BALKANDOWNLOAD

1
BALKANDOWNLOAD

BRENDA JOYCE

S engleskoga prevela
DRAGANA GROZDANIĆ

2
 BALKANDOWNLOAD

PRVO POGLAVLJE

Loch Fyne, Visočje — 14. veljače 1306.

D ođavola, nekako je previše tiho.

Willov glas razbio je tišinu koja se toga poslijepodneva osjećala u Visočju,
ali Margaret ga nije čula. Jašući pokraj njega na čelu kolone vitezova, vojnika i
sluga, okružena gustom šumom Argylla, piljila je ravno pred sebe.
Kroz krševite stijene i djelomično snijegom prekrivena brda iznad njih
ukazao se dvorac Fyne, tako nenadano da je čovjek koji jašući kroz šumu izbije
na čistinu, kao što su to upravo učinili oni, morao zatreptati opčinjen tim
prizorom, zamijenivši ga na tren s crnom stijenom koja se izdiže nebu pod
oblake. Ali radilo se o stoljećima staroj utvrdi, opasno izdignutoj nad zaleđenim
jezerom ispod. Njezini donji zidovi bili su čvrsti i masivni, dok su kule i
grudobrani okrenuti prema sjeveru stršili prema zimskom sivom nebu. Šuma
koja je okruživala jezero i dvorac bila je neznatno bijela, dok su vrhovi planina
na sjeverozapadu bili prekriveni snijegom.
Margaret je duboko udahnula. Svladale su je emocije... ponos.
Pomislila je: Dvorac Fyne je moj.
Nekoć je pripadao njezinoj majci, Mary MacDougall, rođenoj u dvorcu
Fyne, koji joj je pripao u miraz kada se udala za Williama Comyna, što ju je
ispunilo velikim ponosom. Jer dvorac Fyne bila je golema nagrada. Budući da
je bio smješten na zapadnim granicama Argylla, omogućavajući prolaz od
Solway Fritha, okružen posjedima koji su pripadali klanovima Donald i Ruari,
za nj se stoljećima ratovalo. Mnogo je puta bio pod opsadom, ali nikada nije
iskliznuo iz ruku MacDougallovih.
Margaret je zadrhtala, osjetivši još veći ponos, jer obožavala je svoju
majku, a sada je taj veliki posjed pripao u miraz njoj koja će ga donijeti u svoj
predstojeći brak. Ali tjeskoba koju je proteklih nekoliko tjedana i tijekom
ovoga putovanja osjećala nije nestala. Nakon smrti njezina oca, postala je
štićenica svojega moćnog strica Johna Comyna, grofa od Buchana, koji je

3
 BALKANDOWNLOAD

nedavno za nju ugovorio brak. Bila je zaručena za glasovita viteza kojega

nikada nije upoznala... sir Guy de Valencea..., a on je bio Englez.
— Kakva zabit — rekao je njezin brat, prekinuvši joj misli. Oprezno se
osvrtao oko sebe. — Ne sviđa mi se ovo. Previše je tiho. Nema ptica.
Požurila je na svojoj kobili i sada jahala uz svojega jedinog živućeg brata
Willa. Odjednom se i sama zapitala otkuda takva tišina, shvativši da je on u
pravu. Nije se čulo ni šuštanje šipražja koje bi izazivale prugaste i obične
vjeverice, kao ni pokoja lisica i jelen... čuo se samo zveket uzda konja i njihovo
povremeno otpuhivanje.
Postajala je sve napetija. — Zašto je tako tiho?
— Nešto je otjeralo divljač — rekao je Will.
Pogledi su im se sreli. Njezinu bratu bilo je osamnaest... bio je godinu
stariji od nje... i plavokos poput njihova oca, po kojemu je i dobio ime. Margaret
su govorili da nalikuje na Mary... bila je sitna i zgodna, kosa joj je bila više
crvena nego zlatna, a lice srcoliko.
— Trebali bismo krenuti — rekao je iznenada Will, privlačeći uzde. —
Za slučaj da nisu samo vukovi u ovim brdima.
Margaret je spremno slijedila njegov primjer, nakratko bacivši pogled
prema dvorcu koji se nadvijao visoko nad njima. Za nekoliko trenutaka naći će
se na sigurnom, unutar njegovih zidina. Ali prije nego što je potaknula kobilu
naprijed, prisjetila se dvorca u proljeće, s plavim i ljubičastim divljim
cvjetovima koji cvatu podno njegovih zidina. Prisjetila se skakutanja oko
cvijeća, ondje gdje je žuborio potok i gdje su pasli jeleni. Osmjehnula se,
prisjetivši se majčina nježnoga glasa kada bi je dozivala da dođe unutra. I
svojega zgodnoga oca koji bi u hodnik ušao čvrstim koracima, dok bi oko njega
vijorio plašt i zveckale mamuze. Četvorica njezine braće bila su iza njega, svi
su bili ushićeni, govoreći u isti glas...
Treptanjem je odagnala suze. Silno joj je nedostajao otac, braća i njezina
voljena majka. Zato joj je sada njezino nasljedstvo bilo još draže. Kako bi samo
Mary bila zadovoljna da zna da joj se kći vratila u Loch Fyne.
Ali njezina je majka prezirala Engleze, kojih se bojala. Njezina obitelj
cijeli je život ratovala s njima i tek nedavno postignuto je primirje. Što bi Mary
pomislila o dogovorenom braku u kojem se Margaret udaje za Engleza?
Okrenula se prema Williamu, uznemirena emocijama, a pritom se
nakratko osvrnula na šezdeset muškaraca i žena u koloni iza njih. Putovanje je

4
 BALKANDOWNLOAD

bilo teško, uglavnom zbog hladne zime i snijega, i znala je da vojnici i sluge
jedva čekaju stići do dvorca. Nije bila u posjetu utvrdi dobrih deset godina te
je i sama jedva čekala ući u njezine tople hodnike. Ali ne samo zato da se
ponovno prisjeti svojih uspomena. Bila je zabrinuta zbog svojih ljudi.
Nekolicina sluga već su se požalili na smrznute prste ruku i nogu.
Smjesta će se pobrinuti za njih, čim se domognu velike utvrde, baš onako
kako je viđala da to čini njezina majka.
Ali ona tjeskoba koju je nekoliko posljednjih tjedana osjećala nije ju
napuštala. Nije se mogla pretvarati da nije zabrinuta zbog svojega predstojećeg
braka. Trebala bi biti zahvalna. Znala je da je sretnica. Njezin stric kontrolirao
je većinu sjeverne Škotske, imao obilje poslova i jednostavno se mogao oglušiti
na okolnosti u kojima se zatekla kad joj je oboje roditelja preminulo. Mogao ju
je ostaviti kod svoje kuće, u Balvenieju, u nekom udaljenom tornju, i postaviti
svojega glavnog slugu u dvorac Fyne. Mogao ju je poslati u dvorac Bain, koji je
William naslijedio od njihova oca. Ali nije, nego se odlučio za koristan politički
brak... onaj koji će joj podići status, kao i poslužiti velikoj obitelji Comyn.
Ali osjetila je još jedan žalac dok je navodila kobilu na kojoj je jahala na
usku stazu koja se uspinjala prema dvorcu. Njezin stric Buchan također je
prezirao Engleze... sve do ovoga primirja godinama je upozoravao na njih. Zbog
tog nenadanog saveza osjetila je nelagodu.
— Meni je dvorac Fyne lijep — rekla je, nadajući se da zvuči smireno i
razumno. — Iako je nakon majčine smrti pomalo zanemaren. — Popravit će
ona svaku trulu dasku, svaki okrhnuti kamen.
— Da. — William je načinio grimasu i odmahnuo glavom. — Previše
nalikuješ našoj majci.
Margaret se zbog toga doista osjetila silno polaskanom. — Majka je
oduvijek voljela ovo mjesto. Da je mogla živjeti ovdje, a ne s ocem u Baineu,
učinila bi to.
— Majka je bila MacDougallova kada se udala za našega oca, a takva je
ostala sve do smrti — rekao je pomalo nestrpljivo William. — Imala je
prirodnu sklonost prema ovoj zemlji, baš kao i ti. Ali ti si ponajprije Comynova
i Bain ti odgovara daleko više od ove hrpetine kamenja i stijena... iako nam je
potrebna za obranu naših granica. — Ozbiljno ju je proučavao. — Još uvijek
ne mogu proniknuti zašto si poželjela doći ovamo. Buchan je mogao poslati
bilo koga. Mogao sam doći bez tebe.

5
 BALKANDOWNLOAD

— Kada je naš stric odlučio o tom braku, osjećala sam potrebu doći
ovamo. Možda da ga vidim sama, kroz oči žene, a ne kroz oči djeteta. — Nije
dodala da se u dvorac Fyne željela vratiti sve otkako im je majka prije godinu i
pol preminula.
Margaret je odrasla u vrijeme rata. Nije mogla ni prebrojiti koliko je puta
engleski kralj Edward pokušao napad na Škotsku tijekom njezina života ili broj
pobuna i ustanaka koje su provodili Andrew Moray, William Wallace i Robert
Bruce. Trojica njezine braće poginula su u ratu s Englezima... Roger u Falkirku,
Thomas u bitki kod rijeke Cree i Donald u masakru kod dvorca Stirling.
Njihova majka razboljela se navukavši nekakvu glupu prehladu nakon
Donaldove smrti. Kašalj je postajao sve jači i jači, nakon čega je nastupila gripa
od koje se nikada nije oporavila. Tog ljeta preminula je.
Margaret je znala da je njihova majka izgubila volju za životom nakon
smrti trojice svojih sinova. A njezin suprug ju je tako silno volio da ni on nije
mogao nastaviti život bez nje.
Šest tjedana nakon toga, jednog crvenkasto-zlatnog jesenjeg dana, njihov
otac pošao je u lov. Slomio je vrat pri padu s konja, loveći jelena. Margaret je
vjerovala da je namjerno bio neoprezan... da mu nije bilo stalo do toga hoće li
preživjeti ili umrijeti.
— Sada barem imamo mir — rekla je, prekidajući napetu tišinu.
— Imamo li? — upitao je gotovo nepristojno Will. — Nije bilo izbora
nego moliti za mir nakon masakra kod dvorca Stirling. Kao što je rekao Buchan,
moramo sada dokazati svoju odanost kralju Edwardu. — Pogled mu je bljesnuo.
— I zato te bacio Englezu.
— To je dobar savez — istaknula je Margaret. Točno je bilo to da je
njezin stric Buchan godinama ratovao protiv kralja Edwarda, ali tijekom ovoga
primirja želio je zaštititi obitelj kovanjem jednoga takva saveza.
— O, da, izvrstan! Postat ćeš članicom sjajne engleske obitelji! Sir Guy
brat je one hulje Aymera de Valencea. Aymer nije samo odan kraljev sluga,
nego će vjerojatno biti sljedeći namjesnik Škotske. Buchan je vrlo pametan.
— Zašto to sada činiš? — uskliknula je potresena. — Imam obvezu
prema našoj obitelji, Wille. Osim toga, Buchanova sam štićenica! Ne očekuješ
valjda od mene da se usprotivim?
— Da, želim da se usprotiviš! Engleski vojnici ubili su nam braću.

6
 BALKANDOWNLOAD

Will je oduvijek bio temperamentan. Nije baš bio razuman mladić. —

Ako mogu služiti svojoj obitelji u ovo doba mira, onda to namjeravam učiniti
— rekla je. — Neću biti prva žena koja se iz političkih razloga udaje za
protivnika.
— Ha, znači ipak na kraju priznaješ da je sir Guy protivnik?
— Samo pokušavam obaviti svoju dužnost, Wille. U zemlji sada vlada
mir. A sir Guy će moći utvrditi i obraniti dvorac Fyne... moći ćemo zadržati
svoj položaj ovdje u Argyllu.
Prezirno je otpuhnuo. — A da ti zapovjede da ideš na vješala? Bi li
poslušno pošla?
Osjećala je sve veću napetost. Naravno da ne bi poslušno pošla na
vješala... u početku je čak zapravo razmatrala pristupiti svojemu stricu i
pokušati ga odgovoriti od te zamisli. Ali nijedna žena na njezinu mjestu nikada
to ne bi učinila. Sama ta pomisao bila je nerazumna. Buchan ne bi mario za
njezino mišljenje i bio bi bijesan na nju.
Osim toga, velik broj Škota izgubio je svoje titule i zemlju u godinama
koje su prethodile nedavnom primirju. Pripali su kruni i došli u ruke saveznika
kralja Edwarda. Buchan nije izgubio ni jednu jedinu utvrdu. Naprotiv, udavao
je svoju nećakinju za sjajnog engleskog viteza. Ako je nagodba već bila
načinjena, pozitivno je bilo to što je bila dobra... za sve, uključujući i nju.
— Meg... što ćeš učiniti ako te nakon vjenčanja sir Guy želi zadržati na
svojemu imanju u Liddlesdaleu?
Margaret je osjetila da joj je srce zaigralo. Rođena je u dvorcu Bain, usred
Buchanova teritorija. Ugodno smješten usred velike šume, dvorac Bain je po
rođenju pripadao njezinu ocu i bio njezin dom. Osim toga, njezina obitelj
provela je velik dio vremena u Balvenieju, predivnoj utvrdi na istoku u kojoj
je Buchan vrlo često obitavao.
Oba ta dvorca Comynovih jako su se razlikovala od dvorca Fyne, ali bili
su onoliko škotski koliko je škotski bio zrak u Visočju koji je trenutačno
udisala. Šume su bile guste i neprobojne. Planine su bile krševite, a vrhovi se
izdizali nebu pod oblake. Jezera ispod bila su zapanjujuća, nudeći spokoj. Nebo
je bez obzira na doba godine bilo jasno plavo, a vjetrovi oštri i prohladni.
Liddlesdale je bio na graničnom području... doslovno na sjeveru
Engleske. Bila je to ravnica prepuna sela, seoskih domaćinstava i pašnjaka.
Kada je proglašen vitezom, sir Guyu je ondje za nagradu dodijeljen dvorac.

7
 BALKANDOWNLOAD

Nije mogla zamisliti živjeti u Engleskoj. Nije to čak željela ni razmotriti.

— Pokušat ću mu se pridružiti kada posjeti dvorac Fyne. Mislim da će mu s
vremenom za nagradu biti dodijeljena ostala imanja. Možda mi bude
dopušteno odlaziti na sve njegove posjede.
William ju je prodorno pogledao. — Možeš ti biti žena, Meg, i možeš se
pretvarati da poslušno obavljaš svoju dužnost, ali oboje znamo da si u jednome
ista majka: tvrdoglava si kad si bocnuta. Nikada se ti nećeš skrasiti u Engleskoj.
Margaret se zarumenjela. Nije se smatrala tvrdoglavom. Smatrala se
dragom i ljubaznom. — Time ću se baviti kada dođe do toga. Polažem velike
nade u taj brak.
— Mislim da si zbog njega bijesna jednako koliko i ja te da se jednako
toliko bojiš. Osim toga, mislim da se pretvaraš zadovoljnom.
— Zadovoljna sam — rekla je pomalo oštro. — Zašto sada na mene vršiš
takav pritisak? Za nekoliko mjeseci će lipanj! Dolazim ovamo obnoviti posjed
da donekle sliči na nešto kada ga sir Guy prvi put vidi. Nadaš li se da ćeš me
obeshrabriti?
— Ne... ne želim te uzrujati. Pokušao sam nekoliko puta razgovarati o
tim zarukama, ali ti promijeniš temu ili pobjegneš. Dođavola. Imam brojne
dvojbe o tom zajedništvu i poznavajući te onoliko dobro kako te ja poznajem,
znam da se i ti bojiš. — Dometnuo je nježno: — Nas dvoje sada imamo samo
jedno drugo.
Bio je u pravu. Da se usudila biti posve iskrena sa samom sobom priznala
bi da je bila potištena i bojala se. Ali potom je odvratila pogled.
— Možda jest Englez, ali je dobar čovjek. Dobio je titulu viteza zbog
služenja kralju. — Ponavljala je stričeve riječi. — Čula sam da je zgodan. —
Nije se mogla osmjehnuti, iako je to željela. — Željno očekuje ovaj brak, Wille,
što je zasigurno dobar znak. — Kada nije ništa rekao, nego samo nastavio piljiti
u nju, dometnula je: — Moj brak neće ništa promijeniti u našem odnosu.
— Naravno da hoće — rekao je bezizražajno William. — Što ćeš učiniti
kada ovaj mir propadne?
Margaret je nastojala spriječiti pojavu svake zebnje. — Naš stric misli da
neće doći do prekida mira — rekla je naposljetku. — Kad se odlučio za ovakav
brak, onda sigurno vjeruje da će potrajati.

8
 BALKANDOWNLOAD

— Nitko ne misli da će potrajati! — William je opsovao. — Pijun si, Meg,

da bi on mogao zadržati svoju zemlju dok su mnogi od nas morali svoju zemlju
i titule predati zbog naše takozvane izdaje! Otac nikada ne bi dopustio taj brak!
William je ponovno bio u pravu. — Buchan je sada naš gospodar. Ne
želim da izgubi svoju zemlju, Wille.
— Ni ja! Nisi li prošli tjedan načula razgovor između našega strica i Reda
Johna, onda kada su sat proveli proklinjući Edwarda... zaklinjući se da će
svrgnuti Engleze, zavjetujući se na osvetu zbog Williama Wallacea!
Margaret je osjetila mučninu. Sjedila je u kutu dvorane s Isabellom,
lijepom i mladom Buchanovom suprugom, i vezla.
Namjerno je prisluškivala... i čula svaku njihovu izgovorenu riječ.
Voljela bi da nije. Veliki škotski baruni bili su bijesni zbog poniženja koje
im je kralj Edward priredio, lišavajući ih svih njihovih moći, a njome će sada
vladati Englez kojega je imenovao kralj Edward. Kazne i porezi bili su
nametnuti svakom maloposjedniku, seljaku i plemiću. I nju će sada oporezovati
da plati za ratove Engleske s Francuskom i ostalim stranim silama protiv kojih
je vodio bitke. Čak će prisiliti Škote da služe u njegovoj vojsci.
Ali vrhunac je bilo brutalno smaknuće Williama Wallacea. Vukli su ga
konji, bio je obješen i živ izmasakriran, odsječenih udova i odrubljene glave.
Svaki Škot, bilo da se radilo o gorštaku ili ravničaru, princu ili prosjaku,
barunu ili farmeru, bio je zaprepašten barbarskim smaknućem hrabroga
škotskog pobunjenika. Svaki Škot želio je osvetu.
— Naravno, moj brak je dogovoren iz političkih razloga — rekla je,
svjesna da joj glas zvuči napeto. — Nitko se ne udaje iz ljubavi. Očekivala sam
politički savez. Mi smo sada saveznici krune.
— Nisam ni rekao da bi trebala imati brak iz ljubavi. Ali naš stric baš i
nije neki saveznik kralja Edwarda! Ovo nadilazi politiku. Odbacuje te.
Margaret mu nikad ne bi priznala da je i sama to isto osjećala kad bi se
usudila pomisliti na to... Kao da ju je stric nepromišljeno i neoprezno iskoristio
za vlastite ciljeve, kao da je bila ležerno odbačena da mu posluži u ovom
posebnom trenutku dok on ponovno ne promijeni stranu. — Želim obaviti
svoje, Wille. Želim održati obitelj snažnom i sigurnom.
William je na konju prišao bliže i stišao glas: — Ne vjerujem da ima
pravo, ali mislim da će Red John težiti zauzimanju prijestolja, ako ne za sebe,
onda možda za sina kralja Balliola.

9
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je razrogačila oči. Red John Comyn, lord od Badenocha, bio je

poglavar cijele obitelji Comyn, čak iznad Buchana. Bio joj je poput drugog
strica, ali zapravo joj je bio daleki rođak. Riječi njezina brata nisu je iznenadile,
dotad je već bila načula takva nagađanja, ali sada je shvatila da bi Buchan
podržao Reda Johna bude li ovaj težio zauzeti prijestolje ili pokušao na nj
postaviti sina bivšega škotskog kralja Johna Balliola, a nju ostavio udanu za
engleskoga kralja i na drugoj strani velikoga rata koji bi zasigurno izbio.
— To su glasine — rekla je.
— Istina, jesu. Svi znaju da Robert Bruce i dalje baca oko na škotsko
prijestolje — rekao je William u čijemu se glasu pomalo osjetila gorčina.
Comynovi su mrzili Roberta Brucea, baš kao i njegova oca, Annadalea.
Margaret je postajala prestrašena. Bude li Red John težio dolasku na
prijestolje, ili Robert Bruce, bila je uvjerena da će ponovno doći do rata. A ona
će, kao supruga Engleza, biti na suprotnoj strani. — Moramo se moliti da ovaj
mir potraje.
— Nikada se neće održati. I tebe ću izgubiti.
Ostala je zatečena. — Udajem se, ne idem u zatvor ni na vješala. Nećeš
me izgubiti.
— Reci mi, Meg, kada dođe do rata, postaneš li mu odana... Sir Guyu i
Aymeru de Valenceu... kako ćeš biti odana meni? — Izraz njegova lica odavao
je zazor i bijes. William je mamuzama potaknuo svojega ždrijepca naprijed.
Margaret je imala osjećaj kao da ju je snažno udario u prsa. Podbola je
kobilu i požurila za njim, svjesna da nije bio toliko bijesan koliko se bojao.
Ali bojala se i ona. Izbije li ponovno rat, njezina odanost bit će stavljena
na ozbiljnu kušnju. A do novoga rata doći će prije ili poslije... jednostavno je to
znala. Mir nikada nije potrajao, ne u Škotskoj.
Rastužila se. Bi li mogla biti odana svojoj obitelji i svojemu novom
suprugu? I ako bi, kako? Ne bi li trebala svojega supruga staviti na prvo mjesto?
Oči su joj zasuzile. Podignula je bradu i isprsila se, podsjetivši se na to da
je odrasla žena, Comynova i MacDougallova, koja sada ima obvezu prema
svojoj obitelji... i prema sebi. — Nikad nećemo biti neprijatelji, Wille.
Smrknuto se osvrnuo prema njoj. — Bolje se nadajmo da se će dogoditi
nešto što će spriječiti tvoj brak, Meg.

10
 BALKANDOWNLOAD

Odjednom je do njih dojahao sir Ranald, jedan od Buchanovih mlađih

vitezova, zgodan pjegav Škot, otprilike dvadesetpetogodišnjak. — Williame!
Sir Neil misli kako je gore navrh brda među stablima ugledao stražu!
Margaret je osjetila kako joj se srce zaigralo zbog novonastalog straha kad
je William problijedio i opsovao. — Dođavola, znao sam da je previše tiho. Je
li siguran?
— Gotovo siguran... stražar bi preplašio i otjerao divljač.
Sir Ranald je odjahao ispred njih, prepriječivši im put, pa su se sada
zaustavili na uskoj stazi. Margaret je shvatila kako šuma oko njih nije bila samo
tiha, nego neprirodno utihnula... uznemirujuće.
— Tko bi nas promatrao? — prošaptala je oštro Margaret. Ali nije morala
ni pitati: znala je.
Zemlja MacDonaldovih nalazila se neposredno iza sljemena ispod kojega
su jahali.
Margaret je pogledala prema sir Ranaldu, koji joj je uzvratio smrknutim
pogledom. — A tko drugi nego MacDonald?
Margaret je zadrhtala. Neprijateljstvo između obitelji njezine majke i
klana MacDonaldovih sezalo je stotinama godina unatrag. Sin Angusa Mora,
Alexander Og, poznat kao Alasdair, bio je gospodar Islaya, a njegov brat Angus
Og gospodar Kintyre. Onaj brat nitkov, Alexander MacDonald, bio je još
poznat kao Vuk od Lochabera. Godinama su MacDougallovi zbog zemlje u
Argyllu ratovali protiv MacDonaldovih.
Pogledala je prema šumovitu obronku. Nije vidjela ništa i nikoga među
snijegom pokrivenim jelama iznad.
— Imamo samo pedeset ljudi — rekao je mrko William, ali još je
garnizon od osamdesetak ljudi u dvorcu, barem tako mislimo.
— Nadajmo se da je sir Neil ugledao samo lovca iz neke lovačke skupine
— rekao je sir Ranald. — Gospodaru Williame, vi i vaša sestra trebate se što je
moguće prije naći unutar zidina dvorca.
William je potvrdno kimnuo, bacivši nakratko pogled prema Margaret.
— Trebali bismo odmah pojahati prema utvrdi.
Bili su u opasnosti, jer ako su braća MacDonald namjeravala napasti,
učinit će to s daleko više od pedeset ljudi. Margaret se u strahu osvrtala uokolo.
Na obronku se ni grana nije pomicala. — Pođimo — složila se.

11
 BALKANDOWNLOAD

Sir Ranald stajao je na stremenu, napola okrenut licem prema jahačima i

teretnim kolima ispod. Podigao je ruku i mahnuo konjici da krene naprijed.
Will je potaknuo svojega pastuha u kas. Margaret ga je slijedila.
Vladala je apsolutna tišina dok je njihova kolona prolazila kroz
stražarsku kulu, približavajući se podignutom pokretnom mostu prije ulaznoga
tornja. Margaret se bojala progovoriti, pitajući se što znači ta neprekidna tišina
jer su poslali glasnika da najavi njihov dolazak. Naravno, poruke su mogle biti
presretnute i glasnici su mogli upasti u zasjedu, iako je zemlja navodno bila u
„miru“. Uto su se na bedemima zidina dvorca, onima uz ulaz, počele
pojavljivati glave, a potom se začuo žamor i došaptavanje.
— Ovo su Buchanovi nećak i nećakinja...
— Ovo su lady Margaret i gospodar William Comyn...
Njihova kolona je zaustavljena, većina je bila zaglavila u stražarskoj kuli.
Sir Ranald stavio je ruke uz usta i doviknuo prema tornju, onima koji su ih
odozgo promatrali. — Ja sam sir Ranald od Kilfinnana i sa mnom su lady
Margaret Comyn i njezin brat, gospodar William. Spustite most za
gospodaricu.
S bedema se začulo došaptavanje. Veliki pokretni most zacvilio je dok su
ga spuštali. Margaret je ugledala kako se djeca pojavljuju na grudobranima
iznad i dok se osvrtala oko sebe, odjednom je srela pogled postarije žene u
blizini ulaznoga tornja. Oči te žene razrogačile su se i Margaret se nagonski
osmjehnula.
— Ovo je kći lady Mary! — uskliknula je starica.
— To je kći Mary MacDougall! — doviknuo je jedan muškarac, jednako
tako uzbuđen.
— Kći Mary MacDougall! — povikali su ostali.
Margaret je osjećala kako joj srce ubrzano preskače kada je shvatila što
se događa. Ti dragi ljudi sjećali su se njihove majke, njihove gospodarice, koju
su poštovali i voljeli, a sada su srdačno dočekivali nju. Pogled joj se zamutio.
Bili su to njezini rođaci. Bili su to njezini ljudi, baš kao što je dvorac Fyne
pripadao njoj. Željeli su joj dobrodošlicu, a ona se zauzvrat treba pobrinuti za
njihovo blagostanje i sigurnost, jer sada je ona bila njihova gospodarica.
Ponovno se osmjehnula, treptanjem odagnavši suze. Netko s bedema
počeo je klicati. Uslijedilo je dodatno oduševljeno klicanje.

12
 BALKANDOWNLOAD

Sir Ranald široko joj se osmjehnuo. — Dobro došli u dvorac Fyne, lady
— zadirkivao je.
Brzo je obrisala oči i pribrala se. — Zaboravila sam koliko su obožavali
moju majku. Sjećam se sada da su i nju ovako dočekivali, s velikom radošću, još
dok sam bila dijete, kad bi se vratila ovamo.
— Ne čudi me, bila je prava dama — rekao je sir Ranald. — Svi su voljeli
lady Mary.
William joj je dotaknuo lakat. — Mahni — rekao je nježno.
Bila je prestrašena, ali je probno podignula ruku, na što je rulja na
bedemima, grudobranima i u ulaznom dvorcu odobravajuće zaurlala. Margaret
je bila zatečena. Osjetila je kako se zarumenjela. — Nisam baš kraljica.
— Nisi, ali ovo je tvoj miraz i njihova si gospodarica. — William joj se
osmjehnuo. — Osim toga, godinama nisu imali gospodaricu dvorca.
Dao joj je znak da bi trebala poći ispred njega i predvoditi njihov ulazak
preko pokretnog mosta u dvorište. Margaret je bila iznenađena. Pogledala je
prema sir Ranaldu, očekujući da će ih on povesti. Ponovno se nacerio i na licu
su mu se pojavile jamice kada se s puno poštovanja naklonio sagnuvši glavu i
rekao: — Poslije vas, lady Margaret.
Margaret je potaknula kobilu na kojoj je jahala i pošla naprijed. Rulja je
ponovno zaklicala dok je ona prelazila preko pokretnoga mosta i ulazila u
dvorište. Osjećala je kako joj srce snažno kuca. Zaustavila je svoju kobilu i
sjahala ispred drvenih stuba koje su vodile do čelnog ulaza u veliku dvoranu.
Dok je to činila, vrata su se otvorila i nekolicina muškaraca požurila je van,
predvođena visokim sjedokosim Škotom.
— Lady Margaret, očekujemo vas — rekao je ozareno. — Ja sam
Malcolm MacDougall, rođak vaše majke, često premještan, glavni sam sluga
ovoga posjeda.
Na sebi je imao tradicionalnu platnenu halju kakvu je nosila većina
gorštaka, čizme do koljena i mač koji mu je visio o pojasu. Iako golih nogu i
bez ogrtača kariranog uzorka, očito nije mario za hladnoću dok je silazio niz
stube i spustio se na jedno koljeno pred nju. — Lady — rekao je s puno
poštovanja. — Ovime se zaklinjem na vjernost i odanost, vama nadasve.
Duboko je udahnula, drhteći. — Zahvaljujem na tvojoj zakletvi na
vjernost.

13
 BALKANDOWNLOAD

Stajao je, pogleda usmjerena na njezino lice: — Jako nalikujete majci! —

Potom se okrenuo predstaviti je dvojici sinova. Obojica su bili zgodni mladići,
tek nešto stariji od nje. I oni su se također zakleli na vjernost.
Potom su prišli William i sir Ranald i uslijedila su brojna pozdravljanja.
Sir Ranald ispričao se jer je morao pomoći sir Neilu da smjeste svoje ljude.
William se udaljio s njim i Margaret je bila rasijana, u trenu želeći znati o čemu
razgovaraju jer su se namjerno odvojili tako da ih ona ne može čuti.
— Sigurno ste umorni — rekao joj je Malcolm. — Mogu li vas otpratiti
do vaše sobe?
Margaret je bacila kratak pogled prema Williamu, koji je još uvijek bio
zaokupljen ozbiljnim razgovorom, šapćući. Imala je osjećaj da razgovaraju o
mogućnosti da neprijateljska izvidnica negdje u brdima iznad njih promatra
njihove kretnje. — Umorna sam, ali ne želim još poći u svoju sobu. Malcolme,
je li u posljednje vrijeme bilo znakova kakva nesuglasja ovdje oko Loch Fynea?
Razrogačio je oči. — Ako mislite je l’ bilo čarki s našim susjedima,
naravno da je bilo. Jedan od MacRuarijevih momaka prošli nam je tjedan ukrao
stoku... izgubili smo tri krave. Smioni su poput gusara, koristeći se otvorenim
morima da dođu i odu kako im se svidi! Dan poslije, moji sinovi su na istoku
zatekli MacDonaldovu izvidnicu kako nas špijunira. Ali prošlo je već neko
vrijeme, mjeseci da budem iskren, otkad ovdje nije viđen nijedan MacDonald.
Osjetila je da se ukipila. — Kako znaš da je to bila izvidnica klana
Donald?
Malcolm se smrknuto osmjehnuo. — Prilično podrobno smo ga ispitali
prije nego što smo ga pustili.
Nije joj se to svidjelo čuti pa je zadrhtala.
Dodirnuo joj je ruku. — Dopustite da vas uvedem unutra, lady. Previše
je hladno da biste tu stajali.
Margaret je kimnula. William se sada vratio do nje. Upitno ga je
pogledala, ali nije se obazirao na nju, pokazavši joj da treba poći uza stube,
penjući se za Malcolmom. Razočarana ga je poslušala.
Velika dvorana navrh stuba bila je kamena prostorija visoka stropa od
dasaka i s golemim kaminom uz jedan zid.
Nekoliko pukotina koje su načinile strijele propuštalo je slabašnu
svjetlost. Nasred prostorije nalazila su se dva drvena stola, oko kojih su bile
klupe. Tri izrezbarena stolca s jastučićima za sjedenje bila su smještena ispred

14
 BALKANDOWNLOAD

ognjišta. Slamarice za spavanje bile su naslagane uz udaljeni zid. Velika

tapiserija koja je visjela na središnjem zidu, prikazujući prizor iz neke bitke,
dopunjavala je izgled prostorije.
Margaret je zahvalno udahnula. Rogozina je bila svježa i mirisala je na
lavandino ulje. Iznenada se osmjehnula, prisjetivši se kako je ta dvorana
mirisala na lavandu i onda kada je kao dijete posljednji put bila tu.
Malcolm se osmjehnuo. — Lady Mary ustrajala je na svježoj rogozini
svaki treći dan, a posebno je voljela lavandu. Nadali smo se da će se i vama
svidjeti.
— Hvala ti — rekla je Margaret, vidno dirnuta. — Hoće.
Sluge koje su sa sobom doveli bili su sada zauzeti unošenjem njihovih
osobnih stvari u dvoranu, nakrcanih u nekoliko velikih škrinja. Margaret je
spazila svoju sluškinju Peg, koja je bila tri godine starija od nje i udana za jednog
od Buchanovih strijelaca. Poznavala je Peg gotovo cijeli život i bile su dobre
prijateljice. Margaret se ispričala i požurila prema njoj. — Smrzavaš li se? —
upitala je, uzevši njezine hladne ruke u svoje. — Kako su ti žuljevi? — Bila je
zabrinuta.
— Znaš da mrzim hladnoću! — uskliknula je Peg, drhtureći. Bila je
visoka i zamamna, dok je Margaret bila vitka i sitna, s onom svojom tamnom
kestenjastom kosom. Na sebi je imala težak vuneni ogrtač kariranog uzorka
prebačen preko halje koja joj je sezala do gležnjeva, ali svejedno je drhturila.
— Naravno da se smrzavam. Ako se mene pita, putovanje je bilo dugo,
predugo!
— Ali stigli smo, i to sigurno... nije to bio lak pothvat — naglasila je
Margaret.
— Naravno da smo stigli sigurno... pa nitko nije trenutačno u ratu —
rekla je podrugljivo Peg, a potom dometnula: — Margaret, ruke su ti hladne
kao led! Znala sam da smo se trebali prije utaboriti! Promrzla si do kosti, baš
ko i ja!
— Bilo mi je prije hladno, ali nisam promrzla do kosti. Drago mi je što
sam ovdje. — Margaret se ponovno osvrnula po dvorani. Kao da je očekivala
da će se njezina majka pojaviti na praznom dovratku i osmjehnuti joj se kad
uđe u prostoriju.
Žurno je odagnala tu maštariju. Ali, nikada joj nije više nedostajala.

15
 BALKANDOWNLOAD

— Naložit ću vatru u tvojoj sobi — rekla je odlučno Peg. — Ne možemo

dopustit da navučeš groznicu prije nego što se udaš za svojega engleskog viteza.
Margaret je mrko susrela njezin nepokolebljiv pogled. Prema boji
njezina glasa znala je da se Peg nadala kako će se prehladiti i da neće biti
sposobna nazočiti vlastitom vjenčanju u lipnju.
Nije ju krivila zbog toga. Peg je bila prava Škotkinja. Mrzila je
MacDonaldove i nekolicinu ostalih protivničkih klanova, ali je jednako tako
gorljivo mrzila Engleze. Bila je užasnuta kada je doznala za Margaretine
zaruke. S obzirom na to da je bila otvorena i glasna, neko vrijeme divljala je i
bjesnjela, sve dok joj Margaret nije zapovjedila da zašuti.
Iako su se donekle slagale u vezi s njezinim vjenčanjem, Pegina mišljena
jednostavno nisu pomagala.
— Mislim da je soba moje majke odmah navrh stuba — rekla je
Margaret. — Smatram to dobrom zamisli. Mogla bi naložiti vatru i pripremiti
prostoriju, a potom se pobrinuti za večeru.
Margaret nije bila gladna, ali željela je malo prolunjati majčinim domom
bez pratnje, sama. Gledala je Peg, koja se žurno udaljila, kako drži prodiku
mladiću koji je bio zadužen za njezinu škrinju. Kada su pošli prema stubama
koje su vodile prema sjevernom tornju gdje je bila njezina soba, Margaret je
nastavila.
Utvrda je bila vrlo stara i strop je bio nizak, toliko nizak da se većina
muškaraca morala sagnuti uspinjući se stubama. Margaret nije morala pognuti
glavu. Prošla je pokraj drugog odmorišta na kojemu se nalazila njezina soba. U
prolazu je bacila kratak pogled na nju i zapazila otvorene kapke na jedinom
prozoru u prostoriji, teški drveni krevet i njezinu škrinju koju su sa sobom
povezli iz Balvenieja. Peg je već proučavala ognjište. Margaret se brzo nastavila
penjati uza stube, prije nego što bi se njezina sluškinja mogla usprotiviti. Treća
razina vodila je na bedeme.
Margaret je napustila toranj prilazeći zidu s kruništem. Sada je već bilo
jako hladno. Bilo je kasno poslijepodne i sunce je zalazilo na već oblačnu nebu.
Privukla je tamnocrveni ogrtač čvršće oko sebe.
S mjesta na kojemu je sada stajala pružao se veličanstven pogled. Jezero
ispod bilo je uz obalu okovano debelim ledom, ali središte nije bilo zaleđeno.
Znala je da bi ga najhrabriji mornari mogli pokušati prijeći, što su često i činili,

16
 BALKANDOWNLOAD

čak i usred zime. Činilo se da na onoj udaljenoj obali nema ničega osim guste
šume.
Pogledala je prema jugu, stazu kojom su stigli do utvrde. Bila je uska i
strma, vijugajući uz brijeg. Ispod nje nalazilo se jezero. S mjesta na kojemu je
stajala uspjela je vidjeti obližnju guduru. Vjetar je svijao golema stabla u šumi.
Tolika ljepota oduzimala je dah. Obgrlila se i odjednom osjetila silnu
radost zbog toga što je došla u dvorac Fyne, pa čak i uoči svojega braka s
Englezom.
Potom se bolje zagledala u kotlinu ispod... kao da se šuma pomicala,
čvrsta falanga stabala stupala je uz brdo prema dvorcu.
Iznad nje oglasilo se zvono. Margaret se ukipila. Nije bilo zabune, bio je
to prodoran zvuk upozorenja. Odjednom je iza sebe začula nečije korake u
trku. Netko je protrčao pokraj nje. Muškarci su navirali s tornja koji je upravo
bila napustila, preko ramena nosili su lukove i tobolce pune strijela. Trčali su
zauzeti obrambene položaje na zidinama dvorca!
Margaret je vrisnula, naginjući se preko bedema, piljeći u gustu šumovitu
kotlinu... i vojsku koja se kretala kroz nju.
— Margaret! Lady Margaret!
Netko ju je zazivao iznutra. Nije se mogla pomaknuti ni odgovoriti. Bila
je u nevjerici dok su zvona iznad nje divljački zvonila.
Srce joj je silno zaigralo i osjetila je mučninu. Nije to šuma prilazila k
njoj... već stotine muškaraca, vojska, s golemim tamnim stjegovima...
Strijelci su sada bili na zidinama, zauzimajući položaje koji su posve očito
bili namijenjeni obrani dvorca od napadača. Margaret je požurila unutra i pošla
niz strme uske kamene stube. Posrnula je na skliskom kamenu, ali uspjela se
pridržati za zid da ne padne.
William je bio u dvorani i držao ruku na koricama mača. Lice mu je bilo
blijedo. — Napadnuti smo. Bila je tamo ona prokleta izvidnica, Meg.
Promatrao nas je kad smo ujahali ovamo! Jesi li bila na bedemima? Je si li
vidjela tko to ide na nas?
Srce joj je snažno udaralo. — Nisam im uspjela vidjeti boje. Ali stjegovi
su im tamni... vrlo tamni.
Oštro su se pogledali. — Boje MacDonaldovih bile su plave i crne s
crvenim obrubom.

17
 BALKANDOWNLOAD

— Je li to klan Donaldovih? — uskliknula je.

— Pretpostavljam — odvratio je oporo Will, na čijem su se licu pojavile
dvije jarke mrlje.
— Wille! — Čvrsto ga je stisnula za ruku i shvatila koliko silno drhti. —
Nisam brojila, ali bogme mislim da se približava na stotine ljudi! Kolona je vrlo
dugačka i široka. Nisu mogli stati na stazu kojom smo došli... već prilaze uz
kotlinu ispod sljemena!
Snažno je opsovao. — Ostavljam s tobom petoricu svojih najboljih
vitezova.
Bilo je sada teško jasno razmišljati... s obzirom na to da nikada prije nije
bila u bitki, kao ni u dvorcu na koji se spremao napad. — Što želiš time reći?
— Borit ćemo se protiv njih, Meg... nemamo izbora!
Sada uopće nije mogla razmišljati! — Ne možeš ići u bitku. Ne možeš se
boriti protiv stotina ljudi s desetkom naših vitezova i nekolicinom pješaka. I ne
možeš ostaviti petoricu vitezova sa mnom! Trebat će ti svi do jednoga.
— Otkad ti to znaš nešto o bitkama? — doviknuo je ogorčeno. — Naši
vitezovi vrijede deset puta više od bilo kojega koje MacDonald dovodi.
Ah, kako li se samo nadala da je on u pravu. Peg je utrčala u prostoriju.
Lice joj je bilo sablasno blijedo. Margaret je ispružila ruku i njezina osobna
sluškinja pritrčala je k njoj, čvrsto je stisnuvši. — Bit će sve u redu — Margaret
je čula sebe kako govori.
Peg ju je pogledala razrogačenih očiju, prestravljena pogleda. — Svi
govore da je to Alexander MacDonald... moćni Vuk od Lochabera.
Margaret ju je samo pogledala, nadajući se da je pogrešno čula.
S Malcolmom je u dvoranu žurno ušao sir Ranald. — Morat ćemo
požuriti, Williame, i pokušati u klopku namamiti njihovu vojsku u kotlini. Ne
mogu još dugo prelaziti preko gudure... morat će poći nekom užom stazom koja
vodi do one kojom smo došli. Uspijemo li postaviti ljude iznad kotline, postoji
mogućnost da ih skinemo, jednog po jednog, dvojicu po dvojicu... neće moći
živi odatle pobjeći.
Znači ima nade? — Peg mi upravo reče da je to onaj brat nitkov.
William je još jače problijedio. Čak je i sir Ranald, najhrabriji od njihovih
ljudi, stajao mirno, razrogačenih očiju, pogleda čvrsto uperena u nju.

18
 BALKANDOWNLOAD

Jedan od Malcolmovih sinova dojurio je unutra i prekinuo napetost, ali

je potvrdio njihove strahove. — To je Vuk — rekao je smrknuto, plamtećeg
pogleda. — Onaj nitkov Angusa Mora, Vuk od Lochabera, s petsto ili šesto
svojih ljudi.
Margaret je zaglušilo lupanje vlastitoga srca. Vuk od Lochabera bio je
legenda u svoje vrijeme. Svi su znali za Alexandera MacDonalda. Pričalo se da
nijedan gorštak nije tako nemilosrdan. Govorilo se da nikada nije izgubio
nijednu bitku, kao i to da nikad neprijatelja nije ostavljao na životu.
Obuzeo ju je velik strah. Margaret je pomislila na legendu koju je čula,
još čvršće stišćući Peg za ruku.
Prije nekoliko godina Alexander je želio oženiti svoju ljubav, udovu kćer
lorda MacDuffa, ali bio je odbijen. Stoga je opkolio dvorac kod Glen Carrona u
Lochaberu. Kada su se naposljetku predali, zatočio je vlastelina, prisilio ga da
klekne i natjerao ga da gleda kako hladno i nemilosrdno ubija one koji su se
borili protiv njega. Potom je spalio Glen Carron do zemlje. Namjeravao je
objesiti lorda MacDuffa, ali njegova ljubav preklinjala ga je za milost. Vuk je
poštedio život svojemu budućemu puncu, ali tek nakon što ga je primorao da
se mu se zakune na vjernost. Potom ga je nekoliko godina držao zatočenog. A
što se njegove ljubavi tiče, smjesta su se vjenčali, no ona je nekoliko mjeseci
potom umrla pri porodu.
Ako Alexander MacDonald ide na njih sa stotinama ljudi, zauzet će
dvorac Fyne i možda ga uništiti prije zauzimanja.
— Što nam je činiti? — Nije znala je li ikada bila tako prestrašena. Ali još
dok je govorila, osjetila je silnu spoznaju. Pitanje koje je postavila bilo je glupo.
Moraju obraniti utvrdu. Nisu li imali ljude koji su to mogli učiniti?
Sir Ranald bio je smrknut. — Imamo dvije mogućnosti, lady Margaret:
predati se ili boriti se.
Duboko je uzdahnula. Nijedan Comyn, kao ni MacDougall, ne bi
razmotrio predaju bez prethodne borbe.
— Iznenadit ćemo ga zasjedom kod gudure i zaustaviti ga — rekao je
William. Pogledao je sir Ranalda i sir Neila, koji su im se pridružili, te
Malcolma i njegove sinove. — Bi li jedna takva zasjeda mogla biti uspješna?
Nastupilo je oklijevanje... Sir Ranald razmijenio je kratak pogled sa sir
Neilom. — To nam je jedina nada — rekao je sir Neil.

19
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je osjetila još veću zebnju u srcu. Činio se da Peg pokraj nje
jeca. Možda one priče nisu bile istinite, možda im Bog pomogne... možda ovoga
puta Vuk bude taj koji će biti poražen.
— Onda ćemo ih kod gudure napasti iz zasjede — rekao je William. —
Ali, Margaret... želim da se smjesta vratiš u Baine.
— Želiš da pobjegnem?
— Poći ćeš sa sir Ranaldom i sir Neilom. Odeš li sada, izbjeći ćeš svaku
opasnost.
Misli su joj se vrtložile... kao da je neko vrijeme bila okrenuta
naglavačke. Nije mogla otići! Bacila je pogled prema ženama i djeci koji su se
natiskali u dvoranu. Muškarci, čak i oni najstariji, bili su na bedemima,
pripremajući se za bitku.
Sir Ranald uhvatio ju je za lakat. — U pravu je. Mora vas se odvesti izvan
opasnosti. Ovaj dvorac pripada vama, što vas čini dragocjenom nevjestom... i
dragocjenom zatočenicom.
Osjetila je jezu. Ali odagnala ju je slijeganjem ramena. — Nisam ja
kukavica... i neću biti ničija zatočenica. Gospodarica sam ove utvrde. Ne bih
baš mogla tek tako pobjeći poput kukavice ostavivši vas tu same da ga branite.
A što s muškarcima, ženama i djecom ovdje? Što s njima koji su me tako srdačno
dočekali?
— Dođavola, Margaret, zato i moraš poći... jer ovaj dvorac je dio tvojega
miraza. On te čini tako prokleto dragocjenom! — William je sada vikao na nju.
Poželjela je uzvratiti vikanjem, ali ipak se suzdržala. — Idi i odvrati
Alexandera MacDonalda. Zapravo, daj sve od sebe da se nikada više ne vrati
ovamo! Napadni ga iz zasjede u guduri. Ubij ga ako možeš!
Peg se zgranula.
Ali Margaret je bila jasna. William će odjahati sa svojim ljudima boriti se
protiv zloglasnog Vuka od Lochabera. Ako ga uspiju ubiti, neka ga ubiju. Bio
je neprijatelj!
Sir Ranald se okrenuo. — Malcolme, pošalji nekoga vojvodi od Argylla i
još nekoga Redu Johnu Comynu.
Vojvoda od Argylla, Alexander MacDougal, bio je njezin ujak. On i Red
John će sigurno doći spasiti ih. Obojica tih muškaraca bila su barem dan jahanja
udaljeni. Možda nijedan nije bio kod kuće, trebalo bi to još dalje razglasiti.

20
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je stajala gledajući za Malcolmom koji je odjurio, dok su joj

misli bježale na sve strane. Sir Ranald smrknuto joj se obratio: — Ne uspije li
nam zasjeda, trebat ćete pomoć za obranu posjeda.
Trenutačno je bilo teško razumjeti ga, ali jednako tako teško bilo je disati.
— Što to govoriš?
William se obratio sir Ranaldu. — Bismo li trebali pripremiti zasjedu s
ljudima koje smo doveli? I ovdje ostaviti postrojbu dvorca?
Margaret je promišljala... zašto bi ostavili pedeset ljudi u utvrdi? U
trenutku kada joj je sinulo, sir Ranald okrenuo se licem prema njoj. — Morate
pripremiti dvorac za opsadu.
Njezin strah bio je potvrđen, gušila se. Nije znala ništa o bitkama, a još
manje o opsadama. Bila je žena... jedna od sedamnaest njih! — Uspjet ćete!
Osmijeh mu je bio neobičan... gotovo tužan, kao da je očekivao najgore,
a ne najbolje. — Ne namjeravamo ne uspjeti! Ne volim što vas moram ostaviti,
lady Margaret, ali brojčano smo slabiji... potreban sam vašem bratu.
Sada je drhtala. Molila se da William i sir Ranald odvrate Alexandera
MacDonalda. — Naravno da moraš poći s Williamom.
William je položio ruku na sir Neilovo rame. — Ostani s mojom sestrom
i brani je, dajući život za nju bude li potrebno.
Usne sir Neila bile su stisnute. Margaret je znala da se on želi boriti s
Williamom i sir Ranaldom, ali samo je potvrdno kimnuo. — Bit će na sigurnom
i ništa joj se neće dogoditi — rekao je oporo.
Margaret je osjećala poriv da zaplače. — Kako je moguće da se to događa?
Malcom je žurno ušao u dvoranu. — Poslao sam Seoca Macleoda i
njegova brata. Nitko bolje od njih ne poznaje ove šume.
Odjednom je Margaret pomislila na to koliko su ceste bile loše...
prekrivene debelim snježnim pokrivačem. Obojica... Argyll i Red John... mogli
bi biti blizu, ali doći do njih nije bilo lako, ne usred ciče zime.
— Uspije li nam zasjeda, neće nam biti potrebni ni Argyll ni Red John
— rekao je Will. Pogledao je Margaret. — Ne uspijemo li, i ako on pokuša
opsadu utvrde, bit ćeš zadužena za to da ga odbiješ dok ne stigne naš ujak ili
rođak.

21
 BALKANDOWNLOAD

Pogledi su im se prikovali. Pomislila je samo na to kako nema iskustva u

vođenju bitke. William, koji se protiv Engleza borio od svoje dvanaeste,
osmjehnuo joj se. — Sir Neil će biti uz tebe... kao i Malcolm.
Prestrašena, uspjela je potvrdno kimnuti, nakon čega je oblizavši usnice
rekla: — Uspjet ćeš, Williame. Vjerujem u tebe. Bog će se pobrinuti za naš
uspjeh. Uništit ćeš MacDonalda tamo u onoj guduri.
William ju je iznenada poljubio u obraz, okrenuo se i krupnim koracima
napustio prostoriju. Golem mač klatio se uz njegovo bedro. Slijedili su ga ostali
Buchanovi vitezovi, ali sir Ranald nije se pomaknuo, ostavši zagledan u nju.
Margaret se obgrlila. — Sretno, sir Ranalde.
— Neka vas Bog čuva, lady Margaret. — Oklijevao je, kao da želi još
nešto reći.
Margaret je čekala, ali on je samo kimnuo sir Neilu i Malcolmu, a potom
potrčao za Williamom i ostalima.
Margaret je čula kako su se teška vrata zalupila i osjetila kako joj koljena
klecaju kad su otišli. Namjeravala se samo na trenutak spustiti na obližnju
klupu, kada je shvatila da sve žene i djeca u prostoriji netremice gledaju u nju.
U velikoj dvorani bio je potpuni muk. Polako se okrenula preletjevši pogledom
po okupljenima... zapazivši njihove prestrašene izraze lica, prepune
očekivanja.
Morala ih je ohrabriti.
Ali, što im je mogla reći kada je i sama bila silno prestrašena? U trenutku
kad su njihovi životi bili u njezinim nespretnim rukama?
Margaret se uspravila i isprsila. Odlučno se osmjehnula. — Moj brat će
uspjeti u odvraćanju Vuka — rekla je. — Ali mi ćemo se pripremiti za opsadu.
Naložite sve vatre. Donesite bačve ulja iz podruma. Počnite zakuhavati ulje i
vodu. — Peg je razjapljenih usta piljila u nju i Margaret je shvatila da joj je glas
bio neobično čvrst, zapovjednički i odlučan.
Podignula je bradu i dometnula: — Donesite ovamo hrpe većeg i manjeg
kamenja. Pripremite katapulte. Čim William ode, podignite viseći most,
zaključajte ga i postavite barikade.
Dočekao ju je žamor prešutnog pristanka. Kad su svi pošli učiniti ono što
im je zapovjedila, Margaret se molila da William protjera Vuka od Lochabera
daleko odatle.

22
 BALKANDOWNLOAD

DRUGO POGLAVLJE

M argaret je piljila preko bedema dvorca, imajući osjećaj kao da je

prebačena u neko drugo mjesto, u neko davno prijeteće vrijeme.
Grudobrani kroz koje je prethodno prošla nisu više nalikovali ni jednom
dvorcu koji je u životu posjetila. Drhteći, privila je ogrtač oko svojega
promrzlog tijela.
Bedemi su bili krcati bačvama ulja, hrpama većeg i manjeg kamenja,
praćkama i katapultima raznih veličina, uz desetak ložišta. Sve žene iz utvrde
bile su tu, kao i velik dio djece... razvrstavali su veće i manje kamenje, slažući
različite hrpe po veličini i težini, pripremajući ložišta za vatre koje će poslije
možda zapaliti. Neki su još uvijek dolazili i odlazili s naramcima drva. Iako je
viseći most bio zatvoren, koristili su se malim bočnim ulazom na sjevernom
tornju. Margaret je brzo shvatila da ne mogu ostati bez drveta potrebnog za
vatru, kao ni bez ulja i kamenja. U slučaju opsade.
Njezini strijelci ostali su na zidinama. Srećom su, možda, barem je ona
tako mislila, imali za obraniti samo dva zida. Zbog toga što je utvrda bila na
stijeni koja je nadvisivala jezero, dvije njezine strane bile su nesavladive. Imali
su šezdesetak strijelaca na onim osjetljivim zidinama i tobolci s dodatnim
strijelama bili su poredani iza svakog muškarca. Još desetak ratnika stajalo je
pokraj strijelaca, naoružanih mačevima, buzdovanima i bodežima.
Margaret nije morala pitati za dodatnih desetak vojnika. Iako nikada nije
bila u opsadi, iz samo jednog pogleda na njih znala je kako bi mogli poslužiti:
ako se uspješno popnu uza zidine, strijelci će biti beskorisni. Bitka za kontrolu
nad dvorcem pretvorit će se u borbu prsa u prsa.
Margaret se zagledala dolje u kotlinu u kojoj je bila okupljena velika
MacDonaldova vojska koja se posljednja tri sata nije pomaknula.
Molila se da to znači kako su William i sir Ranald smaknuli sve
neprijateljske vojnike dok je Vuk pokušavao prijeći preko gudure.
Osjetila je nekakvu kretnju iza sebe i napola se okrenula. Osmjehivao joj
se Malcolm. Ako se i bojala, ničim to nije odavala, ali, svi su se doimali
hrabrima. Margaret je bila pod velikim dojmom hrabrosti svojih ljudi. Nadala
se samo da nitko od njih ne dozna kako joj srce silno udara, kako se osjeća
ošamućenom, koliko je nervozna i prestrašena.

23
 BALKANDOWNLOAD

— Ima li kakvih vijesti? — prošaptala je. Malcolm je prethodno poslao

dvojicu izvidnika da izvijeste o zasjedi.
— Naš stražar nije se vratio — rekao je. — Ali dobar znak je to što Vuk
ne može povesti svoje ljude naprijed.
Zadrhtala je. Nije li čula da Vuk ima groznu ćud? Bit će bijesan zbog toga
što su mu planovi osujećeni. Osim ako je mrtav, naravno.
Silno se molila da je tako!
— Trebali biste sići, milady — rekao je ljubazno Malcolm. — Znam da
želite obodriti sve muškarce i žene, ali postaje vrlo hladno vani. Ako se
razbolite, sve ćete ih obeshrabriti.
Margaret je na drugoj strani bedema zapazila sir Neila dok su on i
postariji gorštak pokušavali popraviti jedan od katapulta. Peg je bila s njima,
očito im govoreći svoje mišljenje o tome kako to najbolje izvesti. Da situacija
nije bila tako opasna, Margaret bi se zabavljala. Radoznala Peg sve je vrijeme
svuda zabadala svoj nos. Osim toga, voljela je zadirkivati, a sir Neil bio je silno
zgodan, onako svijetle puti i tamnokos.
Bio je neumoran. Nije ga dobro poznavala, ali bila je oduševljena
neumornim nastojanjima koje je činio za utvrdu... za nju.
Naravno, nađu li se u opsadi i budu li poraženi, svi će umrijeti.
Pogledala je Malcolma. — Je li to istina? — Stišala je glas kako je nitko
ne bi mogao čuti: — To da Vuk likvidira sve svoje neprijatelje... da nikada ne
dopusti da netko preživi.
Malcolm je oklijevao pa joj je to bio odgovor. — Ne znam — rekao je,
slijeganjem ramena pokazujući da nema pojma o tome.
Kako je takvo barbarstvo bilo moguće? — Jesi li ga ikada sreo?
Malcolm se prenuo. — Jesam, milady. Jesam.
— Je li onakvo čudovište kako se govori?
Malcolm je razrogačio oči. — Priča li se tako? Moćan je vojnik... vrlo
hrabar čovjek... i velikih ambicija. — Šteta što nam je neprijatelj, a ne prijatelj.
— Nadam se da je mrtav.
— Neće on poginuti u zasjedi. Previše je pametan — rekao je ravnodušno
Malcolm. Potom je pogledao iza nje i problijedio.

24
 BALKANDOWNLOAD

Margaret se naglo okrenula i zagledala u guduru, gušeći se. Vojska se

kretala, sporo se pomičući naprijed, poput golemog namreškanog vala
načinjenog od ljudi. — Što to znači? — ciknula je.
Prije nego što joj je Malcolm uspio odgovoriti, duž bedema je prema
njima trčao sir Neil s jednim crvenokosim gorštakom. Slijedila ih je Peg. —
Lady Margaret! — doviknuo je sir Neil.
— Jedan naš stražar se vratio i želi razgovarati s vama! Margaret je kratko
pogledala sleđeno stražarovo lice i znala da vijesti nisu onakve kakve je
priželjkivala. Poželjela mu je doviknuti da objavi vijest i podignula ruku. —
Tko si?
— Coinneach MacDougal, milady.
— Molim te, pomakni se u stranu, Malcolme. Sir Neile, možeš nam se
pridružiti. — Srce joj je snažno udaralo, jer bila je svjesna kako ih svi s
grudobrana promatraju, piljeći u njih. Povela je trojicu muškaraca niz usko
stubište i uvela ih u veliku dvoranu, gdje se okrenula prema njima. — Što se
dogodilo? — Zadržala je tih i smiren glas.
— Zasjeda nije uspjela, milady. Vuk i njegova vojska probijaju se sada
kroz guduru. Za pola sata bit će pred našim ulaznim vratnicama — rekao je
Coinneach, čije je lice odražavalo zaprepaštenost.
Znala je da ne smije dopustiti da joj noge popuste... ne sada. — Siguran
si?
— Jesam, nekoliko desetaka njegovih vitezova i sada prolazi. Margaret
je piljila u nj. — A moj brat? Sir Ranald?
— Ne znam, milady.
Pretpostavila je kako je izostanak vijesti bio bolji od vijesti o njihovoj
pogibiji. Molim te, Bože, pomislila je, daj da William i sir Ranald prežive...
molim te!
Smatrala je kako ne bi mogla podnijeti bratov gubitak.
— Znaš li je li netko od naših na životu? — upitala je.
— Vidio sam nekolicinu vaših vitezova kako bježe u šumu.
Otežano je disala. — Vratit će se ovamo budu li mogli. — U to nije
nimalo sumnjala.

25
 BALKANDOWNLOAD

— Bolje bi bilo da su snažno i brzo odjahali do Reda Johna ili Argylla —

rekao je sir Neil. — Uskoro ćemo biti pod opsadom i mogli bi napasti
MacDonalda s leđa.
A možda se njezini ljudi više uopće ne vrate. Ugušila je strah koji se
nenadano javio, okrenuvši se prema Coinneachu. — Je li Vuk... je li Alexander
MacDonald... živ?
— Jest... predvodi svoje ljude — rekao je Coinneach, u čijim se plavim
očima sada odražavao strah.
Osjetila je mučninu.
Začuli su se odjeci nečijih koraka koji su se spuštali niz stube, na što su
se svi okrenuli prema tom zvuku. Peg je upala u dvoranu, razrogačenih očiju.
— Jedan čovjek je ispod, ispred stražarskog tornja... s bijelom zastavom!
Margaret je bila zbunjena. Okrenula se prema Malcolmu, koji je brzo
rekao: — Vuk nedvojbeno šalje glasnika kao preteču, milady.
Osjetila je kako su joj se oči razrogačile. — A što bi mogao željeti?
— Vašu predaju.

Margaret je sljedećih pola sata čekala da sir Neil i Malcolm razoružaju

glasnika, potvrde da je taj koji je, a potom ga posve sigurno dovedu pred nju.
Peg je sjedila na jednoj od klupa za stolom na nogare, piljeći u nju, užasnuta
lica. Margaret je bila navikla na domišljatost i smisao za šalu svoje prijateljice,
a ne na njezinu šutnju i kukavički strah.
Okrenula se kada su ušli kroz ulazna vrata, posluživši se uskim bočnim
ulazom na sjevernom tornju. U prostoriju je, između sir Neila i Malcolma, ušao
visok gorštak u plavom, crnom i crvenom ogrtaču karirana uzorka. Bio je
sredovječan, bradat i vitak. I nenaoružan... korice mača bile su mu prazne, kao
i korice o pojasu u kojima bi trebao visjeti bodež.
Osmjehnuo se kad ju je ugledao, ali nije to bio ugodan osmijeh i Margaret
je zadrhtala.
— Margaret od Bainea? — upitao je.
Potvrdno je kimnula. — Šalje li te Vuk?
— Šalje. Ja sam Padraig MacDonald. Želi pregovarati, lady Margaret.
Dobio sam naputak samo da vam to kažem. Pristanete li, povest će sa sobom

26
 BALKANDOWNLOAD

trojicu ljudi, koliko i vi možete povesti sa sobom. Zadržat će svoju vojsku ispod
stražarske kule i možete se naći neposredno izvan zidina.
Margaret je piljila u nevjerici. Potom je pogledala Malcolma i sir Neila.
— Je li ovo klopka?
— Pregovori nisu neuobičajeni — rekao je Malcolm. — Ali Vuk je
lukav... ne održi riječ.
Margaret sada nije mogla ni gutati. Okrenula se prema glasniku. — Zašto
želi pregovarati? Što hoće? — Kada je progovorila, Peg je prišla i kao u zaštitu
stala uz nju.
— Rečeno mi je da vam ponudim pregovore, lady, to je sve. Ne znam o
čemu će razgovarati.
Pregovori možda nisu bili neuobičajeni među ratnicima, ali ona nije bila
ratnik, bila je žena... i sve u njoj govorilo je da odbije.
— Ne možete poći — ponovio je sir Neil, čije su plave oči bljesnule. —
Uzet će vas kao taoca, lady, brže nego što uspijete okom trepnuti!
Bilo je iznimno teško razmišljati! Piljila je u sir Neila. A potom pogledala
u glasnika, Padraiga. — Molim te, odstupi u stranu.
Malcolm ga je uzeo za ruku i poveo onamo odakle ih se nije moglo čuti.
Margaret se s Peg približila sir Neilu. Otežano dišući rekla je: — Postoji li neki
način da se nađem s njim i da on postane naš zatočenik?
Iz sir Neilova pogleda Margaret je znala da misli kako je poludjela.
Javila se Peg: — Margaret. On je Vuk! Nikada ga nećeš uhvatiti u zasjedu!
Uzet će te kao zatočenicu i što onda?
— Ne pomišljajte izokrenuti situaciju zamjenom uloga s njim, lady —
rekao je Malcolm vrativši se.
Margaret je kratko bacila pogled na glasnika, koji je piljio u njih... gotovo
se podrugljivo podsmjehujući. Što je to on znao, a oni nisu? — Postoji li neki
način da pregovaram, a da ne budem u opasnosti da me zarobi?
— Previše je opasno — rekao je spremno sir Neil. — Zakleo sam se sir
Ranaldu da ću vas čuvati na sigurnom. Ne mogu dopustiti da se nađete s
Vukom!
— Margaret, molim te. Žena sam, ali čak i ja znam da je ovo klopka! —
uskliknula je Peg.

27
 BALKANDOWNLOAD

— Pa čak i da nije, previše toga može poći po zlu — rekao je Malcolm,

zvučeći smireno u usporedbi s ostalima.
Bio je u pravu. Margaret se bojala izići izvan zidina dvorca. Osim toga,
nikada neće uspjeti uvjeriti prokletog Vuka na povlačenje. Isprsila se i udaljila
od te skupine, odlazeći prema onom gorštaku koji je čekao. Dok mu je prilazila,
zaškiljio je.
Margaret mu se hladno osmjehnula. — Reci velikom Vuku od Lochabera
da je lady Comyn odbila. Neće pregovarati.
— Neće mu se to svidjeti.
Suzdržala se da ne zadrhti. — Ali voljela bih znati što želi. Stoga se možeš
vratiti i prenijeti mi njegovu poruku.
— Ne znam hoće li željeti da ponovno razgovaram s vama.
Što je to značilo? Hoće li Vuk sada napasti? Pogled joj se prikovao za
Padraigov. Njegov je bio hladan.
Trenutak potom sir Neil i Malcolm ispraćali su ga. Istoga trenutka kada
je otišao, Margaret se skljokala na klupu. Peg je požurila sjesti pokraj nje, uzevši
je za ruke. — Ah, što ćemo učiniti?
Margaret nije mogla progovoriti. Je li Vuk sada spremao napad na nju?
Zasigurno nije dovde dogurao da se sada okrene i ode! A što je s Williamom i
sir Ranaldom? Samo da oni budu dobro! — Možda sam se trebala naći s njim
— čula je svoj promukao glas.
— Nikad ti ne bih dopustila da se nađeš s njim! — ciknula je Peg, koja je
sada bila na rubu suza. — On je grozan, svi u Škotskoj to znaju.
— Zaplačeš li sada, ošamarit ću te, ludice — gotovo je viknula Margaret,
ozbiljno misleći svaku izgovorenu riječ.
Peg se smjesta uspravila u sjedeći položaj. Suze koje su svakoga trena
prijetile poteći nisu kapnule.
— Potrebna si mi, Peg — dometnula je Margaret.
Peg je piljila u nju, nastojeći se pribrati. — Hoćeš da ti donesem vino?
Margaret nije bila žedna, ali se osmjehnula. — Hvala ti. — Istoga
trenutka kada je Peg otišla, ustala je i duboko udahnula.
O, Bože, što će se sada dogoditi? Je li mogla obraniti dvorac... barem dok
ne stigne pomoć? A što ako pomoć ne stigne?

28
 BALKANDOWNLOAD

Naposljetku će njezin ujak Alexander MacDougall od Argylla svakako

doći. Prezire svakog MacDonalda na kugli zemaljskoj. Poželjet će obraniti
utvrdu, poželjet će upustiti se u bitku s njima.
Red John će joj također priskočiti upomoć bude li znao što se događa. Bio
je najbliži saveznik njezina ujaka i njegov rođak. Ali bilo je pitanje vremena.
Morali su smjesta doznati za tešku situaciju u kojoj su se oni zatekli. Morali su
se smjesta okupiti i pokrenuti svoje vojske!
Osjećala je strašnu glavobolju. Bilo je mnoštvo odluka koje je trebalo
donijeti. Težina takve odgovornosti bila je velika, s obzirom na to da u prošlosti
nikada nije morala donositi nijednu veću odluku osim one što će odjenuti i što
poslužiti za večeru!
Začuli su se odjeci nečijih čizama i sa strepnjom se — jer je prepoznala
žuran sir Neilov korak — okrenula kada je on upao u dvoranu. — Kod mosta
je, ispod vaših zidina... želi razgovarati s vama.
Sledila se. — Tko? — Ali, ah, znala je!
— MacDonald — rekao je, plamtećim pogledom.
Osjetila je kruljenje u želucu i srce joj je preskočilo otkucaj. Samo je
četvrt sata prošlo od Padraigova odlaska. Ako je Vuk od Lochabera sada bio
pred njezinim vratnicama, to znači da je sve vrijeme bio tamo.
Odjednom je, poput malog prestrašenog djeteta, osjećala da želi odbiti
zahtjev. Poželjela je vratiti se u svoju sobu i sakriti.
— Mogu vas povesti gore do bedema — rekao je bez uvijanja sir Neil.
Nejasno joj je prošlo kroz glavu da bi sir Neil takvo što predložio samo
ako je sigurno. Naravno, ako je Vuk sada želio pregovarati, mora poći. Borila
se doći do daha. Bilo joj je sigurno biti gore visoko na bedemima, okružena
svojim vitezovima i strijelcima dok budu razgovarali. Osjetila je kako potvrdno
kima sir Neilu.
Ali kada su se uputili prema stubama, doprlo joj je do svijesti. Odjednom
se zaustavila. Kako je mogao sigurno prići zidinama njezina dvorca?
Bio je izložen njezinim strijelcima i vitezovima.
Pogledala je sir Neila, odjednom puna nade. — Mogu li ga naši strijelci
napasti dok budemo razgovarali?
Sir Neil se prenuo: — Mašu bijelom zastavom primirja.

29
 BALKANDOWNLOAD

To što je predložila bilo je nečasno. Znala je da i sir Neil tako misli. —

Ali, je li moguće?
— Nedvojbeno će imati štit i biti okružen svojim ljudima. Ne bi ga bilo
nimalo lako pogoditi. Biste li prekršili primirje?
Pitala se sanja li. Zapravo je razmišljala o prekidu primirja i o tome da
ubije čovjeka. Ali znala je da se ne smije spustiti na tu razinu.
Odgojena je da bude plemenitašica... žena od riječi, časna žena, draga i
ljubazna, žena koja će uvijek izvršiti svoju obvezu. Ne bi mogla ubiti Vuka
tijekom primirja.
Osjećajući kako joj je teško ravnomjerno disati, Margaret je pošla uz uske
stube. Sir Neil uspinjao se iza nje. Kada je izišla na bedeme, odjednom je bilo
hladno kao led i neobično tiho. Bilo je svjetla, ali nije bilo sunca. Bili su tu
njezini strijelci, kao i desetak vojnika te one žene i djeca koji su tu bili i prije.
Ali činilo se kao da se gotovo nitko nije ni pomaknuo, kao da nisu disali.
Sir Neil joj je dodirivao lakat dok je prelazila preko kamenih bedema, još
uvijek osjećajući kao da je usred strašnog sna, nastojeći se pribrati i razbistriti
prije nego što progovori sa svojim najgorim neprijateljem. Stojeći samo pola
metra udaljena od ruba zida s kruništem, spustila je pogled.
Nekoliko stotina ljudi bilo je okupljeno između stražarske kule i šume.
Oni na čelu stajali su držeći štitove, ali iza njih su bili vojnici na konjima. Nad
prvim redovima vijorila je bijela zastava, pokraj koje je bio golemi crni i
tamnoplavi stijeg s vatreno crvenim zmajem u sredini.
Potom ga je Margaret ugledala.
Ostatak vojske nestao joj je iz vida. Sleđena, vidjela je samo jednog
čovjeka... gorštaka kojega su nazivali Vuk od Lochabera.
Alexander MacDonald bio je najviši, najkrupniji i najtamniji od svih,
stojeći u prednjem redu svoje vojske, u njezinu samom središtu. Gledao je gore,
piljeći u nju.
Crna kosa dodirivala mu je ramena. Halja mu je bila umrljana krvlju, baš
kao i mačevi. Štit je držao privezan oko jedne mišićave podlaktice i osmjehivao
joj se.
— Lady Comyn — zazvao ju je. — Lijepa si kao što se priča.
Zadrhtala je. Bio je baš onakav kakvog je čovjek očekivao... viši od svih,
širokih ramena, masa mišića nastalih tijekom godina vitlanja mačevima i

30
 BALKANDOWNLOAD

sjekirama. Kosa mu je bila crna kao u samoga vraga. Osmijeh mu je bio hladan,
samo su mu usne bile blago izvijene. Piljila je dolje u nj, kao u transu.
Kada nije više progovorio, nego samo nastavio piljiti, i kada je shvatila
kako mu nijemo uzvraća piljenjem, zarumenjela se i naposljetku progovorila:
— Nemam koristi od tvojega laskanja.
Onaj hladni osmijeh ponovno se pojavio. — Jesi li spremna predati mi
se?
Grozničavo je razmišljala kako bi mogla usmjeriti ovu temu? — Nikada
nećeš zauzeti ovu utvrdu. Moj ujak već je na putu ovamo, sada, dok
razgovaramo. Kao i veliki lord Badenoch.
— Ako misliš na svojega ujaka od Argylla, jedva čekam. Jedva čekam
odrubiti mu glavu! — Uskliknuo je to s takvim užitkom da je znala kako doista
misli svaku izgovorenu riječ.
— Ali mislim da moćni lord od Badenocha neće doći.
Što je to značilo? Stresla se. — Gdje je moj brat?
— Kod mene, na sigurnom, lady Comyn, iako je zadobio nekoliko rana.
Osjetila je takvo olakšanje da se morala čvrsto uhvatiti za zidine kako bi
uspjela ostati na nogama. — Tvoj je zatočenik?
— Točno, moj je zatočenik.
— Koliko su teške rane koje je zadobio?
— Preživjet će. — Potom je znatno blaže dometnuo: — Nikada ne bih
dopustio da mi tako dragocjen zatočenik umre.
— Želim ga vidjeti! — uskliknula je.
Odmahnuo je glavom. — Nisi u poziciji da bilo što želiš, lady Comyn.
Ovdje sam da pregovaramo o tvojoj predaji.
Drhtala je. Željela je znati koliko su teške Williamove rane. Željela ga je
vidjeti. Nije li ono Malcolm rekao da je Vuk lažac? — Neću razgovarati o
predaji sve dok mi ne dokažeš da je moj brat živ.
— Ne vjeruješ mi na riječ?
Čvrsto se uhvatila za rub zidina. — Ne, ne držim te za riječ.
— Znači, smatraš me lašcem — rekao je nježno, kao da je izaziva.
Margaret je osjetila kako joj se iza leđa približava sir Neil.
— Pokaži mi mojega brata, dokaži da je živ — rekla je.

31
 BALKANDOWNLOAD

— Opasno koračaš — rekao je naposljetku. — Pokazat ću ti Willa nakon

tvoje predaje.
Disala je otežano.
Sporo se osmjehnuo. — Imam šesto ljudi, a ti nekoliko desetaka. Najveći
sam ratnik u zemlji, a ti si samo žena, i to vrlo mlada. Ipak, nudim ti uvjete.
— Nisam ih čula — uspjela je reći.
Ponovno mu se na lice vratio onaj užasni osmijeh. — Predaj se sada i
moći ćeš otići uz pratnju. Odmah se predaj pa će i tvoji ljudi moći sigurno otići.
Odbiješ li, napast ću vas. U porazu, nitko neće biti pošteđen.
Margaret je uspjela ne zaplakati. Kako je mogla odgovoriti... kad nije
planirala predaju?
Kad bi samo zasigurno znala da su Argyll i Red John na putu sa svojim
golemim vojskama! Ali, čak i ako su bili, koliko bi se dugo mogla oduprijeti
Vukovu napadu? Bi li se uspjeli braniti dok pomoć ne stigne?
Jer ako ne bi, ako bi upao u njezine zidine, nije namjeravao poštedjeti
nikoga... tako je upravo i rekao.
— Odgodi — prošaptao je sir Neil.
Margaret je u trenu shvatila. — U pravu si! — doviknula je.
— Poznat si kao najveći ratnik u zemlji, a ja sam žena koja ima samo
sedamnaest godina. — Odjednom je postao budan i na oprezu. — Ne mogu
odlučiti što učiniti. Da sam ja tvoj zatočenik i da je ovdje umjesto mene moj
brat, on se ne bi predao, u to sam sigurna.
— Misliš li ti to mene istinski nadmudriti? — upitao je.
— Samo sam žena. Nisam toliko glupa da pomislim kako bih mogla
nadmudriti moćnoga Vuka od Lochabera.
— Znači, sad mi se još i rugaš?
Zadrhtala je, poželjevši da nije promijenila ton kod onog moćnoga.
— Odgovori, lady Margaret — upozorio je.
Gušila se. — Treba mi vremena! Sutra ujutro ću ti dati odgovor! — Do
jutra će možda stići pomoć.
— Nazivaš me lašcem i smatraš me glupim? Lady Margaret, zemlja je u
ratu. Robert Bruce osvojio je dvorac Dumfries... i Red John Comyn je mrtav.

32
 BALKANDOWNLOAD

Ciknula je i svijet se odjednom počeo okretati oko nje. — Sad lažeš! — A

tvrdio je da je to nemoguće!
— Tvoj veliki lord Badenoch umro je prije četiri dana u crkvi Greyfriars
u Dumfriesu.
Okrenula se u nevjerici. Sir Neil se doimao jednako zaprepaštenim poput
nje. Je li bilo moguće da je starješina njihove obitelji mrtav? Ako je to bila
istina, onda joj Red John neće priskočiti u pomoć. — Kako to misliš... Red John
je mrtav? Bio je dobra zdravlja!
Vuk se sporo osmjehnuo. — Dakle, želiš činjenice? Uskoro ćeš ih čuti.
Ubijen je, lady Comyn. Ubio ga je Bruce, iako mu on nije zadao posljednji
smrtonosni udarac.
Margaret je bila u šoku, kao nikada dotad. Je li Robert Bruce ubio Reda
Johna Comyna?
Ako je to bila istina, zemlja je posve sigurno u ratu.
— Bruce je u pohodu, lady Comyn, ko i tvoj ujak, MacDougall... u
Gallowayu. — Hladno je piljio gore u nju. — Ne želiš li znati gdje je tvoj voljeni
sir Guy?
Sir Neil ju je uzeo za ruku, kao da je želi održati uspravnu.
— I on je bio kod Dumfriesa, poslan tamo da obrani kralja.
Od jutra nije nijednom pomislila na svojega zaručnika. Je li se sir Guy
borio protiv Brucea kod Dumfriesa? Ako je to točno, bio je samo dva dana
udaljen od njih. Nije znala što taj gorštak time želi reći, ali sir Guy će je sigurno
doći osloboditi. Ovaj dvorac dio je njezina miraza. Sir Guy neće dopustiti da
padne u tuđe ruke.
— Sir Guy se još uvijek bori protiv Brucea. Argyll je u bitki u Gallowayu.
Lord od Badenocha je mrtav. Ne ostaje ti nada.
Sada joj je istinski trebalo vremena da razmisli... i pokuša otkriti jesu li
te njegove tvrdnje točne. Ako jesu, bila je sama, i dvorac Fyne će pasti.
— Možda laže — rekao je sir Neil, u čijemu se glasu osjećala sumnja.
Susrela je njegov pogled i shvatila da je zapravo prestrašen. Ali bila je i
ona. Ponovno se okrenula prema gorštaku koji je stajao ispod zidina. —
Potrebno mi je nekoliko sati u kojima ću odlučiti — rekla je promuklo.
— Tvoje vrijeme je isteklo. Zahtijevam odgovor, lady.
Započela je odmahivati glavom. — Ne želim ti prkositi.

33
 BALKANDOWNLOAD

— Stoga onda prihvati moju velikodušnu ponudu i predaj se.

Ugrizla se za usnicu i osjetila okus vlastite krvi. Osjećala je na sebi
poglede stotina parova očiju... svi njegovi vojnici piljili su u nju... kao i svaki
muškarac, žena i dijete gore na bedemima. Pomislila je da čuje kako je Peg
šaptom zaziva imenom. Znala je da sir Neil želi porazgovarati s njom, ali ona
je nepokolebljivo piljila u Vuka od Lochabera. Pritom je pomislila na svoju
majku... najhrabriju ženu koju je u životu poznavala. — Ne mogu predati
dvorac Fyne.
Nastavljao je piljiti u nju. Uslijedila je neugodna tišina. Nitko se sada nije
pomicao... ni na bedemima ni među njegovom vojskom.
Pomicala se samo Margaret, čija su se prsa nadimala, podižući se i
spuštajući. Napetost koju je osjećala onemogućivala joj je normalno disanje.
Potom je jastreb počeo kružiti ponad njihovih glava, izdižući se visoko
prema zimskom nebu, prekinuvši taj trenutak. Na Vukovu licu vidjelo se
gnušanje. Iza njega se začulo gunđanje, ljudi su se meškoljili. Dodatno
došaptavanje začulo se iza nje, mukli zvukovi prepuni strahopoštovanja, kako
iza nje tako i ispod.
Naposljetku je hladno progovorio: — Glupa si.
Pomislila je da nema snage odgovoriti. Sir Neil lecnuo se i ruka mu je
pošla prema maču. Morala ga je dotaknuti i upozoriti da je ne pokušava braniti.
Nakon toga ponovno se okrenula prema gorštaku dolje. — Ovaj dvorac je moj.
Neću... ne mogu... ga predati.
Pomislila je kako je u njegovim očima zapazila bljesak. — Čak i ako se
sama boriš?
— Doći će netko.
— Nitko neće doći. Ako Argyll i dođe, bit će to tek nakon pada dvorca.
Snažno je progutala, užasnuta mišlju da je on u pravu. Trenutak je
potrajalo prije nego što je ponovno progovorio. Glas mu je zbog bijesa bio nešto
grublji. — Lady Margaret, divim se tvojoj hrabrosti... al’ ne divim se tvojemu
prkosu, čak ni kada je riječ o tako lijepoj ženi.
Margaret je samo piljila. Odgovorila mu je, nije se tu više imalo što reći.
Znao je to. Bljesak u njegovu pogledu bio je zastrašujući čak i s tolike
udaljenosti. — Nije mi drago što ovo moram učiniti. — Potom je digao ruku,
ne skidajući pritom pogled s nje. — Pripremite ovnove za proboj. Pripremite

34
 BALKANDOWNLOAD

naprave za opsadu. Pripremite katapulte. U zoru ćemo opkoliti dvorac. —

Okrenuo se i potom nestao među svojim ljudima, zašavši među svoju vojsku.
Margaret je klonula u sir Neilovo naručje.

Peg je gurnula pehar vina prema njoj. Margaret ga je prihvatila, očajnički

trebajući podršku. Sjedile su za jednim od drvenih stolova u velikoj dvorani.
Noć se brzo približavala.
U zoru će započeti opsada.
Sir Neil je sjeo pokraj nje, ne pitajući je čak za dopuštenje. Malcolm je
sjeo na klupu sučelice. Peg je uskliknula: — Trebala si se predati, još nije
prekasno da to učiniš!
Margaret je osjetila napetost, svjesna da je Peg prestravljena. Kada je sišla
s bedema, bacila je pogled na neke vojnike i žene koji su se tamo zatekli... svi
su bili prestrašeni. A kako i ne bi?
Alexander MacDonald bio je izravan. Ako se ne predaju, on će osvojiti
dvorac i neće poštedjeti nikoga.
Obgrlila se, osjetivši hladnoću u kostima. Je li se trebala predati? Bože
dragi, zašto je nju zapalo donijeti tu odluku?
Duboko je udahnula kada je odložila pehar. — Je li moguće da on govori
istinu? Je li moguće da je Red John mrtav... i da se Robert Bruce dočepao
kraljevskog dvorca u Dumfriesu?
Sir Neil bio je obuzet strahom i blijed. — Bruce je uvijek želio doći na
prijestolje, ali ne znam ništa o toj zavjeri!
— Čak ni Vuk nije mogao izmisliti tako ludu priču — rekao je Malcolm.
— Ja mu vjerujem.
Jedva je mogla shvatiti što se događa. — Je li Bruce težio škotskom
prijestolju? Je li zato napao Dumfries? — I je li to značilo da je sir Guy tamo
bio sa svojim ljudima? Sir Guy bio je u službi kralja Edwarda. Često je bio
poslan boriti se za kralja. Je li MacDonald zato tvrdio da nitko neće doći... zato
što će sir Guy biti zaokupljen vlastitim bitkama za kralja Edwarda?
Sir Neil odmahnuo je glavom. — Bruce je ambiciozan čovjek, ali ubiti
Reda Johna? Na svetom tlu?
— Ako nam taj prokleti Vuk govori istinu — rekla je — ako je Red John
ubijen, Buchan će biti bijesan. — Comynovi i Bruceovi bili su protivnici

35
 BALKANDOWNLOAD

godinama. Već su se i prije borili zbog krune kada je njihov rođak John Balliol
postao škotskim kraljem. — Doći će do strašnoga rata. — Bilo joj je zlo u
svakom djeliću njezina bića... ti događaji bili su joj previše za podnijeti.
— Lady Margaret... ako je to točno, to znači da nam Red John neće
priskočiti u pomoć. Kao ni sir Guy.
Margaret je piljila u Malcolma kada je Peg uskliknula: — Još uvijek se
možemo predati!
Nije se obazirala na svoju sluškinju. — Ali doći će nam u pomoć Agryll,
bude li mogao.
— Ako je zemlja u ratu, možda ne bude mogao doći — rekao je smrknuto
sir Neil. — MacDonald tvrdi da ima način kako ga zaustaviti.
Pogledala je prvo u sir Neila, a potom u Malcolma. — Bojim se.
Nesigurna sam. Stoga mi iskreno recite što po vašem mišljenju trebam učiniti?
— Vaša majka umrla bi braneći dvorac Fyne — rekao je Malcolm.
Sir Neil je ustao. — A ja bih umro braneći vas.
Bože, nisu to bili nimalo ohrabrujući odgovori!
— Ali, milady, ako odlučite da se želite predati, podržat ću vas — rekao
je Malcolm.
Sir Neil je kimnuo, složivši se. — Kao i ja. Bez obzira na sve što
MacDonald kaže, možete u svakom trenutku odlučiti predati se... i tužiti ga za
uvjete za koje je već rekao da će vam dati.
Ali to nije značilo da će joj Vuk ponuditi takve uvjete. Bio je jako bijesan
kada su se posljednji put rastali.
Margaret je sklopila oči, nastojeći isključiti strah koji ju je izjedao.
Pokušala je zamisliti kako poziva MacDonalda i predaje mu veliki ključ utvrde.
U trenutku kada je to zamislila, znala je da to ne može učiniti i otvorila je oči.
Svi su piljili u nju.
— Moramo se boriti i moliti da nam Argyll stigne u pomoć — rekla je
Margaret, ustajući. Ako će se boriti, mora izgledati snažno, bez obzira na to
koliko bila uplašena.
Muškarci su mrko kimnuli i Peg je zaplakala.

36
 BALKANDOWNLOAD

Margaret cijelu noć nije spavala, znajući što će otpočeti u zoru. Zbog toga
što joj je Peg neprestano govorila da se mora predati i da je luđakinja ako se
misliti boriti protiv Vuka od Lochabera, naposljetku je zabranila pristup
sluškinji u svoju sobu. Stajala je pokraj jedinog prozora u odaji. Kapci su bili
širom otvoreni. Crno nebo pretvaralo se u plavičasto sivo. Dim je ispunio
nadolazeću zoru. Zvukovi vojnika i žena iznad nje na bedemima i njihovo
prigušeno došaptavanje dok su razgorijevali vatre i zagrijavali lonce s uljem
dopirali su dolje do nje.
Nije mogla podnijeti čekanje. Nikada u životu nije bila tako prestrašena.
Začula je nečije korake u hodniku, na odmorištu, uzela svoj ogrtač, zaogrnula
se njime i požurila van. Tamo je stajao sir Neil, držeći baklju u ruci.
— Jesmo li spremni? — upitala je.
— Onoliko koliko je to moguće. Ako se misle popeti na naše zidine,
barem će biti propisno oprženi.
U tom trenutku začula je užasan zvuk... snažan i rasprskavajući...
popraćen dubokim stenjanjem drveta.
— Počelo je — rekao je sir Neil. — Probijaju prve vratnice na stražarskoj
kuli.
— Hoće li ih razbiti?
— Naposljetku — rekao je.
Margaret je požurila pokraj njega, zaputivši se prema stubištu koje je
vodilo do kruništa. Uhvatio ju je otraga za ruku. — Ne trebate ići gore! —
uskliknuo je.
— Naravno da hoću! — Oslobodila se njegove ruke i požurila uza stube,
zakoračivši u sivilo zore.
U zraku se osjećao dim iz desetak ložišta, kao i smrad užeglog ulja. Nebo
se brzo razvedravalo. Margaret je na zidinama vidjela muškarce i žene, ali nitko
se nije micao. — Što se događa? — upitala je.
Istupio je Malcolm, rekavši: — Prinose ljestve našim zidinama.
Margaret je to morala vidjeti vlastitim očima pa je prošla pokraj njega.
Smrknuto je pogledala dolje. Deseci muškaraca uzimali su ljestve iz kola
koja su vukli konji i volovi i naslanjali ih na njihove zidine. Nije mogla
razaznati što čine stotine ljudi iza njih pa je pogledala prema jugu, prema
stražarskoj kuli. Nekoliko desetaka muškaraca guralo je golemog ovna za

37
 BALKANDOWNLOAD

proboj. Zadržala je dah dok se drveni stroj na kotačima sve bliže i bliže
primicao vratnicama, dok naposljetku nije snažno udario u njih.
Začuo se snažan udarac i drvo je zacviljelo.
Potištena, shvatila je da vratnice stražarske kule neće još dugo izdržati.
Mnoštvo strijela poletjelo je od njezinih strijelaca prema ulaznom tornju,
prema ljudima koji su napadali njezinu stražarsku kulu. Dvojica Vukovih
vojnika uz ovna za proboj smjesta su pala.
U trenu su ostali vojnici potrčali naprijed, neki da ozlijeđene izvuku, a
neki da ih zamijene.
— Nesigurno je za vas ovdje — rekao je sir Neil, koji još nije do kraja ni
izrekao te riječi kada je ugledala još strijela... neke su letjele prema onim
muškarcima ispod koji su prislanjali ljestve uz njihove zidine, dok su druge
dolazile prema njezinim strijelcima i ženama na bedemima. Sir Neil ju je
povukao da se spusti na koljena, dok su strijele letjele iznad njih i padale na
kamenje iza.
— Gospodarica ste ovoga dvorca — rekao je sir Neil. Lica su im bila
udaljena samo nekoliko centimetara. — Ne možete biti ovdje. Ozlijedite li se
ili, ne daj Bože, poginete li, neće biti nikoga da nas vodi u ovoj borbi.
— Budem li ozlijeđena ili poginem li, ti ih moraš voditi. — Strijele tada
nisu pogodile metu, ali ona nije bila glupa. Kada Vukovi strijelci budu bolje
pozicionirani, pogodit će neke njezine vojnike, a možda i neke od žena koje su
se pripremale proliti ulje na napadače. Pri toj pomisli začula je neobičan
zastrašujući zvižduk.
Margaret je nagonski pokrila glavu i sir Neil je zaklonio njezino tijelo
svojim. Projektil je pao pokraj tornja iz kojega su došli i pritom pri padu
eksplodirao u vatri. Začulo se još zvižduka koji su prozujali pokraj njih i sada
je bedem zasula kiša kamenja. Neko je bilo umotano u eksploziv, a ostalo je
bilo obično. Dvojica muškaraca potrčala su ugasiti plamen.
Margaret se spustila na laktove i koljena, susrevši jasan pogled sir
Neilovih plavih očiju. — Moraš mi reći što se događa... kada budeš mogao.

Zvuci Vukove opsade postajali su sve gori i nisu prestajali: udarci u

ulazne vratnice, zujanje projektila i eksploziva te fijukanje strijela, poput
najezde skakavaca. Ali i ostali vrisci popratili su te zvukove... prestrašeno

38
 BALKANDOWNLOAD

rzanje konja, povici pogođenih muškaraca, te još gore, vrisak onih u agoniji
kojima je vrelo ulje opržilo glave, ruke i ramena.
Margaret je sada stajala u južnom tornju, nedaleko od ulaznoga tornja i
stražarske kule. S mjesta na kojemu je stajala, s najvišega prozora na trećem
katu mogla je promatrati bitku. Dotad još nijedan MacDonaldov vojnik nije bio
prešao preko njezinih zidina i vratnice stražarske kule nisu popuštale. Shvatila
je da su njezini strijelci sjajno baratali lukom i strijelama te da je velik broj
Vukovih ljudi bio pogođen dok su se penjali uz ljestve, kao i dok su rukovali
ovnom za probijanje vrata.
Ali nisu njegovi ljudi bili jedine žrtve. Njegovi strijelci također su
nanosili štetu.
Vidjela je trojicu svojih ljudi pogođenih njihovim strijelama i
projektilima na zidu koji se doticao južnoga tornja. Imao je stotine ljudi u ovoj
bitki, a ona manje od pedeset. Nije si mogla dopustiti gubitak čak ni trojice
svojih strijelaca.
Zapovijedao je svojom vojskom, jašući na sve strane među njima. Nikad
nije bio sam i rijetko je kada izlazio iz redova svojih vitezova i pješaštva. Ali
ipak ga je odmah ugledala čim je stala uz prozor tornja. Bilo je nemoguće ne
zapaziti ga. Bio je moćan i zastrašujući, čak i iz daljine.
Nikada se nije više bojala ni mrzila nekoga kao njega sada.
Odbila je diviti se njegovoj hrabrosti dok su ga njezini strijelci
neprestano zasipali strijelama.
— Kako možeš gledati? — upitala je Peg.
Margaret se nije okrenula prema njoj. — Nemam izbora.
— Uvijek postoji izbor — rekla je ogorčeno Peg.
Margaret se okrenula. — Posve si jasna, Peg. Cijenila sam u prošlosti
tvoje mišljenje, ali sada mi nisi od pomoći.
— Svi ćemo ovdje izginuti — rekla je Peg, briznuvši u plač.
Margaret je načinila grimasu, naposljetku se udaljivši od prozora. —
Nećemo umrijeti — rekla je, obgrlivši je. — Nećemo, ako moj ujak Argyll dođe
spasiti nas.
Peg je šmrcala. — Hrabra si poput svoje majke i sada će cijeli svijet za to
doznati.

39
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je znala da nije hrabra... bilo joj je zlo od straha, ali nikad to ne
bi rekla svojoj sluškinji.
Zabrinula se da je u bitki došlo do obrata. Ritam udaraca ovna za proboj
se ubrzao... više ljudi došlo je pripomoći. Njezini strijelci sada su pogađali
manje ljudi... nije vidjela ranjene vojnike kako padaju na zemlju, onako kao što
je to viđala na početku bitke. Sve više ih se penjalo uza zidine. Manje strijela
letjelo je s njezinih zidina prema Vukovoj vojsci, dok je kiša strijela i projektila
odozdo postala stalna.
Vidjela je kako jedan strijelac pada s njezinih zidina, vrlo blizu prozoru
na kojem je stajala. Iz prsa mu je virila strijela. Nije to mogla podnijeti. Potrčala
je iz tornja i u trku začula snažan udarac izvana, sa stražarske kule, te snažan
zvuk raskoljenog drva.
Margaret je potrčala na bedeme i zastala, pokušavajući se priviknuti na
sav taj kaos oko sebe. MacDonaldovi vojnici sada su bili doslovno navrh
kruništa. Deseci žena stajali su i izlijevali uje na njih. Strijele i kamenje zasipali
su ih poput neprestane tuče. Eksploziv je u razmacima padao na tlo, uz
zaglušujući tutanj.
— Probili su stražarsku kulu! — uskliknuo je netko.
Žena njezinih godina nosila je težak lonac pun vrelog ulja prema vojniku
koji je sada stajao na njezinim bedemima. Kada je bacila kotao na nj, naglo je
ispružio ruku i srušio lonac u stranu. Vrelo se ulje prolilo, ali on je samo
progunđao, a potom ščepao ženu za kosu.
U ruci mu je bljesnuo bodež.
Margaret se nije predomišljala. Stojeći odostraga, zabila mu je nožu leđa.
Zaurlao je i bijesno se okrenuo. Prije nego što je ponovno uspjela udariti,
ovaj put da obrani sebe, sir Neil ga je otraga probo mačem. U šoku je razrogačio
oči, a potom pao, čvrsto se držeći za svoje krvave slabine.
— Ne možete biti ovdje — rekao joj je sir Neil.
Nije se obazirala na nj, dograbivši lonac koji je ona žena bacila i odjurila
s njim do ložišta. Na trenutak je zastala ne znajući kako vrelo ulje uliti u lonac.
Mlada plavokosa djevojka kojoj je spasila život pružila joj je zaimaču,
kojom je u svoj kotao zagrabila vrelo ulje. Pogledi su im se sreli.
Margaret se smrknuto osmjehnula, okrenula i zatekla se kako izlijeva
ulje na još jednog vojnika koji se penjao preko zidina. Krajičkom oka ugledala

40
 BALKANDOWNLOAD

je kako sir Neil vitla svojim mačem prema neprijateljskom vojniku. Dvojica
muškaraca razmjenjivala su zastrašujuće udarce.
Ulje koje je izlila zapljusnulo je čovjeka po licu, vratu i ramenima.
Vrisnuo je i pao sa zidina.
Ali drugi napadač bio je iza nje. Margaret se naglo okrenula, izlivši
sadržaj na njega. Kad je pao, pomislila je: Ovo je nemoguće. Nećemo se uspjeti
obraniti.
Sljedećih nekoliko trenutaka ili možda nekoliko sati ona i plavokosa
djevojka činile su upravo to. Dok su neki napadači padali s ljestava i zidina,
ostali su se uspjeli spustiti na bedeme gdje su ih sir Neil, Malcolm i njegovi ljudi
dočekivali mačevima, buzdovanima i bodežima.
— Lady! — začula je sir Neilov povik.
Margaret je upravo izlila ulje preko ruba bedema na mladog dječaka,
promašivši ga. Visio je na ljestvama, cereći joj se, s bodežom čvrsto stegnutim
među zubima. Strijele su pljuštale pokraj njega i preko nje.
Naviknula se na kišu strijela i nije se ni lecnula, čak ni pognula glavu.
Bacila je pogled prema sir Neilu, čije je rame krvarilo. — Namjeravaju se popeti
uz zidine ispod prvoga tornja, a kada uđu unutra, spustit će pokretni most —
dahtao je.
Na trenutak je samo piljila u nj.
— Gotovo je, izgubili smo... morate pobjeći.
Pogledi su im se prikovali. Potom je sir Neil uzeo svoj mač i prijeteći ga
podizao. Mladić protiv kojega se borila pognuo je glavu, a potom strčao natrag
niz ljestve.
Margaret ga je pokušala razumjeti. Umirući su ležali po zidinama,
zajedno uz one već mrtve. Neki od njih bili su MacDonaldovi vojnici, a ostali
su bili njezini strijelci i ljudi. Dvije žene, od kojih je jedna bila postarija, također
su bile mrtve.
Margaret nikad u životu nije upoznala takav očaj... takvo beznađe. —
Postoji li bilo kakav način da ih zadržimo?
— Izgubili smo većinu strijelaca. Ne.
Snažno je udahnula.

41
 BALKANDOWNLOAD

— Pitanje je sati ili još možda i manje od toga, lady Margaret, kada će
potpuno probiti naše zidine. Nemamo dovoljno ljudi da im se suprotstavimo.
Vaš konj je spreman. Odvest ću vas na sigurno.
Sir Neil je sada bio iskren... namjeravao ju je požuriti da ode. Izgubili su.
Znala je da ne smije pasti u Vukove ruke, ali zagledala se preko bedema.
Žene su nastavljale zagrijavati ulje i izlijevati ga na neprijatelja, ali bilo je očito
da su iscrpljene. Plavokosa djevojka sada je piljila u nju, napućenih usana. Je li
čula? Je li znala da sir Neil želi da ona pobjegne? Nekolicina njezinih vojnika
borila se bodežima protiv neprijatelja nedaleko od nje. Ostala su joj bila još
samo četvorica strijelaca, ali oni sada nisu čak ni odapinjali strijele, nego su
piljili u nju, baš kao i Malcolm.
Kako bi ih mogla sada ostaviti? Sada kad ih je Vuk namjeravao sve
pogubiti?
— Ne napuštam svoje ljude — čula je samu sebe kako govori. Sir Neil se
gušio.
Nije imala želju objasniti, ali ti preživjeli muškarci i žene bili su njezina
odgovornost.
Pomislila je kako mora Vuka preklinjati za milost.
— Vrijeme je za predaju — rekla je kratko.
— Lady Margaret — javio se sir Neil. — Neće prihvatiti vašu predaju
kada za nekoliko sati može izvojevati pobjedu!
Bože, je li bio u pravu? Nije znala ništa o ratovanju! — Pokušamo li se
sada predati, možda poslije pokaže milost prema nama?
Sir Neil bio je užasnut. — Bit ćete njegova zatočenica, lady Margaret.
Osim toga, previše ste dragocjeni da biste mu bili talac. Moramo poći! Kunem
se da ću vas čuvati!
Bio je u pravu: bila bi zatočena. U tom trenutku Margaret je znala da bi
radije cijeli život bila talac nego napustila svoje ljude, ostavljajući Vuku od
Lochabera da ih pokolje. Pomislila je kako se mora rukama i nogama boriti
protiv njega, sve dok on ne pokaže milost prema njima.
Jedna bitka bila je završena i počinjala je druga.
— Izvjesite bijelu zastavu — rekla je.

