecer interesantes lecturas del fenomeno nacionalista.
Todas ellas tienden a poner el enfasis en su perspectiva territorial,una perspectiva poco o nada
contemplada en los analisis realizados desde otras disciplinas.
Es desde este nuevo contexto academico e intelectual que se interpreta a los nacionalis
mos como una forma territorial de ideologia. Las naciones reivindicadas por los nacionalistas
no solo estan «localizadas» en el espacio y hasta cierto punto influidas por esta localizacion
geognlfica -rasgos comunes,por otra parte,a toda organizacion social-,sino que,a diferen
cia de otros fenomenos sociales, los nacionalismos reclaman explicitamente determinados
territorios que pasan a formar parte de Ia propia identidad y cuya supuesta particularidad,
excepcionalidad e historicidad enfatizan. Uno de los rasgos mas caracteristicos de Ia ideologia
y del movimiento nacionalista es su habilidad para redefinir el espacio,politizandolo y tratan
dolo como un territorio historico y distintivo. Los movimientos nacionalistas interpretan y se
apropian del espacio, del Iugar y del tiempo, a partir de los cuales construyen una geografia y
una historia alternativas. En este sentido,la nocion de «territorio nacional» se halla en Ia base
3. De lo global a lo local
Los diversos procesos de globalizaci6n hoy existentes han desencadenado una interesante e
inesperada tensi6n dialectica entre lo global y lo local, que esta en la base de este retorno al
Iugar que estamos comentando. Lo realmente parad6jico de todo este proceso es que, aun
que el espacio y el tiempo se hayan comprimido, las distancias se hayan relativizado y las
barreras espaciales se hayan suavizado, el espacio no s6lo no ha perdido importancia, sino
que ha aumentado su influencia y su peso especifico en los ambitos econ6mico, politico,
social y cultural. Esto es, bajo unas condiciones de maxima flexibilidad general y de incre
mento de la capacidad de movilidad por el territorio, la competencia se convierte en extre
madamente dura y, por lo tanto, el capital, en su acepci6n mas amplia, ha de prestar mas
atenci6n que nunca a las ventajas del lugar. Dicho en otras palabras: la disminuci6n de las
barreras espaciales fuerza al capital a aprovechar al maximo las mas minimas diferenciacio
nes espaciales, con el fin de optimizar los beneficios y competir mejor. En este sentido, las
pequeiias -o no tan pequefias- diferencias que puedan presentar dos espacios,dos lugares,
dos ciudades, en lo referente a recursos, a infraestructuras, a mercado )aboral, a paisaje, a
patrimonio cultural o a cualquier otro aspecto, se convierten ahora en muy significativas.
Precisamente cuando pareciamos abocados a todo lo contrario,estamos asistiendo a un
excepcional proceso de revalorizaci6n de los lugares que, a su vez, genera una competencia
entre ellos inedita basta el momento. Una competencia,en unos casos,basada en la explotaci6n
de precarias ventajas comparativas, como las que buscan -y encuentran_: en lugares como
Marruecos, Bangladesh o Mexico (las conocidas «maquiladoras») empresas transnacionales.
En otros casos,basada en factores mas cualitativos y de prestigio,en lugares ubicados en paises
centrales. De ahi la necesidad de singularizarse,de exhibir y resaltar todos aquellos elementos
significativos que diferencian un Iugar respecto a los demas,de «salir en el mapa»,en definitiva.
(. Cual es,si no,el sentido y el objetivo Ultimo de los planes estrategicos que se estan elaborando
actualmente en tantas y tan diversas ciudades? Con el abierto apoyo en la mayoria de los casos
de los sectores empresariales, de movimientos sociales varios e incluso de los sindicatos, los
gobiernos regionales y locales compiten encamizadamente a todos los niveles, incluso a nivel
mundial, por atraer magnos acontecimientos deportivos (los Juegos Olimpicos, por ejemplo),
inversiones, capitales y equipamientos tales como grandes centros culturales, sedes de entida
des polfticas supraestatales, institutos de investigaci6n y universidades.
«Pensar globalmente y actuar localmente» se ha convertido en una consigna fundamental
que ya no s6lo satisface a los grupos ecologistas,sino tambien a las empresas multinacionales,
a los planificadores de las ciudades y de las regiones... e incluso a los lideres nacionalistas. En
efecto, «lo local y lo global se entrecruzan y forman una red en Ia que ambos elementos se
transforman como resultado de sus mismas interconexiones. La globalizacion se expresa a
traves deIa tension entre las fuerzas deIa comunidad global y las deIa particularidad cultural,
Ia fragmentacion etnica, y Ia homogeneizacion» (Guibemau, 1996: 146). Mas aun: el lugar
acrua a modo de vinculo, de punto de contacto e interaccion entre los fenomenos mundiales y
Ia experiencia individual. En efecto, «glocal» se ha convertido en un neologismo de moda. Es
sorprendente, pero lo cierto es que, en vez de disminuir el papel del territorio, Ia
intemacionalizacion y Ia integracion mundial han aumentado su peso especifico; no solo no
han eclipsado al territorio, sino que han aumentado su importancia.
Estamos, pues, ante una revalorizacion economica del Iugar, sin duda, pero no solo
economica. Este reaparece tambien en sus dimensiones culturales, sociales y politicas. Ante
Ia crisis del Estado-nacion y los procesos de homogeneizacion cultural, las lenguas y las
culturas minoritarias reafirman su identidad y reinventan el territorio, puesto que es innega
ble que una cultura con base territorial resiste mucho mejor los embates de Ia cultura de
masas mundializada.
Por otra parte, muchos movimientos sociales de nuevo y viejo cuiio se organizan -y en
algunos casos se definen- territorialmente. Los grupos ecologistas, por ejemplo, no solo se
organizan localmente, sino que su propia filosofia es descentralizadora y territorializada, en
el sentido de que actuan en primera instancia para resolver los problemas mas inmediatos y
mas locales de degradacion ambiental, sin dejar por ello de preocuparse, obviamente, por
temas de ambito mundial, como el cambio climatico o Ia disminucion de Ia biodiversidad.
Otro ejemplo seria el de las denominadas tribus urbanas, complejo fenomeno social de gran
trascendencia y enormemente territorializado. En efecto, de nuevo nos encontramos aqui
ante una suerte de paradoja espacial. El lugar (lo propio, lo cercano) se ve invadido por lo
extemo, por lo universal, porIa globalizacion, en definitiva, y, por lo tanto, se convierte en un
espacio abstracto, neutro, homogeneo. Asi pues, aparentemente, estos jovenes habitantes
urbanos son cada vez menos de un Iugar concreto, puesto que este, como Ia cultura, Ia
politica o Ia economia, se ha globalizado. Sin embargo, «lo que se intenta arrojar por Ia
puerta, entra por Ia ventana. El debilitamiento de Ia identidad tradicional fundada en el
espacio propio provoca una sensacion de vado psicologico que propicia un movimiento de
reaccion, de vuelta atras: perdida Ia seguridad que ofredan las antiguas fronteras, se buscan,
entonces, nuevas barreras, nuevas divisiones ...» (Pere-Oriol Costa, Jose Manuel Perez Tome
ro y Fabio Tropea, 1996: 29-30). En los movimientos neotribales urbanos tipicos de las socie
dades postindustriales se observa con sorpresa que, cuanto mas cosmopolita es una ciudad,
mas deseos de enraizamiento localista se detectan. Se produce asi una especie de apropia
cion y delimitacion del territorio guiada por un fuerte sentimiento de pertenencia al mismo.
Finalmente, en lo referente a Ia dimension politica, hay que reconocer que el terri to
rio tiene un peso espedfico cada vez mayor en el ambito politico, no solo porque Ia poli
tica absorbe problematicas sociales de caracter territorial. como las ambientales, sino
porque las propias organizaciones politicas, incluidos los partidos, no tienen mas reme
dio que descentralizarse para acercarse mas y mejor al ciudadano. Lo mas curioso del
caso es que algunas experiencias politicas supraestatales, fundadas y constituidas formal
mente por Estados-nacion, han desarrollado intensas politicas regionales e incluso loca
les. El ejemplo mas ilustrativo es sin duda el de Ia Union Europea, un complicado entra
mado de foros y de iniciativas politicas en el que los Estados-nacion tienen sin duda
primada, pero de una forma cada vez mas difusa y condicionada por las estrategias regio
nales y locales. El resultado de todo ello es «Un complejo orden politico en el cual Ia
politica europea se regionaliza, Ia politica regional se europeiza y Ia politica nacional se
europeiza a Ia vez que se regionaliza» (Keating, 1996: 68).
Asf pues, sea cual sea el punta de vista escogido, lo cierto es que el lugar reaparece con
fuerza y vigor. La gente afirma, cada vez con mas insistencia y de forma mas organizada, sus
raices hist6ricas, culturales, religiosas, etnicas y territoriales. Se reafirma, en otras palabras,
en sus identidades singulares. Como indica Manuel Castells ( 1 998), los movimientos sociales
que se oponen a Ia globalizaci6n capitalista son, fundamentalmente, movimientos basados
en Ia identidad, que defienden sus lugares ante Ia nueva l6gica de los espacios sin lugares, de
los espacios de flujos propios de Ia era informacional en Ia que ya nos hallamos inmersos.
Reclaman su memoria hist6rica, Ia pervivencia de sus valores y el derecho a preservar su
propia concepci6n del espacio y del tiempo. He ahf Ia gran paradoja: el resurgimiento de las
identidades colectivas en un mundo globalizado, identidades que, por otra parte, no son fijas
e inmutables, sino que se hallan sometidas a un continuado proceso de reformulaci6n.
Nos encontramos, en definitiva, ante una excepcional revalorizaci6n de los lugares en
un contexto de maxima globalizaci6n, proceso que favorece claramente Ia expansi6n de
determinadas actitudes e ideologfas, como los nacionalismos, ya analizados en el apartado
anterior. La sensaci6n de indefensi6n, de impotencia, de inseguridad ante este nuevo contex
to de globalizaci6n e internacionalizaci6n de los fen6menos sociales, culturales, politicos y
econ6micos provoca un retorno a los microterritorios, a las microsociedades, al Iugar en
definitiva. La necesidad de sentirse identificado con un espacio determinado es ahara, de
nuevo, sentida vivamente, sin que ella signifique volver inevitablemente a formas premodernas
de identidad territorial.
Sabre el diagn6stico realizado hay relativamente poca controversia. Donde si hay dis
paridad de opiniones es en su valoraci6n. Por un lado, nos encontramos con los que valoran
dicho proceso de una forma mas bien negativa, pesimista, en terminos de autodefensa, de
repliegue por impotencia ante un mundo inseguro e incierto. David Harvey se muestra pre
ocupado en este sentido porque, seglin el, «Ia disminuci6n de las barreras espaciales crea un
sentimiento de inseguridad y de amenaza que, combinado con Ia intensificaci6n de Ia
competitividad entre pafses, regiones y ciudades, produce un repliegue en Ia geopolitica
local, el proteccionismo, Ia xenofobia y el "espacio defendible" » ( 1 988: 25); es a eso a lo que
el propio Harvey ( 1 998) denomina «trampa comunitaria» . Desde esta perspectiva, el retorno
a lo local conllevaria, en Ultima instancia y en sus posiciones mas extremas, el cultivo de
actitudes retr6gradas, conservadoras e incluso antiurbanas y antimetropolitanas. He ahi Ia
cultura de Ia desesperanza que, ante un futuro incierto, invoca un pasado mitico, idealizado
y, en definitiva, tergiversado. En un vano intento por recuperar una territorialidad existencial
hoy perdida, esta especie de localismo neorromantico reivindicaria costumbres, habitos,
diseiios urbanos y formas arquitect6nicas propias del pasado, olvidando -siempre seglin
sus criticos- que las pequeiias comunidades locales han sido siempre los espacios por exce
lencia de Ia jerarquia, de Ia sumisi6n del individuo al grupo y del grupo a Ia tradici6n, del
control social y del conformismo asfixiante. De ahi que, de una forma tajante, algunos auto
res nos pongan en guardia ante el peligro de volver a espacios microsociales, despues de
tantos esfuerzos realizados en los Ultimos siglos por intentar escapar precisamente a las
l6gicas tribales y corporativas: «Hay mucha nostalgia restauradora en tantas reivindicacio
nes locales . . . una nostalgia analoga a las tentativas de encerrarse entre murallas medievales
en un mundo que cambia en direcci6n opuesta» (Sernini, 1 989: 38).
Como era de esperar, existen, por otro lado, valoraciones totalmente opuestas a las
anteriores, de caracter positivo y optimista (Frampton, 1 985; Cooke, 1 990). Estas interpre
tan el fen6meno en terminos progresistas y de resistencia cultural. El retorno a lo local seria
un excelente antidoto contra Ia imposici6n de valores supuestamente universales, dictados
por los grandes poderes econ6micos y transmitidos por los mass-media. Es en los lugares
concretos, en los microespacios (pueblos, barrios, ciudades pequeiias y medianas) donde,
gracias a su peculiar qufmica social, se crea y recrea Ia diversidad, y no en los grandes
espacios abstractos, incluyendo tambien en esta categoria a las grandes metropolis contem
ponineas. En las megalopolis, segU.n estas versiones, la ciudad tradicional ha dejado de exis
tir: ha explotado en mil fragmentos, se ha balcanizado y descontextualizado, ha perdido sus
contomos y su cohesion y su estructura ya no es comprensible; en definitiva, ha dejado de
ser humana, ha perdido su identidad. Contra todo ella se alzaria el redescubrimiento del
lugar y de la dimension local. Las comunidades locales serian la base fundamental de la
nueva movilizacion social, al canalizar las reivindicaciones par conseguir una mayor des
centralizacion del poder y de la toma de decisiones.
Como ocurre a menudo, es probable que las dos interpretaciones tengan alga de razon,
par lo que cabria pensar en la posibilidad de una tercera via que profundizara en aquellos
elementos no incompatibles de las mismas. Sea como fuere, lo cierto es que estamos asis
tiendo a una revalorizacion del papel del «lugar» y a un renovado interes par una nueva
forma de entender el territorio que sea capaz de conectar lo particular con lo general, uno de
los rasgos esenciales de la nueva geografia politica.
Hay quien teme que esta multiplicidad de identidades le lleve a uno a una cierta
esquizofrenia. Utilizando su propio caso como ejemplo, Todorov ( 1 994) reconoce experimentar
una especie de tension entre sus dos idiomas, el frances y el bwgaro, una tension que tambien
esta presente en su propia concepcion del espacio: «Aunque me considero frances y bwgaro por
igual, no puedo estar a la vez en Paris o en Sofia. La ubicuidad no se halla ali.n a mi alcance. Mis
pensamientos dependen demasiado del lugar donde son emitidos para que mi paradero sea
irrelevante» (Todorov, 1 994: 2 1 1 ). Como diria Elias Canetti, mi patria es mi lengua.
Asi pues, seglin Todorov, dos elementos claves de la identidad, el idioma (la cultura) y el
Iugar (la geografia), multiplican y magnifican el conflicto y llevan al autor a reconocer que, si
bien es absurdo pensar que quien pertenece a dos culturas pierde su razon de ser, tambien es
licito dudar de que el simple hecho de poseer dos voces, dos idiomas, sea un privilegio que
garantice el acceso a la modemidad. Todorov opta finalmente por un yo bilingiie equilibra
do, por una clara articulacion entre sus dos identidades lingiiisticas y culturales. Es una
opcion parecida a la escogida por Amin Maalouf ( 1 999: 1 1 - 1 2) cuando afirma: « Lo que hace
que yo sea yo, y no otro, es ese estar en las lindes de dos paises, de dos o tres idiomas, de
varias tradiciones culturales. Es eso justamente lo que define mi identidad. (.Seria acaso mas
sincero si amputara de mf una parte de lo que soy? [ . . . ]La identidad no esta hecha de
compartimentos, no se divide en mitades, ni en tercios o zonas estancas. Y no es que tenga
varias identidades: tengo solamente una, producto de todos los elementos que la han confi
gurado mediante una "dosificacion" singular que nunca es la misma en dos personas » .
Estamos asistiendo a l surgimiento d e nuevas «Comunidades imaginadas » , basadas en
nuevas identidades creadas por grupos que, de forma directa o virtual, comparten unos
mismos gustos, tendencias o intenciones, creandose una especie de «comunidad de intere
ses» o «de vision» . Muchas de estas nuevas comunidades de identidad son efectivamente
virtuales, sin contacto directo entre sus miembros ni contigiiidad espacial de sus lugares. Se
trata, de hecho, de las comunidades de lugares localizadas en el limbo del llamado ciberespacio
y propiciadas por la «destemporalizacion» del espacio, que permite que todo pueda suceder
simultaneamente (Crang y May, 1 999).
Esta eclosi6n de lugares e identidades tiene mucho que ver con el reconocimiento aca
demico e intelectual del « Otro», de la alteridad, como categoria de analisis. En este punto
han jugado un gran papel las nuevas aportaciones criticas sobre orientalismo y posco
lonialismo. La obra de Edward W. Said, Orientalism, publicada en 1 978, fue clave en este
proceso de renovacion. En esencia -e inspirandose en Foucault y Gramsci-, lo que Said
plantea es que « Oriente» no existe realmente: es una construccion europea, un producto
intelectual europeo, una imagen del Otro que permite, al definir al Otro, identificarse a uno
mismo como europeo, como occidental. (.Por que no existe un campo de estudio simetrico,
equivalente, denominado «Occidentalismo» ? Esta pregunta, afirma el autor, deberia hacer
nos reflexionar. En Espana, el historiador Josep Fontana ( 1 994) ha incidido de nuevo en la
misma idea, en un libro cuyo titulo es ya de por sf significativo: Europa ante el espejo. Sus
argumentaciones son tan claras que no precisan comentario alguno:
Para construir el concepto de europeo a la luz de Ia diversidad de los hombres y las cultu
ras,«inventamos» a los asiaticos, los africanos y los americanos, atribuyendoles una iden
tidad colectiva que no tenian. [ . . ]La mas sutil de estas invenciones ha sido precisamente
.
Ia de Asia, que pas6 de ser un mero concepto geografico a convertirse en una entidad
hist6rica y cultural, el «Oriente», que nos permitia resolver el problema de ubicar en nues
tro esquema lineal a unas sociedades de cultura avanzada que no podfamos arrojar a Ia
prehistoria, como las de Africa, America y Oceania (Fontana, 1994: 127-128).
Para Fontana, esa «invenci6n» de Oriente no servia unicamente para definir Ia superiori
dad de Occidente dentro de una concepci6n lineal del progreso en Ia historia. Era tambien
En relacion con el Ultimo ejemplo, de todos es sabido que Ia geografia del genero con
centra su a tendon en las maneras en las que las relaciones jerarquicas entre los generos son
a Ia vez afectadas por y marcadas en las estructuras espaciales de las sociedades, al igual que
sobre las teorias que pretenden explicar dichas relaciones. El objetivo Ultimo es rectificar el
androcentrismo que ha caracterizado el pensamiento cientifico basta el presente y denun
ciar su «falocentrismo» (en el sentido de ser un posicionamiento autogenerado, masculino y
singular que produce su propia forma de poder y de pensamiento sin preocuparse de nada ni
de nadie mas). La propuesta busca deconstruir una concepcion dual del mundo basada
Unicamente en el enfrentamiento entre lo masculino y lo femenino, Ia cultura y Ia naturale
za, lo intelectual y lo emocional, lo racional y lo magico, para asi plantear una relectura de
las conceptualizaciones todavia vigentes sobre el espacio (Rose, 1 993).
El metodo posmoderno, inspirado, entre muchos otros, en Ia obra de los pensadores
Michel Foucault ( 1 969), Henri Lefebvre ( 1 974), Jacques Derrida ( 1 972) y Jean-Fran�ois
Lyotard ( 1 979) implica Ia resistencia a Ia cerrazon paradigmatica y a las formulaciones rigi
das y categoricas, la busqueda de nuevas formas de interpretar el mundo empirico y el recha
zo a Ia mistificacion ideologica. Se desconfia, en efecto, de las « metanarrativas» , esto es, de
las grandes interpretaciones teoricas y de las explicaciones ideologicas hegemonicas. El
posmodernismo se rebela contra el fetichismo de los discursos totales, globalizadores y su
puestamente universales y propugna un nuevo discurso, un nuevo lenguaje de Ia representa
cion que, en el caso de Lyotard, afecta incluso a Ia ciencia, que a partir de ahora sera consi
derada un juego de lenguaje entre otros, quedando despojada por tanto de su situaci6n pri
vilegiada en relacion con otras formas de conocimiento. Si Ia modernidad se asociaba al
progreso lineal, al optimismo historico, a las verdades absolutas, a Ia supuesta existencia de
unas categorias sociales ideales y a Ia estandarizaci6n y uniformizacion del conocimiento, la
posmodernidad, contrariamente, pondra el enfasis en Ia heterogeneidad y en Ia diferencia,
en Ia fragmentacion, en Ia indeterminaci6n, en el escepticismo, en Ia mezcolanza, en el
entrecruzamiento, en Ia redefinici6n del discurso cultural, en el redescubrimiento del « Otro » ,
d e l o marginal, d e l o alternativo, d e l o hibrido.
Asi pues, la posmodernidad no es s6lo una ruptura esretica o un cambio epistemol6gico,
sino que expresa una nueva dimension cultural, Ia propia del estadio del modo de produc
cion dominante. En esta, algunas disciplinas del campo de las humanidades y de las ciencias
sociales, antes bien delimitadas, empiezan ahora a perder sus nitidos limites y a cruzarse
unas con otras en unos estudios ln'bridos y transversales que dificilmente pueden asignarse
a un dominio u otro, como seiiala oportunamente Perry Anderson ( 1 998) y como plasma de
una manera magistral Fredric Jameson en una de sus Ultimas obras ( 1 995). Es entonces
cuando aparecen los denominados estudios culturales (productos de un «giro cultural» o
cultural turn, sirviendonos de Ia expresi6n ya consagrada en el mundo anglosajon) y
poscoloniales, que en geografia humana han dado Iugar a nuevas geografias, tanto politicas
como culturales (Albet y Nogue, 1 999).
En el campo de Ia geografia, los dos libros que mas han influido en el debate sobre Ia
posmodernidad, son, sin duda, Postmodern Geographies: The Reassertion of Space in Critical
Social Theory, de Edward Soja ( 1 989), y The Condition of Postmodernity: An Enquiry into the
Origins of Cultural Change, de David Harvey ( 1 989). Aunque ambos libros comparten una
base comun estructuralista y postestructuralista, lo cierto es que el enfoque final difiere
bastante. Asf, mientras Soja aspira a una confluencia de las perspectivas marxista y
posmoderna, Harvey no traspasa los parametros metodologicos marxistas ni renuncia al
proyecto modernista, aunque asume Ia necesidad de corregir sus deficit y sus excesos. En lo
que si coinciden ambos es en Ia utilidad del posmodernismo para entender, tanto en Ia teoria
como en Ia practica, Ia reestructuraci6n contemponinea de Ia espacialidad capitalista, lo
cual implica el restablecimiento de una perspectiva critica espacial en Ia teoria social con-
temporanea. En esta misma linea inciden nuevas e interesantes aportaciones, como The
Postmodern urban condition, de Michael J. Dear (2000).
Parad6jicamente, a pesar de Ia apertura intelectual que, en principio, permite Ia
posmodemidad, el presente esta marcado por otra perspectiva mucho mas potente y eficaz:
Ia del denominado pensamiento 11nico. En efecto, Ia crisis de los grandes paradigmas, ade
mas de abrir ventanas, ha dejado vfa libre a visiones de Ia realidad tiranizadas por el
pragmatismo, Ia competitividad y Ia homogenizaci6n cultural. El reto de Ia nueva geografia
polftica -una geografia polftica que ha recuperado y reconsiderado a fondo el papel de Ia
identidad, de Ia cultura y del Iugar en Ia construcci6n del espacio social- consiste en ofrecer
visiones de Ia realidad altemativas a las del pensamiento (mico dominante.
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GEOGRAFfA CULTURAL
Uamamos geografia cultural a una manera de estudiar el espacio y no a una rama de las cien
cias geograficas. MedianteIa geografia cultural no s6lo se estudian los aspectos culturales del
espacio sino tambien el espacio visto a traves de los cristales de las diferentes culturas. Mas que
un area del conocimiento, es una posici6n desdeIa cual observa el investigador. De este modo el
espacio, sea boreal o austral, boscoso o desertico, llano o abrupto, urbano o rural, insular o
continental, antiguo o contemporcineo, puede ser estudiado con un enfoque cultural. Dicho de
otro modo, el objeto de estudio de Ia geografia cultural no es distinto que el de Ia geografia a
secas . Pero a diferencia de otros, el enfoque que privilegia Ia 6ptica cultural intenta mantener
unido el objeto de su estudio: el espacio, sin separar los componentes naturales de los sociales.
Para el enfoque cultural no hay peor atentado contra Ia integridad del espacio que el de dividir
aIa disciplina en geografia fisica y geografia humana y orientarlas bacia objetivos separados. El
enfoque cultural asume que Ia realidad espacial es compleja y que todo espacio es producto
tanto de los fen6menos de Ia naturaleza como de Ia actividad de los grupos sociales.
En este capitulo explicaremos c6mo se enfocan los problemas territoriales con esta 6pti
ca, comenzando por hacerIa historia misma deIa geografia cultural a partir de las inquietudes
decimon6nicas de Ia geografia alemana. Hemos comenzado ahi, en Ia tradici6n germcinica,
porque para adoptarIa posici6n que exigeIa geografia cultural en sus observaciones hace falta
ser romantico. El romanticismo aleman se caracteriz6, entre otras cosas, por su curiosidad
sobre los pueblos lejanos en el espacio y en el tiempo. Desde el arte y desde Ia ciencia, el
romanticismo se pregunt6 por Ia alteridad. Para descifrarla intent6 «ponerse en los pies del
otro». Hoy en dia, esta curiosidad es el motor de Ia geografia cultural y su metodo consiste
precisamente en tratar de ponerse en los pies ajenos. Una parte de Ia escuela norteamericana
de Berkeley retom6 esta idea y con ella se renov6 una tradici6n que dur6 buena parte del siglo
XX. Otras escuelas geograficas han empleado este enfoque basta nuestros dias; de elias dare
mos cuenta enIa primera secci6n. EnIa segunda estableceremos las definiciones basicas y las
consideraciones metodol6gicas que debe tener presentes el investigador seg(in las versiones
mas actuales de este enfoque. Aqui incluiremos tambien algunos planteamientos novedosos.
Por Ultimo, Ia tercera secci6n del capitulo comprende una reflexi6n sobre Ia especificidad de
este enfoque en America Latina, un area geografica caracterizada por el contacto entre dos
universos culturales. Hablaremos de los avances de este enfoque en nuestros pafses y aborda
remos especfficamente Ia aplicaci6n del enfoque cultural para Ia comprensi6n del momento
en que se da el encuentro cultural entre Occidente y America antigua. Haremos uso de las
definiciones dadas en Ia segunda parte para abordar un problema hist6rico fundacional. Sin
embargo, no nos quedaremos en el amilisis historico, sino que haremos una breve introduc
cion hacia el estado que guarda Ia geografia cultural en America Latina.
Los motivos que hacen pertinente un capitulo especifico sobre Ia geografia cultural en
un tratado de geografia humana son, al menos, dos. El primero radica en Ia confusion entre
ambos terminos e incluso Ia tendencia que existe, particularmente en los Estados Unidos, de
emplear «geografia cultural» y «geografia humana» como sinonimos (Blij, 1 998; Norton,
2000: 1 2); aqui deslindaremos una de otra. Como segundo motivo hallamos el siguiente:
muchos especialistas consideran que Ia geograffa humana, que habia perdido peso entre las
ciencias sociales del siglo XX hoy se halla en un profundo proceso de renovacion gracias al
,
enfoque cultural en Geograffa. En palabras del ge6grafo frances Paul Claval: el actual «giro
cultural nos hace comprender que Ia cultura no constituye un sector particular de Ia vida,
sino que desempefia un papel en todos los dominios de Ia Geografia» (Claval, 200 1a: 1 1 ). De
ahf que los coordinadores del presente volumen hayan contemplado este capitulo.
por los trabajos realizados en Alemania durante el siglo anterior. Tanto en Francia como en
Inglaterra y los Estados Unidos, los ge6grafos respondian todavfa a los planteamientos for
mulados por sus colegas alemanes. En este Ultimo pais se recuper6, despues de Ia Primera
Guerra Mundial, parte de Ia tradicion alemana que en Europa parecia tener cierto rechazo.
En Ia decada de 1 920, Carl 0. Sauer, catedratico deIa Universidad de California en Berkeley,
abri6 la linea de Ia geograffa cultural. Es importante decir que Sauer es hijo de inmigrantes
alemanes y que buena parte de su formacion basica se desarrollo en Alemania, de manera
que estamos ante un conocedor de Ia lengua y de los autores de ese pais (Speth, 1 999: vii
xiii). Estamos tambien ante el geografo que revitalizo el interes por estudiar areas
culturalmente lejanas desde una 6ptica romantica. En el trabajo de Sauer se ve un distancia
miento con Ia geograffa norteamericana en boga y una atenci6n a los trabajos de los alema
nes Otto Schluter; Alfred Hettner, August Meitzen, Hermann Wagner, Eduard Hahn y Siegfried
Passarge, sin descontar a clasicos como Humboldt, Ritter y Ratzel (Sauer, 1 982: 3 5 1 ).
Alexander von Humboldt habia establecido que el estudio del entorno permitia descifrar Ia
existencia de relaciones entre Ia materia animada e inanimada (Humboldt, 2000 , t. 1: 346).
Con el objeto de explicar Ia diversidad ambiental, particularmente en lo concerniente a las
especies vegetales (Capel, 1 988: 22-26), Humboldt habia introducido el concepto de «medio»
(Claval, 1 996: 53). Carl Ritter fue quien aplic6 dicho concepto aIa relacion entre Ia naturale
za y los grupos humanos (Stoddart, 1 988: 1 69- 1 70), mientras que, decadas despues, Friedrich
Ratzel utilizo estas nociones para explicar Ia distribuci6n de las diferentes culturas en el
ambiente y su movilidad en los territorios (Ratzel, 1 98 7 ) . A el debemos el termino
Kulturgeographie acuii.ado en 1 875.1
I . Norbert Elias h a profundizado sobre e l significado exacto del tennino Kultur e n e l contexto aleman y sobre el
caracter de los alemanes a Ia luz de su historia como Estado-naci6n {Elias, 1 999: 6-28 y 1 5 1 -204 ).
Ratzel, ademas, respondfa a los trabajos del naturalista ingles Charles Darwin quien, en
1 859, habia publicado El origen de las especies y planteado las nociones de «selecci6n natu
ral» y de «SUpetvi.vencia del mas apto» (Darwin, 1 985). Con elias proponia que las especies
compiten por el espacio y por el sustento y s6lo sobreviven aquellas capaces de adaptarse a
las condiciones ambientales a lo largo de las generaciones. Ratzel extrapol6 estas ideas y las
aplic6 a Ia lucha por el «espacio vital» entre los grupos humanos y, mas precisamente, entre
los Estados (Ratzel, 1 987: 73- 1 1 5). AI campo de investigaci6n de las relaciones entre socie
dad y naturaleza lo llam6 antropogeografia y le impuso cuatro tareas: la primera consistia en
estudiar la influencia del medio en el cuerpo y espfritu humanos; Ia segunda en establecer las
causas de Ia distribuci6n de los grupos sociales sobre Ia superficie terrestre; la tercera en
determinar Ia movilidad de dichos grupos y la Ultima en cartografiar las areas donde viven
los humanos (Claval, 1 995: 1 0- 1 2). lmpregnado del espfritu de su siglo, Ratzel queria esta
blecer una teoria cientifica sobreIa ocupaci6n del espacio por la humanidad, es decir, queria
establecer una relaci6n causal entre Ia naturaleza y Ia sociedad. En realidad, como veremos
en seguida, Ratzel privilegi6 el analisis en una sola direcci6n: Ia de la adaptaci6n de los
humanos a su medio y Ia expresi6n politica resultante.
En el transito del siglo XIX al XX Ia geografia alemana desarroll6 la discusi6n d$! las
,
des originarias de America (Sauer, 1 970). Para Sauer, habia dos cuestiones metodologicas que
no debian perderse de vista: Ia primera consistia en entender al paisaje como un objeto fisico y
Ia segunda implicaba hacer, en toda investigacion, un riguroso trabajo de campo.
Esta Ultima cuestionIa aprendio posiblemente de Franz Boas y, desde luego, de Bronislaw
Malinowski. La historia deIa antropologia considera a Malinowski como el pionero del meto
da conocido como «observacion participante», hoy tan socorrido en geografia cultural. A dife
rencia de los autores que hemos venido mencionando, Malinowski es de origen polaco y su
formacionIa completo enIa Gran Bretaiia. Tras una estadia de cuatro afios en las islas Trobriand,
confecciono el metodo que consistia en introducirse largas temporadas en una comunidad y
dejar que los individuos de ella se acostumbraran a verle hasta tal punto que actuaran de nuevo
como si el observador no estuviera. Tambien consistia en trabajar con ellos, en acompaiiarles
en sus jomadas, en participar de sus fiestas y ritos hastaIa medida de lo pertinente (Malinowski,
1973). Mas adelante volveremos a Sauer y a estas dos preocupaciones suyas.
La geografia francesa tambien fue sensible a los razonamientos iniciados en Alemania.
Dos academicos siguieron con atencion estas discusiones metodologicas y estudiaron casos
que reforzaron y complementaronIa idea del paisaje: el geografo Jean Brunhes y el historiador
Marc Bloch. Ambos fueron alumnos de Paul Vidal de Ia Blache y como tales aprendieron a
utilizarIa nocion de <<genres de vie» (formas --o generos- de vida), que consistia en contrastar
las actividades anuales de los pobladores de una comarca con las variantes estacionales de su
ambiente (Vidal, 1 994). Como resultado, los alumnos de Vidal podian mostrar como se iban
conformando los habitos locales, Ia manera de trabajar, de descansar, de utilizar herramientas
y tecnicas y, finalmente, Ia manera enIa que modificaban el paisaje en el que estaban inscritos
(Brunhes, 1 984: 1 00- 1 04; Claval, 1 995: 23; Trochet, 1 998: 6). Bloch, ademas, estuvo atento a los
estudios alemanes sobre Ia conformacion del paisaje rural y vinculo los procesos espaciales
conIa evolucion historica (Bloch, 1 988: 34-4 1 ). Ello le valio fundar, junto con Lucien Febvre, Ia
escuela historiografica mas prestigiada de Francia,Ia de los Annales, donde mas tarde Femand
Braudel concretaria --como veremos- sus intereses por Ia geografia (Lacoste, 1988: 1 7 1 -
224 ). Cabe advertir que Ia escuela francesa prefirio hablar de <<geografia humana» en Iugar de
<<geografia cultural», pero que buena parte de su vision fue francamente compartida con Ia de
sus vecinos alemanes (Meynier, 1 969: 1 7-97; Claval, 1 998: 1 1 9- 1 50).
En sintesis, el razonamiento aleman de principios del siglo xx plante6 que los diferentes
pueblos se especializan medianteIa concepcion de herramientas, tecnicas y metodos para adap
tarse al medio. Muchos de sus autores hicieron enfasis en el proceso mediante el cual estos
conocimientos se difundian en el espacio de un area cultural a otra (Blaut, 1 994: 1 73- 1 90). La
mayoria de los mencionados llegaron a Ia conclusion de que los procesos historicos mediante
los cuales los pueblos modifican su entomo y son modificados por este, quedan grabados en el
terreno. Dicha porcion de terreno que constituye Ia sintesis espacial donde ha quedado este
proceso registrado fue llamada Landschaft ( <<paisaje•• ). La disciplina cientifica que lo estudiaria
seria el Landschaftskunde ( «Conocimiento sobre el paisaje•• ) (Sauer, 1 995: 95).
Aqui es necesario regresar unos siglos atras para ubicar el origen del termino Landschaft.
Traducido como <<paisaje•• en aleman modemo, Landschaft puede descomponerse en dos
particulas: Ia primera, Land, hace referenda a Ia tierra, es decir, a Ia parte natural, al relieve,
al suelo, al ambiente original. La segunda, schaffen , se refiere al modelado que, ya sea Ia
naturaleza misma o el hombre, dan al terreno (Haber, 1 995: 38-4 1 ). En ingles los componen
tes son los mismos. Land tiene Ia misma acepcion explicada que en aleman y Ia particula
scape deriva deIa misma raiz germanica <<scapjan>> , que significa originalmente crear, traba
jar u ocuparse. Esta raiz evoluciono a schaffen en aleman conservando el significado de
creacion o modelado, mientras scape, en ingles, cambio un poco el enfasis del acto formador
porIa forma resultante (Haber, 1 995: 38). El termino en estas lenguas quedo acuiiado hacia
finales del siglo XVI , misma epoca en Ia que prolifero precisamente Ia pintura paisajista en
los paises de cultura genminica (Cosgrove, 2002: 64; 2003: 249). En aquel entonces, el
Landschaft era una suerte de registro de Ia ley que regia sobre una demarcacion que estaba
depositada en las costumbres de sus pobladores (Olwig, 1 995: 634), de modo que Ia pintura
en un lienzo cumplia las mismas funciones que un mapa: representaba el territorio de un
pais. En Ia pintura de una Land (tierra), es decir, en un Landschaft (paisaje), podian leerse
datos tales como los lfmites extremos del territorio, las subdivisiones en el interior de Ia
demarcacion, los caminos y senderos, los usos del suelo, las actividades agricolas y ganade
ras que estaban autorizadas, las areas urbanas y rurales, las zonas de bosque, las fuentes de
agua, en fin, todo aquello que era relevante para el manejo adecuado del territorio seg(J.n Ia
concepcion germanica de entonces.
defiende el relativismo cultural. Para Sauer Ia «inteligencia» es algo subyacente a todas las
culturas y, por lo tanto, todos los paisajes -si bien diferentes- podrian ser leidos de Ia
misma manera por un investigador, idea que Ia antropologia de finales del siglo XX se encar
gani de desmontar.
Seis afios despues deIa publicaci6n de Morfologfa del paisaje, Sauer escribe lo que pudiera
ser el acta de nacimiento de Ia «geografia cultural». Se trata del celebre articulo de Sauer
titulado precisamente Cultural Geography y aparecido en 1 93 1 en Ia Enciclopedia de Ciencias
Sociales MacMillan publicada en Nueva York (Sauer, 1 982). En el sintetiza los conceptos tanto
deIa escuela alemana como aquellos desarrollados en sus propios trabajos anteriores.
En este articulo, Sauer confirma Ia pertenencia de Ia geografia cultural al campo de Ia
geografia fisica, incluso reconoce queIa primera ha sido «engendrada porIa geomorfologia»
y que su tarea consiste en estudiar «las expresiones del aprovechamiento humano[ ... ] sobre
Ia superficie», es decir, «los rasgos visibles» que se hallan en el espacio. La unidad espacial
que estudia Ia geografia cultural es el «paisaje» o «area cultural». Sauer tambien deja en
claro que toda area cultural es resultado de un proceso hist6rico en el que han participado
sucesivas culturas y que ello hace necesario que el investigador recurra a metodos
especificamente hist6ricos. Asi, los testimonios escritos, los arqueol6gicos y los etnognificos
se hacen de primera utilidad para el ge6grafo, quien se vera forzado a acudir directamente al
area de estudio a realizar trabajo de campo.
La geografia cultural implica, por tanto, un programa que esta unificado con el objetivo
general de Ia Geografia: esto es, un entendimiento de la diferenciaci6n de la Tierra por
areas. Sigue siendo en gran parte observaci6n directa de campo basada en Ia tecnica del
analisis morfologico desarrollada en primer Iugar en la geografia fisica. Su metodo es
evolutivo, especificamente bist6rico basta donde lo permite la documentaci6n, y, por con
siguiente, trata de determinar las sucesiones de cultura que han tenido Iugar en un area.
[. .. ] Los problemas principales de Ia geografia cultural consistiran en el descubrimiento de
Ia composici6n y significado de los agregados geograficos que reconocemos de forma algo
vaga como areas culturales, en poner mas de manifiesto cuales son los estadios normales
de su desarrollo, en interesarse por las fases de auge y de decadencia, y de esta forma, en
alcanzar un conocimiento mas preciso de Ia relaci6n de Ia cultura y de los recursos que
son puestos a su disposici6n (Sauer, 1982: 354).2
En sintesis, Ia geografia cultural deIa escuela de Berkeley afirmaba que era indispensa
ble estudiar Ia especificidad de las diferentes areas culturales describiendo, en Ia medida de
lo posible, los rasgos visibles y su evoluci6n en el tiempo. Para ellos, Ia cultura era «una
realidad superior que se imponia a los individuos», quienes poco podian hacer para modifi
carla (Claval, 200 1a: 6).
Autores posteriores ir.in matizando las propuestas de Sauer. La modificaci6n mas clara
es aquella que atenua Ia afirmaci6n de que Ia geografia cultural (micamente se dedica a
estudiar «los rasgos visibles», pues mas adelante se vera queIa cultura tambien se expresa en
paisajes simb6licos que, de cualquier manera, tienen un sustento fisico (Cosgrove, 2003:
249-268). Otro de los grandes problemas a los que se enfrent6 Ia geografia cultural bacia
finales de los afios 1 960 fue el de Ia mundializaci6n de las tecnicas que dejaban su impronta
en los paisajes (Santos, 1 990). Ahora lo llamariamos globalizaci6n, pero aun enIa actualidad
habria que ser cauteloso en Ia utilizaci6n del termino pues no se trat6, ni entonces ni abora,
de un proceso de intercambio multidireccional, sino en una simple transferencia tecnol6gi-
2. Hemos utilizado como base Ia traducci6n presentada par Josefina G6mez Mendoza eta/. ( 1 982). Sin embargo.
hemos arreglado minimamente Ia redacci6n para hacerla mas comprensible.
ca de unos pafses ricos a otros mas pobres (Baricco, 2002: 15-37). Lo cierto es que muchas de
las tecnologfas occidentales de producci6n agricola e industrial asi como de comunicaciones
y transportes se extendieron en ambitos culturales muy distintos, de manera que los paisajes
comenzaron a tener cada vez mas similitudes.
Este hecho desalent6 los estudios sobre cultura local y la geografia prefiri6 analizar el
espacio a traves de otros metodos. Fue entonces cuando los ge6grafos se volcaron sobre los
enfoques cuantitativos por dos razones: para hallar la especificidad de un paisaje y poderlo
diferenciar de otro en el que se utilizaban las mismas tecnicas era necesario geometrizarlo y
crear valores numericos que los distinguieran (Hugill et al., 1994: 14-15). La segunda raz6n por
la que aun los estudiosos de paisajes locales prefirieron abocarse a Ia matematizaci6n de su
objeto de estudio tenia que ver con la pureza cientifica de sus investigaciones (Hagget, 1965).
Como veremos adelante, en los af!.os sesenta se pens6 que para bacer «ciencias geograficas»
era necesario hacer uso de metodos universalmente probados y formular teorias y modelos de
valor general (Pini, 1992: 557-576; Beguin, 1992: 516-531). El estudio de las variantes locales
fue visto entonces como algo demasiado parcial y subjetivo que jamas conduciria a la formu
laci6n de leyes cientificas. Para satisfacer esta bU.squeda, fue necesario bajar la escala basta
fragmentar el paisaje en pequeiUsimas porciones y someter sus muestras a pruebas de labora
torio. Fue entonces cuando la ecologfa se apoder6 del termino «paisaje», aunque para ellos
fuera una noci6n que nada tenia que ver con Ia producci6n cultural del espacio.
El enfoque cultural en geografia parece renovarse bacia finales de los aii.os setenta y lo bace
reflexionando no sobre las colectividades, como lo hicieron Brunhes (1984}, Sauer (1925) o los
ge6grafos marxistas (Harvey. 1969; Shurmer-Smith, 2002), sino sobre los individuos que las
conforman (Johnston, 1997: 268). Ya para entonces un ge6grafo cuantitativista, el sueco Torsten
Hagerstrand, babia virado bacia la geografia cultural proponiendo sistematizar las biografias
cotidianas dentro de una comunidad urbana. El analisis que proponia buscaba identificar las
actividades espaciales de las personas como si fuesen geografias individuales y trazar; a partir
de los recorridos realizados por dichos individuos, mapas espacio-temporales que bablaran de
la experiencia territorial de una colectividad (Hagerstrand, 1970; Giddens, 1 998: 143-148;
Buttimer, 2004: 166-167). Aqui debemos reconocer el trabajo previo del arquitecto Kevin Lynch
quien, en 1960, babia publicado su famoso libro LA imagen de Ia ciudad , en donde analizaba la
estructura urbana en base a la percepci6n sensorial que los babitantes tienen de ella (Lynch,
1974). Poco despues de la publicaci6n de Hagerstrand, en su libro LA region, espace vecu ,
Armand Fremont insisti6 en las geografias del «espacio vivido» como recurso basico de la
geografia social (Fremont, 1976 ) . Por su parte, Peter Gould aport6 sus ideas sobre la manera
en la que se podian cartografiar esas geografias urbanas individuales a traves de lo que defini6
en 1974 como Mapas mentales (Gould, 1992). Quiza sin percibirlo entonces, se dieron las
condiciones para dar un salto en la disciplina. Digamos que se trat6 entonces de aplicar un
metodo mas fino y laborioso para descifrar los usos del espacio de un grupo social.
Recordemos que, a lo largo de casi todo el siglo XX, los ge6grafos babian sostenido que Ia
cultura era una realidad superior a la vida cotidiana de los individuos y su objetivo era descri
birla y diferenciarla por areas sobre Ia superficie terrestre. En palabras del ge6grafo estadouni
dense James Duncan (1980), la cultura de aquellos aii.os era como un «Superorganismo» que
dominaba Ia voluntad de los individuos de una manera poco clara (Claval, 2001a: 6). En los
pafses de babla inglesa se critic6 esta definici6n de lo cultural dando inicio a Ia aplicaci6n de
un nuevo enfoque que se centraba, como hemos dicho, en las percepciones del individuo.
Duncan mismo seiial6 a lo largo de esa decada que Ia cultura es resultado de procesos de
lefdo como un texto en el que los rasgos arquitect6nicos constituyen breves citas de la literatu
ra sagrada que facilmente reconocen los pobladores de Sri Lanka. Sus resultados fueron publi
cados en el libro The City as a Text (Duncan, 1990). Al respecto, Mike Crang (1998: 59) asegura
que la tarea de la geo-gra{fa es, como lo sugiere su etimologfa, el estudio de las inscripciones
hechas por los pueblos en la superficie terrestre. Un procedirniento similar al de Duncan es
utilizado por Allan Pred ( 1990) para explicar c6mo los habitantes de algunas ciudades suecas
de los siglos xvm y XIX perciben su medio. En esos afi.os, Anthony Giddens publica The
constitution ofsociety (1984) afinando la propuesta de Hiigerstrand y haci�dola menos neu
tra, es decir; sociol6gicamente mAs verosfmil en el sentido en que los actores son menos meca
nicos, menos predecibles (Giddens, 1998). Al darse cuenta de la convergencia de sus esfuerzos
en la segunda mitad de la deca.da de 1980, estos investigadores comenzaron a hablar de una
«Nueva Geogra{fa Cultural» (Claval, 1995: 42; Norton, 2000: 14).
Por su parte, en Francia, Joel Bonnemaison (2000) publica sus estudios sobre el paisaje
sagrado de los habitantes de Vanuatu, mientras que Augustin Berque ( 1986, 2000) describe
la relaci6n de los japoneses con su medio en Le sauvage et /'artifice. A diferencia de los pafses
de habla inglesa, los franceses no abandonaron del todo la riqueza de la descripci6n de los
paisajes, en particular de aquellos del medio rural . Asf, podemos hablar del nacimiento de
una etnogeografia que hace referenda a la manera en que los distintos pueblos ordenan y
reordenan su territorio (Claval, 1995: 43).
Resumiendo: (en que consisti6 la renovaci6n d e l a decada d e los ochenta? Paul Claval
lo dice asf: «Los estudios culturales cambian de escala: no disponemos de los medios para
aprehender la cultura china o la cultura arabe pero, a cambio, es facil observar c6mo se
construyen las categorfas utilizadas por un grupo particular en un ambiente dado» (Claval,
2001b: 34). El cambio de escala permite estudiar sutilezas de la cultura impresas en el espa
cio y renunciar, de una vez por todas, a la conformaci6n de grandes teorfas generales o de
sfntesis ambiciosas. Ahora se sistematiza el estudio de una persona que pertenece a un pe
quefio grupo de un barrio marginal en una ciudad y se aspira, a lo mAs, a verificar la manera
en que esta persona, y las que le son culturalmente afines, producen sus paisajes, o bien a
comprender el uso de sus espacios. Para Peter Jackson, la Nueva Geogra{fa Cultural se intere
s6 mas en la cultura de grupos marginales que en las grandes civilizaciones, en las expresio
nes populares mas que en la corriente de elite (Jackson, 1995: xi). En Maps of Meaning, un
libro que se ha vuelto referente sobre esta etapa, Jackson agrega que los ge6grafos se vieron
obligados a salir de su disciplina para abrevar en los estudios culturales de Raymond Williams,
Clifford Geertz y Claude Levi-Strauss, rompiendo asf con las fuentes utilizadas por la genera
cion de Sauer (Jackson, 1995: 25-46 ). De este acto innovador surgieron las posibilidades de
ensanchar la discusi6n te6rica sobre la geografia cultural (Luna Garcfa, 1999: 76-79) y de
estudiar de manera aun mas interdisciplinaria aspectos nuevos vinculados al paisaje: cultu
ra y pobreza, cultura y genero, cultura y sexualidad, paisaje urbano, cultura y polftica, cultura
y racismo y, desde luego, las lecturas derivadas de un nuevo enfoque en donde no todos los
objetos culturales son materiales.3
3. No todos los ge6grafos dedicados al estudio de Ia cultura estuvieron de acuerdo en Damar •nuevo• al enfoque de
los aftos ochenta. Para una sfntesis de las crlticas, vease Johnston (1997: 201-208).
La Nueva Geografia Cultural significo un replanteamiento que tomo en cuenta no solo las
expresiones materiales de Ia cultura sobre un area dada sino tambien el simbolismo que
para los habitantes ternan algunos de los rasgos del paisaje. A partir de finales de los afios
ochenta, los especialistas en geograffa cultural ya no se limitaron a describir, como sus ante
cesores en Berkeley, Ia manera en que los diferentes pueblos marcaban ffsicamente su terri
torio y los elementos antr6picos del paisaje. Tambien se dedicaron a comprender el significa
do de lo representado por los individuos y el modo en el que percibfan y comprendian su
ambiente. Por primera vez en muchas decadas, Ia Geograffa pareda cobrar una nueva vida,
pues se desprendfa de los enfoques macroeconomicos y sociol6gicos para hacer propuestas
de lectura met6dica de los paisajes. Las ciencias sociales mirarian de nuevo el conocimiento
geognifico como un conocimiento estrategico. El enfoque cultural fue evaluado por algunos
ge6grafos como una suerte de oxigeno puro para su disciplina. La renovaci6n que se obser
vaba no s6lo favorecia a los interesados en las diferencias culturales entre pueblos, sino a
todos los geografos en Ia medida en que Ia Geograffa se sacudia de su inercia y anquilosa
miento. De pronto se comenz6 a hablar de un cambio de direcci6n, de un viraje, de ungiro de
Ia Geograffa que valoraba mas que nunca el enfoque cultural. En ingles se le llamo the Cultu
ral Turn in Geography, mientras que los franceses, tras analizar los avances de sus colegas
britanicos y norteamericanos, lo llamaron le tournant culture! en geographie. A nuestro pare
cer, Ia frase que sintetiza este esfuerzo en castellano es el giro cultural de la Geografia .
No es que Ia cultura se haya convertido en el objeto de moda que los ge6grafos quieran
estudiar, sino que Ia cultura como concepto permite entender mejor Ia construcci6n del
espacio. Siguiendo a Cosgrove y Jackson, William Norton subraya c6mo Ia cultura es ahora
vista como el «medio a traves del cual la gente transforma el mundo material en un mundo
de simbolos a los que da sentido y a los que se le atribuye un valor». Si bien esta definici6n no
es del todo novedosa, lo cierto es que el enfasis que se le otorga a Ia cultura como vehiculo
para estudiar a las colectividades formadas por individuos se refuerza al finalizar el siglo XX.
Se estudia entonces el espacio con su significado a veces escondido, asf como el comporta
miento de Ia gente en el (Norton, 2000: 1 4).
El resultado de este tipo de estudios nos revela paisajes unicos llenos de aparentes con
tradicciones. La llamada ola posmoderna prospera bajo estas condiciones en donde definir el
espacio resulta un ejercicio de altisima complejidad. En Postmodern Geographies, Edward
Soja retoma muchas de las ideas desarrolladas durante el siglo XX por Ia geograffa cultural
para reinsertar el concepto de espacio en el analisis crftico sobre el fenomeno social, en
particular en ambitos urbanos. Para este ge6grafo, lo primero que se necesita para estudiar
el espacio es «Un Iugar» (Soja, 200 1 : 224). Dicho de otro modo, el enfoque cultural ( «posmo
demo» seglln su terminologfa) requiere de lugares concretos y no de nociones espaciales
abstractas. Despues de haber estudiado muchos casos en Africa, Soja se aboco al estudio de
Ia ciudad en Ia que trabaja: Los Angeles, California. De ella advierte que es «imposible reali
zar una descripci6n totalizadora» y que sus resultados son necesariamente «eclecticos, frag
mentarios, incompletos y frecuentemente contradictorios», adjetivos que tambien revelan
como es Ia ciudad de Los Angeles (Soja, 200 1 : 247). En su analisis se sirve del concepto de
«paisaje» y de Ia nocion de que su caso estudiado es un «microcosmos» producto de Ia idea
que los habitantes tienen de si mismos y de las influencias culturales extemas. Plantear asf
un analisis, como veremos en Ia segunda parte de este capitulo, es identificarse con los
postulados del enfoque cultural, razon porIa cual los especialistas asocian Ia ola posmodema
con el giro cultural de Ia Geografia.
Recientemente, los geografos britanicos Kay Anderson, Mona Domosh, Steve Pile y
Nigel Thrift reunieron 3 1 ensayos en su Handbook of Cultural Geography, que podria ser un
buen ejemplo de la situacion actual del giro cultural de la Geografia, al menos en el ambito
de habla inglesa. El planteamiento que cobija estos trabajos, a nuestro juicio, explota en
grado nunca antes visto el potencial del enfoque cultural en terminos de su libertad para
hallar temas susceptibles de ser estudiados por la geografia y de apreciar la diversidad cultu
ral del planeta. Para ellos, las definiciones deben ser abiertas como lo es el espacio. Asi, en su
version, <<Ia geografia cultural es un estilo de pensamiento que reune una amplia variedad de
cuestionamientos y de maneras de responder a ellos [...]. Lo cultural ha modificado lo geo
grafico, hacienda posible estudiar cada vez mas "cosas", pero tambien, sometiendo cada vez
mas "cosas" a escrutinio. De alguna manera, pues, se trata de la democratizacion del enten
dimiento, de la posibilidad de mirar el mundo por las diferencias que coexisten en el y de
aprender de ello» (Anderson et al. , 2003: xix). <<La geografia cultural es, pues, un controverti
do terreno para el debate[ ...]. Resulta mejor que la entendamos como una serie de compro
misos intelectuales -y de suyo politicos- con el mundo[ ...]. Dicho terreno no esta cerrado
ni impone limites precisos al esfuerzo academico, sino que mas bien esta abierto y constitu
ye un comprometido estilo de pensamiento» (Anderson et a[. , 2003: 2).
El giro cultural -incluida la ola posmoderna- retoma con gran fuerza una de las tradi
ciones mas valiosas del romanticismo aleman: la curiosidad por «el otro>> . Para los geografos
que emplean el enfoque cultural, cada vez es mas claro que la cultura occidental se ha im
puesto sobre el resto de las percepciones del mundo y que lo ha hecho de una manera violen
ta e irrespetuosa. Ahora se acepta con facilidad que la diversidad humana y natural de la
Tierra ha sido leida con ojos eurocentristas. El giro cultural implica salir de una vez por
todas de ese eurocentrismo, pero mas aun, implica descubrir que <<el otro» tambien es nues
tro vecino. Dicho de otro modo, la cultura occidental ha excluido tambien las diferencias en
el interior de su misma sociedad: ha marginado no solo a las minorias etnicas y a las clases
sociales desfavorecidas, que han sido bien estudiadas, sino a otros grupos fuera de la norma
como los jovenes, los homosexuales, los desempleados, los analfabetos, los discapacitados,
los indocumentados o los ancianos, entre otros (Soja et al. , 2002: 379-389).
Partiendo de lo anterior, las decadas de 1 990 y de 2000 han sido fecundas en estudios
sobre genero, sobre marginacion !aboral, sobre distribucion electoral, sobre nuevas formas
de racismo, sobre respuestas juveniles, sobre la nueva violencia interetnica (Monk, 1 992).
Varias revistas acogieron las contribuciones de los geografos preocupados por estos proble- -
mas; de elias podemos destacar Ecumene, publicada en el ambito anglofono y conocida
actualmente con el titulo de Cultural Geography, asi como la revista francesa animada por
Paul Claval: Geographie et Cultures.
En base a la descripcion historica que hemos desarrollado en esta primera seccion
sobre la evolucion de la geografia cultural, esbozaremos en seguida una vision actual sobre
el enfoque que nos ocupa, en la cual se intentan recoger las lineas generales en las que
coinciden diversos autores. No obstante, hemos introducido algunas ideas nuevas que se
derivan de nuestra propia investigacion en casos concretos.
Antes de avanzar en las especificidades del enfoque cultural, es imprescindible hacer una
definicion mas clara del concepto de <<espacio» que aquella provista por los diccionarios
especializados. Tomando en cuenta que dicho concepto es el objeto de estudio de la Geogra
fia, resulta muy pobre seiialar que espacio <<es aquello que ocupan los objetos como resulta
do de su volumen», o bien, <<el vacio» que queda sin ellos (Witherick, 200 1 : 293; Cabanne,
1 992: 448; Clark, 1 998: 454; Mayhew, 1 992: 249). Comencemos, pues, por ampliar y precisar
los limites de este concepto.
Ia hidrografia, Ia fauna, Ia posicion de los astros y demas elementos del medio, son los ingre
dientes con los que se tendni que formar Ia cultura del grupo (Arnold, 2000). Es conveniente
advertir que esta determinacion de Ia cultura propia del grupo no tiene, desde luego, una fecha
de inicio, sino que es producto de Ia vida y Ia muerte de generaciones enteras y de Ia modifica
ci6n irreflexiva de paisajes y de habitos. De hecho, como sefiala el antrop6logo frances Philippe
Descola, hay sociedades que no requieren de Ia separaci6n de lo natural y lo cultural (Descola,
200 1: 1 0 1 - 1 23 ); esta clasificaci6n es tipicamente occidental y viene al caso para facilitar Ia expli
caci6n que aqui se busca exponer sobre Ia producci6n de un paisaje.
Sin embargo, podemos decir que cada individuo de Ia colectividad en cuesti6n tiene
una manera particular de percibir sensorialmente su ambiente. Son Ia vista, el oido, el tacto,
el gusto y el olfato los principales sentidos que captan ese clima y ese relieve (Claval, 1 995).
Quiza haya otras formas d e percepci6n que enriquezcan I a idea que individualmente nos
formamos del espacio, pero para Ia geografia cultural, Ia version que cuenta es aquella que se
basa en los acuerdos tacitos o explicitos de toda Ia colectividad local. No importan las per
cepciones individuates sino las afirmaciones de grupo (Claval, 200 1a). No es relevante para
el ge6grafo probar o desmentir Ia existencia de un dios en una cueva, sino lo que importa es
Ia afirmacion popular de que existe un dios en tal cueva. Esta afirmacion colectiva es parte
de Ia cultura local y por tanto es un elemento del paisaje que se puede ver: Ia prueba de Ia
existencia del dios es Ia existencia de Ia cueva. Aqui estamos hablando de Ia importancia de
las representaciones simb6licas en el paisaje. AI mismo tiempo que los humanos perciben el
entomo y arman con esos estimulos su idea del mundo, el grupo social modifica el medio,
por ejemplo, protegiendo el acceso a un abrigo rocoso, deforestando una ladera, labrando el
suelo, levantando una empalizada, represando un arroyo, construyendo una torre. Para ope
rar esta modificacion, el grupo social diseiia, a traves de los siglos, cuatro tipos de recursos:
a) tecnicas y habilidades que les permiten obtener sustento y protegerse de las contingencias
del medio; b) herramientas para defenderse y para facilitar sus labores de supervivencia; c)
instituciones politicas, administrativas, religiosas y sociales de varios tipos que les permitan
organizarse de acuerdo con su propia realidad, y d) arquitectura que favorezca las condicio
nes de vida buscadas por el grupo. Este Ultimo recurso puede ser tan elemental como Ia
penetraci6n de las familias en un refugio natural para celebrar un ritual (Kostof, 1 995: 2 1 ).
Paul Claval dice que, para que opere este proceso, el grupo social que se ha establecido
en un Iugar tiene que ureconocerse en eh>, uorientarse a partir de eh>, umarcar su territorio»,
«nombrarlo» e uinstitucionalizarlo» (Claval, 1 995: 154- 1 80). Explicando estas cinco accio
nes que bien pueden ser simultaneas, comprenderemos mejor Ia manera en Ia que se produ
ce un paisaje:
1 . Reconocerse en un sitio o Iugar implica tal vez descubrir las raices que nos ligan con
el. El reconocimiento uresulta de una relaci6n sensorial con el espacio que se recorre a pie en
todas las direcciones y que va mas alia del circulo familiar» (Claval, 1 995: 158). Reconocerse
como grupo en un Iugar es comenzar a tejer una identidad entre Ia sociedad y el espacio.
2. Orientarse implica saber bacia donde moverse en el interior de ese espacio en el que
nos reconocemos. Tambien implica saber donde estan unos objetos con respecto a otros en
el interior y en el exterior del territorio inmediato. En muchas sociedades septentrionales,
para orientarse se traza un eje que une el sitio de observaci6n (de fundaci6n de una residen
cia, por ejemplo) con otra eminencia del paisaje natural y con Ia estrella polar, que es el
punto en tomo al cual giran todas las demas estrellas del firmamento. A partir de estos
elementos tenemos ya un eje norte-sur y otro perpendicular este-oeste, es decir, cuatro pun
tos cardinales (Levinas, 2000: 25). Pero no todos los pueblos se orientan del mismo modo.
Los Yurok, del norte de California, viven en un universo tubular que viene dado por el rio
Klamath, a partir del cual se derivan cuatro direcciones en el espacio: «rio arriba, rio abajo,
hacia el rio, opuesto al rio» (Claval, 1 995: 159). En el antiguo Egipto el universo era percibi
do de una manera similar y el rio estructurador era el Nilo (Hacyan, 1 999: 1 8-20). El siguien
te paso despues de fijar dos ejes, como lo hemos hecho en Occidente, consiste en trazar
paralelos y perpendiculares estableciendo una cuadricula de coordenadas que nos da la opor
tunidad de ubicar cualquier punto.
3. Marcar el lugar es una actividad que consiste en imponer sobre el espacio rasgos
artificiales que permitan hacer mas evidente el sistema de orientacion, cualquiera que este
sea. Tambien pueden hacerse mojoneras, sefiales, bardas o lineas fronterizas para delimitar
el territorio del que se ha tornado posesion.
4. Nomhrar el lugar consiste en generar una toponimia que habla en ocasiones de las
propiedades del sitio, de su historia o de las leyendas y asociaciones que la gente tiene con
dicho Iugar. «Nombrar los lugares es impregnarlos de cultura y de poder» (Claval, 1 995: 1 66).
Al nombrar el lugar, el grupo social se esta dando tambien un nombre aunque en ocasiones es
el nombre del grupo el que pasa a convertirse en top6nimo (Foucault, 1 988: 1 26- 1 63).
