Amoníaco

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Amoníaco

Estructura química

Estructura tridimensional

Nombre IUPAC
Azano

General
Hidruro de Nitrógeno
Trihidruro de nitrógeno
Espíritus de Hartshorn
Nitro-Sil
Otros nombres
Vaporole
Gas de amonio
AM-FOL
Corna'e Sierbo
 Fórmula
estructural

Fórmula molecular NH3

Identificadores
Número CAS 7664-41-71
BO0875000 (anhidro)
Número RTECS
BQ9625000 (soluciones)

ChEBI 16134

ChEMBL CHEMBL1160819

ChemSpider 217

DrugBank DB11118

PubChem 134988186

UNII 5138Q19F1X

KEGG C00014 D02916, C00014

InChI[mostrar]

Propiedades físicas
Incoloro
Apariencia
Olor penetrante y desagradable

Densidad 0,73 kg/m3; 0,00073 g/cm3

Masa molar 17.03 g/mol

Punto de fusión 195,42 K (-78 ℃)

Punto de ebullición 239,81 K (-33 ℃)

Punto de
773 K (500 ℃)
descomposición
Temperatura
405,5 K (132 ℃)
crítica
Presión crítica 111.52 atm
 Índice de
1.355
refracción (nD)
Propiedades químicas
Acidez 9.242 pKa

Alcalinidad 53 pKb

Solubilidad en agua 89.9 g/100 ml (0 ℃)

Momento dipolar 1.42 D

Termoquímica
ΔfH0gas -45.92 kJ/mol

ΔfH0líquido -40.2 kJ/mol

S0gas, 1 bar 192.77 J·mol-1·K

Capacidad 4700 kJ/kg·K (liq)

calorífica (C) 80.08 J/mol·K

Peligrosidad

SGA

Punto de
284 K (11 ℃)
inflamabilidad

NFPA 704
1
3
0

Temperatura de
924 K (651 ℃)
autoignición
 Frases R R10, R23, R34, R50
(S1/2), S9, S16, S26,
Frases S
S36/37/39, S45, S61

Frases H H221, H314, H331, H400

Límites de
15–28 %4
explosividad
Riesgos
Es peligroso. Síntomas incluyen
Ingestión náusea y vómitos, daño a los
labios, boca y esófago.
Los vapores son
Inhalación extremadamente irritantes y
corrosivos.
Disoluciones concentradas
Piel pueden producir quemaduras
severas y necrosis.
Puede causar daños
Ojos permanentes, incluso en
cantidades pequeñas.

Más información Hazardous Chemical Database

Compuestos relacionados
Arsina
Hidruros Fosfina
relacionados Estibina
Bismutina

Hidruros de
Hidrazina
nitrógeno
Ácido azothídrico
relacionados
Otros compuestos Hidróxido de amonio

Valores en el SI y en condiciones estándar

(25 ℃ y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
[editar datos en Wikidata]

El amoníaco, amoniaco, azano, espíritu de Hartshorn, trihidruro de nitrógeno o gas de

amonio es un compuesto químico de nitrógeno con la fórmula química NH3. Es un gas
incoloro con un característico olor repulsivo. El amoníaco contribuye significativamente a
las necesidades nutricionales de los organismos terrestres por ser un precursor de
fertilizantes. Directa o indirectamente, el amoníaco es también un elemento importante para
la síntesis de muchos fármacos y es usado en diversos productos comerciales de limpieza.
Pese a su gran uso, el amoníaco es cáustico y peligroso. La producción industrial del
amoníaco en 2012 fue de 198 000 000 toneladas, lo que equivale a un 35 % de incremento
con respecto al año 2006, con 146 500 000 toneladas.5

El NH3 hierve a los -33.34 ℃ a una presión de una atmósfera, esto ayuda a que pueda
conservarse en estado líquido, bajo presión a temperaturas bajas. Sin embargo, a
temperaturas mayores a 405.5 K (temperatura crítica) ningún aumento en la presión
producirá la condensación de este gas. Si la presión aumenta por encima del valor crítico de
111.5 atm, cualquier aumento por encima de este valor aumenta la compresión de las
moléculas del gas, pero no se forma una fase líquida definida. El amoníaco casero o
hidróxido de amonio (NH4OH), es una solución de NH3 en agua. La concentración de dicha
solución es medida en unidades de la Escala Baumé, con 26 grados baumé (cerca del 30 %
por peso de amoníaco) como concentración típica del producto comercial.6

Según la teoría de repulsión entre pares de electrones de la capa de valencia, los pares
electrónicos de valencia del nitrógeno en la molécula se orientan hacia los vértices de un
tetraedro, distribución característica cuando existe hibridación sp³. Existe un par solitario,
por lo que la geometría de la molécula es piramidal trigonal (grupo puntual de simetría
C3v). En disolución acuosa se puede comportar como una base y formarse el ion amonio,
NH4+, con un átomo de hidrógeno en cada vértice de un tetraedro.

El amoníaco, a temperatura ambiente, es un gas incoloro de olor muy penetrante y

nauseabundo. Se produce naturalmente por descomposición de la materia orgánica y
también se fabrica industrialmente. Es fácilmente soluble y se evapora rápidamente.
Generalmente se vende en forma líquida.

La cantidad de amoníaco producido industrialmente cada año es casi igual a la producida

por la naturaleza. El amoníaco es producido naturalmente en el suelo por bacterias, por
plantas y animales en descomposición y por desechos animales. El amoníaco es esencial
para muchos procesos biológicos.

La mayor parte (más del 80 %) del amoníaco producido en plantas químicas es usada para
fabricar abonos y para su aplicación directa como abono. El resto es usado en textiles,
plásticos, explosivos, en la producción de pulpa y papel, alimentos y bebidas, productos de
limpieza domésticos, refrigerantes y otros productos. También se usa en sales aromáticas.

Por su pH alcalino, es capaz de reaccionar con ácidos produciendo sales de amonio.

Su nombre fue dado por el químico sueco Torbern Bergman al gas obtenido en los
depósitos de sal cerca del templo de Amón, en Libia (en griego:
ἀμμωνιακόν [ammōniakón], ‘lo perteneciente a Amón’).78

Índice
 1 Aparición natural
 2 Propiedades
o 2.1 Estructura
o 2.2 Anfotericidad
o 2.3 Auto disociación
o 2.4 Combustión
o 2.5 Formación de otros compuestos
o 2.6 Amoníaco como ligando
o 2.7 Amoníaco en teoría de grupos
 3 Detección
o 3.1 Amoníaco en solución
o 3.2 Amoníaco gaseoso
o 3.3 Nitrógeno amoniacal (NH3-N)
 4 Historia
 5 Usos
o 5.1 Fertilizante
o 5.2 Precursor de compuestos de nitrógeno
o 5.3 Limpiador
o 5.4 Fermentación
o 5.5 Agente antimicrobiano para alimentos
o 5.6 Fertilizante agrícola
o 5.7 Usos menores y emergentes
 5.7.1 Refrigeración - R717
 5.7.2 Para remediación de emisión de gases
 5.7.3 Como combustible
 5.7.4 Como estimulante
 5.7.5 En la Industria Textil
 5.7.6 Gas de levantamiento
 5.7.7 Tratamiento de la madera
 6 Precauciones de seguridad
o 6.1 Toxicidad
 6.1.1 Acuicultura
o 6.2 Información de almacenamiento
o 6.3 Uso casero
o 6.4 Uso en el laboratorio de soluciones de amoníaco
o 6.5 Uso en el laboratorio de Anhídrido de amoníaco (gas o líquido)
 7 Síntesis industrial
o 7.1 Principios químicos
 o 7.2 Producción a partir de reformación
 8 Manejo del producto
 9 Amoníaco como solvente líquido
o 9.1 Solubilidad de sales
o 9.2 Soluciones de metales
o 9.3 Propiedades redox del amoníaco líquido
 10 Efectos nocivos en el organismo
o 10.1 Inhalación
o 10.2 Contacto con la piel
o 10.3 Ingestión
 11 Tratamientos en los pacientes
 12 El papel del amoníaco en sistemas biológicos y en enfermedades humanas
o 12.1 Biosíntesis
o 12.2 En fisiología
o 12.3 Excreción
 13 En astronomía
o 13.1 Espacio interestelar
 13.1.1 Formación interestelar y mecanismos
 13.1.2 Mecanismos interestelares de destrucción
 13.1.3 Detección de antenas individuales
 13.1.4 Estudios Interferométricos
 13.1.5 Detecciones a infrarrojo
 13.1.6 Observaciones de Nubes Oscuras Cercanas
 13.1.7 Regiones UC HII
 13.1.8 Detección extragaláctica
 14 Bibliografía
 15 Referencias
 16 Enlaces externos

Aparición natural
El amoníaco se encuentra en pequeñas cantidades en la atmósfera, siendo producido por la
putrefacción de la materia nitrogenada proveniente de plantas y animales. El amoníaco y
sales de amonio también se encuentran en pequeñas cantidades en el agua de lluvia, donde
el cloruro de amonio y sulfato de amonio se encuentran en zonas volcánicas; los cristales de
bicarbonato de amonio se han encontrado en la Patagonia, en el guano. El riñón segrega
amoníaco para neutralizar el exceso de ácido.9 Las sales de amoníaco se encuentran
distribuidas a través de suelo fértil y en el océano. El amoníaco también se encuentra en
otras partes del sistema solar: en Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Las
sustancias que contienen amoníaco, o aquellas que son similar a él, se llaman amoniacales.

Propiedades
El amoníaco es un gas incoloro con un olor desagradable. Es más ligero que el aire, su
densidad es 0.589 veces la del aire de la atmósfera. Se condensa fácilmente por sus fuertes
puentes de hidrógeno entre las moléculas; el líquido hierve a –33.3℃ y se congela a los –
77.7℃ en cristales blancos.10

El amoníaco se puede desodorizar fácilmente reaccionando con bicarbonato de sodio o

ácido acético. Ambas reacciones forman sales de amoníaco sin olor.

