FICHA INFORMATIVA

LA ATMÓSFERA

La atmósfera, es la capa gaseosa que rodea a la tierra. Está formada por un conjunto de gases, principalmente
oxígeno y nitrógeno. La atmosfera protege a la tierra de las radiaciones nocivas y proporciona el equilibrio térmico
al planeta.

1. Composición del aire

La atmósfera se compone principalmente de nitrógeno (78%) y oxígeno (21%), además de otros gases como
el hidrógeno, el argón, el helio, el xenón, el kriptón, vapor de agua, dióxido de carbono y ozono, todos estos
vienen a ser parte del 1%. Estos gases son inodoros, no reaccionan químicamente entre si y se mantienen
rodeando la tierra, debido a la fuerza de gravedad del planeta.

2. Importancia de la atmósfera
La atmósfera envuelve a la Tierra gracias a la fuerza de gravedad. Su importancia se debe a la influencia que
tiene en el desarrollo de la vida, por su composición química y por ser un gran regulador térmico, ya que filtra
las radiaciones solares nocivas (ultravioleta) y almacena parte del calor para evitar bruscos enfriamientos
nocturnos e invernales. Sin ella la temperatura terrestre alcanzaría más de 75ºC durante el día y alrededor de
-130ºC durante la noche.
En la atmósfera, se encuentran los gases necesarios para la vida, el oxígeno y el dióxido de carbono. Estos
gases son esenciales para dos procesos biológicos importantes, respiración en el caso del ser humano y la
fotosíntesis, que permite que las plantas produzcan su propio alimento.

3. Capas de la atmósfera
3.1. Exósfera.
Es la última capa de la atmósfera de la tierra. Es el
área donde los átomos se escapan hacia el espacio.
3.2. Ionósfera
Se extiende desde los 800km hasta los 600km sobre
la superficie terrestre. Está formada principalmente
por iones debido a la radiación ultravioleta, la cual
hace posible las transmisiones radiales y las
telecomunicaciones. En esta capa se forman las
auroras boreales.
3.3. Mesósfera
Se extiende entre los 50km y 80km sobre la
superficie terrestre. Se caracteriza por las bajas
temperaturas que presenta, por ejemplo, hasta –
100ºC. A esta capa llegan los meteoritos que al
entrar en rozamiento con ella emiten luz.
3.4. Estratósfera
A esta capa llegan los globos metereológicos. Se
caracteriza por la presencia del ozono, que absorbe
la luz peligrosa del sol y la convierte en calor, lo que
permite la vida en el planeta.
3.5. Tropósfera
En ella se producen todos los fenómenos climáticos,
como las nubes y las precipitaciones. Contiene la
mayor concentración de oxígeno y es la única capa
que tiene vapor de agua.
4. Propiedades físicas del aire
El aire es un gas muy importante para mantener la vida sobre nuestro planeta. Entre sus características
generales tenemos:
4.1. Masa:
El aire es una mezcla homogénea que se desplaza de un lugar a otro y ocupa un lugar en el espacio.
4.2. Presión atmosférica
El aire ejerce una presión sobre todos los cuerpos y los seres de la atmósfera, esta es continua y se
denomina presión atmosférica.
4.3. Volumen de aire
Las moléculas de aire en la atmósfera se encuentran separadas entre sí, por ello, tiene movilidad, no
poseen forma propia y pueden comprimirse. La atmósfera aumenta o disminuye su volumen por acción
de la temperatura: cuando se eleva, las moléculas se mueven más rápido y se expanden, por el contrario,
con el frio, las moléculas se contraen.
4.4. Densidad de aire
La densidad es una propiedad de la materia definida como la relación entre la masa y el volumen de un
cuerpo. La masa es la cantidad de materia contenida en un cuerpo y se mide en gramos, mientras que el
volumen es el espacio ocupado por la materia y se suele expresar en cm3.

5. Gases atmosféricos
5.1. Oxigeno
Tiene un rol importante en los procesos de la naturaleza, porque forma parte de la composición del agua,
de la mayoría de minerales y de los organismos vivos. Es utilizado por casi todos los seres vivos en el
proceso de respiración.
5.2. Vapor de agua
Es la cantidad de agua que se encuentra en el aire y es muy variable. Así, si la cantidad de agua es elevada,
puede llegar hasta un 4%, pero si la cantidad de agua en el aire es más baja puede alcanzar hasta un 0.05%
en este último caso se denomina aire seco.
5.3. Nitrógeno
En 1772, Rutherford descubrió este gas que se encuentra en la naturaleza y forma parte de los seres vivos.
Sin embargo, los seres vivos no pueden obtener este gas directamente de la naturaleza; solo algunas
bacterias logran obtenerlo de los suelos y es a partir de ellas que se transmite el nitrógeno en las diversas
redes tróficas.
5.4. Dióxido de carbono
Es la única fuente de carbono, para la formación de compuestos orgánicos, por eso, es un gas importante.
Desde la revolución industrial, la presencia del dióxido de carbono en el ambiente, se ha incrementado,
lo que ha afectado el equilibrio de los ecosistemas. Sin embargo su presencia en la naturaleza es necesaria
para un proceso básico de las plantas: la fotosíntesis.