Preparación de Artículos para la Revista Politécnica

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Impactos Ambientales Causados por la Exploración y Producción

de la Industria Petrolera y sus Posibles Tecnologías de Remediación
Jarrín, Álvaro1;

1Escuela Politécnica Nacional, Facultad de Ingeniería en Geología y Petróleos, Quito, Ecuador

Resumen: El objetivo de la presente investigación es determinar los problemas de contaminación ambiental que
produce la industria petrolera y de igual manera determinar las tecnologías existentes que podrían aplicarse para
mitigar dicha contaminación. Se empezó por estructurar la industria petrolera en las fases correspondientes a cada
conjunto de procesos que se llevan a cabo, desde la exploración hasta la comercialización, para de esta manera poder
fácilmente indicar el o los posibles impactos ambientales que se producen, luego de ello se proponen las alternativas
existentes en el mercado actual de manera que se logre disminuir tales impactos. La industria petrolera se desarrolla
principalmente como fuente de materias primas tanto para el sector energético como para otras industrias, por ello se
han propuesto varias alternativas con la finalidad de sustituir por completo la industria petrolera y las demás industrias
dependientes de esta, sin embargo, se evidenciará por medio del presente documento que aún es necesaria su
existencia y por ello la inherente necesidad de aplicar y desarrollar tanto técnicas como tecnologías para mitigar los
efectos ambientales adversos producidos por esta industria.

Palabras clave: Impacto ambiental, industria petrolera, tecnologías amigables, alternativas ecológicas.

Environmental Impacts Caused by Exploration and Production of

the Oil Industry and its Possible Remediation Technologies
Abstract: The objective of the present investigation is determinate the environmental contamination problems
produced by the oil industry and determinate the existing technologies than should be applied in order to mitigate that
contamination. First, I determinate the organizational structure of the oil industry, that is the phases required from
exploration to commercialization because that way is easy to identify the possible environment impacts than could
be produced. Then, it is proposed the actual existing alternatives in the marketplace in order to achieve the impact´s
reduce. The oil industry is mainly raw material source for both the energy sector and other industries, therefore several
alternatives have been proposed in order to completely replace the oil industry and other industries dependent on this,
however, it will be evident in this document that its existence is still necessary and therefore the inherent need to
apply and develop both, techniques and technologies to mitigate the adverse environmental effects produced by oil
industry.

Keywords: Environmental impact, oil industry, friendly technologies, ecological alternatives.

1 1. INTRODUCCIÓN producción actual y sin realizar nuevas intervenciones

Ecuador, al ser un país productor de petróleo, decide reactivar
su membresía en la Organización de Países Productores de
Petróleo (OPEP), desde 2007, luego de quince años de
suspensión por decisión propia (Organization of the Petroleum
Exporting Countries 2019). En Ecuador, al año 2018, el valor
de las exportaciones fue de $24 359 millones de dólares en
total y solamente las exportaciones petroleras por un total de
$9 832 millones de dólares (Annual Statistical Bulletin 2019),
es decir que el 40,36% de las exportaciones del Ecuador
provienen de la industria petrolera. Así también las reservas
probadas de petróleo son de 8 273 millones de barriles y la
producción diaria es de 517,2 mil barriles por día (Annual
Statistical Bulletin 2019), lo que significa que manteniendo la
exploratorias con la finalidad de incrementar las reservas
probadas, a Ecuador, matemáticamente le quedan 44 años de
producción petrolera (análisis matemático).
La cadena de valor del petróleo consta de tres etapas:
 Upstream, también conocida como exploración y
producción. Comprende la búsqueda, hallazgo y
producción de petróleo.
 Midstream, comprende el transporte y el
procesamiento intermedio del petróleo crudo para
desprender de él sustancias no deseadas.
 Downstream, comprende la refinación, mercadeo,
suministro y venta al por menor de productos
terminados. (Colombano 2015)

