Carvajal et.

al (2018) Radiación: Rayos X, Instrumentación, NRC 61832 1

Radiación: Rayos X

Juan CARDONA, Juan CARVAJAL, Jorge CELIS

Facultad IEO; Universidad Pontificia Bolivariana; Cir. 1 #70-01, B11, Medellín, Colombia.
juan.carvajalh upb.edu.co

Resumen: El siguiente informe pretende realizar un breve repaso por los conceptos fundamentales de la radiación en
forma de rayos x, valiéndose del contexto histórico para entender las situaciones que desencadenaron este tipo de
radiación. Utilizando los conocimientos teóricos de electromagnetismo para comprender el fenómeno físico que suscita
y realizando una revisión de las aplicaciones en la industria para este tipo de fenómeno ondulatorio Copyright © UPB
2018
Palabras clave: radiación, rayos X, instrumentos de medición.
Abstract: The following paper intends to make a brief review of fundamental concepts of the X-ray radiation, using
the historic context to understand the circumstances that make that triggered this kind of radiation. Using the theoretical
knowledge of electromagnetism to comprehend the physical phenomenon that it evoke and look over the applications
in the industry for this kind of wave phenomenon.
Keywords: radiation, X-rays, measuring tools

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1. INTRODUCCIÓN
En este trabajo se realizará un corto estudio del fenómeno físico de
la radiación, específicamente de los rayos x. Para ello se expondrá
un breve contexto histórico para conocer los precedentes del
descubrimiento, se realizará un marco teórico para definir
científicamente la variable de la que se habla y conocer sus
principios físicos y matemáticos, como última instancia se
expondrán las aplicaciones de los rayos x en la industria y se
prestará importante atención a los instrumentos de medida
utilizados para medir la radiación del tipo expresado anteriormente.
Objetivo general
Conocer los principios básicos que rigen la radiación en forma de
rayos x, así como repasar las aplicaciones que tiene este
descubrimiento en la industria, además de conocer los aparatos
utilizados para la medición de radiación en forma de rayos x.
2. CONTEXTO HISTÓRICO
En el año de 1895, Wilhelm Conrad Roengten descubrió que al
pasar una corriente eléctrica a través de un gas contenido en un
tubo de vidrio cubierto de cartón negro, se producía un efecto de
radiación, cuya onda era capaz de traspasar el revestimiento del
tubo. El descubrimiento surgió como accidente, pues en realidad,
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el profesor Roentgen estudiaba las características de las ondas
emitidas por los rayos catódicos.
En el siglo XIX se dieron grandes avances en cuanto al manejo de
la electricidad y sus propiedades magnéticas subyacentes. A
comienzos del siglo Volta, Ampere y Faraday comenzaron esta
revolución científica la cual cambiaría el estilo de vida de las
personas en el siglo XX. Utilizando la información disponible para
la época, el profesor Roentgen de la Universidad de Wurzburg
pretendía estudiar los fenómenos de luminiscencia de la radiación
emitida en el vacío por una máquina de rayos catódicos, sin
embargo, un fenómeno alterno a este resultado atrajo más su
atención; Roentgen observó que una muestra de sal de bario que
tenía en su laboratorio se hacía incandescente cuando accionaba la
máquina de rayos catódicos, además, descubrió que unas placas
fotográficas que guardaba en un cajón de madera se habían
grabado misteriosamente.
Roentgen tardó poco en entender que los fenómenos observados
eran producto de una radiación desconocida hasta ese momento,
por lo tanto llamó a su descubrimiento rayos x. Continuo
estudiando los rayos x experimentando la capacidad de
penetración de sus ondas electromagnéticas, esta característica
combinada con el hecho de poder pirograbar sobre placas
fotográficas, condujo a Roentgen a aplicar su descubrimiento en el
ámbito de la medicina, específicamente en la radiografía, en la
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figura 1, se observa una radiografía de la mano de la esposa de
Wilhelm Roengten. Algún tiempo después médicos
estadounidenses tomaron los estudios de Roentgen en radiografía
para experimentar y refinar este concepto.
Figura 1. Radiografía de mano de Anna Ludwig [1]
Un concepto tan novedoso y con tantas variantes en sus posibles
aplicaciones, se debía extender rápidamente entre la comunidad
científica europea y así fue. En el año de 1899 Herman Haga y
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Cornelis Wind [2], determinaron con experimentos de difracción
de onda que la longitud de onda de los rayos X era cercana a
1*10^(-8) cm, lo anterior confirmaba la estimación teórica de
Thomson de que los rayos x deberían tener una longitud de onda
corta. Con el pasar de los años, la documentación de los rayos x se
refinó y alcanzó altos picos en materia de divulgación científica, a
tal punto de ser el tema de estudio de las publicaciones
galardonadas con el premio nobel de física en los años de 1914 y
1915 escritos por Max Von Laue y William Bragg
respectivamente.
Con los estudios realizados, científicos de la época lograron
determinar el fenómeno físico que originaba los rayos x. Al emitir
rayos de un alto voltaje desde el polo negativo de una máquina, se
generaba un movimiento de electrones convenientemente dirigido
por un tubo de vidrio con presión interna cercana a cero, estos
rayos chocan con el polo positivo de la misma máquina, polo
fabricado de tungsteno, y reflejan unos rayos al exterior del tubo
los cuales tienen una longitud de onda corta que no varía por efecto
de campos magnéticos. Medidas posteriores determinaron que la
verdadera longitud de onda de los rayos x es de 0,48*10^(-8) cm.
En la actualidad la utilización de rayos X ha expandido su campo
de acción, además su principio de funcionamiento y la
tecnificación de las máquinas permitió un avance en la radiografía
y en general en los procesos de revisión de zonas de difícil acceso,
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sin embargo, existe todavía debates acerca de la seguridad del uso
frecuente de rayos X por parte del instrumentista y del paciente, ya
que se ha comprobado que una exposición prolongada a estos
rayos puede provocar deterioro en células y por ende en órganos
internos de los seres vivos.
3. MARCO TEÓRICO
Los rayos X son producto de la desaceleración rápida de electrones
muy energéticos (del orden 1000eV) al chocar con un blanco
metálico. Según la mecánica clásica, una carga acelerada emite
radiación electromagnética, de este modo, el choque produce un
espectro continuo de rayos X a partir de cierta longitud de onda
mínima dependiente de la energía de los electrones. Este tipo de
radiación se denomina Bremsstrahlung, o ‘radiación de frenado’.
La producción de rayos X se da en un tubo de rayos X que puede
variar dependiendo de la fuente de electrones y puede ser de dos
clases: tubos con filamento o tubos con gas. Los sistemas de
detección más usuales son las películas fotográficas y los
dispositivos de ionización.
La emulsión de las películas fotográficas varía dependiendo de la
longitud de onda a la cual se quiera exponer. La sensibilidad de la
película es determinada por el coeficiente de absorción másico y
es restringida a un rango de líneas espectrales. La desventaja que
presentan estas películas es, por su naturaleza granizada, la
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imposibilidad de un análisis detallado pues no permite una
resolución grande.
De acuerdo con la longitud de onda se determina la calidad de los
rayos x:
Rayos duros: de longitud de onda corta, se emplean kv alto, son
más penetrantes, se absorben menos y su ennegrecimiento es
mayor en la película.
Rayos blandos: de longitud de onda largo, se emplea Kv bajo, se
absorben fácilmente, menos penetrantes, y hay menor
ennegrecimiento.
Propiedades
1- Capacidad de penetrar la materia (long. de onda corta).
2- Hacer fluorecer ciertas sustancias (emiten luz Efecto
Luminiscente)
3- Capacidad de producir cambios en las emulsiones fotográficas
ennegrecimiento (Efecto Fotográfico).
4- Capacidad de ionizar ciertos gases (Efecto de Ionización).
