La Torre de Pisa, ejemplo de un problema originado por deformaciones importantes.

Dique de contención de inundaciones en Estados Unidos. La mecánica de suelos es básica para

comprender y estudiar la estabilidad de taludes.

En ingeniería, la mecánica de suelos es la aplicación de las leyes de la física y las ciencias

naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa superficial de la
corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir de 1925.
Todas las obras de ingeniería civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y muchas de
ellas, además, utilizan la tierra como elemento de construcción para terraplenes, diques y
rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y comportamiento funcional y
estético estarán determinados, entre otros factores, por el desempeño del material de asiento
situado dentro de las profundidades de influencia de los esfuerzos que se generan, o por el del
suelo utilizado para conformar los rellenos.
Si se sobrepasan los límites de la capacidad resistente del suelo o si, aún sin llegar a ellos, las
deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los miembros
estructurales, quizás no tomados en consideración en el diseño, productores a su vez de
deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomes que pueden producir, en
casos extremos, el colapso de la obra o su in-utilización y abandono.
 En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentación y construcción y
las del cimiento como dispositivo de transición entre aquel y la infraestructura, han de ser
siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos pequeños fundados sobre suelos
normales a la vista de datos estadísticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana a
gran importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al través de una correcta investigación
de mecánica de suelos.

Índice

 1Génesis y composición de suelos

o 1.1Génesis
 2Transporte
 3Composición del suelo
o 3.1Mineralogía del suelo
o 3.2Relación masa-suelo
 4Tensión efectiva y capilaridad: condiciones hidrostáticas
o 4.1Presión total
o 4.2Presión de poros de agua
 4.2.1Condiciones hidrostáticas
 4.2.2Acción capilar
 5Clasificación del suelo
o 5.1Clasificación de los granos del suelo
 5.1.1Clasificación de arenas y gravas
 5.1.2Límites de Atterberg
 5.1.3Clasificación de limos y arcillas
o 5.2Índices relativos a la resistencia del suelo
 5.2.1Índice de liquidez
 5.2.2Densidad relativa
 6Roca y suelo
 7Métodos de prospección de suelos
 8Véase también
 9Referencias

Génesis y composición de suelos[editar]

Génesis[editar]
Tamices de laboratorio. Una investigación sobre suelos siempre conlleva su caracterización de tamaños
de partículas, lo que se denomina granulometría. Las granulometrías son básicas para el estudio de
suelos.

El mecanismo primario de creación de suelos es la erosión de rocas. Todos los tipos de rocas
(ígneas, metamórficas y sedimentarias) pueden ser reducidas a partículas menores para crear
suelo. Los mecanismos de erosión dependen del agente, pudiendo ser físico, químico y
biológico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y deposición de
residuos y material pueden crear también suelos. A lo largo del tiempo geológico los suelos
pueden ser alterados por presión y temperatura hasta convertirse en rocas metamórficas o
sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser ígneos y cerrando
el ciclo de las rocas.
La erosión física incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y otros
mecanismos. La erosión química incluye la disolución del compuesto de la roca y la
precipitación en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a través de la
erosión del feldespato, que es uno de los minerales más comunes de las rocas ígneas. El
mineral más común de la arena es el cuarzo, que es también un componente importante de
las rocas ígneas y se le llama Óxido de silicio (IV). En resumen todos los suelos del mundo
son partículas más pequeñas provenientes de las rocas. Las partículas más grandes son
denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes más pequeñas pueden convertirse
en arena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la división más pequeña.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos, las partículas limosas tienen
un rango de tamaños entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partículas de arena tienen un
tamaño entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partículas de gravas se consideran entre un rango
que va de los 4,75 mm a los 76,2 mm y por encima de esto se denominan rocas.

Transporte[editar]

Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvión y suelo más alto b) suelo residual maduro c) suelo residual
joven d) roca erosionada.