42
 BALKANDOWNLOAD

TREĆE POGLAVLJE

M argaret je gledala prema sivom nebu, promatrajući bijelu zastavu predaje

koja se visoko izdizala iznad južnoga tornja. Polako se razmotavala.
Suze su joj zamutile vid kada je kiša strijela oslabjela i pijukanje kamenja
prestalo. Zvuk mačeva je utihnuo, kao i pijukanje strijela i povici oprženih ljudi
koji su umirali.
Dvorac Fyne bio je izgubljen. Vuk je pobijedio.
Osjećala je prodoran bol u prsima. Bilo je gotovo.
Oprezno se osvrnula oko sebe. Velik broj žena preživio je borbu za
utvrdu, ali samo četiri strijelca i tri vojnika ostala su na životu. Među njezinim
ljudima ostali su Malcolm i sir Neil. Osjetila je silnu potištenost.
Nije željela brojiti mrtve koji su bili razasuti po bedemima. Ali bilo je
mnoštvo ranjenih kojima je trebala pomoć.
Nitko se nije pomicao. Žene su jednostavno držale lonce i ona četvorica
njezinih strijelaca lukove. Prišao joj je Malcolm sa sir Neilom. Neprijatelj se
držao ljestava, dok su ostali MacDonaldovi vojnici koji su već bili navrh
bedema ostali nepomični.
I dolje je sve bilo mirno i tiho. Zvuci bitke u osmatračnici također su
zamrli. Bacila je pogled na vojsku ispod sebe, koja je bila tiha, i čula je samo
ptičji cvrkut. Pogledom je prešla preko nekoliko stotina ljudi, tražeći njega.
Potom je začula još jednu pticu, pa još jednu.
— Gdje je on? — upitala je kratko šaptom.
— Tamo — odgovorio je sir Neil.
Margaret je spustila pogled na okupljenu vojsku, ali još uvijek ga nije
vidjela. — Sir Neile, vrijeme je da pođeš. Moraš javiti Buchanu što se dogodilo.
Sir Neil je oklijevao. Znala je da je ne želi ostaviti.
— Moraš poći, zapovijedam ti da to učiniš! — Nije znala hoće li
MacDougallovi pokušati ponovno preuzeti dvorac od MacDonalda, ali Buchan
će biti bijesan i okupit će vojsku. Ali, hoće li?
— U redu — rekao je sir Neil i potrčao prema sjevernom tornju.

43
 BALKANDOWNLOAD

Potom je začula Alexandera MacDonalda: — Gospodarice Fynea! — Bio

je to grub i neprijateljski usklik.
Pogled je usmjerila prema zvuku koji je dopirao sa sivoga pastuha na
kojemu je jašući istupio, doimajući se sam ispred horde svojih ljudi. Margaret
se čvrsto uhvatila za rub bedema preko kojega se nagnula. Osjetila je odbojnost.
Bila je prožeta bijesom, zamijenivši strah koji je osjećala, zbog čega je bila
zahvalna.
Zaustavio je svojega konja. Vjetar mu je šibao dugu crnu kosu dok je
piljio prema njoj. Potrajalo je to nekoliko užasnih trenutaka.
Margaret mu nije mogla vidjeti izraz lica, ali znala je da je bio bijesan...
osjećala je to.
— Znači, predaješ se sada — rekao joj je.
Zurili su jedno u drugo. — Da. — Drhtala je, shvativši da još uvijek u
ruci čvrsto stišće bodež. Piljila je, svjesna njegove velike blizine i činjenice da
njezin strijelac stoji neposredno nad njim.
— Trebala si se još sinoć predati.
Pogledala je u njegovo grubo lice. Imao je visoke jagodične kosti i snažnu
vilicu. Većina žena vjerojatno ga je smatrala privlačnim.
Gledala je u njegova široka ramena. Halja mu je bila umrljana krvlju. Je
li ranjen? Silno se nadala da jest! Nosio je dva mača i oba su bila u koricama.
Bodež mu je bio za pojasom. Za lijevu podlakticu bio mu je privezan štit. Bedra
su mu bila gola i čizme blatnjave i mokre.
Ponovno je podignula pogled da bi se susrela s njegovim.
— Žena sam, nisam ratnica. Donijela sam odluku koja je bila pogrešna.
— Shvatila je kako čvrsto stišće bodež u svojim rukama. Podignula ga je,
pokazujući mu ga, a potom ga simbolično bacila preko zida.
Okretao se padajući na tlo, nedaleko od njega.
— Ne, lady Comyn, ratnica si, što si danas i pokazala. — Pogled mu je
bljesnuo. — Jesu l’ tvoji ljudi otvorili ulazne vratnice?
Pomislila je na sir Neila, koji se vjerojatno upravo provlačio kroz bočni
ulaz na sjevernom tornju kroz koji su mogli proći samo jedan jahač i jedan konj.
Nadala se da će mu omogućiti dovoljno vremena da pobjegne. — Sići ću i sama
ti ih otvoriti — rekla je.
Zaškiljio je.

44
 BALKANDOWNLOAD

— Milorde. — Brzo je odvratila pogled.

Dvorac je zaprepašćujuće utihnuo dok je Margaret silazila u dvorište.

Čulo se samo kmečanje nekog djetešca i nekoliko konja zarzalo je vani među
Alexanderovom vojskom. S njom je išao Malcolm, prolazeći pokraj postarijih
muškaraca, žena i djece koji su se okupili do podignutog pokretnog mosta ispod
ulaznog tornja. Veliki zasuni bili su na svojemu mjestu i svi su došli gledati
kako ih ona otvara i pušta unutra osvajače.
Margaret je upotrijebila svu svoju snagu da naizgled ostane mirna i
dostojanstvena... neustrašena.
— Možda nećeš moći sama povući zasune — rekao je Malcolm.
To je dobro, pomislila je. Željela je da sir Neil daleko odmakne prije nego
što ona pusti unutra prokletoga Vuka.
Margaret se naprezala povući zasun. Na kraju joj nije uspjelo pa joj je
Malcolm morao pomoći. Potom su došli do kolotura, koji nikako ne bi mogla
pokrenuti. Razmijenili su poglede. Margaret je svom svojom težinom povukla
polugu. Kada se nije pomaknula s mjesta, pokušala je još nekoliko trenutaka,
sve dok joj nije preostalo ništa drugo nego pozvati nekolicinu preostalih ljudi.
Skočili su naprijed i veliki most polako se počeo spuštati.
Margaret je zajedno s Malcolmom odstupila od tornja, držeći ruke
spuštene niz tijelo, stisnutih šaka. U dvorištu je vladala sablasna tišina, čulo se
samo stenjanje mosta koji se spuštao.
Prvo je začula topot kopita njegova konja. Potom se pojavio sivac na
kojemu je ozbiljna izraza lica jahao Vuk. Desetak gorštaka vitezova bilo je iza
njega. Odjek zvuka njihova upada bio je zaglušujući.
Prešao je preko mosta i pojavio se iz ulaznog tornja. Zaustavio je pred
njom svojega konja, s kojega je skočio i pošao prema njoj.
Margaret se nije ni pomaknula dok je prilazio, pogledi su im bili
prikovani. Silno se nadala da izgleda hrabro i prkosno, ali zapravo je bila silno
prestrašena.
Izgledao je baš onako kakvim je zamišljala Vuka od Lochabera, kao
moćan nepobjediv ratnik, legenda među muškarcima.

45
 BALKANDOWNLOAD

Njegove plave oči plamtjele su neprijateljstvom. Bio je zastrašujući.

Pogledom je nakratko prešao preko nje, odmjerivši je od glave do pete, a potom
ispružio ruku.
Spustila je svoju drhtavu ruku prema pojasu. Nije ju mogla primiriti pa
je nastojala ne obazirati se na taj očit znak uzrujanosti. Otkačila je velik
privjesak s ključem dvorca koji mu je potom pružila. Čineći to, pogledi su im
se ponovno sreli i ovaj put zadržali.
— Cijela Škotska govorit će o ovome danu.
Isprsila se, pobješnjevši u trenu. Prvi put u povijesti dvorac Fyne je pao.
Prvi put u sto godina više nije bio utvrda McDougallovih.
— Cijela Škotska pričat će o lady od Fynea, Vuku od Lochabera i bitki
koju su vodili — rekao je.
Zadrhtala je. Što je pokušavao reći?
Nije skidao pogled s njezina lica. — Malotko bi se usudilo boriti protiv
mene. Bardovi će opjevavati tvoju hrabrost, lady Margaret. — Smrknuto je
naherio glavu.
Je li joj iskazivao poštovanje? Bila je sumnjičava. — Nije mi stalo do
tvojega mišljenja — rekla je, nadajući se da te riječi nije ispljunula. — Ali silno
mi je stalo do ovih muškaraca, žena i djece... kao i do ranjenih, kojima se odmah
treba pozabaviti.
Zaškiljio je motreći je. — Tvoja mržnja je očita — rekao je, a potom
dometnuo: — Pođi sa mnom. — Njegov crno-plavi karirani plašt njihao mu se
na ramenima kada se uputio preko dvorišta. Rulja je ostala bez riječi.
Margaret je oklijevala, iako je zapovijed bila oštro izgovorena. Potom je
zapazila kako mu se nekolicina žena klanja u prolazu. Uzvratio im je odsječnim
kimanjem.
Shvatila je da sada mora oprezno odigrati igru ne bi li zadobila njegovu
milost. Mrzila ga je, ali morala je to skrivati. Polako je krenula za njim.
Bio je već u velikoj dvorani, zbacujući sa sebe kariranu tkaninu
prebačenu preko ramena. Peg i još dvije žene nervozno su se vrzmale. Gorjela
je vatra. — Gladan sam — rekao je, koračajući. — Kao i moji ljudi. Donesite
nam hranu i vino.

46
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je stajala mirno, tek ušavši u dvoranu, kada je u nju upalo još
desetak golemih gorštaka. Alexander se okrenuo prema nekolicini njih. —
Odvedite sve zatočenike u tamnicu, uključujući i ranjene — zapovjedio je.
— U redu — odvratio je onaj glasnik, Padraig.
— i provjerite svaku prostoriju. Pobrinite se za to da se nitko ne skriva
unutra i da nema skrivenog oružja koje bi se moglo upotrijebiti protiv nas.
Margaret je požalila što joj nije palo na pamet sakriti oružje da ga
upotrijebi protiv njega. Padraig je otišao s još četvoricom gorštaka.
Potom je zapazila da je pozornost posvetio njoj. — Ostani tu — rekao je.
Alexander je naglim trzajem glave pokazao prema dvojici muškaraca i pošao
prema stubama koje su vodile na sjever. Pokazao je na još trojicu ljudi i nestao,
penjući se zajedno s njima.
Margaret je pogledala na drugu stranu prostorije, prema Peg, svjesna da
su ostala još ona golema trojica gorštaka... čuvati nju. Teško da će biti ostavljena
sama, iako nije bilo nijednog načina za bijeg. Ne obazirući se na svoje čuvare,
rekla je: — Donesi im hranu. I daj sve od sebe da ga učiniš zadovoljnim. — Peg
je kimnula i žurno se udaljila, poslušati zapovijed.
MacDonald se vratio, očito je bio na bedemima, želeći ih procijeniti.
Razgovarao je sa svojim ljudima. Čula je kako je odredio stražu, a potom
rasporedio ljude po dvorcu. Obgrlila se, nastojeći načuti što im govori. Velik
broj njegovih ljudi spavat će unutar dvorca, ali stotine njih bit će utaboreno
vani. S obzirom na pretjeran broj straže, je li očekivao napad... možda od
njezina ujaka Argylla ili Reda Johna ako je lagao o njegovoj smrti?
— Hrabro si se borila... imaš hrabrost muškarca, ali trebala si se predat
sinoć.
Ukipila se. — Nisam se mogla predati. Dvorac Fyne pripadao je mojoj
majci. Bio je moj.
— Jesi l’ me istinski namjeravala nadmašiti?
— Nadala sam se da ću te odvratiti sve do ujakova dolaska. Ovo je zemlja
MacDougallovih!
— To je nekad bila zemlja MacDougallovih — izjavio je, pokazujući na
nju. — A sada je MacDonaldova.
Začuo se njezin dubok uzdah. Mrzila je MacDonaldove, jednako kao što
ih je mrzila njezina majka. — Lord od Argylla ti nikada neće dopustiti da mi

47
 BALKANDOWNLOAD

oduzmeš ovu utvrdu — rekla je kad je uspjela progovoriti. — Osim toga, moj
stric Buchan bit će bijesan. Jedan ili drugi, ili obojica, vratit će dvorac Fyne.
— Napadnu li, uništit ću ih.
Osjetila je napetost, jer bilo je teško ne povjerovati mu. Kada je to izjavio,
bilo je kao da bi planinu mogao pokrenuti svojim golim rukama. Ali bio je
ljudsko biće; nije bio junak iz legende, pa čak ni one koja se o njemu ispredala.
— Zašto? — upitala je. — Zašto si sada napao? — Željela je znati što ga
je na to ponukalo. — Tvoja braća su Alasdair Og i Angus Og! Imaš velik broj
otoka na otvorenim morima! Imaš obilje zemlje tu u Argyllu. Dvorac Fyne
godinama graniči s tvojim posjedom.
Prekrižio je krupne ruke i hladna pogleda, ali blaga glasa, rekao: —
Oduvijek sam želio dvorac Fyne. Onaj u čijemu je posjedu dvorac kontrolira
dolazak u Argyll s mora.
— Izazvat ćeš rat.
Nasmijao se. — Hoću li? Koliko se sjećam, mi smo u ratu oduvijek... ti i
ja, MacDougallovi protiv MacDonaldovih.
— Je li tu riječ o putovima s mora... ili o osveti?
— Pametna si, lady Margaret. Naravno da žudimo za osvetom.
Osjećala je mučninu. — Dakle, sada tražiš osvetu, protiv mojega ujaka?
Zbog masakra klana Donald? Čak nakon svih ovih godina... čak i nakon što se
moja teta Juliana udala za tvojega brata? — Čula je kako joj glas postaje sve viši
i piskutaviji, nadajući se da će doprijeti do njega ukazivanjem na brak između
protivničkih klanova.
Nestao je njegov zastrašujući osmijeh. — Ima tu nešto više od osvete,
lady... kraljevstvo je na kocki.
Mislio je pritom na Brucea, ali svakom gorštaku kojega je poznavala
najviše od svega bilo je stalo do osvete. — Rekao si mi kako jedva čekaš boriti
se protiv mojega ujaka.
— Točno. Jesam li ti rekao da u zemlji bjesni veliki rat? Da se Robert
Bruce pobunio protiv kralja Edwarda? Dvorac Fyne zbog toga je sada još
važniji.
Srce joj je snažno udaralo. Godinama su prokleti MacDonaldovi lordovi
otoka bili agenti kralja Edwarda, podržavajući njegovu vladavinu. Jesu li mogli

48
 BALKANDOWNLOAD

tako odjednom promijeniti svoje savezništvo? — Buniš se protiv kralja

Edwarda? Odjednom favoriziraš Brucea?
— Jašemo s Bruceom, lady Margaret. Ratujemo za Brucea. Bruce je
sljedeći zakoniti kralj Škotske. Kralj Edward više neće vladati nama.
Je li vidjela ponos u njegovim očima? Bože, što je to sve značilo za nju,
za njezinu obitelj? — Je li onda moj rođak, Red John, doista mrtav?
— Jest, mrtav je.
Margaretino srce gromoglasno je zatutnjalo. — Je li ga Bruce ubio?
Neumoljivo piljeći, potvrdno je kimnuo.
— Zašto? — uskliknula je. — Zašto bi Robert Bruce ubio lorda od
Badenocha... razbjesnivši time pola Škotske?
— Nije ga namjeravao ubiti. Prepirali su se — rekao je Alexander, pomno
je motreći. — Christopher Seton umiješao se u kavgu, braneći Brucea. Zapravo,
Roger de Kirkpatrick ga je poslao na onaj svijet.
Margaret je morala sjesti. Odjednom joj se činilo da se cijeli njezin svijet
okrenuo naglavačke. Starješina njezine obitelji je ubijen, a njegov gorki
protivnik u pohodu je na prijestolje koje namjerava ratom osvojiti. Pobogu,
Robert Bruce otvoreno se pobunio protiv Engleske.
Alexander MacDonald i njegov klan očito su mu bili saveznici.
Bruce je zasigurno odobrio napad na dvorac Fyne. Velika obitelj Comyn
uvijek mu je bila neprijatelj. Osvajat će sve dvorce i garnizone koje bude
mogao. Željet će da njegov saveznik MacDonald nadzire glavni put u Argyll, s
juga i s otoka.
Margaret je prošla pokraj njega i sjela za stol, vidno potresena. Što je sve
ovo značilo? Kako se to odražavalo na nju, na njezinu obitelj i dvorac Fyne?
Posebice sada kada je bila njegova zatočenica.
U jednom naletu, svi savezi iz prošloga desetljeća promijenili su se. A što
se spasa tiče, rekao je da njezin ujak Argyll neće doći. Je li to bilo moguće?
Oduvijek je mrzio Engleze. Ali nikad on, kao ni oni s kojima je u srodstvu, ne
bi stupili u savezništvo s njegovim prokletim neprijateljem... klanom
Donaldovih. Je li i njezina obitelj istinski bila na strani Engleza?
Razmotrila je Buchana: njezin stric bit će bijesan zbog smrti njegova
rođaka. Oduvijek je prezirao Roberta Brucea... kao i njegova oca. Njezin moćni
staratelj smišljat će osvetu protiv njega. U to nije nimalo sumnjala. Nikada neće

49
 BALKANDOWNLOAD

stajati po strani i dopustiti da Bruce postane škotski kralj. Njezin spas bit će
posljednja stvar na umu grofu Buchanu.
Zadrhtala je. Odjeknule su Williamove riječi od prethodnoga dana.
Odbacuje te!
Srce joj je poskočilo pri pomisli na sir Guya, njezina jedinog saveznika.
Nikad se nisu upoznali. Razmijenili su dva pisma. U njima je bio učtiv
prosac, ali to sada ništa nije značilo. Što je ovaj rat značio za njihov brak? Sir
Guy bio je u službi kralja Edwarda i to se nije moglo promijeniti kada je njegov
brat Aymer de Valence bio zapovjednik Berwicka. Sir Guy bit će pozvan u
borbu protiv Brucea.
Hoće li još uvijek željeti brak s njom? Bude li želio, pokušat će ponovno
preuzeti dvorac Fyne!
Odjednom je Alexander MacDonald sjeo na klupu, sučelice njoj.
Osjetila je napetost, odveć svjesna njegove blizine. — Što se sada događa?
Pijuckajući vino, rekao je: — Bruce će krenuti na svoje neprijatelje.
Tražit će okupljanje saveznika.
— Hoćeš li mu se pridružiti?
Susreo je njezin pogled. — Pridružit ću mu se, lady, onda kada se uvjerim
da je dvorac Fyne siguran.
Suzdržala se od toga da mu kaže kako dvorac Fyne nikada neće biti
siguran u njegovim rukama... sve dok je ona živa. — Gdje je Bruce sada? — Sir
Guy vjerojatno je s kraljevim ljudima i bori se protiv njega.
— Kada sam napuštao Dumfries, jahao je prema dvorcu Ayr, dok su ostali
koji su s njim jahali napadali Tibbers, Rothesay i Inverskip.
Postala je još očajnija. S obzirom na Bruceov pohod, nije mogla računati
ni na sir Guyevu pomoć.
— Ne pitaš za svojega budućeg supruga, lady. Zasigurno se pitaš hoće li
doći spasiti te?
Znala je da je to zamka. Nije joj se svidjelo to njegovo pretpostavljanje
njezinih misli. — Kako bi mogao doći? Bori se za kralja. Sigurno je sada u
dvorcu Ayr.
— Ne brineš li se kako je? Želiš li pitati je l’ ozlijeđen il’ nije?
Osjetila je napetost. — Otkud ti znaš je li ranjen ili nije?

50
 BALKANDOWNLOAD

— Borio sam se protiv njega kod Dumfriesa. Bit ćeš zadovoljna: odjahao
je bez ijedne ogrebotine. — Nije skidao pogled s njezina lica.
Bila je posve svjesna činjenice da nijednom nije pomislila na to kako je
njezin zaručnik. — Zadovoljna sam — rekla je naposljetku. Odjednom je
treptanjem odagnala vrele suze, koliko zbog ogorčenosti, toliko i zbog očaja.
Postojao je još jedan razlog zbog kojega sir Guy neće doći spasiti je: bez dvorca
Fyne nije imala miraz, a samim time ni vrijednost kao nevjesta.
Na trenutak je osjetila paniku, koju je silom odagnala. Buchan će prije ili
poslije platiti otkupninu za nju. — Kada ćeš tražiti otkupninu za mene i
Williama?
Naslonio se na zid. — Još nisam odlučio što ću s tobom.
Dahtala je. Pretpostavljala je da će tražiti otkupninu za nju, bio je to
najuobičajeniji ishod događaja u takvom slučaju. — Dragocjen sam talac.
Mogao je osporiti njezinu tvrdnju. Naprotiv, samo je rekao: — Jako si
dragocjena nagrada, lady. Moram još odlučiti što je najbolje za mene.
Sve oko nje se zavrtjelo. Ne bude li tražio otkupninu za nju, mogla bi
ostati njegovom zarobljenicom mjesecima... godinama čak! — Hoću li biti tvoj
pijun u godinama rata koje će uslijediti?
— Možda — rekao je.
Bila je silno uzrujana i suze su joj dodatno navirale na oči. Borila se protiv
njih, svjesna toga koliko je iscrpljena. Toga dana se već jednom borila protiv
tog čovjeka, u pravoj bitki. Bio je to najduži dan u njezinu životu. Ali sada se
ponovno borila protiv njega. — A što je s ostalim zarobljenicima? Što je s mojim
bratom?
— Što s njima? — Promeškoljio se na sjedalu, dajući znak Peg da donese
još vina.
Peg je žurno prišla. Dok je točila vino, Margaret je upitala:
— Kada mogu vidjeti Williama? Željela bih mu vidati rane.
— Vidati rane? Ili planirati i kovati urotu protiv mene?
Osjetila je napetost. — Ne znam čak ni koliko je ozbiljno ranjen. Gdje je
on?
— Zapovjedio sam da ga premjeste u sobu u ulaznom tornju — rekao je
Alexander. Ostat će ondje, pod paskom.

51
 BALKANDOWNLOAD

Nije ni očekivala da će ga smjestiti u tamnicu s ostalim zatvorenicima, s

obzirom na to da je bio plemić. — Kada će biti premješten?
Sporo se osmjehnuo, osmijehom koji je počela mrziti. Bio je previše
hladan. — Ne možeš ga vidjet, lady Magraret. Neću to dopustiti.
Bila je u nevjerici. — Nećeš mi omogućiti da posjetim svojega brata... ni
kada je ranjen?
Piljio je u nju. — Ne, neću.
Dahtala je. — Izgubila sam trojicu braće, kao i oba roditelja. On mi je
jedini brat i molim te da to uzmeš u obzir. Ne znam čak ni koliko je teško
ozlijeđen!
— Trebaš me onda pitat pa ću ti reč. Ima posjekotinu od mača na nozi,
lady, a usto je još zadobio i udarac u glavu. Ali dobro se brinu za njega.
— Znam se brinuti za ranjene! Molim te... pusti da ga njegujem!
— Hoćeš li mi dat riječ da nećete kovat urotu protiv mene? Da nećete
planirat kako me najbolje porazit?
Osjetila je napetost. Naravno da će razgovarati o najboljem načinu da ga
poraze, dođavola s njim!
— Ne vjerujem u to.
Margaret se nije mogla pomaknuti, još uvijek zaprepaštena njegovim
odbijanjem. — A ako te zamolim?
— Tvoje zamolbe neće biti uslišane. — Bio je odlučan. — Sjedni, lady
Margaret, prije nego što padneš.
Margaret je bila toliko bijesna da je drhtala, ali znala je da sada mora
držati jezik za zubima. Željela ga je optužiti za svu okrutnost koju je pokazao.
— A što je s ostalim tvojim zatvorenicima? Što je s mojim strijelcima, vojnicima
i Malcolmom? Što je s onim Buchanovim vitezovima koje si zarobio tamo u
guduri?
Sada je ustao. — Sutra u podne bit će obješeni.
Nije vrisnula. Očekivala je takav odgovor. U ratu su neprijatelji često bili
podvrgnuti smaknuću. Izravno joj je rekao kako nitko neće biti pošteđen ako
se ne preda. — A ako te zamolim za milost prema njima? Ako te preklinjem da
im poštediš život?
— Milost ratnika čini mekušcem — rekao je nježno.

52
 BALKANDOWNLOAD

Udahnula je, piljeći. Uzvratio joj je na jednak način. — Ne mogu

dopustiti da pogubiš moje ljude.
— Ne možeš ti meni ništa ni dopustiti ni zabraniti jer sam ovdje ja glavni
gospodar.
Trebala se kontrolirati. Prevladati strah. Trebala je toga čovjeka
nagovoriti da pokaže milost prema njezinu rodu. Margaret je spustila pogled
na stol, za koji se tako čvrsto držala da su joj zglobovi prstiju problijedjeli. Kako
ga je mogla navesti da se predomisli?
Nekako se smekšala i podignula pogled. — Oprosti mi, milorde. Samo
sam žena, usto još vrlo umorna. Nikada dosad nisam morala braniti dvorac.
Nikada se nisam morala upustiti u borbu i nikada nisam bila usred opsade.
Osim toga, nikada nisam morala donositi tako brojne odluke, odluke koje su
trebali donositi muškarci. — Oči su joj bile pune suza. Nije ih nastojala
spriječiti. — Nikada nisam bila tako prestrašena! Posljednje što bih ikada više
poželjela jest zapovijedati obranom utvrde usred opsade, a još manje protiv
Vuka od Lochabera!
— Odbila si predat se — rekao je nježno, moćno je podsjetivši na njezine
grijehe.
— Bila sam glupa, ali žena sam.
Polako je odmahnuo glavom. — Ne pokušavaj me nadmudrit, lady, kada
oboje znamo da nisi glupa.
— Ali moj izbor bio je glup!
— Stoga ćeš platiti cijenu za izbor koji si načinila. Samo bi glupan svojim
neprijateljima dopustio da prežive kako bi se jednoga dana ponovno mogli
boriti... Bit će obješeni sutra u podne.
Izgubila je. Odlučio je. Zadrhtala je kad je iz nje prokuljao bijes. —
Proklet bio!
— Pripazi — upozorio ju je.
— Ne — rekla je, dok su joj se suze slijevale niz lice. — Neću pripaziti,
ukrao si moj dvorac od mene, moj, a sada ćeš još pogubiti i moje ljude, moje!
— Porazio sam te, lady Margaret, časno, u borbi. Plijen je moj.
— Nema ničega poštenoga u tome da me tako grubo napadne moćni Vuk
od Lochabera! — Znala je da ne bi trebala vikati na nj, ali nije se više mogla
zaustaviti. — Možda si danas pobjednik, Vuče. Ali ovo je moj dvorac. Ovo je

53
 BALKANDOWNLOAD

zemlja MacDougallovih. Bez obzira na to što se danas dogodilo, ovo će uvijek

biti zemlja MacDougallovih!
— Rat sve mijenja.
— Nikad ti neću dopustiti da zadržiš ovu utvrdu.
Razrogačio je oči. — Molim?
Znala je da bi trebala umuknuti. Znala je da mora kontrolirati svoj bijes.
Ne smije vikati na njega. Ali nije se mogla suzdržati.
— Ako nitko ne dođe boriti se protiv tebe, MacDonalde, onda ću to ja
učiniti!
— Ali već si se borila... i izgubila.
— Jesam, borila sam se... i izgubila. Ali sam puno toga i naučila. Sljedeći
put bit ću spremna. A bit će sljedećeg puta.
— Usuđuješ se prijetiti mi?
— Zaklinjem se... da ću te poraziti! — Bila je toliko iscrpljena i shrvana
da su joj koljena počela klecati. Potom se pod snažno zanjihao i dvorana
zavrtjela.
Nakon toga zavladala je tama.

54
 BALKANDOWNLOAD

ČETVRTO POGLAVLJE

P rvo što je Margaret ugledala kad je otvorila oči bila je Peg koja je na krevetu
sjedila uz njezin bok, držeći je čvrsto za ruku. Ono što je potom ugledala
bio je Alexander MacDonald, koji je stajao na vratima njezine sobe, odlučno i
nesmiljeno je gledajući. Kad je zatreptala, shvativši da se onesvijestila i da su je
odnijeli u njezinu spavaću sobu, okrenuo se i krupnim korakom udaljio.
Drhtala je. Bila je iscrpljena toliko da je ponovno utonula u jastuke, i ne
pokušavši ustati.
— Onesvijestila si se! Nikad se prije nisi onesvijestila — uskliknula je
Peg. — Ratovala si danas ko da si muško, a nisi, nego žena!
Margaret je osjećala kako joj na oči naviru suze zbog iscrpljenosti i očaja.
Otišao je pa ih više nije morala skrivati. — Ah, Peg, što nam je činiti? Sutra u
podne objesit će Malcolma i ostale! — A za njihovu smrt će ona biti zaslužna.
Peg, koja je inače bila pričljiva, samo je tiho sjedila. Lice joj je bilo blijedo
u tuzi.
Margaret je shvatila da joj je nešto važno na umu pa je ustala: — Što je?
Peg je odmahnula glavom, kao da poriče. — Danas si se borila protiv
njega strijelama i mačevima, a sada si se borila riječima, Margaret, što ti neće
ići u prilog.
— Napao je i zauzeo moj dvorac. Mnogi moji ljudi su mrtvi. Teško da mu
mogu pjevušiti i poslužiti meso.
Peg je zakolutala očima. — Za jednu tako pametnu damu, prava si
glupača!
— Što ti to znači?
— To znači da te cijelu večer gleda ko da si ukusan zalogaj, a on je doista
vuk. Želi te.
Margaret je piljila u šoku. — Što pokušavaš reći?
— Zadovoljiš li ga, lady, vjerojatno će za tobom poći u London i natrag...
pa čak i u Rim!
Srce joj je ubrzano kucalo. — Predlažeš li... vezu? — Jedva joj je uspjelo
izustiti tu riječ.

55
 BALKANDOWNLOAD

Ali, nije li zavođenje bila taktika kojom su se žene koristile od postanka

svijeta?
Margaret je piljila u Peg koja je ustala. — Idem ti donijeti juhu i kruh —
rekla je, kao da nije ni čula pitanje.
— Ne, čekaj — rekla je uznemireno Margaret. — Misliš li doista da bih
ga mogla navesti da promijeni mišljenje ako... spavam s njim?
— Da, mislim... budeš li ga divlje milovala i ljubila. — Pogledala ju je. —
Pljuneš li na nj, teško da će ti sutra htjeti udovoljiti!
Margaret je zadrhtala. Morala je spasiti živote svojih ljudi. Ali, je li mogla
na takav način iskoristiti svoje tijelo? Bi li uopće mogla podnijeti njegov dodir?
U mislima joj je sada proletjela slika njega, onako ponosnog dok stoji pred
zidinama njezina dvorca. Većina žena smatrala bi ga privlačnim. Čak bi i ona
tako mislila da nisu bili smrtni neprijatelji. — U lipnju se trebam udati za sir
Guya — uspjela je reći.
Peg je slegnula ramenima. — Pa? Ionako ti se ne sviđa udaja za Engleza.
Nacerila se. Peg je bila brutalno iskrena! — Točno, strahujem od udaje
za Engleza. Ali to nije mržnja. Dometnula je: — Ako postoji čovjek kojega
mrzim, onda je to Alexander MacDonald.
— Meni je to isto. A jesi li primijetila da je zgodan?
Margaret ju je u nevjerici pogledala. — Nisam — slagala je. Navukla je
pokrivač, jer je bilo hladno. Shvatila je da se nalazi u maloj sobi, odmah pokraj
one koju je smatrala svojom po povratku u dvorac Fyne. Sigurno je MacDonald
uzeo tu drugu prostoriju. — Buchan će biti jednako bijesan — rekla je sporo.
Je li Peg bila u pravu? Bi li mogla zavesti moćnoga Vuka i ispuniti svoju želju?
Bi li sutra bio toliko zadovoljan njome da promijeni mišljenje o smaknuću
njezinih ljudi?
— Da, bit će bijesan... možda i više od sir Guya! Ali ako želiš spasiti
Malcolma i ostale, kakva nam druga nada preostaje?
Zamislila je bijes svojega moćnog staratelja. Već ga je viđala. Smjesta je
zadrhtala. Nije bila sigurna kako će on postupiti, ali znala je da bi njezino
ponašanje smatrao izdajničkim.
— Što ćeš učiniti? — upitala je Peg.
— Ne znam, ali nemam baš puno vremena razmišljati o tome. — No još
dok je govorila, znala je da je već donijela odluku. Nije bio izbor ništa ne činiti.

56
 BALKANDOWNLOAD

Morala je još jednom pokušati nagovoriti svojega porobljivača da ne smakne

njezine ljude.
Margaret je skliznula s kreveta. — Peg, samo još jedno. Možeš li otići do
ulaznog tornja i pokušati vidjeti Williama?
Peg je potvrdno kimnula. — Prvo ću staviti kuhati juhu.
Margaret je gledala za njom dok je odlazila, a potom prišla vratima i
bacila pogled u uzak hodnik vani. Bio je obasjan rogozinom postavljenom u
svijećnjake uza zidine. Kršan gorštak sjedio je na tronošcu i ljubazno joj se
osmjehivao kada ga je ugledala.
Imala je čuvara.
Potom je zavirila u susjednu prostoriju... svoju sobu. Alexander nije bio
u njoj... još uvijek je bio dolje u prizemlju, u velikoj dvorani. Zagledala se u
krevet nasred prostorije, pokušavajući zamisliti svoj odlazak k njemu te noći.
Nije mogla.

Prošao je dobar sat prije negoli se Peg vratila. U ruci je držala drveni
pladanj nasred kojega je bila zdjela iz koje se pušilo. Iako bolesna od brige i bez
teka, u trenutku kada je osjetila aromatičan miris ovčje juhe, iznenada je
osjetila glad.
Peg je bokom zatvorila vrata. Ispred njih stajao je Margaretin škotski
čuvar i piljio u njih. Potom je prišla i položila pliticu na krevet.
— Hvala ti — zahvalila joj je Margaret, uzevši komad kruha koji je
umočila u juhu. Na plitici nije bilo noža, ali to je nije iznenadilo. — Je li on još
uvijek dolje u prizemlju?
— Završili su s jelom i pićem i većina njegovih ljudi sprema se na
počinak. Vjerojatno će se uskoro popeti ovamo — rekla je Peg, upitno je
pogledavši.
Margaret je smjesta osjetila napetost kad je podignula zdjelu da popije
juhu. Potom ju je ponovno spustila. — Ne mogu samo stajati, čekati sutrašnji
dan nadajući se da će nam Gospodin izazvati nekakvu veliku nepogodu i
umiješati se u pogubljenje.
Peg je potvrdno kimnula. — Mislim da bi trebala poći k njemu. Možda
ćeš uživati u njegovu naručju, iako ti je neprijatelj?

57
 BALKANDOWNLOAD

Margaret nije čak ni željela razmotriti takvu mogućnost, koja je u

svakom slučaju bila malo vjerojatna. Umočila je u juhu još jedan komad kruha.
— Jesi li vidjela Williama?
Peg je oklijevala i Margaret je u trenu postala uznemirena. Odložila je
hranu u stranu. — Peg!
— Vidjela sam ga, Margaret, ali nismo razgovarali. Unosili su mu hranu
i vodu pa su vrata prostorije u kojoj se nalazi bila otvorena.
— Što je? — Margaret je pokušala zauzdati svoju tjeskobu.
— Teško je ozlijeđen! Glava mu je u zavojima... platno je crveno... kao i
zavoj na njegovu ramenu. Blijed je poput leša. Leži mirno, ne znam je l’ pri
svijesti uopće.
Margaret je skočila s kreveta, nemirno hodajući. — Dođavola i Vuk od
Lochabera. Rekao je da njeguje mojega brata! Moram k njemu!
Peg ju je čvrsto uhvatila za ruku. — Zavedeš li ga večeras, sutra će ti
dopustiti da učiniš što želiš... u to sam uvjerena!
Kako je mogla voditi ljubav s Alexanderom kada joj je brata držao
zatočenog, uskraćujući mu njegu? Ah, kako li je samo bila bijesna!
— Ne smiješ mu dopustiti da vidi koliko ga mrziš — upozorila je Peg.
Bila je u pravu. Morala je kontrolirati emocije, bez obzira na to koliko su
je svladale.
Peg joj je prišla i čvrsto je uhvatila za nadlakticu. — Znam da si nervozna
i zabrinuta. Imam još vijesti, neke od njih su dobre... načula sam Williamove
čuvare kako pričaju. Sir Ranald jedan je od naših vitezova koji su uspjeli pobjeći
nakon bitke u onoj guduri.
— Hvala Bogu na tome! — uskliknula je Margaret. — Sigurno je dan
jahanja ispred sir Neila! — Smatrala je kako sir Ranald neće pokušati doći do
Argylla ili Reda Johna... znao je da ih je već obavijestila. Ali neće mu pasti na
pamet odjahati do Buchana za pomoć. Vjerojatno će odjahati k Fowliss, jedna
od njezinih teta bila je udana za vojvodu od Strathearna.
— Želiš li čuti ostatak priče? — upitala je Peg.
Lecnula se, jer joj nije svidjela boja Pegina glasa... kao ni njezin
izbezumljen pogled.
Peg je smrknuto nastavila. — Sir Ranald neće biti dan prednosti jahanja
u odnosu na sir Neila.

58
 BALKANDOWNLOAD

— Što mi to govoriš? Zar je moguće da je sir Neil mrtav?

— Sir Neil je u tamnici ispod... zarobljen je nedugo nakon pokušaja
bijega odavde.
Margaret je prišla krevetu, na koji se spustila. Nije bio mrtav i
zahvaljivala je Bogu zbog toga, ali umrijet će sutra, s ostalima... ako joj plan ne
uspije.
Peg je prišla i sjela pokraj nje. Zagrlile su se, a potom je Peg nježno rekla:
— Ne moš dopustit da objese sir Neila. Tako je mlad, zgodan i silno ti odan.
— Ne, ne mogu. — Dok su piljile jedna u drugu, odjednom joj je sinulo...
mora zavesti neprijatelja kako bi spasila svoje ljude. Čula je kako se otvaraju
vrata susjedne prostorije.
Alexander je otišao u svoju sobu. Ispunila ju je zebnja.
Naprezala se čuti... obje su se naprezale... dok je tiho razgovarao s
čuvarom. Glas mu je zvučao smireno.
Margaret se nije pomicala, razmišljajući o tome kako je Alexander
MacDonald hladan i nemilosrdan. Pomislila je na bitku koju su međusobno
vodili i na sve one legende o njemu.
Bi li ona doista mogla obmanuti Vuka od Lochabera, poigrati se njime i
nadmudriti ga? Bi li doista mogla ići protiv takva ratnika i pobijediti?
Nisu li žene oduvijek zavodile muškarce u svrhu postizanja vlastitih
ciljeva?
Potom se prisjetila nečega vrlo neobičnog, toga kako su se njezini
roditelji silno voljeli i kako su otvoreno pričali o tome na koji su se način
iskradali da bi vodili ljubav.
Ali njihov brak bio je neobičan. Malo je supružnika marilo jedno za
drugo. Većinu njih snažno su vezali politički ili obiteljski razlozi, a ljubav je
bila nešto posve drugo. Ljubavnih avantura bilo je mnoštvo i često nisu prkosile
samo politici i obitelji, nego i zdravu razumu.
Ova ljubavna avantura bit će posve politička... zavođenje s namjerom da
se spase životi ljudi u dvorcu Fyneu.
Margaret je ustala. — Poželi mi sreću.
Peg ju je čvrsto uhvatila za ruku. — Zaboravi na to da je neprijatelj.
Krupan je i zgodan... misli na to!

59
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je poželjela da može, ali nije mogla. Dok se upućivala prema

vratima pomislila je na svojega strica Buchana. Nakon toga što je namjeravala
učiniti, vjerojatno će je do kraja života smjestiti u samostan. Ali morala je
spasiti svoje ljude.
Kada je Margaret otvorila vrata, čuvar je skočio na noge. — Želim
razgovarati s Alexanderom — rekla je, s onoliko dostojanstva koliko je uspjela
smoći. Ne obazirući se na odgovor koji joj je možda namjeravao dati, kao ni na
njegovu iznenađenost, pošla je prema otvorenim vratima Vukove sobe.
Stajao je nasred prostorije. Upravo je bio skinuo čizme i odbacio pojas s
mačem koji je visio prebačen preko naslona jedinoga stolca u prostoriji; čizme
su bile na podu. Stajao je bosonog na krznenoj prostirci — kameni pod bio je
vrlo hladan zimi — i okrenuo se licem prema njoj. Ruke su mu bile na pojasu.
Margaret je zastala na dovratku. Kada su im se pogledi sreli, nije se ni
lecnuo. Bio je vrlo miran... i vrlo oprezan.
Znala je da se zarumenjela, osjećala je kako joj gore obrazi. Je li znao što
ona namjerava?
U spavaćoj sobi sada je bilo nevjerojatno tiho. Zakoračila je u nju, svjesna
da je promatra onako oprezno kako se promatra neprijatelja i da nije rekao ni
riječ s obzirom na to što se pojavila.
Margaret je zatvorila vrata, a potom se okrenula prema Vuku. — Jesi li
sit, milorde? Je li bilo dovoljno za popiti?
Pokušao se osmjehnuti, otkopčavši pojas koji je odbacio u stranu, na
krevet. Margaret se za to vrijeme zagledala u bodež koji je u koricama bio na
njemu.
— Želiš li uistinu igrati tu igru? — upitao je nježno. Ali pogled mu je
kliznuo na njezine usne.
Želio ju je, pomislila je zaprepašteno. Peg je bila u pravu. — Vrijeme je
da prihvatim činjenicu da sam tvoja zatočenica. Ne bismo trebali biti
protivnici. — Mislila je da zvuči smireno, bio je to nevjerojatan podvig.
Na licu mu se zadržao osmijeh i, premda ciničan, ipak je uspio
promijeniti njegovo nesmiljeno lice. Čak je i sama morala priznati da je bio
zapanjujuće lijep. — Pa si sada poželjela moje društvo.
— Želim učiniti sve što moram da svoj boravak s tobom učinim što je
moguće ugodnijim — rekla je jezgrovito Margaret. Nije imalo smisla smatrati
ga budalom, jer on to nipošto nije bio. Ali mogao je povjerovati da je odlučila

60
 BALKANDOWNLOAD

izvući najbolje što može iz situacije u kojoj su se zatekli i potražiti mogućnost

u zarobljeništvu kroz vezu koju bi ostvarila s njim.
Smiješak mu je iščeznuo. — Prezirem lašce, lady Margaret.
Njegovo upozorenje bilo je jasno. — Nikada nisam bila lažac — rekla je,
što je bila istina, ali sada je zasigurno lagala. — Imala sam nekoliko sati za
razmisliti. Tvoja sam zarobljenica i moja dobrobit u potpunosti ovisi o tebi.
Samo bi ti se vrlo glupava žena nastavila protiviti, milorde.
— Znači, umjesto borbe, dolaziš u moj krevet?
— Što u tomu ima tako neobično? Ti si sada gospodar ovdje gdje sam ja
nekada bila gospodarica.
Intenzivnije ju je promatrao. Margaret je stajala ispred zatvorenih vrata,
ne mičući se. Srce joj je tako snažno udaralo da se bojala kako bi ga on mogao
čuti. Zasigurno je bio svjestan igre koju je igrala, znao je koliko je očajna i
uplašena. Jedno je vrijeme šutio, a potom rekao: — Nisi ti kurva.
Bio je u pravu. — Nisam laka žena, ali bojim se, milorde — rekla je
Margaret nježno. — Moj stric bit će bijesan na mene zbog gubitka utvrde. Kao
i sir Guy. Potreban mi je zaštitnik.
— Bit će još bjesniji doznaju li da si spavala u mojemu krevetu.
Bio je posve u pravu. Ali zašto se protivio? Je li je namjeravao odbiti? —
Ne moraju oni to znati.
Motrio ju je. — Ostaneš li ovdje, svi će znati.
Margaret nije ni smatrala da će ovo biti lako, ali nije očekivala da će se
on usprotiviti, kao što nije mogla dokučiti zašto je jednostavno ne zgrabi, kao
što bi to učinila većina muškaraca. Suzdržano se osmjehnula i prošla pokraj
njega prema krevetu.
Dok je to činila, okrenuo se i pogledao je u lice. Pogled mu je još uvijek
bio oprezan i budan.
— Potreban mi je zaštitnik — rekla je okrenuta mu leđima. Razvezala je
pojas, nadajući se kako on ne zapaža da joj ruke drhture i odložila ga na krevet
pokraj njegova remena i bodeža koji je zaiskrio, namigujući joj.
Bio je nadohvat ruke.
— Tvoj stric će te se odreći ostaneš li večeras spavati ovdje. Tada ćeš
trebat zaštitnika.

61
 BALKANDOWNLOAD

Odmahnula je glavom, prevlačeći haljinu i nadhaljinu preko glave. Čula

je kako je duboko uzdahnuo. Nije se okrenula, sada odjevena samo u tanku
tuniku i podsuknju. — Ne poznaješ ti Buchana. Svalit će krivnju na mene zbog
gubitka dvorca, zbog toga što sam ti dopustila da uđeš unutra i za smrt svih...
bojim se. — Sada je lagala. Buchan ne bi svaljivao krivnju na nju zbog pokušaja
odvraćanja Vuka borbom.
Nije joj odgovorio.
Zapitala se što bi sljedeće trebala učiniti. Nastaviti s razodijevanjem?
Skine li podsuknju, ostat će samo u cipelama i laganoj košulji koja joj je sezala
do bedara.
— Neću poštedjeti zatvorenike, lady Margaret — rekao je nježno, stojeći
neposredno iza nje. — Ako je to razlog zbog kojeg si došla.
Poskočila je, jer sada je bio toliko blizu da je na uhu osjetila njegov dah.
Uhvatio ju je za lijevo zapešće i zbog te kretnje ramenima je udarila o njegova
prsa. Njegov stisak oko njezina zapešća sve se više pojačavao, dok ju je drugom
rukom čvrsto obujmio oko struka.
Srce joj je divlje preskakalo. Što je to činio? Bila je u njegovu naručju.
Nije li to bilo ono što je očekivala od njega?
Je li on to upravo rekao da neće poštedjeti njezine ljude? Prisna poza u
kojoj su se zatekli onemogućavala je svako ozbiljno razmišljanje. Jedino što je
Margaret uspijevala osjetiti bio je njegov dah na njezinu uhu, njegova snažna
prsa koja su se nadizala i spuštala uz njezina leđa te vrelinu njegove zdjelice i
slabina.
Srce joj je snažno udaralo. Osjećala je napetost u svakom živčanom
završetku svojega tijela. — Tražim li ja od tebe da ih poštediš? — protisnula je.
— Dolazim svojevoljno, milorde.
— Ne dolaziš. Prezireš me, svim srcem. — Ali izgovorio je to oporo
mrmljajući, usnama joj okrznuvši uho.
Dahtala je, osjećajući vatru duž ruku i nogu. Je li poželjela Vuka od
Lochabera? Njegove ruke bile su oko nje, nije mogla jasno razmišljati, osim
zapaziti kako je snažan i mišićav i kako je topla postajala. — Ne — uspjela je
odgovoriti. — Dolazim svojevoljno, milorde.
Ruka kojom ju je držao oko struka pojačala je stisak. — Namjeravaš sutra
od mene tražiti da pokažem milost prema tvojim ljudima. Zato si došla u moj
krevet... ni zbog kojeg drugog razloga. Ostaneš li sa mnom, moj odgovor se

62
 BALKANDOWNLOAD

neće nimalo promijeniti — upozorio je. Usne su mu bile vrlo blizu njezinoj
ušnoj resici. Mogla je osjetiti kako je njegove usnice blago dodiruju dok govori.
Činilo se gotovo kao ovlaš udijeljen poljubac.
Nije mogla disati, a još manje pokrenuti se. Eksplozija iskri popratila je
njegove riječi i njegov dah. Kao da se zapalila, ta vatra joj se sada širila cijelim
tijelom. Bila je svjesna njegove uzbuđenosti. Nije bilo zabune u kakvom je
stanju. Tijelo mu je bilo kruto i uzavrelo.
Što bi trebala učiniti? pitala se, istodobno u panici i zadihano.
Alexander ju je čvrsto uhvatio za ramena, privlačeći njezina leđa još bliže
k sebi. Poljubio ju je u vrat. Margaret je tada osjetila nadiranje još veće želje.
Kao da joj se utroba udubila, osjećala je nesvjesticu u iščekivanju užitka.
Ruka mu je kliznula s njezina ramena do grudi, koje je u potpunosti
obuhvatio, na što su se njezine izbočene bradavice bolno ukrutile. — Znači
ipak ćeš ostati?
Umalo je poželjela viknuti „hoću“. Ali, kako je mogla ostati s njim? O
čemu je razmišljala? Bila je lady Margaret Comyn, nećakinja i štićenica
velikoga grofa od Buchana... bila je kći Mary MacDougall. Bili su najgori
neprijatelji! Usto će on sutra objesiti njezine ljude.
— Želim ostati... želim spasiti svoje ljude — nekako je prodahtala.
— Ne možeš ih spasiti. — Naglo ju je okrenuo prema sebi, pa više nije
bila u njegovu zagrljaju. Pogledi su im se sudarili. U njegovim plavim očima
tinjala je požuda. Pitala se kako izgledaju njezine. — Volio bih da si kurva.
Obgrlila se i zadihano ustuknula. Što se to upravo dogodilo? Zadrhtala
je, još uvijek se osjećajući grozničavo strastveno. — Nisam kurva — priznala je
promuklo. — Mislila sam da te mogu zavesti.
— Možeš me zavesti... ako to istinski želiš.
Zvučao je neobično, kao da je snužden. Margaret je drhturila kada se
nekoliko koraka udaljio i ponovno nakratko bacila pogled na njegov remen i
bodež na krevetu. Ona oštrica ponovno je zaiskrila namigujući joj, ali nije imala
hrabrosti dograbiti ga. Još manje je bila ubojica nego zavodnica.
Shvatila je da je on promatra. Ali znao je da ona nikad ne bi dograbila taj
nož i poslužila se njime, baš kao što je znao da nije sposobna za neobvezan
ljubavnički susret, bez obzira na svu želju koja se upravo javila između njih.

63
 BALKANDOWNLOAD

— Ne trebaš se miješati u ratna pitanja, lady Margaret. A zatvorenici su

upravo to. Buchan će ti oprostiti gubitak utvrde, očekivat će da njegovi ljudi
budu obješeni, al’ nikad ti ne bi oprostio što si spavala s neprijateljem... uoči
braka sa sir Guyem.
Odjednom se zapitala pokušava li on to nju zaštititi. Ali bili su
neprijatelji. Zašto bi to činio? — Više mi je stalo do mojih ljudi nego do
odobravanja mojega strica. Ali to sada nije važno. Ne mogu nastaviti sa
zavođenjem, moji ljudi bi i unatoč tomu bili obješeni, a sumnjam da će sada
doći do braka — rekla je naposljetku promuklo.
— Zašto tako misliš? Buchanu je sir Guy sada potreban više nego ikad.
Sir Guy će više no ikad poželjeti dobiti dvorac Fyne.
— Ukrao si dvorac Fyne! — viknula je. — Ne ostavivši mi ništa.
— Sir Guy je vrlo ambiciozan čovjek, kao i njegov brat Aymer. Uvjeren
sam da će se vratiti po ovaj dvorac, kao i po svoju nevjestu.
Margaret mu je željela povjerovati. Jedini je problem bio, ako sir Guy
napadne dvorac Fyne, kako će mu uspjeti nadmašiti takva protivnika?
Njezinim ljudima time neće pomoći... svi će već biti mrtvi. Postajala je svjesna
posljedica neuspjeha svojega zavođenja i želje da ga odgovori od smaknuća.
Bilo joj je zlo.
— Sve što se tiče rata trebaš prepustiti muškarcima — ponovio je
Alexander. — A sada bi trebala otići iz moje sobe. Laku noć.
Ništa nije postigla. Nikada neće shvatiti MacDonalda. Zašto nije uzeo to
što mu je nudila? Mnogi bi muškarci odmah skočili na takvu mogućnost,
posebice zato što bi to dovelo do jaza između nje i sir Guya, što bi njemu išlo u
prilog. Nije željela misliti da je častan čovjek i odbijala je tu pomisao. Ali
premda je znala da bi trebala otići, pobjeći čak, nije to učinila. — Većina
muškaraca ne bi me odbila.
— Razlikujem se od ostalih.
— Zašto? Zašto si me odgovarao od moje gluposti? Što si postigao
večeras?
Pogled mu je bio nepokolebljiv. — Sutra bi me još više mrzila.
Bio je u pravu, pomislila je, ali zašto bi mu to bilo važno? Margaret je
shvatila da Alexander MacDonald nije bio običan jednouman krvožedan
ratnik. Bio je lukav čovjek... dostojan protivnik. Nije ni znala kakve su mu
ambicije, osim njegove želje da zapovijeda dvorcem Fyne.

64
 BALKANDOWNLOAD

Ali jedno je bilo jasno. Znala je sada da je želi. Još gore, Peg je bila u
pravu. Jedan dio nje uživao je biti u njegovu naručju. Kako je mogla iskoristiti
tu uzajamnu privlačnost u svoju korist a da se pritom istinski ne kompromitira?
Margaret je prišla krevetu po svoju odjeću. Drhturila je, licem okrenuta
prema njemu. — Nisam očekivala da ću uživati u tvojemu naručju. — Bila je
smrknuta.
Razrogačio je oči, pogled mu je bio prepun opreza.
— Neprijatelji smo, ukrao si mi dvorac i sutra ćeš objesiti moje ljude, ali
unatoč tomu oboje smo uživali u zagrljaju.
Na trenutak se zagledao u nju. — Mlada si, lady Margaret, i neiskusna.
Život je prepun iznenađenja. Posebice u ratnim vremenima. — Zastao je, a
potom dometnuo: — Ali drago mi je da želiš biti sa mnom. Vjerujem da će biti
još iznenađenja za nas oboje.
Kako je samouvjeren, pomislila je dok joj je srce snažno udaralo. — Ne.
Nikad više nećemo biti zajedno, ako to daješ naslutiti.
Pogled mu se promijenio, postao je oštar, pronicljiv. — Nikad?
Proizvoljna riječ koju rijetko kada izgovorim.
Nije sada željela raspravljati s njim dok su bili sami u njegovoj sobi u
gluho doba noći i dok joj je krv još uvijek bila uzavrela. — MacDonald si. Već
jesi moj najgori neprijatelj. Ali ako objesiš ljude za koje sam odgovorna, bit ćeš
mi krvni neprijatelj.
— Žena si — rekao je spremno. Lice mu je otvrdnulo. — Ne trebaš
stvarati krvne neprijatelje, ne trebaš tražiti osvetu ni zbog čega.
— Kako griješiš.
— Zadivljuješ me, lady Margaret, svojom smionošću. — Nije se
osmjehivao. Ali nije djelovao ni zadovoljno. Je li ga ipak dirnula, barem malo?
— Ne pokušavam te zadiviti, ali kći sam svoje majke.
— Da, jesi — rekao je smrknuto.
Margaret se tada upitala je li poznavao njezinu majku. — Ne mora to biti
ovako. Ne moramo biti najgori neprijatelji. — Bilo je to možda njezino
posljednje preklinjanje.
— Danas si zaključila da smo već najgori neprijatelji — rekao je
smrknuto. — Sutra će biti obješeni.

65
 BALKANDOWNLOAD

Odjednom se okrenula, spremna poći prema vratima, a potom zastala. —

Bila sam na bedemima s njima. I ja sam se borila protiv tebe.
Prekrižio je svoje mišićave ruke i hladno se zagledao u nju.
— Trebaš i mene sutra objesiti.
— Neću tebe.
Bio je bijesan. Drhtala je, ne mogavši odvratiti pogled od njega. — Zato
što sam ti dragocjen talac? Zbog miraza i svega toga?
— Zato što si vrlo dragocjen talac... i zato što si žena.
— Kako možeš biti tako okrutan?
— Volim živjeti.
Još je čvršće privukla odjeću uz svoja prsa. Neobično, ali tek tada je u
trenu shvatila da ga ne mrzi. U tom trenutku shvatila je da se i on, poput nje,
borio za svoj život i živote svojih ljudi. Bio je zastrašujući i poštovan ratnik. S
pravom. Ali tada je taj trenutak nestao.
— Trebaš poći, Margaret — upozorio je.
Odmahnula je glavom, odbijajući. — Moj brat je ranjen. Jedini je on
preostao od moje obitelji. Moram k njemu... molim te.
— Možeš mu sutra vidati rane. — Prišao je vratima, otvorio ih, a potom
se pomaknuo u stranu.
Zaprepastila ju je njegova prešutna suglasnost. — Dopustit ćeš mi da ga
vidim?
— Dopustit ću ti da ga vidiš... ovaj put.
Margaret je kimnula i potekle su suze. Potrčala je pokraj njega,
pobjegavši.

Margaret se ušuškala ispod krznenih pokrivača, zagledana kroz prozor

svoje sobe, dok je zora na nebu ostavljala svjetlo-ljubičaste otiske prsta. Cijelu
noć spavala je na mahove, budeći se, jer je bila iscrpljena, a trebao joj je dubok
san koji će je osvježiti za borbu sljedeći dan. Ali svaki put kad bi zadrijemala,
sanjala bi vješanja koja će se toga dana dogoditi i smjesta bi se probudila.
Zbog toga što je bilo hladno i zato što su bili zatvorenici, Peg je spavala s
njom u istom krevetu. Ali Margaretin nemir naposljetku ju je natjerao da
prostre slamaricu na pod. Peg se sada uspravljala u sjedeći položaj i zijevala.

66
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je zaustila reći joj dobro jutro kada je začula nekakvu kretnju
u susjednoj sobi. Alexander je ustao. Trudila se ne dopustiti mislima da se
vraćaju na njihov susret od prethodne večeri. Nije se željela prisjećati onih
iskara želje koje je osjetila u njegovu naručju.
Ali rekao joj je da može vidjeti svojega brata. Dok je Peg započinjala
plesti svoju dugu kosu u pletenicu, Margaret je naglo skočila s kreveta, navukla
ciple, dograbila ogrtač i požurila k vratima. Kada ih je otvorila, iz susjedne
prostorije izišao je Alexander. Pogledi su im se sudarili.
— Jutro — rekao je, ne osmjehujući se. Preletio je pogledom preko nje,
dajući znak čuvaru. — Alan će te, kada to poželiš, odvesti k Williamu.
— Spremna sam odmah, hvala ti! — uskliknula je. — Može li Peg poći
sa mnom da mi pomogne?
Odvratio je pogled. — Može. — Obratio se Alanu: — Može vidati bratu
rane, ali ne ostavljaj ih same zajedno. — To rekavši, kimnuo je prema njoj i
spustio se u prizemlje.
Trenutak potom obje žene išle su za Alanom preko utvrde do dvorišta.
Čuvar je umjesto Margaret nosio malu škrinjicu u kojoj je držala svoje ljekovite
trave i napitke. Vani je bilo hladno i nisu mogli dovoljno brzo prijeći preko
vanjskoga zida dvorca. Konjima smještenim u staje upravo su davali hranu.
Vidjeli su se samo timaritelji koji su ih hranili, nitko više. Ušli su kroz vrata
tornja i požurili uskim zavojitim stubama do drugoga kata.
Jedan gorštak sjedio je na bačvi ispred zatvorenih vrata prostorije u kojoj
je bio William. Alan je nakratko razgovarao s njim, a potom otvorio vrata kroz
koja je propustio Peg i Margaret.
William je unutra ležao na uskoj slamarici. Margaret je, gušeći se,
zatomila užas.
Doimao se kao da spava... možda je bio bez svijesti. Bilo je očito da je
poprilično iskrvario s obzirom na to da su mu zavoj oko glave, kao i onaj preko
prsa, bili posve crveni. Izgubivši mnogo krvi, bio je blijed poput leša. Njezina
zabrinutost bila je bezgranična.
— Wille! — Margaret je požurila unutra i kleknula pokraj njega,
uhvativši ga za ruke.
— Nabavit ću toplu vodu i lužnati sapun — rekla je Peg.
— Donesi čisto platno — rekla je Margaret ne skidajući pogled sa svojega
brata.

67
 BALKANDOWNLOAD

Trepavice su mu zatreperile kada ga je ponovno zazvala, milujući mu

lice. — Dragi brate, to sam ja, Margaret. Probudi se!
William je zaječao, mutno je pogledavši: — Meg?
— Budan si! Tu sam kako bih se pobrinula za tebe. — Bojala se da će
kada skine zavoje ugledati rane koje su se zatrovale. Ne bi mogla podnijeti da
Will umre.
— Gdje sam? Što se dogodilo? — upitao je promuklo.
— Vuk je zauzeo dvorac Fyne. Njegovi smo zatočenici.
Nato je naglo raširio oči. — Jesi li ti dobro?
— Nije mi naudio, a ni neće... njegova sam zatočenica. Ali izgubila sam,
Wille, izgubila sam ovo mjesto koje je sada u MacDonaldovim rukama. — Nije
mu željela reći za predstojeća smaknuća. Bio je bolestan i željela je da iskoristi
preostalu snagu da ozdravi, a ne da se brine.
— Ponovno ćemo ga uzeti. Doći će Buchan ili možda sir Guy. —
Trepavice su mu zatreperile, kao da nema snage držati oči otvorenima. — Nije
ti naudio?
— Ne brini se za mene... pod prismotrom sam, ali osim toga, ponaša se
prema meni s punim poštovanjem. — Pomislila je kako je to zapravo bila istina.
— Poznajem te... tvrdoglava, a sada i prkosna. — Ponovno je otvorio oči
i zagledao se u nju. — Ne prkosi mu, Meg. Čekaj da Buchan dođe.
Uspjela se sablasno osmjehnuti. Neće mu reći za smrt njihova rođaka,
Reda Johna Comyna, kao ni za pobunu Roberta Brucea. Nije bilo potrebe još
se i o tome brinuti. — Ne prkosim mu — rekla je. Što je također, sada, bila
istina.
Doimao se sumnjičavim. — Vjerojatno smišljaš bijeg... nemoj. Čekaj spas,
Meg. — Glas mu je postao slabašan pa se morala sagnuti bliže da ga čuje.
Sklopljenih očiju upitao je: — Jesmo li poslali glasnika prije pada dvorca?
Bila je uvelike svjesna Alana koji se vrzmao nedaleko iza nje,
prisluškujući svaku njihovu riječ. — Malcolm je poslao dvojicu mladih Skota,
neposredno prije opsade.
— Dobro! — Ponovo je otvorio oči i pogled mu je bio prepun
zadovoljstva kad je progovorio: — Argyll i Buchan će sigurno doći, čim prije.

68
 BALKANDOWNLOAD

Margaret se uspjela osmjehnuti, još uvijek ga držeći za ruku. — Ne bi

trebao govoriti, trebaš se odmarati. — Naposljetku se Peg vratila, žurno unoseći
sapun, zdjelu s vodom i platno. — Očistit ću ti rane i promijeniti zavoje.
William nije odgovorio i Margaret se bacila na posao.

Tri sata poslije, Margaret je požurila u veliku dvoranu, gdje je zatekla

Alexandera. Za oba stola bili su njegovi ljudi, završavajući doručak. Stolovi su
bili puni tanjura krcatih nepojedenim mrvicama, ribljim kosturima i
oglodanim kostima. Razgovor je bio bučan. Kada je žurno ušla u prostoriju, svi
prisutni okrenuli su se prema njoj i prostorija je utihnula.
Usporila je svoj žustar korak, svjesna više od trideset pari očiju na sebi,
svjesna pogleda njegovih ljudi, njezinih protivnika. Sa začelja jednoga stola
promatrao ju je i Alexander, čiji je nepristran izraz lica bilo nemoguće pročitati.
Pristupila mu je i naklonila se klecanjem.
— Kako ti je brat?
— Nije dobro. — Susrela je njegov pogled, ne osmjehujući se. — Izgubio
je previše krvi. Očistila sam mu rane i jako sam zabrinuta. Slabašan je, milorde,
nema još trovanja, ali oboje znamo da bi do toga uskoro moglo doći. Sljedećih
nekoliko dana je kritično.
— Žao mi je što je ranjen.
Osjetila je napetost, zato što je bila prilično sigurna da nije mario za
njezina brata, osim što mu je bio još jedan koristan talac. — Izvrsna sam s
ljekovitim biljem i napitcima. Od majke sam naučila kako liječiti razne boljke
i rane zadobivene u ratu. Sada se samo moram nadati da melemi koje sam
upotrijebila nisu stigli prekasno.
Proučavao ju je. — Je li to nekakva optužba? Moji ljudi su ga jučer
njegovali, lady Margaret, i kao što si i sama rekla, nema trovanja.
Bila je svjesna da optužbama neće doći nikamo. — Zahvalna sam što si
nekome zapovjedio da mu očisti i previje rane. Zahvalna sam što ga nisi pustio
da umre.
— Ostaješ najgora lažljivica. Nisi zahvalna, nego si nasmrt prestrašena.
Tada je osjetila strah, kao da će je snažno jecanje ugušiti. — Izgubila sam
trojicu braće, braće kojoj sam se iskreno divila, braće koju sam voljela. Ne mogu
izgubiti i Williama!

69
 BALKANDOWNLOAD

— Nadam se da nećeš. Molim te, sjedni, lady Margaret.

Nije imala teka, ali to nije bio razlog zbog kojega nije željela sjesti za
njegov stol. U mislima joj je bljesnulo sjećanje na to kako se sinoć osjećala u
njegovu naručju. Bilo je strašno prisjetiti se. — Nadala sam se da ću danas
vidjeti svoje ljude prije nego što ih objesiš.
Smrknuto joj se osmjehnuo. — Dopustit ću ti da ih vidiš, ali ako misliš
da ćeš u posljednji trenutak dići pobunu, unaprijed te upozoravam. Umrijet će
od mojega mača i ne dira me to.
— Pobuna u posljednji tren nije mi na umu! — uskliknula je. — Iako bih
voljela da je mogu izazvati.
Proučavao ju je, tako pomno da je postala razdražljiva. — Mislio sam da
smo se nagodili... sinoć.
Ponovno je zadrhtala. Sinoć je u njemu nakratko vidjela moćna, čulna,
privlačna muškarca. Sinoć je osjetila trenutak divljenja i poštovanja prema
njemu, ali taj trenutak je prošao.
— Ništa se nismo nagodili. Moj si porobljivač, a ja tvoja zatočenica. Moj
brat bi mogao umrijeti pod tvojom paskom... i spremaš se pogubiti moje dobre
vojnike.
Naglo je ustao. — Odvest ću te do tamnice. — Dao je znak četvorici ljudi
koji su smjesta ustali, pri čemu su njihovi mačevi zazvečali, udarivši od rub
stola. Potom je pokazao na Alana.
Poveo ih je dolje do tamnica. Margaret je išla neposredno iza njega, a
petorica njegovih ljudi za njom. Srce joj je sada divljački udaralo. Procijenila je
da je pola devet ujutro. Za manje od četiri sata sir Neil, Malcolm i ostali će
umrijeti.
Blaga dnevna svjetlost prodirala je u prostoriju. Na jednom zidu bila su
dva prozorčića s rešetkama, postavljena visoko ponad glava zatvorenika. Osim
toga nije bilo drugoga načina da prirodna svjetlost dopre do ćelije pa su
zapaljene baklje bile postavljene u blatnjavu zemlju. Dvojica Alexanderovih
ljudi ostala su ispod, izvan jedine velike ćelije u kojoj su se šćućurili zatvorenici.
Margaret je sada stajala neposredno iza Alexandera, svjesna naglog pada
temperature. Bilo je jako hladno ispod zemlje.
Odjednom se zaustavio. Spotaknula se kako bi izbjegla naletjeti na
njegova leđa. Provirivši pokraj njega, ugledala je dvojicu čuvara koji su sada
skočili na noge.

70
 BALKANDOWNLOAD

— Otvorite vrata! — zapovjedio im je Alexander.

Margaret nikada prije nije bila u tamnici, iako je bila u podrumima
dvoraca Bain i Balvenie. Ti podrumi imali su kamene podove i također su bili
vlažni i mračni, ali ovo je bilo znatno gore. Tamnice su zaudarale po mokraći i
fekalijama. Pomislila je kako je uspjela namirisati i krv i osjetila silan očaj.
Za sve je ona bila kriva.
Margaret je provirila pokraj Alexandera. Sir Neil, Malcolm i ostali sada
su stajali i piljili u njih. Ili su piljili u nju? S optužbom u pogledu? Optužbom
koju je s pravom zaslužila?
Začula je zakretanje ključa u bravi i zahrđalo cviljenje. Alexander se
okrenuo licem prema njoj. — Možeš ući.
Srela je njegov pogled, shvativši da je prepuna strepnje. Kako se mogla
sada suočiti sa svojim ljudima? Jesu li uopće znali da će uskoro umrijeti?
Odjednom je Alexander rekao: — Margaret, ne trebaš to činiti.
Ukipila se, osuđujući samu sebe zbog svojega kukavičluka, zato što ona
vjerojatno neće biti obješena. Nije joj se svidjelo kako joj se obratio, iznimno
prisno. Ali neće se sada prepirati s njim. Prošla je pokraj njega.
Čim je ušla u ćeliju, u trenu je svrnula pogled na sir Neila i Malcolma. —
Jeste li dobro?
— Lady Margaret, ne biste trebali biti ovdje — prodahtao je sir Neil.
Požurila je prema njemu i stisnula mu ruke. Zapazila je da je ranjen u
rame, ali imao je zavoj i nije bilo previše krvi. — Što se dogodilo? Ranjen si!
— Lady... iznevjerio sam vas! — Čvrsto joj je stiskao ruke. — Preklinjem
vas za oprost. Trebao sam vas čuvati, držati na sigurnom. Iznevjerio sam vas.
Trebao sam odjahati po pomoć, ali uhvatili su me! — Njegove tamne plave oči
bile su pune suza.
— Sir Neile, nikad me ne možeš iznevjeriti! — uskliknula je, misleći to.
— Najhrabriji si vitez kojega poznajem. Neumorno si se borio za mene. Želim
ti vidjeti ranu!
— Ma ogrebotina samo — rekao je. — Lady Margaret, jeste li vi dobro?
— S odbljeskom u očima bijesno je pokraj nje pogledao prema Alexanderu.
Nije ni shvatila da Alexander stoji iza njih, neskriveno ih promatrajući i
slušajući svaku njihovu riječ. Sir Neil je sada bio krvožedan i da je pogledom

71
 BALKANDOWNLOAD

mogao ubiti, Alexander bi bio mrtav. — Dobro postupaju prema meni, sir
Neile, ne smiješ se brinuti za to.
Motrio ju je, jasno procjenjujući govorili li istinu. Kada se uvjerio, rekao
je: — Uvijek ću se brinuti za vas. Vaš sam podanik. A vi moja gospodarica!
Poželjela je zagrliti ga, ali bilo bi to krajnje nedolično. Naprotiv, samo ga
je držala za ruke i on joj je obje poljubio. — Preklinjem vas za oprost, lady
Margaret. Moram znati da mi je oprošteno za propuste prije nego što umrem.
— Nemam se tu što oprostiti. — Pustila ga je sada, pogledavši u
Malcolma. — Nisi ozlijeđen?
Kimnuo je. — Ne biste trebali biti ovdje, lady Margaret. Tamnice nisu
mjesto za damu.
Bacila je pogled pokraj njega prema vojnicima i strijelcima u ćeliji. Nitko
nije bio ozlijeđen, na čemu je bila zahvalna. — Naravno da sam vas došla
vidjeti. Moram porazgovarati sa svima vama. — Duboko je udahnula. — Sve
sam vas iznevjerila. Odbila sam predati se moćnom Vuku od Lochabera, ali
mlada sam i neiskusna žena. Ponos me navodio da povjerujem da mogu postići
nemoguće... da možemo poraziti nadmoćniju silu, da možemo pobijediti
velikoga Vuka. — Borila se protiv nadirućih suza.
— Lady, svi smo se mi željeli boriti — rekao je smrknuto Malcolm.
— I ponovno bismo to učinili kad bismo mogli birati — uskliknuo je sir
Neil.
— Tako je! — složili su se svi, povikavši u glas.
Odmahnula je glavom i promuklo rekla: — Da sam se predala, sada biste
bili slobodni. Ali Vukovi ste zarobljenici.
Nitko sada nije ni pokušao progovoriti. Svi su bili usredotočeni,
iščekujući njezine sljedeće riječi. Zadivilo ju je to da bi je i dalje pratili.
— Ne zavrjeđujem vas i zasigurno ne zaslužujem voditi vas. Vuk je rekao
da nikoga neće poštedjeti ako se ne predam. Trebala sam to razmotriti mnogo
prije nego što sam odlučila boriti se protiv njega. Ipak, nisam. — Zastala je, ali
ne zbog učinka. Mrzila je ono što je sada morala otkriti.
— Preklinjem ga da se predomisli. Ne želi to učiniti. — Nitko se nije
pomaknuo i nitko nije izgledao iznenađeno.
Sir Neil je rekao: — Najzaslužniji ste vođa kojega vitez može imati, lady
i opet bih vas slijedio u bitki.

72
 BALKANDOWNLOAD

— Tako je, i ja bih to ponovno učinio — rekao je Malcolm. — Sjajni ste,

lady od Fynea!
— I ja bih za vama, lady — javio se jedan od strijelaca. — Svi bismo vas
slijedili, sjajnu lady poput vaše majke... u boj ili kamo god biste nas poveli!
Svi su se mrmljajući složili.
Margaret nije mogla vjerovati koliki su razmjeri njihove odanosti.
Nikada nije bila tako dirnuta ni potresena. Naglo se okrenula licem prema
Alexanderu.
Stajao je poput kamenoga kipa, na manje od pola metra od nje. Izraz lica
bilo mu je nemoguće pročitati.
— Ne mogu podnijeti ovaj teret, ovu svoju pogrešku! Ako njih objesiš,
moraš objesiti i mene, MacDonalde! — uskliknula je. Nikada ništa nije mislila
ozbiljnije.
Iza nje je nekoliko ljudi prodahtalo. Alexander je ozbiljna lica rekao: —
Nećeš visjeti, lady Margaret. Rekao sam to sinoć, a kažem i sada. — Bila je to
njegova zadnja.
Prije nego što mu se uspjela usprotiviti, sir Neil je rekao: — Lady
Margaret, nemojte pred njim padati ničice. Ne pokoravajte se, ne savijajte. Ovo
je rat. Muškarci ginu u ratu. Spreman sam umrijeti. Svi smo mi spremni
umrijeti za vas.
Margaret se obgrlila. Suze su joj se sada slijevale niz lice. Nije mogla
dopustiti da umru... ponovno će je slijediti u bitke... slijediti je posvuda...
Ukipila se, svjesna strašne spoznaje. Pomislila je da zna kako promijeniti
njihovu smrtnu kaznu.
— Slijedili biste me posvuda? — upitala je.
— Tako je — odvrate svi.
Drhteći, ponovno se okrenula licem prema svojemu porobljivaču.
Smjesta je zaškiljio. — Izgubio si mnogo svojih ljudi jučer — rekla je.
Sumnjičavo joj je odgovorio: — Točno, jesam.
— Moji ljudi dokazali su svoju odanost i hrabrost u borbi.
Čekao je.
— Kleknut će pred tebe, milorde, i zakleti ti se na vjernost poštediš li im
živote.

73
 BALKANDOWNLOAD

Piljio je i osjećala je kako mu misli grozničavo bježe. Nakon duge stanke,

dometnula je: — Bit će ti odani u borbi, milorde, a ovo je rat. Potreban ti je
svaki vojnik kojega možeš dobiti.
Pogled mu je postao oštriji. — A ti, lady Margaret? Hoćeš li i ti kleknuti
pred mene, hoćeš li mi se i ti zakleti na vjernost?
Duboko je udahnula i pogledi su im se prikovali. Nije se usudila sada
odvratiti pogled... nije imala ni snage za to. Kao da je vrijeme stalo.
Bio je to, izvan svake dvojbe, odlučujući trenutak. Mora spasiti živote
svojih ljudi. Ali ona je bila ujedno Comyn i MacDougall. Je li se mogla zakleti
na savezništvo Vuku od Lochabera, klanu MacDonaldovih?
Osjećala je da su joj misli zaleđene. Činilo se da nema vremena za
razmišljanje. Znala je samo da će, odbije li ga, on vjerojatno pogubiti njezine
ljude i da će ih poštedjeti ako prihvati.
— Hoću — rekla je.
Sir Neil je uskliknuo. — Lady! Ne možete to učiniti!
Treptanjem je odagnala vrele suze, pomislivši tada na svoju majku. Čak i
kada je progovorila, nije pogledala prema sir Neilu. Gledala je samo u
Alexandera. — Mogu i hoću. Ovo je rat, sir Neile, a u ratu ljudi sve vrijeme
mijenjaju strane. Zašto onda i ja ne bih mogla svoju odanost? — Ali osjetila je
suzu koja joj je kliznula niz lice. Njezina majka bi to odobrila. Jednostavno je
to znala. Osjećala je mučninu, jer čim iskaže počast Alexanderu MacDonaldu,
njezina obitelj postat će joj neprijatelj.
No, ne smije sada razmišljati o tome.
— Izvedite ih u podne u dvorište — zapovjedio je Alexander svojim
stražarima, s bljeskom u očima. — Zatvorenici će svoje zakletve dati preda
mnom... kao i lady Margaret Comyn. — To rekavši, pogledao je u nju.
Margaret je bila zatečena. Zašto je bio bijesan?
Alexander se tada naglo okrenuo i krupnim korakom izišao iz ćelije,
prešavši tamnicu i nestao na stubama.
Margaret se obgrlila, piljeći za njim. Svi pogledi bili su uprti u nju.

74
 BALKANDOWNLOAD

PETO POGLAVLJE

Z aklet ćeš se na vjernost Vuku od Lochabera? — izjavila je Peg, ujedno u

nevjerici i neprijateljski.
Bilo je podne. Margaret je stajala na najvišoj stubi stubišta koje je iz
velike dvorane vodilo u dvorište. Njezini ljudi već su bili tamo okupljeni...
Malcolm, sir Neil, strijelci i vojnici, pod strogom paskom.
Sunce je bilo visoko na plavom nebu bez ijednog oblačka, dok su
planinski vrhovi u daljini bili pokriveni snijegom. Ali jedva je zapažala svu tu
ljepotu krajolika jer je osjećala mučninu, vrlo snažnu mučninu. U želucu, u
srcu i u duši.
Pogledala je Peg koja je prišla i stala uz nju. — Poštedjet će ih učinim li
to.
Peg je imala plamteći pogled. — Tvoja majka prezirala je
MacDonaldove... kao i svi mi!
Margaret je zadrhtala i želudac joj se okretao. Što će učiniti? Može li
doista kleknuti na jedno koljeno pred Alexanderom MacDonaldom i prisegnuti
vjernost njemu i samo njemu, kao svojemu lordu, do kraja života na ovome
svijetu?
— Majka bi učinila ono što mora da spasi svoje ljude — prošaptala je
Margaret.
— Mrzila je MacDonaldove! — uskliknula je Peg.
Mrzila je klan Donald više nego što je mrzila Engleze, to je bilo točno.
Ali Margaret je bila sigurna da bi njezina majka žrtvovala vlastite interese, baš
kao što je to Margaret činila da spasi živote ljudi koji su se tako hrabro borili
za nju.
— Kako ćeš zaratit protiv vlastite obitelji? Morat ćeš se sad borit protiv
svakog Comyna, protiv svakog MacDougalla. A što s Williamom? Da nije tako
jako bolestan, nikad te ne bi pustio da to učiniš, Margareti
— Umukni! Dosta! — Nažalost, svaka riječ koju je Peg izgovorila bila je
istinita. Alexander je bio u ratu s cijelom Engleskom i polovinom Škotske, a
sada je zaratio i s velikom obitelji Comyn. Njihove vojske će se uskoro suočiti,
jedna u ime Brucea, a druga protiv njega. I što će ona tada učiniti?

75
 BALKANDOWNLOAD

Hoće li biti u dvorcu Fyne očekujući vijesti o bitki dok bude znala da se
njezini rođaci bore protiv njezina lorda?
Odjednom je osjetila napetost kad se na ulaznom tornju pojavio
Alexander. Bio je visok i ponosit, vjetar je šibao njegovu tamnu kosu koja mu
je vijorila oko ramena dok se karirani plašt poput ogrtača vukao za njim. Na
bedrima su mu bila oba mača. Oštar povjetarac šibao je platnenu tuniku
priljubljujući je uz njegovo čvrsto tijelo. Doimao se jednako moćnim i
nesavladivim kao kad ga je ugledala prvi put.
Pomislila je na njegova starijeg brata, lorda od Islaya. Alasdair Og oženio
je sestru njezine majke, unatoč mržnji između njihovih dvaju plemena. Čula je
bezbroj priča o tom paru tako da je bilo nemoguće znati pravu istinu. Prema
jednoj takvoj legendi, kazivalo se da je Alasdair usred noći oteo lady Julianu iz
kreveta, unatoč njezinim bijesnim protivljenjima, i da su prije zore bili
vjenčani. Prema drugim pričama, bila je to ljubav na prvi pogled i ona je
odjahala u ponoć naći se s njim, unatoč isključivoj zapovijedi njezina oca,
riskirajući pritom vlastiti život. Također se pričalo kako je njihov brak bio
dogovoren tijekom jednog kratkotrajnog primirja između klanova.
Ako se Juliana u početku protivila, imale su mnogo toga zajedničkog,
pomislila je Margaret. Ali ovo nije bio brak. Ona se samo zaklinjala na
doživotnu odanost Alexanderu, i u ratu i u miru. Juliana se morala udati za
neprijatelja, morala je spavati s njim i izroditi mu djecu.
Shvatila je da zuri u njega i da joj on uzvraća zapiljivši se u nju.
— Ah, baš je zgodan — rekla je ljutito Peg. — Zato ćeš mu se zaklet na
vjernost? Izdat svoju voljenu obitelj? Je li se što dogodilo sinoć? Žudiš li za još
jednim njegovim zagrljajem?
Margaret je bila silno bijesna, toliko da nije mogla disati na pravi način.
— Kako se usuđuješ! Mislila sam da smo prijateljice. Nastojim ispravno
postupiti! Ovo nije nimalo laka odluka!
— Nije to ispravno! — uskliknula je Peg. — Velika si dama, lady Comyn!
Obično se teško odlučuješ. Ali ne i ovaj put. Mislim da ti je zavrtio glavom. A
što s Buchanom? Jesi l’ uopće pomislila sad na svojega strica? Buchan ti to nikad
neće oprostit!
Odreći će je se. Margaret u to nije nimalo dvojila, baš kao što će i sir Guy
to učiniti pa neće imati nikoga da je zaštiti, osim moćnog Vuka.

76
 BALKANDOWNLOAD

— Pođi onda do Williama i barem mu reci što namjeravaš — molila je

sada Peg.
Margaret je čvršće obavila plašt oko sebe i pošla niz stube, ostavivši Peg
iza sebe. Prišla je Alexanderu, koji je stajao sa svojim čuvarima, nedaleko od
njezinih ljudi.
Nije se mogla osmjehnuti kad joj se obratio. — Podne je — rekla je. —
Ja ću ti prva iskazati počast.
— Ne. Stajat ćeš sa strane, sve do završetka.
Prenula se, susrevši intenzivan pogled njegovih plavih očiju. Zašto je
želio da ona bude zadnja?
Okrenuo se od nje. — Izvedite mi prvoga vojnika.
Istupio je jedan od njezinih strijelaca, gologlav i nenaoružan. Kleknuo je
na jedno koljeno, sklopio ruke u molitvi, a potom ih raširio. — Milorde
Alexandere, moćni Vuče od Lochabera, ja, Duncan MacDougall od Ardvaiga,
dajem svoju riječ da ću vam sada i zauvijek, do kraja života, do posljednjeg
daha, biti odan, da vam nikad neću naudit, i ne održim li danu riječ, neka me
Bog kazni.
Alexander ga je uzeo za ruke i stisnuo ih. Svečano je izjavio: — Ja,
Alexander iz klana Donaldovih, sin Angusa Mora, lord Glencarrona, Colla te
sada i dvorca Fyne, prihvaćam tvoju zakletvu na odanost. Možeš ustati,
Duncane, uzeti svoje oružje i pridružiti se mojim ljudima.
Duncan je ustao, smiješeći se, i Alexander ga je potapkao po ramenu,
uzvrativši mu smiješkom. Potom je istupio još jedan strijelac, kleknuo na jedno
koljeno i zakleo se na vjernost.
Margaret je stajala nedaleko iza Alexandera, promatrajući kako prima
sve njezine ljude, dok mu se oni u potpunosti pokoravaju. Dok je svaki istupao,
pomišljala je na svoje roditelje, svoje ujake i stričeve, svojega zaručnika.
Pomišljala je na svoju braću, koji su bili mrtvi, i na Williama, koji je još jedini
bio živ. Pomišljala je na Alasdaira Oga i lady Julianu.
Škotska nikada nije bila u miru. Svaki lord, bio on veliki ili mali, imao je
protivnike, svaki klan imao je prijatelje i neprijatelje. Očevi su gubili sinove i
supruge muževe. Politika se u trenu mijenjala. Udovice su se udavale za
protivnike. Bitke su se vodile svakodnevno. Na kocki su bile ukradene krave,
kao i ukradene krune.

77
 BALKANDOWNLOAD

Politika zemlje često se mijenjala. Nisu li i oni sami to upravo činili?

Comynovi su mrzili Engleze, a sada će se nedvojbeno boriti za njih protiv
Brucea. Veliki lord, Alexander MacDonald, nekoć je provodio zakon za kralja
Edwarda u divljinama otoka na zapadu. A sada se borio protiv istoga toga kralja,
u nadi stvaranja novog.
Treptanjem je pokušavala odagnati uzavrele suze. Saveznici su se
mijenjali, pa će sada i ona biti u ratu, na strani suprotnoj od svih članova obitelji
MacDougall i Comyn. Imala je osjećaj da će joj se srce raspuknuti napola.
Istupio je sir Neil, gledajući u nju, a ne u Alexandera. Margaret je
nespretno obrisala suze koje su joj se slijevale niz lice, poželjevši da se nije
prepustila toj ženskoj slabosti. Ponovno je susrela sir Neilov zabrinut pogled i
nekako uspjela ponosno podići bradu.
Ne obazirući se na Alexandera koji je sada gledao u njih oboje, sir Neil je
rekao: — Lady, jeste l’ sigurni? Još nije prekasno da se predomislite!
Ne iskaže li sir Neil poštovanje i ne prisegne li na vjernost, bit će obješen.
Margaret je znala jedno: nikad neće dopustiti da se to dogodi. — Ne mijenjam
mišljenje, sir Neile. — Govorila je što je mogla odlučnije, ali sama je čula kako
joj glas podrhtava. Još gore od toga bile su suze koje su je ponovno zapekle u
očima.
Oči su mu bile pune sumnje. Margaret je istupila i stisnula mu ruku. —
Molim te. Borit ćemo se sada za Vuka, borit ćemo se za Brucea, dovest ćemo
Škote na prijestolje.
Pogled mu je zatreperio. Shvatila je kako on možda nije Bruceov
saveznik, ali da misli isto što i ona: bilo koji Škot bio je bolji od Engleza.
Sir Neil joj se smrknuto osmjehnuo i okrenuo: — Tražim oprost od vas,
milorde — rekao je.
— Imaš ga — kazao je Alexander i Margaret se začudila kada su mu se
visoke jagodice neznatno zarumenjele.
Sir Neil je kleknuo, ispružio ruke i zakleo se na doživotnu vjernost
Alexanderu. U protivnom, ne održi li riječ, neka ga Bog kazni. Alexander ga je
uzeo za ruke i prihvatio zakletvu. Kad se sir Neil u potpunosti uspravio,
Alexander je spustio ruke. Nije ga potapkao po ramenu, kao što je to prethodno
učinio s ostalima. Jedan trenutak dvojica su muškaraca piljila jedan u drugoga
kao protivnici, a ne kao prijatelji.
— Postupat ću dobro s tobom, sve dok budeš odan — rekao je Vuk.

78
 BALKANDOWNLOAD

— Ne zanima me kako ćete se ponašati prema meni. Ona je moja lady

morate prema njoj dobro postupati — odvratio je sir Neil.
— Idi, uzmi svoje oružje i pridruži se mojim ljudima — uzvratio mu je
jednoličnim glasom Alexander. Ali bacio je kratak pogled prema Margaret, baš
kao i sir Neil.
Margaret je odobravajući kimnula vitezu, koji se potom udaljio. Jedan od
MacDonaldovih vojnika pozdravio ga je, nacerivši se i stisnuvši mu ruku.
Udaljili su se zajedno, odlazeći preko dvorišta do skladišta oružja u sjevernom
tornju.
— Nevjerojatno ti je odan.
Srela je Alexanderov pogled. — Ne znam zašto. U službi je mojega strica
tek pola godine. Ne poznajem ga dobro, iako nakon ovih nekoliko proteklih
dana mogu reći da je snažan, odan i hrabar.
— Dobro je imati odana viteza — rekao je. Potom se okrenuo, nestrpljivo
gestikulirajući; ostali su samo još Malcolm i Margaret.
Začudile su je njegove riječi. Činilo se kao da je namjeravao reći da ona
ima sreću što joj je sir Neil odan. Ali, on sada nije bio njezin vitez.
Osjećala je stezanje u želucu. Uskoro će doći red na nju. Je li doista mogla
izdati svoju obitelj? Ali nije bilo drugog izbora. Obećala je to učiniti, a
Alexander je ispunjavao svoj dio pogodbe.
Malcolm je zastao ispred Alexandera i, prije nego što je progovorio,
Margaret je znala da ih čeka kritičan trenutak. Ramena su mu bila ukočena i
prkosno je naherio glavu. Njegove sive oči su blještale.
Alexanderovo smireno ponašanje se promijenilo i ruka mu je krenula
prema koricama mača. — Nećeš iskazati počast danas?
— Nikad ti se neću zakleti na vjernost, MacDonalde. — Malcolm je
pljunuo.
Margaret se zgranula kada je Alexander rekao: — Objesite ga.
Požurila je naprijed. — Malcolme, umrijet ćeš danas ne prisegneš li!
Okrenuo se prema njoj, bliještećeg pogleda. — Ja sam MacDougall, lady
Margaret, i spremno ću umrijeti... kao MacDougall!
Šćućurila se u sebi od straha. On se neće predomisliti. — Ah, Malcolme!
Ja sam kriva! Trebala sam mu odmah predati dvorac!

79
 BALKANDOWNLOAD

— Ne, lady bili ste hrabri i ponosan sam što sam vam služio, iako smo
poraženi. Neću vas osuđivati zbog onog što ste danas odlučili učiniti. Znam da
želite spasiti živote svojih ljudi. Al’ ne mogu protiv svoje braće, svojih stričeva,
rođaka... čak ni zbog vas.
Zaplakala je.
Dvojica Alexanderovih ljudi ščepala su Malcolma i jedan od njih mu je
zavezao ruke iza leđa. Usmjerili su ga preko dvorišta, pokraj velike dvorane.
Na udaljenom kraju stražarske kule bilo je stratište.
Margaret ih je promatrala. Malcolm je ponosno hodao između
MacDonaldovih vojnika, sve dok ih nije izgubila iz vida. Suze su ga u
potpunosti zamutile.
— Izgubila si danas samo jednog čovjeka. Izbor je bio njegov, a ne tvoj.
Bijesno se okrenula prema Alexanderu. — Još uvijek ga možeš poštedjeti.
Pomno ju je motrio. — Ne mogu.
Zapravo je shvaćala zašto Malcolm ne može biti pošteđen, ali svejedno
je mrzila Alexandera. Mrzila je samu sebe zbog plača. Zbog toga što se nije
predala onda kada joj je bila pružena ta mogućnost i zbog onoga što je sada
morala činiti. Margaret se spustila na oba koljena. Rukavom je obrisala svoje
uplakano lice i sklopila ruke, kao na molitvu, a potom ih ispružila. Nije mogla
na pravi način disati. Novi jecaji prijetili su oteti se iz dubine njezinih prsa.
Čvrsto ju je uhvatio za ruke. — Ustani — rekao je. Kada je progovorio,
pridizao je njezino umrtvljeno tijelo, sve dok nije stajala.
— Što radiš? — Izvukla je ruke iz njegovih. — Još se nisam zavjetovala.
— Neću prihvatiti tvoju prisegu.
U početku je bila izvan sebe, očajna, bijesna, nije ga shvaćala. Piljila je u
nj kroz suze u očima. Dok joj je kamena lica uzvraćao piljenjem, shvatila je što
se događa. — Prevario si me? Je li ovo izdaja? Rekao si da ćeš ih poštedjeti ako
ti se zakunem na vjernost?
— Ne prihvaćam tvoju zakletvu, lady Margaret — rekao je, tonom koji
je mrzila, tonom koji je bio konačan, poput riječi Božje.
Vrisnula je na nj: — Ovo je prijevara! Prevario si moje ljude! Slijedili su
me!
Pogledao je pokraj nje. — Dovedite njezinu sluškinju. Odvedite je —
rekao je.

80
 BALKANDOWNLOAD

Njezini ljudi bili su joj odani. Zakleli su se na vjernost Alexanderu samo

zato što su slijedili nju, zato što su i od nje očekivali da to učini! Nije mogla
dopustiti da se oni zakunu na vjernost, a da ona to ne učini.
Margaret se ponovno spustila na koljena. Ispružila je ruke, pogleda uprta
u Alexandera. — Ja, lady Margaret Comyn, od dvorca Fyne, kći Mary
MacDougall, nećakinja grofa od Buchana, zaklinjem se tebi, Alexandere
MacDonalde, gospodaru dvorca Fyne, sinu lorda otoka, sada i na ovome mjestu,
da ću ti biti vjerna do kraja života, tako mi Bog pomogao i neka me kazni ako
slažem!
— Ustaj! — obrecnuo se na nju. — Ne prihvaćam!
Odgurnula ga je: — Huljo!
Zajapurivši se, oštro je zapovjedio: — Pridignite je na noge i odvedite.
Margaret su ščepali odostraga. — Pustite me! — vrištala je na njih,
nastojeći se osloboditi dok su joj vezali ruke na leđima. Ali dok se tako žestoko
borila protiv njih, piljila je u Alexandera, nadajući se da zna koliko ga ona mrzi.
Prevario ju je. Nikad nikoga nije mrzila više u životu.
Hladno joj je uzvraćao piljeći.
Začuo se nekakav glasan udarac.
Margaret se ukipila. Polako je okrenula glavu i ugledala Malcolma kako
visi na stratištu. Ruke su mu bile na omči oko vrata, koju je mahnito pokušavao
olabaviti.
Gušila se od užasa i odvratila glavu. Uto ju je netko čvrsto zgrabio i poveo
naprijed.
Margaret je shvatila da je Alexander štiti da ne gleda kako Malcolm
umire. Ali svejedno je vrisnula.

Klečala je uz Williama, koji nije bio pri svijesti, držeći ga za ruke. Nije
mogla prestati plakati. Srce joj je bilo potpuno slomljeno. Sve je bilo izgubljeno.
Dvorac Fyne je bio izgubljen, njezini su ljudi bili izgubljeni i Malcolm je
bio obješen. Prokleti Vuk od Lochabera prevario je nju i njezine ljude.
Naravno da ih je prevario. Netko je davno za nj rekao da je pametan,
pronicljiv i da mu nije za vjerovati. Nikad mu više neće povjerovati.
Zašto je odbio njezinu zakletvu na vjernost? Bila je toliko izvan sebe da
joj na pamet nije padao nijedan razlog zbog kojega bi to učinio.

81
 BALKANDOWNLOAD

Držeći svojega brata za ruku, položila je obraz na slamaricu, pokušavajući

se uvući k njemu u krevet. Ali bio je ranjen i slamarica je bila uska pa ga nije
željela uznemiriti. Bože, bila je sama samcata! Bila joj je potrebna nečija utjeha,
bilo čija, ali nitko joj je nije nudio.
Kada su suze naposljetku prestale teći, sklupčala se iscrpljena na podu
pokraj Williamova kreveta. U njegovoj sobi nije bilo tepiha i kamenje je bilo
vrlo hladno, ali ta hladnoća joj je gotovo odgovarala. Nije marila hoće li živjeti
ili umrijeti.
Kada su je snažne ruke zgrabile i podignule u moćno naručje, bila je
previše iscrpljena da bi se ponovno borila protiv njega.
Alexander ju je odnio u njezinu sobu i polegnuo je u krevet.

Margaret se probudila i iznenadila jer je jarka sunčeva svjetlost snažno

prosijavala kroz onaj jedini prozor na njezinoj sobi, ukazujući na to da je već
poslijepodne. Na trenutak je bila zbunjena kada se pokušala uspraviti u sjedeći
položaj. Osjećala se neobično slabašnom, kao da je bolesna. Potom se prisjetila
svega.
Ponovno se spustila na krevet, prisjetivši se opsade, svojega porobljivača,
svojih ljudi koji mu iskazuju počast i Malcolmova vješanja. Na trenutak je
ostala nepomično ležati.
Zašto ju je Alexander donio s ulaznoga tornja do njezine sobe? I zašto je
odbio da mu prisegne na vjernost?
Bila je slabašna i silno gladna, pa nije mogla jasno razmišljati. Nije se
mogla sjetiti kada je posljednji put bila tako halapljiva. Margaret se ponovno
pokušala pridići u sjedeći položaj, ali ovaj put osjetila je vrtoglavicu.
Nije žurila, bila je zabrinuta, ne smije se razboljeti. Dvorac Fyne je pao i
izgubila je ljude, ali zemlja je bila u ratu, Robert Bruce borio se protiv Engleza
želeći osvojiti škotsko prijestolje. Dvorac Fyne ponovno bi mogao biti zauzet,
morao je biti ponovno zauzet. Pomislila je sada na one glasnike koje je Malcolm
poslao prije opsade. Je li onaj koji je krenuo k njezinu ujaku ikada stigao do
njega?
I gdje je bio sir Ranald? Hoće li se vratiti dovodeći pomoć? Nikad je neće
napustiti!
Margaret je uspjela spustiti stopala na pod, drhteći od naprezanja. Netko
joj je skinuo cipele koje su sada bile na podu, ali nije se obazirala na njih. Ustala

82
 BALKANDOWNLOAD

je, nesigurna na nogama, pa je teturajući pošla prema vratima i naslonila se na

njih, spustivši se na pod, na koljena.
Vrata su se u trenu otvorila. — Budni ste! — povikao je Alan, zvučeći
kao da mu je laknulo. Nadvio se nad njom i ispružio ruke. — Dajte da vam
pomognem.
— Ne dotiči me — upozorila je. Čvrsto se uhvatila za ručku vrata i ustala.
Kako je mogla biti tako slabašna kada je trebala biti snažna?
Alan je sreo njezin pogled. Pogledao ju je razrogačenih očiju, a potom se
okrenuo i žurno udaljio.
Margaret je zastala, prikupila svu svoju snagu, nadajući se da bi se mogla
pojaviti Peg, pomoći joj razbistriti činjenice i isplanirati budućnost. Uto je na
kamenom stubištu začula njegov odlučan korak i osjetila napetost.
Na stubama se pojavio Alexander. Iza njega je bila Peg. Pogledi su im se
u trenu prikovali.
Bilo joj je teško disati. — Zašto sam ovako slaba? Što se dogodilo?
— Spavala si puna tri dana. Peg reče da ništa nisi jela još od opsade.
Osjećala je bolno stezanje u želucu. — Kako je William?
— Slab je, ali oporavlja se. Nema trovanja — rekao je Alexander. — Želiš
li umrijeti? Kad stojiš tako bosonoga na kamenu usred zime?
— Nije mi to u planu. — Kao da je mario za to, naravno da nije, bila mu
je odveć dragocjena kao taokinja.
— Drago mi je čuti. — Okrenuo se prema Peg. — Donesi joj cipele.
Peg je potrčala pokraj njega u sobu i čvrsto dograbila Margaretine cipele.
Navukla ih je, skrenuvši pogled. — Zašto si me prevario? Zašto si odbio moje
iskazivanje počasti? Mogla sam sada biti tvoja podanica?
— Želiš li se spustiti dolje jesti? — upitao je bezizražajno, pokazujući
time da nema namjeru odgovoriti joj.
Hladno je odgovorila: — Radije bih skapala od gladi nego jela s tobom.
— Nisam toliko glup pozvati te da objeduješ sa mnom. Mrziš me. Znam
to. Ali moraš jesti.
— Talac sam ti pa me zato želiš živu. U iskušenju sam da se počnem
iznurivati glađu, samo zato da ti prkosim. — Mislila je to. Pružilo bi joj silno
zadovoljstvo na bilo koji način mu pomutiti planove.

83
 BALKANDOWNLOAD

Iza njega, Peg se zgranula. Pogled mu je sada bio hladan. — Tvoj ti prkos
neće koristiti, dovoljno si pametna shvatiti to. — Okrenuo se. — Nahrani je.
— Krupnim korakom sišao je stubama.
Margaret je ispružila ruku i Peg je požurila prema njoj, stisnuvši je. —
Kako mu možeš prkositi? On je sada naš gospodar!
— Mogu i hoću... nikad on neće biti moj gospodar — rekla je Margaret,
a potom dometnula: — Oporavlja li se William doista?
— Budan je i nema trovanja, ali i dalje je slab, izgubio je mnogo krvi. Pita
za tebe. Ah, tako sam se brinula za tebe, Margaret!
Margaret joj se smrknuto osmjehnula. Barem se njezin brat oporavljao i
zahvaljivala je Bogu zbog toga. Nije se obazirala na Alana koji je ostao u
neposrednoj blizini, nedaleko od svojega tronošca. — A sir Neil? Kako je on?
Peg se lecnula. — Silno je zabrinut za tebe, lady Margaret. Svi smo
zabrinuti.
Prihvatila je to. — A što s tim što MacDonald nije želio da mu se
zakunem na vjernost? Jesu li bijesni?
Peg je oklijevala. — Mislim da nisu. Mislim da su osjetili olakšanje.
Margaret je načinila grimasu, zamišljajući da je Peg u pravu.
— Osim toga, zauzeti su zadacima koji su pred njih postavljeni — dodala
je Peg. — Svaki muškarac dobio je zadatak za obnovu utvrde. Naši vojnici
dobro se slažu s Vukovim ljudima. Čini se da im ne smeta što su postali njegovi
ljudi.
Zapitala se kako to. — Ima li kakvih vijesti? Bilo kakvih vijesti o ratu
između Brucea i Engleza, bilo kakvih vijesti o Buchanu ili čak sir Guyu?
Peg je stišala glas. — Samo sam jednom čula kako Vuk govori Padraigu
da je Bruce izravno iz dvorca Ayra otišao u Glasgow.
Bila je vrlo slabašna i silno gladna da bi mogla išta povezati. — Samo si
to čula? Što to znači? Zašto bi Bruce išao u taj grad?
— Tražiti oprost za svoje grijehe — rekla je Peg. Slegnula je ramenima.
— Tako sam čula. Doista je ubio Reda Johna u crkvi!
— Ne može on dobiti oprost — rekla je Margaret. — Papa će ga
zasigurno ekskomunicirati... ako već nije. Ah, kad bismo barem mogli doznati
znaju li Buchan i sir Guy za pad dvorca Fyne! Peg, moramo doznati ratne
vijesti!