5- Capacidad de producir cambios en los tejidos vivos (Efecto
Biológicos). (corrientescra.org, s.f.)[3]
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Espectros
Espectro continuo: El tubo de rayos X está conformado por dos
electrodos (cátodo y ánodo), una fuente de electrones (cátodo
caliente) y un blanco. Los electrones se aceleran mediante una
diferencia de potencial entre el cátodo y el ánodo. La radiación es
producida justo en la zona de impacto de los electrones y se emite
en todas direcciones.
La energía adquirida por los electrones va a estar determinada por
el voltaje aplicado entre los dos electrodos. Como la velocidad del
electrón puede alcanzar velocidades de hasta (1/3)c debemos
considerar efectos relativistas, de tal manera que:
(1)
Los diferentes electrones no chocan con el blanco de igual manera,
así que este puede ceder su energía en una o en varias colisiones,
produciendo un espectro continuo. La energía del fotón emitido,
por conservación de la energía y tomando los postulados de Planck
es:
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(2)
Donde K y K’ es la energía del electrón antes y después de la
colisión respectivamente.
El punto de corte con el eje x de la gráfica de espectro continuo, es
la longitud de onda mínima que alcanza un electrón al ser
acelerado a un voltaje determinado. Esto se puede explicar desde
el punto de vista de que los electrones chocan y entregan toda su
energía. La longitud de onda mínima está dada por:
(3)
La energía total emitida por segundo es proporcional al área bajo
la curva del espectro continuo, del número atómico (Z) del blanco
y el número de electrones por segundo (i). Así la intensidad está
dada por:
(4)
Donde A es la constante de proporcionalidad y m una constante
alrededor de 2.
Espectro característico: Cuando los electrones que son acelerados
en el tubo de rayos X poseen cierta energía crítica, pueden pasar
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cerca de una subcapa interna de los átomos que componen el
blanco. Debido a la energía que recibe el electrón, este puede
escapar del átomo, dejando al átomo en un estado supremamente
excitado. Eventualmente, el átomo regresará a su estado de
equilibrio emitiendo un conjunto de fotones de alta frecuencia, que
corresponden al espectro de líneas de rayos X. Éste
indiscutiblemente va a depender de la composición del material en
el cual incide el haz de rayos X, para el molibdeno, la gráfica del
espectro continuo muestra dos picos correspondientes a la serie K
del espectro de líneas, estas están superpuestas con el espectro
continuo. (Wikipedia, 2018)[4]
La intensidad de línea depende de la diferencia del voltaje
aplicado (V) y el voltaje necesario para la excitación (V’) a la
correspondiente línea, y está dada por:
(5)
Donde n y B son constantes, e i es el número de electrones por
unidad de tiempo.
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4. INSTRUMENTOS DE MEDICIÓN
Los dispositivos de ionización miden la cantidad de ionización de
un gas producto de la interacción con rayos X. En una cámara de
ionización, los iones negativos son atraídos hacia el ánodo y los
iones positivos hacia el cátodo, generando corriente en un circuito
externo. La relación entre la cantidad de corriente producida y la
intensidad de la radiación son proporcionales, así que se puede
realizar una estimación de la cantidad de fotones de rayos X por
unidad de tiempo. Los contadores que utilizan este principio son
el contador Geiger, el contador Proporcional y el contador de
destellos. La diferencia entre ellos es la amplificación de la señal
y la sensibilidad del detector. (Wikipedia, 2018)
Para este ensayo se va a profundizar con el radiómetro el cual
instrumento para medir el espectro electromagnético, este mide
detecta y mide la intensidad de energía radiante. El radiómetro
consiste en un tubo al vacío donde se encuentra 4 paletas muy
ligeras, cada una posee una cara de color negro y la otra de metal
pulimentado, de esta manera cuando la radiación incide en las
paletas del radiómetro hay una diferencia de radiación absorbida
entre la cara negra y metal pulimentado haciendo que la paleta se
aleje de la fuente de radiación, como resultado las paletas del
radiómetro rotan constantemente y la intensidad de la fuente se ve
reflejada a la velocidad que giran las paletas.