Los depósitos de suelo están afectados por el mecanismo del transporte y la deposición hasta
su localización. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la roca
madre que subyace por debajo de estos se denominan suelos residuales. El granito
descompuesto es un ejemplo común de suelo residual. Los mecanismos más comunes del
transporte son la acción de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos eólicos incluyen
las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partículas en función de su tamaño y la
velocidad de las aguas, de ahí la distribución granulométrica que aparecen en muchos ríos en
función del punto donde se tome la muestra. Generalmente la arcilla y el limo se acumulan en
las zonas más lentas del río, o en lagos y pantanos, mientras que las arenas y gravas se
acumulan en el lecho de los ríos. La erosión de los glaciares es capaz de desplazar grandes
bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la desembocadura. La gravedad también es
capaz de transportar grandes cantidades de materiales desde la cima de las montañas a los
valles. A estos depósitos formados en las faldas de las montañas se le
denominan coluvión (material depositado por causa de corrientes fluviales de pequeña
magnitud). El mecanismo del transporte también afecta a la forma de las partículas, por
ejemplo, las partículas de los ríos suelen ser redondeadas y los coluviones suelen presentar
fracturas frescas.

Composición del suelo[editar]

Mineralogía del suelo[editar]
Arcillas, limos, arenas y gravas están clasificados por su tamaño, pero eso pueden consistir en
una gran variedad de minerales. Debido a la estabilidad del cuarzo respecto a otras rocas
minerales, es el material constituyente más común de la arena y el limo. Mica y feldespato son
otros minerales comunes presentes en arenas y limos. Los minerales constituyentes de gravas
suelen ser muy similares a los de la roca madre.
Los minerales más comunes en las arcillas son la montmorillonita, la esmectita, la ilita y la
kaolinita. Estos minerales tienden a formar estructuras en placa con un rango

entre y y un rango de grosores entre y , y tienen una superficie

específica relativamente grande. La superficie específica es definida por el ratio de área
superficial de partículas entre la masa de la partículas. Los minerales de la arcilla tienen un
rango de superficie específica de 10 a 1.000 metros cuadrados por gramo. Esto hace que las
arcillas tengan unas propiedades químicas y electrostáticas completamente distintas a la de
otros materiales.
Los minerales de los suelos están predominantemente formados por átomos de
oxígeno, silicio, hidrógeno y aluminio, organizados en formas cristalinas. Estos elementos
junto con el calcio, sodio, potasio, magnesio y carbono constituyen más del 99 por ciento de la
masa sólida de La Tierra.

Relación masa-suelo[editar]

Un diagrama de fase de suelo indicando la masas y volúmenes del aire, sólido, líquido y huecos.

Hay una gran variedad de parámetros1 usados para describir las proporciones relativas de
aire, agua y sólidos en un suelo. Esta sección define estos parámetros y algunas de sus
interrelaciones. La notación básica sería:

, , and representa el volumen de aire, agua y sólidos en una mezcla de suelos;

 , , and representa el peso del aire, agua y sólidos en una mezcla de sólidos;

, , and representa la masa del aire, agua y sólidos en la mezcla de sólidos;

, , and representa las densidades de los constituyentes (aire, agua y sólidos)

en una mezcla de suelo;
Nótese que el peso, W, puede ser obtenido multiplicando la masa, M, por la aceleración de la

gravedad, g, e.g.,
Gravedad específica es el ratio entre la densidad del material y la densidad del agua pura (

).

Gravedad específica de sólidos,

Nótese que las unidades de peso convencionales pueden ser obtenidas multiplicando

la densidad por la aceleración debida a la gravedad, .

Densidad o Densidad húmeda , son los nombres distintos que se le da a la densidad de

la mezcla, es decir el total de aire, agua y sólido dividido por el volumen de agua, aire y
sólidos. (la masa del aire se aproxima a cero para propósitos prácticos):

Densidad seca, , es la masa de sólidos dividida por el volumen total de aire, agua y
sólidos:

Densidad de flotación, o Densidad sumergida , se define como la densidad de

la mezcla menos la densidad del agua, lo cual es útil en suelos sumergidos:

donde es la densidad del agua

Contenido en agua o Humedad, es el ratio de masa de agua respecto a la

masa de sólido. Es fácil de medir ya que es el cociente entre la muestra natural y
la muestra secada al horno y pesada de nuevo. El procedimiento está
estandarizado por la ASTM.
Índice de huecos, , o relación de vacíos, es el rango de volumen de
huecos por el volumen de sólidos:

Porosidad, , es el ratio entre el volumen de huecos y el volumen

total, y está relacionado con el índice de huecos:

Grado de saturación, , ratio entre el volumen de agua y el

volumen de huecos, así una muestra S=1 estará completamente
húmeda y no admitirá más agua:

De las definiciones de arriba se pueden derivar las siguientes: