¿Qué Es El Periodo de Retorno y Por Qué Se Utiliza Como Una Probabilidad - Enrique Montalar

21/6/2019 ¿Qué es el periodo de retorno y por qué se utiliza como una probabilidad?
– Enrique Montalar
¿Qué es el periodo de
retorno y por qué se utiliza
como una probabilidad?
Enrique Montalar en Ingeniería
Es un hecho probado, contrastado, demostrado y reiterado que una

secuencia de datos debidamente «torturada» puede utilizarse para justificar
cualquier cosa, especialmente en manos políticas. Entre las herramientas de
tortura numérica más eficientes destaca la estadística, a menudo ayudada
de gráficos engañosos, pero incluso dentro de la estadística existe un
concepto que, sin necesidad de gráficas, resulta confuso para mucha gente,
En cumplimiento de la Ley 34/2002 te comunico que este blog utiliza cookies. Vale
el periodo de retorno, la probabilidad que se mide en años.
Saber más
https://enriquemontalar.com/que-es-el-periodo-de-retorno-probabilidad/ 1/14
21/6/2019 ¿Qué es el periodo de retorno y por qué se utiliza como una probabilidad? – Enrique Montalar
Caramba, yo pensaba que la probabilidad no tenía unidades,

siempre la he visto como un porcentaje.
Es que no tiene unidades. En teoría, el periodo de retorno es un «tiempo

medio» asociado a una probabilidad, pero en la práctica (y en la prensa)
ambos conceptos se confunden, confundiendo también al lector, ya de paso,
que termina pensando que algo con un periodo de retorno de 10 años
ocurre siempre cada diez años, cual exacto reloj suizo.
Ah, ¿y no es así?
Pues no, por eso he decidido escribir sobre el tema. Pretendo explicar qué
es el periodo de retorno sin utilizar ni una sola fórmula, ni una sola, ¿te
interesa leerlo?
Pues no es que me apasione el tema, la verdad. Te doy siete

minutos, ni uno más.
Algo es algo. Vamos allá. Supongamos que nos encargan el estudio de un

determinado fenómeno independiente (terremoto, precipitación, lo que
sea). Lo primero y principal es buscar información fiable, así que revisamos
páginas y más páginas polvorientas (o bases de datos informatizadas, en el
mejor de los casos) y recopilamos un montón de ocurrencias del fenómeno
a lo largo de los años.
¿Es fácil conseguir esos datos?
No, ni de coña, normalmente el mayor problema es la ausencia de datos (y

no digamos ya fiables), pero como se trata de un ejemplo voy a poner las
cosas fáciles y suponer que tenemos datos anuales de los últimos 1.000
años (por números que no sea), y que quedan de esta forma, más o menos.
Saber más
Como es lógico, el fenómeno se habrá producido con mayor o menor

intensidad a lo largo del tiempo, y lo normal es que nos interese saber
cuándo ha superado cierto valor máximo (terremoto de magnitud x, lluvia
de determinada intensidad, etc) así que nos fijaremos en los valores que
superan cierta cota (para este ejemplo, he tomado los que superan la
magnitud 120).
Evidentemente, estas ocurrencias máximas no son periódicas, la naturaleza

es muy bonita y todo eso, pero lo que se dice exacta, no lo es mucho. En este
ejemplo, el valor 120 se ha superado 9 veces en los últimos 1.000 años, en
intervalos que oscilan entre 50 y 170 años.
¿Y ahora qué hacemos?

Estudiar muy bien los datos y tomar un valor lo más representativo posible
de su comportamiento. Para este Saber más
ejemplo simplificado supondremos que,
de media, la superación del suceso se ha producido cada 100 años, repito,

de media.
Ese tiempo medio entre sucesos independientes es lo que llamamos

«periodo de retorno«, y nos permite cuantificar la probabilidad del
evento, ya que si estamos suponiendo que el suceso se supera una vez cada
100 años, podemos suponer también que la probabilidad de dicha
superación en un año cualquiera será de 1/100.
O sea, que la inversa del periodo de retorno resulta ser la probabilidad

anual de superación del suceso. Si tiene un periodo de retorno de 100 años,
su probabilidad anual media será de 1/100.
Vale, entendido, el periodo de retorno es el tiempo medio entre

sucesos y está relacionado con la probabilidad de cada año, ¿y
qué pasará al cabo de 100 años?
Me alegra que me hagas esa pregunta. Para estudiar cómo «se acumula» la
probabilidad con el tiempo hay que tener en cuenta dos detalles:
1. En los sucesos independientes, la probabilidad de ocurrencia

conjunta es el producto de probabilidades.
2. Como la ocurrencia sólo se producirá una vez, estudiaremos la
probabilidad conjunta de los años en los que no se produce el suceso.
Eso último no lo entiendo, ¿por qué no trabajamos directamente