84
 BALKANDOWNLOAD

— Moramo, ali polako, trenutačno je lord u pravu. Moraš jesti, lady

Margaret, kako bi mogla vratiti staru snagu, ako se još uvijek želiš boriti protiv
njega.
Peg je bila u pravu: bila joj je potrebna snaga, kao i sav njezin razum. —
Peg, Comynova sam i kći svoje majke. Borit ću se protiv njega sve dok ne
vratim dvorac Fyne u svoje ruke... ili dok ne umrem.
Peg se zarumenjela. — Nisam ni mislila da si se predomislila. Al’ ne bi
trebala spominjati umiranje.
Margaret je potvrdno kimnula. Imala je sedamnaest godina i nije željela
razmišljati ni o kakvom skorom umiranju. Spustile su se jedna uz drugu niz
uske stube. Peg ju je podupirala, držeći je za lakat. Velika dvorana bila je prazna
i Peg je ostavila Margaret samu za stolom, požurivši donijeti jelo.
Margaret se osvrtala po dvorani. Nitko nije promijenio rogozine i nitko
ih nije namirisao lavandom. Zapazila je nekakve ostatke i kosti duž zidova na
podu gdje su slamarice njegovih ljudi bile do te večeri naslagane jedna na
drugu. Na stolu su bili truli zalogaji mesa, nedaleko od mjesta na kojemu je
sjedila.
Sve u njoj govorilo je da treba zapovjediti da se stare rogozine uklone i
unesu nove, da se podovi očiste i stolovi izribaju.
Ali trenutačno je to bio njegov posjed i nije smjela ni prstom mrdnuti da
ga poboljša.
Peg se vratila s pladnjem na kojemu su bili kruh, sir i hladna veprovina.
Margaret je umirala od gladi pa je sljedećih desetak minuta halapljivo jela u
tišini. Kada je pojela, zahvalila se Peg i ustala. — Idem pogledati u kakvom je
stanju utvrda — rekla je. — Želim vidjeti što on radi. — Ostavila je Peg da
počisti stol i izišla.
Iznenađeno je zastala. U dvorištu je vrvjelo kao u pčelinjaku, baš kao i
na bedemima iznad. Dvorac je tijekom opsade pretrpio veliku štetu i
Alexanderovi ljudi bili su posvuda. Neki su zagrijavali nakovanj, neki pilili
drvo, dok su drugi držali čekiće u rukama. Blatom i kamenom su popravljali
zidove. Sasvim očito su kamenje donijeli iz unutrašnjosti. Pokretni most, koji
je tijekom opsade djelomično uništen, bio je spušten. Desetak ljudi bilo je
svijeno nad njim, s čekićima, novim daskama i konopima. Vratnice stražarske
kule bile su otvorene i sada učvršćene debelim daskama nakon što su ih Vukovi
ovnovi za probijanje bedema uništili.

85
 BALKANDOWNLOAD

Ali bilo je još toga. Ostali su iz podruma vukli goleme sanduke: neke od
njih vitlom su podizali na bedeme. Ostali su ulazili u utvrdu kolima na konjsku
vuču, natovarenim sitnim i krupnim kamenjem i drvom za ogrjev.
Ne obazirući se na Peg koja je izišla za njom van, Margaret je pošla niz
stube, shvativši da su Vuka zato smatrali moćnim ratnikom. Ništa nije uzimao
zdravo za gotovo. Bilo je očito da je popravak dvorca započeo sve otkad se
onesvijestila, pripremajući ga za rat.
Kroz misli su joj nakratko prošle slike opsade, ljudi koji se penju uz
zidine, strijela i projektila koji prolijeću, njezinih poredanih strijelaca koji ih
ispaljuju, njezinih žena koje ih pokušavaju zaustaviti bacanjem vreloga ulja na
njih. Osjetila je mučninu.
Nije željela ponovno biti sudionicom još jedne opsade, iako je očajnički
željela još jedan takav napad ako je to značilo oslobođenje dvorca.
Rat ju je sada plašio kao nikada prije, jer više to nije bio samo apstraktan
pojam. Pogledom je preletjela preko svih koji su se nalazili na krcatim vanjskim
zidinama, a potom i preko onih na osmatračnici. Shvatila je da pogledom traži
Vuka. Ne ugledavši ga, pogledala je gore prema bedemima.
Srce joj je zaigralo kada ga je uočila. Bio je s velikim brojem ljudi koje je
upućivao, govoreći im što tko treba raditi. Bio je odbacio sa sebe mačeve i plašt
i zbog povjetarca mu se tunika privijala uz snažno tijelo, a tamna kosa vijorila
na vjetru.
Kako li se samo moćnim činio. Je li bila luđakinja kada je pomišljala da
bi ga ikada mogla poraziti?
Spustio je pogled prema njoj.
Nagonski je odvratila svoj.
— Lady Margaret!
Okrenula se začuvši sir Neilov glas. Žurno joj je prilazio, odjeven samo
u tuniku i čizme. Za pojasom je imao bodež i u ruci čekić. Osmjehivao se i
uzvratila mu je smiješkom. — Čuo sam da ste budni! — uskliknuo je. — Silno
smo se brinuli za vas.
— Žao mi je što sam vam prouzročila brige — rekla je, potraživši njegov
pogled kada je zastao ispred nje. — Kako si, sir Neile?
Pribrao se. — Iskreno? Nisam mario za Vukovu smicalicu, lady, ali dobar
je vođa. Pošten je i snažan. Iscrpljuje nas, ali nas dobro hrani.

86
 BALKANDOWNLOAD

— Zakleo si mu se na vjernost pa moraš sada biti njegov zagovornik. —

Nekako se uspjela osmjehnuti, premda joj nije bilo nimalo do smijeha.
— Ali i dalje ću vas štititi — rekao je sir Neil. — Jedan moj zavjet ne
može promijeniti drugi.
Margaret je odlučila ne ukazati na netočnost te tvrdnje. — Ovo je
poprilično dojmljivo — rekla je, bacivši pogled uokolo. — Očekuje li napad?
— Ništa nije rekao, ali pomno ga motrim, lady, i rekao bih da očekuje.
Žurno nas potiče na popravke i pripreme, a kad ne popravljamo kamen ili drvo,
onda smo u poljima, vježbamo rukovanje mačevima i jahanje. — Dotaknuo joj
je rukav. — Sir Guy je u pohodu.
Srce joj je snažno zakucalo. — Ovamo stiže?
— Ne znam. Prije dva dana napustio je dvorac Ayr, nakon što ga je Bruce
osvojio.
Je li sir Guy dolazio u pohod prema njima? Hoće li uspjeti pobijediti ako
napadne? Njegova reputacija bila je dojmljiva, ali ne onoliko koliko Vukova.
Hoće li mu njegov brat, Aymer de Valence, priskočiti u pomoć? Priskoči li,
samo bi brojniji mogli pobijediti.
— Koliko ljudi ima Alexander? — upitala je.
— Ovdje ima petsto. Ali ima potporu svoje braće... čujem da može
prizvati još stotine ljudi, lady.
— Kao i Englez — rekla je poprilično jezgrovito.
Sir Neil se lecnuo zbog njezina tona. Potom se zarumenio kada se iza
njezinih leđa oglasio Alexander: — Čuvaj se onoga što želiš.
Osjetila je nevjerojatnu napetost i sporo se okrenula. — Kako ne bih
željela tvoj poraz?
— Budem li poražen, dvorac Fyne pada... mogao bi lako biti uništen.
Margaret je bila zatečena. — Sjajna je to utvrda... govoriš li mi to da bi
mogao biti sravnjen sa zemljom?
— Nijedan dvorac nije neuništiv, lady, ne u ovo moderno doba kada
imamo naprave za opsadu i ovnove za probijanje bedema.
— Sir Guy nikada ne bi razorio dvorac Fyne, s obzirom na to da ćemo se
vjenčati.
— Razoren dvorac može se ponovno sagraditi — rekao je.

87
 BALKANDOWNLOAD

Zadrhtala je. — Hoće li sir Guy napasti? — Shvatila je da se boji, ma

koliko priželjkivala da on to učini. Jednom je bila pod opsadom i, Bože dragi,
silno se nadala da više nikada neće morati pretrpjeti išta slično.
— Kralj Edward željet će zapovijedati ovim dvorcem — rekao je
Alexander. — Baš kao što Bruce želi da ja njime zapovijedam.
Nalazila je utjehu u činjenici da je Alexander prije ili poslije očekivao sir
Guyev napad, dok je ona sada strahovala za stratešku važnost njezina doma u
ratu.
Stražar s jednoga tornja doviknuo je upozorenje. Margaret se sledila.
Strah se pojačao.
Alexander joj je dodirnuo ruku. — Nismo napadnuti, Margaret. Stigao je
jahač.
Naglo se okrenula licem prema njemu, odjednom osjetivši nadu. Bi li
jahač mogao biti Buchanov? Argyllov? Sir Guyev? Možda je došao netko sa
zahtjevom da se nju oslobodi!
— Moja izvidnica, vraća se s vijestima o ratu.

Alexanderova izvidnica bio je mladić njezinih godina. Kosa mu je bila

duga i plava, a nos pjegav. Istog trenutka kada je na svojemu zadihanom konju
ujahao u dvorište, srdačno su ga dočekali Alexander i Padraig, koji su smjesta
uveli mladića unutra.
Margaret se nije nimalo predomišljala, nego je brzo pošla za njima.
Upitala se sada kakva je veza između Alexandera i Padraiga. Bilo je očito da je
imao iznimno povjerenje u tog kestenjastog gorštaka. Nije ovo bilo prvi put da
ih viđa zajedno. Pomislila je kako bi Padraig mogao biti njegov zamjenik.
Okupili su se oko jednog drvenog stola dok su sluškinje u dvorani
požurile donijeti mladiću hranu i vino, još snažnije razgarajući vatre na
ognjištu. Margaret je pokraj vrata oklijevala, čekajući da je otkriju, da joj
Alexander zapovjedi da se udalji. Ali samo je bacio kratak pogled prema njoj
prije nego što je mladića uhvatio za rame i poveo ga u stranu. — Kakva je
situacija, Seoc?
Seoc se nacerio. — Dakle, milorde, imam obilje vijesti.
Margaret je jedva uspijevala čuti. Silno je željela prići još malo bliže, ali
nije bila sigurna smije li se usuditi. Muškarci su se okupili i Seoc je sada govorio,

88
 BALKANDOWNLOAD

dok su ostali pomno slušali. Nije mogla razaznati što govore, čula je samo da
spominju Rothesay i Inverskip.
— Želiš li nam se pridružiti? — upitao je Alexander, bacivši pogled
prema njoj.
Uvjerena da joj je lice crveno, Margaret im je prišla. — Zašto si mi
dopustio da vam se pridružim?
— Zato što si lady od Fynea i zato što je zemlja u ratu — rekao je
jednostavno, ne skidajući pogled s nje.
Nije mogla shvatiti njegove porive. Je li smatrao da bi ona trebala biti
obaviještena o ratu? Činilo se nevjerojatnim.
Alexander se ponovno okrenuo prema mladiću. — Što još?
— Bruce je lako osvojio Dalwiston — rekao je Seoc. — A Christopher
Seton zauzeo je dvorac Tibbers.
Margaret se suzdržala da ne ispusti ni glas. Ali Dalwiston je bio snažno
uporište Comynovih i pripadalo je pokojnom Redu Johnu.
Padraig se osmjehnuo, pružajući Seocu pehar vina, koji je ovaj iskapio.
— Boyd je dobar čovjek, kao i Seton. — Pogledao je u Alexandera. —
Dumfries, Ayr, Tibbers, Rothesay, Inverskip i Dalwiston. Zadovoljavajući
početak.
Alexander je bacio kratak pogled prema Margaret. — Zaboravljaš dvorac
Fyne.
I Padraig ju je sada pogledao. — Bio sam ljubazan.
Margaret se nije pomaknula. U panici je pomislila kako je Robert Bruce
u pohodu. Je li sada bio nezaustavljiv?
— Ima još — rekao je onaj mladić, punih usta. — Supruga Reda Johna,
Joan, sada je u Berwicku. Moli svojega brata za pomoć, želi savezništvo s njim,
želi osvetu.
Margaret je drhtala, suosjećajući s Joan de Valence koju je površno
poznavala. Prije nekoliko godina Red John oženio je Aymerovu stariju sestru,
još dok je Margaret bila mala djevojčica. Takvi brakovi bili su uobičajeni. Ali
tijekom vladavine kralja Johna Balliola, Joan je prepustila brojne veze svojemu
bratu, onda kada su obje obitelji, MacDougall i Comyn, stekle veliku moć na
sjeveru Škotske, ratujući dugo protiv kralja Edwarda.

89
 BALKANDOWNLOAD

Sada je tražila pomoć od svojega brata, Engleza. Obitelji Comyn i

MacDougall ujedinile su se u ambiciji da osvete njezina supruga, Reda Johna, i
spriječe Brucea u krađi prijestolja te ga čak možda i unište.
Ali što je sa sir Guyem? Je li se sama usudila to upitati Seoca?
— Aymer de Valence će se sada rado ujediniti sa svojom sestrom —
rekao je zamišljeno Alexander. — A ako se ne ujedini, kralj Edward će to
zapovjediti.
Margaret je začudio njegov ton. Zvučalo je kao da poznaje engleskoga
kralja.
Alexander ju je pogledao i upitao Seoca: — A što je sa sir Guyem de
Valence, onom huljom, njegovim bratom?
Seoc je sada pogledao Margaret, očito svjestan njezinih zaruka. — Prešao
je Firth of Clyde, milorde, i sada je u Glen Leanu.
Margaret se zgranula. — Sir Guy je bio samo dan ili dva udaljen od njih!
Alexander je sada piljio u nju. — Pripazi se, lady Margaret, tvoja želja da
pobjegneš od mojega gostoprimstva je očita. — Prije nego što mu je uspjela
odgovoriti, iako nije morala dati nikakav odgovor, okrenuo se prema onome
mladiću, upitavši: — A njegove snage?
— Ima tisuću i sto ljudi, milorde, uključujući dvjesto jahača vitezova.
Sir Guy bio je brojčano nadmoćniji od Alexandera, uspjela je procijeniti
Margaret.
Ponovno ju je pogledao i lice mu se sporo razvuklo u osmijeh. — Znači,
idemo u bitku.
Je li jedva čekao upustiti se u borbu protiv sir Guya, iako brojčano
nadmašen? Margaret je bila sumnjičava.
Ponovno se okrenuo prema Seocu. — Sutra ćeš odjahati do mojega brata
u Dunaverty. Prenesi Angusu sve ove vijesti i reci mu da sam zauzeo dvorac
Fyne. Reci mu još i da opskrbi utvrdu u slučaju rata.
— U redu, milorde — rekao je Seoc, prestavši jesti.
— Zatraži od njega petsto ljudi... i onoliko vitezova koliko ih može
poslati.
Seoc je ponovno kimnuo. — Ako želiš, mogu odmah krenuti. Nisam
umoran, milorde.

90
 BALKANDOWNLOAD

Alexander se osmjehnuo i potapkao ga po ramenu. — Bilo bi mi silno

drago ako bi mogao krenuti večeras.
Seoc se ozario, posve očito cvjetajući zbog Vukova odobravanja.
Prišao je sada Padraig. — Ponosan sam na tebe — rekao je. — Možemo
li načas porazgovarati prije nego što kreneš?
— Možemo, oče.
Margaret dotad nije znala da su njih dvojica otac i sin. Padraig i Seoc
odvojili su se u stranu, otišavši do drugog stola, za koji su sjeli i započeli
razgovor.
— Što te muči, lady Margaret?
Piljila je u Alexandera, podsjećajući se da će za nekoliko dana, bude li
imala sreće, sir Guy preuzeti dvorac Fyne i da će se osloboditi moćnoga Vuka
od Lochabera. Ali i dalje je bila nervozna. — Ne volim rat, čak ni onda kada se
vodi za pravu stvar — izjavila je naposljetku.
— Sir Guy me nikad neće poraziti, lady.
Isprekidano je duboko disala. — Čujem da nikad nisi poražen u borbi, ali
uvijek postoji prvi put. Ovaj put si brojčano slabiji. Ovaj put je Bog na našoj
strani, a ne na tvojoj... zato što si ukrao ono što je moje.
— Volim misliti da će Bog biti vrlo zadovoljan mnome zbog toga što
želim Brucea dovesti na prijestolje — rekao je Alexander.
— Bruce je ubio čovjeka na svetom tlu!
— Ali nije zadao posljednji udarac i sljedeći je na redu da bude zakoniti
kralj Škotske.
— Ne zanima me sudbina kraljeva! — uskliknula je, misleći to. — Stalo
mi je samo do ovoga mjesta, koje mi je majka ostavila u nasljedstvo.
— Ako ti se želje ostvare, bit ću poražen, dvorac Fyne bit će tvoj miraz i
udat ćeš se u lipnju — rekao je, pomno se zagledavši u nju.
Željela je natrag dvorac Fyne i, pobijedi li sir Guy, uskoro će se vjenčati.
Nježno je prošaptao: — Ne mogu te vidjeti ko Engleskinju.
Lecnula se. — Nikada neću biti Engleskinja... bit ću supruga Engleza.
Nasmijao se, ali neveselo. — To je isto. Udaš li se za sir Guya, postat ćeš
njegova supruga i izgubiti sva svoja prava. Bit ćeš Englez ko i on, voditi njegove
ratove, protiv mene, protiv Brucea.

91
 BALKANDOWNLOAD

Margaret nije progovarala, jer upravo je u riječi pretočio njezine najgore

strahove.
Potom se uozbiljio. — Misliš li ti doista da me on može poraziti?
Margaret je čvršće privijala plašt oko sebe. Nad njima se prijeteći
nadvijala strašna bitka, usred užasnog rata. Bojala se, ali ne samo zbog opsade
koja će uslijediti. Jednostavno nije uspijevala odrediti što osjeća dok je zurila u
njega. — Molit ću se za tvoj poraz.
— A hoćeš li se moliti za moju smrt?
— Ne molim se ni za čiju smrt — rekla je. Ali, nije li nekoć poželjela da
je mrtav, prije opsade?
Trebala bi sada željeti njegovu smrt, no jednostavno nije mogla.
Potresena, samo je prošaptala: — Kad će sir Guy napasti?
— Neće napasti. Odjahat ću u zoru, lady.
— Što?
— Neće napasti ovdje. Napast ću ja njega... kod Loch Riddona.

92
 BALKANDOWNLOAD

ŠESTO POGLAVLJE

M argaret je sama koračala po svojoj spavaćoj sobi, svjesna mraka koji je

padao na brežuljke i šume vani. Kada se Peg uvukla u sobu, naglo se
okrenula i požurila prema njoj. — Sir Guy je u pohodu na nas! — uskliknula
je. — Očito je da namjerava osloboditi dvorac Fyne.
Peg je problijedjela. — Hoće li doći do nove opsade?
— Alexander ga namjerava presresti kod Loch Riddona... namjerava biti
napadač, a ne napadnuti. — Zbog toga je i bio tako moćan ratnik, pomislila je
smrknuto, okrenuvši se, i ponovno otpočela koračati po prostoriji. Nije morala
znati mnogo o ratovanju da bi shvatila kako napad daje prednost.
— Drago mi je što nećemo doživjeti još jednu opsadu — rekla je Peg. —
A ti bi naposljetku mogla dobiti svojega supruga, Engleza.
Margaret ju je oštro pogledala... boja njezina glasa bila je neobična. Peg
se protivila tome zajedništvu, otvoreno je to izjavila.
Ali toliko toga se dogodilo od njezina dolaska u dvorac Fyne... sav njezin
život okrenuo se naglavačke. Bila je poslušna žena... poslušna kći i nećakinja.
Naravno, namjeravala je postupiti prema stričevoj zapovijedi. Znala je da je
imala sreću i da je on dogovorio dobar brak za nju. Ali oklijevala je s udajom
za sir Guya, iako bi je on mogao osloboditi.
Iznenada se zapitala želi li negdje duboko u nutrini nekakav sićušni dio
nje njegov poraz.
U tom slučaju ne bi bilo braka.
— Odlazi li on u rat sutra, ranom zorom? — upitala je Peg, prekinuvši
joj misli.
Naglo se prenula. — Da. — Odagnala je od sebe takve apsurdne osjećaje.
Željela je vratiti dvorac Fyne, pa makar po cijenu udaje za Engleza. Bila je
gospodarica dvorca Fyne, a to je bilo važnije od svega.
Margaret je uzela svoj plašt. — Je li on još uvijek u dvorani?
Peg je oklijevala, doimajući se nesigurnom. — Jest. Zašto?

93
 BALKANDOWNLOAD

— Želim porazgovarati s Williamom. Da nemamo onoga čuvara vani,

jednostavno bih pričekala da on ode na počinak i pokušala se krišom uvući u
Williamovu sobu. Ali Alan je tu... pa ću ga morati zamoliti za dopuštenje.
— Odbit će te — rekla je Peg, skidajući cipele i sjedajući na krevet.
Počela je raspletati svoju dugu kestenjastu kosu.
Margaret se i sama toga bojala. William treba znati što se događa i mora
ga vidjeti sad kad mu je bolje. Osim toga, bio joj je potreban netko komu se
mogla povjeriti.
— Možda bi se ipak trebala odmoriti i otići na počinak? Možeš s
Williamom porazgovarati neki drugi put. — Peg je počela prstima raščešljavati
svoje kovrče, ne gledajući u nju.
Peg se neobično ponašala. — Nešto nije u redu?
Sluškinja se lecne. — Ma ne — osmjehne se, ali djelovala je napeto.
Nešto ju je mučilo, no Margaret je to odbacila. Peg će joj već prije ili
poslije reći što joj je na umu. Nije mogla čuvati tajne. Margaret je prišla vratima,
otvorila ih i uto na stubištu začula Alexandera.
Osjetila je napetost kada se pojavio na odmorištu. Nijedno od njih dvoje
nije se obaziralo na Alana koji je sjedio na svojemu tronošcu. — Bi li bio
dovoljno ljubazan da mi dopustiš vidjeti brata prije nego što pođem na počinak?
— Ne. — Prošao je pokraj nje u svoju sobu, u kojoj je na ognjištu
pucketala vatra.
Rastužila se. Smrknuto je pošla za njim sve do praga, ali nije ušla. Skidao
je pojas i bodež. Nije se željela prisjetiti kada ga je posljednji put vidjela da to
čini. — Želim se sama uvjeriti da je bolje.
— Želiš isplanirat bijeg u mojemu odsustvu. — Nakratko se okrenuo
prema njoj prije nego što je sjeo i skinuo čizme.
— Ali Alan će me pratiti kao sjena. Budemo li kovali kakvu urotu... sve
će ti reći.
— Budete li razgovarali na francuskom, neće znati o čemu govorite, lady
Margaret. Kao ni ja. — Francuski je bio jezik kojim je govorilo plemstvo u
Škotskoj, Engleskoj i Francuskoj. Dok je Alexander prilično tečno govorio
francuski, činilo se da njegovi ljudi govore samo engleski i gaelski. — Dovoljno
si pametna da dogovoriš bijeg u mojemu odsustvu i nemam namjeru dopustiti
ti to.

94
 BALKANDOWNLOAD

— Kako bismo mogli pobjeći?! — uskliknula je. — William se ne osjeća

dovoljno dobro da bi putovao kroz šumu usred zime.
Motrio ju je. — Mogao bih smisliti nekoliko načina, al’ pametna si...
naposljetku će i tebi sinuti.
Drhtala je, pitajući se bi li bijeg bio moguć u njegovoj odsutnosti. Ali nije
mogla ostaviti Williama. — Neću ostaviti svojega brata — rekla je. — Mogu se
zakleti u to.
— Znači, trenutačno ti mogu vjerovat? Sutra odlazim u rat, lady
Margaret, i ne bih sada htio voditi ovu bitku. Moja odluka je konačna.
Znala je kada je udarila u kamen koji se ne može pomaknuti. Margaret
se nije čak ni pokušala osmjehnuti, ali pogledi su im se prikovali. Odjednom se
zapitala o njegovoj supruzi... ljubavnici koju je oženio i koja je umrla pri
porodu. Je li prema njoj ikada bio ljubazan i uviđavan? Je li joj ikada izdao
zapovijed koju je potom opozvao?
Vjerovala je da nije.
— Laku noć, lady Margaret — rekao je.
Okrenula se, ne odgovorivši, i otišla u svoju sobu. Peg je stajala nasred
prostorije, bosonoga, i čvrsto oko sebe stiskala kariranu tkaninu poveza. —
Moram otrčati dolje u prizemlje — rekla je.
Margaret je to smatrala neobičnim, ali samo je kimnula, prišavši svakoj
voštanici koju je potom ugasila. Lagana vatrica ostala je gorjeti u kaminu zbog
topline. Kada je Peg otišla, uvukla se u krevet i ušuškala ispod pokrivača.
Nije bila bijesna, jer očekivala je da joj neće odobriti. Čak je i shvaćala
zašto je tako postupio.
Nadala se da se ne smekšava prema neprijatelju. Najprije je oklijevala,
želeći da ga sir Guy porazi, i sada je shvaćala zašto joj nije dopustio vidjeti brata.
Ali barem se William oporavljao.
Oči su joj se sklapale i shvatila je da će lako utonuti u san, unatoč tomu
koliko je nekoliko posljednjih dana spavala. Još uvijek je bila previše
opterećena i umorna. Toliko se toga dogodilo, a predstoji još jedna bitka... i
možda će uskoro biti slobodna.
Probudio ju je glasan udarac. Margaret je čvrsto stiskala pokrivač, širom
razrogačenih očiju zagledana u mrak. Potrajalo je da se smiri, jer strah je bio

95
 BALKANDOWNLOAD

reakcija na nenadano buđenje usred noći. Ali nitko usred noći nije započinjao
opsadu. Vjerojatno je sanjala, no ipak joj je srce nastavilo ubrzano kucati.
Počela se opuštati u tišini, a potom shvatila da je druga strana njezina
kreveta prazna. Uspravila se u sjedeći položaj. — Peg? — prošaptala je. Žar na
ognjištu bacao je slabašnu svjetlost. Peg nije bila na slamarici na podu gdje je
katkada spavala kad je Margaret bila previše nemirna i uznemirena.
Margaret se ponovno spustila na krevet, šćućurivši se ispod pokrivača.
Prije nego što se uspjela zapitati gdje je Peg, iz susjedne je prostorije začula
grleno žensko stenjanje.
Osjetila je kako joj obrazi gore. U Alexanderovu krevetu je bila neka
žena, uspjela je zaprepašteno pomisliti. Ali zašto je bila iznenađena? Većina
muškaraca provodila je noći sa svojim ljubavnicama ili suprugama. Stoga je
mala vjerojatnost da je on sve to vrijeme bio u celibatu.
Margaret je poklopila uši rukama da spriječi uznemirujuću buku koja ju
je dovodila do očaja.
Činilo se da se žena sada utišala, ali Margaret se bojala skinuti ruke s
ušiju. Polako je to ipak učinila. Bila je kruta zbog napetosti koju nije mogla
odrediti. Znala je samo to da je uznemirena.
Ali, zašto bi joj bilo stalo do onoga što Alexander čini... ili koga dovodi u
svoj krevet?
Zabrinula se gdje bi mogla biti njezina nestala sluškinja.
Potom je začula udarac, za kojim je uslijedio još jedan pa još jedan.
Ritmično udaranje bilo je nepogrešivo. Margaret se zavukla pod pokrivače,
čvrsto stišćući jastuk, kada je ona žena ponovo počela dahtati zbog užitka.
Navukla je jastuk preko glave, ali ni to nije uspjelo spriječiti zvukove sve većeg
ženina ushita. Margaret je odbacila jastuk, pokrila uši rukama i stisnula zube.
Dugo je prošlo dok susjedna prostorija nije utihnula i još duže dok je ona
utonula u san.

Margaret je stajala ispred vatre koju je sama razgorjela, grijući ruke. Bilo
je barem sat vremena prije svitanja.
Naposljetku je zaspala kada su ljubavnici u susjednoj sobi prestali s
vođenjem ljubavi, ali mislila je kako je spavala tek nekoliko minuta. Bila je
previše uzrujana da bi spavala dulje... i previše bijesna.

96
 BALKANDOWNLOAD

Vrata njezine sobe polako su se otvorila i Peg je provirila unutra.

Margaret je osjetila navalu bijesa. — Bojiš li se ući u moju sobu? Ah, čekaj
malo, cik je zore, a ti se bojiš, zato što si me izdala.
Peg je zakoračila unutra, širom razrogačenih očiju. — Lady!
— Ne, ne, nemoj ti tu meni ništa ‘lady’! — ukorila ju je Margaret.
Dograbila je rogozinu, zapalila je i pridigla da bolje vidi Peg, ali u trenu je
požalila.
Peg je bila lijepa... ozarena. Bila je zajapurena, bistrih očiju, raščupane
kose. Doimala se kao da ju je netko dobro zadovoljio.
— Kako se usuđuješ spavati s njim, a potom vratiti k meni!
Pegine oči bile su pune suza. — Nisam imala izbora, lady!
— Uvijek postoji izbor, obje znamo da te nije silovao!
— Nije me silovao, ali nije bilo izbora, kunem se!
— Čula sam kako si uživala s njim. — Margaret se gušila. — Moja si
sluškinja! On mi je ukrao dvorac! Njegovi smo zatvorenici! Što je s tobom?
Plakala je. — Kada si bila bolesna, poslao je po mene. Ne želim biti s
njim, kunem se, ali, Margaret, doista zna kako zadovoljiti ženu!
Osjećala je kako joj se obrazi žare. Snažno je ošamarila Peg posred lica i
taj zvuk je odjeknuo u tišini noći. — On je moj neprijatelj!
— Znam — plakala je. — Žao mi je!
Margaret je drhtala od bijesa. Ali kada se Peg plačući skljokala na krevet,
nije mogla vjerovati da ju je udarila. Čvrsto je stisnula šake. — Da me istinski
voliš, nikad ne bi ni pomislila spavati s njim. Čast ti to ne bi dopustila. Da me
voliš, bila bi bijesna kada je poslao po tebe.
— Ali samo mi je dvadeset, Margaret. Ne mogu ne primijetiti kako su
neki muškarci zgodni! Nisi li zapazila kako je Vuk zgodan? Radi se o moćnom
Vuku od Lochabera! Svaka žena želi njegovu pozornost!
— On je MacDonald, Peg, ili si to zaboravila?
Peg je oklijevala, ali obrazi su joj bili crveni. — Neću ti lagati. Najprije
sam ga mrzila. Ali ovo ništa ne mijenja... tvoja sam sluškinja.
— To sve mijenja — rekla je Margaret, teško dišući. — Kada je ta
avantura započela?

97
 BALKANDOWNLOAD

Sada još rumenija u licu, Peg je odgovorila: — One noći kad si se

onesvijestila.
Margaret nije mogla vjerovati, ali potom je ipak uspjela doći do glasa. —
Pozove li te opet, odbit ćeš ga. Ako se ikada poželiš vratiti u Bain sa mnom.
Peg je vrisnula.
— Ne možeš nam oboma biti odana — rekla je Margaret.
— Odana sam tebi, lady Margaret, uvijek, kako možeš sumnjati u to?
Dijeljenje postelje s njim to ne može promijeniti.
— Nisi me dobro čula. Budeš li ponovno dijelila postelju s njim, više mi
nećeš služiti... možeš ostati ovdje i služiti njemu. — Bilo joj je sada već zlo od
svega toga.
Peg se nije pomaknula. Piljila je, širom razrogačenih očiju, tako da su joj
se u mračnoj prostoriji oči doimale posve bijelima.
Margaret je čula otvaranje i zatvaranje njegovih vrata. Stisnula je šake.
Peg je oblizala usnice i rekla: — Neće prihvatiti ne kao odgovor. Neće
mi dopustiti da ga odbijem.
— Onda ćeš ostati ovdje i služiti mu ili poći s njim na otoke. — Bila je to
njezina zadnja.
Margaret se sada okrenula i izišla na hodnik. Jedan dio nje poželio je
zaplakati zbog gubitka svoje prijateljice i sluškinje, dok je drugi dio to odbijao
učiniti. Alan ih je sigurno morao čuti, jer je bio na nogama. Margaret se nije
obazirala na nj, požurivši niz stube za Alexanderom, isprsivši ramena.
Dvorana je već bila posve obasjana. Zapaljene baklje bile su postavljene
u svijećnjake na zidovima i u oba kamina pucketala je vatra. Tridesetak
vitezova spavalo je u dvorani. Svi su već bili ustali i sjedili za stolovima.
Sluškinje iz dvorca Fyne bile su vrijedne poslužujući im doručak.
Kolebala se. Svaki gorštak imao je na sebi mač i štitovi su im bili na hrpi
pokraj vrata. Nije bilo razgovora jer svi su bili zauzeti jedući svoje porcije, dug
dan bio je pred njima.
Zagledala se pokraj njih. Alexander nije sjedio. Stajao je uz začelje
jednoga stola, ali gledao je izravno u nju.
Išao je u rat. Trebala bi ga poželjeti mrtvog... zato što je željela vratiti
dvorac Fyne i zato što je uništio njezin odnos s Peg.

98
 BALKANDOWNLOAD

Ali ipak ga nije željela takvog. Dok je piljila u nj, srce joj je poskočilo,
kao od silne bojazni.
Sada je iz prve ruke znala kako izgleda rat. Bio je sjajan i moćan ratnik,
ali bila je dovoljna samo jedna prava strijela ili jedan smrtonosan udarac mačem
pa više ne bi bio moćan.
Tiho je rekla: — Htjela bih malo nasamo porazgovarati s tobom.
Pogled mu je zatreperio kad je istupio. — Hoćeš da pođemo gore? Il’ da
iziđemo van?
Gore je bila Peg. — Van.
— Tako sam i mislio. — Dotaknuo joj je lakat, kao da je usmjerava.
Margaret je u trenu odskočila u stranu.
Požurila je ispred njega, uspravna držanja, ali otvorio je masivna vrata da
je propusti. Vani su zastali navrh drvenih stuba koje su vodile u dvorište. Bilo
je iznimno hladno i drhtala je, zapazivši kako na istoku upravo počinje svitati,
dok su na zapadu iznad njih zvijezde još uvijek treperile u tami. Okrenula se
prema njemu. — Ukrao si mi sluškinju.
— Nisam to namjeravao.
— Ali učinio si to. Ne mogu imati sluškinju koja je odana mojemu
neprijatelju.
Trenutak ju je proučavao, a potom progovorio: — Slažem se, tvoja
sluškinja mora biti odana tebi, a ne meni. Al’ nisam je ukrao. Tvoja sluškinja je
pohotna. Kurva je. Karakter joj je manjkav. Mogla me je odbiti, al’ nije. Nije
dovoljno dobra za tebe.
Margaret nije očekivala takav odgovor. — Poznajem Peg odmalena. Bila
mi je važna prijateljica veći dio mojega života. Znao si da je moja sluškinja.
— Jesam, ali znao sam i to da će požuriti u moj krevet ako je upitam...
nije ti ona prava prijateljica, lady Margaret.
Margaret je bila zatečena. Je li bio u pravu? Uvijek je smatrala da joj je
Peg prava i odana prijateljica. — I baš si nju morao tražiti? Nisi li mogao
zahtijevati nekog drugog?
— Nisam mnogo razmišljao o tome. Ako ćeš se ljutiti na mene, ljuti se,
ali trebala bi je kazniti i otpustiti.
Bila je zbunjena. — Zašto staješ na moju stranu? Ona ti je ljubavnica!

99
 BALKANDOWNLOAD

Čelo mu se naboralo. — Grijala mi je krevet nekoliko večeri... samo mi

je prolazna zabava, lady Margaret, a ne ljubavnica. — Potom je dodao: — Čini
se kao da si ljubomorna.
— Ne bi se baš moglo reći da jesam. — Ali dok je govorila, osjetila je
neobičan žalac. — Ljutita sam i tužna. Zbog tvoje potrebe za zabavom, izgubila
sam prijateljicu.
Odjednom je naglo skinuo svoj plašt i prebacio ga preko njezinih ramena.
— Katkada blagoslov dolazi prerušen. Dobro je doznati za tu njezinu slabost
sada, prije nego što budeš istinski povrijeđena.
Margaret je podignula pogled prema njemu. Je li bilo zabrinut zbog nje?
Je li mario za to što je sada odanost njezine sluškinje bila upitna.
Je li bio u pravu? Je li bilo bolje prije negoli poslije doznati da ju je Peg
mogla lako izdati. Dvorac Fyne bio je pod opsadom i poražen i Škotska je sada
bila u raljama rata. Mogla je od Peg tražiti pomoć vezano za tešku situaciju u
kojoj se zatekla, ne znajući nikad da joj možda nije odana. A što s onim poslije
kada se namjeravala poslužiti lukavstvom da vidi Williama? Bi li mogla imati
povjerenja u Peg? Da je Alexander po povratku iz bitke upita, bi li mu otkrila?
— Dobro je što sam shvatila njezin istinski karakter, ali ne namjeravam ti
zahvaljivati zbog tvojega udjela u svemu tomu.
Osmjehnuo se. — Nisam nikada ni mislio da hoćeš. Snažna si i hrabra
žena... trebaš snažne i hrabre saveznike.
Mirisi s njegova plašta počeli su dopirati do nje. Namirisala je borovinu,
vatru, more... i muškarca.
Njegov osmijeh je iščeznuo. Pomno ju je promatrao. — Sir Neil je bolji
saveznik. Možeš mu vjerovati.
Privila je čvršće njegov plašt oko sebe. Zašto joj je govorio da može imati
povjerenja u sir Neila? Ponovno je imala onaj neobični osjećaj da mu je stalo,
ali zasigurno nije bila u pravu. — Zašto me tako savjetuješ?
Oklijevao je, ne osmjehujući se više. — Divim ti se, lady Margaret, ali
vrlo si mlada i neiskusna. I sada nemaš zaštitnika.
— Ne možeš na sebe preuzeti tu ulogu. Ne možeš biti moj zaštitnik, čak
ni u ovom trenutku... jer si mi neprijatelj.
Pogled mu je postao mračniji. — Na protivničkim smo stranama velikog
rata, al’ ti nisi moj neprijatelj.

100
 BALKANDOWNLOAD

Duboko je udahnula i pogledi su im se prikovali. Jednostavno ga nije

mogla razumjeti, ali bio je žestok. Odjednom joj je sinulo da bi, iako su na
protivničkim stranama u takvom ratu, da nije napao njezin dvorac, mogli biti
prijatelji. Ali nije to rekla.
— Pod mojom si paskom. Ako te mogu savjetovati, učinit ću to. —
Smekšao se. — Moram ići, lady Margaret. — Oklijevao je, prodorno je
gledajući. — Silno bi me radovalo da ne želiš moju smrt.
Ukipila se. Išao je u rat. Mogao bi biti poražen. Mogao bi čak biti i ubijen.
Ta misao trebala bi je ushititi. Ali nije osjećala ništa osim zabrinutosti i velike
tuge.
Rekla je vrlo sporo, pomno birajući riječi: — Ne mogu ti poželjeti dobro,
Alexandere.
Nije se oglasio, ali pomislila je da mu je u pogledu koji je bljesnuo vidjela
razočaranje.
Dometnula je: — Ali ti ne želim ni zlo.

Margaret je stajala na donjoj stubi, zagledana u veliku dvoranu koja je

sada bila posve prazna.
Alexander je prije nekoliko sati napustio utvrdu, jašući na svojemu sivom
pastuhu, u pratnji četrdesetak jahača vitezova. Margaret je s prozora na južnom
tornju gledala kako prolaze kroz ulazni toranj, a potom i kroz stražarsku kulu,
dok su se visoko nad njima vijorile boje MacDonaldovih. Izvan zidina dvorca
ostatak njegove vojske poredao se za njim... najprije još nekoliko redova
vitezova na konjima, a za njima stotine i stotine gorštaka, pješaka.
Gledala je za njim sve dok se nije izgubio iz vida, sve dok se staza kojom
su išli nije izgubila u šumi, a potom nastavila gledati još dva sata, sve dok
posljednji njegov vojnik nije nestao. Tek je tada odvratila pogled od prozora.
Piljila je u praznu veliku prostoriju. Kao da nešto nije štimalo nakon
njihova odlaska. Kao da je svakoga trena očekivala čuti zveket mačeva i štitova,
kao da se Alexander i njegovi ljudi vraćaju.
Ali neće se oni u rano predvečerje vratiti iz bitke. Alexander je
vjerojatno napao toga poslijepodneva — za pohod do najvišeg vrha na sjeveru
jezera trebalo je tek nekoliko sati — ili će možda odlučiti pričekati i napasti
sutra ujutro. Margaret je požalila što nije upitala. Ali vjerojatno joj ne bi otkrio
planove svoje bitke, jer bez obzira na ono što je rekao, bila mu je neprijateljica.

101
 BALKANDOWNLOAD

Peg je ušla u dvoranu i kratko je pogledala, noseći pladanj. Margaret ju

je potjerala u kuhinju još prije Alexanderova odlaska, kako bi provela dan
robujući nad vrućim pećnicama i ispaštala za svoje grijehe. Margaret se sve
dotad cijeli dan nije obazirala na bol zbog njezine izdaje. Ali to nije bilo baš
lako u ovaj kasni sat.
Bile su bliske gotovo cijeli život. Sada su postojale uspomene na ono
vrijeme koje su zajedno provodile kao djeca... onda kada su bosonoge trčale
rascvjetanim obroncima ili zajedno jahale, bez sedla, i padale ili preskakale
mokro kamenje u žuborećem potoku.
Osim toga, zajedno su i odrastale i zadjevojčile se, prolazeći kroz
iskušenja i pobjede sve do ovih dana. Bilo je tu suza i smijeha. Peg je uvijek bila
tu, onda kada se njezina braća nisu vratila kući iz rata, kada je Mary bila
bolesna i preminula, kada je njezin otac odjahao, više se nikad ne vrativši...
Kada je Margaret primila vijesti da je Buchan dogovorio za nju brak s engleskim
vitezom, Peg joj je pomogla doći do svoje sobe, jer Margaret je bila u silnom
šoku.
Bol koju je Margaret osjećala u prsima zadržala se cijeli dan, ali sada je
još više i još snažnije ključala.
— Hoćeš li jesti? — upitala je Peg, pokorno i potišteno.
Margaret je bacila pogled prema njoj, a potom kimnula. Peg više nije bila
sluškinja velike lady, već je dobila premještaj u kuhinju... što je doista bio velik
pad. Ali Margaret nije osjećala zadovoljstvo. Jedan dio nje nije volio gledati Peg
takvu. Jedan dio nje žudio je za tim da se zagrle, oprostila bi joj tada, uzela je
natrag... i vjerovala joj.
Ali Margaret je znala da je bolje to ne učiniti. Nije mogla podnijeti
nevjeru. Nije se mogla pretvarati da se to nije dogodilo. Morala se zaštititi od
bilo kakve slične buduće izdaje. Alexander je bio u pravu.
— Hoćeš li mi oprostiti sada? — upitala je Peg. — Vruće mi je, prljava
sam i umorna, silno sam propatila, cijeli dan, ko što si i željela da patim.
Margaret je podignula pogled i pogledi su im se sreli. — Čak i ako ti
oprostim, ne mogu te uzeti natrag.
— Kako možeš biti tako okrutna? — uskliknula je Peg.
— Ne namjeravam biti okrutna. Bila si mi nevjerna.
Peg je odmahnula glavom. — Tvoja majka bi mi oprostila! Ona bi
razumjela!

102
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je odložila u stranu nož koji je prethodno podignula. Neće

dopustiti Peg da se posluži Mary, manipulirajući njome. — Izdala si me. Ne
mogu imati povjerenja u tebe. Ne mogu ti dopustiti da mi služiš i budeš moja
osobna sluškinja.
— Možda ne bi bila tako ohola da si ikada poželjela nekog muškarca. —
Peg se okrenula i žurno izišla iz prostorije.
Poželjela je zaplakati, osjećala se zgaženom, zbog slomljena srca i
gubitka. Ali samo je pijuckala vino. Znala je da će ono naposljetku ublažiti bol.
Nedugo potom u dvoranu je ušla druga sluškinja, niska tamnokosa
djevojka blijede puti koja je vjerojatno bila bliža
Margaretinim godinama. Margaret je u njoj prepoznala jednu od
sluškinja iz kuhinje, kada ju je upitala može li odnijeti tanjur.
— Može, gotova sam.
Sluškinja je oklijevala. — Lady, ali niste jeli. Trebali biste jesti, da
povratite snagu.
Zvučala je kao nekada Peg... kao da je uistinu bila zabrinuta. — Kako se
zoveš?
— Eilidh, lady — rekla je, škrto se osmjehnuvši.
Margaret je pokušala još malo pojesti, dok je sluškinja čistila ostatak stola.
Eilidh je bila radišna i pokreti su joj bili vrlo energični. Margaret ju je
promatrala, uvelike svjesna da joj treba nova sluškinja. — Bila si na bedemima
tijekom opsade, ložila vatru za zagrijavanje ulja — rekla je nježno.
Eilidh je usred brisanja stola pogledala prema njoj: — Jesam, lady, ko i
moja sestra, majka i nećakinje. I vas smo vidjeli tamo.
Margaret je ustala. — Ne mogu ti dovoljno zahvaliti na hrabrosti, Eilidh.
— Moj šogor je jedan od vaših strijelaca, lady... spasili ste mu život kad
ste tražili da se zakune na vjernost MacDonaldu. Svi smo vam silno zahvalni.
— Sramežljivo se osmjehnula. — Jako nam je drago što se naša lady vratila.
Doista je to mislila. — Žao mi je što sam sve vas iznevjerila — rekla je
Margaret. — Žao mi je što smo izgubili dvorac Fyne.
— Niste nas iznevjerili, lady. Moja baka služila je vašoj majci sve dok se
nije udala za gospodara Comyna i napustila nas. Kaže da je bila poput vas...
hrabra i ljubazna. Kako ste se mogli oduprijeti moćnom Vuku? Nitko ne
svaljuje krivnju na vas, lady.

103
 BALKANDOWNLOAD

Ali ja je sama svaljujem na sebe, pomislila je Margaret, no samo je rekla:

— Eilidh, bi li mi služila dok sam ovdje? Nemam više osobnu sluškinju, a
očajnički mi je potrebna.
Sićušno lice zadovoljno se ozarilo. — Voljela bih biti vaša sluškinja, lady!
— Pođi onda na kat i spremi mi sobu za večeras. Netko drugi može
počistiti stol. — Margaret se osmjehnula.
Mlada sluškinja požurila je poslušati i Margaret je pošla u kuhinje, dati
završne zapovijedi za tu noć. Peg je ondje sjedila s još dvjema ženama,
doimajući se prkosno i potišteno. Margaret se nije obazirala na nju kada ih je
sve zamolila da završe s pospremanjem.
Eilidh je na katu naložila vatru u ognjištu i grijala vodu za vruću kupku.
Zagrijavali su žeravnike za Margaretin krevet. Donijela joj je čak i pehar
kuhanog vina. Bilo je očito da joj silno želi udovoljiti. Margaret je imala osjećaj
da je dobro odabrala. Upravo se spremala razodjenuti, ona bol koju je
prethodno osjećala polako je počela jenjavati, kada se na vratima njezine sobe
začulo kucanje.
Margaret nije znala zašto bi netko bio pred njezinim vratima u vrijeme
odlaska na počinak. Požurila je otvoriti ih i pred vratima zatekla Alana,
neobična izraza lica. — Lady, ispričavam se na uznemiravanju, ali Vuk nam je
poslo dvojicu glasnika.
— Ima li vijesti? Je li došlo do bitke?
Alan je susreo njezin pogled. — Njegovo gospodstvo napalo je danas
poslijepodne, ali ne kod Loch Riddona, nego kod Cruach Nan Cuileana —
rekao je. — Englezi su pretrpjeli velike gubitke, uhvaćeni su u zamku u
planinskom tjesnacu, ali uspjeli su pobjeći.
Je li gotovo? Bila je sumnjičava. — Vuk je pobijedio?
— Nije, lady, njihove vojske ponovno će se boriti ujutro. Obje strane
povukle su se u svoje tabore.
Postala je oprezna. — Znači, samo nam je poslao vijesti? — Zašto bi
Alexander poslao dvojicu svojih ljudi k njoj samo zato da je izvijesti o tome što
se događa? Ili je imao još neku poruku?
Alan se zajapurio i stišao glas. — Njegovo gospodstvo želi da mu večeras
pošaljete Eilidh.
Margaret na trenutak nije shvatila.

104
 BALKANDOWNLOAD

Alan je brzo nastavio: — Nije mogao znati da ste je pitali da vam služi,
lady Margaret, i ne mogu ga odbiti.
Margaret nije mogla vjerovati. Najprije je pozvao Peg, a sada i novu
sluškinju. Nije li mogao jednu jedinu noć biti u celibatu?
Zadrhtala je, razdirana između razočaranosti i bijesa. — Ispričaj me —
rekla je kratko Alanu, a potom mu pred nosom zalupila vrata.
Kad se okrenula, Eilidh je briznula u plač. — Ne želim poći, lady! Nisam
ja poput Peg! Želim vam služiti, zauvijek!
— Prestani — rekla je Margaret. — Pusti da razmislim. — Najprije joj je
palo na pamet da mu pošalje onu prokletu Peg... koja bi rado pošla. Počela je
koračati. Bio je u ratu! Zašto je morao poslati po ženu? Bilo je nevjerojatno!
Ali trebala se suočiti s tim problemom. — Eilidh... jesi li već bila s
Alexanderom?
Kimnula je potvrdno, doimajući se posramljeno.
Margaret se okrenula, dodatno razočarana. Je li marila sada zbog njegove
avanture s Eilidh? Nije ju trebalo biti briga za ono što je radio i ni za koga s kim
je to radio! Potom se ponovno okrenula prema njoj: — Je li te povrijedio? —
upitala je žurno. Morala je znati.
— Nije, naravno. — Zarumenjela se. — Zastrašujući je gospodar, al’ nije
mi naudio. — Potom je žurno dometnula: — Al’ ipak ne želim više ići k njemu!
Margaret je shvatila da je mislila svaku izgovorenu riječ. Morala je
upitati, jer Eilidh joj se činila vrlo mladom. — Je li ti oduzeo nevinost?
Brzo je odmahnula glavom. — Nisam bila djevica, lady, ali prije nego što
stvorite ružno mišljenje o meni, moram vam reći da sam imala pravu ljubav.
Ubijen je prošle godine kad se MacRuari prikrao ovamo.
Margaret je osjetila olakšanje, ali i tugu zbog njezina gubitka.
Tog dana došlo je do bitke u kojoj sir Guy nije dobro prošao. Vojske će
se ponovno sresti sutra... i večeras. Alexander je trebao družicu.
Toliko joj je mogućnosti prolazilo glavom da je nakratko bila posve
shrvana.
Nikada nije upoznala sir Guya. A što da ode ona umjesto Eilidh? Tako bi
barem imala mogućnost vidjeti ga izdaleka.
Osim toga, bila bi blizu bojišnici. Smjesta bi doznala ishod.

105
 BALKANDOWNLOAD

Ako bi pošla umjesto Eilidh, možda bi joj se mogla ukazati prilika za

bijeg. Mogla bi otići po pomoć i vratiti se osloboditi Williama.
Osjetila je uzbuđenje. Peg je bila visoka i zamamnih oblina. Margaret se
nikad ne bi mogla sakriti ispod kapuljače i ogrtača pretvarajući se da je ona. Ali
Eilidh je bila sitna ženica, poput nje. Kao da je sama sudbina počastila Margaret
ovim trenutkom.
— Daj mi svoju odjeću — rekla je Margaret. — Svu.

106
 BALKANDOWNLOAD

SEDMO POGLAVLJE

M argaret nije mogla prestati drhturiti. Jahala je otprilike tri sata, krećući
se dobro utabanom stazom s dvojicom Alexanderovih ljudi. Put im je
obasjavala baklja koju je nosio jahač na čelu. Noć je bila tiha, čuo se samo topot
kopita njihovih konja po zaleđenom tlu, zveket uzda i povremeno otpuhivanje
konja. Muškarci nisu razgovarali. Povremeno bi huknula pokoja sova. Jednom
je pomislila da je začula zavijanje vuka u daljini.
Nikada prije nije putovala usred noći i nadala se da to više nikada neće
učiniti. Upravo se spremala upitati te ljude koliko još ima do tabora, kad je staza
naglo skrenula i kad su iz šume izbili na čistinu.
Margaret je zadahtala. Zaustavili su konje na sljemenu. Ispod njih je noć
bila obasjana svjetiljkama desetaka logorskih vatri. Zbog siline te svjetlosti
uspjela je razaznati samo niz šatora vojničkoga tabora. Iznad tabora nadvijao se
polumjesec, okružen treperavim zvijezdama. Nakon nekoliko posljednjih sati
probijanja kroz mračnu gustu i snježnu šumu, ovo je bio zapanjujući pogled.
Srce joj je užurbano zakucalo.
— Za nekoliko trenutaka ćeš se dovoljno zagrijati — rekao je pomalo
razvratno jedan od onih ljudi.
Margaret se nije potrudila odgovoriti mu. Konji su se sada kasom spuštali
niz strminu, jedva čekajući kraj putovanja i sijeno koje će sigurno dobiti.
Margaretino srce i dalje je prebrzo udaralo. Za nekoliko trenutaka naći će se
licem u lice s Alexanderom.
Nije se zavaravala... neće biti zadovoljan što je vidi. Ali teško da će je
poslati natrag usred hladne noći.
Prolaz kroz tabor potrajao je još nekoliko trenutaka kada je ugledala šator
triput veći od ostalih, iznad kojega je vijorio veliki stijeg s crvenim zmajem.
Ovaj put nije zadrhtala od hladnoće.
Njihovi konji su se zaustavili i dvojica vojnika skočila su na tlo. Margaret
se pobrinula za to da joj ne spadne kapuljača, čiji joj je gornji rub skrivao čelo,
a plašt zaklanjao bradu i usne. Samo su joj nos i oči bile izložene.

107
 BALKANDOWNLOAD

Jedan vojnik pomogao joj je sjahati. Pošla je za tom dvojicom do ulaznog

krila šatora, nastojeći ostati pribrana. Prvi vojnik je zazvao i Margaret je začula
Alexanderov glas.
Vojnik je zadigao šatorsko krilo, puštajući je da uđe. — Uđi, očekuje te.
— Namignuo joj je.
Margaret se nije obazirala na nj, nego je oprezno zakoračila u šator.
Vrata od životinjskih koža spustila su se iza nje.
Unutra je bilo toplo. Šator se sastojao od slojeva debele kože, čija je
namjera bila zadržati toplinu unutra i nekoliko baklji gorjelo je ujedno
obasjavajući prostor i dodatno ga zagrijavajući. Rupa navrh šatora omogućavala
je izlazak dima. Na podu su bila krzna. Na jednom kraju bili su mali stol i klupa,
a na drugom golema slamarica.
Zapazila je da je prethodno spavao. Stajao je pokraj slamarice odjeven
samo u tuniku — s koje je bio skinut remen — koja mu je sezala gotovo do
koljena. Kosa mu je bila raspuštena i razbarušena. Krzneni pokrivači bili su
očito tek nedavno zbačeni. Bojala se pogledati ga u oči.
Ali podignula je pogled, ne skidajući ni kapuljaču ni plašt.
Pogledi su im se sreli.
Margaret je pomislila kako on neće pomisliti da ona nije Eilidh. Nije
progovarao i nije mu mogla ništa razaznati iz pogleda. Vjerojatno će biti bijesan
kada dozna istinu.
Skinula je kapuljaču. Ali izraz njegova lica ostao je nepromijenjen...
Shvatila je da nije bio iznenađen što je vidi.
— Dakle, želiš sada biti moja ljubavnica?
Duboko je udahnula. Je li se on to izrugivao s njom? — Uspijevaš li ti to
sada vidjeti kroz kapuljače i plašteve?
— Oči su te odale, lady Margaret. — Potom se tako brzo pokrenuo da
nije imala vremena reagirati. Samo mu je na trenutak vidjela lice, čiji je izraz
bio nesmiljen. U sljedećem trenutku našla se u njegovu naručju. Lica su im bila
udaljena tek nekoliko centimetara.
— Dakle? — zahtijevao je. — Dolaziš li mi naposljetku svojevoljno?
Ton mu je bio opasan, ali očekivala je da će biti bijesan na nju. Još važnije
od toga, tog dana bio je u bitki. Mirisao je na mošus, znoj, pa čak i na krv. Znala
je koliko rat može promijeniti čovjeka. Stoga je postala još zabrinutija. — Ne.

108
 BALKANDOWNLOAD

— Ne? Znači igraš neku novu igru?

Bio je silno bijesan i u glasu mu se nazirala zajedljivost. Poželjela mu je
reći da nije došla igrati nikakvu igru, da je željela upoznati sir Guya... i da je
morala znati što će se dogoditi kada se sutra upuste u bitku. Ali njegove ruke
još uvijek su je čvrsto držale za ramena. Previše se dobro sjećala što se dogodilo
kada je posljednji put bila u njegovu zagrljaju i smjesta se poželjela udaljiti od
njega.
— Pusti me, molim te — zaustila je, oporo prošaptavši.
— Zašto? Borili smo se danas, ljudi su poginuli i ti si došla.
Poljubio ju je. Usne su mu bile nesmiljene, beskompromisne. Margaret
se ukipila kad ju je poljubio tako strasno da se nije mogla pomaknuti.
Ali nije bilo ni bolno ni neugodno. Srce joj je počelo snažno udarati i krv
joj je divlje zakolala. Javio se onaj osjećaj praznine u želucu. Svako njezino
moguće protivljenje u tom je trenu zamrlo. Gotovo bespomoćno posegnula je
za njegovim ramenima. I njegov poljubac se promijenio.
Postao je pohotan.
Odjednom se javilo dodatno iskušenje... priviti se još bliže uz njega i
uzvratiti mu poljupcem.
Dok joj je koža gorjela kao da je zapaljena, dok joj je krv bubnjala u
žilama i dok je osjećala bol u želucu, imala je samo jednu vrlo pribranu misao.
Mora spriječiti ovaj užasni poljubac prije nego što se pretvori u nešto
značajnije... nešto što ne bi mogli poništiti. Odvojila je usne od njegovih.
— Hoćeš li priznati da me želiš? — Disao je otežano, čvrsto je stežući
oko struka.
Nije mogla razmišljati, samo je osjećala divlji poriv koji je u njoj gorio.
Taj poljubac bio je razoran nagovještaj onoga što će se dogoditi.
Ukipila se, spremajući se odvojiti od njega. Nije smjelo biti više od toga!
Osjećala je njegov još čvršći stisak oko struka, koji ju je sprječavao da se
pomakne. — Zašto si došla ovamo, lady Margaret? Oboje znamo da nisi došla
leći u moj krevet.
Pogledala je od njegova ozbiljna lica i tamnih očiju prema njegovoj
slamarici. Potom je shvatila što je učinila, nakon čega ga je ponovno naglo
pogledala u lice. Koraknula je unatrag i ovaj put ju je pustio.

109
 BALKANDOWNLOAD

— Ne, nisam došla ovamo biti tvoja ljubavnica. — Osjećala se

ošamućeno.
Bio je miran i samo su mu ruke bile nemirne kada je čvrsto stisnuo šake.
— Šteta.
Nije se obazirala na to. — Došla sam ovamo upoznati sir Guya.
Lice mu je otvrdnulo.
— Nikada se nismo sreli. Samo smo razmijenili pisma. Sitna sam poput
Eilidh. Činilo mi se to savršenom prilikom. Moja budućnost leži u njegovim
rukama.
— Tvoja budućnost leži u mojim rukama.
Zadrhtala je. — Dobro — rekla je sporo. — U pravu si, tvoja sam
zarobljenica.
Pogledao ju je neobično, postrance. Polako je načinio krug oko nje. —
Jako si riskirala, prerušiti se, putovati šumom kroz noć, po snijegu. Zašto misliš
da ću ti dopustiti da se nađeš sa sir Guyem?
— Bude li pregovora, nadala sam se da ću nazočiti. U protivnom sam se
nadala da ću ga barem nakratko vidjeti izdaleka.
Zastao je i prekrižio ruke. — Molim te, reci mi što bi imala od dolaska
na pregovore ili toga što bi sir Guya vidjela izdaleka?
— Nikad ga nisam vidjela!
— Dakle, želiš se uvjeriti da tvoj budući suprug, Englez, nije žabac? Ili
ga misliš uzbuditi? Tako snažno da ćeš ga zauvijek zadržati kraj sebe?
Zarumenjela se. Dobro je znala da joj neće naštetiti bude li sir Guy
zadovoljan njome. Mogao bi postati još odlučniji zadobiti nju i dvorac Fyne.
— Ili možda — dometnuo je pomalo uvrijeđeno — pomišljaš čak na to
da nađeš trenutak da mu pošalješ poruku... ili pobjegneš?
Znala je da su joj se obrazi još više zažarili jer je bio u pravu. Pitala se bi
li mogla potkupiti stražara da mu odnese poruku, dajući mu do znanja da je tu.
Napola se nadala da će on iznaći način da joj pomogne pobjeći. Brižno je rekla:
— Pobjegla bih da mogu. Dužnost mi je pobjeći. Jasno ti je to.
Pogledao ju je u nevjerici. — Nećeš pobjeći, čak ni odavde.
Bio je toliko krut da mu je povjerovala. Odjednom ju je obuzeo očaj.
Zavladala je tišina, prepuna napetosti.

110
 BALKANDOWNLOAD

Smrknuto ju je pogledao, prišao stolu i natočio dva pehara vina. — Rat

nije za ženu.
— Što će se dogoditi sutra?
Uzeo je jedan pehar i zaputio se prema njoj. — Doći će do bitke. Ovaj
put namjeravam protjerati sir Guya natrag u Englesku. — Pružio joj je vino.
Postao je divlji govoreći to. — Moja sudbina je na kocki, Alexandere.
Dugo se zadržao gledajući je. — Gotovo mogu povjerovati da si došla
ovamo krojiti svoju sudbinu.
— Ostanak u dvorcu Fyne, dok moja sudbina ovisi o bitki između tebe i
sir Guya, nije se činio baš mudrim.
— Ne vjerujem baš da se iskreno nadaš sir Guyevoj pobjedi.
Bila je kruta i napeta. — Ne nadam se baš ni tvojoj.
— Nisi odgovorila.
— Naravno da jesam. Želim natrag dvorac Fyne. — To je doista mislila.
— Ali, želiš li uistinu Engleza za supruga? — Podigao je svoj pehar i
iskapio ga.
Nije imala pravi odgovor, pa zato nije ništa rekla.
— Mislim da ne želiš. Sir Guy neće pobijediti. — Krupnim korakom
vratio se do stola i natočio još vina. Margaret je shvatila da je bijesan, a ne samo
napet.
Otpila je gutljaj vina, nastojeći prikriti svoju razočaranost. Nažalost,
bojala se da je on u pravu. — Hoćeš li mu dati do znanja da sam ovdje? Postoji
li razlog zbog kojega to ne možeš učiniti?
— A zašto bih to učinio? Ne pada mi na pamet pravi razlog zbog kojega
bih te bacio pred sir Guya?
Oblizala je usne. — A ako te zamolim, kao prijatelja?
— Stalno tvrdiš da smo neprijatelji. — Bio je konačan. — Ali oprezno
koračaj, Margaret. Nisam dobre volje večeras.
— Upravo to i pokušavam! — uskliknula je. — Znaš da ti ne želim zlo, a
trebala bih moliti za tvoj poraz i slom!
Trenutak ju je motrio, a potom iskapio pehar. — Trebala si ostati u
dvorcu Fyne.
— Vjerojatno... Ali sad sam ovdje. Bit će... kako bude.

111
 BALKANDOWNLOAD

Protrljala je ruke, pomislivši na uzajamnu strast koju su osjetili. Ali ne

smije razmišljati o tome, ni sada ni ubuduće. Ništa dobro ne bi nikada moglo
proizići iz strasti koja bi se mogla rasplamsati između njih.
Naprotiv, mora misliti na sutra, jer bi joj to moglo donijeti novi početak...
onaj koji bi vodio do oslobađanja dvorca Fyne i njezine slobode... uspije li sir
Guy poraziti Alexandera.
— Moram znati što se sutra događa — rekla je, podigavši pogled prema
njemu. — Da si na mojemu mjestu, osjećao bi se jednako tako. Mogu li gledati
bitku sutra?
— Ostat ćeš ovdje, pod nadzorom... daleko od borbe i bilo kakve
mogućnosti za bijeg.
Je li je tako dobro poznavao?
— Margaret! Kaznit ću sutra svoje ljude zato što su se dali nasamariti.
U trenu je postala na oprezu. — Nemoj ih kazniti. Kazni mene.
— Trebala si razmišljati o njihovoj sudbini onda kada si ih prevarila i
navela da pomisle kako si ti zapravo Eilidh — rekao je odlučno.
— Ne bih mogla podnijeti da im doista naudiš.
— Zapovjedio sam im da mi dovedu Eilidh. Dovodeći tebe ovamo,
riskirali su tvoj život i udove.
Obgrlila se. Je li zaboravila kako nemilosrdan može biti?
— Je li ti još uvijek drago što si tu? — upitao je bez okolišanja.
— Misliš li ti održati lekciju njima ili meni?
— Treba te dobro naučiti pameti, lady, jer neću uvijek biti tu da te
zaštitim. Divim se tvojoj hrabrosti. Al’ u pogrešno vrijeme. Doći će dan kad će
ti život biti ugrožen zbog nje.
— A zašto je tebi stalo do toga?
— Potreban ti je zaštitnik, lady Margaret.
— Zvučiš gotovo kao da sam to želiš biti.
Nije skidao pogled s njezina. — Želim da mi budeš ljubavnica.
Zgranula se. Je li on to doista nju upravo pitao da mu bude ljubavnica?
— Da, u ratu smo. Točno, krvni smo neprijatelji... MacDougallova i
MacDonald. Al’ moj brat oženio je Julianu MacDougall. Potreban ti je zaštitnik,
Margaret.

112
 BALKANDOWNLOAD

Bila je zaprepaštena. — Ne mogu ti postati ljubavnica!

— Zbog rata? Sir Guya? Buhana? Ili možda zbog toga što se bojiš da me
istinski želiš?
Gušila se. — Da — uspjela je odgovoriti. Nije mogla postati njegova
ljubavnica zbog rata, sir Guya, njezine obitelji... i zbog uzajamne privlačnosti
između njih.
— Mogli bismo uživati u ovoj večeri zajedno. Mogao bih ti na sve načine
biti zaštitnik. Štitio bih te od Buchanova gnjeva i sir Guyeva bijesa. Mogla bi
biti gospodarica dvorca Fyne. — Pogled mu je postao istraživački. — Osim
toga, nikad ne bi morala postati supruga Engleza. — Zvučalo je gotovo poput
bračne ponude... što nije bilo. Ne bi ona ni razmotrila brak, jer to bi bilo daleko
gore od svake ljubavne avanture. Bili su krvni neprijatelji, bili su u ratu. Bila je
njegova zarobljenica... i obećana drugome.
Ali čak i da nije bila obećana sir Guyu, ne bi spavala s muškarcem koji
joj je oduzeo dvorac Fyne. Ne bi na taj način izdala svoju obitelj.
— Naći ću sebi slamaricu, a ti se možeš poslužiti mojom. — Uzeo je svoj
ogrtač i prebacio ga preko ramena. Ali prije negoli je izišao, rekao je: — Znaš,
možda ću ga morati ubiti?
Sklupčala se. — Zašto bi morao ubiti sir Guya?
Zaškiljio je. — Stoji mi na putu.
Zadrhtala je. Sigurno je mislio kako sir Guy stoji na putu između njega i
dvorca Fyne, zasigurno nije mislio reći da sir Guy stoji između njih.
Alexander se potom izgubio u noć.

Margaret je shvatila da je naposljetku zadrijemala. U trenu se probudivši,

zagledala se u strop šatora, svjesna da je ušuškana pod pokrivačima na
Alexanderovoj slamarici.
Bilo je nemoguće zaspati nakon njegova odlaska. Uvukla se u njegov
krevet u kojemu ju je preplavio njegov miris i možda još ono nešto što se
zadržalo nakon njegova odlaska. Očekivala je da će se vratiti s još jednom
slamaricom i ostati u šatoru s njom, ali nije to učinio. Iako iscrpljena, nije
prestala razmišljati o njihovu razgovoru, o poljupcu koji su razmijenili i o
predstojećoj bitki.

113
 BALKANDOWNLOAD

Naposljetku je ipak zadrijemala. Bila je svjesna da je tabor izvan njegova

šatora oživljavao. Njegova vojska nedvojbeno se budila i pripremala za
nadolazeću bitku. Margaret je naglo zbacila sa sebe pokrivače, poslužila se
noćnom posudom i prstima počešljala kosu, nakon čega ju je splela u pletenicu.
Na stolu je bio mali vrč s vodom. Uzela je malo da se umije i opere zube.
Sve to je u trenu obavila, dok su zvukovi konja i ljudi izvan šatora
postajali sve glasniji i glasniji. Srce joj je ubrzano kucalo. Predstoji bitka.
Margaret se zaogrnula plaštem i krznom pa izišla van. Zora je bila
sivkasta i svijetla, u taboru je vrvjelo kao u košnici, ljudi su odlazili i dolazili,
sedlali konje i tovarili stvari na teretna kola, ali u trenu je zapazila Alexandera.
Stajao je ispred svojega šatora s još trojicom ljudi pokraj golemog ognjišta.
Na sebi je imao tuniku s verignjačom i tajice s prstenastim oklopom. Preko
ramena mu je bila prebačena i pričvršćena gruba tkanina. S njim su stajali
Padraig i još jedan gorštak, također u prstenastom oklopu. Preko ramena im je
bilo prebačeno krzno, dok je treći muškarac u oklopu bio engleski vojnik.
Pogledom je preletjela preko ognjišta do mjesta na kojemu je još jedan
engleski vojnik, također odjeven u običan oklop i onaj prstenasti, pridržavao
konja prvoga viteza. Je li sir Guy poslao Alexanderu glasnika? I ako jest, zašto?
Kada je žurno pošla naprijed, zapitala se je li se pročulo da je ona u
taboru... i je li sir Guy zahtijevao njezino puštanje na slobodu.
Alexander se okrenuo prije nego što je došla do njega. Čuo ju je ili osjetio
kako prilazi. Preletio je pogledom po njoj — bilo je to nešto na što se sada već
navikla.
— Dobro jutro — pristojno je pozdravio. — Jesi l’ dobro spavala?
— Savršeno — slagala je. Okrenula se i otvoreno zagledala u engleskog
viteza. Bio je bez kacige. Susrela je pogled njegovih tamnih očiju na rošavu
blijedu licu.
— Moj protivnik želi pregovore — rekao je Alexander. Razrogačila je
oči. — Očito se boji ponovno se sukobiti sa mnom. — Znakovito ju je pogledao
i stao svojim krupnim tijelom između nje i onoga Engleza. — Reci sir Guyu da
jedva čekam naš susret.
Englez je potvrdno kimnuo i ne pogledavši čak u Margaret prije nego što
se krupnim korakom udaljio prema svojemu konju. Osjetila je malodušje kad
je uzjahao... nije posumnjao u to tko je ona. Sir Guy posve očito nije znao za

114
 BALKANDOWNLOAD

njezinu nazočnost, a još je manje zahtijevao njezino puštanje na slobodu.

Dvojica jahača od galopirala su.
Alexander je lokalnim dijalektom nešto žustro razgovarao s Padraigom.
Margaret je govorila gaelski, ali njegov dijalekt bio joj je stran... nije mogla
posve razabrati što govori. Nakon što je Padraig potvrdno kimnuo, on i drugi
gorštak žurno su se udaljili.
Alexander se sporo okrenuo prema njoj. — Povest ću desetak vitezova,
kao i on, pa ćemo se za jedan sat naći na proplanku južnije od planine.
Ne razmišljajući o tome što čini, Margaret mu je stisnula ruku. — Moraš
mi dopustiti da pođem s tobom!
— Da ga svojim umom i ljepotom potakneš na vječnu odanost? —
Pomno ju je oštro odmjerio i udaljio se.
— Ne poričem da bi to bila blagodat, ali jasno ti je već da ne želim
zauvijek ostati tvojom zatočenicom — rekla je. — Ali zasigurno želiš izbjeći
daljnje ratovanje? Zasigurno ne želiš da napadne dvorac Fyne. Možda mogu
biti od neke pomoći.
— Bit ćeš od pomoći, jer sam već odlučio kako ću te iskoristiti, lady
Margaret. Zapravo, želim da te vidi, ali zbog svojih, a ne zbog tvojih ciljeva. —
Krupnim korakom prošao je pokraj nje, upućujući se prema svojemu šatoru.
Dopustit će joj da nazoči pregovorima... i upoznat će čovjeka za kojega
će se u lipnju udati! Ah, što li je namjeravao? Zabrinuto je potrčala za njim i
sav onaj ushit nestao je.
Alexander je bio ispred svojega šatora i oštrio mač na kamenu. Zastala je,
u trenu se ukipivši dok ga je promatrala. Oštrica je cvilila dok ju je po kamenu
prevlačio naprijed-natrag. Zadrhtala je kada se uspravio i stavio mač u korice,
pokretom u kojemu se vidjela odlučnost. Potom je iz korica izvadio mač kojim
se borio u desnoj ruci te na isti način ponovio postupak oštrenja.
Bilo je zastrašujuće gledati ga kako se priprema za rat. — Kako ćeš me to
iskoristiti? — začula je svoj drhtav glas.
— Trebaš nešto brzo pojesti jer uskoro krećemo — rekao je, prošavši
krupnim korakom pokraj nje.
Bilo je posve očito da joj ne namjerava odgovoriti. Slijedila ga je, ali
kretao se tako brzo da ga nije mogla sustići. Zapovjedio je da joj dadu hranu i
trenutak potom zatekla se s kruhom i sirom u ruci. Alexander je otišao. Suočila
se s jednim mladim Škotom, otprilike njezinih godina.

115
 BALKANDOWNLOAD

Margaret ga je pogledala, ne osmjehujući se. Oko njih su se posvuda

vrzmali Alexanderovi ljudi, krećući se na sve strane. Većina njih tovarila je
kola katapultima, krupnim kamenjem i drugim ratnim potrepštinama.
Zadrhtala je kad joj je sinulo... nije ona bila samo u vojničkom taboru i
na rubu bitke, nego će nazočiti sastanku dvaju vojskovođa... od kojih je jedan
bio njezin zaručnik, a drugi porobljivač. Napetost joj je porasla kada je vidjela
Alexandera kako prinosi oštrice mača k onom kamenu, a sada je postala
nepodnošljiva.
— Ja sam Dughall — reče plavokosi mladić. — Bolje ti je jedi. Vuk je
tako rekao.
Margaret je jela, ne zato što je bila gladna, nego zato što je znala da je
pred njom dug dan. Dughall nije progovarao, samo je piljio, i to vrlo otvoreno,
kao da je bila nešto što mu je silno pobuđivalo znatiželju. Pitala se zna li
Dughall tko je ona, ali bila je previše zauzeta da bi ga to upitala.
Pružio joj je pljosku.
Odmahnula je glavom. — Radije bih vodu.
— Voda ovdje nije dobra za piće.
Margaret je shvatila da je vojska onečistila vodu u rijeci pa je uzela
ponuđenu pljosku i popila ono što je mogla. Vino je prethodno bilo razrijeđeno
pa nije bilo onako jako kakvo je očekivala.
Gotovo je završila kad je čula konje kako prilaze, uznemirujući zveket
tisuća konjskih kopita po hladnoj cesti... podsjetnik na ono što će se događati.
Osjetila je napetost i pogledala iza Dughalla.
Na svojemu sivcu jahao je Alexander, predvodeći konjicu. Zastao je
ispred nje. Pogled njegovih plavih očiju bio je hladan i nesmiljen.
Srce joj je zaigralo. Sada je bio ratnik, usredotočen na ratovanje i pobjedu.
Bilo je teško povjerovati da su još sinoć vodili razuman razgovor... i poljubili
se.
Ali, nije li joj ta njegova okrutnost već bila poznata? Nije li znala koliko
je pametan? Možda je išao na pregovore, ali imao je vlastitu ambiciju. Neće biti
lako osujetiti ga. Znala je to s posvemašnjom sigurnošću.
Jučer, kada je Alexander odjahao u bitku, nije mu mogla poželjeti zlo.
Kao ni sada, ali ipak se molila da sir Guy pobijedi.

116
 BALKANDOWNLOAD

Pogled mu je ostao prikovan za nju. — Krećemo, lady Margaret. Možeš

uzjahati.
Pogledala je iza njega. Padraig je jahao na crvenom konju neposredno iza
njega. Vodio je malu sivu kobilu koja je očito bila njezina. S njima je bilo
desetak gorštaka i svi su bili u verignjačama i krznu.
Margaret je zagurala ono što nije pojela u džep ogrtača i požurila prema
svojoj kobili. S njom je pošao Dughall, koji joj je pomogao uzjahati. Objema
rukama preuzela je uzde koje joj je predao Padraig. Kestenjasti gorštak upitao
ju je: — Možete l’ jahati?
Margaret je potvrdno kimnula. Alexander je naglo okrenuo svojega
konja i brzim kasom uputio se naprijed, dok su ga ostali slijedili.
Prošla su već dobra dva sata od svitanja, ali dan je još uvijek bio siv.
Margaret je bacila pogled s Alexanderovih širokih ramena prema nebu. Padat
će snijeg, pomislila je uzdrhtavši. Je li to bilo dobro ili loše s obzirom na
predstojeću bitku?
Nije znala. Dok su iza sebe ostavljali tabor, sjena Cruach Nan Cuileana
pala je preko njih, zbog čega se jutro činilo još mračnijim i hladnijim.
Od nervoze je osjećala bol u želucu i glava ju je zaboljela. Margaret se
zapitala što želi sir Guy. Je li uistinu želio pregovarati o miru nakon samo jedne
jedine bitke? Sigurno nije odustao od dvorca Fyne... kao ni od nje, ili je to bila
njegova izdaja? Možda je postavio klopku za Alexandera.
Tada je shvatila da će, ujašu li u klopku, i ona biti među žrtvama sir Guya.
Naravno, nije znao da je ona tu.
Pogledom je našla Alexanderovu kršnu pojavu. Neće biti lako prevariti
ga i uhvatiti u klopku. Uskoro će doznati sir Guyeve namjere... kao i
Alexanderove.
Odjednom je u izmaglici ugledala Engleze kako se približavaju. Nad
njima su se vijorila dva stijega. Postali su vidljiviji baš kao i naoružani vitezovi
i njihovi konji. Jedan stijeg bio je crven, kraljevski stijeg, dok je drugi bio plavo-
bijel i pripadao je uglednoj obitelji de Valence.
Srce joj je snažno udaralo. Mogla je, iako ne posve dobro, vidjeti ljude
koji su se približavali. Imali su zadignute vizire. Sve oči bile su uprte u njih.
Pitala se koji je od tih vitezova sir Guy.
Kada ih je dijelila udaljenost velike dvorane, Alexander je podigao ruke,
naglo ih zaustavivši. Ali zastali su i sir Guy i njegovi ljudi.

117
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je ostala usred ostalih muškaraca, dok su Alexander i Padraig

polako, laganim kasom, odjahali naprijed. Sastali su se s dvojicom Engleza.
Srce joj je eksplodiralo dok je gledala u tu dvojicu engleskih vitezova, jer
jedan je bio zdepast, pa je u trenu onoga drugog identificirala kao sir Guya.
Brada mu je bila sijeda. Bio je srednje visine i građe. Lice mu je bilo tamnoputo,
karakteristično za Francuze. Bio je udaljen, ali zapazila je da je zgodne građe.
Piljila je u svojega budućeg supruga koji, naravno, nije bio svjestan
njezine nazočnosti... pa čak ni toga tko je ona. Nije znala što misliti.
— Dobro jutro, sir Guy — pozdravio je hladno Alexander. — Žao mi je
što se srećemo u ovakvim okolnostima.
— Tebi je žao? — Sir Guy je zvučao bijesno i sumnjičavo. — Nikome
nije više žao nego meni!
Margaret je bila zbunjena. Razgovor se činio prisnim... kao da su se
poznavali.
— Oduvijek sam se smijao kad bi te netko nazvao Vukom, Alexandere.
Sam bi se u sebi nasmijao kad bih slušao priče o tome kako si nemilosrdan! —
Sir Guy sada je jahao, kružeći oko Alexandera i Padraiga. Stariji vitez nije se ni
pomaknuo.
— Ali, dođavola, baš si onakav kakvim te opisuju. Mogao si napasti
Inverary ili Lachlan, ali napao si ono što je moje!
Nisu se ni poznavali, pomislila je Margaret u nevjerici, a on je već dvorac
Fyne nazivao svojim.
— Dvorac Fyne je vrlo dobar dvorac, sir Guy. Kontrolira dio kopna,
većinu jezera i put prema Argyllu. Osim toga, graniči s MacDonaldovima...
nisam mogao smisliti ništa bolje za napad.
— Nitkove hladnokrvni — rekao je sir Guy.
Margaret se lecnula, ali činilo se da se Alexander zabavlja. — Buchan će
ti sigurno dati drugi komad umjesto njezina miraza. Ima on posjede diljem
sjevera.
— Moja zemlja je na jugu, to ti je dobro poznato. Nikada ti to neću
oprostiti, Alexandere, baš kao ni Buchan! — Sir Guy je u bijesu naglo povukao
uzde i njegov pastuh se propeo na stražnje noge.
— Žao mi je što smo u ovom ratu na suprotnim stranama. — Alexander
je bio smiren... toliko miran da je bilo teško odrediti misli li doista to što govori.

118
 BALKANDOWNLOAD

— Luđak si kad si izdao kralja kako bi jahao s Bruceom! Objesit će ga kad

ga uhvate, a njegova zemlja pripast će plemićima, saveznicima kralja Edwarda.
Bit ćeš obješen zajedno s njim i tvoja zemlja također će biti prisvojena.
— Bruce neće biti uhvaćen, baš kao ni ja. Kralj Edward nikada neće
zagospodariti otocima... uvijek će trebati mene i moju braću da vladamo
morima zapadno od Hebrida.
— Nikad je posebna riječ... možda je ne bi trebao upotrebljavati.
— Ako si ovamo došao bjesnjeti i trabunjati, onda tratimo dan.
Sir Guy je doveo konja do Alexanderova, tako da su im se sada ramena
doticala. — Mnogo smo se puta borili zajedno, večerali, zajedno pili vino i
dijelili žene. Nekoć smo bili prijatelji. Mislio sam da ti trebam reći kako ti
nikada neću oprostiti to što si učinio i dobrano ćeš platiti za izdaju mene i
našega gospodara.
— Ako misliš da ću ti zahvaliti na takvom upozorenju, dobro promisli.
Trebao bi se nadasve dobro zamisliti dok prijetiš... kada je sa mnom tvoja
nevjesta.
Sir Guy se prenuo i Margaret je bez razmišljanja vrisnula.
— Je li ti uopće stalo do nje? — upitao je hladno Alexander. — Nisi ni
upitao kako je.
Sir Guy pogledao je mimo njega. Margaret je zadrhtala kad su im se
pogledi sreli.
Sir Guy je prosiktao i duboko udahnuo. Poveo je konja pokraj
Alexandera i Padraiga prema njoj.
Margaret je znala da se zacrvenjela. Dakle, to je bio Alexanderov plan...
razljutiti sir Guya!
Kada je istupio, shvatila je da njezin stric nije lagao... bio je zgodan
muškarac. Ali njegove sive oči bile su pune nevjerice.
Bardovi koji su pjevali o njoj često su opjevavali njezinu dugu kovrčavu
crvenkastozlatnu kosu. Margaret je spustila kapuljaču i rasplela pletenicu,
prstima prolazeći kroz svoju grivu, spuštajući i odvraćajući pogled. Nije
namjerno bila sramežljiva... odjednom je bila silno prestrašena.
Taj čovjek bit će njezin suprug. Ako je nešto shvatila tog dana, shvatila
je da ima naglu narav.

119
 BALKANDOWNLOAD

— Lady Margaret? — Glas mu je zvučao u nevjerici, baš kao i njegov

pogled.
Nastojala se pribrati i pogledati ga u oči. Zašto je imala tu užasnu slutnju
da nije bio ni drag ni suosjećajan? — Točno, sir Guy, ja sam lady Margaret...
tvoja nevjesta.
— Pobogu, ovamo te doveo?
Margaret se tako snažno ugrizla za usnicu da je osjetila krv. Nije željela
da sir Guy otkrije da se poslužila lukavstvom kako bi se ušuljala u Alexanderov
tabor. Bacila je pogled prema Alexanderu. Promatrao ih je i u trenu je osjetila
olakšanje... znala je da neće otkriti njezinu tajnu.
— Jako mi je žao što smo se upoznali na ovaj način — uspjela je reći.
— Je li ti naudio? — upitao je sir Guy.
— Nije.
Sir Guy sada ju je pomno proučavao. — Zašto si se zarumenjela, lady
Margaret? — priupitao je.
— Zato što piljiš u mene kao da sam dvoglava! — uskliknula je. Ali
razmišljala je o tome kako ju je Alexander poljubio sinoć. Nije morala dobro
poznavati sir Guya da zna kako bi bio bijesan ako ikada dozna za to.
— Piljim zato što si ljepša od mnogih, ljepša od one kakvom te je tvoj
stric opisao.
Snažno je dahtala. — Znači, drago ti je?
Počeo je odmahivati glavom. — Naravno da mi je drago, lady Margaret.
Ali nije mi drago to što je Alexander napao dvorac Fyne... i to što te drži kao
svojega taoca... kao ni to što te doveo ovamo.
Pitala se bi li trebala otkriti da je svojevoljno došla u njegov tabor. Ali
instinkt joj je govorio da ne otkrije istinu. — Silno mi je žao što je dvorac
izgubljen, milorde. Ali moraš znati da su se moji ljudi hrabro borili kako bi ga
obranili.
Širom je razrogačio oči. — Znači, nije to samo rekla-kazala priča?
— Kakva priča, milorde?
— Cijela Škotska priča o gospodarici Fynea koja se usudila obraniti svoj
dvorac od moćnoga Vuka od Lochabera. Nisam vjerovao u to.

120
 BALKANDOWNLOAD

Je li mu bilo drago? Nije mogla zaključiti. — Nisam u to vrijeme imala

drugog izbora. Nisam znala za Bruceovu pobunu. Mislila sam kako će uskoro
stići pomoć i da ću zadržati Vuka dok nas moj stric Buchan ili moj ujak Agryll
ne stignu spasiti.
— Žena si! Samo ti je sedamnaest! Kako bi uopće mogla obraniti dvorac
pod opsadom? — Bio je ujedno sumnjičav i bijesan. — Zašto tvoj brat nije
branio dvorac?
— Milorde, moj brat otišao je boriti se protiv Vuka u gudurama, nadajući
se odvratiti ga prije nego što uopće uspije doći do naših zidina. Kći sam Mary
MacDougall. Bila mi je dužnost braniti dvorac Fyne.
Piljio je u nju i osjećala se nelagodno. — Trebala si to prepustiti nekom
od svojih vitezova. Nijedna žena ne može voditi bitku. I ne bi trebala biti ovdje,
u njegovu taboru. — Naglo je okrenuo konja pa pogledao suparnika.
Čim joj je okrenuo leđa, duboko je udahnula i nakratko pogledala u
Alexandera. Uputio joj je pogled koji nije mogla protumačiti.
— Želim da je oslobodiš... smjesta. Ne treba biti dio ovoga rata — rekao
je gnjevno sir Guy.
— Ne mogu je pustiti. Gospodarica je dvorca Fyne i nećakinja grofa
Buchana — progovorio je smireno Alexander. — Ostaje dragocjena nagrada,
sir Guy, ali to ti je već poznato.
Margaret je drhtala, svjesna da je Alexander krajnje provokativan, bez
obzira na njegov nepristran ton.
— Nekad smo bili prijatelji! — uskliknuo je sir Guy, ponovno na konju
kružeći oko Alexandera i Padraiga. — A što ako te zamolim da je pustiš... zato
što je dama i bez obzira na to što si divlji Škot, slučajno znam da imaš i malo
osjećaja časti!
Alexander se poluosmjehnuo, osmijehom kakav je Margaret bio odveć
poznat... onim u kojemu nije bilo nimalo radosti. — A što ću dobiti zauzvrat?
Sir Guy je zastao.
— Hoćeš li mi dati dvorac Fyne? Hoćeš li se okrenuti i povući? Margaret
je bila zaprepaštena. Bi li je Alexander oslobodio u zamjenu za dvorac Fyne?
— Nikad — zarežao je sir Guy.
— Ne vjerujem.
Sir Guy je opsovao. — Koja je onda otkupnina?

121
 BALKANDOWNLOAD

Alexander je sjedio na svojemu sivom pastuhu, bočno okrenut prema

Margaret. Kratko ju je pogledao. — Ne tražim nikakvu otkupninu.
Sir Guy se gušio, bio je toliko bijesan da nije mogao progovoriti.
— Previše je dragocjena za otkupninu — rekao je blago Alexander. Nije
pogledao u nju, nego je nepokolebljivo gledao u sir Guya.
— Škote, huljo bezbožna! Moja je... Dvorac Fyne je moj! Uništit ću te,
Alexandere, ili umrijeti pokušavajući to.
— Onda ćeš vjerojatno umrijeti.
Sir Guy bijesno se okrenuo prema Margaret. U sebi se šćućurila.
— Čuvaj se da ti ne naudi — rekao je.
Nekako je uspjela kimnuti.
Ali nije pričekao da to vidi, od galopirao je natrag do svojih ljudi. — Za
de Valence! — izviknuo je svoj ratni poklič. — Za kralja Edwarda!
Njegovi vitezovi zaurlali su isto. Za de Valence! Za kralja Edwarda! I kao
jedan okrenuli se i od galopirali.
Margaret se pridržavala za sedlo. Malo je nedostajalo da se sruši. Bio je
to njezin budući suprug. Počela je osjećati mučninu. Imao je naglu narav. I nije
mu bilo stalo do nje... nimalo. Bilo mu je stalo jedino do toga što mu je donosila
dvorac Fyne. Bilo mu je stalo samo do toga što su mu i ona i dvorac oduzeti.
Nečija snažna ruka čvrsto ju je uhvatila za nadlakticu i pridržala je. —
Hoćeš li pasti?
Podignula je pogled prema Alexanderu. Namjeravala se našaliti i
razvedriti trenutak, ali nije joj uspjelo.
— Bio bih ponosan da si se ikada borila obraniti ono što pripada meni —
rekao je nježno.
Margaret je zadrhtala. Osjećala je sada još veću mučninu. Povisio je glas
pogledavši svoje ljude. — Vodite je natrag u dvorac Fyne. Pobrinite se za to da
joj se ništa loše ne dogodi.
Margaret se trgnula, shvativši da je namjerava poslati kući, a da on ide u
boj. — Pusti da ostanem! Čak ću ti se zakleti da neću pokušati pobjeći!
Gotovo je nije ni pogledao. — Vratit ćeš se u dvorac Fyne. — Potom je
stao na stremen i zagrmio: — Za Brucea! Za Donalda! Za Alasdaira!
Njegovi ljudi su zaurlali, doviknuvši mu iste takve ratne pokliče.

122
 BALKANDOWNLOAD

Potom su se grebeni i šume Cruach Nan Cuileana zatresli.

123
 BALKANDOWNLOAD

OSMO POGLAVLJE

U čemu je problem, lady? Gotovo da ne progovarate nakon povratka.

Margaret je sjedila za stolom u velikoj dvorani. Mladi Dughall i još jedan
Škot su je prije dva dana dopratili natrag u dvorac Fyne. Eilidh je upravo pred
nju postavila pladanj s jelom. Pogled joj je bio zabrinut. Peg, koja je posluživala
stražare za drugim stolom, se okrenula.
Žudjela je za nekim kome bi se mogla povjeriti. Protekla dva dana bila
su beskonačno duga. Nije mogla prestati misliti na svoj kratak boravak u
Alexanderovu taboru... i ratne pregovore sa sir Guyem. Nije mogla prestati
razmišljati o svojoj budućnosti u ulozi Guyeve supruge, kao ni o bitki koja
možda još uvijek bjesni u blizini Loch Riddona.
— Dva dana su protekla bez vijesti — rekla je. — Tjeskobna sam, želim
znati što se događa... i doznati je li sir Guy pobijedio.
Kada je odlazila, obje vojske spremale su se za bitku. Očajnički je željela
doznati ishod.
Sir Guy zaklinjao se da će uništiti Alexandera.
Srce joj je snažno lupalo od zabrinutosti i straha. Znala je da se brine za
Alexandera... i nadala se da neće biti ozlijeđen u borbi. Ali mora se nadati sir
Guyevoj pobjedi. Bila joj je dužnost biti mu odana. Njezin stric podržao bi sir
Guyeva nastojanja da porazi Alexandera i ponovno vrati dvorac Fyne, baš kao
i William i svi ostali njezini rođaci klanova Comyn i MacDougall. Ovo
iščekivanje da vidi tko je pobijedio i tko je izgubio bilo je nemoguće.
Pred očima joj je bljesnula slika sir Guya koji gleda u nju, njegovih sivih
očiju koje je razrogačeno sumnjičavo promatraju, bez odobravanja. Nije cijenio
to što je učinila da obrani dvorac Fyne. Prikupila je svaki gram hrabrosti koji
je imala da se suprotstavi Vukovu zahtjevu za predajom. Nije znala ništa o
opsadama, ali morala je brzo učiti i improvizirati, čak je izišla na bedeme boriti
se zajedno sa svojim strijelcima, vojnicima i ženama.
Nije odobravao.
Bila je užasnuta. Nijedna žena nije željela uvrijediti svojega budućeg
supruga! Svakoj ženi bilo je drago zadovoljiti čovjeka za kojega će se
naposljetku udati.

124
 BALKANDOWNLOAD

Što je bilo još gore od toga, sir Guy je dvorac Fyne već smatrao svojim. A
njihov brak još nije bio ni konzumiran... sve do vjenčanja dvorac Fyne pripadao
je njoj. Bio je njezin miraz, pripadao je njezinoj majci... kako je sir Guy o njemu
mogao govoriti kao da ga već posjeduje?
Ali ako sada pobijedi, ako porazi Alexandera i preuzme dvorac Fyne,
vjenčat će se kao što je i planirano. Posjedovat će dvorac Fyne, posjedovat će
nju.
Nastojala je ostati hrabra, ali bojala se. Nije prestala misliti na njegovu
naglu narav, nedostatak poštovanja i neodobravanje koje je pokazao prema
njoj. Bojala se čovjeka za kojega će se u lipnju udati.
Znala je da ne smije uspoređivati svoj budući brak s onim kakav je bio
brak njezinih roditelja. Ali nije si mogla pomoći. Njezin otac rijetko je kada
osuđivao majku. Potom joj je napamet pala izdajnička misao: ni Alexander nije
osuđivao njezine postupke. Naprotiv.
Bilo je iskušenje ponadati se da je sada Alexander pobjednik.
Znala je da ne smije dopustiti da joj misli idu u tom smjeru, nego se mora
usredotočiti na sve one prednosti koje će brak sa sir Guyem donijeti njoj i
cijeloj obitelji Comyn.
— Nikada nitko nije porazio Vuka u borbi — rekla je oprezno Eilidh.
Margaret ju je pogledala, prenuvši se iz odlutalih misli. — Nema
brojčanu premoć, Eilidh. Ovaj put mogao bi biti poražen.
— Uskoro ćemo doznati, čim bitka bude završena — rekla je Eilidh,
utješno se smiješeći. — Vijesti lete brže od bilo koje ptice. Uskoro ćemo doznati
tko je pobijedio, lady.
Eilidh je u jednom bila u pravu: netko će se uskoro pojaviti pred
zidinama njezina dvorca i taj će biti pobjednik. Ali koji će od njih to biti?
— Osim toga, sir Guy ima veliku vojsku. Vjerojatno će svakoga trena biti
pred našim vratima. — Ali sada je Eilidhin smiješak nestao. — A vi ćete
ponovno biti slobodna žena.
Margaret je znala kako se Eilidh nada da će je smiriti. No to je bilo
nemoguće, kao da je osjećala težak kamen na srcu, bila je suočena s
neizdrživom neizvjesnošću. — Da, pobijedi li sir Guy, bit ću slobodna.
Eilidhin smiješak je iščeznuo. Peg se okrenula i oštro zagledala u nju.

125
 BALKANDOWNLOAD

— Zabrinuta sam — rekla je Margareth Eilidh. — To je sve. — Podignula

je nož kojim je gurkala hranu po pladnju. Nastavila se prisjećati kako je
Alexander često pogledavao u nju... pomno i brižno je motreći... baš kao da joj
želi duboko proniknuti u misli, kao da mu je bilo stalo doznati o čemu
razmišlja. U njegovu taboru zapitala se je li mu stalo do njezine dobrobiti.
Smatrala je kako sir Guy nikada neće držati do njezinih misli. Ali ne
smije uspoređivati tu dvojicu muškaraca, jer iz toga ne može proizići nikakvo
dobro.
Eilidh je oklijevala, stojeći uz nju. — Trebate jesti, lady. Poput perca ste
već! Ne želite se valjda razboljeti.
— U pravu si. Trebam jesti. Trebala bih popiti malo vina. Zabrinutost
ništa neće riješiti.
Zadovoljna, Eilidh je požurila natočiti joj vino. Dok je točila, Peg je
nabusito izišla iz dvorane.
Margaret je načinila grimasu gledajući za svojom prijateljicom. Bol zbog
njezine izdaje već je jenjala i Alexander je vjerojatno bio u pravu. Nikada nisu
ni bile onako bliske kako je mislila. Ali Peg je bila bijesna i to nije slutilo na
dobro.
— Eilidh, želim da me nastaviš dvoriti. Postala sam ovisna o tebi.
— Doista? — prodahtala je Eilidh, čije je iznenađenje sada bilo
očigledno.
— Doista. — Margaret se osmjehnula, uhvativši je za ruku. Jako joj se
sviđala ta mlada djevojka. — Povest ću te čak sa sobom kući, na sjever, ako se
ikada vratim onamo.
— Ah, lady, hvala vam! Dvorac Fyne je moj dom, al’ mislim da vam želim
služiti, uvijek! Tako sam ponosna što služim gospodarici Fynea!
Prije nego što je Margaret uspjela odgovoriti, začula je odjek koraka
izvan dvorane, ukipila se i čvrsto uhvatila za rub stola. U dvoranu je upao
Dughall.
Pogledala ga je onako ushićenog i srce joj je snažno zaigralo.
Vuk je pobijedio.
— Vuk se vraća, lady Margaret! — povikao je Dughall, potvrđujući to
što je pomislila. — Njegova vojska je na putu, njegovi vojnici su kod stražarske
kule i njegov stijeg ponosno vijori s njim na čelu.

126
 BALKANDOWNLOAD

Ustala je, osupnuta. Nije bilo zabune, osjetila je golemo olakšanje.

Alexander je porazio sir Guya.
Osjećala je golemo olakšanje koje je teško mogla poreći.
Ali nije sada namjeravala analizirati svoju reakciju na Alexanderovu
pobjedu. Vraćao se, njegova vojska se vraćala.
Žurno je ustala od stola. — Je li ozlijeđen?
— Mislim da nije! — uskliknuo je Dughall, koji se potom okrenuo i
istrčao iz velike dvorane.
Srce joj je sada gromoglasno udaralo. — Nahranit ćemo velik broj ljudi
— rekla je žurno Eilidh. Duboko je uzdahnula. — Neka donesu još mesa iz
podruma, donesi gore još jednu bačvu sira i nekoliko bačava vina. Bit će i
ranjenih koje će valjati njegovati. Pošalji nekoliko sluškinja po platno, koliko
god ga uspiju naći. Počni zagrijavati vodu. I moja škrinjica... donesi je u hodnik.
— Zadignula je suknje i istrčala iz velike dvorane ne čekajući sluškinjin
odgovor. Požurila je uza stube, na bedeme.
Bio je sumrak, dan je bio hladan i siv i prolijetala je pokoja pahulja.
Nekoliko vitezova i strijelaca koji su ostali čuvati dvorac već je bilo tu, kao i
većina žena iz dvorca. Svi su se naginjali preko kruništa, mašući i kličući
povratničkoj vojsci. Srce joj je divljački udaralo dok je trčala duž bedema,
prolazeći pokraj ljudi. Pokušala je vidjeti preko rulje, preko njihovih glava i
ramena, kao i preko kruništa, ali jedva je uspijevala uočiti golemu vojsku koja
se sporo penjala uz šumsku stazu. Nije mogla vidjeti čelo kolone koja je već
stigla do zidina njezina dvorca. Potrčala je brže.
Margaret je stigla do ulaznog tornja i požurila do najbližeg zida koji je s
njim graničio, čvrsto se uhvatila za grubi kameni zid i spustila pogled na
stražarsku kulu.
Dvojica u krzno odjevenih vitezova, gorštaka na crnim pastusima
predvodila su put, u pratnji pet-šest ostalih ratnika, od kojih je jedan nosio
Donaldov stijeg. Tamnoplavu i crnu MacDonaldovu zastavu nosio je vjetar,
visoko ponad njihovih glava. Crveni zmaj s kandžama na plavom polju bio je
nasred nje.
Potom je usred konjice ugledala njegova sivog pastuha. Još čvršće se
uhvatila za zid.
Bili su unutar stražarske kule i približavali se spuštenom pokretnom
mostu.

127
 BALKANDOWNLOAD

Alexander je bio toliko visok da su mu glava i ramena bili vidljivi čak i

usred njegovih ljudi. Njegova tamna kosa vijorila je na vjetru.
Shvatila je da su joj oči pune suza. Preumorna sam, pomislila je.
Zasigurno nije pokazivala neumjesnu zabrinutost za moćnog Vuka od
Lochabera.
Svjesna koliko je neodana bila razmišljajući kako se sada možda neće
morati udati za sir Guya, mirno je stajala sve dok Alexander nije bio na
pokretnom mostu, prolazeći ispod ulaznog tornja, gotovo neposredno ispod
nje. Trebalo joj je neko vrijeme da se pribere.
Margaret se okrenula i vratila preko bedema do sjevernog tornja, ali sada
je hodala mnogo sporije. Silazeći, čula je muškarce u dvorani, njihove glasne i
bučne razgovore... koji su zvučali radosno i zadovoljno.
Došla je do velike dvorane i pogledala na drugu stanu. U njoj je bilo
otprilike trideset vitezova, velik broj njih imao je krvave mrlje na odjeći, ostali
su imali krvave zavoje, dok su jednoga pomagali poleći na slamaricu. Činilo se
da nitko nije prošao neozlijeđeno, ali ipak su se svi osmjehivali i podizali
pehare. Bile su tu i žene iz dvorca. Kroz razgovore se povremeno čuo smijeh.
Žene su neobuzdano očijukale, a muškarci uživali u njihovoj pažnji.
Alexander je stajao pokraj jednog velikog ognjišta s Padraigom i sir
Neilom. Činilo se da su oba viteza neozlijeđena. Pokraj njih je stajao velik broj
ljudi pa ga nije mogla jasno razaznati, ali i on joj se učinio potpuno neozlijeđen.
Odjednom se okrenuo, prešao preko velike dvorane i pogledi su im se
sreli.
Margaret je imala osjećaj da će joj srce iskočiti.
Rekao je nešto onoj dvojici vitezova i uputio se prema njoj.
Tada je shvatila da hrama. Zapazila je da mu je tunika natopljena krvlju,
da su mu halje krute i pocrnjele. Margaret je osjetila klonuće, imala je osjećaj
da joj je sva boja nestala s lica.
Prilazeći, skinuo je svoj karirani povez i pojavili su se golemi bicepsi.
— Lady Margaret.
— Ranjen si?
— Imam poneku ogrebotinu.
Razljutio ju je njegov ravnodušan ton. — Muškarci svakodnevno umiru
od rana zadobivenih u ratu.