5. Institucionalizar el Iugar quiere decir conferirle un significado colectivo, fundarlo
mediante un ritual, festejarlo mediante la repeticion de ese ritual cada afio, racionalizarlo
para su administracion y aprovechamiento. Tambien significa clasificarlo, confeccionarle
una historia o leyenda, dotarlo de una memoria, imponerle un genero y una connotacion
donde este asentado su orgullo identitario (Sanchez, 1 990: 7 1 - 1 09; Illich, 1 990: 1 1 8- 1 56;
Halbwachs, 1 968: 1 30- 1 66; Bender, 1 995). Institucionalizar el lugar implica institucionalizar
tambien el grupo social, distribuir cargos dentro de una jerarquia, establecer funciones,
sistematizar un lenguaje, disefiar un icono, componer un canto comun, cocinar un platillo
con ingredientes locales, etc.
dos o un almacen de recursos disponibles, entre otras lecturas subjetivas que pudieran ha
cerse sabre dicha unidad (Berque, 1 990: 48; Vallega, 2003: 226-230).
e) El paisaje posee una escala humana. Ademas de que sus objetos son visibles a simple
vista, sus distancias son recorribles a pie. Recordemos que Ia etimologia latina de espacio,
spatium, que es de primordial importancia para Ia Geografia, da cuenta de esta caracteristi
ca: seg(ln ella, espacio es «aquello que se mide con pasos» (Brunet et al. , 1 992: 1 79), es una
«extension» para ser recorrida (Corominas, 1 983: 248). Por lo tanto, sus confines no pueden
ir mas alia de lo que puede caminar un adulto sana en una jornada de marcha. Para darnos
una idea, diremos que una caminata de cinco horas de ida y cinco de regreso en terreno
relativamente llano permite recorrer un radio de 25 km (o como se decia en tiempos colonia
les, de cinco leguas), de manera que obteniendo el area de esa circunferencia abarcable por
los pies humanos,4 tendriamos un resultado de casi 2.000 km2• Aqui es importante reflexio
nar sabre los medias de locomoci6n (Claval, 1 995: 158). Un asno o un caballo estan a Ia
misma escala que el ser humano. Un ferrocarril no. El tren, como el avi6n, no pueden ser
conducidos por un individuo sino que requieren de una coordinaci6n entre el punta de
partida y el punta de llegada. Particularmente, los aeropuertos no tienen escala humana y de
ella nos hablan las distancias imposibles de recorrer entre una sala y otra por un nifio o un
anciano maletas en mano. El autom6vil, el media de desplazamiento por excelencia en Ia
mitad del planeta, es un vehiculo que presenta ambas escalas. En Ia ciudad, por ejemplo,
suele recorrer distancias caminables conducido por una sola persona. Sin embargo, en Ia
misma ciudad o mas a(m en las carreteras y autopistas, el autom6vil pierde su escala aparen
temente humana en Ia medida que acelera y el espacio que ocupa deja de ser percibido. Ya
dijimos que Ia producci6n pel paisaje es resultado de una experiencia sensorial; pues bien,
por encima de los 1 0 o 15 kmlh, el oido no oye lo mismo, Ia vista capta mucho menos detalles
y los aromas y sabores del medio no son perceptibles, ademas de que el sentido del tacto no
puede ejercerse fuera de Ia cabina del conductor (Fernandez, 1 992: 97- 1 15). Hablar de Ia
escala humana implica tambien rechazar las microescalas propias de Ia ecologia. Para el
ge6grafo, Ia disecci6n de pequefias areas apenas mayores a un jardin domestico no permite
realizar atinadas lecturas sabre Ia producci6n del paisaje.
Por comodidad, parrafos atras hemos ambientado nuestro ejemplo con un grupo social
neolitico que se ha sedentarizado. Pero Ia firmeza del planteamiento resiste extrapolarlo con
ejemplos urbanos contemporaneos. Asi, una banda juvenil cumple las mismas cinco accio
nes para producir su paisaje urbana, esto es, el espacio que le da sentido a su identidad como
grupo social. Los miembros de Ia banda «Se reconocen» en su barrio de origen o en los
predios a los que han llegado a tomar posesi6n. «Se orientan» ubicando accesos, calles,
horarios de riesgo, escondites; «m arcan» con graffiti sus dominios alertando o retando a
otras bandas vecinas; «nombran» su territorio y lo «institucionalizan» organizandose
jerarquicamente, definiendo c6digos, inventando palabras, disefiando ritos de iniciaci6n y
castigos para sus miembros. Una vez cumplidas las acciones, el paisaje urbana, que no es
otra cosa que una red de flujos y puntas de encuentro circunscrita a un terreno de dimensio
nes mas o menos precisas, queda fundado (Anderson et al. , 2003: 3). Esta fundaci6n implica
que el paisaje obtiene el rango de territorio.
4. El ca.Iculo geometrico arroja una cifra de 1 .963,5 km2 (11 x r'), lo cual hace referenda a un individuo que se
desplaza. sin carga. a velocidad unifonne y sobre un espacio libre de obstaculos, sin pendiente, sin tomar en cuenta ni
Ia altitud, ni las cond iciones atmosfericas o edaficas. ni Ia forma de caminar, es decir, se refiere a un individuo hipote
tico marchando sobre un espacio igualmente hipotetico, lo cual es contradictorio con el espiritu eminentemente
corografico de Ia geografia cultural. No obstante, Ia cifra da una idea que nos pennite decir que expresiones como
upaisaje globalizado• son, en principio, contradictorias.
Despues de haber visto c6mo se produce el espacio llamado paisaje, debemos pasar a revisar
Ia manera actual en que el ge6grafo debe estudiar dicha unidad espacial. AI comenzar este
capitulo, afirmamos que Ia geografia cultural, mas que un area de conocimiento, es una
posici6n desde Ia cual el investigador observa su objeto de estudio (Claval, 200 1c). En tiem
pos del positivismo , se orill6 a los estudiosos del espacio a mirar «objetivamente», es decir,
desde afuera (desde una posici6n neutra) el fen6meno que estudiaban. Pero tal posici6n es
ficticia puesto que no hay neutralidad en el observador sino juicios obtenidos desde un mar
co cultural ajeno al estudiado (Latour, 1 995; Stengers, 1 995; Chalmers, 1 987). Por ello he
mos evocado el romanticismo aleman y su afortunada curiosidad por comprender Ia alteridad
mediante el intento -siempre limitado-- de «ponerse en los pies del otro» (Tejera, 2002: 26 ).
La geografia cultural exige que el investigador se introduzca hasta los limites de lo posible en
Ia l6gica territorial del grupo que estudia, sea este una sociedad indfgena o un reformatorio
para j6venes delincuentes. Para comprender los paisajes, el investigador trata, pues , de se
guir el mismo recorrido intelectual que el grupo social utiliz6 al producirlos. Por ello repite
hipoteticamente Ia operaci6n seiialada por Paul Claval lineas arriba: se reconoce en el paisa
je , se orienta a partir de el , identifica las marcas del territorio, averigua el origen del nombre
asignado al lugar y enumera las instituciones mas visibles que lo caracterizan (Claval, 1 995:
1 54- 1 80; 200 1c: 7-33 y 1 84-2 1 6).
Del mismo modo , e l investigador debe tener e n cuenta las cinco caracteristicas del
paisaje que explicamos lineas arriba. A partir de elias, el estudioso debe asumir que su paisa
je de estudio es el punto mas importante del cosmos para el grupo que lo habita. Debe saber
identificar el orden cronol6gico de los objetos y de las formas del paisaje y, si lo necesita,
hacer abstracci6n de aquellas que no son del momento que quiere comprender; es decir,
debe manejarse en escalas temporales distintas que , sin embargo, estan plasmadas en un
mismo espacio (Andreotti, 2005: 25 1 -252). El estudio de Ia historia (ambiental y humana) y
de los metodos geomorfol6gicos, etnol6gicos y antropol6gicos es fundamental para dar cali
dad a su investigaci6n. Cuando intenta delimitar el paisaje que estudia, el investigador tiene
presente que Ia escala a Ia que fue producido es una escala humana. En consecuencia, el
investigador echa mano del trabajo de campo pues el paisaje se lee con los pies, con las
impresiones que el cuerpo humano recibe tras largas caminatas en busca de los limites
territoriales. Resulta ideal permanecer en el lugar de estudio durante temporadas lo sufi
cientemente prolongadas para asimilarse con el medio y pasar relativamente desapercibido
(Malinowski, 1 973). Cada salida en trabajo de campo es una manera de dar frescura a Ia
investigaci6n pues, como dice Ivan lllich, Ia cultura se hace visible «s6lo para el recien llega
do» (lllich , 1 990: 8 1 ). Tambien trabaja con mapas y con otras representaciones espaciales.
La cartografia a escalas humanas revela mucho del paisaje que se estudia: estas no son
menores a Ia escala 1 :50.000 y no son mayores a Ia de un plano en donde quepa adecuada
mente representado el grupo estudiado.5 Puede, sin embargo, emplear escalas mas grandes
para vincular su zona de estudio con Ia regi6n a Ia que pertenece. Por Ultimo, diremos que
durante el curso de su investigaci6n, el ge6grafo se siente tentado a tomar una posici6n del
lado de aquellas decisiones tendentes a beneficiar Ia diversidad cultural y Ia preservaci6n de
las riquezas naturales (Lacoste, 1 977; Bassols, 1 985; Anderson et al. , 2003). Esto no es un
obstaculo sino mas bien Ia consecuencia l6gica de conocer suficientemente un problema y
5. Recordemos que una escala •pequeila• (por ejemplo, la escala 1 :4.000.000) representa una gran porci6n del
tenitorio pero con poco detalle, mientras que una escala • mas grande• (por ejemplo, la escala I :20.000) representa una
pequefia porci6n del tenitorio a un detalle mucho mayor.
detectar los agentes que coadyuvan a su soluci6n y aquellos que Ia entorpecen. No obstante,
el investigador se debe manejar con mesura y prudencia, distinguiendo sus deseos persona
les de aquellos propios de las comunidades estudiadas.
A lo largo de su trabajo, el investigador obtiene sus conclusiones por empatia. No
puede ser de otro modo puesto que el observador no deja de ser quien es y carga consigo
los filtros culturales con los que ha sido troquelado, de tal suerte que un buen resultado
seria un informe l6gico , verosfmil, riguroso y completo, pero este resultado no es una
verdad sino una interpretaci6n. Pareciera entonces que el enfoque cultural en Geograffa es
opuesto a Ia busqueda de una objetividad cientifica (Claval, 200 1c). AI respecto es f unda
mental hacer una reflexi6n sobre el orden en que aparecen las distintas instituciones en Ia
historia del pensamiento. Volvamos a nuestro ejemplo en el que un grupo social neolitico
observa su paisaje al tiempo que se impregna de el. Hemos acordado que el paisaje se
modela, ademas de por las f u erzas propias de Ia naturaleza, por las actividades humanas y
que estas actividades son producto de Ia experiencia del medio. Sin natura no hay cultura
(Hinchliffe, 2003: 2 1 5-2 1 6). Para muchos cientificos actuales, Ia ciencia no parece ser un
producto social o una instituci6n concebida por un grupo humano que ha obtenido su
conocimiento a partir de Ia experiencia que le procura su entomo. La ciencia es , desde Ia
visi6n positivista clasica , una entidad natural que existfa antes de todos los tiempos, o mas
aun, una divinidad, como Ia llam6 Saint-Simon, que se revela a los iniciados (Grange,
1 982: 95; Bernal , 1 954). La geograffa cultural ha rechazado esta postura positivista y ha
preferido preguntarse en que momento de Ia historia de Occidente se configura el pensa
miento cientifico. Es decir, en que momento Ia evoluci6n del pensamiento occidental acuerda
que, para conocer Ia realidad, el sujeto observador debe desmarcarse del objeto observado .
Sin duda este sorprendente razonamiento vino despues de que los primeros grupos burna
nos estuvieran asentados, tuvieran una idea del mundo y modificaran su entomo inmedia
to. S6lo despues se invento Ia ciencia en los terminos en que Ia conocemos (Kuhn, 1 993:
20-32; Stengers, 1 995) . La ciencia es , como cualquier otra l6gica estructuradora del pensa
miento, una creaci6n humana , una visi6n subjetiva en los mismos terminos en los que lo
es el paisaje.
Aceptar que el paisaje que se estudia depende de Ia subjetividad del observador, no
significa que el enfoque cultural en geograffa no sea riguroso. Mientras el lenguaje privile
giado de las ciencias exactas es matematico, el de Ia geograffa cultural prefiere ser gramati
cal (aunque a menudo tambien matematico). Ambos lenguajes son rigurosos y siguen sus
propias normas. Estas normas, junto con los alineamientos metodologicos que describimos
anteriormente, constituyen una mejor manera de definir Ia actitud cientifica. Es el rigor lo
que debe definir a Ia ciencia actual y no solo Ia determinaci6n cuantificable (Sauer, 1 995:
94 ). Las ciencias exactas han contribuido sin duda a conocer mejor Ia realidad espacial pero
es gracias a su rigor y no a Ia posicion (objetiva) del observador (del investigador) lo que les
ha dado exito. Si aceptamos lo anterior, Ia geograffa cultural representa una posici6n cienti
fica. Si no lo aceptamos, de todos modos Ia geograffa cultural constituye un enfoque riguro
so que permite comprender Ia complejidad de los paisajes producidos por Ia humanidad y
aplicar este conocimiento en Ia toma de decisiones.
En sintesis, con lo dicho basta aqui podemos acordar que el enfoque cultural en geogra
fia estudia unidades llamadas «paisaje» y que tal concepto puede definirse como un espacio
preciso compuesto de elementos ffsicos no desintegrados ya sean de origen natural o cultu
ral (cuando un grupo social lo produce), o bien puede definirse como Ia representacion de
un espacio preciso (cuando lo describe o lo cartograffa un investigador) .
Pocos saben que tres de los personajes centrales de Ia historia de Ia geografia cultural de
tradicion alemana trabajaron en Mexico y reflexionaron sobre casos locales. Ellos fueron
Friedrich Ratzel ( 1 878), Franz Boas ( 1 99 1 ) y Carl Sauer ( 1 970), y las respectivas estancias
fueron realizadas a fines del siglo XIX y principios del XX . Sus aportes al conocimiento del
pais quiza no tuvieron un peso decisivo en el contexto de su tiempo, pero para nosotros es
significativo que los tres hayan decidido venir a observar nuestros paisajes. Mexico ha ejerci
do un magnetismo singular para los estudios culturales debido a su composicion originada
en dos universos distintos: Occidente y America precolombina. Dicha riqueza cultural signi
fica tambien riqueza natural, variables en el relieve, el clima, Ia vegetacion y Ia fauna. Por un
lado tenemos el ambito mediterraneo en el que interactuaron culturas de muy distintos
signos y procedencias (Attali, 1 99 1 ; Braude!, 1 997), y por el otro tenemos el Mexico antiguo,
una sucesion de contrastes altitudinales en donde florecio Mesoamerica con toda su comple
jidad (Lopez Austin, 1 989; De Ia Garza, 1 992; Gruzinski, 1 988 y 1 999). Si bien esos tres
geografos -Ratzel, Boas y Sauer- no son recordados por sus aportes al conocimiento de los
paisajes mexicanos, si lo son por su reflexion teorica en favor de Ia geografia cultural deriva
da de sus estancias en este y otros ambientes. En Ia presente seccion recogeremos los plan
teamientos centrales que hasta aqui hemos expuesto para revisar no solo el caso de Mexico
sino tambien el desarrollo de este enfoque en otros paises de America Latina.
La mirada culturalista en America Latina no es nueva. Si bien es cierto que d urante mucho
tiempo Ia historiografia andina y mesoamericana, la virreinal y, en particular, Ia geografia de las
areas indigenas contemporaneas fueron desarrolladas desde una optica absurdamente
eurocentrista, los intentos por descifrar Ia dimension espacial de las culturas locales ya tienen
un trecho recorrido. El primer acierto ha sido desprenderse de las categorias de analisis territo
rial y de los valores eticos de Europa para entender Ia especificidad del universo indigena ame
ricana. El segundo ha consistido en aceptar que despues del encuentro de esos dos mundos
ajenos se comenzo a tejer un nuevo universo bicultural, definido por Ia produccion de paisajes
en los que se podrian detectar rasgos procedentes de sus culturas originales, pero tambien otros
completamente ineditos que comenzarian a crear Ia nueva identidad mestiza. Cinco siglos des
pues de Ia llegada de los europeos a las Antillas, Ia geografia cultural latinoamericana tiene por
mision estudiar paisajes que siguen teniendo rasgos de dos culturas pero que son cada vez mas
definidos por su nueva identidad. Para estudiar el momento presente, nos parece indispensable
recorrer el proceso mediante el cual se fue definiendo Ia nueva territorialidad.
Al llegar los espaiioles a Mesoamerica, aplicaron su imaginario medieval-renacentista
para interpretar Ia realidad espacial que se mostraba ante sus ojos (Gruzinski, 1 988 y 1 999).
Ellos miraban un territorio marcado por algunas -muy pocas- ciudades (como Cempoala,
Cholula, Tenochtitlan o Zaachila) y por extensas tierras de vocacion rural en las que vivia
buena parte de Ia poblacion. En Ia region andina miraron algo parecido: pocas ciudades
concentradas (como Cuzco, Cajamarca o Quito) y grandes extensiones de poblamiento dis
perso. Las aglomeraciones fueron reconocidas por ellos efectivamente como ciudades, pero
en el caso de las areas sin nucleos urbanos de alta densidad arquitectonica y demografica, su
reconocimiento tuvo mayores problemas. Tomemos como ejemplo el area nahua en el Mexi
co actual. En ella, todo asentamiento, desde una gran urbe como Tenochtitlan hasta un
caserio disperso como Texcoco, recibian en nahuatl Ia categoria de altepetl (Licate, 1 980;
Cordova, 1 997). Para un espaiiol del siglo XVI debe haber sido inconcebible Ia homologacion
de estas dos realidades en una sola categoria espacial, de manera que Ia traduccion de altepetl
al castellano fue «pueblo» y fue tambien «ciudad» (Molina, 200 1 ). Como veremos, los
etnohistoriadores comenzaron a entender lo ocurrido casi cuatro siglos despues y particu
larmente han desarrollado avances sustanciales en los ultimos veinte aiios del siglo XX y los
primeros del presente siglo. No obstante, los geografos se habian mantenido al margen de Ia
discusion, una discusion de suyo geografica en Ia medida que el tema se basa en el ordena
miento territorial y que invoca rasgos del paisaje. Esto Ultimo se hace evidente al traducir
textualmente las raices que componen el termino altepetl; elias son: atl (agua) y tepetl (cerro ) .
Con estos elementos del paisaje y con los conocimientos aportados por los historiado
res, el enfoque cultural en geografia entra en accion; en un inicio sus exponentes no fueron
geografos de formacion. Hagamos una breve reconstruccion de Ia manera en que los espe
cialistas de diversas disciplinas fueron adentrandose «en los pies del otro», metiendose en
los paisajes de los pueblos indfgenas para entender Ia logica de su organizacion territorial y
diferenciarla de aquella acostumbrada en Espaiia.
En apartados anteriores hemos analizado Ia etimologia germanica de paisaje
(Landschaft) para entender como fue definido este concepto. En este apartado no pode mos
seguir sin revisar, asi sea sucintamente, Ia etimologia latina del termino para entender
como ha sido aplicado por los geografos que estudian areas de esa filiacion cultural. En
lenguas latinas como el portugues, el frances y el italiano, el concepto de paisaje (paisagem ,
paysage y paesaggio respectivamente) aparece tambien a finales del siglo XVI y comienzos
del XVII . En castellano, sin embargo, Ia representacion del pais en un lienzo o en un papel
no se llamo paisaje sino basta 1 708 (Corominas, 1 983: 433). Antes de eso, terminos equiva
lentes fueron -seg\ln seiiala el historiador Marcelo Ramirez- el termino «pintura» y Ia
misma palabra «pais >> (Ramirez, 2006). La etimologia de pais es pagus y se refiere al pago
o terruiio «al que se esta atenido» (Brunet et al. , 1 992: 336). En Ia Edad Media, el pago es
en efecto un «distrito agricola», pero es tambien sinonimo de «pueblo o aldea» ( Corominas,
1 983: 433). En las fuentes documentales sobre los dominios coloniales de Espaiia en Ame
rica, el termino «pago» es habitual (Ramirez, 2006). Aun ahora, en paises como Argentina
y Uruguay, «pago» es Ia tierra rural entraiiable a Ia que uno pertenece. Seg\ln el geografo
Roger Brunet, el pais es «Una unidad de vida, de acci6n y de relacion que corresponde mas
o menos al antiguo territorio tribal» (Brunet et al., 1 992: 336). Es la tierra donde uno naci6
y donde estan enterrados los abuelos.
Ahora bien, regresemos al momento en que los especialistas enfocan sus estudios al
area latinoamericana y comienzan a revelar algunos de los aspectos propios de esos paisajes.
Varios paises latinoamericanos deben a Adolf Bandelier el inicio de las reflexiones sobre la
alteridad cultural y sobre la comprension de la organizacion territorial. A Ia luz de Ia historia
de Ia geografia cultural que hemos hecho en Ia primera parte, no es extraiio que Bandelier
haya nacido en un pais de sensibilidad germanica (en Bema, Suiza) en un momento en el
que el Romanticismo aleman ha Uegado a su culminaci6n ( 1 840). Como Franz Boas, Bandelier
termino su formaci6n en los Estados Unidos y realiz6 sus investigaciones en la America
indigena. Las aportaciones mas reconocidas de Bandelier se refieren a sus estudios sobre los
pobladores del lago Titicaca (Bandelier, 1 9 1 0), pero antes de trabajar en Ecuador, Bolivia y
Peru, dej6 honda huella en Mexico. En este pais, el etnologo de origen suizo definio por
primera vez las extensiones que correspondian a las distintas entidades politico-administra
tivas (calpultin) que componian el altepetl (Bandelier, 1 878). Respecto de la comprension del
paisaje indigena, fue Zelia Nuttal quien propuso, en 1 899, que los edificios mesoamericanos
construidos en piedra (que llamamos genericamente piramides) constituyen replicas de
montaiias investidas de sacralidad. Ella propuso, ademas, los principios para entender los
calendarios mesoamericanos en relacion a la posicion de los asentamientos, rasgo funda
mental en Ia comprensi6n de la cosmovisi6n mesoamericana (Nuttal, 1 970).
Fue necesario esperar casi ochenta afios para ver aportaciones sustantivas tendentes a
descifrar Ia tenitorialidad de los indios de Nueva Espana. Los etnohistoriadores Edward Calnek
{ 1 974) y Rudolf van Zantwijk ( 1 976) realizaron un analisis pormeno rizado de la periferia del
nucleo urbana de M�xico-Tenochtitlan en donde qued6 clara Ia existencia de tales calpoUi o
barrios, asociadas a dioses tutelares, y Ia irnportancia d el tecpan o palacio. Charles Gibson
( 1 975) y Pedro Carrasco ( 1 976) hicieron estudios sirnilares para otras regiones que permitie
ron hallar coincidencias. Mientras tanto, los arque6logos William Sanders ( 1 98 1 ) y Frederic
Hicks ( 1 982) descubrieron que el tenitorio del altepetl posefa igualmente areas rurales interca
ladas con las urbanas. El avance cualitativamente mas irnportante se dio con los trabajos de
Jack A. Licate ( 1 980) Susan Schroeder ( 1 99 1 ), Stephanie Wood ( 1 99 1 ) y James Lockhart ( 1 99 1 ,
1 999), quienes clarificaron las caractelisticas polftico-administrativas del altepetl: te ne r un
tlatoani, cierta soberanfa, una composici6n pluri�ca y una rotaci6n en la organizaci6n so
cial. Asimismo enunciaron algunos mas de sus elementos urbanos: el tianguis (mercado) y los
calpoUi o tlaxilacalli (banios), entre otros (Bemal-Garcfa et al. , 2006).
D� despu�s. a Ia luz de los trabajos de Mircea Eliade, Ia antrop6loga Doris Heyden
( 1 98 1 ) ampli6 la propuesta de Nuttal tras estudiar el interior de la pinUnide del Sol en
Teotihuac4n y llegar a Ia conclusi6n de que tambi�n las piramides sirnbolizaban la montana
del origen llamada Culhuacan o Chicomoztoc, prominencia del relieve mftico donde los pue
blos habfan sido concebidos (Magaloni, 2003). Alfredo L6pez Austin, en su irnportante obra
Cuerpo humano e ideolog(o. ( 1 989), explic6 la estructura del cosmos mesoamericano como una
gran isla-montafta que emerge de las aguas primigenias y cuyo plano horizontal esta dividido
en cuatro rumbas, uno por cada punto cardinal. Nuevamente siguiendo a Mircea Eliade, los
historiadores desprendieron Ia conclusi6n de que cada ciudad, cada pueblo, es un microcosmos
que reproduce, a una escala urbana, Ia estructura general del cosmos (Eliade, 1 965; Vallega,
2003). En ese sentido, los mejores paisajes para establecerse fueron aquellos que se definfan
geogr6ficamente por un cuerpo de agua (de preferencia un lago) en media del cual habfa una
isla-montafta, o bien las condiciones ecol6gicas y fisiograficas para encontrar en el paraje
todos los elementos necesarios para Ia supervivencia (L6pez Austin, 1 999).
Esta relaci6n ha sido estudiada con mayor profundidad por Angel Julian Garcia
Zambrano, quien ha analizado los ritos de fundaci6n de los asentamientos indigenas y las
caracterfsticas topogri.ficas de los sitios seleccionados para establecer los pueblos y ciudades
(Garcia Zambrano, 1 992). De sus trabajos se desprende la idea de que el paisaje cultural de
los pueblos mesoamericanos fue un paisaje sacralizado en donde los cerros y los cuerpos de
agua desempeftaron un papel fundamental en la explicaci6n del universo. Garcia Zambrano
ha propuesto incluso cierta est�tica del paisaje recurrente en los sitios donde se asentaron
los alteperi'IS:6 a una de estas formas del relieve Ia ha llamado «rinconada» y consiste en un
paraje a manera de herradura protegido por elevaciones montafiosas, y bien irrigado (Garcia
Zambrano, 2000: 23).
Complementario a lo anterior, Anthony Aveny ( 1 99 1 }, Johanna Broda ( 1 99 1 }, Maria
Elena Bernal ( 1 993) e Ivan Sprajc (200 1 ) propusieron que la ubicaci6n de los asentamientos
prehisp4nicos tenia una relaci6n clara con los movimientos del cielo y en particular con los
del Sol. pues a partir de esa informaci6n astron6mica se organizaba un calendario agricola
y urbana. Siguiendo su trabajo, el astr6nomo Jesus Galindo ha estudiado varios edificios
prehisp4nicos para darles su contexto en el movimiento de los astros (Galindo Trejo, 200 1 ).
Con estas bases podemos hablar de toda una nueva generaci6n de especialistas que se
han dedicado al estudio de los paisajes llamados altepetl, tanto del tiempo prehispanico como
de la 6poca virreinal , momenta en que se transformaron en «pueblos de indios». Su enfoque
coincide con el de Ia geografia cultural en la medida en que, para su estudio, se recurre a las
pnkticas enumeradas en Ia segunda secci6n de este capitulo: por principia de cuentas, se
reconoce que los moradores desarrollan tecnicas, herramientas y obras de arquitectura que
les permiten producir un espacio material propio. Para fundarlo, dichos moradores se reco
nocieron en el terreno, se orientaron, hicieron marcas sobre el, le asignaron un nombre y
crearon instituciones. Ademas, el altepetl fundado posee las cinco caracteristicas reconoci
das por el especialista para un paisaje cualquiera:
Debe advertirse sin embargo que estas similitudes no significan que altepetl y paisaje
sean sin6nimos.
Aunque en la practica no haya sido intenci6n de los especialistas detectar estas caracteris
ticas propias del paisaje en sus estudios de caso, el hecho es que destacan varios trabajos que
permiten conocer mejor el altepetl. Por ejemplo, el de Bernardo Garcia Martinez (1987) sobre
Ia sierra de Puebla, el de Daniele Dehouve (1995) sobre Ia montafia de Guerrero, el de James
Lockhart (1999) sobre los nahuas, el de John Sullivan (1996, 1999) sobre Tlaxcala, el de Rene
Garcia Castro (1999) sobre la provincia Matlatzinca, los de Cayetano Reyes Garcia (2000) y
Maria Elena Bernal (2006) sobre Cholula, el de Pedro Bracamonte (2003) sobre el Yucatan
colonial, el de Gerardo Gutierrez (2003) sobre la Huaxteca y la Mixteca, el de Angel Garcia
Zambrano (2005) sobre Yecapixtla y los de Marcelo Ramirez (2002, 2006) sobre Tejupan. Asi
mismo debemos mencionar algunos de los importantes trabajos que analizan la relaci6n so
ciedad-naturaleza bajo el crista! de las culturas de tradici6n indfgena: ademas de los mencio
nados Anthony Aveny (1991) y Johanna Broda et al. (1991, 2001), contamos con los trabajos de
Gabriel Espinosa (1996) sobre la cuenca de Mexico, de Brigitte Bohem et al. (2002) sobre la
cuenca Lerma-Chapala-Santiago, y Narciso Barrera Bassols et al. (2004), Sarah L. 01Iara (1993)
y Christopher Fisher et al. (2000; 2003) sobre el lago de Patzcuaro, entre otros.
Investigaciones realizadas en otros paises ponen al descubierto que esta misma reduc
ci6n oper6, por ejemplo, en el area andina. Nos referimos a que Ia territorialidad indfgena fue
sustituida por una europea y que s6lo siglos despues se comenz6 a rescatar el significado
perdido. El caso de la llamada fortaleza de Chan chan, frecuentada por indios muchik,
cupisnique, mochica, wari, chimu e incas, qued6 sepultado por Ia importancia dada a la ciu
dad de Trujillo que ocup6 su Iugar politico en el virreinato del Peru (Carrasco Coello, 2006).
Los paisajes del imperio inca cuyo asiento nodal fue Cuzco, en el actual Peru, han sido
interpretados de manera convincente por Brian S. Bauer mediante la determinaci6n de los
llamados ceques que conforman un complejo sistema de organizaci6n geometrica radial en
torno a la vieja ciudad de los incas. Este autor parti6 de un documento fechado en 1653 en
donde se exponen las bases del sistema de ceques aunque supone que la informaci6n, en reali
dad, se gener6 un siglo atras, cuando Ia lectura de ese paisaje indfgena estaba mas fresca en la
memoria de las sociedades conquistadas (Bauer, 2000: 13). En 1990, al momenta de iniciar su
investigaci6n, Bauer confront6 Ia informaci6n de sus fuentes con un meticuloso trabajo de
campo en el que sus informantes le permitieron reconstruir las marcas que los incas habian
dejado en el paisaje y que los espaftoles habian pasado por alto si no es que las habian satanizado.
Estas marcas pueden ser rasgos geomorfol6gicos como manantiales, prominencias rocosas y
pasos montaiiosos, o bien rasgos artificiales como pozos, tumbas o templos. En todo caso, se
trataba de un paisaje cultural con el que el cosmos se ordenaba sobre el plano terrestre me
diante estas marcas llamadas, en lengua quechua, huacas (Bauer; 2000: 24 ) ; el actual territorio
peruano esta lleno de elias. El sistema consiste, pues, en una serie de haces radiales que dividen
tanto el universo como el paisaje inca en cuatro rumbos que, juntos, conforman el
Tahuantinsuyo. «El sistema de ceques del Cuzco [dice Bauer] jugaba un papel importante en Ia
identidad de estos grupos, asi como en Ia unificaci6n de Ia poblaci6n de Ia zona».
Con esta afirmaci6n, Bauer pone de manifiesto Ia no-desintegraci6n del paisaje entre lo
humano y lo natural al entender de los pueblos andinos. Y es que el sistema no fue privativo
del Cuzco sino que fue practicado en otros paisajes tanto de Peru, (por ejemplo Huanuco)
como de Bolivia (por ejemplo, Sajama) (Bauer, 2000: 1 73). Las similitudes con Ia estructura
del cosmos mesoamericano en donde el altepetl funciona como un centro a partir del cual el
universo se divide en cuatro rumbos, son evidentes. Ante estas geometrias c6smicas, Ia cul
tura cristiana de los espafioles fue frecuentemente insensible.
Otro estudio digno de menci6n es el realizado por Alfredo Lozano Castro para entender;
desde Ia 6ptica cultural, Ia historia prehispanica y colonial de Quito, en el Ecuador. Si tenemos
presente el excelente estudio de Bauer para Cuzco, es mas facil comprender el publicado por
Lozano afios atras. En dicho estudio, Lozano expone que Quito fue igualmente el centro de un
sistema en tomo al cual se estructuraban cuatro rumbos c6smicos que tenian tambien marcas
sobre el plano terrestre para los indigenas pastos, quillacingas, quitos, caranquis y cayambes
(Lozano, 1 99 1 : 54). Sobre el macizo de Pambamarca, donde se ubica Quito, los grupos locales
construyeron una serie de pucaras o fortalezas acomodadas en semicirculo, de manera que, a
partir de elias, el autor intenta reconstruir un sistema muy similar al hallado en el caso perua
no. Los casos andinos cumplen sin duda tambien con las cinco caracteristicas arriba mencio
nadas que tiene el paisaje, objeto de estudio de Ia geografia cultural.
La reconstrucci6n sobre paisajes hist6ricos esta perfectamente conectada con los estu
dios de paisajes culturales contempor.ineos. AI respecto se pueden destacar los trabajos de
Wayne Joseph Robins sobre el Paraguay oriental para entender las practicas agricolas del los
indigenas chiripa en el contexto de su visi6n sobre el mundo. Igualmente ha movido a los
investigadores Ia idea de contribuir a dotar de argumentos a dichos pueblos para Ia defensa
de su patrimonio y de sus tierras, es decir; para preservar los paisajes" que ellos han construi
do a traves de las generaciones (Robins, 1 999). En el apartado siguiente veremos que Ia
expresi6n cartogr.ifica ha producido conocimientos antes inalcanzables sobre Ia territoriali
dad de los pueblos indigenas en nuestros paises.
Claval y otros geografos franceses (Correa et al. , 2004: 3). En temas de Geografia Humana,
Brasil . como Ia mayoria de los paises de America Latina, se ha dejado influenciar mas por
Francia que por Ia geografia anglosajona aunque, en el caso concreto que nos ocupa, debe
mos reconocer que tambien el impulso de Ia New Cultural Geography esta presente.
En otros paises latinoamericanos el desarrollo del enfoque cultural desde Ia geografia ha
sido tambien reducido. En Peru se han hecho estudios sobre el espacio urbano que intentan
describir Ia percepcion que los actores cotidianos tienen sobre el. En particular, algunos geo
grafos de Ia Universidad Nacional de San Marcos han obtenido informacion sobre los aspectos
percibidos como negativos o positivos por Ia poblacion que frecuenta las plazas mayores.7 En
Colombia, donde Ia geografia parece tener un nuevo impulso con Ia creacion de nuevas carre
ras universitarias (como en Monteria) y de nuevas revistas (como Geotr6pico), los trabajos
sobre el tema han comenzado por realizar una version de Ia historia que describimos en Ia
primera seccion (Delgado, 2003; Rucinque, 1 990). En Mexico, primer pais en donde se institu
yeron catedras de Geografia en el continente (Moncada, 2003: 6 1 ) y cuya Sociedad de Geogra
fia es una de las mas antiguas del mundo (Azuela, 2002), Ia geografia cultural no conoce un
desarrollo destacable. Articulos aislados y poco estructurados evocan el tema pero no ofrecen
un corpus sistematizado de conocimientos ni metodos. 8 Tampoco se tienen estudios de caso en
donde se observe un fundamento geografico cultural de solidez.9 Quiza los trabajos de Alejan
dro Velazquez et al. (2003) sobre Nuevo San Juan Parangaricutiro, de Narciso Barrera et al.
(2005) sobre etnoecologia en Yucatan y de Antoinette Winkler Prins et al. (2004) sobre
etnopedologia son ejemplos de excepcion. Otros especialistas ajenos a Ia geografia han contri
buido, sin embargo, al conocimiento de Ia territorialidad mexicana. Gilberto Gimenez ha pro
fundizado en Ia nocion de territorio desde Ia optica cultural y en menor medida lo ha hecho
Maya Lorena Perez (Gimenez, 1 996; Perez, 2003: 156 ). Tambien sobresalen los trabajos sobre
antropologia urbana realizados por estudiosos como Nestor Garcia Canclini (2005), Maria
Ana Portal (200 1 ) y Miguel Angel Aguilar et al. (200 1 ). En las reflexiones sobre antropologia
urbana destaca Ia pluriculturalidad de los espacios en las grandes ciudades como Mexico o
Guadalajara y en aquellas de las zonas fronterizas como Tijuana.
A pesar de los trabajos destinados a describir el uso de los espacios por los distintos
pueblos que conforman los paises latinoamericanos, los avances mas significativos en las
Ultimas decadas han venido de Ia cartografia. Por un !ado, el analisis de los mapas y cOdices
pintados tanto en el siglo XVI como en epocas coloniales mas tardias reflejan, al menos par
cialmente, Ia manera en que los grupos indigenas entendian su espacio. Renglones atras
expusimos que Ia nocion de paisaje en el siglo XVI novohispano existio bajo los terminos
«pais» y «pintura >>. Pues bien, estos paises o pinturas han sido examinados por historiadores
del arte y recientemente por geografos para hallar nuevos datos sobre Ia territorialidad del
altepetl en general y de los casos particulares para los que se han encontrado muestras en los
archivos. Se trata, en realidad, del estudio de mapas en el sentido mas amplio del termino
(Brunet et al. , 1 992: 82; Mundy, 1 996). Una de las compilaciones mas importantes de fuentes
coloniales que describen paisajes y que se acompaiian de cartografia es Ia conocida como
Relaciones geograficas del siglo XVI, presentada y comentada por Rene Acuiia ( 1 984- 1 988).
7 . Nos referimos a l o s estudios sabre Trujillo de Maria del Carmen Carrasco. sabre Arequipa d e Katarzyna
Goluchowska, sabre Cuzco de Nicole Bernet y sabre Lima de Hildegardo Cordova. Vease Garcia Zarza (2006).
8. Algunos articulos que sugieren Ia tematica son: Romero Contreras (2000); G6mez Rojas (200 1 ) y Lopez Levi
(2003).
9. Dos estudios de caso que parten en principia de un enfoque geografico cultural son el de Liliana LOpez Levi
( 1 999) sabre centros comerciales y el de Federico Fernandez Christlieb (2002) sabre Ia Ciudad de Mexico en Ia epoca
neoclasica. Asimismo puede mencionarse el libro sabre territorio y cultura en Ia Ciudad de Mexico coordinado por los
geografos Javier Delgado y Blanca R. Ramirez ( 1 999).
Un paso mas ha sido dado por quienes han interpretado este tipo de mapas antiguos y c6di
ces de manufactura indfgena para entender Ia territorialidad, entre los que destacan los de
Barbara Mundy ( 1 996), Carmen Aguilera (200 1 ), Perla Vall e ( 1 994), Karl Butzer et al. (2003),
Mercedes Montes de Oca et al. (2003) y Marcelo Ramirez (2002, 2006).
Otra vertiente cartografica de creciente interes es aquella que consiste en acudir a los
propios actores de Ia territorialidad y solicitarles que construyan ellos mismos un mapa. En
principio, esta actividad reproduce aquella que dio Iugar a las citadas Relaciones geograficas
y que fue inducida hace mas de 400 aii.os por Ia corona espanola para hacerse una idea mas
amplia de los territorios que dominaban en America. En el caso de Ia Nueva Espaiia, los
alcaldes y corregidores espaii.oles pidieron a los escribanos indigenas, a partir de 1577, que
dibujaran las tierras de sus respectivos pueblos con las tecnicas ancestrales que les eran
familiares (Acuiia, 1 984- 1 988; Mundy, 1 996). En los casos contemporaneos, los investigado
res solicitan a las comunidades que realicen ese mismo ejercicio asistidos de tecnologia
digital. Para ello se recorren las tierras que se consideran como de su dominio provistos de
aparatos GPS (sistema de posicionamiento global) que van georreferenciando los puntos
indicados por los informantes de tal suerte que el mapa que resulta puede ser muy distinto al
de Ia carta tematica convencional. En esta Ultima pueden aparecer las eminencias montaiio
sas, los cuerpos superficiales de agua, los campos de cultivo, las manchas boscosas, las carre
teras, Ia urbanizaci6n, los tendidos electricos, etc. Pero si para Ia comunidad estos no son los
aspectos relevantes, entonces el resultado, igualmente exacto pero distinto, nos revela otra
geograffa. En esta cartograffa producida por Ia cultura local pudieran ser destacados, por
ejemplo, s6lo algunos cerros de forma peculiar, algunos puntos donde se sabe que existe
agua subterranea, algunos parajes donde no se debe caminar por temor a adquirir algU.n
mal, algunas cuevas y barrancas con connotaciones sagradas, algunos sitios donde crece
profusamente una planta medicinal, el rumbo por el que huy6 un personaje legendario, etc.
Como se puede deducir, Ia informaci6n de estos mapas indigenas resulta muy distinta por
que su mundo percibido es diferente al que creen ver nuestros ojos occidentales. Se trata de
mapas que expresan una realidad y que son tan funcionales y precisos como los nuestros,
pero para poderlos leer hace falta estar empapados de Ia cultura local. Este ejercicio de
cartograffa con metodos participativos que tiene como objetivo, por un lado, conocer mejor
Ia cultura de esos pueblos y, por otro, dar a las comunidades una herram ienta para defender
sus tierras, ha sido practicado en varios paises de America Latina.
Debemos a Mac Chapin y Bill Threlkeld Ia sistematizaci6n de una serie de pasos para
obtener mapas producidos por comunidades indigenas latinoamericanas. Chapin propone
Ia organizaci6n de talleres para familiarizar tanto a Ia comunidad en cuesti6n como al equi
po externo de interesados en Ia cartografia y para reali zar propiamente los mapas
participativos. Estos talleres se alternan con trabajo de campo igualmente participativo
(Chapin et al., 200 1 ). Con estos planteamientos iniciales, se han producido trabajos de gran
valor por Ia informaci6n cultural que desvelan.
En Peru, por ejemplo, Shinai, una ONG de origen britanico que ha crecido localmente,
inici6 desd.e el aii.o 2002 varios proyectos en comunidades indigenas que incluyen realizar Ia
cartograffa de las tierras que consideran de su dominio (Shinai, 2004). Este tipo de iniciativas,
a nuestro parecer, recogen todas las virtudes del enfoque cultural en geograffa que hemos
venido reseiiando a lo largo de este capitulo y que podemos listar de Ia siguiente manera:
a) El observador:
- Apela a las experiencias tanto de las ciencias sociales como de las exactas.
- Intenta posicionarse en los pies del actor u habitante del territorio.
- Invita a que sean los actores mismos quienes hablen de Ia construcci6n de su propia
geograffa.
Advirtiendo estas virtudes desde el siglo XIX y principios del XX , Franz Boas solicit6 en
sus estancias en trabajo de campo que sus informantes bosquej aran mapas sencillos de su
territorio. Sin embargo, no fue sino basta los afios setenta que esta practica fue sistematizada
por algunos estudiosos de los pueblos nativos del Canada y de Alaska. Recientemente, el
mismo Chapin ha pasado revista a las regiones del mundo cubiertas por este tipo de mapas.
En America Latina ha habido proyectos de cartograffa participativa en Belice, Nicaragua,
Honduras, Panama, Venezuela, Guyana, Surinam, Brasil, Ecuador, Colombia y Bolivia, ade
mas de Peru (Chapin, 2005). El objetivo, en todos estos casos, ha sido promover la defensa de
las tierras de dichas comunidades acosadas por la voracidad de las compafifas extractoras de
hidrocarburos, madera y otras materias primas, asi como la presi6n de otros actores politi
cos como el gobiemo nacional o las comunidades vecinas.
Como evidencia Chapin, en Mexico no se han desarrollado estudios de cartograffa
participativa. No obstante, para mediados de 2005 habia ya la inquietud de dos grupos aca
demicos por ejecutar proyectos relacionados con este fin: por un lado, Peter H. Herlihy de la
Universidad de Kansas comenz6 a trabajar con personal de la Universidad Aut6noma de San
Luis Potosi en la Huasteca y, por el otro, Mike K. McCall, del International Institute for Ceo
Information &ience and Earth Observation de Rolanda, introdujo el modelo en la Unidad
Academica de Morelia del Instituto de Geograffa de la UNAM para trabajar en colaboraci6n
con Narciso Barrera Bassols y Pedro Sergio Urquijo, academicos de dicha universidad.
Si comparamos lo hecho en America Latina con la gran tradici6n en geograffa cultural
desarrollada en Gran Bretafia, Francia y los Estados Unidos, podrfamos pensar que hay un
gran trecho por recorrer en nuestros paises. Quiza sea asi desde una visi6n academica y
organizativa; sin embargo, los paises latinoamericanos que han comenzado a mirar su pro
pia territorialidad de una manera mas crftica y desde un enfoque cultural, sin importar si sus
estudiosos pertenecen o no a la academia, tienen la ventaja de formar parte de la misma
cultura que estan estudiando, de manera que se evitan extrapolaciones y adecuaciones que
en ocasiones llegan a desvirtuar el analisis. En las conclusiones de este capitulo listaremos
una serie de necesidades que no debemos perder de vista para desarrollar con mayor profun
didad el enfoque cultural en Geograffa.
4. Concluslones
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GEOGRAFfA Y CONSUMO
Carles Carreras
Universidad de Barcelona, Espana
Este capitulo presenta un amllisis general acerca de los problemas conceptuales y metodologicos
que entrafia la definicion de una Geografia del consumo, destacando su objeto de estudio y los
cambios recientes que la afectan y que pueden ayudar a explicar las transformaciones y las
dimimicas economicas y sociales actuales. La Geografia del consumo se entiende aqui casi
tanto como una Geografia cultural, como lo que tiene de Geografia economica.
Para ello se presenta, en primer Iugar, Ia produccion cientffica mas reciente, tanto en las
Ciencias Sociales en general, como en Ia Geografia en particular, detallando a continuacion
los trabajos que en el mismo sentido han sido hechos sobre y desde America Latina. Final
mente, se abordan las principales cuestiones que plantea en Ia actualidad una geografia del
consumo, los problemas que estudia o deberia estudiar y Ia forma de resolverlos, apuntando
bacia cual pueda ser su evoluci6n futura.
La hip6tesis basica de partida de todo este capitulo es que el consumo, como tema de estudio
en las Ciencias Sociales, es de aparici6n relativamente reciente y presenta Iagunas y
discontinuidades, tanto culturales como disciplinarias y territoriales, tales que solo permi
ten un analisis de la produccion cientifica desde un punto de vista interdisciplinario. La
interdisciplinariedad en este caso debe abordarse tanto por el caracter tan generalizado y
difundido del propio consumo, como por los deficit de la investigacion y de publicaciones
que presentan cada una de las disciplinas que lo han estudiado individualmente: Geografia,
Sociologia, Economia, Antropologia o Historia, principalmente.
Aqui se parte esencialmente de las reflexiones y de los debates que provoco la aparicion,
al inicio de Ia decada de 1 970, de los primeros ensayos sociologicos sobre el consumo que
alcanzaron un gran impacto a nivel intemacional. En este sentido debe citarse especialmen
te Ia obra del sociologo frances Jean Baudrillard, que por su impacto fue traducida a diversos
idiomas (Baudrillard, 1 970). Partir de dicho momento no solo permite tener en cuenta las
nuevas orientaciones que el debate de Ia obra de Baudrillard suscito, sino que tambien en
cuadra las reflexiones sobre el consumo dentro del marco de los cambios en el sistema eco
nomico y politico mundial que han llevado a la globalizaci6n y a una nueva sociedad de Ia
informacion, organizada en redes y flujos, lo que obliga a volver a situar el papel del consu-
mo. Esta elecci6n, de todas formas, no pretende, en modo alguno, desmerecer ni olvidar
algunas aportaciones anteriores muy importantes, sobre todo las que han alcanzado una
continuidad te6rica y metodol6gica. Cabe recordar en este sentido, principalmente, los estu
dios sobre Ia localizaci6n de los centros de mercado, tanto del americano William J. Reilly
( 1 93 1 ) como, y sobre todo, del aleman Walter Christaller ( 1 933), felizmente recuperados
para Ia comunidad cientffica intemacional a partir de 1 960, especialmente en Estados Uni
dos, en los trabajos del ge6grafo irlandes Brian J.L. Berry ( 1 967), en los cuales los consumi
dores eran una condici6n necesaria. Del mismo modo, se toman en cuenta los aportes del
economista estadounidense Keneth Galbraith, en sus ana.Iisis sobre Ia affluent society ( 1 958) .
En este contexto de contemporaneidad, y en el campo estricto de Ia Geografia Humana,
cabe seiialar, en primer Iugar, Ia breve sfntesis del longevo y prolifico (y por tanto influyente)
ge6grafo frances Pierre George quien, ya en 1 968, realiz6 una breve aportaci6n al tema, que
ha sido tambien ampliamente traducida. La geografia del consumo de George es una obra
especialmente empirica, pionera en Ia introducci6n de un nuevo tema, pero que posterior
mente no fue continuada ni por el ni por otros ge6grafos franceses o de Ia llamada escuela
francesa. En esta obra Pierre George ponia el enfasis en el estudio de las diferencias en el
nivel o cantidad de consumo de algunos bienes mas o menos emblematicos entre las socie
dades de los tres mundos en que dividia Ia sociedad humana de aquel momento y, aunque en
menor medida, tambien en el interior de alguna de estas sociedades.
Paralelamente, los estudios de Geografia de Ia percepci6n, de Ia conducta y del bienes
tar, e incluso Ia Cronogeografia, fueron sentando las bases para Ia introducci6n de algunos
nuevos puntos de vista sobre el consumo, desde Ia propia formulaci6n de Ia teoria de Ia
difusi6n de las innovaciones del sueco Torsten Hagerstrand, al consumo del tiempo y del
espacio de D. Parkes y Nigel Thrift ( 1 980), o al ana.Iisis de Ia conducta de los consumidores
de Reginald G. Golledge y Robert J. Stimson ( 1 987). Con esta linea de trabajos se cerraba de
alguna manera el esfuerzo te6rico iniciado por Christaller 50 afios antes, en este caso centra
dos en Ia matizaci6n y profundizaci6n de Ia racionalidad del comportamiento del llamado
Homo reconomicus, que llevaba a Ia consideraci6n de las conductas individuales, de grupos
y de tipos. AI mismo tiempo, con Ia evoluci6n del propio sistema econ6mico capitalista y,
sobre todo, con el aumento de Ia movilidad territorial de los consumidores, Ia propia teoria
del Iugar central lleg6 a poner en cuesti6n el principio de jerarquia, al menos como constante
regular; como se formulara en un principio, sobre todo en los nuevos espacios metropolita
nos, en Ia obra del ge6grafo sudafricano Keneth 0. Beavon ( 1 977).
Esta evoluci6n de Ia Geografia humana, en escuelas y enfoques distintos, explica el
autentico vuelco cultural que se produce en los estudios del consumo, que van a ligarse
preferentemente a los de historiadores y antrop6logos culturales, especialmente en Ia geo
grafia britanica y anglosajona en general. Merecen destacarse, en este sentido, las contribu
ciones de Peter Jackson y Nigel Thrift (Miller; 1 995), Gill Valentine (Bell y Valentine, 1 997).
Con ello, Ia Nueva Geografia Humana, a Ia par que revisa sus contenidos tradicionales, in
corpora abiertamente el estudio de los espacios del consumo (Bryson et a/., 1 999), como lo
ha hecho tambien David Harvey en su estudio monognifico sobre Ia formaci6n del Paris
capitalista en Ia segunda mitad del siglo XIX (Harvey, 2003; Carreras, 2003b).
En el campo de los estudios econ6micos, tanto de Geografia econ6mica como de Ia
propia Economia, el consumo se ha considerado tradicionalmente tan s6lo como condici6n
de Ia producci6n a Ia que se subordina, como Ia demanda necesaria. El debate te6rico con
temporaneo se ha centrado en los intentos de explicar los cambios del sistema mundial,
especialmente en el analisis de Ia nueva regulaci6n del sistema productivo y en el de los
procesos de Ia globalizaci6n, tanto en sus consideraciones positivas (Dicken, 1 992), como en
sus enfoques criticos (Bauman, 1 998; Rifkin, 2000; Santos, 2000). En lineas generales, pue
de afirmarse que dentro del pensamiento econ6mico, en general, at1n se siguen privilegian-
do los estudios sobre las actividades productivas. Tan solo cabe destacar los estudios de
mercado, que generalmente son realizados fuera e incluso al margen de la investigacion
universitaria, y muy aplicados a las necesidades de las empresas productoras y distribuidoras,
que han desarrollado una metodologfa de analisis del comportamiento de los consumidores
basada en los estilos de vida, muy ligada a enfoques sociologicos. En este sentido debe citar
se el grupo del CNRS de Paris, dirigido por Victor Scardigli, que realiza observaciones perio
dicas sobre los estilos de vida de los europeos y sus posibles avances hacia una integracion u
homogeneizaci6n, cuyos resultados alcanzan una gran difusion (Scardigli, 1 987 y 1 993).
En el ambito de la Sociologia, y de la Filosofia incluso, hay que senalar el importante
debate sobre la definici6n del concepto de necesidad, que ha pasado de una concepcion
meramente materialista y biologica ligada a la supervivencia humana, a las necesidades
culturales (Marcuse, 1 968) y a la propia consideracion del capital cultural de las personas
(Bourdieu, 1 979). Por otro lado, hay que destacar tambien las aportaciones del sociologo
espafiol Manuel Castells, tanto en su primera epoca en que se interrogaba sobre los temas
urbanos y presentaba los temas del consumo colectivo y su importancia en la reproduccion
ampliada de la fuerza de trabajo ( 1 972), como en sus mas recientes interpretaciones de la
sociedad en red, con el desarrollo creciente de la circulaci6n de cada vez mas informacion y
los nuevos procesos de creaci6n de identidades ( 1 996 ).
En cambio, en el vasto campo de estudio de la Antropologia cultural, asi como en los
llamados estudios culturales anglosajones, en general, se han realizado muchas y diversas
aportaciones interesantes para el conocimiento del consumo, especialmente a partir de 1 980.
Hay que destacar, en primer Iugar, el libro ya clasico de Mary Douglas y Baron Isherwood
acerca del mundo de los bienes de consumo ( 1 979). Posteriormente, los trabajos de Arjun
Appadurai han desarrollado ampliamente el tema llegando a afirmar la existencia de una
vida social de los bienes ( 1 986 ). Contemporaneamente, el historiador britanico Colin Campbell
publicaba un ensayo en el que realizaba la genealogia y evolucion de los valores en los que se
apoyan los procesos ligados al consumo ( 1 986). Estos estudios destacados, y muchos otros
que seria prolijo citar, han llevado a una nueva vision de la sociedad y del territorio, del
sistema productivo en con junto y de las actividades economicas basada en el consumo como
perspectiva de analisis imprescindible (Miller, 1 995). La Geografia ha incorporado estos
puntos de vista culturales, estrechamente ligados al estudio de la ciudad (Clarke, 2003),
habiendose llegado incluso a publicar unos primeros manuales de geografias del consumo
(Salgueiro, 1 996; Mansvelt, 2005), significativamente ambos por mujeres.
Para entender las dificultades de conceptualizaci6n del consumo y de su nuevo papel en
la sociedad y en la economia contemporaneas hay que explorar probablemente las raices
ideol6gicas profundas y complejas que van aparejadas a la falta de prestigio que las activida
des no productivas han tenido y aun conservan, al menos en gran parte en la tradicion judeo
cristiana occidental. Esta falta de prestigio ha cristalizado tanto en las corrientes del capita
lismo liberal, como en sus criticas marxistas y, mas aun ultimamente, en las ecologistas y
alterglobalizadoras. Este hecho parece mas chocante si se tiene en cuenta que la optica del
consumo permite tambien matizar y profundizar el ya viejo y criticado concepto de progre
so, de raiz biologica y evolucionista, que ha sido utilizado mayoritariamente como sin6nimo
de avance tecnol6gico siempre positivo y acumulativo. Asi, la investigacion sobre conceptos
como el confort, tambien de raiz iluminista (Le Goff, 1 994), que posteriormente ha evolucio
nado hacia el mas amplio de calidad de vida, permiten una vision mas compleja y completa
de la realidad contemporanea.
La falta generica y creciente de datos estadisticos fiables y homologables y la dificultad
de la elaboracion de la informacion sobre el consumo dada la enorme dispersi6n de las
unidades de consumo (las familias, los hogares o los propios individuos), se ha venido a
sumar facilmente a esta desconsideracion general. A pesar del impacto te6rico del llamado
movimiento posmodemo en las ultimas decadas del siglo XX, el uso de tecnicas de investiga
cion cualitativas para Ia elaboracion de nuevas informaciones e indicadores sigue siendo
escasa en Ia Geografia y en Ia Economia, cosa que no sucede en el campo de Ia Antropologia
cultural y de Ia Sociologia, donde, por otro lado, ya tenian gran tradicion y arraigo. Este
mismo hecho podria contribuir a explicar los mayores avances teoricos y practicos de ambas
disciplinas en el analisis de Ia realidad contempor{mea, como se ha visto anteriormente. Las
(micas informaciones conocidas, como el gasto de los hogares o Ia confianza de los consumi
dores en los mercados, que se obtienen solo a partir del trabajo de encuesta, suelen producir
se unicamente a escalas demasiado pequeiias (dado su uso casi exclusivo en los analisis
macroeconomicos) para que sus datos puedan ser georreferenciados adecuadamente y pos
teriormente interpretados diferencialmente en el territorio, como conviene a Ia tradicion
geografica y cartografica.
Por ello, para terminar este primer apartado, no debe extraiiar que se recoja aqui Ia defi
nicion de consumo que avanzo el antrop6logo argentino, afincado en Mexico, Nestor Garcia
Canclini. Seglln el, el consumo debe ser considerado el conjunto de procesos socioculturales
en que se realizan Ia apropiacion y los usos de los productos (Garcia Canclini, 1 995: 42). Esta
definicion, claro esta, puede y debe extenderse no solo al consumo de productos, bienes y
servicios, sino tambien al de los tiempos, los espacios, los lugares y sus imagenes.
En America Latina tambien los estudios geograficos sobre el consumo son relativamente
escasos y, en general, se reducen a aproximaciones, a escalas diversas, generalmente gran
des, al analisis de las actividades comerciales al por menor y a sus formas mas modemas,
especialmente los llamados shopping centers .
Brasil e s u n pais avanzado e n este sentido, tanto po r e l gra n peso relativo d e I a disciplina
geografica, como tambien por Ia dincimica economica relativa al consumo tan intensa al me
nos de sus clases medias y altas. Sobre todo es a partir de una geografia de las actividades
comerciales que se ha destacado el grupo de geografos creado en Ia Universidade Estadual
Paulista de Rio Claro (en el interior del estado de Sao Paulo), en tomo a Ia profesora Silvana
Pintaudy, quien realizo una tesis pionera sobre los nuevos grandes centros comerciales en Sao
Paulo, parcialmente publicada (Pintaudy y Frugoli, 1 992). La importancia, novedad e impacto
de esta forma comercial -tan difundida en Brasil- ha llevado progresivamente a Ia introduc
cion de Ia perspectiva de los habitos de consumo de los ciudadanos. A un nivel mas general, el
propio Milton Santos abordo este tema al analizar el espacio de Ia nueva ciudadania, en oca
sion del debate constitucional en Brasil, destacando el papel del shopping como Ia nueva cate
dral en Ia ciudad contemporanea (Santos, 1 987). Milton Santos siempre ha tenido en cuenta
esta perspectiva, especialmente dentro de sus avances en tomo a lo que el denomino el medio
tecnico-cientifico informacional, como nuevo concepto geografico (Santos, 1 996 ).
Estrechamente relacionados con el comercio y los servicios en general, asi como con
los usos del espacio urbano, tambien hay que destacar los estudios sobre Ia definicion y
evolucion del centro de Sao Paulo, desde Ia completa aproximacion de Helena K. Cordeiro
(Cordeiro, 1 992), hasta las mas recientes de Ana Fani A. Carlos (Carlos, 200 1 ; Carlos y Carre
ras, 2004). En el mismo sentido, y entre otros menos conocidos, cabe destacar el grupo de
geografos de Ia Universidade Estadual de Rio de Janeiro, organizado en tomo a Ia profesora
Susana M.M. Pacheco que ha trabajado sobre Ia evolucion del centro historico de Ia antigua
capital carioca y en sus procesos de terciarizacion tras Ia perdida de Ia sede como capital.
Las investigaciones sobre el consumo son escasas en el resto de los departamentos de
Geografia de Ia mayor parte de America Latina. Asi en el caso de Mexico, dentro de los
limitados estudios sobre esta tematica, es de destacar el inten!s del trabajo de tres investiga
dores del Departamento de Geografia y Ordenaci6n Territorial de Ia Universidad de
Guadalajara, M.a del Carmen Macias Huerta, M.a del Consuelo Valdivia Preciado y Alberto
Galvan Escobar, que se han preocupado por los cambios de habitos de consumo femenino
en Ia zona metropolitana de Guadalajara, en un trabajo en el que Ia escasa bibliografia citada
(tan s6lo una cita) es un indicador del incipiente desarrollo de esta tematica en Ia geograffa
mexicana. En el lnstituto de Geografia de Ia Universidad Nacional Aut6noma de Mexico, en
el departamento de Geografia Econ6mica, existe dentro de Ia Geografia de los servicios una
linea de estudio bien identificada sobre Ia Geografia del comercio, de reciente creaci6n. Por
el momento, es conveniente considerarla como un grupo de trabajo. Entre los investigadores
del Instituto de Geografia de Ia misma universidad, en particular Atlantida Coli y Adrian
Guillermo Aguilar son quienes, desde diferentes 6pticas, estudian los servicios y algunos
aspectos del comercio, aunque actualmente parece que no hay quien trabaje espedficamente
sobre el comercio y el consumo.
En Argentina, en el campo de Ia Sociologfa, Beatriz Sarlo y Luis Grossman han escrito
algunos trabajos sobre el tema del consumo con particular atenci6n, al igual que para Buenos
Aires lo ha hecho Ia ge6grafa francesa Guenola Capron, sobre las repercusiones de los shopping
centers. Por otra parte, ge6grafos como Pablo Cicollella y Rodolfo Bertoncello estudian cues
tiones urbanas, sobre todo acerca de las recientes transformaciones urbanas asociadas a Ia
globalizaci6n. Aun cuando sus trabajos no abordan de forma especifica el papel del consumo
ni las transformaciones de los espacios destinados al mismo, sus aportaciones suministran un
marco que se puede articular con una geografia del consumo. Recientemente, Silvana Sassano
esta abordando esta tematica para el caso de Ia ciudad de Buenos Aires. Por otra parte, en Ia
Universidad de de Ia Patagonia de Puerto Madryn, el profesor Sergio Ubaldo Merino ha reali
zado una investigaci6n doctoral, dirigida por Ia profesora Garcia Ballesteros, que constituye
un loable intento de construir nuevas estrategias metodol6gicas para Ia enseiianza de Ia geo
grafia basadas en el estudio del espacio social del consumo (Merino, 2004).
En Colombia, Carlos Mario Yory incorpora de forma crftica algunos aspectos de Ia
amplia problematica relacionada con el consumo en sus propuestas en tomo a Ia construc
ci6n de una ciudad sostenible, introduciendo asf una nueva dimensi6n en cierto modo apli
cable a Ia geografia del consumo (Yory, 2004).
En Cuba, donde Ia disciplina se ha desarrollado dentro de un relativamente rfgido mo
delo aleman a traves de las influencias de Ia Geografia sovietica, las perspectivas mas socio
l6gicas y culturales, y por tanto tambien el consumo, han estado del todo ausentes. S6lo
recientemente el desarrollo del turismo como fuente de ingresos fundamental para el Estado
ha permitido el inicio de ciertos planteamientos en este sentido. Del mismo modo, Ia
dolarizaci6n de Ia economia ha introducido elementos de segregaci6n social en una socie
dad igualitarista que han permitido por primera vez el estudio de temas que estan en Ia base
del consumo, como se expres6 en el seminario realizado en el Centro de Estudios de Salud y
Bienestar Humano de Ia Universidad de La Habana, en 2004, sobre Ia heterogeneidad social
en Ia Cuba actual (fiiiguez y Perez, 2004).
