Para medios lineales isotrópicos uniformes tenemos 𝐷 = 𝜖𝐸, 𝐵 = 𝜇𝐻, donde 𝜖 y 𝜇 pueden ser en

general funciones complejas de 𝜔. Suponemos por el momento que son reales y positivos (sin
pérdidas). entonces las ecuaciones para 𝐸 y 𝐻 son
∇ 𝑥 𝐸 − 𝑖𝜔𝐵 = 0, ∇𝑥𝐵 + 𝑖𝜔𝜇𝜖𝐸 = 0 (7.2)
Las ecuaciones de divergencia cero no son independientes, pero se obtienen tomando
divergencias en (7.2). Al combinar las dos ecuaciones obtenemos la ecuación de onda de
Helmholtz.
(∇2 + 𝜇𝜖𝜔2 ){𝐸𝐵} = 0 (7.3)

Considere como una posible solución una onda plana que viaja en la dirección 𝑥, 𝑒 (ikx−iwt).
De (7.3) encontramos el requisito de que el número de onda 𝐾 y la frecuencia 𝜔 estén
relacionados por
𝑘 = √𝜇𝜖𝜔 (7.4)
La velocidad de fase de la onda es

𝜔 1 𝑐 𝜇 𝜖
𝑣= = − = ,𝑛=√ (7.5)
𝑘 √𝜇𝜖 𝑛 𝜇0 𝜖0

La cantidad n se llama índice de refracción y suele ser una función de la frecuencia. La

solución primordial en una dimensión es
𝜇(𝑥, 𝑡) = 𝑎𝑒 𝑖𝑘𝑥−𝑖𝜔𝑡 + 𝑏𝑒 −𝑖𝑘𝑥−𝑖𝜔𝑡 (7.6)
usando 𝜔 = 𝑘𝑣 de (7.5), esto puede ser escrito
𝜇𝑘 (𝑥, 𝑡) = 𝑎𝑒 𝑖𝑘(𝑥−𝑣𝑡) + 𝑏𝑒 −𝑖𝑘(𝑥+𝑣𝑡)
si el medio no es dispersivo (el 𝜇𝜖 es independiente de la frecuencia), el teorema de
superposición de Fourier (2.44) y (2.45) se puede usar para construir una solución general
de la forma
𝜇(𝑥, 𝑡) = 𝑓(𝑥 − 𝑣𝑡) + 𝑔(𝑥 + 𝑣𝑡) (7.7)

donde 𝑓 (𝑧) y 𝑔 (𝑧) son funciones arbitrarias. La ecuación (7.7) representa las ondas que
viajan en las direcciones 𝑥 positiva y negativa con velocidades iguales a la velocidad de
fase 𝑣.
Si el medio es dispersivo, la solución básica (7.6) aún se mantiene, pero cuando
construimos una onda como una función arbitraria de 𝑥 y 𝑡, la dispersión produce
modificaciones. La ecuación (7.7) ya no se cumple. las ondas de forma se forman a
medida que se propaga (ver secciones 7.8, 7.9 y 7.11).
ahora consideramos una onda plana electromagnética de frecuencia 𝜔 y vector de onda
𝐊 = 𝑘𝐧 y requerimos que satisfaga no solo la ecuación de onda de Helmholtz (7.3) sino
también todas las ecuaciones de Maxwell. La restricción impuesta por (7.3) es
esencialmente cinemática; Las impuestas por las ecuaciones de maxwell, dinámicas. Con
la convención de que los campos físicos y magnéticos físicos se obtienen al tomar las
partes reales de cantidades complejas, escribimos los campos de ondas planas como
𝐸(𝑥, 𝑡) = 𝐄𝑒 𝑖𝑘𝐧.𝐱−𝑖𝜔𝑡
𝐵(𝑥, 𝑡) = 𝐁𝑒 𝑖𝑘𝐧.𝐱−𝑖𝜔𝑡