128
 BALKANDOWNLOAD

Slabašno se osmjehnuo. — Znači, napokon ti je stalo?

Drhtala je. — Već sam rekla da ti ne želim zlo.
— Znači li to pristanak?
Je li se zarumenjela? — Brinuo si se za mene i zauzvrat neću dopustiti da
umreš. — Naglo se okrenula, ali ne kako bi analizirala dubinu svoje
zabrinutosti. — Peg! Donesi toplu vodu, sapun, napitke iz moje škrinjice,
platno i još vina.
— Margaret — rekao je.
Okrenula se prema njemu. Je li se zabavljao? — Bi li ti bilo drago da se
ne brinem?
— Ne bi. Neizmjerno sam zadovoljan zbog ovakva dočeka.
Koračali su po opasnom terenu, pomislila je. — Onda previše iščitavaš iz
običnog čina samilosti, milorde.
— Možda. — Slegnuo je ramenima. — A možda i ne.
Obrazi su joj gorjeli. — Hoćeš li, molim te, sjesti? Presitna sam da te
uhvatim ako padneš.
Nasmijao se, srdačno i zadovoljno. — Neću pasti, lady Margaret.
— Naravno da nećeš. Previše si moćan da padneš, čak i kad si izgubio
previše krvi.
Osmijeh mu je iščeznuo kad ju je promotrio onim istraživačkim
pogledom na koji se već naviknula. — Krv koju vidiš nije moja.
Prenula se, a potom s velikom pažnjom pogledala prema njemu. Zapazila
je posjekotine na njegovim bedrima koje je možda zadobio provlačeći se kroz
grmlje i granje, kao i ogrebotinu na njegovoj ruci. — Nisi ozlijeđen?
— Nisam.
Shvatila je da joj je laknulo. Pružio je ruku smiriti je jer je drhtala.
Podignula je glavu i pogledi su im se ponovno sreli.
— Drago mi je da si previše zabrinuta — rekao je sporo.
Što je mogla reći nato? Tek: — Sigurno si umoran. Sjedni, molim te. Peg!
Donesi vino!
Smjestio se na klupu i ozbiljno rekao: — Ima mnogo ranjenih, lady
Margaret. Nekoliko desetaka ljudi je poginulo. Borili smo se gotovo puna dva
dana.

129
 BALKANDOWNLOAD

Sjela je pokraj njega, pozorno sklopivši ruke na krilu. — Koliko vidim,

pobijedili ste?
— Jesmo, ali cijena je velika.
Tisuću misli prolazilo joj je kroz glavu. Pobijedio je i ostala je njegovom
zarobljenicom.
— Nisi me još upitala za sir Guya.
Sumorno se osmjehnula. — Molila sam se za nj — slagala je, odgovorivši
prilično kratko. — Kako je on?
— Sir Guy ima lakšu ranu na ramenu, ali preživjet će i uskoro će se, za
koji dan, ponovno boriti. — Naposljetku je otpio vino iz pehara koji mu je dala
Peg.
Naravno. Margaret je osjećala olakšanje. Naravno da se pomalo brinula
za čovjeka koji će joj postati suprugom! — Hvala Bogu pa nije teško ozlijeđen.
Piljio je u nju, pomalo zbunjena izraza lica. — Ima sreću što nije izgubio
ruku.
— Vidio si kad je ranjen?
— Ja sam mu zadao udarac, lady Margaret.
Njezina napetost u trenu se pojačala kad se prisjetila kako je Alexander
izjavio da će možda morati ubiti sir Guya. Mogla je zamisliti dvojicu muškaraca
kako vitlaju mačevima jedan na drugoga, s namjerom da ubiju, i zadrhtala.
Doimajući se silno zadovoljnim, Alexander je iskapio svoj pehar. Margaret mu
ga je ponovno dotočila i pružila. Oprezno ga je upitala: — Jesi li ga namjerno
tražio? Jesi li ga želio ubiti?
— Nije li se zakleo da će me uništiti?
Alexander je namjerno želio napasti sir Guya, bila je uvjerena u to.
Namjeravao ga je ubiti bude li ikako moguće.
— Vratit će se za koji dan ponovno boriti... s pojačanjem kraljevih ljudi.
Pogledala ga je. — Jesi li siguran? — upitala je.
Nastupilo je dugo zatišje, nakon kojega je Alexander naposljetku rekao:
— Želi dvorac Fyne.
Margaret se lecnula i odvratila pogled. Alexander je bio oštrouman.
Svjedočio je cijelome njezinu razgovoru sa sir Guyem. Znao je, baš kao i ona,
da sir Guyu nije bilo stalo do nje, nego do miraza koji je ona u taj brak donosila.

130
 BALKANDOWNLOAD

Pomislila je na to kako je bio bijesan tamo na onim pregovorima. — Da,

pretpostavljam da će se vratiti... sigurno je izvan sebe od bijesa.
— Bio bijesan ili ne, dvorac Fyne je velika nagrada. Kralj Edward će
željeti kontrolirati put u Argyll... osim toga, željet će da sir Guy zapovijeda
dvorcem Fyne.
Ukipila se kad su im se pogledi prikovali. — Baš kao što sada Bruce želi
da ti zapovijedaš tim dvorcem?
— Tako je.
Margaret je pogledala u svoje ruke. Posljedice rata i kako se to odrazilo
na nju pogodile su je svom silinom. Dvorac Fyne bio je usred ratne oluje, baš
kao i ona. Smjer kojim ti vjetrovi budu puhali odlučit će o njezinoj sudbini.
— Moliš li se za sir Guyev povratak?
Sporo je podignula pogled. — Dužnost mi je biti mu odana.
Ispustio je nekakav zvuk. Oboje su znali da mu nije odgovorila na
pitanje. — Točno, a ti si poslušna onoliko koliko to žena može biti.
U trenu je srela pogled njegovih plavih očiju. Da samo zna da nije odana
i da propituje svoju budućnost, ne bi tako govorio. — Nastojim biti, da.
Iskapio je vino. — A što si pomislila, lady Margaret? Napokon si
upoznala čovjeka za kojega tvoj stric želi da se udaš.
Ustala je. — Sreli smo se nakratko, u vrlo nezgodnim okolnostima.
Ispružio je pehar koji mu je Peg natočila. — Neke žene smatraju ga
plemenitim... vrlo galantnim... krv dviju kraljevskih kuća teče njegovim
žilama.
Sir Guy je bio u srodstvu s obojicom kraljeva, Francuske i Engleske. —
Čini se časnim i hrabrim.
— Da zamisliš da je ranjen, bi li oko njega trčkarala ovako kao oko mene?
Prenula se. — Naravno da bih.
— Da, bi... zato što bi ti to bila dužnost. — Ustao je i nadvio se nad njom.
— Možeš li njegovati moje ranjene vitezove? Moramo se uskoro pridružiti
Bruceu.
Margaret je uspjela shvatiti kako je bio podrugljiv i sledila se. —
Pridružit ćeš se Bruceu?

131
 BALKANDOWNLOAD

— Bruceu su potrebni najbolji ljudi da osvoji zemlju, porazi svoje

neprijatelje i sve one koji ga u tome namjeravaju spriječiti, a ja sam jedan od
njegovih najboljih ljudi, ne mogu se baš zadržavati ovdje.
Osjećala se zaprepašteno i užasnuto. Ali zašto je uopće pretpostavila da
bi Alexander spokojno ostao u dvorcu Fyne? Bjesnio je veliki rat. Bruce je bio
u pohodu, zauzimao je sve dvorce i utvrde kojih se mogao domoći, baš kao što
je i Alexander zauzeo dvorac Fyne. Nije se mogao dočepati prijestolja Škotske
ako iza sebe nije imao velike škotske barune i vojskovođe. Bit će mu potrebna
velika vojska za borbu protiv kralja Edwarda. Trebat će mu najbolji
zapovjednici... trebat će mu moćni Vuk.
— Kada odlaziš? — naposljetku je upitala.
— Kada moja vojska bude spremna. Ostavit ću stotinu najboljih strijelaca
i vitezova, dovoljno da odbiju svakoga, uključujući sir Guya, pa čak i Buchana.
— Imaš li vijesti o Buchanu ili Argyllu? — Sigurno su dosad već doznali
za pad dvorca Fyne, sigurno su znali da su ona i William taoci.
— Buchan je silno bijesan na Brucea i sada kuje osvetničku urotu, a što
se Argylla tiče, pomaže nekom svojemu rođaku u borbi protiv jednoga od moje
braće. Obojica su dosad vjerojatno čuli za pad dvorca Fyne... nijedan neće
uskoro doći spasiti te.
Margaret je osjetila pravi očaj. — Znači li to da ću do unedogled ostati
ovdje zatočena?
— Ali bit ćeš sigurna.
Pogledi su im se ponovno sreli. — Stavit ću ti melem na ogrebotine.
Nasmijao se, rekavši: — Nema potrebe, lady Margaret. Zamolit ću te da
se pobrineš za moje vitezove.
Oklijevala je, ali kada se okrenula poći, uhvatio ju je za ruku, spriječivši
je da ode. — Uznemirile su te vijesti koje sam ti upravo priopćio.
Zadrhtala je, izvlačeći ruku. — Očekivala sam pomoć, bilo od strica ili
od ujaka.
— Daj, daj, Margaret, oboje znamo da to nisu vijesti koje te plaše.
Pomislila je kako mu je polazilo za rukom beskrajno je uznemiriti. —
Mrzim rat. Donosi samo smrt.
Piljio je u nju i imala je osjećaj da je shvatio da se ona boji... i to ne samo
zbog sebe.

132
 BALKANDOWNLOAD

— Idi — rekao je.

Margaret je znala da joj je najbolje izbjegavati Alexandera. Nije ga

neprestano željela uspoređivati sa sir Guyem, ali svaki put kad bi mu začula
glas ili ga negdje nazrela, činila je upravo to. Nije željela pokazivati nikakvo
zanimanje za nj ni na bilo koji način diviti mu se. Stoga je odbijala pomišljati i
na rat u koji se spremao poći.
Ali to nije bilo lako, jer su se njegovi ranjeni vojnici oporavljali i ostatak
vitezova i vojnika svakodnevno obučavao za bitku. Morala je samo pogledati
kroz prozor bilo kojega tornja da bude svjesna kako se užasni rat nazire
posvuda. U dvorcu Fyne mogla je biti sigurna izvan toga, zasad, ali Alexander
će odjahati ravno u vrtlog.
Nešto se ipak promijenilo u njezinu zarobljeništvu. Svakoga dana bilo joj
je dopušteno ostati jedan sat u posjetu kod Williama. Alexander joj nije rekao
zašto se predomislio, ali znala je da je to zbog osjećaja koji su se javljali među
njima.
William je potpuno ozdravio i zdušno planirao bijeg. Nestrpljivo se želio
pridružiti stricu Buchanu i poći u rat protiv Brucea. S obzirom na to da nikad
nisu bili sami, nego u nazočnosti stražara, nisu otvoreno mogli razgovarati o
tim stvarima. William je bio strastveni umjetnik kojemu je bilo dopušteno
crtati, pa bi joj povremeno ubacio pokoju poruku skrivenu među crtežima.
Prošao je tjedan od bitke kod Cruach Nan Cuileana kad je jedne večeri
uz svjetlost svijeće vezla u svojoj sobi. Prije toga vidjela je Williama i bila je
zabrinuta... očima joj je dao znak da želi razgovarati s njom. Margaret je bila
uvjerena da je smislio nekakav plan. Morat će stražaru dati svoj napitak da ga
uspava kako bi mogli slobodno razgovarati. Ubola se iglom u prst i vrisnula.
— Kako si se ubola?
Osjetila je napetost, pogled joj je naglo poletio prema vratima koja su
sada bila otvorena. Na njima je stajao Alexander.
Škrto joj se osmjehivao. — Previše si vješta da bi ti se to dogodilo. Pitam
se o čemu si tako duboko razmišljala.
Spustila je vez, svjesna nove napetosti. Alexander je bio toliko krupan da
je svojom pojavom ispunjavao cijeli njezin mali dovratak.
— Izbjegavaš me... ne pokušavaj to poreći. — Ušao je u njezinu sobu.
Ugledala je kako drži pergament, čvrsto privezan užetom.

133
 BALKANDOWNLOAD

— Je li to pismo?
— Piše ti Buchan. — Alexanderu onaj škrti osmijeh nije silazio s lica.
Istupio je. — Piše i meni i pita za tebe... traži da te oslobodim.
Nesigurno je kliznula s kreveta, otežano dišući zbog uzbuđenja. — Jesi li
odgovorio?
— Nisam. — Pogledom je prešao na nju... na sebi je imala običnu tuniku
s remenom, a ne neku od svojih uobičajenih haljina. — Izgledaš poput mlade
gorštakinje.
Imala je osjećaj da bi najradije cupkala s noge na nogu, koliko je bila
nestrpljiva. — Ja jesam gorštakinja. Što ćeš mu reći, Alexandere? — U glas joj
se uvuklo preklinjanje.
Pružio joj je smotan pergament. — Odbit ću, Margaret. Ovo vrijeme nije
pravo ni za otkupninu ni za tvoje puštanje na slobodu.
— Hoće li ikada biti pravo?
— Ne znam.
Sjela je, razmotavajući uže. — Jesi li ga pročitao?
— Nisam, ali hoću. Očekuje od mene da ga pročitam — rekao je, prilično
nepotrebno.
Margaret ga je jedva uspjela čuti.

19. veljače 1306.

Draga moja nećakinjo Margaret!

Primio sam vijesti o opsadi dvorca Fyne i njegovu padu. Dirnula me tvoja
hrabrost da ga obraniš i nadasve te cijenim i poštujem. Moj brat bi bio silno
ponosan na tebe da je danas s nama, kao i sjajna lady Mary. Da sam znao za
opsadu, bio bih ti pritekao u pomoć, ali nažalost, vijesti o tome do mene su
došle tek nedavno.
Budi hrabra. Zemlja je u ratu. Robert Bruce pokušava osvojiti škotsko
prijestolje. Ako nisi čula, ubio je našega rođaka Reda Johna u crkvi u
Dumfriesu. Idemo u rat, Margaret, jer Bruce ne smije zauzeti prijestolje. Osim
toga, mora biti kažnjen za ubojstvo našega rođaka. Pišem ti da te zamolim za

134
 BALKANDOWNLOAD

strpljenje. Prikupljam naše saveznike i vojnike. Borit ćemo se protiv Engleske,

za oslobođenje Škotske od gorkog i beskrupuloznog protivnika.
Tražio sam od MacDonalda da oslobodi tebe i Williama. Ali o
dragocjenosti tebe kao taoca uvelike se priča diljem zemlje i neizvjesno je hoće
li te pustiti. Osim toga, posve je jasno da će, bude li ikako mogao, zadržati
dvorac Fyne. Ponudio sam mu druge posjede, ali odbio je. U ovakvom ratnom
vremenu, između kralja i izdajica, bit će teško skupiti vojsku kojom bi te se
moglo osloboditi.
Ali znam da si ti snažna i ponosna žena, sposobna podnijeti zatočeništvo
u njegovim rukama. Stoga ćeš, ako sve propadne, morati čekati Vukov poraz u
bitki, što će ti omogućiti slobodu. Doći će i taj dan. Samo znaj da nisi
zaboravljena.
Blagodat si velike obitelji Comyn, Margaret. Pozdravlja te sir Guy, kao i
mi ostali.
Neka te dragi Bog čuva.

Tvoj stric, John Comyn, grof od Buchana

Margaret nije mogla vjerovati u značenje njegova pisma. Bila je

ostavljena.
— Vijesti nisu dobre?
Gurnula je pergament prema Alexanderu, a potom ustala, osjećajući se
kao da ju je stric ošamario. Ne, nije ju ošamario... odbacio ju je. — Neće doći.
Ni osloboditi nas... ni ponovno zauzeti dvorac Fyne.
Alexander je sada čitao pismo.
— Trebam imati strpljenja. Trebam imati nadu.
Potom je podigao pogled. — Želiš li ga zadržati?
Gorke suze bile su joj u očima. — Spali ga.
Prišao je kaminu i ispustio pergament u vatru, a potom se okrenuo prema
njoj. — Ne želim ti baš dati nadu. Ali ako namjerava napasti, ne bi to nikada
spominjao.
— Ne namjerava. Dobro ga poznajem, očekuje od mene da ću ostati ovdje
kao zarobljenica... tvoja zarobljenica... sve dok ne budeš poražen ili dok ovaj

135
 BALKANDOWNLOAD

rat ne završi! Ali, nikada neće završiti, zar ne? — Grubo je vrškom prstiju
brisala suze.
— Znači li to da se samo sažalijevaš?
Trepćući je pogledala prema njemu i nedugo potom progovorila: — Da,
samo sažalijevam se. — Čula je prkos u svojemu glasu. — Samo sam obična
žena, a ti si moćni Vuk. Ne mogu se boriti protiv tebe, ovako sama, Alexandere.
— Ali ja se ne želim boriti protiv tebe, Margaret. Nikad to nisam želio.
— Nemoj! Još uvijek sam sir Guyeva zaručnica! — Shvatila je kako je
sada njihova veza važnija nego ikad.
— A on ima samo jednu korist od tebe? — podbadao je.
Ustala je. — Ne želim sada razgovarati o sir Guyu.
— Ne želiš nikad. Ali ja sada želim razgovarati o njemu.
Odmahnula je glavom.
— Kada ćeš priznati da je bio nepristojan, nepodnošljiv... da te je
uvrijedio i da zaslužuješ bolje?
— Kasno je. Trebaš otići.
— Ne želim otići. — Prekrižio je ruke na prsima, kao da tako namjerava
dugo ostati u njezinoj sobi. — Misliš li da ćeš izbjegavanjem razgovora o sir
Guyu promijeniti istinu? Misliš li da ćeš izbjegavanjem mene bilo što
promijeniti?
Odlučila je praviti se kao da pojma nema što on time želi reći... iako je to
u potpunosti znala! — Istina je to da sam obećana engleskom vitezu s
reputacijom časne i hrabre osobe. Moja obitelj sada se bori za kralja Edwarda
pa je taj savez pravi.
— Istina je to da si ti prava dama, previše dobra za sir Guya. Osim toga,
gorštakinja si, poput svoje majke. Pripadaš Škotu il’ gorštaku.
\
— Ne traži ponovno od mene da ti budem ljubavnica! — uskliknula je.
— Nisam lud. Znam da ćeš biti odana onoliko dugo koliko budeš mogla...
sve dok to više ne bude imalo smisla.
Potrajao je trenutak prije nego što je izjavila: — Nemoj ubiti sir Guya,
Alexandere. Nemoj zbog mene.

136
 BALKANDOWNLOAD

Osmjehnuo se, ali osmijeh mu je bio hladan. — Umalo sam ga ubio tamo
na onim pregovorima. Uvrijedio te je. Nije mi se to svidjelo. Krv mi je uzavrela.
Bila je osupnuta. Nije znala... bio je stručnjak u skrivanju ljutnje.
— Bude li mrtav, tvoja odanost neće imati smisla — rekao je.
— Pročitao si pismo! — uskliknula je. — U ratu smo! Sada se borimo uz
Engleze, protiv tebe, protiv Brucea! Bio sir Guy živ ili ne!
— Više ti se sviđa vladavina kralja Edwarda nego Bruceova? — Pomno
ju je motrio. — Jednoga dana upoznat ćeš Brucea i promijeniti mišljenje... i
svoju odanost. — Okrenuo se poći, ali se potom ponovno vratio. — To što me
izbjegavaš neće promijeniti poljupce koje smo razmijenili ni to što te želim... i
što ti želiš mene.
Zadrhtala je.
— Strpljiv sam muškarac, lady Margaret, i možeš to shvatiti kao pošteno
upozorenje.
Margaret ništa nije odgovorila, isprativši ga pogledom.

137
 BALKANDOWNLOAD

DEVETO POGLAVLJE

L ady Margaret! Lady Margaret!

Margaret je skočila na noge. Odmarala se, usred dana, zato što noću nije
baš dobro spavala. Eilidh je utrčala u njezinu sobu. Njezine krupne oči isticale
su se na blijedu licu. — Moramo na bedeme!
— Što je? Što se dogodilo?
— Bruce! Tu je... sa svojom vojskom!
Margaret je oklijevala... zašto bi Robert Bruce došao ovamo sa svojom
vojskom? Istrčala je iz sobe i potrčala uza stube prema bedemima. Većina ljudi
iz dvorca već se nadvijala nad kruništima gledati dolazak Roberta Brucea u
dvorac Fyne.
Pritrčala je do najbližeg zida, proguravši se pokraj muškaraca, žena i
djece. Ugledala je na desetke ljudi i konja koji su dolazili šumskom stazom. Nad
njima su vijorili golemi žuti stjegovi, s crvenim obrubom. Nije uspjela vidjeti
nikoga od pješadije.
Netko joj je prišao iza leđa i stisnuo je. Margaret je znala da je to
Alexander prije nego što se okrenula iza sebe pogledati. Zaprepastio ju je
njegov nesmiljen izraz lica.
— Bruce će ovdje biti jednu noć, a možda i dvije — rekao je žestoko.
— Zašto? — upitala je, još uvijek zaprepaštena.
Nije se potrudio odgovoriti joj. — Idi u kuhinju i pobrini se da poslužiš
večeru dostojnu budućega škotskog kralja.
Margaret je sada shvatila zašto je Alexanderovo lice bilo tako odlučno.
Bio je Bruceov vazal. Očekivao je da će Bruce biti njegov kralj. Nije on više bio
lord i gospodar dvorca Fyne, nego Bruce.
— Naravno — rekla je spremno. Bit će vrlo zadovoljan, Alexandere.
Pobrinut ću se za to.
Zatreptao je, vjerojatno zbog olakšanja. Ali onaj ozbiljni izraz lica nije se
promijenio. — Još nešto. Ostat ćeš u kuhinji il’ u svojoj sobi... nemoj ulaziti u
dvoranu.

138
 BALKANDOWNLOAD

Potrajalo je trenutak da shvati što on to govori. Bilo joj je zabranjeno izići

pred Brucea. Zašto? Potom je shvatila da će dogovarati i stvarati ratne planove
protiv kralja Edwarda te kovati urotu kako se dočepati škotskoga prijestolja. A
ona je bila njegov neprijatelj.
— Poslušat ćeš me u vezi s tim bez pogovora — rekao je oštro.
Ton mu je bio zastrašujući... sada kad ga se više nije istinski bojala. —
Ostat ću u kuhinji ili u svojoj sobi — rekla je blago. — Tako da slobodno
možete razgovarati o čemu želiš.
— Dobro. — Potom je spustio pogled na snage koje su se približavale. —
Njegova vojska iz dana u dan postaje sve brojnija i brojnija. — Zvučao je
zadovoljno.
Razdirao ju je strah. Uspijevala je još uvijek vidjeti samo desetke vitezova
na čelu vojske.
— Ima na stotine sljedbenika — rekao je Alexander. — Ali to nije
dovoljno za ući u rat protiv moćne Engleske. U svojim pohodima kroz Škotsku
skuplja ljude i oružje od onih koje porazi, kao i od onih koji mu se sami rado
pridruže. Uskoro ćemo biti snažni i imati na tisuće vojnika.
Bacila je pogled preko prvog reda vitezova. Uspjela je sada razaznati na
stotine ljudi koji su pješice išli iza njih, te kola i kolica. Uspjela je vidjeti čak i
detalje na velikim stjegovima... na Bruceovu je također bio veliki crveni zmaj
koji se divljački propinjao na stražnje noge, kao da će pandžama razderati žutu
zastavu na kojoj je bio.
— Uđi sada unutra — rekao je Alexander.
Margaret je oklijevala, osjećajući da je u pitanju još nešto, ali nije znala
što bi to moglo biti.
Na stubama je srela Eilidh i Peg pokraj kojih je Alexander već bio prošao,
spuštajući se ispred nje. Brzo im je rekla koje su im obveze. Obje sluškinje bile
su razrogačenih očiju, ustreptale i uzbuđene, jer Bruce je bilo legenda u zemlji.
Ali dok je planirala bogatu večeru za nj, misli su joj bježale na tisuću
strana. Okrenula se prema Peg. — Možeš li, molim te, započeti s pripremama?
— upitala je.
Peg ju je kratko pogledala, kao da je slutila neku smicalicu, i kimnula
odbrzavši. Kad je otišla, Margaret je povukla Eilidh u svoju sobu i zatvorila
vrata. — Za tebe imam druge obveze.

139
 BALKANDOWNLOAD

Nekakav glasić u glavi upozoravao ju je da ne prekapa po važnim

stvarima moćnih ljudi, ali Margaret ga je odbacila. — Bruce je u ratu s kraljem
Edwardom, a mi smo saveznici s kraljem. Ne zaboravi, dvorac Fyne mi je
ukraden... Alexander je neprijatelj. — Uzela je sluškinju za ruku. — Želim da
vrlo pomno slušaš svaku riječ koja će se večeras izgovoriti.
Eilidh je uzdahnula. — Trebam li špijunirati?
— Moramo otkriti sve moguće vijesti, Eilidh. Ovisim o tebi.
Eilidh je bila sumnjičava. — Što ako me otkriju?
Alexander je bio nemilosrdan. Svi su se u to uvjerili onda kad je Malcolm
obješen. — Ako istinski žele voditi razgovor u četiri oka, onda ulazak u
dvoranu nikome neće biti dopušten. — Nadala se da joj je osmijeh umirujući.
— Alexander mi je zabranio ulazak u dvoranu, pa si mi zato potrebna.
Eilidh je kimnula, doimajući se prestrašenom.
Margaret joj je ohrabrujuće stisnula ruku. Nije sa sigurnošću mogla znati
kako će bilo kakve ratne vijesti utjecati na njezinu sudbinu, ali oni će tu
smišljati zavjere i planirati, za njezinim velikim stolom, u njezinoj dvorani...
morala je znati o čemu razgovaraju.

U kuhinji je bilo toliko vruće da je Margaret skinula plašt i zavrnula

rukave svoje plave haljine na kopčanje. Osim toga, smotala je kosu u pletenicu,
ali vrućina je još uvijek bila nepodnošljiva. Čelo joj se oznojilo, baš kao i
sljepoočnice i dekolte.
U svakoj pećnici i na ognjištu gorjele su vatre dok se pekla veprovina,
kokoši i janjetina. Pekli su se još kruh i kolači. Zob se ljuštila i kuhala. Kuhinja
je bila prizor neprekidne užurbanosti.
Na trpezi su bili kruh, vino, sir i dimljena riba. Eilidh se sada vratila u
kuhinju prazna pladnja, rumenih obraza.
Margaret joj je žurno prišla, uzevši joj pliticu iz ruke. — I?
Oči su joj bile krupne, ističući se na njezinu sitnom licu.
— Vrlo je moćan, lady, i vrlo zgodan. Nalikuje kralju!
Margaret nikad nije srela Roberta Brucea, ali o njemu su se raspredale
priče još iz vremena kada je kao mladić jahao s Williamom Wallaceom,
pokušavajući još tada svrgnuti kralja Edwarda. Bio je poznat ne samo kao sjajan

140
 BALKANDOWNLOAD

vojnik i izvrstan zapovjednik nego i kao zgodan plemić, a unatoč svojemu

drugom braku i kao miljenik žena. — Što si čula?
— Razgovaraju o ratovima i bitkama, lady, i vrlo je zbunjujuće.
Margaret je bila razočarana, ali uto se vratila Peg s jednom praznom
pliticom i Margaret se osmjehnula Eilidh. — Ponesi još hrane i nastavi
prisluškivati — rekla je obzirno. Bilo je previše bučno u kuhinji da bi ih netko
čuo.
Peg je spustila pliticu i prišla. Pogled joj je bio prepun poštovanja. —
Divan čovjek, Margaret, mislim da će biti naš kralj.
Margaret je znala da ne smije vjerovati Peg, ali sluškinja je voljela tračati.
— Jesi li čula o čemu razgovaraju?
— Jesam. Bruce ne može pokoriti Galloway... upravo je stigao iz bitke
koja se tamo vodi. Proklinjao je Gale zbog njihove tvrdoglave neovisnosti.
Njegovi ljudi izgubili su Tibbers... i sljedeći pohod na koji se sprema je
Dumbarton.
— Izgubili su zemlju... moraju biti bijesni.
— Nisu, hvališu se zbog budućnosti... misle dobiti taj rat — rekla je Peg.
Margaret je ostala zapanjena zbog povjerenja pobunjenika. Istinski su
mislili poraziti kralja Edwarda.
— Nije to sve, Margaret, dobili su nove saveznike... grofove od Atholla i
Lennoxa.
Margaret je zaprepašteno piljila. Grof of Atholla, John Stratbogie, bio je
dobar prijatelj njezine obitelji... nikada ne bi okrenuo leđa njezinu stricu! Nije
povjerovala u to.
Misli joj je prekinuo sve snažniji miris. — Bože! Nešto gori! — Požurila
je do pećnice izvaditi janjeću koljenicu prije nego što bude upropaštena.
Krajičkom oka zapazila je kako obje sluškinje ponovno odlaze s pladnjevima
punim hrane.
Spasivši koljenicu, Margaret je zastala otpiti malo vina, brišući znoj s čela
i brade.
Nekoliko trenutaka potom vratila se Eilidh, silno zadihana: — Bruce
odlazi sutra ujutro, u zoru.

141
 BALKANDOWNLOAD

— Uzmi! — Margaret joj je pružila pehar vina i gledala je kako otpija.

Nije mogla odrediti je li joj drago zbog tako nenadana odlaska. Bruce je
uznemirio kućanstvo, ali nije doznala ništa važno te večeri. Sve je bilo uzalud.
Eilidh je odložila pehar u stranu. — U pohodu je na Scone, lady, na
krunu.
Margaret, koja je otpijala gutljaj vina, umalo se ugušila. — Već? —
uskliknula je.
Sluškinja je potvrdno kimnula, ali Margaret je bila u nevjerici. Bio je peti
ožujka. Za tjedan dana mogao bi biti kod Sconea. Tada je donekle shvatila.
Primicao se Sconeu i usput zauzimao svaki raspoloživ dvorac... uključujući
Dumbarton. Trebat će mu pojačanja ako se namjerava dočepati krune i taj čin
izazvat će najveći rat kakav zemlja dosad nije vidjela. Ali krunidba škotskoga
kralja bila je tradicionalna svečanost. Morat će biti nazočan velik broj biskupa
i baruna. Morat će biti unaprijed pozvani, prije bilo kakve krunidbe.
Je li Bruce doista planirao za nekoliko mjeseci... ili možda tjedana...
preuzeti krunu? — Jesu li već odredili datum krunidbe?
Eilidh je sada bila blijeda. Nervozno je prošaptala. — Mislim da su rekli
dvadeset peti ožujka, ali nisam sigurna jer su se nešto prepirali.
Margaret se umirila, ali srce joj je snažno udaralo. Ako je krunidba bila
dogovorena za dvadeset peti ožujka, mora nekako smjesta obavijestiti svojega
strica o tome. — Kada se vratiš, moraš pozorno slušati... ako je dogovoren
datum, moramo znati kad je.
Eilidh je kimnula. Činilo se da su joj oči pune suza. — Hoće li ga uistinu
okruniti, lady Margaret?
— Ne znam, Eilidh... zašto su se prepirali?
— Vuk je pitao za kamen Sconea. Bruce se razljutio. Ne znam zašto.
— Prije nekoliko godina kralj Edward ukrao je kamen Sconea... dio je to
svečanosti. — Margaret se upitala može li krunidba uopće biti valjana bez te
ceremonijalne relikvije.
Peg je žurno ušla u prostoriju, upućujući se ravno prema njima. Govorila
je brzo, šapćući. Oči su joj bile razrogačene, baš kao Eilidhine. — Margaret,
razgovaraju o krunidbi! Pozvali su najveće škotske grofove i biskupe!
Dakle, to će se dogoditi... Bruce će se dočepati krune.
— Margaret! Uskoro ćemo imati kralja!

142
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je pogledala Peg, shvativši da ju je preplavilo uzbuđenje.

Odlučila je ne zamarati se podsjećanjem na to da je Bruce zakleti neprijatelj
njezine obitelji.
Ali Peg je prišla još korak bliže, stišavši glas tako da se jedva moglo čuti.
— Govore o Isabelli — rekla je.
Margaret se ukipila. — Ne valjda o toj Isabelli... mojoj strini? — Isabella
je bila Buchanova mlada lijepa supruga... i njezina draga prijateljica.
Peg je kimnula, ne prestajući piljiti u nju.
— A zašto bi nju spominjali? — uskliknula je Margaret.
— Postoji tradicija pri kraljevoj krunidbi. Grof od Fife mora novoga
kralja Škotske dovesti do prijestolja i ondje mu staviti krunu na glavu. Ali
nemaju grofa od Fife.
Isabellin mlađi brat Ed bio je grof od Fife, ali prije nekog vremena kralj
Edward uzeo ga je pod svoje skrbništvo. Zapravo, bio je kraljev zatočenik.
Isabella je bila grofica od Fife i grofica od Buchana, sada kad se udala za
Margaretina strica.
Margaret nije shvatila da je to bio dio svečane krunidbe. Ali, nikada nije
nazočila krunidbi nekoga škotskog kralja. — Ako se Bruce želi držati tradicije,
što će učiniti? Nikada mu neće poći za rukom pozvati mladoga Eda na svoju
krunidbu.
— Bruce smatra kako bi umjesto grofa od Fife mogli pozvati Isabellu da
mu ukaže čast.
Margaret se zgranula. — Pa on je luđak. Isabella je sada grofica od
Buchana. Protiv Brucea je, a ne za nj. A on bi je ipak prisilio da počini izdaju?
— Ne znam, Margaret, i sama sam iznenađena, baš ko i ti.
Prožimao ju je bijes. Isabella joj je bila prijateljica. Upoznale su se prije
dvije godine kada je bila nevjesta. Isabella je bila samo dvije godine starija od
Margaret, zbog čega su imale mnogo toga zajedničkog, ali još važnije bilo je to
što je bila pomalo usamljena nakon napuštanja Fife. Osim toga, bila je u strahu
od svojega moćnog starijeg supruga... Margaretina novog staratelja. Budući da
je i Margaret bila prilično u strahu od grofa, njih dvije su se brzo sprijateljile.
Sigurno će vrlo brzo shvatiti kako Isabella nikad neće sudjelovati u toj
krunidbi. Ili su to već znali i nisu marili za to? Hoće li je oteti i prisiliti da
pomogne okruniti Brucea?

143
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je morala znati što Bruce planira i uključuje li njegov plan

njezinu prijateljicu. Morala je upozoriti Isabellu ako je bila u takvoj opasnosti.
— Dosta mi je ovog skrivanja u kuhinji — rekla je odjednom odlučno.
Neće se više skrivati od Brucea. Počela je raspletati pletenicu i protresla
glavom. Skinula je pregaču koju je imala na sebi, namjestila zlatan pojas i
izravnala suknje. Ako su željeli kovati urotu i planirati krađu krune, neka im
bude, ali namjeravala je biti nazočna dok to budu činili.
— Lady, Vuk je naredio da se držite podalje od dvorane — usprotivila se
Eilidh.
— Jest. Ali ne mogu špijunirati... Alexander bi me prepoznao. Stoga ću
im se pridružiti. Na kraju krajeva, gospodarica sam ovoga dvorca i imam pravo
svojemu gostu poželjeti dobrodošlicu.
Dok je izlazila iz kuhinje, srce joj je ubrzano kucalo. Kada se približila
velikoj dvorani, čula je razgovor koji se u njoj odvijao. Bio je glasan, bučan i
vrlo muški. Mogla je sada nazreti brojne gorštake unutra. Osim njih vidjela je
i mnogo engleskih vitezova, što ju je donekle iznenadilo, ali Bruce je bio grof
od Carricka pa je imao vazale u Engleskoj. Činilo se da su svi dobro raspoloženi.
Njezine sluškinje su sada, kada je večera bila gotova, uglavnom dvorile vinom.
Bacivši pogled preko krcate dvorane, ugledala je Brucea i Alexandera.
Na trenutak je oklijevala, zastavši na pragu dvorane, ne zato da bi se
pribrala, nego da procijeni tog muškarca koji je bio dovoljno smion da se usudi
dočepati škotskog prijestolja i boriti protiv moćne Engleske. Sjedio je pokraj
Alexandera, leđima okrenut zidu i profilom okrenut prema njoj.
Bio je Alexanderove visine, što je značilo da se za nekoliko centimetara
izdizao nad ostalima. Imao je široka ramena i ruke ratnika naviknutog na
vitlanje mačevima i sjekirama. Čak je i s druge stane dvorane uspjela zapaziti
da su mu crte lica snažne, ali ugodne. Kosa mu je bila do ramena,
crvenkastosmeđa. Bio je odjeven više poput onih uz granicu i Engleza, u plavi
kaput dugih rukava i smeđu tuniku bez rukava. Crveni plašt bio mu je prikačen
za jedno rame. Uto je odvratio pogled od Alexandera, kao da je postao svjestan
njezine nazočnosti i pogledi su im se u trenu sreli.
Margaret je zadrhtala. Bio je baš onakav kakvim ga je zamišljala... moćan
ratnik, snažan barun, grof od Carricka i vjerojatno novi škotski kralj.

144
 BALKANDOWNLOAD

Pošla je naprijed, onoliko dostojanstveno koliko joj je to uspijevalo. Ali

osjećala je strepnju. Alexander ju je ugledao. Pazila je da ne pogleda prema
njemu, ali osjećala je njegovo nezadovoljstvo. Bilo je golemo.
Bruce je ustao kad je Margaret zastala pred njihovim stolom. Njegove
plave oči bile su jarke. Osmjehnuo joj se. — Pretpostavljam lady Margaret?
Margaret se duboko naklonila klecanjem. — Dobro došao u moj dom.
Još šire se osmjehnuo, odmjerivši je sada od glave do pete. Otvoreno...
nije to ni pokušao skriti. — Glasine ti baš i ne služe na čast. Ljepša si od svoje
majke.
Margaret se zarumenjela zbog njegovog neskrivenog motrenja njezine
figure i, kako je osjećala, mnogo dublje procjene. Nije se usudila izravno
pogledati u Alexandera, ali je krajičkom oka vidjela da je bijesan. — Upoznao
si moju majku? — upitala je Brucea.
— Jednom prigodom. Ali drago mi je da si došla pridružiti nam se. Jedva
sam čekao upoznati hrabru gospodaricu dvorca Fyne. — Pokazao je da bi
trebala sjesti pokraj njega.
Margaret je prišla. Nije imala izbora, nego je bacila pogled prema
Alexanderu koji ju je hladno pogledao, sasvim jasno joj dajući do znanja da će
dobrano platiti zbog iskazana prkosa.
— Jesi li završila s obvezama, lady Margaret? — upitao je hladno
Alexander.
— Dala sam sve od sebe da se pobrinem za to da naši gosti večeras budu
dobro nahranjeni. — Osmjehnula mu se i ponovno brzo posvetila pozornost
Bruceu. — Nadam se da nisi previše razočaran večerom koju sam vam
poslužila.
— Do sita sam se najeo, što znači da sam u potpunosti zadovoljan. —
Blago je pogledao u Alexandera, a potom ponovno u nju. — Osim toga, uvijek
sam dobro raspoložen u društvu lijepe žene.
Margaret se nije zarumenjela kad je sjela na klupu sučelice obojici
muškaraca. — Onda je i meni drago što sam vas tako dobro poslužila, milorde.
Sjeo je i nasmijao se. — Je li, lady Comyn?
Naglasio je njezino prezime. — Nemam namjeru razočarati te — rekla
je, i na trenutak je bila iskrena. — Nego, znatiželjna sam doznati kako si

145
 BALKANDOWNLOAD

upoznao moju majku. MacDougallovi i Bruceovi su mnogo godina bili

protivnici.
— Sreli smo se tijekom jednog primirja... na nekom vjenčanju. Bio sam
mlad tada... otprilike tvojih godina... — rekao je Bruce. — U trenu sam bio
očaran, ali ne i tvoja majka. Čini mi se da sam je pitao da odjaše sa mnom u
šumu pa mi je odvalila šamarčinu.
Margaret mu je povjerovala svaku izgovorenu riječ. Bilo joj je drago što
je bio tako zabavan. Zamišljala je svoju majku kako udara Brucea zbog njegove
mladenačke drskosti. — Moja majka bila je zaljubljena u mojega oca, koliko
god to bilo neobično.
— Tvoja majka bila je vrlo odana žena, a s obzirom na to da joj nalikuješ,
pretpostavljam da si i ti takva.
Oklijevala je, ne znajući što odgovoriti ni iskušava li je on. Pogledom je
prelazila od jednoga muškarca do drugog. — Odana sam, baš kao i moja majka
— rekla je naposljetku. — Nadam se da joj na svaki način nalikujem.
Bruce se osmjehnuo i okrenuo prema Alexanderu, koji je ukipljeno
sjedio pokraj njega, iako je lupkao prstima po stolu. — Sigurno si opčinjen
svojom zatočenicom, Alexandere. Nisi mi ništa rekao o njoj, osim što si
spomenuo njezinu hrabrost tijekom opsade.
Alexander se neveselo osmjehnuo. — Mislim da je lady Margaret mnogo
toga, ali prema meni baš nije šarmantna.
— Gle, uzeo si joj dvorac... njezin miraz. Ona je MacDougallova i
Comynova... ti si joj jedan od najvećih protivnika.
— Ne smatram lady Margaret protivnicom — rekao je Alexander,
ponovno je hladno pogledavši.
— Ipak sam na neki način uvjeren da te ona smatra svojim protivnikom...
baš kao i mene. Jesam li u pravu?
Margaret se osjećala nelagodno. — Zatvorenica sam ovdje. Nemam
vremena za suparništvo, nego samo za opstanak.
Bruce se nasmijao. — Bravo! — uskliknuo je. Okrenuo se prema
Alexanderu. — Vrlo je dražesna, nije ti to moglo promaći... i neobično lijepa,
ali nikada nisi veličao njezinu ljepotu, baš nijednom.
— Bio sam uvjeren da njezina ljepota tebi ne može promaći, Roberte —
rekao je Alexander, otpivši gutljaj vina. — Stoga nije bilo potrebe za tim.

146
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je sada osjetila napetost između dvojice muškaraca. Bila je na

oprezu.
— Ali zasigurno bi mi promaknulo da se skrivala u kuhinji — rekao je
posve ležerno Bruce.
Postala je još opreznija. Je li je Alexander namjeravao držati podalje od
Brucea, ne zbog toga da bi njih dvojica mogli slobodno razgovarati u četiri oka,
nego zbog još nečega? Bruce nije ni pokušao sakriti da mu se sviđala... svi su
znali da je razvratnik kad se radilo o ženama.
— Lady Margaret ne zna što znači skrivati se, zar ne, lady Margaret? —
promrmljao je Alexander.
— Ne može se reći da sam se skrivala u kuhinji. — Željela je ublažiti
napetost. — Nadala sam se da ću uspjeti sići objedovati s vama, milorde — rekla
je Bruceu. — Ali priprema takvog jela u tako silnoj žurbi zahtijevala je mnogo
vremena.
— Dug je bio put od Gallowaya pa sam zadovoljan na svakoj ugodi, kao
i moji ljudi. Je li ti Alexander dopustio da se javiš Buchanu?
Napetost se pojačavala. Pogledala je prema Alexanderu. U pogledu mu je
bilo upozorenje.
Što je Bruce smjerao? Progutala je. — Nije, ali primila sam njegovu
poslanicu neki dan.
Bruce se namrštio. — I, je li ti bilo drago čuti se sa svojim milim stricem?
Podsjetila se na to da je Bruce mrzio Buchana, kao i njihova rođaka Reda
Johna. Bruce se doimao ravnodušnim, ali nije mogao biti. — Naravno da sam
se nadala da će mi se javiti.
— Ali ne osmjehuješ se, dušice, što znači da nisi sretna. Ako ti on to nije
rekao, ja ću ti reći... previše je zaokupljen planiranjem osvete protiv mene, lady
Margaret, da bi se brinuo zbog tebe.
Margaret se pokušala osmjehnuti. Gornja usnica blago joj se izvila
nagore. — Mora se pobrinuti za interese cijele obitelji.
— Ali ti si dragocjen talac... dragocjena nevjesta... i dio tih velikih
interesa obitelji.
Sada joj je postalo silno neugodno. Pogledala je u Alexandera i vidjela ga
namrštenog. Imala je nekakav neobičan osjećaj, kao da je na udici i kao da se
kovitla na vjetru, znajući da će se svakoga trena otkačiti... i pasti na tlo.

147
 BALKANDOWNLOAD

— Dok razgovaramo, Buchan je u Liddesdaleu. Nalazi se sa svojim

prijateljima, Mowbrayem i de Umfravilleom. Planiraju rat protiv mene. —
Bruce je otpio vino. Doimao se posve zadovoljnim. — Osim ako sir Guy ne
požuri ponovno napasti, bojim se da ćeš se morati prilagoditi na dugo razdoblje
zarobljeništva. Naravno, ako se sir Guy vrati boriti protiv nas, mora pobijediti.
Sklopila je ruke u krilu, ali bacila je pogled prema Alexanderu. Bio je vrlo
miran, ali pogledi su im se na trenutak zadržali. Bila je vrlo svjesna činjenice
da se Bruce poslužio množinom „nas“, umjesto da se to odnosilo samo na
Alexandera. — Alexander je jasno dao do znanja da zasad neće za mene tražiti
otkupninu. A moj stric je isto tako jasno dao do znanja da moram imati
strpljenja u ovim ratnim vremenima. Već sam se pomirila s tim da bih mogla
biti zarobljenica znatno duže nego što sam to ikada sanjala.
Bruce joj je nazdravio dizanjem čaše. — Vrlo si hrabra, što si i dokazala
tijekom opsade. Znaš, iznenađuju me vijesti o tvojemu savezništvu sa sir
Guyem.
Sada je osjećala nemoguću napetost.
— Tvoj stric... i tvoj otac... proveli su cijeli život boreći se protiv Engleza,
zajedno s rođakom tvoje majke. Istina, prošle godine došlo je do primirja, ali
onda je Buchan odjednom izabrao za tebe sir Guya.
Alexander je prilično snažno spustio svoj pehar, na što je Margaret
poskočila. Rekao je: — Sve je to politika.
— Da, ali udati se za dugogodišnjeg neprijatelja? Ne mogu to zamisliti.
— Bruce je dotočio vino sebi i Alexanderu pa još jedan pehar koji je pružio
Margaret.
Uzela ga je, ali nije popila. — Pokazalo se to sretnim savezništvom, zar
ne? S obzirom na to da si u pobuni, a da smo mi tako čvrsto u taboru kralja
Edwarda.
Bruce je razrogačio oči. — Moram još jednom reći huraaaa, bravo.
Margaret je imala osjećaj da nije napravila ništa dobro. Zapravo, nije se
dobro osjećala i požalila je što nije poslušala Alexandera, nego je došla u
dvoranu. Pogledala je prema njemu. Zašto je Bruce želio istaknuti da ona nije
ništa drugo doli pijun u političkim igrama njezina strica? Zašto je želio dati
naslutiti da njezinu stricu nije stalo do nje, osim iskoristiti je za krajnje ciljeve
obitelji? Je li želio zariti oštricu očaja u nju? Je li je namjeravao pokolebati što
se odanosti tiče?

148
 BALKANDOWNLOAD

— Zar ne voliš vino, lady Margaret? — upitao je Bruce.

Margaret je otpila gutljaj. — Volim, baš volim. — Bila je spremna pobjeći
od stola... bilo je nerazumno pomisliti nadmudriti Brucea. — Hoćeš li dugo
ostati s nama, milorde?
— Sutra idem u rat. — Osmjehnuo se. — Hoće li ti biti drago zbog toga?
— Pitala sam samo zato da znam koje obroke planirati.
— Ali nisi mi odgovorila. — Osmijeh mu je bio postojan i nepokolebljiv,
baš kao i pogled.
— Možda budeš novi kralj Škotske. Izvršio si velik utjecaj na naše
kućanstvo.
— Bit ću sljedeći kralj Škotske — rekao je ležerno. — Prije nego što odeš,
lady, moraš mi reći jedno. Kako je grofica od Buchana?
Margaret je upravo pokušavala ustati. Sledila se. Pitala se samo zašto bi
se Bruce raspitivao za Isabellu. — Posljednji put vidjela sam je u Balvenieju,
prije nego što sam krenula put dvorca Fyne. Bila je uobičajeno, milorde, dobro
raspoložena.
Na trenutak ju je proučavao. — Otprilike ste vršnjakinje... jeste li
prijateljice?
Kakvo je to pitanje? — Jesmo, prijateljice smo.
— Onda sigurno znaš zašto ostaje u Balvenieju dok njezin suprug kuje
zavjeru protiv mene sa svojim saveznicima na jugu.
— Ne znam ništa o tome zašto nije pošla na jug.
Bruce je ponovo sjeo, pogledavši nakratko prema Alexanderu. — Sjever
je bolji od juga — rekao je.
Margaret je razmišljala. Što li je značila ta opaska?
— Prezalogajit ćemo nešto prije zore, lady Margaret, ali nešto lagano, jer
sutra nas čeka dug i težak put — rekao je Bruce.
Bilo je to otpuštanje... i to nenadano. Ali Margaret je unatoč tomu osjetila
olakšanje.
Alexander je rekao: — Pripremi moju sobu za Brucea.
Bruce će spavati u sobi do njezine? Samoj sebi rekla je da se ne treba
brinuti, ali to uvjeravanje činilo se šupljim. Potvrdno je kimnula, nastojeći
susresti Alexanderov pogled, ali odbio je pogledati je.

149
 BALKANDOWNLOAD

Bruce i Alexander šutjeli su. Bilo je posve očito da žele da ona ode kako
bi mogli razgovarati o ratu... i krunidbi.
Margaret se naklonila kratkim klecanjem i izišla. Dok se žurno
udaljavala, osjetila je malodušnost. Bruce je pitao za Isabellu i bojala se da ju je
u svojoj prokletoj krađi prijestolja nekako namjeravao iskoristiti protiv
Buchana.

Vatre su bile ugašene i kuhinja očišćena. Dvorac je utihnuo i većina

njegovih stanovnika je spavala. Bilo je nekoliko sati nakon večere i Margaret
je bila iscrpljena.
Misli su joj neprestano bježale razmatrajući sve podatke koje je uspjela
prikupiti, ali nije mogla doći ni do kakva konačna zaključka. Pitala se bi li joj
Alexander dopustio da napiše pismo Isabelli, ali sumnjala je u to.
Bila je uvjerena da će je sutra prekoriti zbog neposluha. Možda čak i
kazniti.
Ali ako je postojala mogućnost da njezina prijateljica postane Buchanov
pijun, mora je nekako upozoriti. Sutra će, kao obično, otići do Williama. Ako
je imao plan za bijeg, kucnuo je čas da ga dozna.
Margaret se uspinjala stubama odlazeći prema svojoj spavaćoj sobi. Bila
je krajnje iscrpljena i nije više željela razmišljati ni o čemu. Nije se željela
brinuti o Isabelli ni o Bruceu, kao ni smišljati bijeg. Sve je to moglo pričekati
do sutra.
Ali kada je stigla do gornjega odmorišta, osjetila je napetost. Nije znala
kada je Bruce otišao na počinak u Alexanderovu spavaću sobu i nije imala
razlog za pomisliti da bi je mogao uznemiravati, ali bila je tjeskobna. Svi u
Škotskoj znali su da je već duže nevjeran svojoj supruzi.
Njegova vrata bila su zatvorena, a njezina otvorena. Mogla je vidjeti
unutrašnjost svoje sobe. Eilidh je razgorjela vatru u njoj pa je bila obasjana.
Njezin krzneni pokrivač bio je primamljivo odgrnut na krevetu, dozivajući je.
Svladala ju je iscrpljenost.
Ali prije nego što je uspjela ući u svoju sobu, vrata Bruceove sobe otvorila
su se. Margaret se sledila kad je izišao u hodnik.
Osmjehnuo se.
Zadrhtala je.

150
 BALKANDOWNLOAD

— Nikad ne mogu spavati noć uoči odlaska u rat.

— Žao mi je — uspjela je izustiti. Na sebi je imao samo platnene gaće
koje su mu sezale do koljena, omiljene među engleskim plemstvom. Bio je
mišićav, snažna tijela prepunog ožiljaka. Nije željela ni pogledati u njegova
prsa.
Iz njezine sobe Eilidh se okrenula, zjapeći u njih.
— Zašto me se bojiš? Zbog Alexandera? Ili zato što ću biti tvoj kralj? —
upitao je smireno Bruce.
Margaret je bila zapanjena. Kako bi trebala odgovoriti? — Cijela Škotska
govori o tebi, milorde, i to vrlo često. S pravom si legenda.
Nacerio se, naslonivši se na zid. — Nastavi samo, lady Margaret.
— Uvelike je poznato da obožavaš žene, milorde, i da one obožavaju
tebe.
Nasmijao se. — A što u tome ima loše?
Neće naglasiti da on ima suprugu. — Zaručena sam za drugoga.
Osmijeh mu je iščeznuo. — Da, jesi... siroti jelen krupnih očiju, nevin i
pun povjerenja priveden na klanje.
Margaret nije mogla vjerovati. — Ponosna sam što obavljam svoju
dužnost.
— Promijenit ćeš mišljenje — rekao je, i glas mu je odjednom postao
opor.
Ukipila se.
— Bit ću sljedeći kralj Škotske, sjetit ću se svojih prijatelja, bit će
nagrađeni... i to dobro.
Nije morala pitati kako će se ponijeti prema svojim neprijateljima. Je li
ta njegova izjava bila prijetnja?
— Dobro znaš, lady Margaret, da mogu dogovoriti tvoje puštanje na
slobodu?
Lecnula se, jer takva opaska nije bila baš nevažna. — Alexander je moj
vazal. Njegov sam gospodar lord... bit ću njegov kralj. Zapovjedim mu li da te
oslobodi, učinit će to. Zapovjedim mu li da ti vrati dvorac Fyne, poslušat će.
Margaret je čula odjeke vlastitog srca u ušima. Pitala se čuje li ga Bruce?
Ali već je znala kolikom moći on raspolaže... barem nad svojim sljedbenicima.

151
 BALKANDOWNLOAD

Zapitala se bi li Alexander poslušao Brucea da ovaj zapovjedi njezino

puštanje na slobodu? Nije mogla biti sigurna.
— Zašto mi to govoriš? — prošaptala je.
Blaže joj se osmjehnuo. — Govorim ti to zato što mi se sviđaš, lady
Margaret, baš kao što mi se sviđala i tvoja majka. Divim se hrabrosti i ponosu,
odanosti, pa čak i prkosu, kako kod muškaraca tako i kod žena... čak i kod
neprijatelja.
Progutala je. Je li predlagao vezu? Je li davao naslutiti da će joj predati
utvrdu ako mu se pridruži te noći... i da će joj ponovno omogućiti slobodu. —
Nudiš li mi to slobodu? Što bih trebala učiniti da budem slobodna? Da dvorac
Fyne ponovno dođe u moje ruke?
— Ne, ne nudim ti slobodu... u zamjenu za noć provedenu u mojemu
krevetu. — Šire se osmjehnuo. Silno se zabavljao. — Ne znači to da te ne želim,
ali u ratu sam s Engleskom i uskoro ću napasti Dumbarton. Uskoro će mi se
pridružiti i Alexander. Trebam ga uza se jer je jedan od mojih najboljih vojnika.
Margaret je osjetila silno olakšanje. Bruce joj se neće udvarati... samo se
razmetao svojom moći. Ali uto ju je počela razdirati velika tuga. Alexander će
poći u rat s njim.
— Kada će Alexander krenuti odavde?
— Ako sutra okupi garnizon, očekujem da će odjahati prekosutra —
rekao je ravnodušno Bruce. — Ne mogu odrediti raduje li te ili rastužuje
Alexanderov odlazak, lady Margaret.
Duboko je udahnula, pomalo se osmjehnuvši. — Raduje, zašto što sam
njegova zarobljenica. — Bila je zaprepaštena činjenicom kako su joj vlastite
riječi zvučale kao laž.
Bruce se nasmijao. Potom je pogledao iza nje prema stubama. Osmijeh
mu se promijenio.
Margaret se okrenula i ugledala Peg koja je ondje stajala. Zarumenjela se
i kratko naklonila klecanjem, promrmljavši: — Milorde.
Bruce se osmjehnuo pogledavši prema Peg, okrenuo se prema Margaret
i pokazao glavom. Ne poželjevši joj laku noć, vratio se u svoju spavaću sobu.
Margaret je sporo ušla u svoju sobu, tek nejasno svjesna da je čeka Eilidh.
Bruce je bio moćan i zastrašujući, i odjednom se zapitala može li se on uistinu
dočepati prijestolja i hoće li jednoga dana biti kralj.

152
 BALKANDOWNLOAD

Zadrhtala je. Nije mu željela biti neprijatelj ako taj dan dođe! Peg je prišla
njezinim vratima. — Margaret? Bi li se ljutila da odem k njemu?
Margaret se okrenula, pogledavši je. — Ne bih. Postane li ikada kralj
Škotske, dobro će ti doći.
Činilo se da je Peg osjetila olakšanje kad je napustila prostoriju. Margaret
se uvukla u svoj krevet dok je Eilidh legla na slamaricu koju je prostrla na podu.
— Laku noć, miledi — rekla je.
— Laku noć. — Margaret se okrenula na drugu stranu i sklupčala. —
Kako li je samo mrzila rat, ali Bruce ga je volio. I Alexander ga je volio. Koji
glupani. Nije se željela brinuti, ni o Alexanderu ni o bilo kome, ali pred očima
joj je neprestano bila slika njega na bojišnici, podignuta mača, dok mu kosa
vijori na vjetru i dok leprša Bruceov stijeg... S takvim slikama utonula je u san.

153
 BALKANDOWNLOAD

DESETO POGLAVLJE

M argaret je krišom bacila pogled u veliku dvoranu. Bruce i njegovi ljudi

dovršavali su doručak. Svi su odlučno jeli, posve očito usredotočeni na
skorašnji odlazak. Alexander je bio s njima. Kao i prethodne večeri, on i Bruce
zajedno su sjedili za udaljenim stolom, leđima okrenuti zidu. Tiho su
razgovarali i jeli. Bili su toliko silno zadubljeni u razgovor da nijedan od njih
dvojice nije podigao pogled.
Nije mogao postojati bolji trenutak. Brzo je prešla preko praga prostorije,
očekujući da će je Alexander povikom zaustaviti, ali nije začula zapovijed.
Otežano dišući, potrčala je niz hodnik.
Ustala je davno prije svitanja pomoći ženama u kuhinji. Alexander je još
nije bio pozvao, ali znala je da hoće. Očekivala je njegov poziv neposredno
nakon odlaska Brucea i njegove vojske. U ozračju ovoga dana očekivala je
daleko više od prijekora za iskazani neposluh. Mogla je zamisliti kako će je
kazniti... jedna mogućnost bila je uskratiti joj svakodnevne odlaske bratu u
posjet.
Stoga mora smjesta razgovarati s Williamom, za slučaj da bude kažnjena.
Imala mu je puno toga za reći i silno joj je trebalo njegovo mišljenje.
Na južnom tornju Williamov čuvar jeo je komad kruha sa sirom. Kimnuo
joj je, nespretno se osovivši na noge.
— Dobro jutro. — Margaret se osmjehnula. Stražari su se često mijenjali,
ali sve ih je poznavala. No trebalo joj je malo vremena da mu se prisjeti imena.
— Duncane.
— Lady. — Otključao je vrata i otvorio ih.
William je koračao i, kada se okrenuo, bio je očito iznenađen vidjevši je
u zoru. Nije ju čak ni pozdravio. — Sinoć je stigao Bruce... i sada odlaze?
Svjesna čuvara na ulazu koji može čuti svaku njihovu riječ, osmjehnula
mu se: — I ja sam se jednako tako iznenadila kao i ti. Jaše na Dumbarton,
Williame. Ima još mnogo vijesti.
Na trenutak je piljio, a potom se odjednom uhvatio za desnu stranu i
vrisnuo, srušivši se. Margaret je požurila prema njemu, kao i njegov čuvar.

154
 BALKANDOWNLOAD

Pustila mu je da uhvati Williama i kad je to učinio, okrenula se i ispraznila

sadržaj svoje bočice u njegov pehar s vinom.
Potrajalo je trenutak da to učini, a potom im je pritrčala. — Što je?
— Pobogu, ne znam! — William je sada sjedio na slamarici, držeći se za
desnu stranu tijela. — Strašan bol. Ali prestalo je.
— Nadam se. — Duncan se vratio do vrata. Ispao mu je kruh, pa ga je
bijesno šutnuo preko hodnika. Izgubivši ostatak doručka, uzeo je pehar i
iskapio vino.
Za pet minuta će ostati bez svijesti. Zadovoljna, Margaret se okrenula
prema svojemu bratu. — Alexander u dvorcu Fyne ostavlja stotinu ljudi.
— Znači, namjerava ga braniti u slučaju da sir Guy ili Buchan napadnu?
Dođavola! Dvorac Fyne lako se može obraniti s tolikim ljudima. A koje su to
ostale vijesti, Meg? — William je bio ozbiljan i usredotočen.
— Bruce je stigao iz Gallowaya. Nije uspio tamo dobiti podršku.
William je kimnuo, bio je smrknut, ali kratko se osmjehnuo. — Gali
nikada neće podržati njega ni bilo koga drugoga tko nije njihov.
Margaret je pogledala prema Duncanu i zapazila da zijeva. — Primila
sam pismo od našega strica.
William je razrogačio oči. Bacio je pogled prema Duncanu. — Što piše?
— Priprema se za rat protiv Brucea. Nada se da će nas otkupiti, ali
Alexander je rekao da ga zasad ne zanima otkupnina. Kaže da sam previše
dragocjena... čak je i Bruce to izjavio. Williame, ostat ćemo dugo zatočenici.
William ju je samodopadno pogledao. Bila je uvjerena da on ima plan. —
Ti ćeš uvijek imati veliku vrijednost, jer svatko tko s tobom stupi u brak, kao i
njegovi sinovi, moći će zakonito svojatati dvorac Fyne. Jesi li upoznala Brucea?
— upitao je potom.
Potvrdno je kimnula. — Vrlo je snažan muškarac. Nisam vjerovala u
mogućnost da bi se neki muškarac usudio poći protiv Engleske i pobijediti, ali
možda Bruceu to uspije.
— Ne. To se nikada neće dogoditi. Neću to dopustiti... Buchan to neće
dopustiti... kralj Edward to neće dopustiti.
Začula se lomljava kad su se okrenuli. Duncan je ležao na podu, bez
svijesti. William se nasmijao. — Bravo, Meg! — Potrčao je do vrata, uvukao
Duncana unutra, a potom čvrsto za njim zatvorio vrata i zakračunao ih.

155
 BALKANDOWNLOAD

— Williame! Bruce ide u pohod na Scone... da se tamo okruni! —

uskliknula je Margaret.
William je opsovao. — Oduvijek je žudio za prijestoljem. Baš kao i
njegov otac!
Margaret ga je uhvatila za rukav. — Moguće je da planira oteti Isabellu.
Peg je čula kako o tome razgovara s Alexanderom. Očito grof od Fife mora
odigrati svoju ulogu u toj ceremoniji krunidbe. Očito ne mogu doći do mladoga
Eda. Stoga se pitaju bi li umjesto njega mogla poslužiti Isabella. Bruce me pitao
za nju! Jako sam zabrinuta. U posljednje vrijeme nisam razmišljala o bijegu, ali
moramo upozoriti Isabellu.
— Imam plan, a trenutak je savršen — rekao je William.
— Kako bismo mogli pobjeći? Nisam više pod paskom, ali netko je uvijek
u blizini... netko uvijek budno motri na mene... osim sada, kada sam iskoristila
kaos u dvorani kao mogućnost da te vidim. A i ti si pod neprestanom paskom!
William je prišao prozoru i dao znak Margaret da priđe i pogleda, što je
i učinila.
Otprilike sto vitezova jahalo je izvan osmatračnice niz šumsku stazu dok
je Sunce upravo izlazilo bacajući svoju jarku svjetlost. Dan je bio vedar, samo
je nekoliko paperjastih oblaka bilo na nebu, pa je Bruce bio na čelu lako vidljiv.
Čak i s tolike udaljenosti doimao se ponosnim zapovjednikom. Njegov golemi
žutocrveni stijeg vijorio je ponad glava, usred konjice. Prizor je bio moćan,
otrežnjujući i zastrašujući.
— Cesta je zapravo staza i trebat će nekoliko sati da vojska napusti dvorac
— rekao je William. — Koliko vojnika ima?
— Ne znam.
— Vuk ima petsto ljudi, zar ne?
Pomno ga je promotrila. Okrenuo se licem prema njoj, leđima okrenut
prozoru i izlazećem Suncu. — Ima ih petsto, možda čak nešto više ako mu brat
pošalje vojsku.
— I on odlazi za dva dana? Prekosutra?
— Ne, koliko znam, odlazi sutra. Još nisam razgovarala s njim. —
Zadrhtala je. Bila je svjesna svoje velike tuge dok je govorila o Alexanderovu
odlasku u rat s Bruceom. — Što planiraš?

156
 BALKANDOWNLOAD

— Napustit ćemo dvorac kroz sjeverna vrata. Odatle moramo prijeći

samo mali komad šume i izbit ćemo na cestu. Možemo se uvući među vojsku,
tamo gdje nas nikako neće otkriti.
Svaki dvorac imao je jedna vratašca kroz koja je mogao proći jedan
čovjek, pješice ili čak izjahati, ali ne više od toga. Piljila je, dok su joj misli
bježale na tisuću strana. — Čuvaju te — zaustila je.
— Ostavi mi taj napitak. Sam ću ga dati čuvaru. Obući ću njegovu odjeću,
a i ti se moraš prerušiti. Kao što si upravo rekla, u dvorani je jutros bio kaos. A
kaos je i kad vojska odlazi.
Zadrhtala je, počevši shvaćati. — Čak i ako nas dvoje uspijemo stići do
sjevernog izlaza, i on je čuvan.
— Tu će nam Peg biti od pomoći... sumnjaš li u njezinu sposobnost da
odvrati pozornost nekom muškarcu? — Osmjehnuo se.
Je li njegov plan doista mogao uspjeti? Bila je sumnjičava. Znala je da se
može iskrasti prerušena, stoga doći do sjevernih vrata neće biti teško, a i Peg
bi mogla odvratiti pozornost čuvaru na malom sjevernom izlazu. Ponudit će
joj nekakvu nagradu za to. Kad napusti dvorac, može pobjeći u šumu...
Potom je pomislila na Alexandera i otrijeznila se.
Znala je da će biti bijesan ako ona pobjegne... možda čak i razočaran.
Podsjetila se na to kako mu nikada nije dala riječ da u konačnici to neće
pokušati. Bila joj je dužnost pobjeći, sada više nego ikada. Ne samo što je bila
njegova zatvorenica nego je Bruce težio kruni. Trebalo je upozoriti Isabellu u
slučaju da je Bruce pomisli iskoristiti protiv njezine volje... i prisiliti da počini
izdaju.
Williamov plan mogao bi uspjeti. Uspiju li se stopiti s Alexanderovom
vojskom, nikada ih neće uočiti. A kada budu u Dumbartonu, moći će naći
prijatelje koji će im pomoći da dođu do Buchana, ako je još uvijek bio na jugu,
ili da se vrate u Balvenie na dalekom sjeveru.
— A što ako ti ne uspijem donijeti drugi napitak? Imam razlog vjerovati
kako mi Alexander možda više neće dopustiti da te posjetim — rekla je sporo.
William je slegnuo ramenima. — Prijatelj sam sa svim svojim čuvarima.
Nisam više slabašan, iako oni to ne znaju. Udarit ću ga s leđa. Odlazim odavde,
Margaret, i vraćam se na Buchanove posjede jer smo u ratu i moram se boriti!

157
 BALKANDOWNLOAD

U tom trenutku William ju je podsjetio na njihova oca. Bio je vrlo mlad,

nije imao još ni dvadeset, ali bio je žestok, ponosan i vrlo zgodan. Osjećala je
kako potvrdno kima. — Onda sada moramo dogovoriti konačne pojedinosti...
jer možda nećemo imati drugu prigodu.
— Otići će nakon doručka — rekao je William. — Poput Brucea,
Alexander i njegovi vitezovi otići će prvi. Ti i ja ćemo se naći točno dva sata
nakon njegova odlaska kod sjevernih vrata. Peg će odvući pozornost čuvaru, a
mi ćemo se iskrasti iz dvorca, pobjeći u šumu i pridružiti ostatku vojske.
Margaret je potvrdno kimnula, odjednom se obgrlivši. Je li bila
potištena? Nije li bila ushićena zbog toga što konačno planiraju bijeg... koji bi
mogao biti uspješan?
— Još nešto, Margaret! Ako jednome od nas bijeg ne uspije, onaj drugi
mora otići.
Prenula se. — Ne sviđa mi se to čuti! — uskliknula je.
Digao je ruku. — Ništa nam drugo sada ne preostaje. Moramo upozoriti
Isabellu, moramo upozoriti Buchana, Bruce mora biti zaustavljen prije nego
što uopće stigne do Sconea. Bježimo sutra.

Margaret se polako vratila u dvoranu. Bilo joj je hladno i čvrsto je

privijala svoj plašt oko sebe. Nije znala zašto nije osjećala uzbuđenje zbog
Williamova plana. Sutra bi mogli uspješno pobjeći, sutra bi mogli biti slobodni!
Jer bio je to dobar plan, situacija im čak može ići na ruku, sada kada joj je
Alexander već dovoljno vjerovao da joj dopusti nekakvu slobodu kretanja.
U čemu je bio problem? U tome što je na neki način imao povjerenja u
nju? U tome što je ona to znala? Bili su neprijatelji, ali na neki način se među
njima stvorilo neobično prijateljstvo. Počela ga je poštovati, počela mu se diviti.
Bila je njegova zarobljenica, ali znala je da bi je on ipak zaštitio od svih ostalih
neprijatelja. Pokušao ju je zaštititi čak i od Brucea.
Što nije bilo u redu s njom? Sve dok su bili na suprotnim stranama u
ovome ratu, ne mogu biti prijatelji... i ona to ne smije zaboraviti. Ostao je
neprijatelj... i njezina je dužnost bila pokušati pobjeći.
Sutra će možda biti na cesti skrivena među njegovom velikom vojskom,
dok on jašući bude odlazio u rat. Napast će Dumbarton, a potom nastaviti
napadati svakog neprijatelja na Bruceovu putu dok budu išli u pohod na Scone,
dok ona bude na putu kući, u Balvenie. Tamo će zagrliti Isabellu, upozoriti

158
 BALKANDOWNLOAD

svojega strica i preklinjati njega i sir Guya da ponovno zauzmu dvorac Fyne.
Vjerojatno će sve do svojega vjenčanja u lipnju ostati na sjeveru. Alexander će
ostati uz Brucea dok se budu borili za škotsko prijestolje.
Zastala je u hodniku, previše tužna da bi nastavila dalje. Ah, kako li je
samo mrzila ovaj rat! Kako li je mrzila sav rat. U ratu je izgubila trojicu svoje
braće, a nedavno velik broj svojih strijelaca i vojnika, kao i Malcolma.
Zadrhtala je. Nakratko je povjerovala da bi Bruce mogao pobijediti, ali to samo
dok je bila u njegovoj moćnoj nazočnosti. No sada nije bila osupnuta njime.
Bruce je bio pojedinac, usto Škot, nikada on neće poraziti kralja Edwarda!
Bruce će slavno poginuti na bojišnici ili završiti neslavno, držeći glavu
na panju.
Alexanderova sudbina bila je usko vezana za Bruceovu. Nije vjerovala da
će biti pošteđen. Ako ne pogine u bitki, Alexander će biti smaknut negdje sa
svojim vođom. Uspije li pobjeći kralju Edwardu, bit će u izbjeglištvu, izgnanik
koji će živjeti u šumi...
Ne bi trebala mariti. Nije željela mariti.
— Nekako mislim da ne tražiš mene.
Na zvuk Alexanderova glasa naglo se prenula iz užasnog snatrenja. Bio
je ležerno naslonjen na vrata hodnika... iz izraza njegova lica nije se moglo
ništa pročitati. Ali pogled mu je ipak bio ozbiljan.
Potrajao je trenutak nakon kojega je uspjela progovoriti, no čak i tada joj
je glas zvučao napeto. — Dobro jutro, milorde. Bruce je otišao?
— Imam osjećaj da znaš da je otišao.
— Istina, vidjela sam ga kako odlazi.
— Pokazala si mi izravan neposluh, lady Margaret. Silno sam razočaran.
— Nisam mogla podnijeti glasine — prošaptala je.
— Kakve glasine? Kakva je to isprika? — zahtijevao je odgovor, dok mu
je licem preletio bijes.
— Glasine o ratu, glasine o krunidbi. Ide li on u pohod na Scone? Hoće
li tamo biti okrunjen? — uskliknula je, drhtureći. Shvatila je da su joj šake
stisnute. — Ideš li ti sutra u rat?
— Postane li kralj, bit će okrunjen u Sconeu — rekao je Alexander, ovaj
put smirenije. Ali pogled mu je i dalje bio ispitivački. — Odlazim sutra.

159
 BALKANDOWNLOAD

— Napasti Dumbarton? Napasti svakog saveznika kralja Edwarda u

pohodu prema Sconeu? — rekla je.
— Znači, tvoje sluškinje su nas sinoć špijunirale?
Činilo se da joj suze naviru u oči. — Molim te, ostavi Isabellu na miru.
— Previše si otkrila, Margaret.
— Već me namjeravaš kazniti, zar ne? Istina, moje sluškinje su sinoć
naćule vaš razgovor. Ali Bruce mi je rekao da ideš u bitku na Dumbarton. Ne
mogu ostalo ni zamisliti. Bože, Alexandere... ideš u rat protiv vojske kralja
Edwarda!
Motrio ju je, a potom se osmjehnuo. — Lady Margaret... strahuješ li za
mene? Čak više nego prije?
Nije mogla disati. — Znam da ne bih trebala držati do tebe. Zapravo mi
i nije stalo! Ali ne želim ti zlo!
Još se šire osmjehnuo.
— Zabavljaš se? Smatraš to smiješnim... boriti se protiv zakonitog kralja
i uspostavljati nezakonitog? — Imala je osjećaj kao da ga je ošamarila, onako
kako je njezina majka nekoć ošamarila Brucea! — Nije ovo nekakva glupa
krvna osveta za ukradenu stoku. Ovo je veliki rat koji vodi navodni kralj protiv
velikog kralja!
— I prije su se vodile bitke za Škotsku — rekao je, još uvijek se
osmjehujući.
— Zašto? Zašto jašeš s Bruceom? Još prije šest mjeseci bio si vazal kralja
Edwarda.
— Zabrinuta si zbog mene.
Poželjela je to poreći, ali nije mogla, čak ni samoj sebi. — Nisam ti željela
zlo ni kad si se borio protiv sir Guya pa ti ga ne želim ni sada. Možda jesam
tvoja taokinja, ali pravedan si.
Kratko se nasmijao. — Dokle ti ideš samo da bi imala ispriku za ono što
osjećaš prema meni.
— Ne gajim nikakve osjećaje prema tebi! — uskliknula je.
Promatrao ju je, njezine podatne usnice. — Bio bih jako tužan ako bi mi
ikada poželjela zlo — rekao je naposljetku.

160
 BALKANDOWNLOAD

Margaret nije znala što reći na to. Nije u tom trenutku mogla proniknuti
u dubinu svojega očaja. Voljela bi da on nikada nije podržao Brucea. Poželjela
je da ne ide sutra u rat... da nije isplanirala bijeg s Williamom.
Odmaknuo se od zida, rekavši: — Skrenuli smo s teme, nema te isprike
koju možeš naći za to što nisi ispoštovala moju zapovijed.
Uzdahnula je. — Svjesna sam da si bijesan.
— Namjeravao sam te zaštititi, lady Margaret. Namjeravao sam te držati
izvan velike opasnosti.
Bila je pravu. Želio ju je držati podalje od Brucea, ali ne zato da bi njih
dvojica mogli razgovarati o ratnim tajnama. — Što ćeš učiniti?
Pogledi su im se prikovali. — Nije mi drago, ali ostat ćeš zatvorena u
svojoj sobi sve dok ne odlučim drukčije.
Osjetila je napetost. Kako će onda uspjeti pobjeći bude li sada zatvorena
u svojoj sobi? — Ako ti se ispričam i kažem da mi je žao... i ako to istinski
mislim... bi li ponovno razmotrio takvu kaznu?
— Ne bih.

Margaret je ležala u svojemu krevetu, zagledana u strop. Bilo je kasno i

u dvorcu su uglavnom svi već spavali, pa je bilo nevjerojatno tiho. Jedinu buku
pravio je vjetar koji je vani njihao stabla i vuk samotnjak koji je negdje zavijao.
Nije mogla spavati. Provela je dan zatočena u svojoj sobi, kako je i
obećao, dok je Dughall stajao ispred njezinih vrata, čuvajući je. Eilidh nije bilo
dopušteno paziti je. Dughall joj je donosio jelo. Njezin prozor gledao je na
sjever pa nije mogla vidjeti ni dvorište ni stražarski toranj, ali cijeli dan je čula
odjeke koraka Alexanderovih ljudi koji su opskrbljivali utvrdu za vrijeme dok
njega ne bude. Poslije je čula njihove glasove u velikoj dvorani dok su
objedovali.
S obzirom na to da nije imala što raditi ni s kim razgovarati, pokušala se
pozabaviti svojim vezom, ali ni to joj nije polazilo za rukom. Bila je previše
zabrinuta.
Sada više neće moći pobjeći. William će morati pobjeći sam. A Alexander
će sutra odjahati u rat.

161
 BALKANDOWNLOAD

Zašto je morao jahati s Bruceom? Zašto je morao ići u rat protiv moćne
Engleske? Što ako se nikada ne vrati iz te bitke, ili iz sljedeće? Mogla je sama
sebi tisuću puta ponavljati kako je on hrabar ratnik i kako će sve biti dobro, ali
trojica njezine braće poginula su u ratu. Bolje od svih je znala kako je rat
bezuman, kako je bezumna sudbina. Ljudi poput Alexandera živjeli su i umirali
s mačem u ruci... i samo nekolicina njih doživjela je duboku starost. Nadala se
samo da ga sudbina neće uzeti kod Dumbartona...
Ali išli su u pohod na Scone. Namjeravali su osvojiti škotsko prijestolje.
Bit će još mnogo bitaka za izbrojiti, prije i poslije Bruceove krunidbe.
Odjednom je na kamenim stubama začula nečije korake. Naglo se
uspravila u krevetu, svjesna da su Alexanderovi. Piljila je na drugu stranu
prostorije obasjane vatrom s ognjišta. Hoće li uopće biti sposobna poželjeti mu
sreću sutra?
Muškarci su bili prave budale kad su rat shvaćali olako!
Bila je blesava što se uopće brinula za nj, kad su bili neprijatelji!
Čula je otvaranje njegovih vrata i ponovno se naglo spustila na krevet,
zagledana u mračan strop. Kad bi barem toliko držala do sir Guya. Ali tko zna?
Možda i hoće, jednoga dana, ali zasad nije bilo tako.
Alexander je na neki način postao značajan dio njezina postojanja. Na
neki je način postao njegovo središte. Naravno, bio je njezin porobljivač.
Jednoga dana neće joj biti toliko važan.
Ali imala je osjećaj da je poput planine usred njezina svijeta, nepomičan,
nesavladiv, sveprisutan.
Pokušala se nasmijati samoj sebi. Bio je poput planine, ali nije bio
nepomičan komad zemlje... bio je muškarac. Pogine li, bit će tužna, ali oporavit
će se, baš kao što se oporavila nakon smrti trojice svoje braće i roditelja.
— Ali ne želim da pogine.
Margaret se ukipila, shvativši da je te riječi izgovorila naglas.
Izvukla se iz kreveta, bosonoga, samo u tankoj opravi za spavanje.
Odlazio je sutra u zoru, a ona mu prethodno nije željela reći da joj je stalo.
Prebacila je krzno preko ramena i prišla vratima svoje sobe, nemoćna
othrvati se vlastitim nagonima. Nisu bila cijeli dan zaključana, kao ni sad.
Otvorila ih je, na što je Dughall u trenu skočio na noge. — Lady Margaret?

162
 BALKANDOWNLOAD

Začudio se, jer nije imala gotovo ništa na sebi. — Želim razgovarati s
Alexanderom — rekla je, vrlo nesigurno. Nije čekala njegov odgovor. Prišla je
njegovim vratima i otvorila ih.
Naglo je skočio iz kreveta, s bodežom u ruci, spremnim za napad.
Sledila se naslonjena uz vrata, iznenađeno ispustivši krzno.
Zaprepašteno ju je pogledao. U trenu ju je obuhvatio pogledom i
zaškiljio. Spustio je bodež na krevet, a potom se okrenuo prema njoj, toplo je
pogledavši: — Margaret.
Nije ju iznenadilo što je bio sam... bila je prilično sigurna da spava sam
još od bitke kod Cruach Nam Cuileana.
Još prije samo jednog trenutka nije znala što mu reći, ali sada je bilo lako.
— Ne želim da pogineš.
Neznatno je razrogačio oči. Njegova soba bila je nejasno obasjana vatrom
s ognjišta. Na sebi je imao samo laganu tuniku i vatra je omogućavala da
donekle vidi kroz nju, s obzirom na to da poput svih gorštaka ispod nije imao
ništa.
Polako ju je odmjerio pogledom svojih plavih očiju. — Neću uskoro
umrijeti.
— Tako su i sva trojica moje braće mislila.
— Ja sam Vuk od Lochabera — rekao je vrlo nježno.
— Alexandere... zabrinuta sam za tebe. — Naposljetku je to priznala... i
to ne samo njemu nego i sebi.
— Drago mi je. — Pošao je prema njoj i oslonio se rukom na zid iznad
njezina ramena. Njegov tinjajući pogled susreo se s njezinim, ali vidjela je u
njemu upitnike. Pogledao je iza nje, u hodnik. — Možeš nas ostaviti same,
Dughalle.
Margaret se nije okrenula, ali čula je kad je mladić otrčao. Shvatila je da
pilji u Alexanderova široka snažna prsa, čije je središte bilo obraslo tamnim
dlakama i bradavice su mu bile ispupčene.
Nježno je upitao: — Kako to da si zabrinuta?
— Ne želim biti. Neprijatelji smo!
— Ne želim biti tvoj neprijatelj, Margaret, ni sad ni ubuduće.
— Bojim se da se nećeš vratiti iz ove bitke — prošaptala je.

163
 BALKANDOWNLOAD

— Vratit ću se, Margaret, možeš biti sigurna u to ako ćeš me čekati.

— Alexandere... kako mogu? — preklinjala je.
— Možeš, zato što ti je stalo. Saveznici se sve vrijeme mijenjaju. —
Spustio je usne na njezine, nježno ih okrznuvši, poput dodira percem.
Eksplodirala je želja. Margaret ga je čvrsto uhvatila za ramena. Cijelo je
njezino tijelo gorjelo i u trenutku kad su ga njezine ruke obujmile, produbio je
poljubac.
Prišla mu je u zagrljaj, privila se uz njegovo snažno tijelo i nikada se ništa
u životu nije činilo ispravnijim od toga. Njegovo krupno tijelo potpuno ju je
zakrililo. Grudi su joj bile stiješnjene uz njegova prsa i mogla je uz svoj trbuh
osjetiti njegovu muškost, čvrstu poput stijene. Zaječala je, rastvorio joj je usta i
duboko gurnuo jezik. Uhvatio ju je za stražnjicu i pridigao.
Margaret ga je obujmila nogama oko struka kad ju je prislonio uza zid.
Čvrsto se pridržavala za nj, uzvraćajući mu poljupce, zaslijepljena silinom
žudnje koju je u tijelu osjećala i iznenadnim zahtjevima njezina srca. Trenutak
potom ušao je duboko u nju, a potom su oboje kriknuli.

Margaret se iznenada probudila, zbunjena. Na trenutak nije znala gdje

je. Piljila je u kameni strop, ležeći ispod brojnih krzna u krevetu koji je nekoć
pripadao njoj, u svojoj sobi koja je sada bila njegova... Alexanderova.
Zaprepaštena, duboko je uzdahnula. Previše slika da bi ih se moglo
izbrojiti proletjelo joj je mislima i u svakoj je bila u njegovu snažnu vatrenu
zagrljaju, goreći od želje ili u raljama ekstaze. Uspravila se u sjedeći položaj,
zajapurena. Vodio je ljubav s njom, strastveno, i to više puta, a ona mu je
jednako divlje i bez srama strasno uzvraćala.
Sinoć je imala silan poriv otići k njemu, ali nije mu se svjesno
namjeravala pridružiti u krevetu. Ipak je nekako, čim ga je ugledala, završila u
njegovu naručju, a kada se jednom ondje našla, ni na tren nije pomislila povući
se.
Dok se osvrtala po mračnoj prostoriji, shvatila je da je već odavno otišao.
Pobogu, pa nije valjda odjahao u rat ne oprostivši se s njom? Uspravila se
u sjedeći položaj, bacivši pogled prema odškrinutim kapcima. Vani je još uvijek
bilo mračno, ali zapazila je odbljesak sunca na izlasku. Zora još nije svanula...
nemoguće da je već otišao!

164
 BALKANDOWNLOAD

Nije sada bilo vremena razmišljati o onome što se dogodilo. Naglo je

skočila iz njegova kreveta i našla na podu svoju noćnu opravu... bila je
poderana i ponovno se zarumenjela. Navukla ju je na sebe i bosonoga, bez
plašta, izišla iz prostorije.
Dughall nije bio u hodniku i bila je zahvalna zbog toga. Ali sada se
prisjetila njegove nazočnosti tu sinoć pa se zaustavila.
Trebala se u lipnju udati za sir Guya. Bila je lady Margaret Comyn...
neprijatelj Roberta Brucea, kao i svakog MacDonalda u Škotskoj. Ali sinoć je
spavala s Alexanderom.
Dughall je to znao.
Vrata njezine sobe bila su odškrinuta. Zavirila je u nju... tamo je stajala
Eilidh, osmjehujući joj se. — Nasmrt ćete se smrznuti, stojeći tu gotovo goli —
rekla je.
Srce joj je ubrzano zakucalo zbog tuge i bojazni. Znala je i Eilidh.
Margaret je požurila unutra, zatvorivši vrata, kad joj je Eilidh pružila čistu
halju. — Ne mogu objasniti — rekla je žurno Margaret skidajući sa sebe
poderano donje rublje i zamjenjujući ga novim. — Ali zaklela si mi se da ćeš
čuvati tajnu, Eilidh, i moraš mi se sada zakleti životima svoje majke, sestre,
nećaka i nećakinja da nikada nikome nećeš reći gdje sam bila ni što sam radila
sinoć. — Nije dodala da bi joj život mogao ovisiti o tome.
Sada je mislila samo na svojega moćnog staratelja. Njezin stric bi je
prognao dozna li ikada za njezinu nevjeru. U to nije nimalo sumnjala.
Eilidh je problijedjela. — Lady, nikad vas ne bih izdala. Drago mi je zbog
vas. Svi mi znamo kako lord žudi za vama, još od opsade.
Margaret ju je blijedo pogledala. Svi su mislili da ju je Alexander želio od
prvog trenutka kad je zauzeo dvorac?
— Nadam se da je bio zadovoljavajući ljubavnik — dometnula je pomalo
sramežljivo. — Doimate se zadovoljnom, lady. Imate dobru boju danas.
Margaret je pomislila da se ponovno zarumenjela. — Pomogni mi splesti
pletenicu! — Nije imala namjeru povjeriti joj pojedinosti noći koju je provela
s Alexanderom. Dok joj je Eilidh pružala blijedoplavu haljinu, zapazila je hrpu
odjeće na krevetu i srce joj je snažno zakucalo. — Što je to?
Eilidh je podignula četku za kosu. — Tražili ste odjeću jučer — rekla je,
stišavši glas.

165
 BALKANDOWNLOAD

Za prerušavanje. Danas će pokušati bijeg.

Margaret je nastojala doći do daha i odlučno navukla svoju vunenu
haljinu preko glave i ramena, namještajući dugačke rukave. Našla je pojas i
svezala ga kad joj je Eilidh počela četkati kosu. Srce joj je sada luđački udaralo.
William će za dva sata biti kod sjevernih vrata ako uspije. Očekivat će da
i ona bude ondje.
Nije mogla jasno razmišljati. Ali činilo se da joj srce cvili prosvjedujući.
Bi li im jedna noć mogla promijeniti živote?
— Požuri! — obrecnula se Margaret.
Eilidh je zašmrcala jer Margaret nikad nije povisivala glas i brzo joj je
splela kosu u dugu pletenicu. Margaret se okrenula i uzela je za ruku. —
Oprosti, Eilidh, nisam sigurna što učiniti.
Eilidh se osmjehnula. — Znam, lady.
Je li istinski shvatila? Ali kako je jedna noć mogla sve promijeniti? Nije
joj mijenjala ime, pravo po rođenju, odanost ni ratne činjenice. Margaret ju je
nagonski zagrlila, a potom istrčala iz sobe krenuvši niz stube.
Prisilila se usporiti kad je prišla pragu hodnika. Unutra je čula glasove
brojnih vitezova, zveket pladnjeva, pehara i mačeva.
Zastala je na pragu velike dvorane.
Alexander je stajao s Padraigom i već je na sebi imao mačeve. O nečemu
su žustro razgovarali. Znala je da se sprema otići... vidjela je to po položaju
ramena i njegovoj snažnoj agresivnoj pozi. Njegovo napeto tijelo odavalo je
žurnost, ali posve drukčiju od one koju je osjećao sinoć.
Zarumenjela se. Preplavile su je slike, ali i osjećaji... njegov vatreni
pogled, oblik njegovih usana... njegove vrlo snažne ruke i čvrsto tijelo. U
njegovu zagrljaju osjećala se sićušnom i sigurnom... osjećala se voljenom.
Naglo se prenuo i zagledao u nju, posve očito prekinuvši razgovor usred
rečenice.
Zbog toga se i Padraig okrenuo i zagledao u nju.
Srce joj je snažno preskočilo otkucaj. Zapitala se koliko njegovih ljudi
zna za njih. Osjetila je golem sklupčan strah. Buchan nikad ne smije doznati da
je s njim provela noć. Sir Guy nikad ne smije doznati za to.

166
 BALKANDOWNLOAD

Alexander se udaljio od Padraiga, dugim žurnim koracima prešao preko

dvorane i zastao na pragu ispred nje. Izraz lica mu se smekšao. Nije progovarao,
ali pogledi su im se zadržali, kao da je ispituje.
— Poželjela sam se oprostiti s tobom i zaželjeti ti sreću, Alexandere —
rekla je grubo.
Na sebi je osjećala njegov prodoran pogled. — Žališ li?
Oklijevala je, ne mogavši odvratiti pogled. — Nisam imala vremena
razmisliti o tome.
— Ja ne.
Srce joj je još jednom prijetilo iskočiti iz prsa. Poželjela je da on ne
odlazi... poželjela da nisu neprijatelji... poželjela da nije zaručena za drugoga.
Uto je shvatila da ni ona ne žali... kako bi mogla žaliti? — Drago mi je —
prošaptala je — da smo pronašli vremena za trenutak proveden zajedno.
Osmjehnuo joj se. — Bilo je to više od trenutka.
Zadrhtala je. — Alexandere, sinoćnja večer ništa ne mijenja. Odlaziš u
rat... kao i moja obitelj... i borimo se za različite kraljeve.
— Sinoćnja večer sve mijenja — rekao je tiho.
Srce joj je još jednom zaigralo. Ali nisu baš imali vremena za prepirku.
— Mijenja li to moje ime? Ja sam Margaret Comyn. Mijenja li to činjenicu tko
je moj stric? Tko mi je brat? Mijenja li to činjenicu da ću se u lipnju udati za sir
Guya?
— Sir Guy bi mogao odbiti oženiti te ako dozna za ovo. — Oštro se
zagledao u nju.
— Nikad ne smije doznati! Buchan ne smije nikada doznati. Moj stric bi
me doživotno zaključao u toranj ako ikada sazna.
— Margaret, znam da se bojiš Buchana... i trebaš ga se bojati, al’ ne može
ti ovdje nauditi. Ne može ti nauditi dok si pod mojom zaštitom.
Margaret je osjetila napetost, shvativši da je on u pravu, ali planirala je
bijeg. — Dughall se mora zakleti da će čuvati tajnu — rekla je.
— Dughall se već zakleo na to. — Proučavao ju je. — Al’ ti moraš biti na
oprezu sa svojim sluškinjama.
— Znam.

167
 BALKANDOWNLOAD

Osvrnuo se kratko preko ramena pogledavši u dvoranu. — Volio bih još

malo ostati ovdje i razgovarati s tobom, posebno o ovoj temi, al’ ne mogu.
Odlazimo. Vrijeme je.
Srce joj je prijetilo iskočiti. — Kad ćeš se vratiti?
— Ne znam, mogu proteći mjeseci. Rat će nastaviti bjesnjeti čak i nakon
što Bruce osvoji prijestolje. Kralj Edward morat će doživjeti brojne poraze da
uopće prihvati gubitak Škotske... kao i ljudi poput tvojega strica Buchana.
— Mrzim ovaj rat — rekla je, svjesna drhtavosti svojega glasa. — Bruce
je rekao da će ovaj rat dugo trajati.
— Borimo se za prijestolje, a takvo što ne može se odlučiti na brzinu.
Nije to mala stvar.
— Želim te ponovo vidjeti, Alexandere. Nemoj poginuti.
Pogled mu je postao vatren. — Vidjet ćeš me onda, neka te dragi Bog
čuva, Margaret.
Pogledi su im se zadržali, a potom se on okrenuo i krupnim korakom
udaljio. Mačevi su mu pri hodu udarali o bedra. Margaret se obgrlila. — Neka
dragi Bog čuva tebe — rekla je oporo.
Potom je shvatila da Padraig pilji. Sir Neil je piljio. Ostali su piljili.
Okrenula se, potresena, strahujući da nije mogla sakriti osjećaje, koji kao da su
joj bili ispisani na licu.
Čula je kako odlaze, topot čizama preko kamenog poda i korake koji
izlaze van na dvorište. Margaret je samoj sebi rekla kako ne smije imati takav
osjećaj gubitka.
U dvoranu je ušla Peg. — Margaret?
Margaret je shvatila i pogledala prema njoj. Peg je željela znati hoće li
provesti svoj plan za bijeg.
Alexander je otišao. Proći će mjeseci do njegova povratka. Jedna noć nije
promijenila činjenicu tko je on, kao ni tko je ona.
Sinoć je izdala svoju obitelj i sir Guya, ali to nije značilo da je promijenila
odanost. Osim toga, nije mogla ostati u dvorcu Fyne kao Alexanderova
zarobljenica, znajući što je učinila.
— Budi za dva sata kod sjevernih vrata — rekla je Margaret.

168
 BALKANDOWNLOAD

Dvorište je bilo krcato, prepuno onih koji su piljili dok su Alexander i

njegovi vitezovi jašući odlazili iz dvorca, no sada je sve utihnulo. Margaret je
zastala na stubama koje su vodile u dvorište. Iza nje je bila Eilidh. Obje žene
bile su prerušene.
Njihove kapuljače bile su posve navučene i plaštevi dugi. Margaret je
nosila Eilidhinu odjeću. Obje žene doimale su se kao sluškinje, gorštakinje. Ali
Margaret nije sišla stubama.
Pomislila je kako bi Williamov plan bio bolji da su izišli kad i Alexander
i njegova vojska, izazivajući pravi prizor... većina ljudi u dvorcu gledala je i
mahala ispraćajući ih. A sada je dvorište bilo posve utihnulo, nekoliko
muškaraca i žena izvodilo je krave u dvorište, dok je tesar popravljao vrata.
Četvero djece igralo se u jednom kutu i dvojica vojnika čuvala su ulazni toranj.
Na bedemima su stajali Alexanderovi strijelci, a na svakom tornju bio je stražar.
Znala je da je njegova golema vojska u pohodu i da sporo napušta tabor
ispred zidina dvorca, ali s mjesta na kojemu je stajala, nije to mogla vidjeti.
Naprotiv, osjetila se jako izloženom.
Srce joj je ubrzano kucalo. Samoj sebi rekla je da je sada nitko neće
prepoznati, posebice ne s bedema iznad, i pošla niz stube. Eilidh ju je slijedila.
Ako žele uspješno pobjeći, onda to trebaju učiniti sada.
Ne smije razmišljati o tome što namjerava učiniti... jednostavno to mora
obaviti. Svjesna Eilidh za svojim petama, Margaret je požurila preko dvorišta,
dalje od ulaznog tornja, prema njegovim najsjevernijim zidinama.
Ispred sebe uočila je Peg kako se smije s jednim gorštakom, stražarom
koji je čuvao sjeverni izlaz. Peg je bila spremna pomoći... ako je mogla pobjeći
i vratiti se kući s njima. Margaret je bacila pogled iza njih i osjetila olakšanje...
prerušeni William žurio je prema njima.
Iako se oprezno držao na određenoj udaljenosti od nje, kako ne bi postali
očita skupina, zapazila je da mu oči blistaju od uzbuđenja. Pokušala mu je
uzvratiti smiješkom, svjesna da ne osjeća onakvo uzbuđenje kakvo je osjećao
on.
Ispred je ugledala Peg koja se privijala u naručje onoga gorštaka,
počinjući se žestoko ljubiti i mahnito pipati. Naslonili su se na zid... daleko od
vrata.
Ali tada se iznad njih, glasno i upozoravajuće, oglasilo zvono.

169
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je zaprepašteno pomislila da su uočili njihov nestanak ili je

netko shvatio da nema nje, ili je, što je bilo mnogo vjerojatnije, netko shvatio
da William nije u svojoj ćeliji.
William je opsovao, osvrnuvši se. Margaret je učinila to isto... i ugledala
Padraiga na bedemima iznad velike dvorane.
Pogledao je dolje, ravno u Williama.
Činilo se da su im se pogledi sreli. Margaret s te daljine nije mogla vidjeti
Padraigov izraz lica, ali zapazila je promjenu u njegovu držanju... to kako se
iznenađeno ukipio.
— Prepoznao me je! — uskliknuo je William. Povikao je:
— Bježi!
Ali kad se Margaret okrenula potrčati, Peg i onaj gorštak su se razdvojili
i stražar se okrenuo prema bedemima. Margaret se osvrnula i ugledala kako
Padraig pokazuje na Williama... dovikujući nešto.
Naglo se okrenula, oklijevajući, jer teško je sada mogla protrčati pokraj
stražara. Dok je stajala tamo s Eilidh, potrčao je prema njoj i u trenutku je
pomislila da je namjerava ščepati. Ali nije. Trčao je prema Williamu.
William je promijenio smjer, vrludajući dalje od stražara i sjevernog
izlaza. Potom je začula užasan zvuk... zvuk koji je mrzila i od kojeg je
strahovala.
Fijuk strijela.
William je vrisnuo.
Margaret se gušila od užasa kad je William pao. Jedna strijela virila mu
je iz ramena. — Wille!
Lice mu je bilo izobličeno od bola kada je podigao pogled prema njoj: —
Idi, dođavola, idi, bježi, odlazi!
Margaret ga nije željela ostaviti da leži tamo u bolu, ranjen strijelom, ali
Eilidh ju je povukla za ruku. Stražar je već bio iznad Willa, ali tada je ugledala
Peg koja je otvorila sjeverna vrata... koja nitko nije čuvao... ni gledao čak!
Ne pokušavajući trčati, pošle su prema malim vratnicama i kad su se
iskrale, osvrnula se prema dvorištu. Nije više mogla vidjeti Willa... bio je
opkoljen vojnicima. Peg je zalupila vrata, zatvorivši ih prije nego što je više
uspjela vidjeti bilo što.

170
 BALKANDOWNLOAD

Na trenutak su vani zastale, zagledavši se jedna u drugu. Je li William bio

teško ozlijeđen? — Moram se vratiti — zaustila je Margaret.
— Ne! — Peg joj je čvrsto stisnula ruku. — Mislim da oni ne znaju da
smo pobjegle!
Peg bi mogla biti u pravu, shvatila je Margaret, s obzirom na to da nije
bilo glasnih povika s dvorišta. Naravno, da su ih vidjeli, čuli bi se glasovi
upozorenja i izvikivanje zapovijedi.
Gusta, gotovo neprobojna šuma bila je tek nekoliko koraka dalje. Nije
mogla vidjeti kroz nju, ali mogla je čuti vojsku na drugoj strani ceste.
— Hajdemo — rekla je odlučno.
Potrčale su. Trenutak potom Margaret je zašla za prvi red grana. Borove
iglice i drvo grebli su joj ruke i lice i hvatali joj kosu. Nije se zaustavljala.
Zapazila je da su Eilidh i Peg tik iza nje. Tegobno su se provlačile kroz gustiš,
tlo je sada bilo zaleđeno i čvrsto, a jedini zvuk u šumi bilo je njihovo otežalo
disanje.
Margaret je podignula ruku pa su se zaustavile, klonulo se naslonivši se
na stablo. Svaka je zadihano dahtala, dolazeći do daha.
Kad je zvuk njihova disanja postao lakši, Margaret se naprezala
osluškujući čuje li se što i prate li ih. Ne bi bilo teško Padraigu i njegovim
ljudima slijediti njihov trag uoče li da su pobjegle. Ali sada kada su uspjele
pobjeći, neće uopće biti lako pratiti ih. Šuma je bila previše gusta. Tlo je na
nekim mjestima bilo blatnjavo i snijeg se topio, dok je na drugim mjestima sve
bilo čvrsto zaleđeno. No bilo bi lako shvatiti njihovu namjeru... namjeravale su
se uvući među Alexanderove vojnike.
Nikakav zvuk nije odavao da je Padraig u njihovoj blizini. Je li bilo
moguće da još uvijek nitko nije primijetio njihov bijeg?
— Rekla bih da nas ne prate — prošaptala je Peg.
— Mislim da si u pravu — uzvratila joj je Margaret šapatom. Razmijenile
su poglede. Margaret je podignula ruku, dajući do znanja da nitko više ne smije
progovoriti. Oprezno su se zaputile prema jugu, trudeći se ne proizvesti
nikakav zvuk.
Nakon otprilike pola sata stigle su na drugu stranu šume. Tamo je, na
uskoj cesti, bila Alexanderova vojska.