con la probabilidad de superación, de 1/100?
Puede resultar un poco confuso, al principio, pero tiene su lógica. Queremos

saber cuál es la probabilidad acumulada al cabo de 100 años… 100 años
seguidos en los que no se ha superado el suceso (si lo hubiera hecho ya no
serían 100 años seguidos), por tanto, a esos años les corresponde la
probabilidad anual de no-superación del suceso.
Vale, ya está claro, te dejo seguir.
Muy amable, sigo entonces, que hay prisa.
SiEn
lacumplimiento
probabilidaddede
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superación que este blog
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la probabilidad no-
superación será del 99% = 0,99 Saber más
La probabilidad de no-superación de dos (2) años seguidos será: 0,99·0,99

= 0,992 = 0,9801 (98,01%)
Para tres (3) años seguidos será: 0,99·0,99·0,99 = 0,993 = 0,9703 (97,03%)
Y para 100 años será: 0,99100 = 0,366 (36,6%).
Es decir, que la probabilidad de no-superación del suceso en 100 años

seguidos será del 36,6%.
Restando el 100% tendremos la probabilidad de superación, que será de

100% – 36,6% = 63,4%
Por tanto, pasados 100 años, la probabilidad de que se produzca un suceso

con un periodo de retorno de 100 años es del 63,4%.
¡¡ Del 63,4% !!, ¿y por qué no del 100%?
Porque, desde el principio hemos dicho que el periodo de retorno de 100

años y la probabilidad anual asociada de 1/100 eran valores medios a partir
de los datos disponibles, y no certezas matemáticas exactas (evidentemente,
cuanto más elevada sea la probabilidad, más se acercará al periodo de
retorno conforme pase el tiempo, pero seguirá siendo una probabilidad).
Entonces, cuando dicen eso de «el periodo de retorno de un

terremoto gordo en España es de 100 años y el último fue en
1884, ya debería haber llegado uno gordo«… ¿no es cierto?
No, al menos no desde un punto de vista estadístico. Ese terremoto gordo

podría haber llegado hace 50 años, podría producirse mañana o podría
tardar todavía 80 años en llegar, y cada opción tendría su probabilidad
asociada, que no tiene por qué ser exacta, además.
Pégale un vistazo a la gráfica y compruébalo, la marca corresponde a la

probabilidad para 100 años pero la probabilidad para 200 años ni siquiera
llega al 90%.
Saber más
¿Y así calculáis los ingenieros? No lo veo muy fiable, que

digamos.
La naturaleza no es fiable, joven padagüan, al menos no a escala humana.

La fiabilidad de los cálculos depende de la fiabilidad de los datos de partida
y del mayor o menor conocimiento del fenómeno. A mayor información,
más podremos «afinar» las predicciones, pero sin olvidar que un fenómeno
natural es imposible de predecir al 100%.
Por eso se sigue investigando y recopilando información, y por eso las

teorías y normativas se van actualizando con esas observaciones y esos
nuevos descubrimientos, porque trabajamos con probabilidades a partir de
datos insuficientes y, lo que es peor, asumimos responsabilidades bajo esas
probabilidades, ya lo dice el 5º aforismo estructural de Javier Rui-Wamba,
«los ingenieros somos gestores de incertidumbres».
Vale, vale, no te pongas en plan víctima, ya lo he pillado… ¿qué

más?
Nada más, por ahora. Me he tomado ciertas licencias y supongo que un

estadístico estricto me daría un tirón de orejas (como poco), pero es el
precio a pagar por no usar fórmulas, así que yo lo dejaría aquí. ¿Qué tal?,
¿ha quedado más o menos claro?
Psche, más o menos, supongo que tendré que leerlo otra vez. Lo
que no entiendo es por qué las noticias sobre estos temas son
Saber más
siempre tan confusas.
Ya, bueno, tendrás que preguntar a los que escriben esas noticias, yo he
hecho lo que he podido.
PD: Según la Fundación del Español Urgente (FUNDEU), el signo del

porcentaje se debe escribir separado de la cifra a la que sigue, pero hay
costumbres difíciles de corregir, no me lo tengáis en cuenta.
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cuáles
 23 COMENTARIOS
jorge
29 octubre, 2012
Bueno Kike extraordinaria entrada, …. ¿ esto se lee en L´Aquila?
jose sierra
29 octubre, 2012
Muchas gracias Enrique. Definitivamente ahora si que lo tengo claro. Si no fuera

porque somos especies a extinguir (parados), organizaríamos un curso de
En cumplimiento
ingenieria parade la Ley 34/2002 te comunico que este blog utiliza cookies. Vale
periodistas.
Saber más
pepesiega
30 octubre, 2012
Me autorespondo. En realidad no quiero decir que los ingenieros ni los