Alvaro.jarrin01@epn.edu.ec

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Cada etapa conlleva su respectivo impacto ambiental,
generalmente contaminación y deforestación (Bravo 2007).
Con el objetivo de reducir estos impactos y para minimizar la
huella ecológica, la industria petrolera de Estados Unidos ha
destinado alrededor de 148 mil millones de dólares desde el
año 1990 para desarrollar nuevas técnicas y tecnologías que
logren disminuir la generación de residuos, y ser amigable con
el medio ambiente (Energy4Me 2013).
2. MARCO TEÓRICO
Huella ecológica se define como “el área de territorio
productivo o ecosistema acuático necesario para producir los
recursos utilizados y para asimilar los residuos producidos por
una población definida con un nivel de vida específico, donde
sea que se encuentre esta área” (Rees 1996).
Para tener una noción de los recursos que utilizamos se
muestra en la Figura 1 la producción de petróleo y otros
productos entre los años 1990 y 2016 (IEA Oil Information
2018), correspondientes a la producción mundial. Los
resultados obtenidos muestran que la producción se ha
incrementado cada vez más, por lo cual es menester proponer
tecnologías de bajo impacto ambiental.
Figura 1. Producción mundial de petróleo y otros productos en
función del tiempo
En la Figura 2 se presenta el suministro mundial total de
energía prima entre los años 1990 y 2016 para los diferentes
tipos de fuentes energéticas (IEA Oil Information 2018), como
se puede apreciar de los datos, el suministro principal para
satisfacer la demanda energética son el petróleo, el carbón y el
gas natural respectivamente, dejando a otras fuentes muy por
debajo del promedio.
Figura 2. Suministro mundial de energía prima en función del tiempo
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En la Figura 3 se muestran los datos de consumo de energía
según el sector en el que se emplean (IEA Oil Information
2018), los datos muestran el elevado requerimiento para el
sector de transporte con 65.1%, seguido del sector no
energético con 16.4%, evidentemente las tecnologías
alternativas para suplantar al petróleo aún no satisfacen la
demanda de energía mundial (Energy4Me 2013).
Para el escenario actual y según los datos de la Asociación
Económica Internacional (IEA), lo ideal antes del cambio de
matriz energética es implementar tecnologías para reducir el
impacto ambiental que produce la industria petrolera (Bravo
2007).
Figura 3. Consumo de energía según el sector industrial
La American Petroleum Institute (API) divide la industria
petrolera en tres sectores principales y cada una de ellas con
sus diferentes operaciones industriales (American Petroleum
Institute 2018). En la Tabla 1 se muestra de manera resumida
la organización y operaciones pertinentes a cada sector.
Tabla 1 Organización de la Industria Petrolera
Sector Operaciones
Upstream Exploración
Producción
Midstream Transporte
Almacenamiento
Downstream Refinamiento
Comercialización
Fuente: (Colombano 2015)
Exploración es el procedimiento mediante el cual se busca
yacimientos de aceite y gas mediante la aplicación de distintos
métodos como la geofísica, geografía, perforación
exploratoria, entre otros (Colegio de Ingenieros Petroleros de
México 2008). La técnica mayormente utilizada es la
prospección sísmica (Bravo 2007), la misma que interviene
directamente sobre la naturaleza, utiliza cargas explosivas para
generar ondas de varias frecuencias, estas se reflejan en el
macizo terrestre y se receptan en geófonos mediante los cuales
se obtiene un esquema de la geología subterránea y las posibles
estructuras que pueden contener hidrocarburos (Castaño
2013). El daño ambiental mayormente notable es la
deforestación causada por la campaña sísmica ya que según el
plan de adquisición de datos se realiza una grilla o malla de
explosivos de áreas bastante extensas por ejemplo diez metros
de ancho por un kilómetro de longitud (Bravo 2007). En una
campaña de obtención de datos sísmicos se pueden deforestar
hasta mil kilómetros, en Ecuador por ejemplo se han abierto
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54 000 hectáreas de bosque primario para la prospección Tabla 2 Daños ambientales ocasionados por la exploración y
sísmica (Vásquez 2015). La sísmica a lo largo del tiempo explotación petrolera
también se ha desarrollado, tanto así que hoy se puede obtener
sísmica de tres dimensiones (3D), sin embargo, para ello se Proceso Operación Daño Ambiental
requiere mayor carga de explosivos y una malla de análisis Convencional
más compleja, lo mismo que involucra una mayor incidencia Exploración Cargas Deforestación
con el daño a la naturaleza (Castaño 2013). Otro de los explosivas Colonización
problemas relacionados a la exploración es la creación de Camión vibrador Ruido
accesos que favorecerán a la invasión de colonos, así también Explotación Perforación Producción de
durante las operaciones se construye infraestructura para Lodos de ripios
