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El protagonismo de África
en la historia de la
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Unidad didáctica: El protagonismo de África en la historia de la humanidad

1. África: la cuna de la Humanidad.


2. Desde el Pro-Consul hasta el Homo Sapiens
1. La primera revolución africana: el primer hominoideo (Procónsul)
2. La segunda revolución africana: el género Homo
3. La tercera revolución africana (y la fundamental): el Homo Sapiens
3. La Colonización del mundo de Homo Sapiens.
4. Conclusiones

Autor: Pedro Nonell.

"África: La cuna ... y el futuro de la humanidad"

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Introducción. África: la cuna de la Humanidad


Desde hace 6 millones de años, en África se han dado los pasos más importantes, tres
auténticas revoluciones de la humanidad, hasta llegar a lo que somos, el homo sapiens. Sólo
por ello, África debería ser la protagonista de la historia del género humano. La variación
climática ha sido un factor clave. En este artículo se sintetiza la larga historia de nuestros
orígenes y su relación con África.

NOTA importante. La información presentada en este artículo, puede no ser aceptada


o generar malestar en algunos lectores, quizás por algunos cristianos o musulmanes,
pensando que no es compatible con la Biblia o con El Corán. En ningún caso, se
pretende ir en contra de los principios de éstas ni de otras religiones, sino mostrar una
información científica que nos permita comprender mejor el fundamental papel de
África en la historia de la humanidad. Si algún lector (a), considera que va en contra de
sus principios religiosos, pedimos disculpas por adelantado, y humildemente

NI
sugerimos que mantenga firmemente sus posturas religiosas, y que lea esta
información a título meramente informativo y desde un punto de vista científico.

Una brevísima historia de la evolución

El Homo Sapiens, nosotros, la humanidad, pertenecemos al grupo de los primates, junto con
otras 180 especies. Ello no quiere decir que descendamos de ninguna especie actual del mono,
sino de otras especies ya desaparecidas. Se estima que la separación de la línea evolutiva de
los Chimpancés tuvo lugar entre 4,5 y 7 m.a. (millones de años)

Los seres humanos, junto con los orangutanes, gorilas y chimpancés, pertenecemos a los
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"Homínidos (Hominidae)". Dentro de esta familia de primates se incluyen cuatro géneros y
siete especies vivientes. Los humanos junto con los antropomorfos pertenecemos al grupo de
hominoideos.

Todos los humanos, los homo sapiens actuales, tenemos un origen africano, al igual que los
chimpancés y los gorilas.

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La primera revolución africana: el primer hominoideo (Procónsul)


• Fecha: Entre hace 24 y 2 m.a. (Millones de años)
• Lugar: África

Según los datos disponibles hoy en día, el primer hominoideo surgió en la parte oriental de
África, en la región de los grandes Lagos, en el Mioceno (entre hace 24 y 5 m.a.), el llamado
Procónsul. Se han encontrado fósiles también en esta región de Morotopithecus, Afropithecus
y Kenyaphitecus (entre hace 23 y 14 m.a.)

Si se acepta que la tierra tiene una edad de 4.540 millones de años, el periodo desde la
aparición del Procónsul (24 millones de años) hasta el presente, es ínfimo. Sin embargo, este
período es prácticamente inconcebible en términos humanos.

Se estima que hace unos 17 m.a., cuando la Península Arábiga y África estaban unidas, estos
hominoideos iniciaron la primera colonización del mundo, expandiéndose por Eurasia,

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surgiendo nuevos géneros y especies. Casi todos ellos desaparecieron hace entre 8 y 7 m.a.,
principalmente por razones geo-climáticas, apareciendo nuevas especies. Se han encontrado
fósiles del Ardiphitecus ramidus con una antigüedad de 4,4 m.a.; seguramente ya andaba
erguido, era bípedo. De esta época también es el Australopiteco anamensis (la traducción de
Australopitecos, sería "el mono del sur"), y de este ya tenemos la certeza de que era bípedo.

Aproximadamente 1 m.a. después apareció el Australopiteco Afarensis, el antropólogo Donald


Johanson lo descubrió en 1974 en Etiopía. Quizás el más famoso fósil sea el de una hembra de
apenas un metro de altura y 30 Kg de peso, a la que bautizó con el nombre de Lucy (3,2 m.a.);
los fósiles encontrados permiten pensar ya en una "primera familia".
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Simulación corporal en base al esqueleto de Lucy. Fuente: Museo Nacional de Ciencias de


Tokyo (Japón). A la derecha, Donald Johanson.

Se encontraron también las llamadas "Huellas de Laetoli", por lo que se deduce que
caminaban de una forma similar a la nuestra. Se estima que su inteligencia sería la equivalente
a la de un chimpancé actual.