periodistas (espero), estén en peligro de extinción, al menos por lo que atañe a
los ingenieros. Otra cosa es que el desempleo se haya cebado con ambos
colectivos. Lo que quería decir, después de la magnífica exposición de Enrique
sobre un concepto que los periodistas usan mucho y no siempre con
conocimiento, es que en otras circunstancias de bonanza podríamos organizar
un curso de conocimientos y conceptos básicos de ingeniería, incluido el
periodo de retorno, dirigido a periodistas. Creo que es muy necesario y
oportuno. Todos ganaríamos y la sociedad estaría mejor informada pero hoy
por hoy es imposible. No hay ni un duro para nada.
Mauricio
29 octubre, 2012
Excelente entrada Enrique, ya lo dijo Mark Twain «Hay tres tipos de Mentiras:
Las Mentiras, las Malditas Mentiras y las Estadísticas»
Saludos
@pintafontes
29 octubre, 2012
Soy un simple matemático apasionado por todo lo que huela a ciencia y este blog
es uno de mis preferidos, por lo que esta entrada tan interdisciplinar me parece
un manjar. Bien se merece que la presentes a alguno de esos concursos de
divulgación que celebra la blogosfera.
Saber más
Xosé Manuel Carreira

29 octubre, 2012
Excelente.
Santos Prieto
30 octubre, 2012
Enhorabuena por esta entrada, llevo siguiéndote un tiempo y con entradas como
esta me demuestras que aprovecho bien el tiempo leyéndote.
Muy bien explicado este término que tan escurridizo es a veces.
Sigue así.
Zaza-bel
30 octubre, 2012
Excelente. Un concepto que utilizo casi a diario perfectamente explicado.

Te leo hace tiempo y estoy encantada con el blog. Felicidades.
Maria
31 octubre, 2012
A mi también me ha encantado este post y tu sentido del humor, excelente!.
Leibnitz
31 octubre, 2012 Saber más
Chapeau , y me quito el sombrero.

¡Por cierto, 7 minutos!
Pd: ¿Te atreves a una sobre periodos de retorno aplicados a «temas de

actualidad»?
Luis Ricardo Vásquez

10 noviembre, 2012
Excelente post.
El concepto de período de retorno se emplea con poca responsabilidad, no solo en

los medios de comunicación si no también por algunos colegas ingenieros. No
falta al que le hablas de un período de retorno de 500 años y te responde que no
le preocupa porque «eso no me alcanza a tocar a mí».
povedArquitectos
13 noviembre, 2012
Hola Enrique, podrías plantearte la docencia… no sólo sabes si no que sabes

explicar… para lo cual quizá hay que saber un poco más allá.
Ahora podríamos analizar este concepto vinculado al sismo…
Desgraciadamente en Murcia lo tienen reciente…
¿Donde será el siguiente?
Ánimo
Individuos opacos
3 enero, 2013
me gusta, si señor
Saber más
Leonor
7 febrero, 2013
Gracias por tan magnifica explicacion. He leido un monton, y solo tu lo has

puesto claro. Desde Argentina, un abrazo
Cesar
17 agosto, 2013
Impresionante artículo y explicación del período de retorno, además de MUY

graciosa jajaja.
Ojalá fueras mi profesor, DIOS MIO LO HE ENTENDIDO PERFECTO.
Muchísimas Gracias!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Saludos desde Ávila
ISRAEL MORAN NIETO

23 junio, 2015
Me parece muy interesante la explicación y bastante convincente los felicito
Carlos Lejárraga
27 noviembre, 2015
Me encanta la facilidad que tienes para explicar las cosas. ¡Gracias por compartir!
José Juan Nieto Febres
18 febrero, 2016
Saber más
La mejor explicación, o mejor dicho, la única explicación racional, sencilla y clara

que he leído. Ahora sí tengo claro el concepto. Yo había trabajado con esto pero
muchas veces sin tener claro el asunto. Felicito y agradezco al autor por la
claridad y sencillez de este escrito.
aleix
4 abril, 2016
Gracias por la explicación. Muchas veces me encuentro en la necesidad de

explicar el concepto y cuesta encontrar palabras tan claras como las tuyas para
hacerlo. La próxima vez les reboto a tu bloc.
Jaime p.
11 mayo, 2016
Ahora me fascinaría ver un análisis tuyo sobre PROMEDIOS. Es verdaderamente

desconcertante cómo lo utilizan los periodistas
lorena dueñas
4 junio, 2016
EXELENTE , BUEN HOMBRE MAS QUE EXPLICADO
Analía
28 junio, 2016
Hola
En Enrique! Te
cumplimiento de comento que llegué
la Ley 34/2002 aquí buscando
te comunico que este información sobre el Vale
blog utiliza cookies.
periodo de retorno de los sismos ySaber
cómo más
podría aplicar esto para reducir su efecto
en un cálculo para una estructura muy temporal como lo es un andamio.