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Los radiómetros se usaban antiguamente en instrumentos hacen en los aeropuertos donde un se irradian las maletas de los
meteorológicos para medir la radiación en las altas capas de la pasajeros con rayos X y los objetos adentro absorben esta radiación
atmósfera que es donde la gran parte de la radiación ionizante es de acuerdo a su composición y su densidad, siendo visibles los
disipada, pero con el tiempo estos han sido reemplazados con objetos en la maleta sin necesidad de abrirlas o que están ocultos
dispositivos electrónicos mencionados anteriormente, que miden en la misma, que en una revisión manual no pueden encontrarse.
con mayor exactitud variables relacionadas con la dosis absorbida
Los rayos X tienen aplicación en el campo de la restauración de
tales como el Sivert, Bequerel y Gray.
obras de arte, al irradiar las obras con los rayos X se pueden ver
las capas interiores en el lienzo, luego de identificarlas se puede
retocar la obra de una manera más fiel a la obra original del artista
5. APLICACIONES DE LOS RAYOS X
sin alterar la estética y belleza del autor.
Los rayos X tienen una gran variedad de usos aunque en sus inicios
En el campo de la biología los rayos X son usados en un proceso
fue usado principalmente en el campo de la medicina, hoy en día
llamado cristalografía de rayos X, esta es una microscopia que
se usa en otros campos de la ciencia como la astronomía. La NASA
permite ver a nivel atómico la composición de estructuras como
ha desarrollado un telescopio muy potente que es capaz de
las mitocondrias en las células que tienen un tamaño medio de
absorber los rayos X proveniente de cuerpos celestes muy lejanos
de nuestra galaxia. El polvo cósmico absorbe la radiación 0.5 – 1 µm.
infrarroja y la luz visible que emana un cuerpo por lo tanto no
podemos verlos en este rango del espectro electromagnético, pero
la radiación ionizante como los rayos X pueden pasar sobre el
polvo cósmico y al ser una radiación que carga mucha energía
podemos ver objetos a mayor distancia y las partes más activas
enérgicamente del cuerpo observado.
Las radiografías con rayos X no solo nos permite ver el cuerpo
humano en el interior sin necesidad de invadirlo, con este
principio también podemos detectar otros objetos tal como se
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6. CONCLUSIONES
La comprensión holística del experimento que realizaba
Roentegen, le permitió descubrir un nuevo tipo de onda
electromagnética. De lo anterior se infiere que es
importante tener la capacidad de percibir las ligeras
alteraciones del medio cuando se realiza un proceso de
análisis práctico.
El estudio de las ondas de alta energía ha permitido crear
dispositivos que mejoran la calidad de vida de las personas,
su practicidad ha permitido que su uso se expandiera más
allá del campo de la medicina.
Las ondas electromagnéticas ionizantes aunque son muy
útiles para ver a través de objetos también se deben tratar
con cuidado debido a que su alta energía puede causar
daños a nuestros órganos o incluso ADN en tiempos largos
de exposición y grandes cantidades.
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REFERENCIAS
[1] Félix J. Fojo. Revista Galenus ed. 30. Año 2015.
Recuperado el 12 de Febrero de 2018 de:
http://www.galenusrevista.com/La-gracil-mano-de-Bertha-
A.html
[2] Física Cuántica en la red. Recuperado el 12 de Febrero de
2018 de:
http://www.fisicacuantica.es/los-rayos-x/
[3]corrientescra.org. (s.f.). corrientescra.org. Obtenido de
http://www.corrientescra.org/wp-
content/uploads/2013/06/rayos-x-Definici%C3%B3n-origen-
produccion.pdf
[4] Wikipedia. (Enero de 2018). Wikipedia. Obtenido de
Rayos x: https://es.wikipedia.org/wiki/Rayos_X
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