APLICACIONES DE LA HIDROLOGÍA

Entre las aplicaciones de la Hidrología más importantes se tienen las

siguientes:
• Diseño de obras hidráulicas
• Suministro de agua potable
• Energía
• Irrigación
• Navegación
• Control de inundaciones
• Control de contaminación.
 a. Diseño de obras hidráulicas

Cuando se trata de determinar el caudal de diseño de una pequeña alcantarilla esta

se puede diseñar de modo que el agua sobrepase su capacidad pero, que
soporte la presión del agua. Pero si se quiere diseñar una alcantarilla mayor o un
puente, el área hidráulica debe determinarse con bastante seguridad para evitar
destrucción de la obra.
Generalmente cuando se va a diseñar un puente se hace una investigación histórica
de los máximos niveles alcanzados por el río, sin embargo no es suficiente conocer
un valor alcanzado, sino que es necesario hacer un estudio hidrológico de modo
que pueda determinarse el máximo nivel que podrá alcanzar el agua para situar
el puente de tal modo que, no sea destruido.
 b. Suministro de agua potable

El consumo de agua aumenta día con día conforme aumenta la población y

la industrialización de un país. Debido a que el agua es un elemento de
primera necesidad, las obras de ingeniería destinadas a su suministro deben
diseñarse previendo los periodos de sequía para evitar una posible escasez
de agua. Tanto las aguas superficiales como las provenientes del subsuelo
son las fuentes que se usan para el suministro del agua en las ciudades.
Es necesario tener en cuenta que la descarga mínima de las corrientes
durante las épocas secas proviene de corrientes subterráneas, no así
durante las épocas lluviosas donde la mayor producción de los ríos
proviene de las aguas superficiales.
 c. Irrigación

Durante las épocas secas, la producción agrícola disminuye y en muchos casos se

anula debido a la escasez del agua. En algunas regiones semiáridas, las áreas
que quieren irrigación son extremas y se hace necesario llevar mediante canales
o tubos grandes cantidades del líquido que requieren las plantas para lograr una
producción satisfactoria. El consumo de comestibles aumenta en el mundo a una
velocidad mayor que la producción, de donde se cae en la necesidad de hacer
producir más las tierras semiáridas mediante irrigación. En todo proyecto de
irrigación la hidrología juega un papel importantísimo pues no solo se hace
necesario evaluar el suministro de agua necesario, sino que deben tenerse en
cuenta las pérdidas por evaporación y transpiración de las plantas.
 d. Generación de energía
Los aprovechamientos hidroeléctricos abastecen gran parte de la energía requerida por los
centros de consumo. Muchas plantas son de “pesada”, es decir que se diseña sin embalse
y su potencia depende del caudal mínimo del río o de los mínimos absolutos diarios. Otras
plantas se diseñan con embalses con capacidad para compensar mínimos estacionales. Es
decir, estas plantas cuentan con un embalse que almacena volumen de agua tal que
compensa la disminución del caudal del río durante una época seca.

e. Control de inundaciones
Las avenidas extraordinarias de los ríos siempre provocan daños en las ciudades puentes y la
agricultura y generalmente las pérdidas son cuantiosas. Una de las estructuras conocidas
desde la antigüedad para la protección contra las inundaciones son los diques. Con ellos
se logra confinar el volumen de una avenida extraordinaria en una zona donde no causen
daños de consideración. Las presas para el control de crecidas son generalmente muy
efectivas porque regulan los caudales de modo que no causan daños.
Al diseñar estructuras para el control de inundaciones, es necesario hacer estudios de
frecuencia de avenidas para llegar a un diseño confiable. Por otra parte, en la operación
de las estructuras de control se cuenta generalmente con un sistema de previsión
hidrológica y meteorológica.
La reforestación de las cuencas de los ríos constituye un método de control de inundaciones,
puesto que la vegetación tiene un efecto retardador del escurrimiento de las aguas
superficiales favoreciendo por otra parte el proceso de infiltración.
 f. Navegación

En navegación fluvial es necesario estimar la cantidad de agua necesaria para los diferentes
calados de las embarcaciones. Además deben realizarse levantamientos hidrográficos y
localizar los bancos de arena u otros obstáculos para la navegación. Por otra parte debe
estudiarse el comportamiento de los ríos en cuanto a crecientes y depósitos de sedimentos
para la garantía de una navegación segura.

g. Control de la erosión

Todo suelo erosionado va a producir una eventual sedimentación de los embalses o a

producir bancos en las vías fluviales por lo cual es aconsejable emplear técnicas de
conservación de suelos como lo es por ejemplo la reforestación de una cuenca para
aumentar la infiltración de la lluvia y reducir a un mínimo el arrastre del suelo por causa del
agua que fluye superficialmente.

h. Descontaminación del agua

La hidrología tiene gran aplicación en los problemas de ingeniería sanitaria que trata de la
reducción de la contaminación de los ríos, principalmente de aquellos que recogen los
desechos industriales y las aguas negras de una ciudad. Un aumento en el caudal de un río
de este tipo, ayuda favorablemente a descontaminar el agua y a reducir los malos olores
que generalmente son característicos de los ríos que recogen los desechos de una ciudad.
◦ Leonardo da Vinci midió la
distribución de velocidad de
flujo en la sección transversal de
una corriente mediante la
repetición de experimentos del
tipo mostrado en la figura.
Liberaba una vara lastrada, la
cual era mantenida a flote por
medio de una vejiga animal
inflada y la seguía mientras
avanzaba aguas abajo,
mieidendo las distancia con un
odómetro y el riempo con
canciones rítmicas.
◦ Fuente: Ven Te Chow,
Hidrología Aplicada.