Bajo la premisa de que un andamio tiene una vida útil muy reducida (a lo mucho
podríamos considerar 6 meses a un año), un cálculo sísmico sería exagerado,
pero a veces lo solicitan ya que vivo en un país de alta sismicidad (Perú) y estoy
pensando cómo reducir estas cargas en base a la probabilidad de ocurrencia..
Si me pudieras dar algo de luz sobre el tema te lo agradecería muchísimo.
Gracias!
Analía
Francisco Canche
31 enero, 2017
Que buena y amena lectura acabo de tener :D, si sólo los libros de ingeniería
explicaran de este manera
Los comentarios están cerrados.
WEBMENCIONES
¿Qué es el periodo de retorno y por qué se utiliza como una probabilidad? 31 enero, 2017
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21/6/2019 ¿Qué es el periodo de retorno y por qué se utiliza como una probabilidad?

Es un hecho probado, contrastado, demostrado y reiterado que una

Caramba, yo pensaba que la probabilidad no tenía unidades,

Es que no tiene unidades. En teoría, el periodo de retorno es un «tiempo

Pues no es que me apasione el tema, la verdad. Te doy siete

Algo es algo. Vamos allá. Supongamos que nos encargan el estudio de un

¿Es fácil conseguir esos datos?

No, ni de coña, normalmente el mayor problema es la ausencia de datos (y

Como es lógico, el fenómeno se habrá producido con mayor o menor

Evidentemente, estas ocurrencias máximas no son periódicas, la naturaleza

¿Y ahora qué hacemos?

de media, la superación del suceso se ha producido cada 100 años, repito,

Ese tiempo medio entre sucesos independientes es lo que llamamos

O sea, que la inversa del periodo de retorno resulta ser la probabilidad

Vale, entendido, el periodo de retorno es el tiempo medio entre

1. En los sucesos independientes, la probabilidad de ocurrencia

Eso último no lo entiendo, ¿por qué no trabajamos directamente

Puede resultar un poco confuso, al principio, pero tiene su lógica. Queremos

Vale, ya está claro, te dejo seguir.

Muy amable, sigo entonces, que hay prisa.

La probabilidad de no-superación de dos (2) años seguidos será: 0,99·0,99

Y para 100 años será: 0,99100 = 0,366 (36,6%).

Es decir, que la probabilidad de no-superación del suceso en 100 años

Restando el 100% tendremos la probabilidad de superación, que será de

Por tanto, pasados 100 años, la probabilidad de que se produzca un suceso

¡¡ Del 63,4% !!, ¿y por qué no del 100%?

Porque, desde el principio hemos dicho que el periodo de retorno de 100

Entonces, cuando dicen eso de «el periodo de retorno de un

No, al menos no desde un punto de vista estadístico. Ese terremoto gordo

Pégale un vistazo a la gráfica y compruébalo, la marca corresponde a la

¿Y así calculáis los ingenieros? No lo veo muy fiable, que

La naturaleza no es fiable, joven padagüan, al menos no a escala humana.

Por eso se sigue investigando y recopilando información, y por eso las

Vale, vale, no te pongas en plan víctima, ya lo he pillado… ¿qué

Nada más, por ahora. Me he tomado ciertas licencias y supongo que un

PD: Según la Fundación del Español Urgente (FUNDEU), el signo del

Quizás también te interese ...

Bueno Kike extraordinaria entrada, …. ¿ esto se lee en L´Aquila?

Muchas gracias Enrique. Definitivamente ahora si que lo tengo claro. Si no fuera

Me autorespondo. En realidad no quiero decir que los ingenieros ni los

Xosé Manuel Carreira

Muy bien explicado este término que tan escurridizo es a veces.

Excelente. Un concepto que utilizo casi a diario perfectamente explicado.

A mi también me ha encantado este post y tu sentido del humor, excelente!.

Chapeau , y me quito el sombrero.

Pd: ¿Te atreves a una sobre periodos de retorno aplicados a «temas de

Luis Ricardo Vásquez

El concepto de período de retorno se emplea con poca responsabilidad, no solo en

Hola Enrique, podrías plantearte la docencia… no sólo sabes si no que sabes

Gracias por tan magnifica explicacion. He leido un monton, y solo tu lo has

Impresionante artículo y explicación del período de retorno, además de MUY

ISRAEL MORAN NIETO

Me parece muy interesante la explicación y bastante convincente los felicito

La mejor explicación, o mejor dicho, la única explicación racional, sencilla y clara

Gracias por la explicación. Muchas veces me encuentro en la necesidad de

Ahora me fascinaría ver un análisis tuyo sobre PROMEDIOS. Es verdaderamente

EXELENTE , BUEN HOMBRE MAS QUE EXPLICADO

en un cálculo para una estructura muy temporal como lo es un andamio.

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