Fuera de Ia Geografia, en cambio, desde el campo de Ia Antropologia cultural pero con
una gran incidencia en Ia georreferenciaci6n territorial urbana, se han realizado aportaciones
de gran valor a Ia explicaci6n del consumo, especialmente las ya citadas de Nestor Garcia
Canclini ( 1 995). Este autor; en sus publicaciones, ha lanzado Ia perspectiva del consumo, sobre
todo de bienes culturales, como Ia televisi6n y el cine, para sus estudios sobre Ia multiculturalidad
contemporanea y sus problemas, tema en el que ha alcanzado maestrfa global.
Las variables culturales son mucho mas que un simple cultural turn. Ponen de relieve los
verdaderos origenes de los mecanismos que rigen el consumo de los individuos, especialmente
a traves de Ia profundizacion en el analisis historico de Ia vida cotidiana. Por un lado, se
destaca el origen psicologico de los procesos de integracion y diferenciacion que han regido Ia
conducta humana desde el inicio mismo de Ia historia, que habrian sido aprovechados, pero
no inventados, por los sistemas de publicidad y comercializacion contemporaneos. En el mis
mo sentido, Ia introduccion del concepto de espectaculo en las ciudades con el urbanismo
barroco, asi como Ia invencion y difusion de los conceptos de (buen)gusto y confort con Ia
Uustracion, sientan las bases de lo que se denomina corrientemente como consumismo con
temporaneo (Ferry, 1990), permitiendo volver a situar el debate sobre Ia condicion real o falsa
de algunas necesidades con Ia aportacion de Ia semiologia de los signos (Barthes, 1973).
Hacienda una sintesis de esta trama analitica de variables puede hoy avanzarse hacia Ia
definicion de una autentica sociedad de consumidores, que no del consumo, cuyo comporta
miento ha sido ya reconocido en los analisis macroeconomicos para Ia definicion de Ia esta
bilidad de las economias nacionales. Se trata de una forma de volver a situar el analisis
historico de Ia vida cotidiana, por lo menos en lo que se refiere a determinados objetos y
valorar los distintos tiempos y ritmos del consumo segU.n los paises y segU.n areas dentro de
cada pais o ciudad. El automovil, el refrigerador, Ia television, Ia computadora personal (PC)
y el telefono movil constituyen hasta ahora probablemente los mas importantes de estos
objetos, al menos por las consecuencias que han tenido sobre el conjunto de Ia sociedad y del
territorio a lo largo del siglo XX Ellos tambien permiten realizar un analisis mas pertinente
.
de los cambios que se estan produciendo en el siglo XXI. Existen ya algunas aproximaciones
parciales muy importantes a este tema, como Ia del geografo estadounidense Robert Miller
para los suburbios americanos entre 19 10 y 1930 (Miller, 199 1) o Ia de los sociologos Luis E.
Alonso y Fernando Conde para el consumo en Espana en el siglo XX (Alonso y Conde, 1994 ).
Podria seguirse tambien el estimulo de Ia ultima obra de Milton Santos sobre Ia otra
globalizacion, en Ia que sefiala que Ia unica produccion que debe estudiarse hoy es Ia de los
propios consumidores (Santos, 2000).
Dentro de este contexto, el consumo del tiempo y los tiempos del consumo aparecen
como un enfoque analitico imprescindible. El agrio debate que en muchas sociedades ricas
se produce en tomo al tema de los horarios comerciales o de Ia edad y formas de Ia jubilacion
forzosa parecen corroborarlo. Este analisis temporal debe aplicarse a diversos niveles y te
mas. En primer Iugar, a los efectos sociales, economicos y urbanisticos de Ia desregulacion
horaria y del calendario !aboral a Ia que ya se ha hecho alusion. En segundo Iugar, a Ia
comprension de los nuevos grupos sociales que, desde las clases sociales de Marx y Engels a
los estilos de vida de Max Weber, se han utilizado y divulgado extraordinariamente en los
estudios de mercado. En efecto, para unos las relaciones de produccion explican Ia perte
nencia y Ia conducta de Ia mayoria del grupo, mientras que para otros es el nivel de Ia renta
o de educacion, Ia ocupacion o el empleo y Ia estructura del gasto, lo que a traves del consu
mo conforma una individualidad mas o menos diferenciada como autoexpresi6n del ciuda
dano, e incluso autoconciencia estilistica. Finalmente, se debe introducir Ia complejidad de
los diversos egos que puede albergar cada individuo, para explicar las conductas diversas en
momentos distintos. Un caso particularmente interesante en este sentido es Ia conducta de
los turistas cuando estan fuera de «SU>> Iugar. Asimismo, al matizar y diversificar las estruc
turas de edades de las poblaciones estudiadas tambien se pueden comprender las distintas
conductas sobre el consumo.
Con todo ello se llega a Ia necesidad de un analisis de los nuevos lugares del consumo.
Por un lado es importante realizar una verdadera historia documentada de los estableci
mientos comerciales como escenario privilegiado del consumo generalizado, desde las tien
das y tenderetes a los grandes almacenes y las franquicias, asi como las nuevas formas de
distribucion que cristalizan en el shopping center, pasando por las promociones y ventas de
bancos y entidades financieras. Pero, por otro !ado, hay que analizar tambien como se ha
pasado de unos lugares de consumo, generalmente urbanos (mercados, plazas y calles ma
yores) al consumo de los espacios urbanos a traves del creciente turismo exterior e interior y
al consumo de Ia propia ciudad, como Iugar de inversiones en el mercado global y como
conjunto de imagenes y simbolos que se utilizan seg(ln las estrategias de este mercado y las
de Ia politica interior del consenso y Ia convivencia.
Todo eso sin olvidar tambien Ia desregulacion de los espacios del consumo, cuando de Ia
venta ambulante, a domicilio o por correo y por telefono se ha pasado a convertir Ia sala de estar
domestica en una vitrina comercial a traves de Ia television y del telemarketing, o los lugares de
trabajo domesticos y laborales en centros comerciales a traves de Ia navegacion por Internet.
Los nuevos objetos de consumo comienzan siendo exclusivos de los estratos sociales de
mayor poder adquisitivo y se convierten en objetos de aspiracion, en necesidad/obligacion
para las clases medias, pues la publicidad se encarga de ensalzar el ejemplo de los que po
seen el objeto que se trata de difundir. Asi, en Iugar de ciudadanos se crean consumidores
insatisfechos y se agrava la vocacion de consumo de los mas pobres, pero tambien de los
nuevos pobres (Santos, 1987), de aquellos que sin serlo para obtener los articulos de primera
necesidad no pueden, sin embargo, acceder a los nuevos objetos de consumo.
Ahora bien, si en los afios ochenta se pensaba que la globalizacion conducia a un
imparable proceso de homogeneizacion de los mercados y de los consumidores, la evolucion
del consumo en los Ultimos afios induce a matizar el cuadro expuesto anteriormente. Si en
los afios ochenta la cultura de masas parecia imponer su ley frente a las culturas populares
locales, desde finales del siglo xx se asiste a una reivindicacion de estas ultimas como formu
la para recuperar la conciencia individual, y asi, reafirmar identidades. Y una vez mas son
los lugares, en tanto que condicion y soporte de las relaciones globales, definidos por su
densidad humana e intermediarios entre el mundo y el individuo para el que son centro de
su vida cotidiana, los que constituyen una poderosa escuela de desalienacion.
Las practicas de consumo, en tanto suponen relaciones sociales, tienen un componente
cultural que tiende a ser modelado y uniformizado por los medios de comunicacion. Frente
a ello, amplios sectores de la poblacion tienden a revalorizar su propia cultura y a imponer
su incorporacion a los objetos de consumo y a los espacios de venta de los mismos. La
respuesta de los productores y distribuidores trata de incorporar lo local a las estrategias
globales disefiadas hasta el momento. La publicidad de una marca, por ejemplo, incorpora al
mensaje general aspectos de la cultura local, en linea con la idea del presidente de Sony: <<en
vez de globalizar es preciso localizar globalmente» (Salgueiro, 1996).
Por ello, como sefiala McDowell ( 1999), uno de los retos a los que se enfrenta hoy la
Geografia es el de investigar como las interconexiones entre fuerzas globales y particularida
des locales alteran las relaciones entre la identidad, el significado y el lugar. Y asi, con respec
to al consumo es interesante constatar como bienes y servicios producidos y anunciados
globalmente son percibidos y utilizados de forma diferente por las personas en distintas
partes del mundo, y ello sin contar con los focos de resistencia a la uniformidad que intenta
imponer la publicidad y que se manifiestan, por ejemplo, en constantes apropiaciones sim
bolicas del espacio con las que se reclama el derecho a otra ciudad y a otra cultura (Lefebvre,
1968, 197 1; De Certeau, 1984). Todo ello conduce al amilisis de las formas en las que los
objetos son apropiados por la poblacion y sus significados transformados a traves de habitos
sociales capaces de contribuir en los lugares a nuevos procesos de desalienacion. El estudio
de las relaciones sociales y los significados simbolicos que comporta el consumo cobran asi
cada vez mayor significado en la geografia contemporanea.
Pero tambien es preciso identificar las nuevas formas de exclusion socio-espacial en
relacion con el consumo, tal y como son experimentadas por los propios grupos que las
padecen, grupos que por otra parte no siempre ocupan la misma posicion de exclusion, pues
la misma se produce en diferentes tiempos y lugares seg(In el grupo social de pertenencia y
sus necesidades/aspiraciones. Por todo ello, es creciente la segmentacion del mercado de
consumidores. Las grandes cadenas de produccion y distribucion generan constantemente
nuevas formas y objetos de consumo, a cuyas ventajas pueden acceder los segmentos de la
poblacion vinculados al circuito superior (del que hablaba Milton Santos), mientras que
queda excluida la mayor parte de la poblacion del circuito inferior ( 1975), que constituye asf
una gran masa de consumidores insatisfechos. Por otra parte, la sociedad de la abundancia
ha colocado el consumo en el centro de su funcionamiento, otorgandole el papel de motor de
su propio dinamismo, al atribuirles a los objetos connotaciones simbolicas. Satisfechas en
tre la poblacion las necesidades basicas esenciales, surgen unas pautas de consumo cada vez
Ante estos procesos los excluidos tratan de desarrollar tambien sus propias tacticas, o mas
bien el proceso de producci6n de consumidores desarrolla estrategias para integrarlos en Ia
nueva cultura del consumo, satisfaciendo parcialmente sus necesidades, especialmente a nivel
simb6lico, pero manteniendo su carga de insatisfacci6n. Por un lado asisten como espectado
res a la gran ceremonia del consumo, que es parte esencial de Ia sociedad del espectaculo
(Debord, 1992). Ademas, surgen las cadenas de superdescuentos, especializadas generalmente
en una linea de productos, localizadas cerca de los consumidores y con unos precios muy por
debajo de los del comercio tradicional, al que estan pulverizando con la consiguiente perdida
de puestos de trabajo, pero tambien en abierta competencia con los hipermercados y grandes
distribuidores. Ademas, esta tambien el comercio ambulante y, en suma, el sector informal,
tanto en la producci6n como en Ia distribuci6n, capaz de poner en el mercado a bajos precios
una variada gama de copias de los productos de las marcas mas afamadas y de mayor valor
simb6lico, satisfaciendo con ello las aspiraciones de muchos consumidores de obtener bienes
representativos de un determinado prestigio social.
Ciertamente la pregunta podrfa ser si Ia satisfacci6n de estos consumidores no se hace
al precio de bajos salarios y trabajo infantil mal remunerado, es decir, de un proceso genera
dar de exclusiones de otros, en una l6gica propia del actual modelo econ6mico que tiende a
ensanchar una nueva clase media en detrimento de una creciente masa de pobres. Por otra
parte, se esta asistiendo, desde finales del pasado siglo, a un proceso de formalizaci6n o de
competencia frente al sector informal con Ia creaci6n de comercios surtidos por cadenas de
distribuci6n de articulos muy diversos producidos a muy bajo coste, de escasa calidad, pero
capaces de satisfacer tanto las necesidades de las personas con bajo poder adquisitivo como
las del comprador compulsivo. Las tiendas de todo (o casi todo) a un d6lar o a un euro
constituyen un buen ejemplo de esta nueva situaci6n.
Asi, las actuales practicas de consumo son cada vez mas complejas y heterogeneas, mas
dificiles de interpretar a Ia luz de los conceptos tradicionales. La constante renovaci6n de los
objetos y lugares de consumo y de sus significados hace cada vez mas complicada su lectura en
terminos de estatus social de sus poseedores y frecuentadores, y al mismo tiempo transforma
Ia ciudad y sus usos. El espacio social del consumo es cada vez mas heterogeneo y dinamico,
siguiendo una l6gica en la que tiene un papel importante el individualismo que impregna los
estilos de vida posmodemos y la tendencia bacia una sociedad aparentemente sin grupos.
La tension entre uniformidadlheterogeneidad, que no es mas que otra perspectiva de Ia
existente entre lo global y lo local, se manifiesta, por tanto, a nivel de las practicas de consumo
poniendo de relieve, una vez mas, que las fuerzas homogeneizadoras de Ia globalizaci6n no
acruan de Ia misma manera ni obtienen los mismos resultados en todas las sociedades y en
todos los lugares. Con relaci6n a la heterogeneidad hay que considerar, por un !ado, la diversifi
caci6n de la actual oferta comercial que los consumidores seleccionan en funci6n de sus nece
sidades/aspiraciones y motivaciones, y, por otro, la propia segmentaci6n de los consumidores.
En relaci6n con los lugares de consumo, su diferenciaci6n esta no s6lo en funci6n de los
productos que ofrecen, sino tambien de su valor simb6lico, ya que en si mismos son un pro
ducto que tiene que atraer a Ia clientela. En relaci6n con los consumidores, su segmentaci6n es
cada vez mas compleja, como ya se ha seftalado, y responde no s6lo a los cambios sociales y
demognificos que se han producido en las sociedades contemporaneas, en especial en relaci6n
al estatus de la mujer y la estructura de los hogares (Garcia Ballesteros, 1999, 2000) , sino
tambien a la creciente heterogeneidad cultural y de estilos de vida en general de las sociedades
actuales, en las que constantemente emergen nuevos grupos de consumidores con las mas
variadas preocupaciones: medioambiente, bienestar animal, modas etnicas y un amplio etce
tera, que genera nichos sociales y espaciales de consumo (Garcia Escalona, 2000).
Asi pues, el actual escenario econ6mico y sus corolarios sociales y culturales han supues
to profundos cambios en el sector de la distribuci6n, tanto en Ia esfera del capital en Ia que han
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han llevado a cabo en el seno de Ia geografia espaiiola. Quiera sefialar que es importante que
este balance se haga desde una perspectiva latina, pues abundan los estados de Ia cuesti6n
sabre esta tematica en ingles (Bondi, 1 990; Pratt, 1 992, 2004; McDowell, 1 993; Rose, 1 994;
Jones III et al., 1 997; Johnston y Sidaway, 2004; Panelli, 2004) pera presentan unas insufi
ciencias muy notorias. Salvo alguna rara excepci6n (Peake, 1 989), todos elias se basan sola
mente en Ia investigaci6n que se lleva a cabo en el mundo anglosaj6n, olvidandose par com
pleto de Ia realizada en otros ambitos culturales y lingiiisticos (Garcia Ramon, 1 989; Cortesi,
1 996; Fosberg, 1 990; Sabate y Tulia, 1 992; Baylina y Garcia Ramon, 2000). De hecho, se da
par supuesto que Ia investigaci6n que se lleva a cabo sabre Ia tematica de genera en el ambito
anglosaj6n «representa» todo lo que se lleva a cabo hoy en dia en Ia geografia internacional.
Pera en geografia «el lugar cuenta» (Monk, 1 996), y aun mas si recordamos que Ia geografia
feminista precisamente ha insistido en que se ha de dar prioridad a las diferencias (WGSG,
1 997, 2004; Peake y Valentine, 2003), y que el conocimiento se debe «situar» (Haraway,
1 995; Albet et al. , 2005).
A continuaci6n se esboza una definicion de Ia geografia del genera y luego se revisan criticamente
las diferentes lineas de aportaciones, iniciando con las visiones positivistas y las criticas radica
les. Luego, se discuten las contribuciones culturales y humanisticas, para pasar a las geografias
de genera desarrolladas dentro del pensamiento posmodernista. Par Ultimo se analizan los
principales desafios metodol6gicos emergentes a Ia luz de las geografias de genera.
Se ha definido Ia geografia del genera como Ia que «examina las formas en que los procesos
socioecon6micos, politicos y ambientales crean, repraducen y transforman, no s6lo los luga
res donde vivimos, sino tambien las relaciones sociales entre los hombres y las mujeres que
viven alii y, a Ia vez, tambien estudia c6mo las relaciones de genera afectan a estos pracesos
y sus manifestaciones en el espacio y en el media» (Little et al. , 1 988: 2). Se debe aclarar aqui
que, en principia, el termino genera se refiere a las diferencias originadas social y culturalmente
entre lo femenino y lo masculino, mientras que el termino sexo se refiere mas bien a las
diferencias biol6gicas entre hombre y mujer, aunque Ultimamente se insiste tambien en Ia
idea de que el sexo tam bien se construye socialmente (Peake y Valentine, 2003 ). Ana Sabate,
en un excelente manual sabre el tema en castellano, define Ia geografia feminista como
«aquella que incorpora las aportaciones te6ricas del feminismo a Ia explicaci6n e interpreta
ci6n de los hechos geograficos» (Sabate et al., 1 995: 1 6). Se hace necesario explicitar que en
el mundo anglosaj6n los terminos «geografia feminista» y «geografia del genera» son practi
camente intercambiables; en cambia, en los paises de tradici6n latina el termino de geogra
fia feminista tiene una connotaci6n mas militante (quizas equivocadamente), y el termino
geografia del genera una connotaci6n que parece mas aceptada academicamente (no es algo
tan seguro) , aunque es cierto que bajo esta Ultima denominaci6n se insiste en Ia idea de Ia
construcci6n social del genera. Yo los utilizare de forma indistinta en este texto porque creo
que se han de reivindicar las aportaciones te6ricas de ambos terminos. Cabe recordar que
esta importante cuesti6n de Ia traducci6n de conceptos de y hacia distintas tradiciones geo
graficas esta actualmente en debate en varios campos de Ia geografia (Hadjimichalis, 2005),
aunque tambien se ha planteado de forma particular en temas de genera (Chivallon, 200 1 ;
Hancock, 2002).
Lo que es cierto es que Ia geografia del genera (y/o Ia geografia feminista) van mucho
mas alia que Ia denominada <<geografia de las mujeres» en que simplemente se estudiaban
las mujeres pero, en cambia, no se tenia en cuenta Ia construccion social del genera (WGSG,
1 984; Bowlby, 1 989). Y hoy en dia esta muy clara que Ia geografia del genera no ha de ser
cultivada solamente par las mujeres y estudiar solo las mujeres (aunque no se niega que no
fuera ella necesario en una etapa inicial) sino que en los estudios mas innovadores se pone
enfasis en que hay que estudiar y comparar los roles de genera asignados tanto a hombres
como a mujeres (Coutras et al., 1 989; Paravicini et al., 2003 ). Y conviene seiialar que no solo
es importante que se incluyan los hombres como objeto de estudio, sino que tambien es
necesario que ellos lleven a cabo investigaciones en esta tematica, como afortunadamente ya
esta sucediendo en los Ultimos afios.
En Ia breve historia de este enfoque -unos treinta afios- se han utilizado diversos paradigmas
reflejando con ello la evolucion metodologica de nuestra disciplina (Garcia Ramon, 1 989).
La geografia teoretico-cuantitativa, debido a un interes excluyente por las regularidades es
paciales y a su obsesion por Ia objetividad y Ia neutralidad, se intereso poco par los temas
relacionados con el cambia social (como el genera). Gracias a Ia geografia de Ia percepcion
que abrio las primeras brechas en el paradigma positivista se llevaron a cabo las primeras
investigaciones sabre el comportamiento especifico de las mujeres en el espacio. Se centra
ban primordialmente en la constatacion de las diferentes pautas de desplazamiento entre
hombres y mujeres, ya se tratase del viaje al trabajo o el acceso a servicios (Palm et al. , 1 974;
Clos, 1 986; Diaz et al., 1 989; Pratt, 1 992). En los estudios en todo el mundo sabre el viaje al
trabajo se constata que las mujeres no solo tienden a viajar menos que los hombres, sino que
hacen trayectos mas cortos, y ademas, utilizan mas a menudo los transportes publicos. Pero
se observan diferencias entre las mujeres y J. Fagnani et al. ( 1 988) demuestra para el area
metropolitana de Paris que Ia distancia al trabajo esta tambien muy condicionada par el
numero de hijos, factor que tiene mucho mas peso entre las mujeres con pocos estudios. En
este tipo de trabajos -mas en la linea de la <<geografia de las mujeres>> - lo mas importante
era visibilizar Ia vida de las mujeres y su acceso limitado al espacio y al entomo sin entrar en
el estudio de las relaciones de poder entre los generos.
Pero ya en Ia segunda mitad de los afios setenta se intento construir un marco teorico de
mas alcance para comprender (y no solo describir) las desigualdades entre hombres y mujeres
en relacion con el espacio y el media ( Coutras, 1 987). Una buena parte del esfuerzo se centro
en el desarrollo de categorias marxistas de analisis, y se identificaron las relaciones capitalistas
como un factor importante de esta desigualdad (Bowlby, 1 989; Vaiou, 1 995). Este enfoque
estudia las dimensiones de genera dentro del marco conceptual de las relaciones sociales en
sentido mas amplio y tiende a explicar Ia subordinacion de Ia mujer sabre una base materialis
ta, Ia de su capacidad reproductora que no puede concebirse al margen de las relaciones de
produccion y de reproduccion de Ia sociedad (McDowell, 1 986 ). Este enfoque fue muy impor
tante en Gran Bretafia, en tomo al Grupo de Trabajo sabre Genera en el Instituto de Ge6grafos
Britanicos, fundado en 1 982, y que tuvo un papel crucial en el desarrollo de esta perspectiva.
Como Ia geografia marxista y radical ponia mas enfasis en el estudio de Ia esfera de Ia produc
cion que en el de Ia reproduccion -que es donde las mujeres son mas visibles- las geografas
marxistas britanicas tuvieron que hacer un esfuerzo importante para adaptar las categorias
marxistas de analisis a los estudios de genera. Uno de los grandes temas en que se han centrado
los trabajos en esta linea ha sido el del analisis del empleo femenino. Asi, se ha documentado
como Ia mana de obra femenina ha resultado particularmente atractiva para aquellas empre-
sas que buscaban espacios para operaciones baratas de ensamblaje o actividades rutinarias, y
se ha constatado que las mujeres han sido una fuente de mano de obra no especializada (al
menos en teoria), barata, flexible y docil. El enfoque materialista y el concepto de clase se han
revelado eficaces para dar cuenta de Ia subordinacion de Ia mujer y su relacion con el mercado
en lugares y periodos muy diversos, tanto en Ia Inglaterra de los siglos XIX y XX (McDowell y
Massey, 1 984) como en Ia Grecia de los afios setenta (Hadjimichalis y Vaiou, 1 987) o algo mas
tarde en Portugal (Andre, 1 989). En estudios mas recientes se han afiadido al estudio del mer
cado de trabajo nuevas perspectivas metodologicas y estos esquemas conceptuales mas eclecticos
han resultado muy enriquecedores (Bi.ilher et al., 2002; Perrons, 2002; Pallares et al., 2004).
El estudio del trabajo remunerado de Ia mujer llevo tambien estudiar los vinculos entre el
trabajo domestico de Ia mujer y su situacion en el mercado de trabajo, analisis que condujo a
Ia exploracion del concepto de patriarcado -sobre el que inicialmente no se habia hecho
hincapie (Foord et al., 1 986; McDowell, 1 986; Kofman, 1 988). La debil posicion de la mujer en
el mercado de trabajo ayuda a la concentracion y segregaci6n de Ia ocupacion en unos sectores
determinados, generalmente muy poco cualificados (Monk y Hanson, 1 989) y que estan en Ia
base de los bajos salarios que tienen las mujeres. Ello llevo a destacar el papel esencial que
juega el hogar en Ia perpetuaci6n de nuestro sistema socio-espacial. Por lo tanto, se defiende
en los estudios de genero un enfoque integrador del mundo del trabajo y el mundo del hogar de
forma que permita recuperar un concepto mas amplio de trabajo que incluya no s6lo el remu
nerado (que tiene valor de cambio) sino tambien el denominado trabajo «invisible» que solo
tiene valor de uso pero que es crucial para la pervivencia del sistema social (Solsona, 1 989;
Beneria, 1 992; Hanson, 1 992). Algunos trabajos llevados a cabo en el ambito de tradici6n
latina permiten darnos cuenta de la relevancia metodol6gica de esta perspectiva integradora
del hogar y el lugar de trabajo (Solsona et al., 1 995). De esta forma se ha podido hacer «visible»
el trabajo de la mujer rural en general (Sabate, 1 993; Garcia Ramon y Baylina, 2000) y en
particular, el de la mujer en el seno de Ia explotaci6n familiar agraria en Ia mayoria de las
regiones estudiadas (canoves, 1 995; Garcia Ramon et al., 1 995).
Un manual de geografia feminista de estos momentos y que recoge estos enfoques es el
escrito por el Grupo de Geografia y Genero del Institute of British Geographers (WGSG of the
mG, 1 984). De hecho, es el primer manual sobre geografia y genero y se le considera todo un
cla.sico en el tema. Para muchos geografos nos indic6 el camino para iniciamos en un viaje
apasionante, el de Ia introducci6n del genero en la geografia, y no s6lo en la investigacion sino
tambien en Ia ensefianza. En la geograffa espanola contamos con el merito de tener el primer
manual de geograffa del genero en castellano, excelente por cierto (Sabate et al., 1 995). Uno de
los aspectos mas valiosos del libro es que plantea una geografia feminista, en Ia que tienen
cabida tradiciones muy diferentes de Ia geografia (Ia bibliografia es tanto anglofona como
francesa, espanola, etc.), aspecto que cuidan muy poco los manuales anglosajones (incluso los
de genero).
tes de las de los hombres. Los conceptos de Iugar e identidad son basicos en estos trabajos y
entre sus objetivos figura el de estudiar c6mo las mujeres se identifican con el Iugar, que
valoran en el entorno, c6mo se expresan sus sentimientos con respecto al lugar, que tipos de
Iugar crean las mujeres y c6mo pueden configurarse los lugares para tomar en considera
ci6n a las mujeres (Paravicini, 1 990).
El estudio del paisaje es tambien fundamental en este enfoque y se examina Ia diversi
dad de las respuestas y vivencias experimentadas por las mujeres seglln su clase social, gru
po etnico y edad. Se han llevado a cabo trabajos sobre paisajes muy diversos, por ejemplo, el
estudio de Ia valoraci6n del campo y de los espacios publicos de Ia ciudad por parte de las
inmigrantes del subcontinente indio en Londres (Burguess et al. , 1 987) y el excelente trabajo
sobre el paisaje desertico del sudoeste de EEUU (Norwood y Monk, 1 987) en el que se plan
tea Ia cuesti6n de las relaciones entre el sentido de identidad de las mujeres (indio-america
nas, hispano-mexicanas y angloamericanas) y el paisaje de un contexto multicultural. Cabe
sefialar que se amplia el tradicional concepto de paisaje geografico -tradicionalmente el
paisaje exterior- para incorporar los ambitos interiores, especialmente el hogar, y asi poder
aprehender c6mo las mujeres crean paisajes y expresan de este modo un sentido personal
del Iugar y de identidad (Folguera, 1 982; Monk, 1 999).
pero cuyos contenidos son el resultado de un analisis feminista de Ia sociedad y del medio.
Es de celebrar que Ia autora haya sido capaz de llevar a cabo tal cometido con exito, pues
facilita Ia integracion del enfoque del genera en diversos campos de Ia geografia.
El mismo grupo de Ia WGSG acaba de publicar un manual mucho mas modesto y en
fonnato CD (WCSG, 2004) con ocasion de Ia celebracion de los 20 afios de Ia publicacion del
primer manual en el marco del XXX Congreso de Ia Union Geografica Internacional (UGI)
celebrado en Glasgow en agosto de 2004 (Ia innovacion mas significativa es Ia inclusion de
las geografias emocionales). En este congreso mencionado se ha de sefialar el papel de Ia
Comision de Genero y Geografia de Ia Union Geografica Internacional, que organizo un
numero sustantivo de sesiones sobre genera, tal como ha ido realizando desde su creaci6n
en 1 988 en el Congreso de Ia UGI en Sydney -aunque hay que decir que en este congreso
tambien, en otras sesiones, se presentaron un buen numero de comunicaciones sobre gene
ra, lo que prueba Ia buena salud y a Ia vez Ia madurez del enfoque (UGI, 2004). La Comisi6n
ha sido (y es) un motor importantisimo para el desarrollo de los estudios de genera en Ia
geografia internacional y sus casi 400 miembros se reparten entre mas de 58 paises. Las
actividades de Ia Comisi6n realmente representan un esfuerzo exitoso de situar el conoci
miento geografico dentro de una geografia del genera inclusiva y «situada», es decir, real
mente internacional.
Es de destacar que durante esta etapa (en 1 994) se inici6 la primera revista de geografia
feminista, Gender, Place and Culture que ya anunciaba en su primer editorial que Ia revista no
queria encerrar Ia geografia feminista en un «ghetto», pues este enfoque ya se habia afianza
do en muchas otras revistas de prestigio (Biondi y Monosh, 1 994). La revista ha sido un foro
importantisimo de debate teorico muy respetado por amplios sectores de Ia geografia. Las
aportaciones interdisciplinarias han sido muy interesantes y es cierto que Ia revista no ha
contribuido a encerrar a Ia geografia feminista en un «ghetto», pero es verdad que se observa
en Ia revista un sesgo anglosaj6n (no s6lo por Ia lengua sino tambien por los contenidos). En
una reciente editorial se hace una autocritica en este sentido y se anuncian medidas para
corregir dicho sesgo (Peake y Valentine, 2003) . Hay que celebrarlo ya que no hay peor prac
tica que Ia de ignorar Ia propia «Situaci6n» o posicionalidad o darla por universal.
Hay que hacer hincapie en que el giro cultural y el posmodernismo ha reactivado el debate
metodol6gico en Ia geografia en general y, muy en particular, en Ia geografia feminista. Con
cierta frecuencia se ha afinnado en circulos feministas que Ia investigaci6n racional, cuanti
tativa y objetiva esta ligada a Ia masculinidad, y que Ia « blanda», cualitativa y emocional esta
mas bien asociada con Ia femenina (Professional Geographer, 1 994, 1 995, 200 1 ). Pero es opi
nion muy extendida que es necesario dejar de lado estas concepciones dualistas (y de ads
cripci6n rigida a los generos) y que se deben crear propuestas epistemologicas que no sean
oposicionales, porque lo unico que es importante en Ia elecci6n del metodo es el rigor de
analisis y los objetivos de estudio (McDowell, 1 992; Baylina, 1 997). Se podria afinnar que en
Ia geografia del genera actual no existe un metodo feminista de analisis, aunque si es cierto
que en Ia practica se observa un sesgo clara bacia los metodos cualitativos e intensivos (Prats,
1 998; Baylina, 2004). Tambien es cierto que Ia geografia feminista ha sido pionera en el re
descubrimiento reciente en Ia disciplina de los metodos cualitativos, hecho que en otras
ciencias sociales ya se habfa producido con anterioridad (Garcia Ballesteros, 1 998; Pedone,
2000; Crang, 2002) .
Varios temas han sido d e intenso debate, entre ellos cabe sefialar e l tema d e I a represen
tacion y el de Ia reflexividad. Quien se otorga el poder de hablar en nombre de quien o de
quienes es un problema que se agudiza en los estudios sabre el Tercer Mundo llevados a cabo
par occidentales (Townsend, 1 995; Miraftab, 2004). La dimimica de poder entre el sujeto
investigador y el sujeto investigado ha sido tema de discusi6n desde hace tiempo (Katz,
1 994); se reconoce que todo conocimiento es situado o pasicionado (England, 1 994; Rose,
1 997) y se rechaza Ia imagen de un sujeto investigador como experto/a omnipatente que
controla al sujeto investigado y el proceso de investigaci6n. La metodologia feminista reco
noce explfcitamente que los resultados de Ia investigaci6n no son neutros sino que estan
influenciados par esta pasicionalidad y en todo proceso de investigaci6n se hace necesaria Ia
introspecci6n autocritica y comprensiva y un analisis profunda de Ia propia identidad como
sujeto investigador (England, 1 994; Valentine, 2002) .
Qui zas conviene senalar que e n I a actualidad e l sesgo observable a favor de los metodos
cualitativos se debe a diferentes factores. Par un !ado, es cierto que los metodos cuantitativos
se han adscrito a un modelo pasitivista de ciencia cuyos principios (neutralidad y objetividad)
son diffcilmente conciliables con el proyecto feminista. Par otro !ado, los datos estadisticos
(que son los que, en general, estan en Ia base de estos metodos cuantitativos) con frecuencia no
se desagregan par sexo o no ofrecen los matices necesarios para un analisis desde Ia perspecti
va de genera. Par ejemplo, de momenta, muchos censos s6lo dan informaci6n sabre el trabajo
remunerado y no sabre el denominado «invisible», mayoritariamente llevado a cabo par mu
jeres. Ademas los metodos intensivos o cualitativos ofrecen Ia pasibilidad de estudiar procesos
sociales poco estandarizados y trabajados, como es el caso de muchos de los temas estudiados
desde Ia perspectiva del genera (Crang, 2003). Pero tal como ya se ha mencionado, un numero
creciente de investigadores argumentan que hay que superar esta dicotomia metodol6gica. Su
desaparici6n conducini al desarrollo de estrategias de investigaci6n que reconozcan Ia com
plementariedad de algunas tecnicas cualitativas y cuantitativas. Muy en particular, en los dos
Ultimos aiios se ha hecho referenda a los sistemas de informaci6n geografica (SIG) (Kwan,
2002) y a Ia pasibilidad de que los SIG se planteen y utilicen de una forma mas reflexiva, mas
contestataria y mas congenial con las epistemologias feministas. No deja de ser significativo
que Ia revista Gender; Place and Culture haya dedicado recientemente todo un dossier al tema.
Los articulos analizan las causas del desencuentro entre los SIG, Ia geograffa critica y Ia geo
graffa feminista, y se intentan establecer puentes entre las diferentes posiciones. Todo parece
indicar que esta andadura ya ha empezado (McLafferty, 2005).
lnicialmente se realizaron varios trabajos que estudiaban Ia presencia y estatus de las muje
res en Ia geografia espaiiola asi como su producci6n cientifica, a traves del analisis de publi
caciones en revistas especializadas (Garcia Ballesteros, 1 982; Castafier et al., 1 985; Garcia
Ramon, 1 988). La presencia numerica era relativamente alta en comparaci6n con otras dis
ciplinas mas establecidas, en parte debido a que Ia licenciatura de geografia no se cre6 hasta
finales los aiios setenta y estaba bastante enfocada a Ia ensefianza. Sin embargo, el estatus, el
poder y Ia producci6n cientifica de las mujeres en Ia disciplina era mas bien bajo. Reciente
mente, se ha vuelto a estudiar el tema y se comprueba que, aunque por una parte se ha
elevado el estatus academico de las mujeres ge6grafas, por otra se observa que Ia disciplina
esta experimentando un proceso de masculinizaci6n tanto del profesorado como del alumnado
(Pujol et al. , 2003; Garcia Ramon, 2005). Ello es probablemente debido a Ia profesionalizaci6n
y tecnificaci6n de nuestra disciplina y al hecho conocido de que las mujeres tienen menos
tendencia a escoger carreras y profesiones tecnicas y cientificas.
Tambien se estudi6 Ia repercusi6n intemacional de este enfoque a traves del estudio
bibliometrico de las publicaciones en 75 revistas de geografia (en 23 paises), analizando Ia
evoluci6n de las diferentes tematicas (Caballe, 1 997). Se detecta que a pesar de Ia gran in
fluencia que en sus origenes tuvo Ia geografia anglosajona, actualmente estan surgiendo
diferentes modelos territoriales de llevar a Ia practica este enfoque. Es decir, el contexto
regional ha adaptado las influencias anglosajonas originarias y ha hecho aparecer diferentes
estilos academicos y diferentes repertorios tematicos que se pueden «situar» en los cuatro
grandes agrupamientos regionales utilizados en el analisis (revistas en ingles, revistas en
frances y del area mediterranea, revistas centroeuropeas y escandinavas, y revistas del Ter
cer Mundo) (Garcia Ramon et al. , 1 999).
Durante mucho tiempo, esta linea de estudios ha sido Ia mas importante en consonancia con
Ia tradici6n ruralista de Ia geografia espaiiola. Las investigaciones las han llevado a cabo, en
gran parte, los dos grupos de estudios de genero que surgieron a finales de los ochenta en Ia
Universidad Complutense de Madrid (dirigido por Ana Sabate) y en Ia Aut6noma de Barcelona
(dirigido por M.a Dolors Garcia Ramon), grupos que sin duda alguna han sido el eje animador
y aglutinador de los estudios de genero en Ia geografia espaiiola. Se desarrollaron fundamen
talmente dos lineas de investigaci6n, referidas ambas al trabajo de las mujeres en el ambito
rural: Ia contribuci6n laboral de las mujeres en las explotaciones agrarias familiares y el papel
que desempefian en Ia diversificaci6n econ6mica de las zonas rurales (Sabate et al., 1 992).
Dentro de Ia primera linea cabe sefialar una serie de estudios sobre Ia contribuci6n de Ia
mujer en las explotaciones familiares agrarias de diferentes espacios regionales. Se constat6
que su aportaci6n de trabajo es muy significativa cuando se contabiliza todo el trabajo real
(productivo y reproductivo ). El trabajo de Ia mujer en Ia explotaci6n agraria es discontinuo,
irregular y muy diversificado y se constata que una buena parte de las tareas productivas son
dificiles de separar del trabajo domestico y por lo tanto son dificiles de contabilizar y se
recogen mal en las estadisticas agrarias. En definitiva, se demostr6 que Ia supervivencia de Ia
explotaci6n familiar agraria en Espaiia esta condicionada a Ia participaci6n de Ia mujer,
tanto en areas donde Ia actividad agricola es mas bien marginal como en areas de agricultura
intensiva y competitiva (Garcia Ramon et al. , 1 995). Tambien Ia investigaci6n contribuy6 al
debate te6rico en tomo a Ia divisi6n entre el trabajo productivo y reproductivo y queda claro
que cualquier intento de explicar el trabajo de las mujeres en este contexto necesita conside-
rar el control patriarcal del proceso de trabajo y la propiedad de los medios de producci6n
(Solsona, 1 989). Asimismo, aport6 ideas significativas sobre la construcci6n cultural de la
masculinidad y la feminidad en el contexto rural en diferentes Comunidades Aut6nomas
(Baylina et al., 2000).
Se estudi6 tambien el rol de las mujeres en el proceso de reestructuraci6n rural y ello ha
resultado muy util para el disefio de politicas rurales por parte de la administraci6n. Unos
primeros trabajos se centraron en los procesos de diversificaci6n econ6mica, sobre todo en
la localizaci6n de industrias ligeras, y se puso de manifiesto que las ventajas que ofrecian las
mujeres como mano de obra barata y no conflictiva eran un factor muy importante de atrac
ci6n (Sabate, 1 993). Mas adelante, se estudiaron en diversas Comunidades Aut6nomas otro
tipo de actividades, algunas innovadoras como el turismo rural (Canoves et al., 1 997) o el
teletrabajo, y algunas «tradicionales» como el trabajo en agroindustrias o en el propio domi
cilio (Garcia Ramon et al., 2000). Para diversas Comunidades Aut6nomas se ha estudiado,
con un enfoque integrador muy interesante y en base a metodos de analisis intensivos, el
trabajo informal industrial a domicilio (Baylina et al . , 1 998). Es cierto que los trabajos desa
rrollados por estas mujeres se caracterizan por situarse pr6ximos a los circuitos sumergidos
o claramente irregulares, por ser escasamente exigentes en cualificaci6n laboral (salvo la
aplicaci6n de las habilidades femeninas adquiridas en la propia distribuci6n de roles domes
ticos) , por tratarse de actividades apenas mecanizadas, por su fuerte exigencia de mano de
obra, con remuneraciones bajas, y ademas, con caracter preferentemente estacional. Pero
tambien es cierto que las mujeres constituyen un capital social y humano muy importante
para el desarrollo rural y local (Prados, 2000; Pallares et al., 2004), y como investigadoras
comprometidas con la igualdad de oportunidades no debemos marginar su rol (aunque sea
de este tipo). Al contrario debemos hacerlo visible y denunciar las circunstancias especificas
en que se desarrolla su trabajo e insistir en la necesidad de un cambio sustancial en los roles
y relaciones de genero (Sabate, 2002).
Y recientemente se han abordado dos tematicas que se encuadran en el marco te6rico
de las relaciones genero/medio ambiente y de la construcci6n de nuevas identidades rurales
(Sabate, 2000). Por una parte, se ha trabajado en la agricultura ecol6gica, es decir, en la
participaci6n de las mujeres en las distintas fases productivas de los alimentos biol6gicos,
tratando de responder a la cuesti6n de si hombres y mujeres tienen una relaci6n diferente
con dicha producci6n (L6pez, 2000). Los resultados vienen a demostrar que las mujeres
productoras estan en situaci6n de rentabilizar plenamente sus ventajas y situarse con
protagonismo en un sector emergente en las zonas rurales. Por otra parte, se esta trabajando
en el estudio del papel de las mujeres rurales en la gesti6n de los recursos naturales y en el
desarrollo sostenible, en particular en zonas con espacios protegidos ( Canosa et al., 2000). Se
hace hincapie en las consecuencias que para las mujeres han tenido las actuales politicas de
desarrollo rural y de conservaci6n de la naturaleza implementadas desde las diferentes ad
ministraciones publicas, tanto de Espana como de la Uni6n Europea.
Los primeros trabajos se centraron en la movilidad femenina, sobre todo en relaci6n con el
viaje al trabajo, tema de estudio muy arraigado en la geografia (Diaz et al. , 1 989). Pero ya a
principios de los noventa se emprendi6 el estudio de los tiempos de las mujeres en la ciudad,
inspirandose en los debates de la izquierda italiana (Prats et al. , 1 995; Prats y Garcia Ramon,
2004), siendo los primeros trabajos publicados en castellano sobre el tema. Ante el reto de la
incorporaci6n masiva de las mujeres a la vida productiva y la rigidez de los estilos de vida y los
horarios de la ciudad se pretendia suministrar elementos para el conocimiento del uso del
tiempo por parte de las mujeres, estudiar los horarios de comercios y servicios y su adecua
cion a la demanda, y emitir recomendaciones orientadas a favorecer una mayor libertad e
igualdad en el uso del tiempo. Se constato para Barcelona que los diversos tiempos (el del
trabajo productivo y reproductivo, el de ocio y el nocturno) competian tremendamente, pero
el tiempo del trabajo productivo emergia claramente como el tiempo central, el mas rigido,
alrededor del cual se organizan los demas, lo que crea sensacion de angustia y de «hambre de
tiempo». A partir de las recomendaciones, el Ayuntamiento de Barcelona inicio una serie de
polfticas que proponian, a titulo experimental, una serie de cambios en los horarios de servi
cios, equipamientos y comercios en un barrio de Barcelona. El tema de la flexibilizacion de
los horarios de trabajo tambien fue central para el estudio del trabajo de la mujer en el sector
de comercio al detalle en areas metropolitanas; no obstante, en este caso, se trata de una
flexibilidad que no beneficia a las mujeres sino tan solo a las empresas (Ortiz et al., 2000).
Tema importante tambien ha sido el de las nueva formas de familia y como incide en las
relaciones de genero a nivel espa:iiol e internacional (Solsona et al., 1 995 y 2005).
El papel de las mujeres en la defensa del medio ambiente urbano tambien se ha aborda
do en un estudio sobre movilizaciones ciudadanas lideradas por mujeres (Bru, 1 995, 1 996).
Se trata de un estudio de car.kter comparativo regional sobre movilizaciones frente a ries
gos ambientales (relacionados con la presencia de residuos industriales) en municipios de
diversas Comunidades Aut6nomas. Se constata que las mujeres entienden el medio ambien
te de forma bastante alejada al concepto rigido y androcentrico que se acepta normalmente.
Y se plantea la necesidad de definir este concepto de forma mas amplia, de modo que sea
capaz de englobar una percepcion mucho mas ligada a las consecuencias de los impactos
ambientales en la vida cotidiana (en la salud, en el entorno, en el bienestar de la familia, etc.).
Otra linea de investigacion reciente ha sido el analisis de una serie de operaciones urba
nas, llevadas a cabo en los ultimos quince afios en ciudades catalanas de distintos tamafios
(Ortiz et al., 2002). Es un hecho que las mujeres han estado ausentes de la planificacion
urbana, no s6lo como usuarias del espacio publico sino tambien como urbanistas. Asf pues,
se han estudiado una serie de acciones de rehabilitaci6n de espacios urbanos que integraban
en sus objetivos la lucha contra la exclusion socioespacial, analizando por una parte los
conceptos y estrategias que subyacfan en estas actuaciones y por otra el caracter y grado del
impacto real de tales medidas sobre la exclusion social y de genero. Se constata el potencial
integrador de los espacios publicos y se demuestra que su disefio es un elemento crucial para
fomentar la presencia de las mujeres, para la creacion de ambitos social y culturalmente
significativos para las mujeres, y en definitiva para fomentar los procesos de emancipacion
(Ortiz, 2004 ). Y finalmente, quisiera destacar un tema novedoso para la geografia espanola y
que tiene potencialidad de futuro, el de los espacios lesbianos y gays en las ciudades (Garcia
Escalona, 2000; Santos, 2002). En estas recientes investigaciones no solo se destacan los
procesos de gentrificaci6n que se originan, sino que se observa c6mo la apropiacion de estos
espacios urbanos forma parte de una estrategia de empoderamiento de estos grupos.
Los estudios poscoloniales agrupan aquellos trabajos que critican los desiguales procesos de
representacion con los que Ia experiencia hist6rica del Tercer Mundo antes colonizado llega
a conceptualizarse en Occidente (Garcia Ramon y Nogue, 1 999). Este marco conceptual
empieza a ser corriente en los estudios culturales del mundo anglosaj6n y el mismo ha servi
do para realizar una revision critica de la historia de nuestra disciplina, frecuentemente a
traves del estudio de los libros de viaje (Riudor; 2005; Nogue et al., 2005). En esta linea esta
claro que los planteamientos de E. Said en 1 978 sobre el orientalismo son una aportacion
crucial a este marco de analisis, aunque los recientes estudios poscoloniales feministas criti
can sus planteamientos por ser totalizadores (Ia heterogeneidad del poder colonial queda
muy difuminada) y sobre todo porque pone el acento en los aspectos masculinos del proceso
colonial (el dominio, el control y las estructuras de poder), reforzando Ia vision tradicional
de que Ia mujer no habfa jugado ninglln papel destacable en el proceso colonizador: De
hecho, se ha mostrado que el estudio critico de los relatos de viajeras del siglo XIX y princi
pios del XX tienen un gran potencial para cuestionar algunos aspectos de las teorias mas
establecidas sobre el colonialismo y sobre Ia historia de nuestra disciplina (Domosh, 1 99 1 ;
Nogue, 2005). Ahora se intenta evaluar Ia contribuci6n de Ia mujer blanca u occidental tanto
al proceso como al discurso colonial, analizando por una parte su complicidad (y, a su vez, su
resistencia al proyecto colonial) y destacando, por otra, su papel como agente cultural en Ia
formaci6n de las relaciones imperiales (Albet et al . , 1 999).
Esta ambigtiedad conferia, con frecuencia, a las mujeres una gran libertad de accion y
de palabra respecto al proyecto colonial y es mas frecuente encontrar criticas al mismo en
los relatos de mujeres que en los de varones. El caso de Isabelle Eberhard en Argelia es un
buen ejemplo de esta compleja relacion entre resistencia y complicidad que las mujeres
experimentaron en relaci6n con el proyecto colonial (Garcia Ramon et al., 1 998). Isabelle
(nacida en Ginebra pero de familia rusa) durante Ia mayor parte de su estancia en Argelia fue
considerada como una «enemiga de Francia» por sus actitudes, sus escritos y contactos con
Ia gente local, pero al final de su vida fue astutamente utilizada por el general Lyautey para
recopilar informaci6n sobre las tribus n6madas del sur argelino. No obstante, el discurso de
Eberhardt difumina las fronteras entre los estereotipos de colonizador y colonizado, y una
clara desviaci6n con respecto al discurso orientalista establecido.
Esta ambivalencia sobre el proyecto colonial es casi paradigmatica en el caso de Ia
catalana Aurora Bertrana en su libro de 1 935 sobre Marruecos (Nogue et al., 1 996; Garcia
Ramon et al . , 1 998; Albet et al . , 2003). En realidad, Bertrana no puede oponerse a Ia accion
colonizadora ( «civilizadora») de una Europa cuya cultura admira, y esta es, en el fondo, su
valoracion del protectorado frances en Marruecos a pesar de sus ret6ricas condenas del
principia. A Ia vez, su convicci6n de que Espana no esta suficientemente «civilizada», esto
es, europeizada como para poder colonizar, la lleva a distanciarse de Ia acci6n colonial espa
nola en el protectorado de Marruecos. Y en este punto, su vinculaci6n con el ideario catalanista
este probablemente en Ia raiz de su postura. Pero tambien su condicion de mujer le facilita el
distanciamiento de Ia colonizacion espanola, cuyos agentes son hombres, funcionarios o
militares con los que no siente afinidad ninguna.
Pero Ia combinacion de las experiencias de raza, nacionalidad, genero y clase social
hace que el panorama sea mucho mas complejo y no se pueda afirmar rotundamente que
las viajeras o exploradoras, por su condici6n de mujer, tengan una actitud menos racista
o mas critica con el proyecto colonial. Por ejemplo, Ia britanica Gertrude Bell -gran
conocedora de Oriente Medio y colega de Lawrence de Arabia- trabaj6 para el Imperio
Britanico y fue una pieza clave en Ia creacion y el diseno de las fronteras de Irak en 1 92 1
(en particular las del sur) (Garcia Ramon, 2003) . Sin embargo, aunque en su porte era
inequivocamente imperial, al mismo tiempo se las arreglo para establecer una cercania
personal con muchos de los arabes con quienes trabajo, y se hizo propagandista entusias
ta de su cultura e historia preterita. En estos aspectos de comportamiento y actitud pode
mos ver y leer en sus textos una opinion diferente en terminos que generalmente estan
ausentes en informes « mas objetivos » de funcionarios coloniales preocupados por su ca
rrera administrativa.
3. A modo de conclusion
A principios del siglo XXI se puede afinnar que Ia consolidaci6n de los estudios de genero es
un hecho muy destacable en Ia geografia intemacional, aunque se observen grandes diferen
cias de ritmo en este proceso seg(ln paises y grandes regiones del mundo. Asimismo, existen
diferencias significativas en Ia introducci6n de tematicas y enfoques, de modo que se puede
hablar ya de una geografia regional del genero. Por lo tanto, es importante hacer un balance
de Ia producci6n cientffica en geografia y genero desde una perspectiva latina (como he
intentado en este capitulo). Es cierto que abundan los estados de Ia cuesti6n en ingles, pero
presentan unas insuficiencias muy notorias al olvidar por completo Ia investigaci6n realiza
da en otros ambitos culturales y lingliisticos.
No obstante, es una realidad innegable que el enfoque de genero ha planteado a Ia
geografia un estimulante desafio intelectual y conceptual, y Ia sociedad y el territorio han
dejado de ser un conjunto neutro, asexuado y homogeneo. Y cabe senalar que si finalmente
las mujeres y el genero son visibles en el paisaje geografico de principios de este milenio, es
debido tanto a los cambios que se han dado dentro de Ia geografia misma como a los cam
bios ocurridos en nuestro entomo social. La geografia humana, al igual que cualquier otra
disciplina social, es un producto de su tiempo y todo conocimiento es una construcci6n
social y como tal refleja las condiciones bajo las que este se produce y se transmite.
Y ya en relaci6n a Espana, querrfa recordar que el enfoque de genero ha contribuido a
Ia investigaci6n actual en esta disciplina de forma significativa, sobre todo en los campos de
Ia geografia cultural y social. Me parece que ha contribuido a problematizar algunas temati
cas de Ia geografia que Ia vocaci6n pragmatica de una geografia aplicada, muy en auge en
nuestro pais, tiende con frecuencia a pasar por alto. Ademas, el empleo de tecnicas y meto
dos de analisis potentes y presuntamente «neutrales» -que caracteriza a una buena parte de
Ia geografia espanola modema- ignora, en efecto, dimensiones fundamentales de Ia reali
dad cultural y social, entre elias las relaciones de genero que impregnan y condicionan tan
tos aspectos de Ia vida cotidiana, de modo particular Ia concepci6n misma del trabajo y el
uso y vivencias del espacio y del medio.
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Alicia Lindon
Universidad Aut6noma Metropolitana-lztapalapa, Mexico
La inclusi6n de un capitulo dedicado a la vida cotidiana en este Tra tado de Geografia Humana no
podria haber sido sino en Ia secci6n sobre los <<Campos emergentes>> . Efectivamente, no hay un
campo muy configurado y reconocido en Ia comunidad geografica que pueda llarnarse <<geogra
fias de Ia vida cotidiana>> .1 Pero de manera cada vez mas frecuente emergen, en diversos contex
tos, fragmentos, elementos y piezas sueltas de ese campo en ciemes de las GVC. El objetivo de
fondo de este capitulo es contribuir a Ia integraci6n de algunas de esas piezas dispersas.
Planteamos el tema como geografias <<de>> Ia vida cotidiana y no como geografias <<en>>
la vida cotidiana.2 La primera opci6n supone que Ia vida cotidiana no sea considerada como
un ambito mas <<en>> el cual se analiza Ia espacialidad o Ia relaci6n espacio/sociedad. En otras
palabras, Ia vida cotidiana no se reduce a un receptacula o un locus -un recorte al fin- para
desplegar en el <<Ia mirada geografica>> (esto seria una geografia <<en» la vida cotidiana).
Asumimos el desafio de construir <<una mirada geografica particular>> para comprender la
vida cotidiana, el mundo de Ia vida cotidiana o Lebenswelt. El estudio de la espacialidad (Ia
mirada geografica) en el caso de Ia vida cotidiana tiene caracteristicas propias.
Aun reconociendo que Ia vida cotidiana en Ia geografia es un campo a medio construir,
es innegable que se esta escribiendo en plural. La vida cotidiana es urbana, pero tambien es
rural; lo cultural es parte central de ella, igual que lo politico, Ia condici6n de genero, el
turismo ... La pluralidad se relaciona con que Ia vida cotidiana es transversal a todos los
campos que ha cultivado la geografia humana, tanto como Ia espacialidad misma.
Asimismo, es necesario destacar que las GVC se reatroalimentan de los avances sobre la
cotidianidad realizados en otras disciplinas, como Ia sociologia y la psicologfa social, Ia lin
giiistica y la misma filosofia, pero no deben confundirse con elias ya que para las GVC no
s6lo se trata de la cotidianidad, sino de esta a la luz de Ia espacialidad.
A lo largo del capitulo se ira especificando el contenido de las GVC, pero aqui ofrecemos
un primer plantearniento respecto a que consideramos GVC. Las GVC encuentran su raz6n de
ser en el conocimiento de la relaci6n espacio/sociedad a partir de Ia persona, del sujeto, del
Por otra parte, la consolidaci6n de ese campo no puede darse sin recuperar e integrar
elementos de otras disciplinas que Devan a avances sustanciales, como el caso de la sociologia.
La posibilidad de integraci6n con otras disciplinas tambien esta encuadrada en tensiones opues
tas . Las condiciones favorables derivan del involucramiento de la geografia con el giro geogra
fico, que la aproxima a las demas disciplinas. Las desfavorables resultan del alejamiento ances
tral de la geografia con aquellas disciplinas que en esta coyuntura le podrian proporcionar
claves para integrar ese campo de la GVC. Esto nos lleva a preguntamos -parafraseando una
idea de Berdoulay (2002: 52) sobre la geografia cultural-, chasta que punto las GVC podran
constituirse como un campo de la geografia humana? cO mas bien actuaran como un enfoque
que penetre en todos los campos de la geografia humana?
Con estas observaciones, la primera parte del capitulo presenta las voces precursoras
que llevaran, directa o indirectamente, a la conformaci6n del campo en ciemes. En la segun
da parte se abordan las voces «constructoras» de las GVC, para continuar con los aportes
mas relevantes en el sentido de la demarcaci6n del campo. Se concluye con un balance final
y una panoramica de los horizontes que se avizoran para las GVC.
1. Los precursores
Los precursores de las GVC son autores que, desde la geografia, mas que aportar elementos
directamente a este campo contribuyeron a la construcci6n de una mirada geografica desde
la persona, el sujeto, el individuo o la experiencia espacial del mismo. En esta categoria
·
incluimos a Eric Dardel, John K. Wright, David Lowenthal y Renee Rochefort. Esta selec
ci6n no niega que haya otros precursores.
En el caso de los precursores americanos hay que recordar que su pensamiento emerge
de un Zeitgeist,3 que puede resultar remoto actualmente. En particular, Wright es parte del
espiritu del tiempo americana de las primeras decadas del siglo XX, lo que incluye las filoso
fias pragmatistas de inicios del siglo XX, asi como las ideas libertarias individualistas que alli
florecfan a inicios del siglo XX.4 Para un ge6grafo, aquel Zeitgeist incluia la atracci6n, el
asombro, el interes y la fantasia por un territorio nacional que se habia empezado a conocer
s6lo unas decadas antes, «el oeste salvaje»,5 pero tambien que parecfa aumentar al tomar
conciencia de su dimensi6n aerea.
Estos cuatro autores colocaron una piedra fundamental al mostrar que la geografia
podia tomar el punto de vista del sujeto y su experiencia del espacio. En otras ciencias socia
les, esto habia sido planteado con anterioridad, 6 pero la geografia -a pesar de sus origenes
humanistas- no lo habia considerado.
3. Es decir, el espiritu de una epoca: •una fmma de vida, ideas, posi ci on espiritual de una epoca» (Gil Villegas,
1996: 94).
4. Tambien hay que considerar el contexto familiar de Wright: su hermano, Austin Tappan Wright, fue el aut o r de
una famosa y muy extensa •utopia literaria» (Islandia), pa ra Ia cual John Kirtland realiz6 la cartografia. Y su madre,
Mary Tappan Wright, fue novelista.
5. Recordemos que •toda via en 1860 no habia sido o rganizado ni un solo estado en las grandes llanuras mas alia
de l valle del Mississippi, excepto Texas» ; •el primer ferro carri l transcontinental se inau gura en 1869» . La Ley de Reor
ganizaci6n India (de Estados Unidos) es de 1934, y este proceso de • reorganizaci 6n india» fue paralelo a Ia ocupaci6n
de l te rritorio del Oeste y cent ro del pais (Miller, 1961: 225-244).
6. Las sociologias de Ia vida coti diana tam bien se construyen en el cruce de las mi smas dos tradiciones que se ven
en estos dos ge6grafos precu rsores de las GVC: el p ragmatismo americana y el individualismo que trajo consigo, y
ciertas filosofias alemanas de fines del siglo XIX e inicios del XX . Para las sociologfas de Ia vida cotidiana estas t radi
ciones termina ron conformando el pensamiento • inte raccionista•• y Ia • fenomenologia schut ziana » y luego, Ia
•etnometodologia» .
7. Su l ibro El hombre y Ia tierra se publ ica el m ismo a fio (1952) que el famoso l ibro de Max Sorre Fundamentos de
Geogra{{a Humana. M ientras el l ibro de Dardel pas6 desapercibido, basta que en los a iios setenta lo descubren los
ge6grafos anglosajones, el de Max Sorre goz6 de un extenso reconocimiento desde el primer momento.
8. En el sentido orig inariamente planteado por Ryle y d ifundido por Geertz (1996: 19-24).
9. Phil ippe P inchemel c ita algunos p arrafos de una carta fechada el 12 de abril de 1952, que le escribe el economis
ta Fran <;:o is Perroux a Dardel: « Gracias a Usted adqu iero una noc i6n de geografia a Ia cual no estaba acostumbrado ni
preparado . . . » (1990: 180).
Este ge6grafo americana no puede ser considerado un outsider en senti do institucional, pero
sf en terminos intelectuales, por atreverse a incursionar en campos muy diversos y por plan
tear, antes de 1 950,10 temas no legitimados en la geografia: en 1 946 retoma el viejo concepto
cartognifico de Terrae Incognitae ( 1 94 7), y le otorga nuevo sentido: «que un lugar sea conoci
do depende de para quien es conocido y de que tipo de conocimiento se trate» . Su amilisis
acerca del conocimiento de distintos territorios incursiona en un plano inusual para la geo
grafia de la epoca al introducir la imaginaci6n del ge6grafo frente al enigma de lo descono
cido. Los antecedentes de este planteamiento Wright los formula en las dos decadas previas
y en el influyen Derwent Whittlesey y Ralph H. Brown (Koelsch, 1 976: 68-69). Este ultimo
plante6 tempranamente que los «hombres de todos los tiempos, han sido influidos tanto por.
las creencias como por los hechos» (Brown, 1 948: 3).
El nuevo tratamiento que le otorga Wright al concepto de Terrae Incognitae le permite
incluir la subjetividad, e incluso destacar que es «una creencia err6nea que la subjetividad
sea la antftesis de la objetividad» . En un primer momento plantea la necesidad de incluir lo
sensible para que los hallazgos geognificos puedan perdurar, evitando plantearlos como co
nacimiento racional y objetivo que casi siempre esta condenado al olvido por construirse
con abstracciones lejanas al ser humano ( 1 947: 7).
Posteriormente, reconoce que no s6lo se integra al conocimiento geognifico la subjetividad
del ge6grafo que hace la investigaci6n, sino tambien la subjetividad de las personas comunes
vinculadas al lugar. Wright termina desarrollando una propuesta audaz, como es la de una Geosofia,
es decir el estudio del conocimiento geognifico a todos los niveles.11 Esto implica analizar no s6lo
el conocimiento geognifico cientffico, sino tambien el conocimiento geognifico de sentido co
ml1n. En este contexto, Wright tambien hace algunas reflexiones metodol6gicas, aunque escue
tas, muy relevantes. Por ejemplo, retoma un trabajo de los a:iios previos en el que el ge6grafo
Ralph Brown ( 1 938) presenta el relata de un lugar, a traves de la voz de un habitante al que le
otorga un nombre supuesto. Actualmente, en la investigaci6n cualitativa que utiliza relatos de
vida, es algo usual que los entrevistados sean referidos con nombres que no son los propios
(como una estrategia para asegurar el anonimato sin perder las voces). Wright observ6 y destac6
el canicter innovador de esta pnictica, realizada por un colega, a inicios de los a:iios cuarenta.
En sfntesis, el aporte de Wright a lo que hoy podemos denominar GVC fue la introduc
ci6n explfcita de la subjetividad y el conocimiento geognifico de sentido comun como mate
ria de estudio, asf como la afirmaci6n de que el estudio de la subjetividad y lo sensible no
podia hacerse con las herramientas propias del metoda cientffico. La subjetividad y el cono
cimiento de sentido comun constituyen el sustrato desde el cual las personas actuan en su
vida cotidiana, se relacionan con los otros y con el espacio.
