Rafael del Moral

LA DIDACTIQUE
ET
L’APPRANTISSAGE
DES LANGUES

Madrid, 2002 1
 1
1. Évolution de la didactique des langues
1.1. Les origines
1.2. Les principes
1.3. Évolution
2. Tendances actuelles dans la didactique du français
langue vivante
2.1 La méthodologie directe
2.1.1. Définition
2.1.2. Les origines
2.1.3. Organisation interne
Structure
La méthode directe
La méthode orale
La méthode active
La méthode interrogative
La méthode intuitive
La méthode imitative
La méthode répétitive
2.1.4. Évolution
2.2. La méthodologie active
2.2.1. Les principes

2
 2.2.2. La méthodologie active et la méthodologie
directe
2.2.3. Évolution
2.3. La méthodologie audiovisuelle
2.3.1. Origine et principes
2.3.2. La méthodologie audio-orale
2.3.3. La méthodologie audio-visuelle et la métho-
dologie directe
2.3.4. Évolution
3. L’approche de la communication.
3.1. La compréhension orale
3.2. La compréhension écrite.
3.3. L’expression orale.
3.4. L’expression écrite.

Aide Mémoire

Bibliographie

3
Les méthodes constituent des données relativement per-
manentes, parce qu'elles se situent au niveau des objectifs
techniques inhérents à tout enseignement des langues vi-
vantes (faire accéder au sens, faire saisir les régularités,
faire répéter, faire imiter, faire réutiliser ...) Les méthodo-
logies en revanche sont des formations historiques relati-
vement différentes les unes des autres, parce qu'elles se
situent à un niveau supérieur où sont pris en compte des
éléments sujets à des variations historiques déterminantes
tels que:

- les objectifs généraux, parmi lesquels, dans le cas de

l'enseignement scolaire, la priorité peut être donnée à l'ob-
jectif pratique, ou au contraire aux objectifs culturels et
formatifs;

- les contenus linguistiques et culturels, où l'on peut par

exemple privilégier la langue parlée ou la langue écrite, la
culture artistique ou la culture au sens anthropologique...;

- les théories de référence, en particulier les descriptions

linguistiques et culturelles, la psychologie de l'apprentis-
sage, la pédagogie générale, qui évoluent au cours de l'his-
toire;

- et les situations d'enseignement: les rythmes scolaires, le

nombre d'années de cours, d'heures d'enseignement par
semaine, d'élèves par classe et l'homogénéité de leur ni-
veau, leur âge, leurs besoins et leurs motivations, la for-
mation des professeurs, etc., qui peuvent varier considéra-
blement d'une époque à l'autre.

4
Parmi les méthodes, les différentes méthodologies effec-
tuent donc des choix, définissent des hiérarchisations, or-
ganisent des articulations dotées d'une certaine originalité
et d'une certaine cohérence. La méthodologie directe, par
exemple, s'oppose à la méthodologie antérieure, la tradi-
tionnelle, par l'utilisation systématique de la méthode di-
recte (qui lui a donné son nom), de la méthode orale et de
la méthode active, qui à elles trois en constituent comme
le "noyau dur". Mais on retrouve ces trois méthodes com-
binées différemment dans les deux méthodologies sui-
vantes, la méthodologie active (du nom de la méthode ac-
tive qui devient alors prioritaire) et la méthodologie au-
diovisuelle (du nom des auxiliaires autour desquels elle
réalisera l'intégration didactique).

5
1. Évolution de la didactique des
langues

1.1. Les origines.

Historiquement, la première méthodologie d'enseignement
des langues modernes s'est calquée sur la méthodologie
d'enseignement des langues anciennes. L'enseignement
du latin et du grec a constitué pendant longtemps l'essen-
tiel de l'éducation donnée aux jeunes.
Dans les classes de grammaire, le procédé de mémorisa-
tion/restitution (apprentissage par cœur en étude ou à la
maison puis récitation en classe) a conservé une impor-
tance primordiale pendant très longtemps, tant pour les
morceaux choisis et les règles de grammaire avec leurs
exemples que pour le vocabulaire. Celui-ci n'étant pas re-
groupé par thèmes (la famille, le corps humain, les sai-
sons, les poids et les mesures, etc.) comme cela se fera
plus tard, mais uniquement sur critères formels, soit pro-
prement lexicaux (ce sont les «familles des mots» consti-
tuées à partir des racines ou de procédés de dérivation ou
de composition communs) soit grammaticaux (listes des
prépositions de lieu, des adverbes de manière, adjectifs ou
substantifs présentant la même régularité ou irrégularité
morphologique ou syntaxique, etc.)

1.2. Les principes

C'est à partir des cours de grammaire (enseignement
théorique et traductions d'application) que vont pro-
gressivement se constituer les premiers manuels de
langues étrangères, d'abord par la réduction et la gradation

6
des contenus grammaticaux, et ensuite par adjonctions
successives, de part et d'autre de ce noyau initial que cons-
tituent les méthodes de la grammaire et de la traduction,
en amont de textes suivis d'exercices supplémentaires
écrits et oraux (ces derniers consisteront très souvent en
une reprise par oral des exercices écrits de traduction). Le
noyau dur de l'enseignement théorique de la grammaire
s'affaiblissant ainsi dans les grammaires d'enseignement,
et leurs exercices de plus en plus nombreux et variés
finissant par viser non plus la simple application des
règles, mais une véritable assimilation des formes lin-
guistiques au moyen de leur réemploi combinatoire, c'est
la primauté de la méthode grammaire/traduction qui est
finalement remise en cause au terme d'une évolution in-
terne que prépare donc l'avènement de la méthodologie
directe avec un certain nombre d'évolutions internes fon-
damentales:
a) Donner une certaine priorité à la méthode orale.
b) Faire basculer le centre de gravité de la leçon de
la règle ou du paradigme grammatical au texte.
c) Approche directe de la langue sans passer par l'in-
termédiaire de la traduction.

1.3. Évolution
Ce n'est pas facile de dresser un bilan de la méthodologie
traditionnelle d'enseignement. D'abord parce que sa mise
en oeuvre historique s'étale sur une période trop longue,
revêt des formes très variées et subit une évolution qui la
mène jusqu'aux frontières de la méthodologie directe. Et
aussi parce que l'historien ne dispose actuellement que de
peu de données qui lui permettent d'apprécier dans quelle
mesure, de quelle manière et avec quels résultats une telle
évolution s'est inscrite dans les pratiques de classe effec-
tives.

7
Si la Méthodologie Traditionnelle scolaire a fini par dispa-
raître définitivement des pratiques d'enseignement dans
les années 1960 (plus tôt à Madrid, plus tard en province),
ce ne sera pas exactement «sous la poussée» des méthodo-
logies audio-orale et audiovisuelle: c'est la modification
du contexte d'enseignement scolaire des langues vi-
vantes qui permettra simultanément la disparition de la
Méthode Traditionnelle ainsi que le succès de ces nou-
velles méthodologies.

2. Tendances actuelles dans la di-

dactique du français langue vi-
vante
2.1. La méthodologie directe
2.1.1. Définition
L'expression «méthode directe» finira par s'imposer pour
désigner l'ensemble de la méthodologie qui préconisait la
nouvelle méthodologie en l'opposant systématiquement à
la méthodologie traditionnelle fondée sur gram-
maire/traduction. Ce principe direct ne se réfère pas seu-
lement à un enseignement des mots français sans passer
par l'intermédiaire de leurs équivalents espagnols,
mais aussi à l'enseignement de la langue orale sans pas-
ser par l'intermédiaire de sa forme écrite, ainsi qu'à ce-
lui de la grammaire sans passer par l'intermédiaire de la
règle explicitée; autrement dit, la méthode directe évite:
a) le détour par la langue maternelle,
b) le détour par l'orthographe.
c) le détour par des règles de grammaire superflues.

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2.1.2. Les origines
La méthodologie directe s'impose dans un labyrinthe des
causes, des sources ou encore des influences qui ont prési-
dé à la naissance, à la vie et à la postérité. En voilà
quelques unes:

1. Nouveaux besoins et nouveaux objectifs, dus à l'insuf-

fisance et à l'inadéquation des résultats obtenus par la mé-
thodologie existante.
2. Le contexte politique et éducatif, puisque toutes les
techniques et méthodes visent à favoriser dans l'enseigne-
ment scolaire l'activité personnelle de l'élève.
3. La professionnalisation du corps enseignant, par la
création des diplômes.
4. L'évolution interne de la méthodologie traditionnelle
et la propre rupture avec la méthodologie traditionnelle
scolaire.
5. Le succès de la «méthode naturelle» selon laquelle:
- l'élève accède au sens directement, en mettant en relation
les sons qu'il entend avec les objets qu'on lui montre, les
gestes et les expressions de ses proches;
- l'élève apprend à parler en parlant; le moteur de cette ac-
tivité est le besoin, l'intérêt ou le plaisir;
- l'élève apprend en imitant, avant même de les com-
prendre, les sons produits par ses proches.
- les formes linguistiques se gravent dans l'esprit de l'élève
grâce à une audition et à un réemploi permanents et inten-
sifs.
6. La nouvelle psychologie, tout particulièrement en psy-
chologie de l'enfant, qui va provoquer dans l'enseignement
scolaire un profond mouvement de rénovation pédago-
gique. Ce mouvement entraîne toute une série de consé-
quences qui constituent autant de nouveaux principes pé-
dagogiques. (prise en compte des capacités, des besoins et

9
des intérêts de l'élève; gradation cohérente des contenus
lexicaux; progression des contenus grammaticaux du con-
nu à l'inconnu, du concret à l'abstrait, du simple au com-
pliqué et du particulier au général).
7. La phonétique pratique ou descriptive qui est l'étude
des articulations et de la diction d'une langue.

2.1.3. L'organisation interne

Structure
Il est intéressant, pour décrire la cohérence interne de la
méthodologie directe, de le faire à partir des principales
méthodes qu'elle met en oeuvre et de leur relations réci-
proques qu'on peut voir dans le schéma suivant:

coller photocopie avec le schéma

La méthode directe
A l'origine, l'expression «méthode directe» désigne l'en-
semble des procédés et des techniques permettant
d'éviter le recours à l'intermédiaire de la langue de dé-
part dans le processus d'enseignement / apprentissage.
Cette expression a fini par désigner l'ensemble de la mé-

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thodologie, non seulement parce qu'elle permettait de
l'opposer à toutes les formes de la méthodologie tradition-
nelle, mais aussi parce que c'est l'interdiction de l'utilisa-
tion de la langue maternelle des élèves que fonde réelle-
ment la méthodologie directe en tant que méthodologie
nouvelle, parce qu'elle l'oblige à inventer de nouveaux
procédés et techniques de présentation (la leçon de choses,
l'image), d'explication (la méthode intuitive) et d'assimila-
tion (exercices lexicaux et grammaticaux en français) des
formes linguistiques.
L'objectif est d'amener l'élève à s'exprimer directe-
ment, sans traduction mentale, c'est-à-dire, selon l'expres-
sion couramment utilisée, à «penser directement en langue
étrangère»
Ch. Schweitzer donne la définition suivante: "La méthode
directe est celle qui enseigne les langues sans l'intermé-
diaire d'une autre langue antérieurement acquise. Elle n'a
recours à la traduction ni pour transmettre la langue à
l'élève, ni pour exercer l'élève à manier la langue à son
tour. Elle supprime la version aussi bien que le thème."
Elle va amener les méthodologues à imaginer de nouveaux
exercices d'entraînement grammatical de type direct, que
l'on retrouvera dans tous les cours de langue jusqu'à nos
jours.

La méthode orale
L'expression «méthode orale» désigne ici l'ensemble des
procédés et des techniques visant à la pratique orale de
la langue en classe. Il s'agit plus exactement d'une mé-
thode audio-orale, les productions orales des élèves consti-
tuant principalement dans la méthodologie directe une
réaction aux sollicitations verbales du professeur. Le livre
n'est qu'un aide-mémoire pour l'élève; il ne saurait pré-
tendre à remplacer la parole vivante du maître qui est

11
l'âme de l'enseignement. Cela se justifie par la nécessité
d'assurer en premier lieu la maîtrise de la prononciation.

La méthode active
Elle renvoie à l'homologie entre la fin et les moyens de
l'enseignement. Les langues sont un exercice d'activité;
parler est un art: il est donc important de faire agir, c'est-à-
dire de faire parler l'enfant dès le premier jour. Il s'agit
de transformer les connaissances mortes en une pratique
vivante, de substituer à un savoir un pouvoir» La méthode
active sert à justifier toute une série de procédés, de tech-
niques et de méthodes, comme: la méthode interrogative,
la méthode intuitive, la démarche intuitive en grammaire,
l'appel à l'activité physique de l'élève, par les dramatisa-
tions, etc. Une fonction essentielle de la méthodologie ac-
tive est celle de mettre en place trois grands principes de
toute la pédagogie moderne, à savoir:
- la motivation (l'activité personnelle doit être provoquée
par l'intérêt);
- l'adaptation (des contenus et des méthodes aux inté-
rêts);
- et la progression (du connu à l'inconnu, du facile au dif-
ficile, du simple au complexe, du concret à l'abstrait).

La méthode interrogative
Elle s'articule aux trois méthodes fondamentales, directe,
active et orale: en classe, les questions orales, en français,
du professeur sollicitent en permanence l'attention et
les réponses orales des élèves directement en français.
Ce qu'il faut éviter, dans l'exercice de conversation, c'est
la monotonie; il faut empêcher aussi qu'il ne dégénère en
une leçon apprise par cœur. Rien n'est plus contraire à
l'esprit de cet exercice que le livre de conversation, qu'on
fait redire machinalement à l'élève, de manière que la

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question prévue amène toujours la réponse préparée
d'avance.

La méthode intuitive
C'est la méthode qui dans la Méthodologie Directe permet
l'enseignement direct du français par les recours aux ca-
pacités d'intuition des élèves eux-mêmes (méthode ac-
tive). Le mot intuition en vient ainsi à désigner de manière
très large la faculté que possède tout élève d'opérer des
associations directes -sans passer par l'intermédiaire de sa
langue maternelle - entre le français et la réalité, soit mon-
trée aux yeux, soit suggérée à l'esprit, soit évoquée en
langue étrangère en s'appuyant sur sa compétence linguis-
tique déjà acquise.
A chacun de ces modes d'accès à la réalité étrangère cor-
respondent trois types différents d'intuition: l'intuition di-
recte (pratiquée principalement dans la première période);
l'intuition indirecte (qui s'exerce sur la réalité ou sa repré-
sentation figurée, grâce à des procédés comme le geste, la
mimique, l'intonation ou les mouvements); et l'intuition
mentale (Avec l'aide des mots qu'il sait, nous suggérons à
l'élève la vision de choses éloignées, d'actes possibles.)
La méthode imitative.
Selon laquelle l'élève apprend en imitant constamment,
avant même de les comprendre, les sons produits par ses
proches. Cette méthode imitative pose aux méthodologues
directs le problème de la place et du rôle de la répétition
intensive et mécanique. L'apprentissage phonétique est
conçu comme une sorte de gymnastique des organes, où
l'on «attaque» l'un après l'autre les différents problèmes de
prononciation. Les "mots types" ou les "phrases types"
serviront a rectifier l'erreur toutes les fois que la même
difficulté se présentera. Chaque leçon à apprendre, chaque

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texte de version, avant d'être donné, doit être lu à haute
voix.
La méthode répétitive
Pour les méthodologues directs, on comprend en devi-
nant, on apprend en imitant, on retient en répétant. La
répétition est le principe essentiel de la méthode di-
recte. Le terme «répétition» est employé dans un sens très
large, et désigne toute réapparition du même mot ou de la
même structure dans l'oreille, sous les yeux, sur les lèvres
ou même tout simplement dans la tête de l'élève.

2.1.4.
Évolution
Un certain nombre de problèmes rencontrés par la mé-
thode directe tiennent à des facteurs dus aux prévisions
officielles, mais d'autres sont dus aux insuffisances de ses
théories de référence:
1. Insuffisance de la psychologie de l'apprentissage utili-
sée, laquelle n'est pas spécifique à l'apprentissage des
langues vivantes puisqu'elle est en réalité constituée d'un
mélange empirique de méthode naturelle et de méthode
active.
2. Insuffisance de la description grammaticale utilisée. La
grammaire des manuels directs est simplifiée et graduée
par rapport à celle de la méthodologie traditionnelle.
3. Insuffisance de la description lexicale de la langue, et
tout particulièrement absence de moyens scientifiques de
sélection et de gradation lexicales, qui provoque dans les
manuels directs une inflation véritablement effrénée du
vocabulaire: toute leçon sur la cuisine, par exemple, inclut
inévitablement le catalogue presque complet de la batterie
de ses ustensiles...

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4. Insuffisance de la description culturelle de référence,
qui amène méthodologues et auteurs de manuels à prendre
comme fil directeur de l'enseignement culturel l'histoire
littéraire: choix réducteur quant aux contenus de civilisa-
tion.

2.2. La méthodologie active

Il s'agit en effet d'un point de vue technique, d'un com-
promis entre la méthodologie directe et la méthodolo-
gie traditionnelle. C'est bien entendu l'échec relatif de la
méthodologie directe en milieu scolaire qui a provoqué le
besoin d'une méthodologie nouvelle.
2.2.1. Les principes
La caractéristique la plus apparente de la méthode active
est son éclectisme technique, qui ne modifie pas le noyau
de la méthodologie directe mais introduit dans chacune de
ses trois composantes un certain nombre de variations:
1. Assouplissement de la méthode orale: le texte écrit
comme support didactique pendant les premières années
d'enseignement retrouve une place qu'il avait théorique-
ment perdue. Ainsi, la première phase purement orale de
chaque leçon ne représente plus l'essentiel du travail en
classe (comme lorsque le texte en était conçu comme le
simple résumé); elle constitue au contraire une préparation
à la lecture du texte. D'autre part, les exercices écrits de
réemploi prennent plus d'importance qu'ils n'en avaient
dans la méthode directe. L'accent est cependant maintenu
sur l'enseignement de la prononciation et les procédés de
la méthode imitative directe, la plupart des méthodologues
actifs se montrant d'ailleurs partisans de l'utilisation des
auxiliaires audio-oraux (magnétophone, radio, plus tard
magnétoscope).

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2. Assouplissement de la méthode directe: - dans l'en-
seignement du vocabulaire (le recours en classe à la tra-
duction orale comme moyen de contrôle de compréhen-
sion se fait plus fréquent). - dans l'enseignement de la
grammaire (l'équilibre entre l'apprentissage «mécanique»
et l'apprentissage «raisonné» est modifié au profit de ce
dernier.
3. Valorisation de la méthode active. La classe de langue
vivante doit être ...vivante. L'esprit de l'élève, de tous les
élèves, doit être constamment et en même temps tenu en
état d'alerte, qu'il s'agisse de la récitation de la leçon ou de
l'acquisition de notions nouvelles.
2.2.2. La méthodologie active et la méthodologie di-
recte
La véritable rupture entre la méthodologie active et la mé-
thodologie directe n'est donc pas à situer au niveau tech-
nique, bien que cette réintroduction des procédés et tech-
niques traditionnels ait constitué la nouveauté la plus re-
marquée dans le contexte polémique de l'époque. La rup-
ture réside dans ce que l'on pourrait appeler une nouvelle
orientation générale, un nouvel esprit ou une nouvelle phi-
losophie qui se font constamment sentir dans les écrits des
méthodologues actifs, et qui semblent pouvoir s'écrire à
travers ces quatre éléments:
1. Volonté d'intégration des langues vivantes dans l'en-
seignement scolaire, qui s'oppose à la volonté de particu-
larisation qui caractérisait le mouvement direct.
2. Pragmatisme. A l'origine de la méthodologie active se
trouve la constatation pratique d'un échec de la méthodo-
logie directe.
3. Éclectisme. La méthodologie active se veut accueil-
lante et ouverte à tous les procédés, techniques et maté-
riels jugés efficaces et compatibles avec ses objectifs et
principes fondamentaux.

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4. Réformisme. Alors que les partisans de la méthodolo-
gie directe avaient conscience d'être des révolutionnaires,
et ne dédaignaient pas la polémique et la provocation dans
leur lutte contre les «rétrogrades», les méthodologues ac-
tifs se veulent essentiellement des réformistes: l'ouverture
aux innovations techniques s'accompagne chez eux d'un
souci de sauvegarder les objectifs et les principes fonda-
mentaux de la méthodologie active.
2.2.3. Évolution
C'est sur l'aspect d'activité que cette méthodologie doit
être évaluée, et non pas sur les déclarations d'intention de
ses méthodologues, mais sur l'impact réel de la méthode
active dans les salles de classe. R. Mucchielli énumère
ainsi les caractéristiques pratiques des méthodes actives:
a) Il y a activité des sujets à former (progrès qualitatif
par rapport à la méthodologie directe)
b) Ces sujets ont une motivation intrinsèque. (on sait que
dans l'enseignement scolaire, dont le public est «captif», la
motivation intrinsèque n'est pas la règle mais l'exception.)
c) Le travail en groupe est privilégié. (On constate que
les travaux de groupe, auxquels les instructions officielles
font rarement allusion, sont principalement dans la métho-
dologie active une technique ponctuelle de motivation par
l'émulation et la mise en compétition.)
d) Le moniteur joue un rôle de facilitateur, de cataly-
seur. (Ainsi apparaît clairement la contradiction entre la
méthode active préconisée et le maintien du statut, de l'au-
torité et de la responsabilité qu'attribue le système scolaire
au professeur dans sa classe)
e) Le contrôle prend la forme d'une auto-évaluation des
individus ou des groupes. (Sur ce point se fait aussi sentir
le poids du système scolaire, dans lequel ne peut être ac-
cordé à l'auto-évaluation, en tout état de cause, qu'un rôle
extrêmement marginal.) Mais ce qui limite l'impact de la

17
méthode active est l'activité constante qu'elle exige du
professeur lui-même. Celui-ci doit entretenir jalousement
ses connaissances, qu'il les approfondisse et les élargisse
sans cesse, il faut qu'il ne soit ni verbeux, ni muet, qu'il ne
cherche pas à s'imposer en magister, qu'il ne s'efface pas
tout à fait. Il faut qu'il raisonne son travail, qu'il sache
s'adapter, qu'il ait du tact et de la volonté, et qu'il ne
craigne pas la fatigue.
Un enseignement actif n'est réalisable que dans ces condi-
tions. Dans la pratique étant donné l'absence de formation
à l'animation de groupes chez les enseignants, il est vrai-
semblable qu'une bonne part d'entre eux ait tendu à con-
fondre méthode active et activisme. D'autre part, le pro-
fesseur est limité par sa propre pédagogie générale de ré-
férence, qui est restée essentiellement la même que celle
de la méthodologie directe et au service des mêmes objec-
tifs fondamentaux. L'histoire de la méthodologie active
apparaît en effet bien moins séduisante que celle de la mé-
thodologie directe. celle-ci correspond à un mouvement de
création et de recherche qui a mobilisé énergies et enthou-
siasmes; celle-là répond plutôt à une logique de la préser-
vation et de la gestion. L'une ressemble à une brève épo-
pée révolutionnaire, l'autre à ces longues périodes quelque
peu ennuyeuses où le désir de stabilité et de sécurité l'em-
porte, où les évolutions se font lentes et les réformes pru-
dentes.

2.3. La méthodologie audiovisuelle

2.3.1. Origines et principes
La cohérence de la méthodologie audiovisuelle est cons-
truite autour de l'utilisation conjointe de l'image et du
son. La définition s'appuie sur l'unique critère technique
de l'intégration didactique autour du support audiovisuel.

18
L'expression «audiovisuel» vient d'Amérique du Nord, où
depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale les «audio
visual aids», «audio visual materials» ou «audio visual
methods» ont connu un grand essor en pédagogie géné-
rale. L'influence des USA est décisive en ce sens qu'elle
ne vient pas simplement renforcer une introduction -
jusque-là très progressive et limitée- des «moyens» so-
nores et visuels dans l'enseignement des langues vivantes,
mais qu'elle va d'une part contribuer à faire placer les
moyens audiovisuels (à la fois sonores et visuels) au
centre même du renouvellement méthodologique. Le sup-
port sonore est constitué dans les cours audiovisuels par
des enregistrements magnétiques, et le support visuel par
des vues fixes (diapositives ou films fixes). Mais la voix
du professeur peut suppléer les enregistrements, et les
images du livre de l'élève les projections. Certains cours
proposent le choix entre plusieurs de ces possibilités ou
les combinent. L'intégration didactique n'est jamais totale
dans les cours audiovisuels, même dans ceux de la pre-
mière génération où elle est la plus forte.

2.3.2. La méthodologie audio-orale

Vers la fin des années 1950 les EU élèvent les langues vi-
vantes au rang de disciplines d'intérêt national. La psycho-
logie béhavioriste et la linguistique distributionnelle sont
alors dominantes aux U.S.A. C'est de cette époque que
date la notion et l'expression «Applied Linguistic» (Lin-
guistique appliquée).
La linguistique américaine est marquée à l'époque par
l'analyse distributionnelle, dont Léonard Bloomfield
présente déjà la méthode en 1926 dans «A set of Postulats
for the Science of Language». La méthode audio-orale
s'appuiera surtout sur les travaux des disciples de Bloom-
flield, en particulier S. Zellig et Z. S. Harris, lequel expose

19
en 1951 ses principes dans «Methods in Structural Lin-
guistics».
L'analyse distributionnelle considère la langue dans
ses deux axes:

1. L'axe paradigmatique, ou axe « vertical », sur lequel

se situent les mots qui peuvent se substituer à un autre à
un endroit déterminé de la chaîne parlée ou de la ligne
écrite:

mon voisin fort courageux tond le gazon

le cousin très tondait
son patron extrêmement tondra
leur ... assez a tondu

Sur cet axe, la manipulation linguistique de base est la

substitution, qui permet la segmentation de la phrase en
unités de plus en plus petites (c'est l'analyse dite «en cons-
tituants immédiats»), et leur classification en fonction de
leur entourage dans le corpus d'étude. Cet entourage est
appelé la distribution, terme à l'origine du nom donné à
cette linguistique.

2. L'axe syntagmatique, ou axe «horizontal» est celui de

la chaîne parlée ou de la ligne écrite:

mon voisin fort courageux tond le gazon

Sur cet axe, l'analyse en constituants immédiats met en

évidence des régularités combinatoires appelées «struc-
tures».

20
La présentation en «boîtes de Hockett» (appelées aussi
«tables de substitution») permet aux linguistes de repré-
senter cette analyse en constituants immédiats:

P
_______________________________________________
SN SV
____________________________________ ______
Dét. N SA V
SN
___________________
________________
Dét. N Adv adj V
Dét N

Mon voisin fort courageux tond le gazon

Sur cet axe syntagmatique, la manipulation de base con-

siste à passer d'une structure à l'autre: c'est la transforma-
tion, notion empruntée à la méthode d'analyse de Z. S.
Harris. Une transformation passive appliquée à l'exemple
donné ci-dessus:

Le gazon est tondu par mon voisin fort courageux

Les concepteurs de cours audio-oraux vont utiliser cette

analyse linguistique aux différents niveaux de la sélection,
de la présentation et des techniques d'exploitation des
contenus linguistiques.

+ Au niveau de la sélection, la priorité est donnée aux

structures grammaticales, le recours aux études de fré-
quence lexicale permettant de limiter le vocabulaire au
minimum indispensable à la répétition des structures.

21
+ Au niveau de la présentation des contenus linguistiques
il y a eu débat entre les partisans du dialogue de base et
ceux des listes de phrases-modèles.

+ Au niveau des techniques d'exploitation des contenus

linguistiques, des «exercices structuraux» (patten drills)
vont amener les élèves à effectuer sur les structures intro-
duites les deux manipulations de base effectuées par les
linguistes, sur l'axe paradigmatique la substitution, et sur
l'axe syntagmatique la transformation.

Exercise

Make ten true sentences:

in the post office there's a woman holding a

handbag
public library a man selling
stamps
a boy talking on
the telephone
a girl standing at
the counter
holding a
letter
holding a
book
holding
some flowers

Les exercices à trous, déjà utilisés dans la méthode di-

recte, vont être généralement très fréquents dans les ma-
nuels audio-oraux.

22
La transformation, sur l'axe syntagmatique, donne de
nombreux types d'exercices semblables à ceux que la mé-
thode directe avait déjà dû imaginer en langue étrangère
pour remplacer les exercices de traduction: mettre des
phrases énonciatives à la forme exclamative ou interroga-
tive; remplacer un substantif par le pronom correspondant,
faire une seule phrase avec deux (en introduisant une su-
bordination ou une coordination) etc.

2.3.3.
La méthodologie audiovisuelle et la méthodologie di-
recte.

Toutes les méthodes présentes dans la méthode directe se

retrouvent en effet organisées dans la méthodologie audio-
visuelle de manière si semblable que le schéma vu précé-
demment peut être utilisé aussi bien pour décrire celle-ci
que celle-là.
La méthode directe constitue la clef de voûte sur laquelle
repose la cohérence de l'ensemble, et qui renvoie au mo-
dèle de la «méthode naturelle».
La méthode orale parce que l'une des fonctions princi-
pales du support audiovisuel est en effet de suppléer le
support écrit.
Les références aux méthodes actives sont quasiment ab-
sentes du discours audiovisualiste, sans doute parce que la
méthodologie audio-visuelle, comme la méthodologie di-
recte, correspond à un mouvement de prise de conscience
aiguë de la spécificité de l'enseignement des langues vi-
vantes.
La méthode interrogative est utilisée plus systématique-
ment encore que dans les textes de base des manuels di-
rects.

23
Dans l'enseignement grammatical et lexical la méthode
intuitive est reprise.
Et les méthodes imitative et répétitive sont dans l'ensei-
gnement audio-visuel difficilement séparables, dans la
mesure où, sous l'influence de la méthode audio-orale, une
partie significative (plus ou moins importante selon les
cours et les professeurs utilisateurs) du travail d'assimila-
tion linguistique va être confiée à des activités intensives
d'imitation/répétition de modèles.

2.3.4.
Évolution

La méthodologie audiovisuelle n'a jamais été une métho-

dologie dominante, mais a contribué de manière décisive à
modifier radicalement les pratiques effectives de la plupart
des professeurs (primauté de la langue orale, priorité à une
pratique intensive). Mais de plus en plus de cours audiovi-
suels admettent une utilisation non audiovisuelle de leur
matériel. Si une telle évolution se poursuit, nous sommes
peut-être entrés par certains côtés, dans une période post-
audiovisualiste. A notre époque, que certains disent de
«vide méthodologique» parce que s'y fait sentir l'absence
de méthodologie dominante et que s'y fait entendre la cri-
tique généralisée des effets pervers de tout système mé-
thodologique, reconnaître et assumer le passé constitue,
peut-être, le seul «acquis» véritable de la didactique du
français et des langues vivantes étrangères.

24
3.
L’approche de la communication.

Les besoins de la communication se traduisent en 4

phases : La compréhension orale, la compréhension
écrite, l’expression orale et l’expression écrite. Voici la
façon d’aborder chacune :

3.1.
La compréhension orale

Selon R. Galisson et D. Coste (Dictionnaire de didactique

des langues – Hachette), la compréhension, tant écrite
qu’orale, serait une opération mentale, résultat du déco-
dage d’un message, qui permet à un lecteur (compréhen-
sion écrite) ou à un auditeur (compréhension orale) de sai-
sir la signification que recouvrent les signifiants écrits ou
sonores. La compréhension écrite et la compréhension
orale qui résultent d’une opération de réception des mes-
sages, s’opposent à l’expression écrite et à l’expression
orale, qui sont à l’origine de l’émission des messages. Les
deux aptitudes à lire et à écouter, qui sont ainsi mises en
jeu, sont parfois appelées à tord « passives », pour les dis-
tinguer des deux « skills » actifs : écrire et parler. Elles
supposent la connaissance du système graphique ou pho-
nologique de la langue considérée, ainsi que de la valeur
fonctionnelle et sémantique des structures morphosyn-
taxiques et des unités lexicales de cette langue. Le déve-
loppement de la compréhension orale nécessite un entraî-
nement à la discrimination auditive.

On dit souvent que la compréhension orale dépend de la

source informative. Souvent les personnes qui appren-

25
nent une langue étrangère se plaignent de la vitesse à la-
quelle on parle dans les médias. Ralentir dans un premier
temps les textes écoutés en classe de langue peut servir
pour faire les premiers pas, mais un apprentissage réel
exige l’adaptation de l’oreille à la vitesse habituelle de
la langue, qui est toujours trop rapide pour les oreilles
d’un étranger. Il est bon de rappeler que la façon de parler
une langue est très diverse même pour les individus qui la
possèdent. Ecouter divers informateurs en classe, par des
moyens techniques ou directs, est un bon exercice.

La méthodologie pour la compréhension orale est fondée

sur les principes de la linguistique moderne appliquée à
l’enseignement des langues. Elle vise un maximum
d’efficacité sur les éléments fondamentaux de la langue
française.
Cet enseignement a trois phases :
1- Phase de présentation des éléments.
2- Phase d’exploitation (qui sera vue dans la partie « ex-
pression orale ».)
3- Phase de fixation (qui sera vue dans la partie « expres-
sion orale ».)

1- Phase de présentation : Elle permet de développer la

faculté de compréhension auditive des élèves et susciter
l’expression. Son but est double : s’assurer de la compré-
hension du contenu logique de la leçon et obtenir une ré-
pétition correcte des modèles linguistiques proposés. On
doit donner un grande importance à la vocalisation, à la
liaison, à l’enchaînement vocalique, à l’accent, au rythme,
à la mélodie. La répétition doit être une exercice actif qui
mobilise l’attention des élèves et leur faculté créatrice au
lieu d’être une imitation purement mécanique.

26
3.2.
La compréhension écrite.

La compréhension de l’écrit est, comme nous l’avons déjà

vu dans la compréhension orale, l’opération mentale, ré-
sultat du décodage d’un message qui permet à un lecteur
de saisir la signification que recouvrent les signifiants
écrits. Cette définition fait appel, bien sûr, à la lecture.
Apprendre l’écrit, c’est apprendre à communiquer par
l’écrit et à interpréter n’importe quel document écrit. Il
s’agit d’apprendre à repérer les indices linguistiques du
texte qui renvoient à certains composants de base d’une
situation d’écrit. Enfin, il s’agit d’apprendre à se servir de
ces éléments textuels pour accéder d’abord à la compré-
hension, puis à la production de l’écrit.
Le but de l’approche globale des textes écrits est de déve-
lopper chez l’élève les capacités de compréhension du
sens d’un texte alors qu’il est encore incapable de com-
prendre chaque mot et chaque détail. Il est nécessaire de
montrer à l’élève que l’on peut comprendre un texte sans
forcément être capable d’en saisir chaque détail et de tra-
duire chacun de ses termes. Il s’agit de lui faire prendre
confiance en lui, en ses propres capacités.

3.3.
L’expression orale.

Selon R. Galisson et D. Dacoste, l’expression orale est

une opération qui consiste à produire un message oral
ou écrit, en utilisant les signes sonores ou graphiques
d’une langue. Expression orale et expression écrite corres-
pondent à ce qu’on appelle parfois les « skills » actifs :
parler et écrire. En ce sens, « expression » est générale-

27
ment opposé à « compréhension » (orale et écrite : écouter
et lire.)

Le langage humain est avant tout une forme de commu-

nication. Parler c’est dire quelque chose à quelqu’un sous
l’impulsion d’un sentiment, d’une situation, mais il faut
aussi avoir envie de parler. Par conséquent, on parle quand
on a quelque chose à dire, qu’on a quelqu’un à qui le dire
et qu’on a envie de le dire.
Les seules motivations efficaces sont celles qui suscitent
normalement le discours, c’est à dire les motivations lan-
gagières proprement dites, et en particulier les situations.
La baisse d’intérêt que l’on constate chez les débutants
après quelques semaines d’engouement a un explication
toute simple : le dégoût de l’élève à l’égard d’un langage
vide ou stupide. La répétition et la monotonie finissent par
tuer la motivation. Le rôle du professeur devient alors ce-
lui d’un animateur et d’un meneur de jeu.
Cette communication sera la source de nombreuses fautes.
Mais il ne faut pas se décourager pour autant : c’est en
parlant que l’on apprend à parler.
En général, les fautes commises par l’apprenant ne sont
pas fortuites. Très souvent, elles peuvent être analysées et
même prévues car elles naissent de la confrontation de
deux systèmes phonologiques parfaitement structurés.
Il existe de nombreuses méthodes de correction phoné-
tique. L’une d’entre elles est la méthode verbo-tonale, qui
affirme que l’audition et la phonation sont indissoluble-
ment liés et que l’enseignement de la prononciation d’une
langue peut suivre les mêmes principes que ceux de la
langue maternelle. Il s’agit d’un système d’apprentissage
par approximations successives sous le contrôle de
l’audition. On fait la correction par l’audition et non par
l’articulation et l’élève peut se corriger lui-même.

28
Pour la correction de la grammaire, les exercices struc-
turaux peuvent jouer un rôle important, surtout chez les
débutants. Il en existe de trois sortes : de répétition, de
substitution et de transformation.

Pour ce qui est de la méthodologie, nous avons cité plus

haut la phase d’exploitation et la phase de fixation.
1. La phase d’exploitation :
Cette étape consiste à employer, à mettre en pratique,
les éléments linguistiques que les élèves ont appris, dans
des contextes légèrement différents de ceux dans lesquels
ils ont été présentés. Il s’agit de suggérer des situations
familières aux élèves, qui les pousseront à s’exprimer li-
brement. Il faut éviter le plus possible l’artificiel si l’on
veut vraiment que l’élève parvienne à utiliser le langage à
des fins personnelles, qu’il arrive en fin de compte à
l’expression spontanée d’une autonomie.
2. La phase de fixation :
Il s’agit maintenant de fixer les connaissances acquises.
Ce qui doit guider maintenant les exercices, ce sont les
formes et les structures que l’on aura tirées de leur con-
texte, à cause de leur intérêt du point de vue de
l’enrichissement linguistique.

3.4.
L’expression écrite.

Le passage au français écrit se fera plus tard que

l’approche orale afin que le fonctionnement du système
grammatical oral soit bien fixé avant d’ajouter les distinc-
tions orthographiques.
Les méthodes d’apprentissage actuelles prévoient un déca-
lage de l’introduction de l’écrit par rapport à la pratique de
l’oral et un traitement spécifique bien différencié des deux

29
domaines. Les méthodes les plus récentes tendent de plus
en plus à réduire ce décalage et à précéder l’apprentissage
du code graphique par des exercices de déchiffrage global
de l’écrit.
Très souvent, on commence l’écrit pour la première fois
assez tard. Nous savons tous que le code orthographique
du français a une base phonétique évidente, mais la phoné-
tique et la graphie forment tout un ensemble difficile à sé-
parer.
Le passage de l’oral à l’écrit ne doit pas présenter de
grandes difficultés. Une bonne activité à réaliser pourrait
être la dictée préparée. Les mots clés, les formes gram-
maticales sont écrites et commentées. Après avoir fait ce
travail, le message est dicté et corrigé. Les difficultés sont
abordées méthodologiquement à partir d’énoncés com-
plets, dans leur globalité. La dictée en soi est un exercice
exclusivement pédagogique, une transcription de l’oral.
Mais l’expression écrite doit aller plus loin. Il faut cher-
cher la communication écrite des automatismes sur l’écrit,
à conceptualiser les normatives graphiques grâce aux
exercices programmés d’expression écrite tels que for-
mulaires, correspondance à distance...
Tout d’abord, les élèves doivent imiter, la création vien-
dra après. Cette communication peut se faire avec des
télégrammes, des cartes postales, des lettres. Nous enten-
dons par là communication épistolaire. Les objectifs de
cette communication sont très simples : informer, deman-
der, critiquer, avertir, expliquer, conseiller...
L’expression écrite n’a pas de limites. Nous n’avons parlé
ni de la rédaction ni des commentaires de textes, qui ap-
partiennent au domaine de la communication créative, et
qui, comme nous le disons plus haut, viendra plus tard.

