Călătoria lui Vasco da Gama în Indii

Vasco da Gama a fost primul european care a pus bazele unei rute comerciale maritime către India.
Într-o călătorie impresionantă, el a navigat de-a lungul coastelor africane, dincolo de Capul Bunei
Speranțe și a reușit să distrugă monopolul negustorilor arabi și venețieni în comerțul cu condimente.

Călătoria lui Vasco da Gama către India este unul din momentele definitorii din istoria marilor
descoperiri geografice. Dincolo de faptul că această călătorie a reprezentat una din cele mai mare
realizări ale epocii – mult mai importantă decât reușita lui Columb, ea a stat la baza unor evenimente
care au schimbat lumea.

În 1497, noul rege al Portugaliei, Manuel I, l-a numit pe Vasco da Gama liderul unei noi călătorii către
India. Bartolomeo Diaz a supravegheat personal pregătirile pentru această călătorie. Da Gama avea să
conducă o flotă formată din patru nave.
Vasco da Gama a părăsit Lisabona la 8 iulie 1497. Bartolomeo Diaz a însoțit grupul până în Insulele
Canare, iar apoi până în Insulele Capului Verde.
Exploratorii au traversat Marea Arabiei, călătoria lor fiind ușurată de vânturile favorabile. Aceștia au
ajuns în Mozambique, apoi în Mombassa unde nu au fost primiți cu bine.
Flota lui da Gama a ajuns după la Calicut. Zona respectivă era centrul comerțului cu mirodenii. Nou-
veniții au stat la Calicut timp de trei luni și au fost inițial bine primiți de liderul hindus local. Însă
negustorii musulmani se bucurau de o anumită influență la Curte și nu erau dispuși să renunțe la
controul asupra comerțului cu mirodenii în fața vizitatorilor creștini. Bunurile pe care da Gama le
oferea pentru negoț au fost considerate inadecvate. Relațiile dintre portughezi și localnici s-au
deteriorat, iar oamenii lui da Gama au făcut mari eforturi pentru a reuși să adune bunurile necesare
călătoriei înapoi spre casă.
Vasco da Gama a ajuns înapoi la Lisabona pe 18 septembrie, după mai bine de doi ani, timp în care a
călătorit 38.600 de kilometri. Doar 54 de oameni din echipajul de 170 au supraviețuit. Regele era însă
mulțumit, gândindu-se că dacă această expediție s-a putut realiza o dată, ea se putea face din nou.
O a doua expediție, de data aceasta cu 13 nave și 1200 de oameni, a fost trimisă imediat către India
sub conducerea lui Pedro Alvares Cabral, a cărui misiune era întârirea controlului asupra rutei către
India. Apoi, Cabral a mers la Cochin, unde a pus bazele primului centru comercial portughez din
India. S-a întors acasă în vara anului 1501, cu doar șapte nave și jumătate din echipaj. Însă încărcătura
de condimente adusă a fost suficientă pentru a distruge monopolul arabo-venețian asupra comerțului
cu condimente din Europa.
Anul următor, Vasco da Gama a condus cea de-a treia mare expediție portugheză către India. A pornit
la drum cu 20 de corăbii. Sarcina lor era de a consolida dominația portugheză asupra rutei către India.
Această expediție avea să ducă însă la unul dintre cele mai mari masacre maritime din istorie. Vasco a
masacrat peste 600 de musulmani care făceau negoț, pelerini, femei și copii.