Sólido

La simetría del cristal es cúbico, su símbolo pearson es CP16, grupo espacial P 213 No.198,
constante de red 0.5125 nm.11

Líquido

El amoníaco líquido posee fuertes fuerzas ionizantes reflejando su alta constante dieléctrica
de 22. El amoníaco líquido tiene una muy alta entalpía de vaporización (23.35 kJ/mol, cf.
agua 40.65 kJ/mol, metano 8.19 kJ/mol, fosfina 14.6 kJ/mol) y puede ser usado en
laboratorios en vasos no aislados sin refrigeración.

Solubilidad en agua

El amoníaco es miscible con agua. En una solución acuosa puede separarse por ebullición.
La solución acuosa de amoníaco es una base. La concentración máxima de amoníaco en
agua tiene una densidad de 0.880 g/cm3 (880 kg/m3) y es frecuentemente conocido como
'amoníaco 0.880'.

El amoníaco casero o hidróxido de amonio es una solución de NH3 en agua. La

concentración de dicha solución es medida en unidades de la Escala Baumé, con 26 grados
baumé (cerca del 30 % por peso de amoníaco) como concentración típica del producto
comercial.3

Combustión

El amoníaco no se quema ni sostiene la combustión por sí mismo, excepto en mezclas de

combustible con el 15 a 25 % de aire. Cuando se mezcla con oxígeno se quema con una
llama de color verde amarillento pálido. A alta temperatura y en la presencia de un
catalizador, el amoníaco se descompone en sus elementos constituyentes. La combustión
ocurre cuando la clorina pasa a amonio, formando nitrógeno y cloruro de hidrógeno; si la
clorina esta en exceso, se forma el explosivo tricloruro de nitrógeno (NCl3).

Estructura

La molécula de amoníaco tiene una forma trigonal piramidal, como lo predice la teoría de
repulsión de los pares de electrones de la capa de valencia, con un ángulo de enlace
determinado de 106.7º.12 El átomo central de nitrógeno tiene cinco electrones externos con
un electrón adicional de cada átomo de hidrógeno. Esto da un total de ocho electrones, o
cuatro pares de electrones que son acomodan tetraédricamente. Tres de esos pares de
electrones se usan como enlaces pares, lo que deja un par de electrones libres. Este par
repele más fuertemente los pares de enlaces, entonces el ángulo del enlace no es de 109.5º
como se esperaría por un acomodo tetraedral, sino de 106.7º.12 El átomo de nitrógeno en la
molécula tiene un par de electrones libres, lo cual provoca que el amoníaco sea una base,
aceptador de protones. Esta forma le da a la molécula un momento dipolo y lo hace una
molécula polar. La polaridad de la molécula y, especialmente, su habilidad para formar
puentes de hidrógeno, hace que el amoníaco sea altamente miscible en agua. El amoníaco
es moderadamente básico, una solución acuosa a 1 M tiene un pH de 11.6 y si un ácido
fuerte es agregado a la solución hasta que la solución alcance un pH neutral de (pH=7),
99.4 %, las moléculas amoníaco se protonan. La temperatura y la salinidad también afectan
la proporción de NH4+. Lo resultante tiene una forma regular y es isoelectrónico con
metano.

La molécula de amoníaco fácilmente experimenta inversión del nitrógeno a temperatura

ambiente; una analogía útil es que cuando una sombrilla gira al revés en un fuerte viento.
La barrera de energía a esta inversión es de 24.7 kJ/mol, y la frecuencia resonante es de
23.79 Hz, correspondiente a la radiación de un microondas con una longitud de onda de
1.260 cm. La absorción a esta frecuencia fue la primera espectroscopia de microondas
observada.13

Anfotericidad

Una de las características más importantes del amoníaco es su basicidad. El amoníaco es

considerado una base débil. Se combina con ácidos para formar sales; con ácido clorhídrico
forma cloruro de amonio; con ácido nítrico, nitrato de amonio, etc. De cualquier modo, el
amoníaco perfectamente seco no se combina con cloruro de hidrógeno completamente
seco; el agua es necesaria para que se lleve a cabo la reacción14 Como una demostración del
experimento, las botellas abiertas con amoníaco concentrado y ácido clorhídrico producen
nubes de cloruro de amonio, que parecen salir "de la nada" mientras las sales forman donde
se encuentran las dos nubes de difusión de las moléculas, entre las dos botellas.

NH3 + HCl → NH4Cl

Las sales producidas por acción del amoníaco en ácidos son conocidos como compuesto de
amonio, los cuales contienen el ion de amonio. (NH4+).

Aunque el amoníaco es conocido como base débil, también funciona como un ácido muy
débil. Es una sustancia prótica si es capaz de formar aminas (las cuales contienen el ion
NH2− ). Por ejemplo, el litio disuelto en amoníaco líquido para dar una solución de litio
amina.

Li + NH3 → LiNH2 + ½ H2

Auto disociación
Así como el agua, el amoníaco sufre autoionización molecular para formar sus bases y
ácidos conjugados.

2 NH
3 (aq) NH+
4 (aq) + NH−
2 (aq)

En presión y temperatura estándar, K=[NH+

4][NH−
2] = 10−30

Combustión

La combustión del amoníaco da nitrógeno y agua es una reacción exotérmica:

4 NH3 + 3 O2 → 2 N2 + 6 H2O (g) (ΔH°r = −1267.20 kJ/mol)

El poder calorífico, ΔH°c, expresado por mol de amoníaco y formando condensación de

agua, es -382.81 kJ/mol. El dinitrógeno es el producto termodinámico de una combustión
del amoníaco: todos los óxidos de nitrógeno son inestables con respecto a N2 and O2, el
cual es el principio que está detrás del convertido catalítico. Como sea, los óxidos de
nitrógeno pueden ser formados por productos cinéticos en la presencia de una catálisis
apropiada, una reacción de gran importancia industrial en la producción de ácido nítrico:

4 NH3 + 5 O2 → 4 NO + 6 H2O

Una reacción subsecuente lleva NO2

2 NO + O2 → 2 NO2

La combustión de amoníaco en aire es muy difícil en la ausencia de un catalizador, pues la

temperatura de la llama es normalmente menor que la de encendido de la mezcla de
amoníaco con aire. El rango inflamable del amoníaco en el aire es del 16 % al 25 %.15

Formación de otros compuestos

En química orgánica, el amoníaco puede actuar como nucleófilo en reacciones de

sustitución nucleofílica. Se pueden formar aminas por la reacción del amoníaco con
haloalcanos, aunque el -NH2 resultando es también nucleofílico y aminas secundarias y
terciarias se forman como subproductos. Un exceso de amoníaco ayuda a minimizar
sustituciones múltiples, y neutraliza a los haluros de hidrógenos formados. La metilamina
es preparada comercialmente por la reacción de amoníaco con clorometano, y la reacción
de amoníaco con ácido 2-bromopropanoico se ha usado para preparar alanina racémica en
un rendimiento al 70 %. La etanolamina se prepara por una reacción de oxidación con
etileno: la reacción a veces permite producir dietalonamina y trietalonamina.

Las amidas pueden ser preparas por una reacción de amoníaco con derivados ácidos
carboxílicos. El cloruro de acilo es el más reactivo, pero el amoníaco debe estar presente en
al menos el doble para neutralizar el ácido clorhídrico formado. Los ésteres y anhídridos
también reaccionan con el amoníaco para formar amidas. Las sales amonio de ácidos
carboxílicos pueden estar deshidratadas en amidas tanto tiempo que no haya térmicamente
grupos sensitivos presentes: temperaturas de 150 °C a 200 °C son requeridas.

El hidrógeno en el amoníaco puede ser reemplazado por metales, así el magnesio quema en
el gas con la formación de nitruro de magnesio Mg3N2, y cuando el gas pasa sobre sodio o
potasio sobre calentado, sodamida, NaNH2, y potasamida, KNH2, se forman. Donde
necesariamente en nomenclatura IUPAC, se prefiere "azano" como nombre del anomíaco:
por lo tanto la cloramina se llamaría "cloroazano", no cloroamoníaco.

El amoníaco pentavalente es conocido como λ5-amino, o más comúnmente como hídrico de

amonio. Es sólido cristalino es estable solamente en altas presiones, y se descompone de
nuevo en amoníaco trivalente y gas hidrógeno en condiciones normales. Se ha investigado
esta sustancia como posible combustible en 1966.16

Amoníaco como ligando

El amoníaco puede funcionar como un ligando en complejo de metales de transición. Es un

donor-σ, en medio de las series espectroquímicas, y muestra un comportamiento intermedio
en duro-blando. Algunos complejos de amoníaco incluyen
'tetraamminediaquacopper'([Cu(NH3)4(H2O)2]2+), ([Ag(NH3)2]+) que es la especie activa del
agente de Tollen's. La formación de este complejo también puede distinguirse entre
precipitados de diferentes haluros de plata: cloruro de plata (AgCl) es soluble en una
solución de amoníaco diluido (2M), el bromuro de plata (AgBr) es soluble solo en una
solución de amoníaco concentrado, donde el yoduro de plata (AgI) es insoluble en
amoníaco líquido.

Los complejos de cromo se conocieron en el siglo XIX, y formaron la base de la teoría

revolucionaria de Alfred Werner, sobre la estructura de la coordinación de compuestos.
Werner notó solamente dos isómeros ("fac"- y "mer"-) del complejo [CrCl3(NH3)3] puede
formarse, y concluyó que los ligados deben estar acomodados alrededor de los iones de
metales en los vértices de un octahedron. Esta propuesta ha disido confirmada desde
entonces por la cristalografía de rayos X.

Un amoníaco ligando unido a un ion metal es marcadamente más ácido que una molécula
libre de amoníaco, aunque la desprotonación en una solución acuosa aún es raro. Un
ejemplo es la reacción Calomel:

Hg2Cl2 + 2 NH3 → Hg + HgCl(NH2) + NH4+ + Cl−

Amoníaco en teoría de grupos

El grupo puntual para amoníaco es C3v cuando el eje mayor va a través del nitrógeno
vertical. Cuando el eje mayor esta hilado ya sea en sentido de las manecillas del reloj o al
contrarió, en 120º, cada hidrógeno se mueve en la locación previa de otro hidrógeno. Otro
aspecto del grupo puntal de C3v incluye tres planos verticales de simetrías que intercepta al
nitrógeno y a uno de los hidrógenos permitiendo a los otros dos que se reflejen el uno con
otro.

La matriz matemática para este subgrupo particular es complicado desde que las matrices
producidas por las rotaciones o las reflexiones son reducibles comparadas a otras matrices
que son irreducibles. Por eso, una transformación similar debe ser hecha en cada porción de
la matriz que es reducible. La transformación similar para el amoníaco viene de los cálculos
del diagrama orbital molecular de simetría adaptado a una combinación lineal para la
contribución de enlaces de cada uno de los hidrógenos.

Detección
Esta sección es sobre detección en el laboratorio.

Amoníaco en solución

El amoníaco y las sales de amonio pueden ser fácilmente detectadas, en rastros minutos,
añadiendo la solución de Nessler, la cual le da una coloración amarilla en presencia del
menor rastro amoníaco o sales de amonio. La cantidad de amoníaco en sales amonio puede
ser estimado cuantitativamente por destilación de sales con hidróxido de sodio o hidróxido
de potasio, el amoníaco evoluciona estando absorbido en un volumen conocido en ácido
sulfúrico estándar y el exceso de ácido después determina el análisis volumétrico; o el
amoníaco puede ser absorbido en ácido clorhídrico y el cloruro de amonio se forma tan
precipitado como el hexacloroplatinato de amonio, (NH4)2PtCl6.

Amoníaco gaseoso

Los palos de azufre se queman para detectar pequeñas fugas en los sistemas de
refrigeración de amoníaco. Cantidades más grandes pueden ser detectadas calentando las
sales con un álcali cáustico o con óxido de calcio, cuando el olor característico del
amoníaco sea aparente. El amoníaco es un irritante y la irritación aumenta con la
concentración; el límite permitido de exposición es 25 ppm, y letal arriba 500 ppm.17
Concentraciones más altas son difícilmente detectadas por detectores convencionales, el
tipo de defectos se escoge de acuerdo a la sensibilidad requerida (semiconductor, catalítico,
electroquímico). Se han propuesto sensores holográficos para detectar concentraciones
arriba del 12.5 % en volumen.18

Nitrógeno amoniacal (NH3-N)

El nitrógeno amoniacal (NH3-N) es una medida comúnmente usada para examinar la
cantidad de iones amonio, derivados naturalmente del amoníaco, y regresado a amoníaco
por procesos orgánicos, en agua o desechos líquidos. Es una medida usada principalmente
para cuantificar valores en el tratamiento de desperdicio y sistemas de purificación de agua,
así como medida de la salud reservas de agua natural y hecha por el hombre. Se mide en
unidades de mg/L (miligramos/Litros).

Historia

Este reactor de alta presión fue construido en 1921 por BASF en Ludwigshafen am Rhein y
montado de nuevo en las instalaciones de la Universidad de Karlsruhe en Alemania.

Los Romanos le dieron el nombre de 'sal ammoniacus' (sal de amoníaco) a los depósitos de
cloruro de amoníaco colectados cerca del templo de Amun (en griego Ἄμμων" Ammon) en
la antigua Libia por la proximidad del templo.19 Las sales de amoníaco se conocen desde
tiempo antiguos; así es que el término de "Hammoniacus sal" aparece en las escrituras de
Plinio,20 aunque no se sabe si el término es idéntico al término moderno de "sal-ammoniac"
(cloruro de amonio).21

En la forma de sal de amoníaco, el amoníaco fue importante en la alquimia medieval, como

en el sigo XVIII, se mencionó por químico Persa Jābir ibn Hayyān,22 y los alquimistas
desde el siglo XIII, siendo mencionado por Albertus Magnus.10 También fue utilizado por
tintoreros en la Edad media en forma de orina fermentada para alterar el color de los tintes
vegetales. En el siglo XV, Basilius Valentinus demostró que el amoníaco podía ser
obtenido por la acción de álcalis en sal de amoníaco. En un periodo posterior, cuando las
sales de amoníaco se obtenían de la destilación de pezuñas y cuernos de los bueyes y
neutralizando el carbonato resultante con ácido clorhídrico.23
El amoníaco gaseoso fue aislado por primera vez por Joseph Priestley en 1774 y fue
nombrado por él como "aire alcalino".24 Once años después en 1785, Claude Louis
Berthollet encontró su composición.10

El proceso de Haber-Bosch produce amoníaco desde el nitrógeno en el aire, el cual fue

desarrollado Fritz Haber y Carlo Bosch en 1909 y la patentaron en 1910. Su primer uso fue
en una escala industrial en Alemania durante Primera Guerra Mundial.5 El amoníaco fue
usado para producir explosivos para sostener refuerzos de guerra.25 Sin embargo, a pesar de
su origen con fines bélicos, el proceso ha llegado a ser la principal fuente de nitrógeno
fijado en el mundo, mejorando el rendimiento de los cultivos y mitigando el hambre a
millones de personas en el planeta.

Anterior a la disponibilidad del gas natural barato, el hidrógeno como precursor de la

producción de amoníaco se llevaba a cabo con electrolisis del agua o usando el proceso de
cloro-álcali.

Usos
Fertilizante

Aproximadamente el 83 % del amoníaco en el 2004 se utilizaba como fertilizantes o sales,

soluciones o anhídridos. Cuando se aplicaba en suelo, ayudaba a incrementar el
rendimiento de los cultivos como el maíz y el trigo. El 30 % del nitrógeno agricultural
usado en los Estados Unidos es en forma de anhídrido y en el mundo, 110 millones de
toneladas se usan cada año.26

Precursor de compuestos de nitrógeno

El amoníaco es directa o indirectamente el precursor de la mayor parte de los compuestos

que contienen nitrógeno. Virtualmente, todos los compuestos sintéticos de nitrógeno son
derivados del amoníaco. Uno de los derivados más importantes el ácido nítrico. El material
clave se genera gracias al proceso de Ostwald por oxidación de amoníaco con aire sobre un
catalizador de platino, con una temperatura entre 700 °C y 800 °C y 9 atmósferas. El óxido
nítrico es un intermediario en esta reacción.27

NH3 + 2 O2 → HNO3 + H2O

El ácido nítrico es usado para la producción de fertilizantes, explosivos, etc.

Limpiador

El amoníaco casero es una solución de NH3 en agua (hidróxido de amoníaco) usado con el
propósito de limpiar superficies. Uno de sus usos más comunes es limpiar cristal, porcelana
y acero inoxidable. También se usa frecuentemente para limpiar hornos y absorbiendo
elementos para ablandar en la suciedad. El amoníaco casero tiene una concentración peso
de 5 a 10 % de amoníaco.
Fermentación

Soluciones de amoníaco de entre el 16 % y el 25 % se usan en fermentaciones industriales

como fuente de nitrógeno para microorganismos y ajustar su pH durante la fermentación.

Agente antimicrobiano para alimentos

En 1895, se sabía que el amoníaco era un antiséptico fuerte. Por esto se requiere 1.4 gramos
por litro para preservar el caldo.28 En un estudio, amoníaco anhídrido destruyó 99.999 % de
bacterias zoonóticas (Zoonosis) en tres tipos de alimento para animales.29 El anhídrido de
amoníaco se usa actualmente para eliminar contaminación microbiana.3031 La baba rosa esta
hecha de recortes de carne grasosos eliminando la grasa con calor y centrifugación, luego
tratándolo con amoníaco para reducir la presencia de E. coli a niveles indetectables.32 Ha
habido preocupaciones sobre la seguridad del proceso, así como las quejas de los
consumidores sobre su sabor y mal olor.33

Fertilizante agrícola

Artículo principal: Amoníaco en la agricultura

En forma de amoníaco anhidro tiene un uso como fertilizante aumentando los niveles de
nitrógeno del suelo.

Usos menores y emergentes

Refrigeración - R717

Gracias a las propiedades de vaporización del amoníaco, es útil como un refrigerante.5 Era
usado comúnmente antes de la popularización del empleo de los compuestos
clorofluorocarbonados. El amoníaco anhídrido es usado incansablemente en la industria de
la refrigeración y para los pistas de hockey por su alta eficiencia de conversión de energía y
bajo costo. No obstante, tiene la desventaja de ser tóxico, lo que le restringe su uso
doméstico y a pequeña escala. Junto con su uso moderno de refrigeración por compresión
de vapor, se utilizó junto con hidrógeno y agua en refrigeración de absorción. El ciclo de
Kalina, depende ampliamente del rango de ebullición de la mezcla de amoníaco y agua.

Para remediación de emisión de gases

El amoníaco es usado para depurar SO2 de combustibles calientes, y el producto resultante

es convertido sulfato de amoníaco para usarse como fertilizante. El amoníaco neutraliza la
contaminación de los óxidos de nitrógeno (NOx) emitidos por los motores diésel. Esta
tecnología, llamada SCR (Reducción Selectiva Catalítica), se basa en un catalizador a base
de vanadio.34

El amoníaco puede ser usado para mitigar derrames de gases de fosgeno.35

Como combustible

Motor de Gas amoniacal, dibujado por Alfred Waud in 1871.

La naveX-15 usó amoníaco como uno de los componentes del combustibles del motor del
cohete.

El amoníaco fue usado durante la Segunda guerra mundial como combustible para
camiones en Bélgica, y su motor y energía solar mayor a 1900. El amoníaco líquido
también fue combustible de los motores de reacción XLR99 que prenderían X-15. Aunque
no es un combustible fuerte, no deja duda en el uso del motor del cohete y su densidad
aproximada coincide con la densidad del oxidante, oxígeno líquido, lo cual simplificó el
diseño de la aeronave.

El amoníaco se ha propuesto como una alternativa práctica al combustible fósil para la

combustión de motores internos.36 El valor calorífico del amoníaco es 22.5 Mj/kg, que es
aproximadamente la mitad del diésel. Un motor normal, en el cual el vapor del agua no se
condensa, el valor calorífico el amoníaco sería menos del 21 %.

El amoníaco no puede ser usado fácilmente en el ciclo de Otto por sus bajos niveles de
octano. aunque con la menor de las modificaciones a los carburadores y una reducción
drástica en el radio de compresión, lo cual requeriría nuevos pistones, un motor de gasolina
puede funcionar exclusivamente con amoníaco, en una fracción baja de su poder antes de la
conversión del consumo de combustibles más potentes.
El tanque de un automóvil puede almacenar amoníaco líquido siempre y cuando el tanque
este presurizado apropiadamente, dependiendo de la temperatura. Dependiendo de las
propiedades termodinámicas del amoníaco son tales que a -30 °C, la presión del tanque
tendría que ser 27.5 psi, aproximadamente lo mismo que un neumático de un carro. A
30 °C tendría que ser 170 psi para mantener el amoníaco líquido. Si la presión del tanque
fuera liberada, el amoníaco líquido se tornaría gaseoso y alzar la presión a ese nivel. Los
compresores comunes de aire de neumáticos operan a esta presión, para que la presión del
tanque no sea una barrera para el uso del combustible.

Como sea, hay otras barreras para extender su uso. En términos de suministros primos de
amoníaco, las plantas tendrían que ser construidas para incrementar los niveles de
producción, lo cual requeriría una inversión mayor monetaria y energética. Aun cuando es
el segundo compuesto químico más producido, la escala de producción de amoníaco es una
pequeña fracción del petróleo usado en el mundo. Puede ser manufacturo de energías
renovables, así como la energía nuclear. Noruega produjo amoníaco con electrólisis de agua
por muchos años desde 1913, produciendo fertilizante para Europa. Si se produce del
carbono, el CO2 puede ser embargado, pero la captura y almacenamiento de las plantas de
carbono aún no llegan ni a la fase de prototipo.

En 1981, una compañía Canadiense convirtió un Chevrolet Impala 1981 para que
funcionara con amoníaco.3738 Desde Detroit hasta San Francisco con una sola recarga de
amoníaco.39

Los motores de amoníaco que usan el amoníaco como un fluido de trabajo, se han
propuesto y usado ocasionalmente.40 El principio es similar a el que se usa como
locomoción, pero con el amoníaco se usa un fluido, en lugar de aire comprimido. Los
motores de amoníaco se han usado experimentalmente en el sigo XIX por Goldsworthy
Gurney en el Reino Unido y en Nueva Orleans.41

Como estimulante

Signo de Anti-metanfetaminas de anhídrido de amoníaco, en Otley, Iowa. El anhídrido de

amoníaco es común en fertilizantes e indispensable para fabricar anfetaminas.42

El amoníaco, como vapor liberado por sales aromáticas, tiene un uso importante como
estimulante respiratorio. El amoníaco es comúnmente usado en la manufactura ilegal de
metanfetaminas a través de una reducción de Birch.43 El método Birch para hacer
metanfetamina es peligroso porque son extremadamente reactivas los metales alcalinos y el
amoníaco líquido, y la temperatura líquida del amoníaco lo hace susceptible a explotar
cuando los reactivas son añadidos.

En la Industria Textil

El amoníaco líquido es usado para el tratamiento de materiales de algodón, dándole

propiedades como mercerización, usando metales álcalis, se usa para prelavar lana.44

Gas de levantamiento

En una presión y temperatura estándar, el amoníaco es menos denso que una atmósfera, y
tiene aproximadamente 60 % de poder de levantamiento del hidrógeno o helio. El amoníaco
se usa a veces para llenar globos meteorológicos como un gas de levantamiento, por su
relativo alto punto de ebullición (comparado al helio o hidrógeno), el amoníaco
potencialmente pude ser refrigerado y licuado en una nave para reducir la elevación y
añadir lastre (y regresarlo como gas con el mismo fin).

Tratamiento de la madera

El amoníaco también se usa para oscurecer madera del roble blanco en muebles. Los
vapores de amoníaco reaccionan con los taninos naturales en la madera, provocando un
cambio de color.45

Precauciones de seguridad

La tubería de transporte de amoníaco más grande del mundo, fluyendo desde la planta
TogliattiAzot, en Rusia hasta Odessa en Ucrania.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos, ha delimitado
un máximo de 15 minutos a la exposición del amoníaco líquido en 35 ppm por volumen en
el aire del ambiente y 8 horas a 25 ppm por volumen.46 El Instituto Nacional para la
Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), recientemente redujo el riesgo inmediato de vida
y salud de 500 a 300 basados en interpretaciones conservativas más recientes de la
investigación original en 1943. El riesgo inmediato a la vida y salud es el nivel en el que un
trabajador sano pueda ser expuesto 30 minutos sin sufrir daños irreversibles a la salud.
Otras organizaciones tienen niveles de exposición variante. Los estándares de la Marina
estadounidense permitía concentraciones máximas de: Exposición continua (60 días) a
25 ppm, o una hora con 400 ppm.47 El vapor de amoníaco tiene un hedor agudo, irritante y
desagradable que actúa como prevención de potencial exposición peligrosa. El hedor
promedio en el ambiente son 5 ppm, un nivel muy abajo de cualquier peligro o daño. La
exposición a concentraciones muy altas de gas de amoníaco puede dar como resultado daño
en los pulmones, y posiblemente la muerte.46 Aun cuando el amoníaco es regulado en los
Estados Unidos como un gas inflamable, entra en la defunción de un gas tóxico al inhalarlo
y requiere seguridad específica al transportarlo en cantidades más grandes a 3,500
galones.48

Toxicidad

La toxicidad de las soluciones de amoníaco no suelen causar problemas a los humanos o a

otros mamíferos, por un mecanismo específico que existe para prevenir su almacenamiento
en la sangre. El amoníaco se convierte en fosfato de carbonilo por la enzima carbonil
fosfato sintetasa, y luego entra al Ciclo de la Urea para ser incorporado a los aminoácidos o
excretado en la orina. De cualquier modo, los peces y anfibios no tienen este mecanismo,
pues normalmente eliminan el amoníaco de sus cuerpos con excreción directa. El amoníaco
incluso en concentraciones diluidas es altamente tóxico para animales acuáticos, y por esa
razón es clasificado "peligroso para el ambiente".

Acuicultura

Se cree que la toxicidad del amoníaco es una causa de la aún inexplorada pérdida de peces
en criaderos. El exceso de amoníaco puede acumularse y causar alteraciones metabólicas o
incrementar el pH en el cuerpo del organismo expuesto. La tolerancia varía entre las
diferentes especies de peces.49 En concentraciones menores, alrededor de 0.05 mg/L, el
amoníaco no-ionizado es dañino para los peces y puede provocar un descenso en el
crecimiento, reducir la fertilidad y fecundidad e incrementar el estrés y la susceptibilidad a
infecciones por bacterias y enfermedades.50 En exposición a un exceso de amoníaco, los
peces pueden sufrir pérdidas en el equilibrio, hiperexcitabilidad, incremento de la actividad
respiratoria, absorción de oxígeno y aumento del ritmo cardiaco.49 En concentraciones que
excedan los 2.00 mg/L, el amoníaco provoca daños en los tejidos, letargo extremo,
convulsiones, coma y la muerte.4951 Con experimentos se ha demostrado que la
concentración letal para los peces en general varía de 0.2 a 2.00 mg/L51

Durante el invierno, cuando se reduce la alimentación administrada a las acuícolas, los

niveles de amoníaco pueden incrementarse. Las temperaturas menores a la del ambiente
reducen la tarifa de fotosíntesis de las algas, por lo que menos amoníaco es removido por
algas. En este tipo de ambiente, especialmente a larga escala, no hay remedios rápidos para
tratar altos niveles de amoníaco. Se recomienda prevención antes que corrección para
reducir el daños a los peces51 y en sistemas de agua abierta, el circundante ambiente.

Información de almacenamiento

Similar al propano, el amoníaco anhídrido ebulle con una temperatura menor a la del
ambiente con una presión estándar. Un recipiente para almacenar amoníaco capaz de
contenerlo en 250 psi, es apropiado para su almacenamiento.52 Los compuestos de
amoníaco no deben entrar en contacto con bases (salvo que se busque realizar una reacción
química específica), pues se pueden liberar cantidades peligrosas de amoníaco.

Uso casero

Soluciones de amoníaco (5-10 % por peso) se usan en limpiadores caseros, particularmente

para cristal. Estas soluciones son irritantes para los ojos y la membrana mucosa, y en una
menor proporción para la piel. Se debe tener precaución en nunca mezclar estas soluciones
con cualquier líquido que contenga blanqueadores, pues puede provocar un gas peligroso.
Mezclarlo con productos que contengan clorina u oxidantes poderosos, como
blanqueadores caseros, pueden llevar a producir gases peligrosos como la cloramina.53

Uso en el laboratorio de soluciones de amoníaco

El ácido clorhídrico liberando humo reaccionando con humo de amoníaco para producir
humo blanco de cloruro de amonio.