I 0. El articulo de John Wright que consideramos como antecedente de las GVC inicialmente fue presentado como el
di SCW"SO pronunciado en su caracter de presidente de Ia Asociaci on de Ge ografos Americ anos , en Ohio, el 30 de diciembre
de 1946, en ocasion de celebrarse Ia XLlli reunion anual de Ia Asociacion, y al a no siguiente se publica en los Annals de
dicha asociacion. Esto muestra que no estaba fuera de las « instituciones•, s ino dentro y en posiciones de pode r. Sin
embargo, estaba fuera de los presupuestos y prejuicios que delimitaban el conocimiento geognifico cientifico.
II. Llega a hacer una propuesta concreta sobre Ia inclus ion de materias de uGeosofia» en las carreras universita·
rias de geografia.
miento del mundo (aun lejano) y la Terrae cognitae? Su respuesta es que el primero es infor
macion reunida, difundida, consensuada socialmente; en tanto que el segundo (la terrae
cognitae) es mundo percibido y vivido (la experiencia). Es el territorio que se conoce por
<<experiencia», y a esto lo denomina <<geografia personal>> . Asi, diferencia lo que es el conoci
miento del territorio por la experiencia, de la simple posesion de informacion sobre un Iugar:
Esta diferenciacion hoy resulta aun mas relevante que cuando la formulara Lowenthal, des
de la perspectiva de la enorme cantidad de informacion sobre lugares remotos que podemos
poseer: La fenomenologia social que en Estados Unidos se desarrollaba en esa epoca, bajo el
influjo de Alfred Schutz y sus discipulos, no fue ajena a Lowenthal, ya que toma el concepto
de <<experiencia>> y lo posiciona con relacion al espacio.
Sin dejar de lado esa vision del ser humano que avanza y conoce territorios antes descono
cidos, Lowenthal introduce tres temas que seran relevantes a posteriori para las GVC: la percep
cion del espacio, su caracter compartido socialmente y el papel del lenguaje en las percepciones
y experiencias espaciales. Las tres cuestiones siguen siendo medulares actualmente. En el caso
de las dos primeras -lo perceptual y su caracter social- esa relevancia se acrecienta por los
prejuicios que han tendido a asociar lo perceptual con lo individual. En el caso del lenguaje,
tambien fue relevante su temprana inclusion en la experiencia espacial, junto con lo perceptual,
ya que es a traves de ese medio socialmente compartido que lo perceptual se puede pensar mas
alia de lo biologico y lo individual. Por ejemplo, Lowenthal plante6 que las pautas lingiiisticas
orientan nuestras percepciones y aun el pensamiento. El lenguaje <<modela y adapta el marco en
el que la experiencia se vuelca>> ( 1 96 1 : 253 ) . 1 2 Sin embargo, no analiza la relacion entre el esque
ma perceptual/lenguaje y las pnicticas cotidianas, porque las pnicticas alln no se problematizaban
desde la geografia. Asi, la geografia incorpora primero lo perceptual y subjetividades comparti
das, antes que el nivel mas concreto de lo cotidiano, las pnicticas.
El trabajo de esta geografa francesa tambien constituye otro antecedente para las GVC. Su
concepcion es cercana a la mirada dardeliana y vidaliana, pero ademas introduce las pre
ocupaciones tipicas de etnografo que se siente un extranjero en el territorio que estudia.
Esta geografa publica en 1 96 1 su investigacion doctoral titulada Le travail en Sicile:
etude de Geographie Sociale, 1 3 basada en un extenso trabajo de campo realizado entre 1 954 y
1 959. En ese libro plantea un enfoque geografico -que denomina geografia social- carac
terizado por algunos rasgos relevantes para las GVC: uno de ellos es la <<elasticidad>> entre el
12. El autor o frece una mult ipl icidad de ejemplos de cada idea. Uno de ellos es que el gran desarrollo del esqu f ha
generado una enorme cantidad de palabras para referirse a Ia nieve, cas i tantas como t ienen los esquimales. Esto
quiere dec ir que Ia experiencia de ver y tomar contacto con Ia n ieve, percib irla, resulta filtrada por este esquema
lingiifstico. La persona que practica esquf, cuando toma contacto con Ia n ieve no lo hace s implemente reconociendo
«nieve» , s ino a traves de cada una de las palabras espec ial izadas que se refieren a Ia n ieve de d iferentes caracterfsticas .
Un ejemplo inverso que comenta el autor es el de los gauchos argentinos de Ia zona pampeana, del s iglo XIX , que ten fan
s olo cuatro palabras para referirse a todo lo vegetal: forraje para el ganado, h ierbas secas para acostarse en el ias, !efta
y • todos los demas vegetales•. El autor observa que en Ia categorfa de « todos los demas » se incluyen espec ies tan
distintas como rosas y ho rtalizas. Lo relevante es que, en este caso, el patron l ing iifstico -a d iferenc ia de Ia n ieve del
esquiador- es reducido y por ello, Ia percepc ion del mundo vegetal que ten fan estas personas no d iferenciaba entre
vegetales que hoy nos parecerfan indudablemente d istintos. Habrfa que agregar otro comentario a Ia observac ion de
Lowenthal: Ia gran riqueza de palabras para d iferenciar mat ices sut iles de un fenomeno, o Ia pobreza de palabras que
iguala fenomenos muy d iferentes, deriva de Ia vida practica y de las formas de vida. El esqu iador neces ita d.ist ingu ir
t ipos de n ieve para practicar ese deporte de manera mas o menos sat isfactoria, m ientras que el gaucho no neces itaba
d iferenciar las hortal izas de las rosas, porque en su vida no se inclu fan ni las unas ni las otras.
13. En 2005 ha sal ido una nueva edicion de esta obra, en Italia, por Ia editorial Sellerio di G iorgianni.
14. La ge6grafa relata que en su inmersi6n en las diversas comunidades de Ia isla tuvo que asumi r distintos
papeles, ya que no siempre fue Ia ge6grafa o Ia investigadora, tambien apareci6 como •experta de Ia ONU », otras veces
como Ia •nueva maestra local» , como •emisario moscovita» , como una •vendedora de jabones» , como una «poetisa
americana• , ademas de los mas usuales de periodista, economista y soci6loga.
IS. Es muy conocido un trabajo de Rochefort en donde planteaba que era necesario •invertir el orden de los
factores, entre espacio y sociedad» (Renversement de l'ordre des facteurs) (Rochefort, 1963: 18-32).
toda una trayectoria, que puede haber sido tangencial en el pensamiento del autor pero clave
para las GVC. En otros casos, se retoma una mirada que acompafia toda su trayectoria.
La reconstrucci6n de voces asume que cada una de las voces lleva consigo filiaciones
diversas, conexiones en mUltiples sentidos. De acuerdo con Ia fenomenologia sociol6gica, en
el discurso de un sujeto estan las voces de sus contemporaneos, de sus antecesores y aun las
de los sucesores. Asf, para nuestro prop6sito no solo destacamos una idea planteada por un
autor, sino tambien intentamos reconstruir c6mo llega a formularse en una red de influen
cias intelectuales.
Las voces que contribuyen directamente a Ia construcci6n de este campo en parte pro
ceden de Estados Unidos, lo que no es ajeno a los mUltiples procesos migratorios bacia ese
pais durante el siglo XX. Por ello son voces que suelen tener rafces en otros contextos. Pero
las GVC tambien representan Ia entrada mas fuerte al concierto del pensamiento geografico
de ideas procedentes de contextos nacionales que basta ese momento no habfan tenido un
liderazgo en Ia geograffa: Irlanda, Suecia, Canada, Suiza, Espana, Australia . . .
Con relaci6n a las voces ancladas en Estados Unidos, hay que tener en cuenta que no se
trata de las ideas mas consolidadas en ese pais en su epoca. Son voces que resultaban colate
rales y muchas veces planteadas por verdaderos outsiders, como es el caso de Yi-Fu Tuan o
Edward Relph. Ello no impidi6 que muchos de estos autores hayan logrado reconocimien
tos institucionales con el tiempo. No se trata de outsiders por estar fuera de las instituciones,
sino fuera del pensamiento instituido. En el conjunto de voces que contribuyen a este campo
se distinguen unas apegadas a las aspiraciones objetivas de Ia ciencia y otras que se asumen
como francamente comprensivas. Las dos entradas centrales bacia Ia construcci6n sistema
tica del campo de las GVC las ubicamos en Torsten Hagerstrand y en las geograffas
comportamentales y cognitivas.
Entre las voces que no renuncian a lo objetivo ni a Ia generalizaci6n, una de las mas destaca
das es Ia de Hagerstrand ( 1 9 1 6-2004) y su escuela de Lund, en Suecia. Sus aportes a las GVC
se inician en los afios setenta, cuando este ge6grafo y sus discfpulos empiezan a desarrollar
Ia Time Geography. El interes de Hagerstrand por este tipo de tematicas lo acompaiiaba desde
su infancia, como ya lo notamos.
Muchos trabajos de este autor ofrecen aportes sustanciales a las GVC, pero un articulo
de Hagerstrand publicado en 1 970 es el pivote para el desarrollo posterior de Ia Time Geography
y tambien para las GVC: el aporte estuvo en cuestionar el enfoque usual que estudia a los
seres humanos como «grupos» o como «agregados de poblaci6n». 16 En 1 970 Hagerstrand
plantea que estos enfoques ocultan Ia verdadera naturaleza de los patrones de Ia movilidad
humana. Asf, se pregunta si es avanzada o mas bien primitiva Ia ciencia social que no toma
en cuenta las identidades de las personas (Hagerstrand, 1 970). Aunque el ge6grafo sueco
plante6 esto con respecto al analisis de los patrones de movilidad espacial (las migraciones),
Ia advertencia vale mas alia de Ia migraci6n. El cuestionamiento se puede hacer extensivo
16. Vale Ia pena recordar -para contrastar con H iigerstrand- que para Albert Demangeon Ia geograffa humana
tom6 un rumb a mas certero cuando dej6 de pensar que su objeto era estud iar Ia relac i6n de los •hombres• (seres
humanos) con el media, para asum ir que el objeto estaba en el estud io de Ia relac i6n entre los •agrupam ientos bu rna
nos• y e l media geografico. Estas ideas aparecen e n I a • lntroducci6n• d e Problemes de Geographie Humaine, 1942,
Paris, pp. 25-34. Este texto es una publ icac i6n p6stuma (Demangeon muri6 en 1940), y habia s ido escrito como prefa
c io de un Traite de Geographie Humaine que nunca concluy6. A pesar del rechazo de Demangeon por Ia d imens i6n
individual, s iempre qu iso escrib ir un l ibro sabre Ia relac i6n entre geografia y psicologia, aun cuando fue un c lit ico
acerrimo de Ia obra de Geo rges Hardy t itulada La Geographie Psychologique, de 1939. Su interes por Ia relac i6n entre
para Ia geografia y las ciencias sociales en con junto, que creen comprender todo desde los
agregados, que luego son «disecados>> en variables. Esta sera Ia puerta de entrada de
Hagerstrand para asumir al individuo como el punto de partida de su mirada, o con las
palabras de Allan Pred: «El llamamiento de Hagerstrand porIa lime Geography se focaliza en
Ia gente, y en particular en las secuencias de eventos con los cuales se constituyen los dfas y
Ia vida de cada individuo>> (Pred, 1 977: 2 1 0) . Por ello, Hagerstrand sera pionero en Ia elabo
raci6n de una propuesta teorica que enfatiza Ia importancia del comportamiento individual
(individual behaviour). Pero Hagerstrand no solo destaca al individuo, construye ademas
una teorfa espacio-temporal a partir del individuo y sus desplazamientos.
En los setenta empieza a elaborar Ia propuesta, pero desde los cuarenta recibe ciertas
influencias academicas que lo marcaran de manera profunda: en 1 944 conoce al ge6grafo
Edgar Kant17 (originario de Estonia, de Ia Universidad de Tartu), y este contacto sera clave
para Ia perspectiva que decadas mas tarde terminara planteando Hagerstrand. Fue gracias a
Edgar Kant que incorpora Ia idea de que Ia vida cotidiana de las personas es un dominio de
investigacion geografica relevante (Hagerstrand, 2000: 1 1 8- 1 1 9). Edgar Kant representaba
Ia aproximacion fenomenologica caracterfstica de las primeras decadas del siglo XX en Ia
Universidad de Tartu, aproximacion que se fundaba en Ia descripcion vfvida de Ia naturaleza
y el paisaje. Asimismo, Hagerstrand ha reconocido que desde los aiios cuarenta tambien se
intereso de forma particular en Ia obra de Kurt Lewin,18 uno de los iniciadores de Ia psicolo
gfa social.En particular se interesa porIa idea de que «Ia estructura del mundo es interiorizada
por los individuos».Este tipo de influencias muestran dos cuestiones: por un lado, la convic
cion de que Ia geografia debfa analizar a los individuos particulares en su vida cotidiana. Por
otro, que el analisis del individuo es el camino para comprender Ia sociedad.
Sin embargo, el enfasis en las personas no conduce a Hagerstrand hacia un analisis indi
vidual. Sus preocupaciones se orientan a Ia construccion de patrones sociales de comporta
miento espacio-temporal. <<La capacidad de reunir los niveles micro y macro es fundamental
en el papel del geografo>> (Hagerstrand, 2000: 1 22). De acuerdo con Allan Pred, Ia <<lime
Geography considera Ia existencia fisica de Ia sociedad dentro de cualquier area espedfica
limitada, que puede ser observada y analizada como un proceso continuo ...» (Pred, 1 977:
209). Los comportamientos individuales en el espacio-tiempo lo acercan al problema de Ia
<<repeticion>> , y esto lo aproxima aIa reproduccion social. De manera independiente a los desa
rrollos de Hagerstrand, las sociologfas de Ia vida cotidiana tambien se interesaron en Ia repeti
cion o rutinizacion. Pero en este campo de Ia sociologfa uno de los avances sustanciales -de
los aiios ochenta- fue Ia introduccion de Ia ruptura de Ia repetici6n, o sea, Ia invenci6n.19
A pesar del enfasis en las personas, Hagerstrand aborda el objeto de estudio de manera
<<exterior>> , mas a(m, reconoce que su posicion £rente al mundo se parece mas a Ia de quien
psicologia y geografia se relacionaba con las «representaciones y las construcciones mentales colectivas• , y se aprecia
en sus obras sobre el imperio britaruco y el Rhin (Claval, 1998: 212). En este sentido cabe recordar Ia cercanfa que tuvo
Demangeon con Ia sociologia durkheimiana, considerando que Emile Durkheim fue el padre del concepto de «repre
sentaciones colectivas• .
17. Edgar Kant (1902-1978) llega a Suecia como refugiado y s e incorpora a I a Universidad d e Lund e n 1944,
cuando se ve obligado a salir de Ia Universidad de Tartu y de Estonia. La presencia de Edgar Kant en Lund se ni decisiva
en varios pianos, entre ellos Ia apertura internacional de Ia cual proced!a Kant. Pero ademas, hay que tener en cuenta
que, en las primeras decadas del siglo XX, Ia geografia fue el principal campo de estud !o en Ia Universidad de Tartu, en
buena medida por los esfue rzos reali zados por el maestro de Edgar Kant: Johannes Gabriel Grano.
18. Hagerstrand hace referenda a una obra en particular de Lewin, Principios de Psicologia Topol6gica. Lewin,
prusiano exiliado en Estados Unidos en 1933, tambien plante6 tempranamente un concepto por el que ha sido recono
cido, y posiblemente haya sido el interes inicial de Hagerstrand, el de «espacio de vida • .
19. E n u n trabajo pre vio hemos estud !ado, e n u n caso empirico, I a relaci6n invenci6n /repetici6n. Alii presentamos
las distintas sociologias de Ia vida cotidiana respecto al problema de Ia invenci6n y Ia repetici6n (Lind6n, 1999).
20. Anne Buttimer estaba totalmente anclada en las filosoffas existencialistas, y por ello, desde inicios de los a iio s
setenta s e asumen como parte d e I a nac iente •geograffa human ista» . Pero una estanc ia e n Lund l e perm ite u n acerca
miento a Hagerstrand y a los inicios de Ia Ttme Geography.
Si se acepta que los mundos interiores son materia de estudio para las GVC, entonces las
geografias comportamentales y cognitivas no son ajenas a las GVC. Si se sigue el camino
inverso, es decir, se niega que las GVC estudian los procesos mentales referidos al espacio,
resulta que aun asf es innegable que las geografias del comportamiento, de la percepci6n, de la
cognici6n y las representaciones han contribuido a las GVC. Todas estas geografias tienen un
gran parentesco con las GVC, sabre todo porque todas se interesan por el individuo como
punta de referenda, mas alla de c6mo lo conciban. Pero tambien estan emparentadas porque
han incluido lo sensorial, que es parte de la experiencia espacial cotidiana. Y sabre todo, estan
relacionadas con las GVC porque se interesan por los movimientos cotidianos de las personas.
Por otra parte, las tematicas cognitivas han alcanzado un notorio desarrollo en las Ulti
mas decadas, lo que ha llevado a niveles importantes de especializaci6n, manifiestos desde el
nombre mismo de estas perspectivas. No es el objetivo de este texto detenemos en la forma
23. Algunos de los autores que en los afios setenta se involucraron con estas miradas cognitivas racionalistas, dos
decadas despues suelen aparecer abocados a los denominados S IG (sistemas de inforrnaci6n geografica), es decir, un
instrurnento potente para cartografiar pero que lleva consigo todas las bases positivistas, desde Ia espacialidad (casi
siempre euclidiana) hasta Ia definici6n de las •variables• de acuerdo a los principios positivistas de •aislar• aspectos de
Ia realidad; en surna, presupuestos racionalistas consistentes con los que dorninaron las geograffas cognitivas.
24. En las sociologias de Ia vida cotidiana se dieron discusiones muy semejantes: para estudiar Ia vida cotidiana
(en aquel caso, sociol6gicarnente), c:es necesario conocer lo que pasa por las cabezas de las personas? Tarnpoco en ese
campo hubo una unica respuesta.
25. Lo cognitivo se refiere a los procesos de conocirniento, que en esencia son procesos de adquisici6n, alrnacena·
miento, utilizaci6n y tratarniento de Ia inforrnaci6n. En este caso se trata de inforrnaci6n espacial.
Para este tema de manera amplia remitimos a un texto de gran reconocimiento como es
el libro colectivo editado por Juval Portugali (1996), de la Universidad de Tel Aviv, Israel.
Para este geografo el interrogante nodal es como maneja el individuo la informacion espa
cial para la resolucion de los desplazamientos (Portugali, 1996).Esto muestra que los mapas
cognitivos no deben ser confinados a lo tecnico ni a lo metodologico, no son independientes
del estudio de los dispositivos cognitivos en si. En este ultimo tema, un aspecto de mucho
interes es lo relacionado con la Hamada memoria a largo plazo (asentamiento duradero de la
informacion), porque es alii donde se aloja la «memoria geografica» (De Castro, 1999). Esa
memoria distingue las seiiales indeseables de los mensajes significativos, ordena y estructu
ra la informacion sobre el entomo, reagrupa las sensaciones y reduce los elementos particu
lares a esquemas mas generales. En suma, el proceso cognitivo organiza los signos en rela
cion a la experiencia (Bailly, 1979: 15-25).
En este ambito de la geografia comportamental/cognitiva tambien se debe incluir a un
destacado geografo califomiano (de origen australiano): Reginald Golledge. Aunque su tra
bajo es claramente behaviorista, este enfoque comportamental lo ha llevado a estudiar -con
un sesgo experimental- la adquisicion de conocimiento geografico de sentido comun (algo
semejante a lo que Lowenthal llamo las geograf£as personales), y esto le ha conducido a lo que
el denomina «geografias de la vida cotidiana» (Golledge, 2001 y 2000). Su concepcion de las
geografias de la vida cotidiana se orienta al conocimiento geografico de sentido comun que
los individuos emplean en decisiones de diferentes localizaciones cotidianas: desde cuestio
nes tan banales como definir donde estacionar un automovil, hasta otras como decidir don
de vivir: En otras palabras, las geografias de la vida cotidiana behavioristas retoman el viejo
problema geografico de la «localizacion», aunque ahora visto desde el angulo del individuo
y su conocimiento de sentido comun. Muchos de los principios de la teoria de la localizacion
de la geografia economica son retomados por estas perspectivas. Las practicas cotidianas se
estudian como patrones de localizacion, pero no de una actividad economica, sino de un
individuo. Asi, decisiones locacionales, patrones de conectividad y distancias recorridas son
aspectos que se hicieron objeto de analisis cuantitativos diversos (Cox, 1972).
En America Latina estas perspectivas no han tenido un gran desarrollo, no obstante
algunos autores, mas o menos dispersos en diferentes instituciones academicas, se han inte
resado en ellas. En este sentido se puede mencionar el caso chilena, con los trabajos de
Espinoza Nanjari (1989, 1996).
En el caso francofono, cabe subrayar que si, en un primer examen, la geografia de las
representaciones puede parecer el equivalente francofono de la geografia cognitiva anglosajona,
en realidad no lo es ya que ha seguido una vision mas proxima al humanismo y las geografias
existencialistas, deslindandose de las visiones racionalistas que son propias de lo cognitivo. Un
ejemplo de este tipo de rumbo se puede apreciar en HeiVe Gumuchian (1991). Asi, los geogra
fos francofonos encontraron que la perspectiva de las representaciones era mas fecunda por
incluir la idea piagetiana de la representacion, que permite evocar los objetos en su ausencia,
mientras que la percepcion solo lo hace en presencia de los objetos (Di Meo, 1991a: 126). Mas
que la referenda a lo <<representacional como espejo>> , la geografia de las representaciones
francofona ha significado la inclusion del actor y su subjetividad.Esta perspectiva de la evoca
cion en ausencia del objeto se conecta con la discusion actual -generada fuera de la geogra
fia- sobre los imaginarios sociales (Lind6n, Hiemaux y Aguilar, 2006).
La reflexion de Bernard Debarbieux (2004), de la Universidad de Ginebra, sobre el tema
es pertinente para cerrar el apartado: una buena parte de la geografia humana renuncio a las
visiones comportamentales y cognitivas, que quedaron en el contexto de cierta psicologia de
la percepcion y cognici6n, en tanto que una parte extensa de la geografia canalizo las pre
guntas que en un momenta parecian poder resolver estas miradas cognitivas hacia las llama
das geografias humanistas, existencialistas y fenomenologicas.
A partir de los aiios ochenta Ia expresion «vida cotidiana» aparece en el discurso geognifico
con mayor frecuenda. Sin embargo, es menos frecuente Ia referenda a una <<geografia de Ia
vida cotidiana» . Las voces que postulan una GVC en casi todos los casos llevan alguna de las
dos herencias que acabamos de mencionar (Hagerstrand y cognitiva/comportamental). Asf,
el campo de las GVC se empieza a demarcar retomando alguna de estas herencias a veces, y
otras en Ia crftica a una, a otra, o a am bas. Las crfticas se van dando de Ia mano de miradas
existendalistas, fenomenologicas y/o humanistas.
En Ia busqueda de las voces que asumen directamente una GVC se pueden dtar algunas:
David Seamon (1979),26 Allan Pred (1981), David Ley (1983), Antoine Bailly y Jean Paul Ferrier
(1986), John Eyles (1989), Susan Hanson (1993), Constando de Castro (1997), Guy di Meo
(1999) y Roland Lippuner (2003). La referenda a estos autores tiene otra lectura colateral:
expresan varias tradiciones del pensamiento geognifico en fundon de contextos nadonales, la
anglosajona, la francofona, la espanola y Ia escandinava. Estos autores llevan consigo voces de
varias de estas tradiciones. Por ejemplo, serfa reductor ubicar a Constando de Castro solo en el
pensamiento espaiiol, su inmersion en estos temas se alimenta del pensamiento americana.
Bailly tambien ha realizado una articuladon de voces francofonas con anglosajonas. Pred ha
construido puentes entre el pensamiento anglosajon y el escandinavo. AI mismo tiempo, estos
autores tambien han realizado acercamientos y cruces entre distintas disdplinas sodales. No
se podia avanzar en Ia demarcadon del campo dentro de tradidones nadonales cerradas, ni
dentro de los lfmites disciplinarios predsos de cierta geografia humana.
Asf, con estas voces y otras, en los aiios ochenta se van a integrar las piezas de este campo
en dernes de las GVC. En este sentido, es necesario destacar los aportes humanistas y
fenomenologicos, sobre todo en autores como David Seamon (1979) y David Ley (1983). Para
estos autores Ia GVC integra dos grandes ambitos de estudio: uno es el de las pnicticas (a veces
llamadas lo objetivo) y el otro, el de los sentidos y significados ligados a elias (lo subjetivo). Tanto
el analisis de las pnicticas como el de los sentidos, al plantearse desde Ia geografia, asume el
desafio de pensarlos espacialmente. A ellos se agregan un tercer ambito, el campo de informa
cion espacial o acervo de informacion espacial y, por Ultimo, el de Ia experiencia espacial.
David Seamon (1979) y David Ley (1983) sostienen que las pnkticas y los sentidos
pueden diferendarse analfticamente, pero estan totalmente relacionados entre sf. Ley (1983)
ha sido muy crftico con las investigaciones previas que consideraban los comportamientos
(las pnicticas) en sf mismos, es dedr, aishindolos como si fuera posible comprender una
pnktica desprovista de su sentido. En las miradas subjetivistas (dentro y fuera de Ia geogra
fia), los sentidos hacen referenda a por que las personas hacen lo que hacen. Esto incluye
porques muy profundos, de los que Ia persona no tiene consciencia, o bien puede tratarse de
razones banales y evidentes en un contexto socio-cultural. Cuando se plantean crfticas como
Ia de Ley sobre el tratamiento de las pnkticas sin los sentidos, se cuestiona que los «senti
dos» ---o mejor aun, los porques- sean imputados por el investigador a traves de diversos
procedimientos, como las relaciones de causalidad. Es necesaria esta aclaracion ya que casi
siempre el investigador busca por que se hace tal pnictica, y eso es una forma de acercarse a
los sentidos. Pero Ia crftica de Ley apunta a que no es lo mismo buscar respuestas a esos
porques a traves de Ia subjetividad de Ia persona, que imputarla desde fuera a traves de algtl.n
procedimiento asumido como va.Iido (causalidad).
26. El autor no usa d irectamente Ia expresi6n •vida cot idiana» s ino •geografia del mundo de vida». S in embargo,
Ia as im ilamos porque precisamente el concepto de •mundo de vida» (Lebenswelt) es el nucleo princ ipal de las teorias
fenomenol6gicas de Ia vida cotidiana.
Para David Ley ( 1983), la interrelacion entre las practicas y la subjetividad es compleja ya
que se retroalimenta constantemente: los sentidos, significados e imagenes sobre el espacio se
construyen y toman forma, en el desarrollo de las practicas, y al mismo tiempo, una vez cons
truidos condicionan las practicas futuras. Estas, a su vez, pueden llevar a la reconstruccion de
los sentidos. La distincion entre practicas y sentidos solo es analitica, ya que los dos ambitos
son indisociables, y uno no tiene razon de ser sin el otro. A su vez, los distintos ejes tematicos
que consideramos a continuacion tanto con relacion a las practicas, y mas a(m con referenda
a los sentidos, no podrian pasar por la prueba de los criterios de lo <<exhaustivo y excluyente»,
como no la podrian pasar las GVC en ning(m nivel, plano o dimension. Esto implica que, aun
cuando ofrecemos un numero considerable de temas en los cuales se ha concretado la subjeti
vidad espacial, no son todos los posibles. Habria otros, aqui no tratados.Esto en cuanto a lo no
exhaustivo. Ademas, no son excluyentes entre si: esto implica que muchos de ellos estan super
puestos parcialmente, cuando no considerablemente superpuestos.
3. 1. Las practicas
Este ambito da cuenta del hacer del ser humano: actividades, acciones o practicas cotidia
nas. Este es el ambito de las GVC que hereda mas claramente el pensamiento de Hagerstrand.
Aunque para las voces mas holisticas de las GVC, las practicas deben ser tratadas a la luz de
la subjetividad y no aisladas.
El estudio de las practicas en las GVC reconoce cuatro vertientes analiticas: los despla
zamientos, las practicas que permanecen en un Iugar, los escenarios de comportamiento y
los patrones/rutinas espaciales. Algunos autores se han focalizado solo en algunas de estas
vertientes, en tanto que las perspectivas mas humanistas consideran que no deberian ser
pensados como temas independientes unos de otros, sino como inclusivos entre si. Par ejem
plo, las practicas que se desarrollan en un mismo Iugar pueden ser estudiadas como un
escenario fijo, pero tambien como practicas fijas.
Los desplazamientos. AI estudiar las practicas en el espacio, algunas GVC enfatizan los <<despla
zamientos», la movilidad espacial, los flujos, empezando par el propio Hagerstrand. Otros
autores, que no necesariamente se adscriben a la Time Geography, tambien han priorizado
esta dimension Por ejemplo, Constancio de Castro (1997), mas cercano a una geografia
cognitiva y del comportamiento, se plantea la vida cotidiana a traves de ese tipo de practicas
y diferencia los desplazamientos pendulares y repetitivos, de los no rutinarios. Los primeros
fijan en el individuo esquemas invariables, o al menos dificiles de cambiar. Las grandes
metropolis contemporaneas exacerban la movilidad espacial cotidiana, muchas veces deno
minada <<navegacion urbana»/7 pero sobre todo la pendular.
Este enfasis es esperable si recordamos que la geografia humana, al preguntarse por el
espacio como nucleo basico, siempre estudio la movilidad espacial de las personas,28 en pala
bras de Constancio de Castro: <<el desplazarse es un hecho omnipresente» (1997: 17). Pero una
parte de la geografia que ha estudiado los desplazamientos no tiene ni siquiera relacion con
una GVC: cuando la geografia estudia los desplazamientos como migraciones de agregados de
poblacion, el componente que da vida a ese proceso (la practica migratoria del individuo) no se
analiza como tal, analiticamente se pierde o no existe. No obstante, el problema de los despla-
27. Esta expresi6n es muy frecuente y caracterfstica de las geografias del comportamiento.
28. Respecto a este interes inherente a Ia geografia por Ia movilidad espacial, cabe recordar que Ratzel, en el siglo
XIX, dedic6 una parte de su obra a este tema.
zamientos para las GVC puede incluir los desplazamientos migratorios u otros, como los
pendulares trabajo/residencia. Parte de Ia geografia urbana ha estudiado los movimientos tra
bajo/residencia pero de forma muy igual, s6lo en pocas ocasiones lo ha hecho en terminos de
practicas cotidianas de un individuo. La tendencia ha sido pensarlos como grandes movimien
tos que integran Ia dinamica de Ia ciudad, pero no como Ia vida cotidiana de Ia persona.
Cuando se analizan las practicas de movilidad espacial desde Ia perspectiva de Ia perso
na se esta en el terreno de Ia GVC, pero hay dos tendencias. Una son las investigaciones que
abordan el desplazamiento en sf mismo, visto en un espacio medible y en un tiempo
cronometrable. Son los desplazamientos que recorren diferentes distancias y consumen ciertos
tiempos. Y otra tambien las GVC para las cuales estas practicas de movilidad no pueden ser
estudiadas en sf mismas, sino junto a patrones/rutinas, a campos de informaci6n espacial y
a subjetividades espaciales.
Las practicas cotidianas de movilidad espacial han sido y son un tema de interes para
diversas investigaciones empiricas, sobre todo en funci6n del tipo de sujeto social que estudian.
Por ejemplo, ciertos estudios de genero en geografia, o tambien investigaciones geograficas
sobre personas de Ia tercera edad, asimismo las investigaciones sobre salud y discapacidad.
Entre los primeros hay que sefialar que en muchas ocasiones han producido verdaderas GVC,29
y una parte considerable de elias han enfatizado el tema de las practicas como desplazamientos.
Asf, se han reconstruido los desplazamientos cotidianos de hombres y mujeres, contrastando
los radios de acci6n. Muchas de estas investigaciones han incorporado otros elementos junto al
tratamiento del genero, como Ia edad, el estado civil, inserci6n laboral, etc . . . En ocasiones, las
investigaciones de genero y desplazamientos han ampliado Ia propuesta de Hagerstrand. A
modo de ejemplo se pueden citar algunos trabajos: Sabate et al. , 1995; Dfaz Mu:fioz, 1989; Dfaz
Mu:fioz y Rodriguez Moya, 1989; Hanson y Hanson, 1980; Palm y Pred, 1974.
Un trabajo pionero sobre los desplazamientos es el de John Everitt (1974) sobre Los
Angeles, en el que hall6 que los hombres-casados conocen bien una parte importante de Ia
ciudad; las mujeres-casadas-amas de casa conocen un area de cinco millas en tomo a Ia casa
(menos que los hombres) y las mujeres-casadas-trabajadoras conocen menos que las amas
de casa. En suma, trabajar fuera del hogar no tiene las mismas consecuencias espaciales en
los hombres que en las mujeres por el trasfondo de Ia doble j ornada, que restringe
espacialmente a las mujeres.
Las investigaciones empfricas que retoman Ia lime Geography, ademas de analizar los
radios de desplazamientos, consideran el tiempo, y asf identifican otras cuestiones como, por
ejemplo, que en el caso de las mujeres las distancias de sus desplazamientos estan muy relacio
nadas con los horarios de las actividades de las que se hacen cargo. Asf, Ia preferencia de
puestos de trabajo cercanos al hogar se relaciona con Ia necesidad de articular los horarios de
trabajo con las otras tareas domesticas (Ia «doble jomada»). Ese desplazamiento reducido
espacialmente se comprende mejor a Ia luz de Ia temporalidad de otras actividades. En esta
linea un trabajo pionero fue el de Allan Pred y Risa Palm (1978), en el cual analizan las restric
ciones espacio-temporales de una joven madre soltera -Jane- que se ve llevada a rechazar
una inserci6n ocupacional bien remunerada y aceptar una peor retribuida por dichas restric
ciones. En el mismo sentido se plantean muchos de los trabajos de Susan Hanson que relacio
nan el genero con Ia estructura geognlfica de oportunidades. Todo ello le permite desarrollar el
concepto de «arraigo geografico» (geographic rootedness) y «arraigo residencial» (residential
rootedness), como una condici6n que afecta a Ia mujer pero que tiene repercusiones para Ia
ciudad en su conjunto (Hanson y Hanson, 1980; Hanson y Pratt, 1988, 1991, 1992).
29. No todas las geografias de genero son GVC: algunas investigaciones geograficas de genero no estan planteadas
desde Ia vida cotidiana, sino desde otros ambitos, por ejemplo, los mercados de trabajo.
En relaci6n a las pnkticas cotidianas como desplazamientos, tambien hay que destacar
Ia vertiente desarrollada con respecto a personas de Ia tercera edad. Muchas investigaciones
de este tipo constataron en distintos grupos, en contextos variados, Ia reducci6n de los des
plazamientos cotidianos de este tipo de sujeto social. Una relevante GVC de este tipo fue Ia
realizada por Graham Rowles a fines de los afios setenta. En aquella investigaci6n, la reduc
ci6n en los desplazamientos cotidianos de las personas mayores fue el punto de partida. Los
hallazgos mostraron lo limitado que es considerar los desplazamientos s6lo en terminos de
distancias y recorridos. Estos toman otra profundidad si se analiza el sentido que adquieren
para las personas. Ademas, el autor complementa los desplazamientos cotidianos con otra
dimensi6n: hay desplazamientos que no son fisicos, aunque pueden ser igualmente impor
tantes para el individuo. De hecho, alii se ubica uno de sus principales hallazgos, «Ia fantasia
geognifica» (Rowles, 1978a, 1978b).
Desde las GVC, el planteamiento de Rowles es relevante porque muestra Ia insuficien
cia del tratamiento de las pnicticas de desplazamientos en si mismas como comportamien
tos de locomoci6n en un espacio/tiempo cartesiano, al menos cuando se estudia a este tipo
de sujetos (personas de la tercera edad). Su anal.isis reconstruye un complejo espacio vivido
en el cual es necesario comprender el sentido que toma para una persona ir a un Iugar o a
otro y ademas reconocer que hay desplazamientos -a veces enormes- pero fantasiosos.
Las fantasias pueden ser bacia lugares conocidos en el pasado, o bacia lugares en los cuales
nunca estuvo fisicamente Ia persona, pero con los que tiene alguna conexi6n emocional.
Numerosas investigaciones de geografia de la salud tambien han penetrado en Ia vida
cotidiana, incluso planteandose GVC acotadas a grupos o sujetos sociales con discapacidades
o bien con ciertas enfermedades. La relaci6n entre estas investigaciones y las GVC viene por
el anal.isis de las discapacidades o de ciertas enfermedades que afectan Ia capacidad de des
plazamiento de la persona, limitandola o bien condicionandola (Andrews, 2003; Wiles, 2003;
Dyck, 1995; Wilton, 1996).
como pnicticas de desplazamientos. Estos autores (Bosque Sendra et al., 1992) parten de los
lugares y luego identifican las pnicticas cotidianas que en ellos se despliegan, pero tambien es
posible pensarlo de manera inversa: partir de las pnicticas y observar a que lugares conducen.
Las GVC sobre pnicticas fijas pareceria que han seguido perspectivas mas culturales
que las que han estudiado los desplazamientos. Estas ultimas, muchas veces han analizado
los desplazamientos como flujos, incluso a traves de modelos cuantitativos. En cambio, las
que se han focalizado en pnicticas ancladas es mucho menos frecuente que aislen las practi
cas, todo lo contrario, tienden a considerar esas pnicticas fijas junto a la subjetividad espa
cial o los sentidos. Estudiar las pnicticas ancladas en un lugar desprovistas de los sentidos
implicaria dos fuertes riesgos: uno seria el de eliminar la espacialidad y tratarlas como accio
nes, con lo cual dejaria de ser una mirada geognifica. El otro riesgo seria incluir la espacia
lidad pero reduciendola al « d6nde» se realiza tal practica. Por lo que representan estos dos
riesgos casi todas las GVC que estudian practicas ancladas las consideran con los sentidos.
Ins escenarios. El tema de las pnicticas ha llevado a que algunas GVC recuperaran el pensamien
to de Erving Goffman sobre los «escenarios cotidianos». Aunque el soci6logo canadiense no
hacia una GVC, sino una sociologia de la vida cotidiana,30 la importancia que le otorg6 a la
espacialidad llev6 a que afios mas tarde constituyera una pista analitica importante para las
GVC. Asi, algunos aspectos de la metafora dramattirgica de Goffman (1981)31 proporcionaron
una forma de abordar esas pnicticas cotidianas que se fijan, atin de manera efimera, en un lugar.
El estudio de las pnicticas cotidianas a traves del analisis de los «escenarios» se pregunta
por los espacios y tiempos en los cuales las personas tienen «encuentros» con otras personas.
David Seamon, en su A geography of the lifeworld de 1979, incluye los «encuentros» como uno
de los capitulos de esta geografia del mundo de vida. El concepto de «encuentro» es otra de las
herencias goffmanianas que han recuperado las GVC. Fue Goffman quien en su metafora
dramattirgica plante6 que las interacciones (cara a cara) cotidianas entre las personas eran
«encuentros» . Tambien fue Goffman quien retom6 el concepto elaborado por los interaccionistas
que lo precedieron32 de <<interacci6n» para replantearlo como <<Situaciones de interacci6n» ,
con l o cual la interacci6n ademas del encuentro cara a cara incluy6 e l <<espacio-tiempo» e n el
cual ocurre. Asi, los encuentros ocurren en situaciones de interacci6n ubicadas en escenarios
concretos. Esto ha sido retomado por las GVC, por ejemplo, por Seamon (1979).
Esta vision goffmaniana ha sido retomada en diversas ocasiones por las GVC. Por ejemplo,
Herve Gumuchian et al. (2003: 1) inician un libro reciente planteando que <<el territorio es un
escenario en donde se juegan representaciones en (varios) actos; el actor alli es omnipresente,
sin embargo, la geografia lo ha puesto en Ultimo lugar. La ciencia del espacio, de su organiza
ci6n y de su funcionamiento s6lo apenas ha apreciado las entradas micro y se desconfia mucho
del individuo, prefiriendo aproximaciones por grupos» . En estos autores esta presente la meta
fora dramattirgica completa (actor, representaci6n, actos), en suma, la mirada micro-espacial y
micro-social. Otros ge6grafos franc6fonos tambien han retomado esta mirada destacando la
figura del «actor territorializado» o el «actor geogr.ill.c o» ( Gumuchian et al. , 2003; Racine, 1985;
Lajarde, 2002; Debarbieux, 1997b ).33 Tambien han recuperado esta metafora dramatUrgica geo
grafias de otras latitudes, por ejemplo Tello Rovira (2003) y Lindon (en prensa).
Otras GVC que retoman la metafora dramatUrgica estudian «secuencias de escenarios».
Por ejemplo, David Ley (1978) rechaza l a idea del dispositivo cognitivo (ese «radar>> que ubica
ria a las personas permitiendoles marcar puntos en una reticula de coordenadas) y ubica la
«experiencia espacial» del sujeto en contextos espacio-temporales en los que hay otras perso
nas. Esto es un acercamiento a la mirada goffmaniana en donde mas que esquemas ya estable
cidos en la cabeza de la persona, el escenario implica negociacion con el otro y es constitutivo de
la experiencia espacial. En esta perspectiva, ciertas GVC incorporan a los escenarios un matiz
no despreciable espacialmente: las practicas y sus escenarios difieren sustancialmente cuando
ocurren «fuera de un recintO>> (outdoor) o <<dentro de un recintO>> (indoor) . El ejemplo por
excelencia de los primeros es la calle, mientras que de los segundos es la casa, pero tambien el
Iugar de trabajo. Constancio de Castro plantea (1997: 15) que la relevancia de estos dos tipos de
escenarios es que en ellos se pueden esperar comportamientos tipicos. Por ejemplo, una sala de
cine es un escenario indoor en donde se esperan ciertos comportamientos. Sin asumir una
vision determinista -anacr6nica- se retoma la idea de Milton Santos (1990) seg(m la cual el
espacio no solo es producto de la sociedad, sino tambien productor de la sociedad.
En el pensamiento goffmaniano, los escenarios sobre todo estaban fijos en el espacio (aunque
fueran efimeros). La recuperacion de esta concepcion por las GVC permite considerar que tam
bien hay escenarios en movimiento. Asf, tanto las practicas mas o menos fijas en un espacio como
las practicas de desplazamientos se pueden estudiar como escenarios, fijos y en movimiento.
Patrones y rutinizaci6n de las prdcticas . Si las pnicticas vistas como desplazamientos y esce
narios en movimiento permiten hacer un seguimiento a lo largo del espacio, la inclusion de
la profundidad temporal completa la mirada. Cuando no solo se observan los desplazamien
tos, sino tambien c6mo se reiteran a traves del tiempo, surge la rutinizaci6n de las pnicticas
cotidianas. El primer planteamiento respecto a la rutinizacion se debe a Hagerstrand (1970,
1978), y considera tanto el espacio como el tiempo de las practicas cotidianas. Desde esta
perspectiva geografica se puede citar a Pred (1981), Thrift (1981), Carlstein (1981), Lenntorp
(1978), Parkes (1978), la Escuela de Lund en conjunto.34
Estos geografos observan que no solo se deben identificar las practicas cotidianas reali
zadas en un Iugar mas o menos fijo o las pnicticas de desplazamiento, hay que incluir el
tiempo de manera compleja: no solo el tiempo en el cual se prolonga una practica, sino su
repeticion en un ciclo temporal mas largo, o en varios ciclos. Veamos un ejemplo simple: una
persona se desplaza en cierto medio de transporte durante una hora para ir de su hogar a su
trabajo siguiendo cierta «trayectoria>> (path)35 en el espacio. El analisis de este acontecimien-
33. En el •regreso del sujeto» en geograffa, estos autores y otros han elaborado algunas aproximaciones que
retoman elementos de las teortas individualistas y estructuralistas, intentando hallar los puntos medios (Gumuchian et
al. , 2003; Lajarde, 2002). Estas alternativas son pr6ximas a las propuestas que ha desarrollado Jeffrey Alexander en Ia
sociologfa.
34. En el caso de Nigel Thrift actualmente suele ubicarse en las geograffas postestructuralistas. Sin embargo, en
sus inicios fue parte de aquel circulo de pensamiento constituido en torno a Hagerstr.md. Un dato significativo sobre
aquella filiaci6n es su participaci6n como coeditor de una obra clave de aquel tiempo (Carlstein, Parkes y Thrift, 1978),
como es Timing Space and Spacing Time.
35. En algunas traducciones se ha empleado Ia expresi6n •senda » , como en Ia traducci6n del texto de Giddens, La
constituci6n de Ia sociedml (editorial Amorrortu). Actualmente, es mas aceptado traducir el concepto de Hligerstrand
con Ia palabra «trayectoria». En Ia traducci6n de ese libro de Giddens se recurre a varios terminos en espaiiol respecto
a los aportes de Ia escuela de Lund, que son discutibles. Uno de ellos es traducir Time Geography como •geografia
hist6rica». En Ia geograffa humana, la geografia hist6rica es algo bastante diferente del planteamiento de Hligerstrand.
En cambio, en otros textos se ha traducido Time Geography como •cronogeografia» , en parte recuperando tambien
versiones del frances. Por ejemplo, el texto de Antoine Bailly, l.£S concepts de Ia geographie humaine, publicado en 1991
por Masson, emplea Ia expresi6n chronogeographie.
36. En esta perspectiva las biografias son las acciones y eventos particulares, orientadas por proyectos, con atribu·
tos espacio-temporales especfficos, que ocurren entre el nacimiento y Ia muerte de un individuo (Pred, 1981: 9).
37. Autor que se ha dedicado a reconstruir el pensamiento de Giddens y en particular su teoria de Ia estructuraci6n.
cas, que si bien no son respondidas directamente por Hagerstrand, sf lo son por otros miem
bros de la escuela de Lund (Carls tein, Thrift, Parkes. . . ). En ese proceso de crfticas y refuta
ciones mutuas se da la expansion de la Tzme Geography a que se refiere Cohen.
Mas alla de la relacion Hagerstrand-Giddens, el enfasis de la Tzme Geography en la
rutinizacion de las practicas en el espacio y el tiempo ha marcado el acercamiento entre esta
GVC y las SVC. Las SVC reconoce:n que no solo hay rutinizacion, sino tambien innovacion o,
mejor aun, una constante tension entre ambas tendencias. Es relevante que, para las SVC, la
«r•1tinizacion y la innovacion» no se plantean desde la espacialidad, sino desde las practicas
mismas. Parecerfa que allf hay posibilidades de complementariedad y enriquecimiento mu
tuo entre las GVC y las SVC, ya que estos geografos llegan a la rutinizacion por la via de la
•.!spacio-temporalidad de las practicas y los sociologos por los codigos que llevan consigo las
practicas. En las GVC de la rutinizacion, lo que no ha sido lo suficientemente estudiado es la
innovacion, sobre todo si no se quiere limitar el analisis al supuesto «destino» de las socieda
des de reproducirse, aun espacialmente.
Un ejemplo de este enfasis en la reproduccion desde lo cotidiano, aunque sin hacer un
analisis micro de las practicas como los geografos de Lund, es el trabajo de la geografa
brasilefia Ana Fani Alessandri Carlos (2001). La autora analiza la vida cotidiana de Sao
Paulo considerando los tiempos y ritmos de diferentes barrios de la ciudad, mostrando las
t•;!mporalidades cotidianas suborclinadas al proceso de reproduccion del capital. Lo cotidia
no aparece totalmente organizado por el capital. Siguiendo la perspectiva de Lefebvre, Car
los muestra que los desplazamientos por trabajo, y tambien los tiempos libres y el consumo,
estan subordinados a la logica dd capital. Dentro de esa colonizacion de la vida cotidiana
retoma la idea lefebvriana del automovil como el objeto central de las sociedades contempo
raneas, con la consecuente profundizacion del uso de las calles para la circulacion y los
centros comerciales como los espacios que sustituyen el papel que en otro tiempo tuvieron
las calles. La vision marxista se impone y la espacialidad, aun cotidiana, es la del capital. En
esta concepcion no queda margen para la invencion, la vida cotidiana esta enajenada y los
espacios de vida sobre todo son los espacios del capital o los que el capital controla. Esto
implica que la figura del individuo habitante -aspecto basico para las GVC- no es la pers
pectiva de analisis, la mirada se define desde las estructuras que dominan al individuo.
El tema de las rutinas tambien ha sido analizado por las GVC en otra perspectiva: como
mecanismos de constitucion de generos de vida, estilos de vida o modos de vida. En la geo
grafia clasica regional francesa surgen las primeras versiones de la rutinizacion cotidiana
que conforma generos de vida. Las rutinas fueron analizadas a traves de los ciclos tempora
les, ritmos, usualmente dados por procesos naturales. Los ejemplos clasicos fueron los gene
ros de vida y las rutinas de los valles alpinos.
Anne Buttimer (1969), en su analisis de la tradicion geografica francesa, ha destacado que
entre los afios cincuenta y sesenta se dio el transito del concepto de genero de vida del ambito
de la geografia rural (con Max Sorre) a la an1'ropologfa urbana, con Paul Henri Chombart de
Lauwe. Asf, los trabajos de Chombart de Lauwe (1959, 1960, 1963, 1976) sobre el modo de vida
obrero terminaran constituyendo un aporte destacado para comprender la compleja relacion
entre practicas rutinizadas, modos de vida, desplazamientos, patrones residenciales e identi
dades. En esencia, sus trabajos constituyen toda una GVC. Esta vision se ha seguido utilizando
en contextos urbanos no necesariamente obreros. La rutinizacion y los generos de vida -que
luego en la ciudad a veces fueron estudiados como estilos de vida y otras como modos de
vida- en ocasiones analizaron la separacion de los espacios de vida, sobre todo en tomo al
trabajo y el hogar, en la perspectiva de Chombart de Lauwe.
En otros casos se orientaron hacia la articulacion con las identidades, o bien incorpora
ron la condicion de genero con relacion a esas practicas rutinarias entre diferentes espacios de
vida. Asf, se defini.o la geografia de genero que planteo la division de los espacios de vida entre
Si todo lo referido a las practicas cotidianas y su espacialidad e s uno de los grandes capitulos
de las GVC, otro capitulo se refiere a la informacion espacial que el sujeto posee. Esa infor
macion tiene relacion estrecha con las pnicticas y rutinas que sigue.
Este campo de informacion espacial o «acervo de informacion espaciah , retomando la
expresion schutziana, siempre es transitorio ya que cada nueva experiencia permite la incor
poracion de nueva informacion espacial. Al mismo tiempo, otra informacion que ya se tenia
se puede tomar muy distante en espacio o en tiempo. No necesariamente la informacion
mas antigua se pierde por el efecto del paso del tiempo. En ello interviene el nivel de relevan
cia que ha tenido para la persona esa informacion. Que incluye el campo de informacion es
algo que varia con caracteristicas como los roles sociales desarrollados por la persona, la
posicion en la estructura social y territorial, en suma, varia seg(in los espacios de vida.
Distintas investigaciones empiricas han puesto de maniHesto que algunos roles y posi
ciones sociales favorecen la reduccion del campo de informacion. Por ejemplo, investigacio
nes con migrantes han mostrado que casi siempre su campo de informacion espacial es mas
limitado que el del no migrante. Esta misma observacion se suele constatar en los «recien
llegados a un Iugar>> , como puede ser el vecino que acaba de llegar a un barrio. Esto se asocia
al hecho de que la experiencia espacial del Iugar es menor que la de la persona que ha
residido mas tiempo en el lugar, tanto porque menos tiempo implica menos experiencias,
como tambien porque menos tiempo habitando el lugar casi si empre supone menor conoci
miento y participacion en los distintos grupos sociales locales (Ley, 1983: 120-122).
Otras investigaciones han mostrado que entre los sectores sociales de menores ingresos,
esa condicion obstaculiza la realizacion de muchas practicas y por lo mismo, el campo de
informacion espacial de que dispone la persona puede reducirse adicionalmente. Esto podra
ser revertido por otras circunstancias particulares, por ejemplo inserciones laborales que re
quieren de importantes desplazamientos cotidianos. Otros estudios han encontrado que en
contextos territoriales habitados por varios grupos sociales con debiles interacciones entre si,
esa misma heterogeneidad social contribuye a que estas personas tengan un campo de infor
macion espacial de su entomo muy limitado, ya que no tienen experiencias en lugares de ese
entomo porque pueden ser territorio de otros grupos con los qut:: hay inconexion o incluso una
barrera social, aunque sean proximos en terminos de distancia fisica.
Un ejemplo de investigacion empirica sobre campo de infmmacion espacial es la realiza
da por Aurora Garcia Ballesteros y Joaquin Bosque Sendra sobro� Segovia ( 1989). Los autores
presentan hallazgos diferenciados por la condicion de genero: los hombres perciben mejor los
limites administrativos y tienden a extender los limites de su territorio hacia las carreteras mas
importantes, tambien consideran que son parte de su ciudad municipios que todavia no se han
incorporado. En cambio, las mujeres conocen bien el area de mercado proxima a la casa y
creen que los recorridos consumen mas tiempo que el que los hombres les atribuyen a las
mismas distancias fisicas. Para las mujeres, sus banios vividos son mas reducidos, casi siem
pre se organizan en tomo a una calle y refieren al domicilio de manera central.
Varias investigaciones han encontrado que el grado de informaci6n espacial se relaciona
con Ia «habilidad espaciah de las personas para resolver cuestiones practicas como orientarse
en el espado, hacer comparac'iones y diferenciaciones entre lugares. Los estudios geograficos
de genero sobre Ia habilidad espacial encuentran que las mujeres tienen menor habilidad
espacial, sobre todo menos orientaci6n espacial (Gilmartin y Patton, 1984). Las interpretacio
nes actuales plantean que esa menor habilidad se debe a los procesos de socializaci6n de las
nifias, que casi siempre las limitan en el radio de acci6n (Matthews, 1987). Asf, cuando son
adultas es usual que no se orienten en Ia ciudad, que sobrestimen las distancias, incluso, Ia
sobrestimaci6n de las distancias coadyuva para que eviten Ia exposici6n al espacio publico,
permaneciendo mas tiempo t:n los espacios domesticos. Esto tiene un efecto adicional, ya que
lejos de ampliar ese acervo espacial se refuerza su caracter incompleto y parcial.
3 . 3. La subjetividad espacic!l
Asf como las practicas y el acervo espacial son dos capftulos importantes de las GVC, otro
nucleo se refiere a los significados otorgados al espacio, es decir, Ia subjetividad espacial. Las
practicas les dan significados a los lugares y los toman de estos, y esos significados tam bien
se integran en los acervos de informaci6n espacial.
El replanteamiento de los conceptos de «espacio» y «Iugar» a partir de los significados
que se le ototgan (Tuan, 1977) es Ia entrada a Ia subjetividad espacial. En este terreno los
aportes de YI-Fu Tuan y Anne Buttimer han sido centrales. Para el primero de estos autores,
el espacio representa Ia apertura, Ia falta de lfmites, Ia extensi6n, Ia movilidad y en ultima
instancia <<Ia libertad» entendida como el horizonte espacial abierto bacia lo desconocido.
Esta concepci6n del espacio se articula con un atributo reiterado en Ia geografia clasica, el
de <<Continuidad>> .38 El lugar da cuenta de Ia falta de libertad por el anclaje a un espacio
delimitado. En este sentido, el Iugar representa certezas y seguridades otorgadas por los
lfmites de io conocido. Los lfmites del Iugar expresan basta d6nde se extiende el contenido
simb6lico de los elementos o bjetivados, o como dice Gumuchian: <<el lugar es una acumula
ci6n de significados>> (1991: 53).
Augustin Berque tambi.en ha explorado Ia diferencia entre espacio y Iugar, y para ello
penetra en Ia etimologfa, que lo lleva a los conceptos griegos de topos y chora . El primero es
una forma de aproximaci6n al concepto de espacio y el segundo, al de Iugar. Seg(ln este
autor, topos viene de Ia tradici6n aristotelica del espacio como continente, mientras que
chora viene del pensamiento plat6nico y expresa lo que ancla a los seres en un Iugar; expre
sando que << Topos designa siempre el lugar en el cual se encuentra un cuerpo, o esta situado
un cuerpo. Cuando Plat6n explica que cada realidad sensible posee por definici6n un Iugar,
un Iugar propio en cuanto a que alii ejerce su funci6n y conserva su naturaleza, entonces
utiliza el termino chora» (Berque, 2000: 23).
El concepto de Iugar (place en ingles, o lieu en frances) ha sido mas utilizado por las GVC
anglosajonas (Tuan, 1977; Relph, 197 6; Entrikin, 1991), que por las franc6fonas. No obstante,
en los Ultimos afios ha tendido a extenderse entre los ge6grafos franc6fonos. Por ejemplo, Herve
38. Seg(m el Diccionario de Ia Le'lgua Espanola (2 ! .• ed.), continuidad es Ia uni6n natural que tienen entre sf las
partes de un continuo ( 1 992: 554 ). Por eso en Ia geograffa ha sido frecuente el uso de Ia expresi6n «Se extiende sin
soluci6n de continuidad• con referenda al fen6meno del cual no se perciben los limites.
Gumuchian (1991) y Bernard Debarbieux (1995) recurren al concepto de lugar. Asimismo, los
ge6grafos franc6fonos lo emplean sabre todo para estudiar su construcci6n simb6lica a partir
de figuras ret6ricas (Debarbieux, 1995). En esta Ultima perspectiva, la geografia franc6fona ha
recurrido al concepto de lugar especificado con atributos particulares. Por ejemplo, «lugares
fuertes>> -haut lieux-39 en terminos simb6licos (Bruneau, 1995) y tambien «lugares de memo
ria>> (Piveteau, 1995; Jayeau, 2000; Nora, 1997).40 Los lugares fuertes se aprecian en relaci6n
con el entomo, nacen de la diferencia y se mantienen por la distinci6n. Generalmente no se
encuentran en lo alto, sino en el centro ( Gentelle, 1995: 136). Son puntas de anclaje, son necesa
rios para transmitir una memoria territorial, una cultura (Bruneau, 1995: 124). Tanto los luga
res de memoria como los lugares fuertes pueden ser individuales o colectivos.
El sentido del lugar. Algunos autores que estudian el sentido del lugar, como Butz y Eyles, han
expresado que <<no hay lugar sin sentido del lugar [ . . . ] el lugar es donde uno es conocido y
conoce a los otros>> (1997: 2). Para las GVC el sentido del lugar implica el reconocimiento de
que los lugares no s6lo tienen una realidad material, sino que son construidos socio
culturalmente a traves de procesos sociales que los cargan con sentidos, significados y me
moria, en la vida pnictica. Por ella los sentidos y significados espaciales, asi como la memo
ria espacial, no s6lo se refieren al individuo, sino que son colectivamente reconocidos, estim
socialmente consensuados aun cuando lo sean dentro de pequefios grupos sociales. Puede
ocurrir que un lugar, para unos individuos, carezca de sentido porque es ajeno a la experien
cia propia. El sentido del lugar ni remite al individuo como caso unico ni a la sociedad como
totalidad. El sentido del lugar es <<singular>> ya que es compartido por diversos individuos,
pero no es unico, nunca es extensivo a toda una sociedad. Se refiere a la <<diversidad e inten
sidad de nuestras experiencias del lugar>> . Por ello Relph ( 1976: 6� 7) se plantea una geografia
que encuentre <<las formas bajo las cuales los lugares se manifiestal} en la experiencia coti
diana o bajo las cuales se toma consciencia del mundo de vida>> . ·El sentido del lugar es un
nucleo profunda de la existencia humana.
Relph es uno de los ge6grafos humanistas que profundiza en la mirada fenomenol6gica
y se interesa por el sentido del lugar. El primer libro con el que Edward Relph plantea este
tema es de 1976 (Place and Placelessness), y deriva de su investigaci6n doctoral. Fue un
trabajo muy polemico, gener6 gran discusi6n a favor a veces y critica otras. Las criticas se
volcaron sobre el caracter supuestamente romantico y nostalgico de su mirada. Resulta sig
nificativo que en 1993 Relph publicara un texto que inicia advirtiendo que desde 1976 estu
dia el sentido del lugar y sigue considerando que no es un concepto obsoleto, mas aun, lo
define como un <<antidoto contra el conocimiento abstracto y generalizado>> (1993: 2 5). Des
de 1976, Relph introduce -junto a los conceptos de lugar y sentido del lugar- el que le clara
mas difusi6n a su pensamiento: placelessness, que se puede traducir como <<deslugaridad>> .
Conviene evitar hacerlo sin6nimo de <<no lugar>> , para no asimilarlo al concepto de no lugar
de Auge. Para esclarecer la deslugaridad, Relph plantea la noci6n de la <<actitud irw.utentica
hacia el lugar>> y lo kitsch.4 1
La actitud inautentica hacia los lugares es la ausencia de sentido del lugar, qu�; lleva consi
go la falta de conciencia de la profundidad y significaci6n simb6lica de los lugares. La experien
cia del lugar se hace asi casual, superficial y parcial (Relph, 1976: 82). Por su parte lo kitsch se
39. Traducimos como «Iugar fuerte» y no «alto » , porque uno de los sentidos de Ia palabra «haut" en frances es
precisamente «fuerte » . Le Nouveau Petit Robert, 1 , 1 993, p. 1 .075. En este concepto no se hace referenda a Ia altura en
sentido vertical, como seria en espaiiol si lo llamaramos Iugar «alto» .
40. Claude Javeau y Pierre Nora n o son ge6grafos, ni estan asumiendo una vision geografica. N o obstante, cabe
citarlos ya que sus analisis de los «lugares de memoria" no distan de los realizados por ge6grafos, debido al interes
explicito en Ia espacialidad.
4 1 . Su reflexi6n sobre lo kitsch esta muy influida por el trabajo previo de Abraham Moles ( 1 97 1 ) .
refiere a lo mediocre, lo que tiene poco estilo, lo artificial, los objetos producidos par otros para
el consumo: es el Ersatz. 42 Los lugares son vendidos sin raices, como estereotipados,
homogeneizados. Relph relaciona lo kitsch con el turismo de masas, aunque no lo limita a ese
ambito. Insiste en que lo kitsch va penetrando todas las esferas de Ia vida cotidiana de las socie
dades actuales. Los suburbios americanos serian otro ejemplo de lo mismo, en donde uno de
sus rasgos mas destacados es Ia monotonia del paisaje. En suma, como seiiala Sanguin (1981:
571-572), «Relph denuncia Ia lenta erosion de los lugares distintivos y el deslizamiento sutil
hacia Ia deslugaridad, es decii; hacia los no-lugares, hacia los paisajes estandarizados, insensi
bles, insignificantes y sin gusto. Es Ia sheratonisation, Ia hiltonisation de los lugares y paisajes
contemporaneos» . Relph, sin perder sus raices existencialistas, retoma elementos clave de Ia
teoria critica (par ejemplo, Ia unidimensionalidad marcusiana) y los analiza espacialmente.
Tambien Tuan se intereso en ese tiempo en la denuncia de la artificializacion de las ciudades
que desvincula a las sociedades urbanas de Ia naturaleza. Par ejemplo, el desdibujamiento entre
el dia y Ia noche que produce Ia artificializacion urbana (Tuan, 1978: 8-11).
Otro ge6grafo que ha estudiado el sentido del Iugar es John Eyles, quien desarrolla una
critica a Ia mirada de la deslugaridad de Relph. Para Eyles (1989: 109-11O), la gente puede vivir
en no lugares (par ejemplo suburbios o «subtopfas» ), incluso pueden veranear en entornos
espaciales creados para el turista, pero eso no implica que no haya sentido del lugar. Par eso
acusa a la vision de Ia deslugaridad de elitista: Ia encarnacion del significado espacial serian los
lugares de Ia alta cultura. AI mismo tiempo, Eyles insiste en que la deslugaridad no asume que
Ia gente tiene Ia habilidad para crear y recrear significados en lugares cotidianos, aun cuando
sean suburbios monotonos o sitios turisticos producidos con estfmdares de homogeneizacion.
Para esta critica, Ia debilidad de la deslugaridad radica en que se refiere solo a lo material, y
deja de lado que cualquier forma material puede ser objeto de las mas diversas construcciones
de sentido. Las palabras de Michel-Jean Bertrand pueden aclarar el tema (aunque este autor
no esta en los debates anglosajones): «El habitante se encarifia con su barrio incluso cuando el
paisaje urbana aparece especialmente abandonado, lo que no significa que desconozca sus
defectos, pero ese sentimiento desprende una emocion espontfmea, un ideal subjetivo» (1981:
65-66 ). Resulta paradojico que una de las criticas fuertes a Relph sea par el sesgo «materialis
ta» del sentido del Iugar, cuando en principia su postura es subjetivista, fenomenologica. Sin
embargo, Ia critica de Eyles es elocuente: Ia perdida de sentido de Iugar no puede anclarse en
Ia homogeneidad y el cankter repetitivo de las formas materiales. Aun las formas espaciales
mas monotonas pueden tamar un sentido muy profunda para su habitante.
Par todo lo anterior, para Eyles y Butz Ia identidad del lugar consiste en los signas par los
cuales el sujeto reconoce un Iugar concreto. Ese reconocimiento genera una identidad con el
Iugar que se puede plantear como Ia «expresion de un sentirse como en casa>> (Eyles y Butz,
1997: 2). Esta perspectiva ha sido retomada en algunas investigaciones latinoamericanas, a
veces articulando la identidad del Iugar con la memoria colectiva, par ejemplo los trabajos
de Emanuela Guano sabre el barrio de La Boca, en Buenos Aires (Guano, 2003).
Los escenarios outdoor e indoor tambien fueron abordados par Edward Relph. La ver
sion de outdoor e indoor antes comentada se centra en lo interior o exterior de los escenarios
en sentido fisico. El replanteamiento de Relph sabre el tema es desde Ia subjetividad espa
cial: la interioridad o exterioridad no se ancla en construcciones materiales abiertas o cerra
das, sino en el sentido del individuo en el lugar.
En Place and Placelessness, Relph diferencia inside y outside, y deriva de ambas las
nociones de insideness y outsideness (1976: 49-55): interioridad y exterioridad. En este cami-
42. Ersatz es Ia palabra alemana para referirse a sucedaneo, un producto de reemplazo, y se aplic6 particularmen
te a ciertos sustitutos de bienes de consumo escasos, como el cafe, durante Ia Segunda Guerra Mundial.
no, Relph parte de los antecedentes desarrollados por dos urbanistas: Donlyn Lyndon (1962)
y Christian Norberg-Schulz (1971). El primera planteo que <<lo basico del lugar es la creacion
de un inside que esta separado de un outside » (1962: 34-35). El segundo escribio: <<estar
dentra (inside) es la intencion primaria que esta detras del concepto de Iugar» (1971: 25) .
Con estas bases, mas ideas del sociologo Peter Berger acerca de los niveles de asimilacion del
etnografo en la comunidad estudiada, Relph construye una tipologfa de <<exterioridades» e
<dnterioridades» , en la cual cada tipo transita hacia el siguiente como si todos se definieran
sabre un continuo referido a la relacion del individuo con el lugar. En esta perspectiva, la
interioridad y la exterioridad son diferentes a lo que se praponfa a traves del outdoor y el
indoor, ya que no son opciones dicotomicas, sino una serie de tipos que difieren entre si en
matices.43 Ademas, lo interno y externo no deriva de una estructura material cerrada a modo
de recinto o abierta, sino que lo interna y externo resulta de la experiencia que el individuo
tenga con ese Iugar. Cuando los lugares carecen de sentido, habla de una <<exterioridad
existenciah, que podria ser experimentada tanto en un Iugar abierto como en uno cerrado.
La geografia escandinava ha producido diversas investigaciones que son GVC, en gran
medida por la influencia de Hagerstrand. Un caso es el trabajo de Jani Vuolteenaho del
departamento de Geografia de Helsinki, Finlandia, quien ha realizado durante varios afios
(1996-2001) una investigacion doctoral sabre GVC. Esta investigacion analiza el espacio
urbana desde la perspectiva de los hombres y mujeres desempleados del norte de Finlandia.
La investigacion aborda las practicas y los desplazamientos en el espacio, pera tambien el
sentido del lugar. Los hallazgos mostraran la centralidad del genera en los significados otor
gados al espacio del hagar, el vecindario y los entornos de compras. Esta investigacion se
realizo con metodologfas cualitativas, que articularan con la mirada --orientadora del tra
bajo-- sabre la textualidad de Bajtin. En otros trabajos, Vuolteenaho ha utilizado metodologfas
cuantitativas, asf como la triangulacion entre ambas apraximaciones. En Francia, Jacqueline
Coutras (1996) ha realizado estudios semejantes en donde analiza la relacion entre el uso y
aprapiacion de diferentes espacios y la construccion de la identidad, diferenciando a los
sujetos estudiados seg(In la condicion de genera.
Asimismo, hay que destacar las investigaciones de Guy di Meo en torno a la fiesta,
entendida como un evento social que contribuye a otorgarle un sentido particular a los Juga
res, un valor simbolico que a veces es proximo a lo sagrado. Asf, la fiesta puede contribuir al
sentido del lugar y a la identidad del lugar (Di Meo, 2001). Esta concepcion del sentido del
Iugar por la fiesta se apraxima a lo que Tuan denomino la <<geopiedad» (1976).
Arraigo (rootedness). En relacion con el sentido del lugar, algunos autores desarrollaron el
concepto de <<arraigo», que en esencia constituye el anverso de la deslugaridad de Relph. Tuan
ha trabajado extensamente sabre el arraigo (1976, 1980). Lo concibe subjetivamente, como un
estado del ser humano que se hace posible por una falta de curiosidad por el mundo y por una
insensibilidad hacia el fluir del tiempo. Un criteria objetivo, en algunos contextos sociales,
seria la estabilidad residencial a traves de generaciones y de centurias. Sin embargo, Tuan
(1980: 5) observa que con este criteria en la sociedad americana nadie podria sentir arraigo.
Entonces lo redefine como un estado psicologico seg(In el cual la persona tiene la disposicion
o siente que su vida le parece agradablemente monotona y eterna, que no pasa el tiempo y no
ve mas alia del mundo que conoce intimamente. Rara vez la persona tiene consciencia de su
arraigo, de <<sentirse como en casa>> . Por ella, el arraigo seria un estado irreflexivo del ser en el
cual la personalidad se une con el media. Es relevante sefialar que para Tuan (1980), desde
finales de los afios sesenta, en las sociedades modernas occidentales, y en particular en la
sociedad americana, se pueden observar algunos elementos que indican la busqueda de arrai-
43. En el sentido weberiano de tipos ideales, o modelos te6ricos que sirven para ser contrastados con !a realidad.
go. Un ejemplo serian los procesos de renovaci6n y revalorizaci6n de los centros hist6ricos de
las ciudades, es decir, lo que actualmente denominamos gentrificaci6n o elitizaci6n. Para Tuan
ese interes por estos lugares es expresi6n de una busqueda de raices. Lefebvre, bacia finales de
los a:fios sesenta, tambien deposit6 expectativas en este proceso como desafio a la alienaci6n de
habitar espacios homogeneos y sin valor hist6rico. Pero tam bien dej6 flotando la duda respec
to a que esos procesos de regreso a los centros hist6ricos pudiesen caer en la l6gica que Relph
denominarfa de lo kitsch (Lefebvre, 1972; Lind6n, 2004).
El espacio vivido. En las GVC franc6fonas, desde los a:fios setenta, se ha desarrollado el con
cepto de «espacio vivido» con un contenido mas o menos pr6ximo al que ha tornado el de
lugar y sentido del lugar en la geografia anglosajona. El concepto de espacio vivido (espace
vecu) fue propuesto por Armand Fremont, quien lo planteara por primera vez en un articulo
de 1974 y luego ( 1976) lo desarrolla en su conocido libro La region: espace vecu. Jacques
Chevalier, del Cfrculo de Geografia del Oeste de Francia al igual que Fremont,44 en los inicios
de esta geografia del espacio vivido decfa: «La propuesta del espacio vivido no se limita a
reconocer lugares frecuentados, definir itinerarios, situar al hombre-habitante en su cuadro
familiar de existencia [ . . . ] sino focalizar la mirada en la relaci6n con las representaciones [ . .], .
44. Este m1cleo (Caen, Angers, Le Mans, Nantes, Rennes) reuni6 a Annand Fremont, Jacques Chevalier, Robert
Herin y Jean Renard. Se trata del grupo de investigaci6n conocido como ESO: Espaces Geographiques et Societes.
y el trabajo, o hacia los centros de servicios, los espacios del ocio que frecuenta, los lugares
donde visita a un amigo o un familiar, los lugares festivos adonde va, los lugares por donde se
pasea, los bosques o montafias que camina. Algunos de estos lugares estan dentro de recorri
dos realizados diariamente, otros semanalmente, a otros asiste mensual o anualmente, y
tam bien otros son ocasionales. El espacio vivido incluye las pertenencias espaciales, el sen
tirse originario o no de un Iugar, el construir Ia identidad de si a partir del Iugar en el cual se
reside, el interes en Ia memoria local . . . En esa investigacion empirica contrasta estos aspec
tos en dos grupos de habitantes, los autoctonos y los «neo » . Sus hallazgos muestran que los
habitantes autoctonos no siempre tienen mayor conocimiento espacial ni mayor apego al
Iugar que los «neo»-habitantes, en otros aspectos encuentra que Ia diferencia de origen no
los distingue. Las «metaestructuras espaciales» (las condiciones materiales) solo resultan
decisivas en el nivel de los ritmos seglin los cuales se frecuentan los lugares, en tanto que en
las condiciones de existencia del individuo ( el espacio vivido) influyen cuestiones como Ia
historia personal y el patrimonio ideologico (simb6lico) del individuo.
La reflexi6n te6rica de Di Meo sobre el tema es profunda: en el centro de su teorizacion
esta el espacio de vida, que junto con las relaciones sociales constituye el espacio social. Para
este autor, este es el desafio de una mirada espacial objetiva de Ia sociedad, y tambien de un
enfoque social objetivo del espacio. No obstante, Ia considera incompleta. Esa visi6n necesi
ta articularse con Ia del espacio vivido, para incorporar Ia vision subjetiva (impregnada de
valores) y comprender Ia relacion que el individuo socializado tiene con los lugares. La arti
culaci6n de las dos entradas analiticas seria Ia forma de comprender el concepto mas holistico
que integra a todos los anteriores: el territorio ( 1999: 76).
Este enfoque sobre «espacio de vida» abierto por los ge6grafos del Oeste de Francia ( Caen,
Angers, Le Mans, Nantes, Rennes) y profundizado por Di Meo, es proximo al enfoque de las
pr.icticas cotidianas de ciertos geografos americanos y de Ia 1ime Geography. La cercania radi
ca en que en todos estos enfoques se analizan practicas en el espacio. Sin embargo, algo distin
tivo de Ia mirada del «espacio de vida» es que el punto de partida no son las practicas sino el
espacio en el que se despliega Ia vida en conjunto, o como dice Di Meo, «las condiciones
globales de existencia del sujeto ( 1996: 68). Posiblemente, esto se pueda comprender en el
horizonte mas amplio de Ia geografia humana francofona. Las palabras de Yves Barel ( 1986)
resultan ilustrativas de ese car.icter holistico de Ia perspectiva en cuesti6n: «Todo elemento,
sea fisico o biologico, solo entra en Ia composicion de un territorio despues de haber pasado
por Ia criba de un proceso de simbolizaci6n que lo desmaterializa de alguna manera».
Espacios alienados. Armand Fremont rechaza Ia idea del espacio vivido como una entrada
analitica rorruintica. Frecuentemente «las relaciones del hombre con el espacio son descritas
por los ge6grafos en terminos de equilibrio, adaptacion, unidad [ . . . ]. Pero Ia realidad vivida
puede ser diferente» (Fremont, 1999: 235). Desde su obra de 1976, para analizar los espacios
alienados se vale de un caso de parricidio cometido en 1 835 en Normandia (el caso Pierre
Riviere), retomado tambien por Foucault (200 1 ). Para Fremont, el caso es ilustrativo de un
particular espacio vivido. Asf, reconstruye los movimientos espaciales de un campesino (Pierre
Riviere) despues de que asesino a su familia, encontrando que una vez cometido el hecho no
permanece en un mismo Iugar, se desplaza constantemente. En ese deambular lo mueven dos
pulsiones espaciales. Una es Ia del territorio conocido y vivido desde Ia infancia: el Bocage
normando, en donde puede ocultarse por alglin tiempo en diferentes rincones conocidos. Por
otro lado, la pulsion espacial hacia las ciudades mas grandes de Ia region, cercanas al mar, que
ofrecen diversos atractivos. Es en elias en donde es apresado. Fremont advierte que el caso es
ilustrativo no solo en sf mismo, sino tambien porque no es muy diferente de una parte del
comportamiento espacial de Ia delincuencia modema. Toma casos delictivos de Caen de los
aii.os setenta y encuentra una paradoja: aunque en este momento el delincuente dispone del
autom6vil para desplazarse mas y velozmente, casi siempre los delitos se realizan dentro de los
limites de un espacio vivido y conocido por el delincuente. Concluye que el espacio vivido
tam bien sirve para comprender el territorio de caza y refugio de delincuentes ( 1999: 240).
45 . Torsten Malmberg no es ge6grafo -sus trabajos se mueven entre Ia planificaci6n urbana y Ia semi6tica- ni
asumi6 el objetivo de hacer una geografia, menos aun una GVC. Pero sus aportes sobre Ia tenitorialidad son pioneros
y muy pertinentes para una GVC.
46. El antecedente de esta propuesta se encuentra en Bachelard (1957: 33).
Topofobia . Es la relacion incomoda que establece un sujeto con su espacio debida a un estado
de disonancia o incongruencia. Al igual que la topofilia, se diferencian grados de topofobia,
desde la sensacion de incomodidad leve basta el recbazo profundo por el lugar o incluso el
4 7. El concepto de riesgo se ha hecho central en las teorias sociol6gicas de auto res como Giddens, Beck y Berger
y Luckmann. La propuesta de Angelo Turco lleva esa idea del riesgo perrnanente y Ia falta de seguridades pero a traves
de un componente espacial, mientras que en los otros autores las certezas o su ausencia esUm muy relacionadas con las
tradiciones y su perdida, o bien con el fortalecimiento del yo.
miedo y panico que le impide al sujeto estar en un cierto lugar. En America Latina este tema
viene adquiriendo creciente interes, particularmente replanteado en terminos de espacios del
miedo. No obstante, no necesariamente se trata de rniradas geograficas (Reguillo, 2000 y 200 1 ).
Agorafobia . Este tema es una variante de la topofobia. En los Ultimos afios, se ha generado
creciente interes por el tema, con relacion al genero (Bankey, 2004). Inicialmente fue visto
como la sensacion de angustia y peligro ante los espacios despejados y extensos, como las
plazas, calles anchas, etc. Los avances sobre el concepto han mostrado que a veces son los
espacios publicos estrechos los que generan esta sensacion. Los estudios sobre la agorafobia
han mostrado que frecuentemente los espacios publicos -sobre todo aquellos que son am
plios y abiertos, pero tambien los angostos y estrechos- llegan a ser vividos como espacios
peligrosos, en donde el actor (usualmente, la mujer) se siente fnigil y vulnerable. Por ello, la
agorafobia se refiere al panico, el sentido del peligro y vulnerabilidad que se experimenta en
un cierto lugar: Los avances han permitido un refinamiento de la dicotomia <<publico/priva
do» : ya no se trata de plantear la exclusion de las mujeres de los espacios publicos siguiendo
dicotomias reduccionistas. La agorafobia permite comprender que las mujeres suelen tener
desventajas en los espacios publicos, sin que eso sea una «exclusion» abierta y explicita,
pueden sentir miedo sin estar excluidas de dicho espacio (Brooks Gardner; 1 994 ).
Confinamiento . Este tema esta relacionado con las GVC centradas en el genero. Es ilustrativa
la propuesta de Rose al respecto: «en ciertos casos, el espacio llega a ser un medio hostih> . La
experiencia del espacio frecuentemente evoca el sentido de dificultad, la corporeidad feme
nina encuentra dificultades para «presentarse» en ciertos espacios, sobre todo publicos (Rose,
2002: 3 1 6) . El confinamiento se refiere a un tipo de experiencia espacial en la cual las muje
res se sienten miradas, vigiladas, juzgadas. Esa mirada constante sobre si se asocia con que
de cualquier mujer se espera una presencia «adecuada>> para los ojos de la contemplacion
masculina (Rose, 2002: 3 1 7).
Espacios domesticos. Es otro tema de interes para las GVC, aunque su estudio es muy reciente.
Seg'lln Staszak, el espacio domestico es antr6pico, diferenciado, privado, familiar, corporal y
constituye un territorio fundamental para el sujeto. En este tema cabe destacar una publica
cion dirigida por Beatrice Collignon y Jean-Fran\!ois Staszak (2003), en donde se muestra que
aspectos poco estudiados, como el numero y la disposicion de las habitaciones de una casa, las
funciones atribuidas a las diversas partes de una vivienda, la distribucion de los espacios inter
nos de una casa entre sus habitantes, son cuestiones que forman a sus habitantes y tambien
informan de la sociedad que los produce. Este espacio se toma relevante por lo que dice de las
personas y de la sociedad (2003 : 4-5). Para Collignon y Staszak el estudio de los espacios
domesticos es parte del interes actual de la geografia por los micro-espacios, por los comporta
mientos individuales, por la construccion de las identidades en relacion con estos espacios.
Esta obra colectiva analiza, en distintos casos empiricos, como es producido y apropiado el
espacio domestico, como los habitantes se apropian de un espacio diseiiado por otros, las
tensiones entre preferencias por espacios monofuncionales y plurifuncionales, o entre orden y
desorden, y como se inscriben los ciclos de vida en el espacio domestico.
Homelessness. Otra entrada analitica de interes creciente --en cierta forma, el reverso de los
estudios sobre espacios domesticos- es la de los sujetos sin hogar y los espacios que ello
produce: los refugios transitorios o la calle misma como refugio-hagar (Rollinson, 1 998;
Sommerville, 1 992). Esta tematica aparece en voces de geografos francofonos a traves de la
experiencia del habitar de los SDF («sin domicilio fijo>> ), a veces llamadas cronicas de la calle
(Zeneidi-Henry, 2003 y 2002).
Dentro de los espacios «publicos» -con todos los problemas que esta expresi6n aca
rrea- y asumiendo Ia perspectiva de Ia experiencia espacial, recientemente se ha generado
interes en cuestiones como los «espacios del miedo» (Lind6n, 2006a y 200Sa), y tambien en
aquellos que David Ley ( 1 983) denomin6 «regiones del estres», <<regiones de seguridad»,
<<regiones del estigma» .
Los tres temas presentados como las piezas del rompecabezas que llamamos GVC (pnicti
cas, acervo espacial y subjetividad espacial), asf como sus respectivos subtemas, han sido
revisados desde los enfoques mas parciales a los mas holisticos. Asf, tanto lo referido al
espacio vivido (tradici6n franc6fona) como a las territorialidades son acercamientos a Ia
<<experiencia espacial» , que en sf misma es integradora. Desde este concepto es muy dificil
separar las practicas, Ia informaci6n espacial y Ia subjetividad espacial. En otras palabras,
para las GVC es posible un analisis por cada una, o algunas, de las piezas del rompecabezas,
o bien un analisis mas integrador de todas elias en el concepto de experiencia espacial en
alguna de sus formas. Asf, estas tematicas previas abren un abanico de temas para las GVC,
pero el concepto de experiencia espacial es lo que vuelve a integrarlas a todas elias.
En cuanto a Ia experiencia espacial, los principales esfuerzos por profundizar en su re
flexi6n tal vez se deban a Yi-Fu Tuan y Anne Buttimer:48 Para Tuan ( 1 977: 8-9), toda experiencia
implica al mismo tiempo sensaci6n, percepci6n y concepci6n, considerando que Ia sensaci6n
esta muy asociada a las emociones y Ia concepci6n al pensamiento. Asf, algunas experiencias
incluyen mucha concepci6n y una minima dosis de sensaci6n, y otras suponen muy escaso
pensamiento y mucha emoci6n. Esta es una forma de comprender su caracter integrador:
La experiencia espacial tambien es un concepto integrador en otra perspectiva: se refie
re al individuo, pero va mas alia del individuo. La experiencia siempre esta moldeada social
mente y esta orientada socialmente. Este es otro plano de integraci6n del individuo y lo
social. Ademas, Ia experiencia integra distintas temporalidades: Ia experiencia siempre re
mite a Ia memoria, a lo vivido en el pasado y tambien se anticipa sobre lo que aun no se vive,
pero en esencia toda experiencia es presente, un presente complejo.
En esta perspectiva tambien se debe reconocer que Antoine Bailly ( 1 989) ha planteado
una <<teoria de Ia experiencia espacial» centrada en el estudio del espacio representado, que
se puede estudiar en tres dimensiones: Ia estructural, Ia funcional y Ia simb6lica. En esta
propuesta, Ia dimensi6n estructural conduce a las practicas espaciales, Ia funcional cristali
za en las tensiones espacio-temporales vinculadas a Ia accesibilidad a los lugares, y Ia simb6-
lica seria reveladora de Ia variedad de relaciones que se enlazan entre <<individuo-sociedad
lugar». En esta propuesta el concepto de Iugar y paisaje pueden ser un camino para desple
gar en diferentes investigaciones empfricas micro-geograficas este acercamiento.
En America Latina estas GVC no se han desarrollado ni legitimado; en todo caso, hay
voces aisladas. Cabe mencionar el caso de Brasil, en donde Ia vida cotidiana no ha sido uno
de los principales horizontes de interes para Ia geografia, tal vez por el predominio de las
miradas macrogeograficas. No obstante, en los ultimos afios emergen voces que se orientan
bacia el tema. Milton Santos advirti6 sobre Ia centralidad de lo cotidiano para Ia geografia. A
pesar de ello, ni en sus llamadas de atenci6n, ni en muchas de las voces actuales que lo
48. Es conocida Ia Escuela de Clark por el impulso que alii le da a finales de los setenta Anne Buttimer a esta
perspectiva. En ese contexto surgen las investigaciones doctorales de David Seamon y Graham Rowles. quienes a su
vez volveran a ser impulsores de esta perspectiva en otras universidades. Una influencia mas o menos de este tipo
ejerci6 Yi-Fu Tuan en Ia Universidad de Minnesota.
retoman, se detecta un campo de las GVC. Se refiere a <<lo cotidiano>> de manera mas o
menos ambigua, y en buena medida quienes lo redescubren es de manera muy pr6xima a las
SVC con sesgo marxista, es dedr, desde Ia alienaci6n cotidiana en el capitalismo, o Ia repro
ducd6n social, <<la acelerad6n del tiempo, Ia fragmentaci6n de los espacios y Ia profundizad6n
de Ia divisi6n del trabajo>> (Carvalho de Lima, 2004). Asi, pareceria que <<lo cotidiano>> ingre
sa mas por Ia via de Ia discusi6n te6rica que a partir de Ia investigaci6n empirica que teoriza
analizando practicas concretas (Fernandes da Silva Junior, 2004; Flavio, 2005; Ferraz, 1 994 ) .
4. Reflexiones finales
Para cerrar este capitulo traemos algunas reflexiones en tres pianos: las GVC en si mismas,
como campo, planteando un balance de lo logrado y lo no logrado. Un segundo plano es Ia
relaci6n entre Ia GVC y Ia geografia humana en general, y un tercero respecto a los
acercamientos de las GVC a otros campos de Ia geografia humana.
AI revisar las GVC en si mismas, algo central es que este campo parece definirse en torno
a una tensi6n entre dos tendendas. Una es a Ia consolidaci6n del campo y Ia otra, a Ia emergen
cia fragmentada de lo cotidiano en todos los otros campos ya consolidados de Ia geografia,
renundando �n ese caso- a constituirse en campo particular. Esto Ultimo parece potencia
do por el momenta hist6rico actual y tambien por un rasgo propio de las GVC. El momenta
hist6rico actual tiende tanto a las espedalizadones (lo que ayudaria a consolidar nuevos cam
pos) como al derrumbe de las fronteras del conodmiento (lo que acrua en sentido contrario).
El rasgo propio de lo cotidiano que tambien atenta contra su consolidaci6n como campo es su
transversalidad. AI mismo tiempo, una fuerza a favor de su consolidaci6n es el interes creden
te por el sujeto, lr. desilusi6n ante los planteamientos generalistas y las apuestas por Ia investi
gaci6n micro-espadal.
El auge del culturalismo y del giro cultural en geografia ha ayudado a que Ia vida coti
diana se constituyera en una referenda casi obligada o reiterada. En diversos discursos se
refiere a Ia vida cotidiana. Sin embargo, no en todos se trata de miradas planteadas desde Ia
vida cotidiana. Esto ha sido analizado en Ia perspectiva de las <<modas intelectuales>> (Lin
d6n, 200 1 ), diferendando los analisis que abordan cualquier fragmento de Ia vida cotidiana
(lo que puede ser cualquier tema, ya que lo cotidiano incluye todo: familia, trabajo, escuela,
ocio, vida religiosa, vivienda . . . ) y lo que serian miradas construidas expresamente desde Ia
vida cotidiana. Esto ultimo requiere que el analisis tome como punto de partida al individuo
y su espado. Por ello, no toda referenda a lo cotidiano es una <<mirada desde Ia vida cotidia
na y su espadalidad>> .
Las palabras de Graciela Castro (2004) muestran esa situaci6n: <<La incorporad6n de Ia
vida cotidiana como categoria de analisis en las dencias sodales es particularmente necesa
ria: su abordaje posibilita acceder al conodmiento de los microespados sodales y de las
redes de relaciones que en ellos se desarrollan. Se define a la vida cotidiana como un espacio
de construcci6n y entrecruzamiento donde las circunstancias politicas, culturales, hist6ri
cas, econ6micas y personales, posibilitan que el hombre construya su subjetividad y su iden
tidad social» . Estos planteamientos son frecuentes, y representan un avance en las ciencias
sociales par incorporar la vida cotidiana como categorfa de amilisis. Las GVC no se limitan
a incluir lo cotidiano como categorfa de analisis, se orientan a la construcci6n de una «mira
da geografica» que articule muchas categorfas de analisis.
En muchos estudios de sella culturalista se emplea Ia palabra espacio de manera
<<aespacial» . En este tipo de discursos el <<espacio» puede ser sin6nimo de ambito de relacio
nes sociales. Estas ideas representan una apertura en las ciencias sociales; sin embargo, para
avanzar en las GVC son insuficientes. Mas aun, cabe preguntarnos si la polisemia (de expre
siones como vida cotidiana y espacio), enriquecedora porque evita las concepciones estre
chas y demarcadas, no se aproxima a una ambigiiedad en la cual las palabras pueden perder
su capacidad para hacer inteligibles los fen6menos.
En Ia segunda mitad de los noventa los ge6grafos culturales anglosajones hacen una
revisi6n crftica del estado del campo y abren una serie de crfticas y autocrfticas que abren
cierto acercamiento entre esa geografia cultural y las GVC. Par ejemplo, Derek Gregory,
Nigel Thrift, Don Mitchell proponen abandonar el lenguaje, lo textual, lo semi6tico, que
antes habfan impulsado a la luz del denominado giro cultural. En esta perspectiva insisten
en la necesidad de estudiar las <<practicas» . Este llamamiento suele enfatizar los procesos
materiales en el contexto capitalista, de acuerdo con las rafces marxistas de su pensamiento.
Este es el caso de Mitchell (2000), que aboga par reinsertar lo socio-econ6mico y la econo
mfa politica en las pr.kticas culturales. En otros casas, como el de Nigel Thrift, la crftica al
culturalismo lo acerca a la vida cotidiana, a las practicas portadoras de significaci6n, en
Ultima instancia a lo existencial ( 1 997). Este acercamiento entre la geografia cultural y las
GVC no es la fusi6n de ambas, ni es asumida par los distintos ge6grafos culturales ni de Ia
vida cotidiana. AI mismo tiempo, Ia imposibilidad de fusi6n de ambas en parte se relaciona
con la distancia que ha puesto la geografia cultural respecto al <<individuo» , al priorizar los
niveles macro como el de la cultura.
No obstante, a la luz del giro cultural una parte de la geografia cultural se ha tornado
«individuocentrista». Aun asf, los acercamientos no implican que se asimilen ambas mira
das. Un aspecto que habla de lo distintivo de las GVC frente a las geografias culturales es que
estas ultimas se interesan par las practicas -como las GVC- pero parecerfa que en las
investigaciones empfricas, las practicas que atraen la atenci6n de las nuevas geografias cul
turales no son las mismas que las analizadas par las GVC. Para estas Ultimas se trata de las
practicas cotidianas, son practicas banales como desplazarse de un punta a otro de la ciu
dad, realizar ciertas actividades laborales, domesticas, vecinales . . . Esto es lo que Gregory
expresa de esta forma: las GVC se hacen <<exasperantes preguntas sabre lo mundano y lo
trivial» (Gregory, 1 98 1 ). En cambia, las geografias culturales parecen interesarse par otro
tipo de practicas (aun cuando en ciertos contextos tambien esten dentro de la cotidianidad).
Resulta ilustrativa la resefia de Philippe Boulanger (200 1 : 1 3 8 - 1 39) sabre la Revue de
Geographie des Pyrenees et du Sud-Ouest de Toulouse, en el numero dedicado a las Geographies
Culturelles: muestra que las geografias culturales estudian practicas como las asociadas a la
pasi6n taurina, o las practicas culturales ligadas a festivales musicales en medias rurales, o
practicas de conservaci6n del patrimonio, o practicas deportivas, de peregrinaci6n, entre
otras. Esto nos regresa al interrogante previa respecto a las similitudes y diferencias entre las
<<practicas cotidianas» y <<practicas culturales>> .
Las GVC tambien tienen u n acercamiento a l a geografia que estudia l a tecnologfa de
la comunicaci6n e informacional. Par ejemplo, Mei-Po Kwan (2000a, 2000b, 200 1 y 2002),
del Departamento de Geografia de la Universidad del Estado de Ohio, estudia el impacto
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A fin de emprender una revision analitica de campos tanto tradicionales como emergentes
de Ia geografia humana, el primer tema que es pertinente plantearse es una definicion mis
ma del campo, que deberia resolver al menos dos cuestiones principales. Por una parte,
conviene especificar el ambito de Ia actividad humana que se pretende analizar y, enseguida,
que dimensiones de Ia misma pueden ser estudiadas por Ia geografia humana.
Para Ia geografia del turismo, una formula sencilla, podria ser Ia que sugiere Alan A.
Lew, editor de Ia revista Tourism Geographies, formula que por cierto es asumida por mu
chos geografos profesionales: <<Ia geografia del turismo es lo que hacen los geografos del
turismo» (Lew, 2001: 105).1 c:Una respuesta tautologica? No tanto porque, efectivamente,
una forma de entender lo que es Ia geografia del turismo puede ser el examen de lo que han
producido los geografos en este campo.
Esto es en parte lo que se pretende hacer en el presente capitulo. Un acercamiento de este
tipo nos ha sido util, ya que nos ha revelado que esta produccion es, en buena medida, el
resultado del entomo -Ia mayor o menor fuerza y las caracteristicas del fenomeno <<turismo»
en ciertos momentos de Ia historia de Ia geografia y del mundo- tanto como del Zeitgeist, ese
espiritu del tiempo que suele susurramos al oido lo que es pertinente estudiar en un momento
dado. Definitivamente, Ia mayor parte del trabajo de los geografos se situa en un contexto que
lo orienta, y es animado por un espiritu del tiempo que sugiere pistas de investigacion. Esto
indica que, entonces, lo que se ha hecho en este campo no es ajeno a cierta historicidad y, por
lo tanto, Ia aparente sencillez de Ia formula s6lo es tal si se mutila esa historicidad.
Pocos son aquellos geografos que realmente logran imponerse a las contingencias que
acaban de subrayarse, de tal suerte que produzcan una obra original, que en ocasiones sea
capaz de anticipar o marcar el desant>llo posterior del pensamiento geografico, y que tenga
Ia posibilidad de constituirse en un hito en Ia historia de Ia disciplina. Para quienes lo logran,
ademas, se presenta el riesgo de anticiparse a su tiempo y, por lo mismo, quedar en Ia sombra
durante afios o decadas, como ha sido el caso de Eric Dardel, o, como Yi-Fu Tuan, quedar
incomprendidos por mucho tiempo antes de encontrar, finalmente, un reconocimiento rela
tivo y ampliamente merecido.
I. El mismo tipo de pregunta se hace Tim Unwin respecto a Ia Geografia Humana, aunque en su caso concluye por
escoger otras opciones, como que tipo de preguntas se hacen los ge6grafos (Unwin, 1995: 19-26) .
Otra forma de abordar el tema de Ia geografia del turismo seria delimitar que es ese
fenomeno llamado «turismo» que estudian los ge6grafos. Muchos estudios geograficos del
turismo ni siquiera parten de una definicion explicita, sino que dejan en filigrana Ia afilia
ci6n de su autor a alguna de esas definiciones del turismo que suelen ser reconocidas en el
medio geografico o en lo que se ha llamado «estudios turisticos» en general: son, en efecto,
varias las definiciones del turismo, y se regresara posteriormente sobre el tema, que no care
ce de importancia. Tambien Ia definicion del <<turismo>> que ha realizado Ia comunidad geo
grafica y lo que considera como significativo del mismo puede, ademas, extraerse o
entresacarse de sus propias obras. A manera de ejemplo, podemos mencionar el hecho de
considerarlo como un fenomeno exogeno a las sociedades locales donde esta inserto y en las
cuales genera <<impactos>> . Esto ha sido un tema particularmente estudiado por los geogra
fos, y suele formar parte de los manuales de geografia del turismo, como el de Hall y Page
(2002 [1999]) o el de Williams (1998), por citar solo unos muy conocidos.
Tambien es imprescindible referirse a las definiciones mas <<tecnicas>> del turismo, es
decir, las que son empleadas desde las diversas esferas profesionales que tratan del mismo:
esas definiciones van desde el planteamiento intemacional ofrecido por Ia Organizacion
Mundial del Turismo hasta aquellas otras que construyen las diversas disciplinas o campos
profesionales ligados a Ia practica del turismo. Lo significativo de lo anterior es que todas
esas definiciones del turismo asumen Ia presencia, en el fenomeno turistico, de una dimen
sion espacial ineludible: no hay turismo sin viaje (Hiemaux, 1996; Vera et al. , 1997). Esto
tambien puede ayudar a definir el campo de Ia geografia del turismo, y probablemente a
delimitar sus aciertos y deficiencias en cuanto a tematicas estudiadas y enfoques utilizados.
Finalmente, habra que situarse en relaci6n a las tematicas estudiadas y a Ia articulacion
de estas y de Ia geografia del turismo con las ciencias sociales. La geografia del turismo se
hermana con otras ciencias sociales como Ia economfa, Ia antropologfa y Ia sociologfa, entre
las mas reconocidas, pero tam bien, como campo particular; se asocia de manera fundamen
tal con tradiciones teoricas o escuelas de Ia geografia humana en general.
Son estas orientaciones las que guiaran este trabajo. Se inicia, asf, con una primera
parte que presenta unas reflexiones iniciales sobre el <<Campo>> mismo de Ia geografia del
turismo en relaci6n al desarrollo del fenomeno turistico y de su aceptacion por Ia sociedad y,
mas a(m, por Ia academia. A partir de ello, se discute el caracter emergente o no del campo.
Enseguida, en una segunda parte, se revisan los momentos iniciales de esta geografia del
turismo, es decir, un periodo formativo que va desde los afios treinta a los sesenta aproximada
mente. Posteriormente, en Ia tercera parte, se consideran los aportes de los sesenta a fecha de
hoy, destacando dos sub-periodos, el primero que lleva de los sesenta a finales de los ochenta,
el segundo desde ese momenta hasta Ia actualidad. Para ello, se justifica Ia pertinencia de estos
cortes temporales, que tienen cierta relevancia para entender Ia geografia del turismo en sf.
En Ia cuarta parte se reflexiona sobre Ia definicion misma del objeto de Ia geografia del
turismo, o sea, c:que es ese fenomeno llamado turismo que estudian los geografos? En este
caso se muestra como, a partir de sus aportaciones, se perfila una cierta concepcion del
turismo y cuales son los temas estudiados recientemente, ofreciendo una reflexion personal
sobre las transformaciones en el abanico de los temas estudiados, asf como algunas indica
ciones sobre lo que podria ser el devenir de Ia geografia del turismo en los pr6ximos aftos.
Finalmente, las conclusiones abarcaran tanto un cierto balance diacronico como una
reflexion final sobre el sentido mismo de estas transformaciones de lo que se considera, por
ahora, una <<geografia del turismo>> , pero que se presentara, como se vera al final del capitu
lo, como un campo mas amplio.
Se clara inicio a este capitulo, entonces, proponiendo una reflexion sabre la clasificacion
misma de la geografia del turismo como campo emergente. Cuando se propuso la integra
cion del indice de este Tratado, los directores nos dimas a la tarea de reflexionar sabre los
campos de la geografia humana, cuales de ellos podian ubicarse como <<tradicionales» y
cuales era pertinente identificarlos como <<emergentes » . Trabajo no muy complejo cuando se
habla respectivamente de la <<geografia regional» o de la <<cibergeografia» , por ejemplo, pero
no tan evidente en el caso de la geografia del turismo que, mal que bien, tiene cerca de media
siglo de ser estudiada en forma regular por geografos de diversos contextos mundiales.
Se opto por ubicarlo como <<emergente» por dos razones esenciales: la primera es que,
frente a otros campos, como la geografia regional, la geografia del turismo resulta, efectiva
mente, una figura menos construida.
Por otra parte, los trabajos actuales sabre el tema demuestran algo que sera explicado
con mas detalle hacia el final del capitulo: los cambios recientes en la geografia del turismo
son de tal magnitud y envergadura que no puede hablarse de consolidacion, sino de un
constante acomodo a las nuevas orientaciones, influencias o presiones que marca la realidad
estudiada. Ciertamente, esto no solo vale para la geografia del turismo, sino tambien para
muchos otros campos. c:Oue mejor ejemplo que la geografia regional, campo tradicional por
antonomasia, que hoy se distancia cada vez mas de sus orientaciones tradicionales?
Es dificil poner en duda que el <<giro cultural» asumido por la geografia (Werlen, 2003),
asi como el <<giro geografico» de las ciencias sociales, han sacudido seriamente todas las certe
zas que posibilitan la consolidacion de un campo geografico. Se asume, ademas, como hip6te
sis para orientar este capitulo, que la geografia del turismo se encuentra en posicion aun mas
inestable que otros campos. Las razones de ella parecen notorias: el mundo actual se caracte
riza por una movilidad espacial no comparable con la del pasado, cuando se consolidaba la
geografia humana (Urry, 2003; Knafou, 1998). La movilidad espacial, que no se sabe si es hija
o madre de la globalizacion, se ha integrado en la vida cotidiana a partir de la modificacion de
los imaginarios, de la disponibilidad de artefactos <<nomadas» en cantidad y capacidad cre
ciente, y de un cierto efecto de <<causacion circular» de la misma movilidad espacial, que
demanda e impone mas movilidad en la medida misma de su aceptacion (Hiernaux, 2006).
En este sentido, puede hacerse referenda a muchisimas obras recientes, como la de
Zygmunt Bauman y su concepto de <<modernidad liquida» (Bauman, 2003) donde, ciertamen
te, establece una relacion de antitesis constructiva entre las dos figuras del <<turista» y del
<<vagabundo» . La modernidad liquida, para Bauman, hace referenda a la desaparicion pero
tambien al abandono de la busqueda de nuevas formas <<Solidas» o <<firmes» del arden social.
Esto implica que se han desechado las restricciones y las formas inflexibles, como son, por
ejemplo, los limites (espaciales entre otros, es decir, las fronteras) del Estado-nacion, pero de la
misma forma la imposibilidad de viajar (Franklin, 2003). Esto Ultimo reposiciona el viajar,
parte intrinseca de nuestro tema de analisis, en esta modernidad liquida.
De tal suerte que <<Bauman tiende a usar el turismo como una metafora de la vida
contemporanea en las sociedades occidentales » (Franklin, 2003 : 206). 2 Esta metafora se
refiere no solo a la no pertenencia a un lugar, sino a la idea de <<rasgufiar» la realidad sin
apreciar su complejidad, y a una forma de vida que pareceria movilizar al individuo de
evento en even to, sin solucion de continuidad. Mientras el turista paga para ir a otro lugar
2. Para Bauman, Ia metiifora del turismo se refiere a Ia condici6n de « ••• estar temporalmente en tm Iugar y conoch!n
dolo, pero no perteneciendo a ese Iugar, ni estando articulado con Ia vida local, para bien o para mal. Esta condici6n es
compartida con Ia modalidad de Ia vida cotidiana ordinaria. . . • (entrevista a Zygmunt Bauman en Franklin, 2003: 207).
y exige cierta forma de libertad, el vagabundo se ve forzado a viajar y s6lo suele quedarse
en un Iugar si es requerido. 3
No debe entonces sorprender que una obra que marca un parteaguas en los estudios del
turismo y que adquiri6 una profunda influencia en Ia geografia del turismo (aunque esen
cialmente en las corrientes anglosajonas) sea The Tourist Gaze del soci6logo britanico John
Urry (2003 [1990]), tambien autor de una Sociologia nuis alld de las sociedades (2000). En
esta obra, Urry retoma ampliamente el tema de Ia movilidad espacial y el turismo, ya anali
zado previamente en Economias de signos y espacio, obra escrita conjuntamente con Scott
Lash (Lash y Urry, 1988).
La primera de estas obras mencionadas de Urry (2003) permitio situar mejor y compren
der al turismo en el contexto de algunas transformaciones societarias altamente significativas:
Ia globalizacion con su cortejo de transformaciones de los modos de vida, y Ia posmodernidad
como nueva forma de pensar y de producir el entomo simb6lico y material. Gracias a esta
obra, el turismo empezo a verse de manera distinta, iniciandose una reflexion en ciertos aspec
tos mas profunda, mas teorica que Ia realizada por el pasado, cuando Ia mayor parte de las
obras en tomo a Ia geografia del turismo solfan ubicarse en el campo de lo descriptivo o del
ana. Iisis inmediato a partir de datos obtenidos en campo. Reflexiones como las de Urry o de
Bauman tambien han contribuido a revalorizar los temas relacionados con el tiempo libre, el
ocio y el turismo, que tradicionalmente habfan sido vistos como marginales, frente a Ia tradi
cional preferencia acordada a Ia produccion y sus secuelas en Ia vida social.
La reflexion actual sobre el turismo, ademas, lleva al desarrollo de una cierta « mirada>>
geografica sobre el turismo, mas que a una geografia del turismo, Ia que se asocia a(m mu
cho con Ia tradicion corologica de Ia geografia tradicional. Esta reflexion sobre Ia mirada
geografica que detecta Lazzarotti (2002) esta aun en ciemes y posiblemente no involucra a Ia
mayor parte de Ia produccion geografica sobre el turismo «realmente existente>> , pero sf a
una de sus aristas mas fertiles actualmente.
Regresando en el tiempo y orientando nuestra mirada al contexto de Ia eclosion de Ia
geografia del turismo, parecerfa evidente que el derrotero de Ia geografia del turismo entre
los afios treinta y los ochenta se asocio con el desarrollo exponencial de las actividades turfs
ticas a traves del mundo. En este sentido, existe una verdadera coherencia entre los procesos
sociales que conllevaron a Ia expansion del turismo de masas y el desarrollo -en volumen de
producci6n y en orientacion de los trabajos- de Ia geografia del turismo.
Este paralelismo notorio -una suerte de simbiosis- no resulta inesperado, pero tam
bien evidencia cierta limitante de este campo estudiado por Ia geografia humana: antes que
construir un andamiaje teorico propio para analizar un fen6meno, como ha sido el caso del
concepto de region, en el turismo se ha asistido al desarrollo de una geografia que segufa los
hechos, los describfa en forma mas o menos lograda, los analizaba (parcialmente) aunque
sin lograr Ia consolidacion de una base conceptual solida porque no se teorizaba a partir de
lo observado, solo lo enumeraba o relacionaba en el nivel mas simple.
Siguiendo este razonamiento, serfa entonces solamente basta fechas recientes cuando
el turismo, entendido como parte de una tendencia mayor y creciente de Ia movilidad espa
cial de las sociedades modemas o inclusive posmodemas, llega progresivamente a ser estu
diado fuera de las imposiciones de Ia realidad descrita, para alcanzar un grado todavfa inci
piente de amarre teorico con el resto de las ciencias sociales y con las teorfas geograficas
actuales. Es en este sentido que puede afirmarse, quizas para desagrado de muchos, que Ia
geografia del turismo es aun un campo emergente, a pesar de tener muchos afios de vida e
innegables aportaciones relevantes.
3. Cabe subrayar que Bauman hace referenda a las nuevas fonnas de vagabundeo, y no a quienes viven sin techo,
es decir, los SDF ( •sin domicilio fij o•).
Por otra parte, es dificil dudar que el turismo en sf mismo sea un fenomeno consolida
do. No es el proposito de este trabajo presentar una historia del turismo, menos aun desde
una perspectiva geognifica, lo que por otra parte no parece haber sido realizado en forma
acabada hasta la fecha. Notemos solamente algunas pistas: el turismo, fenomeno complejo
por excelencia, debe distinguirse del viaje.4 Todo turismo tiene en esencia un desplazamien
to espacial, un «viaje», pero no todo viaje es turfstico. El viaje turfstico se presenta historica
mente en toda su expresion a partir del conocido Gran Tour, que marca el advenimiento de
una creciente capacidad de circulacion de las elites. Esta situacion vino a sustituir la relativa
reclusion en que vivian estos grupos sociales antes de siglo XVII. 5 El Gran Tour se constituini,
a posteriori, en un modelo ideal para el turismo masivo que se desarrollani con la aparicion
del transporte moderno, primero el ferrocarril, luego el automovil y finalmente el avion.
Sin embargo, solamente a partir de la segunda mitad del siglo XIX empezani la demo
cratizacion del turismo, con el desarrollo de las vias de comunicacion y de los medios de
transporte, aunque la interrupcion de la Primera Guerra Mundial y luego la crisis de 1929
vendnm a disminuir temporalmente la capacidad de expansion del turismo.
Todos los estudiosos de la historia del turismo coinciden en situar su fase de mayor
expansion a partir de la Segunda Guerra Mundial (Fernandez Fuster, 1991, entre otros),
cuando se promueve un turismo de masas, que podra llamarse «fordista» por adquirir rapi
damente las principales caracterfsticas de aquel modelo economico: produccion masificada,
grandes empresas, trabajos monotonos y repetitivos organizados bajo los principios de la
racionalidad taylorista, cierta forma de participacion del Estado en la regulacion y aun en la
produccion de las actividades turfsticas. En resumen, un modelo similar al que se desarrollo
para la industria capitalista (Hiernaux, 1999; Donaire, 1996). Esto es relevante porque el
fenomeno en cuestion desde ese momento queda modelado por una logica industrial en
principia exogena al viaje, pero finalmente constitutiva del turismo.
Esta fue la fase de mayor crecimiento del turismo a escala mundial, como turismo
internacional y como turismo interior o domestico. Las cifras de movimientos turfsticos,
muy conocidas (Cazes, 1992), son deslumbrantes y muestran un incremento sustancial, por
no decir exponencial, de los movimientos turfsticos despues de la Segunda Guerra Mundial.
Las transformaciones espaciales concatenadas a esta expansion generaron una
«turistificacion>> de lugares tradicionales, para utilizar la expresion de la sociologa francesa
Marie-Fran�oise Lanfant (Lanfant, 1994, 1995), una verdadera creacion <<ex nihilo» de nue
vos <<destinos>> turfsticos (Hiernaux, 1999) y, en terminos generales, una fuerte presencia del
turismo en todas sus escalas geograficas.
A partir de la crisis mundial del petroleo en los afios setenta, este crecimiento se redujo
sin que ello significara una paralizacion radical. Habra que esperar a las crisis reiteradas de
las economfas asiaticas, el SARS, el terrorismo internacional, el tsunami de diciembre de
2004 y la gripe aviar, para imprimir un serio golpe a sus tendencias de crecimiento. Pero
tambien, a partir de los afios ochenta, se inicio una recomposicion de los flujos y de las
tendencias. Se han abordado ampliamente los efectos de los cambios demograficos, de la
4. Esta distincion es esencial a ojos de muchos autores, quienes atribuyen un valor superior al viaje, en el cual la
lentitud, el desvio de rutas preestablecidas, el encuentro fortuito, se vuelven cualidades esenciales que el desplazamien
to turistico no permite. Para estos autores, el viaje es un arte, mientras el turismo solo es una forma de consumir
desplazamientos (Chesneaux, 1999).
5. Esta reduccion de Ia •reclusion de las elites• debe interpretarse a Ia luz de Ia salida de Ia Edad Media, epoca de
una intensa fragmentacion territorial del mundo. La constitucion de los Estados-nacion, Ia expansion de los medios de
transporte y Ia relativa paz que cubri6 posteriormente el mundo europeo, asf como el crecimiento progresivo de una
burguesia cada vez mas pudiente, fueron algunos elementos que explican Ia capacidad de esta para movilizarse
espacialmente. No debe olvidarse seftalar que esta movilidad incipiente era muy superior a Ia de las mayorias: esta
situaci6n no deja de tener paralelismo con Ia actualidad, cuando Ia hipermovilidad es el regalo que el sistema social
mundial actual ofrece a las burguesfas cosmopolitas o globales.
6. La relaci6n sociedad/espacio tiene dos vertientes: en primerIugar, donde el espacio es considerado como natu
raleza, particularmente significativa en el turismo, y en segundoIugar; en tanto que espacio producto deIa sociedad. El
primer sentido responde aIa necesidad de entender c6mo interviene el medio natural en el turismo, entre otros porIa
via de los imaginarios turisticos, y tambien c6mo el turismo produce Ia naturaleza. El segundo sentido es el mas clasico
deIa geografia humana y remite a Ia producci6n social del espacio turistico.
7. Vease particularmente el apasionante trabajo de geografia hist6rica de Hasso Spode donde analiza el modelo
turistico impulsado por el Tercer Reich y sus caracteristicas ideol6gicas fordistas, como primer momento de un turis
mo masivo (Spode, 2004).
En Alemania, Walter Christaller fue el primer ge6grafo que integra el estudio del turismo
dentro de Ia geografia humana. Como se sabe, su famoso trabajo sabre los lugares centrales fue
publicado en Jena en 1933, pero solamente alcanz6 cierto renombre en los afios sesenta, cuan
do se habia consolidado Ia «nueva geografia», o sea, Ia Hamada «geografia teoretica y
cuantitativista», como atinadamente Ia llama Jose Ortega Valcircel (2000). Como bien indica
Hottes, todo parece indicar que Ia geografia alemana desdefi6 esta aportaci6n, salvo por el
soporte que recibi6 de Robert Grandmann, el gran ge6grafo aleman. De hecho, fue Edgar
Kant, estoniano transplantado a Lund y maestro de Hagerstrand, quien difundi6 Ia teoria de
los lugares centrales despues de 1945, por lo que es a traves de Ia escuela de geografia de Lund
que se lleg6 a conocer extensamente en el mundo anglosaj6n (Hottes, 1983 : 53-54).
Sin embargo, alga no estaba contemplado en Ia teoria de los lugares centrales: ese fen6-
meno que habia tornado ya cierta relevancia en el periodo entre las dos guerras mundiales, el
turismo. Por ella es que Christaller se interesara en esta actividad que, de antemano, clasifi
c6 como una actividad econ6mica, lo que tendni una repercusi6n indeleble en los estudios
geognificos posteriores sabre el tema.
Edwin Von Boventer (1969: 118), en una revision de Ia teoria de los lugares centrales,
sefial6 que desde un principia, Christaller estaba muy al tanto del canicter insatisfactorio de
su teoria para explicar Ia elecci6n de las localizaciones turisticas. Por ella, se dedic6 el resto
de su vida a estudiar estos temas e intent6 elaborar una teoria de Ia periferia a traves de
varios trabajos. El primero de estos trabajos que se ha identificado fue publicado en 1955
(Luis Gomez, 1988: 223). 8 Sus propuestas fueron reveladas al mundo anglosaj6n gracias a Ia
difusi6n de su celebre articulo presentado en Lund y publicado en los Papers of Regional
Science, adquiriendo asi una difusi6n intemacional (Christaller, 1963). Seg(tn Von Boventer,
es concebible integrar Ia dimension de Ia periferia, y por ende el turismo, en Ia teoria de los
lugares centrales. En alguna forma, esto se haria sustituyendo el concepto de <<competidor
mas cercano» por el de «Vecino mas cercano>> (que el turista busca evitar), y el de «maxi
mizaci6n de las ventaS>> por Ia «maximizaci6n de Ia cantidad de naturaleza>> , que el turista
logra para su satisfacci6n como «consumidor turistico>> (Von Boventer, 1969: 1 23).
No es el prop6sito de este trabajo analizar Ia pertinencia de esta aproximaci6n que
podriamos Hamar «de espejo>> .9 Lo decisivo del tema es que Christaller no solo hizo una
aproximaci6n a Ia geografia del turismo desde un enfoque locacional, sino que, por afiadidu
ra, no logr6 un grado de explicaci6n significativo por esa misma via. Esto no impedira que
muchos ge6grafos posteriores constituyeran el tema de Ia localizaci6n de las actividades
turisticas como el epicentro de sus analisis. Tambien vale notar que las aproximaciones de
Christaller solo tienen valor para un turismo que se desprende de las ciudades e invade el
espacio periferico, mientras no tienen sentido alguno para entender el comportamiento geo
grafico del turismo urbana que, ya para esa epoca, era un fen6meno sustancial.
En Francia, Ia geografia del turismo como tal se hara presente a partir de los afios
sesenta aproximadamente. Esto indica que sus inicios coinciden con las inquietudes de
Christaller, quien cita en su famoso articulo de 1963 unos trabajos pioneros de Pierre Defert
en Ia materia.10 Sin embargo, existen algunos indicios del interes de Ia geografia humana
8. De acuerdo con Luis G6mez (200 I), Christaller consideraba que el turismo tenia tantos meritos para ser estudia
do porIa geografia econ6mica como las actividades primarias o secundarias.
9. No carece de sentido introducirIa idea del •espejo•, que se deriva del trabajo de Christaller. Esta idea permite
comprender por queIa geografia del turismo suele ser considerada como una geografia menor: el «mundo del ocio» se
concibe como un simple espejo del «mundo deIa producci6n». Los primeros trabajos sociol6gicos franceses sobre el
tema muestran a Ia sociologfa del turismo y el ocio como un subproducto de Ia sociologia del trabajo. Por ejemplo,
Dumazedier (1963 [1961]). Esta tendencia sigue presente hastaIa fecha (Pronovost, 1994).
I 0. Cabe seiialar que P. Defert se orient6 al analisis econ6mico del turismo y a su planificaci6n (Lazzarotti, 2002:
138), lo que no deja de explicar por que era conocido y citado por Christaller (Defert, 1969, 1972).
francesa por el turismo que son anteriores a esa fecha. Por una parte, la obra de Capot-Rey
( 1947) sobre la geografia de la circulaci6n; y por otra, la geografia urbana muy conocida de
Georges Chabot (1972),11 (Violier, 2001: 17), asi como la obra de Maurice Le Lannou sobre
Bretafia (1938). Chabot lo introduce a traves de las funciones de las ciudades, y sobre todo a
traves de la categoria de ciudades de esparcimiento, y en particular las ciudades balnearias,
pero tambien las estaciones de montana (Chabot, 1972: 51-61).
Asimismo, surgieron algunas tesis de doctorado como la de Raoul Blanchard, sustenta
da en 1947, sobre los Alpes franceses (Violier, 2001: 17). Esta tesis, asi como el trabajo de Le
Lannou, sin embargo, estan fuertemente marcados por la impronta de la obra de Vidal de la
Blache y sus concepciones de la geografia regional, que marco sistematicamente la geografia
francesa durante largas decadas.
En los Estados Unidos poco se escribi6 sobre turismo entre los afios treinta y los sesenta
(Hall y Page, 2002 [1999]). Estos autores mencionan un texto de Brown (1935) que invitaba a
que la geografia se dedicara al estudio del turismo, pero parece que esta invitaci6n desafortu
nadamente fue postergada basta los sesenta por la comunidad geografica americana. En este
sentido, algunos autores americanos asumen, inclusive, que la geografia francesa fue mas
temprana en el estudio del turismo que su equivalente americano. Sin embargo, en la posgue
rra, algunos trabajos americanos hicieron referenda a los impactos regionales y a las rutas de
viaje, asi como a la temporalidad y las motivaciones del viaje (Hall y Page, 2002 [1999]: 8).1 2
Conviene comentar; en particular, un articulo pionero de David Lowenthal (1963 ), 13 autor
ampliamente conocido en otros campos de la geografia humana y particularmente en la geogra
fia hist6rica, pero escasamente difundido en la geografia del turismo. En aquel trabajo, Lowenthal
analiza una cara poco conocida del turismo, como son las estaciones de aguas termales. Con su
maestria habitual, Lowenthal repas6 la historia de los destinos de aguas termales a traves de la
historia, demostrando el interes que estos lugares tuvieron para la aristocracia y las altas capas
burguesas que, con frecuencia, realizaban viajes extremadamente largos para descansar en esos
sitios. Mas alia de la calidad de la escritura, la selecci6n de las citas y la calidad hist6rico
geografica del trabajo de sintesis que realiza, Lowenthal tambien introdujo algo que resultara
importante posteriormente: la necesidad de trabajar por segmentos, reconociendo los compor
tamientos espaciales particulares de los turistas en cada caso especifico. En este sentido, la
geografia del turismo no debe partir solamente de un enfoque corol6gico tradicional, una suer
te de taxonomia de los lugares y sus caracteristicas, sino tambien del conocimiento particular
de sus actores, de sus preferencias e imaginarios. En el caso de la burguesia, se recordara el
trabajo sociol6gico pionero en la materia de Thorstein Veblen, sobre la teoria de las clases
ociosas (Veblen, 1974 [1899]).
En Inglaterra, se destaca el estudio de las estaciones balnearias como Brighton realiza
do por Gilbert (1949). Pero poco mas es lo que se ha escrito sobre el tema en esa epoca, en ese
pais. En Canada se observ6 cierto desarrollo mas significativo de los estudios afines a la
geografia del turismo, particularmente en torno a Roy Wolfe (1951), que introdujo un tema
que cobrara gran resonancia en la geografia turistica posterior: las segundas residencias
(Hall y Page, 2002 [1999]: 9), proceso conocido en la literatura anglosajona como cottaging.
En el entorno latinoamericano no parece haber sido el turismo un tema significativo
antes de los afios sesenta, lo que, definitivamente, puede asociarse al debil desarrollo de las
11. Chabot presentani tambien un trabajo de geografia del esparcimiento en 1956 (Chabot y Pingeaud. 1956),
(Lazzarotti, 2002:145).
12. Para mayor detalle sobre el desarrollo deIa geografia del turismo en el mundo anglosaj6n remito a esta exce
lente revisi6n y particularmente aIa bibliograffa de mas de 2.500 tftulos de esta imprescindible obra de referenda.
13. Aunque este articulo de David Lowenthal fuera publicado en 1963, es decir, durante Ia fase de crecimiento
intensivo del turismo de masas, por su estilo y el tema tratado nos result6 mas adecuado relacionarlo con Ia fase
pionera que con los estudios sobre el turismo de masas que proliferaron posteriormente.
actividades turisticas, asi como al canicter incipiente de la geografia en esa epoca. Vera et al.
( 1997) hacen una reflexion similar para el caso de Espafia. El trabajo de Luis Gomez (200 1 )
muestra que los aportes de cierta importancia sabre el turismo en Espafia se situan a partir
de los afios sesenta, entre otros con algunos articulos de Barcelo Pons sabre el fenomeno
turistico en general, y sabre las islas Baleares en particular.
14. Aun asf, el enrolamiento ideol6gico no tennin6 con los hechos belicos. En los paises comunistas del Este, el
turismo fue tanto privilegio de Ia Nomenklatura (con sus famosas casas de campo o «dachas•) como extendido al
«proletariado». En el Oeste, tanto los Scouts como las Juventudes Comunistas mantenian, cada cual en su nicho, su
voluntad de fonnaci6n ideol6gica.
15. El destino de Brighton fue el de un laboratorio de campo para las reflexiones de John Urry en su obra The
Tourist Gaze, en donde menciona que •Brighton fue el primer destino en el cual la playa fue construida como un sitio
de placer...» (Urry, 2000: 29).
16. Los ge6grafos han estudiado ampliamente el concepto de difusi6n del turismo de masas a partir de los nodos
de desarrollo de Europa Occidental; al respecto se puede consultar, entre otros, a Lozato·Giotart (1990).
Un aspecto que conviene enfatizar es que la geografia humana sufri6 una profunda transfor
maci6n a partir de la Segunda Guerra Mundial. Sin entrar en mayores detalles ampliamente
analizados por otros autores (Capel, 1981; Ortega Valcarcel, 2000), se puede recordar que en
ese momento se asisti6 a una descomposici6n creciente de la geografia tradicional, palida
degeneraci6n de la geografia regional vidaliana: el historicismo que habia llevado a la
focalizaci6n del trabajo geografico sobre la descripci6n de fragmentos de la superficie te
rrestre abri6 la puerta a una intensa critica iniciada por F. Schaeffer y retomada por muchos
otros autores despues. La busqueda de leyes y modelos que pudieran explicar la realidad,
antes que proseguir con las tendencias a la descripci6n, generadora de monografias repetitivas
en su estilo, se extendia.
Asi, la renovaci6n de la geografia humana se enfoc6 en dos direcciones opuestas, aun
que ambas estaban profundamente impregnadas por la racionalidad positivista de la pos
guerra: la geografia <<critica» y radical por un lado, y por otro la corriente <<Cuantitativista
teoretica», seg(In la denominaci6n de Ortega Valcarcel (2000), o «nueva geografia>> .
La geografia del turismo no podia escapar a esta ola de fondo, por lo que aparecieron
varios trabajos en nuestro campo que seguian esa misma orientaci6n. Ya se hizo referencia
a la obra pionera de Christaller en ese sentido, haremos ahora menci6n detallada de dos
obras que pueden ser consideradas como paradigmaticas de las nuevas orientaciones que
recorreran y orientaran la geografia del turismo a partir de los aftos setenta. La primera es la
de Jean-Marie Miossec y la segunda la de Richard Butler,17 ambas en la orientaci6n
cuantitativista-teoretica.
El trabajo de Miossec, Elementos para una teoria del espacio turistico (Miossec, 1976), se
impuso entre las publicaciones geograficas francesas sobre el turismo de la epoca, por partir
de bases innovadoras y por construir un entomo te6rico sobre el espacio turistico. Partia de
la constataci6n de que las principales obras sobre la geografia del turismo estaban radical
mente ancladas en la explicaci6n del hecho turistico en un espacio determinado, lo que
puede interpretarse como herencia de la geografia vidaliana, aunque el autor no lo seftale
como tal (Miossec, 1976: 2).1 8
Miossec introdujo, en su estudio, las premisas propuestas por Christaller. Este autor
consideraba que el turismo es, ante todo, una actividad periferica, actividad que genera una
migraci6n de la <<clientela>> (sic) hacia un espacio periferico. Fuertemente influido por la
nueva geografia econ6mica anglosajona, Miossec realiz6 un intento de modelizaci6n del
espacio turistico, planteando que la intensidad de los flujos turisticos disminuye con la dis
tancia, entre otras razones por la toma en cuenta de los costos de transporte. Asimismo, se
interes6 por la organizaci6n del espacio turistico e introdujo el concepto de <<turisticidad>>
para referirse a las cualidades del espacio turistico mas o menos conocidas por los viajeros.
La virtud del trabajo de Miossec ha sido la de introducir, en el contexto franc6fono,
consideraciones originadas en la geografia econ6mica correspondientes a la epoca <<teoretica-
17. No es finalidad de este trabajo hacer una revision detallada de todas las obras producidas; sin embargo. se
puede seflalar tambien el trabajo de Pierre Defert sobreIa localizacion turistica, publicado antes deIa obra de Miossec
(Defert. 1969). Sin embargo. a pesar de hacer amplias referencias a Ia geografia economica. consideramos que el
trabajo de Miossec es mas representative de Ia corriente neopositivista y ha tenido mas impacto en Ia geografia del
turismo. Lo anterior no niega que Defert ha hecho una aportacion considerable, que incluso fue reconocida por Christaller,
como ya senalamos.