171
 BALKANDOWNLOAD

JEDANAESTO POGLAVLJE

B alvenie, masivna utvrda od crvena kamena, protezala se iznad njih, navrh

brijega.
Margaret je zaustavila svojega malenog konja. Peg i Eilidh, koje su
također jahale, zaustavile su se kao i trojica vitezova u njihovoj pratnji.
Zagledala se prema radosnom prizoru zidina utvrde Balvenie, koje su se poput
zastora protezale preko brežuljka, dok su se kule uzdizale prema posve vedru
nebu.
— Balvenie — prošaptala je, ne mogavši vjerovati. Prije tri dana
probudila se u Alexanderovu krevetu, a sada je bila kod kuće.
Ispod njih bila je rijeka Spey, koja je brzo klokoćući tekla kroz šumovite
obronke. Hladna voda još uvijek je prelazila preko zaleđenog kamenja. Ali
snijeg se sada posvuda otapao. Po obroncima i neposredno ispod debelih zidina
dvorca pojavljivali su se komadi mlade trave i čička s malim, čvrstim, još
nerascvalim pupoljcima.
— Javit ću stražaru da smo stigli — rekao je jedan od vitezova. Potaknuo
je svojega konja naprijed i lagano od galopirao uz brijeg.
— Kod kuće smo — uskliknula je Peg, osmjehujući se. — Mislila sam da
nikad neću dočekati ovaj dan!
Margaret joj baš nije uzvratila osmijehom. Bilo joj je drago što su do
Balvenieja stigle sigurno... osjećala je olakšanje što je došla do najveće i
najsigurnije utvrde njezina strica, koja je bila njezin dom. Ali sreća joj je na
neki način bila pokvarena... djelomično zato što je dvorac Fyne ostao izgubljen
u rukama neprijatelja i zato što je William tamo ostao zatočen. Ali u sebi je
znala da je nesretna zbog još nečega.
U sebi je potajno znala da je njezin povratak kući pokvarila noć koju je
provela u Alexanderovu naručju.
Povremeno se tijekom dana i u snovima noću nije prisjećala samo strasti
koju su dijelili, nego i ostalih trenutaka, trenutaka u kojima se doimao kao
moćan pobjednik. Ali uopće nije željela misliti na nj! Posebno se nije željela
prisjećati toga kako je izdala brata i strica.

172
 BALKANDOWNLOAD

— Golem je — sa strahopoštovanjem je prošaptala Eilidh, razrogačenih

očiju.
— Jest — složila se Margaret i potaknula svoju kobilu uz brijeg,
blatnjavom cestom kojom su jahali. Njezine dvije sluškinje jahale su za njom,
dok su ona dvojica gorštaka jahala ispred nje, zbacivši krzna sa sebe.

Puna dva dana skrivale su se među Alexanderovim vojnicima, ali kada

su se nedaleko od Dumbartona utaborili, iskrale su se. Peg ih je uspjela uvesti
u kraljevsku utvrdu, gdje je Margaret toplo dočekao guverner, John od
Menteitha. Uvelike svjestan napada koji će sljedećeg dana uslijediti, nije tratio
vrijeme, nego ju je poslao da nastavi put zajedno s trojicom svojih ljudi koji su
im bili oružana pratnja. U Dumbarton su stigli kasno poslijepodne, dok je
sunčeva svjetlost polako iščezavala, i otišli nekoliko sati poslije, kada je
zavladao sumrak.
Margaret je ugledala otvorene vratnice stražarskog tornja i uspjela čuti
iznenađene povike koji su dopirali s bedema, kada su se proširile vijesti o
njezinu dolasku. Podignula je pogled prema zidinama iznad sebe na kojima su
se pojavili muškarci, žene i djeca, željno mašući, posve očito ushićeni zbog
njezina povratka. Osmjehnula se i uzvratila im mahanjem, ali u sebi se osjećala
potišteno.
Rekla je kako jedna večer nije ništa mogla promijeniti, ali očito je
promijenila mnogo. Nije mogla odagnati neobičan osjećaj velike tuge koji je
nije napuštao. Zapitala se žali li ipak zbog noći koju je provela s Alexanderom?
Zasigurno se više nije osjećala nedužnom. Izdala je mnogo onih kojima je bila
odana i osjećala se odraslom ženom koja je ostarjela za svoje godine.
Jahali su preko stražarskog tornja i pokretnog mosta. Dok je Margaret
prelazila preko velikog popločanog dvorišta, otvorila su se golema vrata velike
dvorane. Izišla je Isabella, čvrsto držeći krzneni plašt, dok je crvena haljina
lepršala oko nje. — Margaret!
Margaret je zastala kad je Isabella potrčala niz stube prema njoj. Bila je
visoka, vitka devetnaestogodišnjakinja iznenađujuće svijetle puti, guste smeđe
kose i nevjerojatno plavih očiju. — Stigla si kući! — uskliknula je ozareno.
Jedan od vojnika pomogao joj je sjahati. Prije nego što je uspjela nogama
dotaknuti tlo, Isabella ju je snažno zagrlila. — Jesu li dali otkupninu za tebe?
— povikala je Isabella. — John je rekao kako smatra da se to neće dogoditi.

173
 BALKANDOWNLOAD

Margaret ju je uzela za ruku. — Nije bilo nikakve otkupnine. Pobjegle

smo. Vani je još uvijek vrlo hladno. Možemo li ući?
Isabella je potvrdno kimnula, razrogačenih očiju. Požurile su unutra, a
za njima i ostali muškarci i žene.
Dvorana je bila prepuna stolova, tapiserija i stolaca. Tepisi, a ne rogozina,
bili su na podu. Na dvama velikim ognjištima plamtjela je vatra.
— Sve mi moraš ispričati! — uskliknula je Isabella. — Ali prvo mi reci
kako ti je uspjelo pobjeći Vuku od Lochabera? — Ponovno joj je čvrsto stisnula
ruku.
— Plan je bio Willov. Prerušene smo se iskrale kroz bočna vrata i potom
pridružile Alexanderovoj vojsci u odlasku. Njega su uhvatili prije nego što je
uspio prijeći dvorište pa je ostao zarobljen u dvorcu. S vojskom smo išle do
Dumbartona. Nikome nismo bile sumnjive.
— Alexander? — Isabella se namrštila. Povukla je Margaret prema
dvama stolcima ispred kamina.
Margaret je osjetila napetost. — Alexander MacDonald... Vuk od
Lochabera.
— Čudno je da ga nazivaš imenom. Ali, dugo si mu bila taokinja... gotovo
cijeli mjesec. Sjedni sa mnom, Margaret. Jesi li za čašu vina? Sigurno si umorna
nakon što si proputovala gotovo pola Škotske! Silno si mi nedostajala!
Margaret je Isabella također nedostajala. — Naravno da ću sjesti s
tobom... imamo mnogo toga za razgovor.
Isabella se nacerila kad su obje sjele. — Peg, molim te donesi nam vino.
I pripremi gozbu! Moramo proslaviti Margaretin povratak!
Peg se žurno udaljila kad je Margaret uzdahnuvši predala svoj plašt
Eilidh, a potom ispružila noge.
— Jeste li se, dakle, sprijateljili? — upitala je Isabella.
Margaret se lecnula. — Molim?
— Pa nazvala si ga Alexander sada... sigurno ste se donekle sprijateljili.
Nadala se da joj obrazi nisu zajapureni... osjećala je toplinu u njima. Znala
je da je Isabella to upitala nedužno. Nikako nije mogla pretpostaviti da su imali
avanturu. — Ne znam kad sam ga počela zvati imenom, ali i dalje ostaje
neprijatelj. On je MacDonald.

174
 BALKANDOWNLOAD

Isabella ju je proučavala. — Sigurno ga mrziš — rekla je naposljetku. —

Zadržao te kao taokinju, još uvijek drži Willa zatočenog, a zauzeo je i dvorac
Fyne.
— Sir Guy je već pokušao osvojiti utvrdu. Nedvojbeno će to opet
pokušati. Sada kada sam kod kuće, poslat ću pismo Argyllu i potražiti njegovu
pomoć.
— Znači, nećeš prihvatiti gubitak dvorca? — uskliknula je Isabella.
— Ne, neću. Bi li ti?
— Ne bih pisala pisma svojim rođacima tražeći ih da ratuju za mene. Ali
meni na pamet ne bi palo ni braniti dvorac. Vrlo si hrabra!
— Bila je to glupa odluka, Isabella. Bila sam prestravljena i zbog toga što
sam odlučila boriti se umjesto predaje, mnogi dobri ljudi su poginuli.
— Sigurno je bio bijesan na tebe — rekla je nakon kraće stanke Isabella.
— Da sam ikada tako prkosila Johnu i pokušala se boriti protiv njega, silno bi
mi naudio. Je li te kaznio?
Margaret je protrljala ruke. Većina muškaraca bijesno bi kaznila takav
prkos, iako ga je izazvala žena. — Ne, nije me nastojao kazniti. Bio je silno
bijesan, ali i vrlo razuman. Nisam baš propatila pod njegovom paskom.
Isabella je zatreptala. — Ratnik, a razuman? Razgovaramo li mi o istom
čovjeku? Znači li to da nije onakav kako se priča o njemu?
Margaret se neznatno osmjehnula. — Točno je onakav kako se priča o
njemu, Isabella. Snažan je, moćan i hrabar. Sjajan ratnik. Pitam se hoće li ga
ikada itko poraziti u bitki?
— Zvuči kao da mu se diviš!
Margaret je oklijevala. — Na neki sam mu se način počela diviti i doista
ga poštujem.
Pogled joj je postao oštriji. — Je li tamnoput i zgodan kao što se priča?
Margaret je odlučila pretvarati se. — Tamnokos je, ali nisam primijetila
je li zgodan.
Uto se vratila Peg noseći pladanj s dva pehara vina. Pružila je svakoj
jedan i Margaret joj je zahvalila. Otpila je gutljaj, svjesna razmjera svoje laži.
Smatrala je Alexandera najprivlačnijim muškarcem kojega je ikad vidjela u
životu.

175
 BALKANDOWNLOAD

— Ako je tako moćan kao što kažeš, možda nikad nećeš ponovo osvojiti
dvorac Fyne — rekla je Isabella.
Margaret je u trenu osjetila kako joj zadovoljstvo iščezava. — Toga se i
bojim. Ostavio je veliki garnizon vojske ondje.
Isabella je proizvela opor zvuk. — John je bijesan zbog ubojstva Reda
Johna i provodi sve vrijeme planirajući rat protiv Brucea. Ali moj suprug jako
je zadovoljan tobom. Samo te hvali otkad je prvi put čuo za opsadu i tvoju ulogu
u obrani posjeda. Moraš mi vjerovati kad ti kažem da te neizmjerno cijeni.
— Buchan nije tu, je li?
— Nije, otišao je prije nekoliko tjedana... razgovarati sa svim našim
prijateljima, podići ljude, pripremiti se za rat... bori se s kraljem Edwardom! —
Pogled joj je postao smrknut. — Silno mrzi Roberta Brucea.
Isabella je bila najmanje politična žena koju je Margaret poznavala, ali je
poput cijele obitelji prezirala Engleze.
— Imam vijesti o ratu, Isabella. Moram razgovarati sa svojim stricem.
Važno je.
— Možeš li mu pisati?
— Ne. Moram osobno porazgovarati s njim — rekla je Margaret. Nije
namjeravala opisivati Bruceov sastanak s Alexanderom u pismu koje je mogao
presresti bilo tko.
— Informacija koju imaš sigurno je dragocjena. — Isabella se nije
doimala znatiželjnom, ispijajući vino.
— Jest. — Bio je to pravi trenutak da sa svojom strinom porazgovara
iskreno. — Bruce je proveo noć u dvorcu Fyne.
Isabella se, sjedeći, iznenađeno uspravila, prolivši malo vina.
Njezino ponašanje u potpunosti se promijenilo. Sada je posve očito
postala zainteresirana. — Vidjela si ga?
— Upoznala sam ga, da.
— Kakav je?
Lecnula se. Pitanje joj se učinilo neobičnim... baš kao i njezin razrogačen
pogled. — Moćan je vojskovođa, Isabella. Dovoljno bahat da misli kako bi
mogao biti kralj.
Osmjehnula se. — Upoznala sam ga u Fifeu, prije braka.

176
 BALKANDOWNLOAD

— Nisam znala.
— I tada je bio ponosan i bahat. A vidjela sam ga i nakon svojega
vjenčanja, u Lochmabenu, a potom u Dalswintonu. Kočoperan je.
Margaret ju je sada pomno motrila. — Raspitivao se za tebe... sad mi je
jasnije... nisam znala da ste se upoznali, a još manje da ste se nekoliko puta
vidjeli.
— Pitao je za mene? — Doimala se očito zadovoljnom. — Znači, sjeća
me se?
Margaret ju je uhvatila za ruku. Je li Isabella smatrala da je se Bruce sjeća
zbog toga što je bila lijepa mlada žena? — Ne znam sjeća li se da ste se upoznali,
ali zna za tebe. Jako sam zabrinuta. — Prignula se bliže i stišavši glas prošaptala:
— Ide u pohod na Dumbarton, a potom u Scone, gdje će uskoro biti okrunjen.
Isabelline oči sada su bile još više razrogačene. — Bit će naš kralj,
Margaret... uvjerena sam u to.
Margaret se trgnula. Nije to bila reakcija kakvu je očekivala. — Ne možeš
se nadati da će poraziti kralja Edwarda, Isabella. Ludo je uopće sanjati o tome!
— Zašto ne? On je sljedeći na redu biti kralj... ne možemo zadugo ostati
pod jarmom Engleske. Bog mora napokon biti na našoj strani!
Je li to govorila njezina lijepa prijateljica? Isabella nikad nije iznosila
svoje mišljenje, posebno kad se radilo o državničkim stvarima ili o politici.
Margaret nije mogla vjerovati. — Želiš da Bruce postane kralj?
Oklijevala je. — Sljedeći je na redu... svi to znaju.
Margaret nije znala što joj je značilo ono oklijevanje. — Tvoj suprug će
se do samoga kraja boriti protiv njega.
Zajapurila se. — Znam da hoće.
— Isabella! Ima još nešto. Bruce je spominjao da ćeš mu ti pomoći u
njegovoj težnji da postane kralj.
Zgranula se.
Margaret je žurno objasnila. — Ne može na svečanost pozvati tvojega
brata, a očito su grofovi od Fife tradicionalno sudjelovali u krunidbi svakoga
škotskog kralja. On i Alexander razmatrali su mogućnost da iskoriste tebe u toj
ceremoniji umjesto tvojega brata. Na kraju krajeva, još uvijek si grofica od Fife.
Isabella je sada bila jako rumena. Bila je bez riječi.

177
 BALKANDOWNLOAD

— Došla sam te upozoriti — rekla je Margaret.

— Upozoriti me? Ah, meni je jako drago da si mi to rekla.
Je li Isabella bila zadovoljna?
— Ali kako bih došla do Sconea pomoći ga okruniti? — upitala je.
Margaret je skočila na noge — Jesi li luda? Mislila sam te upozoriti protiv
njega.
Isabella je ustala. — Voljela bih mu pomoći da postane kralj!
Margaret je užasnuto piljila u nju.
Još uvijek zajapurena i s bljeskom u očima, povikala je: — Moram ga
obavijestiti! Moram mu reći da ću mu na svaki mogući način pomoći! Bih li
možda trebala sama otići u Scone?
Margaret ju je ščepala za nadlakticu. — Buchan se bori protiv Brucea!
Razbaštinio bi te staneš li ikada na Bruceovu stranu!
Isabella je gotovo divlje odmahnula glavom. — Baš me briga, Margaret.
Neka se Buchan izjeda i bori. Nije me briga! Bruce treba biti naš kralj!
— Odjednom te zanima politika? Otkad to? Pomogneš li mu, tvoj brak
osuđen je na propast.
Isabella je piljila u nju. — Onda će moj brak biti osuđen na propast.

Oprezno su ostatak večeri izbjegavale razgovor o Bruceu, kao i temu

Isabellina braka, ali sljedećeg jutra, dok je Margaret uživala u toliko potrebnom
umivanju, Isabella je zastala na pragu njezine sobe. Bojažljivo se osmjehivala.
— Margaret? Možemo li porazgovarati?
Margaret je na sebi imala samo noćnu opravu, dok joj je u ruci bila topla
i vlažna krpa. Osmjehnula se, pruživši je Peg. Nisu dalje mnogo razgovarale
sinoć nakon onog prvog uznemirujućeg razgovora. Margaret se rano povukla
na počinak, odmah nakon večere. Bila je iscrpljena. — Naravno. Dobro jutro.
Isabella je bacila pogled prema Peg. — Možeš li nam donijeti kuhano
vino sa začinima? Ja ću pomoći Margaret odjenuti se.
Margaret je sa zebnjom pomislila kako želi razgovarati s njom u četiri
oka. Peg je otišla, a Isabella je nekoliko trenutaka pričekala, sve dok se njezini
koraci više nisu mogli čuti. — Ljutiš li se na mene? — izletjelo joj je.
Margaret je ručnikom brisala svoje vlažne udove. — Zašto bih?

178
 BALKANDOWNLOAD

— Najplemenitija si žena koju poznajem. Strah me je da sam te

razočarala.
Margaret je spustila ručnik i navukla blijedu halju. — Volim te, Isabella,
bez obzira na to što rekla ili učinila. Nisi me jučer razočarala, ali si me
iznenadila.
— Molim te, nemoj reći mojemu suprugu za naš razgovor... i za to da
želim da Bruce postane naš kralj! — uskliknula je.
Margaret je na Isabellinu licu zapazila strah... i bilo joj je drago zbog toga.
Isabella je naposljetku ipak shvatila posljedice zauzimanja suprotnog stajališta
od onoga koje zastupa njezin suprug. — Nikada te ne bih izdala — rekla je
Margaret, misleći to. — Ali molim se da se predomisliš i podržiš svojega
supruga u njegovim nastojanjima... kao i u ratu protiv Brucea. Dužnost ti je to,
Isabella, kao njegovoj supruzi.
— Nikada nisam bila časna kao ti — rekla je blago Isabella.
Margaret je osjetila grižnju savjesti... nije ona bila onoliko časna koliko
je to Isabella mislila. — Sigurno sada shvaćaš da nikad ne bi mogla pomoći
Bruceu da osvoji krunu. Takav čin bio bi izdaja prema tvojemu suprugu.
Isabella se smrknuto osmjehnula. Zapravo, samo je napućila usne.
Potom su se izvana začuli povici sa stražarnice.
Margaret je osjetila napetost, reakcija je bila nagonska, ali nitko nikad ne
bi napao Balvenie! Tvrđava je bila previše moćna. Osim toga, u ratovima s
Engleskom rijetko su se kada bitke vodile tako daleko na sjeveru.
Ali netko se ipak približavao. Zajedno s Isabellom pritrčala je onom
jedinom prozoru u prostoriji.
Kapci su bili otvoreni. Bio je vedar i sunčan dan, kao proljetni. Većina
snijega izvan zidina dvorca već se bila otopila. Približavala se skupina
naoružanih jahača.
Nad njima se ponosno vijorio crveno-crno-zlatni Buchanov stijeg.
— John se vraća kući — prodahtala je Isabella, a u njezinu se glasu
osjećala napetost. Margaret je zapazila da se ne osmjehuje i da je problijedjela.
Zaškiljila je. Njezin je otac umro prije godinu i pol... i ona se nedugo
nakon njegove smrti doselila u Balvenie. Isabella je postala Buchanova supruga
prije otprilike pola godine. S obzirom na to da je Buchan često boravio u

179
 BALKANDOWNLOAD

dvorcu, viđala je Isabellu i njezina supruga zajedno desetke puta, njihov brak
činio se uobičajenim.
Ali sada je zastala.
Prisjetila se kako je Isabella sjedila na suprotnom kraju velikog stola,
pristojno slušajući svaku suprugovu riječ. Prisjetila se i toga kako bi nakon
večere napuštali okupljene, jedva razmijenivši pokoju riječ, iako je Buchan
uvijek držao suprugu oko struka. Pomislila je na to kako bi ga Isabella dočekala
kad bi se vratio s državničkog puta ili iz lova. Buchan je uvijek bio naprasit, a
Isabella smjerna. Ali kad njega ne bi bilo, dvorana bi odzvanjala njezinim
smijehom.
Nikad prije nije razmišljala o naravi njihova braka. Nije znala ni zašto se
sada to zapitala. Isabella je bila vedre naravi, ali u nazočnosti svojega
karizmatičnog, zgodnog starijeg supruga, uvijek je obično bila tiha.
— Trebali bismo poći dolje dočekati ih — rekla je Isabella, pri čemu su
joj se obrazi blago zarumenjeli.
Margaret se složila.

Stajale su na gornjoj stubi, ispred otvorenih ulaznih vrata, očekujući

grofa i njegove ljude. Premda se dan činio blagim — bila je tek prva polovina
ožujka — puhao je oštar vjetar. Obje žene su drhturile, nijedna se nije sjetila
prebaciti karirani povez ili ogrnuti plašt.
Grof od Buchana ujahao je kasom u dvorište, s još četrdesetak gorštaka
vitezova. Bio je visok muškarac, tamne kose — katkad su ga nazivali Crnim
Johnom — jahao je na čelu te skupine na svojemu crnom pastuhu. Doimao se
moćnom pojavom... prije smrti svojega rođaka kontrolirao je polovinu sjeverne
Škotske. Sada je zapovijedao cijelom obitelji Comyn, nijedna obitelj nije
kontrolirala toliko posjeda na sjeveru.
Konji su bili blatnjavi, kao i većina jahača. Skupina je zastala kad je
Buchan zaustavio konja pred stubama na kojima su stajale. Lice mu se
razvedrilo kad ih ugledao. Potom je brzo sjahao, široko se osmjehujući.
— Margaret! — potrčao je uza stube, očiju razrogačenih od iznenađenja,
i snažno je zagrlio.
Margaret je osjetila kako joj naviru suze. Naravno da mu je bilo stalo do
nje. Kako je uopće sumnjala u to? Osmjehnula se kad ju je pustio. — Dobro
jutro, striče.

180
 BALKANDOWNLOAD

Uhvatio ju je za bradu koju je pridigao, promatrajući je svojim tamnim

očima. — Čuli smo priče, da si pobjegla, ali nismo vjerovali u to!
— Pobjegla sam, striče. To je samo dio mučne priče.
— Znači, glasine su bile točne! — Razrogačio je pogled, očito se diveći.
— Trebao sam znati. Poput svoje majke si! — Potom se ozareno okrenuo prema
Isabelli. — Ženo! Kako je lijepo vidjeti te!
Margaret je gledala kako se Isabella osmjehuje i kako je Buchan snažno
privlači u zagrljaj. Poljubio ju je i Margaret je odvratila pogled. U tom trenu
nije bilo dvojbe da Buchan obožava svoju mladu lijepu suprugu.
Okrenuvši se, Margaret se zgranula kad je vidjela da sir Ranald stoji
držeći dva konja, cereći joj se.
Strčala je niz stube. — Sir Ranalde. Čula sam da si pobjegao Vuku
tijekom bitke u onim gudurama!
— Točno, pobjegao sam... i odmah odjahao u Badenoch kad sam doznao
za ubojstvo — rekao je sir Ranald, čiji je osmijeh nestao. — Lady, kako ste vi?
Izgubili smo bitku u gudurama i ostavio sam vas da branite dvorac Fyne! Čuo
sam priču o tome kako ste to hrabro izveli... i kako je mnogo ljudi izgubljeno.
Oklijevala je, ali nije sada imalo smisla pretvarati se. — Nadam se da
nikad više neću ponovno biti u opsadi, sir Ranalde. Moji vojnici bili su hrabri,
kao i žene, ali bilo je uzaludno boriti se protiv Vuka.
— Hvala Bogu da ste pobjegli.
Margaret je posegnula za njegovom rukom. Namjeravala mu je
odgovoriti, kad je prepoznala muškarca koji je upravo sjahao i sada stajao
pokraj sir Ranalda. Osjetila je kako joj se lice zaledilo.
Sir Guy duboko se naklonio. — Lady.
Srce joj je snažno zalupalo. Sir Guy došao je u Balvenie. Naravno da je
došao.
Sir Guy s kojim se u lipnju trebala vjenčati... kojega je nedavno izdala
zbog drugoga.
Nekako je progutala, nekako je disala, a potom se osmjehnula silazeći
sporo niz stube. Pogled joj bio je prikovan za njegov. — Sir Guy! Jako mi je
drago da si tu.

181
 BALKANDOWNLOAD

Odmjerio ju je od glave do pete svojim sivim očima. Još uvijek se nije

osmjehivao. — Pomolit ću se večeras Bogu i zahvaliti mu što te čuvao tijekom
tvojih pothvata.
Ugrizla se za usnicu, kimnuvši: — Hvala.
Ispitivački ju je promatrao i poželjela je izbjeći taj njegov pogled.
Odjednom je počela strahovati da bi mogao pogoditi njezine tajne... i
posumnjati u njezinu vjernost. Ali samo je oštro rekao: — Dugujem ti veliku
ispriku, lady Margaret, zbog svojega nepristojnog ponašanja pri našem prvom
susretu.
Bila je zatečena. — Nikakvu mi ispriku ne duguješ, sir.
— Bio sam zaprepašten ugledavši te na bojišnici... u rukama mojega
najgoreg neprijatelja. Bojim se da nisam mogao normalno rasuđivati. Neki me
smatraju galantnim, ali ti ne bi mogla, ne nakon našeg susreta u onako teškim
okolnostima. Nadam se da ću se u sljedećih nekoliko dana iskupiti. — Ovaj put
spustio je glavu.
Je li istinski žalio zbog svojega ponašanja? Ako jest, trebalo bi joj biti
drago zbog toga. Trebala bi biti oduševljena! Margaret ga je ovlaš dodirnula za
rukav. Nosio je prsni oklop preko smeđega kaputa. Metalni štitnici prekrivali
su mu koljena. — Ne trebaš pomišljati na iskupljivanje. — Osmjehnula se. —
Hvala za ponuđenu ispriku, ali nije potrebno.
— Ljubazna si koliko i lijepa.
Bio je zgodan, široka nosa i visokih jagodica. Alexander je rekao da ga
mnogo žena smatra šarmantnim i galantnim te da mu žilama teče krv
francuskih i engleskih kraljeva. Osjetila je novu napetost. Hoće li je opčiniti? I
zašto ju je ta pomisao uznemiravala? Zašto se sada slika Alexandera usudila
progoniti je?
— Margaret! — zagrmio je njezin stric. — Mogli bismo svi nešto malo
prezalogajiti pa nam možeš ispričati o svojemu bijegu.
Margaret se okrenula, gotovo u trenu osjetivši olakšanje zbog toga Što je
taj prisni razgovor prekinut. — Naravno, striče — rekla je.

Isabella se udaljila nadgledati doručak i Margaret se smjestila za stol sa

svojim stricem, sir Guyem, sir Ranaldom i još desetak drugih vitezova. Neke
od njih je poznavala, dok su ostali bili Englezi koji su posve očito bili pod sir
Guyevim zapovjedništvom. Posluženo im je vino, kruh i sir i ljudi su smjesta

182
 BALKANDOWNLOAD

posegnuli za hranom i pićem. Margaret nije bila gladna pa se poigravala

peharom vina, krišom pogledavajući prema sir Guyu dok je jeo.
Srce joj je ubrzano kucalo dok ga je gledala... ne zato što ga je željela,
nego zbog toga što će naposljetku postati njegova supruga. Zasad je bio
galantan, ali nije mogla odagnati svoj prvi dojam o njemu. Bojala se da je ono
početno mišljenje koje je o njemu stvorila bilo pravo.
Isabella se vratila do stola i sjela pokraj Buchana. Osmjehnuo joj se, a
potom se obratio Margaret. — Dakle? Hoćeš li nam ispričati svoju priču?
Margaret je odvratila pogled od sir Guya. — Nema se tu baš mnogo toga
za reći. Prerušile smo se u obične sluškinje i iskrale iz dvorca dok je Vukova
vojska odlazila, a potom se zavukle u njegove redove. Nije to bilo teško učiniti
i ostale smo tako skrivene sve dok se nisu utaborili izvan Dumbartona. Moja
sluškinja Peg nas je uvela u dvorac u kojemu nas je John od Menteiha srdačno
primio, a potom nam dao pratnju i smjesta nas poslao da nastavimo put.
— Kako tolika hrabrost zvuči običnom ispričana tvojim riječima —
rekao je Buchan. — Kako je Will?
— Pogođen je strijelom dok je pokušavao pobjeći s nama. Možeš li poslati
poruku i pitati što je s njim? — upitala je Margaret.
— Danas ću to učiniti — rekao je Buchan, odgurnuvši tanjur u stranu.
— Ima li kakvih vijesti o ratu? Je li Bruce osvojio Dumbarton? — upitala
ga je Margaret.
Sir Guy je rekao: — John od Menteitha se odbio predati i Bruce se
povukao.
Pitala se kamo je otišao Alexander. Margaret je poželjela upitati za nj...
poželjela je upitati za dvorac Fyne. Je li se usudila? — MacDonald je ostavio
veliki garnizon vojske u dvorcu Fyne.
— Čuo sam. Ne strahuj... dvorac Fyne ponovno će biti naš do našega
vjenčanja u lipnju.
Ukipila se. — Znači, imaš plan napasti?
— Smišljam ga sa svojim bratom. Vratit ćemo dvorac Fyne, lady
Margaret. U to nemoj sumnjati.
Itekako je sumnjala. — Hoće li Aymer poslati svoje trupe da se bore s
tvojima?

183
 BALKANDOWNLOAD

— Hoće. Aymer će mi dati svoje ljude. — Pogled mu je ostao prikovan

za nju. — Postavljaš mnogo pitanja.
— Želim natrag dvorac Fyne. — Tada se žurno okrenula svojemu stricu.
— Bruce je bio u dvorcu Fyne, striče, samo jednu noć.
Buchan se umalo ugušio vinom. — Moj Bože! Jesi li doznala što od njega?
Bilo joj je navrh jezika reći mu da će krunidba možda biti 25. ožujka. Ali
potom je pomislila na činjenicu da će, kaže li to — i pokaže li se da je datum
točan — kralj Edward napasti Brucea i njegove saveznike. Alexander će biti
napadnut. Promeškoljila se na sjedalu. Nije čak ni znala je li Eilidh točno čula
datum. — U pohodu je na Scone gdje želi biti okrunjen.
— To sav svijet zna! — uskliknuo je Buchan.
Sir Guy ju je pogledao. Je li u tom pogledu bilo nečega neobičnog ili je to
samo ona pomislila?
— Traže mnogo grofova i čula sam da će Lennox i Atholl nazočiti. —
Bila je sada svjesna da Isabella pilji u nju. Nije joj uzvratila pogled.
— Atholl nikada neće nazočiti — rekao je Buchan. — Sigurno si
pogrešno čula, Margaret.
— Nisam to ja čula... zapovjedila sam svojim sluškinjama da špijuniraju
Brucea i MacDonalda — izjavila je Margaret.
— Pametna si — rekao je zamišljeno sir Guy.
Prenula se, zagledavši se u nj.
— Dobro poznajem Atholla. Suprotstavlja se Bruceu, baš kao i mi. —
Buchan je bio odlučan. — On je jedan od nas.
Sir Guy se osmjehnuo. — Posvuda imamo špijune... čak i među
Bruceovim najboljim prijateljima. Doznat ćemo je li nam Atholl prijatelj... i
kada Bruce namjerava ukrasti krunu.
Margaret se pitala zna li Alexander da ima špijuna u Bruceovoj vojsci?
— Bruce će biti zarobljen i obješen. — Sir Guy je iskapio vino i snažno
odložio pehar. — Kao i svi ostali njegovi prokleti prijatelji.
Margaret se nadala da ne izgleda zgroženo.
— Osvetit ćemo se, lady Margaret, zaklinjem se u to.
Nekako je uspjela progovoriti. — Ne sviđa mi se ta krvna osveta, sir Guy.
Izvio je svoje tamne obrve. — Suprotstavljaš mi se u mišljenju?

184
 BALKANDOWNLOAD

— Bojim se! Dvojica velikih ljudi... svaki želi ubiti onoga drugoga!
Ustao je, stao u raskorak, ratnik, spreman za napad. — Uzeo je dvorac
Fyne, uzeo je tebe, a nekoć smo, ne tako davno, bili prijatelji! Ta hulja ne zna
što znači čast, stoga ću ga naučiti što znači osveta.
Sir Guy bio je bijesan... pogled mu je plamtio. Odlučila je ništa ne reći.
— Lady Margaret, nadam se da i ti želiš osvetu?
Osjetila je napetost. Što bi trebala reći? — Prezirem rat, propatila sam
zbog ratova, ne mogu ih ni prebrojiti! Rat donosi samo smrt. Zato ne želim
osvetu, jer i ona samo donosi smrt.
— Onda ćeš se morati predomisliti, lady. Ako težim osveti, i ti moraš biti
zadovoljna.
Spustila je pogled na ruke koje je držala na stolu. Većina muškaraca
mislila je kao sir Guy pa nije trebala biti zaprepaštena. Ali bila je. — Naravno
— promrmljala je.
Zaškiljio je. — Pobrinut ću se da budeš sa mnom kad budemo vješali
moćnoga Vuka — rekao je nakon kraće stanke.
Zadrhtala je, podigavši pogled, pitajući se je li strah bio vidljivo ispisan
preko cijeloga njezina lica.
Naposljetku se spustila noć. Margaret je pomislila kako je to bio najduži
dan u njezinu životu. Polako je pošla uza stube, svjesna napetosti u sebi koju
cijeli dan nije uspjela odagnati. Kako li je samo žudjela za privatnošću svoje
sobe.
Uhvatila je sir Guya kako desetak puta pogledava prema njoj toga dana.
Njegov zagonetan pogled bio je silno uznemirujući! Nije znala što misli, ali
imala je nekakvu strašnu slutnju da sumnja na njezin ozbiljan propust.
Još gore od toga bilo je to što uopće nije marila za nj... nimalo. Zapravo,
nije joj se čak ni sviđao. I nije znala kako promijeniti misli, nije znala što
učiniti.
Will ju je upitao bi li poslušno pošla na vješala da je pošalju? Rekla je da
ne bi. Njezin predstojeći brak sada joj se činio poput vješala. Margaret je zastala
pokraj izbojka u dvorani ispred njezinih vrata. Iznad je bio prozor. Vani je noć
bila blijeda, blago ljubičasta i velik broj treperavih zvijezda počeo se javljati na
nebu.

185
 BALKANDOWNLOAD

Uda li se za sir Guya, govorit će joj kako misliti, što raditi, kritizirat će je
ne pokori li se onome što on od nje očekuje. Margaret je bila uvjerena u to.
Je li se usudila biti iskrena prema samoj sebi? Nije više željela taj brak!
Pomislila je na Alexandera i osjetila snažan žalac... kao da joj je
nedostajao. Ali ne smije joj nedostajati. To što su učinili bilo je pogrešno. Čak i
ako se nikad ne uda za sir Guya, Alexander ostaje smrtni neprijatelj... u
njegovim rukama su njezin brat i dvorac Fyne.
Je li se usudila razgovarati sa svojim stricem o tom braku? Bio je silno
zadovoljan njome. Bi li ga nekako mogla uvjeriti da se predomisli u vezi s tim?
Margaret je u trenu znala da je bolje ne pokušavati. Sada kada se obitelj
Comyn borila s kraljem Edwardom protiv Brucea, njezin brak postao je važniji
nego ikad.
Sledio ju je očaj, osjećala je da bi najradije zaplakala. Ali, samo je
okrenula lice prema hladnom noćnom zraku.
— Nadam se da razmišljaš o meni.
Bila je toliko zadubljena u svoje tjeskobne misli da nije ni čula da joj se
sir Guy približava. Polako se, sa zebnjom, okrenula. — Nisam ni čula kad si se
popeo uza stube.
Osmjehnuo joj se i zastao pokraj nje. — Vojnik sam, lady Margaret. Ako
se ne mogu tiho prikrasti tebi, kako bih onda mogao ikada iznenaditi
neprijatelja? — Polako ju je odmjerio pogledom.
Margaret je čvršće oko sebe obavijala svoj vuneni ogrtač.
— Je li ti hladno? — Posegnuo je prema njezinim ramenima.
Osjetila je napetost. Njegove ruke našle su se na njezinim ramenima,
kliznule niz njezine ruke i namjestile joj ogrtač.
Tijelo joj je bilo posve ukočeno. Nije joj se svidio njegov dodir.
Spustio je ruke. — Bojiš me se — rekao je nježno.
Sporo je odgovorila: — Ne poznajemo se.
— Nema to veze. — Vrškom prsta prešao je preko njezine vilice. — Vrlo
si lijepa, zadovoljan sam.
Stajala je ukipljeno jer bi se u protivnom lecnula i odmaknula. — Kasno
je — rekla je.

186
 BALKANDOWNLOAD

— Je li? — Prstom je lagano klizio niz bočnu stranu njezina vrata. —

Samo ti je sedamnaest. Na neki si način premlada, ali većina žena udaje se
znatno prije punoljetnosti... Zasad su mnoge žene dobro upućene u odnose s
muškarcima.
— Ali ne ja. — Naposljetku je ustuknula, no dočekao ju je zid.
— Čudi me — rekao je.
Umalo se ugušila. Je li se ona to sada usudila monstruozno slagati? —
Milorde?
— Katkada, kad te pogledam, vidim u tebi ženu daleko iskusniju od
tvojih godina, a ponekad mislim da si nedužna i sazrela za branje.
Znala je da mora okončati taj susret. — Ne znam zašto me vidiš na dva
različita načina. Sir Guy? Kasno je, umorna sam, a vjerujem i ti. Trebamo se
oprostiti.
Osmjehnuo se. — Ali odlazim sutra ujutro, lady Margaret, i možda se
neko vrijeme nećemo vidjeti... možda sve do našega vjenčanja u lipnju. Uživam
biti s tobom.
Otići će sutra. Osjetila je toliko olakšanje da su joj koljena zaklecala.
Čvrsto ju je uhvatio za obje ruke, privukavši je bliže. — Cijeli dan čekam
taj poljubac.
Poželjela mu ga je uskratiti, ali znala je da ne može.
Sir Guy privukao ju je uz svoje vitko tijelo i u trenu joj zaposjeo usne.
Margaret je osjetila kako joj suze naviru na oči. Dopustila mu je da joj
dira usne svojima, dopustila da poveća pritisak, sve dok njegov poljubac nije
postao silovit i pohotan. Tek tada ga je odgurnula. — Prestani.
— Zašto? — Prekinuo je poljubac, otežano dišući. — Pođimo u tvoju
sobu, lady Margaret. Spavaj sa mnom. Sjedinit ćemo se večeras.
— Moj stric je dogovorio englesko vjenčanje... u crkvi! — uskliknula je.
— Ali ne želim čekati. — Dlanovima joj je obujmio lice. — Pristaneš li i
odvedeš li me u krevet, djelo je počinjeno.
Otvorila je usne usprotiviti mu se, ali nije uspjela progovoriti jer ju je
ponovno poljubio.
Pobješnjela je. Margaret ga je udarila u ramena, najprije jednom, a potom
još jednom. Uspravio se, razrogačenih očiju. — Udaraš me?

187
 BALKANDOWNLOAD

— Još nismo u braku! — izvukla se, provukla ispod njegove ruke i

udaljila.
Nije mogao vjerovati. — Kakve veze ima hoćemo li se sjediniti večeras
ili se vjenčati u lipnju?
— Da moj stric želi da se danas vjenčamo, onda bi to tako i dogovorio!
— Znači, odana si? Ili se bojiš? Bojiš li se vođenja ljubavi?
Margaret su misli bježale u tisuću smjerova. — Neću izdati strica.
Njegova sam štićenica. Postupit ću po njegovoj želji.
Sir Guy se osmjehnuo. — Budeš li tako poslušna prema meni, bit ću vrlo
zadovoljan suprug.
Margaret je zadrhtala. — Vrijeme je da jedno drugom poželimo laku noć,
sir Guy.
Prišao joj je u dva koraka, zgrabio je za ramena, privukao k sebi i
ponovno zvučno poljubio. — Oprostit ću ti sada to što nisi odana, jer trebaš
biti odana Buchanu, ali očekujem isti taj žar nakon našega vjenčanja. —
Pomilovao ju je po obrazu. — Laku noć, Margaret. — Okrenuo se i udaljio
žurnim korakom, nestajući niz stube.
Margaret je utrčala u svoju sobu, zalupila vratima i zaključala ih. Kad se
spustila na krevet, potekle su suze. Što joj je činiti?
Sada je znala istinu. Bojala se sir Guya... i prezirala ga.

188
 BALKANDOWNLOAD

DVANAESTO POGLAVLJE

M argaret je primila poziv od strica da mu se pridruži u velikoj dvorani.

Bila je zabrinuta. Pojma nije imala što želi od nje.
Odjednom se pojavila Isabella, pošavši s njom ukorak. — Kamo ćeš? —
upitala je Isabella. — Suprug mi je rekao da smjesta želi razgovarati sa mnom.
Margaret je zamucala. — I mene je pozvao.
Isabella se doimala uznemirenom. — Zna. Špijuni su posvuda. Onoga
prvoga dana kad smo razgovarale, netko nas je špijunirao!
Margaret ju je uzela za ruku i pokušala smiriti. — Isabella, da je čuo za
naš razgovor, suočio bi se s tobom istoga dana po povratku. I sa mnom bi se
suočio. Buchan je sada u dvorcu već pet dana.
Bio je osamnaesti ožujka. Sir Guy je prije četiri dana otišao za Berwick,
gdje će se pridružiti svojoj vojsci, a potom svojemu bratu Aymeru, jer su išli u
rat protiv Brucea nastojeći poraziti ga. Dosad su svi već znali da je Bruce harao
Škotskom, osvajajući svaki mogući dvorac, pokoravajući sve moguće
neprijatelje i prkoseći kralju Edwardu u svojoj ambiciji da postane kralj.
Glasine su se širile i kružilo je mnoštvo priča. U svima njima Bruce je
postajao junak. Male utvrde kojima je prijetio odbile su boriti se protiv njega...
naprotiv, otvorile su mu svoja vrata. Vojnici i vitezovi posvuda su se
pridruživali njegovoj vojsci. Govorilo se da je radosno dočekivan u svakom selu
kroz koje je prolazio. Seljaci i ribari opskrbljivali su namirnicama njegovu sve
veću vojsku. Žene s djecom slijedile su ga, kao da je kakav sjajan svirač.
Kralj Edward bio je bijesan. Njegov dvorski upravitelj zapovjedio je
Bruceu da prestane i odustane. Ali Bruce je odbio.
— Nadam se da si u pravu — rekla je sada kratko Isabella. — Ali što bi
želio od nas obiju?
— Uskoro ćemo doznati — kazala je Margaret. Bilo je tu i ostalih glasina.
Angus Og MacDonald sada je aktivno pomagao Bruceu. Ali nitko ni riječju nije
spominjao Alexandera.
Margaret je znala da naposljetku mora upitati za nj. Je li još uvijek s
Bruceom? Ili je otišao nekamo ratovati za nj? Možda se vratio u dvorac Fyne?

189
 BALKANDOWNLOAD

Dosad je doznao za njezin bijeg. Prošla su skoro dva tjedna. Nije mogla
zamisliti njegovu reakciju kada je čuo da je otišla iz dvorca Fyne... jutro nakon
što su proveli strastvenu noć.
Buchan ih je čekao u velikoj dvorani, stojeći ispred ognjišta s dvojicom
svojih najodanijih vitezova, koje je odmah raspustio. Margaret mu se s
oklijevanjem osmjehnula. — Silno smo znatiželjne, milorde, zašto želiš
razgovarati s nama.
— Morate spakirati kovčege — rekao je osmjehujući se. — Idemo u
kapelicu Aberdeen.
Margaret se lecnula. — Smijem li upitati što se događa?
— Naravno da smiješ. Nalazim se sa sir Johnom Mowbrayjem, sir
Ingramom de Umfravilleom i grofovima od Menteitha i Atholla.
Margaret je piljila, dok su joj misli bježale na tisuću strana. Nije li Bruce
spomenuo da se njezin stric našao s Mowbrayjem i Umfravilleom u
Liddesdaleu? Njezin stric poći će u Aberdeenshire nastaviti kovati urotu protiv
Brucea, u to nije bilo dvojbe. A ona će poći s njim.
Bila je ushićena. Nije znala zašto želi da ona pođe s njim, ali, zar je to bilo
važno? Ondje će čuti još mnogo toga o ratu. Ondje će možda doznati nešto o
Alexanderu.
— Želiš da i ja pođem? — upitala je Isabella, razrogačenih očiju.
— Uvijek te želim uz sebe, dušo — rekao je Buchan. — Ali da budem
iskren, moji dragi prijatelji znaju da je Margaret bila MacDonaldova zatočenica
i da se upoznala s Bruceom kad je ostao prenoćiti u dvorcu Fyne. Žele
razgovarati izravno s njom. — Bacio je pogled prema Margaret, ne prestajući
se smješkati.
Margaret je u trenu osjetila upozorenje. Mowbray je bio čuvar škotskih
vriština, a Umfraville veliki barun poznat po tome što se desetljećima borio
protiv Engleske. Menteith je upravo odbio predati Dumbarton... i Bruce je
odlučio nastaviti sa svojim pohodom. Grof od Atholla većinu se svojega života
borio protiv Engleza. Dobro ga je poznavala.
Svi ti ljudi bili su moćne sile s kojima nije bilo šale.
Morala im je prenijeti sve što zna o Bruceu i njegovim planovima. U to
nije nimalo sumnjala.

190
 BALKANDOWNLOAD

Trebala im je još otkriti da bi krunidba mogla biti za sedam dana. Znala

je da je to što je prešutjela bila izdaja. Bojala se da bi neki od tih muškaraca
mogao posumnjati u nju, načini li samo jedan pogrešan korak.
— Zapravo, želim da budeš pratnja Margaret — rekao je Buchan Isabelli.
— Ali, nećemo se dugo zadržati. Samo je dan do dvorca Peel of Strathbogie.
Bile su to posebno podignute utvrde sa slojevima blata preko zidova
dvorca, a Strathbogie je bio Athollovo sjedište. Bio je utvrda ožbukana blatom.
Isabella se osmjehnula, ali toliko lažno da je Margaret znala da im se ne želi
pridružiti. — Ako ti tako želiš, milorde — rekla je umiljato, a potom se
okrenula prema Margaret, upitavši: — Hoćemo li se pakirati?
Magaret je oklijevala. — Uskoro ću ti se pridružiti. Željela bih strica
Johna upitati za dvorac Fyne.
Isabella je potvrdno kimnula i udaljila se. — Nema nikakvih promjena,
Margaret — rekao je Buchan. — Još nisam primio nikakve vijesti o tvojemu
bratu. MacDonald se nije vratio, a mislim da i neće. Ostaje s Bruceom... prešli
su rijeku Forth. Naravno, vjerojatno želiš znati da je sir Guy napustio Berwick
s moćne dvije tisuće ljudi. Namjerava se izravno suočiti s Bruceom, dok ga
Aymer planira napasti s boka. Prije ili poslije naći će se u klopci... možeš biti
sigurna u to.
Pomislila je kako je Alexander ostao s Bruceom. Sigurno znaju za veliku
englesku vojsku koja ih pokušava uvući u borbu... nadajući se da će ih uništiti.
— Što je? Vidim da me želiš nešto pitati.
— Jesi li čuo kako je reagirao MacDonald doznavši za moj bijeg? Brinem
se da je bio razjaren... i da će naposljetku iskaliti bijes na ljudima iz dvorca Fyne
ili na mojemu bratu.
— Čuo sam da nije rekao ni riječ, da je bio kamena lica. Ali morao je biti
iznenađen zbog toga što ga je sitna ženica poput tebe uspjela nadmudriti.
Što je značila takva nepristrana reakcija? Je li bilo moguće da mu nije
stalo?
Bila je zatečena. Razmišljala je previše o Alexanderu nakon one noći
provedene s njim i pretpostavila da i on jednako tako razmišlja o njoj. Ali sada
je strahovala da je zaboravio na njihove zajednički provedene trenutke. Je li to
bilo moguće? Često je imala dojam da mu je stalo do nje, barem malo. Ali ako
nije mario za njezin bijeg, je li to značilo da uopće nije bila u pravu?
— Nešto ne valja? — upitao je njezin stric.

191
 BALKANDOWNLOAD

Brzo se osmjehnula. — Ne, sve je u redu. Ali jedva čekam čuti da je Will
dobro.
— I ja — odvratio je Buchan. — Želiš li o još nečemu razgovarati sa
mnom?
Trebala je spomenuti svoju udaju za sir Guya. Nije moglo biti bolje
prilike. Ali samo je duboko uzdahnula i osmjehnula se. — Ne, ne želim.

Iako su ceste bile blatnjave zbog proljetnog otapanja snijega, put do

Strathbogieja bio je lagan i okončan za samo osam sati. Dočekao ih je sam
Atholl i uveo izravno u svoju dvoranu.
John Strathbogie, grof od Atholla, bio je visok, zgodan
četrdesetogodišnjak, svijetlosmeđe kose koja je uvijek bila razbarušena.
Margaret ga je poznavala još od malih nogu... prije deset godina borio se s
njezinim ocem i najstarijim bratom kod Dunbara, gdje je imao nesreću da ga
zarobe i potom zatoče u London Toweru. Poput velikog broja njegovih plemića
oslobođen je tek kad je pristao služiti kralju Edwardu u njegovoj vojsci u
Flandriji.
Bruce i Alexander vjerovali su da će ih on podržati. Margaret nije znala
u što vjerovati. Znala je da Atholl mrzi Engleze, iako je nedavno iskazao počast
kralju Edwardu. Njegova kći udala se za jednoga od Bruceove braće.
Ali nije mogla zamisliti da bi iznevjerio njezina strica. Atholl i Buchan
bili su prijatelji. No posve očito su ga obojica smatrali svojim saveznikom. Stoga
će morati nekoga izdati.
Zagrlio je srdačno Buchana, a potom poljubio Isabellinu ruku. — Svakim
danom sve si ljepša i ljepša — rekao je, vidno očijukajući.
Zajapurila se i osmjehnula, posve očito zadovoljna.
— Bog, Margaret — rekao je tada Atholl, okrenuvši se prema njoj. Pošla
je pozdraviti ga, ali ju je privukao u zagrljaj. — Dakle, tako je ona malena curica
postala žestoka žena koja se borila protiv Vuka od Lochabera, preživjela
zarobljavanje i zatočeništvo, a potom se usudila pobjeći. — Nasmijao se,
pustivši je. — Budem li ikada ovdje pod opsadom, nadam se da će i moja
supruga pokazati istu takvu hrabrost. Dala si primjer!
— Nisam bila hrabra, bojala sam se — rekla je Margaret.
— Vrlo si skromna — zadirkivao je.

192
 BALKANDOWNLOAD

Atholl ih je poveo do stola unutar dvorane, gdje su čekali ostali.

Pozdravljali su se dok svi nisu sjeli, žene su se držale zajedno na udaljenom
kraju stola.
— Ovi postupci bit će tajna — izjavio je Buchan. — Bruce nikad ne smije
doznati za naše planove.
Muškarci su mrmljali odobravajući. Žene su se pretvarale da ne slušaju.
— Kako je prošlo putovanje? — upitala je Marjorie. Athollova supruga
bila je lijepa plavuša, kći grofa od Mara.
Margaret joj je rekla da je proteklo brzo, ali slušala je muškarce,
povremeno krišom pogledavajući prema njima dok je Marjorie posvetila
pozornost Isabelli. Nije poznavala Mowbrayja, mladog čuvara močvara, i samo
je nakratko srela Menteitha, u Dumbartonu, nakon bijega iz dvorca Fyne. Ali
majka Ingrama Umfravillea bila je iz obitelji Comyn, a on je bio prava legenda.
Sredovječan, cijeli život posvetio je ratu protiv Engleske. Bilo je zaprepašćujuće
znati da je mrzio Brucea više nego kralja Edwarda i da se sada borio na strani
Engleske.
Umfraville je šakom lupao po stolu. — Bruce je ubio našu krv. Zakleo
sam se Bogu da ću ga natjerati da plati zbog svoje izdaje i svetogrđa. Bez obzira
na to koliko prezirem kralja Edwarda, Bruce mora platiti za ono što je učinio.
— Čujte i počujte — rekao je žestoko Atholl.
— Ako Bruce postane kralj, sve će nas uništiti... zakleo se u to — rekao
je Menteith. — U Dumbartonu su njegovi uvjeti bili jasni... predaj se i postani
njegov prijatelj ili se bori i trpi posljedice.
— Njegove prijetnje nisu prazne — rekao je Umfraville. — Znam ga još
dok je bio dječak. Svaki čovjek koji u crkvi može počiniti ubojstvo ne zna ni za
Boga ni za čast.
Uslijedila je rasprava o njegovu karakteru i svi su se složili da će, postane
li ikada kralj, biti nemilosrdan.
— A mi smo mu najveći neprijatelji. Oduvijek smo to bili — rekao je
Buchan. — Osvoji li Bruce prijestolje, poželjet će uništiti svakoga Comyna u
zemlji.
Margaret je shvatila da Buchan vjeruje u svaku svoju izgovorenu riječ.
Ali, je li to bila istina?

193
 BALKANDOWNLOAD

Pomislila je na to kako je Alexander bio nemilosrdan kad je zauzimao

dvorac Fyne. Bio je spreman povješati sve njezine ljude. Trebao mu je samo
trenutak da objesi Malcolma.
U ratu, muškarci poput Brucea i Alexandera nisu znali za milost. U to
nije imala dvojbe. Ali i ona je bila Comynova.
— Bruce mora biti zaustavljen prije nego što njegova vojska naraste
previše da bi je se moglo lako poraziti — izjavio je Mowbray. — Ljudi ga vole.
Kliču mu sada dok je u pohodu kroz njihova sela. Naveliko se priča kako treba
biti kralj Škotske! Da je to njegovo pravo! Ne bude li zaustavljen do ljeta, bojim
se da se ovom ratu ne nazire kraj.
Uslijedila je kratkotrajna tišina. Margaret je sada shvatila da ih sve žene
usredotočeno slušaju. Svima su lica bila blijeda.
— Bit će zaustavljen mnogo prije ljeta — rekao je naposljetku Buchan.
Bruce ne može poraziti moćnu Englesku.
— Želio bih porazgovarati s lady Margaret — rekao je Umfraville,
promatrajući je smiono. — Zahvaljujem dragom Bogu, lady Margaret, što te je
spasio tijekom Vukove opsade i što ti je pomogao da pobjegneš.
Margaret se zarumenjela. — Hvala vam.
— Koliko je ljudi imao MacDonald kad je napustio dvorac Fyne, lady?
— zahtijevao je odgovor Umfraville. — Želim znati točan broj! — Margaret
sada nije mogla propisno disati. Naravno da je morala reći istinu! — Mislim da
je sa šest stotina ljudi otišao u rat protiv sir Guya, kod Loch Riddona, ali tražio
je još petsto od svojega brata. Ne znam jesu li ih dignuli.
Muškarci su tada kimnuli, poimajući to.
— Ako MacDonald ima samo tisuću ljudi, njegova vojska je manja...
najprije trebamo izdvojiti i uništiti njegove ljude — rekao je Atholl.
Margaret je piljila u nj, nadajući se da nitko neće zapaziti njezinu
tjeskobu. Poželjela je upozoriti Alexandera.
— Ispričaj nam o Bruceovu boravku u dvorcu Fyne — rekao je
Umfraville.
Srce joj je zaigralo. — Rekla sam svojemu stricu sve što znam — izjavila
je, svjesna da je zasigurno lagala. Nije otkrila mogući dan krunidbe... kao ni
njihov plan da iskoriste Isabellu u toj svečanosti.

194
 BALKANDOWNLOAD

— Kaži nam sve čega se sjećaš, Margaret — rekao je Atholl, ljubazno joj
se osmjehujući.
Srce joj je sada snažno udaralo, ne znajući na čijoj je Atholl strani. —
Rekla sam svojim sluškinjama da ih špijuniraju tijekom večere. Brinuli su se
zbog krunidbe... kamena koji nedostaje i činjenice da je grof od Fife kraljev
štićenik.
— Morat će ga okruniti bez toga mladića — rekao je Buchan.
— Nisu li razgovarali o datumu krunidbe? — upitao je oporo Umfraville.
Srela je njegov uzavreo mračan pogled, znajući da mora slagati da spasi
Alexandera od zatočeništva, a možda i od smrti. — Nisu.
— Koga će zvati da nazoči?
Nije sada pogledala u Atholla. — Ne sjećam se.
— Spomenula si Lennoxa — rekao je Buchan. — I Atholla.
Atholl je razrogačio oči kad su se pogledi svih usmjerili prema njemu, a
potom se nasmijao.
— Jesam li? — Izvlačila se. — Ne mogu se sjetiti... bilo je to davno! Ali
sjećam se kakav je dojam Bruce ostavio na mene.
Sada su svi pogledi bili upereni u nju.
— Bio je vrlo moćan, baš kraljevski! Svi znaju da se jedan čovjek ne može
boriti protiv Engleske i pobijediti. Ali u njegovoj nazočnosti zapitala sam se ne
bi li mogao postati kralj Škotske. — Namjerno se nadala odvratiti muškarce,
zapalivši ih.
Nastupilo je kratko zatišje, a potom je netko... njezin stric... bijesno lupio
šakom po stolu. Stol se zaljuljao i vino se prolilo. — Nikad on neće biti naš
kralj!
Započela je žestoka rasprava... svi su govorili u isti glas. Margaret je
osjećala kako joj se obrazi žare i naposljetku pogledala prema Athollu.
Proučavao ju je. U trenu je odvratila pogled.
Je li posumnjao u njezinu dvoličnost? U izdaju? Što li je značio taj
neobičan pogled?
Je li jahao s Buchanom... ili s Bruceom?
Ispod stola ju je Isabella uhvatila za ruku. Margaret joj se nekako uspjela
osmjehnuti, unatoč mahnitom kovitlacu misli. Potom je preklinjući zamolila

195
 BALKANDOWNLOAD

svojega strica. — Od ovoga razgovora o ratu zaboljela me glava. Možeš li me

ispričati?
— Mislim da smo gotovi... zasad. Nego, Margaret? Možda će te oni
poželjeti još nešto upitati prije nego što ujutro krenemo.
Margaret je potvrdno kimnula i ustala. Isabella je skočila pridružiti joj
se. — Supruže? Smijem li i ja poći?
S ljubavlju joj se nasmiješio. — Naravno da smiješ.
— Hoću li vam pokazati vaše sobe? — upitala je Marjorie, također
ustavši. Činilo se da je osjetila olakšanje što se naposljetku može udaljiti od
stola.
Pošla je za Marjorie i Isabellom uza stube. Margaret je pomišljala na ono
što je upravo čula. Mogli bi pokušati razdvojiti Bruceovu vojsku od
Alexanderove i potom najprije uništiti Alexandera.
— Marjorie? Moram u zahod — rekla je.
Marjorie joj se osmjehnula, osvrnuvši se preko ramena, kad su ona i
Isabella skrenule iza zavoja, uspinjući se.
Ostavši sama, Margaret se okrenula i potrčala niz zavojite stube. Požurila
je do praga velike dvorane, ali nije prešla preko njega. Srce joj je snažno udaralo
dok je prislonjena uza zid nastojala čuti što govore.
Muškarci su razgovarali dovoljno glasno da je mogla načuti dijelove
njihovih razgovora. Čula je Bruceovo ime izgovoreno nekoliko puta, baš kao i
Alexanderovo. Čula ih je kako spominju Scone.
— Što radite? — Sir Ranald ščepao ju je za ruku.
Zgranula se, pogledavši prema njemu. Izraz lica bio mu je opor.
Nije pričekao njezin odgovor. — Morate se popeti gore, lady Margaret,
prije nego što vas Buchan uhvati.
Pokušala je smisliti prihvatljivo objašnjenje za svoje prisluškivanje.
— Idite! — bio je ustrajan.
Margaret je pobjegla.

Upravo se spremala uvući u krevet u sobi koja joj je bila dodijeljena, kad
je u nju ušla Isabella.

196
 BALKANDOWNLOAD

Zaprepastila se. Bilo je već kasno, ali ako je Isabella došla razgovarati s
njom, to je značilo da su muškarci još uvijek bili dolje u prizemlju.
— Utjerala si mi strah u kosti — rekla je, zatvorivši vrata. Na sebi je imala
dugu i široku spavaćicu, a kosa joj je bila spletena u pletenice.
Margaret je znala da pritom misli na razgovor koji se prije jednoga sata
vodio dolje u dvorani. — Nisam imala namjeru otkriti Bruceove planove s
tobom — rekla je. — Ali jasno ti je nakon što si vidjela bijes svih onih ljudi
dolje u prizemlju, shvaćaš da mu nikad ne smiješ pomoći da ukrade prijestolje.
— Dođe li po mene, poći ću s njim — rekla je Isabella.
— Otkud ti to da će doći po tebe? Nisi valjda primila poruku od njega?
Isabella se zarumenjela. — Kako bih je mogla primiti? Ali ako me želi u
Sconeu, trebat će mi ljudi i konji da odem onamo. Morat će doći po mene.
Margaret je bila vrlo sumnjičava. Je li Isabella primila vijest od Brucea ili
nekog njegova prijatelja? Je li to bilo moguće?
— A ti, Margaret? — pristupila joj je Isabella i sjela na krevet pokraj
kojega je Margaret stajala. — Podržavaš li ti sada Brucea?
— Otkud ti sada to? — Ali, nije li još prije samo nekoliko trenutaka
izdala svojega strica, odbivši otkriti sve što je znala?
Nije to učinila zato da podrži Brucea, nego da zaštiti Alexandera.
Isabella je nepokolebljivo piljila u nju. — Zato što im nisi rekla sve što
znaš. Nisi im rekla da je određen datum krunidbe, kao ni to da žele da stojim
pokraj Brucea kad bude stavljao krunu.
— Protiv Brucea sam! — uskliknula je. Ali osjetila je izjedajuću sumnju...
jer su njezini postupci dosad govorili drukčije.
Shvatila je da ne može u potpunosti biti protiv Brucea, sve dok je
Alexander jahao s njim. Jednostavno nije mogla.
— Ali da si progovorila — rekla je Isabella — Buchan bi me stavio pod
prismotru i ne bi bilo nikakve mogućnosti da ikad odem u Scone. Da si
progovorila, uskoro bi odjahali put Sconea i ondje Bruceu postavili klopku.
Margaretino srce snažno je udaralo. Nije znala što reći.
Isabella je ustala i pogledi su im se prikovali. — Je li to zbog Brucea? —
upitala je potiho. — Upoznala si ga. — Je li te nagovorio da je njegov slučaj
pravedan?

197
 BALKANDOWNLOAD

Ovlažila je usnice. — Nije.

Isabella je počela odmahivati glavom. — Ima oko za dame. Vrlo si lijepa.
Sigurno je očijukao s tobom... možda te čak pokušao odvesti u krevet? Zgodan
je muškarac. Uvjerio te da izdaš obitelj, Margaret, zar ne?
— Nije! — uskliknula je užasnuto. — Očijukao je malo, ali to čini većina
muškaraca. Istina, pokušao mi je dati do znanja kako bi bilo poželjno da
promijenim stranu, ali odbila sam. Odana sam Buchanu. Comynova sam!
Isabella ju je usredotočeno promatrala. — Vjerujem ti. Ali prema onome
kako se ponašaš, nisi odana mojemu suprugu onoliko koliko misliš. — Prišla je
vratima, a potom se naglo okrenula i poljubila Margaret u obraz. — Laku noć,
Margaret. Hvala ti što nisi odala moju tajnu.

Vjetar je šibao stabla poredana uz cestu kojom su se uspinjali. Nebo nad

njima bilo je sivo i prijetilo je kišom. Margaret je jahala pokraj Isabelle,
umotana u krzno. Njihovi konji neumorno su odmahivali glavama. Buchan i
sir Ranald jahali su ispred njih, dok je ostatak pratnje jahao iza. Bilo je rano
poslijepodne i bili su samo nekoliko kilometara udaljeni od kuće.
— Promrzla sam do kosti — rekla je Isabella, cvokoćući.
Margaret je bilo jednako tako hladno, ali prije nego što je uspjela
progovoriti, zazvao je sir Ranald, podigavši ruku, pa su se svi konji zaustavili.
Ispred njih je, niz cestu, njima u susret, u punom galopu dolazio jahač.
Buchan je kimnuo i sir Ranald je galopirajući krenuo ususret jahaču.
Dvojica muškaraca srela su se nedaleko na cesti. Nakratko su porazgovarali, a
potom je Margaret gledala kako su se sir Ranald i drugi jahač istodobno
okrenuli i vratili, svaki prema svojoj skupini.
Sir Ranald je rekao: — Vuk od Lochabera utaborio se na rijeci Spey,
nedaleko od Balvenieja.
Margaret je umalo vrisnula. Ali uspjela je zatomiti vrisak, piljeći u
nevjerici. Zašto bi Alexander bio kod Balvenieja?
Sir Ranald dojahao je do Buchana i pružio mu smotan pergament. —
Šalje vam ovo, milorde.
Osjećajući se ošamućeno, Margaret je promatrala kako njezin stric skače
sa svojega pastuha i uzima pergament. Sir Ranald također je sjahao i Buchan

198
 BALKANDOWNLOAD

mu je predao uzde svojega konja. Smjesta je razvezao pergament, odmotao ga i

počeo čitati.
Margaret je shvatila da zadržava dah. Što je želio Vuk? Ako je poslao
poruku, pretpostavila je da su to bile vijesti o Willu... ili zahtjev za
otkupninom. Ali bio je utaboren dolje niz cestu, na obalama rijeke.
Bilo je nevjerojatno.
Potom je na Buchanovu licu ugledala nevjericu. Naglo se okrenuo i
podigao pogled prema njoj.
Odjednom je osjetila silnu napetost. — Što je? Što se događa? — uspjela
je upitati.
— Želi zamijeniti Willa za tebe... za tebe kao njegovu nevjestu.
Margaret ga na trenutak nije shvatila.
Buchan je potom bijesno poderao pergament.
— Pitao je za moju ruku? — prodahtala je kad joj je sinulo.
Crven u licu, Buchan se okrenuo prema njoj. — Nitkov. Želi osnažiti
nadzor nad dvorcem Fyne! Oženi li te, nitko više neće dovoditi u pitanje
njegovo zapovjedništvo!
Oko Margaret se sve okretalo. Osjetila je kako se Isabella naginje prema
njoj i dotiče joj ruku. Nije mogla pogledati u nju... samo je piljila u svojega
strica.
Alexander je predložio brak između njih.
Mogla bi se udati za Alexandera umjesto za sir Guya.
Na trenutak joj je srce zaigralo. Na trenutak je osjetila olakšanje.
— Rekao je da će pričekati vaš odgovor, milorde — izjavio je jahač poslan
u izvidnicu.
Buchan se okrenuo. — Neka ide dođavola. Moj odgovor je ne. Reci mu
da zahtijevam otkupninu za svojega nećaka i da će osjetiti moj bijes ne bude li
je zatražio!
Margaret se čvrsto uhvatila za rog sedla i njezina kobila je poskočila,
osjetivši napetost jahačice. O čemu je razmišljala?
Njezina obitelj mrzila je Alexanderovu. Klanovi su bili protivnici i krvni
neprijatelji.
Sada je bjesnio rat, suprotstavljajući Comynove protiv njega i Brucea.

199
 BALKANDOWNLOAD

Naravno da se nisu mogli vjenčati. Bio joj je neprijatelj!

Osim toga, tražio je njezinu ruku samo zbog dvorca Fyne.
Jahač je galopirajući odjahao prema sjeveru gdje je Alexander bio
utaboren i uskoro će mu reći da je njezin stric odbio njegovu ponudu.
Zadrhtala je. Je li osjećala tugu? Sigurno je luda ako je osjeća.
Buchan se okrenuo licem prema njoj. — Zna da ćeš se udati za sir Guya.
— Potom je uhvatio uzde svojega konja i uzjahao ga. — Za Balvenie! —
zagrmio je, još uvijek bijesan.
Margaret je gledala kako galopirajući odmiče, a potom shvatila da mora
poći za njim, no bila je previše osupnuta pa je samo ostala sjediti ošamućeno.
— Dođite, lady Margaret, uskoro će početi kiša — rekao je sir Ranald,
dojahavši do nje.
Prenula se jer ju je iznenadio, s obzirom na to da je bila zadubljena u
vlastite misli. Izbjegavala ga je pogledati cijeli dan nakon što ju je sinoć zatekao
kako prisluškuje. Ali sada je bila iznenađena jer je izraz njegova lica bio
dobrostiv.
Duboko je uzdahnula. — Da, moramo stići do Balvenieja... prije kiše.

Margaret se usudila prijeći preko velike dvorane po kojoj je koračao još

uvijek bijesan Buchan, okružen svojim ljudima. Nije ju čak ni vidio i laknulo
joj je zbog toga. Potrčala je uza stube do svoje sobe. Kad se našla u njoj, zastala
je, dišući otežano.
Što li joj je činiti?
Alexander je bio udaljen samo nekoliko minuta jahanja i Buchan je odbio
brak između njih. S pravom.
Obgrlila se. Kad bi barem mogla trezveno razmišljati. Ali trenutačno je
imala samo jednu misao. Nije mogla prestati razmišljati o tome koliko bi
drukčije bilo udati se za Alexandera, a ne za sir Guya.
Peg je žurno upala u sobu, širom razrogačenih očiju. — MacDonald ti je
ponudio brak? Tu je kod rijeke Spey?
Margaret je potvrdno kimnula. Dok je piljila u Peg, pomislila je na Willa
koji bi bio pušten na slobodu pristane li Buchan na taj brak. Siroti Will.

200
 BALKANDOWNLOAD

— On je MacDonald. Neprijatelj rođaka vaše majke. Ali sir Guy je

Englez... i jednako toliki neprijatelj — rekla je Peg.
— Ali sada jašemo s Englezima.
— Kol’ko dugo? — izazivala je Peg.
Margaret je bespomoćno slegnula ramenima i rekla: — Peg, u ratu smo.
— Kol’ko dugo? — ponovila je neumorno.
Prije nego što je Margaret uspjela odgovoriti, Isabella je stala na prag
prostorije i zagledala se u nju. — Blijeda si — rekla je naposljetku. — Što se
događa?
Margaret se ugrizla za usnicu. — Nikad nisam pomislila da bi me
zaprosio.
Isabella je ušla u sobu i zatvorila vrata. — A što si pomišljala?
Margaret je osjetila napetost. Isabella je nešto sumnjala. Ali nikako nije
mogla znati istinu. Bilo je previše opasno. — Mislila sam da ćemo naposljetku
ratovati protiv njega i ponovno osvojiti dvorac Fyne — rekla je naposljetku.
— Ali odlučio je da je bolji brak nego rat. Baš zanimljivo, ali, prelijepa
si. Je li opčinjen tobom?
— Ne vjerujem da bi bilo koja žena uspjela opčiniti Alexandera, Isabella.
— Bio je opčinjen svojom ljubavnicom, ženom za koju se borio da mu
postane supruga... onom koja je umrla pri porodu noseći njegovo dijete.
Margaret je osjetila napetost. — Ma to su samo priče.
— Svi znaju da je to istina.
Sklopila je ruke. — Nije opčinjen mnome. Želi zadržati dvorac Fyne pod
svojom sigurnom kontrolom.
— Doimaš se uznemirenom, Margaret.
Isabella je bila u pravu. Bila je uzrujana kao nikada dotad. Nije se mogla
udati za Alexandera, i to više zbog rata za škotsko prijestolje nego zbog drevnog
neprijateljstva između njihovih klanova.
Bio bih ponosan da si se ikada borila obraniti nešto što pripada meni.
Sledila se, čuvši Alexandera jasno, kao da stoji ispred nje. Divio joj se.
Poštovao ju je. Izgovorio je te riječi nakon što ju je sir Guy prekorio za obranu
dvorca Fyne od njegova napada.
Za razliku od sir Guya, Alexander se divio onome što je učinila.

201
 BALKANDOWNLOAD

Kada ju je Alexander dodirnuo, želja se rasplamsala, a kada ju je dodirnuo

sir Guy, osjetila je gađenje.
— Zanima li te na neki način Vuk od Lochabera, Margaret? — upitala je
Isabella, uzevši je za ruku.
Margaret je skočila, kao oparena. — Ne, naravno. — Osjetila je kako joj
se obrazi žare.
Potom je čula kako njezin stric grmi iz hodnika ispod. Ako nije pogrešno
čula, izvikivao je njezino ime.
Isabella je problijedjela, spustivši glavu.
Margaret je pritrčala vratima i otvorila ih. Dok ih je otvarala pojavila se
Eilidh, trčeći svom brzinom prema njoj. — Grof želi da siđete dolje! —
uskliknula je, izgledajući blijedo i prestrašeno.
— Margaret! — ponovno je zavikao Buchan.
Nešto se dogodilo... možda je stigla nova poruka od Alexandera?
Prestrašena kao sve ostale žene, Margaret je zadignula suknje i potrčala niz
hodnik i stubište, dok su je Isabella i njezine sluškinje pratile u stopu.
Buchan je koračao, ponovno zajapuren od bijesa. Kada je ušla u dvoranu,
zastao je, suočivši se s njom, raširenih ruku. — Poznaješ ga, zar ne? — upitao
je. — Sigurno ga dobro poznaješ!
Je li ih netko izdao? Peg? Dughall? Je li Buchan sada govorio o njezinoj
nevjeri?
— Dakle? — zahtijevao je odgovor, koračajući prema njoj. — Što želi?
Upravo je zahtijevao sastanak!
Umalo se onesvijestila. Osjetila je veliko olakšanje. Isabella ju je pridržala
da se ne sruši i oštro rekla: — Johne! Uzrujana je! Ne smiješ vikati na nju.
Bacio je pogled prema njoj i rekao. — I ja sam uzrujan! — Ali više nije
vikao.
Margaret je došla do daha i okrenula se prema njemu. Nastojala se
pribrati. — Nemam pojma što želi. Ali ima Willa. — Misli su joj bjesomučno
letjele na stotinu strana. Imao je Willa i želio je sastanak. — Moraš poći! —
Suzdržala se i smekšala glas. — Striče, možeš li, molim te, porazgovarati s njim?
Možda uspiješ dogovoriti Willovo oslobađanje!
— Naravno da ću razgovarati s tim nitkovom... u njegovim su rukama
tvoj brat i dvorac Fyne! — Naglo se okrenuo prema sir Ranaldu. — Reci mu da

202
 BALKANDOWNLOAD

ćemo se za dva sata naći kod Crvenih stijena. Može sa sobom povesti desetoricu
svojih ljudi, ali ne više. I sam ću tako učiniti. Pripremi stotinu naših najboljih
vojnika i pedeset vitezova, neka budu spremni. Za jedan sat krećemo prema
Crvenim stijenama.
Margaret je nastojala ne zadrhtati. Kad je sir Ranald otišao, rekla je: —
Prevarit ćeš ga... i postaviti mu zasjedu?
Buchan je oštro piljio u nju. — Naći ću se s njim s deset vitezova, kao što
sam i rekao, jer ovaj put želim znati što će učiniti. Ali moja mala vojska bit će
dovoljno blizu da nas zaštiti bude li nas na neki način namjeravao prevariti.
Utaborio se tu s dvjesto ljudi, Margaret. Ne mogu se naći s njim bez svoje male
vojske.
— Želim poći s tobom — rekla je.
— A zašto bi to željela? — zahtijevao je odgovor.
Nije odbio. Kratko je rekla: — Ima Willa. Osim toga, ima i moj dvorac. I
ja želim čuti što će reći. — Hrabro mu je prišla i dotaknula mu ruku. Odjednom
joj ništa nije bilo toliko važno, odjednom je morala vidjeti Alexandera. —
Striče, gotovo sam poginula nastojeći obraniti svoj miraz. Cijeli dan borila sam
se za nj, povremeno prolijevajući vrelo ulje na vojnike. Probola sam jednog
MacDonaldova čovjeka. Zaslužila sam da ti se pridružim. Budeš li pregovarao
s njim, možda mogu pomoći.
Razrogačio je oči. Nastala je užasna kratkotrajna tišina. Nitko u dvorani
nije se pomaknuo. Možda je bila previše smiona, možda je pretjerala... bila je
samo žena!
Ali Buchan je naposljetku rekao: — Zaslužila si mnogo toga, Margaret.
Kimnula je, jedva uspijevajući disati.
— Zapravo, želim da pođeš s nama do Crvenih stijena.

Pljusak je prestao, ali gotovo crno nebo naviještalo je još kiše. Margaret
je jahala neposredno iza svojega strica. Uz nju je jahao sir Ranald, dok su se
njihovi konji sporo spuštali uskom blatnjavom stazom prema rijeci.
Ispred njih je ugledala sjenovitu hrpu, upravo formiranu naspram
mračnoga neba, ali potom su te slike počele poprimati oblik i izgled konja i
ljudi. Zapazila je crveno krupno kamenje koje je označavalo mjesto njihova

203
 BALKANDOWNLOAD

susreta: uspjela je razaznati zapjenjenu vodu nabujale rijeke koja je poput

bujice tekla gudurom.
Tada je ugledala Alexandera.
Sjedio je na sivom pastuhu, na čelu svojih ljudi. Nijedan čovjek ni konj
nisu se pomaknuli.
Margaret je osjetila kako joj je srce poskočilo, a potom snažno zalupalo.
Nije ga vidjela već gotovo tri tjedna. Nije mogla odvratiti pogled. Obrazi su joj
se zažarili.
I on je zurio u nju. Bila je uvjerena u to... iako je bio previše daleko i nije
mu uspijevala vidjeti oči...
Tražio je da se uda za nj, ali nije mogla ni zamisliti kako se istinski osjećao
zbog njezina bijega.
Nastavili su se sporo približavati. Tlo pod kopitima njihovih konja bilo
je sklisko. Njezin stric naposljetku je zaustavio konja i sada ih je mala udaljenost
dijelila od Alexandera. Margaret je zaustavila svoju kobilu iza njega.
Pogledi su im se sreli. Alexanderov izraz lica bio je tvrdokoran, ali i
nepristran... bilo je nemoguće otkriti što osjeća. Kratko joj je kimnuo.
Neobično, ali ta mala gesta činila se odveć prisnom i Margaret je osjetila
napetost, bacivši pogled prema svojemu stricu koji ih je promatrao. Nije
kimnula zauzvrat niti je na bilo koji način reagirala na pozdrav. Odjednom se
pobojala da će njezin stric pogoditi da su dijelili intimne trenutke.
Buchan je bijesno promatrao Alexandera. — Držiš mojega nećaka i moj
dvorac... i usred oluje si me izvukao iz moje udobne dvorane. Što želiš,
MacDonalde?
Alexanderov pogled bio je hladan. — Predlažem da ponovno razmotriš
moj prijedlog, Buchane.
— Nema se tu što ponovno razmotriti! Ne dobivam ništa od takve
trampe!
Užasnuta, Margaret je osjetila napetost... njezin stric zasigurno nije Willa
smatrao pod tim „ništa".
— Mislim da nimalo ne mariš za svojega nećaka. Usput rečeno, dobro je.
Bijesan, al’ dobro.
Margaret je nakratko osjetila veliko olakšanje.

204
 BALKANDOWNLOAD

— Jako mi je stalo do Willa — razjario se Buchan. — Jesi li me zato

pozvao ovamo po ovakvom nevremenu? Da me prekoriš što ti odbijam dati
svoju nećakinju? Da me optužiš da ne marim za svojega nećaka?
— Pozvao sam te ovamo — rekao je, gledajući sada u Margaret — da ti
dam drugu ponudu.
Sledila se. Pogledi su im se prikovali. Ponovno će zatražiti njezinu ruku?
Alexander je odvojio pogled od nje i obratio se njezinu stricu. — Dodat
ću toj ponudi još i dvorac Glen Carron.
Buchan se prenuo.
Margaret je zadrhtala. Kada nije progovorio, zapitala se razmatra li
njezin stric trampiti je i dati Alexanderu... u zamjenu za njezina brata i dvorac.
— Obnovio sam ga nakon što je bio do temelja razrušen... lijepa je to
utvrda, laka za obraniti — rekao je bezizražajno Alexander. — Kao što znaš,
graniči s posjedom Badenochovih. Postavit ćeš tamo svoje granice.
Zaprepaštena, piljila je u svojega strica koji je zurio u Alexandera. Prema
izrazu njegova lica, vidjelo se da kalkulira. Uspjela je vidjeti da mu misli bježe
na stotinu strana.
Razmatrao je trampu! Možda prihvati, pomislila je, osjećajući se
mahnito. Jedan dio nje bio je tužan jer ga se tako lako moglo nagovoriti da je
preda neprijatelju, ali drugi dio nje bio je očajan.
Znala je da će Alexander biti razuman suprug, da će uživati u njegovu
naručju i rađati mu djecu... Ali, Bože dragi, što potom? Ići će u rat protiv
njezina brata, njezina ujaka i strica, njezinih strina, ujni, nećaka i nećakinja...
— Udat će se u lipnju za sir Guya — odjednom je grubo rekao Buchan.
— Predaj dvorac Fyne i Glen Carron pa ću ti je dati za nevjestu.
Margaret je osjetila kako joj je srce zaigralo. Zaprepašteno je pogledava
sad strica sad Alexandera.
Trampit će je, ali samo za dva dvorca, od kojih je jedan bio dvorac Fyne.
Alexander je piljio u nju. Pomislila je da vidi treptaj sućuti u njegovim
očima. Ali kada je progovorio, lice mu je bilo nesmiljeno, hladno i
bezizražajno. — Neću dati dvorac Fyne.
Buchanov izraz lica postao je ujedno divljački i podrugljiv. — I ti sebe
smatraš velikim lordom? Moja nećakinja vrijedi poput princeze i udat će se za

205
 BALKANDOWNLOAD

čovjeka kraljevske krvi, a ne za tamo nekog gorštaka s dalekih otoka koji ne

zna propisno ni govoriti francuski.
— Znači, sad me vrijeđaš? — Alexander se hladno osmjehivao,
zabavljajući se.
Margaret je osjetila hladnoću i nijemo preklinjala: Nemoj!
Pogledao je prema njoj... kao da je čuo njezine unutarnje misli. Potom se
okrenuo i uputio zastrašujući pogled njezinu stricu. — Trebao bi još jednom
razmisliti o odbijanju moje ponude. Ne želiš osjetiti moj gnjev.
— Sada ti meni prijetiš?
— Imam Willa, imam dvorac Fyne... i tu sam, kod Balvenieja.
Buchan se lecnuo. — Što namjeravaš, Vuče?
— Obećavam ti veliki gubitak — rekao je, uzevši uzde. Njegov pastuh je
poskočio, ržući. Okrenuo se prema Margaret. — Jesi T dobro?
Sledila se. Obraćao se izravno njoj?
— Lady Margaret — obrecnuo se. — Jesi l’ dobro?
Znala je da ne smije odgovoriti, znala je da mora odvratiti pogled, ali nije
mogla postupiti onako kako mora. Prošaptala je: — Jesam, dobro sam.
Potaknuo je mamuzama svojega sivoga pastuha prema Buchanu. —
Postala mi je draga moja zarobljenica, Buchane. Dobro pazi na nju.
Buchan je postajao crven u licu. — Kada te uhvatimo, Vuče, ja ću biti taj
koji će ti odrubiti glavu i nabiti je na kolac!
Alexander mu se nasmijao.
— Prestanite — pokušala je reći Margaret, ali njezin glas bio je tih i opor
šapat. Kako su to sada mogli činiti?
Sir Ranald uhvatio ju je za zapešće upozoravajući je.
— Kada tvoj najdraži dvorac bude ležao u ruševinama i sir Guy bude
mrtav, odvest ću je kao svoju nevjestu — rekao je Alexander.
Margaret je bila užasnuta.
Alexander je naglo okrenuo svojega konja, uputio joj prodoran pogled, a
potom snažno potaknuo životinju koja je zanjištala prosvjedujući i od
galopirala krvavih slabina. Svi njegovi vitezovi pošli su za njim.
Nakon toga kod Crvenih stijena i na obali rijeke nije ostao nitko osim
Buchana, Margaret i njegovih ljudi.

206
 BALKANDOWNLOAD

— Ubit ću ga — rekao je Buchan. Potom se okrenuo, bijesno pogledavši

prema njoj.
Željela se skupiti u sebe. Zna, pomislila je, ali nije se pomaknula.
— Ako te želi, postaješ veći problem nego što vrijediš! — To rekavši,
potaknuo je mamuzama svojega konja i galopirajući odjahao uz blatnjav
brežuljak.
Margaret je bila na rubu toga da se sruši, ali sir Ranald ispružio je ruku i
uhvatio je kad se onesvijestila, povukavši je s njezina manjega konja na svojega
većeg. — Lady! Sigurno ću vas odvesti kući.
Oči su joj bile pune vrelih blistavih suza. Margaret je potvrdno kimnula,
jašući sada u sir Ranaldovu naručju.

207
 BALKANDOWNLOAD

TRINAESTO POGLAVLJE
POGLAVLJE

E ilidh je rasplamsavala vatru na ognjištu u Margaretinoj sobi kad ju je sir

Ranald uveo unutra. Drhtala je. Na povratku u dvorac oblio ih je pljusak i
bila je mokra do kože. Ali nije drhtala od hladnoće. Nije bila na rubu toga da
se sruši zbog kiše.
Eilidh je problijedjela. — Lady?
— Imala je naporno poslijepodne — rekao je sir Ranald. — Moraš joj
pomoći da odjene suhu odjeću, smjestiti je pokraj vatre i donesi joj kuhano
vino.
Margaret je bila u šoku. Bila je prestravljena.
Je li Buchan posumnjao da su ona i Alexander bili ljubavnici?
Ali postojalo je još nešto više od toga. Je li je Alexander namjeravao
oženiti bez obzira na posljedice... i bi li napao njezina strica zbog toga?
— Molim vas, sjednite, lady Margaret, prije nego što padnete — rekao je
ljubazno sir Ranald.
Margaret su usmjerili prema onom jedinom stolcu u njezinoj sobi,
smještenom ispred blještave vatre. Poslušavši, nekako je uspjela sjesti.
Podignula je pogled prema njemu i osmjehnula mu se. — Hvala, sir Ranalde.
Dobro sam.
— Niste dobro. — Pogled njegovih zelenih očiju bio je ispitivački. Potom
se iznenada spustio na jedno koljeno i uzeo obje njezine ruke u svoje. — Želim
vas zaštititi, lady Margaret! Želim vam pomoći! Ali ako igrate neku opasnu
igru, morate mi reći.
Što je sir Ranald mislio time? Nije razmotrila ono što su svi ostali koji su
bili prisutni kod Crvenih stijena mogli pomisliti o tom susretu. Ali sir Ranald
zatekao ju je kako prisluškuje u Strathbogieju, čuo je njezin razgovor s
Alexanderom.
Dok je sada nesigurna piljila u nj, u sobu su utrčale Peg i Isabella.
— Što se dogodilo? — uskliknula je Isabella. — John se zaklinje da će
ubiti Vuka kad se sljedeći put sretnu! Bijesan je i već je pijan!

208
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je ponovno pogledala prema sir Ranaldu. — Razgovarat ćemo

neki drugi put kad budem imala priliku razmisliti — rekla je. Ako joj je sir
Ranald namjeravao biti saveznik, prihvatit će ga kao takvog. Silno su joj sada
trebali saveznici. Ali neće mu se povjeriti.
Kimnuo je i izišao iz prostorije.
Peg je zatvorila vrata za njim. — Margaret? — upitala je, širom
razrogačenih očiju.
Nije više mogla suspregnuti uznemirenost koju je osjećala. Pokrila je lice
rukama, trudeći se ne zaplakati, razmišljajući o Alexanderu koji je odlučio da
je mora oženiti bez obzira na cijenu, bez obzira na bol. Nije mogla znati koji su
mu porivi, osim želje da doživotno nadzire dvorac Fyne i prenese ga u
vlasništvo na svoje sinove.
Ali što s njom i njezinim željama?
Činilo se da se prostorija divlje zanjihala, kao čamac nošen strujom na
olujnom moru.
Pomislila je na Buchana, koji je Alexandera mrzio dotad i koji će ga
nemoguće mrziti sada. Postojali su brojni razlozi njihova neprijateljstva prije
nego što je došlo do ovog rata između njih, ali sada je ono postalo osobne
naravi. Alexander je prijetio Buchanu, dok je Buchan zauzvrat prijetio njemu.
Bilo je izvjesno da će u konačnici jedan od njih dvojice završiti mrtav.
Isabella joj je prišla i obgrlila je. — Što je učinio?
Pokušala je obrisati suze s lica, očajnički se nastojeći pribrati. Srela je
Isabellin zabrinut pogled. — Dao je drugu ponudu za brak... i kad je Buchan
odbio, zaprijetio je da će uništiti njega i njegove dvorce.
— Ne to, mislila sam pitati što je moj suprug učinio — rekla je Isabella,
a potom dometnula: — Bijesan je na tebe... rekao mi je to! Pretpostavljam da si
na rubu suza zbog njega.
Margaret je duboko udahnula. — Razmotrio je prepustiti me trampom
Alexanderu, ali ne zbog Willa, nego zbog dvorca Fyne i još jednog posjeda.
Isabella je bila užasnuta. — Žao mi je, ali on te voli, Margaret.
— Predao bi me neprijatelju da je trampa bila u njegovu korist. — Bol
koju je osjetila u prsima bila je poput uboda nožem. — Predao bi me, bez
velikog razmišljanja. — Nije li je napustio i onda dok je bila zatočena u dvorcu
Fyne?

209
 BALKANDOWNLOAD

Nije li se Will sve vrijeme žalio da je njezin brak sa sir Guyem bio
nevjerojatan čin koristoljublja... da će biti odbačena kao bezvrijedna stvar; kao
stvar bez osjećaja.
Odbijala je povjerovati u to, ali bilo je istina. Njezin otac nikada ne bi
tako postupio prema njoj. Volio ju je baš takvu kakva jest, od njezina rođenja.
Želio je primjeren brak za nju, ali također je želio da drži do svojega supruga.
Margaret nije nimalo sumnjala u to.
Nikada je ne bi tako prodao u bescjenje, čak ni u ovakvim vremenima
kada je kraljevstvo bilo na kocki.
— Naravno da bi pristao na trgovinu ako bi to stvorilo dobar savez... ti
si samo žena. — Isabella joj je čvrsto stisnula ruku. — Svi smo mi zamjenjivi,
Margaret. Moraš to znati.
Margaret nije znala da je Isabella tako rječita. — Što ako Alexander dade
i treću ponudu? Što ako ponudi mnogo više, toliko da ga stric John ne može
odbiti?
— Hoće li ponuditi nešto novo? — upitala je iznenađeno Isabella.
— Nikad nisam očekivala nikakvu ponudu! — uskliknula je Margaret.
Isabella je zastala. — Zapravo, ako sir Guy ne osvoji dvorac Fyne, izgubit
ćeš svoju vrijednost za nj, ali Alexanderu si dragocjena.
— Vuk je opčinjen — rekla je Peg, istupivši. — Opčinjen je Margaret,
sve od trenutka kad je osvojio dvorac Fyne.
Isabella je u nevjerici pogledala Margaret. — Je li to istina?
— Teško se može reći da je opčinjen — rekla je Margaret, stojeći. Ali
nije bila bijesna na Peg zbog toga što je progovorila. Pitala se bi li mogla biti u
pravu. — Možeš li mi pomoći skinuti odjeću?
Eilidh je požurila do njezine škrinje izvaditi suhu odjeću kad je prišla Peg
pa su počele skidati mokre halje s nje. Isabella ih je promatrala, rekavši: —
Margaret, Vuk je već dokazao da će ići daleko da te uzme za ženu.
Margaret je upravo bila navukla suhi podveš i haljinu. Peg je započela
raspletati njezinu mokru kosu, okrenuvši se prema Isabelli. — U pravu si.
Nepopustljiv je.
Isabella ju je proučavala. — Je li odbojan?
Margaret se pomalo histerično nasmijala. Treba li sve priznati svojoj
prijateljici? Usudi li se?

210
 BALKANDOWNLOAD

— Vrlo je zgodan — prošaptala je Eilidh. Peg se, kimnuvši, složila.

Isabella se prenula i Margaret se lecnula. — Zgodan je, ali to nije sve.
Rekao je da će ubiti sir Guya bude li morao.
— Neće dopustiti da mu taj brak stoji na putu?
— Neće. — Pogled joj se prikovao s Isabellinim. Znala je da će, čak i ako
se uda za sir Guya, Alexander doći po nju.
Znala je to i Isabella. Zajapurena, sporo je rekla: — Možda na kraju bude
tvoj spasitelj, Margaret.
Margaret je odmahnula glavom. — Molim te, ne govori to.
— Ukrao ti je dvorac Fyne i sada nemaš ništa osim nade da će ga sir Guy
vratiti. Ali ako te oženi, ponovno ćeš biti gospodarica dvorca Fyne.

Margaret nije mogla spavati. Bila je zagledana u strop svoje sobe,

promatrajući igru mjesečine na njemu. Njezin stric tog je jutra otišao sa svojom
velikom vojskom.
Buchan će povesti vojsku prema jugu, nastojeći se pridružiti vojsci kralja
Edwarda koji je bio u pohodu na sjever, u pokušaju da zaustavi Brucea u
njegovu proboju kroz Škotsku prema zapadu.
Pitala se hoće li se Bruce pokušati okruniti za samo četiri dana, pitala se
hoće li Aymer de Valence koji je sada zapovijedao većim dijelom engleske
vojske shvatiti da je on u pohodu na Scone i nekako ga zaustaviti. Okrenula se
na bok, grleći jastuk. Zaustaviti Brucea, ako je namjeravao obaviti krunidbu,
značilo bi bitku do uništenja. U to je bila sigurna.
Drhtala je. Svim silama trudila se izbjeći Buchana sve od onoga susreta s
Alexanderom kod Crvenih stijena. Buchan je bio previše zauzet svojim ratnim
pripremama pa joj to nije bilo teško učiniti. Ali znala je da nije zadovoljan
njome.
Je li Alexander bio opčinjen? Ako je i bio, ne bi li ona to znala? Nije li
shvaćao kako su pogubne za nju bile njegove ambicije... za cijelu njezinu
obitelj?
Osjećala je još veću tugu i knedlu straha u grlu. Margaret je željela
doznati planiraju li Atholl i ostali razdvojiti njihove vojske. Dozna li, poslala bi
vijest, bez obzira na to što se dogodilo... čak i ako se uda za sir Guya... nije
željela da Alexander pogine.

211
 BALKANDOWNLOAD

Pojavile su se suze. Grleći jastuk, naposljetku je, ljuljuškajući se, utonula

u san. Potom je bila posve budna, širom otvorenih očiju i prestravljena... jer
netko joj je stavio ruku preko usta, spriječivši je da vrisne. Nečija ruka ju je
poput škripa stezala oko struka. Bila je snažno priljubljena uz mišićava muška
prsa. U njezinoj sobi bio je muškarac... u njezinu krevetu!
— Ne vrišti. Neću ti nauditi, Margaret.
Kad je naglo otvorila oči i zatomila vrisak, znala je da je to Alexander.
Podignula je pogled i zagledala se u njegove oči dok je popuštao stisak
ruke obavijene oko njezinih usta i tijela. Srce joj je divljački udaralo.
Polako je sklonio ruku, rekavši: — Ako i vrisneš, nitko te neće čuti...
stražar je onesposobljen nekoliko sljedećih sati.
Sada joj je doprlo do svijesti što je učinio: krišom je ušao u neprijateljsku
utvrdu prepunu Buchanovih vojnika! — Alexandere? Jesi li lud? Objesit će te
ako te uhvate!
Sporo joj se osmjehnuo. — Ah, dakle, ništa se nije promijenilo, ne možeš
mi poželjeti zlo.
Ukipila se, posve svjesna njegova zagrljaja, svladana osjećanjem njegovih
snažnih mišića uz svoje podatno tijelo, mirisom muškaraca i borovine te
spoznajom da je došao samo zbog nje. — Ne mogu ti željeti zlo. — Disala je
otežano, umalo podigavši ruku dotaknuti mu lice, ali ne smije se ponašati kao
da su ljubavnici. Nisu bili ljubavnici... ona noć je bila vrlo davno! — Ne možeš
biti ovdje.
— Mogu i jesam. — Nije se osmjehivao. — Znaš kakav sam. Nikad ne
govorim ono što ne mislim. Vodim te sa sobom, Margaret. Bit ćeš mi žena.
Misli su joj se vrtložile u nevjerici. — Prisilit ćeš me da se udam za tebe?
— Mislim da tu neće biti prisile — rekao je nježno. Pogledom je prešao
do njezinih usana.
Kroz nju je nadirala želja. Margaret se nije pomaknula.
Polako je podigao pogled i zagledao joj se u oči, blago izvijenih usana. —
Nemoj mi reći da ostaješ odana sir Guyu i svojemu stricu.
— Prezirem sir Guya.
Osmjehnuo se. — Tak’ i treba.
— Ali ne mogu izdati svojega strica udajom za tebe.

212
 BALKANDOWNLOAD

— Dođi, moramo poći. Taj razgovor može pričekati. — Ustao je,

odvodeći je sa sobom. — Odjeni se.
Margaret je pošla prema svojoj škrinji s odjećom. — Kamo ćemo?
— U Scone.
Sledila se.
— Nadam se da želiš poći. Nadam se da želiš biti ondje zbog Isabelle...
trebat će joj prijateljica.
Margaret je zadrhtala. Došao je u Balvenie zbog Isabelle! Misli su joj se
sapletale. — Alexandere! Ako već mene moraš progoniti, progoni! Ali ostavi
sirotu Isabellu na miru! Ne tjeraj je da izda svojega supruga! Molim te!
Uozbiljio se. — Odjeni se, Margaret. Smjesta.
Snažno je zadrhtala, ali postupala je po zapovijedi.
Požurila je prema svojoj škrinji i izvukla odjeću, razmišljajući o činjenici
da nije došao samo zbog nje... iako nije nimalo sumnjala u to da ju je
namjeravao oženiti ako bi ikada popustila. Došao je oteti Isabellu i primorati je
da počini izdaju i iznevjeri svojega supruga... kao i kralja Edwarda.
Okrenula se prema njemu. — Kazna za veleizdaju je vješanje.
— Isabella će biti na sigurnom.
— Buchan će je sam objesiti! — uskliknula je. — A ako je ne objesi on,
učinit će to kralj Edward!
Prišao joj je krupnim korakom, uzeo je za ruku i prodrmusao. — Smjesta
se odjeni. — Pogled mu je bio nesmiljen. — Ubili smo nekolicinu stražara, ali
ostali će se uskoro probuditi.
U trenu je pomislila na sir Ranalda koji je bio ostavljen da pazi na nju. —
Sir Ranald? Molim te, reci mi da ga nisi ubio!
— Odjeni se.
Ponovno je bio onaj kakvog se vrlo često bojala i kojega je mrzila, čovjek
koji nije bio spreman na kompromise onda kada je želio ostvariti vlastite
ciljeve. Margaret se okrenula i zapazila da su vrata njezine sobe bila širom
otvorena. Baklje su obasjavale hodnik iza nje. Odjednom je nazrela jednog od
stričevih vojnika kako sklupčan leži na podu. Nije znala je li mrtav ili je samo
bez svijesti.

213
 BALKANDOWNLOAD

Okrenula mu je leđa i skinula sa sebe spavaćicu koja joj je sezala do

gležnjeva, onu u kojoj je spavala. Brzo je odjenula debelu halju. Bila je
usplahirena pokušavajući zavezati korzet.
Kako je mogla pomoći Isabelli? Njezina prijateljica nije bila snažna. Bila
je nježna, zaigrana i mlada. Margaret se uspijevala nositi s tim spletkama. Ali
Isabella nije zaslužila biti politički pijun.
Buchan će je progoniti, u to je bila sigurna. Ako Isabella sporazumno
pomogne okruniti Brucea, silno će joj nauditi zbog tog neposluha.
Alexander je zgrabio pojas i uzeo ga od nje. — Drhtiš kao da me se bojiš.
— Pa bojim te se — rekla je, podigavši pogled. — Ali trenutačno se bojim
zbog Isabelle, ne zbog sebe.
Pružio joj je meke jahaće čizme. — Kada ćeš mi napokon povjerovati?
Ako ti kažem da ćemo je držati na sigurnom, onda ćemo to učiniti. Bruce nije
poput Buchana. On nagrađuje one koji su mu vjerni. — Čvrsto je uhvativši za
ruku, poveo ju je prema hodniku.
Margaret je osjetila olakšanje zbog toga što su ljudi koji su ležali u
hodniku bili u nesvijesti, a ne mrtvi. Ali sir Ranald nije bio među njima.
Isabellina soba, koju je dijelila sa svojim suprugom, bila je na udaljenom
kraju hodnika. Vrata na njoj bila su širom otvorena. Istrčala je iz nje dok joj se
Margaret približavala. Njezina tamna kosa bila je ispletena u jednu dugačku
pletenicu, oči su joj sjajile od zadovoljstva i obrazi bili zajapureni.
— Margaret! Ideš s nama? — Zvučala je iznenađeno i zadovoljno.
Osmjehivala se.
— Isabella, nemoj svojevoljno poći s tim ljudima! — uskliknula je
Margaret. — Ako postoji trenutak da se urazumiš, sada to učini!
— Nisam izgubila zdrav razum — uzvratila joj je Isabella, čiji je smiješak
iščeznuo. Ah, Margaret, raduj se! Bruce će biti okrunjen u Sconeu!
Kako ju je sada mogla razuvjeriti? — Moraš smjesta prestati, pomisli na
posljedice toga što ćeš učiniti. Što će biti s tvojim brakom? Imaš dobar brak,
Isabella. Buchan te voli. Bit će bijesan i nikad ti to neće oprostiti.
Na Isabellinu licu vidjela se tvrdoglavost. — Nije me briga.
— Ne misliš to! — uskliknula je Margaret. — Ne možeš tako misliti!
— Mislim. Ne marim za Johna. Hoćeš li poći sa mnom? Molim te?
Potrebna si mi, Margaret!

214
 BALKANDOWNLOAD

— Ne vjerujem da imam izbor, ali neću izdati svojega strica ni ovu

obitelj, Isabella. Pođem li s tobom, bit ću prisiljena učiniti to. Ali dok je
govorila, pogledavala je Alexandera, osjećajući da su to prazne riječi.
— Naravno da nećeš. Iz nekog razloga, koji nikako ne mogu dokučiti,
odana si mojemu suprugu.
— Stric mi je. On i Will jedini su koje imam! — Margaret ju je posljednji
put pokušala razuvjeriti od samoubilačkog tijeka događaja. — Jesi li pomislila
na to da ćeš počiniti veleizdaju staviš li tu krunu na Bruceovu glavu? — Nisu
još bile načele tu temu.
Isabella je podignula bradu. — Neka. Grofica sam od Fife.
— Grofica si od Buchana i supruga grofa od Buchana!
Nešto se začulo iza njih. Margaret se okrenula i navrh stuba ugledala
jednog od Alexanderovih ljudi, koji im daje znak. Alexander ju je uzeo za ruku.
— Odavno je ona već odlučila, Margaret, pa čak i ako bi ti uspjelo promijeniti
njezinu odluku, vodim je s nama... baš kao što vodim tebe.
Margaret je na trenutak srela njegov pogled, znajući da je donio odluku.
Pošli su niz hodnik, predvođeni dvojicom Alexanderovih ljudi. Alexander je
išao iza Margaret i Isabelle. Kada su stigli do velike dvorane, Margaret je
zapazila šestoricu vitezova kako nepomično leže na podu. Jedan od njih bio je
sir Ranald.
Vrisnula je, jer većina tih koji su bili razbacani po kamenju bili su mrtvi.
Ispod glave jednog vojnika bila je lokvica krvi. Pritrčala je sir Ranaldu, koji je
bio jako blijed, i prislonila prst uz njegovo grlo.
U trenu je shvatila da mu srce otkucava sigurno i snažno. Osjetila je
veliko olakšanje. Nečija sjena pala je preko nje kad je podignula pogled. — To
je sir Ranald... važan mi je.
— Zapamtit ću to. — Alexander se spustio i povukao je da ustane. —
Sada budite tiho — rekao je njoj i Isabelli.
Požurili su iz hodnika van, u noć. Dvorište je bilo sablasno tiho, kao da
je napušteno, ali pojavilo se desetak njegovih ljudi koji su poput sjena izišli iz
mraka, tihi poput vukova u lovu. Nikakav povik nije se čuo odozgo.
Podignula je pogled. Nije bilo nikoga na stražarskom tornju. Bojala se da
je stražar mrtav.