Los peligros de soluciones de amoníaco dependen en su concentración: Soluciones con

amoníaco "diluido" tienen usualmente entre 5-10 % por peso (5.62 mol/l); las soluciones
concentradas usualmente están preparadas con un aproximado del 25 % por peso. Con un
25 % en peso, la solución tiene una densidad de 0.907 g/cm3 (907 kg/m3), y una solución
que tiene una densidad menor estará más concentrada. La siguiente tabla clasifica las
soluciones de amoníaco.
 Concentración Concentración
Molaridad Clasificación
por masa (m/m) masa/volumen (m/v)
5–10% 2.87–5.62 mol/L 48.9–95.7 g/L Irritante (Xi)
10–25% 5.62–13.29 mol/L 95.7–226.3 g/L Corrosivo (C)
Corrosivo (C)
>25% >13.29 mol/L >226.3 g/L Peligroso para
el ambiente (N)

El vapor de amoníaco de soluciones concentradas de amoníaco son severamente irritantes a

los ojos y el tracto respiratorio, y estas soluciones solo pueden ser manejadas en una
campana de humo. Soluciones saturadas ("0.880") pueden desarrollar una presión
significativa en una botella cerrada en un clima cálido, y la botella deberá ser abierta con
cuidado; esto no es normalmente un problema para soluciones al 25 % ("0.900").

Las soluciones de amoníaco no deben mezclarse con halógenos, pues productos tóxico y/o
explosivos se forman. El contacto prolongado de soluciones de amoníaco con sales de
plata, mercurio o yodo pueden también resultar en productos explosivos: dichas mezclas
son formadas normalmente en análisis cualitativos inorgánicos, y deben ser ligeramente
acidificadas pero no concentradas antes de que el análisis sea completado.

Uso en el laboratorio de Anhídrido de amoníaco (gas o líquido)

El anhídrido de amoníaco es clasificado como tóxico (""T"") y peligroso para el medio

ambiente (""N""). El gas es inflamable (Temperatura de autoignición: 651 °C) y puede
formar mezclas explosivas con el aire (16-25 %). La exposición permitida en los Estados
Unidos es de 50 ppm, mientras que la concentración para el daño inmediato a la vida y
salud se estima que esta en 300ppm. La exposición repetidas a niveles más bajos de
amoníaco, disminuye la sensibilidad al olor del gas: normalmente el hedor es detectable en
concentraciones menores a 50 ppm, pero individuos insensibilizados no podrías detectarlo
inclusive a concentraciones de 100ppm. El anhídrido de amoníaco corroe aleaciones de
cobre y zinc, así como el latón no debe ser usado para almacenar el gas. El amoníaco
líquido también puede atacar al caucho y a ciertos plásticos.

El amoníaco reacciona violentamente con halógenos. El triyoduro de nitrógeno, un

explosivo primario, el cual se forma cuando el amoníaco entra en contacto con el yodo. El
amoníaco provoca la polimerización explosiva del óxido de etileno. También forma
compuestos fulminantes explosivos con el oro, plata, mercurio, germanio o telurio.
También se han reportado reacciones violentas con soluciones de acetaldehído, hipoclorito,
peróxidos y ferricianuro potásico.

Síntesis industrial
Principios químicos
El NH3 se obtiene por el método denominado proceso Haber-Bosch (Fritz Haber y Carl
Bosch recibieron el Premio Nobel de Química en los años 1918 y 1931). El proceso
consiste en la reacción directa entre el nitrógeno y el hidrógeno gaseosos

N2(g) + 3H2(g) → 2NH3(g) ΔH° = -46,2 kJ/mol ΔS° < 0

25 °C K = 6,8.10¬5 atm 850 °C K = 7,8.10¬-2 atm Estos valores se obtienen por medio de
la ecuación de van't Hoff. Es una reacción muy lenta, puesto que tiene una elevada energía
de activación, consecuencia de la estabilidad del N2. La solución al problema fue utilizar un
catalizador (óxido de hierro que se reduce a Fe0 en la atmósfera de H2). Debido a que la
reacción cuenta con más moles del lado de los reactivos (4 moles) que del lado de los
productos (2 moles), al aumentar la presión se favorece la formación del producto. Aunque
termodinámicamente la reacción transcurre mejor a bajas temperaturas, esta síntesis se
realiza a altas temperaturas para favorecer la energía cinética de las moléculas y aumentar
así la velocidad de reacción. Además se va retirando el amoníaco a medida que se va
produciendo para favorecer todavía más la síntesis de productos.

Producción a partir de reformación

El método de Haber-Bosch utiliza dos materias primas: hidrógeno y nitrógeno. El

hidrógeno necesario es producido a partir de la reformación de gas natural, de GLP o de
nafta con vapor de agua, siendo el gas natural la alimentación más usual. La planta se
divide en dos secciones: el front-end o parte frontal de la planta, donde se genera la mezcla
de hidrógeno y nitrógeno necesaria para sintetizar el amoníaco, y el back-end o parte
posterior de la planta, que es la sección donde se convierte el producto a partir de ambos
reactivos.

La planta suele constar de las siguientes unidades:

Front-end:

 Hidrogenación: el gas de alimentación a planta suele contener compuestos

azufrados tales como mercaptanos, los cuales son un veneno para algunos de los
catalizadores presentes en la planta aguas abajo. Con el fin de removerlos, este
primer reactor de la planta cuenta con catalizador (en general a base de cobalto-
molibdeno (tipo "CoMo") o de níquel-molibdeno (tipo "NiMo"), el cual facilita la
reacción de los mercaptanos con hidrógeno, removiendo el azufre de los
compuestos azufrados orgánicos y formando como producto de la reacción sulfuro
de hidrógeno mediante la siguiente reacción (ej. para mercaptano): RSH + H2 →
RH+H2S. La corriente de alimentación suele encontrarse a una presión de entre 10 y
40 kgf/cm²g y es calentada hasta una temperatura de entre 350 y 400 °C antes de
ingresar al reactor adiabático (recipiente a presión con aislación térmica). Debido a
que el proceso de hidrogenación requiere de hidrógeno para poder realizar la
hidrogenación, una pequeña corriente de hidrógeno de reciclo proveniente del
metanador es agregada a la corriente de alimentación previamente al ingreso al
reactor.
 Desulfuración: el gas libre de compuestos orgánicos azufrados y cierto contenido
de sulfuro de hidrógeno (en el orden de las 0-20 ppm en función del origen de la
materia prima) es alimentado a este reactor, que básicamente es un lecho de óxido
de zinc, el cual absorbe el sulfuro de hidrógeno. Este reactor suele operar a
condiciones de presión y temperatura similares al reactor anterior. La reacción que

se lleva a cabo en este reactor es la siguiente: H2S + ZnO H2O + ZnS,

quedando el azufre retenido en el lecho. El mismo tiene una capacidad limitada de
absorción de azufre, y para un volumen determinado de absorbente, a mayor
contenido de azufre, menor vida útil. El contenido de sulfuro de hidrógeno a la
salida es prácticamente indetectable, usualmente en el orden de las 20-100 ppb.

 Pre-reformación: este reactor esta presente en plantas relativamente modernas en

caso de que la alimentación sea un gas natural pesado (rico en hidrocarburos
superiores) o alguna corriente más pesada, tal como GLP, ROG (gas de cola de
refinerías, del inglés refinery off gas) o nafta. Este reactor, al igual que los
anteriores, es un reactor adiabático y relleno con catalizador a base de níquel. La
reacción de pre-reformación es catalítica en medio heterogéneo. Previo al ingreso,
la corriente de alimentación es mezclada con una corriente de vapor y calentada a
una temperatura de 450-550 °C. Dentro del reactor los hidrocarburos pesados
(alcanos, principalmente etano y superiores) reaccionan de acuerdo a la siguiente

reacción: CnHm + nH2O (n + m/2) H2 + nCO. Los hidrocarburos más pesados

son reformados casi en su totalidad, por el contrario del metano, el cual
prácticamente no reacciona. En paralelo con la reacción de reformación se presenta
la reacción de conversión (shift, en inglés), la cual convierte parte del CO producido
con vapor de agua para generar más hidrógeno (y dióxido de carbono como

subproducto) de acuerdo a la siguiente reacción: CO + H2 CO2 + H2O. La

naturaleza de este reactor depende de la alimentación. La primera reacción
(reformación) es fuertemente endotérmica (consume calor) y la segunda reacción es
exotérmica (libera calor). Ambas reacciones son de equilibrio, y en general las
corrientes "livianas" (p. ej. gas natural) tienen un perfil endotérmico (la primera
reacción es preponderante), con un perfil de temperatura decreciente a lo largo del
lecho. Por otro lado, en las alimentaciones pesadas (ej. GLP, nafta) la reacción de
shift tiene mayor peso: el perfil de temperatura suele disminuir en la primera parte
del reactor, donde la reformación es la reacción preponderante, pero suele aumentar
en la segunda mitad del lecho, donde la reacción de shift es preponderante. El
aumento de temperatura de la segunda mitad suele ser mayor que la caída de
temperatura en la primera mitad del lecho y por lo tanto el ΔT total del reactor es
exotérmico. La corriente de salida de este reactor es una corriente rica en metano,
con un muy bajo contenido de etano e hidrocarburos superiores, y con un contenido
moderado de CO, CO2, siendo esta corriente aún rica en vapor de agua.