30
Aide mémoire

1. Évolution de la didactique des langues

1.1. Les origines : Calquée sur la méthodologie
d'enseignement des langues anciennes. Le procédé de
mémorisation / restitution
1.2. Les principes : Enseignement théorique et tra-
ductions d'application. Exercices de plus en plus nom-
breux et variés finissant par viser non plus la simple appli-
cation des règles, mais une véritable assimilation des
formes linguistiques.
1.3. Évolution : Modification du contexte d'ensei-
gnement scolaire. Succès de ces nouvelles méthodologies.

2. Tendances actuelles dans la didactique du français

langue vivante.
2.1. La méthodologie directe.
2.1.1. Définition. Sans passer par l'intermédiaire de
leurs équivalents espagnols. La langue orale sans passer
par l'intermédiaire de sa forme écrite.
a) le détour par la langue maternelle.
b) le détour par l'orthographe.
c) le détour par des règles de grammaire superflues.
2.1.2. Les origines.
1. Nouveaux besoins.
2. Le contexte politique et éducatif.
3. La professionnalisation du corps enseignant.
4. L'évolution interne.
5. Le succès de la «méthode naturelle»
6. La nouvelle psychologie.
7. La phonétique pratique ou descriptive.
2.1.3. L'organisation interne.
Structure.

31
 - La méthode directe : ensemble des procédés et
des techniques permettant d'éviter le recours à l'intermé-
diaire de la langue de départ. Amener l'élève à s'exprimer
directement.
- La méthode orale : ensemble des procédés et des
techniques visant à la pratique orale de la langue en classe.
- La méthode active : faire parler l'enfant dès le
premier jour, la motivation, l’adaptation, la progression.
- La méthode interrogative : sollicitent en perma-
nence l'attention et les réponses orales des élèves directe-
ment en français.
- La méthode intuitive : recours aux capacités d'in-
tuition des élèves eux-mêmes, faculté que possède tout
élève d'opérer des associations directes.
- La méthode imitative : l'élève apprend en imitant
constamment.
- La méthode répétitive : on comprend en devinant,
on apprend en imitant, on retient en répétant. La répétition
est le principe essentiel de la méthode directe.
2.1.4. Évolution

2.2. La méthodologie active.

Compromis entre la méthodologie directe et la mé-
thodologie traditionnelle.
2.2.1. Les principes. Assouplissement de la mé-
thode orale et de la méthode directe. Valorisation de la
méthode active.
2.2.2. La méthodologie active et la méthodologie
directe. Volonté d'intégration des langues vivantes dans
l'enseignement scolaire. Pragmatisme. Eclectisme. Ré-
formisme.
2.2.3. Évolution : Activité des sujets à former, Mo-
tivation intrinsèque, Le travail en groupe est privilégié, Le
moniteur joue un rôle de facilitateur, Auto-évaluation.

32
2.3. La méthodologie audiovisuelle
2.3.1. Origines et principes
- L'utilisation conjointe de l'image et du son.
2.3.2. La méthodologie audio-orale
- L'analyse distributionnelle considère la langue
dans ses deux axes:
1. L'axe paradigmatique.
- Substitution, classification, distribution.
2. L'axe syntagmatique : «Structures». Sélection,
présentation, techniques d'exploitation. Sélection, struc-
tures grammaticales. Présentation, dialogue de base, listes
de phrases-modèles. Techniques d'exploitation, substitu-
tion, transformation. - Exercices à trous. Transformation.
2.3.3. La méthodologie audiovisuelle et la métho-
dologie directe : La méthode directe, orale, les méthodes
actives, la méthode interrogative, la méthode intuitive, les
méthodes imitative et répétitive.
2.3.4. Évolution.

3. L’approche de la communication.
3.1. La compréhension orale. Compréhension,
opération mentale. Compréhension orale, source informa-
tive, adaptation de l’oreille à la vitesse habituelle de la
langue. Maximum d’efficacité.
3.2. La compréhension écrite. La lecture, interpré-
ter n’importe quel document écrit.
3.3. L’expression orale : Produire un message oral
ou écrit. Forme de communication. C’est en parlant que
l’on apprend à parler. Correction phonétique. Correction
par l’audition. Correction de la grammaire, exercices
structuraux.
1. La phase d’exploitation : employer, mettre en
pratique, les éléments linguistiques.

33
 2. La phase de fixation : Fixer les connaissances
acquises.
3.4. L’expression écrite. Le passage au français
écrit se fera plus tard que l’approche orale. Dictée prépa-
rée. Exercices programmés d’expression écrite. Les élèves
doivent imiter, la création viendra après.

Bibliographie

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tiques, Bruxelles, éd. Mardaga, 1990-1992, 2 vol.
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40, 1979
BOUTON, CHARLES P., le Développement du langage
chez l’enfant, aspects normaux et pathologiques, Pa-
ris, Masson, 1976.
BRESSON, FRANÇOIS, «Acquisition et apprentissage
des langues vivantes», Langue Française, déc.,
pp.24-30, 1970.
BRONCKART, JEAN PAUL, Théories du langage, une
introduction critique, Bruxelles, Dessart et Mardaga,
1977.
BRONDAL, VIGGO, le Système de la grammaire, Co-
penhague, Munksgaard, 1930.
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BURNEY, PIERRE, l’Orthographe, Paris, P.U.F., « Que
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CLOSSET, FRANÇOIS, Didactique des langues vivantes,
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34
CORTES, JACQUES, «La didactique des langues de
1950 à 1980», Cahiers de L'E.R.E.L. (Univ. de
Nantes) déc, 1983, pp 5-35, 1981
GANTIER, HÉLÈNE, L'enseignement d'une langue
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LADMIRAL, JEAN-RENÉ, «Linguistique et pédagogie
des langues étrangères», Langages, sept, pp.5-18,
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LECOMTE, PHILIPPE, «Enseignement audiovisuel et
milieu scolaire, une contradiction?», Cahiers de
l'E.R.E.L. (Univ. de Nantes) déc, pp. 63-77, 1983.
PUREN, CHRISTIAN, Histoire des méthodologies de
l'enseignement des langues, Paris, Nathan, 1988
REBOULLET, ANDRÉ, «Pour une histoire de l'ensei-
gnement du FLE», Le Français dans le Monde, avr,
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UNESCO, Bilingualism in Education, Londres, 1965.
VAN BENTHEM, JOHAN, Language in Action, Amster-
dam, North-Holland, 1991.

35
2
Sommaire

Introduction

1. Théories générales sur l’apprentissage et

l’acquisition d’une langue étrangère.

1.1. L’imitation
1.2. L’innéisme
1.3. Processus cognitifs
1.4. Le langage que les enfants écoutent.
1.5. Apprentissage simultané de deux langues.
1.6. Apprentissage spontané d’une seconde langue
vivante.
1.7. Apprentissage systématique d’une seconde
langue vivante.

2. Le concept d’interlangue

3. Le traitement de l’erreur.

3.1. Interaction phonologique.

3.1.1. Les voyelles.
3.1.2. Les consonnes.
3.1.3. Quelques conclusions.
3.2 L'intensité syllabique.
3.3 Interaction du lexique.
36
 3.4. Homonymes et homographes.
3.5. Interaction morphosyntaxique.
3.6. L'ordre des mots.

Aide mémoire

Bibliographie

Introduction

Trois sujets sont analysés dans les pages suivantes.

Le premier, qui suit l'avis de plusieurs spécialistes, ex-

plique les mécanismes d'apprentissage d'une langue
étrangère. Les études de Charles-Pierre Bouton et Jean
Guénot apportent des "clefs" pour la compréhension des
procédés d'apprentissage des langues (voir bibliographie).

Le second est centré sur le concept d’interlangue.

Le troisième point de ce thème examine les contraintes

ou erreurs linguistiques qui se produisent chez les hispa-
nophones apprenant le français. Une étude minutieuse de
l'interaction de l'espagnol dans l'apprentissage du français
ferait l'objet d'une centaine de pages au moins; c'est pour-
quoi les pages rédigées ci-dessous prétendent seulement
ouvrir le classement du catalogue. Les résultats des expé-
riences réalisées par les spécialistes, ainsi que les apports
de Geneviève Calbris, Marie-Anne Hameau, Colette Rojas
et Jeanine Caillaud ("Guide pédagogique pour le profes-
seur de français langue étrangère") et ceux des professeurs

37
Cantera et de Vicente dans leur livre sur la méthodologie
du Français, ont servi de base à notre sujet.

Nous avons préféré prolonger ce thème au-delà du nombre

de pages habituelles en raison des exemples qui sont don-
nés. Ceux-ci ne sont pas la partie essentielle du thème,
mais un bon complément. Le professeur peut se contenter
d’en retenir un ou deux, qui sont bien suffisants pour ap-
puyer la partie doctrinale.

1.
Théories générales sur l’apprentissage et l’acquisition
d’une langue étrangère.

La communication, l'échange social, est la fonction

première du langage lorsqu'on apprend une langue. La
compétence communicative, qui doit être contemplée sous
ses deux aspects, oral et écrit, est la somme des genres de
compétences suivantes: grammaticale (qui ne s'apprend
pas en dehors du contexte), sociolinguistique (la forme et
le sens des énoncés doit correspondre à la situation de
communication), du discours (capacité d'utiliser et d'in-
terpréter les différents types de discours) et stratégique
(utiliser les ressources linguistiques et extralinguistiques
pour éviter que la communication ne s'interrompe ou
qu'elle ne suive pas le cours désiré).
L'acquisition d'une langue étrangère est un procédé de
construction créative. La progression dans l'apprentis-
sage se produit par une approche globale qui implique né-
cessairement, dans les débuts, une simplification considé-
rable et une omission des particularités non considérées
comme essentielles.

38
Le progrès dans l'apprentissage d'une langue n'arrive
pas seulement lorsque l'on fait des efforts consciemment
pour apprendre, mais il apparaît aussi comme résultat
de mécanismes inconscients activés impliqués dans une
situation de communication. Certains spécialistes font une
distinction entre acquisition - aspects inconscients du pro-
cédé qui développe la capacité de s'exprimer- et appren-
tissage - aspects conscients et volontaires qui développent
la capacité de contrôle et d'amélioration-.
La quantité d’informations claires et générales connus sur
l’acquisition du langage est encore très petite. En particu-
lier, on a besoin d’une quantité plus grande d’information
sur la façon dont les enfants acquièrent les langues. Sans
aucun doute, les facilités d’imitation, mécanisme général
d’apprentissage du langage, les connaissances cognitives,
et la structuration de l’entrée linguistique, jouent un rôle
de guide lors de l’acquisition du langage. Démêler
l’interdépendance de ces facteurs constituent l’objectif
principal des futures investigations sur le langage des en-
fants.

1.1.
L’imitation

Selon une opinion populaire, les enfants apprennent à par-

ler en copiant les émissions qu’ils entendent autour d’eux
et en fortifiant leurs réponses avec les répétitions, correc-
tions et d’autres réactions des adultes. Ce principe
n’expliquera pas tous les faits du développement du lan-
gage. Les enfants font beaucoup d’imitations, particuliè-
rement en apprenant les sons et le vocabulaire, mais de
cette manière on peut seulement expliquer une petite par-
tie de leur capacité grammaticale. On utilise deux types de
données pour appuyer cette critique: l’une fait référence

39
au type de langage que les enfants produisent, et l’autre,
au langage qu’ils ne produisent pas.

a) Le premier type fait référence à la manière dont les

enfants utilisent les formes grammaticales irrégulières. Il
existe un état ou les formes irrégulières (par exemple, la
forme du participe mort, ou plu) sont remplacées par
d’autres formes régulières du langage. Les enfants utili-
sent alors des formes comme mouru, pleuvu. Il est évident
que les enfants assument que l’utilisation grammaticale est
régulière et il essayent de découvrir par eux-mêmes com-
ment devraient être ces formes, procédé de raisonnement
connu sous le nom d’analogie. Son apprentissage n’est
pas dû à un procédé d’imitation, puisque les adultes ne di-
sent pas des mots comme mouru, pleuvu. .

b) Le deuxième type se base sur l’idée que les enfants

paraissent incapables d’imiter avec exactitude les cons-
tructions grammaticales des adultes, même quand ils peu-
vent le faire. La démonstration la plus connue de ce prin-
cipe est le dialogue décrit par le psycholinguiste américain
David McNeill (1933-), dans lequel un enfant n’est pas
capable d’employer une construction, même si la mère
présente plusieurs fois le modèle adulte correct. La force
de l’argument survit malgré la traduction:
Enfant: Personne m’aime pas
Mère: Non, dit « personne ne m’aime »
Enfant: Personne m’aime pas. (après huit fois)
Mère: Non, maintenant écoute attentivement, dit:
« personne ne m’aime »
Enfant: Ah ! personne m’aime.
On peut apprécier clairement que le niveau de maîtrise du
langage que l’enfant avait atteint à ce moment là ne lui
permettait pas d’utiliser la structure employée par la mère.

40
Ces exemples indiquent que l’acquisition du langage est
plus une question de maturité que d’imitation.

1.2.
L’innéisme

Les limites d’une conception de l’acquisition du langage

basée sur l’imitation et le renforcement ont conduit dans
les années 1960 à l’apparition d’une proposition alterna-
tive qui surgit de la théorie générative. On proposa que les
enfants devaient naître avec une capacité innée pour
développer le langage: le cerveau humain y serait préparé
dans le sens que certains principes généraux de découverte
et structuration du langage commencent à agir automati-
quement quand les enfants sont exposés à leur présence.
Ces principes constituent le « dispositif d’acquisition du
langage » (D.A.L.) de l’enfant.
L’enfant emploie son D.A.L. pour comprendre les émis-
sions qu’il entend autour de lui et dérive des hypothèses
sur la grammaire du langage; ce qu’est une phrase, com-
ment elle se construit; à partir de ses « données linguis-
tiques primaires ». Alors, il utilise ses connaissances pour
produire des phrases qui, après un procès d’essais et
d’erreurs, correspondent avec celles du langage adulte:
l’enfant a appris un ensemble de généralisations et de
règles qui régissent le mode de formations des phrases.
Il est possible de résumer cette séquence d’événements de
la manière suivante:

ENTRÉE DAL
SORTIE

41
Données principes con-
naissances paroles
linguistiques  généraux de 
grammaticales  de
primaires (paroles de l’apprentissage
(règles) l’enfant
l’adultes)

Les opinions sur la meilleure façon de caractériser le DAL

sont diverses. Certains ont soutenu qu’il apporte à l’enfant
des connaissances sur les universaux linguistiques,
comme l’existence de l’ordre et les sortes de mots;
d’autres ont indiqué qu’il n’apporte que des procédés gé-
néraux pour découvrir comment le langage doit être ap-
pris. Néanmoins, tous ces partisans ont été d’accord sur
l’idée que c’est une notion nécessaire pour expliquer la
grande vitesse à laquelle les enfants apprennent à par-
ler et la ressemblance considérable dans la façon
d’acquérir les patrons grammaticaux chez différents en-
fants dans différentes langues. On pense que le langage
adulte en tant que tel ne peut pas proportionner un moyen
pour permettre aux enfants de découvrir tout seuls les ré-
gularités du langage, car il est trop désorganisé et com-
plexe. Néanmoins, ce fut difficile de formuler les proprié-
tés détaillées du DAL sans controverses, en vue des chan-
gements que la théorie linguistique a souffert dans les der-
nières années. Pendant ce temps, d’autres explications du
processus d’acquisition ont évolué.

1.3.
Processus cognitifs

42
La proposition la plus remarquable fait référence à l’idée
que l’acquisition du langage devait être conçue dans le
contexte du développement intellectuel de l’enfant. Les
structures linguistiques surgiront uniquement si l’on dis-
pose de fondements cognitifs établis. Ainsi, avant de pou-
voir utiliser les structures de comparaison ( par exemple,
cette voiture est plus grande que celle-ci), les enfants doi-
vent développer la capacité conceptuelle pour réaliser des
jugements relatifs à la taille. Plusieurs spécialistes inté-
ressés par le début du langage de l’enfant ont insisté sur
l’existence de ce type de relation, mais l’explication qui a
le plus d’influence provient du modèle de développement
cognitif proposé par le psychologue de Genève Jean Pia-
get (1896-1980).
On a effectué des études bien contrôlées qui recherchent la
relation entre les états de développement cognitifs de Pia-
get et le surgissement des habilités linguistiques. Cette re-
lation a été mise en relief avec plus de clarté dans la pé-
riode plus précoce de l’apprentissage du langage (jusqu’à
18 mois), en relation avec le développement de ce que
Piaget appelle intelligence «sensorio-motrice », dans la-
quelle les enfants construisent une image mentale d’un
monde d’objets avec une existence indépendante. Par
exemple, pendant la dernière partie de cette période, les
enfants développent la notion de permanence de l’objet;
ils commencent à chercher des objets qu’ils ont vu être
cachés; et quelques spécialistes ont soutenu que la capaci-
té pour appeler des sortes d’objets (par exemple, donner
une catégorie linguistique « permanente » comparable)
dépend du développement antérieur à cette capacité cogni-
tive. Cependant, démontrer des corrélations précises entre
des conduites cognitives spécifiques et des traits linguis-
tiques avec des enfants si petits est très difficile. La ques-
tion est très polémique et sa complexité augmente autant

43
que ceux-ci progressent linguistiquement et cogni-
tivement.

1.4.
Le langage que les enfants écoutent.

Comme conséquence de l’hypothèse de l’innéisme, pen-

dant de nombreuses années on a minimisé l’importance du
langage que les adultes (spécialement les mères) em-
ploient avec les enfants. Mais les études sur le « materna-
lés », comme il fut appelé montrèrent que l’entrée du lan-
gage qu’apportent les mères n’est nullement aussi com-
plexe ni fragmentaire que l’affirment les défenseurs de la
théorie de l’innéisme. De nombreux parents ne parlent pas
à leurs enfants de la même manière qu’aux adultes. Par
contre, ils semblent capables d’adapter leur langage pour
donner aux enfants la plus grande possibilité d’interagir et
d’apprendre. On a signalé quelques-unes de ces adapta-
tions :

a) Les émissions se simplifient de manière considé-

rable, spécialement en grammaire et en sens. Les
phrases sont plus courtes: une étude a démontré que la
longueur moyenne des phrases que les mères employaient
avec leurs enfants de 2 ans était de moins de quatre mots,
la moitié de ce qui fut trouvé quand elles parlaient aux
adultes. Pour se diriger aux enfants on utilise un ensemble
plus restreint de forme de phrases et fréquemment on a
recourt à des phrases « types » comme Où est-il ? ou C’est
un..;. Les significations concrètes prédominent, et ont une
relation avec la situation dans laquelle mère et enfant agis-
sent.

44
b) Il existe plusieurs traits dont la mission est de clarifier
l’émission: de l’information additionnelle considérée inu-
tile pour l’adulte est apportée, les phrases sont agrandies
et paraphrasées et même répétées plusieurs fois. La
vitesse du langage est beaucoup plus lente qu’avec
d’autres adultes.

c) Il existe aussi un élément affectif ou expressif dans le

«maternalés», qui se reflète dans l’usage des certains mots
et sons spéciaux. Les diminutifs et réduplications sont
habituels. L’anglais emploie de façon particulière la ter-
minaison y/ie et on trouve des formes similaires dans
d’autres langues, comme le japonais, (ko) et le bereber (-
q). Souvent on utilise des mots tout à fait différents. Par
exemple, en espagnol, on utilise tato pour appeler son
grand frère, pupa pour dire qu’on a mal, ou qu’on s’est
fait mal. Aussi des sons individuels peuvent être employés
de façon spéciale, comme le son produit par les lèvres ar-
rondies en anglais, ou les sons palatals spéciaux du leton
ou du marati.

