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PESQUISA ESCOLAR
FÍSICA
O ar não é o único meio transparente que permite a propagação regular da luz. Ha também muitos outros,
como a água, o vidro, a glicerina, o diamante etc. É natural que a luz se comporte de maneira diferente
quando ela se propaga nesses meios, principalmente no que diz respeito à sua velocidade de propagação.
O fenômeno da refração ocorre quando a luz faz a sua passagem de um meio transparente para outro meio
transparente diferente. As consequências dessa passagem são a mudança da velocidade de propagação
da luz e, nas incidências oblíquas, um desvio na sua trajetória.
Essa mudança na trajetória da luz durante a refração é responsável por diversos fenômenos interessantes,
como por exemplo, o fato de, quando olhamos para o fundo de uma piscina com água, esse fundo estar
aparentemente mais próximo se comparado com a piscina vazia. Também podemos citar as lentes e os
prismas, instrumentos que utilizam o fenômeno da refração.
A velocidade da luz na água é diferente da velocidade da luz no vidro. Essa diferença de velocidade que a
luz tem em diversos meios transparentes nos leva a uma grandeza física adimensional conhecida como
índice de refração absoluto.
Considere dois meios transparentes, sendo que um deles é o vácuo e o outro um meio transparente
qualquer. Define-se o índice de refração como sendo a razão entre a velocidade da luz no vácuo e a
velocidade da luz no meio em estudo. Observe a figura a seguir.
Outro fato interessante que vale a pena ser mencionado que o índice de refração absoluto sempre tem um
valor maior ou igual a 1, ou seja, n ≥ 1.
Isso ocorre porque a velocidade da luz no vácuo é a maior velocidade da luz possível e,
consequentemente, a velocidade da luz nos outro meios serão menores. No caso em particular do ar, a
mudança da velocidade da luz é muito pequena, por isso é comum se aproximar o valor do índice de
refração do ar como sendo 1.
O índice de refração não é único para todas as cores que compõem o espectro da luz visível. Observa-se
que a luz de menor frequência se propaga com maior velocidade quando comparada à luz de maior
frequência. A luz vermelha é mais rápida que a luz violeta, quando elas se propagam em meios materiais.
Isso pode ser observado com um prisma. Quando a luz branca o atravessa, cada cor componente irá sofrer
um desvio diferente, pois cada cor tem um índice de refração diferente. Esse fenômeno é conhecido como
dispersão luminosa.
A seguir temos uma tabela que mostra o índice de refração do vidro para algumas cores.
N Cor
1,513 Vermelho
1,514 Laranja
1,517 Amarelo
1,519 Verde
1,528 Azul
1,532 Violeta.
As leis da refração
Para um melhor entendimento dessa lei, considere dois meios transparentes e diferentes, como por
exemplo, o ar e a água. Um raio de luz que vem por um desses meios, ao passar para outro meio, não
sofrerá mudanças no seu plano de propagação.
A segunda lei da refração estabelece uma relação entre os ângulos de incidência e de refração.
Considere dois meios transparentes quaisquer, como por exemplo, os meios A e B. Um raio de luz viaja pelo
meio A em direção ao meio B. No ponto de incidência desse raio de luz, na fronteira entre esses dois meios,
constroem-se uma reta que faz noventa graus com a superfície de separação. Essa reta é chamada de reta
normal.
Entre a reta normal e o raio incidente, temos o ângulo de incidência e entre o raio refratado e a reta normal
temos o ângulo de refração. A segunda lei da refração diz que a razão entre os senos desses ângulos é
constante. Observe a figura.
A segunda lei da refração está em destaque no quadro do canto superior esquerdo da figura. Note que a
constante que é dada pela razão dos senos é, na verdade, a razão entre o índice de refração do meio B e o
índice de refração do meio A. Se a luz estivesse vindo pelo meio B, a razão entre os índices de refração
seria de A por B.
Pelas figuras 3 e 4 é fácil observar que a luz, ao mudar de meio transparente, também sofre uma mudança
na sua trajetória. Isso ocorre toda vez que temos uma incidência oblíqua. Quando a luz incide
perpendicularmente à superfície que separa os dois meios, ela não sofre desvio, como se mostra na figura
1.
Esse desvio pode ser para mais próximo da reta normal, como mostram as figuras 3 e 4. Isso acontece
quando a luz passa de um meio de menor índice de refração, para um meio de maior índice de refração, ou
seja, ela passa para um meio mais refringente. Normalmente, os meios mais refringentes são aqueles de
maior densidade.
O afastamento do raio refratado da reta normal ocorre quando temos a luz incidindo em meio de menor
índice de refração quando comparado ao meio por onde ela propagava anteriormente. O meio de menor
índice de refração é definido como meio menos refringente e também é identificado por ser o meio de
menor densidade.
Paulo Augusto Bisquolo, Especial para a Página 3 Pedagogia & Comunicação é professor de física do colégio COC-Santos (SP).
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