215
 BALKANDOWNLOAD

Trenutak potom iskrali su se kroz vratašca koja su vodila na jug, gdje su

ih deseci konja i jahača čekali u mraku.
Bilo je točno podne kada je Alexander podigao ruku, zaustavivši njihovu
konjicu.
Brzo su jahali, udaljujući se od Balvenieja, sve otkad su usred noći
napustili dvorac. Margaret je jahala pokraj Isabelle, među dvojicom
Alexanderovih ljudi. U njihovoj skupini bilo je pedesetak vitezova. Sigurno je
prošlo devet ili deset sati otkako jašu. Sada su bili duboko u šumi, ali koristili
su se jelenjim stazama koje su većim dijelom puta posve očito postale ceste za
ratne konje. U početku su jahali što su brže mogli kroz mračnu noć, ali u zoru,
kada se činilo da su oni koji ih prate daleko iza njih, Alexander je usporio korak.
Sada se okrenuo na svojemu konju prema njima: — Ovdje ćemo se odmoriti do
mraka — rekao je.
Margaret je osjetila olakšanje. Bila je ukočena, boljelo ju je i bila je
iscrpljena... zapravo, bila je iscrpljenija mentalno nego tjelesno. Razgovor nije
bio dopušten. Imala je sate i sate za razmišljanje.
Nije se mogla dovesti u stanje da se istinski osjeća uzrujano zbog svoje
otmice, ali bila je u velikom strahu zbog Isabelle. Još uvijek se nadala da bi je
mogla uvjeriti da ne sudjeluje u Bruceovoj krunidbi.
Bacila je kratak pogled prema Isabelli, koja se doimala blijedom i
iscrpljenom. Smrknuto su se osmjehnule jedna drugoj. Margaret je jedva čekala
sjahati. Znala je da se Isabella osjeća jednako tako.
Alexander je već bio skočio sa svojega konja. Dughall ga je odvodio.
Osmjehnuo se Isabelli, krupnim korakom došavši do nje. — Kako si, grofice?
— Ne znam mogu li ustati — priznala je. — Osjećam bolove u cijelom
tijelu.
Uhvatio ju je oko struka i pomogao joj sjahati. Kada su Isabellina stopala
dotaknula tlo, naslonila se na nj. Alexander ju je uspravio, ali Isabella se na
trenutak zadržala u njegovu naručju.
Margaret je gledala, osjećajući se neobično zlovoljnom i njezina zlovolja
povećavala se kad mu se Isabella osmjehnula i promrmljavši zahvalila.
Margaret se pretvarala da se ne obazire na njih kad ju je Alexander poveo
prema nedavno postavljenoj slamarici. Za nju je bio podignut šator. Kliznula je
nekako sa svojega konja, trznuvši se. Ali Alexander ju je iza leđa uhvatio za
ruku. — Pričekaš li, pomoći ću ti sjahati.

216
 BALKANDOWNLOAD

Margaret se okrenula prema njemu, a potom odvojila od njega, no činilo

se da se njegov dodir zadržao. Utjecao je na nju više od dodira bilo kojeg drugog
muškarca. Sada ga je bila silno svjesna.
Ali, nije li cijelu noć jednako tako bila svjesna njega? Zatekla se kako
svako malo pilji u nj dok je predvodio put. Bez obzira na to što je noć bila
zastrašujuća, bilo je nečega umirujućeg u njegovim širokim ramenima i
ponosno naherenoj glavi.
No nije ju trebalo umiriti. Dosad je njihov nestanak bio zapažen. Sir
Ranald sigurno je bio u žestokoj potrazi za njima. Obavijestili su i Buchana.
— Činio si se zauzetim brigom oko Isabelle — rekla je, ne osmjehujući
se.
— Jesi l’ ljubomorna? Jer ne trebaš biti, Margaret.
— Ne želim biti ljubomorna, Alexandere, baš kao što ne želim ni držati
do tebe. — Tada je slegnula ramenima. Neke osjećaje jednostavno je bilo
nemoguće kontrolirati.
— Al’ stalo ti je. — Kada nije odgovorila, rekao je: — Trebala bi nešto
pojesti i odspavati. Ponovno ćemo jahati kad padne mrak... cijelu noć.
Pogled mu je bio nepokolebljiv, ali nije ga mogla prestati gledati jer ga
dugo nije vidjela. Ipak, morala je zauzdati svoje osjećaje. — Poći će u potragu
za nama.
— Upozoravaš li me?
Je li ga upozoravala? — Sir Ranald mi je odan.
— Naravno da jest. Spreman sam, Margaret. Šestorica mojih ljudi jašu
daleko u pozadini... otkriju li da nas prate, odmah će mi dojaviti.
— Postoje li izgledi da nas uhvate?
— Teško za povjerovati. Sve smo im konje izveli iz staja. Morat će ih
uhvatiti prije nego što se uspiju dati u potjeru za nama. Jahali smo vrlo naporno
prvih nekoliko sati. Izabrao sam neuobičajen put. Ne putujemo najizravnijim
putem. — Pokazao je, dajući znak da se treba pridružiti Isabelli čija je slamarica
sada bila ispod rastvorenog šatora.
Margaret se nije pomaknula. — Koliko će nam trebati da dođemo do
Sconea, Alexandere?

217
 BALKANDOWNLOAD

— Ovisi o tome hoće li se dati u potjeru za nama i hoću li morati izabrati

neki još neuobičajeniji put. Također ovisi o tebi i Isabelli. Mislim da nijedna od
vas neće moći dugo izdržati jahanje noćas.
— Hoće li biti okrunjen 25. ožujka?
Alexander se lecnuo. — Zašto bih trebao biti iznenađen bilo čime što
kažeš ili učiniš, Margaret? Znam već da si nas špijunirala kad je Bruce došao u
dvorac Fyne.
— Bila sam tvoja zatvorenica... bila mi je dužnost špijunirati... shvatiti
što se u zemlji događa.
— A hoće li ti to ponovno biti dužnost? — Pogled mu je bio mračan i
nesmiljen.
— Voljela bih da ne bude!
— Znači, tvoj odgovor je potvrdan. — Okrenuo se od nje, ljutnja i
gnušanje bili su mu vidljivi u koraku.
Gledala je za njim. Nije se željela prepirati ni boriti! Ali, što je očekivao
od nje sada? Njezina obitelj bila je u ratu s Bruceom. Naravno da mora
špijunirati!
Ali to nije značilo da će reći sve što zna.
Margaret se okrenula i sporo prišla Isabelli, čije su oči bile širom
razrogačene. Sjela je pokraj nje. Koljena su joj klecala.
— Jeste li ljubavnici?
Margaret se lecnula.
— Ti čuvaj moju tajnu, a ja ću tvoju.
— Nije pošteno — dahtala je Margaret.
— Zašto ne? Prijateljice smo. Pomažeš mi... možda i ja tebi želim pomoći.
Margaret nije imala namjeru reći istinu Isabelli. — Potreban mi je prisan
trenutak.
— Mislim da znam tvoj odgovor, Margaret — rekla je Isabella.
Margaret je sada uz bolove u cijelom tijelu osjećala glavobolju. Svi
Alexanderovi ljudi gledali su za njom kad se odvojila od maloga tabora i uskoro
je shvatila da je prate i da joj neće biti dopušteno odšetati u šumu obaviti
nuždu... ili pobjeći.

218
 BALKANDOWNLOAD

Je li sada bila Alexanderova zarobljenica? Nekako je smatrala da je on

zapravo neće zadržati protivno njezinoj volji.
Dughall se udaljio od skupine muškaraca smještenih oko vatre. Slijedio
ju je, ali na diskretnoj udaljenosti.
— Neću daleko — rekla je, osvrnuvši se preko ramena.
— Dobro — osmjehnuo joj se. — Al’ moram s vama... okrenut ću glavu,
lady Margaret, da možete učiniti to što morate.
Bila je pomalo ljutita, ali znala je da ne smije svaljivati krivnju na
Dughalla... ako je na nekoga trebalo svaliti krivnju, onda je to bio Alexander.
Nije joj na umu bio bijeg. Bila je potrebna Isabelli. Osim toga, ona i
Alexander morali su popričati. Imala je osjećaj da su mnogo toga imali reći
jedno drugom. Jednostavno nije bila sigurna kako započeti, što reći ni kako
izdržati cijeli taj razgovor bez ljutnje i optužaba.
Požurila je među stabla. Dughall je ostao iza nje i našla je jedno skrovito
mjesto za obavljanje nužde.
Potom je zastala na još jednom malenom proplanku. Dughall je bio
nedaleko od tabora, pazeći jednim okom na nju, naslonjen na stablo. Umorno
je protrljala sljepoočnice, prišla jednom ravnom kamenu i sjela na nj, a potom
privukla koljena prsima i na njih prislonila obraze.
Što bi trebala učiniti?
Alexander ju je i dalje silno privlačio. Još uvijek joj je bilo stalo do njega.
Kada su proveli onu noć zajedno, ništa se zapravo nije promijenilo. Ali sada se
promijenilo sve.
Nije se željela udati za sir Guya. Alexander ju je na silu odvukao pa se
sada nije mogla udati za sir Guya, na čemu mu je bila zahvalna. Ali on je
odlučio da se želi vjenčati s njom, poništavajući sva njezina uvjerenja. Ako
ikada dođe do takva braka, odustat će od svega čemu je bila odana... svu odanost
prenijet će na Alexandera.
— Nećeš se odmarati? — čula je kako je pita.
Okrenula se prema njemu, odjednom pomalo bez daha, spustivši noge
preko ruba kamena. — Rado bih se odmorila nakon što porazgovaramo.
— I ja želim razgovarati s tobom, Margaret — rekao je ozbiljno. —
Dijelili smo postelju, a jutro nakon toga si me napustila.

219
 BALKANDOWNLOAD

Nije mogla odvratiti pogled od njegova, koji je bio ispitivački. Bio je vrlo
ozbiljan i osjećala je grižnju savjesti. — Will je smislio dobar plan. Činilo se da
će lako uspjeti, ali na neki način nisam željela otići, Alexandere. No, Peg je
načula tvoje planove s Isabellom, morala sam je upozoriti.
— Vjerovao sam ti.
Lecnula se. — Morala sam pobjeći. Bila mi je to dužnost, Alexandere.
— Jesi L’ spavala sa mnom samo zato da me smekšaš za bijeg — upitao
je, gledajući je ravno u oči.
Dahtala je. — Kako možeš pomisliti takvo što?
— Bio bih glup kad ne bih pomislio na to.
— Došla sam k tebi zato što sam se bojala da bi mogao otići u rat... i više
se nikada ne vratiti. Nisam znala da ćemo voditi ljubav. Došla sam ti samo reći
da si mi postao drag, protivno mojoj volji, unatoč mojoj odanosti.
— Kad sam čuo da si pobjegla... istoga jutra... ta vijest me dirnula kao da
mi je netko zario sjekiru u prsa.
— Žao mi je! — uskliknula je.
Zadigao joj je bradu. — Vjerujem da ti je žao, kao i to da bi ponovno
pobjegla ukaže li ti se prilika za to.
— Odavde? Ne, još ne mogu ostaviti Isabellu.
Proučavao ju je. — Isabella nas je očekivala... upozorila si je. Al’ nisi
upozorila Buchana, jer da jesi, nikada ne bih mogao ući u Balveine. Zašto?
Zarumenjela se. — Nisam mogla izdati Isabellu, posebno kad sam
shvatila koliko želi pomoći Bruceu.
— Znači, stavila si je ispred svojega strica.
Oklijevala je. — Nije mi u krvnom srodstvu, ali mi je prijateljica.
— Krv je uvijek važnija od prijateljstva.
Bio je u pravu. Stavila je Isabellu na prvo mjesto. — Štitila sam je.
— Na način na koji misliš zaštititi mene?
Prenula se. Prije nego što ga je uspjela upitati što time namjerava reći...
strahujući od toga što je mislio... piljeći u nju rekao je: — Znaš da će Bruce biti
okrunjen 25. ovog mjeseca. Kako si to doznala?
Zajapurila se. — Eilidh se učinilo da je čula taj datum, Alexandere.

220
 BALKANDOWNLOAD

— Jesi li upozorila Buchana na to? — Pogled mu je bio ispitivački.

— Nisam, nisam se mogla prisiliti da mu odam datum... za koji Eilidh
ionako nije bila sigurna.
— Zašto ne? Velika obitelj Comyn mrzi Brucea. A ti si Comynova. Zašto
ne, Margaret? — zahtijevao je. — Ili si naposljetku promijenila stranu kojoj si
odana?
Osovila se na noge. — Nisam promijenila stranu, nego nisam bila sigurna
da je datum točan!
— Reci mi istinu, reci mi pravi razlog zbog kojega nisi rekla Buchanu
kad ćemo okruniti Brucea.
Duboko je udahnula. — Da sam mu rekla, postavio bi zasjedu u Sconeu
taj dan, a ti bi tamo bio s Bruceom. Bojim se za tebe!
Posegnuo je za njom i uhvatio je za rame, privukavši je bliže. — Ipak si
promijenila stranu kojoj si odana.
— Ne čini to, Alexandere. Ne želim da budemo neprijatelji, ali to
moramo ostati. — No, kako su uistinu mogli ostati neprijatelji ako je poželjela
biti u njegovu naručju?
— Prestali smo biti neprijatelji onda kad smo dijelili istu postelju.
Bio je vrlo odlučan. Znala je da je Alexandera bilo nemoguće pokolebati
kad je bio odlučan. — Ponovno sam tvoja zatočenica! Samim time smo
neprijatelji.
— Zatočenica si ovdje samo ako to sama želiš biti. — Uhvatio ju je za
drugo rame i sada posve privukao u zagrljaj. — Mislim da si već promijenila
stranu kojoj si odana, ali silno si tvrdoglava, pa to odbijaš priznati.
Ako je bio u pravu, morala ga je upozoriti na sve što je doznala. — Ima
još nešto, Alexandere: Buchan i njegovi saveznici nadaju se razdvojiti tvoju
vojsku od Bruceove. Nadaju se da će te osamiti, a potom uništiti.
Pogled mu je bljesnuo. Znala je kako razmišlja da je ipak u pravu... te da
je promijenila stranu i odanost. — Jesi l’ sigurna?
Kimnula je. — Ali nemam ostale pojedinosti.
Podigao joj je bradu. — Vidiš, Margaret, upozoravaš me sada.
— Da, upozoravam te. Ne mogu li biti odana svojoj obitelji i ujedno
pokušati tebe zaštititi?

221
 BALKANDOWNLOAD

Odmahnuo je glavom i neobično nježan sjaj pojavio mu se u pogledu. —

Možda za dan ili dva, ili deset, ali na kraju ćeš ipak morati odabrati. Na kraju
ćeš morati odlučiti: ili ja... ili oni.
Nikada se neće moći odreći svoje obitelji, pomislila je, osjećajući se
usplahireno. Ali nikada neće ni Alexandera namjerno dovesti u za život opasnu
situaciju. — Kako ne možeš shvatiti? Buchan i Will su jedino što mi je ostalo
nakon majke, oca i ostale moje braće! — Ali njegova ruka ju je milovala po
leđima i u sebi je osjetila snažnu želju.
Čvrsto joj je obujmio lice svojim krupnim dlanovima. — Buchan će mi
te prodati za pravu cijenu. A Will će razumjeti... ako mu kažeš da me voliš.
Ukipila se. Što je on to rekao?
Kada nije odgovorila, doimao se razočaranim. — Hoćeš li ti ikada i za
milimetar popustiti? — promrmljao je. — Reci mi da ti je još uvijek stalo. Reci
mi da ti je drago što sam došao u Balvenie. Reci mi da želiš biti moja supruga.
Srce joj je gromoglasno udaralo. — Ne mogu se udati za tebe.
— Možeš — rekao je nježno. — Hoćeš.
— Uvijek se bojim za tebe. Bojim se da ćeš poginuti od nečijeg mača.
— Poginut ću kao moj otac, s mačem u ruci, na bojišnici, u Božjoj milosti
— rekao je žestoko. — Al’ budeš li me ti čekala, neću umrijeti tako skoro.
Obujmila mu je lice. — Je li to zavjet?
— Jest, to je zavjet, Margaret.
Srce joj je snažno uzdrhtalo. Zamislila se. Ali tada ju je silovito poljubio,
pohotno, sa željom koja se u posljednjih nekoliko tjedana nakupila i njezine
misli jednostavno su nestale. Postojali su samo osjećaji... njegovo snažno
usplamtjelo tijelo, njezina napeta vrela koža i potreba koja se između njih silno
osjećala. Postojale su emocije... očaj, olakšanje i ushit.
Zaboravila je već koliko je težila za tim da bude u njegovu naručju,
zaboravila na ono nadiranje ošamućenosti i zadovoljstva, propupale želje i sve
snažnijeg pritiska. Margaret je rukama prešla po njegovim snažnim leđima i
usne su im se spojile.
Iznenada je prekinuo njihov strastven poljubac. — Nedostajala si mi —
rekao je, strastveno je gledajući.
— I ti meni — priznala je zadihano.

222
 BALKANDOWNLOAD

Osmijeh mu je bio zadovoljavajući, ali divljački. Alexander ju je iznenada

uzeo u naručje, prokrčio put u šumu i položio je na krevet od borovih iglica.
Zastao je četveronoške, s pitanjem u pogledu, na što je Margaret posegnula za
njim i privukla ga na sebe.
Usne su im se sumanuto spojile kad je posegnuo za rubom njezine odjeće.
Trenutak potom Margaret je dahtala kad je ušao u nju usred eksplozije
zvijezda...

223
 BALKANDOWNLOAD

ČETRNAESTO POGLAVLJE

M argaret je ležala u Alexanderovu naručju, njihova naga tijela bila su

isprepletena. Nije se micala, strahujući da će se, ako to učini, vratiti u
stvarnost. Željela je samo da je on grli i da ona grli njega. Nije željela razmišljati
ni o čemu drugom osim o tome kako je divno bilo njihovo vođenje ljubavi.
Sklopila je oči i poljubila ga u prsa. — Izvrstan si ljubavnik, Alexandere.
— Otkud ti to znaš?
Podignula je pogled prema njemu, privučena u njegovo naručje. Potom
je ispružila ruku i dotaknula njegovu grubu vilicu. — Znam, jer sam vrlo
zadovoljna. — Ali sada je, kad su joj se otkucaji srca vratili u normalu, na
leđima osjetila lagan povjetarac i zadrhtala.
Pružio je ruku preko nje i oboje ih zaogrnuo njezinim ogrtačem. —
Hoćeš li sada priznati da ti je drago što sam došao po tebe u Balvenie?
Privijala se uz njega, obrazom prislonjena uz njegova prsa. — Besraman
si kad sada postavljaš takvo pitanje.
— Znam kad je uspjeh nadomak ruke, Margaret.
Bio je ratnik. Znao je kada udariti... znao je da je bila toliko zadovoljna
da je morala potvrdno odgovoriti. — Da, Alexandere, drago mi je da si došao u
Balvenie.
Spustio je lice i sporo je poljubio. — Došao sam po Isabellu, kako mi je
Bruce zapovjedio — rekao je. — Ali sam došao i po tebe, Margaret. — Pogled
mu je postao mračniji. — Buchanu je stalo samo do njega samog. Sir Guy je
prepun ambicija. — Zadrhtala je. Nastojala je ne razmišljati ni o čemu drugom
osim o posljednjem satu koji su zajedno proveli. Nije se sada željela suočiti sa
stvarnošću, ne ako ju je barem još malo mogla izbjeći. — I ti si prepun ambicija,
Alexandere.
Osorno je rekao: — Jesam. Al’ stalo mi je do tebe. Ostali te samo misle
iskoristiti ko svojega pijuna.
— Ne želim sada razmišljati o tome — prošaptala je. Ali bilo je prekasno,
stvarnost je nezvana upala u njihov kratak trenutak sreće.
Pojačao je stisak. — Oprosti. Nisam namjeravao uzrujati te.

224
 BALKANDOWNLOAD

Brzo se osmjehnula. — Nisam posve uzrujana. — Potom se priljubila još

čvršće uza nj.
— Dobro — rekao je i utihnuo. Nastavio ju je grliti, ali znala je da o
svemu duboko razmišlja, baš kao i ona.
Bio je dobar osjećaj biti u njegovu naručju, iako silno pogrešan. Što se
događalo? Priznao je da mu je stalo do nje, čak i pred njezinim stricem. Priznala
je i sama da joj je stalo do njega. Postojala je silna privlačnost između njih i bilo
je vrlo mnogo strasti. Usto ga je još poštovala i divila mu se... bio je hrabar i
častan muškarac. I pravedan. Osim toga, dokazao je da je poštuje.
Silne emocije kovitlale su se u njoj... zbunjenost, strah, ali i radost, kao i
nabujala emocija koja je sumnjičavo nalikovala na ljubav.
O, Bože. Ne smije se zaljubiti u Alexandera!
— Margaret. Što je?
Shvatila je da se trgnula u panici.
— Sir Guy će nas oboje ubiti ako ikada dozna, a moj stric će me protjerati
sa svojih posjeda.
Uspravio se u sjedeći položaj, pomogavši i njoj da se uspravi. Potom je
namjestio ogrtač oko njezinih ramena i prsa, svjestan njezine čednosti.
— Udaš li se za mene, ja ću te čuvati.
— Ne mogu se sada prepirati s tobom.
Proučavao ju je. — Pokorit ćeš se, Margaret, prije ili poslije.
— Jesi li ikada bio osujećen, Alexandere, u ostvarenju svoje ambicije?
— Nisam. — Pogled mu je bio izravan.
Ona je sada bila njegova ambicija. Piljila je u nj, odjednom pomislivši na
njegovu preminulu suprugu. — Jesi li uistinu pokrenuo opsadu dvorca Glen
Carron zbog žene koju si želio oženiti?
Sada ju je oprezno motrio. — Bio sam mlad i nagao.
— Znači, istina je?
Jednako tako brižno je odgovorio: — Djelomično.
Odjednom se uspravila. — Ne želiš razgovarati o svojoj supruzi,
Alexandere? Jesi li je tako silno volio?

225
 BALKANDOWNLOAD

Sada se i on još više uspravio. — Vjerojatno sam je volio. Teško je

prisjetiti se. Davno je to bilo, Margaret. Bio sam bijesan... želio sam poći u rat i
osvetiti svoj klan.
— Kako to misliš? — upitala je Margaret, pitajući se kako je mogao
zaboraviti je li je volio ili nije.
— Masakr klana Donald dogodio se nekoliko mjeseci prije. Njezin otac
bio je u toj bitki. Želio sam osvetu, bilo kakvu osvetu... pa sam je odveo u
krevet. Postala mi je ljubavnica i ostala trudna. Odlučio sam oženiti je. —
Slegnuo je ramenima. — Glen Carron je lijep dvorac i želio sam taj posjed.
MacDuff je odbio. Tada sam započeo opsadu dvorca i učinio ga svojim
zatvorenikom sve dok nije pristao na taj brak.
Margaret je osjećala da su joj oči razrogačene. Nije joj zvučalo kao da je
volio svoju suprugu. Taj brak bio je posljedica njegove potrebe da osveti svojega
rođaka.
— Zašto pitaš o nečemu što se dogodilo jako davno? — upitao je.
Pokušala je izgledati bezbrižno. — Priča se da je to bila tvoja vječna
ljubav.
Nasmijao se, ali grubo. — Možda i jest u to vrijeme. — Osmijeh mu je
iščeznuo. Pogled mu je postao izravan. — Jedina žena prema kojoj sada nešto
osjećam je žena ispred mene.
Rumenilo joj je oblilo obraze. — Trebali bismo se vratiti, prije nego što
netko posumnja.
— Sumnjaju, Margaret, nema nas već cio sat. — Ali ustao je.
Skočila je na noge. — Ne mogu dopustiti da glasine o nama dopru do
Buchana ili sir Guya.
U trenu ju je pridržao da ne padne, spustio se po njezinu odjeću i pružio
joj je. Nije odgovorio i pitala se je li to značilo da će glasine uskoro stići do
Buchana i sir Guya.
Margaret ga je trenutak promatrala kada je počeo stavljati svoje pojaseve
i mačeve. Srce joj je gromoglasno udaralo, djelomično od želje, a djelomično
od straha. Bojala se snage osjećaja koje je gajila prema njemu.
Nije se željela zaljubiti u Alexandera MacDonalda. Bio bi to strašan
zaokret sudbine. Shvati li ikada da ga voli, naravno da bi morala odlučiti kome
je odana... posljednji put.

226
 BALKANDOWNLOAD

— Rekao si da bi Will shvatio da mu kažem što osjećam. — Odmahnula

je glavom. — Mislim da griješiš. Mislim da bi bio bijesan.
Alexander se nadvio nad nju. — Postoji samo jedan način da to doznaš.
Prodahtala je. — Odvest ćeš me k njemu?
— Ako ti dade svoj blagoslov, hoćeš li pristati udati se za mene?
Počela je odmahivati glavom. — Čak i da to učini, u ratu smo!
— A da nismo u ratu, bi li se udala za mene?
Margaret se umirila. Dugovala mu je istinu. Dugovala ju je sebi.
U tom trenutku znala je da bi, ako ovaj rat završi, preklinjala strica da
prihvati njegovu ponudu i udala se za nj, ne obazirući se na krvnu osvetu
između njihovih klanova.
— Najprije bih se pokušala pomiriti sa svima, ali točno je, Alexandere,
da nismo u ratu, poželjela bih udati se za tebe — rekla je.
Osmjehnuo joj se, nadasve zadovoljan.
— Ali u ratu smo. I ostajemo na mrtvoj točki, Alexandere.
— Ostajemo li? Ja mislim da ne ostajemo.

26. ožujka 1306. — Opatija Scone

Opatija Scone odjednom se izdizala iz izmaglice koju su stvorili njihovi

konji.
Margaret je jahala pokraj Alexandera. S njezine druge strane jahala je
Isabella. Bili su iza trojice gorštaka koji su jutros sve od zore predvodili put.
Konji ispred njih bili su iznenađeni nenadanim prizorom blijedog kamena koji
su ugledali i mahnito skočili u stranu. Margaretina kobila propela se kada su se
na stražarskoj kuli opatije oglasila zvona.
Alexander se spustio dohvatiti uzde Margaretine kobile, nastojeći je
smiriti, dok su zvona nad njima odjekivala.
Margaret je pogledala prema Isabelli, želeći se uvjeriti da je dobro. Njezin
konj stajao je mirno jer je Dughall bio uz nju. Ona trojica koja su jahala ispred
njih također su zaustavila svoje neposlušne konje.

227
 BALKANDOWNLOAD

— Scone — rekao je tiho Alexander.

Margaret nikad prije nije bila u Sconeu, a još manje u stoljetnoj opatiji.
Činilo se da se masivne zidine pružaju pred njima unedogled, dok se iza njih
izdizao golemi središnji toranj sa zvonikom na vrhu. Uz zvonik se vijorio žuti
stijeg nasred kojega je bio crveni zmaj.
— Gotovo je — rekao je Alexander, zvučeći divljački zadovoljno. —
Bruce je kralj.
Margaret je na trenutak kao u transu piljila u žuti stijeg. Zakasnili su,
strašna oluja je gotovo cio jedan dan učinila putovanje nemogućim. Bruce je
svejedno jučer okrunjen.
Nakratko je pogledala svoju prijateljicu koja je također razrogačenih
očiju u nevjerici piljila u stijeg iznad njih. Margaret je odjednom shvatila sve
posljedice Bruceove krunidbe, onako kako je i bilo planirano, 25. ožujka.
Isabella nije bila dijelom te svečanosti i nije izdala svojega supruga, a ni kralja!
Prije nego što je uspjela dati oduška svojemu ushitu, Alexander je stao na
stremenje i dao znak otprilike pedesetorici ljudi iza sebe. Potom se okrenuo
pogledati naprijed, osmjehnuvši joj se, prije nego što je potaknuo konja prema
Isabelli. — Grofice, hoćete l’ mi se pridružiti?
Margaret je osjetila napetost gledajući kako Isabella i Alexander jašući
jedno uz drugo odlaze uz cestu. Glavna vrata ulaznog tornja sporo su se
otvarala. Odjednom se zabrinula zbog Brucea, prisjetivši se njegove
zastrašujuće pojave. Hoće li biti bijesan na Alexandera zbog kašnjenja?
Margaret je projahala kroz ulazni toranj s Dughallom, ravnomjernim
kasom. Kopita njihovih konja odjekivala su po popločanom kamenu.
Bilo je sablasno. Podignula je pogled prema nadsvođenim stropovima
iznad njih, osjećajući se u klopci.
Dughall joj se nacerio. — Dobro je što nismo neprijatelji.
Ali ona je bila neprijatelj, pomislila je Margaret uzdrhtavši.
Pojavili su se pri jutarnjoj svjetlosti u dvorištu. Bilo je puno. Posvuda su
bili podignuti šatori i konji su bili privezani uz udaljene zidove. Iako je bilo
puno, u dvorište nije mogla stati cijela Bruceova vojska... samo njegovi
najvažniji ljudi.
Alexander i Isabella jahali su ravno prema stubama ispred središnje
dvorane. Dočekala ih je skupina ljudi koja je ondje stajala.

228
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je osjetila napetost uočivši Roberta Brucea. Stajao je za glavu

viši od svih ostalih, u tamnocrvenom kaputu dugačkih rukava i zlatnom plaštu
obrubljenom hermelinom. Na reveru plašta blistao je broš, a dragulji su blještali
na dršci njegova mača. Bio je okružen jednako tako otmjeno odjevenim
plemićima... od kojih je jedan bio grof Atholl.
Srce joj je snažno zaigralo. Njezin nagon bio je ispravan. Atholl je izdao
Buchana one noći u njegovu domu. Atholl je jahao s Bruceom.
Alexander je sjahao, pomažući Isabelli učiniti isto. Ali Margaretin pogled
bio je prikovan za Atholla. U trenutku kad mu je susrela pogled, osmjehnuo se
i naklonio, pognuvši svoju zlatnu glavu.
Margaret mu nije uzvratila smiješkom. Atholl je njezina strica izdao
nakon brojnih godina prijateljevanja. Pitala se zna li Buchan za to. Osim toga,
pitala se što Atholl misli o njoj... i Alexanderu.
Bruce je žurno silazio niz stube. — Alexandere! Doveo si mi groficu od
Fife! — uskliknuo je.
Alexander se spustio na jedno koljeno. — Vaše Veličanstvo, čast mi je
bila postupiti po zapovijedi — rekao je.
— Ustaj, možeš mi sutra odati počast. Nisam ni sumnjao da ćeš je dovesti
ovamo.
— Oluja nas je zadržala — rekao je Alexander, ustajući. — Žao mi je.
— Ne ispričavaj se zbog Božje volje.
Margaret je osjetila olakšanje jer se činilo da mu je unatoč kašnjenju
drago zbog njihova dolaska. Bio je posebno raspoložen kad se okrenuo prema
Isabelli. Ali odjednom je žena u lijepoj haljini, s mnogo nakita, izišla iz
središnjeg hodnika, odjevena u crno i zlatno. Kosa joj je bila čvrsto spletena
ispod zlatne krune. Žena je bila mlađa od Brucea, ali starija od Margaret i
Isabelle, vjerojatno u kasnim dvadesetima. Ne osmjehujući se, piljila je u
Brucea i Isabellu. Margaret je imala osjećaj da mu je to druga supruga, Elisabeth
de Burgh.
— Grofice! — zagrmio je Bruce. Margaret je pozornost ponovno vratila
na Brucea i Isabellu. Čvrsto je pljesnuo rukama, rekavši: — Dobro došla na moj
kraljevski dvor.
Isabella se ozarila. — Vaše Veličanstvo! — Krenula je izvesti duboki
naklon klecanjem, zarumenjevši se.

229
 BALKANDOWNLOAD

Pridigao ju je, a potom uzeo za obje ruke. — Ne klanjaj mi se još,

Isabella... još uvijek si lijepa.
Oči su joj sjale. — Hvala, Rob... Vaše Veličanstvo.
Margaret je bila užasnuta. Isabella je bila opčinjena Robertom Bruceom.
Njezini osjećaji bili su očiti. Vidjelo joj se to ispisano po cijelom licu.
— Drago mi je da si došla, Isabella. Jako si mi potrebna.
— Nisam mogla dočekati doći i pomoći ti da postaneš kralj! — uskliknula
je iskreno. — Sanjala sam ovaj dan!
Margaret je osjetila kako je probada očaj. Isabella nije bila mudra, bez
obzira na to što je na trenutak to pomislila za nju u Balvenieju. Bila je mlada i
očijukala je. Bila je pod dojmom i impulzivna. Zapravo, bila je zaljubljena u
Roberta Brucea.
— Namjeravaš li zauvijek ostati na tom konju?
Trgnula se kad je Alexander progovorio, prilično je zadirkujući, ali
nježno, tako da nitko nije mogao čuti.
Pozornost joj je ponovno bila usmjerena na Brucea i Isabellu. — Bit ćeš
mi od velike pomoći! Bili smo očajni, Isabella, kada Alexander nije došao jučer,
ali svejedno sam okrunjen. No sutra ćemo obaviti još jednu krunidbu! —
Okrenuo se, pogledom prešavši preko svih okupljenih. — Sutra će me u
Caislean Crediju grofica od Fife odvesti do moje krune! — zagrmio je.
Svi prisutni odobravajuće su zaurlali.
Isabella je piljila u Brucea, ne skrivajući divljenje.
Margaret je pogledala iza Brucea. Njegova supruga ozbiljna lica stajala je
navrh stuba ispred središnje dvorane okružena nekolicinom plemkinja. Bila je
mirna poput kipa i posve očito nezadovoljna.
Alexander je položio ruku na njezino koljeno.
Duboko je udahnula. Budući da je bila uznemirena i prestrašena zbog
Isabelle, koju će Bruce očito iskoristiti kao svojega pijuna, Alexanderov dodir
ju je na više načina uzbudio.
Privukao je njezinu pozornost, ali ju je istodobno potaknuo na to da se u
sebi zapita što će oni sada učiniti. Hoće li nastaviti svoju tajnu ljubavnu
avanturu? Jedan suludi dio nje nadao se tomu!
Ali dozna li se ikada za to, bit će osuđena na propast.

230
 BALKANDOWNLOAD

Osmjehnuo joj se i uzeo je za ruke, povukavši je da siđe s konja. Margaret

je sjahala, našavši se u njegovu naručju.
— Sve će biti u redu — rekao je nježno, a potom je pustio.
— Lady Comyn.
Margaret se sledila na zvuk Bruceova glasa. Polako se okrenula,
poželjevši da je nije zapazio.
Osmjehnuo joj se, ali u njegovu pogledu nije bilo osmijeha. U trenu se
spustila u najdublji naklon klecanjem koji je ikada izvela. Držeći glavu
pognutu, rekla je: — Vaše Veličanstvo.
— Možeš ustati — rekao je Bruce, oštra pogleda.
Pripadala je obitelji Comyn i bila Bruceova neprijateljica, ali sada je u
njegovu dvorištu. Premjestila je težinu s noge na nogu, približivši se još više k
Alexanderu, osjećajući svoj sve veći strah.
— Jesi li lady Comyn? Ili si se udala za Alexandera?
Margaret nije znala što reći na to. — Moj stric nije pristao na
Alexanderovu ponudu, Vaše Veličanstvo.
— A ti, lady Margaret? Jesi li i ti odbila njegovu ponudu?
Uzdahnula je: prizna li da je odbila Alexandera, što će Bruce učiniti? Ali
ako prizna da ostaje odana svojoj obitelji, hoće li je zatvoriti?
— Lady Margaret odlučila je porazgovarati sa svojim bratom — ubacio
se Alexander u njihov razgovor, ali govorio je oprezno, kao da razgovaraju o
nedavnoj oluji, ništa više.
— Ako joj on dade svoj blagoslov, suprotstavit će se svojemu stricu i udati
se za mene.
Iako ništa slično nije rekla, Margaret je mudro šutjela.
— Dobro. — Bruce se suočio s Margaret, stojeći u raskoračnom stavu. —
U dvorcu Fyne tolerirao sam tvoju politiku. Ali sada nemam strpljenja za takve
odanosti. Dao sam Alexanderu odobrenje za brak s tobom. Što se prije udaš za
nj, tim bolje... za tebe, za nj... za mene.
Prijetio joj je. Kimnula je i spustila pogled, ali u sebi je bila potresena i
bojala se.
— Lady Margaret! — zazvao je oštro.
Lecnula se na njegov ton i podignula pogled.

231
 BALKANDOWNLOAD

— Čuvaj se. Ne trebaju mi špijuni. — Njegove plave oči su zaiskrile.

Poželjela je šćućuriti se u sebe. Je li mislio da ga ona namjerava
špijunirati? Je li ona to namjeravala?
— Neće ona špijunirati — rekao je Alexander.
— Bude li špijunirala, platit će za takva zlodjela, bez obzira na to koliko
ti je stalo do nje. Predlažem ti da je dobro čuvaš. — Potom im se osmjehnuo.
— Dođite, nastavit ćemo slaviti moju krunidbu. — Bruce se okrenuo,
pokazujući Isabelli da mu se pridruži i požurio natrag uza stube.
Margaret je piljila za njim i Isabellom, gledajući kako stavlja ruku oko
struka svoje supruge... kraljice. Činilo se da je Isabella bila zatečena tom
gestom, a kako nije imala izbora, pošla je odmah iza njega i njegove supruge.
Nestali su unutra praćeni skupinom vojnika, pristaša, dvorskih dama i nazočne
gospode.
Margaret je zadrhtala. — Bruceova sam neprijateljica, Alexandere.
Alexander ju je obgrlio. — Nisi. Sa mnom si. — Lice mu je bilo
nesmiljeno. — Nemoj učiniti ništa nerazumno. Mogu te zaštititi, al’ ne ako
izdaš kralja.
Margaret je kimnula. Nije željela postati zatočenicom Roberta Brucea, ni
sada ni ubuduće.

Margaret je pošla za Alexanderom u središnju dvoranu opatije, posve

svjesna položaja u kojemu se zatekla. Opsjedala ju je silna napetost. Bila je
Margaret Comyn, nećakinja grofa od Buchana... kraljeva neprijatelja. Zapravo,
bila je jedina protivnica nazočnoga kralja. Svi u opatiji smatrat će je izdajicom.
Sada kada je Robert bio kralj Škotske, bila je na njegovu prvom dvoru.
Bacila je kratak pogled uokolo. Dvorana je bila ispunjena damama i plemićima.
Kraljica i njezine dvorske dame zauzele su jedan dio dvorane, gdje su se
smjestile za jednim dugačkim stolom. Isabella je bila s njima i s Marjorie...
Athollovom suprugom.
Žene su nešto tiho razgovarale, ali Isabella je bila rasijana... pogled joj je
bio usmjeren na Brucea.
Margaret ju je na trenutak smrknuto promatrala. Uskoro će svi u Sconeu
vidjeti koliko se Isabelli sviđa kralj. Uto je shvatila da i Isabella promatra nju.

232
 BALKANDOWNLOAD

Ne bi se baš moglo reći da je kraljica bila namrštena, ali izraz njezina lica bio
je nezainteresiran i prepun prezira. Isabella joj se već sada nikako nije sviđala.
Margaret je odvratila pogled. Bruce je bio okružen velikim brojem svojih
plemića, među kojima je bio i Atholl. Bili su okupljeni oko jedinog ognjišta u
dvorani. Sluge su ih dvorile vinom. Ostali sljedbenici stajali su uokolo u
skupinama, svi su bili zadubljeni u živahan razgovor i zadovoljni.
Alexander se nagnuo bliže. — Moram do Brucea, Margaret. Doznat ću
gdje ćeš biti smještena dok smo ovdje.
Umalo ga je zamolila da je ne ostavlja, ali uspjela se suzdržati. — Koliko
ćemo dugo ostati ovdje?
— Bruce se neće zadržavati. Osim ako nije promijenio planove, odjahat
će u ponedjeljak.
— A kamo ćeš ti u ponedjeljak?
Pogledi su im se zadržali. — Odjahat ću s Bruceom. Razgovarat ćemo
poslije o tome. — Značajno ju je pogledao, a potom se krupnim korakom
udaljio, odlazeći prema Bruceu.
On će za dva dana otići u rat! A kakva će njezina sudbina biti u
ponedjeljak? Kamo će ona otići?
Pomislila je na ono što je on rekao Bruceu... da će ona otići do dvorca
Fyne, razgovarati s Willom. To je zasigurno bilo smišljeno da zadovolji
Brucea... zar ne?
Margaret je privukla svoj plašt čvršće oko sebe dok ga je promatrala u
razgovoru s Bruceom. Trenutak potom jedna žena zaustavila se neposredno
ispred nje. Zlatokosa i plavooka, nije se osmjehivala. — Ja sam lady Seton...
supruga Christophera Setona. Robert me zamolio da vam se predstavim i
pokažem vam sobu, lady Comyn.
Iznenađena, Margaret je srela njezin hladan pogled i pomislila: Ne
sviđam joj se. Nazvala je Brucea „Robert“, ukazujući na to da su prisni. Nije li
Christopher Seton bio s Bruceom u Dumfriesu kada je ubijen Red John? Pričalo
se da je čak odbijao udarce koji su bili namijenjeni Bruceu. — Možete me zvati
lady Margaret — rekla je oprezno.
— Odlično. A ti mene možeš zvati lady Christina. Baš neobično da si
ovdje. — Pošla je van iz dvorane.

233
 BALKANDOWNLOAD

Margaret ju je slijedila. Nekoliko odgovora palo joj je na um, ali sve ih je

zadržala za sebe. Ta žena bila je udana za jednog od Bruceovih najbližih
vitezova. Sasvim sigurno su bile neprijateljice.
Izišle su iz dvorane i u tišini pošle uz usko stubište. Margaret je namjerno
ostala iza nje. Christina je prošla pokraj nekoliko soba i naposljetku zastala pred
malom prostorijom prepunom slamarica i škrinja. Margaret je odjednom
osjetila žalac, poželjevši da su Eilidh i Peg sada s njom, a ne tamo u Balvenieju
gdje su ostale kad su Margaret i Isabella odvedene.
Christina se pomaknula u stranu, pokazujući u prostoriju. — Spavat ćeš
tu, lady Margaret. Opatija je velika, ali Robert već ima mnogo pristaša i
mnoštvo dvorana pa smo krcati.
Margaret je sada shvatila da Christina ima iste nesmiljene plave oči poput
Brucea. — Jesi li mu ti sestra?
— Nisi znala? — Bila je hladna, ali iznenađena.
Margaret se uspjela osmjehnuti. — Imate malo sličnosti.
Prekrižila je ruke na prsima. — To svi kažu. U svakom slučaju, vraćam
se u prizemlje. Možeš ostati ovdje ili nam se pridružiti. — Slegnula je
ramenima, pokazujući time da joj je svejedno.
Margaret ju je odjednom dotaknula za rukav, preduhitrivši je. — Nisam
ti nikakva prijetnja.
Pogled joj je bio hladan kao led. — Doista? Nećakinja si grofa od Buchana
i njegova štićenica. Ja sam sir Christopherova supruga... i sestra kralja Roberta.
Itekako si mi prijetnja. Ne bi trebala biti ovdje, lady Margaret.
— Smatrala sam da Isabella ne bi trebala doći ovamo i napraviti pravu
glupost, bez ijednog prijatelja.
— Ne pomišljaj na to da je okreneš protiv nas.
Margaret se sledila. Shvatila je da je Christina Seton bila jednako
ambiciozna poput svojega brata. Želi ga vidjeti kao okrunjena kralja, bez obzira
na posljedice.
— Osim ako se ne želiš udati za Vuka i odati počasti mojemu bratu,
trebaš se vratiti kući, lady Comyn, natrag Buchanu, onamo gdje u protivnom
pripadaš. — Christina se naglo okrenula i otišla. Margaret je potražila najbližu
slamaricu... noge je nisu slušale... pa je sjela.

234
 BALKANDOWNLOAD

Christina Seton mrzila ju je. To je bilo posve jasno. Ali, zar nije Margaret
bila jedan od najvećih Bruceovih protivnika? Ne što se tiče volje, nego prema
baštini?
Bojala se ponovno sići u prizemlje; znala je da će je svi Bruceovi
zagovaratelji promatrati sumnjičavo i neprijateljski... svi osim Isabelle i
Alexandera.
Možda je Christina Seton bila u pravu... trebala bi odabrati. Udati se za
Alexandera ili se vratiti kući u Balvenie.

Misa je bila pri kraju. Margaret je sjedila s Isabellom iza kraljice i njezinih
dvorskih dama. Bruce je s muškarcima sjedio na drugoj strani prolaza
veličanstvene crkve. Nije bilo nijednog slobodnog mjesta i iza posljednjeg reda
klupa stajali su njegovi vojnici, natiskani u sve raspoložive prostore stare crkve.
Margaret se nije pomicala kad su vjernici bili raspušteni i kad su svi
počeli ustajati. Razgovor i smijeh ispunili su drevnu crkvu. Žene ispred nje
počele su željno i radosno čavrljati, samo kraljica nije progovarala. Na drugoj
strani crkvenog prolaza muškarci su se ponašali bučno. Bruce je bio posebno
dobro raspoložen. Okrenuo se prema ženama, osmjehujući se svojoj supruzi.
Potom je pokazao prema Isabelli.
Isabella mu se široko osmjehnula i požurila prema njemu. Margaret ih je
stoički promatrala. Jučer nije mogla do Isabelle. Christina Seton zasigurno je
zaključila kako bi to bilo opasno. Bila je zabrinuta za Isabellinu sudbinu, ali
morala je jednako tako misliti i na svoju budućnost. Jer ona i Alexander nisu
našli drugi trenutak u kojemu su mogli ozbiljno porazgovarati. On će sutra otići
u rat i nije znala namjerava li je poslati kući. Ali, teško da je mogla ostati u
Bruceovu dvorcu.
Dok je ustajala, pogledom je prešla preko crkvenog prolaza do mjesta na
kojemu je stajao Alexander koji se zadovoljno osmjehivao. Bio je nemarna
držanja, opušten. Rijetko je kada bio tako opušten pa je zastala i otvoreno se
zagledala u nj i unatoč iznimno teškoj situaciji, srce joj je snažno zakucalo. Ako
odlazi sutra, moraju naći vremena da zajednički provedu večer.
Razgovarao je s Athollom i Marjorie, ali smjesta se osvrnuo pogledati u
nju. Njegova osmijeha je nestalo. Znala je da osjeća isto što i ona; da moraju
naći neko vrijeme samo za njih.

235
 BALKANDOWNLOAD

Okupljeni su izlazili van. Svi će se oni zaputiti od opatije do Caislean

Credija, gdje će Bruce ponovno biti okrunjen.
Margaret je posljednja napustila crkvu i kad je izišla u dvorište,
Alexander ju je sustigao. Uhvatio ju je za ruku. — Kako si spavala sinoć?
— Iznenađujuće dobro, s obzirom na to da sam odustala gledati kako
Isabella uništava svoj brak. — Nije mu rekla koliko joj je teško boraviti u
dvorcu okruženoj tolikom sumnjom i netrpeljivošću.
— Ali kruni škotskoga kralja. — Pogled mu je bljesnuo. — Danas grofica
od Fife zaslužuje svoje mjesto u legendama ove napaćene zemlje.
Margaret je odlučila ne prokomentirati jer nije smatrala da je postajanje
dijelom legende bila sreća koja je njezinoj prijateljici potrebna. U tišini su izišli
iz dvorišta za velikom gomilom ljudi i krenuli uzbrdo. Bruce i kraljica Elisabeth
odjevena u grimizno i zlatno bili su na bijelim konjima.
Mnoštvo svjetine okupilo se navrh brda; muškarci, žene i djeca došli su
iz cijele Škotske, kako u petak tako i danas, svjedočiti drugoj krunidbi
škotskoga kralja. Margaret i Alexander probijali su se kroz rulju, sve dok se
nisu progurali do prvoga reda, gdje su stajali Atholl, njegova supruga i ostali
grofovi i grofice. Ugledala je Christinu Seton sa zgodnim zlatokosim
muškarcem. Držali su se za ruke, tiho se došaptavali i osmjehivali. Christina se
sada doimala posve drukčijom... bila je na neki način nježna i lijepa... i bilo je
gotovo nemoguće prisjetiti se kako je jučer nastupila onako hladno i okrutno.
Bruce je stajao sam nasred raščišćenog vrha brijega, nedaleko od lijepog
prijestolja. Uvelike se doimao poput kralja u svojemu crveno-zlatnom kaputu
i tajicama. Glavu je ponosno držao uzdignutom. Pogled njegovih plavih očiju
bio je sjajan i vatren.
Kraljica Elisabeth stajala je malo dalje od njega s biskupom iz Glasgowa,
koji je razmotavao razno ruho i halju, dugo čuvanu i u tajnosti držanu za
ovakav dan. Danas je Elisabeth bila ravnodušna kao i obično, ali gotovo lijepa
u svojoj crvenoj haljini s obrubom od hermelina. Ne trepćući, piljila je u
svojega supruga. Bilo je nemoguće znati što osjeća.
Isabella je s ostalim biskupima čekala nedaleko od Brucea. Bila je
nevjerojatno lijepa u posve bijeloj halji. Njezina tamna kosa bila je raspuštena
i obrazi zajapureni. U ruci je držala malu zlatnu kraljevsku krunu.
Rulja je posve utihnula. Prišao je biskup Wishart, s mačem u ruci.
Margaret je shvatila da promatra bez daha. Nakratko je bacila pogled prema

236
 BALKANDOWNLOAD

Alexanderu i zapazila da je i on ushićen poput nje... baš kao svi ostali. Ponovno
je vratila pogled na svečanost.
Biskup Wishart pružio je mač Robertu i namještao mu drevne halje
preko ramena. Potom je počeo govoriti prisegu koju Bruce mora prihvatiti
kako bi postao škotskim kraljem. Bruce je gordo držao glavu podignutu.
— Od danas ćeš biti kralj Robert I., kralj svih rođenih u Škotskoj. —
Wishart se sada okrenuo, dajući znak Isabelli.
Margaret je duboko udahnula kad je Bruce podigao pogled i Isabella
pošla prema njemu.
Začuli su se brojni uzdasi i žamor kad je Isabella požurila prema Bruceu,
pogleda prepuna uzbuđenja, držeći u jednoj ruci malu kraljevsku krunu. Nikad
nije bila tako lijepa. Doimala se kao da je došla iz snova... kao da je anđeo.
Bruceove plave oči žestoko su plamtjele, užarene kad je prikovao pogled na
nju.
Isabella je zastala pred njim i pogledi su im se zadržali. Potom ga je,
gotovo sramežljivo, uzela za ruku i on joj se osmjehnuo. Zajapurena, povela ga
je onih nekoliko kratkih koraka do prijestolja.
Margaret je osjetila kako je podilazi jeza. Bacila je pogled prema kraljici.
Lice joj je bilo bezizražajno, posve ravnodušno.
Bruce je sjeo, namjestivši halje. Isabella mu je stavila krunu na glavu.
Margaret je sada još jače osjetila trnce koji su joj prolazili niz ruke kad je
rulja odobravajući zaurlala. Alexander, Atholl i plemići stajali su među tom
ruljom pa i sami klicali.
Obgrlila se, osjećajući se kao nošena lavinom. Ali nije bilo posve
zastrašujuće...
Jedan bard istupio je s pergamentom u ruci. Osmjehujući se, započeo je
s čitanjem dugačkog kraljeva rodoslovlja, vraćajući se natrag kroz stoljeća i
navodeći imena drevnih kraljeva za koje Margaret nikada nije ni čula.
Alexander ju je obujmio oko struka.
Prenuvši se, Margaret je podignula pogled i zapazila njegov širok
osmijeh. Shvatila je da je bard prestao čitati svoju litaniju i da je Wishart
uskliknuo: — Robert, kralj Škota!
Margaret je prišla bliže Alexanderu, tako da su im se tijela sada stapala
dok je rulja klicala: — Robert, kralj Škota!

237
 BALKANDOWNLOAD

Navrle su suze. Nije li bilo bolje imati Škota za kralja nego odgovarati
kralju Edwardu?
— Kralj Robert! Kralj Robert Bruce! — skandirala je rulja.
Alexander ju je odjednom uhvatio oko struka i podigao visoko.
— Što to radiš? — upitala je. Okretao ju je oko sebe, kao da pleše, ali uto
je velik broj muškaraca i žena mahnito zaplesao.
Odjednom ju je spustio, položivši ruke na njezina ramena. — Hoćeš li
proslaviti sa mnom? — Oči su mu sjajile.
Srce joj je zaigralo. Točno je znala što on želi. — Hoću.
Nacerio joj se, a potom je privio uz prsa i strastveno poljubio.
Margaret je dahtala boreći se doći do zraka kada se odvojio od nje i
ponovno se osovila na noge. Potom je shvatila da grof od Atholla pilji u nju.
Blago joj se osmjehnuo prije nego što se okrenuo prema škotskom kralju i
kraljici. Osjetila je napetost. Znao je da su ona i Alexander ljubavnici. Ako se
Atholl još uvijek pretvarao da je Buchanov saveznik, hoće li mu reći za
Margaretinu izdaju? Ali bio je s Bruceom...i on je izdao Buchana... znala je to.
Možda onda neće tako brzo reći sve što zna.
Alexander ju je obujmio pa su prišli Bruceu, koji je sada stajao s
Elisabethom. Isabella je stajala iza njega, dok su on i kraljica bili okruženi
plemićima i ženama s njegova dvora. Margaret je zapazila kako je Bruce uzeo
Elisabeth za ruku i poljubio je.
Potom je Robert Bruce izjavio vrlo glasno, tako da ga svi čuju: — Od
danas pa nadalje, ti si kraljica, a ja kralj Škotske.
Njegova supruga razrogačila je oči. — Doista? A ja mislim da se poput
male djece samo igramo da smo kralj i kraljica.
Margaret je zatomila uzdah.
Bruce se smračio. — Ti si kraljica, Elisabeth — upozorio je. — A ja sam
kralj Škota.
Elisabeth se osmjehnula, ne rekavši ni riječi.

Alexander joj je uputio tako obećavajući pogled da je prestala disati, a

potom je povukao iza drvoreda. Margaret ga je čvrsto uhvatila za njegova široka
ramena kad se spustio na nju i usne su im se mahnito spojile.

238
 BALKANDOWNLOAD

Dok su se ljubili na travnatom pokrovu i borovim iglicama uspjela je čuti

rulju navrh brda: odzvanjao je sretan smijeh. Alexanderov jezik prodirao je sve
dublje. Margaret mu je svesrdno uzvraćala poljubac, nakratko zaslijepljena
vlastitom potrebom. Koliko joj je samo nedostajao dok je bila u Balvenieju. Na
neki joj je način još uvijek nedostajao, jer bila je bolno svjesna da im je ostalo
malo vremena koje mogu provesti zajedno.
Ali rulja koja je upravo svjedočila drugoj Bruceovoj krunidbi počela se
razilaziti. Zvuk njihova razgovora i smijeha postajao je sve glasniji dok su se
plemići i plemkinje, seljaci i njihove supruge i vojnici počeli spuštati niz brdo.
Za trenutak će sva ta rulja proći pokraj njih, nesvjesna mjesta na kojemu su
ležali skriveni među stablima.
Alexander joj je zadigao suknje do struka. — Ne obaziri se na njih —
prošaptao je.
Vješto ju je dodirnuo i Margaret je uzdahnula. Ali potom je čula gospodu
koja su prolazila vrlo blizu njih.
— Kraljica je bijesna na Brucea — začula je jednoga od prolaznika.
Alexander se ukipio, slušajući sada kao i ona.
— Učinio ju je kraljicom Škotske i trebala bi biti zadovoljna — čuli su
poznat glas. Athollov.
Margaret se sledila u čvrstom Alexanderovu zagrljaju. Mogla je samo
nazreti red ljudi koji su prolazili pokraj stabala iza kojih su bili skriveni i uspjela
je vidjeti trojicu muškaraca koji su joj bili najbliže... Atholl je hodao s
Lennoxom i još jednim plemićem kojega je prepoznala, ali nije ga poznavala.
Dio nje želio je slušati, dio nje strahovao je od otkrića, a dio nje nije želio da
Alexander prestane voditi ljubav s njom.
— Bruce postupa onako kako njega zadovoljava — rekao je Lennox. —
Isabella udovoljava. — Nasmijao se.
— Dobro poznajem Isabellu. Kao i Buchana. Bojim se za nju —
odgovorio je Atholl.
— Kraljica je neće dugo podnositi — rekao je onaj treći. — Ali nikada
neće nauditi Isabelli dok ima Bruceovu naklonost.
— A koliko će to trajati? — upitao je Lennox.
— Riskira život da bi ga okrunila... Bruce joj to nikad neće zaboraviti —
rekao je žestoko Atholl.

239
 BALKANDOWNLOAD

Potom su sva trojica nestala.

Alexander se odjednom pokrenuo na njoj. Margaret je pogledala prema
njegovom napetom licu.
— Kako ti nešto sada može odvući pozornost? — upitao je nježno.
— I ti si slušao — uspjela je reći.
Sporo joj se osmjehnuo. Margaret je izgubila sposobnost disanja kad je
polako ušao u nju, promatrajući svaku njezinu reakciju. Odustala je od svake
suvisle misli, predajući se zaprepašćujućem užitku. Klonula je pod njim,
nastojeći zatomiti vrisak.
— To je sada već bolje — rekao je potiho i grubo.
Nedugo potom, kada je Alexander zadovoljno zaječao, čvrsto ju je držao
u zagrljaju. Margaret mu je na isti način uzvratila i otkotrljao se u stranu,
povukavši je za sobom. Nije se pomaknula, čekajući da joj se puls stiša.
Alexander ju je poljubio u sljepoočnicu.
Duboko je uzdahnula. Vratio joj se zdrav razum, kao i suvislo
razmišljanje. Jedini zvukovi u šumi bili su pjev ptica u stablima iznad njih i
njihovo vlastito otežano disanje. Margaret je uspjela kroz stabla vidjeti stazu
koja je niz brijeg vodila dolje do opatije. Bila je prazna.
— Moraš li se sada brinuti zbog Isabelle? — upitao ju je, kad su mu se
usne našle na njezinoj sljepoočnici.
— Da. Čuo si ih. Izaziva govorkanja. Priče koje će zasigurno stići do
Buchana. Ako je Robert ikada otjera, strahujem za nju.
— On je vrlo odan čovjek. Uvijek nagrađuje svoje saveznike. Možda mu
je ona sada ljubavnica, ali Lennox je u pravu, nikada neće zaboraviti ono što je
učinila za njega. — Premjestio se na bok da je može izravnije pogledati.
Voljela bi da je bila uvjerena u to poput Alexandera i Lennoxa, ali bila je
sumnjičava. Bruce je sada namjeravao nagraditi Isabellu. Ali što će biti za
godinu... ili za deset?
— Pitam se ne umanjuje li Bruceova ambicija čak i njegovu odanost.
Alexander se uspravio u sjedeći položaj. — To je opasna opaska,
Margaret. Jer to znači da bi odustao od onih koji sada stoje uz njega ako bi to
njegova ambicija ikada zahtijevala.
Izrekla je to što ju je mučilo. Obuzeo ju je očaj. Bila je uvjerena u to kako
ništa dobro neće proizići iz Isabellinih reakcija. Brak joj je bio u rasulu, a

240
 BALKANDOWNLOAD

sudbina neizvjesna. Potom se prisjetila onog užasnog trenutka kada su se njezin

i Athollov pogled sreli na krunidbi. — Mislim da Atholl zna za nas.
— Pa što ako zna?
— Godinama je najbolji prijatelj s mojim stricem... još otkad sam bila
mala. Što ako mu kaže?
— Ako se vrati u dvorac u Strathbogieju, malo je vjerojatno da će pozvati
Buchana na večeru. Osim toga, i ti znaš njegove tajne.
— Nadam se da si u pravu — rekla je. — Što ako je rekao svojoj supruzi?
Isabella također sumnja na nas. Jako je naivna... mogla bi nešto nehotice
izlanuti.
Pogled mu je postao ispitivački. — Reko sam da ću te zaštitit, Margaret,
pa to i namjeravam učinit! Ostaneš li sa mnom, neće biti važno što Buchan zna.
Margaret je piljila u njega. Neće je moći zaštititi od Buchanova gnjeva
ako se ona vrati u Balvenie, a on bude u ratu. — Koliko ću biti s tobom? Sutra
odlaziš u rat s Bruceom.
Alexanderovo se lice promijenilo i hitro je ustao. Pružio je ruku koju je
Margaret prihvatila pa ju je uspio povući da se osovi na noge. — Idemo prema
sjeveru, u pohod na Dundee — rekao je, složivši se.
Zadrhtala je. Misli su joj odjednom bile pune sablasnih krvavih slika
bitke... sve su bile previše stvarne... i u svima je bio Alexander usred borbe. —
Bože, ne volim kad odlaziš u rat.
— Ratnik sam.
Oblizala je usnice dok su dugo gledali jedno u drugo. Misli su joj se vratile
na dvojbu s kojom se suočavala. Kamo će otići? Je li bila slobodna otići ako to
poželi? Vjerovala je da je Alexander ne bi zadržao protiv njezine volje. Ne sada.
— A što sa mnom? Kamo ću ja poći sutra?
— Bruce svoje žene šalje u Aberdeen. Na sjeveru će biti sigurne.
— Boji li se da bi se njegovi neprijatelji mogli domoći kraljice i ostalih
njezinih dvorskih dama?
— Moguće. Mora se pobrinuti za to da ih ostavi na sigurnom. Mogla bi
ostati s kraljicom Elisabeth, Margaret.
Rekao je to kao da joj iznosi prijedlog. — Ostavljaš li mi izbor?
Pogledao je u stranu. — Nećeš se morati suočiti s Buchanom ostaneš li s
kraljicom. Nećeš se morati suočiti sa sir Guyem.

241
 BALKANDOWNLOAD

Nije joj odgovorio. Ali vjerovala je da je Alexander ne bi na silu zadržao.

A to je značilo da ima izbor... ostati s kraljicom i njezinim dvorskim damama
ili se vratiti u Balvenie.
— Čak i kad bi mi kraljica dopustila da joj se pridružim na dvoru, kako
bih to mogla učiniti? Bruce nema povjerenja u mene. Žene mi ne vjeruju.
Comynova sam... jedna od njihovih neprijatelja. Naravno, morat ću odati
počast kralju Robertu. — Prisjetila se riječi Christine Seton... ili to ili bi se
mogla udati za Alexandera.
— Zauzmem li se za tebe, bit će ti dopušteno pridružiti se dvoru kraljice
Elisabeth — rekao je ravnodušno. — Ostaneš li sa ženama, mogla bi me
pričekati.
Margaret se osjećala rastrganom. Željela je pričekati da joj se Alexander
vrati. Ali što tada? Je li namjeravala tako jednostavno zanijekati odanost
svojemu stricu, bratu i cijeloj obitelji Comyn?
Je li trebala ostati s kraljicom Elisabeth tijekom ovog užasnog rata, dok
se njezina obitelj na drugoj strani borila protiv Brucea?
— Isabella će ostati s kraljicom — rekao je iznenada Alexander. — Želi
ostati... jer se ne može vratiti kući. Hoćeš li ostati na dvoru i štititi Isabellu?
Margaret je bila svjesna da Alexander namjerava manipulirati njome.
Oklijevala je. Bila je istinski neodlučna hoće li poći kući u Balvenie. Ali ideja
ostanka s kraljicom Elisabeth bila je zastrašujuća... unatoč želji da zaštiti
Isabellu. Bože, što bi njezina voljena majka učinila u ovakvim okolnostima, u
ovakvim vremenima? — Pokušavaš me uvjeriti da izaberem ostanak.
Nepošteno, koristiš se Isabellom da bi to postigao.
— Da, pokušavam te uvjeriti da ostaneš s kraljicom i ženama — rekao je.
— Želim da si tu... da me čekaš.
Bila je u iskušenju ostati. Ali tražio je previše. — Tražiš od mene da se
priklonim drugoj strani... ponovno — rekla je sporo. — Ali ostanem li tu, neću
ostati kao tvoja ljubavnica. Zapravo, tražiš od mene da ostanem... i da se udam
za tebe.
— Nikad nisam skrivao svoju stvarnu želju — rekao je oporo. — I, što
ćeš odlučiti, Margaret?
Osjećala se kao da je stigla do ruba opasne provalije. Samo još jedan korak
i skočit će, ali u kakvu sudbinu? — Zasad je vjerojatno najbolje da se vratim u
Balvenie.

242
 BALKANDOWNLOAD

— Zasad? — Bio je bijesan i nije mogao vjerovati. — Ostat ćeš odana

svojemu prokletom stricu? — uskliknuo je. — Udat ćeš se za sir Guya?
— Ne radi se tu samo o Buchanu! — uskliknula je. — I ne mogu se sada
udati za sir Guya... moraš to znati! — Dok je govorila, suočila se sa svojim
najdubljim mislima i osjećajima. Bila je istina. Nije se mogla udati za Engleza.
Možda će, ali samo možda, ovaj prokleti rat brzo završiti! Posegnula je za njim.
Izbjegao ju je. — Buchan ti nikada neće dopustiti da se izvučeš iz tog
braka. — Bio je nesmiljen. — Dobro, ako se želiš vratiti, vrati se.
Prije nego što mu je Margaret uspjela zahvaliti, naglo se okrenuo na peti
i krupnim korakom udaljio.

Bilo je kasno i nije baš više bilo bučnog orgijanja u velikoj dvorani
opatije. Vatra na dvama ognjištima u dvorani se gasila. Velik broj vojnika
prilazio je svojim slamaricama na podu. Nekolicina muškaraca i žena ostala je
za stolovima, s vinom u ruci, ali većina dvora već se bila povukla na počinak, a
među njima kralj i kraljica.
Margaret je bila iscrpljena. Željela se još prije nekoliko sati povući sa
slavlja, no ipak je zbog Alexandera odlučila ostati.
Sutra će Bruce njihovu vojsku povesti na sjever, a njegove žene će poći
u Aberdeen pod prismotrom njegova brata. Jahat će s njima, nakon čega će joj
biti dodijeljena pratnja da nastavi kući kad stignu do grada.
Večeras je bila njezina posljednja večer na Bruceovu dvoru i osjećala je
olakšanje zbog toga. U drugu ruku, bila je to njezina posljednja noć s
Alexanderom.
Neko vrijeme bio je zauzet razgovorom s Athollom. Pojma nije imala o
čemu su razgovarali. Ali nijednom nije pogledao prema njoj i znala je da je
bijesan na nju.
Pitala se hoće li joj poslije dati znak da mu se pridruži, kako bi posljednju
noć mogli provesti zajedno.
Osjećala je strašnu bol u srcu. Ostaviti ga ovaj put bilo je mnogo teže
nego prije. Previše joj je stalo do njega.
Bila je vrlo zabrinuta zbog povratka u Balvenie... i sučeljavanja koje će
morati obaviti sa svojim stricem.

243
 BALKANDOWNLOAD

Isabella je također ostala u dvorani, popivši previše vina. Prišla je sada k

Margaret, nakon što je neko vrijeme neuspješno pokušavala razgovarati s
kraljičinim dvorskim damama. Uzdahnula je. — Cijelu večer piljiš u
Alexandera!
Margaret je osjetila kako se zarumenjela. — Vraćam se u Balvenie,
Isabella. Namjeravam uvjeriti Buchana da su te prisilili da sudjeluješ u
krunidbi.
Isabella je slegnula ramenima. — Ne bih trošila riječi uzalud, Margaret,
ali draga si prijateljica. — Pogled joj se tada zadržao na Alexanderu. — Zašto
ne priznaš da si opčinjena? Zašto mu se ne predaš? Zašto se ne udaš za velikog
ratnika koji tebi i tvojoj zemlji može pružiti sigurnost?
Margaret je osjetila napetost. Što bi Isabella rekla da zna kako je
primamljiva bila ta odluka? — Silno mi je stalo do Alexandera, ali majka me
odgojila da budem odana. Kako je sada mogu zaboraviti?
Zbunjena, Isabella je odmahnula glavom. — Tvoja majka više nije živa,
Margaret, a ti jesi, itekako!
Margaret se nije potrudila reći joj da je baština njezine majke ostala vrlo
živa... i da će uvijek ostati takvom. Ponovno je bacila pogled prema Alexanderu
koji je sada razgovarao s Christopherom Setonom. Popio je mnogo vina i
naposljetku se osmjehivao. Ali nju se nije moglo zavarati. Još uvijek je bio
uzrujan zbog nje.
Odjednom je štitonoša potapkao Isabellu po ramenu. Naglo se okrenula.
Olakšanje joj se ogledalo na cijelom licu. — Hoćete li poći sa mnom, grofice?
— zamolio je ljubazno mladić.
Margaret je začuđeno pomislila da je Bruce poslao po nju. Nema veze što
je bio gore na katu... kao i njegova kraljica.
— Moram poći! — uskliknula je Isabella, grleći je. Oči su joj bile jasne...
sjajne. Potom se žurno udaljila, dok je štitonoša išao iz nje.
Osjetila je zebnju. Dakle, neće biti nikakve diskrecije između kralja i
njegove ljubavnice?
Christina Seton zaustavila se ispred nje, ne osmjehujući se. — Prava si
sretnica.
— Kasno je, lady Seton. Možemo li se neki drugi put nadmudrivati?

244
 BALKANDOWNLOAD

— Moj brat je luđak što ti dopušta da se vratiš Buchanu nakon što si bila
s nama! Ali Alexander ga je na neki način uvjerio da nam nećeš nauditi. Ne
vjerujem u to, ni jednog trenutka!
Margaret je shvatila da je Christina ne mrzi, nego je se boji. — Nemam
tajni koje bih mogla odati — rekla je.
— Svakodnevno se brinem za svojega brata i supruga. — Naglo se
okrenula i žurno udaljila.
Margaret se ugrizla za usnicu, odjednom prepuna suosjećanja i
razumijevanja... kako je mogla ne biti? I ona se jednako tako brinula za
Alexandera. Pri toj pomisli, uhvatio ju je iza leđa za ruku.
Okrenula se. Srce joj je snažno lupalo. — To što odlazim ne znači da mi
nije stalo.
— Jednoga dana shvatit ćeš da si već odavno izabrala stranu, a sada
izvodiš cirkus.
Nije se osmjehivao, bio je smrknut. — Nadajmo se da današnji dan nije
dan prekasno.
Uzela ga je za nepopustljivu ruku. — Je li to istina? Jesi li morao uvjeriti
Brucea da mi dopusti da se vratim kući?
— Želi da se vjenčamo. — Spustio je pogled na njihove isprepletene
prste. — Smatra me glupanom.
— Pa kako si ga onda uopće uspio nagovoriti?
— Potrebni su mu moj mač i moji ljudi. Potrebna su mu moja braća i
njihove vojske. — Čvrsto je pojačao stisak. — Nastojim ne biti bijesan zato što
te vrlo dobro poznajem. Kasno je. Pođimo na počinak. Odlazimo ranim jutrom.
Srce joj je ubrzano zakucalo. Čak ni tako strašno neslaganje nije moglo
umanjiti privlačnost i privrženost koju su međusobno osjećali. A imali su tako
malo vremena, pomislila je, stegnuvši mu još čvršće ruku. Nije željela čak ni
upitati kada će ga sljedeći put vidjeti.
Začula je nečije žurne korake, a potom nekoga tko je zazivao Alexandera
kad su se ulazna vrata opatije snažno zalupila. Padraigov sin i glasnik Seoc upao
je žurno u dvoranu. Bio je posut pahuljama.
Sledila se. — Nije li Seoc stigao iz dvorca Fyne?
Alexander je požurio prema njemu. — Što se dogodilo? — upitao je.

245
 BALKANDOWNLOAD

Seoc je bio blatnjav, mokar i disao je otežano. — Milorde! Dvorac Fyne

je napadnut.
Margaret je osjećala kako je tlo ispod nje zadrhtalo. Sir Guy je
naposljetku napao.
— Sir Guy? — upitao je Alexander.
— Da, ima dvije ili tri tisuće ljudi i možda stotinu vitezova!
Margaret nije mogla disati. Sir Guy nije bio glup, o, ne!
Vjerojatno je znao da je ona s Alexanderom i možda čak u Sconeu s
novim škotskim kraljem!
Alexander je već prolazio pokraj nje, zaputivši se prema stubama.
Margaret je požurila za njim, spotaknuvši se u žurbi. Nije se zaustavio zbog nje,
žureći uza stube krupnim koracima. Slijedila ga je, zadigavši suknje.
Navrh stuba su joj dvojica golemih gorštaka prepriječila put. Obojica su
bila teško naoružana.
— Moram razgovarati s kraljem — rekao je Alexander. — Imam hitne
vijesti.
Dašćući, Margaret je zastala iza Alexandera kada je jedan stražar prišao
prvim zatvorenim vratima i pokucao na njih. — Stigao je glasnik, Vaše
Veličanstvo, i Alexander MacDonald kaže da mora razgovarati s vama!
Nedugo potom vrata su se otvorila, otkrivši Brucea, bosonogog i u
običnoj tunici. Kosa mu je bila raščupana i bio je zajapuren. Margaret je uspjela
proviriti iza njega u sobu, obasjanu vatrom iznutra. Na krevetu je ležala
Isabella, među dekama koje su joj labavo bile prebačene preko očito naga tijela.
Njezina duga kosa bila je raspuštena i padala joj je na gola ramena.
Margaret je znala da se ne može brinuti zbog njihove neskrivene
avanture, ali bila je silno uznemirena.
— Što se događa? — upitao je Bruce, plamtećeg pogleda.
— Sir Guy napao je dvorac Fyne s dvije ili tri tisuće ljudi. Imam li tvoje
dopuštenje da ga oslobodim od opsade i obranim posjed? — upitao je
Alexander, govoreći brzo i oštro.
— Imaš moje dopuštenje, Alexandere... potrudi se da ne izgubimo dvorac
Fyne i da ne padne u ruke Englezima! — rekao je oporo Bruce.

246
 BALKANDOWNLOAD

Alexander nije odgovorio, ali Margaret je znala da namjerava učiniti više

od same obrane dvorca. Namjeravao je naposljetku ubiti sir Guya. Istupila je,
drhteći, svjesna vlastite smjelosti. — Povedi me sa sobom.
Obojica muškaraca spazila su je u istome trenu, okrenuvši se prema njoj.
Alexander je očito bio u nevjerici, dok je Bruce piljio; bilo je očito da duboko
razmišlja.
Njihovo pomno motrenje izazivalo je nelagodu. Duboko je udahnula. —
Dvorac Fyne je moj... dobila sam ga u nasljedstvo od svoje majke. Moram poći
s Alexanderom! — Preklinjala je kralja i pogled joj je bio prikovan uz njegov.
U trenu je zapazila da se Alexander nastoji usprotiviti. Ali prije nego što
je uspio progovoriti, Bruce je podigao ruku.
Istupio je i prošao pokraj Alexandera, sve vrijeme ne skidajući svoj
neumoljiv pogled s nje, pa se obratio Alexanderu.
— Porazi sir Guya... ubij ga ako ti uspije... i povedi lady Margaret sa
sobom. — Sporo joj se osmjehnuo. — Na kraju krajeva, to je njezin dom... i ona
bi trebala biti ondje.

247
 BALKANDOWNLOAD

PETNAESTO POGLAVLJE

U taborili su se duž šljunkovite obale Loch Riddona, dok su se visoki kameni

vrhunci Cruach Nan Cuileana nadvijali nad njima. Jahali su bez prestanka
dvije noći i dva dana. Jele i borovi protezali su se gotovo do obala jezera,
ostavljajući samo dugačku usku čistinu za Alexanderove ljude. Margaret se
obgrlila, bila je toliko iscrpljena da je jedva uspijevala stajati dok su Dughall i
još jedan mladić na rubu šume podizali Alexanderov šator. Oko nje su se
njegovi ljudi žurno pripremali za predstojeću noć. Nije se obazirala na prizor
brojnih šatora i vatre na otvorenom koju su ložili, na pojenje i hranjenje konja,
oštrenje vrhova strijela i noževa. Naprotiv, zagledala se u planine.
Sir Guy je napao dvorac Fyne.
Čak je i sada njezin dom bio pod opsadom.
Protrljala je nadlaktice. Bilo je hladno poslijepodne. Osjećala je
mučninu, baš kao i posljednja dva dana. Pomisao na to da je njezin dom pao u
ruke sir Guya bila je užasavajuća. Naposljetku je shvatila da se ne može udati
za nj, bez obzira na to koliko Buchan želio to savezništvo, bez obzira na to
koliko ono silno služilo obitelji Comyn. Ali ako je dvorac uistinu pao, što će
biti s njom?
Znala je da se mora brinuti zbog daleko važnijih stvari nego što je
budućnost njezine malenkosti. Ali padne li dvorac Fyne, Buchan je nikad neće
osloboditi predstojećeg braka sa sir Guyem.
Bacila je pogled po taboru, do mjesta na kojemu je Alexander razgovarao
sa svojim najboljim vojnicima gorštacima. Izraz lica ostao mu je nepromijenjen
sve otkad su napustili opatiju Scone... bio je odlučan. Neće izgubiti dvorac
Fyne.
Nije sada željela razmišljati o onome što joj je rekao o svojoj preminuloj
supruzi, ali razmišljala je. Upustio se u vezu s njom iz osvete... tako je rekao. I
otišao u bitku, ne zbog svoje ljubavnice, koja će mu poslije postati supruga,
nego zbog Glen Carrona, utvrde koju je želio posjedovati.
Bila je uvjerena da je Alexanderu stalo do nje. Ali ako dvorac Fyne padne,
hoće li je i tada žarko željeti oženiti? Hoće li uopće željeti brak s njom? Na
kraju krajeva, već mu je bila ljubavnica i neće donijeti ništa u taj brak!

248
 BALKANDOWNLOAD

Ali možda ne bude ni imala izbor. Voljela bi da te posljednje misli nisu

vrištale na nju, ali jesu. Ako sir Guy osvoji dvorac, silno će je pritiskati da se
uda za nj...
Sjene kasnoga poslijepodneva postajale su sve duže i duže. Alexander je
raspustio svoje ljude i zagledao se prema njoj. Margaret je bacila pogled prema
Cruach Nan Cuileanu, prisjetivši se kad je posljednji put bila njemu nadomak.
Nikad neće zaboraviti kako se tada Alexander borio za nju... i za dvorac Fyne...
protiv sir Guya. Nikad neće zaboraviti kako je to završilo... u mržnji, s
prijetnjama. Sir Guy se zakleo da će ubiti Alexandera. Otada je njegova želja za
osvetom nabujala. Otada je njegova mržnja narasla. Nakon te bitke Alexander
se zakleo da će ubiti sir Guya.
Postala je to krvna osveta.
Bojala se onoga što bi se moglo dogoditi pri njihovu sljedećem susretu...
možda već sutra... na bojnom polju.
Alexanderov šator sada je stajao posve podignut i njegov stijeg vijorio se
iznad njega. Dok se približavao, osjetila je kako joj klecaju koljena.
Uhvatio ju je. U pogledu mu se vidjelo upozorenje. — Ne bih te nikada
poželio ovdje! — uskliknuo je. — Ali Robertu je palo na pamet poslati te sa
mnom.
— Umorna sam. Samo malo odmora i sve će biti dobro — rekla je, ali
osjećala je da je to laž. Silno je strahovala zbog sutrašnjeg dana. Strahovala je
zbog cjelokupne budućnosti!
— Ne mogu se sada brinuti za tebe, Margaret, a ipak to moram učiniti.
— Smrknuto ju je pustio. Pogled mu je odletio nekamo iza nje, kao da želi
ugledati neprijatelja na obzoru.
Proučavala ga je. Bio je usredotočen na sir Guya i dvorac Fyne, a ne na
nju. Nježno je rekla: — Planira naše vjenčanje, iako je dvorac Fyne napadnut.
Prenuo se i naglo svrnuo pogled na nju. — To je u najboljem interesu
svih, Margaret, pa čak i tvojemu.
Neće se prepirati oko te posljednje tvrdnje. Nije znala je li on u pravu ili
nije. Ali bilo je veće iskušenje sada nego prije prihvatiti njegovu bračnu
ponudu. Prihvati li je, bez obzira na to što se potom dogodilo, bit će izvan sir
Guyeva dosega. Buchan je neće moći prisiliti na taj brak.
Pomislila je na svoju majku, poželjevši da je živa, da je posavjetuje.

249
 BALKANDOWNLOAD

— Trebaš se odmoriti. Idi leći, Margaret, s obzirom na to da ja imam

puno posla za obaviti.
— Kako se mogu odmoriti... kad sam previše zabrinuta?
— Potjerat ću Engleze — rekao je žestoko. — Sir Guy je kukavica. Sutra
ćeš se i sama uvjeriti u to.
Ponovno je pomislila na to kolika je bila mržnja među tom dvojicom
muškaraca i na zavjete koje su dali. — Kada bi barem postojala mogućnost za
pregovore! — uskliknula je. — Da barem postoji nekakav način da se izbjegne
sve to krvoproliće i smrt! Da barem postoji način da se Alexander i sir Guy ne
sretnu u četiri oka. Ali to je bilo nevjerojatno. Znala je to.
— Ovo je rat. Moram vratiti dvorac Fyne. — Njegove plave oči nikad
nisu bile tako nesmiljene, tako mračne.
Neraspoloženo je piljila u nj.
— Hajde, Margaret. Oboje znamo da se ne želiš udati za nj. Oboje znamo
da bi radije da ja osvojim tu utvrdu.
U tom trenutku znala je što joj srce želi... naposljetku je istinski željela
da Alexander porazi sir Guya i ponovno zauzme dvorac! — Da — prošaptala
je.
— Svi mi znamo koliko sir Guy žudi za tim da se domogne dvorca Fyne.
Bez obzira na veličinu moje vojske, on se sada neće predati. Nema se tu što
pregovarati — dometnuo je Alexander, čije je lice bilo tvrdokorno i
nepopustljivo, a ton konačan. Potom se obratio njoj. — Tužna si. Zašto?
— Uvijek govoriš istinu. — Nije se mogla osmjehnuti. — Što ako bitka
pođe po zlu?
— Neće poći. — Bio je sada još odlučniji. — Osvojit ću dvorac Fyne. Moj
je. Želim te, Margaret, za svoju suprugu. Imat ću oboje.
Susrela je njegov usredotočen pogled. U tom trenutku bilo je nemoguće
pomisliti da on neće uspjeti u ostvarenju svojih ambicija.
Alexander se odjednom ukipio. Margaret je shvatila kako osluškuje
zvukove nadolazeće noći, a potom začula topot kopita. U njihov tabor stizao je
jahač, bjesomučno galopirajući, ali zašto?
Izraz Alexanderova lica se promijenio. Okrenuo se prema tom zvuku,
baš kao i Margaret. Konjanik je stizao sa zapada. Iz smjera dvorca Fyne.

250
 BALKANDOWNLOAD

— Poslao sam jutros svoje špijune — rekao je kratko Alexander. Pošao

je prema konjaniku koji je sada usporio u kas i probijao se između provizorno
podignutih šatora i ljudi koji su tamo stajali.
Margaret je brzo pošla za Alexanderom, iako ga nije mogla sustizati. Iz
jednog kuta tabora pojavili su se Padraig i još nekolicina gorštaka u koje je imao
najviše povjerenja. Pokušala je ubrzati korak, zaostavši, kada je Alexander
ispružio ruku i zgrabio za uzde konja svojega špijuna.
Zadignula je suknje i potrčala, posrćući. Kada je stigla do njih,
Alexanderovo lice bilo je smrknuto od bijesa. — Što je? Što se dogodilo?
Polako se okrenuo, pogled njegovih plavih očiju plamtio je. — Stigli smo
prekasno.
— Kako to misliš? — uskliknula je.
— Prije nekoliko sati provalio je vratnice... dvorac Fyne je pao.
Margaret je imala osjećaj kao da ju je netko udario u prsa. Misli su joj se
razletjele u tisuću smjerova.
Sir Guy bio je u posjedu dvorca Fyne... naposljetku. Drhtala je, odjednom
osjetivši mučninu. Ah, Bože, što će sada učiniti? Ne može se udati za nj, ni zbog
svoje obitelji, pa čak ni zbog ponovnog dolaska u posjed svojega nasljedstva!
Ali postavio se tako da ona možda nema nikakav izbor. Prenula se, oči su joj
zasuzile kada je susrela Alexanderov plamteći pogled.
— Neću dopustiti da odeš k njemu. — Glas mu je bio nesmiljen, ali
kontroliran. Bilo je to upozorenje. — Nećeš se vratiti u Balvenie.
Otežano je disala. Nije željela otići k sir Guyu! Ali, je li on to njoj sada
uskraćivao slobodu?
Protrljala je sljepoočnice, pokušavajući se snaći u toj novoj užasnoj
situaciji. — Hoćemo li sada pokušati opsadu? Jednom si opsjedao utvrdu... i
pobijedio.
Potrajao je trenutak prije nego što je progovorio. — Opkolili smo dvorac
kada je u njemu bilo pedesetak ljudi. Sir Guy ima golemu vojsku.
Doprlo joj je do svijesti što želi reći. — Nećeš pokušati opsadu? — Nije
mogla vjerovati.
— Nema vremena — rekao je, stisnutih šaka.
— Kako to misliš?! — uskliknula je.

251
 BALKANDOWNLOAD

Alexander joj je prišao krupnim korakom. — Namjeravao sam obraniti

dvorac... i vratiti se Bruceu. Potrebni smo mu, ja i moja vojska na sjeveru.
— Znači, okrenut ćeš leđa dvorcu Fyne? Dopustit ćeš sir Guyu tu
pobjedu?
— Ništa ne dopuštam — rekao je oporo pa nastavio: — Namjeravao sam
ga napasti s boka, Margaret, dok bude opsjedao utvrdu. Ali garnizon je prebrzo
pao. Opsada bi sada mogla potrajati tjednima... ili vjerojatnije čak mjesecima, a
Bruce nema tjedne i mjesece na raspolaganju. Čim se vijest o njegovoj krunidbi
proširi, kralj Edward će poslati svakog raspoloživog čovjeka. Počinje rat za
škotsku krunu.
Obgrlila se, još uvijek u nevjerici. O, Bože, Buchan će na nju izvršiti
strašan pritisak da se uda za sir Guya. A Alexander će se sve to vrijeme boriti s
Bruceom da zadrži škotsku krunu! A kamo će ona sada otići? Na dvor kraljice
Elisabeth?
— Ima još nešto.
Alexander je to izgovorio odrješito pa se šćućurila. Margaret se usudila
podići pogled prema njemu, znajući da im to što će on otkriti ne ide u prilog.
— U opsadi je ranjen tvoj brat.
Prodahtala je. — William je ranjen?
— Da.
Margaret je zadrhtala. William je ozlijeđen. Njezin jedini živi brat,
kojega nije vidjela dulje od mjeseca. Prožeo ju je strah. O, Bože... koliko je teško
ozlijeđen?
— Teško.
Nije se mogla pokrenuti i na trenutak nije uspjela progovoriti. — Umire
li?
Alexander je načinio grimasu.
Snažno ga je udarila po golemoj podlaktici i osjetila bol u ruci. — Reci
mi! — vrištala je. — Umire li?
— Ne znam! — uzvratio je zaurlavši. — Ali teško je ranjen, što znači da
bi mogao umrijeti, da, postoji mogućnost!
Ponovno ga je udarila, ali slabašno, i ovaj put zaplakala.

252
 BALKANDOWNLOAD

Znala je što mora učiniti... što joj je sada bila dužnost. Potom su riječi
nezaustavljivo pokuljale iz nje: — Idem k njemu.
Čvrsto ju je uhvatio za ruke. — Odeš li k njemu, sir Guy te neće pustiti,
bit ćeš njegova zarobljenica, a potom ćeš mu postati supruga.
Borila se doći do daha. Znala je da je on u pravu. Sir Guy će je zadržati
unatoč njezinoj volji. Kontrolirat će njezinu sudbinu. Postat će njegova
supruga.
Ali ako William umre, a ona ga dotad ne vidi, nikad si to neće moći
oprostiti. — Pusti me da odem — uspjela je izustiti. — Nabavi mi konja.
Odvedi me do mojega brata.
Grubo ju je pustio. Posljednji put ju je pogledao... nesmiljena izraza lica.
— Svojim ljudima je zapovjedio: — Odvedite je do dvorca Fyne.
Tada je počela shvaćati što se uistinu događa. Potekle su suze. —
Alexandere — prošaptala je.
Ali već joj je bio okrenut leđima. Udaljavao se.

Pred njima je bio dvorac Fyne. Svi su zaustavili konje na rubu šume, dok
se iznad njih, navrh brda, izdizao dvorac. Uto su se na stražarskoj kuli oglasila
zvona.
Margaret je osjetila mučninu. Žurno su izjahali iz tabora jer nije mogla
dočekati zoru da vidi Williama. Do zore bi mogao biti mrtav.
Nije bilo vremena da pošalju glasnika, nije bilo vremena ni za što drugo
osim za uzjahati i odjahati. Iščezavajuća svjetlost sumraka zamijenila je sjene
kasnog poslijepodneva. Na ljubičastom nebu javljao se polumjesec iznad
utvrde.
U njezinoj pratnji bilo je desetak gorštaka. Margaretin konj bio je u
sredini. Alexander je na čelu kolone jahao na svojemu sivom pastuhu. Nije
razgovarao s njom nakon njezine odluke da ode k Williamu... i preda se sir
Guyu.
Da nije toliko strahovala za svojega brata bila bi nasmrt prestrašena zbog
toga što njezini postupci znače, ne samo za nju nego i za njezinu vezu s
Alexanderom. Ali znala je da mora vidjeti Williama i da on ne smije umrijeti.
Bio je jedini preostali član njezine obitelji!

253
 BALKANDOWNLOAD

Alexander je okrenuo pastuha tako da je sada djelomično gledao prema

njoj, ali nije pogledao u nju. — Odavde ćeš dalje jahati sama. Reci stražaru tko
si.
Lecnula se, jer ton mu je bilo lišen emocija. Kao da je i sam donio odluku
da mu nije stalo. Piljila je, ali nije ju želio pogledati u oči.
Podignula je uzde. — Alexandere.
Dao je znak svojim ljudima koji su okrenuli konje, spremni za povratak
u Loch Riddon. — Trebala bi požuriti, dok se ne smrači — rekao je. Mahnuo
je dajući znak svojim ljudima da krenu.
— Alexandere! — uskliknula je. Ali nije znala što reći, jer jedine riječi
koje su joj padale na pamet bile su posve neumjesne: volim te.
— Sretno! — Potaknuo je petama pastuha u kas, a potom u galop.
U nevjerici je promatrala kad je ostala sama nedaleko od osmatračnice.
Nije ju pogledao, nijednom. To ju je silno zaboljelo.
Ali, što je očekivala? Jahala je u dvorac koji je bio pod sir Guyevim
zapovjedništvom. Naravno da joj nije odobravao.
Ali da mu je bilo stalo do nje, ne bi li joj rekao nešto na rastanku?
Alexander je sustigao svoje ljude, ali odjednom je zastao. Okrenuo se i
preko proplanka pogledao prema njoj.
Suze su joj mutile vid. Umalo je odlučila odustati od očajničke potrebe
da vidi Williama... umalo je potaknula svoju kobilu i galopirajući odjahala
natrag k njemu.
Ali što ako Will umre? Ne bi si mogla oprostiti da mu okrene leđa. Znala
je da bi i njezina majka mislila jednako tako da je živa.
Margaret je podignula ruku.
Taj trenutak protegnuo se u vječnost. Potom je Alexander naglo okrenuo
svojega pastuha i galopirajući odjahao u šumu, izgubivši joj se iz vida.
U suzama se gušila od boli, piljeći u onu šumu, u mjesto na kojemu ga je
posljednji put vidjela. Potom je prikupila svaki gram odlučnosti koji je imala.
Bilo je gotovo, bilo je vrijeme.
Margaret je okrenula kobilu i potaknula je na kas, uz brdo, prema dvorcu
Fyne. Dok je jahala, na bedemima iznad nje pojavili su se strijelci. Zvona su
nastavila zvoniti.

254
 BALKANDOWNLOAD

Shvatila je da plače... i da joj se suze bespomoćno slijevaju niz lice.

Alexander joj je već nedostajao. Uvijek će joj nedostajati.
Ali što je tu je. Margaret se poslužila svojim rukavom, obrisala obraze, a
potom skinula kapuljaču i otkrila kosu neobične boje. Sa zidina dvorca začuli
su se usklici. Prepoznali su je.
Kada je stigla do stražarske kule, ulazne vratnice bile su otvorene. Ali
prije nego što je uspjela proći kroz njih, skupina naoružanih vitezova
protutnjala je kroz ulazni toranj, preko pokretnoga mosta i stražarske kule
prema njoj.
Bili su teško naoružani, na sebi su imali oklope i viziri su im bili spušteni.
Smjesta su zaustavili njezinu kobilu. Srce joj je od straha na tren prestalo kucati.
Bila je na oprezu.
Opkolilo ju je desetak vitezova. Jedan od njih podigao je vizir dok je
kasom prilazio prema njoj. Bio je to sir Guy koji je iznenađeno uskliknuo: —
Lady Margaret!
Nekako je ovlažila usnice. — Sir Guy. Dobra večer, došla sam vidjeti
Williama. Je li još na životu?
Razrogačio je oči, motreći je. — Jest. Je li ovo nekakva klopka? —
Pogledao je ima li koga iza nje.
— Nije, nije nikakva klopka... posve sam sama — rekla je kratko.
Naglo je vratio pogled na nju. — Pustio te da odeš.
— Molim te... možemo li poslije razgovarati o tome. Jedva čekam vidjeti
svojega brata.
Nastavio ju je ispitivački promatrati, ali sada joj se izraz njegova lica nije
učinio baš posebno srdačnim. Osjetila je napetost. Nije imala vremena zapitati
se je li mogao posumnjati u njezin odnos s Alexanderom... sada kada je velik
broj ljudi znao da su zapravo bili ljubavnici.
Potaknuo je svojega konja koji se našao uz njezinu kobilu i uhvatio je za
ruku. — Ovo je iznenađujući, ali ugodan preokret, lady Margaret. — Prije nego
što se uspjela usprotiviti, podigao ju je s konja i postavio u sedlo ispred sebe.
Obrazi su joj isijavali vrelinom. Pojačao je stisak oko njezina struka
galopirajući preko pokretnoga mosta i prolazeći kroz ulazni toranj. — Jedva
čekam čuti tvoju priču, Margaret, jer ne mogu zamisliti kako ti je uspjelo
nagovoriti Alexandera da te pusti.

255
 BALKANDOWNLOAD

Dok je govorio, dah mu je okrznuo njezino uho. Stresla se s gnušanjem.

— Nemam namjeru pobjeći, sir Guy, ako si me zato odvojio od moje kobile. Tu
sam svojom voljom, sir.
— Ne riskiram sada — rekao je, zvučeći zadovoljno. — Moj Bože, imam
dvorac Fyne... i imam tebe.
Ponovno je zadrhtala, odlučivši da neće progovoriti... jer bilo koji
odgovor koji joj je padao na pamet najvjerojatnije bi ga ozlovoljio ili
isprovocirao. Ali jedno je bilo jasno. Dvaput je ukazao na to da je bila puštena.
Vjerovao je da je bila zadržana protiv vlastite volje.
Nije znao za njezinu avanturu. Barem ne još.
— Možeš li me odmah odvesti do mojega brata, sir? Molim te?— upitala
je Margaret, najsmirenije što je mogla.
— Naravno. A poslije ćemo... porazgovarati... o svemu.
Sklopila je oči osjećajući čistu zebnju. Prisjetila se sada kako je želio
gorštačko sjedinjenje u Balvenieju i nimalo nije dvojila o tome da će je, što je
moguće prije, poželjeti oženiti i konzumirati njihov brak.
Ali poslije će brinuti o sir Guyu. Prvo mora vidjeti Willa.
Dok su kasom prelazili preko dvorišta, velik broj muškaraca i žena
mahao joj je i dozivao. Margaret je većinu njih prepoznala.
— Odmahni im — rekao je nježno sir Guy. — Obožavaju te. Sada to
vidim. Obožavaju gospodaricu dvorca Fyne.
Margaret im je poslušno mahnula.
— Alexander je bio glup kad te je pustio k meni — rekao joj je na uho.
Stigli su do stuba koje su vodile prema velikoj dvorani. Tek što je sir Guy
zaustavio svojega konja i olabavio stisak oko nje, Margaret je već skakala na tlo.
Nije željela razmatrati značenje njegovih riječi. — Gdje je Will?
— U sobi do moje.
Margaret je zadignula suknje i kroz hodnik potrčala uz drvene stube.
Nekoliko sluškinja potrčalo je za njom. — Možemo l’ vam pomoći, lady
Margaret?
Margaret je prepoznala Eilidhinu sestru, Marsaili. — Je li moja škrinjica
još uvijek tu? Trebat će mi moji ljekoviti napitci da se pobrinem za brata.
— Jest, donijet ću vam je — ponudila se druga žena.

256
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je u njoj prepoznala ženu koja je s njom bila na bedemima i

borila se protiv nenadanih upadala tijekom Alexanderove opsade.
Stigla je do vrata Willove sobe koja su bila otvorena. Zastala je pred
njima. Bilo je previše krvi. Will je bio vrlo blijed i nije bio pri svijesti.
Margaret se čeličila, a potom krupnim korakom ušla u prostoriju.
Prije nego što ga je probudila pogledala je njegovu zamotanu nogu...
platno je bilo natopljeno krvlju. Očito mu je mač prerezao žilu. Ako je još
uvijek krvario, zasigurno će umrijeti!
— Potrebno mi je još platna — rekla je Margaret, moleći se da zvuči
smireno. — I nečije dvije snažne ruke... po mogućnosti muške... za slučaj da
ponovno budemo morali zaustavljati krvarenje.
Will je podigao kapke. — Meg? — Bio je slabašan i nije mogao vjerovati.
Kleknula je pokraj njega, obuhvativši mu lice rukama, i poljubila ga u
obraz. — Da, tu sam. Brinut ću se o tebi, Wille.
— Ne mogu vjerovati... kako si došla? Jesam li ja to sanjao ili je i sir Guy
ovdje?
Will nije znao za njezine podijeljene strane. — Sir Guy je oteo dvorac
Fyne Vuku, Wille. A ti ne smiješ govoriti, moraš čuvati snagu! Pogledat ću ti
nogu.
— Hvala Bogu — promrmljao je, sklopivši oči.
Dotaknula mu je čelo, koje je bilo vlažno od znoja i užareno od vrućice.
Margaret je čekala sve dok se sluškinja vratila s mladim gorštakom prije
nego što je počela odmotavati krvave zavoje. Na njezino zadovoljstvo, rana je
bila spaljena i krvarenje zaustavljeno. Ali užasna posjekotina bila je upaljena
zbog trovanja.
Marsaili se vratila s njezinom škrinjicom. Margaret joj se smrknuto
osmjehnula. — A sada ćemo mojemu bratu spasiti život — rekla je.

Sir Guy mirno je sjedio za stolom u velikoj dvorani, kada se nekoliko sati
potom ona pojavila na pragu. Nastojala je kontrolirati svoju zaprepaštenost.
Nadala se da će on otići na spavanje, iako baš nije posve vjerovala u to.
Naprotiv, pretpostavila je da će je čekati budan... i bila je u pravu.

257
 BALKANDOWNLOAD

Sir Guy ju je pogledao, držeći pehar vina u rukama. Nije ustao. Ali
preletio je pogledom po njezinoj krvlju umrljanoj haljini.
— Ispričavam se zbog izgleda, sir Guy — rekla je Margaret, odbijajući
ući u veliku dvoranu. Svi ostali u njoj spavali su na svojim slamaricama, osim
dviju sluškinja koje su posluživale. Vrzmale su se nedaleko od sir Guya.
— Je li tvoj brat živ?
Margaret je osjetila napetost. Smatrala je da sir Guyu nije stalo do toga je
li Will živ ili mrtav. — Jest. Ali izgubio je puno krvi i rana se zatrovala.
— Misliš li da će preživjeti?
— Preživjet će — planula je Margaret, a potom se prisjetila zauzdati svoje
emocije.
Sir Guy je polako ustao. — Ako si bijesna, budi bijesna na MacDonalda,
nemoj na mene. Njegovi su ljudi zadali udarac tvojemu bratu i pogodili ga u
nogu, a ne moji.
Zadrhtala je. Naravno, William se sa sir Guyem borio protiv Alexandera
za oslobođenje utvrde. Ali nije imala vremena mozgati nad tom činjenicom.
— William je bio tu samo zato što je MacDonald odbio otkupiti ga —
dometnuo je sir Guy blago se osmjehnuvši.
Je li on to pokušavao stvoriti razdor između nje i Alexandera? Ali zašto
bi uopće pomišljao na to? Nije znao da su oni nešto više od porobljivača i
zarobljenice. Govorio je istinu. Da je Alexander pustio Williama uz
otkupninu... ili ga jednostavno oslobodio... on ne bi ostao u dvorcu Fyne i ne
bi se sada borio za život. — William je ovdje zatočenik još od veljače. Čim se
oporavi, voljela bih ga poslati kući u Balvenie.
— Tražiš li moje dopuštenje? — Sir Guy se doimao iznenađenim. — Ja
sam ovdje gospodar, ali nisam gospodar nad tvojim bratom. Već sam javio
Buchanu i rekao mu za svoje osvajanje i Willovo ranjavanje.
Voljela bi da on to nije učinio. — Onda će nam se on potom javiti —
prisilila se osmjehnuti. — Sir Guy, moram te zamoliti da mi sada dopustiš da
odem. Jahali smo puna dva dana, a potom sam njegovala brata, iscrpljena sam,
moram se presvući, a nakon toga želim ostati s Williamom. Potrebna mu je
moja njega.