Afarensis se desplazó hacia el Oeste de África. En 1995, se encontraron en el Chad los fósiles
de una nueva especie: el Australopiteco Bahrelghazali (3 m.a.). En 1924 en África del Sur, se
hallaron los restos de una nueva especie: el Australopiteco Africanus (3 y 2 m.a.)

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Como hemos podido ver, África, en concreto la parte Oriental (Etiopía, Kenia, Tanzania) ha sido
la principal región en donde ha tenido lugar esta evolución. Este origen este-africano, ha sido
llamado el "East Side Story" por Ives Coppens. Este importante paso al bipedismo, traerá unas
ventajas a los australopitecos: liberación de las manos, acceso a nuevos nichos ecológicos,
estabilidad, modificación del centro de gravedad (ahorro energético en los desplazamientos),
mayor resistencia, mejor regulación de la temperatura corporal (recibe menos radiación
solar)...

Hace unos 2,5 m.a. estos homínidos se diversificaron en dos líneas evolutivas: los parántropos
(caracterizados por un fuerte aparato masticador, desaparecieron alrededor de hace 1.m.a.) y
los primeros Homos.

Cuadro resumen (Fuente: Juan Carlos Sastre)

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La segunda revolució
ución africana: el género Homo
• Fecha: Hace unos
os 2 m.a.
• Lugar: África

En 1758, Charles Linneo nombr


mbró al género humano, con el término Homo. Hoy por hoy se
acepta que los restos más antiguos
antig de este género son los encontrados porr Donald
Don Johanson
en 1994 en Hadar (Etiopía),
), con
co una antigüedad de unos 2,3 m.a. Además del el ffósil, se
encontraron varios utensilios
ios de
d piedra (llamados Olduvayenses o modo 1),), una
un condición
indispensable de esta segunda
nda revolución.

Char

Tallar una piedra para un deter

carne fue cada vez más sencillo


NI
harles Linneo Utensilio de piedra Olduvayense

cillo. Este incremento del consumo de proteínas,


crecimiento del cerebro (consu
Old

eterminado fin, implica planificación. Implica tambié


otros utensilios para ayudarse
mbién disponer de
rse en la fabricación. Así, pudieron empezar a cortar
rtar, y el acceso a la
s, favoreció
fav
onsume un 20% de la energía del cuerpo). Hoy see sabe
estructura cerebral de estoss ho
homos era similar a la nuestra.
sa que la
el

El incremento del cerebro (se estima


e que se duplicó) dificultó los partos. Las mujeres
mu tenían
EE
que ser ayudadas. El recién nac
nacido nacía mucho más desprotegido, cada vezz dependía
de más de
su madre y del grupo para la supervivencia.
su Este aumento cerebral, en particula
icular del Córtex,
permitió desarrollar mejorr las relaciones sociales dentro de los grupos, nacíacía la
l "inteligencia
social" (Dumbar y Aiello). Segu
eguramente, aunque no todos los expertos compart parten esta opinión,
también surgen las primerasas formas
fo del lenguaje.

El dimorfismo sexual (diferenci


encia entre el tamaño del hombre y de la mujer)) se redujo.
r Su altura
debía ser similar a la nuestra.
ra. M
Más tarde, estos primeros homos también coloni
lonizaron Eurasia.

Hoy en día, se aceptan las tres especies de Homo propuestas por Bernard Woo
ood:

1- Homo habilis (1,8


,8 y 1.6 m.a.). Tenía un cerebro mayor que los austra
ustralopitecos y
presentaba cierta simil
similitud con el Australopitecos Africanus. El principa
cipal yacimiento es
el de Olduvai (nortee de Tanzania), descubierto en 1960 por Luois Leack
ackey.

2- Homo rudolfensis (1,9 y 1,6 m.a). Tenía un mayor cerebro que Habil
abilis y un aparato
masticador más desarr
sarrollado. Los únicos yacimientos están en el Lago
go TTurkana (antes
llamado Lago Rodolfo,
lfo, y de ahí el nombre). Los descubrió Richard Leack
eackey.

3- Homo ergaster ("el trabajador")


t (1,8 y 1,4 m.a.). El volumen del cere
cerebro de Ergaster
crece de forma import
portante, se estima entre 800 y 900 cc (es decir, entr
entre el de los

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chimpancés y el nuestro). Hay expertos que consideran a Habilis el antecesor de
Ergaster. Incluye también a Homo Erectus (Asia)

(Fuente: Juan Carlos Sastre)

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También hay que señalar que otros expertos no distinguen entre Habilis y Rudolfensis.