Certains de ces traits peuvent servir pour maintenir

l’attention de l’enfant ou identifier des mots et des sons
particuliers. C’est fort possible que cela soit la raison de
l’usage très commun par la mère d’une série étendue de
tons forts.
Les mères passent aussi beaucoup de temps à attendre
de leurs enfants des réponses, spécialement les trois
premières années. Leur langage contient un pourcentage
élevé de forme interrogative et l’intonation monte à la fin
des phrases.
C’est évident que ces modifications constituent une ma-
nière importante d’établir et maintenir une relation impor-
tante avec l’enfant, car on les trouve dans les première in-

45
teractions mère / enfant. Les traits mentionnés ont été pro-
posés comme universels, mais cette affirmation est préma-
turée en l’absence d’études empiriques et il existe
quelques données opposées dans d’autres cultures: par
exemple, plusieurs des traits signalés ne sont pas présents
en samoano ou en quiché maya. Par contre, on ne met pas
en question le caractère très structuré de l’entrée que la
mère proportionne et on considère très sérieusement son
influence possible tout au long de l’acquisition du lan-
gage.
Malheureusement, il est difficile de montrer des relations
entre les traits des «maternalés» et le surgissement posté-
rieur de ces traits dans le langage de l’enfant, et il semble
plus problématique de passer des relations aux causes.
Certaines études ont trouvé peu de preuves sur ces rela-
tions quand ils les ont cherchées, d’autres ont trouvé des
relations occasionnelles entre structures spécifiques, mais
souvent avec une grande différence entre l’usage par la
mère d’un trait et sa postérieure utilisation par l’enfant.
Un autre étude a indiqué que les structures d’entrées
s’ajustent de façon étroite aux nécessités de l’enfant (hy-
pothèse « ajustement fin »). L’usage de différentes mé-
thodes d’investigations noircit le panorama, mais actuel-
lement on sait avec assurance qu’en décrivant des théories
sur l’acquisition du langage, on ne peut pas laisser de côté
plus longtemps la nature et la fréquence de ces traits lin-
guistiques présents dans les émissions de la mère.

1.5.
Apprentissage simultané de deux langues.

46
Il existe des enfants qui, de par leurs circonstances fami-
liales et sociales, se trouvent depuis le début de leur vie en
contact de deux langues, utilisées tant dans des contextes
clairement différenciés qu’indifféremment par leur entou-
rage.
Un enfant dans ces circonstances commence à produire
des sons, à réaliser des exercices phonatoires de la même
manière que n’importe quel autre enfant, mais lorsqu’il
commence à imiter les sons qu’il entend, non seulement
il imite les sons correspondants aux deux systèmes
phonétiques, mais il tend à les maintenir clairement
séparés, et l’on peut distinguer quand il émet des sons
d’un système ou de l’autre.
Bien que les systèmes phonétiques se séparent rapidement,
l’acquisition des mêmes premiers mots se fait sans diffé-
rence. L’enfant apprend des mots dans les deux langues et
il les utilise indifféremment à n’importe quelle occasion.
Le fait qu’à un jeune âge les mots possèdent pour
l’enfant un sens vague nous permet de conclure que
pour lui il n’existe pas deux systèmes mais un seul.
Un peu plus tard l’enfant commence à séparer les deux
systèmes linguistiques et il utilise les mots de l’une ou
l’autre langue selon le contexte linguistique.
Il sera vite conscient de ces deux systèmes linguistiques
qu’il est capable d’utiliser, comme lorsqu’il demande la
traduction d’un mot ou quand il voit que son interlocuteur
connaît l’une des deux langues mais pas l’autre.
Il sera vite conscient aussi que cette dualité comporte des
perceptions différentes. Ces différentes connotations des
mots, qui sont souvent de caractère affectif,
l’accompagneront toute sa vie et contribueront à dis-
tinguer un système linguistique d’un autre. Mais le sens
des mots ne se réduit pas à ces connotations, il fait allu-
sion à des caractéristiques générales et fondamentales de

47
l’objet, caractéristiques découvertes par des expériences
cognitives. Lorsqu’un enfant les a découvertes dans une
langue, il n’a pas besoin de les découvrir de nouveau pour
l’apprentissage du mot dans l’autre.
Il en est de même avec l’apprentissage des règles mor-
phosyntaxiques. L’enfant apprend indépendamment les
règles correspondantes dans chaque langue.
Nous pourrions dire qu’au niveau linguistiques les deux
langues fonctionnent indépendamment. Lorsqu’un enfant
bilingue parle dans une langue déterminée, il ne se repré-
sente que les éléments et les structures correspondants à
cette langue, comme si l’autre système linguistique se te-
nait à part.
La capacité de maintenir séparés les deux registres,
ainsi que celle de passer de l’un à l’autre rapidement et
totalement, est ce qui caractérise le bilingue; l’enfant
qui apprend à parler dans deux langues présente ces parti-
cularités avant quatre ans.
Bien que chez l’enfant bilingue les deux systèmes linguis-
tiques se maintiennent séparés et indépendants, plus ou
moins fréquemment il se produit entre les deux langues
des interférences de différentes sortes: sémantiques, pho-
nétiques, syntaxiques, morphologiques, orthographiques,
etc. Certaines des interférences que nous trouvons norma-
lement dans le langage de l’enfant sont un reflet du propre
langage des adultes. Dans un territoire où il n’existe pas
deux langages, il est fréquent qu’il y ait un autre genre
d’interférences converties en usages linguistiques, que
l’enfant recueillera dans son langage.
Les interférences les plus fréquentes sont généralement
l’usage d’un mot en espagnol alors qu’il parle en français,
mais elles peuvent aussi se convertir en règles morphosyn-
taxiques. Les interférences ont en général un caractère

48
asymétrique (l’une des deux langues prédomine sur
l’autre).
En principe, cela ne devrait pas arriver, puisque les ap-
prentissages des deux langues sont parallèles et équiva-
lents. Mais en réalité, il ne le sont jamais complète-
ment, car l’enfant n’a jamais le même contexte
d’apprentissage.

1.6.
Apprentissage spontané d’une seconde langue vivante.

Le contact avec un seconde langue peut arriver á

n’importe quelle époque de la vie. Les procédés de
l’apprentissage sont pratiquement les mêmes dans tous les
cas, mais ils semblent plus faciles à un jeune âge.
L’apprentissage spontané de la nouvelle langue se produit
de deux manières clairement différenciées. En premier
lieu, lorsque l’on prend contact avec la nouvelle langue de
la même manière qu’au début de sa vie on a pris contact
avec ce qui est maintenant sa langue maternelle: de ma-
nière directe, tâchant de communiquer avec des personnes
qui parlent d’une manière incompréhensible; mais grâce à
la compréhension de la situation où apparaissent les mots
et les gestes qui l’accompagnent, le nouvel apprentis de-
vine le sens de quelques mots et de quelques expressions.
A partir de cette connaissance minimum il avancera pro-
gressivement. Avec le temps, il sera capable non seule-
ment d’utiliser les mots et les phrases qu’il a appris, mais,
comme le petit enfant, il déduira des règles qui lui per-
mettront de construire et d’émettre des phrases origi-
nales.
En même temps, il prend contact avec des personnes, ses
propres parents peut-être ou ses éducateurs, qui connais-

49
sent les deux langues et peuvent agir en intermédiaires
entre l’une et l’autre. Il peut leur demander le sens de ce
qu’il n’a pas compris ou la forme de ce qu’il veut expri-
mer.
Le vrai apprentissage linguistique a lieu quand
l’enfant commence à acquérir des sens généraux, ap-
plicables à différentes situations, et à employer des
règles morphosyntaxiques. L’enfant qui commence à par-
ler relie les sens et les règles à son expérience de la réalité,
et le procédé linguistique coïncide avec son progrès dans
la compréhension de la réalité. Il y a une totale correspon-
dance entre des règles cognitives et des structures linguis-
tiques. Par contre, lorsqu’un adolescent entre en contact
avec une seconde langue, il l’interprète en fonction des
structures linguistiques de la première.
Le petit enfant est capable d’apprendre des formes
d’expression propres de la seconde langue sans avoir
besoin de les traduire dans sa langue maternelle; par
exemple, s’il est en train d’apprendre le français, il se ren-
dra compte qu’il n’y a pas de mot français qui corresponde
exactement à perdón et que selon les cas, il faut dire par-
don ou excusez-moi. Il n’aura pas besoin de penser à leur
sens pour les utiliser mais il le fera spontanément.
Ainsi, avec le temps, il commencera à intérioriser le fran-
çais, ce qui facilitera son expression et sa compréhension.

1.7.
Apprentissage systématique d’une seconde langue vi-
vante.

Au contraire, un adulte qui veut apprendre une seconde

langue aura besoin d’une méthode d’apprentissage
systématique pour y arriver.

50
Alors que pour l’apprentissage spontané on apprend la
langue à partir de l’ambiance qui entoure le sujet, pour
l’apprentissage systématique il faut décider d’abord
quel genre de langue on prendra comme objectif et
quelle importance on donnera aux différentes modali-
tés: langue culte, familière, orale, écrite, traduction di-
recte, prononciation, etc.
L’apprentissage systématique d’une seconde langue se ca-
ractérise par:
- Le fait qu’elle s’appuie sur des connaissances préa-
lables d’une première langue et sur des structures men-
tales solides, ce qui rend très difficile l’autonomie et la
spontanéité de la langue que l’on apprend, et qui caracté-
rise le vrai bilinguisme.
- Elle peut s’appuyer aussi sur les besoins immédiats de
communication de l’individu. Mais il est très difficile de
reproduire dans une situation académique
des situations de la vie réelle.
- L’élément de motivation principale est l’intérêt du sujet
pour apprendre la langue; il doit avoir confiance en ce que
les exercices qu’il réalise contribuent à cet apprentissage.
On dit que dans l’apprentissage d’une langue étrangère la
motivation est plus importante que la méthode elle-même.
En conclusion, nous pourrions dire que l’apprentissage
simultané de deux langues produit une connaissance très
profonde de ces deux langues qui peut même déboucher
sur un véritable bilinguisme.
L’apprentissage postérieur d’une seconde langue, tant
spontané que systématique, s’appuie sur la connais-
sance préalable de la première langue et, dans le cas
concret de l’apprentissage systématique, il possède un ca-
ractère artificiel, ce qui rend difficile que cette langue ait
pour le sujet un existence autonome et puisse être utilisée
spontanément. Cependant, les mécanismes

51
d’apprentissage sont pratiquement les mêmes, ce qui fait
qu’on ne peut exclure que dans des circonstances très
favorables, au moyen de l’apprentissage systématique
on puisse aussi accéder à un véritable bilinguisme.

2. Le concept d’interlangue

Dans les situations d’apprentissage d’une seconde langue,

l’interlangue est un système intermédiaire plus ou moins
stabilisé fondé sur la présence simultanée d’éléments ap-
partenant à chacune des langues en présence.
De façon plus précise, l’étude de l’interlangue est
l´étude du système de langage de l’étudiant ou simple-
ment l’étude de la langue des étudiants de langues. C’est
un état transitoire appelé ou traité par les spécialistes de
différentes façons et qui signale différents aspects du phé-
nomène. Il centre son intérêt sur le fait d’une présence
systématique des structures de la langue maternelle ou
d’autres langues connues par l’étudiant. C’est une situa-
tion intermédiaire avec un certain degré de variabilité
tant entre les débutants qu’entre les initiés. L’idée, ap-
pelée aussi « système approximatif » ou « compétence
transitionnelle » se fonde sur les connaissances que
l’étudiant possède, et qu’il désire constamment dévelop-
per.
Une langue , dans le fond, n’est qu’une manifestation par-
ticulière du phénomène du langage humain. La langue
humaine, ses propriétés structurelles, sont développées
depuis un noyau théorique vers une grande variété de
formes concrètes. Chacune de ces langues sont les inter-
prétations de ce fond. En décrivant et comparant ces diffé-
rentes manifestations, le spécialiste arrive à trouver

52
quelles sont les propriétés fondamentales de toutes les
langages de l’humanité.
Mais les interlangues ne sont d’aucune façon la forme du
comportement socialement institutionnalisé (sauf pour de
rares exceptions), par conséquent nous ne disposons pas
de noms généralisés pour ces « systèmes approximatifs ».
Cette situation de langue, qui paraît si évidente, a aussi les
caractéristiques suivantes:

1. Il y a des lieux communs dans la variabilité des usages

individuels de la langue.
2. Ils sont rarement utilisés pour une communication régu-
lière entre des personnes
3. Les systèmes sont instables.

Le concept a été suggéré dans les années 1960 quand dif-

férentes études ont prouvé que beaucoup d’erreurs systé-
matiques commises par les étudiants d’une seconde langue
n’étaient pas dues aux interférences de leur langue mater-
nelle car ils créaient des structures n’existant pas dans leur
langue maternelle.

3.
Le traitement des erreurs.

Les habitudes linguistiques se corrigent mieux pendant la

jeunesse que pendant l'âge adulte. L'intérêt, et surtout, la
pratique, finissent par éliminer les interférences syn-
taxiques et morphologiques, puis lexicales et, finalement,
phoniques. Une analyse linguistique de ces situations, et
un résumé des phénomènes, entraîne des commentaires

53
bien différents selon qu'il s'agisse d'interférences phonolo-
giques, lexicales ou morphosyntaxiques.
En conséquence, dans un procédé d'apprentissage de cette
nature, les erreurs commises par l'élève ne peuvent être
considérées comme des fautes mais plutôt comme l'évi-
dence qu'il existe une compréhension dynamique et une
connaissance progressive du nouveau système de commu-
nication.
Dans les premiers temps de l'apprentissage il existe par-
fois des périodes de silence durant lesquelles l'élève ne
progresse absolument pas. Cependant, ce silence ne peut
être considéré comme une absence d'apprentissage; il
cache même parfois une activité intense non remarquée
sur le moment, et qui lui permettra, plus tard, une expres-
sion qui reflète la représentation interne élaborée par le
nouveau système linguistique durant ces périodes de si-
lence. Aujourd'hui on admet généralement que le procédé
d'apprentissage d'une langue étrangère a lieu d'une ma-
nière personnelle et différente pour chaque individu. Ceci
est dû à ce que l'on utilise toujours d'une manière particu-
lière les stratégies qui permettent de recevoir et de trans-
former les informations destinées à l'élève. Après ces con-
sidérations générales, il convient de souligner les points
suivants:
1) Le type de langue auquel l'élève s'expose.
2) L'influence bénéfique d'une ambiance de classe déten-
due qui soulage l'anxiété et la pression que ressentent par-
fois les élèves face à une question prématurée.
3) Disposer d'occasions pour prendre contact avec la
langue étrangère de manière réelle -le contact avec des
amis, des moyens de communication, etc.- qui augmentent
la motivation et qui favorisent un apprentissage fonction-
nel.

54
3.1.
Interaction phonologique
3.1.1.
Les voyelles

L'espagnol distingue cinq phonèmes vocaliques, et le

français environ quinze ou seize, selon les locuteurs,
parmi lesquels huit voyelles orales simples et quatre appe-
lées orales composées, qui sont centrales et labialisées.
Bien qu'il soit difficile d'établir des correspondances, nous
pourrions dire que l'espagnol qui apprend le français aurait
à distinguer au moins douze sons, si nous remarquons
que quelques réalisations de l'espagnol peuvent aussi être
nasalisées, au lieu des cinq sons des habitudes phoniques
espagnoles.
L'espagnol monolingue aurait à distinguer un /a/ palatal ou
antérieur (année), d'un /α/ vélaire (repas), qui ne s'adapte
pas à ses habitudes phoniques et qu'il identifie difficile-
ment.
Quant au /e/ les difficultés sont encore plus grandes. Pour
la perspective phonique espagnole le son doit se dédoubler
en sept variétés: deux antérieures simples, / ε / ouvert
(père) et /e./ fermé (blé) qui se distinguent par leur ouver-
ture, et deux autres correspondantes, centrales, qui se
trouvent à mi-chemin entre la zone palatale et la vélaire
/oe/ ouvert (neuf) et /oe./ fermé (peu), c'est-à-dire qui se
rapprochent de l'articulation du /o/ dans ses deux degrés
d'ouverture. Ajoutons à cela un / ẹ / neutre (petit), peu dif-
férencié en français courant, et deux autres variétés nasali-
sées, l'une ouverte /ε/ (pin) et l'autre centrale /oe/ (par-
fum).

55
- Le /o/ espagnol possède deux correspondances en fran-
çais: ouvert /c/ (robe) et fermé /o/ (eau), plus une variété
nasale /õ/ (honte).
- Le /i/ (riz) et le /u/ (pour) français, sont, comme les sons
espagnols, deux palatal et vélaires fermés, mais avec une
voyelle complexe pour les habitudes phoniques espa-
gnoles: le /y/ (vu), à cheval entre les deux, et labialisé.
En résumé quant aux voyelles et pour ce qui concerne la
langue orale, les seules correspondances faciles à établir
seraient le /a/, le /i/ et le /u/; toutes les autres provoquent
des hésitations chez l'hispanophone et représentent une
simple correspondance chez le franco-parlant.
Les difficultés certaines pour l'étudiant espagnol sont au
moins au nombre de six: les voyelles /A/, /E/, /e/, /oe/, /o/,
/y/, et dans un sens plus ample quelques-unes encore si
nous comptons le /ẹ neutre et les nasalisations.
En sens inverse, c'est-à-dire la prononciation espagnole
pour un francophone, la difficulté est pratiquement
inexistante.
La relation phonème-lettre en espagnol est très simple.
L'orthographe espagnole reflète fidèlement les variétés
phonématiques, avec une seule exception: la graphie "y".
Les relations phonème-lettre en français sont indiscuta-
blement beaucoup plus complexes (voir thème 21).
Dans l'apprentissage de l'espagnol, le francophone cultivé
n'aura pas de grandes difficultés à refléter par écrit les
sons oraux. Le cas contraire pose des problèmes de plus
grande envergure, provoqués par l'orthographe française si
complexe et embrouillée.

3.1.2.
Les consonnes

56
La coïncidence en nombre et en articulation entre les con-
sonnes occlusives françaises et espagnoles est totale. Leur
définition et leurs réalisations sont exactement les mêmes
dans la relation phonème / articulation.

Les différences les plus notables se trouvent dans le do-

maine des fricatives, que nous pouvons comparer dans le
tableau suivant:

labiode. interde alvéolar prépalat palatal. vélaires

sour. sour. sour. sour. sour. sour.
son son. son son. son son
Espagnol f θ s j X
Français f v s z S Z

Les fricatives françaises sont formées de trois couples: la-

biodentales, alvéolaires et prépalatales. Il n'y a pas de
couples fricatifs dans l'espagnol actuel, bien qu'il y en ait
eu à l'époque médiévale.
Actuellement, la labiodentale sourde /f/ (faire / fin) et l'al-
véolaire /s/ (son / sabio), coïncident avec le français, alors
que les sons interdental /θ/ (cazar) et vélaire /X/ (pájaro)
sont des sons bien espagnols, et le son labiodental /v/
(vin), l'alvéolaire sonore, /z/ (chose) et les deux palatal /Z/
(jour) et /S/ (chambre) sont propres au français.
Le son de chambre est le même que le ch prononcé en
Andalousie dans muchacho.
Les phonèmes difficiles pour les étudiants français de l'es-
pagnol sont l'interdental / θ /, qui représente un véritable
problème pendant les années d'apprentissage, le vélaire
/X/, surtout lorsqu'il se trouve dans des articulations
proches du vibrant /r/, comme dans "jarra", et en moindre
mesure le palatal /j/ (mayor), si proche des prépalataux.