otorgar las facilidades a los trabajadores (Vásquez 2015). perforación Combustión de
Algunas aves y mamíferos se ven afectados por la exploración Cementación gas asociado
sísmica ya que podría coincidir que durante las explosiones se Facilidades de Agua de
intervenga en los ciclos de apareamiento o anidación, incluso superficie formación
se puede afectar su ciclo de sueño, al momento de las Derrames
explosiones, la contaminación sonora provoca que los Ruido
animales desalojen el área, dejando su hábitat natural Químicos
(Vásquez 2015). Entre otros, estos son algunos de los Contaminación
problemas asociados a la exploración sísmica. de agua
Producción es la fase en la cual se producen los fluidos desde Contaminación
el pozo hasta la superficie, en esta fase se involucran las de suelos
operaciones de separación, medición y almacenamiento Contaminación
(Colegio de Ingenieros Petroleros de México 2008). El atmosférica
objetivo de la perforación es construir al menor costo posible Contaminación
un enlace que conecte de forma segura el yacimiento con la de aguas
superficie (Molero 2010). Durante la perforación se producen subsuperficiales
solidos contaminantes llamados ripios de perforación, estos
son una mezcla de material rocoso cuya composición depende Debido a la deforestación de especies endémicas se afecta el
de la zona geológica, casi siempre contienen metales pesados aprovisionamiento de recursos genéticos ya que la vegetación
y materiales radioactivos que junto con el lodo de perforación deforestada es de gran importancia para las civilizaciones
son una fuente de contaminación bastante grave (Bravo 2007). aledañas a los asentamientos petroleros. Los servicios
Este material es acopiado en piscinas recubiertas de material climáticos otorgados por la vegetación, como la purificación
aislante y expuestas al ecosistema sin ningún tratamiento de aire también se ven afectadas ya que se deforestan grandes
previo (Bravo 2007). Los impactos ambientales más evidentes áreas para los asentamientos. Otro de los daños ambientales es
son la formación de solidos contaminantes, el uso excesivo de la contaminación acústica, principalmente el ecoturismo y la
agua proveniente de la zona, los asentamientos de facilidades belleza escénica se ven afectados porque el nivel de
de superficie, los derrames, la quema de gas asociado a la contaminación sonora provocada por la explosión de cargas de
producción, entre otros (Bravo 2007). la campaña sísmica y los motores de los taladros de
Transporte es la acción de llevar los fluidos de manera segura perforación alcanzan altos niveles de ruido, entre 90 y 150
desde un lugar de origen, hasta su lugar de destino (Porto decibeles. Para mitigar los problemas de deforestación se
2012). desarrolló la tecnología de identificación de yacimientos por
Almacenamiento es la acción de almacenar en recipientes tipo medio de sensores hiperespectrales con el uso de imágenes
tanques los fluidos previamente tratados, los mismos que están satelitales, evidentemente es un procedimiento muy costoso no
listos para su despacho hacia refinerías (Colegio de Ingenieros convencional, sin embargo, la reducción del impacto
Petroleros de México 2008). ambiental es tan grande que evidentemente debe ser una
Refinamiento es la fase en la cual se busca separar las obligación el uso de este método. La técnica de utilizar
diferentes fracciones del petróleo con la finalidad de ser mejor helicópteros para la movilización de materiales, herramientas
utilizables, este proceso resulta en la obtención de gasolinas, y equipos evita que se creen caminos y así la colonización de
ceras, aceites, entre otros (Palencia 2006). las áreas deforestadas, además el reglamento ambiental de
Comercialización es la fase de negociaciones con el objetivo actividades hidrocarburíferos establece que El área de terreno
de comprar o vender un producto (Porto y Merino 2012). en la que se haya removido la capa vegetal durante las
operaciones, incluyendo aquellas destinada a helipuertos y
La Tabla 2 muestra los problemas ambientales que se dan para campamentos, será revegetada y/o reforestada con especies
los procesos de Exploración y Producción en la industria. La nativas de la zona.
tecnología y sus avances han desarrollado nuevas técnicas, La producción de ripios es otra problemática y para disminuir
maquinarias y químicos para poder reducir el daño ambiental, la cantidad producida, se desarrolló la perforación
sin embargo, el control gubernamental, la implementación de multidireccional con la cuál con un solo cabezal de pozo se
leyes y normas de calidad son una faceta muy importante para pueden realizar varias zonas productoras al mismo yacimiento,
reducir la contaminación y los diversos problemas de impacto de esta manera el volumen de ripios disminuye y también el
ambiental. área superficial deforestada. Como la industria se ha
desarrollado tanto con el tiempo, existen formaciones