Como podemos observar estas tres especies de Homo, coexistieron en el tiempo y en el


espacio.

Homo Ergaster, tiene el cerebro mayor que Rudolfensis y Habilis, los molares se han reducido,
la nariz es más prominente. El fósil más importante lo descubrió de nuevo Richard Leakey en
1984, cerca del lago Turkana (Kenia), por ello se le llama el Chico de Turkana; se estima que
tiene 1.5 m.a. Es el esqueleto del homínido mejor encontrado, se ha calculado que debía medir
1,60 metros, por lo que se cree que mediría 1,80 cuando fuese adulto. También se han
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encontrado restos de Homo Ergaster en el África Austral.

Homo Ergaster inventa una nueva forma de tallar las piedras; la llamada Achelense o Modo 2,
una industria mucho más evolucionada. Ergaster inventa los primeros utensilios bi-céfalos (dos
caras): hachas, picos ... Con ellos puede realizar muchas cosas nuevas, quizás incluso curtir
pieles.

Homo ergaster (Fuente: arqueoeducablog) Modo Achelense

Al igual que en el pasado, las tres especies desaparecieron.

Como hemos podido comprobar estas dos primeras revoluciones, desde el Procónsul hasta
Homo Ergaster, se han realizado íntegramente en África.

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Homo erectus - La colonización de Asia.

En 1891, el médico holandés Eugene Dubois descubrió en la Isla de Java (Indonesia) unos
fósiles que hoy se estima que tienen entre 1.8 y 1,6 m.a. Es decir, de una época similar a la de
Homo Ergaster. Los expertos han deducido, de que si bien ambas especies tienen rasgos
comunes, también los tienen diferenciados, y por ello crearon una nueva especie: el Homo
Erectus, casi seguro derivado del Homo Ergaster. En China, sobre todo en la cueva de
Zhoukoudian, cerca de Beijing, también se han encontrado restos que han sido asignados a
Homo Erectus. Homo Erectus tenía una capacidad craneal entre 915 cc y 1225 cc, mayor que
Homo Ergaster.

Homo Erectus vivió en Asia, hasta la época en que llegó Homo Sapiens, y también acabó
desapareciendo.

• Homo Antecessor - La Gran Dolima

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Los descubrimientos de Juan Luis Arsuaga, Eudald Carbonell, Ignacio Martínez y José Mª
Bermúdez de Castro en la Gran Dolima (España) realizados en 1997, permitieron hablar de una
nueva especie: el homo antecessor, el que "antecede a los demás", que vivió en Europa hace
unos 900.000 u 800.000 años. Esta especie no es Homo Erectus, y seguramente serían
cercanos a Homo Ergaster, pero sin serlo. Es decir, Homo Antecessor sería "una posición
intermedia evolutiva entre Homo Ergaster y Homo Sapiens". Pero también se descubrió, que
estaba relacionada con los Neanderthales. Seguramente su origen sea asiático.

• Homo Heidelbergensis

Hace unos 400.000 años un grupo de Homo heidelbergensis partió de África y llegó hasta Asia
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y Europa en donde evolucionarían a Neandertales. Es la especie que se sitúa entre Homo
Antecessor y los Neandertales. El resto de heidelbergensis que quedaron en África,
evolucionarían a Homo Sapiens.

• Neandertales (Homo Neanderthalensis)

Se sabe que los Neandertales existieron en Europa desde hace unos 230.000 años. Fue una
especie muy adaptada al frio que entonces reinaba en Europa. Los Neandertales
desaparecieron hace unos 30.000 años con la llegada de Homo Sapiens, aunque durante
algún tiempo coexistieron.

Resumen

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(Fuente: Stringer, 2003)

En la figura podemos observar


homínidas; es un posible árbol

Antecessor y Heidelbergensis;

desaparecieron excepto Sapie


NI
rvar la distribución temporal y geográfica de las poblaciones
rbol genealógico del género Homo. De Homo Ergaste
pobl
aster en África,
salen dos ramas: la asiática con Homo Erectus, y la Africana (y también Europea
opea) Homo
sis; de esta derivaría el Neanderthal. De Heidelberge
finalmente Homo Sapiens en África
Á
apiens.
ergensis surgiría
colonizando el resto del mundo. Todas las eespecies
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La tercera revolución africana (y la fundamental): Homo


Sapiens
Hoy en día es aceptado que la Humanidad, todos y cada uno de nosotros, tenemos un origen
común africano.

Se sabe además, que debido a nuestra homogeneidad, procedemos de un grupo reducido de


individuos de África, situando nuestro origen hace entre 300.000 y 100.000 años. Desde este
origen africano, Homo Sapiens colonizó todo el mundo. En Asia, reemplazó a Homo Erectus y
en Europa a los Neandertales. La primera globalización de la historia de la humanidad se
producía; desde entonces Homo Sapiens no ha parado de moverse.