57
Les hispanophones distinguent mal, ou ne parviennent pas
à distinguer, la labiodentale /v/, à l'exception de quelques
zones du domaine linguistique, et l'alvéolaire sonore /z/.
Une troisième difficulté surgit dans le domaine des prépa-
latales, non seulement quant à leur articulation mais aussi
pour leur distinction. En effet, l'absence de couples de
consonnes sourdes/sonores en espagnol rend difficile la
différenciation auditive. Le problème de l'hispanophone
n'est pas qu'il puisse ou non prononcer ces quatre sons,
mais qu'il lui est impossible de les distinguer à l'oreille.
L'espagnol dispose aussi d'une consonne affriquée, repré-
sentée par la lettre ch, qui n'est que fricative dans une part
du domaine linguistique.
Les consonnes nasales coïncident: /m/ bilabiale, sonore;
/n/ alvéolaire, sonore; /η/ palatale, sonore, bien que cette
dernière s’écrit en français gn.
Les consonnes liquides françaises sont: /l/ alvéolaire so-
nore et /R/ vélaire sonore; les espagnoles sont: /l/ alvéo-
laire sonore; /l./ palatale sonore; /r/ vibrante simple, alvéo-
laire sonore; /r/ vibrante multiple, alvéolaire, sonore.
La consonne alvéolaire sonore /l/ (lieux - líquido)
coïncide. Il n'existe pas en français ni dans la plupart du
domaine de l'espagnol, la consonne latérale palatale so-
nore /l/ (aquellos, llegaron). En Amérique hispanophone
et dans le sud de l'Espagne elle est remplacée par la frica-
tive /j/ /akéjos/ /jegáron/. Ce son n'offre pas de difficultés
sérieuses car pour les espagnols eux-mêmes il offre une
grande variété de réalisations.
La vibrante simple de l'espagnol /r/ (aurora) est alvéo-
laire, et non vélaire comme la française qui de plus n'est
pas vibrante: (retard, parier). A cela s'ajoute la vibrante
multiple /r/ (rato, rodilla, perro), peut-être la plus grande
difficulté pour les francophones qui apprennent l'espagnol

58
à l'âge adulte, et le dernier échelon à vaincre, lorsqu'on y
parvient.
Les hispanophones, pour leur part, éprouvent aussi cer-
taines difficultés à prononcer le /R/ vélaire.

3.1.3.
Quelques conclusions

Les phonèmes qui coïncident dans les deux langues sont:

/a/, /i/, /u/, parmi les voyelles. Toutes les occlusives: /p/,
/b/, /t/, /d/, /k/, /g/, /f/ et /s/ parmi les fricatives, bien que la
palatale /j/ soit très proche. Toutes les nasales: /m/, /n/ et /
/. Une liquide, l'alvéolaire /l/. C'est-à-dire un total de 16
phonèmes. A peu près la moitié de ceux utilisés en fran-
çais, mais réellement peu pour pouvoir parler de coïnci-
dences. Identifier 50% des sons n'est pas un pourcentage
suffisant pour se sentir proche de l'autre langue.
L'usager de la langue française comme langue maternelle
qui n'apprendrait pas l'espagnol durant son enfance, trou-
verait les difficultés propres aux sons qui n'existent pas
dans sa langue et qui seraient les suivantes:
1. L'articulation de la fricative interdentale /θ/ pose cer-
tains problèmes, fréquemment réduits par la présence du
même phonème dans une langue aussi généralisée que
l'anglais.
2. La vibrante simple /r/ et la vibrante multiple /r/, qui en
réalité sont le même phénomène. Ces deux problèmes sont
les plus importants, bien qu'il y en ait d'autres, faciles à
résoudre, comme le palatal /l/ déjà conflictuel en espagnol
et l'affriquée /c/. Ce dernier possède une réalisation méri-
dionale très proche de la française /S/, c'est-à-dire sans
l'occlusion initiale, ce qui permet de résoudre plus facile-
ment le problème.

59
Le cas contraire, c'est-à-dire celui de l'adaptation des habi-
tudes phoniques d'un espagnol à la langue française, trou-
vera des difficultés, principalement, dans la distinction des
voyelles et dans la différenciation du / s / sourd et du / z /
sonore, entre autres comme l’articulation du /R/ avec le
dos de la langue.

3.2.
L'intensité syllabique

L'accent est un élément suprasegmental fixe dans le mot,

et d'une grande importance pour sa compréhension. Un
grand nombre de mots espagnols possèdent un sens diffé-
rent selon l'accent: piso / pisó, compro / compró, cántara -
cantará...
Au moyen des règles d'usage de l'accent on peut distinguer
la fonction que remplissent certaines particules: más (adv.)
mas (conj.) dé (verbe) de (prép.) té (nom.) te (pron.)
Durant les transformations que les mots souffrent au long
de leur évolution du latin à l'espagnol, la syllabe accentuée
est généralement la moins affectée car c'est la plus identi-
fiée au mot. Tous les mots qui possèdent un sens propre
portent un accent; les mots atones, par contre, n'ont qu'un
sens accidentel ou grammatical: ce sont les prépositions et
les conjonctions, les pronoms et les déterminants, bien que
certains d'entre eux puissent porter un accent pour des mo-
tifs d'identification. Parfois, pour emphatiser ou détacher
le mot, l'usager peut accentuer les syllabes atones:

No iré con tú hermano.

En espagnol, l'accent peut occuper n'importe quelle posi-

tion syllabique: mot oxyton, paroxyton, proparoxyton ou

60
super-paroxyton, comme en latin. En français, cependant,
tous les mots sont oxytons ou aiguës et les signes placés
sur les voyelles indiquent des degrés d'ouverture dans l'ar-
ticulation des voyelles.
Notre système actuel d'écriture permet de distinguer au
moyen de signes deux situations seulement: l'interrogative
et l'exclamative. Le reste doit être interprété selon le con-
texte. Mais la plupart de ces intonations demeurent sans
interprétation graphique. Il se trouve généralement que
l'écrivain connaît cette limitation et ne l'utilise pas, et il
indique la situation directement par les mots.
Ceci prouve une fois de plus la richesse de l'expression
orale face à l'écrite.

3.3.
Interaction du lexique.

Les motifs les plus fréquents sont, d'une part, l'intromis-

sion de mots d'articulation semblable ou proche, et
d'autre part l'usage de certains termes difficiles à tra-
duire ou d'objets de la vie de tous les jours fréquem-
ment utilisés et que l'on transporte directement à l'autre
langue. En comparant entre elles, du point de vue du vo-
cabulaire, des langues comme l'espagnol, le français, le
portugais et l'italien (et naturellement le galicien, le cata-
lan et le provençal) ainsi que l'anglais et même l'allemand
et d'autres langues germaniques, il est normal de découvrir
des similitudes entre un grand nombre de mots (surtout
techniques et savants) des différents systèmes lexicaux.
Parmi environ trente mille mots employés couramment
dans la langue écrite de chacune de ces langues, douze ou
treize mille à peu près (presque la moitié!) peuvent être
reconnus sans difficulté grâce à leur ressemblance et à leur

61
parallélisme. Il s'agit cependant de mots courants, mais
moins fréquents. Nous pourrions les appeler bons amis,
vrais amis ou amis authentiques.

Mais dans quelques langues on trouve aussi - bien que na-

turellement et Dieu merci dans des proportions beaucoup
plus petites - le phénomène des faux amis, c'est-à-dire des
mots qui offrent une grande ressemblance dans deux
langues différentes mais aucune coïncidence quant à leur
signification. Si nous nous limitons au français et à l'espa-
gnol, nous pouvons signaler, par exemple, équipage fran-
çais, qui n'est pas equipaje (bagage), mais tripulación ou
dotación (dans un bateau ou un avion); constipado espa-
gnol, qui n'est pas constipé (estreñido), mais enrhumé; la
chatte française, qui n'est pas la chata (la camuse), mais
la gata; etc. Quelques mots, comme recette et essence, qui
peuvent parfois coïncider dans leur signification, (receta
et esencia, respectivement), possèdent dans d'autres cas
des sens très différents.

Ces faux amis se prêtent facilement à des équivoques fré-

quemment assez drôles et parfois même salées ou co-
miques. Par des exercices appropriés, le professeur se
chargera de ce que l'élève ne confonde pas ces mots et il
lui fera reconnaître leur sens exact. Un bon professeur les
fera remarquer pour éviter des confusions et les utilisera,
pour la pratique du vocabulaire, lorsqu'il s'agira de mots
d'usage fréquent. Par de nombreux exercices on renforcera
le sens exact de équipage, recette, (couramment, non pas
receta -ordonnance-, mais recaudación, cobro), succès
(non pas suceso - évènement - mais éxito), bizarre (non
pas bizarro – gaillard - mais extraño), sage-femme (non
pas sabidilla, repipi -bas-bleu-, mais comadrona), etc.

62
Il y a quelques années, les journaux parlaient de Comités
de Salud Pública, traduisant de manière incorrecte Comi-
tés de Salut Public en confondant salut avec salud (santé),
au lieu de l'interpréter correctement par salvación. Ré-
pondre du tac au tac ne signifie pas non plus contestar a
un taco con otro taco, mais devolver la pelota.

On veillera particulièrement à utiliser avec tact les cas qui

se prêtent à des interprétations malintentionnées ou équi-
voques dont l'effet est immédiat.

Rappelons à ce propos le campo de deportes interprété

comme camp de déportés... Ainsi des jeunes filles fran-
çaises qui se sentaient à l'étroit dans l'appartement qu'elles
occupaient, allèrent trouver l'employé de l'agence immobi-
lière pour le charger de leur en trouver un autre plus
grand, lui expliquant qu'elles se sentaient embarazadas en
tan poco sitio en confondant embarrassées avec embara-
zadas (enceintes) de l'espagnol.

3.4.
Homonymes et homographes

Homonymes et homographes sont très abondants en fran-

çais. Voici seulement quatre ou cinq homonymes non ho-
mographes comme exemple:
* /fwa/ qui peut être: foi (substantif féminin: fe), fois
(substantif féminin: vez), foie (substantif masculin: híga-
do), ou Foix ( nom propre de ville et de comté);
* /so/ qui peut être seau (substantif masculin: balde, cu-
bo), sceau (substantif masculin sello), saut (substantif
masculin: salto) ou sot (adjectif tonto, necio);

63
On trouve aussi des cas d'homonymes qui sont à la fois
homographes, comme ferme qui peut être substantif fémi-
nin (granja) ou du verbe fermer; ou charge
C'est le moment de rappeler un principe général de lin-
guistique qui tombe à point: en entendant ou en lisant
une phrase, il faut déchiffrer ou choisir en l'espace
d'un éclair le sens exact qui convient à chacun des
mots qui la compose.
Lorsqu'on dit de quelqu'un qu'il souffre d'une crise de
/fwa/ on pourrait penser à une crisis de fe (foi) ou à une
crisis de hígado (foie). Considérons les différentes valeurs
sémantiques de ce même homonyme /fwa/, dans le dicton
populaire:
Il était une fois un marchand de foie qui me dit: Ma foi ce
n'est pas la première fois que je vends du foie dans la ville
de Foix et la rue du comte de Foix.
Pensons aussi aux différentes valeurs sémantiques de
(kœr) dans un enfant de chœur (non de coeur) d'un côté et
savoir par coeur ou réciter par coeur d'un autre. Et non
seulement la valeur sémantique, mais aussi la valeur
grammaticale de ferme / / et de charge / / dans les phrases
et expressions suivantes: je ferme la porte, nous avons vi-
sité la ferme; il charge le camion, la charge du camion, il
est à ma charge, une charge de notaire, avoir la charge de
vendre un camion.
Dans une phrase ou une expression déterminée le mot ac-
quiert et doit avoir un sens et une valeur grammaticale
précis et concrets. Voici, d'autre part, quelques incorrec-
tions propres aux usagers du français qui apprennent l'es-
pagnol: empilar (pour apilar), frigider (pour frigorífico),
cofre (pour maletero), gendarme (pour guardia) ou vitrina
(pour escaparate) et, à table, plato famoso (pour plato ex-
quisito).

64
 Le phénomène de transposition est provoqué par la facili-
té d'adaptation phonique du terme français transposé di-
rectement à l'espagnol. Entendant que ses camarades de-
mandaient au restaurant quelques bouteilles d'un bon vin
espagnol, un étudiant, près de ses économies et préoccupé
par leur pertes, déclara au garçon, d'un ton sérieux, qu'il
prendrait seulement de l'eau du robinato.

3.5.
Interaction morphosyntaxique

Les langues sont des instruments naturels de communica-

tion. L'utilisation de cet instrument s'acquiert pendant l'en-
fance d'une façon aussi naturelle que les mouvements du
corps quand l'enfant commence à marcher. L'apprentis-
sage est mimétique, les habitudes linguistiques sont celles
de la communauté environnante, avec les mêmes caracté-
ristiques phoniques, lexicales et syntaxiques, le talent per-
sonnel ou les aptitudes intellectuelles de l'individu n'y
étant pour rien. La culture et la formation peuvent néan-
moins améliorer et enrichir les habitudes linguistiques. En
utilisant un langage soigné, les habitants qui vivent dans
une communauté bilingue réussissent à s'exprimer avec un
nombre très limité d'erreurs. Mais dans le langage quoti-
dien et familier, qui nécessite des expressions rapides, des
interventions vivantes, des phrases spirituelles, c'est-à-dire
qui font appel à l'usage pratique et naturel du langage de
tous les jours, les interférences sont fréquentes et les simi-
litudes sonores sont introduites avec facilité dans l'expres-
sion de l'autre langue.
Une structure est ce qu'il y a de plus tenace et de plus ré-
sistant dans la langue maternelle, et donc ce qu'il y a de
plus difficile à acquérir dans une langue étrangère. Une

65
phrase française comme il a toujours aimé le travail équi-
vaut à l'espagnol siempre le ha gustado el trabajo.
Le français place l'adverbe entre le verbe auxiliaire et le
participe; l'espagnol, par contre, hésite à détruire l'unité
verbale. En comparant j'aime le beurre à me gusta la man-
tequilla, nous observons qu'en espagnol mantequilla est
sujet; en français le sujet est je, alors qu'en espagnol ce
pronom est complément indirect.
Les exemples pourraient être nombreux mais nous n'insis-
terons pas; En voici seulement quelques-uns: voilà des
livres bon marché et aquí tiene usted unos libros baratos;
je mange du chocolat et como chocolate; qu'avez-vous dit
et ¿qué ha dicho usted.?....
Très fréquemment, la structure de la construction française
ne coïncide pas avec l'espagnole. Comparons l'espagnol lo
voy a comer avec le français correspondant je vais le man-
ger. La structure de cette phrase est très différente dans
l'une et l'autre langue. Une construction comme je le vais
(à) manger serait aussi absurde qu'une expression (yo) voy
lo comer en espagnol.
La structure française je me suis trompé et il s'est trompé
est bien différente de celles qui correspondent en espagnol
me equivoqué ou me he equivocado et se equivocó ou se
ha equivocado, respectivement.
Il n'est donc pas suffisant de connaître le vocabulaire et
quelques règles de grammaire. Plus que des règles, ce sont
des structures grammaticales. Et il faudrait ajouter: il ne
suffit pas de connaître les structures grammaticales; il
faut les dominer de sorte qu'elles soient saisies en l'es-
pace d'un éclair et qu'elles surgissent spontanément
dès qu'on doit les utiliser. En entendant ou en lisant en
français il est mort on doit traduire spontanément murió,
se murió, se ha muerto, ha muerto, ou está muerto, selon
ce qui convient.

66
L'un des principes sur lequel il convient le plus d'insister
est celui de l'acquisition de bons réflexes linguistiques.
Pour cela il faut être capable d'utiliser les formes structu-
rales, qui ne s'acquièrent que lorsqu'on dispose de ce que
l'on pourrait appeler le réflexe des structures. Vocabulaire
et notions ou schémas grammaticaux seront lettre morte si
on ne les utilise pas au point d'arriver à l'automatisme, à
penser dans la langue que l'on désire acquérir. C'est d'une
certaine manière un lavage de cerveau grâce auquel on ar-
rive à obtenir l'automatisme ou les réflexes linguistiques.
Ce lavage de cerveau s'obtient grâce à la préparation
grammaticale et aux exercices de préparation, de sorte que
dans les textes les difficultés disparaissent et les mots et
les constructions surgissent spontanément.
On parvient ainsi à dire de manière spontanée il le lui
donne pour exprimer se lo da; nous venons d'entrer pour
acabamos de entrar; il était en train de lire un livre pour
estaba leyendo un libro; demain matin pour mañana por
la mañana, etc.
Plus que des règles grammaticales, il convient d'ensei-
gner des constructions et des structures qui, à force de
se répéter, créent de manière automatique chez l'élève une
conscience grammaticale de la langue qu'il étudie. L'utili-
sation répétée de phrases comme il chante des chansons, il
chante de jolies chansons, il chante beaucoup de chan-
sons, il ne chante pas de chansons, etc. créera chez l'élève
l'habitude de l'utilisation correcte de des ou de selon les
cas, bien que l'erreur de des pour de devant un adjectif ou
après une négation ou un adverbe de quantité comme
beaucoup ne soit pas si grave que certains le prétendent.
A force de répéter Madrid, le 5 novembre 19.., Paris, le 8
novembre 19.., etc., L'élève apprendra à employer l'article
devant la date et à ne pas placer la préposition de entre le
jour et le mois ni entre le mois et l'année.

67
On pourrait aussi remarquer la négation ne...pas qui en-
cadre le verbe conjugué; l'expression de simultanéité être
en train de chanter (estar cantando); le passé récent je
viens de voir (acabo de ver), etc.
On pourrait multiplier les exemples des différentes struc-
tures et des différentes constructions dans les deux
langues: je n'aime que toi (sólo te quiero a ti); qu'il fait
beau! (¡qué buen tiempo hace!), c'est à toi que je dois tout
(a ti es a quien todo lo debo), étudier la nuit (estudiar de
noche), etc.

3.6.
L'ordre des mots

L'ordre des mots en français moderne n'est pas formel

ni capricieux. S'il est modifié, le sens de la phrase peut
être complètement différent. Ce qui caractérise la phrase
française du point de vue de la place des mots est l'ordre
que nous pouvons appeler rectiligne. Dans l'exemple de
Petrus osculat Paulam, en latin et en espagnol il existe six
constructions différentes (proposés par Cantera):

Petrus osculat Paulam - Pedro besa a Conchita

Petrus Paulam osculat - Pedro a Conchita besa
Osculat Petrus Paulam - besa Pedro a Conchita
Osculat Paulam Petrus - besa a Conchita Pedro
Paulam osculat Petrus - a Conchita besa Pedro
Paulam Petrus osculat - a Conchita Pedro besa

Les six phrases disent essentiellement la même chose,

avec des nuances stylistiques et expressives très riches. En
français, par contre, si l'on n'emploie que ces trois mots
sans avoir recours à des constructions comme c'est...

68
que..., On ne peut dire que Jean embrasse Françoise d'un
côté et que Françoise Embrasse Jean de l'autre. Mais - et
ceci c'est l'important - les deux phrases ne signifient pas la
même chose: dans le premier cas, c'est Jean qui donne le
baiser et Françoise qui le reçoit; dans le second, par
contre, c'est Françoise qui le donne et Jean qui le reçoit.
Entre autres raisons, la déclinaison latine et la préposition
a espagnole (qui dans des cas comme celui-ci constitue,
bien que nous ne nous en rendions pas compte, un authen-
tique trésor, un vrai bijou de l'espagnol) permettent ces
jeux qui sont souvent la clef pour mettre en évidence cer-
taines fois et interpréter d'autres fois de très riches nuances
d'expressivité.
Il faut encore rappeler qu'en français moderne l'unité
n'est pas le mot mais la phrase ou, plus exactement, le
groupe rythmique, et qu'en français le seul rythme est
l'oxyton. Ces considérations sont d'une très grande impor-
tance pour toute méthode de l'enseignement du français;
mais envisagées pour une méthode structuro-globale, elles
acquièrent une importance vitale.