258
 BALKANDOWNLOAD

Sir Guy se neobično osmjehnuo. — Imamo mnogo toga o čemu trebamo

razgovarati, lady Margaret. Ako želiš promijeniti umrljanu haljinu, to može
pričekati. — Pokazao je: — Sjedni.
Nije to bila zamolba niti je kao takva bila izrečena. Margaret je osjetila
kako joj srce preskače zbog zaprepaštenosti i polako je prešla preko prostorije.
Sir Guy se nije pomaknuo s mjesta, pogled mu je bio nepokolebljiv. Kada je
sjela, natočio je vino iz vrča u pehar i pružio joj. Potom je bacio pogled prema
jednoj od sluškinja koja je nervozno stajala u kutu i zapovjedio da joj donesu
hranu.
Margaret je smrknuto gledala u svoje vino kada je sir Guy sjeo na klupu
pokraj nje. — Uvelike se priča uokolo — rekao je.
Osjetila je napetost, ali ne zbog njegova krupnog bedra prislonjena uz
njezino. Podignula je pogled prema njemu, moleći se da glasine o njezinoj
avanturi nisu stigle do njega.
Uporno ju je promatrao svojim sivim očima. — Bruce je okrunjen u
Sconeu i postao je kralj — rekao je bezizražajno. Nije to bilo pitanje.
Je li trebala priznati da je bila ondje? Došla je s Alexanderom, što znači
da je bila.
— Ne jednom, nego dvaput — nastavio je, gotovo nježno. — Želiš li to
poreći? Hoćeš li poreći da si svjedočila krunidbi?
Čvrsto je sada objema rukama stiskala pehar. — Neću.
— I da ga je grofica od Buchana odvela do prijestolja?
Duboko je uzdahnula. Znači, vijest se proširila. — Istina.
Sir Guy se osmjehnuo. — Kažu da je MacDonald došao po nju usred noći
i odveo je ravno iz kreveta.
Drhtala je. — Da, tako se dogodilo.
— Kažu da nije bila primorana... kažu da je rado pošla.
Ovlažila je usne i odmahnula glavom. — Nije.
— Nije? — Izvio je obrve.
Mora lagati zbog Isabelle, pomislila je, osjećajući se očajnom. — Bruce ju
je namjeravao iskoristiti bez obzira na sve, sir Guy. Odlučila je surađivati. Nije
imala izbora!

259
 BALKANDOWNLOAD

Proučavao ju je. — Glasine su opake, lady Margaret, istinski opake. Priča

se da je bila ushićena što ga može okruniti... i da dijeli postelju s njim.
Margaret ga je sada bespomoćno promatrala.
— Imam špijune — rekao je sir Guy. — Na nekoliko mjesta, uglavnom
na jugu. Ali Aymer, moj brat, ima špijune među ljudima u koje Bruce ima
najviše povjerenja.
Margaret se ukipila, smjesta pomislivši na Atholla.
— Blijeda si — rekao je nježno. — Naravno, ti nemaš ništa za sakriti?
— Nemam — uspjela je odgovoriti. Ne samo zato da promijeni temu
razgovora, rekla je: — Isabella nije imala drugog izbora!
— Nije imala izbora okruniti Brucea... ili spavati s njim? Nemoj mi,
molim te, reći da ju je moćni Bruce prisilio da spava s njim. Taj čovjek spavao
je s polovinom žena u Engleskoj. Uskoro će spavati s polovinom žena u
Škotskoj.
Nije progovarala, misli su joj mahnito prolijetale, voljela bi da nije vidjela
Isabellu u Bruceovu krevetu... jer tada bi bilo lako pretvarati se. Ako je sir Guy
znao za sve to, nije li to znao i njezin stric?
Shvatila je da neće biti spasa njezinu braku. Ali, Isabella nije ni željela da
bude spašen.
— A ti, lady Margaret? — upitao je nježno.
Prenula se. — Oprosti?
— Kakav si izbor ti imala?
Pogled njegovih sivih očiju bio je hipnotizirajući. — Ne razumijem što
želiš reći — pokušala je, ali razumjela je, točno je znala kamo smjera.
— Bila si na krunidbi?
— Jesam.
— I nisi imala drugog izbora nego nazočiti?
Osjećala je toplinu u obrazima.
— Bila sam znatiželjna. Istina, bila sam tamo... u opatiji Scone... — Nije
dovršila rečenicu. O, Bože, što li će on reći na to i učiniti?
— Da, bila si ondje... Kada je došao u Balvenie po Isabellu, je li
MacDonald i tebe izvukao iz kreveta?

260
 BALKANDOWNLOAD

Poželjela je odvratiti pogled, ali gledao ju je neumoljivo pa joj nije

uspjelo. — Spavala sam kad su upali.
— Mogu zamisliti — rekao je, ne osmjehujući se. — Spavala si, i što te je
probudilo? Tučnjava na katu ispod?
Piljila je u njegove bezizražajne sive oči. — Nije me probudila tučnjava.
Probudila sam se... kad me ščepao.
Ispustio je opor zvuk, kao da se zabavlja. — Naravno da te ščepao u
tvojemu krevetu. Sigurno si bila silno prestrašena.
Obrazi su joj sada bili užareni. — Nisam, sir Guy, već sam mu prije toga
mjesec dana bila zarobljenica. Da mi je namjeravao nauditi, bio bi to učinio još
dok sam bila zatočena.
— Kako si ti pametna žena — promrmljao je. — A sada ćeš mi još reći i
da te je oteo?
— Neću. — Odmahnula je glavom, dok joj je srce gromoglasno udaralo.
— Bojala sam se za Isabellu. Znala sam što namjeravaju. Načula sam njihov
razgovor o njoj ovdje u dvorcu Fyne, one noći kada je Bruce ostao s nama. Vrlo
je mlada i neoprezna! Odlučila sam poći s njima, nastojeći je držati na
sigurnom... i pokušati osujetiti njihove planove da je iskoriste! Ali, kao što znaš,
nije mi uspjelo. Isabella je tvrdoglava.
Proučavao ju je, a potom naposljetku odvratio svoj nepopustljivi pogled
kad je posegnuo za vinom. Margaret se umalo srušila u nesvijest.
Ali znala je da će ovaj predah biti kratak, znala je da će uslijediti novi
napad.
Trenutak je pio, a potom bacio pogled prema njoj. — Svojevoljno si pošla
s njim?
— Zbog Isabelle.
— Da, zbog Isabelle, zato što si joj vrlo odana prijateljica... nije ti ni u
najdaljem srodstvu.
— Udana je za mojega strica. Neprestano sam je upozoravala što će se
dogoditi s njezinim brakom bude li pomagala njegovu najvećem neprijatelju.
— A jesi li je savjetovala da se drži podalje od Bruceova kreveta?
— Jesam!
— A ti, lady Margaret? Držiš li se ti svih tih savjeta koje tako iskreno
dijeliš zbog odanosti? — Stajao je u raskoračnu stavu.

261
 BALKANDOWNLOAD

Bila je previše umorna da bi stajala, ali nije joj se sviđalo vidjeti ga tako
izdignutog iznad nje... bojala se njegovih insinuacija. — Dajem sve od sebe, sir
Guy, u ovim izdajničkim vremenima.
— Svidjela si se MacDonaldu. Svidjela. Razumljiva mi je njegova
ženidbena ponuda... želi ono što i ja... pravo na ovu utvrdu ovdje. Ali sada mu
se sviđaš. Koliko?
Uspjela je ustati. Je li znao za njezinu avanturu ili nije? Je li bacao
mamac... ili se igrao mačke i miša? — Odbila sam njegovu bračnu ponudu, sir
Guy! — uskliknula je. — Ne jednom, nego nekoliko puta.
— Znači, izravno te upitao? — Oči su mu bile širom razrogačene. —
Onda se nameće pitanje... je li te zaveo?
Svladala ju je panika. Kako je mogla odgovoriti kada je bila grozna
lažljivica? A laganje je sada bilo jedini mogući odgovor.
— Zašto uopće pitam? — Potom je odmahnuo glavom. — Vrlo si odana...
čak i prema Isabelli... previše si odana Buchanu da bi ga izdala spavajući s
neprijateljem! Ali pokušao je, zar ne? Pokušao te zavesti?
Oči su joj zasuzile. Bio je to znak njezina očaja. Zašto se nije udala za
Alexandera? Ovaj čovjek će naposljetku doznati istinu i nauditi joj! Nekako je
potvrdno kimnula.
— Zašto te je pustio? — zahtijevao je odgovor sir Guy. — Jesi li se
poslužila svojim čarima?
— Nisam! Nikad me nije držao zarobljenom... jer sam mu draga! Otišla
sam u Scone s Isabellom svojevoljno! Alexander je pristao dopustiti mi da se
vratim u Balvenie kad smo primili vijest o tvojemu napadu na dvorac. —
Drhtala je. Imala je osjećaj da bi se svakoga trena mogla srušiti.
Sir Guy je bio istinski iznenađen. — MacDonald te pustio da se vratiš
ovamo... i namjeravao ti je dopustiti da se vratiš u Balvenie! A dragocjen si mu
plijen! — Sir Guy je sada bio duboko zamišljen. — MacDonald je postao
glupan. Ali zašto bi te Bruce pustio?
— Preklinjala sam Brucea da me pusti da pođem s Alexanderom kad smo
čuli za tvoj napad. Ne znam zašto je pristao. Kunem ti se! Ali on također želi
brak između mene i Alexandera... možda je pomislio da će Alexander oteti
dvorac Fyne od tebe, nakon čega ću se ja udati za nj.

262
 BALKANDOWNLOAD

— Bruce se ozbiljno preračunao u procjeni... i neće mu to biti posljednja

pogreška — rekao je sir Guy. S peharom u ruci, sporo je koračao amo-tamo
ispred nje.
Margaret je morala ponovno sjesti. Nije mogla prestati drhtati. — Sir
Guy? Ne osjećam se dobro — rekla je, ne pretvarajući se. Bila je ošamućena i
sada joj se vrtjelo u glavi. Prostorija se počela okretati oko nje.
Stavio je ruke na bokove. — Ne mogu vjerovati da su te pustili! Ali jesu...
MacDonald, moćni Vuk, i Bruce, moćni kralj. U prednosti sam sada. —
Zadovoljno se oporo osmjehnuo.
Pomislila je kako će se onesvijestiti od same iscrpljenosti, ali ne smije to
učiniti, zato što je sir Guy bio neprijatelj i bila je potrebna Williamu!
— Lady Margaret, vjenčat ćemo se večeras — rekao je.
Užasnuta, Margaret ga je čula i dvorana se zacrnjela.

263
 BALKANDOWNLOAD

ŠESNAESTO POGLAVLJE

M argaret se probudila i u trenu prepoznala prostoriju u kojoj se nalazila.

Nekoć je pripadala njezinim roditeljima, a tek nedavno je postala
njezina, iako samo nakratko... dok Alexander nije zaposjeo dvorac Fyne.
Pogled joj je odlutao do oklopa koji je visio s kuke na zidu.
Ta spavaća soba sada je pripadala sir Guyu.
Zadrhtala je. Bila je u dvorcu Fyne i William je bio ozbiljno ranjen, ali
bila je sir Guyeva zarobljenica, priznao to on ili ne.
— Lady! — uskliknula je Marsaili, požurivši prema njoj. — Evo, otpijte
gutljaj vina.
Osjetila je klonuće zbog tuge, ali i od straha. Prisjetila se onog užasnog
razgovora koji je upravo vodila sa sir Guyem. Je li sumnjao u njezinu odanost?
Činilo se da jest. Rekao je da će te iste noći konzumirati njihov brak.
Margaret je brzo pogledala iza sluškinje, ali na njezino veliko olakšanje,
nitko drugi nije stajao u njezinoj spavaćoj sobi. Zadihana se uspravila u sjedeći
položaj. Srce joj je divljački udaralo, ali nije više osjećala nesvjesticu. Je li se
mogla obraniti od sir Guya? Mora... Ali kako? Čak i ako mu uspije uskratiti to
konzumiranje braka koje je želio, što će biti kad čuje glasine o njezinoj avanturi
s Alexanderom? Hoće li povjerovati u njezina poricanja? Njezine laži?
Jer te glasine će prije ili poslije stići do njega.
Margaret je otpila gutljaj vina. Onesvijestila se već jednom u toj velikoj
dvorani, ali tada ju je na kat odnio Alexander. Činilo joj se kao da je otada
prošao cijeli život.
Sada je uspoređivala ta dva puta i tu dvojicu muškaraca. Kada ju je
Alexander spasio da se ne onesvijesti, bila mu je neobično zahvalna. Ovdje sada
nije bilo zahvalnosti. Čak i dok je bila Alexanderova ratna zarobljenica,
osjećala se sigurnom i zaštićenom. Nije bilo potvrđeno da je sir Guyeva
zarobljenica, ali sumnjala je da će joj dati slobodu kretanja, čineći je na taj način
istinskom zarobljenicom. Ovaj put nije se osjećala nimalo sigurnom. Imala je
osjećaj da je u strašnoj opasnosti.
I bila je u opasnosti, zar ne? Cijela njezina budućnost bila je na kocki. Što
će učiniti?

264
 BALKANDOWNLOAD

Hoće li sir Guy uskoro doći k njoj?

Bude li je prisiljavao da spava s njim, prema tradiciji gorštaka neće biti
smatrani supružnicima. Tradicija je zahtijevala da ona mora pristati na udaju.
Ali on će tvrditi suprotno i tko će znati istinu?
Margaret je prebacila noge preko kreveta, ustajući. — Jesam li dugo
spavala? — upitala je. Nadala se da je zora blizu!
— Trenutak samo, lady. — Zabrinuto se osmjehnula.
Margaret nije znala je li sluškinja bila zabrinuta zato što se ona
onesvijestila ili zato što je sada ležala u sir Guyevu krevetu. — Želim njegovati
svojega brata. — Williamu je bila potrebna i mogla ga je iskoristiti kao ispriku
da odbije sir Guya. — Ali najprije bih se željela riješiti ove haljine.
— Mogu je oprati sutra, lady, ali u međuvremenu imam samo košulju za
vas.
Margaret je sada ugledala blijedu tuniku boje šafrana prebačenu preko
uzglavlja kreveta. Posve je očito bila ostavljena tamo za nju. — Bit će dobra.
Nije mi posve nepoznata odjeća gorštaka.
— Da, sjećam se da ste baš takvu nosili kad ste posljednji put bili s nama
— rekla je Marsaili, osmjehujući se. — Kako je moja sestra? — Počela je
pomagati Margaret skinuti se.
— Eilidh mi je divna pomoćnica i voljela bih da je tu — rekla je
Margaret, misleći to doista. Dosad su Peg i Eilidh doznale da je otišla s
Alexanderom u Scone i da je Bruce tamo okrunjen. Neće baš biti zabrinute za
nju.
— Ona je dobra žena — rekla je ponosno Marsaili.
Margaret je drhtala od hladnoće kada je skinula haljinu, ostavši samo u
kombinezonu koji joj je sezao do polovine bedara.
— Bacit ću još cjepanica u vatru, lady, prije nego što se vratite u krevet.
Margaret joj je namjeravala reći da se ne trudi, jer će ona ionako provesti
noć u Williamovoj sobi, kada je kroz zatvorena vrata začula nekakvu kretnju.
Javila se zebnja. Potom su se vrata otvorila.
Osmjehivao joj se sir Guy.
Margaret je čvrsto uhvatila onu tuniku i privukla je uz grudi dok se sir
Guy naslanjao na vrata, osmjehujući se. Piljeći u Margaret, obratio se Marsaili:
— Ostavi nas same.

265
 BALKANDOWNLOAD

Margaret se bojala. Još gore, bila je gotovo gola. Nije joj se svidio sir
Guyev pogled, kao ni osmijeh, i nije željela da sluškinja ode, ali nije mogla
tražiti ni da ostane. Marsaili ju je pogledala, tražeći od nje odobrenje, ali
Margaret nije mogla odvojiti pogled od sir Guya.
— Ostavi nas same — obrecnuo se sir Guy, zlovoljan zbog njezina
neposluha.
Marsaili je protrčala pokraj njega.
Opor izraz sir Guyeva lica se smekšao i pogled mu je pao na tuniku koju
je držala, potom na rub kombinezona, kao da je mogao vidjeti kroz njega, i
naposljetku se spustio niz njezine gole noge. — Uvijek sam te smatrao lijepom
— rekao je odlučno.
O, moj Bože, pomislila je Margaret, još čvršće stežući tuniku. Znala je što
on želi. — Sir Guy, dopusti mi da se odjenem.
Odvojio se od vrata i krupnim korakom pošao prema njoj. — Znači,
čedna si? — Uzeo je tuniku iz njezinih ruku i odbacio je na pod. — Uživam u
pogledu na tebe. Zadovoljan sam tobom, Margaret, a uskoro ćemo biti
vjenčani.
Margaret je uzmaknula, uvjerena da on uspijeva vidjeti kroz njezin tanki
kombinezon. Pomislila je reći kako se nikad neće vjenčati, ali bojala se da bi ga
to razjarilo. — Naše vjenčanje je u lipnju. — Nastojala je zvučati smireno.
Uhvatio ju je za ruku i povukao naprijed. — Ne boj me se, dušo —
promrmljao je.
— Ako želiš razgovarati sa mnom, molim te, dopusti mi da se odjenem!
Pogledom je prešao preko njezinih tankom tkaninom prekrivenih prsa,
prije nego što ga je podigao. — Osvojio sam dvorac Fyne, Margaret, kao što
sam i rekao da hoću... porazio sam prokletog Vuka i ovdje sam pobjednik.
— Znam — dahtala je, ali zapravo je željela istaknuti da nije porazio
Alexandera. Nije bio tu da obrani utvrdu od sir Guya.
— Znaš li ti kakav je osjećaj pobijediti u ratu? — upitao je nježno, držeći
svoju toplu ruku na njezinoj.
— Ne — odgovorila je zadihano.
— Veličanstven... nema osjećaja koji se može mjeriti s tim.
Ugrizla se za usnicu, ne odgovorivši... nije imala što reći.
Ali prepoznala je vrelinu u njegovu pogledu.

266
 BALKANDOWNLOAD

— Želim te, Margaret, silno.

— Želiš dvorac Fyne. — U trenutku kada je progovorila bila je užasnuta.
Ali nije se mogla zaustaviti. — I imaš dvorac Fyne.
— Želim dvorac Fyne i svoju nevjestu.
Njegova bedra čvrsta kao stijena bila su uz njezina. Prepoznala je
situaciju u kakvoj se nalazila. Alexander ju je tomu naučio. — Previše me
čvrsto stišćeš — prodahtala je.
— Ali ako te pustim, pobjeći ćeš... uvjeren sam u to. Ne možeš izbjegavati
muškarca za kojega ćeš se udati, Margaret.
— Boli me to! — vrisnula je, što baš nije bilo posve istinito.
Olabavio je stisak, zbunjeno je promotrivši. — Zašto me se toliko plašiš?
Zašto mislim da mi se opireš? — upitao je, prevlačeći prst preko njezine vilice.
Margaret je znala da je namjerava poljubiti i posve se ukipila.
Usne su mu se našle na njezinima, istodobno joj rukom stisnuvši dojku.
Margaret je prosvjedujući kriknula, mahnito se otimajući. Prikovao ju je
u zagrljaj, ljubeći je strasno i pohotno. Poželjela je viknuti na nj, ali nije ga
mogla odgurnuti od sebe i prekinuti poljubac da to učini.
Naposljetku se uspravio, otežano dišući. Njegove sive oči bile su užarene
od požude. Ali nije ju puštao. — Zašto sada moraš izigravati djevicu?
Sjedinjenje je u mojemu i tvojemu najboljem interesu.
— Moj brat možda umire. Potrebna sam mu.
— Potrebna si i meni — rekao je oporo. — Želim konzumirati ovu vezu,
smjesta, kako mi nijedan muškarac ne bi mogao osporiti to pravo. — Nestalo
je one požude iz njegova pogleda. Ondje je sada gorjela odlučnost.
— Nitko ne osporava tvoj zahtjev večeras! — Mahnito je razmišljala. —
William je teško ranjen i Buchan želi da se javno vjenčamo u engleskoj crkvi!
— Bože, ti mi ga osporavaš! — Pogled mu je postao ispitivački. —
Buchan bi se složio... sve se promijenilo, Margaret. Očekivao sam da ćeš
jednako tako željno poput mene htjeti da konzumiramo naše zajedništvo, po
pravu i moći, kako nijedan muškarac, pa čak ni Vuk, nikada više ne bi ni
pomislio oduzeti nam dvorac Fyne.
— Ne mogu jasno razmišljati dok je William tako teško ranjen! Ali znam
da moram poslušati svojega strica, sir Guy. — Drhtala je, pokušavajući se
odmaknuti od njega, ali nije joj dopuštao. — Možda bi mu trebao poslati pismo?

267
 BALKANDOWNLOAD

— Nadala se da će na taj način barem odgoditi ono što se sada činilo

neizbježnim.
— Neću mu poslati pismo, Margaret. — Odjednom ju je privukao u
zagrljaj. — Tu si i za nekoliko trenutaka ćemo biti muž i žena. — Obgrlio ju je,
čvrsto je stegnuvši u zagrljaj, i počeo je snažno ljubiti.
Margaret se koprcala, otimajući se. — Ne pristajem na ovaj brak! —
vrištala je, odvajajući usne od njegovih.
U šoku je razrogačio oči. Stisak mu je postao brutalan, ostavljajući
modrice, kao da bi joj mogao slomiti struk. — Ne pristaješ?
Odmahnula je glavom. — Ne mogu se udati za tebe. Ne poznajem te,
Englez si... neću.
— Znači, tvoje iskazivanje odanosti Buchanu bila je samo zavjera? — Na
licu mu se odražavao bijes. Snažno ju je prodrmusao. — Nećeš me osujetiti!
Vrištala je kad ju je svojim tijelom pogurnuo natrag prema krevetu.
Margaret ga je pokušala udarati šakama. Nije se obazirao na njezine udarce,
nego ju je bacio na krevet i legao na nju. Uhvatio ju je za kosu, tako snažno da
se sledila. Pogled mu je sada bio nemilosrdan.
— Zbog MacDonalda? — upitao je nježno.
Namjeravao ju je svakako povrijediti, ali bojala se što bi učinio ako bi
ikada priznala svoju ljubav prema Alexanderu. — Ne prisiljavaj me —
prošaptala je.
Još čvršće ju je stegnuo za kosu i koljenom joj razdvojio bedra. Šćućurila
se. Ali znala je da je bolje ne izazivati ga. Čvrsto je sklopila oči da ne gleda u
njegovo divljačko ružno lice.
Odjednom je Margaret začula nečije korake, netko se trčeći penjao uza
stube iza zatvorenih vrata. Čuo ih je i sir Guy, jer mu se cijelo tijelo ukočilo.
Koraci su postajali sve glasniji i glasniji, žurno se približavajući vratima.
Po zvuku se vidjelo da je nešto hitno. Vrata su se naglo otvorila i na pragu je
stajao jedan od njegovih ljudi.
— Sir Guy! Stigao je glasnik... od vašega brata!
Sir Guy razrogačio je oči.
Margaret je bila ukipljena... bojala se pomaknuti.

268
 BALKANDOWNLOAD

Potom ju je samo jednom pogledao. Pogled mu je bio nesmiljen i ružan...

vratit će se. Skočio je s kreveta i krupnim korakom prešao preko prostorije.
Potom je nestao.
Margaret se još jedan trenutak nije mogla pomaknuti.
Mahnito je razmišljala. Dobila je predah... bilo je to čudo za koje se
molila.
Žustro je skočila, dograbila tuniku i navukla je. Potom se, namjeravajući
potrčati prema vratima, srušila pokraj zida, zaslijepljena suzama. Počela je
divlje i nekontrolirano drhtati, a potom povraćati.
Namjeravao ju je silovati.
Dahtala je i povraćala, obgrlivši se sklupčana na podu.

Kada je Williamova groznica prestala, bila je zora.

Margaret nije mogla vjerovati kada je osjetila njegovo vlažno hladno
čelo, jer sve do toga trenutka gorio je u teškoj groznici. Ali sada je odjednom
bio hladan... groznica se povukla.
Je li to bilo još jedno čudo?
U tišini je sklopila oči i zahvalila Bogu.
Kada ih je otvorila, ugledala je svojega brata kako se spokojno odmara.
Blijeda jutarnja svjetlost prosijavala je u prostoriju. Sjedila je s njim sve od
odlaska iz sir Guyeve sobe... kad je stigao Aymerov glasnik. Nekoliko proteklih
sati provela je pritišćući obloge od hladne jezerske vode na njegovo tijelo,
prisiljavajući ga da pije i s vremena na vrijeme ga preklinjući da ozdravi. Tako
joj je bilo lakše ne misliti na ono što joj je sir Guy pokušao učiniti... ili što bi
mogao pokušati učiniti sljedeći put.
Snažno je stisnula vlažnu i hladnu bratovu ruku. — Wille! Pobijedio si
groznicu! — Prinijela ju je usnama i poljubila.
Njegove trepavice su se podignule i spustile.
Nagnula se bliže i poljubila ga u sljepoočnicu. — To sam ja, Margaret.
Razbolio si se i bio si u groznici... borio se protiv trovanja. U dvorcu Fyneu
smo.
Will je ponovno podigao trepavice i ovaj put ju je mamurno
neusredotočeno pogledao. — Meg?

269
 BALKANDOWNLOAD

Prije nego što mu je uspjela odgovoriti, čula je otvaranje vrata. Ukipila

se, ne osvrćući se, dok joj se želudac okretao. Obuzela ju je silna zebnja kada je
strah svoje hladne kandže zario u nju.
Sir Guy je upitao: — Preživjet će?
Duboko je udahnula, skupivši svu preostalu snagu i hrabrost, odlučna
pretvarati se da se njihovo prethodno sučeljavanje nije ni dogodilo. Okrenula
se prema njemu. — Hoće, vjerujem da hoće.
Pogledom je preletio preko nje prije nego što je nakratko pogledao
Williama. Bio je neobrijan i mamuran i bilo je posve očito da je i on cijelu noć
probdio. — Kralj Edward je mojega brata imenovao namjesnikom Škotske.
Margaret je piljila, bezizražajna lica. Mjesecima se pričalo da će Aymer
de Valence dobiti Škotsku na upravljanje. Nije znala kako to utječe na nju,
Alexandera ili rat protiv Brucea, ali zasigurno je sir Guyu davalo veliku moć.
Jesu li ga pozvali da ode? Nadala se da jesu. Molila se da je tako!
— Zašto si nezadovoljna? Moj brat sada ovdje predstavlja moć Engleske.
Postat ću jedan od najmoćnijih lordova u Škotskoj, Margaret. A ti jedna od
vladarica u njoj.
Nikada oni neće postati supružnici, bude li se nju pitalo. — Onda je to
sretan preokret.
— Vrlo sretan, ali nije neočekivan. Aymer je jedan od favorita kralja
Edwarda... kako i treba biti. Bruce ne može pobijediti u borbi protiv mojega
brata.
Margaret je bezizražajno piljila. Najviše od svega željela je da Robert
Bruce porazi Aymera... i sir Guya.
Promijenila je stranu. Nije više bilo dvojbe.
Englezi su bili njezini neprijatelji, sir Guy je bio neprijatelj. Shvativši to,
napetost koju je osjećala nevjerojatno se povećala.
Sir Guy je ponovno kratko pogledao Williama, koji ih je oboje
promatrao, slušajući njihov razgovor. — Moram odvesti svoju vojsku natrag u
Berwick i pridružiti se tamo svojemu bratu i njegovim snagama. Ali kada se
dovoljno oporaviš, pretpostavljam da ćeš poželjeti vratiti se u Balvenie ili nam
se pridružiti u ovom ratu.
Zadrhtala je, moleći se da se dogodi još jedno čudo... njegov odlazak.

270
 BALKANDOWNLOAD

Will je potvrdno kimnuo. — Žudim za tim da se s ostatkom svoje obitelji

borim protiv Brucea.
Margaret je uspjela ostati nepristrana, ali u sebi se sva naježila. Vrlo brzo
našli su se na suprotnim stranama u ovome ratu, baš kao što je strahovao... i baš
kao što je strahovala.
Sir Guy je piljio u nju. — Bruce je svoju suprugu i njezine dvorske dame
poslao u Aberdeen. Kralj Edward želi ih zarobiti. Aymer mi je povjerio taj
zadatak.
Odjednom ju je preplavilo upozorenje i strahovala je da se to vidi. — Je
li ih moguće zarobiti? Sigurno su dobro čuvane.
— Čuo sam da nisu... da su pod paskom Bruceova brata sir Nigela i šačice
njegovih najboljih ljudi. Je li ti sada draga Elisabeth de Burgh?
Pitala se bi li mogla nekako obavijestiti kraljicu Elisabeth i upozoriti je
da Aymer de Valence želi zarobiti nju i njezine dvorske dame. — Gotovo da
nisam ni riječ progovorila s njom... kao ni ona sa mnom.
— Ah, da — narugao se. — Strahovala si za Isabellu.
Dotad nije ni pomislila na Isabellu, ali smatrala je kako joj se ne piše
dobro budu li kraljica i njezine dvorske dame zarobljene i odučila je ništa ne
reći.
— Moramo porazgovarati prije nego što odem — rekao je sir Guy. —
Razgovarat ću s tobom dolje u prizemlju. — Uljudno je kimnuo, zavrtio se na
peti čizme i izišao.
Margaret je još snažnije zadrhtala. Želio je razgovarati s njom dolje u
prizemlju?
Nije ju pozvao u susjednu sobu. Bože dragi, hoće li dobiti još jedan
predah? Preplavilo ju je silno olakšanje. Oči su joj bile pune suza. Bljesnule su
joj slike onoga brutalnog susreta, ali nije sada bio trenutak misliti o tome.
— Bojiš ga se! — zacvilio je slabašno Will.
Pogledala je u Willa i potvrdno kimnula. Nije mislila da bi se trebala
povjeriti Willu o onome što se dogodilo... ne zato što je bilo slabašan, nego zato
što bi se razbjesnio.
— Znao sam da se ne trebaš udati za Engleza! Ali, što se dogodilo... ni ti
se njemu ne sviđaš?

271
 BALKANDOWNLOAD

Nagnula se nad njim. — Ne opterećuj se sada! Previše si slabašan da bi se

uzbuđivao.
Will je prodahtao: — Barem nam je vratio dvorac Fyne.
Je li mu se usudila reći za svoju vezu s Alexanderom? Je li mu se usudila
reći što osjeća? Je li Alexander bio u pravu? Hoće li on odobriti njihovu vezu?
— Hoćeš li se udati za nj, Meg? Je li brak još uvijek u planu? — upitao je
slabašno Will.
Pomilovala ga je po kosi. — Od mene se očekuje da se udam za nj, ali ne
mogu. Čak i ako to znači izgubiti dvorac Fyne... ne mogu se udati za nj...
prezirem ga. — Ponovno je osjetila mučninu, dovoljnu da se posluži noćnom
posudom.
Will je iznenađeno piljio, razrogačenih očiju. — Je li tako grozan?
— Ne sviđa mi se, nikada mi se nije ni sviđao. — Zastala je, dok su joj
suze navirale na oči. Bila joj je silno potrebna Willova potpora, njegov
blagoslov. — Volim drugoga. — I to je bila istina. Ali nije li na nekoj razini već
neko vrijeme znala da voli Alexandera?
Nije znala kada ga je zavoljela. Možda je to bilo tamo u Balvenieju, onda
kada je usred noći došao po nju i Isabellu. Ili je to možda bilo jutro nakon one
prve noći u kojoj su vodili ljubav, onda kada su se sreli u njegovoj dvorani i
kada su oboje priznali da nimalo ne žale zbog toga što se dogodilo.
Ali bio je silno razočaran i bijesan kada ga je ostavila kako bi mogla
njegovati Williama. Je li još uvijek bio bijesan? Sigurno će joj naposljetku
oprostiti i shvatiti zašto je otišla u dvorac Fyne.
Ali što sada? Pogledala je u zaprepaštenog Williama. — Zaljubila si se?
U tako kratkom vremenu?
— Da, želim se udati za drugoga.
Bože dragi, to je bila istina. Srce joj je sada uzbuđeno zaigralo. Željela se
udati za Alexandera. Iako je to značilo promijeniti stranu u ovome ratu — ona
ju je već bila promijenila! — značilo je to odustati od odanosti s kakvom je cijeli
život živjela. Došlo je vrijeme odluke. Sir Guy je to posve jasno dao do znanja.
— Tko ti je to uzeo srce? — upitao je grubo Will.
Na trenutak je zastala prije nego što je progovorila, strahujući od njegova
odgovora. Istodobno se molila da odobri njezinu odluku. — Alexander
MacDonald.

272
 BALKANDOWNLOAD

Will se gušio u nevjerici. — Meg? Šališ se? — Kada nije progovorila, kada
je ukipljeno sjedila piljeći, bijesno se zajapurio. — Jesi li luda? Nije on samo naš
jebeni krvni neprijatelj... nema on samo MacDougallovu krv na svojim rukama,
nego jaše s Bruceom u ratu protiv nas. Protiv mene... protiv tebe!
Drhtala je. — Bruce je kralj, Wille. Okrunjen je prije nekoliko dana u
Sconeu.
William se sada pridigao u sjedeći položaj, bijel kao snijeg. — Bit će
obješen kao izdajnik! Izgubila si zdrav razum! Borimo se protiv Brucea, Meg...
mi se borimo, ti i ja!
— Nisi li nekoć rekao da bi bilo koji Škot, pa makar to bio i Bruce, bio
za Škotsku bolji kralj od Edwarda?
— Usuđuješ se prepirati? — Klonuto se sada spustio na jastuke, dašćući.
— Iscrpljuješ se! — uskliknula je. Brzo je stavila platneni oblog u hladnu
jezersku vodu i položila ga na njegovo čelo. — Ponovno ćeš se razboljeti.
Molim te, ne bismo sada trebali raspravljati o tome.
— Zna li Buchan? Naravno da ne zna. — Sklopio je oči.
Odlučila je ne odgovoriti mu, ali bilo je posve jasno... Will neće odobriti
njezine osjećaje prema Alexanderu i neće blagosloviti njihov brak.
— Žao mi je — prošaptala je Margaret, gušeći se.
Ali Will je već spavao.

Kada je Margaret ušla u dvoranu zatekla je sir Guya zadubljena u

razgovor s trojicom svojih ljudi. Načula je kako raspravljaju o prijevozu tri
opsadne naprave. Sklopila je ruke, stojeći pokraj praga, drhteći. Nije prirodno
reagirala prema njemu, silno se bojala sir Guya.
— Gdje je sada Bruce? — upitao ga je jedan od njegovih vitezova.
— Na putu za Dundee. Bit će to dugotrajna bitka. — Sir Guy se okrenuo,
postavši svjestan nje.
Margaret je piljila u nj, svjesna toga kako se loše osjeća, ali odbacila je taj
grozni osjećaj koji ju je progonio. U žaru borbe posve je izgubila kontrolu kad
mu je vičući iznijela sve ono što istinski osjeća o njihovu braku. Sada su bili
ozbiljni protivnici.
Misli su joj se razletjele na stotinu strana. Ako je smatrao da se ona opire
njihovu braku, zasigurno će je zadržati kao zarobljenicu. Mogao bi je svakako

273
 BALKANDOWNLOAD

zadržati kao zarobljenicu. Bez obzira na sve, ništa dobro nije moglo proizići
nakon što je otkrila pravu narav svojih osjećaja i svoje želje. Mora nekako
uvjeriti sir Guya da će ga bez pogovora poslušati, iako nije mislila tako.
Sir Guy je piljio u nju. Ne gledajući u svoje ljude, rekao je:
— Te stvari mogu pričekati. Ostavite nas nasamo.
Trojica vitezova okrenula su se i požurila izići, ostavljajući ih potpuno
same u velikoj dvorani. Nekako je uspjela upitati: — Kada odlaziš?
— Čim budemo mogli, za nekoliko sati, možda čak i prije — rekao je,
uputivši se prema njoj. Zastao je ispred nje. — Sigurno si silno zadovoljna zbog
toga.
Nije odgovorila i nije dopustila mišićima lica da se pomaknu.
Neugodno joj se osmjehnuo: — Ostavljam ovdje vrlo snažan garnizon.
Ali MacDonald neće napasti... ako se tomu nadaš. S Bruceom je. Dvorac Fyne
ostaje naš.
Nastojala je zadržati nepromijenjen izraz lica dok se molila Bogu da čuva
Alexandera. Nije joj promaknulo da je sir Guy ukazao na utvrdu kao njihovu.
— Ne želim baš da dvorac Fyne bude još jednom napadnut.
— Onda sam konačno zadovoljan tobom — rekao je.
Otvorila joj se mogućnost. — I meni je žao što sam te razočarala.
— Doista? — Ta jedina njegova riječ bila je izazov. — Vitez sam, i kada
sam pozvan u bitku, idem — rekao je oporo. — Ali vratit ću se ovamo čim
budem mogao da dovršimo to konzumiranje. Margaret? Smjesta ću pisati
Buchanu.
Naravno da hoće. Možda bi mu i sama mogla poslati poruku, braniti se i
preklinjati ga da je podrži u odluci da odustane od planova za njezin brak sa sir
Guyem. Kada bi uspjela odgovoriti Buchana od toga braka, sve bi se
promijenilo. Ali znala je da postoji mala vjerojatnost za to.
— Žena si. Ne biraš ti za koga ćeš se udati, kao ni za koga nećeš. —
Zaškiljio je. — Dok me ne bude, trebaš razmišljati o našem predstojećem
vjenčanju i onome što te čeka kad se vratim. Boriti se protiv mene nije u
tvojemu najboljem interesu.
— Znam da ne mogu birati supruga, kao ni odbiti ga. Žao mi je što sam
izgubila živce, sir Guy, ali silno si me prestrašio.
— Znači, ja sam kriv?

274
 BALKANDOWNLOAD

— Nisi, naravno — rekla je oprezno. — Sir Guy, prestrašila sam se sinoć.

Očekivala sam vjenčanje u lipnju. Ali također se bojim da nismo jedno za
drugo... da te ja neprestano srdim. Posve sam izgubila razum. Želim se ispričati.
Podcjenjivački je oštro otpuhnuo. — Oduvijek sam te smatrao
pametnom... previše pametnom. Misliš li me uvjeriti da nisi protiv našeg braka?
Moraš se bolje potruditi. Morat ćeš promijeniti narav i način ophođenja. Osim
toga, Margaret, ako si neiskrena, znaj jedno: nema veze ono što ti želiš. Vjenčat
ćemo se, bilo sjedinjenjem tu ili u lipnju.
Nekako je uspjela kimnuti.
— Danas si barem poslušna. — Pogled mu je postao oštriji. — Nadam se
da si iskrena. Tvrde da si časna žena. Ako jesi, obavit ćeš svoju dužnost i voljno
prestati s raspravama.
— Časna sam.
Ipak se doimao sumnjičavim. — Vrijeme će pokazati. U međuvremenu
ćeš ostati tu, iza ovih stamenih zidina, gdje ćeš biti sigurna. Dragocjena si
MacDonaldu, Bruceu... i meni. — To rekavši okrenuo se, krupnim korakom
prešao dvoranu i otišao.
Margaret ga je čula kako doziva nekolicinu svojih ljudi. Polako je prišla
k stolu za koji se klonulo spustila.
On će za nekoliko sati otići. Nije mogla dočekati.

Cijeli dvorac je spavao. Margaret je uz upaljenu voštanicu sama sjedila za

stolom u velikoj dvorani. Umakala je pero u tintu i pisala po pergamentu.

15. travnja 1306.

Najdraža moja prijateljice Isabella!

Sigurno sam stigla u dvorac Fyney njegovati svojega brata. Will je ranjen
kada je sir Guy napao našu utvrdu, ali sada je izvan opasnosti. Sir Guy mi je
zapovjedio da ostanem ovdje, dok on jaše u Berwick pridružiti se svojemu bratu
Aymeru. Ostavio je iza sebe snažan garnizon, ostavivši nas sigurne da se
možemo obraniti. Uskoro će i Will bili dovoljno dobro za povratak u Balvenie.
Ja ću čekati sir Guyev povratak.

275
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je pomislila da čuje nečije korake pa se sledila, osluškujući. Sir

Guy joj nikad ne bi dopustio da piše Isabelli. Ali Marsaili će prokrijumčariti
pismo iz utvrde do sela ispod dvorca, na obalama Loch Fynea. Tamo će jednom
seljaninu biti dobro plaćeno da pismo proslijedi dalje, nekom pismonoši iz
drugoga sela, pa će ono naposljetku stići u Aberdeen.
Bez ijednoga glasnika bilo je mukotrpno poslati poruku Isabelli. Osim
toga, uvijek je postojala mogućnost da će Isabella, kraljica i dvorske dame već
otići dok pismo stigne, ali nije bilo jednostavnog načina za slanje poruke,
posebno kad je pisala prijateljici koja je bila iza neprijateljske crte.
Usto je postojala mogućnost da njezinu pošiljku netko presretne.
Margaret je znala da mora paziti što govori i na koji način. Poželjela je upozoriti
kraljicu da je Aymer dobio zapovijed poslati svoje ljude da ih zarobe, a željela
je upitati i za Alexandera. Stoga je nastavila.

Molim se da ste živi i zdravi, u ovom vremenu rata i spletaka kada su

špijuni posvuda, kada čak i žene mogu biti protjerane kao izgnanice. Jesi li se
sprijateljila s nekom od tih žena s kojima si? Hoćeš li mi pozdraviti Elisabeth?

Nije se usudila ukazati na nju kao na kraljicu i sumnjala je da će Isabella

shvatiti što joj ona želi prenijeti svojom porukom.
Mogla se samo nadati da će njezina prijateljica dopustiti kraljici da
pročita pismo.

Ja sam sada izopćena i dobro bi mi došle bilo kakve vijesti od tebe.

Nemamo ratnih vijesti, nemamo nikakvih vijesti od prijatelja ili obitelji, što
dodatno otežava ove trenutke. Ne preostaje mi ništa drugo nego samo moliti
za sve nas.

Tvoja draga prijateljica,

Margaret Comyn

— Kome pišeš?
Margaret je poskočila, prolivši tintu, ali na svu sreću nije uništila
napisano. Zaprepašteno je piljila u Williama.

276
 BALKANDOWNLOAD

Prošlo je deset dana otkad je sir Guy napustio dvorac Fyne. William se
iz dana u dan sve više oporavljao, ali ovo je bilo prvi put da je hodao sam. —
Kako si sišao niz stube? — uskliknula je.
Osmjehnuo se. — Onako kako se obično silazi. — Oslanjao se na štap.
— Mnogo sam bolje, Meg. — Pogled mu je bio vedar. — Za nekoliko dana bit
ću dovoljno dobro za poći kući. Dakle?
Nije imala namjeru lagati bratu. — Pišem Isabelli.
Njegov osmijeh iščeznuo je. — Prokleta kurva... neprijatelj prokleti! —
Dosad je William doznao da su ona i Isabella usred noći napustile Balvenie i
nazočile Bruceovoj krunidbi... te da je Isabella sudjelovala u svečanosti. Čuo je
i glasine o njezinoj avanturi s Bruceom.
Ponajprije je bio Comyn i u trenutku se njegova naklonost prema njoj
pretvorila u neprijateljstvo. — Kako joj možeš pisati? — upitao je prilično
hladno.
— Ona je i dalje moja prijateljica — rekla je Margaret.
Pogled mu je postao nemilosrdniji kad je hramajući prišao stolu.
— Hoćeš li sada čitati moju privatnu prepisku? — upitala je.
Naglo se okrenuo pogledati je. — Mislim da neću. Stariji sam ti brat,
Meg, i mogao bih ti zabraniti da joj pišeš. Oboje znamo da to ni Buchan ni sir
Guy ne bi dopustili.
— Nisam ja lakaj da budeš nasilan prema meni — rekla je odrješito, a
potom se smekšala. — Wille. Sirota Isabella. Uništila si je život. Prijateljica sam
joj. Potrebna sam joj.
Uzdahnuo je. — Glupača je i drolja.
— Wille!
— Istina je. — Potom mu je pogled postao ispitivački. — Je li to jedino
pismo koje pišeš?
— Već sam pisala Buchanu. — Napisala je svojemu stricu isti dan kada
je sir Guy otišao... ne samo da obrani Isabellu nego ga je pitala može li se vratiti
s Williamom u Balvenie. Ostanak u dvorcu Fyne, iščekivanje... i strahovanje...
od sir Guyeva povratka bilo je nemoguće. Kada bude tamo, otkrit će da se ne
može udati za sir Guya... možda čak otkrije i razlog.
Kada bude u Balvenieju, oslobodit će se na neki način sir Guya, neće biti
njegova zarobljenica i bit će mnogo bliže ratu... i Alexanderu.

277
 BALKANDOWNLOAD

Buchan joj još nije odgovorio, ali čula je glasine o ratu. Bruce je bio na
sjeveru, izazivajući pustoš. Napao je Dundee, a potom zaposjeo nekolicinu
dvoraca blizu Banffa. Uzimao je taoce, zadržavao trgovce i tražio goleme
otkupnine... uglavnom kako bi financirao svoj rat.
Jedan od njezinih ujaka bio je žrtva. Grof od Strathearna odbio je
unovačiti mu svoje ljude pa su ga Bruce i Atholl zarobili.

Brat ju je ispitivački gledao. — Samo jedna tema nije se pojavila otkad

mi se stanje poboljšalo — rekao je naposljetku.
Sledila se, osjetivši upozorenje. Nijednom je nije upitao za Alexandera i
mislila je da se ne sjeća njihova razgovora, s obzirom na to da je bio teško
bolestan kada su razgovarali o tome.
Sada je imala onaj neobjašnjiv osjećaj da se spremao načeti tu temu. —
Želiš li doista sada u ponoć razgovarati o tome?
Prišao je i nezgrapno sjeo na klupu pokraj stola. — Da, želim, jer sam
posljednjih tjedana previše vremena proveo u krevetu. Znaš, Meg, ne mogu
zaključiti jesam li sanjao onaj neobični razgovor koji mi se neprestano vraća u
misli.
Ipak se sjećao, pomislila je smrknuto. Margaret je ponovno sjela, uzela
onaj pergament i oprezno puhnula na nj.
Uhvatio ju je za zapešće. — Zašto mrziš sir Guya? I zašto ga se bojiš? Što
se dogodilo?
Iako je osjećala olakšanje zbog toga što je ne pita za Alexandera, loš
osjećaj u trenu joj se vratio. Nakon sir Guyeva odlaska odbijala je misliti o tom
nasilnom susretu. Tako je bilo i sada. — Ni tebi se ne sviđa. Nikad ti se nije ni
sviđao. Englez je. Posve jednostavno.
Skromno se osmjehivao. — Ali potreban nam je sada. Sada su nam
potrebni prokleti Englezi. Moramo poraziti Brucea.
Poželjela je upitati zašto tako misli. Bi li Robert Bruce bio tako užasan
kralj? Ali odustala je. Zato što je znala njegov odgovor. Bruce je mrzio obitelj
Comyn. Njegov dobitak bio bi njihov gubitak.
— Jesi li mi rekla da si zaljubljena? — upitao je ozbiljno William. —
Jesam li uistinu vodio takav razgovor s tobom?

278
 BALKANDOWNLOAD

Ipak se sjećao. Poželjela je da mu može slagati i poreći to. Ali nije mogla.
Margaret je potvrdno kimnula.
Počeo je odmahivati glavom. — U MacDonalda? Našega krvnog
neprijatelja?
— Naša teta Juliana udala se za Alexanderova brata — rekla je Margaret.
Bio je zaprepašten. — Ali ti nisi Juliana! On jaše s Brucem.
— Znam. Misliš li da sam se željela zaljubiti u nj? — Posegnula je za njim
i čvrsto mu stisnula ruku. — Napao je moj dvorac. Oduzeo mi ga je. Držao me
zatočenom. Naravno da se nisam željela zaljubiti u nj! — uskliknula je
Margaret.
Njezin brat je samo piljio u nju.
— Sjajan je ratnik, Williame, usto još hrabar i častan čovjek.
Razrogačio je oči. — Ti si uistinu zaljubljena.
Potvrdno je kimnula, a potom osjetila da se zarumenjela. — Došla sam
ovamo zato što sam se bojala da ćeš umrijeti. Ali u opasnosti sam, Wille. U
opasnosti sam dozna li sir Guy ikada istinu.
William je problijedio. — Spavala si s njim.
Kimnula je. — Volim ga i ljubavnici smo.
Lice mu je poprimilo užasan izraz. — Izdala si sir Guya, Meg... izdala si
Buchana!
— Nikada nisam namjeravala ne biti odana. Comynova sam. Ponosim se
time! Borila sam se protiv svojih osjećaja, istinski sam se borila.
— Možda sir Guy nikad neće doznati — započeo je William. — Mogla
bi ga prevariti.
Margaret je sporo ustala. — Ostali znaju.
Will je također ustao, zaboravivši uzeti svoj štap. — Što?
Ovlažila je usnice. — Isabella zna. Znaju neki njegovi ljudi. Zna Atholl.
Willovo je lice bilo sablasno. — Znači, cijela će zemlja znati!
— Bojim se — rekla je naposljetku. Bilo je to prilično zakasnjelo
priznanje.
William je načinio grimasu, nastojeći se pribrati. — Što namjeravaš
učiniti? — Uhvatio se za rub stola, nastojeći uspostaviti ravnotežu. — Ne

279
 BALKANDOWNLOAD

možeš ostati ovdje. Kada sir Guy dozna da si nevjerna, naudit će ti... ili će te
ubiti.
Margaret je piljila. — Pitala sam Buchana mogu li doći u Balvenie s
tobom, ali želim se vratiti Alexanderu.
William nije mogao vjerovati. — Napustit ćeš nas.
— Neću. Ne posve. Comynova sam... i uvijek ću biti tvoja sestra.
Oči su joj bile pune suza.
— A kada ćeš se udati za nj? Udat ćeš se za nj?
— Bude li me htio... Ali uvijek ću biti tvoja sestra!
— Ne. Bit ćeš njegova supruga, a mi ćemo biti u ratu — rekao je njezin
brat. — Ali pomoći ću ti... tako mi Bog pomogao.

280
 BALKANDOWNLOAD

SEDAMNAESTO POGLAVLJE

Početak svibnja 1306., dvorac Kildrummy, Škotska

M argaret je širom razrogačenih očiju piljila u snažnu utvrdu dvorca

Kildrummyja. Dominirao je obzorom svojim golemim okruglim
tornjevima i impozantnim bedemima. Govorilo se za nj da je toliko nesavladiv
da je u prošlosti kralj Edward boravio u njemu. Zbog toga što se njegove
stamene zidine nije moglo provaliti, kraljica i njezine dvorske dame poslane su
onamo.
Margaret nikada nije bila u toj utvrdi. Uzdahnula je, zagledavši se sada u
nju. U mislima su joj se nenadano javljale jasne slike života provedenog u
odanosti i izvršavanju obveza prema svojoj obitelji.
Ali zato što se nije mogla udati za sir Guya... zato što je željela budućnost
s Alexanderom... bio je to njezin izbor.
Bila je Comynova, a sada mora preklinjati kraljicu da je primi na svoj
dvor. Kada je kraljica prihvati među svoje žene, neće biti povratka. Njezin stric
joj nikad neće oprostiti promjenu strana... izdaju.
Osjećala je silnu strepnju. Morala se sada suočiti sa svojim najvećim
strahom... bila je bezvrijedna bez svojega miraza. Izgubila je svu svoju
vrijednost kao nevjesta kada je sir Guy zauzeo dvorac Fyne. Vjerovala je da je
Alexanderu stalo do nje. Ali, je li mu bilo dovoljno stalo da je oženi bez njezina
posjeda?
Nitko u brak nije ulazio bez koristi. Nitko u brak nije ulazio zbog ljubavi.
Tražila je dopuštenje da bude primljena na kraljičin dvor, nadajući se da
je Alexander još uvijek želi; odbacivala je svoju obitelj, bez jamstva da je u
budućnosti čeka brak.
Bojala se i bilo ju je strah to priznati.
Odjednom je njezin brat posegnuo prema njoj, jašući na konju pokraj nje,
i stisnuo joj ruku. — Ne usudim se duže zadržavati, Meg.

281
 BALKANDOWNLOAD

To ju je naglo vratilo u stvarnost. Došao je trenutak da se razdvoje,

vjerojatno na duže vrijeme. Ratovat će sada jedno protiv drugoga, na
protivničkim stranama, kao što je William strahovao. Nije se ni usudila
pomisliti na to da se možda više nikada neće vidjeti. — Ne mogu ti dovoljno
zahvaliti zbog toga što si me doveo do Kildrummyja — prošaptala je. Bio je u
pravu... bilo je opasno za nj zadržavati se s njom na obronku, nadomak velikoj
utvrdi.
Will je bio stoik. — Buchan će biti bijesan kada čuje za to.
Ali oni su već dotad raspravili posljedice prkošenja Buchanu i sir Guyu...
uz Williamovu pomoć. Razgovarali su o činjenici da je na taj način izdala
obitelj Comyn i da se nikada neće vratiti. Ali njihovi postupci blijedjeli su u
značenju prema posljedicama koje bi zasigurno trpjela ostane li s obitelji.
Buchan joj je zapovjedio da se s Willom vrati u Balvenie. Margaret je
posumnjala da je od sir Guya čuo za njezin neposluh. Ali Will ju je sada
podržavao. Strahovao je za njezin život, u slučaju da sir Guy ikada dozna za
njezinu avanturu s Alexanderom.
Zajedno su donijeli tu groznu odluku... pokušat će se pridružiti kraljici i
njezinim dvorskim damama, u nadi da će se udati za Alexandera i imati onakvu
budućnost kakvu zaslužuje.
William će u međuvremenu tvrditi da ju je namjeravao vratiti u
Balvenie, ali da se iskrala noću, neposredno prije njihova dolaska onamo.
Kildrummy se nalazio ni dan jahanja prema jugu od sjedišta njezina strica.
Osim toga, poreći će glasine, kao da je nedužna, za slučaj da se Alexander
predomisli u vezi s brakom. Ali nijedno od njih nije vjerovalo da bi u tom
slučaju bila dobrodošla kući.
Osjećala je silnu bol u srcu. Margaret nije željela pustiti Willovu ruku.
— Volim te — prošaptala je. — Molim te, drži se podalje od nevolje. Molim te,
čuvaj se.
— Dat ću sve od sebe, a ti mi moraš obećati da ćeš poslušati svojega
supruga, jer će te on sigurno čuvati. — Will je govorio žustro. Znala je da time
samo želi maskirati svoje emocije. — A ako te ne oženi, vlastitim ću ga rukama
ubiti.
— Nećeš ti učiniti ništa takvo... jer ga volim. Pokušat ću se javiti — rekla
je Margaret, gušeći se. — Ah, Wille. Silno ćeš mi nedostajati! Već sada mi
nedostaješ!

282
 BALKANDOWNLOAD

Nagnuo se preko svojega konja, kratko je zagrliti. — Sama si izabrala, svi

sami biramo. A sada je naša sudbina u Božjim rukama. Bog ti pomogao, Meg.
Neka te Bog čuva. — Oslobodio je ruku i naglo okrenuo svojega konja,
kimnuvši desetorici vitezova koji su jahali s njima.
Margaret se gušila u jecajima, ne mogavši se pomaknuti kada su njezin
brat i njihova pratnja galopirajući odjahali niz brijeg. Gledala je za njima sve
dok nisu nestali iza zavoja.
Odjednom je ostala posve sama, kao nikada prije.
Bila je zaslijepljena suzama. Je li se upravo odrekla svih i svega što joj je
bilo najdraže, osim Alexandera?
Jer nije znala hoće li je on uzeti natrag i ponovno joj ponuditi brak.
Nikada se nije osjećala tako krhkom, tako bespomoćnom. Da zapuše
vjetar, srušio bi je.
Iznad sebe je čula radostan i veseo ptičji pjev. Podignula je pogled,
brišući oči prstima, i kroz zelenu lisnatu krošnju obližnjega hrasta ugledala
vedro plavo nebo i dva jastreba koja su na njemu kružila. Na trenutak je
promatrala taj par koji se vinuo u nebo. Neporecivo je bilo vedro lijepo
svibanjsko poslijepodne. Oni jastrebovi tako su slobodno letjeli i promatrala ih
je sve dok joj se nisu izgubili iz vida.
Suze su joj presušile. Zatreptala je, privukla uzde i skupila hrabrost.
Mogla je to učiniti. Mora to učiniti.
Sporo je potaknula kobilu naprijed. Stražarnica kod ulaznih vratnica bila
je zastrašujuća, baš kao i ostatak utvrde. Dva tornja čuvala su ulaz, dok su oni
veći okruglastiji tornjevi bili u kutovima ulaznih zidina. Postojano se
približavala kasom. Stražar ju je sada ugledao i zaustavila je svoju kobilu na
mjestu s kojega si kamenom mogao dobaciti do zatvorenih ulaznih vratnica.
Margaret je podignula pogled prema dvojici muškaraca koji su stajali na rubu
jedne stražarske kule, piljeći u nju. Posve očito nisu bili uznemireni pojavom
samo jedne jahačice.
— Tko ide? — doviknuo je jedan.
— Lady Margaret Comyn, prijateljica grofice od Buchana i Fife. —
Margaret je gledala kako se muškarci dogovaraju, a potom joj se jedan izgubio
iz vida, očito pitati nadređene treba li je pustiti da uđe. Desetak minuta potom
na zidinama se pojavilo nekoliko strijelaca, dok su dvojica jahača galopirala
prema njoj.

283
 BALKANDOWNLOAD

Prepoznala je jednoga od njih. Imao je verignjaču na sebi, na glavi je

nosio kacigu i kosa mu je na suncu bila gotovo crna. — Lady Margaret! —
uskliknuo je sir Neil, široko se osmjehujući.
Gotovo nije mogla povjerovati da je to sir Neil... njezin sir Neil! — Sir
Neile! — Bila je ushićena. — Ali ti jašeš s Alexanderom. Što radiš tu?
Njegove plave oči zatreptale su kada je dojahao do nje, prihvativši od nje
jednu uzdu. — Vuk me ostavio, lady... da čuvam groficu od Fife.
Margaretino srce snažno je zaigralo. Alexander je znao da joj je bilo stalo
do Isabelle... i ostavio je iza sebe jednog od svojih ljudi da se brine za nju. Znala
je da je on to učinio zbog nje, a ne zbog Isabelle.
— Tako mi je drago vidjeti te — rekla je, dok su kasom jahali prema
spuštenom pokretnom mostu i prolazili kroz vratnice stražarnice.
— I meni je drago vidjeti vas! Sir Guy vas je pustio da dođete? — Sir Neil
je bio zbunjen. — I zašto dolazite kraljici?
— Sir Guy me nije pustio da odem. Želio je da ostanem u dvorcu Fyne.
Izravno sam mu iskazala neposluh — rekla je Margaret. — Došla sam biti
pratnja Isabelli, dopuste li mi da to učinim.
Sir Neil je iznenađeno piljio u nju.
Nije znao da ona nema namjeru udati se za sir Guya i da neće trpjeti
posljedice zbog iskazanog prkosa. Ali nije bilo vrijeme za raspravljati s njim o
takvim stvarima. Naprotiv, povukla ga je za ruku. — Kako je Alexander?
Sir Neil se ponosno osmjehnuo. — Donio im je pred noge velik broj
posjeda, lady, često bez dizanja mača. Bio je daleko na sjeveru, gdje je Bruce
proveo većinu vremena prošloga mjeseca.
Postojale su glasine o Alexanderovim pothvatima otkako se vratila u
dvorac Fyne, uključujući i onu kako zauzima velik broj manjih posjeda bez
borbi. Sama njegova pojava navodila je neprijatelja na predaju, ali sada joj je
bilo drago čuti te vijesti iz prve ruke. Inače, nije joj se javljao, ali nije ni
očekivala da hoće. Poželjela mu je pisati, no William ju je odgovorio od toga.
Bojao se da bi njezinu poruku mogao netko presresti i da bi na taj način sir Guy
bio upozoren na njezine planove.
— Sada jašu prema sjeverozapadu — dometnuo je sir Neil. — Bruce neće
odustati od Strathearna.

284
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je pomislila na grofa Strathearna, svojega tetka, kojega nikada

nije upoznala, i na svoju tetku, koju je srela samo dvaput u životu. Njihovi
posjedi bili su pod opsadom i Strathearn je bio zauzet. Trebala bi biti zabrinuta,
zamišljala je kako im Buchan mahnito pomaže u obrani, ali nije bila. — Je li
grof još uvijek Bruceov zatočenik?
— Mislim da jest, ali njegovi ljudi odolijevaju i Bruce želi da dvorac
padne. — Sir Neil se nacerio. Potom se otrijeznio kada je shvatio obiteljske
rodbinske veze. — Oprostite, lady, zaboravljam... da smo na suprotnim
stranama u ovom ratu.
— Možda i nismo — rekla je. Potom je upitala: — Kako je Isabella? —
Nije dobila odgovor na svoje pismo i pitala se nije li kraljica spriječila
dopisivanje ili zanijekala primitak njezine poruke.
Postala je oprezna kada joj je sir Neil tek nakon nekog vremena
odgovorio dok su vodili konje po velikom kamenom popločanom dvorištu. —
Brinem se za nju, lady.
— Je li se u međuvremenu dogodilo nešto što bih trebala znati?
Oklijevao je. — U travnju su žene bile u Aberdeenu. Bruce je ondje
proveo tjedan s njima.
Margaret je osjetila kako joj srce zaprepašteno udara. — Nastavljaju li još
uvijek s viđanjem?
— Govorka se — rekao je sir Neil. Slegnuo je ramenima. — Uvjeren sam
da ćete čuti glasine. Priča se da ih je kraljica zatekla zajedno. — Zajapurio se,
ne pogledavši izravno u nju.
Margaret se očajnički nadala da nije tako. — Je li je kraljica izbacila s
dvora?
— Bruce joj je zapovjedio da ostane s kraljicom i njezinim dvorskim
damama. Kraljica je, čak i da je željela, nije mogla udaljiti iz Kildrummyja.
Došli su do velikih ulaznih vrata dvorane i zaustavili konje. Sir Neil je
sjahao i prišao pomoći joj da i sama sjaše. Spustila je pogled na nj. — Što te još
muči, sir Neile?
Skrušeno se osmjehnuo. — Jesam li tako očit? Svi sada govore kako ona
žudi za Bruceom. Lady, gotovo svakodnevno mu piše... i od mene traži da mu
ta pisma šaljem!
Margaret mu je dopustila da joj pomogne sići s konja. — Činiš li to?

285
 BALKANDOWNLOAD

Ponovno se zajapurio. — Tu sam da je poslušam, lady. Naravno da šaljem

njezina pisma kralju. Ali mislim da kraljica zna da mu ona piše... nije to mudro.
Bilo je to vrlo nerazborito, pomislila je smrknuto Margaret. Sve što je
Isabella činila bilo je nepromišljeno. — Tako mi je drago da si bio tu kako bi
joj pomogao u ovim vremenima. A sada si tu pomoći meni.
— To mi je najveća želja — rekao je gorljivo, a potom kleknuo na jedno
koljeno i pognuo glavu. — Lady, zakleo sam se na odanost moćnom Vuku, al’
uvijek ostajem odan vama.
Umalo je zaplakala. Potom joj je nešto palo na pamet. — Sir Neile, ako
možeš poslati pismo Bruceu, bi li mogao poslati pošiljku Alexanderu?
Podigao je pogled prema njoj. — Naravno.
Margaretino je uzbuđenje jenjalo. Mora smisliti što želi reći... i kako to
reći.

Margaret je slijedila sir Neila dok su prolazili kroz dvorac. Pred njima je
bila golema dvorana čija su velika drvena vrata bila širom otvorena. Kameni
podovi u njoj bili su prekriveni lijepim tepisima i na visokim stropovima bile
su grede. Vatra je plamtjela u dvama velikim kaminima. Na oba zida bile su
tapiserije.
Prilazeći, uspjela je unutra vidjeti kraljicu, okruženu s dvadesetak svojih
dvorskih dama. Elisabeth je sjedila nasred golemog stolca, koji se doimao poput
prijestolja. S pergamentom u ruci blistala je u tamnocrvenoj haljini sa zlatnim
obrubom. Oko vrata su joj bili granati i rubini, koji su joj također visjeli s ušiju.
Njezina riđa kosa bila je čvrsto zavezana otraga ispod zlatne kraljevske krune,
ali nije se doimala strogom. Izgledala je kraljevski otmjeno... u svakom pogledu
poput kraljice.
Njezine dvorske dame sjedile su i stajale oko nje. Jedna je svirala flautu,
ostale su šivale, a nekoliko ih je razgovaralo s njom. Većina nazočnih dama bilo
je otprilike kraljičinih godina, dok su dvije bile znatno starije. Neke su na sebi
imale gorštačku odjeću — obične tunike i karirane plašteve — a ostale ljepše
francuske haljine. Margaret je odmah ugledala Marjorie Strathbogie, suprugu
grofa od Atholla.
Sjedila je s kraljicom, uz kraljeve sestre, Christinu Seton i Mary
Campbell.

286
 BALKANDOWNLOAD

Kada su stigli do praga velike prostorije, čuvari su im prepriječili put.

Margaret je pogledala iza sir Neila i zadržala pogled na Marjorie, koja ju je
također ugledala i kratko joj se osmjehnula.
Srce joj je snažno udaralo. Bi li Atholl mogao biti špijun u službi Aymera
de Valencea? Bi li trebala reći kraljici Elisabethi za svoje sumnje? Što ako nije
bila u pravu?
Marjorie joj se oduvijek sviđala. Bila je draga, dobroćudna i lijepa žena.
Marjorie ju je srdačno dočekivala u svoj dom i rado razgovarala s njom kada je
bila u posjetu u Bainu ili Balvenieju. Ali, Margaret je oduvijek voljela njezina
supruga koji je, vjerojatno, izdao svojega dragoga prijatelja, njezina strica
Buchana.
Ili je bio izdajica kralja Edwarda ili kralja Roberta. U svakom slučaju, bio
je izdajnik.
Margaret je zapazila da je u velikoj dvorani nastao muk. Kraljica
Elisabeth ju je ugledala i piljila u nju, baš kao i svi ostali u prostoriji.
Margaret ja tada spazila Isabellu koja je stajala daleko iza ostalih dama,
gotovo uz sam zid. Bila je ozarena... jedina žena u prostoriji kojoj je bilo drago
vidjeti je. Margaret je gotovo očekivala da će joj mahnuti.
— Vaše Veličanstvo — rekao je sir Neil, načinivši dubok naklon: — Lady
Margaret Comyn traži da je primite.
Kraljica na trenutak više nije izgledala kraljevski... doimala se
ogorčenom. Dok su tako piljile jedna u drugu, Margaret se sjetila njezine
neobične opaske nakon Bruceove krunidbe. Optužila je svojega supruga da igra
dječju igru, pretvarajući se da je kralj.
Margaret je kleknula na jedno koljeno. — Miledi... Vaše Veličanstvo —
rekla je.
— Ustani, lady Margaret.
Margaret je ustala. Potom je kraljica dala znak i svi su se udaljili, osim
Marjorie, Mary i Christine koje su ostale sjediti s njom. Mahnula je prema
Margaret. — Iznenađuje tvoja nazočnost ovdje.
Margaret je pošla naprijed. — Pobjegla sam iz dvorca Fynea, Vaše
Veličanstvo, uz pomoć svojega brata. Nadala sam se pridružiti vama i vašim
dvorskim damama ovdje.

287
 BALKANDOWNLOAD

Njezine plave oči bile su hladne. — Doista? A zašto bih ja jednoj

Comynovoj dopustila dolazak na svoj dvor?
Margaret je oklijevala. — Pobjegla sam sir Guyju, Vaše Veličanstvo. Ne
mogu se udati za nj te stoga ovdje tražim utočište.
— Doista? Ne možeš se udati za nj ili nećeš to učiniti?
Osjetila je kako joj se obrazi žare. — Ne mogu i neću, Vaše Veličanstvo.
— Znači tek tako odustaješ od svojega divnoga dvorca? — Kraljica nije
mogla vjerovati.
— Nadam se da će Alexander, koji je tražio moju ruku, vratiti dvorac
Fyne.
Začuo se iznenađen i prigušen žamor.
Kraljica je razrogačila oči, a potom zahtijevala: — Govori otvoreno, lady
Margaret. Jesi li se odlučila oduprijeti svojoj obitelji? Jesi li se odlučila za
Alexandera, a ne za Buchana? Podržavaš li sada mojega supruga?
Margaret je ovlažila suhe usnice. — Jesam, Vaše Veličanstvo —
odgovorila je. — Izabrala sam Alexandera i sada podržavam Roberta Brucea.
U prostoriji se osjetila zaprepaštenost. Svi su progovorili uglas.
— Tišina! — uskliknula je kraljica. — Trebam li ti vjerovati?
— Ona je špijun — rekla je oštro Christina Seton. — Sir Guy i grof od
Bucbana poslali su je ovamo da nas špijunira. Možda je i bila u Alexanderovu
krevetu samo zato da bi špijunirala?
Margaret se zgranula. — Nisam špijun!
Potom je kraljica ustala. Bila je zapravo sićušna žena, nimalo viša ni teža
od Margaret, ali impozantna držanja. — Svi u Škotskoj imaju za tebe samo riječi
hvale, lady Margaret. Na svoj način si legenda. Sjajna gospodarica dvorca Fyne,
sićušna žena dovoljno hrabra da se odupre moćnom Vuku, dama koja bi
poginula zbog odanosti svojoj obitelji. Nisu li sve te priče istinite?
— Cijeli sam život odana i posvećena. U mojoj je naravi biti odan —
rekla je.
— Onda si sigurno poslana ovamo špijunirati — rekla je kraljica.
Margaret je mahnito pomislila kako će postati kraljičina zatočenica. —
Nisam poslana špijunirati, Vaše Veličanstvo. Morala sam donijeti groznu
odluku!

288
 BALKANDOWNLOAD

— I izabrala si izdati Buchana? — Kraljica Elisabeth je to izgovorila u

nevjerici, podrugljivim glasom.
Margaret je zadrhtala. — Bismo li mogle porazgovarati u četiri oka, Vaše
Veličanstvo?
Nakon kratke stanke, kraljica je potvrdno kimnula. — Svi su napustili
prostoriju osim Marjorie, Mary i Christine. — One nas neće izdati — rekla je
ravnodušno kraljica, bez imalo emocija.
Margaret nije željela otvoreno razgovarati pred Marjorie, za slučaj da je
njezin suprug špijunirao za njezina strica i kralja Edwarda. — Namjeravala sam
poslušati svojega strica, namjeravala sam se udati za sir Guya, zato sam i odbila
Alexandera, i to ne jednom, nego dvaput.
— Nastavi — rekla je kraljica, izvijajući svoje crvenkaste obrve.
Ugrizla se za usnicu. — Ne želim zvučati glupo, ali moji roditelji su
utjecali na mene... njihov brak bio je dogovoren, ali oni su se uzajamno
poštovali i silno se voljeli.
Kraljica se zabavljala. — Želiš li mi sada reći da tražiš ljubav u braku... sa
zgodnim Vukom od Lochabera?
Znala je da se zarumenjela. — Tražim budućnost s nekim koga mogu
poštovati, Vaše Veličanstvo. Usto mi je očito silno stalo do njega.
— Nema ona prijetvornu narav — javila se obzirno Marjorie.
Margaret se prenula, a potom se okrenula prema Elisabeth:
— Vaše Veličanstvo, mogu li vam dokazati svoju odanost?
Zaškiljila je. — Učini to.
— Poslala sam pismo Isabelli. Je li ga primila?
— Jest.
— Nadala sam se da će vam reći što pišem. Pokušala sam vas upozoriti
na to da ste vi i vaš dvor u opasnosti.
Kraljica je ponovno sjela i sklopila ruke u krilu. — Pročitala sam pismo,
lady Margaret. Je li to bilo upozorenje?
— Da, bilo je. — Bacila je pogled prema Christini koja je hladno piljila u
nju. — Kralj Edward zapovjedio je Aymeru de Valenceu da vas zarobi, Vaše
Veličanstvo. Sir Guyu je dano zapovjedništvo.

289
 BALKANDOWNLOAD

Christina se nagnula prema kraljici i nešto joj šapnula na uho. Nato je

kraljica rekla: — Poznato nam je sve to, lady Margaret. A što još znaš?
Margaret je oklijevala. — Aymer ima špijune među Bruceovim
najbliskijim prijateljima. — Nije sada gledala u Marjorie.
Christina se doimala iznenađenom, dok je kraljica imala bezizražajan
izraz lica. — Kako to znaš? — upitala je druga Bruceova sestra, Mary Campbell.
— Rekao mi je sir Guy — izjavila je Margaret.
Christina se okrenula prema Elisabeth. — Moramo upozoriti Roba.
Kraljica Elisabeth je kimnula, a potom odlučno rekla: — Postoji samo
jedan način na koji jednom zauvijek možeš dokazati svoju odanost. — Klekni
i prisegni na vjernost meni i kralju Robertu.
Margaret je zadrhtala, ali podignula je bradu i rekla: — Vaše Veličanstvo,
zaklinjem se na vjernost vama i Robertu Bruceu.

Margaret se vraćala u dvoranu, nakon što je samo nakratko bila izišla

obaviti nuždu, svjesna da je jedan od kraljičinih čuvara pozorno prati. Bila je u
kraljičinoj pratnji, ali nije joj još posve vjerovala. Zaklet će se na odanost svojoj
novoj vladarici nakon nedjeljne mise. Margaret je smatrala kako joj čak ni tada
neće povjerovati.
Skrenula je iza ugla na hodniku kad ju je netko čvrsto zgrabio za oba
ramena. — Tako sam sretna što si ovdje! — uskliknula je Isabella.
Nakon mučna razgovora, Margaret je sjela između Marjorie i Christine i
ostatak poslijepodneva nije progovorila. Samo je željela počinuti, osjetivši
ujedno iscrpljenost i olakšanje, ali znala je da je bolje ne pitati za dopuštenje da
se udalji od kraljice. Također je znala da ne treba otvoreno pitati za Isabellu,
što bi samo izazvalo dodatno negodovanje njezine nove gospodarice.
Isabella ju je mahnito zagrlila. Margaret se osmjehnula, uzvraćajući joj
zagrljaj; nedostajala joj je njezina draga prijateljica. — Kako si? — upitala je.
Isabellin smijeh je iščeznuo i oči su joj bile pune suza. — Margaret! U
životnoj sam opasnosti!
Margaret se osvrnula uokolo, ali osim onog čuvara, bile su same. —
Možemo li otvoreno razgovarati? — upitala je. — Jesi li dobila dopuštenje da
napustiš kraljicu?

290
 BALKANDOWNLOAD

— Nije mi potrebno nikakvo dopuštenje, jer znaju da nisam špijun.

Molim se Bogu samo da nisi ovdje u nekoj strašnoj misiji.
— Nisam — rekla je odlučno, zbunjena, jer ako je Isabella sumnjala u
nju, kako su tek onda sumnjale kraljica i njezine dame. — Govorila sam istinu
kada sam rekla da sam napustila sir Guya, Isabella. Protivim se njemu i
Buchanu.
— Drago mi je. Pođi sa mnom — rekla je žurno.
Margaret to nije smatrala dobrom zamisli. — Isabella — zaustila je, ali
Isabella ju je povukla prema vratima. — Mislim da mi je za izlazak iz dvorane
potrebno kraljičino dopuštenje.
— Dala ti ga je — rekla je Isabella, oprživši je pogledom. Bilo je posve
očito da je prezirala Elisabeth. Požurila je niz sljedeći hodnik, povlačeći
Margaret za sobom. Naglo je otvorila vrata male spavaće sobe. — Spavam tu, s
još tri žene — rekla je — Moramo se pobrinuti za to da ti i ja dobijemo
zajedničku sobu.
Margaret baš nije vjerovala u tu mogućnost, s obzirom na to da se kraljici
nije sviđala Isabella i da nije imala povjerenja u Margaret. Potom ju je Isabella
stegnula u čvrst zagrljaj.
Margaret je bacila pogled na njezino nesretno lice i obujmila je oko
struka. Isabella je uskliknula: — Tako sam sretna što si sada ovdje! Užasno je
biti s kraljicom koja me mrzi!
— Naravno da te prezire. Spavaš s njezinim suprugom. Moraš okončati
tu avanturu.
— Ne mogu. Volim ga!
— Isabella! Moraš razmišljati trezveno! Nikakvo dobro ne može ispasti
od voljenja Roberta Brucea. Od vlastite kraljice stvaraš neprijateljicu, a zbog
sigurnosti moraš biti s njom. Znaš i sama da je to što činiš pogrešno — rekla je
Margaret, sada već mnogo nježnije.
Briznula je u plač. — Ne odgovara na moja pisma.
Margaret je osjetila olakšanje. Je li Bruce izgubio zanimanje? Svim srcem
se nadala da je tako!
Isabella ju je sada pogledala neobično uplakana, odlazeći prema
najudaljenijem krevetu, gdje je počela tražiti nešto ispod madraca. Uspravila

291
 BALKANDOWNLOAD

se, držeći u ruci pergament. — Ali nisam na sigurnom, Margaret — rekla je,
glasom prepunim napetosti.
Margaret se uznemirila. Prije nego što je uspjela upitati jesu li ta pisma
od Brucea, Isabella je rekla: — On me mrzi, Margaret. — Ruka joj je drhtala
kad je pružila smotuljak.
Margaret je duboko udahnula, prepuna zebnje. — Je li to od Buchana?
Kimnula je, blijeda kao krpa. Prokleo me. Nazvao me kučkom i kurvom.
— Suze su joj zaiskrile u očima. — Čak mi je zaprijetio ako se ikada ponovno
nađemo.
Margaretine misli mahnito su se razletjele na tisuću strana. Naravno da
je Buchan bio bijesan na nju.
Bila je namrgođena kad je uzela pergament i brzo pročitala gorke riječi
svojega strica. Razbaštinio je suprugu. Neće prihvatiti izdajničku kučku, kurvu
i preljubnicu za bračnu družicu. Poželio joj je da vječno trune u paklu.
Potom je napisao: Moli se, Isabella, da ne dođe taj dan da se nađemo
licem u lice. Jer ako do njega ikada dođe, postupat ću prema tebi kao prema
izdajničkoj kurvetini, što ti i jesi. Skinut ću odjeću s tebe i u okovima ćeš takva
prošetati ulicom. Objesit ću te na najbliža vješala, gdje će ti tijelo zauvijek
strunuti.
Margaret je zadrhtala. Bi li njezin stric uistinu kaznio Isabellu na tako
okrutan način?
— Nisam sigurna — prošaptala je Isabella. — Misli ozbiljno svaku riječ.
— Bijesan je, što je posve razumljivo. Ali moramo se nadati da će ga proći
sav taj bijes. Zašto to čuvaš?
— Želim da Rob to vidi.
— Bruce je kralj, Isabella. Nema on vremena za takve spletke.
— Svega sam se odrekla zbog njega.
Margaret joj je prišla i zagrlila je, kada je začula nekakvu buku pred
vratima. Obje žene su se u trenu okrenule. Margaret se nadala da je to njezin
čuvar, ali tamo je stajala Christina Seton.
— Elisabeth želi znati zašto ste vas dvije pobjegle, možda kovati urotu
protiv nje? — rekla je Christina, obrativši se hladno Margaret. Potom je
obratila pozornost na Isabellu i njezino ponašanje se smekšalo. — Isabella, pa

292
 BALKANDOWNLOAD

ti to barem znaš. Ne smiješ tek tako nestati iz kraljičine dvorane, iako želiš
provesti trenutak nasamo sa svojom prijateljicom.
Margaret je shvatila da je Isabella draga Christini i da ju je štitila kako
zbog svoje naglosti ne bi napravila kakvu glupost. Osjetila je olakšanje i
pomislila da shvaća... Christina je nedvojbeno osjećala zahvalnost zbog
Isabelline pomoći u krunidbi njezina brata.
— Ne bi mi dopustila trenutak nasamo s Margaret da sam je zamolila —
rekla je razdražljivo Isabella, zvučeći mnogo mlađe od svojih godina. — Ne
dopušta mi ništa, osim stajati u kutu. — Okrenula se prema Margaret. —
Navela je svoje dvorske dame da me mrze. Pobrinula se za to da budem
izopćenica u njezinoj dvorani.
— Nisi ti nikakva izopćenica. — Christina je bila odlučna. — Ja sam ti
prijateljica, kao i veliki broj ostalih dama, ali moramo poštovati kraljicu. Ako
ćeš tako otvoreno nastaviti vezu s Robom, onda moraš trpjeti kraljičin gnjev.
— Potom je pogledala prema Margaret. — Ako je uvlačiš u svoje spletke,
nemoj! Ima ona dosta i svojih problema.
— Nemam ja nikakve spletke — rekla je Margaret. Ali bilo joj je drago
što Christina Seton Isabellu pokušava usmjeriti na razumno ponašanje. —
Zahvalna sam ako se brineš za nju.
Christina je slegnula ramenima. — Ako si iskreno okrenula leđa grofu
od Buchana i kralju Edwardu, onda ništa neće stajati između nas.
— Onda ništa ne stoji između nas — rekla je Margaret.
Christina se na trenutak zagledala, a potom se osmjehnula Isabelli. —
Moramo se vratiti u dvoranu. Vrijeme je za večeru.
Isabella se okrenula i onaj smotani pergament vratila pod krevet.
Margaret je osjetila napetost gledajući Isabellu dok je to činila,
podsjećajući se na uznemirujući sadržaj pisma. Kad je susrela Christinin pogled,
znala je da je ta druga žena također zabrinuta za Isabellinu sudbinu.
Margaret je zadrhtala, odjednom osjetivši hladnoću. Nije li ona oduvijek
imala taj grozni osjećaj pun zebnje o Isabellinoj sudbini ako pomogne Bruceu
da se dočepa krune? Prisilila se odagnati sliku gole Isabelle koja visi s omče.

Stizao je jahač pa su dame okupljene oko kraljice Elisabeth počele

uzbuđeno razgovarati. Margaret je osjetila kako joj je srce jednako tako

293
 BALKANDOWNLOAD

uzbuđeno poskočilo. Jedina njihova veza s vanjskim svijetom bili su povremeni

trgovci u prolazu, lutajući redovnik ili tračevi seljana izvan Kildrummyja.
Usamljeni jahač koji se galopom približavao sigurno je bio glasnik.
Kao obično, dame i kraljica bile su u velikoj dvorani. Bila je sredina
poslijepodneva i od Margaretina dolaska se taj tjedan ništa nije događalo. Dani
su bili dugi, nije se imalo što raditi... u dvorcu Fyne, pa čak i u Balvenieju,
nadgledala je kućanske poslove. Žene su čitale, vezle, pjevale, plesale, a
nekolicina njih svirala je glazbene instrumente. Uglavnom se mnogo
razgovaralo i razgovori su bili prepuni nagađanja, strahova i strepnje dok su
žudjele za vijestima o ratu.
Kraljica Elisabeth, koja je ponovno sjedila na stolcu kao da je na
prijestolju, sada je nešto prisno šaptala s dvjema Bruceovim sestrama. Izraz lica
bio joj je ozbiljan. Margaret ju je cijeli tjedan promatrala. Elisabeth de Burgh
bila je suzdržana i uglavnom nesretna žena. Uvijek su s njom bile Marjorie,
Mary i Christina, koje su bile njezine osobe od povjerenja i miljenice.
Margaret je po navici s Isabellom sjela na klupu pokraj zida. Ostale žene
u javnosti su izbjegavale Bruceovu ljubavnicu, strahujući od Elisabethina
negodovanja i odbacivanja. Kraljica se uglavnom nije obazirala na nju, ali onda
kada joj je posvećivala pozornost, činila je to na preziran i bijesan način. Osim
nje i Christine, Isabella nije imala prijateljica. Margaret je osjećala sažaljenje
prema njoj, ali Isabella je sama bila kriva za to.
Margaret se nalazila u sličnoj situaciji kao njezina prijateljica.
Zavjetovala se kraljici nakon posljednje mise, ali ostale dame nisu imale
povjerenja u nju. Ipak je odlučila prići kraljici Elisabeth i ne dopustiti sebi da
postane izopćenica poput Isabelle. Namjerno je odvojila vrijeme za upoznati se
s ostalim damama, nastojeći kad god je to mogla biti od pomoći, odlučna uvijek
biti ljubazna.
A tu je bila i Marjorie. Nisu nasamo nijednom razgovarale, što je bilo
neobično, iako su razmjenjivale pokoju riječ u prolazu. Margaret se pitala
izbjegava li je Marjorie ili nastoji udovoljiti kraljici.
Izvan dvorane začuli su se koraci koji su se žurno približavali. Margaret
se osmjehnula Isabelli, koja je bila blijeda.
— Možda su to vijesti od Brucea — prošaptala je grofica.
Margaret se nadala da su to vijesti o ratu. Nadala se da je to poruka od
samoga kralja. Usto se nadala da stiže i pismo od Alexandera.

294
 BALKANDOWNLOAD

Pisala mu je istoga dana kada je stigla na dvor. Nije joj bilo lako napisati
to pismo jer nije znala što on osjeća za nju. Rekla mu je da je napustila sir Guya
i za svoj bijeg iz dvorca Fyne i nadala se da je živ i zdrav. Željela je napisati
mnogo više od toga! Ali morala je biti oprezna i obazriva. Sir Neil je uzeo od
nje to pismo i sljedeći dan ga odaslao.
Drhtala je kada je raščupan i blatnjav gorštak krupnim koracima ušao u
prostoriju sa sir Neilom i Bruceovim mlađim bratom, sir Nigelom. U trenu su
sve dame ušutjele. Gorštak je zastao pred kraljicom Elisabeth i s puno
poštovanja kleknuo pred nju na jedno koljeno.
Sir Nigel Bruce bio je visok kao njegov brat, njegova tamna plava kosa
bila je gotovo smeđa, uz tek neznatan bakreni odsjaj. Njega je zapala dužnost
da pazi na kraljicu i njezine žene otkad je Bruce preuzeo krunu. — Rob nam
šalje poslanice — rekao je. Pružio je kraljici pergament, dok je jahač stajao,
držeći još jedan smotan pergament.
Margaretino srce snažno je udaralo. Je li taj pergament bio za nju?
Kraljica mu je kimnula, a potom razvezala svoj pergament i razmotala
ga. Svi su piljili u nju dok je čitala poslanicu. Naposljetku je podignula pogled
prema okupljenima. — Kralj Robert je dobro. Rat se nastavlja prema planu.
Začuo se žamor olakšanja.
— Ostat ćemo ovdje, gdje nas nijedna vojska ne može napasti —
nastavila je. — Glas joj je bio snažan i dubok.
Kada više ništa nije rekla, Christina je upitala: — To je sve?
Kraljica joj se suzdržano osmjehnula.
Ima tu još toga, pomislila je Margaret, okrenuvši se i pogledavši sir
Nigela. Kraljica je također pogledala u nj. — Kakve vijesti ti imaš?
— Pojedinosti, Elisabeth, pojedinosti o ovome ratu. — Bilo je posve očito
da nije želio s njom raspravljati o svojoj poslanici, barem ne javno.
Kraljica je ustala. — Želim nasamo porazgovarati s lady Comyn i lady
Isabellom — izjavila je.
Margaret se ukipila, njezino razočaranje zbog toga što nije primila
nikakvu vijest od Alexandera odjednom se pretvorilo u strepnju. Zašto je
kraljica željela razgovarati s njima?

295
 BALKANDOWNLOAD

Sir Nigel u trenu je ustuknuo, dopuštajući dvadesetak žena da prođu

pokraj njega. Margaret se okrenula i zagledala u sir Neila. Ohrabrujuće joj se
osmjehnuo, ali osmijeh mu je bio lažan i postala je još napetija.
Kraljica je dala znak njoj i Isabelli.
Margaret je prišla, držeći Isabellu za ruku. — Vaše Veličanstvo, počinjem
strahovati.
— I trebaš — odgovorila je kiselo. Dvorana je sada bila prazna. U njoj su
bile samo kraljica, njezine pouzdanice, dvojica vitezova, Margaret i Isabella. —
Grof od Buchana zahtijeva povratak svoje supruge. Ali i tvoj, lady Margaret.
Srce joj je snažno udaralo. Pošalju li je natrag Buchanu, bit će kažnjena,
a nakon toga njezina je sudbina bila neizvjesna. — Nije li stigla nikakva vijest
od Alexandera? — prošaptala je.
Sir Nigel okrenuo se prema njoj. Bio je gotovo jednako naredbodavan
kao njegov stariji brat, čak još muževniji što se tiče dobrog izgleda. Ali bio je
suzdržan. — Sir Neil ne čini ništa bez mojega odobrenja, lady. Pošiljka koju si
poslala možda tek sada stiže Vuku. Prerano je očekivati bilo kakav odgovor.
Preplavilo ju je razočaranje.
— Ali nedvojbeno je čuo da si pobjegla iz dvorca Fyne i da si odbacila
obveze koje si imala prema sir Guyu.
Naravno da je čuo, pomislila je. Ako njezin stric zahtijeva njezino
puštanje, onda je Alexander znao da je ona s kraljicom. Usudila se sada
pogledati Elisabeth. Ako je kraljica izruči stricu, bit će uništena. — Mogu li
nešto reći, Vaše Veličanstvo?
Elisabeth je piljila, škiljeći. — Reci.
— Preklinjem vas da razmotrite što sam sve riskirala dolazeći na vaš dvor
te da sam se zaklela na vjernost vama i kralju Robertu. Ne mogu se vratiti
Buchanu. Kao ni Isabella.
Kraljica je prema Isabelli uputila oštar i uvredljiv pogled, a potom
ozbiljno pogledala Margaret. — Ne mogu poslati Isabellu odavde. Ima
doživotnu zaštitu mojega supruga.
Margaret je kratko pogledala Isabellu koja je bila blijeda poput duha. Što
se nje tiče, osjetila je olakšanje.
— Molim vas, nemojte poslati Margaret k njemu — prošaptala je u strahu
Isabella.

296
 BALKANDOWNLOAD

— Nisam ti dala dopuštenje da progovoriš — rekla je kraljica,

kontrolirajući svoj bijes. Ponovno se okrenula prema Margaret. — Trebat će
mi vremena da odlučim što s tobom.
Margaret je osjetila silan strah. Nije progovorila.
— Dosad si se ponašala zadovoljavajuće i ugodno. Čini se da se sviđaš
svim mojim damama, iako si Comynova. Doimaš se ljubaznom i iskrenom. Ali
ipak ti još ne vjerujem.
Margaret je zabrinuto bacila pogled prema sir Neilu. Bio je smrknut.
Elisabeth se okrenula prema vitezovima. — Nigele? Je li Robert odlučio
što ćemo s lady Comyn?
— Bruce je zapovjedio da lady Comyn ostane tu s tobom i tvojim
damama, sve dok on ne odluči drukčije.
Predah, pomislila je Margaret, drhteći. Odjednom je osjetila olakšanje.
Ali koliko dugo?
Bruce je želio njezinu udaju za Alexandera. Je li se predomislio?
Nije više imala dvorac Fyne i nije više bila dragocjena nevjesta. Poželjet
će da njegov najbolji zapovjednik oženi neku drugu nasljednicu, onu koja će
mu donijeti neku drugu stratešku utvrdu.
Nigel se u nekoliko koraka približio kraljici, koja je odmahivanjem ruke
dala znak Margaret i Isabelli da se udalje. Požurile su preko dvorane. Sir Neil
pratio ih je u stopu. Zastale su iza zatvorenih vrata. Margaret se okrenula prema
sir Neilu. U trenu ju je uzeo za obje ruke. — Neću dopustiti da se vratiš —
rekao je.
Margaret je pogledala iza njega, tamo gdje se šapatom vodio razgovor, ali
bila je zaboravljena i znala je da ne govore o njoj. — Možda nemaš izbora —
rekla je, sva napeta. — Ne zaboravi da sada služiš Alexanderu, sir Neile.
— Uvijek ću vas štititi.
Pogledi su im se sreli. — Moram se čuti s Alexanderom — rekla je. Dok
je to govorila, znala je da je glupa. Neće je sada željeti oženiti. Politika... i rat...
zahtijevali su drukčiji tijek događaja. Ali mislila je... i nadala se, kako bi ga ipak
mogla zamoliti za zaštitu.
Ako mu je stalo, neće dopustiti da je predaju njezinu stricu.

297
 BALKANDOWNLOAD

Dani su prolazili tjeskobno sporo, pretvarajući se u tjedne. Dolazilo je

ljeto i Margaret je čekala odgovor na pismo koje je uputila Alexanderu, ali ništa
nije stizalo. Počela je gubiti vjeru u svoj san da će se udati za nj.
Ipak, bilo je ratnih vijesti... u izobilju. Bruce je nastavljao s opsadom
Strathearna, koji je pobjegao u Kenmore sa svojom golemom vojskom. Uz njega
su bili grof od Lennoxa i Atholl, kao oni u koje je imao najviše povjerenja... sir
Christopher Seton, suprug njegove sestre Mary Neil Campbell i Alexander.
Margaret se zapitala nije li bitka za Kenmore bila tako opasna da Alexander
nikad nije ni primio pismo od nje. Bojala se ponadati.
Bilo je teško zadržati dobro raspoloženje. Isabella je željela znati što nije
u redu. Marjorie ju je počela ispitivački pogledavati. Kao i Christina.
Bio je prvi dan lipnja kada ju je čak i sama kraljica pozvala, upitavši je:
— Što se dogodilo, što je izazvalo takvu snuždenost, lady Margaret? Kada si
došla ovamo, u početku si se samo osmjehivala. Nasmijavala si moje dame. A
sada se doimaš kao da si u koroti.
Margaret je nekako uspjela odgovoriti. Brinula se zbog svojega strica i
brata, a brinula se i zbog Alexandera.
Vijesti su se nastavile. Kralj Edward izgubio je većinu pobunjeničke
zemlje. Bruce je bio razjaren. Kenmore je pao. Okrenuo je svoju vojsku na
mnoštvo manjih utvrda u Aberdeenshireu.
Ali Athollova zemlja ostala je netaknuta. Margaret je i dalje sumnjala u
grofovu vjernost. Zašto i on nije ostao bez svoje zemlje? Je li kraj Edward
vjerovao da će pridobiti Atholla za sebe ako je on doista sada bio istinski
pobunjenik?
Velike vojske kralja Edwarda ostale su u pohodu, napadajući
pobunjenike gdje god su stigle. Biskup Wishart predao se nakon žestoke bitke
kod Cupara, kod dvorca Fife, dok su se Aymer de Valence i njegova velika
vojska nezaustavljivo približavali Perthu.
Na dvoru je zavladala nervoza. Iz Pertha je Aymer mogao poslati vojsku
na sjever prema Kildrummyju i pokušati opsadu dvorca. Bez obzira na
neprobojnost Kildrummyja, Bruce je bio previše zauzet da bi im priskočio u
pomoć. Što je bilo još zlokobnije, ostajali su bez potrepština u dvorcu. Njihovi
podrumi bili su manje od pola napunjeni. Opsada je sada mogla uspjeti...
jednostavno će skapati od gladi.

298
 BALKANDOWNLOAD

Žene su čekale čuti ohrabrujuću vijest o tome kako je Aymer de Valence

odbijen. Ali takva vijest nije pristizala.
Jedne večeri Margaret je sjedila na krevetu u svojoj sobi koju je dijelila s
Christinom i Marjorie, a ne s Isabellom. Na krilu joj je bio mali podložak za
pisanje, u ruci pero i na podu tintarnica. Znala je da ne smije preklinjati, znala
je da mora imati dostojanstvo i ponos. Ali imala je poriv još jednom pisati
Alexanderu. Barem bi ga mogla upitati kako je.
No sada je imala osjećaj kao da ga uhodi... što joj se nije nimalo svidjelo.
— Jesi li se osamila? Vrijeme je za večeru — rekla joj je Marjorie s praga
sobe. Kao i uvijek, glas joj je bio blag i ljubazan.
Bile su prijateljski raspoložene jedna prema drugoj, unatoč Margaretinoj
zabrinutosti. Ali među njima se osjećala napetost kakva prije rata nije postojala.
Margaret je sporo skinula onaj podložak s pergamentom s krila i odložila ga na
krevet. — Nemam teka, Marjorie.
— Trebala bi jesti, Margaret, još dok imamo što staviti na stol.
Margaret ju je proučavala. — Neki dan si primila pismo od Atholla.
— Jesam, hvala Bogu dobro je — rekla je Marjorie, nenadanom
žestinom. — Silno mi nedostaje. — Sada je ušla i sjela na drugi krevet, sučelice
Margaret.
Margaret je gledala u svoja koljena, koja je bila privukla uz prsa. Nije
preispitivala Marjorienu ljubav prema suprugu, ali Marjorie mu je pisala i on
joj je bez obzira na rat odgovorio.
— Nedostaje ti Alexander — rekla je Marjorie nježno. Nije to bilo
pitanje.
Margaret se zarumenjela, odlučivši biti iskrena... iako je Marjorie bila
udana za špijuna. — Da, nedostaje.
— Još ti nije otpisao?
Margaret se ugrizla za usnicu i slegnula ramenima, pokazujući na taj
način da nije.
— Pitala sam za nj — rekla je Marjorie, zapanjivši je. Škrto se
osmjehnula. — Dobro je, Margaret.
— Zašto si se raspitivala za Alexandera?
— Zato što smo prijateljice... zato što sam odlučna čuvati naše
prijateljstvo.

299
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je piljila. Bljesnule su slike one davnašnje noći u dvorcu

Strathbogieja kada su je ispitivali Buchanovi saveznici, onda kada su se njezin
stric i Atholl i cijela ta svita zakleli na osvetu protiv Roberta Brucea. — Nadam
se da smo prijatelji — rekla je oprezno.
— Što time zapravo želiš reći? — upitala je oprezno Marjorie.
— Tvoj suprug bio je saveznik mojega strica, Marjorie. Godinama su bili
prijatelji. A sada jaše s Bruceom. Sada se bori protiv mojega strica.
— Ljuti li te to?
— Ćudi me — rekla je Margaret. Puls joj se ubrzao. — Jesi li bila za to
da tvoj suprug prijeđe k Bruceu?
Marjorie na trenutak nije progovorila, pogled joj je bio nepokolebljiv. —
Znam da misliš da je izdajnik... i da mu se ne može vjerovati. — Nije govorila
gnjevno i ustala je. — Nije on špijun, Margaret.
Margaret se sada i sama osovila na noge, previše napeta. — Nikada nisam
izrekla takvu optužbu.
— Ali pomislila si to. Iako si sama promijenila stranu i iako postoje neki
koji misle da si ti špijun. To je razlog zbog kojega je naše prijateljstvo bilo vrlo
napeto.
— Hoćemo li sada otvoreno porazgovarati?
— Mislim da je tako najbolje.
— Nisam znala što misliti... Niz godina bio je odan saveznik i Buchanov
prijatelj.
Marjorie je sporo rekla: — Mrzimo Engleze. Oduvijek smo ih mrzili. Bilo
je neprirodno biti saveznik kralju Edwardu.
Marjorie je doista mrzila Engleze. Margaret u to uopće nije sumnjala. Sve
do prošle godine kada je kralj Edward silom proglasio primirje, Atholl se borio
protiv Engleza... kao i njezin stric Buchan. Svi su oni još donedavno prezirali
Engleze i kralja Edwarda.
— Nije bilo jednostavno — rekla je kratko Marjorie — večerati s tvojim
stricem, Ingramom i ostalima one večeri. Već smo bili prešli k Bruceu.
Margaret joj je poželjela vjerovati. — Ni meni se nije sviđalo to što sam
izdala strica. Evo me sada ovdje na dvoru kraljice Škotske, dok moj brat i stric
jašu s kraljem Edwardom, ratujući protiv nas.

300
 BALKANDOWNLOAD

Marjorie joj je prišla i oklijevajući je uzela za ruku. — Mislila si da ćeš

postati Alexanderova supruga.
Ona bol koju je osjećala u prsima samo se još više pojačala. — Neće me
sada htjeti oženiti. Nemam više miraz. Mislila sam da će ipak osjećati nešto
prema meni, da će me zaštititi u ovim teškim vremenima, ali sada moram biti
razumna. Da to želi učiniti, poslao bi mi već neku poruku.
— Žao mi je, i ja sam mislila da ćeš se udati za nj. Ali možda ne bi trebala
u potpunosti izgubiti nadu. Doći će jednom kraj i ovom ratu. Vuk bi tada
mogao napasti dvorac Fyne ili bi mu to Bruce mogao i prije dopustiti.
Margaret nije željela biti zarobljenica nade. Da je Alexanderu stalo do
nje, već bi joj dao neki znak. — Odrekla sam se svoje obitelji u vrijeme rata.
Promijenila sam politička uvjerenja.
— Bi li voljela da to nisi učinila?
— Brinem se da sam to učinila uzalud.
— Alexander je budala ako je odlučio pustiti te da odeš. Žao mi je,
Margaret, da si tako usamljena, ali s nama ćeš biti na sigurnom, s Johnom i sa
mnom. — Pogled joj je bio odlučan.
Margaret je drhturila, u nevjerici. — Ti bi učinila takvo što? Unatoč
tomu što sam ozbiljno sumnjala u vas?
— Poznajemo se većinu života, a John te poznaje još otkad si bila mala
djevojčica. Da, učinili bismo to.
Margaret je oklijevala, jer su sumnje koje je imala u Johna bile
otklonjene, iako nisu iščezle. Dvije žene ipak su se zagrlile.
Marjorie se prva odvojila. — Bilo je dobro otvoreno porazgovarati —
rekla je. — Barem smo obnovile prijateljstvo.
Margaret se osmjehnula. Ako Atholl nije špijun, obnovile su ga. Ali još
uvijek je postojala mogućnost da ne može vjerovati Marjorie. — Drago mi je
da smo ovako razgovarale.
Marjorie ju je uzela za ruku i sišle su večerati.

Za nekoliko dana stigle su poražavajuće vijesti. Aymer de Valence

zauzeo je veliki grad Perth.
Neprijatelj je bio nadomak dvorcu Kildrummyju.

301
 BALKANDOWNLOAD

— Zašto nas drži ovdje? — upitala je Isabella, čije je lice bilo pepeljasto.
Margaret ju je uzela za ruku. Toga jutra u dvorani gotovo da nije ni bilo
razgovora. A kako bi i moglo biti? Sve otkad su čuli da je velika de Valenceova
vojska u Perthu, vojska od nekoliko tisuća dobro obučenih vojnika i vitezova,
u dvoru je zavladala panika. Kraljica nije bila prisutna. Bila je iza zatvorenih
vrata, sa sir Nigelom, ostalim njegovim najbližim vitezovima, s Marjorie i
Bruceovim sestrama. Sasvim je očito u tijeku bio znakovit razgovor.
Dvor će morati bježati, pomislila je Margret, osjetivši nelagodu. Nisu
mogli ostati, s tako malom količinom preostalih namirnica, očekujući de
Valenceov napad.
Nije nimalo dvojila u to da je sir Guy ostao jedan od Aymerovih
zapovjednika. Baš kao što je bila sigurna da silno želi okomiti se na
Kildrummy... i na nju.
— Jako si tiha! — optužila ju je Isabella. — Možeš li se barem pretvarati
da si uvjerena u naše sudbine?
Margaret je zadrhtala, umalo vrisnuvši na nju. Ali samo je smireno rekla:
— Vrijeme je da odrasteš. U životnoj smo opasnosti i ne želim se pretvarati da
je drukčije. Tu je pedeset vitezova koji nas mogu braniti. Aymer de Valence
ima vojsku od šest tisuća ljudi. Njegovi vitezovi najbolji su u zemlji. I... —
zastala je, preznojavajući se — s njim je sir Guy. Uvjerena sam u to. Zarobe li
nas, tražit će mene.
Isabella je prodahtala. — Kako sam nepromišljena! — Čvrsto ju je
zagrlila. — Bože, kaznit će te zato što si ga napustila. Ali možda ne zna da si
imala avanturu s Alexanderom?
Margaret je sklopila oči. Možda je Alexanderovo napuštanje na kraju
spasi od sir Guyeva bijesa. Ali nije vjerovala da hoće.
Odjednom su se vrata dvorane naglo otvorila, kao da ih je probila jedna
od opsadnih naprava. Nekolicina je žena vrisnula. Unutra je utrčao sir Neil,
praćen petoricom svojih ljudi. Bio je siv poput pepela.
Margaret je zadignula suknje i potrčala prema njemu: — Što se dogodilo?
Trčao je prema vratima na drugom kraju prostorije iza kojih su bili
kraljica i sir Nigel. Ali promijenio je smjer i pritrčao ravno k njoj, uhvativši je
za obje ruke. — Bruceova vojska doživjela je masakr!
Margaret je osjetila kako se prostorija oko nje suludo zanjihala. — Što?

