El sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de secreción interna, es el conjunto

de órganos y tejidos del organismo, que segregan un tipo de sustancias llamadas hormonas, que
son liberadas al torrente sanguíneo y regulan algunas de las funciones del cuerpo. Es un sistema
de señales que guarda algunas similitudes con el sistema nervioso, pero en lugar de utilizar
impulsos eléctricos a distancia, funciona exclusivamente por medio de sustancias (señales
químicas) que se liberan a la sangre.

Las hormonas regulan muchas funciones en el organismo, incluyendo entre otras la velocidad de
crecimiento, la función de los tejidos, el metabolismo, el desarrollo y funcionamiento de los órganos
sexuales y algunos aspectos de la conducta. El sistema endocrino actúa como una red de
comunicación celular que responde a los estímulos liberando hormonas.

La hipófisis o glándula pituitaria es una glándula endocrina que produce distintas hormonas,
entre ellas la hormona del crecimiento. Está ubicada en la “silla turca”, justo debajo del cerebro, en
la base del cráneo, desde donde conecta con el hipotálamo a través del tallo hipofisario.

Se le conoce también como “glándula maestra”, pues regula muchas de las actividades de otras
glándulas endocrinas (tiroides, paratiroides, testículos, ovarios, suprarrenales) con el fin de lograr el
funcionamiento correcto del organismo.

Tiene el tamaño de un guisante: 8x12x 6 mm aproximadamente y pesa unos 500mg en el hombre

adulto, y 600mg en la mujer.

Partes y funciones de la Hipófisis

La hipófisis tiene dos partes: lóbulo anterior o adenohipófisis y lóbulo posterior o neurohipófisis.
Cada una fabrica unas hormonas distintas y tiene, por tanto, funciones diferentes.

Lóbulo anterior o adenohipófisis

Fabrica las siguientes hormonas:

GH (somatotropina u hormona del crecimiento) : Su efecto más importante es promover el

crecimiento de huesos y tejidos hasta la adolescencia, pero interviene también en otros procesos.

FSH (hormona folículo estimulante) Y LH (Hormona Luteizante) : regulan la función de las

gónadas, es decir de los ovarios y los testículos.

ACTH (Corticotropina u hormona estimulante de la corteza suprarrenal): estimula la secreción de

cortisol por las glándulas suprarrenales; participa en las reacciones de estrés.

PRL (Prolactina): Se encarga de la iniciación de la secreción mamaria durante la lactancia.

TSH (Tirotropina u hormona estimulante del tiroides): estimula la producción de hormonas por parte
de la tiroides.

Lóbulo posterior o neurohipófisis

Fabrica las siguientes hormonas:

ADH (hormona antidiurética o vasopresina): retiene agua a nivel del riñón.

Oxitocina: Estimula las contracciones del parto de las paredes uterinas y acelera, por lo tanto, el
trabajo del parto, ya que la expulsión del feto se produce por el estrechamiento de la cavidad
interior del útero por la contracción de las paredes uterinas.

glandulas

Todas ellas, en mayor o menor medida, son importantes para el funcionamiento de nuestro
metabolismo. En las personas con acromegalia, bien sea por el efecto del adenoma, por las
consecuencias del tratamiento (intervención quirúrgica que obligue al cirujano a extirpar alguna
zona de la hipófisis o radioterapia para controlar la enfermedad), pueden estar afectadas una o
varias de estas hormonas. Cada situación requerirá un tratamiento específico para compensar su
déficit o su exceso.

Las glándulas suprarrenales son dos estructuras retroperitoneales, la derecha de forma piramidal
y la izquierda de forma semilunar, ambas están situadas encima de los riñones. Su función
consiste en regular las respuestas al estrés, a través de la síntesis de corticosteroides
(principalmente cortisol) y catecolaminas (sobre todo adrenalina). Se debe tener en cuenta que la
glándula suprarrenal izquierda no es del todo superior, sino más medial. Además, en otros
animales está situada en otras zonas del organismo. Es por ello que se aconseja que se les
denomine glándulas adrenales. Se encuentran irrigadas por ramas de la arteria frénica inferior, la
arteria suprarrenal media (rama de la aorta abdominal), por la arteria polar superior (rama de la
arteria renal) y por el arco exorrenal del riñón.

TIROIDES Y PARATIROIDES

Se encuentran en la parte anterior del cuello, rodeando a la traquea y la laringe.

El Tiroides es una glándula regulada por la hipófisis y mantiene una acción sobre el crecimiento de
los huesos. La glándula tiroides regula el metabolismo del cuerpo y regula la sensibilidad del
cuerpo a otras hormonas.La tiroides tiene una cápsula fibrosa que la cubre totalmente y envía
tabiques interiormente que le dan el aspecto lobuloso a su parénquima. Además la aponeurosis
cervical profunda se divide en dos capas cubriendo a la tiroides en sentido anterior y posterior
dándole un aspecto de pseudocápsula, que es el plano de disección usado por los cirujanos.

Tiroxina T4

La hormona más importante que produce la tiroides se llama tiroxina y contiene yodo . Ésta tiene
dos efectos en el cuerpo:

Control de la producción de energía en el cuerpo: la tiroxina es necesaria para mantener la tasa

metabólica basal a un nivel normal.

Durante los años de crecimiento: mientras la hormona del crecimiento estimula el aumento de
tamaño, la tiroxina hace que los tejidos vayan tomando la forma apropiada a medida que van
creciendo. Es decir, la tiroxina hace que los tejidos se desarrollen en las formas y proporciones
adecuadas.
El Paratiroides se encuentra adherido al Tiroides y actúa sobre el metabolismo del Calcio y del
Fósforo. La secreción de la hormona del paratiroides se regula por los niveles de calcio en sangre.

Hormona paratiroidea o parathormona

Es secretada por las células principales de la glándula paratiroides, es un polipéptido de 84

aminoácidos cuyo peso molecular es de aproximadamente 9500 Da. Dentro de sus funciones se
contemplan las siguientes: Facilita la absorción del calcio, vitamina D (en su forma natural), y
fosfato; conjuntamente en el intestino.

Aumenta la resorción de calcio de los huesos, mediante la producción de más osteoclastos a partir
de las células madre mesenquimatosas de la médula ósea, retrasando la conversión de estas en
osteoblastos. Los osteoclastos absorben el hueso mediante la liberación de hormonas proteolíticas
liberadas por lisosomas, y la secreción de varios ácidos entre ellos el ácido cítrico y el ácido láctico.

Reduce la excreción renal de calcio y aumenta la excreción renal de fosfato, provocando la

excreción urinaria en mayor concentración. Aumenta la resorción del calcio en el intestino. Induce
un incremento en la formación del 1,25-dihidroxicolecalciferol (forma activa de la vitamina D,
calcitriol o vitamina D3) a partir del 25-hidroxicolecalciferol (calcifediol) en los riñones, la vitamina
D3 luego actúa a nivel del epitelio intestinal aumentando la absorción del calcio, aumentando así
los niveles de calcio plasmáticos (valor normal del calcio plasmático: 9,2 a 10,4 mg/dL). Luego por
un mecanismo de retroacción o retroalimentación negativa, elevadas concentraciones de calcio
plasmáticos inhiben la secreción de la PTH además ayuda a la reabsorción del calcio por medio de
los riñones. En resumen: regula la cantidad de calcio presente en la sangre.

Las glándulas endocrinas segregan hormonas (mensajeros químicos) en el torrente sanguíneo,

para que éste las transporte a diversos órganos y tejidos en todo el cuerpo. Por ejemplo, el
páncreas segrega insulina, que le permite al cuerpo regular los niveles de azúcar en la sangre. La
glándula tiroides recibe instrucciones de la pituitaria para segregar hormonas que determinan de la
tasa de metabolismo en el cuerpo (a más hormonas en la sangre, más rápida es la actividad
química y, a menos hormonas, más lenta es ésta).