 Reformación primaria: esta unidad es el "corazón" del front-end ya que es en la

cual la mayor parte de metano y otros hidrocarburos son convertido a hidrógeno. La
reacción se lleva a cabo en un reformador (a veces llamado reformador primario, o
 reformador de vapor) y la reacción también es una reacción catalizada en medio
heterogéneo. El reformador consta de una cantidad de tubos verticales los cuales
están ubicados dentro de un horno de escala industrial. La cantidad de tubos y las
dimensiones del horno varían en función de la capacidad de planta, pero una unidad
grande puede tener 100-200 tubos, con un diámetro de 100-150 mm cada uno y con
una altura de 12-15 m. Este horno (el reformador propiamente dicho) cuenta en su
interior con una serie de quemadores, los cuales calientan los tubos desde afuera
hacia adentro. Los tubos cuentan en su interior con catalizador a base de níquel,54 y
el gas al pasar por el tubo reacciona con la misma reacción de reformación
mencionada en el pre-reformador. La principalmente diferencia con el pre-
reformador es que esta corriente cuenta prácticamente con un único hidrocarburo: el
metano, el cual es el más difícil de reformar ya que la reacción es fuertemente
endotérmica. Al pasar el gas por el tubo, la reacción absorbe el calor que es
transmitido desde el exterior del tubo por el horno, logrando de esta forma desplazar
el equilibrio químico hacia el lado de los productos. Al igual que en el pre-
reformador, esta reacción es de equilibrio, y si bien se logra convertir gran parte del
metano a hidrógeno, la corriente de salida cuenta con remanente de metano no
reformado. La corriente de salida es rica en hidrógeno, y también rica en vapor de
agua. Cuenta además con un contenido menor de metano, de CO y de CO2. Si bien
la reacción es endotérmica, al recibir los tubos una carga de calor considerable
desde el exterior, el perfil de temperatura a través del tubo es ascendente: la
temperatura de entrada a los tubos suele ser de 500-550 °C y la de salida en el orden
de los 800-850°C. Los tubos suelen tener flujo descendente, aunque esto depende
del diseño puntual de la planta, y las temperaturas recién mencionadas son
ejemplos, variando los valores de planta en planta. El gas de salida de esta unidad
de denomina gas de síntesis.

 Reformación secundaria: esta unidad tiene como objetivo convertir el metano que
no reaccionó en el reformador primario. La unidad consiste de un reactor adiabático
relleno de catalizador a base de níquel, y al igual que en el reformador primario y el
pre-reformador, las reacciones que ocurren son las mismas, también catalíticas y de
fase heterogénea, además de la reacción de combustión del metano y del hidrógeno.
En la parte de superior del reactor hay un quemador, el cual es alimentado con aire
(previamente calentado). El oxígeno contenido en el aire, al entrar en contacto con
la mezcla proveniente del reformador primario, hace combustión, en parte del
hidrógeno presente, y en parte del metano presente. Esta combustión logra que la
temperatura de la corriente de entrada, la cual ya cuenta con una temperatura
considerable luego de haber sido calentada en el reformador primario (hasta una
temperatura del orden de los 800-850 °C), aumente aún más su temperatura hasta
alcanzar una temperatura del orden de los 1200 °C. A esta temperatura, el
remanente de metano que no había sido convertido en el reformador primario sí
logra reaccionar en su mayor parte. A la salida del reformador primario, la corriente
consta principalmente de hidrógeno y vapor de agua, de monóxido y dióxido de
carbono, y de un contenido bastante bajo de metano (el cual fue prácticamente
convertido en su totalidad a hidrógeno). Está corriente también tiene un contenido
de nitrógeno considerable, el cual fue aportado por el aire alimentado. La cantidad
de aire alimentado a la unidad es tal que la relación de hidrógeno-nitrógeno al final
 del front-end se encuentre entre 2.8 y 3.1, recordando que la relación del amoníaco
(NH3) es 3.

 Conversión de alta temperatura (HTS): la corriente proveniente del reformador

secundario, la cual se encuentra a una temperatura en el orden de los 1000°C, es
enfriada, o bien mediante la inyección de vapor (plantas antiguas), o bien mediante
una caldera de recuperación de calor (la mayoría de las plantas existentes). Luego
de alcanzar una temperatura del orden de los 350°C la corriente ingresa al
convertidor de alta temperatura, usualmente llamado HTS (del inglés high
temperature shift), o también llamado mutador de alta temperatura. Dicho reactor es
un reactor es un reactor adiabático y cuenta con un catalizador a base de hierro, y
promovido con otros materiales (cromo y cobre entre otros55), el cual cataliza la
reacción de shift mencionada con anterioridad. Este reactor logra típicamente
convertir el 80-90 % del CO presente en la alimentación en CO2, generando aún
más hidrógeno en la reacción. Al ser la reacción de shift una reacción exotérmica, la
temperatura de salida del reactor es mayor a la de entrada.

 Conversión de baja temperatura (LTS): la corriente proveniente del HTS es

enfriada (mediante quench con vapor/agua en plantas antiguas, o más usualmente
mediante el uso de una caldera de recuperación de calor) e ingresa a este reactor,
que al igual que el anterior es un reactor adiabático, con una temperatura típica en el
orden de los 200 °C. El mismo cuenta con catalizador a base de cobre, y promovido
con otras sustancias (Zn y Al entre otros56), el cual cataliza la misma reacción que
en el caso del HTS pero a temperaturas relativamente bajas. Al igual que en el caso
anterior, el perfil de temperatura asciende con el avance de la reacción, o sea, la
temperatura de entrada (por la parte superior del reactor) es menor a la de salida
(por la parte inferior del reactor).

 Remoción de CO2: debido a que el CO y el CO2 son venenos para el catalizador de

síntesis de amoníaco instalado aguas abajo, se instala esta unidad la cual toma la
corriente proveniente del LTS y la despoja casi en su totalidad del CO2. La corriente
de entrada cuenta con un contenido de CO muy bajo (típicamente del orden del
0.3 % molar en base seca) pero de un contenido de CO2 considerable, del orden del
15-20 %, ya que en ambos reactores shift convirtieron casi la totalidad del
monóxido de carbono a dióxido de carbono. Existen una cantidad de procesos
patentados ofrecidos para esta operación (ej. BASF, Catacarb, Vetrocoke, etc.), pero
en general la unidad cuenta con una (o dos) columna absorbedora, la cual tiene una
solución que retiene el dióxido de carbono, y una columna regeneradora, la cual
regenera la solución eliminando el CO2. La solución utilizada puede ser MEA,
MDEA o carbonato de potasio. Una gran parte de las plantas tienen la finalidad de
producir amoníaco para ser utilizado como materia prima para la producción de urea
para su uso como fertilizante. En estos casos, dado que la urea se produce a partir de
dióxido de carbono y de amoníaco, el CO2 removido en esta unidad es enviado a la
sección de síntesis de urea para su uso como materia prima.

 Metanación: la corriente proveniente de la sección de remoción de dióxido de

carbono es principalmente una corriente rica en hidrógeno y nitrógeno, con un bajo
 contenido de metano y con trazas de CO. El objetivo de este reactor es eliminar el
CO. Con este objetivo se hace reaccionar la corriente sobre un catalizador a base de
níquel, el cual cataliza la reacción de CO con hidrógeno para formar metano y agua.
La reacción es la misma reacción que la de reformación pero en el sentido inverso,
recordando que esta es una reacción de equilibrio. Siendo que la reacción de
reformación era fuertemente endotérmica, y que esta reacción es la inversa, la
metanación resulta ser una reacción fuertemente endotérmica y la temperatura del
reactor aumenta considerablemente a través del lecho. A la salida del reactor la
corriente consiste principalmente en nitrógeno e hidrógeno, en una relación cercana
a 3 (la requerida para sintetizar el amoníaco, NH3) y un muy bajo contenido de
metano e inertes provenientes del aire, tales como argón.

Back-end:

La sección de back-end consta principalmente de un reactor (el convertidor de amoníaco)

de una serie de equipos auxiliares para enfriar la corriente de salida del reactor. También
cuenta con un compresor el cual eleva la presión de la corriente proveniente del front-end
hasta la presión de trabajo requerida para la síntesis de amoníaco. Existen diversos diseños
de reactor ofrecidas por distintos tecnólogos (ej. Haldor Topsoe, Casale, Kellogg, reactores
tipo TVA, etc.) y cada convertidor tiene sus características propias, sus ventajas y sus
desventajas. Algunos reactores son verticales, otros horizontales; algunos tienen flujo
radial, otros flujo axial, y otros flujo mixto; algunos tienen un lecho, otros tienen dos
lechos, etc. De todas formas una característica común a todos ellos es que requieren un
catalizador para que la reacción tenga lugar, siendo en la actualidad el utilizado en casi
todas las plantas a base de hierro y promovido con otros compuestos.57 Los reactores suelen
operar en un rango de temperatura de 400-500 °C y a presiones muy elevadas, en el orden
de los 200-350 kgf/cm²g. Como se explicó anteriormente, la reacción está fuertemente
balanceada hacia el lado de los reactivos, y por lo tanto la concentración de amoníaco no es
demasiado alta: en una planta operando en condiciones estables la concentración de entrada
al convertidor suele rondar el 5 % y a la salida el 15 %.

Manejo del producto

 Límite inflamable inferior: 19 % en volumen.
 Límite inflamable superior: 25 % en volumen.
 Temperatura de autoignición: 651 °C.
 Extinción del fuego: riego de agua o niebla de agua, dióxido de carbono, espuma de
alcohol, productos químicos secos.
 Medidas de control: protección respiratoria adecuada como uso de máscaras o
equipos de respiración asistida. Procedimientos de trabajo seguro. Fuentes para el
lavado de los ojos y duchas de seguridad en el lugar de trabajo.
 Manipular con guantes.
 No ingerir.