69
Aide mémoire

1. Théories générales sur l’apprentissage et

l’acquisition d’une langue étrangère.
- La communication est la fonction première du langage.
- Le progrès apparaît aussi comme résultat de mécanismes
inconscients activés et impliqués dans une situation de
communication.
- acquisition et apprentissage
1.1. L’imitation : Les enfants apprennent à parler en co-
piant les émissions qu’ils entendent autour d’eux et en for-
tifiant leurs réponses avec les répétitions, corrections et
d’autres réactions des adultes
a) Manière dont les enfants utilisent les formes grammati-
cales irrégulières.
b) Idée que les enfants paraissent incapables d’imiter avec
exactitude les constructions grammaticales des adultes,
même quand ils peuvent le faire.
1.2. L’innéisme : les enfants devaient naître avec une ca-
pacité innée pour développer le langage
- L’enfant a appris un ensemble de généralisations et de
règles qui régissent le mode de formations des phrases.
- ¿Comment expliquer la grande vitesse à laquelle les en-
fants apprennent à parler ?
1.3. Processus cognitifs
- L’acquisition du langage devait être conçue dans le con-
texte du développement intellectuel de l’enfant.
- Capacité conceptuelle
- Intelligence «sensorio-motrice »
1.4. Le langage que les enfants écoutent.
a) Les émissions se simplifient de manière considérable,
spécialement en grammaire et en sens.

70
b) Les phrases sont agrandies et paraphrasées et même ré-
pétées plusieurs fois. La vitesse du langage est beaucoup
plus lente qu’avec d’autres adultes.
c) Éléments affectifs ou expressifs. Les diminutifs et ré-
duplications sont habituels.
Les mères passent aussi beaucoup de temps à attendre de
leurs enfants des réponses, spécialement les trois pre-
mières années.
1.5. Apprentissage simultané de deux langues.
- Non seulement l’enfant imite les sons correspondants
aux deux systèmes phonétiques, mais il tend à les mainte-
nir clairement séparés.
- Le fait qu’à un jeune âge les mots possèdent pour
l’enfant un sens vague nous permet de conclure que pour
lui il n’existe pas deux systèmes mais un seul.
- Ces différentes connotations des mots, qui sont souvent
de caractère affectif, l’accompagneront toute sa vie et con-
tribueront à distinguer un système linguistique d’un autre.
- Il en est de même avec l’apprentissage des règles mor-
phosyntaxiques.
- La capacité de maintenir séparés les deux registres, ainsi
que celle de passer de l’un à l’autre rapidement et totale-
ment, est ce qui caractérise le bilingue.
- Les apprentissages des deux langues sont parallèles et
équivalents. Mais en réalité, il ne le sont jamais complè-
tement, car l’enfant n’a jamais le même contexte
d’apprentissage.
1.6. Apprentissage spontané d’une seconde langue vi-
vante.
- Déduire des règles qui permettront de construire et
d’émettre des phrases originales.
- Le vrai apprentissage linguistique a lieu quand l’enfant
commence à acquérir des sens généraux, applicables à dif-
férentes situations.

71
- Le petit enfant est capable d’apprendre des formes
d’expression propres de la seconde langue sans avoir be-
soin de les traduire dans sa langue maternelle.
1.7. Apprentissage systématique d’une seconde langue
vivante.
- Un adulte qui veut apprendre une seconde langue aura
besoin d’une méthode d’apprentissage systématique pour
y arriver.
- Dans l’apprentissage systématique il faut décider
d’abord quel genre de langue on prendra comme objectif
et quelle importance on donnera aux différentes modalités.
- L’apprentissage systématique d’une seconde langue se
caractérise par:
- Le fait de s’appuyer sur des connaissances préa-
lables et sur les besoins immédiats de communica-
tion.
- L’intérêt du sujet.
- L’apprentissage postérieur d’une seconde langue,
tant spontané que systématique, s’appuie sur la con-
naissance préalable de la première langue
- Dans des circonstances très favorables, au moyen
de l’apprentissage systématique on peut aussi accé-
der à un véritable bilinguisme.

2. Le concept d’interlangue
- Un système intermédiaire.
- L’étude de l’interlangue est l’étude du système de lan-
gage de l’étudiant.
- Situation intermédiaire avec un certain degré de variabi-
lité tant entre les débutants qu’entre les initiés.

3. Le traitement de l’erreur.
3.1. Interaction phonologique

72
 3.1.1. Les voyelles : Environ quinze ou seize. Au
moins douze sons. Dans la prononciation espagnole pour
un francophone, la difficulté est pratiquement inexistante.
3.1.2. Les consonnes : occlusives, fricatives, prépa-
latales, affriquées, nasales, liquides.
3.1.3. Quelques conclusions
3.2. L'intensité syllabique : en français, tous les mots
sont oxytons.
3.3. Interaction du lexique : L'intromission de mots d'ar-
ticulation semblable ou proche ; L'usage de certains
termes difficiles à traduire ou d'objets de la vie de tous les
jours fréquemment utilisés.
3.4. Homonymes et homographes : en entendant ou en
lisant une phrase, il faut déchiffrer ou choisir en l'espace
d'un éclair le sens exact qui convient à chacun des mots
qui la compose.
3.5. Interaction morphosyntaxique : Il ne suffit pas de
connaître les structures grammaticales; il faut les dominer
de sorte qu'elles soient saisies en l'espace d'un éclair et
qu'elles surgissent spontanément dès qu'on doit les utiliser.
L'acquisition de bons réflexes linguistiques. Plus que des
règles grammaticales, il convient d'enseigner des construc-
tions et des structures.
3.6. L'ordre des mots
- L'ordre des mots en français moderne n'est pas formel ni
capricieux.
- En français moderne l'unité n'est pas le mot mais la
phrase ou, plus exactement, le groupe rythmique.

73
Bibliographie

ACHARD, PIERRE, La Sociologie du langage, Paris,

P.U.F., « Que sais-je ? »,1993.
APOSTEL, LÉO, MANDELBROT, BENOÎT ET MORF,
ALBERT, Logique, langage et théorie de
l’information, Paris, P.U.F., 1957.
BAKER, C.L. ET MC.CARTHY J.J. (eds.), The Logical
Problem of Language Acquisition, Cambridge, Mass.,
MIT Press, 1981.
BOUTON, CHARLES P., le Développement du langage
chez l’enfant, aspects normaux et pathologiques, Pa-
ris, Masson, 1976.
BOUTON, CHARLES-PIERRE, L'acquisition d'une
langue étrangère, problèmes et méthodes, Paris,
Klincksieck, Collection Initiation à la linguistique,
1974.
BOUTON, CHARLES-PIERRE, Les mécanismes d'acqui-
sition du français langue étrangère, chez l'adulte,
Paris, Klinscksieck, collection Etudes Linguistiques,
1969.
BRESSON, FRANÇOIS, «Acquisition et apprentissage
des langues vivantes», Langue Française, déc.,
pp.24-30, 1970.
BRONCKART, JEAN PAUL, Théories du langage, une
introduction critique, Bruxelles, Dessart et Mardaga,
1977.
GIRARD, DENIS, Les langues vivantes, Paris, Larousse,
1974.

74
GUÉNOT, JEAN, Clefs pour les langues vivantes, Paris,
Seghers, 1964.
HAMERS, JOSIANE ET BLANC, Michel, Bilingualité et
bilinguisme, Bruxelles, Mardaga, 1983.
KLEIN, WOLFGANG, l’Acquisition de langue étrangère,
Paris, A. Colin, 1989.
RICHELLE, MARC, l’Acquisition du langage, Bruxelles,
Dessart, 1971.
SINCLAIR DE ZWAART, H., Acquisition du langage et
développement de la pensée: sous-systèmes linguis-
tiques et opérations concrètes, Paris, Dunod, 1967.
UNESCO, Bilingualism in Education, Londres, 1965.

75
3
Sommaire
Introduction

1. Théories linguistiques actuelles : leurs apports aux con-

naissances de la communication
1.1. Les précurseurs
1.2. Les grandes théories et les théoriciens du XXè
siècle.
1.3. À la recherche d’une définition du langage
2. Ferdinand de Saussure
2.1. Diachronie et synchronie
2.2. Langue et parole
2.3. Signifiant et signifié
2.4.Axe syntagmatique et axe paradigmatique
3. L'école de Prague
3.1. Combinaison de structuralisme et fonctionna-
lisme
3.2. Les contributions phonologiques
3.3. Les contributions récentes
4. La grammaire transformationnelle-générative
4.1. La grammaire de Harris
4.2. La grammaire de Chomsky
5. Tagmémique

76
6. La grammaire stratificationelle
7. Vers d’autres domaines

Aide mémoire

Bibliographie

Introduction

Depuis la moitié du XXè siècle nous assistons à une

véritable explosion scientifique de la linguistique. Disci-
pline noble certes, auparavant, mais que rien ne distinguait
dans la masse des autres sciences humaines ou sociales.
Elle pesait moins sur la culture que d’autres sciences
jeunes ou moins jeunes telles que la psychologie, la socio-
logie ou l’histoire, chez lesquelles elle essayait de trouver
des modèles explicatifs pour les faits qu’elle étudiait. Sur
le plan universitaire, même outre-Atlantique, elle ne dis-
posait que d’un petit nombre de chaires –ce qui est un ins-
trument de mesure significatif –, moins que l’ethnologie
par exemple.
Ce n’est en fait qu’à partir de la fin du XVIII siècle
qu’on a vraiment considéré que l’« évolution » des
langues ne doit rien à une volonté consciente mais procède
d’une nécessité qui respecte leur organisation interne. Cor-
rélativement, une différence ne signifie un réel change-
ment que si elle marque une certaine régularité à
l’intérieur de la langue. Au XIX siècle, ces principes ont
permis à la linguistique historique de se constituer, à partir
des travaux de F. Bopp, A. Schleicher ou J. L. C. Grimm.
77
Cependant, la linguistique telle que Saussure devait la re-
formuler allait complètement abandonner l’idée, chère à
ces théoriciens, d’un déclin des langues sous l’action des
lois phonétiques liées à la communication.
À partir de 1940, en Amérique, et de 1950 ailleurs,
les linguistes vont naître par milliers y les chaires de lin-
guistique aussi, c’est-à-dire à peu près dans chaque uni-
versité. La linguistique, pour la première fois dans les
sciences humaines, est arrivée à un statut scientifique à
peu près cohérent du point de vue épistémologique: elle
trouve des critères valides pour définir son objet (qu’est-ce
qu’une langue, par rapport à tout ce qui n’en est pas une ?)
et les limites de son domaine. Elle met au point des con-
cepts (synchronie et diachronie, signe, système, structure,
fonction, puis phonème) qui s’articulent selon des prin-
cipes rigoureux. Ces concepts lui fournissent des mé-
thodes efficaces pour donner une description organique
valide et complète du fonctionnement d’une langue, au
lieu de la poussière d’observations juxtaposées et
d’explications conjecturales qui avaient été longtemps le
lot des périodes précédentes qu’on appelle aujourd’hui
celles de la linguistique atomisée.
Par une conjoncture étonnante, d’autres sciences
humaines, en premier lieu l’ethnologie et l’anthropologie,
s’aperçoivent de cette mutation brusque et empruntent à la
linguistique son appareil conceptuel et méthodologique.
On conclut avec un résumé des principales branches
de la linguistique et des différents points de contact de
cette matière avec d’autres champs académiques.

78
1.
Théories linguistiques actuelles : leurs apports aux
connaissances de la communication.

Le tournant du XXe siècle est marqué par une nouvelle

approche scientifique des faits de langage, celle que re-
couvre le terme de linguistique générale. Non pas que des
époques antérieures aient ignoré l’ambition de formuler
une théorie complète du phénomène linguistique: en un
certain sens, tout ce qu’on a nommé « philosophie du lan-
gage », au moins depuis Platon, manifeste une telle ambi-
tion, mais on n’insistera jamais assez sur le fait que toutes
ces tentatives des philosophes étaient et restent encore au-
jourd’hui démunies de connaissances objectives et systé-
matiques sur la réalité des faits de langue.

1.1.
Les précurseurs

Le premier à signaler que le langage n’est pas un fait bio-

logique relevant des sciences naturelles, mais un fait so-
cial; que le langage n’est pas d’abord une faculté de
l’esprit mais le produit d’une institution d’invention
humaine et que pourtant le langage est né de et dans la
communication, dont il est l’instrument au sens propre, a
été l’américain W. D. Whitney (1827-1894). Whitney a
signalé ensuite que le langage est fait de signes, que ces
signes sont arbitraires et qu’ils s’organisent en structures
et forment un système. Il a inspire Saussure, le père de la
linguistique moderne.
Le Suisse Anton Marty (1847-1914), qui enseigne à
Prague pendant trente-trois ans, établit les différences
entre ce que Saussure va nommer approche synchro-

79
nique et approche diachronique; et le danois Otto Jes-
persen (1860-1943) dans son grand traité (Langage,
1922) laisse ouvertes les portes de la réflexion.

1.2.
Les grandes théories et les théoriciens du XXè siècle.

L’importance et le rôle de Ferdinand de Saussure (1857-

1913) dans le renouvellement des études linguistiques
sont bien connus. Ses apports: la distinction entre sémio-
logie et linguistique, entre synchronie et diachronie, le
concept de « système » rendu vraiment opératoire, la théo-
rie du signe, la théorie de la langue opposée à la parole,
tout cela peut bien être discuté, remanié, affiné, ou quel-
quefois embrouillé par ses successeurs, cela reste le point
de départ d’une révolution radicale, sur la lancée de la-
quelle nous vivons encore.

Edward Sapir (1884-1939), américain d’origine alle-

mande et continuateur d’une tradition spécifiquement
américaine. Une attitude descriptiviste, et non compara-
tiste, conduit Sapir à une présentation du langage typi-
quement whitneyenne à sa base, qu’il développe par une
aperception claire des fonctions du langage (cognitive,
émotive, volitive, esthétique) et par une distinction non
moins nette entre forme linguistique et fonction linguis-
tique, celle-là primant encore sur celle-ci cependant.

Après Saussure, l’impulsion décisive pour la création du

courant structuraliste en linguistique provient des tra-
vaux de N. S. Troubetzkoy (1890-1938), présentés
d’abord sous forme de thèses collectives avec la collabora-
tion active de R. Jakobson, et de divers linguistes

80
tchèques formant l’école de Prague. Sa contribution théo-
rique fondamentale est la définition du phonème non pas
comme une réalité physique (l’ensemble des caractéris-
tiques d’un son) ou psychologique (le «sentiment linguis-
tique» de l’usager), mais « avant tout comme un concept
fonctionnel », c’est-à-dire l’ensemble des traits pertinents,
et de ceux-là seuls, qui caractérisent un son d’une langue
donnée comme signal minimal distinctif en ce sens qu’il
s’oppose par ces traits à l’ensemble des autres signaux
minimaux distinctifs (ou phonèmes) de cette langue. Il en
découlait la création de la phonologie, définie comme une
« phonétique fonctionnelle et structurale ».

Léonard Bloomfield (1887-1949), américaniste et sans-

kritiste, donne en 1933 un grand traité de linguistique gé-
nérale fondé tout entier sur la psychologie behavioriste, et
donc centré uniquement sur les observables du langage
et des situations dans lesquelles il est utilisé. Il élimine
comme entaché de «mentalisme» tout recours à des no-
tions extérieures à la linguistique, comme esprit, cons-
cience, idée, concept, image mentale, etc. Il fonde sur ces
principes une phonémique qui, tout en divergeant de la
phonologie troubetzkoyenne par sa présentation, recouvre
à peu près la même analyse des mêmes faits. Sa syntaxe
structurale, un peu abstruse à force de néologismes, était à
sa date et reste aujourd’hui remarquable. Cette doctrine a
été portée à son extrême limite – décrire les unités linguis-
tiques d’un énoncé uniquement sur la base de leurs lois de
distribution – par Z. S. Harris (1951). C’est la linguistique
distributionnelle.

Le dernier grand théoricien de la première moitié du siècle

est Louis Hjelmslev (1899-1965), dont les Prolégomènes
à une théorie linguistique (éd. danoise, 1941) essaient de

81
formuler les règles algébriques d’une axiomatique linguis-
tique: c’est la glossématique. Il s’agit là, en fait, de la dé-
finition des principes épistémologiques d’une science lin-
guistique et de l’élaboration d’un corps de cent six défini-
tions rigoureuses. La théorie n’a jamais dépassé jus-
qu’ici le stade des prolégomènes, elle n’a jamais fourni
aucune description propre à en tester la validité, et elle
risque, contrairement à l’intention de Hjelmslev pour qui
elle formait un tout, de fournir des fragments de notions
ou des éléments terminologiques superficiellement em-
pruntés. Son plus grand mérite est d’avoir indiqué la
forme ultime des objectifs que doit se fixer une science
linguistique.

Dans la seconde moitié du XXè siècle, rappelons le nom

de trois grands théoriciens: Roman Jakobson, André
Martinet, Noam Chomsky.

Jakobson (1896-1982) est sans doute le plus difficile à

caractériser. De 1920 à 1938 il collabora très étroitement
avec Troubetzkoy pour l’élaboration et surtout la diffu-
sion des thèses de l’école de Prague. Il faudra sans doute
attendre la publication intégrale de leur correspondance
pour démêler la part de chacun dans cette grande aventure
scientifique. Après la mort de Troubetzkoy, l’œuvre de
Jakobson se poursuit en Suède, puis aux États-Unis. Ce
qui frappe dès aujourd’hui, c’est la richesse foisonnante
des curiosités, le brio des hypothèses, l’activité de pion-
nier, d’entraîneur d’esprits. Mais un peu comme celle de
Benveniste en linguistique générale, l’œuvre de Jakobson
se développe par larges fragments, sans constituer jamais
un corps de théorie homogène – sauf pour ce qu’on a
nommé le binarisme universel de l’auteur –, ni se rassem-
bler en un exposé systématique comparable à celui de

82
Saussure, Sapir, Bloomfield, Troubetzkoy ou Hjelmslev.
Cependant, à un moment ou l’autre, il a influencé ou sti-
mulé tout le monde.

Martinet, né en 1908, représente sans doute la continua-

tion la plus rigoureusement scientifique, et la généralisa-
tion à tout le domaine linguistique, des principes et des
méthodes de Troubetzkoy, au-delà de l’héritage saussu-
rien. Réaliste avant tout, il ne cherche à imposer à
l’analyse des faits linguistiques aucun modèle théorique
venu du dehors. Son principe central d’analyse est le con-
cept de fonction comme critère de détection de ce qui
est pertinent dans la communication linguistique. Sur
cette base, il est devenu l’un des plus remarquables (avec
ceux de l’école américaine de Sapir et Bloomfield), sinon
le plus remarquable des phonologues et des formateurs
vivants de phonologues. Bien qu’on tende quelquefois à
vouloir l’enfermer dans la phonologie, il faut souligner
qu’il est le seul des grands linguistes actuels à avoir réalisé
la soudure entre une linguistique synchronique triom-
phante et une linguistique diachronique structurale un
peu négligée (Économie des changements phonétiques,
1955). Sa théorie syntaxique est une des rares qui s’offrent
à l’heure actuelle pour décrire et analyser le fonctionne-
ment réel des énoncés avant de les formaliser. Sa théorie
typologique prolonge, développe et corrige la plus riche
de la génération passée, celle de Sapir.