El páncreas es una glándula que mide alrededor de seis pulgadas de largo y se ubica en el
abdomen. Está rodeada por el estómago, el intestino delgado, el hígado, el bazo, y la vesícula
biliar. Tiene la forma de una pera plana. El extremo ancho del páncreas se llama cabeza, las
secciones medias son el cuello y el cuerpo y el extremo delgado es la cola. El proceso unciforme
es la parte de la glándula que se dobla hacia atrás y por debajo de la cabeza del páncreas. La cola
se encuentra en el lado izquierdo del cuerpo, mientras que la cabeza y el proceso unciforme se
encuentran en el derecho. Dos vasos sanguíneos muy importantes, la arteria mesentérica superior
y la vena mesentérica superior, cruzan por detrás del cuello del páncreas y enfrente del proceso
unciforme.
La segunda función del páncreas es la función endocrina, la que envuelve la producción de
hormonas o sustancias que se producen en una parte del organismo y que circulan en el torrente
sanguíneo para influir en otra parte distinta del organismo. Las dos hormonas pancreáticas
principales son la insulina y el glucagón. Las células del islote de Langerhans dentro del páncreas
producen y secretan insulina y glucagón al torrente sanguíneo. La insulina sirve para bajar el nivel
de glucosa en la sangre (glucemia) mientras que el glucagón lo aumenta. Juntas, estas dos
hormonas principales trabajan para mantener el nivel adecuado de glucosa en la sangre.

La glándula pineal, también conocida como cuerpo pineal, conarium o epífisis cerebral, es una
pequeña glándula endocrina que se encuentra en el cerebro de los vertebrados. Produce
melatonina, una hormona derivada de la serotonina que afecta a la modulación de los patrones del
sueño, tanto a los ritmos circadianos como estacionales. Su forma se asemeja a un pequeño cono
de pino (de ahí su nombre), y está ubicada en el epitálamo cerca del centro del cerebro, entre los
dos hemisferios, metida en un surco donde las dos mitades del tálamo se unen.

Casi todas las especies de vertebrados poseen una glándula pineal. La más importante excepción
son los Myxini, que es a menudo considerado como uno de los tipos de vertebrados más primitivos.
No obstante, incluso en el Myxini podría haber una estructura "pineal equivalente" en el diencéfalo
dorsal. El anfioxo Branchiostoma lanceolatum, el pariente existente más cercano a los vertebrados,
también carece de una glándula pineal reconocible. La Lamprea (considerado casi tan primitivo
como el Myxini) no posee una pineal. Algunos vertebrados más desarrollados, entre ellos el
caimán, carecen de glándula pineal ya que la perdieron durante el transcurso de la evolución.

EL Timo. Es un órgano plano y blando situado en la cavidad torácica, entre el corazón y el

esternón. Es el órgano responsable de los linfocitos T antígeno independientes. A diferencia de
otros órganos linfáticos en el timo no se observan nódulos ni células plasmáticas. Tampoco hay
fibras reticulares, aunque si hay células reticulares. Hay también una pequeña cantidad de
macrófagos y linfocitos, que en este órgano se denominan timocitos. Las células reticulares del
timo son de origen endodérmico y producen hormonas como la timosina y timopoietina necesarias
para el desarrollo de los linfocitos

El sistema gastrointestinal es el responsable de la descomposición y absorción de diversos

alimentos y líquidos necesarios para mantener la vida. Muchos órganos diferentes desempeñan
papeles esenciales en la digestión de los alimentos, desde la disrupción mecánica de los dientes
hasta la creación de la bilis (un emulsificador fabricado por el hígado). La producción de bilis del
hígado juega un papel importante en la digestión: desde ser almacenada y concentrada en la
vesícula biliar durante las etapas de ayuno hasta ser descargada al intestino delgado.