Amoníaco como solvente líquido

El amoníaco líquido es conocido y comúnmente estudiado como un solvente ionizante no-
acuoso. Su propiedad más conspicua es la habilidad de disolver metales álcali para formar
soluciones altamente coloradas y eléctricamente conductivas conteniendo electrones
solvatados. Además de estas soluciones, mucha de la química en el amoníaco líquido puede
ser clasificado por analogía con reacciones relacionadas en soluciones acuosas. La
comparación de las propiedades físicas del NH3 con aquellas del agua, muestra que el NH3
tiene un menor punto de ebullición, de fusión, densidad, viscosidad y constante dieléctrica;
esto es al menos en parte por los enlaces débiles del hidrógeno en NH3 y porque dicho
enlace no puede formar redes reticuladas, pues cada molécula de NH3 tiene un solo par de
electrones libres comparado con dos por cada molécula de H2O. La constante de
disociación del NH3 a -50 °C es 10−33 mol2·l−2.

Solubilidad de sales

Solubilidad (g de sal por 100 g de NH3 líquido )

Acetato de amonio 253.2
Nitrato de amonio 389.6
Nitrato de litio 243.7
Nitrato de sodio 97.6
Nitrato de potasio 10.4
Fluoruro de sodio 0.35
Cloruro de sodio 157.0
Bromuro de sodio 138.0
Yoduro de sodio 161.9
Tiocianato de sodio 205.5

El amoníaco líquido es un solvente ionizante, aunque menos que el agua, disuelve bastantes
compuestos, incluyendo nitratos, nitritos, cianuros y tiocianatos. La mayoría de las sales
amonio son solubles y actúan como ácidos en soluciones de amoníaco líquido. La
solubilidad de las sales de halógeno incrementa desde el flúor hasta el yodo. Una solución
saturada de nitrato de amonio coticen 0.083 moles de solito por mol de amoníaco y tiene
una presión de vapor de menos de 1 bar en 25 °C.

Soluciones de metales

Véase también: Electrón solvatado

El amoníaco líquido disuelve a los metales álcali y a otros metales electropositivos como el
magnesio, calcio, estroncio, bario, europio e iterbio. En bajas concentraciones, se forman
soluciones de tono azul oscuro: estas contienen cationes y electrones solvatados, electrones
libres que están rodeados por una jaula de moléculas de amoníaco.
Estas soluciones son muy útiles y fuertes agentes reductores. En concentraciones altas, las
soluciones son metálicas en apariencias y en conductividad eléctrica. En temperaturas
bajas, los dos tipos de solución pueden coexistir como fases inmiscibles.

Propiedades redox del amoníaco líquido

Véase también: Redox

E° (V, amoníaco) E° (V, agua)
Li+ + e− ⇌ Li −2.24 −3.04
K+ + e− ⇌ K −1.98 −2.93
Na+ + e− ⇌ Na −1.85 −2.71
Zn2+ + 2e− ⇌ Zn −0.53 −0.76
NH4+ + e− ⇌ ½ H2 + NH3 0.00 —
Cu2+ + 2e− ⇌ Cu +0.43 +0.34
Ag+ + e− ⇌ Ag +0.83 +0.80

El rango de estabilidad termodinámica de soluciones con amoníaco líquido es muy

estrecho, como el potencial de oxidación a dinitrógeno, potencial normal de electrodo(N2 +
6NH4+ + 6e− ⇌ 8NH3), es solo +0.04 V. En práctica, la oxidación a dinitrógeno y reducción
de dihidrógeno son lentas. Esto es especialmente verdad en soluciones reductoras: las
soluciones de los metales álcali mencionadas anteriormente son estables por varios días,
descomponiendo lentamente la amiba metal y dihidrógeno. La mayor parte de los estudios
sobre el amoníaco líquido en soluciones son hechos en condiciones reductoras; sin
embargo, la oxidación del líquido de amoníaco es lenta y hay riesgo de explosión.

Efectos nocivos en el organismo

Inhalación

En concentraciones elevadas irrita la garganta, inflama los pulmones, daña las vías
respiratorias y los ojos. Según aumenta la concentración puede llegar a producir edema
pulmonar ( El edema pulmonar a menudo es causado por insuficiencia cardíaca congestiva.
Cuando el corazón no es capaz de bombear sangre al cuerpo de manera eficiente, esta se
puede represar en las venas que llevan sangre a través de los pulmones hasta el lado
izquierdo del corazón.

A medida que la presión en estos vasos sanguíneos se incrementa, el líquido es empujado

hacia los espacios de aire (alvéolos) en los pulmones. Este líquido reduce el movimiento
normal del oxígeno a través de los pulmones. Esto y el aumento de la presión pueden llevar
a dificultad para respirar) o la muerte cuando supera las 5000 ppm. Si la persona inhaló el
tóxico, trasládela inmediatamente a un sitio donde pueda tomar aire fresco, e
inmediatamente después acudir rápidamente al médico.

Contacto con la piel

El amoníaco puede producir irritación de la piel, sobre todo si la piel se encuentra húmeda.
Además, puede llegar a quemar y ampollar la piel al cabo de unos pocos segundos de
exposición con concentraciones atmosféricas superiores a 300 ppm. Si el químico está en la
piel o en los ojos, enjuague con agua abundante al menos por 15 minutos.

Ingestión

Este compuesto es gaseoso en condiciones atmosféricas normales siendo poco probable su

ingestión. Sin embargo, en caso de producirse, puede destruir la mucosa gástrica,
provocando severas patologías e incluso la muerte.

Si la persona ingirió el químico, no debe provocarse el vomito; inmediatamente debe

solicitarse valoración médica en una unidad de urgencias.

Tratamientos en los pacientes

 Broncoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las
quemaduras en las vías respiratorias y en los pulmones.
 Endoscopia: colocación de una cámara a través de la garganta para observar las
quemaduras en el esófago y el estómago.
 Líquidos por vía intravenosa (IV).
 Medicamentos para tratar los síntomas.
 Medicamento para neutralizar el efecto del tóxico (un antídoto).
 Oxígeno y soporte respiratorio.
 Desbridamiento cutáneo (extirpación quirúrgica de la piel quemada).
 Lavado de la piel (irrigación), quizá con intervalos de pocas horas durante varios
días.

El papel del amoníaco en sistemas biológicos y en

enfermedades humanas
Los principales síntomas de hiperamonemia (amoníaco en el cuerpo en cantidades
tóxicas).58

El amoníaco es una importante fuente de nitrógeno para sistemas vivos. Aunque el

nitrógeno atmosférico abunda (más del 75 %), algunos seres vivos son capaces de usar el
nitrógeno atmosférico en su forma diatómica, N2 gas. Entonces, la fijación de nitrógeno es
requerida para la síntesis de aminoácidos, los cuales son la base de la proteína. Algunas
plantas usan el amoníaco del nitrógeno atmosférico.59

Biosíntesis

En determinados organismos, el amoníaco es producido por el nitrógeno atmosférico por la

enzima llamada nitrogenasa. El proceso general se llama fijación de nitrógeno. Aunque
difícilmente los métodos biomiméticos sean competitivos con el "Proceso de Haber", un
esfuerzo intenso se ha direccionado hacia el mecanismo biológico de fijación de nitrógeno.
El interés científico en este problema es motivado por una estructura inusual del sitio activo
de la enzima, que consiste de un conjunto Fe7MoS9.

El amoníaco también es un producto metabólico de los aminoácidos, catalizador por

enzimas como la Glutamato deshidrogenasa. La excreción de amoníaco es común en
animales marinos. En humanos, es fácilmente convertido a urea, que es menos tóxica, así
como menos básica. La urea es el mayor componente del peso seco de la orina. La mayoría
de los reptiles, aves, insectos y caracoles secretan ácido úrico como desechos nitrogenados.

En fisiología

El amoníaco también juega un papel en las fisiologías normal y anormal. Es biosintetizado

a través del metabolismo normal de los aminoácidos y es tóxico en altas concentraciones.60
El hígado convierte amoníaco a urea a través de varias series de reacciones conocidas como
el ciclo de la urea. Disfunciones en el hígado, como la cirrosis, pueden llevar tener una
cantidad alta de amoníaco en la sangre (hiperamonemia). Del mismo modo, defectos en la
enzima responsable del ciclo de la urea, como la ornitina transcarbamilasa, pueden
provocar hiperamonemia. La hiperamonemia lleva a la confusión y a un estado de coma de
encefalopatía hepática, así como las enfermedades comunes en personas con problemas en
el ciclo de la urea.61

El amoníaco es importante para el balance normal ácido/base. Después de la formación de

amonio de glutamina, α-cetoglutarato puede ser degradado para producir dos moléculas de
bicarbonato, los cuales funcionan posteriormente como buffers para ácidos dietéticos. El
amoníaco es excretado en la orina, perdiendo ácidos. El amoníaco puede difundirse a través
de sí mismo los túmulos renales, combinado con iones de hidrógeno, para permitir futura
excreción de ácidos.62

Excreción

Artículo principal: Excreción

Los iones de amoníaco son productos tóxicos desechados del metabolismo de animales. En
peces e invertebrados acuáticos, se excreta directamente al agua. En mamífero, tiburones y
anfibios, se convierte en el ciclo de la urea a urea, porque es menos tóxico y es un proceso
eficiente. En aves, reptiles y caracoles terrestres, el amonio metabólico es convertido en
ácido úrico, que es sólido, y por tanto es excretado con una pérdida mínima de agua63

Rangos de referencia de pruebas de sangre, comparando el contenido de sangre con

amoníaco (en amarillo) con otros constituyentes

En astronomía

Se encuentra presente en la atmósfera de Júpiter (0.026 % de amoníaco) y en Saturno

(0.012 %).

El amoníaco se ha detectado en la atmósfera de los planetas de gas gigante, incluyendo

Júpiter, junto con otros gases como el metano, hidrógeno y helio. En el interior de Saturno
hay cristales congelados de amoníaco.64 Se encuentra naturalmente en las lunas Deimos y
Phobos, las dos lunas de Marte.