Chomsky, né en 1928, représente incontestablement la

plus remarquable, la plus ambitieuse et la plus complète
des tentatives théoriques actuelles en linguistique géné-
rale. Sa pensée a connu une diffusion rapide et peut-être
inquiétante; elle est bien connue, quoique difficile à cer-
ner. De l’avis inlassablement répété de son auteur, c’est un

83
corps d’hypothèses logico-mathématiques en cours de re-
maniement constant plus qu’une théorie définitivement
constituée. Le noyau central en est l’idée qu’on pourrait
décrire la genèse cérébrale, l’apprentissage et le fonction-
nement du langage à partir du postulat selon lequel les
énoncés linguistiques sont engendrés sur la base d’un
petit nombre de modèles abstraits innés de phrases (les
phrases noyaux), dont chaque locuteur en chaque
langue peut tirer une infinité de phrases correctes au
moyen de règles de transformation (par effacement, par
addition, par substitution, par permutation et par enchâs-
sement). Cette thèse est à la fois très populaire et très dis-
cutée actuellement.

Depuis 1972, si la situation de Chomsky a très sensible-

ment changé, c’est dans le sens d’un éclatement de ten-
dances et d’un éparpillement des personnalités. Sur le plan
théorique le plus élevé, outre le reproche d’ethnocentrisme
anglo-saxon –réellement mérité malgré des essais
d’extension à d’autres langues –, Chomsky a dû renoncer
à regret à sa coupure radicale entre syntaxe et sémantique,
ce qui détruit la solidité du concept de structure profonde.

Si on considère au départ Ferdinand de Saussure comme

le créateur de la linguistique moderne, nous trouverons
après lui, parmi les plus importantes écoles de linguistique
structurelle européenne du XXè siècle, l'école de Prague,
représentée par Nikolay Sergeyevich Trubetskoy et Jakob-
son Romain, les deux émigrés Russes. L’école de Copen-
hague (ou glossematic) a distingué aussi Louis Hjelmslev.
John Rupert Firth et ses partisans, quelquefois connus
sous le nom de l'école de Londres, étaient moins partisans
de Saussure dans leur approche, mais, dans un sens géné-

84
ral du terme, leur approche peut aussi être décrite conve-
nablement comme linguistique structurelle.

Le structuralisme américain et européen a partagé plu-

sieurs traits. Les linguistes européens et américains ont
eu tendance à accentuer, sinon exagérer, l'originalité
structurelle de langues individuelles. Il y avait particu-
lièrement de bonnes raisons de prendre ce point de vue
étant donné les conditions dans lesquelles la linguistique
américaine s’est développée dès la fin du XIXè siècle. Il y
avait des centaines de langues indiennes américaines indi-
gènes qui n’avaient jamais été décrites précédemment.
Beaucoup de celles-ci n’étaient parlées que par une poi-
gnée de gens et, si elles n'avaient pas été enregistrées
avant qu'elles aient disparu, elles seraient inconnues ac-
tuellement. Dans ces circonstances, des linguistes tels que
Franz Boas se sont occupés de la construction d'une
théorie générale de la structure de la langue humaine
et de ses principes méthodologiques pour l'analyse des
langues en familles.

Après Boas, les deux linguistes américains les plus in-

fluents étaient Edward Sapir et Leonard Bloomfield. Boas
et Sapir étaient tous les deux attirés par le point de vue de
Humbold du rapport entre langue et pensée, mais c'est un
des élèves de Sapir, Benjamin Lee Whorf, qui l’a présenté
sous une forme suffisamment provocatrice pour attirer l'at-
tention. Depuis la nouvelle publication des papiers plus
importants de Whorf en 1956, la thèse selon laquelle la
langue détermine la perception et la pensée est connue
comme l'hypothèse de Whorf.

1.3.

85
À la recherche d’une définition du langage

Le concept de langage correspond à une expérience et à

une activité si fondamentales et si concrètes, et que chacun
fait pour son propre compte à chaque instant de façon si
spontanée, qu’il semble à la plupart des gens pouvoir se
passer de toute autre définition que celle qui fait référence
à cette activité même. Le langage, dit un locuteur, c’est
ce que je fais en ce moment, quand je vous parle et que
vous me répondez.
C’est probablement cette intuition si directe et cette in-
trospection trop inévitable qui peuvent expliquer le fait
que les hommes aient si tardivement commencé à regarder
le fonctionnement de leur langage de façon réellement
scientifique, c’est-à-dire, comme écrivait déjà Bloomfield
en 1933, avec l’absence totale de présupposés de toute es-
pèce d’un martien débarquant sur la Terre et cherchant à
déterminer la cause des bruits que les Terrestres produi-
sent au moyen de leur orifice buccal. Pendant plus de deux
millénaires, les hommes ont eu des idées sur le langage,
mais à peine quelques bribes disparates, inorganiques et
lacunaires d’une science du langage.
L’importance d’une définition précise, c’est-à-dire effi-
cace, du langage a toujours été grande, à n’importe quel
moment de la réflexion que les hommes ont conduite sur
ce sujet dans le passé. Mais on peut croire qu’elle est capi-
tale aujourd’hui dans le domaine des sciences humaines,
étant donné, si l’on peut dire, la responsabilité épistémo-
logique assumée sur ce point par la linguistique, un peu à
son corps défendant, d’ailleurs. Alors que toutes les
sciences qui constituent l’anthropologie se ruent vers la
linguistique comme vers une science pilote (le mot est de
Claude Lévi-Strauss en 1945), il devient absolument né-
cessaire d’être rigoureux dans la délimitation et la descrip-

86
tion du concept de langage. Sinon, le risque est grand
d’appliquer des principes et des méthodes qui semblent
avoir fait leurs preuves dans l’analyse du langage à des
objets qu’on appelle traditionnellement, ou néologique-
ment, des « langages » (le cinéma, le théâtre, le mime et
tous les spectacles; la littérature elle-même; l’inconscient;
la mode, la cuisine, les mythes; tous les arts plastiques,
etc.), sans s’être assuré d’abord que ces principes et ces
méthodes sont applicables à ces objets; ou encore – et
c’est aussi ruineux méthodologiquement – sans avoir
cherché strictement dans quelle mesure et jusqu’à quel
point seulement ils leur sont applicables.
Les définitions du langage au début du XXe siècle sont
très différentes des précédentes, et presque toutes sem-
blables entre elles. Pour Saussure (1916), une langue,
c’est « un système de signes distincts, correspondant à
des idées distinctes ». Sapir (1921) parle d’abord du
langage comme d’un « moyen de communication »,
mais il ajoute aussitôt: « par l’intermédiaire d’un sys-
tème de symboles ». Pour le Vocabulaire technique et
critique de la philosophie de Lalande (1926), c’est, « au
sens le plus large, tout système de signes pouvant ser-
vir de moyen de communication ». Pour Jespersen (En-
cyclopædia britannica, 1932) c’est « n’importe quel
moyen de communication entre les êtres vivants ».
À la définition saussurienne ont n’a ajouté qu’une re-
touche, celle de Carnap qui définit une langue comme
« un système de signes avec les règles de leur emploi ».
En fait, par rapport à la définition saussurienne, l’addition
la plus importante était l’introduction du mot « communi-
cation » qui, se substituant à « l’expression de la pensée »,
produisait une révolution méthodologique inaperçue.
L’analyse de la façon dont le langage exprime la pensée
conduisait presque fatalement à l’introspection, à la stylis-

87
tique et à la logique. Au contraire, parler de communica-
tion conduit à l’observation scientifique du comportement
communicateur et, plus encore, à l’observation du fonc-
tionnement du système de communication, presque au
sens technologique du mot « fonctionnement », comme
c’est le cas dans la phonologie de Troubetzkoy et le fonc-
tionnalisme de Martinet.

Le structuralisme a été utilisé comme un slogan et ras-

semble plusieurs écoles différentes de linguistique.
Il est commode de faire une distinction générale entre le
structuralisme européen et américain.

2.
Ferdinand de Saussure

On considère que la linguistique structurelle en Europe a

commencé en 1916 avec la publication posthume du
Cours de linguistique générale de Ferdinand de Saussure.
Beaucoup de ce qui est considéré maintenant comme étant
de Saussure peut être vu dans les travaux précédents de
Humboldt, et les principes structuraux généraux que Saus-
sure développe en ce qui concerne la linguistique syn-
chronique dans le Cours avaient été appliqués presque 40
ans auparavant (1879) par Saussure lui-même dans une
reconstruction du système vocalique Indo-européen. La
signification pleine du travail n'a pas été appréciée à ce
moment-là.

Parmi ses idées principales, on considère les concepts de

diachronie et synchronie, de langue et parole, de signi-

88
fiant et signifié et d’axe syntagmatique et axe paradig-
matique.

2.1.
Diachronie et synchronie

C'est Saussure qui a fait la distinction terminologique

entre synchronique et linguistique du diachronique dans le
Cours; en dépit de l'orientation indubitablement structu-
relle de son propre travail tôt dans le champ historique et
comparatif, il a maintenu que, alors que la linguistique
synchronique devrait négocier avec la structure d'un sys-
tème de la langue à un point donné dans le temps, la lin-
guistique du diachronique devrait s’être occupée du déve-
loppement historique d'éléments isolés - ce devrait être
des atomistiques.

2.2.
Langue et parole

Le structuralisme de Saussure peut être additionné dans

deux dichotomies: langue contre parole et forme contre
substance. Langue signifie la totalité de régularités et
modèles de formation qui sont sous les déclarations
d'une langue; parole est la déclaration réelle elle-
même. De même que deux performances d'un morceau de
musique, données par des orchestres différents à des occa-
sions différentes seront différentes dans une variété de dé-
tails et toujours identifiables comme performances du
même morceau, deux déclarations peuvent être différentes
de plusieurs façons et toujours être reconnues comme
exemples, en quelque sens, de la même déclaration. Ce

89
que les deux performances musicales et les deux déclara-
tions ont en commun est une identité de forme, et cette
forme, ou structure, ou modèle, est indépendant de la
substance en principe, ou matière première sur quoi il est
imposé. Le structuralisme dans le sens européen fait réfé-
rence à une structure relationnelle abstraite qui est sous et
sera distinguée des déclarations réelles--un système qui est
sous le behaviour réel--et qui est l'objet fondamental
d'étude pour le linguiste.

2.3.
Signifiant et signifié

Le signe linguistique est le résultat de l’association

d’un signifiant et d’un signifié, ou encore de
l’association d’une image acoustique et d’un concept. en
employant image acoustique comme synonyme de signi-
fiant, F. de Saussure retient seulement le caractère spéci-
fique de la suite de phonèmes appelé signifiant: on peu
dire que le signifiant représente l’aspect phonologique de
la suite de sons qui constituent l’aspect matériel du signe.
Les créations individuelles, les timbres, les défauts de
prononciation concernent la phonétique (l’actualisation
des sons de la langue), mais le signifiant, restant visuel,
est commun à l’ensemble de la masse parlante.
Le signifiant linguistique se déroule sur la ligne du temps:
chaque instant de la locution ne permet qu’un acte pho-
nique unique, à la différence d’autres systèmes sémiolo-
giques où les signifiants peuvent présenter des cooccur-
rences selon plusieurs dimensions (cas du sémaphore) .
Le signifié est synonyme de concept. En effet, le signe
linguistique tel qu’il le conçoit résulte de la combinaison
d’un signifiant et d’un signifié, ou, dans une autre formu-

90
lation, d’une image acoustique et d’un concept. L’idée ou
signifié de sœur n’est liée par aucun rapport intérieur avec
la suite de sons /sœR/ qui lui sert de signifiant.

2.4.
Axe syntagmatique et axe paradigmatique

Les rapport syntagmatiques s’opposent aux rapports

associatifs. Les premiers signalent les rapports existant
entre deux ou plusieurs unités apparaissant effectivement
dans la chaîne parlée. Une fois reconnue l’existence de
relations privilégiés entre certaines unités (mots, groupes
de mots, unités complexes de toutes dimensions), il reste à
se demander si ces liaisons, constatées dans l´énoncé, ap-
partiennent à la langue ou à la parole. Les rapports para-
digmatiques sont les rapports virtuels existant entre les
diverses unités de la langue appartenant à une même
classe morphosyntaxique et/ou sémantique. Chaque
terme relevé en un point de l’énoncé entretient avez
d’autres termes de la langue un rapport différent de celui
qu’il entretient avec les autres termes de l’énoncé. Ce rap-
port est celui des associations qu’il entraîne.

3.
L'école de Prague

Le mouvement fut fondé par le linguiste russe Nicolaï

Troubetskoy et par Roman Jakobson. L’école de Prague,
aussi connue comme cercle de Prague, développe sa plus
grande activité entre 1920 et 1930. Les membres du
Cercle mettent l’accent sur la fonction des éléments qui
constituent le langage, le contraste de ces éléments

91
entre eux, et le modèle d’ensemble formé par ces con-
trastes. L’œuvre accomplie par le cercle de Prague dans le
domaine de la phonologie a été particulièrement impor-
tante. Les linguistes de l’école ont développé une analyse
des sons fondée sur leurs traits distinctifs; de ce point de
vue, chaque son distinctif d’une langue est considéré
comme composé de traits acoustiques et articulatoires en
opposition, et deux sons d’une même langue perçus
comme distincts comprendront ainsi au moins une opposi-
tion de trait. L’analyse par traits distinctifs a également été
reprise par les tenants des linguistiques générative et trans-
formationnelle dans l’étude des systèmes phoniques des
langues. C’est aussi au cercle de Prague qu’on doit la
première formulation du concept de marque, employé en
analyse grammaticale.

3.1.
Combinaison de structuralisme et fonctionnalisme

Le trait le plus caractéristique du cercle de Prague est sa

combinaison de structuralisme et de fonctionnalisme. Les
deux termes ont été utilisés dans une variété de sens en
linguistique.

Une analyse utilitaire très célèbre de langue était celle du

psychologue allemand Karl Bühler qui a reconnu trois
genres généraux de fonction accomplie par la langue:
Darstellungsfunktion, Kundgabefunktion, et Appelfunk-
tion. Ces termes peuvent être traduits, dans le contexte
présent, comme fonction cognitive, fonction expressive et
fonction conative (ou instrumentale).
La fonction cognitive de langue fait référence à son em-
ploi pour la transmission d'information factuelle.

92
La fonction expressive fait référence à l’attitude de l'ora-
teur et aux faits de communication liés à lui.
Avec la fonction conative on prétend provoquer quelque
effet pratique sur la personne à qui on s’adresse.
Plusieurs savants qui travaillent dans la tradition de
Prague ont suggéré que ces trois fonctions correspondent
dans beaucoup de langues, au moins en partie, avec les
catégories grammaticales.

3.2.
Les contributions phonologiques

L'école de Prague est connue pour son travail sur la pho-

nologie. Contrairement aux phonologistes Américains,
Trubetskoy et ses partisans n'ont pas considéré le pho-
nème comme étant l'unité minime d'analyse. Ils ont plutôt
défini des phonèmes comme ensembles de traits distinc-
tifs. Par exemple, en anglais, /b / est différent de /p / de la
même façon que /d / est différent de /t / et /g / de /k /. Mais
dire comment ils sont différents quant à leur articulation
est une question complexe. Pour simplifier, on peut dire
qu'il y a juste un trait, la présence de ce qui distingue /b /,
/d /, et /g / de /p /, /t /, et /k /, et que ce trait exprime la vi-
bration des cordes vocales. De la même façon, le trait de
labialité peut être extrait de /p / et /b / en les comparant
avec /t /, /d /, /k /, et /g /; le trait de nasalité de /n / et /m /
en les comparant avec /t / et /d /, d'un côté, et avec /p / et
/b /, de l'autre. Chaque phonème, alors, est composé de
plusieurs traits articulatoires et est distingué par la pré-
sence ou absence d'au moins un trait de chaque autre pho-
nème dans la langue.

93
3.3. Les contributions récentes

La contribution la plus précieuse faite par l'école de

Prague de l'après-guerre est la distinction entre thème et
rhème. Le thème d'une phrase est la partie qui fait réfé-
rence à ce qui est déjà su ou est donné dans le contexte
(quelquefois appelé, par autres savants, le sujet ou sujet
psychologique); le rhème est la partie qui transporte la
nouvelle information (le commentaire ou attribut psycho-
logique). Le commentaire est la partie de l’énoncé qui
ajoute quelque chose de nouveau au thème, qui en « dit
quelque chose », qui informe sur lui. Il a été signalé en
dehors de cela, que dans des langues avec un ordre des
mots libre (tel que le tchèque ou le latin), le thème a ten-
dance à précéder le rhème ou commentaire.

4.
La grammaire transformationnelle-générative

Une grammaire générative, dans le sens vu par Noam

Chomsky, est un système de règles formalisé avec une
précision mathématique qui produit, sans besoin d’autre
information qui n'est pas représentée dans le système ex-
plicitement, les phrases grammaticales de la langue qu'il
décrit ou caractérise, et assigne à chaque phrase une des-
cription structurelle, ou analyse grammaticale. Les gram-
maires génératives se classifient en plusieurs types; la ma-
jorité des études s’occupent du type connu comme trans-
formationnel principalement (ou, plus exactement, trans-
formationnel-génératif).
La grammaire transformationnelle a été commencée par
Zellig S. Harris au cours d’un travail sur ce qu'il a appelé
l'analyse du discours (l'analyse cérémonieuse de la struc-

94
ture de texte continu). Il a été développé plus loin et a
donné une base théorique différente par Chomsky.