Para entender las interacciones de los diferentes componentes seguiremos la comida en su

recorrido por el cuerpo humano. Durante la digestión, dos procesos principales ocurren al mismo
tiempo.

Digestión mecánica: los pedazos más grandes de alimento se descomponen en pedazos más
pequeños mientras que se prepara para la digestión química. La digestión mecánica comienza en
la boca y continúa en el estómago.

Digestión química: comienza en la boca y continúa en los intestinos. Varias enzimas diferentes
descomponen las macromoléculas en moléculas más pequeñas que pueden ser absorbidas.
El tracto gastrointestinal comienza con la boca y se dirige al esófago, estómago, intestino delgado
(duodeno, yeyuno, íleon) y luego al intestino grueso (colon), recto y termina en el ano.
Probablemente podríamos decir que el cuerpo humano es como una gran rosquilla. El tracto
gastrointestinal es el agujero de la rosquilla. También estudiaremos el páncreas y el hígado y los
órganos accesorios del sistema gastrointestinal que aportan materiales al intestino delgado.

Las prostaglandinas se encuentran en prácticamente todos los tejidos y órganos. Son lípidos
mediadores autocrinos y paracrinos que actúan sobre las plaquetas, el endotelio, las células
uterinas y los mastocitos, entre otros. Se sintetizan en las células a partir de los ácidos grasos
esenciales.

Las gónadas son los órganos encargados de la formación de los gametos. El término tiene su raíz
etimológica en el vocablo griego gonḗ, que se traduce como “generación”. Los gametos, por su
parte, son las células sexuales (femeninas y masculinas) que, cuando se unen, generan el cigoto
de los animales y de las plantas.

Las gónadas femeninas son los ovarios, que producen y segregan los óvulos (el gameto femenino)
y diversas hormonas. En el ser humano, estas gónadas son estructuras pares que están
vinculadas al útero y a la pared de la pelvis.

Ante la aparición de un tumor en los ovarios, es posible que la mujer sea sometida a una
ooforectomía, una intervención quirúrgica que se desarrolla para extirpar una o las dos gónadas.
Cuando se extraen ambos ovarios, la persona ingresa en la menopausia ya que no puede producir
más óvulos. Cabe destacar que la ooforectomía también se puede llevar a cabo en un proceso de
cambio de sexo.

Los testículos, por otra parte, son las gónadas masculinas. Con forma oval, la función de estas
glándulas es la segregación de espermatozoides (el gameto masculino) y de hormonas sexuales.

Cada hombre tiene dos testículos que se encuentran en una bolsa denominada escroto, ubicada
debajo de la base del pene. En los testículos se hallan los conductos seminíferos, que producen la
esperma y se comunican con los conductos excretorios.

La placenta es un órgano fundamental en el embarazo, ya que constituye la conexión vital del

bebé con la madre. Su nombre proviene del latín y significa “torta plana”, refiriéndose a su
apariencia en humanos. Se empieza a formar en el mismo momento de la implantación del embrión
en la pared uterina, acontecimiento que ocurre aproximadamente a la semana de haberse
producido la fecundación. La placenta se desarrolla de las mismas células provenientes del
espermatozoide y el óvulo que dieron desarrollo al feto.

Su principal misión es la de transmitir los nutrientes al bebé. El nivel de flujo sanguíneo hacia el
útero es de unos 500-700 ml por minuto. Gracias a esa sangre suministra al bebé oxigeno
(funciona de “pulmón fetal”), nutrientes y hormonas. También se encarga de los desechos del
bebé, sobre todo del anhídrido carbónico que hace pasar al torrente sanguíneo materno para
eliminarlo. La madre elimina esos desechos a través de los riñones. De modo que la placenta
actúa como un filtro encargado de mantener estas sustancias nocivas alejadas del sistema
orgánico de su bebé. Otra de las misiones es la función endocrina, esto es, la fabricación de
hormonas, entre ellas la gonadotropina coriónica humana, que es la que permita que el embarazo
siga delante.