Definición de Variable

Según Hernández, Fernández y Baptista:

Una variable es una propiedad que puede variar (adquirir diversos valores) y cuya variación es
susceptible de medirse. Ejemplos de variables son el sexo, la motivación intrínseca hacia el
trabajo, el atractivo físico, el aprendizaje de conceptos, la religión, la agresividad verbal, la
personalidad autoritaria y la exposición a una campaña de propaganda política. Es decir, la
variable se aplica a un grupo de personas u objetos, los cuales pueden adquirir diversos valores
respecto a la variable; por ejemplo la inteligencia: las personas pueden clasificarse de acuerdo
con su inteligencia, no todas las personas poseen el mismo nivel de inteligencia, varían en ello.
La ideología de la prensa: no todos los periódicos manifiestan a través de su contenido la misma
ideología. Las variables adquieren valor para la investigación científica cuando pueden ser
relacionadas con otras (formar parte de una hipótesis o una teoría). En este caso se les suele
denominar “constructos o construcciones hipotéticas”

Tipos de Variable
Escala de medición

Toda investigación científica se basa en los datos recolectados pero, para que los datos tengan
sentido es necesario compararlos. Y para poder compararlos debemos utilizar escalas de
medición. Dichas escalas tendrán diferentes propiedades en función de las características de los
datos que se compararán.

Tipos de escala:

Según Hernández, Fernández y Baptista:

Escala nominal:

En esta escala se tienen dos o más categorías de la variable. Las categorías no tienen orden o
jerarquía. Lo que se mide es colocado en una u otra categoría, lo que indica solamente
diferencias respecto a una o más características. Por ejemplo, la variable sexo de la persona
tiene sólo dos categorías: masculino y femenino. Ninguna de las categorías tiene mayor
jerarquía que la otra, las categorías únicamente reflejan diferencias en la variable. No hay orden
de mayor a menor.

Escala ordinal:

En esta escala se tienen varias categorías, pero además éstas mantienen un orden de mayor a
menor. Las etiquetas o símbolos de las categorías sí indican jerarquía. Por ejemplo, el prestigio
ocupacional en el Perú ha sido medido por diversas escalas que ordenan a las profesiones de
acuerdo con su prestigio.

Escala de medición por intervalos:

Además de haber orden o jerarquía entre categorías, se establecen intervalos iguales en la

medición. Las distancias entre categorías son las mismas a lo largo de toda la escala. Hay
intervalo constante, una unidad de medida. Por ejemplo: Una prueba de resolución de
problemas matemáticos (30 problemas de igual dificultad). Si Ana Cecilia resolvió 10, Laura
resolvió 20 y Brenda 30. La distancia entre Ana Cecilia y Laura es igual a la distancia entre Laura
y Brenda.

Sin embargo, el cero (0) en la medición, es un cero arbitrario, no es real (se asigna
arbitrariamente a una categoría el valor de cero y a partir de ésta se construye la escala). Un
ejemplo clásico en ciencias naturales es la temperatura, el cero es arbitrario, no implica que
realmente haya cero (ninguna) temperatura.

Escala de medición de tasa a razón:

En esta escala, además de tenerse todas las características del nivel de intervalos (intervalos
iguales entre las categorías y aplicación de operaciones aritméticas básicas y sus derivaciones),
el cero es real, es absoluto (no es arbitrario). Cero absoluto implica que hay un punto en la escala
donde no existe la propiedad. Ejemplos de estas mediciones serían la exposición a la televisión,
el número de hijos, la productividad, las ventas de un producto y el ingreso.
Bibliografía

Hernandez, S., Fernandez, C., Baptista, L. (1991). Metodología de la Investigación (1ª. Ed.).
Mexico D.F: McGraw-Hill