302
 BALKANDOWNLOAD

— Došlo je do velikog pokolja u Methvenu! — uskliknuo je sir Neil.

U tom trenutku pomislila je samo na to je li Alexander preživio.
Žene su zaplakale i izvikivale pitanja, netko je čak vrištao da je Bruce
mrtav. Margaret je pogledala u sir Neilove oči, pune panike, kada su se vrata
iza njih otvorila. Čula je kraljicu, žene i sir Nigela kako trče prema njima.
— Što se dogodilo? — uskliknula je Christina. — Je li Rob mrtav?
— Kralj je živ! — doviknuo je sir Neil nadglasavajući pomutnju. Doimao
se kao da će zaplakati. — Ali upao je u zasjedu kod Methvena i tamo su poklali
njegovu vojsku kao ovce na spavanju!
Margaret nije mogla disati kada ju je sir Neil pustio, dašćući uzrujano. Sir
Nigel ga je uzeo za ruku. — Smiri se i reci mi što se dogodilo.
Sir Neil je kimnuo. Suza mu je kliznula niz lice. Bruce je stigao u Perth i
odjahao ravno do gradskih vratnica, gdje je izazvao Aymera de Valencea.
Zahtijevao je da Aymer iziđe boriti se ili da se preda. De Valence je rekao da je
prekasno za bitku te da će sutra ujutro započeti s borbom.
Sir Nigel je smrknuto kimnuo. Kraljica je bila ukipljena i nije se micala,
kao ni njezine dame. Nitko u dvorani nije se pomicao... napetost i strah bili su
pregolemi.
Sir Neil obrisao je suzu s lica. — Bruce je svoju vojsku za tu noć povukao
u Methven. Neki njegovi ljudi bili su poslani u potragu za hranom za stoku,
neki su dobili zapovijed kuhati, dok su se ostali razoružali i spavali. Uto se na
njih obrušila engleska vojska.
Christina se gušila. Maryju je obgrlila, jednako tako siva poput pepela.
— Bili su uhvaćeni u zasjedu i nastala je strašna borba — rekao je sir
Neil.
— Uglavnom su spavali, uglavnom su bili nenaoružani i brojčano
nadjačani. Bruce je tri puta padao s konja! Sir Christopher ga je spasio od
zarobljeništva. — Nakratko je pogledao u Christinu. A potom se obratio sir
Nigelu. — Nastao je pokolj.
Sir Nigel bio je blijed poput svih ostalih. — Ali kralj je preživio?
— Atholl, tvoj brat Edward i Neil Campbell uspjeli su ga obraniti.
Pobjegli su u šumu.
— O, moj Bože — zavapila je Christina. — A što je s ostalima?

303
 BALKANDOWNLOAD

— Većina ih je ubijena. Nekolicina ih je zarobljena na bojišnici, ali sir

Christopher je pobjegao.
Christina je zaplakala. Maryju je čvrsto zagrlila, pridržavajući je. I ona je
plakala. Marjorie je bila blijeda.
— A što je s Alexanderom? — prošaptala je Margaret.
Sir Neil se naglo okrenuo. — Ne znam je li zarobljen, je li pobjegao ili je
i on među mrtvima.
Margaret je zadrhtala. Znala je da bi se mogla srušiti u nesvijest. Isabella
ju je uhvatila za ruku.
Sir Nigel bio je toliko pogođen vijestima da mu je nos bio crven. — Želiš
li nam to reći da je cijela Bruceova vojska pobijena? Da je više od četiri tisuće
ljudi mrtvo?
— Možda je stotinu ljudi pobjeglo u šumu.
Margaret je slijepo posrtala. Gotovo je... Alexander je možda mrtav.
Stisnula je šake. Ali, nije li znala da Robert Bruce ne može ići protiv
Engleske i pobijediti? No on je ipak uvukao Alexandera u taj prokleti rat. Bruce
je živ, ali nije znala je li Alexander preživio!
— Ima još, sir Nigele! — izjavio je grubo sir Neil.
Kako bi moglo biti još? Margaret se okrenula prema njima i zapazila da
je kraljica, koja se sve vrijeme stoički držala, bila pogođena poput svih ostalih.
Elisabeth se poput ostalih borila potisnuti iste suze užasa i tjeskobe.
— Kralj Edward izdao je kraljevski proglas. — Sir Neil se nakašljucao,
pročistivši grlo. — Svaka supruga, svaka sestra i svaka kći među nama kriva je
zbog izdaje poput svih nas.
Začulo se zgražanje.
— Moraju biti uhvaćene — nastavio je, zvučeći sada potreseno kada je
pogledao Margaret. — Ali kazna neće biti vješanje.
Kraljica je vrisnula. Marjorie i Christina čvrsto su je uhvatile da se ne
sruši. Margaret je prodahtala: — Kako će nas kralj Edward kazniti?
— Kraljevskim dekretom po kojemu vas svaki muškarac može opljačkati,
silovati i ubiti.

304
 BALKANDOWNLOAD

OSAMNAESTO POGLAVLJE

P robudila ju je silna buka.

Margaret se iznenada trgnula. Trebalo joj je vremena da shvati gdje je.
Nakon vijesti o pokolju u Methvenu došlo je do promjene rasporeda spavanja.
Pozvana je u kraljičinu sobu... kao i Isabella. Porasla je u kraljičinim očima. A
što se Isabelle tiče, pretpostavljala je da je kraljici suprug zapovjedio da je drži
u svojoj blizini.
Bilo je usred noći. U trenu je postala svjesna nekakvog komešanja ispod
kraljevske spavaće sobe. Margaret se sledila. Srce joj je snažno lupalo od straha.
Čula je muškarce kako viču i trčeći ulaze u veliku prostoriju.
— Jesmo li napadnuti?! — uskliknula je Isabella, čvrsto za ruku stišćući
Margaret na zajedničkoj slamarici.
Netko je iznad držao voštanicu. Margaret je bacila pogled preko prostora
između njezina kreveta i njoj najbližeg, susjednog. Christina je visoko držala
svijeću. Mary je bila pokraj nje. Oči su im plamtjele strahom.
Pepeljastosiva Elisabeth bila je na nogama. Marjorie joj je pomagala
ogrnuti topao plašt. Marjoriene obično nježne kretnje sada su bile ubrzane.
Margaretine misli grozničavo su bježale na sve strane. Je li Aymer de
Valence napadao?
Čula je brojne povišene glasove ljudi koji su vodili užurbane razgovore.
Ali nije čula zveket mačeva ni povike vojnika u bitki. Bilo je jasno da su i ostali
čuli isto i shvaćali da nisu napadnuti.
Na kraljičinim vratima začulo se oštro žurno lupanje. Elisabeth je glasno
doviknula: — Uđi!
Kada su se vrata naglo otvorila, na njima je stajao sir Nigel. — Moraš doći
dolje, Elisabeth — rekao je žurno.
Ali ona je već prelazila preko prostorije. Christina i Mary bile su s njom.
Nestale su u hodniku, zajedno sa sir Nigelom.
Margaret je brzo ustala i upalila još jednu voštanicu. Isabella se također
izvukla iz kreveta. Marjorie im se pridružila i razmijenile su poglede. — Tko
bi to mogao biti... usred noći? — prošaptala je Isabella.

305
 BALKANDOWNLOAD

— Ne znam. — Margaret je uzela karirani povez i prebacila ga preko

ramena. Pojma nije imala tko bi to došao buditi kraljicu usred noći. Smatrala
je da su vijesti loše. Požurila je s još dvjema ženama van. Nisu progovarale.
Hodnik ispred sobe bio je jasno osvijetljen.
Predvodila ih je, požurivši niz stube. Razgovor u velikoj dvorani bio je
prigušen. Kada je stigla do praga, oklijevajući je zastala.
Potom joj je srce eksplodiralo.
Bio joj je okrenut leđima. S kraljicom je stajao Alexander.
Alexander je u Kildrummyju. Alexander je živ!
Suze su joj navrle na oči i zamutile joj vid. Isabella ju je čvrsto uhvatila
za ruku. — Živ je — prošaptala je.
Margaret je bez riječi kimnula, izvan sebe od olakšanja. Alexander je živ.
Ali Alexander je govorio brzo i žurno. Kraljica je pozorno slušala,
sumorna izraza lica. S njom su bile Bruceove sestre, sir Nigel i sir Neil. S njima
je bio još jedan čovjek kojega nije poznavala, ali nalikovao je na Brucea pa je
pretpostavila da je to jedan od njegove braće. Svi su bili zastrašujuće smrknuti.
Njezino olakšanje i radost bili su kratkotrajni. Zašto je došao?
Piljila je u žene u noćnim opravama i muškarce naoružane mačevima i
bodežima. Alexander i drugi plemić stigli su s bojišta... došli su iz šume u kojoj
su se skrivali nakon Methvena.
— Kakve bi vijesti mogao donijeti? — prošaptala je Isabella. — Kraljica
se doima prestrašenom!
Margaret je pomislila kako Elisabeth doista izgleda prestrašeno. Za samo
nekoliko trenutaka, Alexander će je vidjeti. Olakšanje i uzbuđenje koje je
osjećala u trenu su se promijenili. Nije ga vidjela tri mjeseca i nikad joj nije
odgovorio na pismo.
Nije se više bojala vijesti koje je donosio. Naprotiv, osjetila je silnu
strepnju. Što će se dogoditi kada se okrene prema njoj?
— Što ćeš učiniti? — prošaptala joj je na uho Isabella.
Nije čak mogla ni pogledati u svoju prijateljicu. Nije znala što će učiniti...
kao ni što bi trebala učiniti.
Kraljica je sada razgovarala s njim, a potom je sir Nigel rekao nešto. Dok
je govorio Bruceov brat, Alexander se okrenuo i pogledao prema njoj.

306
 BALKANDOWNLOAD

Ukipila se kada su im se pogledi sreli.

Nije joj se osmjehnuo. Na trenutak je samo piljio. Bilo je nemoguće
pročitati što misli. Potom mu se obratila kraljica, kojoj je ponovno posvetio
pozornost.
_ Ne znam što ću učiniti — rekla je naposljetku Margaret Isabelli.
Osjetila je tjeskobu... tjeskobu kojoj ne smije dopustiti da se proširi.
— Pitam se zašto je ovdje. Možda je došao po tebe — rekla je.
Margaret ju je naposljetku pogledala. — Tu je po kraljevu poslu, Isabella.
Isabelline su oči iskočile kad je naglo povukla Margaret za rukav.
Margaret se okrenula. Alexander joj je prilazio krupnim korakom.
Sledila se. Nije više vidjela kraljicu ni njezine dvorske dame, koje su
nešto oštro raspravljale s trojicom muškaraca. Nije više bila svjesna ni Isabelle.
Dok je prilazio, imala je osjećaj da je cijela njezina budućnost visjela o tankoj
niti.
Alexander je zastao ispred nje. — Lady Margaret — rekao je ljubazno.
Očaj je vodio bitku s nadom. — Alexandere — prošaptala je.
Preletio je pogledom preko nje. — Bilo mi je drago kad sam čuo da si
pobjegla iz dvorca Fynea.
Nekako je uspjela kimnuti, a zapravo je željela toliko toga izbrbljati
istodobno. — Dobro si — uspjela je odgovoriti.
— Onoliko koliko to mogu biti u ovim vremenima — rekao je.
— Žao mi je. Grozne vijesti — prošaptala je, misleći pritom na pokolj
kod Methvena.
Pogled mu je zatreperio. — Mnogo dobrih ljudi je poginulo. A ostali
dobri ljudi su zarobljeni. Ali kralj je živ.
— I ti si živ — rekla je.
— Jesi l’ sumnjala u to?
— Kad smo primili vijesti, nitko nije znao jesi li preživio, pobjegao ili si
zarobljen. — Suze su joj počele navirati na oči.
— Nije mene tako lako zarobiti ni ubiti.
Bijesno je zatreptala, odjednom se prisjetivši zavjeta koji joj je dao... da
će se uvijek vratiti iz rata bude li ga ona čekala. Pitala se sjeća li se on toga.

307
 BALKANDOWNLOAD

— Također mi je bilo drago čuti da je William preživio — rekao je.

Bio je vrlo oprezan... iznimno ljubazan... kao da nikada nisu bili
ljubavnici. — William je bio teško ranjen... da ga nisam njegovala, vjerojatno
bi bio mrtav.
Kimnuo je, proučavajući je. — Onda mi je drago da si otišla k njemu. —
Zastao je oklijevajući, pogledavši nakratko prema kraljici i ljudima koji su je
okruživali. — Drago mi je da si dobro, Margaret.
Srce joj je zaigralo kad su im se pogledi sreli i prikovali.
— Trebamo razgovarati o puno toga, ali sada nije vrijeme za to.
Odlazimo, čim svane.
Osjetila je uznemirenost. — Kamo ćemo? Što se događa?
— Nisi više sigurna ovdje u Kildrummyju, sve otkad je kralj Edward žene
proglasio izopćenicama. — Bruce želi da kraljica i njezine dvorske dame budu
s njim.
— Ali on se skriva u šumi!
— Sada u Aberdeenu, kamo te vodim.
Hoće li im biti bolje... i sigurnije... budu li s Brucem?
Njegova mala vojska bila je zasigurno veća od šačice vitezova koji su ih
sada čuvali u Kildrummyju. Prestrašeno je podignula pogled i zatekla
Alexandera kako je pomno promatra.
— Nijedna žena ne bi morala bježati i skrivati se poput izopćenice. —
Pogled mu je bio smrknut od bijesa. — Pokupi svoje stvari. Uskoro će svanuti.
— Okrenuo se poći.
Čvrsto ga je uhvatila za ruku, iznenadivši ih oboje. Taj dodir vratio je
brojne uspomene koje sada, vjerojatno, ne bi trebale biti dopuštene. — Jesi li
primio moje pismo, Alexandere? — U trenutku kada je to izgovorila, poželjela
je da ga to nije upitala.
— Jesam. — Njegov pogled sada se činio opreznim. — Mislio sam
odgovoriti, ali ova tri mjeseca bila su vrlo teška.
Pustila ga je. Nije imao vremena napisati joj nekoliko redaka i
odgovoriti? Nije mogla vjerovati. Nije li znala da je već to što joj nije odgovorio
bio odgovor?
Kimnuo joj je, okrenuo se i krupnim korakom vratio do kraljice i
njezinih najbližih savjetnika. Margaret je piljila, prateći ga pogledom.

308
 BALKANDOWNLOAD

Sve se promijenilo. Više nisu bili ljubavnici... zapravo, imala je osjećaj da

su postali neznanci. Treptanjem je zatomila još suza koje su prijetile poteći.
— Hvala Bogu da je Bruce poslao po nas — prošaptala je Isabella.
Margaret je bila zaboravila na nju. Isabella ju je tada zagrlila, na čemu joj
je Margaret bila zahvalna.

Prvo što je Margaret ugledala bio je Bruceov crvenožuti stijeg koji se

vijorio visoko na vedrom plavom nebu iznad njegova šatora.
Bilo je tek neznatno prošlo podne. Bruce se utaborio ispred gradskih
zidina i Margaret je bila iznenađena vidjevši da je njegova vojska veća od one
koju je očekivala nakon onoga što je čula o pokolju kod Methvena. Šatori su
prekrivali travnate obronke koji su okruživali grad. Njihovi ratni konji
slobodno su pasli među kravama i ovcama. Gradske vratnice bile su otvorene
pa su muškarci i žene slobodno ulazili i izlazili. Prizor se doimao ugodnim i
moglo bi se čak reći radosnim.
Ali nije bilo ničega ugodnog u činjenici da se moćni Robert Bruce sveo
na kralja koji se skriva, pomislila je smrknuto.
Kraljičina konjica usporila je dok su se približavali taboru. Kraljica je
jahala na čelu, s dvojicom Bruceove braće, sir Nigelom i sir Edwardom...
čovjekom kojega one večeri uz Alexandera nije prepoznala. Iza njih su bile
Christina, Mary i Marjorie. Nekoliko desetaka vitezova jahalo je uz njih, kao i
iza te skupine.
Alexander je jahao nedaleko ispred nje. Neprestano je mijenjao položaj.
Ponekad je odlazio na čelo razgovarati sa sir Nigelom i sir Edwardom, a katkada
zaostajao i jahao s onima na začelju. Bila je sigurna, poznavajući ga onoliko
dobro koliko ga je poznavala, da je duž njihove rute postavio izvidnicu kako bi
se uvjerio da im je prolaz kroz to područje siguran.
Jednom je projahao pokraj nje i tada su samo piljili jedno u drugo.
Trenutak se učinio znakovitim, iako su tek razmijenili poglede.
Sir Nigel je pomagao kraljici sjahati. Bruce je krupnim korakom izišao iz
svojega šatora. Dok je izlazio, njegovi ljudi počeli su klicati: — Kralj Robert!
Kralj Robert!
Duž gradskih zidina muškarci i žene koji su promatrali tabor pridružili
su se klicanju. — Robert, kralj Škotske!

309
 BALKANDOWNLOAD

Isabella je jahala uz nju. Margaret ju je kratko pogledala. — Još uvijek ga

vole, barem ovdje na sjeveru.
Isabella nije odgovorila i Margaret se pomnije zagledala u njezino
ozbiljno lice. Bila je tužna.
Okrenula se prema Bruceu i vidjela kako grli Elisabeth, na način na koji
muž grli svoju ženu nakon dugog razdoblja razdvojenosti. Elisabeth mu se
zapravo osmjehnula i dodirnuh mu obraz, samo ga pomilovavši.
Margaret je ponovno bacila pogled prema Isabelli, koja se doimala
bijesno. — Žena mu je — naglasila je Margaret.
Isabella joj, mudro, nije odgovorila na to. Ali bila je posve zajapurena.
Odjednom je neka žena uskliknula: — Johne! Johne!
Margaret je ugledala Marjorie koja je trčala preko tabora. Atholl je s
druge strane trčao prema njoj, raširenih ruku.
Gledala ih je kako se grle. Atholl ju je dugo čvrsto držao u zagrljaju, a
potom su se poljubili kao da su ljubavnici, a ne supružnici.
Osjećajući sreću zbog njih, nije više vjerovala u to da je Atholl špijun
kralja Edwarda. Život mu je bio ugrožen u Methvenu. Bio bi pobjegao među
Engleze tijekom masakra da je bio njihov doušnik.
Dok ih je promatrala kako se grle, Margaret je shvatila da je i ona pomno
promatrana.
Alexander je piljio u nju. Osjećala je svoje užarene obraze. Je li znao da
je žudjela za tim da i on nju tako zagrli?
Jahao je na svojemu ratnom konju prema njoj. — Podignuta su dva šatora
za žene. — Skliznuo je sa svojega konja, predavši uzde mladom gorštaku, i
približavao joj se, pružajući ruke prema njoj.
Srce joj je nastavilo ubrzano kucati. Shvatit će da je još uvijek na bezbroj
načina imao utjecaj na nju. Margaret mu je dopustila da joj pomogne sjahati,
nakon čega se on okrenuo pomoći Isabelli. Objema im je dao znak da pođu za
njim. Šutke su ga slijedile. Isabella je očito bila neodlučna i Margaret je znala
da je ona željela promijeniti smjer nastojeći vidjeti Brucea. Iskreno se nadala
da će se Isabella sada ponašati razumno.
Piljila je u Alexanderova široka ramena i njegovu nepokornu tamnu
kosu. Nikako joj se nije sviđala ta neugodna atmosfera između njih. Duboko
udahnuvši, upitala je: — Znaš li koliko ćemo se ovdje zadržati?

310
 BALKANDOWNLOAD

Okrenuo se i zastao, omogućavajući joj da pođe ukorak s njim. Prošli su

pokraj velikoga vanjskog ognjišta i nekoliko šatora. Mlađi dječaci igrali su se
štapom i loptom načinjenom od konopa. — Ne znam, ali Bruce namjerava
poslati žene na otočje Orkney.
Margaret se zgranula. Nije imala želju živjeti na otočju Orkneyju!
Njezin očaj sigurno je bio posve očit kada je rekao: — Treba smjestiti
kraljicu nekamo na sigurno, lady Margaret. Njegova sestra Isabel je udova
kraljica Norveške. Već je poslao onamo svoje izaslanike.
Margaret je počela osjećati glavobolju. Željela je ostati... Otočje Orkney
bilo je vrlo daleko od Alexandera.
— Taj šator je za tebe i još šest žena — rekao je.
Nije ga ni pogledala. — Hoću li biti primorana otići na otočje Orkney?
— A kamo bi drugdje mogla otići? Nije tajna da si se pridružila kraljici
Elisabeth, odrekavši se Buchana. Svi u Škotskoj znaju da si se odbila udati za
sir Guya, onda kada si pobjegla iz dvorca Fynea.
Bio je u pravu. Ako ide kraljica i vodi sve svoje žene sa sobom, onda i ona
mora poći s njima. Nije imala kamo drugdje otići. — Bojim se, Alexandere.
— Znam. Margaret... — Zaustavio se.
— Što je? Ako mi imaš nešto reći, reci mi, molim te! — uskliknula je.
— Imam vrlo mnogo pitanja — rekao je oštro. — Znaš, ne sviđa mi se
čak ni sad kad se bojiš.
Što je to značilo? Znala je da mora prestati biti emotivna. Ali željela je
zaplakati i potrčati mu u naručje... zahtijevati odgovore na vlastita pitanja. —
Odgovorit ću ti na sva pitanja... samo ih trebaš postaviti — uspjela je izustiti.
Uzeo ju je za ruku i poveo dalje od šatora, prema rubu tabora. Margaret
je shvatila da se Isabella već bila udaljila od njih. Nije se osvrnula za njom
vidjeti gdje je, ali mogla je pretpostaviti. — Ne sviđa mi se ova nelagoda —
rekla je. — Kako smo to postali stranci?
Pogledao ju je dok su se približavali dvjema veličanstvenim jelama. —
Tri su mjeseca prošla od našega posljednjeg razgovora.
— Napisala sam ti pismo. Nisi odgovorio. — Naježila se čuvši vlastiti
očaj!
— Ne znam što me pitaš, Margaret — rekao je iznenada.

311
 BALKANDOWNLOAD

— Bila sam ti draga. Nekoć si želio brak sa mnom. Postoji li neka druga
koju želiš za ženu... neka s pravim mirazom? — Nije mogla odvratiti pogled od
njega.
— Ne. U ratu smo — rekao je, posve nepotrebno.
— Bruce je nekoć želio da se vjenčamo. Je li se predomislio?
Na trenutak je piljio u nju. — I dalje želim dvorac Fyne.
Što je to značilo? Nije joj odgovorio na pitanje.
— A što je s tobom, Margaret? Jesi li se ti odlučila zaljubiti u nekoga?
Možda u sir Nigela?
Postoji samo jedan muškarac kojega volim, pomislila je, ali iznenadilo ju
je što ju je uopće pitao nešto takvo. — Nisam — rekla je.
Zarumenio se pa upitao: — Ako ne voliš drugoga, zašto si mi onda
napisala onakvo pismo?
— Ne znam što time želiš reći, Alexandere.
— Pisala si mi kao da smo neznanci! Nisam mogao vjerovati da si to ti
pisala.
Pogođena njegovim riječima, duboko je udahnula. — Zato mi nisi
otpisao?
— Žena koja mi je pisala nije bila ista ona žena koju sam držao u naručju
— rekao je naposljetku.
Počela je odmahivati glavom. — Jesam li ti trebala pisati izjavljujući
vječnu ljubav? Preklinjati te da mi uzvratiš osjećaje kada si me onako bijesno
napustio? Ponosna sam žena, Alexandere. Oboje znamo da bez miraza nimalo
ne vrijedim kao nevjesta. Većina muškaraca izgubila bi zanimanje da im budem
supruga nakon što je sir Guy zauzeo dvorac Fyne. Nisi poput većine njih, ali
zasigurno želiš nevjestu s nekakvim posjedom.
— Jesi li me to željela pitati... je li mi još uvijek stalo? Želim li te još
uvijek za nevjestu?
— Da.
Razrogačio je oči. Nastupio je dug trenutak zatišja nakon kojega je sporo
upitao: — A voliš li me... vječno?
Zadrhtala je. — Volim te, Alexandere. Naravno da te volim.
Lice mu je poprimilo žestok izgled. — Nedostajala si mi, Margaret.

312
 BALKANDOWNLOAD

Prije nego što je išta uspjela reći, Alexander ju je čvrsto privio u naručje
i njegove usne našle su se na njezinima. Margaret se privila uz njega, priljubivši
se što je moguće čvršće, uzvraćajući mu poljupce. Dugo su tako ostali.
Kada je poljubac bio okončan, spustio je pogled na nju. — Doći ću k tebi
večeras.

— Zaboravio sam koliko si uistinu lijepa — rekao je Alexander.

Margaret je ležala u njegovu naručju i njihova naga tijela bila su
isprepletena. Rekao je da će doći k njoj usred noći, ali bilo je to nedugo potom,
toga poslijepodneva, i bili su u Alexanderovu šatoru. Dijelio ga je s još
nekolicinom ljudi, ali očito im je dao naputke da ih ostave sat nasamo.
Silno joj je nedostajao. — Nisam zaboravila kako si zgodan — rekla je,
zadirkujući ga. Potom se pribrala. — Bojim se za tebe.
— I ja sam zabrinut za tebe. — Promijenio je položaj pa su se sada mogli
bolje vidjeti. — Čuo sam da je tvoj stric razbaštinio svoju suprugu... kao i to da
je bijesan na tebe.
— Prijetio je Isabelli. Molim se da se nikada više ne vide.
— Vrlo dugo si bila odana svojoj obitelji. Bila si silno odana Buchanu.
Što se dogodilo u dvorcu Fyneu?
Postajala je sve napetija i napetija. Duboko u utrobi osjetila je mučninu.
Mjesecima nije pomislila na sir Guyev pokušaj silovanja... namjerno je zakopala
ta sjećanja. Sada su joj sve one slike navirale u misli, zajedno s grotesknim
osjećajima njegovih dodira i onoga kako ju je brutalno stiskao i nasilno ljubio.
Sjetila se straha koji ju je bio obuzeo.
— Je li ti sir Guy naudio? — upitao je Alexander.
Odvojila se od njega i ustala, ne mogavši disati. Nije ga sada željela
pogledati... nije željela razgovarati o tome. Ali pogledi su im se sreli.
— Zašto ne želiš odgovoriti?
Duboko je udahnula, drhteći. — Želio je konzumirati naš brak... i odbila
sam ga.
— Reci mi... što se točno dogodilo?
Odmaknula se. — Stigao je glasnik, prekinuvši nas. Imala sam sreću.

313
 BALKANDOWNLOAD

Alexander se sada i sam pridigao u sjedeći položaj i pokrivači su spali oko

njegova struka. — Je l’ te pokušao silovati, Margaret?
Srela je njegov pogled i nekako uspjela kimnuti.
Alexander se nije pokrenuo, samo su se njegova prsa sporo nadizala i
spuštala. — Ubit ću ga.
— Gotovo je s tim, Alexandere — prošaptala je Margaret. Ali nije se
takvim činilo, nimalo.
— Bit će gotovo kad bude mrtav. — Privukao je k sebi njezino kruto
tijelo. — Nisam bio ondje da te zaštitim, Margaret. To što je pokušao učiniti
progonit će me dok sam živ.
Osjetila je kako joj naviru suze.
Na trenutak ju je pomilovao po kosi. — Budu li kraljica i njezine dvorske
dame zarobljene prije nego što stignu do otočja Orkney, zadesit će ih užasna
sudbina. A i ti bi mogla biti zarobljena s njima.
Ukipila se, svjesna da je to što je rekao istina, ali zapitala se nad tom
izjavom.
Bude li ikada zarobljena, sir Guy bi mogao doći po nju. Mogao bi
zahtijevati da mu je izruče, sasvim očito želeći neku vrstu osvete za njezine
postupke. — Budem li zarobljena, mogli bi me izručiti sir Guyu.
— Zarobe li te, vikat ćeš svima koji te mogu čuti da si Buchanova
nećakinja.
— Svi znaju da sam pobjegla sir Guyu... i da sam se zaklela na vjernost
Bruceu.
— Poreći ćeš svako iskazivanje počasti kralju Robertu! Još uvijek si
Buchanova nećakinja... nećakinja najmoćnijeg živućeg lorda iz obitelji Comyn.
— Nije mu promaknula njezina iznenađenost i strepnja. — Nisam se
predomislio u vezi s našim brakom, Margaret. Ali nikada te neću oženiti dok
je na snazi kraljev proglas protiv žena. Nikada te neću oženiti ako bih tim
brakom riskirao tvoj život. Zasad imaš nekakvu zaštitu, s obzirom na to da si
Buchanova štićenica i nećakinja, ako svi povjeruju u to da si mu još uvijek
odana.
Bila je potresena. — Ne znam hoće li mi Buchan pokušati spasiti život.
Sir Guy bi možda čak pustio da me objese.

314
 BALKANDOWNLOAD

— Sir Guy će se željeti vjenčati s tobom... zbog dvorca Fyne i njegova

savezništva s Buchanom.
Bi li to moglo biti istina? — Ne mogu se udati za nj — rekla je odrješito.
— Budeš li zarobljena, nećeš imati izbora, a to je bolji izbor nego smrt.
— Bio je oštar. — Vjenčamo li se sada, bila bi obješena kao izdajica istog
trenutka kad bi te zarobili... jer bi bila supruga Vuka od Lochabera.
Vidjela je da on nimalo ne sumnja u to. Bio je mnogo mudriji od nje,
posebice u vezi s politikom i ratom.
— A ti, Alexandere — prošaptala je. — Tko će tebe spasiti zarobe li te?
— Ja živim uz pomoć mača, Margaret. Jednoga dana umrijet ću smrću
ratnika.
Pitala se je li razmišljao o tome da umrijeti smrću ratnika znači da bi
mogao biti obješen... ili raščetvoren... zbog zločina izdaje. Bruceova vojska bila
je svedena na samo nekoliko stotina ljudi. Engleska vojska brojila ih je na
tisuće. — Hoće li Bruce ikada odustati? Vjeruje li on doista da može poraziti
kralja Edwarda? Izgubi li ovaj rat, bit će obješen... kao i svi njegovi saveznici!
— Bruce se nikada neće predati... on je kralj Škotske. — Nesmiljeno ju
je pogledao. — Ne bojim se umrijeti, Margaret, ali namjeravam živjeti. A Bruce
namjerava prikupiti novu vojsku uz potporu mojega brata. Skrivat će se od
Engleza dok ponovno ne ojačamo, sve dok ne budemo mogli ponovno
uzvratiti. Sumnjam da ćemo gledati ratovanje do sljedećeg proljeća. Katkada je
bitka izgubljena, Margaret, i prije dobivenog rata.
Zadrhtala je. Očajno je pomislila kako bi rat mogao potrajati godinama,
i kako će, kada se završi, mnogi biti mrtvi. Alexander je na neki način vjerovao
da nije sve izgubljeno. Da barem i ona može vjerovati u to.
Odjednom ju je privukao uz sebe. — Možda ćemo ovdje ostati nekoliko
dana ili tjedana. Ne želim se prepirati. Želim te grliti... dok mogu.

Ljeto je u svojemu punom sjaju nastupilo na sjeveru Škotske.

Svakoga dana nebo je bilo vedro, s pahuljastim bijelim oblacima i jarkom
sunčevom svjetlošću. Ptice su veselo cvrkutale u krošnjama stabala i jastrebovi
kružili iznad tabora, dok su Bruceovi ljudi popravljali oružje, igrali lažne ratne
igre, pecali, lovili i bludničili sa seljankama.
Kao da se rat za Škotsku nije ni vodio.

315
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je odlučila uživati u svakom trenutku neobičnog predaha koji

im je bio omogućen, uvelike svjesna da će se Bruceovi izaslanici svakoga trena
vratiti iz Norveške i da će ona i kraljičin dvor biti poslani na otočje Orkney.
Imali su vremena za dokolicu u izobilju. Alexander ju je vodio na plivanje, učio
preciznije rabiti luk i strijelu, darovao joj mali bodež i vodio je u duge šetnje u
šumu gdje su uz zvuke užurbanih vjeverica i razigranih plavih šojki vodili
ljubav. Noću bi se vraćali svatko u svoj šator, on k muškarcima, a ona k ženama.
Iako je ljeto bilo ugodno, svi su znali da je samo pitanje vremena prije nego što
se ponovno budu morali dati u bijeg od vojske kralja Edwarda.
Margaret je strahovala od predstojećeg razdvajanja, ali nije to spominjala.
Prvi put od njihova dolaska u Aberdeen nebo je bilo sivo i prijetila je
ljetna oluja. Alexander je spomenuo da bi trebali poći na njihovo već
uobičajeno poslijepodnevno jahanje, pa je požurila preko tabora naći se s njim.
Kada je skrenula pokraj jednog šatora na rubu tabora nedaleko od šume, suočila
se oči u oči s Marjorie i Athollom.
Grof je držao svoju ženu zagrljenu oko struka i bilo je posve očito da su
se vraćali s ljubavnog susreta u šumi. Margaret im se osmjehnula, upitavši ih:
— Jeste li vidjeli Alexandera?
— Ne, nismo — odgovorio je Atholl. — Kiša će, Margaret. Da sam na
tvojemu mjestu, ne bih išao u šumu.
Složila se i pridružila im se pri povratku u tabor. U tom trenu pred njih
je iz šume iskočio jelen i pobjegao stazom.
Atholl je čvrsto uhvatio suprugu za ruku, kada se začuo gromoglasan
topot kopita. Potom je zgrabio Margaret, povukavši obje žene sa staze kojom
je pobjegao jelen, kad se iz šume galopirajući pojavio jahač.
Žurno je projahao pokraj njih. Bio je u gorštačkoj odjeći. Njegov konj bio
je zapjenjen od znoja.
Na trenutak su samo tako stajali, gledajući za konjanikom koji je
vratolomnom brzinom galopirajući odjurio prema taboru.
— Vijesti — rekao je Atholl i potrčao.
Margaret i Marjorie potrčale su za njim. Margaret je grozničavo
razmišljala. Stigao je glasnik. Ljeto je bilo završeno. Počinjao je rat.
Mahnito su trčali po rubovima tabora, koji je bio neobično prazan... svi
su požurili k Bruceovu šatoru čuti kakve je to vijesti glasnik donosio. Margaret

316
 BALKANDOWNLOAD

je imala osjećaj da će joj se pluća rasprsnuti. Nadala se da u vijestima ima barem

tračak nade.
Naposljetku su ugledali Roberta Brucea koji je stajao s jahačem koji nije
silazio sa svojega iscrpljenog konja. Većina dvorana okupila se u krug oko kralja
i glasnika, uključujući i kraljicu, Bruceovu braću i sestre, najbliskije plemiće,
Isabellu i Alexandera.
Margaret i Marjorie usporile su i posrtale, čvrsto se pridržavajući jedna
za drugu radi potpore. Disale su otežano, što im je onemogućavalo progovoriti.
Ali nijedna nije skidala pogled s Brucea i njegove svite.
Jahač je naposljetku završio sa svojim žestokim govorom i skliznuo s
konja. Bruce je samo stajao, ukipljen zbog napetosti, ne pomičući se.
— O, Bože — naposljetku je prošaptala Margaret, još uvijek jedva
dolazeći do daha. Vijesti su bile loše, baš kao što je i očekivala.
Alexander ju je odjednom ugledao. Požurili su jedno drugom u susret. —
Što je? Što se dogodilo? — uskliknula je.
Uhvatio ju je za ramena. — Aymer de Valence je na sjeveru... zna gdje
smo. Nalazi se dva dana jahanja od nas.
— Kako je to moguće? — Je li sir Guy s njim? Naravno da jest.
— Zarobili su, mučili i objesili neke naše izvidnike.
Margaret mu se zagledala u oči i shvatila koliko je zabrinut. — Što će se
sada dogoditi? Što nam je činiti?
— Ne znam. Ali moramo nešto brzo isplanirati.
Tek što je to izgovorio, ženski krik prolomio se poslijepodnevom. Bio je
to krik prosvjeda i tjeskobe, jecaj koji se razlikovao od svih ostalih. Margaret je
naglo pogledala iza Alexandera. Christina Seton bila je na koljenima, klečeći
ispred Roberta Brucea, i vrištala od tuge, prosvjedujući. Bruce se spustio na
koljena i privukao je u naručje. Ponovno je vrisnula, ne prestajući ga udarati
šakama.
Margaretine oči bile su pune suza kada je podignula pogled prema
Alexanderu. Obgrlio ju je. — Sir Christophera su zarobili i objesili.

Zamrzila je tu šumu.
Margaret je sada u redu jahala na svojoj kobili, dok su Bruceov dvor i
njegova vojska prelazili usku guduru u Dalryju. Kralj i njegovi vojnici jahali su

317
 BALKANDOWNLOAD

vrlo sporo, dok su ih kraljica i dvorske dame slijedile jašući. Iza njih je bilo još
vitezova, iza kojih je išlo pješaštvo. Nije bilo kola ni kolica s namirnicama.
Pobjegli su iz Aberdeena samo s onim što se moglo ponijeti u ruci ili na
leđima.
Jutro je bilo zaprepašćujuće tiho. Nije bilo cvrkuta ptica s borova na
obroncima klanca ni preskakanja vjeverica sa stabla na stablo. Nitko nije
progovarao... nije bilo dopušteno. Jedini zvuk koji se čuo bilo je postojano
odjekivanje kopita njihovih konja, zveket uzda i škripa sedla.
Počela je mrziti i tišinu... bojala je se.
Je li ih neprijatelj napokon sustigao, je li čekao u zasjedi, iza sljedećeg
zavoja? Ili su to samo Bruceovi ljudi i žene rastjerali divljač?
Nije više uspijevala izbrojiti dane kojima su putovali kroz šumu. Nije više
brojila noći. Spavala je u Alexanderovu naručju, ali bilo je nemoguće zaspati.
Pod otvorenim nebom osluškivali su progoni li ih netko, prateći svaki zvuk
noći kad bi šuma oživjela. Grmlje je šuštalo, lišće šumilo, sove hukale i vukovi
zavijali... Noću bi bilo gotovo nemoguće otkriti neprijatelja koji ih je uhodio.
Koliko dugo mogu tako jahati?
Bruce je vjerovao da mogu zavarati Engleze i naći utočište u Argyllu...
na zemlji MacDonaldovih. Sada su bili u Argyllu. Ali nisu bili na zemlji koja je
pripadala kralju otoka, nego na MacDougallovoj.
Margaret nije željela misliti o Alexanderu MacDougallu od Argylla,
svojemu ujaku. Ali mislila je. Nije joj odgovorio na jedinu zamolbu za pomoć
prošle veljače, nakon Alexanderove opsade dvorca Fyne. Bio je u ratu s
Bruceom, kao i s Alexanderom. Nije mogla dočekati da prijeđu preko njegova
posjeda.
Pogled joj je odlutao prema Christini, koja je još uvijek silno tugovala.
Jahala je pognute glave, koju nikad nije podizala. Cijelo njezino tijelo bilo je
pogrbljeno. S vremena na vrijeme bi zaplakala. Christina je bila u tolikoj tuzi
da nije progovorila otkad su otišli iz Aberdeena.
Margaret je znala da bi i ona bila jednako tako neutješna da se
Alexanderu što dogodi. Ali možda je postojala nada. Možda će nekako sigurno
doći do MacDonaldove utvrde... Odjednom su se prolomili ratni krici gorštaka.
Margaret je zaustavila konja kad su strijele zafijukale iz krošanja stabala
iznad gudure. Odjednom su s drveća i stijena ponad njih skočili vojnici i niz
strme strane klisure počeli su se spuštati vitezovi. Ispred nje je zanjištao konj

318
 BALKANDOWNLOAD

pogođen strijelom i srušio se. Užasnuto je shvatila da je na njemu Marjorie! Ali

prije nego što je uspjela vrisnuti, započela je borba između Bruceovih ljudi i
napadača, duž cijele kolone, posvuda po guduri. Začula se vriska, njištanje
konja i povici ljudi. Užasnuto je vidjela kako nekolicina njihovih vojnika pada
s konja, pogođena strijelama Aymerovih strijelaca.
U panici je namjeravala pobjeći, ali gudura je bila uska... i nije se imalo
kamo bježati!
Netko ju je čvrsto ščepao i povukao s konja. Užas se pretvorio u olakšanje
kada je skliznula u Alexanderovo naručje.
Vukao ju je preko gudure, između ljudi koji su se borili, konja koji su
njištali i tijela koja su već uokolo ležala pokošena pa je ugurao u procjep između
golemih stijena. — Marjorie! — vrisnula je.
— Ne miči se odatle — zapovjedio je, a potom se naglo okrenuo i otrčao
u onaj metež.
Margaret ga je gledala kako se vješto upušta u borbu s jednim engleskim
vitezom, kako razmjenjuju udarce i kako mu vješto izbija mač iz ruke. Povukao
je viteza s konja i zario mač u neprijateljska prsa. Potom je zajahao engleskoga
konja i podignuta mača se okrenuo, suočiti se sa sljedećim protivnikom. Kretao
se vješto i brzo tako da se sve to odvijalo kao u izmaglici.
Margaret je unezvijereno pogledom tražila Marjorie. Na stotine ljudi
ispunilo je guduru. Većina njih bili su pješaci, iako je desetak vitezova bilo
blizu mjestu na kojemu je bila skrivena, uključujući i Alexandera. Svi su oni
bili uključeni u borbu na život i smrt.
Naposljetku je ugledala Marjorie koja je pješice, pogrbljena, pokušavala
pobjeći između ratnika.
— Marjorie! — vrisnula je Margaret. Ali znala je da je ona ne može čuti,
kada su svi vrištali, kada su strijele fijukale i konji rzali...
Margaret je pogledom potražila Alexandera, ali bio je daleko od nje, još
uvijek na konju, odrubljujući mačem glave onima koju su mu se našli na putu.
Istrčala je iz zaklona.
Preskočila je preko nečijeg tijela i ugledala kako engleski vitez, koji je
sjahao, hvata Marjorie. — Marjorie!
Njezina prijateljica bjesomučno se borila. Margaret sve do toga trenutka
nije ni shvaćala da u ruci čvrsto stišće bodež. Urliknuvši, skočila je i što je
mogla snažnije zarila nož neposredno ispod vitezova vrata, ispod oklopa koji

319
 BALKANDOWNLOAD

se spuštao s njegove kacige. Ispustio je Marjorie, zaurlavši. Margaret ju je

uhvatila za ruku i obje žene su potrčale.
Ugurala je Marjorie u onaj procjep. Namjeravala se i sama zavući unutra,
kad je odjednom osjetila kako je koža pecka.
Naglo se okrenula, naslanjajući se leđima na stijenu, a Marjorie je
vrisnula. — Margaret!
Pred njom je bio golemi sivi ratni konj, koji je snažno otpuhivao i
kopitima odbacivao zemlju. Na njemu je bio engleski vitez, koji je piljio u nju
spuštena vizira.
Margaret se nije mogla pomaknuti. Znala je tko je to i prije nego što je
skinuo vizir.
— Kučko izdajnička — rekao je sir Guy. Sikćući je povukao mač iz
korica, pritom joj se hladno osmjehujući.
Nije bio častan... namjeravao ju je ubiti. Margaret u to nije nimalo
sumnjala.
Ostala je skamenjena stajati. Nije mogla odvratiti pogled. Njegove sive
oči plamtjele su mržnjom. Pošao je na konju prema njoj...
Margaret je priljubila kralješnicu uz stijenu, pitajući se ne bi li se nekako
migoljeći mogla zavući unutra, znajući da bi joj, okrene li se u pokušaju da
pobjegne u onaj procjep, on zario nož u leđa.
— Koliko si dugo MacDougalova kurva? — zahtijevao je odgovor,
stišćući je uz stijene.
Mogla je osjetiti dah njegova konja koji joj je puhao u lice, mogla je
namirisati njegov dah. Nije se usudila odgovoriti.
— Reci mi, kurvo! — uskliknuo je.
— Volim ga! — uzvratila mu je.
Sir Guy je na ratnom konju pošao naprijed. Margaret je vrisnula kad se
životinja, koja nije imala kamo poći osim na nju, usprotivivši propela na
stražnje noge. Ugledala je nad sobom smrtonosna kopita...
— Donalde! — zagrmio je Alexander.
Margaret je pokrila glavu rukama dok je sir Guyev konj bio samo
nekoliko centimetara udaljen od nje, kada je začula glasan zveket njihovih
mačeva. Podignula je pogled i ugledala kako Alexander i sir Guy ukrštaju
mačeve. Lica su im bila prepuna zlokobnog bijesa.

320
 BALKANDOWNLOAD

— Margaret! — Marjorie ju je preklinjala da se sakrije između stijena.

Margaret se nije obazirala na nju dok su muškarci bijesno razmjenjivali
žestoke udarce. Obojica su bili vješti. Obojica su bili odlučni. Obojica su
namjeravala ubiti protivnika.
Potom je sir Guyev mač okrznuo Alexanderovu ruku iz koje je kapala
krv. Šćućurila se u sebi, osjetivši užasan strah. Ali Alexander mu je sada snažno
uzvraćao, kao da nije bio ranjen. Razmijenili su niz silovitih udaraca prije nego
što su obojica ustuknuli nekoliko koraka. Alexander je dahtao... kao i sir Guy.
Nisu skidali pogled jedan s drugoga.
Kao jedan, skočili su na tlo, podignutih mačeva. Njihovi konji su mahnito
odjurili. Alexander i sir Guy sada su kružili jedan oko drugoga. Alexander se
okrutno prijeteći osmjehivao. Sir Guyev osmijeh bio je zlokoban.
Obojica su odjednom napala.
Zadavali su i dočekivali udarac za udarcem. Margaret to nije mogla
podnijeti, ali uto je mač odletio iz sir Guyeve ruke.
Sir Guy se sledio. Lice mu je odavalo strah.
Alexander se pobjedonosno osmjehnuo kada je podigao mač i
nemilosrdno ga spustio.
Margaret je sklopila oči, ali začula je užasan zvuk oštrice koja se zariva u
ljudsko tijelo. I sir Guyev vrisak.
Nakon toga se začuo još jedan užasan zvuk, popraćen tupim udarcem.
Trenutak potom, Alexander je položio ruke na njezina ramena. — Gotovo je,
ne gledaj.
Otvorila je oči, susrevši plamteći pogled njegovih plavih očiju... Oprezno
je nastojala ne pogledati iza njega, u mjesto na kojemu je mrtav ležao sir Guy,
vjerojatno odrubljene glave. Margaret je nekako uspjela kimnuti, drhteći u
šoku.
Sir Guy je bio mrtav. Nije mogla vjerovati u to.
Potom je shvatila da je bitka završena. Pogledala je u smjeru suprotnom
od onoga gdje je ležao sir Guy. Gudura je bila prepuna razbacanih tijela i leševa
mrtvih konja, ranjenih i poginulih ljudi. Osjetivši olakšanje naslonila se na
Alexandera, koji ju je kratak trenutak zadržao u zagrljaju.
Kraljica. Isabella.

321
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je mahnito pogledavala niz guduru i naposljetku ugledala sir

Nigela s kraljicom Elisabeth. Oboje su bili na nogama i po svemu sudeći
neozlijeđeni. Uočila je tada Isabellu, sir Neila, Christinu Seton, a potom
ugledala Roberta Brucea. Bio je na svojemu moćnom ratnom konju i izdavao
zapovijedi.
Zaslijepile su je suze. Svi ti njoj dragi ljudi preživjeli su ovu bitku, ali
koliko još dugo?
Alexander ju je ponovno obgrlio. — Moramo se pobrinuti za ranjene —
rekao je. — Ako si u stanju, trebala bi nam tvoja pomoć.
Margaret se pribrala i kimnula, rekavši: — Naravno.

322
 BALKANDOWNLOAD

DEVETNAESTO POGLAVLJE

I scrpljena, Margaret je sjedila držeći se za ruku s Isabellom.

Prethodno su pokupili ranjene i pobjegli iz one gudure. Zastali su na
području koje se dalo mnogo lakše obraniti i Margaret je poslijepodne provela
s ostalim ženama koje su vodile brigu o njihovim ranjenicima.
Umorno se naslanjala na Isabellu, prislanjajući obraz uz njezino rame.
Pred njima se prostirao tabor. Ranjeni su ležali najednom području; oko njih
su se okupile žene, dok su oni sposobni otišli nabaviti hranu za večeru. Konji
su pasli. — Previše sam umorna da bih se pokrenula.
— Bojim se — prošaptala je Isabella.
Margaret ju je uzela za ruku: — Svi se mi bojimo.
Bila je toliko umorna da nije željela razmišljati. Ali morala je razmotriti
budućnost. Bruce je izgubio još stotine ljudi. Njegova vojska više gotovo nije
postojala. Ljudi su bili iscrpljeni. Konji su bili iscrpljeni. Ostali su bez
namirnica, bez hrane. Što će učiniti?
Cijelo poslijepodne slušala je djeliće njihovih razgovora. Sir Guy nije
predvodio napad. Smislio ga je i njime zapovijedao Argyllov sin... Hromi John.
Ostali su na MacDougalovoj zemlji. Svi su očekivali još jedan napad.
Bruce je razmatrao drugi put bijega, na zemlju svojega bliskoga
saveznika, grofa od Lennoxa. Ali Lennoxa nije bilo nigdje za čuti ni vidjeti
nakon Methvena.
Ugledala je Alexandera kako joj sporo prilazi. Bio je premoren. Zapazila
je to ne samo po njegovu koraku, koji je bio tromiji nego obično, nego i po
položaju njegovih širokih ramena.
Svejedno joj se osmjehnuo. — Možemo li porazgovarati?
— Naravno. — Položio je ruku na njezino rame i poveo je u stranu. —
Što nam je činiti?
Ponovno se osmjehnuo i zadigao joj bradu. — Bruce je odlučio poslati
žene natrag u Kildrummy. Ovdje nisu sigurne, a on želi brže putovati kako bi
se uspio sakriti onima koji ga nastoje uhvatiti i ubiti.

323
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je obeshrabreno zadrhtala. Kildrummy je sada bio siguran?

Otkad to? — Ne želim se vratiti u Kildrummy — započela je.
Podigao je ruku, nastojeći je ušutkati. — Bruce šalje konje sa ženama. Bit
će vrlo teško naći im ispašu.
Margaret je i prije smatrala situaciju iznimno opasnom. Namjeravao se
skrivati u šumi s ostatkom svojih ljudi, bez konja. — Neće se pješice moći tako
brzo kretati.
— Hoće, ako ne budu nosili oklop.
Duboko je uzdahnula. Odbacit će štitove. — Dakle, bježat će samo s
mačem i bodežom?
Kimnuo je.
Odjednom se razbjesnjela. Nađe li ih engleska vojska, bit će uništeni.
Pješaštvo se nije mogla boriti protiv konjice. Nitko ne bi preživio takav susret.
— Bože, bježat ćeš s njima?
— Neću. Šalje me natrag u Kintyre da upozorim Angusa na ono što se
dogodilo... i da ga zamolim za pomoć i utočište.
Napuštao je Brucea i njegovu desetkovanu vojsku... osjetila je olakšanje!
— Želim da pođeš sa mnom, Margaret!
Duboko je uzdahnula, ali prije nego što je uspjela progovoriti, rekao je:
— Kildrummy nikad nije bio pod opsadom. Ali strahujem za kraljicu i njezine
dvorske dame dok Aymer kontrolira tako velik dio zemlje na sjeveru. Mogao
bih pasti u zarobljeništvo, Margaret — upozorio je. — Ako si sa mnom, i ti ćeš
biti zarobljena.
Kimnula je, očiju punih suza. — Ne marim. Poći ću s tobom, Alexandere.
Dugo su se netremice gledali. — Reći ću Bruceu.

Dvorac Dunaverty... krajem kolovoza 1306.

Jedva čekam upoznati te sa svojim bratom — rekao je Alexander,

osmjehujući se.
Nije mogla vjerovati da su stigli do snažne utvrde MacDonaldovih.
Margaret je hodala uz Alexandera, koji ju je obgrlio oko struka. Bila je

324
 BALKANDOWNLOAD

iscrpljena jer su protekla četiri dana žestoko jahali, zastajući samo odmoriti se
nekoliko sati tijekom noći.
Nedugo prije bili su na moru, na brodici koju su posudili od jednoga
ribara, prelazeći preko luke Firth of Clyde. More je bilo uzburkano i snažan
povjetarac pokretao je ono jedino jedro pa su se brzo približili Kintyreu.
Margaret je sjedila na pramcu sićušnog plovila, čvrsto se pridržavajući za jednu
njegovu stranu. Kada se na vidiku pojavio Dunaverty, golemi dvorac izdignut
visoko iznad mora, na velikoj litici, njezina iscrpljenost je nestala. Smjesta ju je
zamijenilo uzbuđenje i strahopoštovanje.
Pobjegli su s kopna. Ostavili su rat iza sebe.
Naposljetku su bili na sigurnom.
Možda je, ali samo možda, ovo bio novi početak...
Sada su ležerno hodali preko velikog ulaznog dvorišta dvorca. Margaret
se osmjehivala pogledavajući prema Alexanderu koji joj je uzvraćao
osmijehom.
I on ovo smatra početkom, pomislila je.
Stijeg MacDonaldovih s tamnim poljem i crvenim zmajem ponosno se
vijorio s jednoga visokog tornja, snažno nošen vjetrom. Iznad njih su na
bedemima stajali gorštaci. Potom je čula kako netko Alexandera zaziva
imenom pa se sporo okrenula, baš kao i on. Vojnici gorštaci došli su do ruba
bedema i gledali ispod, u njih.
— Alexandere! — zazivali su. — Moćni Vuk se vraća!
Osjetila je jezu i oči su joj zasuzile. Ti ljudi bili su njegovi rođaci, koji su
ga obožavali.
Njegovo ime odjekivalo je bez prestanka među njima. Započelo je kao
klicanje i ponavljanjem se pretvorilo u skandiranje.
— Alexander! Moćni Vuk stigao je kući! Moćni Vuk se vraća! Neka
vječno živi moćni Vuk iz klana Donald.
Njegov stisak oko njezinih ramena se pojačao, kada se nagnuo bliže k
njoj, rekavši: — Dobro došla u Dunaverty, Margaret.
Podignula je pogled prema njemu, preplavljena olakšanjem. Posegnula
je za njegovom rukom i snažno je stisnula. — Vole te — prošaptala je.
Osmjehnuo joj se. Oči su mu zaiskrile... bio je to pogled kakav nikada
prije nije vidjela. — Uskoro će i tebe jednako tako voljeti — rekao je. — Dođi.

325
 BALKANDOWNLOAD

Ukipila se, čak i onda kada ju je pogurnuo da uđe u veliki hodnik dvorca.
Namjera mu je bila jasna. Uskoro će postati njegova supruga, lady MacDonald.
Pomislila je na svoju majku, Mary MacDougall. Na neki je način znala
da bi Mary bila sretna zbog nje i zadovoljna.
Margaret je nešto privuklo pozornost. Velika prostorija imala je obasjane
visoke stropove i dva golema ognjišta. Osim toga, bila je oskudno namještena.
U njoj je bio jedan stol, klupe i nekoliko stolaca. Na podovima su bile rogozine,
a s visokih greda visjeli su stjegovi. Gorjela je vatra. U udaljenom dijelu
prostorije stajao je visok tamnokos muškarac.
Čak i bez MacDonaldova kariranog poveza prebačena preko njegovih
širokih ramena, Margaret bi ga u trenu prepoznala. Jako je nalikovao
Alexanderu... nije bilo sumnje u to da su braća.
Margaret je procijenila da je u ranim tridesetima. Bio je viši od većine
muškaraca, širokih ramena i ruku oblikovanih od godina provedenih u vitlanju
mačevima i sjekirama. Njegova tamna kosa sezala je do ramena. Oči su mu bile
plave poput neba. Bio je privlačan muškarac koji je zapovjednički isijavao
snagom.
Prilazio im je Angus Og, gospodar otoka. Bio je ozaren.
Alexander je požurio prema njemu, jednako tako se osmjehujući.
Muškarci su pali jedan drugome u zagrljaj, prepun topline i osjećaja. Potom se
Angus odvojio, potapkavši brata po ramenu. — Nisam te očekivao. Kakve su
vijesti?
Alexander se pribrao. — Ništa dobro, Anguse. Bruce se skriva u šumi.
Ljetos je već dvaput poražen, kod Methvena i Dalryja. Kod Methvena se
dogodila izdaja i pokolj... izgubio je većinu svoje vojske. Hromi John i sir Guy
de Valence napali su nas iz zasjede kod Dalryja. Sir Guy je mrtav.
Angus je bio smrknut. — Prije nekoliko tjedana su i do nas došle vijesti
o Methvenu. Ali ne i o Dalryju. Gdje je Bruce sada? Koliko mu je ljudi ostalo?
— Ostavio sam ga u Argyllu, nedaleko od Dalryja. Ima nekolicinu ljudi,
bez konja je, a njegove žene vraćaju se u dvorac Kildrummy s nekolicinom
vitezova da ih čuvaju. Nema ni namirnica.
— Je li istina to da Aymer ima šest tisuća ljudi?
— Jest, drži veliki broj dvoraca koje je nekoć zauzeo Bruce. Zadržava još
uvijek i Perth.

326
 BALKANDOWNLOAD

— A Bruce? — nastavljao je ispitivati Angus.

— Bruce namjerava poći zapadno od Loch Lommonda, a potom na
Lennoxovu zemlju. Al’ ne znamo je l’ Lennox preživio Methven. Poslao je
Neila Campbella da nabavi brodove. Bude li uspio prijeći na Campbellov
teritorij, trebat će mu plovila za prijelaz do Dunavertyja.
Angus je piljio u Alexandera. Izraz njegova lica bio je nepristran i bilo je
nemoguće pročitati ga.
— Mene su poslali da te pitam za pomoć — rekao je Alexander.
— Bruce je legitimni kralj Škotske. Odavno sam mu obećao svoju
podršku. I dobit će je sada, u ovim doista teškim vremenima. — Kao da je
razgovor time bio završen, pogled mu je nakratko odlutao prema Margaret.
Doimao se iznenađenim pa ju je pogledao još jednom, prije nego što je
pozornost usmjerio na Alexandera.
Alexander je snažno zadovoljno kimnuo. — Dakle, onda ovisi o Bruceu
i o Lennoxu ako je živ... i o Campbellu. Dobio sam naputak da podignem novu
vojsku za nj.
Angus se znalački osmjehnuo. — Ima ovdje na otocima mnogo onih koji
će ga podržati. Poslije ćemo sjesti i razgovarati o tome. — Okrenuo se prema
Margaret. — Predstavi me sada svojoj dami, Alexandere.
Alexander se osmjehnuo. — Brate, jedva čekam to učiniti. Ovo je lady
Margaret Comyn.
Angus Og joj je pristupio: — Gospodarica Loch Fyna.
Margaret je osjetila napetost. Ona i Alexander su se sada namjeravali
vjenčati i željela je da njegov brat to odobri. Ali po rođenju je bila
MacDougall... bila je krvni neprijatelj cijeloga njegova klana. — Milorde, ja
sam lady Margaret Comyn — rekla je. — Nadam se da vam ne smeta što sam
ovdje i što zlorabim vaše gostoprimstvo sada kad nam nešto treba.
Doimalo se da se zabavlja proučavajući je. — Znam tko si, lady Margaret.
Čuo sam već priču o tome kako si pokušala obraniti dvorac od mojega brata.
Margaret se ponadala da joj se on zbog toga divi. — U to vrijeme bio mi
je neprijatelj i nije bilo drugog izbora.
— Koliko godina imaš?
— Uskoro osamnaest.

327
 BALKANDOWNLOAD

— Većina žena tvojih godina ne bi se usudila braniti dvorac sa samo

šačicom ljudi.
Nato se javio Alexander: — Nije ona poput većine žena. Ona je nešto
posebno.
Angus ga je kratko pogledao, osmjehnuvši se. — Posebno hrabra i
posebno lijepa. Vidim zašto je želiš zadržati. Podsjećaš me na svoju tetu, lady
Margaret.
Margaret je bila iznenađena.
— Uvelike nalikuješ Juliani. Ona je još jedna MacDougallova koja je
hrabra i lijepa... i koja se usudila zavoljeti jednoga od moje braće.
Margaret nije znala što odgovoriti.
— Voliš li mojega bracu? — upitao je Angus.
— Volim. — Ugrizla se za usnicu. — Baš ga volim.... nadam se da vam je
drago to čuti.
Proučavao ju je. — Bilo bi mi drago znati da si doista prestala biti odana
MacDougallovima.
Naravno da mu je najviše bilo stalo do njezine odanosti klanu koji je
mrzio više od bilo čega i bilo koga. — Uvijek ću biti odana Willu... jedinom
preostalom bratu. Uvijek ću biti odana svojim roditeljima. Bog ih blagoslovio,
jer više nisu među živima. Ali... — pogledala je prema Alexanderu i u očima su
joj se pojavile suze... — volim Alexandera. Nikad ga nisam namjeravala
zavoljeti, ali to je prošlost. Kada sam pobjegla od Engleza za kojega sam se
trebala udati, znala sam da se odričem svega čemu sam u prošlosti bila odana.
Odana sam Alexanderu, milorde. Sada i zauvijek.
Alexander ju je zagrlio oko struka. — Pitao sam je da se uda za mene...
zapravo, više sam joj puta to predložio. Ali tek je nedavno pristala.
Angus ju je nastavio zamišljeno promatrati. — Kada se posljednji put
jedna MacDougallova udala za MacDonalda, stare odanosti bile su podvrgnute
kušnji i potpuno prekinute. Nije jednostavno voljeti neprijatelja.
— Znam — prošaptala je Margaret.
— Ali Juliana se nikad nije pokolebala... ni moj stariji brat nikad se nije
pokolebao, a ti me podsjećaš na nju. — Prišao je Alexanderu i položio ruku na
njegovo rame. — Ako je voliš onako kako naš brat voli Julianu, bit će doista
sretna.

328
 BALKANDOWNLOAD

Margaret je zadrhtala, zatomljujući suze. Upravo su dobili blagoslov

Angusa Oga.
Tada im se osmjehnuo pa se iznenada okrenuo i izišao iz dvorane,
ostavivši ih posve same.
Alexander je posegnuo za njom. Margaret mu je pružila ruku.
— Hoćeš li se sada udati za mene?
Nijema, dok joj je srce snažno lupalo, samo je kimnula.
Nasmijao se i naglo je privukao u naručje. Dok su im se čela dodirivala,
promuklo je rekao: — Sada ti mogu priznati da sam mislio kako nikad neću
doživjeti ovaj dan.
— I ja — odgovorila je.
Podigao ju je u naručje. Margaret je iznenađeno prodahtala dok ju je
iznosio iz dvorane. — Alexandere!
— Pristala si — zadirkivao ju je, krupnim se korakom penjući uz uske
stube. Morao se pogrbiti uspinjući se.
— Nije još ni podne! — usprotivila se, privijajući se uz njegova ramena.
— Pa što? Slučajno znam da više voliš seks ujutro nego navečer!
Nije mogla vjerovati da će on to tako otvoreno izjaviti i osjetila je kako
joj se obrazi žare. Na svu sreću, bili su sami kada je došao do odmorišta i krenuo
niz hodnik. Nije imala želju usprotiviti se.
Tradicija vjenčanja bila je stara kao Biblija. Pristala je na brak. Čim vode
ljubav i konzumiraju brak, bit će muž i žena.
Nogom je otvorio vrata i ugledala je mračnu spavaću sobu, ali znala je da
je bila Alexanderova. Na jednom zidu visio je stari zahrđali štit, dok je iznošen
oklop koji je žudio za popravkom bio prebačen preko slamnate replike čovjeka.
Nagonski je znala da su taj štit i oklop pripadali njegovu ocu, posljednjem
gospodaru otoka, Angusu Moru.
Nogom je zatvorio vrata i položio je na krevet, spustivši se na nju. Srela
je njegov mračan intenzivan pogled.
— Hoćeš li se sada udati za mene?
— Hoću.
Pogled mu je bio nepokolebljiv. — Hoćeš li mi biti odana onako kao
Juliana mojemu bratu?

329
 BALKANDOWNLOAD

— Hoću.
— Dok nas smrt ne rastavi? — Glas mu je sada postao promukao.
Nije mogla progovoriti, samo je potvrdno kimnula, a onda ipak uspjela
izustiti: — Da. — Potom je dometnula: — Vječno ću te voljeti, Alexandere. A
ti? Hoćeš li ti meni biti odan... hoćeš li ti mene voljeti... vječno?
— Hoću. — Spustio se nisko i pokrio joj usne svojima.
Margaret ga nikada nije voljela više nego tada. Posegnula je za njegovim
licem i zadržala ga, dopuštajući mu da produbi poljubac. Kada je naposljetku
završio s poljupcem, shvatila je da plače.
Obrisao joj je suze prstima, a potom razvezao pojas, odbacivši ga u stranu.
Margaret je ostala bez daha. Javila se snažna i strastvena želja, uz već
postojeće nemoguće nadiranje ljubavi.
Zajedno je skinuo njezin kaput i haljinu, zadigao kombinezon, a potom
svoja snažna bedra smjestio između njezinih nogu. Prodro je duboko,
promatrajući je. Margaret se nije pomaknula. Užitak joj je oduzeo dah. Kao i
ljubav.
— Sada smo muž i žena — rekao je.

Nekoliko tjedana potom, Bruce je stigao u dvorac Dunaverty.

Vijest o njegovu dolasku brzo se proširila dvorcem. Margaret je odlagala
upravo opranu odjeću kada je začula mladu sluškinju koja je protrčala pokraj
njezine prostorije, doviknuvši joj u prolazu. Stigao je Bruce! Ispustivši hrpu
tunika, Margaret je potrčala za sluškinjom.
Pojurile su na bedeme, već ispunjene muškarcima i ženama. Svi su se
nadvijali preko zidina. — Bruce! — začuo se muški glas.
— Bruce! — netko je drugi povikao.
— Kralj Robert Bruce! — klicali su muškarci i žene.
Margaret je došla do ruba kruništa i zadihano se nadvila preko njih. Bio
je prohladan jesenji dan, more iza plaže bilo je uzburkano i zapjenjeno, a nebo
iznad vedro i plavo, s pokojim oblačkom koji je preko njega jezdio. Ugledala je
ispod šest pristalih galija, a potom Brucea kako krupnim korakom korača uz
posljednji komad ceste koja je vodila do ulaznih vratnica Dunavertyja.

330
 BALKANDOWNLOAD

Iza njega je bilo četrdesetak ljudi. Svi su nosili mačeve, ali ništa drugo
osim toga. Bruce je bio zastrašujuće mršav i ispijen, baš kao i njegovi ljudi.
Većina ih je bila bosonoga. Shvatila je da im je kosa duga i odjeća sva u
dronjcima. Bila je zaprepaštena.
Kada su ona i Alexander ostavili Brucea u Dalryju, nisu bili tako mršavi.
Osim toga, tada nije imao više od dvadesetak ljudi. Suze su joj navrle na oči.
Nije mogla zamisliti što se dogodilo dok su pokušavali pobjeći s kopnenog dijela
Škotske odlazeći prema Kintyreu.
Ali klicanje nije jenjavalo. Bruce se inače nije promijenio. Glavu je držao
visoko uzdignutom i ramena ispršena. Nije izgledao poput čovjeka koji je
doživljavao poraz za porazom. Osmjehnuo se, podigavši ruku. Krešendo se
nastavio. Rulja je odobravajući urlala.
Kad se Bruce izgubio iz vida, zamaknuvši u ulazni toranj, Margaret se
vratila u tvrđu. Žurno je ušla unutra, namjeravajući se spustiti jer je željela
doznati što se dogodilo.
Bruce je stajao s Alexanderom i Angusom ispred jednog ognjišta. Ostatku
njegovih ljudi poslužili su vino. Margaret je prilazeći usporila.
Kralj ju je ugledao. Osmjehnuo se. — Lady MacDonald. Čestitam. Sretno
si izabrala.
Margaret je pognula glavu. — Vaše Veličanstvo. — Potom je susrela
prodoran pogled njegovih plavih očiju. Istoga trenutka u njima je ugledala
odlučnost... i snagu u njegovu ponašanju.
Robert Bruce bio je poražen, ali ništa se nije promijenilo. Bio je kralj
Škotske.
Ponovno se okrenula prema Angusu i Alexanderu. Dok je slušala,
doznala je kako su on i njegovi ljudi bili svedeni na puko preživljavanje, jedući
korijenje, bobice i sitnu divljač. S dolaskom zime bilo je jako hladno pa su svi
patili. Našli su sklonište u špiljama.
Uspjeli su izbjeći opasno putovanje kroz MacDougallov posjed kod Loch
Lommonda, našavši brod kojim su se u etapama prevezli preko jezera. Ali sada
su bili na rubu skapavanja od gladi. Bruce je svoje ljude podijelio u dvije
skupine za lov i očajnički su se željeli domoći veprovine. Imali su pravu sreću
što je grof Lennox, koji je taj dan također bio u lovu, čuo zvuk njihovih
lovačkih rogova. Uslijedio je predivan ponovni susret jer su obojica smatrala
da je onaj drugi mrtav.

331
 BALKANDOWNLOAD

Potom su se Bruce i njegovi ljudi pridružili Lennoxu u njegovu taboru. I

on se skrivao poput njih. Tamo su se uspjeli najesti i napiti, a potom otišli naći
se s Neilom Campellom koji je nakon Dalryja bio poslan kao izvidnik i čekao
ih s dvjema galijama.
Bruce je zastao, pružajući svoj pehar sluškinji u prolazu, da mu dotoči još
vina. Angus ga je potapkao po ramenu. — Al’ živ si. Kralj Škotske je živ.
— Zar je ikada bilo dvojbe? — upitao je Bruce, njemu svojstveno bahato.
— Nema odgađanja. Šaljem svojega brata u Irsku da ondje digne ljude s mojih
posjeda, a posjetit ću i bratovu suprugu, Christianu s Otoka. Ona će mi također
dati ljude.
Margaret ih je čula kako razgovaraju o invaziji na Škotsku sljedećeg
proljeća. Bila je sumnjičava. Bruceova vojska bila je svedena na šačicu
izgladnjelih vitezova. A on je ipak namjeravao za nekoliko mjeseci ponovno
započeti rat protiv kralja Edwarda i osvojiti Škotsku. Užasnuta, napustila je
muškarce.
Dok se penjala uza stube pomislila je na to kako je Bruce dotad oteo
škotsku krunu i preživio napad za napadom najmoćnije vojske u zemlji.
Njegova ambicija bila je bezgranična. Ako je netko u tom trenutku mogao
podići moćnu vojsku, onda je to bio Robert Bruce.
Bila je sama u njihovoj spavaćoj sobi, držeći vez u rukama, kada je nakon
mnogo sati Alexander ušao u prostoriju. Osmjehnuo joj se. — Kako vidiš vesti
sada? — Gorjele su samo dvije voštanice i lagana vatrica pucketala je na
ognjištu.
Odložila je vez. Osjetila je toplinu u srcu istog trenutka kada je
Alexander ušao u prostoriju. Kako ga je silno voljela, u dobru i zlu. — Hoće li
Bruce moći skupiti još jednu vojsku... dovoljno snažnu da se bori protiv kralja
Edwarda?
— Zar sumnjaš u to? — Alexander joj je prišao i privio je u naručje. —
Znam da mrziš rat. — Poljubio ju je u sljepoočnicu. — Al’ udala si se za ratnika,
Margaret. Žališ li zbog toga?
Okrenula se i zagrlila ga. — Nikada neću požaliti to što te volim ni što
sam ti postala žena. — Na trenutak je samo prislonila lice uz njegova prsa, a
potom podignula pogled. — Drago mi je da je Bruce živ, Alexandere. — Istinski
je to mislila.

332
 BALKANDOWNLOAD

— Postaješ prava MacDonaldova, Margaret — upozorio je, blago se

osmjehnuvši.
— Nadam se — rekla je.

Alexander je bio taj koji joj je donio pismo od njezina brata. Bio je
prohladan dan u listopadu, nebo je bilo mirno i sivo, more tamno i valovi
visoki. — Imaš pismo, Margaret. Od Williama je — rekao je osmjehujući se.
Njegov osmjeh činio se neobičnim, ali nije se obazirala na nj, ushićena
zbog pošiljke koju je dobila od svojega brata. Pisala mu je nedugo nakon
vjenčanja, rekavši mu da je sada Alexanderova supruga. Slično poduže pismo
napisala je i Buchanu. Nije znala hoće li joj njezin stric ikada odgovoriti, ali
bila je presretna zbog vijesti od svojega brata.
Željno je čitala svaku riječ. — Sada je u Balvenieju — izvještavala je
Alexandera. Nastavila je čitati i podignula pogled.
— Uživa u danima koje provodi u lovu i pecanju. — Čitala je dalje. —
Ne spominje Buchanovu reakciju na moje pismo!
Alexander je sjeo uz nju. — Piše li još što? — upitao je tiho.
Odjednom je shvatila da mu je pogled mračan i izraz lica smrknut... nešto
se loše dogodilo. Uzela je pergament i pročitala posljednja dva ulomka. Osjetila
je stezanje u utrobi. — Kildrummy je pao.
— Znam — rekao je.
Užasnuta, čitala je što je William napisao.
— Sir Nigel i sir Neil hrabro su branili dvorac Kildrummy, koji je ipak
pao desetoga rujna — pročitala je. — Imali su izdajnika unutar dvorca, jer bi u
protivnom možda pobijedili Aymera.
Potom je promijenio temu, raspitujući se kako je ona i završio rekavši da
se po Škotskoj priča kako će se Bruce vratiti i da očekuje nastavak rata na
proljeće.
Margaret je bila užasnuta. Piljila je u Alexandera, zabunom zgužvavši
pergament u svojoj ruci, koliko ga je snažno stiskala.
— Žene nisu bile ondje, Margaret.
Gušila se, želeći osjetiti olakšanje. — Kako je to moguće?

333
 BALKANDOWNLOAD

— Nikad nisu ni otišle u Kildrummy. Sir Neil i sir Nigel ostavljeni su

braniti dvorac, dok su žene pobjegle na sjever s Athollom.
Kildrummy je bio pod opsadom, ali kraljica, Isabella i ostale žene nisu
bile ondje. Zbog toga je bila zahvalna. Ali nije bilo olakšanja. — Sir Neil? Sir
Nigel?
Alexander je oklijevao.
Mrtvi su, pomislila je, umalo se onesvijestivši.
— Zarobljeni su i obješeni. Ne pitaj me za pojedinosti, Margaret. —
Obujmio ju je oko struka.
Poželjela je zaplakati i vrisnuti. Njezin lijepi sir Neil bio je obješen. I sir
Nigel, zgodni hrabri Bruceov brat obješen je zajedno s njim!
— Rat je, Margaret. Ljudi pogibaju u ratu.
Odvojila se i podignula pogled prema Alexanderu. Osjećala se loše zbog
tjeskobe, ali i bijesno. — Moraš mi reći ako ima još loših vijesti. Smjesta! Je li
kraljica skrivena na sigurno? A Isabella?
Trenutak ju je proučavao, a potom se odmaknuo.
— Alexandere! — vrisnula je, znajući već njegov odgovor. Prošao je
pokraj nje i zatvorio kapke. — Ovdje je baš hladno.
— Što im se dogodilo?
Polako se okrenuo prema njoj. — Potražile su utočište u svetom
Dutachu. Sve su zarobljene, Margaret. Zarobljenice su kralja Edwarda.
Oči su joj bile pune suza. — Što će im učiniti? — uspjela je upitati.
— Ne znam.
— Lažljivče.
— Margaret!
— Reci mi istinu! — ciknula je. — Misliš li da nisam čula koliko je kralj
Edward osvetoljubiv? Znam što je učinio sir Christopheru, vukao ga i
raščetvorio, Alexandere, nakon vješanja! Što su učinili sir Neilu? Sir Nigelu? —
vrištala je.
Privukao ju je u zagrljaj. — Neću ti reći.
— Svakako ću doznati.
— Pusti to, Margaret! — rekao je.

334
 BALKANDOWNLOAD

Ponovno je zaplakala, priljubljena uz njegova prsa. Alexander ju je

prigrlio i pomilovao po glavi. Kada je nakratko od žalovala, podignula je
pogled. — Gdje je Isabella? Marjorie? Christina?
— Zadržane su u Aberdeenu. Ne znam gdje su sada.
Obrisala je suze. — Želim ih vidjeti. Želim vidjeti Isabellu.
— Ne. Neću ti to dopustiti.
Dok su piljili jedno u drugo, Margaret je shvatila da je njezin zahtjev bio
nemoguć. Nju i Alexandera zarobili bi pođe li posjetiti svoje prijateljice.
Grozničavo je razmišljala. Buchan će posjetiti Isabellu, zar ne?
— Moram vidjeti svojega strica, Alexandere.
Razrogačio je oči. — Zbog čega? — Potom mu se na licu vidjelo da
shvaća. — Preklinjati ga da poštedi Isabellu svojega gnjeva? Ne možeš to
učiniti, Margaret!
— Moram ga moliti da bude milostiv prema njoj! Buchan je saveznik
kralja Edwarda. Bude li želio natrag svoju suprugu, kralj Edward će zasigurno
pristati! Molim te! Moram uvjeriti strica da uzme Isabellu natrag! Bolje će joj
biti ako je on taj koji će je kazniti! Sam Bog zna kakva je sudbina u protivnom
čeka!
Alexander je pomirljivo odmahivao glavom. — Sigurno sam lud... kada
pristajem na takvu ludost.

Kapelica Kilmory Knap, Loch Sween, studeni 1306.

Aleksander i njegovi ljudi otišli su u kamenu kapelicu u kojoj se Margaret

trebala naći sa svojim stricem. Unatoč danim obećanjima, želio se uvjeriti da
im se ne sprema zasjeda. Na kraju krajeva, kapelica je bila na MacSweenovoj
zemlji, a oni su bili saveznici s MacDougallovima... naoružali su se protiv
Brucea.
Ali susret su dogovorili Alasdair Og i njegova supruga Juliana. Svi su se
složili da bi Juliana bila najbolja poveznica za obje strane, jer je po rođenju bila
MacDougallova, udana za MacDonalda.
Za Buchana je takav susret pomalo predstavljao prijetnju. Iako je
Alasdair Og uspio preko svoje supruge dobiti obećanje o sigurnom prolazu za

335
 BALKANDOWNLOAD

njih, bili su usred neprijateljskog teritorija. Alexander nikome nije vjerovao.

Kao ni Margaret.
Premda zaogrnuta krznom, drhturila je na svojemu konju ispred kapele.
Dan je bio iznimno hladan. Snijeg je prekrio tlo i svom težinom pritiskao
borove i jele, pokrivši i vrhove planina. Jezero je bilo tamno poput tinte i čulo
se mreškanje vode.
Alexander je izišao, s njegovih širokih ramena njihalo se krzno. Margaret
je otežano disala dok joj je prilazio krupnim koracima.
Bio je neveseo i usne su mu bile spuštene. — Unutra su, čekaju te.
Osjećala je silnu napetost, toliku da je jedva uspijevala disati. Nekako je
kimnula.
Alexander je prišao pomoći joj da siđe s konja. — Ne moraš se naći s njim,
Margaret. Još nije prekasno za povratak.
— Ne vraćam se — rekla je. Nadala se da će joj stric oprostiti to što se
zaljubila u Alexandera. Mjesecima je žudjela za tim da mu objasni što se
dogodilo i kako. Ali njezine potrebe sada su bile najmanje važne.
Samo joj je jedno bilo na umu: spasiti Isabellu.
Alexander ju je poveo i zajedno su pošli po snijegom prekrivenoj
kamenoj stazi do vrata kapelice. Alexander ih je naglo otvorio, propustiti je, ali
potom ju je zadržao, kako bi ipak on ušao prvi. Margaret je pošla za njim tek
kad se okrenuo i dao joj znak da je ulaz za nju siguran.
Ušla je u stoljetnu kamenu crkvu i ugledala skupinu ljudi koja je stajala
na kraju središnjeg dijela kapele, među kojom su bili William i njezin stric.
Buchan ju je pogledao. Njegove tamne oči bile su pune bijesa. Naježila se
u sebi.
William je potrčao uz središnji dio prema njoj. — Meg!
Nestalo je one napetosti koju je osjećala. Nije mogla vjerovati koliko je
narastao od njihova posljednjeg viđenja! Tada joj se činio dječakom, ali
odjednom je pred njom bio odrastao čovjek. — Wille!
Pala mu je u naručje i on ju je zagrlio, snažno je njišući. Potom se malo
odmaknuo i zapanjen zagledao u nju. — Prava si ljepotica!
Osmjehnula se. — I ti dobro izgledaš. Sretna sam, Wille. — Potom je
zapazila da je pogledao prema Alexanderu i promatrala je dvojicu muškaraca

336
 BALKANDOWNLOAD

koje je voljela najviše na svijetu kako razmjenjuju duge poglede. Osjetila je

veliko olakšanje. Shvatila je da su se obojica pomirila sa situacijom... zbog nje.
Bacila je sada pogled prema svojemu stricu. Bio je silno bijesan na nju.
Drhteći i osjećajući mučninu od zebnje, polako mu je prišla. — Striče Johne.
Disao je otežano. — Izdala si me.
— Nisam se namjeravala zaljubiti u nj.
— Ljubav? Nema ljubav ništa s tvojim brakom! — rekao je oporo
Buchan.
— Striče, volim te, uvijek sam te voljela i vječno ću te voljeti, ali zaljubila
sam se u Alexandera. Nisam namjeravala. Borila sam se protiv svake svoje
emocije.
— Borila si se protiv svake svoje emocije? A udala si se za nj.
— Morala sam izabrati.
— Nije se tu imalo što birati! — uskliknuo je njezin stric. — Ja sam
izabrao za tebe!
Obrisala je suze koje su prijetile poteći. — Je li previše tražiti oprost od
tebe?
— Svima si nam okrenula leđa, svojoj majci, ocu, bratu, meni! — rekao
je Buchan. Nos mu je bio crven i oči suzne. — Nikada ti neću oprostiti,
Margaret. Odrekao sam te se onoga dana kada si pobjegla sir Guyu... i zaklela
se na vjernost Bruceu.
Drhteći, duboko je uzdahnula. — Silno želim tvoj oprost, ali neka bude.
Samo znaj, striče, da duboko žalim što sam te izgubila.
Proizveo je opor zvuk neprihvaćanja. — Jesi li zbog toga zahtijevala ovaj
sastanak? Da bi od mene tražila oprost? Ako je tako, izgubio sam vrijeme
uzalud.
— Morala sam te vidjeti. Morala sam objasniti i pokušati te nagovoriti da
mi oprostiš. Ali ima još nešto. — Zastala je.
Sporo joj se osmjehnuo, ali bio je to neugodan i hladan osmijeh, kao da
je znao što će uslijediti. — Naravno.
— Striče, želim razgovarati s tobom o Isabelli.
— Ne spominji joj ime!

337
 BALKANDOWNLOAD

— Molim te, oprosti Isabelli. Mlada je i blesava, nagla i nesmotrena. Nije

znala što žele od nje... i nije dobro promislila. Bruce ju je iskoristio... mladu i
naivnu ženu. Da mu nije pomogla, bio bi je prisilio.
— Ona je kurva — zarežao je.
— Iskoristio ju je stariji, moćan i pametan muškarac! Volio si je! Znam
to... vidjela sam to, bezbroj puta! Kako je sada možeš prestati voljeti?
— Odavno sam je prestao voljeti.
Margaret mu je vjerovala. Nikada nije smatrala da bi se njihov brak
mogao popraviti. Samo je željela Isabelli spasiti život. — Sada je ona ta koja
treba pomoć. Kako joj je možeš uskratiti? Shvaćam zašto je nećeš uzeti natrag
za ženu, iako će pred Bogom ona uvijek biti tvoja supruga. Želiš li je vidjeti
obješenu? Samo joj pomogni, striče, samo joj pomogni da izbjegne kraljev bijes,
pomogni joj da izbjegne smaknuće.
Drhturio je, ali sada se škrto osmjehivao. — Kralj Edward je neće objesiti.
Isabella ima sreću.
Margaret se sledila. Osmjehivao se divljački, pa je strahovala od svake
dodijeljene kazne.
— Kralj Edward zapovjedio je da je zatvore u kavez.
— Zatvore u kavez? — Je li ona to pogrešno čula?
U kavezu je u Berwicku! Zatvorena u kavezu poput životinje i izložena
tako da je ama baš svatko može vidjeti, rugati joj se, vrijeđati je i osuđivati zbog
toga što se ponijela kao izdajnička kučka! Ostat će u tom kavezu sve dok ne
umre!
Margaret je osupnuto piljila.
— Prokleta neka je. Prokleta bila i ti, Margaret — gušio se. — Vjerovao
sam ti!
— Žao mi je — uspjela je reći. Dok su tako oboje stajali uplakani, piljeći
jedno u drugo, na trenutak je pomislila da će joj na kraju ipak prići i oprostiti
joj. Ali tada se naglo okrenuo i krupnim korakom prošao kroz stražnja vrata i
izišao iz kapele.
William je požurio prema njoj. — Volim te — rekao je.
Nije sada mogla govoriti pa je samo kimnula.
— I drago mi je zbog tebe! — To rekavši okrenuo se i požurio za grofom
od Buchana.

338
 BALKANDOWNLOAD

Margaret se nije pomaknula. Alexander ju je obujmio oko struka.

Podignula je pogled prema njemu. — Sada sam prava MacDonald.
— Jesi.

Dvorac Fyne, Škotska, siječanj 1307.

Margaret je zastala na pragu spavaće sobe koja je nekoć pripadala

njezinim roditeljima, držeći obje ruke na neznatno zaobljenu trbuhu. Spustila
je pogled na trbuščić i toplo se osmjehnula svojemu nerođenom djetetu. — Kod
kuće smo, maleni — prošaptala je. — Dobro došao.
Nije mogla vjerovati... osjećala je silno olakšanje. Dvorac Fyne ponovno
je bio njezin. Bili su kod kuće.
Dok je tako stajala, mogla je u velikoj dvorani ispod čuti Alexandera s
dvojicom svoje braće. Planirao je napad na dvorac Fyne sve otkad se našla sa
svojim stricem i Willom u MacSweenovoj kapelici. Smislio je opsadu u siječnju.
Cijeli plan sastojao se u tome da ponovno zauzme dvorac Fyne i utvrdi ga, kako
bi se potom Alexander mogao ponovno pridužiti Bruceu.
Bruce je na kraju bio prisiljen pobjeći iz Dunavertyja jer su ga Englezi
progonili pa se sakrio na otoku Rathlinu. Ali nastavljao je tražiti potporu među
brojnim klanovima, uključujući one na Zapadnim otocima. Obećanja u
ljudstvu i oružju urodila su plodom. Bruce je poslao omanju vojsku da napadne
dvorac na Arranu, koji su opskrbljivali Englezi. Prepad je bio uspješan i Bruce
je sada okupljao nekoliko vojski i velik broj brodova pripremajući se za napad
na kopno.
Što se napada na dvorac Fyne tiče, odigrao se brzo. S obzirom na to da je
sir Guy bio mrtav, mnogo njegovih ljudi jednostavno je pobjeglo izbjegavši
bitku, a oni koji su ostali nisu baš imali veliku želju obraniti utvrdu. Posjed je
u jednom danu pao u ruke braće MacDonald.
Margaret je znala da nema pravo na sreću koju je tada osjećala. Ali
njezina trudnoća promijenila je sve. Unatoč ratu koji se nazirao, nikada nije
bila tako sretna i nikada Alexandera nije voljela više. Prišla je otvorenom
prozoru prostorije i zagledala se u jezero. Komadi leda plutali su po gotovo
zamrznutoj vodi. Stabla pokrivena snijegom zaklanjala su obalu.
Srce joj je zadrhtalo pri pomisli na majku. Kako bi Mary MacDougall bilo
drago... Margaret nije nimalo sumnjala u to. Voljela je svojega supruga i svojoj

339
 BALKANDOWNLOAD

je kćeri ostavila dvorac Fyne. Išla je sada majčinim stopama. Voljela je

Alexandera i bila u mogućnosti da i ona jednoga dana svojoj kćeri u nasljedstvo
ostavi isti dar.
Bilo je glupo, ali kao da je osjećala njezinu blagu prisutnost, kao da je bila
pokraj nje, osmjehujući joj se.
Još uvijek je ispod mogla čuti muškarce u živahnu razgovoru... trojica
braće bili su ratnici koji su uživali u svojoj pobjedi. Dizali su pehare vina i
nazdravljali. Hvalisalo se i šalilo. Zahtijevala se hrana.
Prisjetila se kad je prvi put ugledala Alexandera ispod zidina dvorca,
onda kad je došao zahtijevati od nje da se preda. Osmjehnula se. Tada je bio
velik i ponosan ratnik. Danas je također bio velik i ponosan ratnik, ali i njezin
suprug.
Bila je prestrašena tada. Koliko im je samo prošla godina promijenila
živote. Imala je sreću da su oboje preživjeli prve mjesece rata koji je Bruce
vodio.
Pribrala se, pomislivši na Christinu Seton, a potom na Marjorie. Atholla
su zarobili zajedno s kraljicom i njezinim dvorskim damama... bio je u Londonu
i čekao suđenje. Nitko nije vjerovao da će ostati na životu. Suđenje je trebalo
biti spektakl. Svakodnevno se molila za nj i sve te žene.
Molila se za Isabellu.
Silno je željela da je može posjetiti. Željela joj je poslati pismo. Ali nije
mogla. Jedino što je Margaret mogla učiniti bilo je poslati joj svoju ljubav i
molitve.
Blago kucanje ispred otvorenog tornja prekinulo joj je misli. Margaret se
okrenula i osjetila navalu topline.
Tamo je stajala Juliana MacDougall. Silno je nalikovala na njezinu majku,
nije bilo dvojbe da su sestre. Bila je vitka lijepa žena crvenkaste kose i jasnih
plavih očiju. Srele su se onda kad su Alasdair Og i ona došli u Kintyre. U trenu
su se sprijateljile. Juliana je razumjela što znači voljeti neprijatelja i izabrati tu
ljubav ispred svoje obitelji.
Ušla je u prostoriju. — Kakav divan dan. Mary bi bila ponosna na tebe.
Margaret ju je čvrsto uhvatila za ruku. — Maloprije sam pomislila da je
ovdje osjećam. Glupo, nije li?
— Ne vjeruješ u duhove? — Juliana se osmjehnula.

340
 BALKANDOWNLOAD

Naravno da je vjerovala. Bila je to škotska tradicija. — Hvala ti na

pomoći... tvojoj i Alasdairovoj.
— Bilo nam je drago pomoći ti da se nađeš s Buchanom, a još draže
pomoći mladom Alexanderu zauzeti dvorac Fyne.
— Tako mi je drago da imam novu prijateljicu — rekla je nagonski
Margaret.
Juliana ju je uhvatila za ruku. — Kada bude vrijeme za porod, pošalji po
mene. Želim biti tu.
Margaret je kimnula, previše dirnuta da bi mogla progovoriti.
Začuli su se nečiji žurni koraci i zveket oružja. Margaret je osjetila kako
joj je srce preskočilo otkucaj i okrenula se. U prostoriju je krupnim korakom
ušao Alexander, doimajući se zadovoljnim.
Osmjehnuo se Juliani. — Traži te moj brat, lady Juliana. Želi da mu se
pridružiš za stolom. Kaže da te nije vidio puna dva dana! — Alexander se
nasmijao.
Margaret je bila uzbuđena zbog tog zvuka, koji je vrlo rijetko čula.
— Muškarci — obratila se Juliana Margaret, pretvarajući se da je
ogorčena. — Ne zaboravi uvijek biti na raspolaganju svojemu suprugu i bit će
sve u redu s tvojim brakom. — Juliana ju je poljubila u obraz, potapkala
Alexandera po ruci i otišla.
Margaret je potrčala u njegov snažan zagrljaj. — Hvala ti.
Podigao je obrve kao da pojma nema o čemu to ona govori. — Reci mi,
molim te, na čemu?
— Na tome što si ponovno zauzeo dvorac Fyne, za nas... za našu kćer.
Razrogačio je oči. — Nosiš djevojčicu?
— Ne znam, ali znam da ćemo jednoga dana imati kćer i da će joj dvorac
Fyne ostati u miraz, baš kao i meni.
— A što je s našim sinovima?
— Morat ćeš osvojiti više zemlje — rekla je, istodobno ga zadirkujući i
misleći to.
Osmjehnuo joj se. — Uspjet ću u tome, Margaret, ako ti to želiš.
Obujmila mu je lice. — Tako sam sretna.
— Ja sam pravi sretnik — rekao je.

341
 BALKANDOWNLOAD

Potom su se oboje okrenuli diviti veličanstvenu danu u Visočju usred

snježne zime.
Jezero ispod njih blistalo je poput dijamanta. Mračna, bujna zelena šuma
prekrivala je zemlju. Snježni vrhovi planina izvijali su se prema nebu. Orlovi
su se vinuli u visine.
Držali su se za ruke kad je Margaret prošaptala: — Baš je lijepo... tako
mirno, tako spokojno.
— Da.
Znala je da on razmišlja o tome kako će predah u Bruceovu ratovanju za
neovisnost Škotske uskoro završiti. — Moramo uživati u ovih nekoliko dana i
tjedana — rekla je.
Privukao ju je bliže. — Ne boj se.
Podignula je pogled prema njemu. — Ne bojim se.
Pomislila je na to kako je Robert Bruce bio hrabar i smion... i koliko je
velika bila njegova ambicija. Ukrao je krunu i pošao u rat protiv najmoćnije
vojske u zemlji, preživio je masakre i poraze i sada se po drugi put vraćao boriti
za Škotsku.
Alexander će biti uz njega, jer je u duši i srcu ratnik. Znala je to još prije
nego što ga je zavoljela, baš kao što je znala i onda kada su se vjenčali. Nije ga
ni mogla zamisliti drukčijeg. U vrijeme rata odlazit će u bitke, a u vrijeme mira,
kao što je bilo ovo, bit će uz nju.
Kako li se samo nadala da će kralj Robert uskoro poraziti Engleze kako
bi pravi i trajan mir mogao zadesiti Škotsku.
Počela je vjerovati da će uspjeti.
Shvatila je narav svojih misli i osmjehnula se. — Sada sam prava
MacDonald.
— Bravo. — Uzvratio joj je osmijehom.
Bruce će se vratiti jer je bio zakoniti kralj Škotske. Borit će se za
oslobođenje zemlje od engleskoga jarma. I ako bude Božja volja, pobijedit će, s
Alexanderom uz sebe.
Dok se ona bude u dvorcu Fyne brinula za njihovo novorođeno djetešce.
Sada će politiku i ratove prepustiti muškarcima. Bilo joj je dosta ratnog
spletkarenja, dovoljno za cijeli život.
SVRŠETAK

342
 BALKANDOWNLOAD

Dragi čitatelji!

Kada me je izdavač upitao želim li napisati seriju ljubavnih romana

smještenih u Visočje, moja neposredna reakcija bila je pristanak... ako se radi o
srednjovjekovnom razdoblju. Kada sam počela malo dublje kopati po tom
razdoblju, nisam ni pomišljala da bi ishod mogla biti jedna tako golema epska
priča poput Ruže u oluji. Ništa me ne nadahnjuje više od nedužne junakinje
uhvaćene u kovitlac povijesnih događaja koji izmiču njezinoj kontroli, u ovom
slučaju to je rat za škotsko prijestolje.
Ovaj roman proizvod je mašte, iako sam povijesne događaje i osobe
pokušala prikazati što je moguće točnije. Ali to razdoblje u povijesti Škotske
obiluje proturječnim pričama i velike su praznine u pogledu informacija, što
mi je omogućivalo da uzmem i izaberem ono što sam željela opisati i popunim
praznine na način na koji se to meni svidjelo. Razdoblje je to političkih
previranja i sklapanja saveza. Dala sam sve od sebe da razvrstam ono što se
može učiniti silno zbunjujućim likovima i događajima. Svaka pogreška u
činjenicama isključivo je moja.
Zbog priče sam sebi namjerno uzela tu slobodu.
Margaret Comyn je izmišljen lik, ali velika obitelj Comyn, grofovi od
Buchana i Badenocha nisu izmišljeni. Obitelj Comyn je na sjeveru i jugu
Škotske došla na vlast u 13. stoljeću, a njihova moć proširila se kada je njihov
rođak, John Balliol, postao kralj 1292. godine. Jednako je tako veliki klan
Dougall također postao nadmoćan pod vladavinom kralja Johna. Alexander od
Argylla bio je u braku s jednom
Comynovom, stvarajući na taj način moćan savez između obitelji Comyn
i klana Dougall.
Comynovi i MacDougallovi su se u škotskom ratu za neovisnost borili
protiv Engleske, sve do dana kada je Bruce ubio Reda Johna Comyna, lorda od
Badenocha, u crkvi u Dumfriesu. Toga su dana sva stara savezništva prekinuta
i stvorena su nova. Comynovi i MacDougallovi zajednički su stupili u borbu
protiv Roberta Brucea, dajući potporu kralju Edwardu.
Margaret je možda i postojala. Povijest u tom razdoblju nije naklonjena
ženama. Može se naći obiteljsko stablo s popisom imena sinova, ali kćeri nisu
imenovane... iako njihovi supruzi jesu.

343
 BALKANDOWNLOAD

Njezin otac, gospodar William, trebao je preuzeti biskupiju St. Andrewa

i bio je razočaran kada je nije dobio. Nisam otkrila ništa drugo o njemu. Ali u
tome i jest čar toga razdoblja... katkada povijesnih detalja ima u izobilju, no
češće ih uopće nema. Tada sretna spisateljica... ja... dobije mogućnost popuniti
te praznine.
Alexander MacDougall od Argylla imao je dvije sestre, Mary i Julianu.
Kada sam „smislila“ Margaret, dodijelila sam joj majku iz obitelji MacDougall;
Mary MacDougall, potpuno izmišljen lik. Zamislite moje iznenađenje kada sam
doznala da je Alexander od Argylla doista imao sestru koja se zvala Mary, pa je
zapravo uistinu bio Margaretin ujak (još jedna moja izmišljotina). Ali u
povijesti je Mary bila udana za trojicu muškaraca i samo je moja čista pjesnička
sloboda to što sam je udala za Williama. Osim ako se, naravno, nije udavala i
četvrti put.
Alexander MacDonald, Vuk od Lochabera, također je izmišljen lik.
Temeljila sam legendu o Vuku od Lochabera na jednoj drugoj legendi koje se
nisam slijepo držala. Krajem 14. stoljeća, zloglasni Vuk od Badenocha bio je
izopćen zbog toga što je dao prednost ljubavnici, izabravši nju, a ne svoju
suprugu. Za osvetu, spalio je do temelja katedralu... kao i obližnji gradić. Bilo
je to neoprostivo, i tako je rođen Alexander, Vuk od Lochabera.
Ali jednako je tako i on mogao postojati. Angus Mor imao je dva sina,
Alexandera „Alasdaira“ Oga i Angusa Oga, kao što sam opisala. Neprijateljstvo
između klana Donald i klana Dougall temeljilo se na krvnoj osveti. Unatoč
tomu, Alexander Og oženio je Julianu MacDougall, nešto prije 1292.godine.
Nije jasno zašto ni kako je došlo do toga braka. Neki povjesničari vjeruju da je
Angus Og umro 1299. u masakru klana Donald. Ostali vjeruju da je umro 1308.
kada je zarobljen boreći se protiv Brucea... prešavši u ratu na stranu svoje
supruge. Ako je doista umro 1299., onda nitko sa sigurnošću ne zna tko je 1308.
bio taj drugi Alexander MacDonald, kao ni odakle je došao.
Godine 1309. Bruce se osvetio obitelji Comyn na sjeveru Škotske,
prekinuvši njihovu moć za sva vremena. Moje namjerno pogrešno tumačenje
bila je bitka koju je predvodio Hromi John od Argylla protiv Roberta Brucea i
njegovih ljudi u kasno ljeto 1306., kada su se Bruce i njegova vojska skrivali
nakon masakra u Methvenu. Postojale su dvije bitke, a ne jedna. Nakon prvog
uspješnog napada Bruce je žene poslao u dvorac na obližnjem jezeru, kako bi
bile na sigurnom, a onda je uslijedio jednako tako razoran drugi napad. Tada je

344
 BALKANDOWNLOAD

poslao žene i svoje ratne konje natrag u Kildrummy, baš kao što sam opisala,
dok je on preko Škotske krenuo do Dunavertyja.
Sir Guy je također izmišljeni lik. Guy je obiteljsko ime (tako se zvao
Aymerov ujak). Ali moćni i vrlo dojmljivi Aymer De Valence, koji je u Škotskoj
bio vojni zapovjednik kralja Edwarda te sljedeće godine postao grof od
Pembrokea, nije izmišljen.
Naposljetku je tu i Isabella, ujedno grofica od Buchana i grofica od Fife.
Sirota Isabella. Doista je jahala usred noći nazočiti Bruceovoj krunidbi
umjesto svojega brata, grofa od Fife. Može se samo pretpostavljati da je zbog
toga njezin suprug, grof od Buchana, bio bijesan. U to vrijeme kolale su glasine
da su ona i Bruce ljubavnici. Sudbina joj je bila biti zarobljena s ostalim ženama
u St. Duthacu i četiri godine ostati zatočena u kavezu. Premještena je u
samostan, vjerojatno zato što je ostala važna zarobljenica. Od toga trenutka
nadalje njezina sudbina ostaje nepoznata.
Oduvijek me fascinirala borba tih žena da nađu hrabrost i smognu snagu
u tim davno prošlim vremenima velikih nedaća, kada je sva moć bila
rezervirana za muškarce i kada su žene bile samo roba ili pijuni te isključivo
supruge i majke. Nadam se da ste uživali u priči o Margaretinoj borbi, iskušenju
i opstanku... i naravno, o ljubavi.

Vaša,
Brenda Joyce

345