18. Para el caso de Francia, se suele citar a! trabajo de Yvette Barbaza sobre Ia Costa Brava espanola, como una
especie de bisagra entre los estudios de geografia regional tradicional y una cierta geografia del turismo (Barbaza,
1966). Muchos otros trabajos seguiranIa misma tesitura, tanto en Francia como en el resto del mundo, centrados en
explicar el desarrollo de un destino en particular o de una region con fuerte presencia de las actividades turisticas.
19. Resulta interesante que Miossec habia introducido Ia misma idea en su trabajo de 1976, pero todo lleva a
pensar que posiblemente Butler no tuvo acceso a ese trabajo previo.
respuesta que la geografia del turismo es, ante todo, una «geografia aplicada» en el sentido
que otorga Michel Phlipponneau a esta expresion (Phlipponeau, 2001).
En efecto, la larga fase del turismo de masas genero una enorme demanda de estudios
aplicados sabre los destinos turisticos, los cuales fueron parcialmente asumidos por los geo
grafos, aunque no exclusivamente. Mas aun, se puede afirmar que, en lo que se refiere a los
estudios de caso para alimentar la planificacion o el desarrollo de los negocios, resulta a
veces dificil distinguir entre lo que aportan los geografos y los aportes de otras profesiones.
Como ya se seflalo, la creciente participacion del Estado en los procesos turisticos no es
indiferente para esta orientacion: el Estado ha sido demandante de estudios de todas las
disciplinas, para edificar su propio analisis de los procesos en curso, construir sus polfticas
turisticas y, en ciertos casas, tamar decisiones de inversion publica.
Selia una labor interminable revisar los trabajos realizados en esta orientacion. Sin
embargo, algunos autores en particular han ido mas lejos que la simple produccion y el
analisis primario de datos, para establecer una corriente de trabajos geograficos que Hall y
Page describen como «... un enfoque dominante que representa una forma mas "tradicional"
de analisis espacial y de geografia "aplicada" (en el sentido que puede ser inmediatamente
util para una parte del sector publico y para intereses comerciales)» (Hall y Page, 2002: 15).
El trabajo ampliamente difundido de Douglas Pearce es emblematico de esta corriente:
trabajando desde las antfpodas (Nueva Zelanda), Pearce desarrollo un analisis que recoge
mucho de los enfoques modelizantes de sus colegas de la misma epoca o anteriores. Explora
el analisis espacial a traves de la elaboracion de modelos de patrones de turismo internacio
nal, intenta modelizar tambien los flujos domesticos, analiza la estructura espacial del turis
mo en determinados modelos turisticos (como el turismo en areas isleflas), entre otras lfneas
de trabajo. Traducidas a varios idiomas, entre otros al castellano, las obras de Pearce (1981,
1995 particularmente) han sido sin Iugar a dudas decisivas para las aplicaciones geograficas
profesionales en el turismo, por lo que este autor ha logrado constituirse en una de las figu
ras mas sobresalientes de esta orientacion.20
Cabe subrayar en este caso que Douglas Pearce no se ha limitado a la produccion sabre el
turismo de su continente. Tambien ha explorado, con bastante acierto, el turismo en otros
lugares, entre otros, los que ha bautizado como los <<distritos turfsticos>> de Paris (Pearce, 1999).21
La influencia del analisis del tipo de los que realizo Pearce, y no solo su obra en estricto
sentido, parece dominante en la produccion latinoamericana. Con escasas reflexiones sabre
la esencia geografica del turismo, varios geografos latinoamericanos han desarrollado una
suerte de <<geografia aplicada con fines academicos» estructurada y de cierta calidad. En ese
sentido se pueden mencionar en particular los trabajos del equipo liderado por Alvaro Sanchez
Crispfn22 en el Instituto de Geografia de la Universidad Nacional Autonoma de Mexico, 23 y
tambien trabajos producidos por geografos de diversas universidades brasileflas. En la mis
ma orientacion se hallan algunos textos de orientacion geografica publicados en revistas
como Estudios Turisticos, fundada por Regina Schluter en Buenos Aires, o en Turismo: apor
tes y transferencias, revista publicada en Mar del Plata, Argentina, ciudad que puede conside
rarse el mejor y mayor ejemplo del turismo de masas fordista en America del Sur.
20. Pearce ha realizado sus estudios de doctorado en Francia, parIa que tiene tam bien el merito de haber acercado
Ia literatura francesa al mundo anglosajon (particularmente en Pearce, 1996).
21. No debe confundirse Douglas Pearce con P.L. Pearce quien ha desarrollado trabajos interesantes sabre los
recuerdos mentales, las percepciones de los viajeros, las motivaciones de los turistas y, en general, Ia psicologia del
turismo (P.L. Pearce, 1982).
22. A Ia fecha de Ia redaccion de este capitulo, los miembros del equipo eran Alvaro Sanchez-Crispin, Enrique
Propin Frejomil, Alvaro Lopez Lopez, Irma Eurasia Carrascal Galindo, Rosa Alejandrina de Sicilia Munoz.
23. Para una revision deIa produccion mexicana en materia de geografia del turismo, vease Meyer-Arendt, 2002,
aunque este repaso sea notoriamente incompleto.
Todo parece indicar que: «El aruilisis, Ia planificaci6n y Ia gesti6n del turismo es un cam
po de actividad en expansi6n y donde se abre un amplio abanico de posibilidades. El ge6grafo
aporta una visi6n transversal y territorial del fen6meno turistico y puede analizar las
interrelaciones y los efectos de los diferentes factores que intervienen en cada caso o situaci6n:
litoral, ciudad, montafia, medio rural, espacio protegido, etc. » (Phlipponneau, 2001: 294). 24
Las tematicas de esta orientaci6n particular de Ia geografia del turismo siguen, en buena
medida, Ia evoluci6n del pensamiento de las sociedades sobre el turismo. Se observa, asi, una
fuerte producci6n sobre los temas de Ia creaci6n de nuevos destinos turisticos, tanto desde el
mercado como desde las esferas gubernamentales. Esta linea tambien ha analizado Ia consti
tuci6n de estos «nuevos frentes pioneros» , como los han calificado ge6grafos como Erdmann
Gormsen (1989). C6mo aparecen estos destinos, pero sobre todo c6mo se constituyen
morfol6gicamente, tanto a partir de procesos mas espontaneos como por medio de Ia planifi
caci6n, son algunos de los interrogantes que se hacen estos autores. Para el caso mexicano, Ia
participaci6n estatal ha sido cuantiosa durante los afios setenta y ochenta, dando Iugar a nue
vas destinos «planificados» , como fueron llamados por el sector publico, que fueron estudia
dos por diversos autores (Brenner y Aguilar, 2002; Brenner, 2005; Hiernaux, 1999). Asimismo,
las experiencias de otros paises han llamado tambien Ia atenci6n de los ge6grafos, particular
mente desde el tema de Ia planificaci6n, el impacto en las regiones de inserci6n, etc.
A partir de los afios noventa, todo parece indicar que Ia declinaci6n de Ia intervenci6n
del Estado como promotor de nuevos destinos turisticos ha facilitado una reorientaci6n de
Ia mirada geografica bacia el turismo en si. De Ia misma manera que el Estado se interesa a
partir de ese momenta por estudiar lo que en Ia jerga turistica se Haman los «segmentos del
turismo» (componentes especificos del turismo, por ejemplo, el turismo nautico, el ecoturismo,
el turismo de aventuras, el turismo de convenciones, etc.), Ia operaci6n, los nuevos espacios
ocupados, los impactos, etc.; temas como el turismo cultural, el turismo patrimonial y el
turismo urbano son ahora inscritos en Ia agenda actual de Ia geografia turistica.
Es importante observar que en muchos de estos trabajos, Ia referenda al espacio se
encuentra sumamente diluida. Todo parece indicar que el espacio acaba siendo un simple
referente de localizaci6n o, en el mejor de los casos, un entorno que soporta o contiene las
actividades turisticas. En este sentido, Ia mayor parte de los trabajos no proponen un analisis
particular del espacio sino que suelen describir el comportamiento de algunas dimensiones
del turismo (poblaci6n, actividad econ6mica, actividad hotelera. . . ) en un espacio determina
do. Se esta entonces frente a una geografia corografica tradicional, mas que frente a un
analisis geografico mas riguroso, y menos aun se puede considerar como una reflexi6n sobre
el sentido mismo de este espacio turistico.
Un tema particularmente en boga en Ia geografia del turismo es el de Ia sostenibilidad.
Como han reconocido muchos especialistas en turismo de diversas disciplinas, el turismo
suele ser un factor de transformaci6n acelerada de los ecosistemas. Las actividades ligadas al
turismo suelen afectar, si no destruir, de manera acelerada ciertos ecosistemas extremada
mente fragiles, como los costeros o los de montana. La masificaci6n del turismo implica, en
terminos de los especialistas, que Ia «Capacidad de carga>> de los ecosistemas no es suficiente
para sostener tal masificaci6n, ademas de que las soluciones arquitect6nicas-urbanisticas
asi como tecnol6gicas25 no toman en cuenta los efectos en el entorno: paisaje, calidad del
agua, disposici6n inadecuada de desechos, deforestaci6n, son algunos de los problemas
ambientales mas usuales que se atribuyen, con raz6n, a las actividades turisticas.
24. Este tipo de clasificaci6n de espacios turisticos ha sido ampliamente usada en los trabajos geograficos, tanto
profesionales como academicos. AI respecto, puede verse, por ejemplo: Lozato, 1990.
25. No s6lo se hace referenda a las tecnologias de producci6n del espacio material (relacionadas conIa aducci6n
de agua, la climatizaci6n, etc.), sino tambien aIa creciente tecnificaci6n de las actividades h1dicas, con los motoesquies,
las lanchas rapidas, entre otras.
La geografia del turismo se ha lanzado con intensidad a este tipo de estudios, particular
mente porque permite integrar las diversas tematicas de la geografia fisica, asi como por Ia
presion social correspondiente, que valoriza la conservacion patrimonial de la naturaleza
(entre otros, Bringas, 2002; Brenner, 1999; Cordoba y Garcia, 2003).
En este mismo periodo tambien se consolido una cierta geografia del turismo, que no solo se
contento con buscar modelos explicativos, o con ofrecer trabajos mas monograficos, sino
que persiguio un analisis critico del fenomeno turistico, particularmente en su modalidad de
turismo de masas.
Se asistio, en este contexto, a una ruptura evidente entre dos enfoques. Por una parte, se
desarrollo la escuela de origen marxista, siguiendo los patrones y formulaciones del marxis
mo estructuralista en boga. Por otra parte, estuvieron los trabajos de quienes analizaron
criticamente el turismo desde sus impactos negativos, tanto en la sociedad, en Ia naturaleza
(con Ia irrupcion progresiva de Ia critica ambientalista), como en la configuracion del espa
cio turistico, que importara tambien modelizar (en tipologias numerosas, repitiendo, con
tradiciendo o ampliandose), o en las sociedades receptoras.
Son las demas ciencias sociales las que dieron el tono y las que marcaron, con algunas
obras claves, la orientacion analitica y critica que siguieron los geografos centrados en el
turismo. Varias obras particularmente importantes y practicamente contemporaneas entre
si pueden ser citadas en esta perspectiva. En elias estan las de Turner y Ash (1991), de McCannel
(2003 ) y Ia compilacion de Valene Smith,Z6 las tres siendo producciones anglosajonasP
La obra de Louis Turner y John Ash2 8 marca Ia orientacion desde la segunda pagina: «es
absolutamente legitimo comparar a los turistas con las tribus barbaras » (Turner y Ash, 1991:
10). Visto el turismo como un fenomeno del imperialismo que coloniza las <<periferias del
placer>> , el libro introduce una tonica que se constituira en Ia pauta de moda entre los estu
diosos del turismo de orientacion marxista: el desprecio por el objeto de estudio. Similar
planteamiento podremos encontrar; por ejemplo, en la obra Cancun: turismo y subdesarrollo
de Ia geografa mexicana Ana Garcia de Fuentes, quien se refiere a actividades << . . . que no
estan cumpliendo una funcion necesaria, como seria el caso del turismo . . . » (Garcia de Fuen
tes, 1979: 16).29 Una parte significativa de Ia literatura latinoamericana sobre turismo esta
marcada por esta corriente de pensamiento (Balastreri, 1997, por ejemplo).
La compilacion de Valene Smith data de 1977, en ingles, pero fue traducida al castellano
mucho mas tarde sobre Ia base de la revision que hacen los autores de sus textos una decada
despues. Representa aun una de las mejores expresiones de las inquietudes de los antrop6logos
sobre los efectos <<perversos» del turismo sobre las comunidades locales: desde la considera
cion del turismo como una forma de imperialismo (Nash, 1992), basta el estudio de los impac
tos del mismo tanto en las sociedades no occidentales como en Europa o en sociedades com-
26. Valene Smith es antropologa y geografa, pero ha sido mas reconocida en el primer ambito disciplinario que en
el de Ia geografia.
27. En los tres casas nos referimos a Ia version castellana de las obras, los aiios originarios de publicacion en ingles
son, respectivamente: 1 975, 1 976, 1 977.
28. La versi6n castellana ha sido prologada por Francisco Jurdao, quien tambien publico un libro critico del
turismo, Los mitos del turismo, en Ia misma colecci6n en 1 992.
29. Hay que reconocer, sin embargo, que Ia obra de Garcia de Fuentes ha sido precursora de los estudios de
geografia del turismo en Mexico, e impulsora del grupo de trabajo correspondiente en Ia UNAM. Notorio es que Ia
autora no se refiere a ninguna de las publicaciones criticas de Ia epoca, sino esencialmente a las fuentes nacionales, las
cuales distan de tener un enfoque geografico, ni siquiera •analitico».
plejas . Se aprecia una posicion dual, ya sea para lanzar un oprobio sobre el turismo, o bien
para reconocer que <<a pesar de todo, el turismo y los propios turistas no deberian hacer el
papel de chivos expiatorios de toda clase de desazon social» (Smith, 1992: 40).
La linea de <<critica al turismo» no ha cesado, como lo demuestra el conocido libro de
Shaw y Williams (1994), o trabajos mas recientes como el de d'Hauteserre (2004) o el de
Williams (2004). Sin embargo, todo parece indicar que la manera de enfocar el turismo se ha
modificado. Se ha pasado de una critica devastadora a nuevos enfoques que retoman, como
problematicas centrales, fenomenos como el poscolonialismo, la mercantili zacion
(commodification) provocada por el turismo, el papel de las empresas transnacionales o los
temas de genero, entre otros.
La diferencia mas importantes de estos wtimos trabajos con los anteriores se situa no solo
en las tematicas, sino en que son abordajes mas finos que lo que se solia presentar en los afios
setenta, cuando las obras eran fuertemente ideologizadas, sazonadas por esas palabras altiso
nantes propias de los grandes discursos de la epoca, y con ello se ocultaba la debilidad del
analisis. Inclusive, algunos libros como el de Shaw y Williams (1994) suelen recurrir a una
presentacion tematica relativamente similar a la sus colegas mas moderados como Douglas
Pearce, pero con mas sentido critico, y ello les permite abordar temas no trabajados por este
Ultimo como, por ejemplo, las desigualdades en el acceso al tiempo libre y el turismo.
La corriente critica en la geografia del turismo tiene aun fuertes repercusiones en las
agendas actuales, particularmente en los pafses subdesarrollados, donde la presencia y, en
cierta forma, el caracter innovador y disruptor del turismo en ambitos sociales tradicionales
invita a una posicion critica con relacion a este fenomeno. Entre los estudios de los geogra
fos en ese sentido, podemos mencionar a Garcia de Fuentes (1979), Hiemaux (1989), Balastreri
Rodriguez (1996 y 1997), Cazes (1989), entre otros.
En el contexto espafiol se puede mencionar particularmente al geografo catalan Joan
Eugeni Sanchez quien, en su obra Espacio, economfa y sociedad, dedica un capitulo a la
dinamica territorializadora de una actividad productiva, el turismo (Sanchez, 1991). Mas
fino y conceptual en el analisis que otros analistas, Sanchez presenta al turismo como una
actividad ligada a la formacion de valor en el capitalismo, pero que tambien organiza un
espacio considerado como «Soporte» de las actividades directamente turisticas o de apoyo a
las mismas. Aunque basado en un analisis marxista tradicional, entre otros por los conceptos
de creacion de valor y por la misma nocion de <<espacio-soporte» , es notorio que Joan-Eugeni
Sanchez desarrolla un analisis relevante del espacio turistico, en particular por el hecho de
reconocer que aun siendo soporte, el espacio turistico se constituye tambien en un factor
que influye sobre la actividad, acercandose en este sentido mas a las construcciones teoricas
de algunos autores como, por ejemplo, Milton Santos (1996).
La obra del geografo frances Georges Cazes (1989) realiza un analisis del turismo inter
nacional sobre los espacios del Tercer Mundo. Sus criticas a las tendencias del funciona
miento del turismo intemacional actual no pueden ser asimiladas a los textos ideologicos de
los setenta, como el que mencionamos de Turner y Ash (1991). Cazes reconoce la existencia
de un sistema multinacional que, mas alia de un simple modelo <<centro-periferia>> traduce
una interdependencia creciente entre actores locales y globales que entretejen un espacio de
estrategias para el desarrollo del turismo. En este sentido, Cazes se acerca mucho mas al
planteamiento de una geografia politica critica, como la de Taylor, que a las criticas marxis
tas desenfrenadas del fenomeno del turismo.
De alguna manera, la persistencia de una vision extremadamente critica del turismo en la
ciencias sociales de Latinoamerica no es mas que el resultado de la violencia con la cual el
fenomeno turistico se inserto en las realidades de estos paises; mientras que la industrializa
cion demostraba no poder sacar al continente de la pobreza, el discurso oficial empezo a
imponer al turismo como la altemativa para salir del subdesarrollo. Frente a los hechos, esta
Indudablemente, los estudios del turismo han sido diversos desde un principia, debido a la par
ticipaci6n de un buen nllrnero de disciplinas que aportaron, cada cual a su manera, su particula
ridad en la comprensi6n de un fen6meno tan relevante para las sociedades contemporaneas.
En un primer apartado, se hace referenda a los estudios culturales ch:isicos sobre el
turismo y a la ruptura provocada por el giro cultural. Enseguida, en el siguiente apartado, se
consideran los efectos que este giro ha traido en la geografia del turismo.
En los estudios tradicionales puede reconocerse una serie de trabajos orientados a lo que se
suele Hamar los <<estudios culturales» y en los cuales se evidencian dos tendencias fuertes.
Por un lado, los estudios psico-sociales particularmente ligados a la definicion de los gustos
y las preferencias comportamentales de los individuos en turismo. Por otro, estan los traba
jos de corte etnografico-antropol6gico.
En el primer caso, la intenci6n ha sido la de establecer patrones de comportamiento o de
preferencias, sobre todo desde perspectivas aplicadas. Esto ha tenido como objetivo ofrecer a
los <<oferentes de servicios turisticos» algunas claves sociales y psicol6gicas para entender a
<<este animal modemo>> que es el turista. El caracter directamente aplicable de los resultados
de estos trabajos es transparente; de tal suerte estos estudios se ubican en los confines inciertos
entre el trabajo academico y los estudios de consultoria en una orientaci6n que puede conside
rarse como <<profesionalizante» . Cabe sefialar que los estudios aplicados han llevado a la crea
ci6n de un gran numero de departamentos especializados en el turismo en numerosas univer
sidades de todos los paises, donde a veces suelen refugiarse los ge6grafos que no encuentran
eco para sus trabajos en sus areas disciplinarias. Esta circunstancia suele contribuir a que
muchos ge6grafos del turismo prefieran publicar y difundir sus trabajos en revistas orientadas
a los <<estudios turisticos>> en general, donde son mejor aceptados y mas valorados.
Por otra parte, estan los trabajos de corte etnografico y antropol6gico que han aportado
tambien una parte sustancial del conocimiento adquirido hasta fechas recientes sobre el
turismo desde enfoques culturales. En este caso, existe una diferencia fundamental con los
anteriores, ya que se esta frente a trabajos de cufio realmente academico que suelen, en
muchos casos aunque no en todos, ser relativamente criticos del turismo. La diferencia entre
el <<huesped>> y el <<anfitri6n>> que demarc6 Valene Smith, es caracteristica de una segmenta
ci6n propia de la antropologia que distingue el <<bueno>> --con frecuencia reconocido como
el buen salvaje de J.-J. Rousseau- frente al <<malo>> , que es el invasor extemo a la cultura
visitada, el turista en este caso.
Esta vision puede encontrarse en dos tipos de estudios. Unos son los que directamente
pretenden estudiar los impactos del turismo sobre un ambito cultural particular; por lo gene
ral, precario y premoderno, que han sido una gran cantidad en los estudios turisticos. Otros
son aquellos trabajos que no abordan el turismo en si como objeto central de trabajo, pero
que se encuentran con el cuando realizan un estudio etnografico de alguna cultura en parti
cular, como es el caso del celebre estudio de Clifford Geertz sobre Bali (1995 [1973]).
Esta primera serie de estudios corresponde a la fase que puede tentativamente llamarse
«moderna» , y sin Iugar a dudas ahora clasica, de los estudios culturales dedicados al turis
mo, directa o indirectamente. De esta fase, en Latinoamerica se conoce poco, aunque la
revision de los trabajos de los antropologos refleja regularmente esta preocupacion. Existe
entonces una tarea pendiente en ese sentido en toda America Latina.
En esta linea cultural, se ha pasado a una segunda fase en la cual la geografia del turismo
se encuentra fuertemente comprometida, y en la cual el enfoque cultural adoptado ha cambia
do sensiblemente de orientacion. En esta fase actual se presenta un verdadero giro cultural en
los estudios turisticos. El tema del giro cultural ha sido ampliamente revisado en las ciencias
sociales, sin embargo parece que no se ha desencadenado un trabajo de este tipo en los estu
dios turisticos, aunque consideramos que seria extremadamente importante emprenderlo.
Una revision de las principales revistas sobre turismo, a excepcion de aquellas como Annals
ofTourism Research que siguen manejando una orientacion mas fuertemente profesionalizante
(hacia la construccion de modelos, los estudios de segmentacion de mercado, los impactos de
las nuevas tecnologias, etc.), permite apreciar este giro cultural significativo.
Los temas son muy diferentes entre si, pero puede observarse un patron que, en forma
preliminar y a reserva de un trabajo mas sistematico en este sentido, se presenta en las lineas
a continuacion.
Este giro cultural en los estudios del turismo no ha trazado un camino, ni entre los
seguidores del pensamiento frances del turismo, ni en el mundo lusohisp{mico, aunque es
cierto que ciertos autores brasilei'i.os han demostrado bastantes afinidades con este tipo de
temas y enfoques. 30
Selia ingenuo seleccionar alguna obra emblematica para representar este tipo de estu
dios, ya que en buena medida se ha constatado su extremada diversidad. Sin embargo, el libro
de John Urry de 1990, The tourist Gaze, 31 implico un cambio radical no solo en los estudios de
turismo, sino tambien para la geografia del turismo, como se vera en el inciso siguiente.
Varias caracteristicas del giro cultural merecen ser resaltadas: en primer Iugar, es inne
gable que responde a la progresiva decadencia de la primacia de la economia para analizar el
turismo. Por ejemplo, Debbage y Ioannides (2004) emprenden esta critica a la geografia
economica tradicional del turismo. Si bien este enfoque ha sido rector en los estudios turis
ticos desde un principio, hoy en dia pareceria que su uso ha quedado cada vez mas ligado a
los trabajos de politica oficial, a las consultorias satelites de los gobiemos y a los think tanks
de las grandes corporaciones. Esta declinacion de la economia como ciencia con capacidad
para analizar todo, no solo se verifica en los estudios del turismo, sino que su descredito es
creciente en los diversos campos del conocimiento propios de las sociedades posmodemas.
Por otra parte, si bien los estudios psicosociologicos asi como los antropologicos clasicos
dominaron la investigacion sobre el turismo y el ocio con una dimension cultural (Welmsley y
Lewis, 1984), hoy en dia son numerosas las disciplinas involucradas en ellos (y tambien la
ausencia de referencias disciplinarias). Esto ha provocado que los estudios culturales sobre
30. Lo anterior podria estar ligado al hecho de que muchas obras de Ia corriente de los denominados «estudios
culturales• han sido traducidas al portugues, lo que no ha sido el caso en espaiiol.
31. Por cierto. que no ha sido traducido al castellano pero sf al portugues. en Brasil. hace algunos aiios refon.andose
asf nuestra observaci6n anterior.
32. Si bien el termino gaze remite en castellano aIa mirada, adquiere un sentido distinto bajoIa pluma de Uny. El
sentido que da Uny aIa voz es el siguiente: «La mirada es un termino que comprende una manera de mirar el mundo
que, simultaneamente, forma lo que es visto y Ia manera de ver. La mirada puede asf ser usada para interpretar un
modo de vida en su totalidad, seaIa medicina o el turismo» (Perkins y Thoms, 200 I: 187). Uny retoma asi el concepto
de «mirada» en el sentido de Foucault con relaci6n aIa medicina (Foucault, 1966).
33. Graburn y Barthel-Bouchier no dudan en usar una metafora consistente en comparar el antrop6logo estereo
tipado con el turista internacional, siendo un outsider facilmente identificable por los habitantes locales de su terreno
de exploraci6n; mientras que para ellos el soci6logo serfa una suerte de turista domestico o turista nacional preocupa
do y explorando su propio entorno (Graburn y Barthel-Bouchier, 2001: 154). Un uso metaf6rico mas del turismo.
deberia resultar sorprendente que todavia (o ahora mas que nunca) los sectores academicos
«duros» consideren a los estudios turisticos tan poco serios como sus exponentes.
Asimismo, se menciono el narcisismo exacerbado que pareceria acompafiar a buena par
te de los estudios culturales centrados sobre el turismo. (Tal vez deberia decirse, con mas
precision, centrados en el autor que usa el pretexto del turismo para ponerse en el centro del
texto? Muchos estudios de este perfil denotan un analisis egocentrico del mundo: «analizo lo
que vivo» sin prestar atencion a lo demas, esto parece atravesar a muchos de estos trabajos. De
ahi que semejen mas un espejo en el cual los autores se miran (frecuentemente con compla
cencia) antes que una ventana al mundo ofrecida al lector. Esta circunstancia nos recuerda la
necesidad de vigilancia epistemologica que planteara Pierre Bourdieu, que implica no estudiar
el objeto desde las prenociones (el sentido comlln) o prejuicios academicos (Lippuner, 2003) .
Todas estas caracteristicas negativas n o deben esconder que e l giro cultural e n los estu
dios turisticos ha tenido efectos positivos. El alejamiento de las visiones positivistas es, sin
lugar a dudas, extremadamente valioso. La tendencia a transformar los estudios turisticos en
materiales solo utiles para los prestadores de servicios y los tomadores de decisiones puede
tener sus aspectos utilitarios, pero no deja de esterilizar el analisis urgente y pospuesto du
rante demasiado tiempo del turismo y sus multiples facetas societarias.
Por otra parte, la ebullicion del caldero culturalista ha abierto la puerta a nuevas inquie
tudes que no se habian presentado en el pasado. Solo se citan dos ejemplos. La insercion del
tema del poscolonialismo parece esencial para comprender los modelos turisticos mas ac
tuales. Los estudios poscoloniales abren la puerta a lecturas diferentes del fenomeno turisti
co, tanto de la literatura turistica en sf (guias de viaje, folletos publicitarios, documentos
oficiales, etc.) como de las practicas turisticas de los paises <<centrales» bacia sus ex-colonias.
Otro tema que emerge gracias a la vision feminista del turismo (una suerte de Feminist
gaze) es la dimension de genero en las practicas turisticas. (En que medida, por ejemplo, el
turismo residencial no perpetua, sino que amplia, la division sexual del trabajo domestico,
aun en la esfera del ocio y del tiempo libre? 0, (hasta que punto los viajes turisticos no son
disefiados ante todo por y para los hombres?
Estos ejemplos --otros temas abundan en la literatura- demuestran que el giro cultu
ral puede significar un verdadero cambio de orientacion en los estudios turisticos. En el
punto siguiente se analiza brevemente en que medida el giro cultural ha afectado a los estu
dios turisticos emprendidos desde una perspectiva disciplinaria geografica.
giro cultural, por su propia virulencia, fuera capaz de modificar los cimientos mismos
del campo.
El giro cultural interviene asi de dos maneras: Ia primera es a traves de una renovaci6n
de las tematicas, las miradas y el metodo de Ia misma geografia cultural. La otra es a traves
de Ia introducci6n de una dimensi6n cultural en los demas campos de Ia geografia. Como se
observa en Ia literatura sobre el tema, ni siquiera Ia geografia econ6mica, que ha definido
bastante acabadamente sus objetos, conceptos y metodos, escapa a esta presi6n cultural.
La geografia del turismo tampoco puede cerrarse a esta tendencia, y como todos los
demas campos de Ia geografia humana, se ha adaptado -por lo menos parcialmente- a
estos enfoques y orientaciones. No obstante, no toda Ia geografia turistica actual esta
involucrada en estos nuevos enfoques resultantes del giro cultural. Una buena parte de Ia
misma se situa todavia -y no pretende cambiar- en las sendas tradicionales que defiende,
persigue y pretende mantener en el largo plazo. En cierta forma, puede plantearse que en Ia
geografia del turismo se ha abierto un nuevo sub-campo que se mueve y orienta a traves del
giro cultural. Es preciso anotar tambien que es en el mundo anglosaj6n donde esta tendencia
se ha manifestado mas firmemente. 34
Pareceria que lo mas significativo que el giro cultural le aporta a Ia geografia del turis
mo es un cierto distanciamiento de los estudios que, en otro contexto, llamamos «exocentricos»
(Hiemaux y Lind6n, 2004), es decir, aquellos trabajos donde el turismo es considerado como
un fen6meno que se puede aislar de Ia sociedad en Ia cual se inserta, y que el observador
interroga desde un mirador distante y extemo al fen6meno. Vale Ia pena profundizar sobre
esta idea. La mayor parte de los trabajos revisados basta ahora (a excepci6n quizas de parte
del acervo de estudios culturales del turismo, y ni siquiera todos), tienen un punto de partida
similar que se formula de diversas maneras seg(ln sea Ia investigaci6n.
Este punto inicial es Ia concepci6n del turismo como un fen6meno ex6geno a las
sociedades que lo «reciben » . Inclusive, para las sociedades emisoras pareceria que el turis
mo y el ocio son fen6menos aparte de Ia l6gica general, que es Ia regida por el trabajo y Ia
producci6n. Asi, el turismo, al no ser concebido como parte de las sociedades emisoras o
receptoras, deviene en muchos casos algo tan extrafio como si fuera un fen6meno natural
(un tsunami, por ejemplo). Esta circunstancia explica, entonces, las expresiones binarias
tan socorridas como Ia de huesped/anfitri6n, o los estudios que privilegian los denomina
dos «impactos » , como se subray6 antes.
El giro cultural impuls6 entonces una vision mucho mas «egocentrica», es decir, basada
en los comportamientos, los imaginarios y las actuaciones mismas de turistas y no turistas,
inclusive planteando que ambos grupos tradicionalmente diferenciados son partes inheren
tes del proceso turistico, aun si su grado de implicaci6n en este proceso es distinta y sus
actuaciones en el mismo fuertemente diferenciadas.
Esta visi6n egocentrica implica entonces que el estudioso del turismo se esta interesan
do en las practicas socioespaciales de indole turistica ejercidas por los actores del proceso,
sean «turistas» o no. Estudiar el turismo, se toma entonces un ejercicio de seguimiento (lo
que soci6logos como Michel Maffesoli llaman una sociologia de «acompafiamiento » ) de
estas practicas.
Esta nueva orientaci6n de Ia geografia del turismo vuelve a colocar al turista en el
centro del estudio, en vez de privilegiar, como se hizo por el pasado, las estructuras diversas
34. Resulta particulannente interesante queIa obra de mayor calidad y nivel de reflexi6n sobre el turismo desde
una mirada geografica en Francia, el trabajo colectivo del Equipe MIT (Movilidades, Itinerarios, Territorios) de Ia
Universidad de Paris VII-Denis Diderot liderado por Remy Knafou (Equipe MIT, 2002), tenga escasas referencias a lo
que produce el mundo anglosaj6n. Una reflexi6n similar puede hacerse de los trabajos ya citados de Lew, Hall y
Williams (2004), o Hall y Page (2002 [ 1 999]).
que convocaban al acto turistico. Mas que el estudio de las politicas oficiales, de las estrate
gias corporativas o de los comportamientos de grupo, es el individuo el que regresa a una
posicion estrategicamente central, siguiendose asi una tendencia relativamente reconocida
y aceptada en las ciencias sociales. Ya se Harne <<el regreso del actor» o Ia preeminencia del
individuo, esta situacion implica Ia construccion de una mirada geografica diferente, una
mirada mucho menos estructural, mucho mas atenta al individuo.
Una consecuencia notoria de lo dicho es que Ia escala de trabajo para esta perspectiva
cambia sustancialmente. Mas que perspectivas macro-estructurales, estamos en ambitos
micro-sociales y micro-espaciales, mas afines a Ia geografia humanista, por ejemplo, que a
las perspectivas modelizantes de los setenta y ochenta.
Otra cuestion importante que se deriva de estas posturas es que estos nuevos ge6grafos
del turismo le otorgan centralidad a Ia concepcion de una geografia corporeizada, lo que
segU.n Ia expresion anglosajona seria una embodied geography. El regreso al individuo trae
consigo acercamiento desde el cuerpo, desde los sentidos, y no solo Ia mirada sino tambien
los demas sentidos.
Finalmente, en este linea se viene planteando una geografia al ras o una Lay geography
que expresa Ia necesidad de analizar el turismo desde lo cotidiano, lo directamente
aprehensible de las practicas, en vez de verlo desde las estructuras y los grandes discursos.
En este sentido esta <<geografia al ras » del turismo puede asimilarse a las tendencias recien
tes de Ia geografia de Ia vida cotidiana, a Ia cual pareceria acercarse cada mas.
No es de extra:fiar entonces que David Crouch prefiera hablar de ocio/turismo (Crouch,
1999) y no simplemente de turismo, ya que Ia consideracion de lo cotidiano, el enfasis en el
individuo y sus practicas socio-espaciales no permite distinguir donde empieza el turismo y
donde acaba el ocio como aprovechamiento del tiempo libre (tambien Knafou et al. , 1997).
En esta perspectiva, el ocio/turismo seria un concepto mas complejo, por incluir otras di
mensiones, que el de turismo. Asimismo, algunos trabajos, entre los cuales puede citarse el
de Cazes y Potier (1998), han puesto de manifiesto que Ia duracion de los viajes tiende a
reducirse, y estos tienden a transitar cada vez mas hacia Ia forma de las salidas urbanas de
corta duracion. Estas tendencias vienen a reemplazar asi Ia tendencia propia del turismo de
Ia epoca fordista, definido a partir de vacaciones prolongadas tomadas pocas veces al aiio.
La confusion creciente entre las diversas manifestaciones socio-espaciales del tiempo
libre (incluyendo el turismo) se encuentra emparentada con una dilucion de las barreras rigi
das entre los tiempos, tal y como las habian identificado los sociologos del ocio, proponiendo
asi pautas rigidas a una separacion entre el estudio del turismo y el de las demas manifestacio
nes del ocio. En este tenor, pareceria que se torna cada vez mas dificil distinguir una geografia
del ocio de una geografia del esparcimiento o de aquella que se centra en el turismo. Esta es
una de las aportaciones mayores de los geografos culturales del turismo ---o del ocio/turismo,
siguiendo Ia propuesta de David Crouch- que nos conduce a plantear que no solo Ia geografia
del turismo se diluye entre consideraciones de otras disciplinas, sino que, ademas, su propio
objeto se diluye en un ambito mas vasto, como es el de las manifestaciones espaciales del ocio.
Con base en el repaso anterior, se intenta ahora un balance sobre el objeto mismo de Ia
geografia del turismo.
Como se afirmo mas arriba, es particularmente significativo y quizas inesperado, que
los geografos del turismo no hayan logrado un consenso sobre su objeto especifico de estu
dio. Quizas tampoco han realizado demasiados esfuerzos para aclarar esta problematica,
mientras que otros campos de la geografia humana parecerian haber gastado mucha tinta en
ese sentido, particularmente la geografia regional, pero no solo ella.
En cuanto a la definicion misma del turismo, las tomas de posicion varian desde quie
nes asumen la validez sin reserva de las definiciones oficiales propuestas por la OMT y diver
sas instituciones relacionadas con el turismo a nivel intemacional y nacional, hasta otros
que optan por las aproximaciones de definicion que se han ido construyendo progresiva
mente en cada disciplina. En cambio, solo unos cuantos han realmente afrontado la necesi
dad de definir el turismo desde la geografia humana. Queremos retomar ahora la definicion
propuesta por un grupo de investigadores franceses, para quienes el turismo es: «Un sistema
de actores, de pr.kticas y de lugares que tiene por objetivo permitir a los individuos despla
zarse para su esparcimiento fuera de su Iugar de vida habitual, yendo a habitar temporal
mente en otros lugares>> (Equipe MIT, 2002: 3 01).
Trataremos de analizar; en unos breves parrafos, los elementos principales de esta defi
nicion. Por una parte, sima al turismo como practica de las sociedades modemas: el turismo
es un fenomeno societario en la misma forma que la religion o la guerra. Esta marcado por
particulares formas de relacion espacio/sociedad.
Cabe reconocer que la relacion del turismo con el espacio es muy especifica pero no tan
diferente de la de otros fenomenos societarios. El aspecto medular de esta relacion, que se
evidencia en otro trabajo (Hiernaux, 1996), es el caracter intrinseco del espacio para el turis
mo. En otros terminos, la espacialidad directa e ineludible del turismo, aun tratandose de un
turismo virtual basado en el viaje en el espacio virtual construido por la informatica. El turis
mo es y sigue siendo fundamentalmente un desplazamiento hacia otros espacios (Vera et al. ,
1997), como tambien subraya la definicion anterior.
Esta consideracion es fundamental y casi fundadora para el turismo. A pesar de ello, no
ha sido lo suficientemente analizada por los geografos del turismo, cuando la especificidad
de su objeto de estudio se encuentra justamente en esta caracteristica esencial.
La definicion del turismo como una actividad economica ha sido un tema discutido
extensamente por los especialistas, aunque no se ha llegado a conclusiones perentorias. Sin
duda, afirmaciones como la de Christaller sobre el reconocimiento del turismo como activi
dad economica parecen haber sesgado de cuajo la discusion sobre el turismo entre los geogra
fos. Aunque lo que resulta innegable es que, debido a su esencia espacial ineludible, el turis
mo tiene un papel considerable en la orientacion y definicion de algunas actividades econo
micas desarrolladas en torno a ciertas practicas sociales de ocio. Esto ha generado asi una
esfera economica particular en donde el turismo es el elemento decisivo o nucleo. En termi
nos del Equipe MIT, el turismo es un productor de riquezas de todo tipo, no solamente econo
micas (Equipe MIT, 2002: 292). Sin embargo, consideramos mas adecuado reemplazar la
palabra <<produccion>> por la de <<creacion>> , que expresa mejor la nobleza y la amplitud de
estas riquezas, que se extienden en aspectos tales como la libertad o el desarrollo personal.
El turismo se visualiza tambien a partir de un gran numero de practicas personales y
colectivas que muestran ser fuertemente espacializadas. En este sentido, es particularmente
significativo que la geografia del turismo, huerfana de actores en la mayoria de sus trabajos,
no analice estas practicas territoriales complejas. Como se sefialo antes, la <<culturalizacion>>
reciente de la geografia del turismo abre nuevas perspectivas en ese sentido, pero hasta
ahora no parece haber resuelto todas las aristas de esa dimension esencial del turismo para
la geografia humana, como es su espacialidad.
En particular, las tematicas que han privilegiado el analisis de las articulaciones de la
sociedad con el turismo esencialmente se refieren a los <<colectivos humanos>> , en el caso de
la geografia critica. En ese caso los colectivos son las empresas capitalistas, los grupos socia
les receptores y las <<manadas de barbaros turistas>> . En cambio, en escasas ocasiones hay
referencias explicitas y profundas a los individuos que realizan una practica efimera durante
sus momentos de ocio. Una aproximacion distinta que resalte la dimension de los actores,
quizas aun mas como individuos que como agente social colectivo, es indudablemente uno
de los aspectos que no han sido trabajados lo suficiente, pero definitivamente es central para
la consolidacion de la geografia del turismo.
En cierta forma, los trabajos relacionados con las dimensiones comportamentales po
drian suponerse que abordan al individuo. Sin embargo, sus tendencias a referirse al indivi
duo a traves de indicadores de tipo cuantitativo hacen que pierda visibilidad la presencia y la
especificidad de la persona en el desarrollo de sus practicas turisticas espaciales particula
res. En otros casas, estos estudios se taman cada vez mas trabajos de corte psicologico que
han perdido lo geografico.
De la misma forma, no es evidente que el giro cultural, par lo menos en la forma en que
ha sido retomado en la geografia del turismo, sea capaz de resolver esta necesidad de un
retorno al entendimiento del individuo como agente central de las practicas turisticas. Sin
embargo, consideramos que es posible construir un « acercamiento geografico al turismo»
para el cual, como subraya una vez mas el Equipo MIT liderado por Remy Knafou, las
practicas espaciales sean esenciales. Por ello mismo, para ese acercamiento posible, el actor
seria el centro antes que la institucion o la estructura.
La geografia cultural del ocio/turismo, como la nombra David Crouch (1999), introdu
ce sin embargo algunos elementos relevantes, como la mencionada Lay geography35 o «geo
grafia al ras» , «geografia de base» o «geografia inmediata» , que se acercaria a la geograficidad
planteada par Eric Dardel (1952) y por los geografos humanistas. En este sentido, se puede
apreciar la cercanfa entre un enfoque de esta naturaleza con una geografia de la vida cotidia
na centrada en las practicas turisticas, tal y como se ha tratado de abordar en otro trabajo, en
donde se destaca la peculiar construccion espacio-temporal del turismo que emerge de su
caracter efimero (Hiemaux, 1999).
Otra aportacion decisiva es la «corporeizacion/encarnacion de la geografia» en el turis
mo (embodied geography). Este termino, particularmente caro a los sustentantes de esta orien
tacion, remite al hecho de que la geografia del turismo debe ser analizada a partir de la «encar
nacion» del turismo en el individuo, quien practica la «mirada turistica>> y ejerce practicas
turisticas que marcan material y simbolicamente el espacio que se «turistifica>> de esta mane
ra. En terminos de Crang, el turista y el espacio son procesales, se construyen en la practica
turistica: «Los lugares son hechos, construidos y actuados (performed), y es a traves el acto de
hacer, construir y actuarlos que los turistas se vuelven, pues, turistas>> (Crang, 2004: 82).
Las aportaciones de la corriente cultural son sin lugar a dudas centrales, pero no han
logrado articularse con aquellos autores que han construido una vision humanista de la
geografia, entre otros desarrollando elementos para consolidar una geografia emergente de
la vida cotidiana (vease al respecto el capitulo de Alicia Lindon en este tratado). Sin embar
go, es demostrable que varios geografos humanistas, y no los menores, han sefialado la posi
ble aplicacion de sus planteamientos a la esfera del turismo.
Yi-Fu Tuan, par ejemplo, en su obra ya clasica Topophilia, define varios tipos de topofilia,
de los cuales cabe destacar la que denomina «apreciacion estetica>> , porque puede aplicarse
muy bien al turismo, aunque el turismo, por el caracter efimero de su mirada, no siempre es
capaz de apreciar el paisaje que tiene frente a los ojos (Tuan, 1990: 94-95).
A su vez, los conceptos de insideness-outsideness36 de Edward Relph, desarrollados en
su obra Place and Placelessness (1980) tambien son aplicables al turismo, lo que ha sido
35. No es posible una traducci6n directa de Lay geography en el sentido queIa emplean los ge6grafos culturales del
turismo, remite al hecho de que las pnicticas turisticas de los individuos conllevan cierta geograffa implicita, no expre
sada en terminos cognitivos, pero claramente asumida por el turista.
36. •Estar dentro de un Iugar es ser parte de el, identificarse con el, y cuanto mas adentro uno esta, mas fuerte
esIa identidad con el lugar. [ . .. ] Desde una posici6n extema, uno mira el lugar como un viajero mira una ciudad a
probado por Chang (2000). Finalmente, algunos trabajos recientes de algunos geografos
anglosajones y escandinavos sabre el turismo residencial (Jarlov, 1999; Williams y Kaltenbom,
1999) parecerian situarse en la misma orientacion.
La relacion con la geografia de la vida cotidiana no solo se remite a la preeminencia del
individuo y de sus pnicticas socioespaciales en un ambito determinado, sino tambien, y quizas
sabre todo, a la necesidad de reformular Ia definicion misma del turismo. Como ya se indico,
el turismo ha sido vista esencialmente como una pnictica de ocio particular, implicando un
desplazamiento del individuo para su desarrollo personal durante un tiempo especffico, ajeno
al trabajo y al «tiempo obligado». Hoy, esta division del tiempo social en estos terminos rigidos
que aporto la sociologfa de los sesenta, dista de ajustarse a la realidad. La complejidad de Ia
vida cotidiana con las superposiciones permanentes, y voluntarias en muchos casas, entre
trabajo-obligaciones-ocio, nos obliga a repensar el turismo en otro contexto.
Cabe reconocer en ese sentido el valor de la propuesta de David Crouch al hablar de
ocio/turismo en vez de turismo a secas, como una forma de superar las antinomias tradicio
nales trabajo/ocio u obligacionllibertad (Crouch, 1999). Pero es indispensable ir mas alla y es
tiempo de que los geografos del turismo desborden su campo de estudio a todas las practicas
asociadas con la vida cotidiana, preservando un interes particular por aquellas que encie
rran una dimension de ocio. De esta manera, se podrfa hacer evidente basta que punta las
pnicticas del trabajo se han modificado, introduciendo el ocio y el recreo entre los horarios
de trabajo (por ejemplo en las empresas informaticas, donde se otorga libertad de tiempo y
espacios de ocio y encuentro a los programadores cualificados, como es el caso en las insta
laciones de Apple en Cupertino, California).
Tambien habra que estudiar como las actividades <<obligadas» se ven investidas por lo
recreativo (Ia pantalla de DVD en el automovil, Ia escucha de un CD de musica en la compu
tadora del trabajo, por ejemplo). Lo mismo ocurre con ciertas fases del denominado pre
turismo (comprar billetes de transporte, reservar hoteles y actividades recreativas desde Ia
oficina) o del post-turismo (transferir y visualizar las fotos del viaje, ensefiarlas a los colegas
de trabajo. . . ), que tambien entran y se superponen con las actividades laborales.
El espacio turistico es cada vez menos un espacio exclusivamente marcado por el turis
mo. Asf como las actividades de Ia produccion se hacen presentes en los espacios turisticos
(el comercio ambulante en las playas, por ejemplo, o los mismos servicios formales ofrecidos
al turista basta en el mar), las actividades del ocio y el turismo trastocan cada vez mas los
espacios supuestamente relacionados exclusivamente con el mundo de la produccion. Esto
es Ia turistificacion.
Por otra parte, parece relevante la propuesta de ciertos autores de reposicionar al turis
mo en un entomo mas amplio como es el de la movilidad espacial ampliada de las socieda
des actuales, particularmente las hiperdesarrolladas (Urry, 2000 y 2003). La relacion del
turismo con Ia modemizacion y el desarrollo ha sido abordada extensamente, tanto desde
una vision tradicional como desde una critica, pero Ia relacion entre la globalizacion y el
turismo lo ha sido mucho menos. Sin embargo, podemos afirmar que el espacio turistico ha
sido y sigue siendo, en buena medida, una forma precursora de organizacion del territorio y
de las actividades humanas en Ia globalidad acelerada por la movilidad espacial creciente
(Equipe MIT, 2002). Este tema no ha sido lo suficientemente estudiado por los geografos,
tanto para reconstruir Ia historia reciente de Ia relacion globalizacion-turismo, como para
analizar las implicaciones actuales de Ia primera sabre la configuracion de los espacios tu
risticos <<glocales » , que cada vez se taman mas visibles.
distancia. La divisi6n interior-exterior se plantea entonces como un dualismo simple pero basico, uno que resulta
fundamental para nuestra experiencia del espacio vivido y que exponeIa esencia del espacio» (Relph, 1 976: 49).
Una ultima observaci6n de importancia es que esta movilidad espacial creciente -no
s6lo turistica- no es accesible a todas las personas en las mismas condiciones. En este
sentido, la movilidad espacial es todavia un ideal perseguido por muchos hombres y muje
res, que la consideran --en todas sus formas mientras no sea impuesta (refugiados, migrantes
por razones econ6micas, personas sin domicilio fijo . . . )- como una forma de libertad.
Es includable que las aportaciones de la geografia humana a las perspectivas aplicadas
sobre el turismo, tanto para definir politicas turisticas como para cuestiones relacionadas con
los negocios, deben seguir desarrollandose. No obstante, convendria que los estudios aplicados
de geografia del turismo tengan una base conceptual mas s6lida y se remitan con mas frecuen
cia y profundidad a las aportaciones del mundo academico, para lograr productos mas profun
dos en los diversos temas, desde la adopci6n de definiciones del turismo, el espacio turistico, las
pnkticas turisticas, etc., pero tambien para mejorar el entendimiento de estas mismas pnkticas
y de las posibles implicaciones de las pr.kticas turisticas de los actores «aplicados» del turismo
(Estado y/o empresarios) en los espacios turisticos que merecen ser concebidos no como sim
ples soportes, sino como un complejo entrelazado de sociedad y espacio geografico.
Finalmente, queremos seftalar que las reflexiones y analisis anteriores nos llevan a rei
terar que la geografia del turismo sigue siendo un campo mas emergente que consolidado de
la geografia humana. En cierta forma, y « afortunadamente>> , para que los ge6grafos sigan
construyendo dinamicamente un campo tanto mas merecedor de innovadoras propuestas
conceptuales y aplicadas, cuando escuchamos la reflexi6n de autores fundadores de la geo
grafia humana contemporanea, como Yi-Fu Tuan, recordandonos que «la vida es un viaje
serio (inclusive una peregrinaci6n) hacia una meta final y no, como lo es con demasiada
frecuencia, un tour por el Caribe>> (Tuan, 2004: 44).
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GEOGRAFfA Y LITERATURA*
Bertrand Levy
Universidad de Ginebra, Suiza
(Por que Ia literatura en geografia? El amor por Ia literatura, es ante todo, Ia transmisi6n de
una pasi6n, de una antorcha que electriza a Ia persona, que inspira los pensamientos y las
acciones mas elevados y mas radicales que aquellos a los cuales nos condena el universo
«burot:nlgico» (Ia expresi6n es de Pablo Neruda) de lo cotidiano. Pasi6n personal por un autor,
un movimiento literario, un concepto, una tematica, una regi6n, que nos otorga Ia fuerza de
convicci6n y de persuasi6n que afectara al coraz6n de nuestro interlocutor. Esta fuerza trans
mitida por Ia obra literaria se refleja en iniciativas muy diversas: no s6lo nos lleva a escribir
textos siguiendo Ia estela de nuestras preferencias literarias, sino que, ademas, puede inducir
nos a concebir proyectos espirituales o culturales, s6lidamente anclados en Ia realidad mate
rial. Asf, podemos colaborar en Ia fundaci6n de un museo dedicado a nuestro escritor predilec
to, renovar una antigua casa en Ia que vivi6 ---esta es Ia problematica de las casas de los escri
tores (Poisson, 1 997)-, concebir paseos de turismo literario y cultural, o incluso, escribir una
guia literaria de una ciudad o una regi6n (Regas, 1 996 ). Todas estas iniciativas muestran bas
tante bien que el enfoque geo-literario, aunque en principio corresponde a una geografia mas
bien te6rica y desconectada de las realidades sociales, puede prolongarse e ir al encuentro de
un publico mucho mas vasto, al encuentro de una «demanda social» cada vez mas importante
y motivada; en ese sentido, pensamos en todas las manifestaciones de turismo literario y cultu
ral que se desarrollan en todo el mundo. Un testimonio suplementario de esto lo constituye Ia
creaci6n reciente de una colecci6n de bolsillo, publicada por Mercure de France, llarnada «le
gout de villes (El gusto por las ciudades) » , y que permite descubrir una ciudad a traves de las
miradas cruzadas de escritores.
En algunos trabajos anteriores (Levy, 1 997) planteamos los argumentos de un alegato a
favor de Ia utilizaci6n de Ia literatura en geografia: en principio, el hecho de familiarizarnos
con las bellas letras nos lleva a escribir mejor, a exponer mejor nuestras ideas, lo que no es
nada despredable en el contexto academico actual en el que el uso del lenguaje cientifico
frecuentemente se acompafia de una parquedad en el tono y una pobreza de vocabulario,
mas alia de las expresiones espedalizadas. El lenguaje literario contiene en si mismo los
germenes de una intercomprension mutua, derto grado de compliddad intelectual, resulta
do de un encuentro de concepciones entre el autor y su lector (Lotman, 1 973). La literatura
tambien se presta al debate, puesto que sigue razonamientos a veces extremos que conducen
a Ia reflexion, a Ia reacdon; Ia literatura siempre estimula Ia discusion. Ademas, permite
expresar las contradicdones, las paradojas, en un mundo demasiado sumiso £rente a las
ideas y a las ideologias dominantes; siempre fue el arma de las ideas marginales que, poco a
poco, se convirtieron en centros de referenda, como plantea uno de los mensajes del Lobo
estepario de Hermann Hesse.
Para predsar determinados puntas de referenda, y antes de constituir una pasion, el
trampolin hada una geografia con un lenguaje mas fluido, con contenidos evolutivos y filo
soficamente fundados, cualidades que pueden descubrirse en los inicios de Ia geografia hu
manista anglosajona (Ley, Samuels, 1 978; Meinig, 1 979), el tema debe reubicarse en el mar
co de una historia y de una epistemologia de Ia geografia.
. . . en ese mismo espiritu filos6fico, acostumbrado a meditar sobre el gran arte de vivir y de
ser feliz.
Estrab6n y los epicureos aun no habian integrado Ia dimension tragica o inquieta par Ia
existenda sabre Ia tierra, tal como Ia condbiera el existendalismo de Dardel ( 1 990) en el
siglo XX. Si los ge6grafos de Ia Antigiiedad hacen muchas referencias a Ia filosofia, a Ia
mitologia y a Ia literatura antigua, es porque esos ambitos todavia se encuentran bajo Ia
autoridad de una filosofia tan poderosa que domina a las demas dencias. El lugar original de
Ia literatura se inscribe en Ia lengua del fil6sofo que evoca Ia contemplacion de Ia naturaleza
y del cosmos. De hecho, (acaso puede haber alga mas noble para el geografo que considerar
se como un pensador del mundo?
Para Humboldt, autor de Ia primera sfntesis sabre nuestro tema, unicamente Ia literatura es
capaz de exponer el sentimiento de Ia naturaleza, tal y como se enunciaba en las mas anti
guas civilizaciones conocidas en su epoca: los griegos, los romanos, los hebreos, los indios,
los europeos de Ia Edad Media, del Renacimiento y hasta las civilizaciones del siglo XVIII.
(Par que raz6n Humboldt decidi6 pasar par el tamiz de Ia Weltliteratur, literatura mundial
apreciada par el romanticismo aleman, Ia cuesti6n del sentimiento de Ia naturaleza? En Ia
mente de alguien como Humboldt, el mundo ffsico se encuentra inevitablemente ligado a Ia
metaffsica, incluso si el conocedor naturalista no mezcla resultados cientfficos y considera
ciones filos6ficas. En este caso, nos ubicamos en Ia problematica de Ia influencia de Ia natu
raleza sabre el hombre, no sabre su modo de vida material, sino sabre su vivencia psfquica y
espiritual. Consideremos Ia sorprendente modemidad del autor a este respecto:
El antropocentrismo de los griegos, que no hay que confundir con el humanismo con
temporaneo, impedia un retrato completo de la naturaleza; carecfan del vocabulario natura
lista. Asf, las escenas de la naturaleza se presentan como intermedios discontinuos entre las
escenas mas destacables: las tragedias familiares o las batallas. La tradicion pastoral y Ia
poesia bucolica se destacan en algunas lineas de La Ilfada de Romero:
El pastor disfruta de la calma de la noche, de la pureza del aire, del resplandor de las estrellas
que brillan bajo la boveda celeste. Desde lejos, escucha el ruido del torrente crecido que cae,
llevando en su negro limo los robles desarraigados (Romero cit. en Humboldt, 2000: 352).
Para Julien Gracq ( 1 995), siempre es conveniente que un espacio o un paisaje aparez
can «tensionados » , se trata de convertirlo en un campo cargado magneticamente porque, de
lo contrario, el inten!s por Ia lectura se pierde rapidamente. Stefan Zweig tambien compartia
esta vision en el siglo XX, siglo de la impaciencia. Las largas descripciones naturalistas a lo
Balzac, que marcaban las competencias reales en materia de historia, de arquitectura, de
urbanismo, de botanica, etc. , seran cada vez mas cortas en Ia literatura contemporanea. La
velocidad y Ia precision de las imagenes las dominaron. Humboldt cita habitualmente Ia
precision de las Cartas de Ciceron en Ia descripcion de lugares que subsistieron hasta el siglo
XIX, pero critica los prestamos demasiado frecuentes y sistematicos de las ciencias y de las
tecnicas a Ia literatura:
Cuando la verdadera poesia se extinguio en Grecia con la vida publica, la poesia didactica
y descriptiva se dedic6 a la transmisi6n de la ciencia. La astronomia, la geografia, la caza
y la pesca se convirtieron en los temas favoritos de los versificadores, quienes a menudo
desplegaron una maravillosa flexibilidad. Las formas y los habitos de los animales se des
cribieron con gracia y con una exactitud tal que Ia ciencia modema pueden encontrar en
esas descripciones sus clasificaciones en generos e incluso en especies. Pero a todos esos
poemas les falta la vida interior, el arte de darle pasi6n a la naturaleza, y esta emoci6n con
la cual el mundo fisico se impone a la imaginaci6n del poeta sin que este ultimo tenga una
consciencia clara de esto (Humboldt, 2000: 354).
Humboldt no solo se encuentra en Ia busqueda del justo medio entre la descripcion del
paisaje, la accion humana y el pensamiento metafisico, sino tambien en la busqueda de la
imaginacion magica de los magos romanticos que componian los elementos de la naturaleza
en una alquimia personal. Cingria (ca 1 970), en un contexto completamente distinto, el de la
evocacion de una ciudad, no dice nada diferente: demasiada geografia o historia descriptiva
asociada a un Iugar terminan por matar el interes del lector. Siempre se trata de conservar Ia
dimension «temblorosa» del relato. De esta manera, los prestamos demasiado frecuentes de
Ia ciencia o de Ia tecnica a veces encubren Ia indigente inspiracion poetica del escritor. El
trabajo de analisis de Humboldt, que luego prosigue con Virgilio, Horacio, Plinio el viejo y
Plinio el joven, resalta el caracter utilitario de la naturaleza para los romanos, lo que no es de
sorprender en absoluto cuando se trata de ese pueblo pragmatico.
Mas tarde, Humboldt evoca Ia Ascension al Mont Ventoux ( 1 337) de Petrarca ( 1 990) y Ia
califica como un texto pre-paisajistico mas que paisajistico, contradiciendo de este modo Ia
interpretacion contemporanea de Jean-Marc Besse (2000). En el caso de Petrarca hay un co
mienzo de descripci6n, mas topografica que paisajistica por otra parte, un inicio de un andar
fenomenol6gico rapidamente reprimido mediante el codigo aun muy estricto de Ia teologia
medieval: en ella Ia naturaleza es considerada como pecadora, incluso si Ia experiencia de
Petrarca contradice algunos malos presagios. Cuando llega a la cima, Petrarca se aparta del
mundo exterior para sumergirse en las Confesiones de san Agustin. La epoca alin no esta lo
suficientemente madura como para una contemplacion del mundo exterior. Una vez dicho
esto, el texto de Petrarca constituye un texto bisagra frente a Ia experiencia del paisaje de
montaiia; el escritor se anticipa a Ia ciencia: pensemos en Ia elemental o inexistente represen
tacion cartografica de la montaiia en ese entonces.
Los poetas liricos del siglo XII, cuando cantan al amor (die Minne) [ . . . ], a menudo hablan
del dulce mes de mayo, del canto del ruisefior; del rocfo que brilla sobre las flores del
brezal, pero siempre sucede en el momento en que los sentimientos parecen reflejarse en
estas imagenes (Humboldt, 2000: 37 1).
Uno de los caracteres que distinguen Ia poesia de la naturaleza en los hebreos es que, como
reflejo del monoteismo, entrelaza siempre al mundo en una unidad importante que com
prende tanto al globo terraqueo como a los espacios luminosos del cielo. Raramente se
detiene en los fen6menos aislados, y se complace en contemplar las masas. La naturaleza
no se representa como si tuviera una existencia aparte y un derecho a los homenajes por su
propia belleza. Se presenta siempre ante los poetas hebreos en su relaci6n con el poder
espiritual que la gobiema desde arriba. Para ellos, la naturaleza es una obra creada y
ordenada, la expresi6n viviente de un Dios omnipresente en las maravillas del mundo
sensible (Humboldt, 2000: 382).
El Senor, revestido de luz, extendi6 el cielo como si fuera una alfombra. Cre6 la tierra
sobre su propia solidez, de manera que ella no vacilara durante todo el transcurso de los
siglos. Las aguas escurren desde lo alto de las montafias a los valles, a los lugares que les
fueron asignados, de manera que nunca rebasen los limites prescritos pero que puedan
dar de heber a los animales de los campos. Los pajaros del cielo cantan bajo el follaje. Los
arboles del Padre Etemo, los cedros que el mismo Dios plant6, se erigen llenos de savia.
Los pajaros hacen su nido en ellos, y el azor construye su habitaci6n sobre los abetos
(Humboldt , 2000: 383).
No citaremos a todos los geografos que utilizaron el arte de Ia cita para ilustrar un paisaje o
un proceso de geografia fisica o social, ni a todos los que, sin ser «escritores natos» , sin
embargo manejaron Ia pluma con talento y un sentido real de Ia imagen: Vidal de Ia Blache
y E lisee Reclus pertenecen a estos Ultimos. Nuestro objetivo, mas bien, es mostrar de que
manera Ia literatura movio a determinados geografos a renovar el lenguaje de Ia geografia de
manera fundamental; despues de Alexander von Humboldt, Eric Dardel influira en Ia ola
geo-literaria que conocemos en Ia actualidad.
Como cualquier escrito que se anticipa a su tiempo, L'homme et la terre marca una
ruptura epistemologica con Ia concepcion de Ia ciencia geografica de entonces y, al mismo
tiempo, un amarre con las importantes corrientes de pensamiento surgidas del pasado y
renovadas en Ia decada de 1 950. Recordemos que Sartre publico L'existentialisme est un
2. Cabe recordar que el neologismo •geosoffa• se debe a John K. Wright (1947}, para quien Ia geosoffa era el
estudio de las formas de conocimiento geognl.fico desde cualquier punto de vista. Asi, Ia geosoffa no solo incluye el
conocimiento geognl.fico cientffico o el conocimiento sistematizados por los ge6grafos, sino tambien las ideas geognl.
ficas de Ia gente, tanto verdaderas como falsas.
humanisme en 1 946 y que en la decada de 1 950 ya nada impide a los investigadores france
ses extraer elementos teoricos de los filosofos alemanes, como Heidegger, por ejemplo. La
principal obra de Dardel es ignorada por los geografos de su epoca, mas que ser atacada por
ellos. Este trabajo conecta la geografia con la fenomenologia y con el existencialismo, asi
como con la psicologia, la etnologia y la historia de las religiones. En el caso de Dardel existe
un encanto muy literario aunado a un cuestionamiento filosofico acerca del objeto de la
geografia que tuvo que despistar a mas de un geografo clasico. Si este autor adora citar
algunas lineas muy bellas de Vidal, el plan de su obra no obedece a las divisiones clasicas
(geografia fisica, por un lado, geografia humana por el otro), sino mas bien comienza por
plantear una cuestion ontologica: <<Conocer lo desconocido, alcanzar lo inaccesible, la in
quietud geogcifica precede e introduce a la ciencia objetiva. Amor al suelo natal o busqueda
de exotismo, una relacion concreta se anuda entre el hombre y la Tierra, una geograficidad
del hombre como modo de su existencia y de su destino» (Dardel, 1 990: 2). El trabajo aborda
la historia de la geografia en una segunda parte mientras que la primera parte, dedicada al
espacio geografico, abarca los siguientes capitulos: espacio material, espacio telurico, espa
cio aereo, espacio construido, paisaje.