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subterráneas que pueden receptar fluidos extraídos los mismos
que en superficie son un foco de contaminación, la nueva
tecnología de cabezales inyectores permite inundar las
formaciones con el material de residuo. Los desarrollos de la
industria química también ayudan a mitigar los problemas de
contaminación de aguas subterráneas. El lodo de perforación
utiliza un fluido base de agua o aceite el mismo que se disuelve
con diferentes químicos que tienen como objetivo adherir una
capa impermeable a la pared del pozo, de manera que se
reduzcan las infiltraciones tanto desde como hacia el pozo
perforado. Evidentemente el suministro de agua es el mayor
problema de la perforación, incluso con la producción de
petróleo crudo se produce agua y gas asociados, estos se
separan en las facilidades de superficie y se disponen de
diferentes maneras. Convencionalmente el gas asociado se
quema en la tea de combustión, sin embargo, actualmente las
leyes de protección ambiental no permiten la quema de
combustibles en nuevos campos desarrollados, por lo cual por
medio de tuberías este se dispone para ser utilizado como
material combustible para los generados eléctricos o diferentes
motores utilizados en la industria, mientras que el agua de
formación es depositada en piscinas recolectoras expuestas al
medio ambiente, el agua de formación no contiene materiales
volátiles aunque si contiene metales pesados y es altamente
corrosiva por la concentración de ácido sulfhídrico y de
bacterias contaminantes, es por ello que la primera fase para el
tratamiento de agua antes de la reinyección es la exposición a
los rayos solares, estos logran que el pH del agua disminuya,
algunos residuos se sedimenten y ciertos compuestos se
oxiden. El reglamento ambiental de actividades
hidrocarburíferos establece los límites permisibles que debe
cumplir el agua de formación antes de ser dispuesta a un
proceso de descarga o de reinyección.
3. RESULTADOS Y DISCUCIÓN
Las tecnologías se han desarrollado para reducir el impacto
ambiental, sin embargo, las compañías petroleras buscan
reducir al máximo los costos de operación y producción, es por
ello que muchos de los equipos desarrollados no son utilizados
y se continúan usando los métodos convencionales. El
verdadero cambio para mitigar los problemas ambientas se
encuentra en el control por parte de las autoridades y la
implementación de técnicas que sean mayormente
responsables con el medio ambiente.
Aunque varias alternativas para el sector energético han sido
propuestas, incluso puestas en marcha por proyectos piloto, la
demanda de crudo es muy alta y las nuevas tecnologías no
logran generar la oferta suficiente, es por ello que se muestra
necesaria la corrección en las técnicas de exploración y
producción de petróleo.
La principal problemática de la industria petrolera es la
emisión de dióxido de carbono porque actúa como un gas de
invernadero provocando el calentamiento global, a partir del
petróleo se crean diferentes combustibles que, aunque emiten
dióxido de carbono, lo hacen en menor porcentaje, como es el
caso del propileno que emite solamente una cuarta parte del
carbono que emite el mismo volumen de gasolina.
Personalmente creo que dada la versatilidad del petróleo, es un
compuesto muy importante para la humanidad, sin embargo lo
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estamos sobre utilizando y allí radica el verdadero problema
de la contaminación.
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