Espacio interestelar

El amoníaco fue detectado en un principio en el espacio en 1968, basado en emisiones de

microondas desde la dirección del núcleo galáctico.65 Esta fue la primera molécula
poliatómica detectada. La sensibilidad de la molécula en un amplio rango de excitaciones y
la facilidad con que se puede observar un número de regiones ha hecho al amoníaco una de
las moléculas más importantes para los estudios de las nubes moleculares.66 La relativa
intensidad de líneas de amoníaco pueden ser usadas para medir la temperatura del medio
emisor.

Las siguientes especies isotópicas de amoníaco se han detectado:

NH3, 15NH3, NH2D, NHD2, y ND3

La detección del triple deuterio amoníaco fue considerado una sorpresa fue el deuterio es
relativamente escaso. Se cree que las bajas temperaturas permiten a esa molécula subsistir y
acumularse.67

Desde su descubrimiento interestelar, NH3 ha probado ser una herramienta espectroscopia

invaluable en el estudio del medio interestelar. Con un largo número de transiciones, es
sensible a un amplio rango de condiciones de excitación, NH3 ha sido ampliamente
detectado astronómicamente -su detección ha sido reportada en cientos de artículos-.

El estudio del amoníaco interestelar ha sido importante para diversas áreas de investigación
en las últimas décadas.

Formación interestelar y mecanismos

[Ag(NH3)2]+

La abundancia interestelar para el amoníaco ha sido medida en varios ambientes. El radio

de [NH3]/[H2] ha sido estimado desde 10−7 en pequeñas nubes oscuras68 hasta 10−5 en el
denso núcleo del complejo de nube molecular de Orión.69 Aunque un total de producción
total de 18 rutas han sido propuestas,70 el principal mecanismo para formar NH3 interestelar
es la siguiente reacción:
 NH4+ + e− → NH3 + H·

La constante de cambio "k" en esta reacción depende de la temperatura del ambiente, con
un valor de 5.2×10−6 a 10 K.71 La constante fue calculada de la fórmula "k = a(T/300)B".
Para la reacción de formación primaria, a = 1.05×10−6 y B = −0.47. Asumiendo una
abundancia de NH4+ de 3×10−7 y una abundancia de electrones de 10−7 típico de nubes
moleculares, la formación procede a un cambio de 1.6×10−9 cm−3s−1 en una nube molecular
con una densidad total de 105 cm−3.72

Todas las demás propuestas de reacción de formación tienen constantes con valores entre 2
y 13 órdenes de magnitud menores, haciendo que las contribuciones a la abundancia del
amoníaco sean relativamente insignificantes.73 Como ejemplo de una de las contribuciones
mencionadas está:

H2 + NH2 → NH3 + H

Tiene un cambio constante de 2.2×10−15. Asumiendo que las densidades de 105 and NH2/H2
ratio of 10−7 para H2, esta reacción procede en con un cambio de 2.2×10−12, más de 3
órdenes de magnitud más lentos que la reacción primaria anterior.

Algunas otras posibles reacciones de formación son:

H− + NH4+ → NH3 + H2
PNH3+ + e− → P + NH3

Mecanismos interestelares de destrucción

Hay 113 reacciones propuestas que llevan a la destrucción del NH3. De estas, 39 fueron
tabuladas en extensas tablas de química junto con compuestos de carbono, nitrógeno y
oxígeno.74 Una revisión del amoníaco interestelar cita las siguientes reacciones como los
principales mecanismos de disociación:66

(1) NH3 + H3+ → NH4+ + H2

(2) NH3 + HCO+ → NH4+ + CO

Con cambios constantes de 4.39×10−975 y 2.2×10−9,76 respectivamente. Las ecuaciones (1,2)

corren con un cambio de 8.8×10−9 and 4.4×10−13, respectivamente. Estos cálculos asumen
el cambio dado de constantes y abundancias de [NH3]/[H2] = 10−5, [H3+]/[H2] = 2×10−5,
[HCO+]/[H2] = 2×10−9, y densidades totales de n = 105, típicas de frías y densas, nubes
moleculares.77 Claramente, entre estas dos reacciones primarias, la ecuación (1) es la
reacción dominante de destrucción, con un cambio de ~10,000 veces más rápido que la
ecuación (2). Esto se debe a la relativa alta abundancia de H3+.

Detección de antenas individuales

Observaciones de radio de NH3 del Radiotelescopio de Effelsberg reveló que la línea de
amoníaco está separada en dos componentes –un fondo rígido y núcleo sin forma–. El
fondo corresponde bien con la localización previamente detectada de CO.78El telescopio
25 m Chilbolton en Inglaterra detectó señales de radio de amoníano en regiones H II,
HNH2O, objetos H-H y otros objetos asociados con las formación de estrellas. Una
comparación con la line de emisión indica que velocidades turbulentas o sistemáticas no
incrementan en el centro del núcleo de las nubes moleculares79

La radiación de microondas del amoníaco fue observada en diversos objetos galácticos

incluyendo W3(OH), Orión (constelación), W43, W51, y cinco fuentes en el centro
galáctico. La alta detección de el cambio indica que es una molécula común en el medio
interestelar y que las regiones de alta densidad son comunes en la galaxia80

Estudios Interferométricos

Observaciones VLA en siete regiones con flujos de alta velocidad gaseosos revelaron
condensaciones de menos de 0.1 pc en L1551, S140 y Cefeo. Tres condensaciones
individuales fueron detectadas en Cefeo, una de ellas era una figura muy alongada. Pueden
jugar un rol importante en crear flojos bipolares en la región.81

Amoníaco extragaláctico fue imaginado usando VLA en IC 342. La temperatura del gas
caliente está arriba de los 70 K, lo cual fue inferido de las líneas del radio de amoníaco y
parece estar asociado con porciones más internas de la barra nuclear vista en CO.82 NH3 fue
también monitoreada por VLA hacia la muestra de cuatro regiones galácticas
ultracompactadas HII: G9.62+0.19, G10.47+0.03, G29.96−0.02, y G31.41+0.31.
Basándose en diagnósticos de temperatura y densidad, se concluye que en general que tales
cúmulos son probablemente los lugares de formación de estrella en una fase evolutiva
temprana antes del desarrollo de una región HII ultracompacta.83

Detecciones a infrarrojo

Absorciones a 2.91 micrómetros de amoníaco sólido fueron grabados de granos

interestelares en el Objeto Becklin-Neugebauer y probablemente en NGC 2264-IR. Esta
detección ayudó a explicar la forma física de los previamente poco entendidos líneas de
absorción de hielo.84

Un espectro del anillo de Júpiter fue obtenido del observatorio Kuiper Airborne, cubriendo
los 100 a 300 cm−1 del rango de espectro. Análisis del espectro provee información de
propiedades globales de amoníaco en gas y la neblina de hielo de amoníaco.85

Un total de 149 posiciones de nubes negras fueron revisadas para evidencia de "núcleos
densos" usando la inversión de línea de (J,K) = (1,1) deNH3. En general, los núcleos no
tienen figura de esfera, con radios rondando entre 1.1 a 4.4. También se encontró que
núcleos con estrellas tienen líneas más amplias que núcleos sin estrellas.86
El amoníaco se detectó también en Nebula de Draco y en un una o quizá dos nubes
moleculares, que están asociadas con el cirrus infrarrojo.87

Observaciones de Nubes Oscuras Cercanas

Balanceando y estimulando una emisión con una emisión espontánea, es posible construir
una relación entre las temperatura de excitación y la densidad. Más sin embargo, desde los
niveles transitorios del amoníaco, se puede aproximar a un nivel 2 en un sistema de bajas
temperaturas, este cálculo es sencillo. Esta premisa puede ser aplicada a nubes negras,
regiones que se sospecha tienen extremadamente bajas temperaturas y posibles sitios para
la futura formación de estrellas. Detecciones de amoníaco en nubes negras muestra líneas
estrechas —indicando que no solo son bajas temperaturas, pero también un nivel bajo de
turbulencia en la nube–. La línea de cálculos del radio provee una medida de la temperatura
de la nube que es independiente de previas observaciones de CO. Las observaciones del
amoníaco fueron consistentes con las medidas de CO de rotación de temperaturas de
~10 K. Con esto, las densidades pueden ser determinadas, y han sido calculadas en un
rango de entre 104 y 105 cm−3 en nubes negras. Trazando el mapa de NH3, se concluye que
tiene medidas cotidianas de las nubes de 0.1 pc y masas cercanas a una masa solas. Estos
sitios fríos con núcleos densos son sitios donde se formará una estrella.

Regiones UC HII

Regiones HII ultra compactadas están entre los mejores trazadores de formación de
estrellas de gran masa. EL material denso alrededor de regiones UCHII es primariamente
molecular. Desde un completo estudio de formación de estrellas masivas, necesariamente
involucra la nube de donde se formó la estrella, el amoníaco es una herramienta invaluable
para comprender este material molecular que rodea. Puesto que este material molecular
puede ser resuelto espacialmente, es posible constreñir los recursos de calor/ionizantes,
temperaturas, masas y tamaño de las regiones. Los componentes de la velocidad Doppler
desplazada permite la separación de distintas regiones de gas molecular que puede trazar
flujos y núcleos calientes originados de la formación de estrellas.

Detección extragaláctica

El amoníaco ha sido detectado en galaxias externas, y por simultáneamente medir varías

líneas, es posible directamente medir la temperatura del gas en estas galaxias. Las líneas del
radio implican que las temperaturas son calientes (~ 50 K), originadas de nubes densas con
tamaños de decenas de pc. Esta imagen es consistente con la imagen de nuestra Vía
Láctea—núcleos moleculares densos y calientes se forman alrededor de estrellas que se
están formando incrustadas en nubes con material molecular en la escala de varios cientos
de pc (nubes moleculares gigantes).

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