El lenguaje de Dardel se opone al de la tecnociencia hacia la cual tendera una parte de la
geografia cientifica, con una pretension mas economicista y planificadora. Tambien se opone
a la geografia interpretada exclusivamente como ciencia social; para Dardel, la geografia debe
mantenerse en la encrucijada de los mundos fisico y humano -herencia de la geografia clasi
ca y de la tradicion humboldtiana. Los temas dominantes para el competen mas a la naturale
za y al campo que a la ciudad --el capitulo sobre el espacio construido es muy breve. Se
recurre a la literatura por dos razones: en principia, ella simboliza la escritura de la Tierra,
subraya <<Ia delineacion de las riberas, los recortes de la montafi.a, las ondulaciones del rio»
(Dardel, 1 990: 2,); luego, se convierte en la expresion de una vivencia humana, de una vincula
cion con los lugares y con los elementos de la naturaleza. Veamos este pasaje muy inspirado en
L'Eau et les reves de Bachelard ( 1 942), en el que confluyen la ciencia y la poesia:
El espacio acuatico es un espacio liquido. Torrente, arroyo o rio, corre, pone al espacio en
movimiento. Es movimiento y, por contraste, fija el espacio que lo rodea, riberas o plani
cies. El rio es una sustancia que se arrastra, que <<serpentea>> . Las aguas se <<deslizan a
traves de la frescura de los matorrales espesos, suavemente agitados; no emiten ni siquiera
un murmullo, apenas corren» (Goethe).
En el fondo de los limpidos rios se encuentra el juego movedizo de las luces y las som
bras azules, ese reino secreto:
<<lleno de flores inm6viles y raras>> (Maeterlinck) ofrece una experiencia directa de la espa
cialidad acuatica. El agua que corre, porque ella es movimiento y vida, desarruga el espacio
(Dardel, 1990: 27).
El abordaje de Dardel hubiera podido limitarse a colorear el lenguaje del geografo con
el de la literatura, pero Dardel siempre se justifica con un deseo de escribir una <<geografia
diferente>> , mas expresiva:
El lenguaje del ge6grafo deviene, sin ning(tn esfuerzo, el lenguaje del poeta. Lenguaje di
recto, transparente, que <<habla>> sin esfuerzo a la imaginaci6n, posiblemente mucho me
jor que el discurso <<objetivo>> del sabio (Dardel, 1990: 3).
relaci6n obligada entre el mundo exterior y el mundo interior, esta objetividad que se enraiza
en una subjetividad, se inscribe en una perspectiva fenomenol6gica que mas tarde desarro
llara la geografia humanista. Sin embargo, la diferencia esencial entre Dardel y los ge6grafos
humanistas anglosajones radica en que los segundos se convertiran en los interpretes riguro
sos de escritos literarios, mientras que Dardel, en sus evocaciones, dejara una huella poetica
y literaria; para el, el objeto de la geografia no consiste solamente en una hermeneutica de
signos textuales, sino tambien de signos surgidos de la misma tierra, esa «escritura que hay
que descifrar>> . Por consiguiente, se comprueba el caracter revolucionario de la empresa de
Dardel -aunque su ideologia personal sea la de una tradici6n del arraigamiento que no
tiene nada de revolucionaria-, quien busca insuflar al lenguaje geografico una dimensi6n
creativa, poetica y filos6fica.
Antes del surgimiento de los aportes humanistas, las contribuciones aisladas y mas bien raras
como la de Paterson ( 1 965) siempre estaban al acecho de signos tangibles en la geografia real
de los lugares descritos por los escritores, dentro de una perspectiva generalmente regionalis
ta. Esta constante metodol6gica que busca correspondencias entre la geografia real y la geo
grafia imaginada por el artista se somete a la critica por parte del movimiento humanista. En
principio, surgi6 la cuesti6n de la confrontaci6n de dos lenguajes, el lenguaje cientifico de la
geografia y el lenguaje artistico de la literatura. Pocock ( 1 98 1 ) defiende la idea seg(in la cual el
encuentro de un arte, la literatura, con una ciencia, la geografia, constituye un problema falso,
puesto que la versi6n humanista de la geografia forma parte tanto de un arte como de la
ciencia social. Se trata de una justificaci6n c6moda pero suficientemente extendida en la rama
angl6fona (Meinig, 1 983); entonces, nada impediria a la geografia, que siempre se caracteriz6
por el ejercicio del prestamo permanente de las demas disciplinas, invocar a las Musas litera
rias. En un registro cercano, Yi-Fu Tuan ( 1 978: 357) explica que la geografia -igual que la
literatura- abarca un dominio suficientemente amplio como para comprender al mismo tiempo
al jardin del arte y al camino de la ciencia. Ciertamente, el arte y la ciencia difieren en la
intenci6n y en la naturaleza de su respectivo lenguaje: la ciencia tiende a la rigurosidad, a la
exactitud y. en principio, a lo predecible de sus resultados, mientras que el arte busca la expre
sividad y la perfecci6n en la forma (Starobinski, 1 977). Yi-Fu Tuan da la vuelta a la cuesti6n al
afirmar que existen muchas generalizaciones contenidas en la literatura que a veces tienen un
valor cientifico. En el caso de Balzac o de Stendhal, en las novelas sociales, naturalistas o
hist6ricas, esas generalizaciones tambien afectan tanto a las geografias sociales y econ6micas
como a las urbanas. En la ciencia ficci6n de Julio Verne existe una inmensidad de datos cien
tificos, de informaciones geograficas «verificables>> , que conciernen tanto a los campos de la
exploraci6n como a los de la tecnica (por lo demas, Julio Verne estaba relacionado con nume
rosas sociedades geograficas) (Montes et al., 1 995). Asi, en la literatura de ciencia ficci6n o en
la mas apegada a la realidad, se puede detectar tal abundancia de teorias, nodones, conceptos
y fen6menos geograficos en potencia, que seria poco atractivo hacer la lista completa.
Yi-Fu Tuan ( 1 978, 1 98 1 ) pone el acento en la profundizaci6n de los destinos individua
les que aparecen en la novela. La cuesti6n del lugar del sujeto y de su relaci6n con el mundo
es una de las principales preocupaciones de la corriente humanista y, bajo este angulo, la
novela le aporta respuestas prometedoras. A lo largo de cientos de paginas, c:acaso el novelis
ta hace algo mas que explicitar el mundo creado, concebido o reconstituido por el? c:O acaso
no clarifica la trama intersubjetiva y social en la que sumergi6 a sus personajes novelescos?
La profundidad de la literatura se ubica justamente en su capacidad de hacer explicito el
universo del yo individual y de la intersubjetividad. De esta manera, en el plano del esclare-
cimiento introspectivo, que constituye una de las aspiraciones del conocimiento humanista,
el grado de fineza alcanzado por Ia literatura generalmente es superior al expuesto por las
ciencias humanas. En ese contexto, las idiosincrasias individuales se presentan en detalle y
son registradas a fondo, mientras que en las ciencias sociales s6lo se promueven generaliza
ciones, a veces banales. De hecho, Ia novela devela comportamientos y actitudes singulares,
idiosincrasias individuales -que se trata de hacer emerger, ya que el individuo es Ia unidad
existencial por excelencia- pero que pueden obstruir lo vivido por Ia mayorfa:
[ . ] el interes por los puntos de vista y las perspectivas puede ser llevado tan lejos que disuel
..
ve al mundo exterior y hace imposible Ia descripci6n de una unidad mas vasta que los mun
dos fragmentados de los actores individuales (Yi-Fu Tuan, 1978: 204).
descripciones de los exploradores, de los descubridores y de los cientfficos. En esa etapa, los
lugares se vuelven conocidos pero aun no son turisticos. El escritor interviene de manera
particular en Ia inauguracion de nuevas pnicticas espaciales: asi, el estadounidense Scott
Fitzgerald promovio el turismo de verano y de las playas de Ia Riviera francesa en Ia dckada
de 1 920; otro ejemplo, Hermann Hesse, al enviar sus relatos de nieve a los grandes periodi
cos alemanes de Ia decada de 1 920, contribuyo a promover Ia pnktica del esqui en los Alpes.
Por supuesto que hay que agregar que los artistas, a pesar de sf, son creadores de modas
turisticas; una vez que esos espacios estan repletos de turistas, parten bacia otros cielos o
inventan otras formas de viaje. El turismo concentrado en espacios limitados siembra sus
propias semillas de destruccion y, en ese caso tambien, los escritores desempeftan un papel
motor cuando se trata de denunciar los efectos perversos de una turistificacion intensiva.
Los temas que se desprenden de Ia perspectiva humanista evidentemente tocan lo vivi
do del ser humano en el espacio, Ia relacion fenomenologica entre el sujeto y los lugares, un
paisaje o una region (Nogue Font, 1 993). Aparecen algunos temas como el sentimiento de
arraigo y de desarraigo ( C.A. Middleton, 1 98 1 ), el sentido del lugar -concepto omnipresen
te- (Cook, 1 98 1 ), el sentimiento de exilio o de pertenencia a una region. Seamon ( 1 98 1 )
desarrolla el concepto de interioridad/exterioridad existencial, que se une al de insider/outsi
der, con respecto a un determinado medio, lectura dialectica que aplicamos al Lobo estepario
de Hermann Hesse (Levy, 1 992). La recopilacion realizada por Pocock ( 1 98 1 ) ve cohabitar
nociones y conceptos que no son mutuamente excluyentes. Un autor que proviene de la
geografia teorica y cuantitativa se destaca por su originalidad: Gunnar Olsson ( 1 98 1 ). En un
momento crucial de su carrera, Olsson seftala que es mas facil disponer medidas de planifi
cacion espacial malas que pretender comprender al hombre, objetivo que siempre persiguio
la literatura, laboratorio de la condicion humana. Sus extremamente innovadoras contribu
ciones de inicios de la decada de 1 980 se articulan a traves de paradojas generales que toman
nociones prestadas tanto de Ia semiotica de las ciencias sociales como de una perspectiva
existencial dotada de un toque personal. Sus escritos pueden vanagloriarse, igual que los de
Dardel, de ser obras de creacion asf como obras de interpretacion. La metodologia de Olsson
retoma Ia de la semiotica del espacio, que recomienda actuar por antinomia y polaridad
espacial (alto/bajo, cercano/lejano, abierto/cerrado, dentro/fuera, etc . ) (Lotman, 1 97 1 ,
Weisgerber, 1 978), superponiendoles polaridades de orden temporal, social y filosofico:
Profesor de Paul Claval, Michel Chevalier (200 1 ) dejo una sintesis de incomparable riqueza al
poner el acento en Ia novela de fuentes francofonas. Geografia y literatura, ensayo de tipo
caleidoscopico, es estructurado de manera muy clasica. En el primer capitulo profundiza, en
la linea abierta par Taine y Albert T hibaudet, acerca de la influencia del medio geografico en la
formacion de la personalidad del escritor. En el segundo capitulo los que se mencionan son,
por el contrario, los elementos geognificos que se hallan presentes en la literatura. Con el titulo
«Vida social y literatura» , el autor se acerca a las categorias sociologicas (burgueses, intelectua
les, poblacion de las ciudades, medios populares, obreros, etc.) del mismo modo en que apare
cen en la novela francesa de los siglos XIX y XX. Los demas encabezados de capitulos se dedican
a la «vida rural y la literatura» , a <<la ciudad» , a la literatura de viaje y a diversos aspectos como
el turismo, el mar, la montana, etc. Su fuerza se deriva de la extension de las fuentes y el aspecto
conocedor del estudio; el autor se toma tiempo para profundizar sobre algunos puntos, utili
zando Unicamente la tecnica del zoom. Como geografo clasico, Michel Chevalier no incursiona
en los debates teoricos contemporaneos, pero su argumentacion a favor de tal o cual obra
muestra un conocimiento real de los libros y de los lugares. El alma de los lugares, la identidad
de las regiones, la personalidad de las ciudades, el caracter de las naciones se encuentran en el
centro de sus preocupaciones; la literatura es irreemplazable para circunscribir estas caracte
risticas a traves de lo vivido individual y social. La discusion acerca del papel pionero de la
literatura se encuentra muy bien condensada:
ciones materiales; muestra el ejemplo del desbroce de los eriales de Jutlandia sobre el
cual los poetas habian preparado a la opinion publica. Del mismo modo, se puede pen
sar en los escritores del Risorgimento, en Withman y en la conquista del Oeste, en Kipling
y en el imperio britanico. Pero, en cualquier caso, (Se encuentran los escritores verdade
ramente en el origen de la acci6n? cO acaso no son mas que los portavoces de un movi
miento que los supera? (Chevalier, 2001: 28).
El geografo Henri Desbois (2002) aboga por una mayor proximidad entre los textos literarios
y geograficos; en el extremo opuesto, Franco Moretti (2000), profesor de literatura compara
da, busca elaborar de manera cientifica una <<geografia de la literatura>> , al utilizar particu
larmente la teoria de la difusion de la innovacion y la cartografia tematica. Desbois y Moretti
parten de preconcepciones y de metodologias opuestas: para el geografo, se trata de hablar a
la imaginacion, de desviarse un poco de los canones academicos demasiado rigidos que
condenan cualquier fantasia, mientras que, por el contrario, para Moretti la investigaci6n
literaria debiera privilegiar los <<instrumentos analiticos>>; es mas geografo que el rey cuando
sostiene: << Un buen mapa vale mas que un discurso largo>> (Moretti, 2000: 1 0). De hecho,
estas dos formas de interpretacion se oponen en su concepcion del espacio: para Desbois, y
para toda una escuela de topologia literaria, se trata de demostrar que el escritor actua por
anamorfosis (Raffestin, 1 999) del espacio y del tiempo que definen nudos simbolicos. En
sentido opuesto, Moretti, en una logica de analisis espacial, mapea los lugares que reduce a
localizaciones en un espacio euclidiano: de esta manera, un mapa tematico representa el
Londres de Charles Dickens. Junto al aspecto puramente factual de estos analisis que serian
criticados por un humanista -la esencia de la palabra escapa al analisis modelizante- se
debe reconocer que esta cartografia de la literatura presenta algun interes: asi, se pueden ver
mapas de difusion de las traducciones de una novela (Los Buddenbrook de T homas Mann)
consideradas como innovaciones socioculturales. Otros mapas, cercanos a una geografia de
la historia del arte, marcan la evolucion de los centros de edicion en Espana segtin las epo
cas. Las herramientas mas modernas de analisis espacial se aplican con determinado exito al
campo de la novela, desde una perspectiva de ciencia cultural.
Marc Brosseau ( 1 996), por su parte, busca cualidades espaciales que se encuentren
dentro de Ia literatura. Discute las dos grandes metodologias interpretativas: los amil.isis
«textualistas» , surgidos del estructuralismo y de Ia semiologia, y la metodologia humanista.
Algunos textos se prestan mejor a una interpretacion humanista de tipo biografico y existencial,
mientras que otros, mas anonimos, se prestan mas a un analisis semiologico. Dentro de los
primeros aparece una filiaci6n manifiesta entre el espacio real de vida del autor y el espacio
representado en su obra literaria: ejemplos de esto son las cronicas de viaje escritas en pri
mera persona o las novelas cuyo contenido es muy autobiografico. En el otro extremo exis
ten textos en los que el autor no se involucra personalmente, ni encubierto por personajes
novelescos: aqui entran, por ejemplo, los relatos de viaje escritos por geografos y administra
dores que sacan provecho al ser analizados mediante metodos semiologicos (Mondada, 1 994).
Brosseau ( 1 996), en Ia linea de la obra de J.D. Porteous ( 1 990), seiiala que la percepcion
visual fue privilegiada en los trabajos de los geografos (sin olvidar que durante mucho tiem
po la geografia consistio en un saber-ver) , mientras que el sonido, los ruidos, los olores, el
gusto, no se tomaron en cuenta. AI utilizar como ejemplo El perfume, de Patrick Susskind,
demuestra que la literatura restituye los olores de los barrios, de las calles, de las plazas, de
las casas . . . El papel de Ia literatura, que anticipa las grandes cuestiones que luego formalizan
los cientificos, consiste en sensibilizar a los ge6grafos frente a dimensiones novedosas. El
escritor, como nadie mas, es capaz de jugar con los cinco sentidos en una geografia del
espacio y de activar las sensaciones mediante el recuerdo. El papel de la memoria en este
proceso, curiosamente, ha sido objeto de muy pocos estudios; la memoria es mucho mas que
un filtro perceptivo (Bailly, 1 980).
En su articulo «Lugar y escritura en Bukowski » , Brosseau (2002) retoma el debate
metodologico entre las influencias individuales y sociales en la formacion del texto literario.
Este debate regularmente opone a quienes sostienen un analisis marxiano, influido por el
materialismo dialectico, y a los que sostienen un humanismo centrado en la persona y de
esencia idealista. Brosseau (2002), quien pone de relieve la importancia de los bajos fondos
en Bukowski, opta por una metodologia intermedia: por un lado, toma en cuenta las <<deter
minaciones sociales y geograficas que intervienen en el proceso literario» (Leenhardt, 1 989);
por el otro, insiste en el anclaje socio-espacio-temporal de la obra en Ia geografia de Ia ciudad
de Los Angeles, conocida y vivida por el autor, este <<ir y venir entre los lugares de la vida y de
la obra» (Brosseau, 2002 : 7). AI citar a Bourdieu, el autor muestra la influencia de la posicion
social de Bukowski, que oscila sin cesar entre la pobreza material y exigencias espirituales
elevadas (escribia sus textos escuchando musica clasica . . . ). Por <<determinacion social » ,
Brosseau entiende los factores d e origen y d e clase social, d e condicion etnica, d e sexo o de
orientacion sexual (j !). Las demas determinaciones las constituyen las relaciones de poder, Ia
posicion del autor en el campo literario y editorial o su eventual <<estrategia de escritura>> con
respecto a los lectores. Brosseau reconoce que, a menudo, esta forma de analisis tiene un
lado mecanico, simplificador, hasta caricaturesco.
Otro elemento del debate metodologico es el siguiente: (acaso se debe privilegiar Ia pues
ta en evidencia <<documental>> de los contenidos geograficos, el mensaje moral del autor surgi
do de su concepcion del mundo o cuestiones mas textuales como el tipo de palabras utilizadas,
su frecuencia de aparicion o las convenciones literarias del autor? En el caso de Bukowski,
cuyo vocabulario transgresor es muy conocido, Ia dimension textual tiene una importancia
absoluta. Se evidencia en su obra que la manera en que se expresa recibe una influencia direc
ta del entomo de vida y de su atraccion por los bajos fondos.
En el caso de Bukowski, como en el de otros autores cuya personalidad esta inscrita en
filigrana detras del texto (pensamos en Dostoyevski, en Pablo Neruda o en Carlos Fuentes),
autores que sostienen una posicion metafisica, social o politica, nos parece muy dificil sal tar
nos los aspectos de Ia personalidad del autor y contentamos unicamente con un acercamien-
to textualista. Con el regreso del sujeto a las ciencias humanas, la Escuela de Ginebra de
critica literaria, que ponia en perspectiva la vida y la obra de un autor (Poulet, 1 963; Raymond,
1 964), esta destinada a tener un cierto futuro; las interpretaciones hermeneuticas de tipo
biografico, existencial y culturalistas viven un renacimiento.
Si Ia ciudad esta ahi es porque funciona. Por y para aquellos que Ia habitan, que trabajan
en ella, que la viven, viven de ella, la visitan, pero tambien suefian con ella, Ia bendicen o Ia
detestan. Y la dicen. Puesto que, mas que cualquier otro objeto, Ia ciudad hace hablar a Ia
gente. Quizas, en tanto que ciudad, ella misma hable, a traves del conjunto de signos que
lleva y que Ia llevan hasta el coraz6n de los hombres. Ella hace hablar, y puede ser que, aun
mas, los haga ser. A traves de una geografia secreta, con multiples facetas, que (micamente
revelan los escritores (Racine, 2004: 77).
De Ia barroca riqueza de Evaristo Carriego, uno de sus primeros libros, basta el tono lac6-
nico de cuentos como La muerte y la brnjula (que tiene como marco una ciudad bajo
pseud6nimo), o Ia posterior y mas extensa fabula El Congreso, Borges construy6 para
Buenos Aires una cadencia y una mitologia con las cuales Ia ciudad de hoy esta identifica
da. Cuando Borges empez6 a escribir, se creia que Buenos Aires (tan lejana de esa Europa
concebida como el centro de Ia cultura) era imprecisa e indiferenciada, carente de una
imaginaci6n literaria para imponerse sabre Ia realidad [ . . ]. El Buenos Aires que Borges le
.
ofrecio a sus lectores encuentra sus raices en el barrio de Palermo, donde se hallaba antes
la casa familiar [ . . . ]» (Manguel, 2003: 57-58).
Valparaiso esta muy cerca de Santiago. Las separan tan solo las hirsutas montafias en
cuyas cimas se levantan, como obeliscos, grandes cactus hostiles y floridos. Sin embargo,
algo infinitamente indefinible distancia a Valparaiso de Santiago. Santiago es una ciudad
prisionera, cercada por sus muros de nieve. Valparaiso, en cambio, abre sus puertas al
infinito mar, a los gritos de las calles, a los ojos de los nifios (Neruda, 1974: 80).
El geografo advierte la imposici6n del paisaje en el seno de esta oposicion entre dos
ciudades cercanas, complementarias aunque radicalmente diferentes. Modelo de la compa
raci6n interurbana que vuelve a encontrarse bajo la pluma de Stefan Zweig ( 1 992) a propo
sito de Sao Paulo y de Rio de Janeiro en Brasil y que es omnipresente en algunas naciones
como Italia (Roma versus Milan), Espana (Madrid versus Barcelona) o Rusia (Moscu versus
San Petersburgo). (Que aporta el poeta con respecto al lenguaje geografico? Una modelizacion
de la realidad expresada en terminos graficos (Valparaiso, ciudad abierta bacia el mar versus
Santiago, prisionera de sus montafias), a veces determinista aunque expresada en rasgos
fulgurantes. Lo deslumbrante de la imagen y la rapidez del juicio no impiden que se desplie-
gue, en terminos sugerentes, la condici6n de objeto del paisaje. Esta vision nipida pero fun
damentada completa el discurso geognifico objetivo.
En el pasaje siguiente, el escritor condensa de manera poetica el contexto geognifico y
humano del puerto chileno, antes de la construcci6n del canal de Panama:
Valparaiso centelle6 a traves de la noche universal. Del mundo y bacia el mundo surgieron
navios engalanados como palomas increibles, barcos fragantes, fragatas hambrientas que
el cabo de Homos habia retenido mas de la cuenta ... Muchas veces los hombres recien
desembarcados se precipitaban sobre el pasto... Feroces y fantasticos dias en que los ocea
nos no se comunicaban sino por las lejanias del estrecho patag6nico. Tiempos en que
Valparaiso pagaba con buena moneda a las tripulaciones que la escupian y la amaban
(Neruda, 1974: 90).
Dardel ( 1 952) escribi6 que el mito funda la realidad geografica; el poeta participa en
esta empresa de mitificaci6n de los lugares al procurarles un sentido coronado de imagenes
y de simbolos universales. A Pablo Neruda, que cuenta con el sentido del encuentro, le gusta
personificar las ciudades. En el Canto general, el poeta apostrofa Valparaiso como si fuera
una mujer que encarna los simbolos del agua y del fuego:
Eres la montaiiosa
cabeza capital
del gran oceano,
y en tu celeste grupa de centaura
tus arrabales lucen la pintura
roja y azul de las jugueterias (Neruda, 1976 : 264) .
Otro escritor formado en la americanidad y que posee una conciencia social aguda,
Carlos Fuentes, expresa el cankter necesariamente ambivalente de la relacion que mantiene
con su propia ciudad. En su abecedario personal, el capitulo « Urbes, ubres» recorre las
ciudades en las que vivio con mas intensidad, politica, intelectual, amatoria. Ahi, Mexico
asume la figura de una amante:
Hay ciudades que s6lo visito -las del norte de Europa, las ciudades de los Estados Unidos.
Hay otras en las que vivo. Mexico, como un acto de masoquismo amoroso, es mi ciudad mas
vivida. Es mi gente, es mi historia, es mi suplicio, es mi asfixia, es mi prueba, es mi desafio:
recuerdame bella, duefia chica de la Nueva Espana, no me veas de rodillas, VIrgen de Guadalupe
accesible, no me veas recostada, inaccesible puta de Orozco. . . (Fuentes, 2002: 250).
>>
Mexico tambien es la ciudad a la que fue enviado Pablo Neruda en 1 940. El poeta
chileno siempre estuvo muy interesado en el sentimiento de americanidad, en una cierta
grandeza y en el caracter salvaje de la naturaleza. <<Mexico, con su nopal y su serpiente;
Mexico florida y espinudo, seco y huracanado, violento de dibujo y de color, violento de
erupcion y creacion, me cubrio con su sortilegio y su luz sorpresiva» (Neruda, 1 974: 2 1 3). Al
calificar a Mexico como el Ultimo de los paises magicos, Neruda domina su descripcion en
algunas lfneas poeticas. Lo que en ese momenta golpea al joven poeta, no son los cliches
convencionales como «las guturales canciones de las peliculas» o «la falsa charrerfa de bigo
te y pistola» , sino su rasgo mas humano, mas femenino, los mercados:
Mexico es una tierra de pafiolones color carmin y turquesa fosforescente. Mexico es una tierra
de vasijas y cantaros y de frutas partidas bajo un enjambre de insectos. Mexico es un campo
infinito de magueyes de tinte azul acero y corona de espinas amarillas (Neruda, 1974: 2 13).
como la literatura y la ciencia social particularmente). Otro autor amante de la ciudad, Georges
Perec ( 1 974), en sus sistematicos inventarios urbanos, muestra hasta que punto ya no somos
conscientes de la sofisticaci6n de la calle occidental; de esta manera Perec nos abre hacia
una pedagogia activa de la ciudad.
En la ciudad estadounidense, el modelo surgido de la Escuela de Chicago de sucesi6n
de clases sociales dentro de un mismo barrio, ha sido refutado en las novelas negras de
Chester Himes, como La Reine des pommes, al trasladarse a Harlem (Nueva York), barrio en
el que esta sucesi6n se encuentra bloqueada. En la actualidad existe una literatura policial
que denuncia la criminalidad en algunas ciudades de America Latina, como Enfer de Patricia
Melo (200 1 ) que se desarrolla entre una determinada juventud desorientada y violenta de las
favelas de Rio de Janeiro. Retrato de las favelas que contrasta con el escrito por Stefan Zweig
( 1 992) a inicios de la decada de 1 940, donde las favelas representaban la cortesia del hombre
que vivia en contacto con la naturaleza.
Un autor que logr6 notablemente la sintesis entre la literatura, el pensamiento urbano y
las ciencias sociales es Pierre Sansot ( 1 995), quien en Les pierres songent a nous, su libro mas
concentrado, retrata lugares comunes a todos (el cafe, la plaza, el jardin publico, las calles,
los patios interiores, las escaleras e incluso el supermercado) dibujando de esta manera una
micro-geografia atenta a los detalles significativos. Este autor se interesa mucho por los
vinculos arquitect6nicos, los caminos, las periferias, las costumbres de la <<gente humilde » ,
como reacci6n frente a u n urbanismo de prestigio y una geografia de los lugares emblematicos
instituidos por la clase alta. El escritor, que posee un talento observador agudo, un espiritu
critico asi como un buen acervo en urbanismo y en sociologia urbana, revela «pequefias
cosas » en la disposici6n urbana, que juegan un papel esencial en la calidad de un paisaje o de
los lazos sociales. En el mismo registro, Jean-Christophe Bailly ( 1 998) sugiere que el alum
brado de las ciudades francesas modernas, con sus rigidas luminarias en racimo que salen
del suelo, era, de lejos, muy inferior al de las antiguas ciudades de Italia. Ahi, las lamparas,
suspendidas de los cables a uno y otro lado de las calles y de las plazas, son sacudidas por la
intemperie y otorgan una luz esparcida y cambiante que baila sobre las fachadas al tiempo
que evidencia el canicter romantico del ambiente. Si escucharan mas a los escritores, los
urbanistas no cometerian errores al realizar un acondicionamiento mas respetuoso del pa
sado y de la identidad de los barrios. Sin embargo, esto forma parte de un debate mas am
plio; los mas grandes escritores criticaron la modernidad en sus inicios, que termin6 por
imponerse como la Torre Eiffel (Barthes, 1 964).
8 . Conclusiones
La literatura, esa gran recopilaci6n abierta sobre las relaciones entre el hombre y la tierra
(Tissier, 1 992), refleja las tendencias pesadas de la territorialidad, asi como las evoluciones
sobresalientes de la historia de las sociedades, tanto en el plano de la realidad como en el de
su representaci6n. Por lo tanto, es normal que la literatura sobre la ciudad haya reemplazado
a la literatura rural y campesina, que ocupaba un sitio principal hasta la decada de 1 930
(Meizoz, 1 995). Mientras que muchas de las novelas del siglo XIX celebraban la migraci6n a
la ciudad, a la capital, como en Rojo y negro de Stendhal o en La capital de Ec;a de Queir6s,
muchas de las novelas contemporaneas muestran el movimiento inverso, el que va del cen
tro hacia las periferias, que sigue el gran movimiento de los flujos turisticos. La route bleue de
Kenneth White, que parte de Montreal para dirigirse hacia las planicies blancas y blanquiazules
del Labrador -de hecho se trata de un libro de busqueda mas que de narraci6n <<turistica»
ejemplifica esta evoluci6n. En el Jap6n clasico, de acuerdo con los grandes poetas miticos, la
ciudad debe ser abandonada; es el Iugar de la mendicidad organizada, mientras que los
gra.ndes espacios vados son los sitios en donde se desarrolla la vida intensa y contemplativa.
La literatura de evasion, tomada en sentido amplio, con la renovada moda de las narraciones
de viaje, sirve, de alguna manera, como antidoto frente a la civilizacion urbana moderna y
limitada. En la decada de 1 960, Les choses de Georges Perec, con su constante ida y vuelta de
Paris a Tunez, expresaba el car:kter a veces absurdo de un turismo que no sabe exactamente
lo que busca, un turismo que se encuentra a mitad de camino entre el pensamiento vago y el
consumismo. La critica social, la denuncia de ciertas pr.kticas, incluso la dimension clan
destina de la literatura en los paises totalitarios, demuestra que siempre ha sido un termo
metro de la libertad de expresion y de accion de los hombres. « El hombre es un ser de
lenguaj e » , dijo Kenneth White, inventor de la geopoetica, definida por el como un «intento
de abrir un nuevo espacio cultural regresando a lo que constituye la base misma de la cultu
ra, es decir, la relacion entre la mente humana y la Tierra, asi como el desarrollo de esa
relacion en los pianos intelectual, sensible y expresivo» (White, 2005 : 2).
Este amplio programa, esta vasta tarea, se abre en la actualidad a traves de hombres y
mujeres de letras, de ciencias y de ciencias humanas. La geografia podria encontrar ahi la
esencia misma de su inspiracion.
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Esta escuela sento las bases teoricas y metodologicas para un ulterior desarrollo de la geo
grafia de la violencia urbana. Durante los tres ultimos cuartos del siglo X1X se observo en las
ciencias sociales un significativo progreso en el estudio de la delincuencia. La tradicion
social de esta fase, que los criminologos han calificado de «preparadigmatica» (Catalano,
1979) potenciara el maximo esplendor de esta escuela, tambien conocida con el nombre de
«primera escuela ecologica» .
Sociologos y criminologos cerraron filas e hicieron suya esta escuela, olvidando que
inicialmente estuvo integrada por cientificos sociales de los mas diversos campos del pensa
miento. En sus trabajos aparecen reiteradas alusiones a los metodos de analisis y trabajo de
reputadfsimos geografos, como es el caso de Alexander von Humboldt (Guerry, 1833).
Entre los componentes de la corriente, la presencia mas recurrente de sociologos ha he
cho olvidar la inclusion de otros especialistas de diferentes campos de las ciencias sociales. Sin
embargo, muy frecuentemente se ignora que los profesionales procedentes del campo de la
estadfstica fueron los que dieron mayor reputacion y solidez epistemologica a la orientacion.
En la busqueda de los orfgenes de la geografia de la violencia urbana, Sutherland y Cressey
(1970) hacen alusion a la escuela cartogrdfica de criminologfa desarrollada inicialmente en
Francia, y extendida con posterioridad a otros pafses europeos. La utilizacion del termino
cartogrdfica nos pone en la pista de una de sus principales aportaciones: el uso frecuente de
mapas para representar las diferencias regionales en los indices de delincuencia.
Su preocupacion por investigar los modelos regionales y urbanos de crimen y violencia
urbana quedo manifiesta entre 1825 y 1880, lapso de tiempo durante el cual se desarrollaron
los principales estudios (Phillips, 1972). A grandes rasgos, tuvo por objetivo prioritario el
establecimiento de las variaciones en el espacio y en el tiempo de los comportamientos vio
lentos, identificando sus principales variaciones espaciales. Estos analisis se caracterizaron
por llevar a cabo ciertas asociaciones ecologicas que pretendfan buscar las relaciones exis
tentes entre los indices de crimen y los indicadores sociales de mas frecuente uso en la epoca
(Hernando, 1999 y 2000).
Una de las mayores obsesiones de la escuela cartogrdfica de criminolog(a fue dar a cono
cer las abismales diferencias existentes entre el medio rural y el medio urbano; ya entonces,
la delincuencia se consideraba un fenomeno de trascendencia urbana. Para cumplir estos
objetivos, los estadfsticos, cientificos e investigadores que formaron parte de ella, hicieron
uso de las fuentes estadfsticas oficiales sobre crimen, que precisamente se elaboraron por
primera vez durante esa epoca.
de base a los primeros estudios estadisticos de importancia, realizados por Charles J.M.
Lucas y Adolphe Quetelet, sobre la correlacion entre la edad y la delincuencia, y Andre M.
Guerry, acerca del efecto de las condiciones economicas, el grado de instruccion y el sexo
sobre la criminalidad. Estos autores, para facilitar la comprension de sus tablas estadisticas,
presentaron mapas de Francia en los que se mostraba la distribucion de algunos de los
fenomenos estudiados, tecnica muy empleada en la actualidad y resucitada a lo largo del
siglo XX por primera vez, por los ecologos de la Escuela de Chicago.
,
Algunos aftos mas tarde, en el Reino Unido aparecio un prolifico segundo foco de interes. Y
se consolido, debido a que las ciudades britanicas, desde mediados del siglo XIX hasta co
mienzos del siglo XX fueron un fructifero campo de pruebas para el desarrollo de una inci
,
- Durante la segunda mitad del siglo XIX, en el ambito de las ciencias sociales, inicialmente
y de una forma modesta en Francia y mas tarde en la lnglaterra victoriana, teorfa y practica
eran indisociables, tal y como demuestran la gran cantidad de trabajos realizados sobre
violencia urbana desde una perspectiva ambientalista.
- La intenci6n de mejorar las adversas condiciones sociales de los medios urbanos y las
diferencias existentes entre el medio rural y el medio urbano conmin6 a la elaboraci6n de
muchos trabajos de investigaci6n por parte de profesionales de las mas diferentes ramas del
saber, entre los que figuraban estadfsticos, soci6logos, o incluso algunos ge6grafos, con un
importante sentido de compromiso con la sociedad.
- Muchos de los practicantes catalogados dentro de la «escuela cartografica de criminologfa»
desempefiaron su actividad dentro de los ambitos de diferentes ciencias sociales y fueron hom
bres eminentemente practicos; sus aportaciones al conjunto de la teorfa social se completaron
con muchas deducciones espaciales que se plasmaron en atractivos materiales cartograficos
que singularizaban, en diferentes escalas, la relaci6n entre el espacio y la violencia urbana.
- La imposici6n de las categorfas actuales de la ciencia sobre las orientaciones del pasado
ha supuesto una evidente fragmentaci6n y compartimentaci6n de los modelos del pensa
miento contemporaneo (Driver, 1988). Este hecho justifica, desde nuestro particular punto
de vista, el olvido de esta linea de pensamiento por parte de la geografia y la asunci6n que de
ella hacen otras ciencias sociales.
- Son evidentes las relaciones que existen entre «medioambientalismo» y «moralismo» en
las diferentes ciencias sociales contemporaneas. Estas relaciones han sido malinterpretadas,
en parte, como consecuencia de los trabajos hist6ricos realizados desde la perspectiva de la
moderna Sociologfa.
- Por Ultimo, los autenticos precursores de la geografia de la violencia urbana son todos los
cientificos sociales que, desde esta «escuela cartografica de criminologia» , analizaron los com
portamientos espaciales de la violencia urbana.
En Estados Unidos, en los inicios del siglo XX, el estudio de las relaciones del ser humano
con el medio ambiente se convirti6 en un tema abordado por dos disciplinas: la geografia
humana y la ecologfa humana, volviendo nuevamente a plantearse el estudio de la violencia
urbana desde una perspectiva espacial. Esta aproximaci6n ecol6gica result6 ser bastante fruc
tffera para la evoluci6n de los conocimientos criminol6gicos y espaciales sobre violencia
urbana. La adopci6n de la dimensi6n espacial como elemento constitutivo de la dimensi6n
social fue, quizas, el hecho mas significativo y destacable de los ec6logos urbanos.
Dentro de los rasgos basicos de la escuela merecen especial consideracion las aporta
ciones de Robert Ezra Park sobre la ciudad y sus patologias, los trabajos de Louis Wirth
sobre la ciudad y sus formas de alienacion y sociabilidad (1938), las investigaciones de Clifford
Shaw y Henry McKay {1942), Bernard Lander (1954 ), el trabajo de Schmid {1960). La escue
la de Chicago volvera a retomar un cierto protagonismo en la interpretacion de la violencia
urbana con Oscar Newman, que retomando ciertas proposiciones de Jane Jacobs {1961)
sobre la importancia del control social informal en la prevencion del delito elaborara una
propuesta pnictica y definida, con la acufiacion del concepto «espacio defendible » , termino
que pone en relacion la violencia urbana con el disefio y la planificacion de los tejidos urba
nisticos y que recientemente ha sido recuperado por algunos geografos (Nasar y Fisher;
1993; Painter, 1996).
La critica radical es tan antigua como los primeros trabajos neopositivistas. Basta recordar
Ia respuesta que algunos radicales propinaron (Peet, 1975) a Ia aproximaci6n empirica que
Harries (197 4) propuso para Ia consolidaci6n de los trabajos sobre geografia del crimen y Ia
delincuencia. Para los radicales, desde el positivismo, Ia aproximaci6n a Ia delincuencia,
como a otras formas de malestar social, se realiza mas por el analisis de sus sintomas que de
sus causas. Richard Peet sefiala que los trabajos positivistas, al centrarse mas en los sintomas
de Ia planificaci6n de las actividades delictivas que en abordar el problema real y sus raices,
prestaron un apoyo, carente de bases criticas, a Ia maquinaria judicial del Estado y dieron
por validas las premisas de que los delincuentes debian ser perseguidos, reprimidos y casti
gados (Cater y Jones, 1989).
Probablemente el mensaje que mas reiteradas veces recibimos desde los trabajos realizados
desde Ia perspectiva radical sea el cuestionamiento de las estadisticas. Para los geografos
radicales estas estadisticas son <<mudas » , puesto que no dicen nada del desviado, de su mun
do, de sus motivos. Asi pues, con Ia orientacion radical se producira un importante cambio
metodologico. Entre otros muchos metodos se utilizaran las etnografias, los estudios detalla
dos y Ia convivencia con el mundo de los desviados para describir su organizacion y funcio
namiento. Para los geografos radicales, las estadisticas no son neutrales ni objetivas, no
reflejan los actos cometidos, sino Ia reaccion de Ia que son objeto (Peet, 1975).
Desde e l punto d e vista d e los geografos radicales, los geografos neopositivistas aceptan
las estadisticas como indices objetivos de Ia cantidad de delitos existente en un espacio con
creto y de quienes son los delincuentes en una determinada sociedad. Para Ia linea de inves
tigacion neopositivista Ia masiva sobrerrepresentacion de las clases sociales bajas en las
estadisticas no constituye un problema; a Ia inversa, ello es el reflejo de una predisposicion
delictiva innata, y por lo tanto, nos indica Ia ausencia de una adecuada socializacion, o Ia
influencia de un medio ambiente degradado. En cualquier caso es un indicador de que en
estas clases se dan mas factores que predisponen al delito. De ahi Ia reiterada y recurrente
utilizacion de las estadisticas delictivas en sus trabajos (Duncan, 1997).
Frente a esta posicion, los geografos radicales negaran que las estadisticas constituyan
un instrumento objetivo apto para conocer Ia realidad del delito y de los delincuentes. Los
estudios de Ia delincuencia de guante blanco y Ia cifra oscura muestran que el delito no es
privativo de las clases sociales debiles, sino que esta presente en todos los estratos de Ia
sociedad (Warner y Rountree, 1997). Las estadisticas oficiales son, al igual que el deli to, una
construccion social, y el factor que explica Ia presencia de las clases sociales mas debiles en
las estadisticas no es Ia mayor comision de delitos, sino su mayor vulnerabilidad a Ia deten
cion (Fyfe, 1991 ). Incluso, Ia critica radical entiende que los estudios de autodenuncia, muy
frecuentes en disciplinas como Ia sociologia y Ia psicologia, acostumbran a reflejar impor
tantes diferencias de genero (Smith, 1986; Pain, 1997).
Algunos geografos pr6ximos a orientaciones de tipo radical admiten que aun cuando
las estadisticas incluyen en Ia cifra oscura del delito, estas no alteran sustancialmente Ia
ubicacion de Ia delincuencia; quizas, como mucho, se evidenciaria una mayor cantidad de
delito de guante blanco, pero este seguiria siendo inferior al delito com(m. En estos casos Ia
invalidacion de las estadisticas no es tan rotunda, pero en buena medida sospechamos que
esta afirmacion no deja de ser una justificacion esbozada por investigadores con una previa
militancia en orientaciones de corte neopositivista (Bogges y Bound, 1997).
En ocasiones Ia critica radical ha llegado a dar un paso mas y ha cuestionado tambien
el uso que debia hacerse de las estadisticas. Para algunos geografos radicales (Peet, 1975)
estas son totalmente ficticias y deberian ser sencillamente ignoradas. Otros geografos, sin
embargo, entienden que el hecho de ser una construccion social no las invalida, lo importan
te es estudiar los procesos por los que determinados hechos pasan a formar parte de las
definiciones presentes en las estadisticas, los procesos por los que se convierten en datos
objetivos (Smith, 1980).
Desde posiciones mas combativas s e h a propuesto que deberian ser utilizadas para
realizar Ia critica al funcionamiento selectivo del sistema penal y desmitificar Ia pretension
de aplicacion igualitaria de Ia ley. 0 todavia mas criticamente, se ha llegado a proponer
recurrir a elias para mostrar que Ia realidad del delito esta socialmente estructurada. Con
ello se busca, por consiguiente, una critica muy directa al sistema social.
Frente a las duras criticas ejercidas desde los planteamientos marxistas de Ia geografia radi
cal hacia los presupuestos de los trabajos neopositivistas realizados desde las orientaciones
ambientales que hemos comentado, una parte importante de la comunidad cientifica re
oriento tematicamente sus investigaciones geograficas sobre el crimen y Ia delincuencia.
Muchos geografos mantuvieron sus lineas de investigacion iniciadas a mediados de los afios
setenta, y solo incluyeron algunos metodos especificos de la psicologia ambiental o de Ia
criminologia. El caso mas representativo es el de Keith Harries y Daniel Georges-Abeyie
(1980). Otros muchos entre los que destacan David Smith y David Herbert, dieron un paso
adelante, introduciendo nuevas tematicas que inicialmente fueron sugeridas desde las ins
tancias de la geografia radical.
2.3.1 . Los estudios espaciales del crimen y Ia delincuencia como un indicador social
territorial
Algunos geografos liberales han considerado los indicadores sociales como una parte signi
ficativa de un sistema generico de medicion social. La interpretacion del crimen y Ia delin
cuencia como un indicador de calidad de vida o de progreso social hay que contextualizarla
en Ia corriente desarrollada en el mundo anglosajon desde mediados de los afios sesenta que
se preocupo por la investigacion de grupos de variables significativas que podian contribuir
al establecimiento de diferentes niveles de bienestar social a diversas escalas espaciales. Esta
orientacion, fundamentalmente economica en sus origenes, se extendio a otros campos cien
tificos llegando a producir una amplia y voluminosa bibliografia que reline cientos de traba-
jos. A modo de ejemplo destacaremos los clasicos de David Smith (1974 y 1980) y uno de los
ultimos (Ackerman, 1998), que se ocupa de correlacionar algunas variables socioecon6micas
con los indices de delincuencia de las ciudades pequefias del estado de Ohio.
Otro de los bloques tematicos mas resaltados por los ge6grafos liberales reformistas se cen
tra en Ia evaluaci6n del trabajo especifico de Ia policia. La existencia de grandes disparidades
espaciales en los niveles de delincuencia que muestra un espacio concreto, y Ia naturaleza
esencialmente espacial del despliegue del personal ocupado en Ia prevenci6n del delito, han
ofrecido muy buenas perspectivas para profundizar en el estudio geografico de Ia delincuencia.
De esta manera, Ia asignaci6n espacial de los recursos policiales, o lo que es lo mismo,
Ia protecci6n policial, ha sido otro de los campos de mayor atencion que hemos detectado en
esta revision tematica sobre Ia geografia del crimen.
Los geografos liberales reformistas fueron los primeros que comenzaron a plantearse el
papel que desempeiiaba Ia policia como agente de control social. Seg(ln David Smith (1980)
Ia asignacion espacial de los recursos en forma de dinero o de personal puede afectar de modo
importante al resultado redistributivo de Ia planificacion urbana, y tambien tiene implicaciones
en Ia eficacia del cumplimiento general de los objetivos que se pretende con ella.
Los trabajos revisados pueden agruparse en dos categorias: por un lado, aquellos que se
preocupan por evaluar si Ia distribucion espacial de Ia asignacion de recursos policiales se
ajusta a criterios de equidad e igualdad para todos los ciudadanos (Jackson, 1994). Por otro
lado, diferenciando los que estan interesados en analizar Unicamente Ia efectividad de las patru
llas preventivas con Ia intencion Ultima de medir su eficacia ( Grogger y Weatherford, 1995).
En el estudio que Lowman realiza sobre Ia prostitucion en Vancouver (Lowman, 1982) se
da una gran importancia a los papeles que desempefian Ia policia y los procedimientos judicia
les, en primer Iugar, como medio de criminalizar a una parte de Ia poblacion que se dedica a Ia
prostitucion, y mas tarde, desplazandola espacialmente dentro de Ia ciudad. El desplazamien
to espacial, en Iugar de ser un intento de erradicacion, es mas bien una involuntaria conse
cuencia del cumplimiento de Ia ley, un tratamiento de los sintomas, mas que una causa.
A finales del siglo XX, en el foro de Ia revista Urban Geography, Steve Herbert (1997a y
1997b ), Sallie A. Marston (1997), Nicholas R. Fyfe (1997) y Don Mitchell (1997) han protagoniza
do un atractivo y, desde nuestro particular punto de vista, prolifico debate sobre el papel que
desempefia Ia policia como agente de control social y las consecuencias territoriales de su actividad.
MUltiples estudios e investigaciones realizadas desde una perspectiva liberal reformista han
demostrado que los distintos grupos etnicos y raciales cuentan con tasas de delincuencia
muy diferentes. En un elevado numero de trabajos se ha comprobado que Ia variaci6n es
mucho mayor dentro de esos grupos que entre ellos. Como se ha podido interpretar, esto se
debe fundamentalmente al espacio en el que estos grupos humanos desarrollan sus actividades.
Los grupos etnicos recien llegados a un medio urbano suelen instalarse en zonas de
elevados indices de delincuencia y sus tasas de criminalidad reflejan de una forma clara este
hecho. Cuando estos grupos se trasladan a otras zonas de indices mas bajos, se observa una
reduccion en sus propias tasas de criminalidad. Las variaciones que puedan presentarse a
este respecto no hacen sino confirmar Ia hipotesis de que el indice de delincuencia en un
determinado grupo racial esta en funcion de su posicion socioeconomica basica. La pobla
cion negra estadounidense, pese a las mejoras conseguidas en el orden socioeconomico, ha
tenido durante muchos afios altas tasas de delincuencia, que guardan estrecha relacion con
Aunque esta altemativa de investigaci6n se inicia en Ia geograffa desde los albores de los
ochenta, se consolida claramente en Ia decada de los noventa. Para los ge6grafos, los entomos
delictivos pueden deducirse a partir de los « medios sociales impersonales», y son una alter
nativa que, aunque relegada en el inicio de Ia orientaci6n, cada vez se cultiva mas dentro del
ambito de Ia geograffa criminol6gica.
En definitiva, podemos observar que los resultados de este tipo de trabajos que se pre
ocupan por Ia trama subjetiva de los medios locales en donde existe delincuencia facilitan Ia
defensa de algunas teorias ecol6gicas.
No debemos perder de vista esta altemativa de investigaci6n porque puede facilitamos
diagn6sticos no tenidos en cuenta en el resto de aproximaciones. Las variaciones sistemati
cas del medio subjetivo en las areas de violencia urbana deben de ser consideradas para
consolidar una efectiva geograffa del crimen. A los ya clasicos trabajos de Walmsley y Lewis
(1984) y Herbert y Hyde (1985) debemos aiiadir algunas investigaciones mas recientes que
se ocupan de los efectos de Ia cohesi6n social que genera el delito en las areas desfavorecidas
de algunas ciudades britanicas (Hirschfield y Bowers, 1997) o de las variaciones seglin Ia
edad (Kayak, 2003).
Aunque los primeros trabajos sobre el miedo a Ia delincuencia se iniciaron desde instancias
pr6ximas a Ia criminologfa, durante los quince ultimos afios ha habido una autentica avalan
cha de trabajos relacionados con los estudios urbanos, sociales y politicos, llegando algunos
autores (Smith, 2003) a hablar de Ia <<ciudad revanchista» . Es mas, las polfticas formuladas
para combatir el problema del miedo a Ia violencia urbana todavfa no han rebasado el um
bral de las iniciativas tradicionales de prevenci6n del delito.
La significaci6n del miedo como una opci6n de estudio diferencial dentro del problema
del crimen se remonta inicialmente a los analisis realizados en Ia Investigaci6n Nacional del
Crimen de los Estados Unidos, United States' National Crime Suroey. El trabajo es una en
cuesta realizada desde mediados de los afios sesenta para obtener Ia experiencia de las perso
nas y las actitudes que mantienen en relaci6n al crimen. Durante los afios setenta muchos
pafses siguieron el ejemplo de Estados Unidos y aplicaron Ia investigaci6n en su propio
territorio. El Reino Unido realiz6 por primera vez Ia British Crime Suroey en 1982.
Estas investigaciones normalmente miden el miedo al delito, interrogando acerca del
nivel de seguridad que tienen las personas entrevistadas en diferentes circunstancias y cual
es su temor hacia los diferentes tipos de delincuencia. Por supuesto, en estos trabajos, el
miedo al crimen se considera como un fen6meno social, mas que como una faceta especffica
de Ia personalidad de los individuos.
Sin Iugar a dudas, existe una psicologfa del miedo al crimen; tambien hay una sociolo
gfa, y algunos ge6grafos han defendido la existencia de una geograffa del miedo al delito
(Smith, 1987 y 2003).
E n los pafses anglosajones e l miedo e s predominantemente una caracteristica d e las po
blaciones urbanas. El miedo no s6lo es mayor en areas urbanas que en ambitos rurales, sino
que ademas esta mas arraigado entre los inmigrantes procedentes de las areas rurales. Estos
trabajos de investigaci6n han demostrado tambien que los temores por Ia seguridad personal
no son excesivos ni desm�surados. A pesar de que Ia mitad de la poblaci6n se preocupe por la
delincuencia, la mayor parte de las personas se inquietan menos por ellos mismos que por
aquellos con los que viven, y s6lo una minoria considera la amenaza del crimen como un
<<gran problema» .
Como seiiala Susan Smith ( 1987), puede ser inapropiado considerar el miedo al crimen
como un problema de proporciones nacionales,pero existen variaciones espaciales y socia
les que justifican una atencion espedfica.
Se ha explorado la relacion entre victimizacion y miedo al delito, demostnindose pau
tas de ansiedad mas marcadas entre algunos grupos victimizados muy concretos. Susan
Smith (1987) propane la construccion de una geografia de la violencia urbana y del crimen,
precisamente a partir del analisis del miedo que se tiene hacia el delito.
A comienzos de los noventa, en psicologia se puso de moda el estudio del miedo a la
violencia. Las mas prestigiosas revistas intemacionales de psicologia dedicaron numeros
monograficos al tema,y las contribuciones presentadas en elias (Fisher y Nasar, 1992; Loewen,
Steel y Suedfeld, 1993) pronto fueron asumidas por los geografos. Esta popularidad ha faci
litado el hecho de que algunos psicologos ambientales se interesen por las condiciones de
seguridad que muestran algunas zonas espedficas de los tejidos urbanos estadounidenses, o
por las caracteristicas ambientales de los espacios relacionados con el miedo al crimen (Nasar
y Jones, 1997); o incluso por la relacion que hay entre el espacio, el miedo al delito y los
medios de comunicacion social ( Chiricos et al. , 1997). Durante los ultimos aiios, una parte
importante de los trabajos geograficos sobre la delincuencia se centran en el tema del miedo
a la violencia (Evans y Fletcher, 2000; Kayak, 2003; Brownlow, 2005).
Para muchos geografos (Smith, 1986; Pain, 1991 y 2000) el miedo de las mujeres al crimen
merece una separada atencion en nuestra disciplina. A pesar de que los hombres jovenes son
mas proclives a ser victimas de comportamientos violentos, el miedo que tienen las mujeres
a ser victimas de los diferentes tipos de delitos es mayor,y se manifiesta de forma diferente al
de los hombres.
Sin embargo, tal y como demuestran diferentes investigaciones (Pain, 1997) no todas
las mujeres comparten la misma experiencia de miedo en los procesos de victimizacion. El
miedo de las mujeres no es «aespacial». Las mujeres muestran un mayor rechazo por los
lugares aislados, por lo que, en muchas ocasiones, se reduce su movilidad y por lo tanto se
produce un diferencial uso del espacio con respecto al hombre.
En la mayor parte de los trabajos realizados bajo una perspectiva geografica (Pain, 1991
y 2000; Valentine, 1992 y 1999; Madriz, 1997) de los modelos espaciales de las percepciones
que tienen las mujeres de los riesgos a ser victimas, asi como de los riesgos reales a los que se
exponen y, especialmente, de sus respuestas de comportamiento, se deducen importantes
implicaciones para una justa y equitativa participacion en la sociedad.
Como ya hemos sefialado,algunas geografas, como Susan Smith, proponen un analisis del
miedo a ser victimizadas especifico para las mujeres (1986 ). Susan Smith justifica tales termi
nos atendiendo a factores tales como la extension de los itinerarios y desplazamientos urbanos
que realizan, la naturaleza de los entomos urbanos que frecuentan,la relacion que existe con los
riesgos reales de ser victimizadas,los efectos de los delitos cometidos en ese mismo territorio y,
por Ultimo,la capacidad para realizar analisis estructurales de esos mismos espacios.
Son muchos los problemas con los que se encuentran los geografos que se han dedicado
a investigar los diferentes modelos de victimizacion de la mujer. La interrelacion entre los
dos temas de acuciante tratamiento social plantea todavia multiples incognitas que solo se
resolveran con un desarrollo mas profunda de esta linea disciplinaria.
Hasta el momenta, hemos podido distinguir tres tipos de vias diferentes para abordar el
tema de la delincuencia y la victimizacion seg(tn el genero: a) en la mayor parte de los casos,
se ha intentado explicar la violencia que sufren las mujeres desde la perspectiva de teorias ya
existentes; b) en otras ocasiones,la victimizacion de la mujer se ha enfocado desde el punto
de vista de las teorias feministas, suponiendo unos importantes niveles de integracion entre
los anaJ.isis feministas y los analisis geograficos (Pain, 2000), y c) una tercera via ha optado
por la integracion de las perspectivas especificas de la criminologia (Rafter y Heidensohn,
1996 ). De esta manera la victimizacion de la mujer se ha tratado de explicar como un feno
meno que no tiene que ser distinto, pero que si lo es, en cuanto a que existen algunas varia
bles que suponen una clara diferenciacion de modelos. Dichas variables se han concretado
en la influencia diferencial del control social informal frente al formal, los procesos de
estigmatizacion respecto a la mujer victimizada, etc. Esta orientacion cuenta con un emi
nente caracter psicosocial, con grandes posibilidades de analisis desde una perspectiva geo
grafica, pero que basta el momento no se han desarrollado con una singular profundidad.
Desde los inicios de la geografia del crimen y la violencia urbana, los geografos han aborda
do el tema de la prostitucion como un importante problema social con significativos sesgos
y derivaciones espaciales. Probablemente uno de los mejores trabajos en esta linea, realiza
do desde la optica del posmodemismo, sea el de Elizabeth Wilson (1995) recogido en un
libro monografico sobre las ciudades posmodemas y el espacio (Watson y Gibson, 1995).
En lineas generales no han sido muchos los trabajos que se han ocupado del tema.
Ademas del ya mencionado estudio de Lowman (1982), destacaremos probablemente el mas
influyente en los trabajos realizados basta hoy dia, dedicado a analizar la accion comunita
ria y el desplazamiento de la prostitucion callejera desde los distritos centrales a otros mas
perifericos, en las ciudades britanicas de Birmingham y Bradford (Hubbard, 1998).
considerada como una variable mas de esta lucha de clases. De esta manera, algunos geografos
radicales marxistas han analizado la impronta de la lucha de clases en los comportamientos
violentos y su trascendencia espacial (Cater y Jones, 1989). En otras ciencias sociales, y en
especial en la criminologia, se ha debatido intensamente si el delito puede analizarse como
una manifestacion de la lucha de clases o, por el contrario, si es expresion de otros conflictos
(Taylor, Walton y Young, 1973). Tambh�n este aspecto ha centrado la atencion de algunos geo
grafos radicales (Peet, 1975). Sin embargo, no podemos decir que exista unanimidad en las
posturas radicales que hemos identificado. Para la mayor parte de los autores, la relacion entre
la violencia y la lucha de clases es manifiesta y evidente. En otras ocasiones, esta relacion es
menos estrecha, y para otros geografos, especialmente los neoliberales que hacen uso del ma
terialismo dialectico como metodologia de analisis, el papel que desempefia el delito como una
afirmacion de la lucha de clases pasa claramente inadvertido.
Desde los iniciales momentos en los que Richard Peet (1975) propone una lectura critica
de los trabajos geograficos sobre la violencia urbana, existe una patente conviccion de la nece
sidad de una praxis revolucionaria que transforme el estado de las cosas. De ahi que los traba
jos y teorias que muchos de los geografos elaboraron posteriormente establezcan como objeti
vo prioritario la capacidad de provocar cambios sociales. Muchos geografos manifestaron la
prioridad de combinar con cierta maestria la teoria y la praxis, pero lo cierto es que, en una
gran parte de los casos, eso se quedo en una mera declaracion de intenciones. Dentro de la
orientacion debemos destacar algunos trabajos sobre los aspectos geograficos de la corrupcion
politica y sus relaciones con la geografia politica (Perry, 1997; Wang, 1999; Gallaher; 2004).
En esta orientacion marxista de la tematica existia el convencimiento y la esperanza de
conseguir un cambio social global, de vislumbrar, en esta o en una futura generacion, una
nueva sociedad al margen del adjetivo que se le afiadiese. Las multiples lecturas y orientacio
nes que el marxismo contiene (marxismo ortodoxo, instrumental, mecanicista, determinista,
economicista, neomarxismo y marxismo estructuralista) han contribuido a fijar una imagen
disgregada y a veces poco solida de estos trabajos de investigacion.
Los aspectos espaciales de la geografia del castigo y de la ejecucion basta muy recientemente
habian sido raramente tratados (Harvey y Pease, 1 989). Durante los ultimos diez aiios se ha
producido una avalancha de trabajos (Harries, 1 995; Harries y Cheatwood, 1 997; Galliher y
Galliher, 1 997; Hochstetler y Shover, 1 997; Peck,2003) que ha servido para relanzar el tema
como un foco de atencion desde la geografia.
A su vez,el espectacular y vertiginoso crecimiento de las actividades turisticas ha deter
minado que durante el ultimo cuarto del siglo xx los estudios espaciales de las actividades
turisticas hayan pasado de un tratamiento descriptivo a otro mucho mas explicativo. En este
sentido,muy recientemente,estamos comenzando a observar un cierto interes de la geogra
fia por analizar la violencia y el miedo al crimen desde la perspectiva de la victimizacion en
vacaciones (Brunt et al. , 2000) o en ambitos espaciales tan concretos como pueden ser las
estaciones ferroviarias (Cozens et al. , 2003).
El consumo y el trafico de estupefacientes,otro de los problemas sociales mas significa
tivo en las grandes urbes,esta empezando a trabajarse desde una perspectiva espacial. Sobre
esta tematica son trabajos a considerar los realizados desde una perspectiva global (Koutouzis,
1 996) o sobre los entomos urbanos de Rio de Janeiro (Freire, 200 1) o Madrid (Hernando,
2000 y 2002).
La dureza de los ataques terroristas del 1 1 de septiembre de 200 1, en Nueva York,del 1 1
de marzo de 2004, en Madrid, y los del 7 de julio de 2005, en Londres, han supuesto otra
linea emergente de trabajos geograficos sobre la violencia terrorista y contraterrorista,de los
que destacaremos, para terminar,los trabajos de Colin Flint (2003a y b).
La presencia poco recurrente, incluso a veces solo testimonial, de los estudios de violencia
urbana en la geografia cientifica contemporanea no nos impide la elaboracion de una pro-
puesta de amilisis y sistematizaci6n que vaya desde la distinci6n simple y concreta de los
elementos o aspectos de los que se ocupa la orientaci6n,hasta los propios campos de inves
tigaci6n que previamente han sido definidos, y que en las paginas siguientes nos propone
mos contextualizar mas genericamente.
3.1. Los elementos que intervienen en Ia problematica estudiada: una primera aproximaci6n
Las relaciones entre el ejercicio del poder y el control del espacio es uno de los principales
t6picos de muchos de los trabajos geograficos radicales sobre la violencia urbana. Este tipo
de trabajos casi siempre se ha realizado desde muy diversos campos de la geografia humana,
como son: la geografia econ6mica (Storper y Walter, 1 989), la geografia cultural (Jackson,
1 989; Duncan y Ley, 1 993), la geografia hist6rica (Hannah, 1 993), la geografia urbana
(Anderson, 1 988; Merrifield, 1 993) o incluso desde orientaciones poco consolidadas como la
denominada «geografia de la ley» (Blomley, 200 1 ).
Estos trabajos han proporcionado valiosas aportaciones sobre las dinamicas que se dan
entre el poder y el espacio, pero raramente alguno de ellos hace uso del concepto territoria
lidad. La violencia, la justicia y el control de la sociedad han sido tratados como dominios
analiticamente discretos (Lowman, 1 982).