4.1.
La grammaire de Harris

La recherche de Zellig Sabbetai Harris est intimement

liée aux travaux de l’école américaine d’analyse distri-
butionnelle qui a élaboré son programme pour la lin-
guistique dans les années 1930 et 1940, sous
l’impulsion de E. Sapir et L. Bloomfield. Ce dernier
avait proposé d’abstraire de la phrase des unités définies
formellement et qui serviraient à décrire les rapports ob-
servés entre les diverses parties de la phrase. Ainsi, les
phonèmes devaient rendre compte des phénomènes pho-
nologiques, et les morphèmes, qui pouvaient et devaient
être différents des unités phonologiques, devaient rendre
compte de la construction de la phrase. Ce programme a
rencontré un accord à peu près unanime dans les études
phonologiques; il a abouti à une définition du phonème
presque universellement admise. En revanche, les mêmes
méthodes appliquées au problème de l’analyse syntaxique
de la phrase ont été diversement utilisées, sans aboutir à
un consensus général sur une méthode distributionnelle.
L’œuvre de Harris (Methods in Structural Linguistics,
1951) est une somme magistrale de l’application de cette
méthode distributionnelle à l’analyse phonologique et syn-
taxique de la phrase; elle constitue le premier traité sur le
traitement formel de la langue. La formalisation est pous-
sée, et elle refuse toute utilisation du sens comme critère
de définition formelle des phonèmes et des morphèmes; le
recours au sens a été en effet la source de maintes difficul-
tés dans les essais antérieurs. Harris remplace les sens par

95
le critère formel de la somme totale des environnements
(la distribution) des éléments abstraits. Il réussit ainsi à
axiomatiser entièrement l’analyse de la langue, avec une
rigueur inaccoutumée jusque-là.
Par la suite, Harris cherche une régularisation du langage
qui, dépassant l’analyse de la phrase isolée, englobe une
suite cohérente de phrases, autrement dit, un discours
(Discourse Analysis Reprints, 1963). L’essai qu’il pré-
sente montre qu’on ne peut mener à bien l’analyse du dis-
cours sans examiner les rapports entre phrases. Puisqu’il y
a en général plusieurs façons de « dire la même chose »,
c’est-à-dire plusieurs paraphrases possibles d’une seule
phrase, il n’est pas possible d’analyser systématiquement
un discours sans avoir préalablement mis en relation les
paraphrases des divers schémas de phrases. C’est l’étude
de ces paraphrases, et du passage d’une paraphrase à une
autre, que Harris nomme analyse transformationnelle
(« Discourse Analysis », in Language, vol. XXVIII, 1952;
« Co-occurrence and Transformation in Linguistic Struc-
ture », ibid., vol. XXXIII, 1957). Pour Harris, ce genre
d’analyse linguistique doit précéder toute tentative
d’associer des structures mathématiques aux phrases de la
langue. Chomsky, son élève le plus réputé, a repris ce type
d’analyse, mais, contrairement à Harris, il introduit une
structure mathématique arborescente qui sert de support
aux transformations. Le concept originel de Harris, tou-
jours valide, est dépouillé à l’extrême; il ne contient que
ce qui est nécessaire à la définition des transformations
comme relations linguistiques entre phrases. Ce concept
est développé en détail (Mathematical Structures of Lan-
guage ; J. Wiley and Sons, New York, 1968), ainsi qu’une
seconde idée maîtresse, à savoir que la métalangue est
dans la langue. La métalangue contient certaines sous-
classes de noms comme mot, bruit, phrase ..., et des

96
phrases construites sur des prédicats contenant ces sous-
classes. Les phrases de la métalangue sont nécessaires à la
description de certaines phrases de la langue, comme
’Paul’ contient quatre lettres, ou à l’expression d’une théo-
rie grammaticale, comme dans « Paul dort » est une
phrase . Harris démontre que d’importantes conséquences
découlent du postulat sur la métalangue. En particulier,
Harris utilise des phrases de la métalangue pour dériver la
coréférence (pronominalisation ou réduction à zéro), et
cela sans faire appel à des mécanismes formels ad hoc .
Ensuite, Harris (« Report and Paraphrase », 1969, in Pa-
pers in Structural and Transformational Linguistics, D.
Reidel, Dordrecht, 1970) cherche une explication au phé-
nomène des restrictions grammaticales. Il essaie de trou-
ver pour les phrases contenant des restrictions sur les
classes y figurant des phrases sources non restreintes, où
les restrictions des premières sont des règles de sélection
particulières des deuxièmes. Le passage des phrases
sources non restreintes, généralement lourdes, aux phrases
observées de la langue, par l’application de transforma-
tions de réduction, aurait pour effet de « geler » les sélec-
tions en règles grammaticales — les restrictions.
Dans ses travaux des années 1970-1980 (Notes du cours
de syntaxe, 1976; A Grammar of English on Mathematical
Principles, 1982), Harris érige ce genre de dérivation en
système algébrique. Les verbes y sont conçus comme des
opérateurs exigeant un certain nombre d’arguments (de
noms). Tout ce qui n’est pas opérateur ou nom doit pou-
voir être dérivable du système en termes d’entrées succes-
sives des opérateurs et des arguments associés. Cette ten-
tative représente le premier effort en vue d’écrire une
grammaire générale sur des bases mathématiques natu-
relles, avant d’aboutir, dans Theory of Language and In-
formation à Mathematical Approach (1990), où Harris

97
démontre que le langage est « un système autosuffisant,
auto-organisé, un système qui évolue ».
Les méthodes de Harris ont été appliquées à l’analyse du
français par M. Gross (Grammaire transformationnelle du
français, 1968-1977) et ses collaborateurs J. P. Boons, A.
Guillet et C. Leclère (La structure des phrases simples en
français, 1976); J. Giry-Schneider (Les Nominalisations
en français, 1978). Elles ont servi aussi à l’analyse auto-
matique de la phrase par ordinateur (Salkoff, Une gram-
maire en chaîne du français, 1973).

4.2.
La grammaire de Chomsky

Comme il a esquissé dans les Structures Syntactiques

(1957), il remet en question les fondements épistémolo-
giques de la linguistique structurale. Il démontre, en
s’appuyant en particulier sur la théorie des automates,
l’inadéquation pour la description systaxique du modèle à
nombre fini d’états (modèle de Markov) ainsi que du mo-
dèle de constituant élaboré par les distributionnalistes. Le
modèle transformationnel qu’il propose offre, outre une
plus grande simplicité, une puissance descriptive et expli-
cative supérieure. Il introduit les concepts de grammatica-
lité et de créativité : tout locuteur natif possède une cer-
taine intuition de la structure de sa langue qui lui permet,
d’une part, de distinguer les phrases grammaticales des
phrases agrammaticales, d’autre part de comprendre et
d’émettre une infinité de phrases inédites. De même,. une
grammaire devra rendre compte explicitement de toutes
les phrases grammaticales de la langue considérée.

98
Dans Aspects de la théorie syntaxique (1965), il perfec-
tionne sa conceptions de la syntaxe et ses relations avec la
phonologie et la sémantique dans le cadre théorique beau-
coup plus élaboré de la grammaire générative et présente
dans Principes de phonologie générative (1968), en colla-
boration avec M. Halle, sa conceptions de la composante
phonologique de la grammaire. Il a par la suite constam-
ment modifié sa théorie.

5.
Tagmémique

Selon la théorie de Bloomfield, une forme grammaticale

est constituée d’une disposition grammaticale (forme
tactique) et de son sens (épisémème) ; ainsi, l’ordre des
syntagmes dans Jean lit un livre est une disposition
grammaticale (SN + V + SN) et cet ordre est en français
porteur d’un certain sens (sujet de V –objet de V). Les
tagmèmes sont les plus petites unités signifiantes d’une
forme grammaticale ; leur sens est un épisémème. Dans
la phrase Viens!, la modulation (intonation) injonctive est
un tagmème, qui peut se présenter avec n’importe quelle
forme grammaticale qui a un sens impératif. En revanche,
dans Jean, viens !, on trouve plusieurs taxèmes ; c’est une
forme grammaticale complexe où il y a trois tagmèmes : la
modulation impérative, l’appelatif visant le destinataire
qui doit faire l’action, et l’utilisation du schéma de phrase
actant-action.
La théorie tagmémique a été développée par le linguiste
structuraliste américain Kenneth L. Pike et oppose deux
analyses des comportements verbaux.

99
Dans la grammaire d'une langue il y a une hiérarchie de
niveaux. Ces unités de niveaux sont composées de sé-
quences d'unités du niveau inférieur. Dans beaucoup de
langues, cinq niveaux sont reconnus, qui sont définis
quant aux unités suivantes: morphème, rédaction, expres-
sion, clause, et phrase. La différence entre la morphologie
et la syntaxe est une différence entre deux de ces cinq ni-
veaux seulement. Cette différence n’est pas plus grande,
par exemple, que la différence entre le niveau de l'expres-
sion et le niveau de la clause. Normalement, les tagmèmes
à un niveau sont manifestés par des unités qui appartien-
nent au niveau inférieur: tagmèmes de la clause par les
expressions, tagmèmes de l'expression par les mots, et
ainsi de suite. Cependant, les niveaux intermédiaires peu-
vent être évités. Par exemple, les tagmèmes qui appartien-
nent au niveau clause peuvent être manifestés par un mot
seul (par exemple, "Jean" "eau") et pas nécessairement par
une expression ("le jeune homme ").

Il est aussi possible d’établir des relations entre les hiérar-

chies grammaticales d'une langue. Cela veut dire qu'une
unité de plus haut niveau peut être placée dans la structure
d'une unité de niveau inférieur.

6.
La grammaire stratificationnelle

Les linguistes stratificationnalistes, comme l’américain S.

Lamb, partent de l’idée que la relation entre la forme pho-
nique (ou graphique) et le sens des énoncés est beaucoup
plus complexe que ne l’ont pensé les structuralistes ou
même les générativistes. Ils proposent donc de décompo-
ser cette relation en plusieurs relations partielles carac-

100
térisées par des niveaux (strates) de représentation
beaucoup plus nombreux et dont il faut pouvoir rendre
compte spécifiquement (niveau sémantique, syntaxique,
morphémique, phonique, etc.). Le nombre de strates peut
varier de langue à langue. Quatre strates ont été reconnues
pour l’anglais, et c'est vraisemblable que toutes les
langues peuvent avoir au moins ces quatre: la sémantique,
la lexémique, la morphémique et la phonémique. La
structure profonde des phrases est décrite sur la strate de la
sémantique et la structure profonde sur la morphémique.

7.
Vers d’autres domaines

L'exploit le plus remarquable des études linguistiques au

XIXè siècle était le développement de la méthode com-
parative. Les langues pourraient être comparées en ce qui
concerne leur sonorisation, leur structure grammaticale et
leur vocabulaire, et pourraient être racontées généalogi-
quement. Tous les langues romanes sont descendues du
latin et donc ont constitué une famille; mais l'existence de
la famille Indo-européenne des langues et la nature de leur
rapport généalogique a été démontrée par les philologues
comparatifs du XIXè siècle en premier lieu. (La philologie
du terme dans ce contexte n'est pas restreinte à l'étude de
langues littéraires.)

L'élan principal pour le développement de la philologie

comparative est venu vers la fin du XVIIIè siècle.

A la fin du XIXè siècle, un groupe de savants avancent

une thèse selon laquelle tous les changements dans la so-

101
norisation d'une langue dépendaient de l'opération des lois
du son.
Au cours du XXè siècle, cependant, il a été reconnu que
l'analogie, dans son sens le plus général, joue un rôle plus
important dans le développement des langues que celui de
prévenir ce qui serait une transformation complètement
régulière de la sonorisation d'une langue autrement que
sporadiquement.
Quand un enfant apprend à parler il a tendance à régulari-
ser l'anormal, ou irrégulier. Il crée des formes par analogie
avec les modèles plus réguliers et productifs de formation
de la langue. Ce que l'enfant fait est l’évidence qu'il a ap-
pris les règles de sa langue. Il tendra à « désapprendre »
quelques-unes des formes analogiques et les remplacera
par des formes d’usage anormal de la génération anté-
rieure.

L’un des plus originaux et des plus influents linguistes

du XIXe siècle était l'homme politique Prussien von
Wilhelm Humboldt (mort en 1835). Ses intérêts, contrai-
rement à la plupart de ses contemporains, n'étaient pas ex-
clusivement historiques. Suivant le philosophe Johann Al-
lemand von Gottfried Herder (1744-1803), il a accentué le
rapport entre langues nationales et caractère du national:
c'était une banalité de romantisme. Il se retire de la vie po-
litique en décembre 1819 pour se consacrer à
l’élaboration d’une théorie générale du langages et des
langues. Partant de l’examen de langues variées (sanskrit,
chinois, basque, et les langues sémitiques), il cherche à
dépasser le cadre de la grammaire comparée pour consti-
tuer une anthropologie générale : chaque langue est, selon
lui, un reflet et une projection de la vision du monde du
peuple qui la parle : « La langue d’un peuple est son es-
prit, et son esprit est sa langue. » Le langage, d’autre part,

102
est une propriété innée, inhérente à l’esprit humain : c’est
« l’organe qui forme la pensée ». Ainsi, il développe sa
théorie de "forme intérieure" et "externe" dans les langues.
La forme externe est la matière première (les sons). C’est
avec cette matière que les différentes langues ont été fa-
çonnées. La forme intérieure est le modèle ou structure,
qu’on pourrait appeler la grammaire. Cette " conception
structurelle " de langue allait devenir dominante, pour un
temps au moins, dans beaucoup de centres majeurs de lin-
guistique jusqu’au milieu du XXè siècle. Une autre des
idées de Humboldt est que la langue était quelque chose
de dynamique, plutôt que statique, et pourtant elle était
une activité elle-même plutôt que le produit de cette acti-
vité.

La linguistique partage avec d’autres sciences la

préoccupation d’être objective, systématique, consis-
tante et explicite dans son explication du langage. De
même que d’autres sciences, elle recherche des informa-
tions, vérifie des hypothèses, dessine des modèles et cons-
truit des théories. Cependant, son objet d’étude est
unique : d’un côté, elle se dissimule sous des sciences
« dures » comme la physique et l’anatomie ; de l’autre elle
implique des matières traditionnelles « de lettres » comme
la philosophie et la critique littéraire. Le champ de la lin-
guistique inclut autant les sciences que la philosophie et il
offre des possibilités si amples qu’il constitue la princi-
pale attraction pour ceux qui aspirent à son étude.

Champs interdisciplinaires :

- Linguistique anthropologique :

103
Etude de la variation et usage du langage en relation avec
les patrons culturels et les croyances de la race humaine
étudiés grâce aux théories et méthodes de l’anthropologie.

- Linguistique appliquée :
Application de théories, méthodes et découvertes linguis-
tiques à l’élucidation de problèmes du langage surgis dans
d’autres domaines. On utilise le terme de manière spéci-
fique en référence au champ de l’apprentissage et
l’enseignement de langues étrangères, mais on l’applique
de même à d’autres champs comme la stylistique, la lexi-
cographie, la traduction et la planification du langage, ain-
si qu’aux champs clinique et éducatif, présentés plus loin.

- Linguistique biologique :
Etude des conditions biologiques pour le développement
et l’usage du langage chez des êtres humains ; elle fait ré-
férence à l’histoire du langage dans la race humaine et au
développement de l’enfant.

- Linguistique clinique :
Application des théories et méthodes linguistiques à
l’analyse des désordres du langage parlé, écrit ou des
signes.

- Linguistique informatique :
Etude du langage en employant les techniques et les con-
cepts de la science de l’informatique, avec une référence
spéciale aux problèmes que posent les champs de la tra-
duction mécanique, la récupération d’information et
l’intelligence artificielle.

- Linguistique éducative :

104
Application des théories et méthodes linguistiques à
l’étude de l’enseignement et l’apprentissage d’une langue
(spécialement de la première) dans des écoles et autres
ambiances éducatives.

- Ethnolinguistique :
Etude du langage en relation avec les types et la conduite
ethniques, avec une référence spéciale à la forme
d’interaction sociale.

- Géolinguistique :
Etude de la distribution régionale de langues et dialectes,
considérés par rapport aux facteurs géographiques dans
leur ambiance.

- Linguistique mathématique :
Etude des propriétés mathématiques du langage par des
concepts de champs comme l’algèbre, la science informa-
tique et la statistique.

- Neurolinguistique :
Etude des bases neurologiques du développement et usage
du langage chez les êtres humains, spécialement dans le
contrôle du cerveau sur les processus du langage parlé et
de la compréhension.

- Linguistique philosophique :
Etude du rôle du langage dans l’éclaircissement des con-
cepts philosophiques et de la catégorie philosophique des
théories, méthodes et observations linguistiques.

- Psycholingistique.
Etude de la relation entre la conduite linguistique et les
processus psychologiques (par exemple la mémoire,

105
l’attention, que l’on considère comme dépendantes de
celle-ci).

- Sociolinguistique :
Etude de l’interaction entre le langage et la structure et le
fonctionnement de la société.

- Linguistique statistique :
Etude des propriétés statistiques et quantitatives du lan-
gage.

- Linguistique théologique :
Etude du langage employé par les spécialistes bibliques,
les théologiens et autres personnes qui participent à la
théorie et la pratique de la croyance religieuse.

Aide Mémoire

1. Théories linguistiques actuelles : leurs apports aux

connaissances de la communication: XXe siècle : nou-
velle approche scientifique des faits de langage.
1.1. Les précurseurs : W. D. Whitney, Anton Mar-
ty, Otto Jespersen.
1.2. Les grandes théories et les théoriciens du
XXè siècle.
-Ferdinand de Saussure (1857-1913) et le renouvellement
des études linguistiques.
-Edward Sapir : attitude descriptiviste.
106
- Troubetzkoy avec la collaboration active de divers lin-
guistes tchèques : la définition du phonème.
- Léonard Bloomfield : les observables du langage.
- Louis Hjelmslev : forme ultime des objectifs que doit se
fixer une science linguistique.
- Jakobson : l’élaboration et surtout la diffusion des thèses
de l’école de Prague.
- Martinet : le concept de fonction comme critère de détec-
tion de ce qui est pertinent dans la communication linguis-
tique. Soudure entre une linguistique synchronique triom-
phante et une linguistique diachronique structurale un peu
négligée.
- Chomsky : les énoncés linguistiques sont engendrés sur
la base d’un petit nombre de modèles abstraits innés de
phrases.
1.3. À la recherche d’une définition du langage
Ce que je fais en ce moment, quand je vous parle et que
vous me répondez.
- Pour Saussure (1916) : une langue, c’est « un système
de signes distincts, correspondant à des idées distinctes ».
- Sapir (1921) parle d’abord du langage comme d’un
« moyen de communication », mais il ajoute aussitôt: « par
l’intermédiaire d’un système de symboles ».
- Pour le Vocabulaire technique et critique de la philoso-
phie de Lalande (1926), c’est, « au sens le plus large, tout
système de signes pouvant servir de moyen de communi-
cation ».
- Pour Jespersen (Encyclopædia britannica, 1932) c’est
« n’importe quel moyen de communication entre les êtres
vivants ».
- À la définition saussurienne ont n’a ajouté qu’une re-
touche, celle de Carnap qui définit une langue comme
« un système de signes avec les règles de leur emploi ».

107
2. Ferdinand de Saussure.
2.1. Diachronie et synchronie
2.2. Langue et parole
2.3. Signifiant et signifié
2.4. Axe syntagmatique et axe paradigmatique

3. L'école de Prague : fonction des éléments qui consti-

tuent le langage, le contraste de ces éléments entre eux, et
le modèle d’ensemble formé par ces contrastes.
3.1. Combinaison de structuralisme et fonction-
nalisme : la fonction cognitive, la fonction expressive et
la fonction conative (ou instrumentale).
3.2. Les contributions phonologiques : L'école de
Prague est connue pour son travail sur la phonologie. Ils
ont défini des phonèmes comme ensembles de traits dis-
tinctifs.
3.3. Les contributions récentes : La contribution
la plus précieuse faite par l'école de Prague de l'après-
guerre est la distinction entre thème et rhème.

4. La grammaire transformationnelle-générative : Une

grammaire générative est un système de règles formalisé
avec une précision mathématique.
4.1. La grammaire de Harris : La recherche de
Zellig Sabbetai Harris est intimement liée aux travaux de
l’école américaine d’analyse distributionnelle qui a élabo-
ré son programme pour la linguistique dans les années
1930 et 1940, sous l’impulsion de E. Sapir et L. Bloom-
field.
4.2. La grammaire de Chomsky : Il remet en ques-
tion les fondements épistémologiques de la linguistique
structurale.

108
5. Tagmémique : Une forme grammaticale est constituée
d’une disposition grammaticale (forme tactique) et de son
sens (épisémème). Les tagmèmes sont les plus petites uni-
tés signifiantes d’une forme grammaticale ; leur sens est
un épisémème.

6. La grammaire stratificationnelle : Décomposer cette

relation en plusieurs relations partielles caractérisées par
des niveaux (strates) de représentation.

7. Vers d’autres domaines

- L'exploit le plus remarquable des études linguistiques au
XIXè siècle était le développement de la méthode compa-
rative.
- Les idées de Humboldt : théorie générale du langages et
des langues.

La linguistique partage avec d’autres sciences la préoccu-

pation d’être objective, systématique, consistante et expli-
cite dans son explication du langage.

Champs interdisciplinaires : Linguistique anthropolo-

gique, appliquée, biologique, clinique, informatique, édu-
cative, ethnolinguistique, géolinguistique, linguistique ma-
thématique , neurolinguistique, linguistique philoso-
phique, psycholingistique, sociolinguistique, linguistique
théologique.

109
Bibliographie

AMACKER, RENÉ, Linguistique saussurienne, Genève,

Droz, 1975.
AUROUX, SYLVAIN et coll., Histoire des idées linguis-
tiques, Bruxelles, éd. Mardaga, 1990-1992, 2 vol.
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toire des théories linguistiques, Université de Lille,
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Berne, A. Francke, 1965.
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Nom et prénom; I, le Verbe; III, la Phrase et les
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MARTINET, ANDRÉ, Éléments de linguistique générale,
Paris, A. Colin, 1960, 3éme éd. 1991.

110
MARTINET, ANDRÉ, Grammaire fonctionnelle du fran-
çais, Paris, Credif, 1979.
ROUDINESCO, ELISABETH, Initiation à la linguistique
générale, Paris, l’Expansion scientifique française,
1967.
RUWET, NICOLAS, Introduction á la grammaire géné-
rative, Paris, Plon, 1967, 2ème. éd. 1970.
SAUSSURE, FERDINAND DE, Cours de linguistique
générale, Lausanne, Payot, 1916, nouv. éd., 1972.

111