Para algunos ge6grafos radicales,el delito y el control social son analiticamente insepa
rables. De acuerdo con esta l6gica,la geografia de la violencia urbana debe,al menos parale
lamente,ser reconceptualizada como una geografia del control social. El analisis de las ins
tituciones de control social,y particularmente el papel y la actividad de la policia en relaci6n
a la formaci6n de las subculturas crimin6genas y el comportamiento de la comunidad en la
denuncia de los delitos, tienen un Iugar predominante en los trabajos realizados desde una
perspectiva realista de izquierdas.
Tanto la escuela criminol6gica del conflicto como el paradigma geografico radical han
centrado sus trabajos en la consideraci6n critica del sistema legal,en un afan ideol6gico por
ilustrar los efectos crimin6genos que se derivan, parad6jicamente, de su actuaci6n (Peet,
1 977). SegU.n estos enfoques, el sistema legal tiene un importante componente relativo y la
normalizaci6n juridica responde a los intereses de los grupos sociales dominantes.
No vamos a descubrir, ahora, el papel relevante que juega el Estado como instituci6n
generadora de comportamientos violentos. Max Weber ( 1 993) sefi.alaba categ6ricamente a la
hora de definir la instituci6n que «el Estado es el monopolio legftimo de la violencia>> ; y para
que exista un Estado es preciso,entre otros elementos,que exista una normalizaci6n juridi
ca. Por esta raz6n,la consideraci6n de la ley y de los diferentes mecanismos de control social
en las investigaciones de los cientfficos sociales preocupados por la violencia urbana como
patologia social, ocupa un Iugar relevante, no solo en los trabajos de indole urbana, sino
tambien en cualquier otra forma de concreci6n escalar.
Hasta ahora, dentro del ambito de la geografia latinoamericana, s6lo se han publicado
algunos trabajos que giran en tomo al concepto de castigo (Fraile, 1 987),o hacen alusi6n a las
relaciones entre el poder, el control social y la dominaci6n (Capel, 1 990). En los primeros, el
La investigaci6n criminol6gica de los grupos con conductas antisociales cuenta con dos
grandes orientaciones. Por una parte, el estudio de las carreras delictivas y sus implicaciones
ecol6gicas, y por otra el estudio de los medios urbanos en donde viven las personas que
ejercen alglln tipo de violencia. Para la mayor parte de los crimin6logos es muy importante
atender a los procesos que modelan la historia conductual del sujeto, en busca de
condicionamientos personales, los cuales no se limitan a factores de personalidad (lo que se
conoce por rasgos delictivos ), en las investigaciones llevadas a cabo sobre los infractores. Si
estudiamos estos condicionamientos personales, que abarcan componentes biol6gicos, psi
col6gicos y ecol6gicos, se podran esbozar patrones comunes que describen la carrera delictiva .
Los estudios y trabajos sobre carreras delictivas buscan analizar c6mo se inician, progresan
y finalizan las singladuras vitales de las personas violentas. La mayoria de las carreras delictivas
comienzan con delitos menores, incluso algunas veces con delitos de estatus (es decir, delitos
propios de violar leyes que prohiben hacer ciertas cosas a la edad juvenil, como heber, huir
de casa, etc.) que corresponden a edades que oscilan entre los 1 0 y 1 5 aiios.
No existe ninguna especializaci6n en las diferentes tipologias en que puede clasificarse
la delincuencia para los individuos implicados en carreras delictivas. Un estereotipo falso y
carente de base cientifica, aunque bastante extendido, es el del hecho de la progresi6n de
gravedad en los delitos realizados a lo largo de la carrera delictiva. Si exceptuamos que s6lo
al inicio de la carrera delictiva predominan los delitos leves, posteriormente no se puede
demostrar ninguna pauta homogenea de progresi6n en la gravedad de los delitos cometidos.
El interes por conocer los ambientes locales y el comportamiento que en ellos tienen los
infractores se remonta a una corriente medioambientalista desarrollada a principios del siglo
XX. Esta corriente de estudios criminol6gicos se preocup6 de poner en relaci6n las actividades
antisociales de las personas con las condiciones fisicas de su entomo mas proximo. Dentro de
esta corriente, J. Cohen trat6 de poner en relaci6n el crimen con el medio natural.
Desde estos primitivos estudios hasta hoy en dia ha pasado mucho tiempo, aunque esto
no ha sido obstaculo para que la geografia se siga preocupando por el estudio de los medios
locales en donde residen los delincuentes. Indudablemente, no lo hace como entonces lo
hicieron otros cientificos estudiando el clima, la fisiografia y la edafologia en relaci6n con la
conducta antisocial. Sin embargo, en los espacios urbanos, el estudio de los medios locales
edificados, los medios locales sociales y los medios locales personales han resultado ser
determinantes a la hora de emprender cualquier investigaci6n sobre los mUltiples rasgos del
contexto urbano y su relaci6n con el desarrollo de conductas violentas.
En los analisis espaciales preocupados por los lugares urbanos irradiantes de
marginaci6n, estos tres medios locales apuntados son mas que significativos, y hacia ellos se
ha canalizado gran parte de la investigaci6n espacial criminol6gica (Herbert, 1 977).
El estudio de los contextos medioambientales en los que se origina un comportamiento
criminal o delictivo es para Herbert y Thomas ( 1 982) de vital importancia, hasta el punto de
que: « ... el medio necesita especificarse como un concepto general explicativo».
Asi pues, el concepto de carrera delictiva junto a las investigaciones que se preocupan
por los contextos en donde los delincuentes desarrollan su vida admite una pluralidad de
explicaciones que pueden sernos de gran utilidad para formalizar una teoria de la delincuen
cia con un importante componente espacial a escala urbana.
Una vez superada una etapa preliminar en la que abundaron las descripciones espaciales y
demograficas sobre la violencia urbana, las investigaciones en victimologfa estuvieron rela
cionadas con la interacci6n vfctima/violento y la vfctima como generadora de su propia
victimizaci6n. La dfada vfctima-violento se puede conceptualizar dentro de diferentes tipos
de marcos te6ricos: la teoria social critica, la teoria general de sistemas, o la teoria de la
atribuci6n. Desde cualquiera de estas perspectivas, el lugar donde se cometen los actos vio
lentos no es s6lo un Iugar, sino ademas un area de victimizaci6n. De esta manera, una de las
posibles lfneas de trabajo es la posible aplicaci6n de programas de victimizaci6n, para los que
es necesario, imprescindible, conocer cuales son estas areas dentro del tejido urbano de
nuestras ciudades. Dentro de los estudios de victimizaci6n los campos de exploraci6n se
manifiestan con un elevado grado de diversidad: la medici6n de los efectos que tiene el deli to
sobre sus vfctimas; las necesidades expresadas por las vfctimas o por las potenciales vfctimas
de un area para paliar el negativo impacto de cualquier tipo de violencia sobre sf mismos; y
la demanda de servicios por parte de las potenciales vfctimas y el ofrecimiento de servicios
por parte de la administraci6n y las instituciones.
Los trabajos espaciales realizados desde la perspectiva de las vfctimas de la violencia
tienen una importancia y trascendencia que todavfa no se ha reconocido lo suficiente desde la
perspectiva de las ciencias sociales; si es fundamental analizar cuales son los espacios urbanos
estigmatizados por la violencia, no es menos importante conocer cuales son las implicaciones
espaciales que afectan a los comportamientos de las personas que sufren los efectos de las
conductas violentas. Resumiendo, podemos seftalar que el estudio de los lugares en donde se
cometen los delitos no debe ser mas que un primer paso, un diagn6stico de una situaci6n, para
poder desarrollar a posteriori ulteriores investigaciones sobre la etiologfa de los comporta
mientos violentos en los medios urbanos, sobre los infractores y su comportamiento
antinormativo, y, como no, sobre las vfctimas del delito y sus necesidades mas urgentes.
Desde comienzos de la decada de los ochenta se plantea en el ambito de los estudios
espaciales de violencia urbana la necesidad de utilizar simultaneamente metodologfas diver
sas susceptibles de complementarse coherentemente entre sf para la medici6n de los hechos
violentos. De ahf que las investigaciones espaciales comenzaran a contrastar los datos y los
resultados obtenidos a partir de diferentes fuentes, y la vfctima pasara a ser el objeto de
analisis e investigaci6n, con el animo de incrementar el poder explicativo de los modelos o
hip6tesis defendidas (Johnson, 1 997).
Desde el momento en que la casi totalidad de los delitos quedan fuera de las instancias
de control, su medici6n es una incognita que s6lo puede ser despejada mediante diferentes
tipos de consultas representativas, ya sea al propio autor del delito o a Ia vfctima que se le
infringe un determinado tipo de violencia. De esta manera, Ia encuesta social cubre un im
portante vacfo y resulta ser una tecnica id6nea, no s6lo para cuantificar Ia criminalidad real,
a partir del contraste entre Ia tasa oficial de delitos y el nivel de criminalidad oculta, sino
tambien para analizar espacial, social y estructuralmente Ia propia etiologfa criminal que
esta en su base.
La influencia del mundo anglosaj6n ha llegado al ambito latinoamericano, y algunos
autores (Canteras, 1 99 1 ; Alabart et al. , 1 992) han mostrado gran interes por Ia orientaci6n
victimol6gica, encontrando fundamentalmente tres funciones esenciales que pueden ser
aplicables a Ia encuesta social en Ia medici6n del deli to: 1 ) sirve para dar a conocer Ia cifra
oscura por contraste con los datos oficiales; 2) permite dilucidar las particularidades que
3.2. De los elementos a los campos de investigaci6n sobre violencia: una propuesta
geografica de sistematizaci6n
En el anterior epigrafe hemos destacado los t6picos fundamentales que integran los trabajos
espaciales sobre violencia urbana. Estos focos de atenci6n se consideran fundamentales
para los analisis de la delincuencia a nivel urbano, aunque tambien son utilizados desde
otras perspectivas escalares, con mayores o menores limitaciones. A continuaci6n propone
mos una clasificaci6n de los estudios espaciales de violencia urbana realizada a partir de la
combinaci6n de los distintos focos primarios de atenci6n y generada a partir de la perspec
tiva analitica de la geografia.
Durante algU.n tiempo, en la orientaci6n neopositivista, el analisis espacial y la elabora
ci6n de modelos fueron las lineas de trabajo predominantes, aunque no exclusivas, de los
estudios de violencia urbana del mundo anglosaj6n. De esta forma, los trabajos realizados en
el ambito de la geografia urbana estuvieron canalizados a partir de esta metodologia. Herbert
y Johnston ( 1 978) agrupan las principales aportaciones en tres categorias, en las que los
modelos desempefian un prioritario papel.
ESQUEMA 1
b) Los procesos: hasta muy recientemente no se ha reconocido el hecho de que los mode
los son producto de la evolucion de procesos contemponineos. De esta manera los geografos
no se han preocupado por el estudio de los procesos hasta finales de los afi.os sesenta.
c) Las respuestas: la tercera categoria distinguida por Herbert y Johnston incluye los
estudios de respuesta, que son aquellos que hacen uso de modelos como base para reali
zar estudios mas detallados y concretos. Con la aplicacion de indicadores sociales territo
riales se puede llegar a la identificacion de areas problemdticas que los cientificos anali
zan en profundidad y con mayor detalle en proyectos de investigacion que, por lo general,
estan organizados y subvencionados por la administracion. Cabe tambien considerar como
estudios de respuesta aquellas investigaciones sobre comportamientos realizadas en el
medio urbano.
Una vez definidas cada una de las tres categorias que aparecen reflejadas en el Esquema
1 , es pertinente identificar, a continuacion, los tipos de analisis sobre violencia urbana que se
pueden incluir en cada categoria. Mientras los estudios de modelos se preocupan por la
definicion de areas de delincuencia y violencia urbana, las investigaciones de procesos tie
nen por objetivo la identificacion de los comportamientos espaciales, y como los caracteres
sociodemograficos, economicos y culturales influyen en este tipo de conductas antinormativas.
Los estudios de respuestas investigan areas espedficas de la ciudad, las crime areas, con la
intencion de definir los aspectos subculturales que las caracterizan y el significado que tiene
el contexto urbano en el que se desarrollan las actividades marginales de sus moradores.
Asi pues, podemos llegar a la conclusion de que los estudios de violencia urbana y
criminalidad, realizados desde una optica espacial, sea por geografos o no, se han circuns
crito, de una forma exclusiva hasta mediados de los ochenta, y de una manera predominante
hasta nuestros dias, a este nivel de analisis que hemos venido comentando. De esta forma, la
produccion cientifica de la geografia se ha vinculado de una forma mas directa con la inves
tigacion de los modelos regionales o urbanos de crimen y violencia, al estudio ecologico
espacial de los delitos y los delincuentes, y mas escasamente se ha dirigido al estudio de las
cualidades humanisticas de los lugares espedficos afectados por el crimen.
En el Esquema 2 se incluyen las orientaciones geograficas que tienen por objeto el
estudio del crimen y la violencia urbana, dentro de los diferentes niveles de analisis existen
tes, y los elementos que estos mismos configuran. Este modelo conceptual fue desarrollado
inicialmente para describir la forma en que habian evolucionado los estudios de geografia
urbana (Herbert y Johnston, 1 978) y es perfectamente extrapolable a los trabajos de geogra
fia sobre delincuencia y violencia en ambitos urbanos.
La violencia constituye una patologia espedfica del medio urbano, por lo tanto tiene
cabida en los estudios que hacen referenda a los problemas urbanos. De esta manera, y con
posterioridad al desarrollo inicial, Herbert ( 1 982) otorgo plena vigencia al esquema adap
tandolo como un modelo conceptual para definir las orientaciones que puede tener una
geografia del crimen.
Los niveles de analisis que aparecen en el esquema son: a) producci6n, las funciones
que desarrolla dependen de la formacion social; b) distribuci6n, cuyas funciones estan suje
tas a los procesos de distribucion, y c) consumo, el sustrato sobre el que se realiza el estudio
de sus funciones es el espacio.
Bajo este esquema, la mayoria de estudios descritos con el epigrafe de <<modelos, proce
sos y respuestas» pueden localizarse en el nivel de consumo, y son, en definitiva, los que
hasta el momento han sido mas estudiados. Es cierto que la investigacion geografica en
general, y particularmente aquella basada en el crimen y la violencia urbana, se ha abierto
durante los ultimos afi.os, especialmente en el mundo anglosajon, hacia otros niveles de
analisis diferentes a los del consumo.
• Ideologia
• Valores
Nivel l. ESTRUCTURA DE GEOGRAFIA
PRODUCCI6N LA SOCIEDAD • Tradiciones RADICAL
• Poder
• Recursos
Los amilisis en los niveles de distribuci6n y producci6n pueden contribuir, de una for
ma mas significativa, para comprender aquellas fuerzas que intervienen en el modelado del
medio urbano, clarificando la genesis de la problematica social que podemos encontrar en
el, y sefialando los rasgos basicos subyacentes. Evidentemente, esto proporciona una trama
explicativa bastante salida de los aspectos claves que se han sefialado en los estudios de
modelos, procesos y respuestas.
Brevemente definidos los terminos, veamos en detalle cada uno de los niveles de analisis.
4. Concl usiones
En esta aproximaci6n a Ia geografia de Ia violencia urbana se han examinado los t6picos mas
relevantes de los diferentes ambitos de Ia investigaci6n criminol6gica, considerando su acer
camiento desde una perspectiva evolutivo-temporal y elaborando una propuesta final de
sistematizaci6n tematica.
De esta manera, Ia aproximaci6n nos ha servido para introducir basicamente Ia evolu
ci6n de los estudios espaciales de Ia violencia urbana, para centrarnos luego en los anal.isis
de Ia orientaci6n geografica social del estudio de Ia violencia urbana. Para concluir, destaca
remos algunas ideas clave que sera conveniente subrayar para comprender Ia l6gica evoluti
va de los trabajos sobre delincuencia y violencia urbana:
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GEOGRAFfA Y CIBERESPACIO
<<El cielo sobre el puerto estaba del color de la televisi6n sintonizada en un canal muerto»,
dicen las primeras lineas de la novela Neuromancer de William Gibson, y nos dan la imagen
de una sociedad contemporanea volcada cada vez mas bacia los interiores, bacia el encierro,
bacia las actividades que nos alejan de la calle y de los espacios comunes; que nos transpor
tan de un mundo tridimensional, como el que hemos experimentado durante miles de aftos,
a un universo conformado por medios electr6nicos, donde las relaciones sociales se dan a
traves de un monitor, de una radio, de un telefono, de aparatos que funcionan como gusanos
en el espacio y abren la posibilidad de experimentar una nueva dimensi6n, humanamente
construida a partir de la tecnologia.
El analisis que a continuaci6n se plantea se construy6 al ritmo de las teclas de la com
putadora, con asomos de otros libros escritos de la misma forma, apoyado en consultas
hechas en la red; en el encierro mismo de esta sociedad que hemos construido, donde las
ventanas no s6lo se limitan a los cristales de la oficina que nos muestran el estacionamiento,
los jardines o la calle, sino que tambien se refieren a aquellas que aparecen en las pantallas
de plasma, en las de cuarzo liquido o en las de tubos de rayos cat6dicos; ventanas que nos
enlazan con una multiplicidad de mundos, con la posibilidad de encontrarnos con el mismo
individuo en dos lugares diferentes al mismo tiempo, con acceso a lo real y a las ficciones,
con entrada al interior de la mente humana, a su conocimiento y a sus perversiones, donde
la sociedad de consumo ha encontrado una mina de oro. A todo ello nos asomamos para
sintetizar, en unas cuantas cuartillas, un analisis en tomo al ciberespacio y a sus manifesta
ciones socioculturales. El fen6meno se aborda desde un enfoque cultural, nutrido por las
ideas de los matematicos, fisicos te6ricos, artistas y cientificos sociales de diversas discipli
nas, lo que nos permite reflexionar sobre el espacio tecnol6gico y analizar sus implicaciones
en el ser humano y en sus relaciones geograficas.
La disertaci6n parte del espacio mismo y de los niveles de abstracci6n que adquiere. En
este sentido, se afirma que existe una dimensi6n superior construida por el hombre, un recur
so tecnol6gico que simula una cuarta dimensi6n espacial y la genera de forma virtual. Una vez
conformada, se crea, se reproduce y se modifica por medio de una dinamica establecida a
partir de las relaciones culturales, comerciales, politicas y de conocimiento, donde se crean
paisajes virtuales, conexiones cibemeticas y comunidades en Unea; nuevas formas que cam
bian nuestras concepciones tradicionales acerca de la naturaleza y dinamica del espacio mis
mo, de sus regiones, lugares, territorios, asi como de sus interacciones a diversas escalas. De
manera particular se abordaran las dos manifestaciones centrales del ciberespacio, es decir, Ia
realidad virtual e Internet; las cuales, como todo espacio, se construyen a partir de sus actores
y las relaciones entre los mismos. Es por ello que no podemos dejar de lado a sus habitantes,los
llamados cyborgs y las comunidades virtuales, afincadas en conexiones ciberneticas.
Lo reciente del fen6meno y el contexto hist6rico, en terminos del conocimiento, en el cual
esta inmersa esta dinamica hacen dificil que nos restrinjamos al campo de Ia geografia humana
para hablar del trabajo academico en torno al ciberespacio. El analisis concebido hasta Ia fecha
surge como resultado de mUltiples conexiones y de Ia interacci6n entre varias disciplinas.
El espacio en Ia geografia fue concebido durante decadas como el escenario donde ocurrian
los fen6menos; en este sentido, equivalia a Ia superficie de Ia Tierra y se definia por su lati
tud, longitud, altitud y por su posici6n relativa, es decir, por su relaci6n con otros puntos de
Ia superficie terrestre. Esta concepci6n prevaleci6 durante mucho tiempo. Sin embargo, en
Ia segunda mitad del siglo XX, Ia geografia se orient6 mas a considerar el espacio como una
estructura. Desde esta perspectiva, las relaciones sociales en sus diversas modalidades seran
las responsables del espacio-tiempo. De tal forma que los atributos visibles del territorio
(como el uso del suelo) pueden vincularse a aquellos que no lo son (como los imaginarios y
Ia ideologia) para conformar un sistema, en cambio constante, donde se producen, se repro
ducen y se transforman las practicas humanas. Por lo que el espacio viene a ser tanto el
resultado de las relaciones geograficas como el medio para su expresi6n y dinamica.
La conformaci6n de un espacio esta estrechamente vinculada con Ia sociedad que lo
habita. En este sentido y considerando las caracteristicas de Ia sociedad posmoderna, exis
ten dos elementos que desempefian un papel central en el ciberespacio. Por un lado el avan
ce de Ia tecnologia, y por el otro, Ia conformaci6n de simulaciones y de Ia hiperrealidad.
Desde el punto de vista econ6mico y cultural, Ia humanidad se ha visto transformada a
traves de su historia por grandes revoluciones: primero Ia agricola, despues Ia industrial y,
actualmente, Ia tecnol6gica. En consecuencia, vivimos una epoca de gran celeridad, en Ia
cual se construyen nuevos procesos territoriales a partir de Ia informatica, del acceso a Ia
informaci6n, del papel de los medios de comunicaci6n, y de una mayor movilidad, entre
otros. El desarrollo rapido y vertiginoso de las tecnologias ha repercutido en las formas de
relaci6n entre personas, grupos sociales, asociaciones, instituciones y empresas. Ahora se da
la posibilidad, entre otras cosas, de comprar, vender, trabajar, votar, estudiar, fantasear y
relacionarse a traves de Internet. La computadoras permiten, entre otras cosas, acceder,
monitorizar, controlar, calcular, castigar, vincular y simular una infinidad de cosas. Cada vez
surgen mas elementos derivados de la tecnologia que tienen repercusiones en la vida cotidia
na. Practicamente no hay espacio ajeno al proceso, aunque sea a traves de la exclusi6n.1
El uso del espacio y del tiempo se modifica profundamente. Uno y otro se encogen, se
comprimen. La proximidad y la distancia adquieren sentidos nuevos. Es posible la presen
cia simultfmea en varios espacios, la localizaci6n fisica en un punto y el contacto simulta
neo con otros alejados, en los que se esta telepresente a traves de las conexiones tecnicas.
[ ...] Lugares alejados estan virtualmente contiguos a traves de las redes informaticas, y es
la densidad de estas, su capacidad, velocidad y eficiencia lo que establece continuidades o
I. Para hablar del acceso desigual a Ia tecnologfa y las repercusiones del aislamiento y Ia exclusion, Milton Santos
se refiere a los espacios luminosos y los opacos, siendo los primeros aquellos donde se concentra Ia producci6n tecno
l6gica y los segundos los que se degradan como consecuencia de estar sometidos y marginados del sistema.
Desde la geografia, la dinamica anterior significa un nuevo reto que consiste en explo
rar las nuevas configuraciones territoriales y los cambios en la conceptualizacion del espa
cio. Lo anterior en el marco de un mundo posmodemo, donde los espacios derivan de una
compleja dinamica social,en la cual se dificulta cada vez mas la posibilidad de trazar fronte
ras entre la realidad y las ficciones. Las certezas absolutas de antafto se van difuminando. De
acuerdo con Baudrillard ( 1 983) hemos caido en una condicion bajo la cual la realidad ha
perdido su referente, y los modelos, simulaciones o discursos se han convertido en mas
reales que la realidad misma. El proceso se ha llamado hiperrealidad y consiste en la genera
cion de modelos de la realidad, que no se originan en la realidad misma,pero que son vividos
como tales (Baudrillard, 1 983: 2; Lopez Levi, 1 999: 36-45; Eco, 1 987).
Asf como la tecnologia ha ido tomando los diversos ambitos de la vida humana, la
hiperrealidad ha hecho lo propio. En ambos casas es dificil permanecer al margen y fuera de
su esfera de influencia, que cada vez incluye a mas sectores de la sociedad y cada vez invade
mas el territorio. Baudrillard ( 1 983: 1 1 , 25) afirma que los lugares como Disneylandia se
construyen para hacemos creer que esa es la fantasia y lo demas es realidad. Sin embargo, el
simulacra se vuelve cada vez mas esencial en la dinamica de una sociedad capitalista que
inicia el tercer milenio. En este sentido, dicho autor distingue cuatro tipos de simulacra: a)
el reflejo de una realidad basica; b) la mascara y perversion de una realidad basica; c) la
mascara que oculta la ausencia de una realidad basica, y d) aquella que no tiene relacion
alguna con una realidad. Umberto Eco ( 1 983: 3-58), por su parte, distingue: a) cuando la
copia se parece tanto a la realidad que existe una confusion entre ambas; b) cuando la copia
es considerada igual a la realidad, lo que le resta valor al original; c) cuando se valora mas a
la copia que al original, porque la reproduccion da mas que la realidad, y d) cuando la copia
es de un modelo de situacion real, pero no de un original concreto.
El ciberespacio refleja una simulacion que no tiene relacion con una realidad material,
ya que se ha originado en funcion de un modelo de espacio que empfricamente no tiene otro
paralelo, pero que tiene una referenda que lo sustenta, un imaginario decimononico que
describiremos en el apartado intitulado ecos de la cuarta dimension.
La mente humana ha ido mas alia de lo imaginado y ha creado territorios y regiones
virtuales, ha producido nuevas paisajes, conexiones y relaciones cibemeticas; ha hecho un
espacio altemativo a aquel que se conocfa con anterioridad y que se sostenfa fisicamente en
un mundo de tres dimensiones espaciales y una temporal. La estructura nueva se sustenta
fisicamente en computadoras, cables, circuitos electronicos, pantallas de television, flujos
electricos, redes telefonicas y microondas.
Contrariamente a la opinion de diversos autores,2 quienes afirman que el ambito virtual
no es espacial, el ciberespacio no es ajeno a las relaciones espaciales y se sustenta, precisa
mente, en la simulacion de una dimension superior, que puede entenderse a partir de la
geometria no euclidiana. Una simulacion que se convierte en mas real que su referente; un
territorio altemativo en el cual hay habitantes, lugares y relaciones. Al igual que en otros
lugares, materialmente palpables, hay problemas y armonias, asf como dinamicas socio
culturales, economicas y polfticas. Este es un mundo habitado por hackers y empresas, por
amantes, amigos, socios y fans, exhibicionistas,voyeuristas, servidores, informadores, edu
cadores y sus contrapartes correspondientes. Es un mundo con moral y legalidad propia. Ahi
se concentran las esperanzas, los od.ios, las coincidencias y las divergencias. Todo en cons
tante relacion. La realidad alternativa, posible a partir de Ia inforrmitica, se monta en estruc
turas que simulan las tradicionales, pero genera otras nuevas y cambia las jerarqufas. Cuan
do dos personas se relacionan a traves del ciberespacio, en terrninos pnicticos da igual que
vivan en Ia misma calle o que habiten en dos pafses que se encuentran en extremos opuestos
del planeta. Por ende, en terrninos geograficos Ia distancia lineal importa cada vez menos y,
en cambio, se van incorporando principios espaciales de Ia topologia.
El reto ahora es entender a una nueva sociedad que se conforrna con humanos que,
cada vez mas, seran resultado de Ia ingenieria genetica, de Ia robotica y de Ia interaccion con
las maquinas; de seres que se relacionacin, cada vez mas, a traves del ciberespacio. Una
especie biologica que tampoco dejara de ser lo que es y siempre habra Ia posibilidad de
comparar a sus ind.ividuos con los que viven o con los que habitaron otras circunstancias,
porque Ia naturaleza humana sigue y seguira siendo Ia misma a pesar de los tiempos.
Una vez creada Ia realidad espacial alternativa, producto de los avances tecnologicos y
Ia cultura de Ia hiperrealidad, hay que entender su naturaleza. Como se dijo anteriorrnente,
el ciberespacio no obedece a las leyes de un espacio tridimensional, por lo que su estructura
y funcionamiento podran explicarse a partir del imaginario de referenda que se narra a
continuacion.
Una dimension espacial superior perrnite, entre otras.cosas, entrar en lugares cerrados, des
aparecer y reaparecer a voluntad sin tomar tiempo en el desplazamiento de un Iugar a otro,
desvanecerse y rematerializarse, observar lo que ocurre a grandes distancias, ver en el inte
rior de los objetos, operar a un paciente sin estar presente, estar en varios lados al mismo
tiempo, hacer transacciones sin moverse de una silla. En fin, una infinidad de cosas que
antes hubieran sido solo objeto de Ia ciencia ficcion y que ahora, con base en el ciberespacio,
Internet y Ia realidad virtual, parecen ser parte de Ia vida cotid.iana.
Aunque estas alternativas sean una posibilidad palpable en Ia actualidad, Ia cuarta di
mension espacial nos remite a Ia simulacion de un espacio que comenzo a concebirse hace
cientos de afios, pero que tomo forma a partir dell 0 de junio de 1 854, cuando el matematico
aleman Bernhard Riemann ( 1 826- 1 866) rompio con Ia trad.icion predominante en geome
tria y creo las bases para entender Ia existencia de una dimension superior: Mas de siglo y
medio despues, fuera del ambito cientifico especializado en matematicas y fisica, se conoce
poco de sus aportaciones, sin embargo, en su momenta, las ideas propuestas tuvieron un
fuerte impacto y fueron difundidas a Ia sociedad en general. Como consecuencia, ecos de Ia
cuarta dimension llegaron a Ia comunidad no academica y fueron objeto de noticias, re
flexiones y manifestaciones artisticas a fines del XIX y principios del XX.
La geometria desde hacia dos mil afios habia sido dominada por las ideas de Euclides,
quien desarrollo Ia geometria plana. Derivado de ello, surgen postulados tales como el que
dice que Ia distancia mas corta entre dos puntos es una linea recta, o el que afirrna que las
lfneas paralelas nunca se unen. Otro ejemplo es el teorema que establece que los angulos
interiores de un triangulo siempre suman 1 80 grados. Lo anterior esta pensado para pianos
en dos d.imensiones y ya no se cumple en un espacio curvo. En una superficie concava o
convexa, d.ichas aseveraciones no se cumplen.
El maestro de Riemann en Gottingen, Carl Friederich Gauss, tenia sus reservas acerca
de Ia geometria euclid.iana, hasta entonces reinante; pero no ahondo academicamente en sus
divergencias. En cambio, le pidio a su alumno que hiciera una presentacion sobre los funda
mentos de Ia geometria, con Ia idea de que desarrollara una alternativa. Como resultado,
Riemann formul6 una critica, y propuso una dimensi6n superior del espacio, en la cual las
leyes de la naturaleza se simplifican (Kaku, 1 994: 3 1 -32). Su trabajo tuvo enormes repercu
siones, no s6lo en el ambito cientifico de la epoca (y de aquellos que vinieron despues), sino
tambien en otros sectores de la sociedad.
Riemann estableci6 la presencia de una cuarta dimensi6n espacial (Kaku, 1 994: 30-54).
Para explicarla recurri6 a la imagen de un grupo de criaturas de un mundo bidimensional
que vivian sobre una hoja de papel corrugado. Al no tener una mente tridimensional, no
podrian percibir lo abrupto de su paisaje y lo conceptualizarian como un espacio plano.
Debido a que sus cuerpos tambien estarian corrugados, no notarian su entomo distorsionado,
pero sentirian una fuerza que no les permitiria ir en linea recta. A partir de ello, Riemann
estableci6 que la fuerza esta supeditada a la geometria.
Despues Riemann sustituy6 su hoja bidimensional con nuestro mundo tridimencional
y dijo que este estaba corrugado en una cuarta dimensi6n. Dicha dimensi6n superior era la
que ocasionaba diversas fuerzas de la naturaleza tales como la electricidad, el magnetismo y
la gravedad. Como parte de su trabajo desarroll6 un tensor metrico que fungi6, en ese mo
mento y en el futuro, como una poderosa herramienta para describir espacios de cualquier
dimensi6n.3 Riemann, apoyado en una idea previa de Gauss,4 tambien anticip6 otro de los
posteriores desarrollos en fisica y fue el primero en discutir los mUltiples espacios conecta
dos a traves de gusanos.
Para explicar las posibilidades y caracteristicas de una dimensi6n superior es util recurrir
a dimensiones inferiores. En este sentido podemos pensar en entes que ocupan dos dimensio
nes y enfrentarlos a un ser de la tercera dimensi6n. Seria un mundo de seres bidimensionales,
como el que narra Abbott en Flatland ( 1 952: 3-4), donde los habitantes se mueven sobre una
superficie con la restricci6n de que no pueden elevarse ni hundirse, subir o bajar ninguna
parte de su cuerpo; como si fueran sombras. En este mundo, la forma de encerrar a un crimi
nal seria simplemente dibujar un drculo alrededor de el. No importa en que direcci6n se
mueva el maleante, se topa con una pared. Sin embargo, si apareciera un ser que vive en una
tercera dimensi6n, podria elevar al individuo y depositarlo fuera de la circunferencia que lo
encerraba. Desde la percepci6n del carcelero, el prisionero se habria desvanecido en el aire,
desaparecido de la prisi6n y reaparecido en otro lado. Si uno tratara de explicarle al carcelero
que levantamos al criminal y lo sacamos de su mundo en dos dimensiones, no entenderia,
pues las palabras arriba, subir, levantar (o sus opuestos), no formarian parte de su vocabulario,
ni tendria los elementos para visualizar el concepto. En una realidad semejante a la que aqui se
describe, los 6rganos intemos de un ser bidimensional serian transparentes para nosotros, de
forma tal que podriamos operarlo sin abrir su piel; voltearlo, con la consecuencia de que su
parte interna derecha quedara ahora del lado izquierdo, o verlo aunque se escondiera en el
interior de una casa. Todo ello pareceria magia para los seres pianos, sin embargo, no lo es. Se
trata simplemente del acceso a una dimensi6n superior.
De acuerdo con Kaku ( 1 994: 49-79), las ideas de Riemann fueron popularizadas a tra
ves de autores como Hermann von Helmholtz y varios novelistas, como es el caso de Edwin
Abbott, con su novela Flatland ( 1 884), a la cual hicimos alusi6n para explicar la cuarta di
mensi6n. Despues, vinieron otros autores como H.G. Wells, George McDonald, Joseph Conrad,
Ford Madox Ford y hasta el mismo Lewis Caroll que se basaron en el concepto para desarro
llar sus historias. Segtl.n Kaku ( 1 994: 59-62) Wells se vale de la cuarta dimensi6n para viajar
3. Para fines del presente trabajo no vale Ia pena ahondar en el tensor metrico. Mayor detalle del mismo, asi como
de las ideas de Riemann y Ia geometria no euclidiana, pueden encontrarse en el libro Hyperspace de Kaku, 1994, o en
The philosophy ofspace and time de Reichenbach, 1958.
4. Gauss utiliz6 a los gusanos de los libros para hacer un simil entre su posibilidad de pasar de una hoja a otra, a
traves de un agujero, y Ia opci6n de ir de un universo a otro.
en el tiempo (La mdquina del tiempo) y para hacer desaparecer a un hombre a traves de <<Una
f6rmula, una expresi6n geometrica que tiene que ver con Ia cuarta dimensi6n» (El hombre
invisible) y Lewis Caroll usa una guarida de conejo (Alicia en el pais de las Maravillas) y un
espejo (Alicia a traves del espejo) como gusanos para entrar en mundos paralelos.
Sin embargo, Ia mayor difusi6n intemacional fue anterior y vino a partir de un juicio
londinense en 1 877. El acusado era un psfquico norteamericano que visit6 Londres y llev6 a
cabo sesiones espiritistas con miembros prominentes de Ia sociedad britani.ca. Slade afirmaba
que podia entrar en contacto con espfritus de Ia cuarta dimensi6n. Lo que fue extraordinario
de su caso y le dio gran notoriedad fue el hecho de que grandes cientfficos del mundo lo
defendieron, algunos de los cuales luego ganaron el premio Nobel en fisica (Kaku 1 994: 49-79).
Las ideas de Ia cuarta dimensi6n llegaron a Estados Unidos a traves de Charles Howard
Hinton, quien pas6 gran parte de su vida tratando de desarrollar explicaciones que le permi
tieran a un ser comun y corriente entender Ia cuarta dimensi6n. Para ello, le fue util recurrir
a los cubos y conceptualiz6 el hipercubo (Kaku 1 994: 49-79).
Para formar un cubo nosotros dibujamos, en una superficie plana, seis cuadrados en
forma de cruz. Despues los recortamos y doblamos de una manera especffica. Un ser
bidimensional no podrfa, en primer Iugar doblar Ia superficie plana, pues no puede moverse
arriba o abajo y menos aun puede visualizar el cubo una vez que este ha sido formado. Lo
unico que podrfa ver de el es un cuadrado. De manera semejante, un hipercubo de Ia cuarta
dimensi6n se formarfa al doblar una cruz hecha de cubos en tercera dimensi6n, como se
muestra en Ia figura. Nosotros no tenemos Ia capacidad de realizar los dobleces requeridos,
ni de ver mas alia de un simple cubo una vez que el hipercubo ha sido formado.
Cuba Hipercubo
Otra forma de explicar Ia cuarta dimensi6n por parte de Hinton era Ia de las sombras.
Un habitante de una dimensi6n inferior no puede ver el objeto en su totalidad, pero sf puede
ver su sombra. La sombra de un hipercubo, en este caso, reflejarfa a un cubo dentro de otro
cubo (Kaku, 1 994: 69-74).
En Ia pintura, Ia cuarta dimensi6n se vio materializada en el cubismo, donde diversos
artistas trataron de plasmar objetos vistos desde todos los angulos al mismo tiempo. Otros, como
Dalf, no representaron figuras desde esta perspectiva, pero hicieron referenda al concepto.5
Robert Heinlein ( 1 940), ya bien entrado el siglo XX, escribi6 un cuento llamado And he
built a crooked house. La historia narra el caso de un arquitecto que construye un hipercubo,
5. Salvador Dalf en una de sus obras represent6 un Cristo crucificado dentro de un hipercubo.
al unir ocho cubos en forma de cruz como en Ia figura anterior. Una vez terminada Ia casa,
hay un terremoto y Ia construcdon hace los dobleces necesarios para conformarse en una
cuarta dimension. Los futuros habitantes, desilusionados, ven unicamente un cubo, pero
una vez que entran se enfrentan a un laberinto. Tratan de subir a Ia azotea y se encuentran en
medio de otro cuarto, pasan por una puerta que los lleva a Ia codna y cuando tratan de nuevo
de ir al techo llegan al primer piso. De ahi Ia confusion persiste, se asoman a Ia ventana y ven
el primer piso, regresan a buscarlo por Ia escalera y descubren que esta en dos lados al
mismo tiempo. Por otra ventana aparecen edifidos de Nueva York, una mas da hada el mar
y otra a Marte. Finalmente logran salir a traves de una de elias para caer en el desierto, justo
unos momentos antes de que otro terremoto destruya Ia construcdon. Cuando, despues de
un largo viaje, regresan a Los Angeles y llegan al lugar donde estaba la casa-hipercubo descu
bren que ya no esta, se ha desvaneddo en Ia cuarta dimension.
A Ia vuelta del siglo, hace den afios, las ideas referentes a Ia posibilidad de dimensiones
superiores se encontraban plasmadas mas en el campo de las artes que en el dentifico, fueron
retomadas para las historias fantasticas, mas que para explicar las leyes de Ia naturaleza. Sin
embargo, a principios del XX, surgio Einstein, quien hizo del tiempo Ia cuarta dimension y dejo
aquella que habia deslumbrado a los hombres del XIX en Ia sombra temporalmente.6
En 1 9 1 9, T heodor Kaluza retomo la cuarta dimension (temporal) de Einstein y propuso
hacer de la dimension (espadal) de Riemann una quinta dimension. Con ello, Kaluza propo
nia avances novedosos para una teoria del campo unificado en la fisica, donde incorporaba
la nueva teoria de la gravedad de Einstein con Ia teoria de la luz de Maxwell (Kaku, 1 995:
1 64; Bousso y Polchinski, 2004: 6 1 -63).
Con una quinta dimension, Kaluza tenia sufidente espado para incorporar la fuerza
electromagnetica en la teoria de Ia gravedad. El problema con ello era que, aunque la quinta
dimension era matematicamente muy consistente, empiricamente no pareda haber eviden
das de ella. Kaluza, entonces, sugirio que Ia quinta dimension se habia enrollado en un drcu
lo. En 1 926 Oskar Klein sugirio que Ia dimension del circulo era tan pequefia que no podia
observarse. Klein incluso calculo el tamafio: la longitud de Plank, es decir 1 0-33 em. Con ello se
clio origen a Ia teoria Kaluza-Klein (Kaku, 1 995: 1 62- 1 64; Bousso y Polchinski, 2004: 6 1 -63).
Poco menos de den afios despues, nos encontramos ante un panorama dentifico donde
los fisicos han estableddo, a traves de la teoria de las supercuerdas/la existencia de diez
dimensiones (Kaku, 1 994 y 1 995; Bousso y Polchinski, 2004: 6 1 -69); que durante eiBig Bang
se separaron en dos universos, uno de cuatro y otro de seis dimensiones. Pero esa ya es una
historia para otros escritos. A nosotros nos interesa permanecer en este punto, pues el argu
mento de esta disertacion es que el dberespado es Ia simuladon de una dimension espadal
superior, una que imita aquella que fue concebida por el imaginario dedmon6nico.
3. Ciberespacio
El termino dberespacio aparedo por primera vez en el libro Neuromancer de Wiliam Gibson,
publicado en 1 984,8 antes de que Internet transformara nuestro mundo tan vertiginosamen
te. Se referia a un espado digital construido por una serie de computadoras en red, al que se
podia acceder desde una terminal individual, mediante el uso de goggles o por medio de
6. Sin embargo, de acuerdo con Kaku (1994: 93), Einstein, en busca de unas matematicas que sustentaran sus teorias
fisicas, tambien se top6 con Riemann y trabaj6 con su tensor metrico, pero sin recuperar Ia dimension espacial superior.
7. Veanse http://superstringtheory.com/, http://www .nuclecu.unam.mx/-alberto/physics/string.html
8. La novela pertenece a un subgenero de Ia literatura de ciencia ficci6n llamado cyberpunk. EI termino surge de un
cuento de Bruce Bethke, pero ha sido utilizado tambien para denominar a una subcultura.
vinculos al centro nervioso. En su interior habfa una estructura cartesiana de datos Hamada
«matriz», en la cual individuos y empresas interactuaban e intercambiaban informacion. La
imaginacion de Gibson lo llevo a concebir un ciberespacio que combinaba lo que hoy cono
cemos por Internet con la realidad virtual, en donde las computadoras del mundo estaban
vinculadas para intercambio de informaci6n, donde los usuarios se conectaban, para trans
portarse al interior de gnificas tridimensionales que representaban los datos. De manera
muy nipida, el ciberespacio paso de la ciencia ficci6n al mundo real y a finales de la decada
de los noventa ya era un concepto manejado por millones de personas a nivel mundial.
El ciberespacio es una dimension superior virtual, generada con la tecnologia. El termino
tal como lo entendemos hoy en dia no es exactamente la cuarta dimension que imagino Riemann
y que luego retomaron Kaluza y Klein; sin embargo, funciona como tal. El espacio virtual tiene
las funciones de un espacio real y se introduce en el mundo natural para modificar sus reglas
espaciales y cambiar la conceptualizacion y jerarqufa que dabamos a la distancia, proximidad,
vecindad o limites, y como consecuencia a las regiones, los lugares y los territorios.
La cuarta dimension tecnologica, el ciberespacio, no se compone de los elementos de las
otras tres dimensiones, pero los simula a traves de las computadoras, las redes electr6nicas y los
algoritmos. Ademas, como buen ejemplo de hiperrealidad, aiiade ventajas a la tridimensionalidad
del mundo, ventajas que no implican renunciar al espacio tradicional, sino mejorarlo. En este
caso, el espacio y el tiempo son atributos internos a las capacidades tecnologicas.
AI ser un espacio social se estructura a partir de los actores sociales que lo integran. Las
comunidades virtuales y la realidad virtual reflejan de una forma u otra las dinamicas exter
nas al universo creado en la computadora. El consumo desempeiia un papel importante ahf
dentro, porque se hace eco de la sociedad capitalista de afuera. De hecho, Holmes (1997: 9 y
39) seiiala que la sensacion de personalizacion del entorno que produce el ciberespacio es
una caracterfstica central de la l6gica actual del consumo; y que otorga la sensacion de
conseguir una personalidad, libertad o autonomfa, a traves de la adquisicion de un bien que
maquilla nuestra identidad. De igual manera, podemos identificar como otro reflejo del mundo
el hecho de que, a pesar de establecerse nuevos parametros de desplazamiento en el espacio,
muchos de los programas de computacion y juegos de realidad virtual simulan las caracte
rfsticas de un espacio convencional y hacen los movimientos de un avion, del transporte por
vehiculo o del caminar.
La etimologfa de palabra ciberespacio nos lleva al griego kyber , navegar, por lo que en
principia, se puede afirmar que se trata de un espacio navegable (Dodge y Kitchin, 2001).
Sin embargo, para nosotros hay un referente mas cercano, es decir, la cibernetica. El concep
to fue acuiiado por Norbert Wiener9 y se refiere al analisis general de los sistemas de control
y comunicacion en animales, seres humanos y maquinas. De manera particular se ocupa de
aquello involucrado con el proceso de informacion y de control. En la cibernetica, se hace
una analogfa entre el funcionamiento del cerebra y el sistema nervioso, con la computadora
y otros sistemas electronicos, que tienen funciones de almacenamiento y retroalimentacion
(Intelligent Computation Group, 2003). Michael Benedikt (2001: 29-30) conceptualiza al
ciberespacio en base a una serie de definiciones. La primera lo toma como un universo
paralelo, creado y sostenido por computadoras y lineas de comunicacion. Un mundo en el
cual el trafico global de conocimiento, secretos, medidas, indicadores, entretenimientos y
agentes alter-humanos toman forma; «paisajes, sonidos y presencias, nunca vistos sobre la
tierra, florecen en una vasta noche electronica». En otra, Benedikt (2001: 29-30) habla de
una geografia mental comun, construida a partir del consenso y la revolucion, el canon y la
experimentacion, un territorio de datos y mentiras, con cosas de la mente y memorias de la
9. Veanse N. Wiener, Cybernetics (1961), The human use of human beings (1967).
4. Realidad virtual
Lo virtual es aquello que simula ser otra cosa; parece ser real, pero no lo es. A pesar de
carecer de autenticidad, produce los mismos efectos que el original. Es una emulacion o
simulacion; una idea que junta realidad, apariencia y virtud 10 (Lopez Levi, 1 999: 5 1 ; Wilbur,
200 1 : 47).
no; este representa la creacion tecnologica de una estructura espacial alternativa, con sus
propias reglas.
5. Internet
los seres del ciberespacio son <<un hibrido entre maquina y organismo, una criatura de Ia
realidad social al mismo tiempo que una criatura de Ia ficcion» , son organismos cibemeticos
que han sido llamados cyborgs (Haraway, 1 99 1 : 1 50). <<La interlaz de lo organico con lo
tecnologico; Ia tecnologizacion de lo humano y Ia humanizacion de Ia tecnologia» (Bell y
Kennedy, 2000: 5). Estos habitantes del ciberespacio no se mueven ni se desplazan en su
entomo, sino que navegan, timonean. Ella les permite romper las barreras materiales de Ia
tridimensionalidad y traspasar las fronteras de lo humano.
Ya desde 1 960 el psicologo J.C.R. Licklider articulo una teoria acerca de Ia simbiosis
entre el hombre y Ia computadora, en Ia cual las maquinas ayudarian a las personas incluso
a pensar. El y sus discipulos reconocieron que vivimos en constante interaccion e intercam
bio con las maquinas. En este sentido, las fronteras entre lo humano y lo mecaruco se borran
cada vez mas y evolucionan mientras el mundo en linea toma su propio arden y realidad
(Mindell, 2004: 4).
Cuando pensamos en seres que son en parte humanos-en parte maquina solemos ima
ginar a un semi-robot como Robocop (creado en el cine de los afios ochenta) o al hombre
nuclear y Ia mujer bionica (de sus respectivas series de television en los afios setenta). El
primero forrado de metal y los ultimos con una estructura corporal menos evidentemente
mecanica, con los implantes ocultos en su interior. La tecnologia incorporada al cuerpo no
solo ha servido como protesis, sino tambien como extensiones que permiten potencializar
los recursos corporales, como en el caso del automovil. Sin embargo, ya no es necesario
tener metales en el cuerpo para poder hablar del ser humano/maquina. La mente tambien ha
sido transformada par aparatos como Ia television, el telefono m6vil y Ia computadora, con
lo que ha cambi aqo nuestra forma de percibir y relacionamos con el mundo.
a un erotismo y sexualidad que conduce a pnkticas de sexo virtual que llevan al cumplimien
to de las fantasias y van del voyeurismo y Ia pornografia, a las citas por computadora o Ia
busqueda de una pareja ideal, en un espacio alternativo que tiene sus propias normas mora
les, comerciales y legales. En este aspecto, Ia red ofrece lugares que se han convertido en un
agora de Ia cuarta dimension, donde Ia gente puede conocerse, hacer nuevos amigos, ena
morarse y tener un intercambio sexual sin el riesgo de contraer enfermedades. Tanto Internet
como Ia realidad virtual tienen mucho que ofrecer en este sentido. En terminos de Ia porno
grafia, Ia red facilita Ia distribucion de material en un gran mercado internacional, no regu
lado, que ofrece un facil acceso, en ocasiones un bajo costo y un mayor anonimato. El placer
conseguido a traves de simulaciones computacionales y conexiones ciberneticas con perso
nas posiblemente inexistentes, en encuentros fisicamente imposibles, no son mas que una
reiteracion del individuo-maquina del que hemos hablado.
La cuestion del ser humano/maquina es uno de los temas que ha ocupado un Iugar cen
tral en Ia discusi6n sobre el ciberespacio, de manera particular en su relacion con Ia experien
cia y Ia corporalidad. En este sentido cabe preguntar hasta que punto las computadoras se han
convertido en parte de nosotros y nosotros en organismos ciberneticos (Bell, 2000: 4). AI res
pecto, el texto de Haraway ( 1 99 1 ), Cyborg Manifesto, fue pionero en reflexionar sobre el tema,
y desde el feminismo, cuestiono las categorias binarias tales como hombre/mujer, cuerpo/
mente, naturaleza/cultura, humano/maquina, organismo/maquina. En el libro Virtual futures:
cyberotics, technology and Post-human pragmatism editado por Broadhurst y Cassidy ( 1 998) se
hace una reflexion acerca del cuerpo humano bajo el impacto de Ia tecnologia de Ia informa
cion y Ia forma en que moldea nuestros imaginarios. Aqui se aborda el tema de Ia
descorporalizaci6n del ser humano, de Ia post-humanizacion. Hakim Bay, por ejemplo, trata el
hecho de que las practicas tecnologicas pueden modificar nuestra percepcion del cuerpo; Sterlac
afirma que hemos entrado en una etapa de post-humanizacion a partir de las fronteras difusas
entre lo humano y Ia maquina y de Ia tecnologizacion de Ia cultura.
La sexualidad y el genero tambien han sido abordados por varios autores. La revista
Cybersociology magazine 11 dedica su primer numero de 1 997 al cibersexo y ciber-romance.
En esta se abordan un par de propuestas metodologicas, aproximaciones esteticas y narra
ciones personales del tema. Por otro lado, Bell y Kennedy (2000) reunen en su antologia
articulos que abordan el sexo virtual y Ia cultura queer; donde figuran Branwyn, Wakeford,
Woodland , Tsang, Foster y Plant; en ellos se analiza Ia liberacion sexual que ofrece el
ciberespacio, asi como las posibilidades er6ticas, sexuales y de genero.
Una vez cuestionada Ia naturaleza de los seres que habitan el ciberespacio, es menester
pasar a ver como se relacionan dichos actores. AI respecto, Hamman ( 1 997) retoma a George
Hillery y despues a Ray Oldenburg para establecer que una comunidad reune a un grupo de
personas que interactuan socialmente, con lazos comunes entre si y que comparten un area
al menos por un tiempo, es decir, que requieren de un espacio neutral, llamado tercer espa
cio, para las relaciones comunitarias; uno que sea ajeno a Ia casa y al trabajo, donde hay
esquemas preestablecidos. En terminos materiales, las ciudades capitalistas occidentales
han visto un declive en los ultimos aiios de este tercer espacio, por lo que Howard Rheingold
( 1 998) argumenta que el desarrollo de las comunidades virtuales se debe a Ia necesidad de
agmpaciones identitarias que ha seguido a Ia desintegraci6n tradicional de comunidades en
el mundo, sin embargo, Ia virtualidad no debe confundirse con Ia realidad. En este punto se
abre Ia controversia, y algunos como Holmes ( 1 997: 33) conciben a Internet como un espa
cio com(m, descentralizado, que permite un acceso universal y una posibilidad de participa
cion; en contraposicion con Ia television, un sistema que centraliza los intereses dominantes
II. www.cybersociology.com
y el poder. Otros como Seabrook ( 1 998)12 establecen lo contrario y dicen que la red suele
alabarse como un paraiso ut6pico, hecho por y para la gente, cuando en realidad gran parte
de esta se encuentra controlada por intereses corporativos. En este mismo sentido, Wilson
( 1 997: 1 46) considera que la comunidad en el ciberespacio se produce como un ideal, mas
que como una realidad.
En su trabajo Rheingold ( 1 998) afirma que las comunidades virtuales se organizan a
traves del tercer espacio en linea, en torno a chat rooms, paginas web, newsgroups y otros
foros. Cuando se juntan, hacen lo mismo que hacen los grupos sociales «de la vida real » ,
como dice e l , con l a salvedad d e que ellos interacruan via texto, imagenes, sonidos y panta
llas de computadoras. En base a su experiencia personal, Rheingold se centra en caracteri
zar a la comunidad virtual que gira en torno a the WELL (Whole Earth 'Lectronic Link), donde
un grupo social, mayoritariamente establecido en los alrededores de la ciudad de San Fran
cisco, pas6 del mundo restringido al interior de la computadora a uno material, en donde se
llevaron a cabo todo tipo de eventos sociales, que incluyen matrimonios y nacimiento de
bebes WELLitas.
La gente en las comunidades virtuales usa palabras en la pantalla para intercambiar place
res y discutir, adentrarse en un discurso intelectual, comerciar, intercambiar conocimien
to, compartir apoyo emocional, hacer planes, lluvia de ideas, chismear, enemistarse, ena
morarse, encontrar amigos, perderlos, jugar, coquetear, crear arte y hablar. La gente en las
comunidades virtuales hace lo mismo que hace la gente de la vida real, pero sin su cuerpo.
No puedes besar a nadie ni nadie puede pegarte en la nariz, pero mucho puede pasar en el
interior de esas fronteras. Para los millones que han sido arrastrados a su interior, la rique
za y vitalidad de las culturas vinculadas por Internet son atractivas y basta adictivas
(Rheingold, 1988).
La identidad y las comunidades virtuales han sido tema de multiples textos, algunos de
ellos agrupados en el n.0 3 de Cybersociology, asi como en otros articulos del libro de Virtual
Culture: Identity and Communication in Cybersociety donde se juntan una serie de ensayos,
bajo la edicion de Steven Jones ( 1 997), que analizan a la sociedad cibernetica, sus culturas y
sus relaciones. Por su parte, otros autores reunidos por Herman y Swiss (2000) en The World
Wide Web and contemporary cultural theory, abordan Ia tecnologia cultural y la caracterizan
en funci6n de sus nexos con las fuerzas econ6micas, polfticas, sociales y esteticas, en un
espacio donde convergen lo magico, lo metaf6rico y el poder.
Las diversas comunidades virtuales se vinculan en el ciberespacio a traves de las co
nexiones ciberneticas y establecen una infinidad de relaciones, entre las que podemos men
cionar las personales, donde se pone en juego la amistad, Ia soledad compartida, la curiosi
dad, el amor y el sexo, con matices culturales, a traves de las mUltiples identidades que se
congregan en el interior de Ia red; en intercambio econ6mico palpable en los mUltiples sitios
financieros, de producci6n, comercio y consumo; y con finalidades polfticas a partir de di
versos vinculos de poder y por medio de practicas tales como el voto electr6nico.
Las implicaciones para Ia geografia humana que tiene el ciberespacio son muchas, pero tienen
como base fundamental la reubicaci6n de las relaciones sociales en un espacio determinado.
12. John Seabrook ( 1998), Deeper: a two year odyssey in Cyberspace, Faber and Faber. Reseiiado en Cybersociology
Magazine.
En base a lo dicho a lo largo del documento podemos afinnar que, en este marco, los vfnculos
e intercambios actuales se dan bajo esquemas radicalmente diferentes de los tradicionales,
pues el espacio mismo se conforma de manera tal que hace evidente un nivel superior de
abstracci6n, uno que palpamos en lo concreto a traves de la tecnologia, en particular de las
telecomunicaciones. De acuerdo con Batty ( 1 993: 6 1 5-6 1 6) la infraestructura fisica, consisten
te en redes de computadoras, cables y demas, es el esqueleto de una nueva estructura espacial,
invisible a nuestros sentidos, una que puede adquirir mayor importancia que el espacio fisica
mente concreto y con un gran impacto en las formas de las ciudades. A partir de ello, el
ciberespacio formam la geografia de la sociedad postindustrial y de la informaci6n.
En dicho espacio se engarzan nuevas opciones y se ponen al alcance del ciudadano co
mtin y corriente unas posibilidades espaciales que hubiesen sido impensables para las genera
ciones anteriores. El concepto de humanidad tambien ha transgredido las fronteras biol6gicas
y con ello establece nuevos patrones y dinamicas. Se trata de personas que dependen cada vez
111as de las maquinas, tanto para el trabajo fisico como para el mental, en actividades como la
interacci6n social, la comunicaci6n, las relaciones de poder, el trabajo, el consumo, la partici
paci6n ciudadana, la diversi6n y el placer. Estos seres humanos, organismos semi-tecnol6gi
cos, semi-ciberneticos, son los actores sociales que conformaran el espacio geografico del siglo
XXI . Entre los cambios en el ser humano y su vida cotidiana producidos por el ciberespacio,
Mei-Po Kwan (2002: 4 73) comenta el hecho que cuando la gente pasa mas tiempo en Internet,
es muy probable que tenga menos actividades sociales tradicionales. De igual manera, aque
llos que compran en linea, tienden a ir menos de compras o a desplazarse hacia las tiendas. Sin
embargo, para dicha autora (2002: 478), el impacto de las nuevas tecnologias en la organiza
ci6n espaciotemporal de las actividades humanas es muy compleja y la sustituci6n de nuevos
patrones de comportamiento, desplazamiento o uso del tiempo, como los apenas menciona
dos, no son tan determinantes como generalmente se asume.
La sociedad actual se vuelve dependiente de las computadoras a traves del comercio, la
producci6n cultural, la politica, la educaci6n y las relaciones interpersonales, ya sean de
amistad o sexuales (Adams y Barney, 1 997: 1 39).
En el ambito de la geografia humana se ha escrito poco sobre el tema (Adams y Barney,
1 997: 1 39), sin embargo, autores como Kitchin (en Dodge y Kitchin, 200 1 , 2002 y en Kitchin,
1 998) y Buzai13 (2004a, 2004b) han abordado el tema del ciberespacio y sus implicaciones
para la disciplina.
Ante este panorama se abren multiples posibilidades. El ciberespacio tiene una natura
leza, atributos y dinamica al igual que los espacios fisicamente concretos. Los ge6grafos,
entonces, se han dado a la tarea de explorar temas tales como el papel del ge6grafo en la era
digital, los nuevos territorios virtuales, la reconceptualizaci6n del espacio y las regiones a
partir de las tecnologfas de la informaci6n y las comunicaciones, la percepci6n geografica de
dichas tecnologfas, su impacto geografico, la integraci6n mundial en relaci6n a las redes
digitales y de telecomunicaciones, los paisajes digitales, los espacios virtuales, las ciber
ciudades, las cibersociedades y las ciberculturas, entre otros. Aunado a lo anterior, muchos
8. Conclusiones
El ciberespacio es un fen6meno reciente que inici6 su masificaci6n hace unos quince afios y
no ha generado una conceptualizaci6n te6rica que haya hecho escuela en el ambito de la
geografia. En este sentido, tampoco hay una diferenciaci6n particular para el pensamiento
latinoamericano que resalte de manera especffica con respecto al resto de Ia comunidad
academica occidental dedicada al tema. Lo anterior no significa una ausencia de los ge6gra
fos en Ia discusi6n, como lo muestra el ejemplo de los autores mencionados, es decir, Buzai
(en Argentina) y Kitchin (en Irlanda).
La historia de las ideas cientifico-sociales referentes al ciberespacio y las comunidades
virtuales no se encuentra fragmentada con base en las diversas disciplinas de las ciencias
sociales y las humanidades. Se trata de un estudio emergente que involucra a autores de
diversas areas del conocimiento y que abordan el tema desde el ambito legal, el religioso, el
de la literatura, Ia filosofia, la computaci6n, la sociologia, los estudios culturales y la carto
grafia, entre otras; donde se reflexiona acerca de este mundo que, a ritmo vertiginoso, trans
forma la cotidianidad de una era que dificilmente sostendra por mucho tiempo los adjetivos
con los cuales se Ia califica. Con el ciberespacio se han replanteado temas como el cuerpo, Ia
sexualidad, la identidad, Ia comunidad, el espacio, el tiempo, Ia virtualidad y Ia post-humani
dad. De manera particular, los cyborgs y los cyberpunks han tornado la escena para
cuestionamos sobre la naturaleza humana y sobre nuestra relaci6n con las maquinas.
Desde la geografia, el ciberespacio es un ambito de analisis reciente, pero de suma
importancia. Las nuevas estructuras espaciales generadas a partir de Internet y de Ia reali
dad virtual se insertan en la vida social, econ6mica, politica y cultural del siglo XXI y modifi
can sus practicas cotidianas en muchos sentidos. Desde el punto de vista cultural se puede
entender al ciberespacio, y eso es lo que hemos propuesto a lo largo de este documento,
como la simulaci6n de una cuarta dimensi6n. En este sentido, Ia hiperrealidad que represen
ta va mas alia del simulacro de lugares, situaciones o fen6menos concretos, sino que se
extiende a la generaci6n tecnol6gica de una estructura espacial superior.
Es dificil referimos a la simulaci6n como la cuarta o la quinta dimensi6n, pues lo que
mas se parece al ciberespacio es la cuarta dimensi6n que fue imaginada por Riemann, Abbott
y demas escritores, pintores y publico en general de la segunda mitad del XIX y principios del
XX. La cuarta dimensi6n de Einstein, es decir, el tiempo, ya no corresponde, y la quinta
dimensi6n, concebida a partir de la teoria Kaluza-Klein, es muy pequefia para que los seres
humanos la puedan experimentar. El ciberespacio es un simulacro, en tanto que no es copia
fiel de un original decimon6nico, sin embargo tiene las funciones del mismo. En este sentido
discrepo ampliamente de aquellos que piensan que el ciberespacio aniquila el espacio y el
14. Veanse Kitchin (1998), Toudert y Buzai (2005), asf como el n.o especial sobre ciberespacio de Ia revista The
Geographical Review, abril de 1997, vol. 87, n.0 2, pp. 139-308; y las paginas web http://www.cibergeography.org/,
http://www. ub .es/geocrit/snlsn-170 . htm, http://cibersociedad.rediris.es/congreso/comms/g22toudert. htm, http://
www.cibersociedad.net/congres2004/index_es.html, http://www.casa.ucl.ac.uklresearch/cyberspace.htm. Una biblio
grafia amplia de geograffa y ciberespacio puede encontrarse en http://www.geog.ucl.ac.uklcasa/martin/references.html
tiempo. No lo hace, simplemente establece reglas diferentes que no obedecen a una geome
tria euclidiana, sino que siguen las normas de una dimensi6n superior, en la cual se pueden
hacer cosas que en un esquema tridimensional eran inconcebibles. Si retomamos el cuento
de Robert Heinlein, And he built a crooked house, donde un arquitecto construye una casa en
forma de hipercubo, se evidencia que esa anecdota, imposible con los recursos con los que se
contaba hace den afios, hoy es totalmente factible a traves de la realidad virtual.
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