Esta hipótesis de un origen común africano ha recibido el nombre de "Out of Africa". Hay que
señalar que existe también la hipótesis de un origen multiregional. Pero parece ser que cada
vez más es indudable la realidad de nuestro origen africano.

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En 1987 se publicó un trabajo sobre la variación del ADN mitocondrial en los humanos (Cann,
Stoneking y Willson). Según sus investigaciones existen dos grupos en relación a la similitud
del ADN mitocondrial, uno exclusivamente de origen africano y otro de origen mixto. Así
estimaron que el origen de la humanidad se situaría alrededor de hace 200.000 años y que
además todos procedemos de una misma mujer, la llamada "Eva Negra".

En 1986, Wainscoat presentó sus estudios de ADN nuclear. Sus conclusiones fueron que toda
la humanidad actual proviene de unos seiscientos homo sapiens que vivieron en África hace
100.000 años.
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Estudios posteriores de cromosomas, también han descubierto que hubo una segunda
emigración desde África hace 50.000 años y acabó colonizando Asia y Australia. Se estima
que Sapiens llegó al continente americano hace unos 17.000 años cruzando el estrecho de
Bering.

Se ha descubierto también que en esta migración global, fue la mujer quien más se movió,
siendo el hombre más sedentario, lo que indicaría una posible sociedad patrilocal (*).

(*) En Antropología, en una sociedad patrilocal, el hombre al casarse permanece en el


hogar paterno junto con su esposa.

Resumen general de los últimos 6 m.a.

1- En África, hace unos 5 m.a., se divide la línea evolutiva entre Homínidos y Chimpancés

2- Hace unos 4 m.a.: en Kenia, el homínido Australopiteco anamensis empieza el bipedismo.

3- Hace unos 3 m.a.: Lucy vivió en África (Australopiteco afarensis).

4- 2,5 m.a.: Existencia de varios homínidos Africanos. Primeras herramientas líticas.

5- 2 m.a.: De nuevo en África aparecen los primeros HOMO con un cerebro cada vez mayor.

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(Fuente: Universidad de Berkeley)

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6) 1,5 m.a.: Primeras hachas. Colonización de Asia y Europa. Homo neanderthalensis en Europa
y Homo erectus en Asia.

7) hace unos 100.000 años: otra vez en África surgen los primeros Homo Sapiens, coexistiendo
durante un tiempo con Homo Erectus y el Neandertal.

8) hace unos 50.000 años: Primeras pinturas rupestres y entierros. Sapiens inicia la
colonización del mundo desde África.
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9) hace unos 25.000 años: todas las especies de Homo, excepto Homo Sapiens, han
desaparecido. Homo Sapiens está presente en todo el mundo.

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Conclusiones
Como hemos podido observar, África tiene el protagonismo en los últimos 6 millones de años.
Todos estos cambios han tenido lugar en un continente hoy marginado. Todos nosotros, cada
uno de los 7.000 millones de personas que habitamos en los cinco continentes, tenemos un
origen común desde que hace unos 100.000 años un reducido grupo de Homo Sapiens
africanos inició la colonización del mundo.

En tierras africanas surgirá una de las mayores civilizaciones de todos los tiempos, la Egipcia.
Hoy sabemos gracias a los estudios de Cheick Anta Diop, de la fortísima relación entre África y
la civilización egipcia. Cheick Anta Diop también analizó, entre otros temas, los aportes de
África a la humanidad. No es descartable pensar que el primer pensamiento monoteísta de la
historia surgiese en Egipto con la figura de Akhenaton (1300 AEC).

"África tiene una historia. África es la cuna de la humanidad y en donde la historia

NI
nació. Es por eso que cada africano, cada africano debe ser, aquí y ahora, un valor
añadido. Cada generación tiene que construir pirámides. " Joseph Ki-Zerbo

Algo que la historiografía occidental ha obviado durante siglos.

En los últimos siglos, la civilización africana interactuó con la civilización islámica y la


Occidental. Dos religiones externas, primero el Cristianismo penetrando por el Norte de África
y posteriormente el Islam, arraigarán en África. Quizás ese sea uno de las mayores amenazas a
las que se enfrenta África: un posible choque de civilizaciones, sobre todo en el Sahel.

África verá quizás la mayor lacra de la humanidad, el comercio de esclavos durante 400 años;
la UNESCO estima que entre "25 y 30 millones de personas fueron deportadas, sin contar el
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número de muertos en los navíos, las guerras y las razzias". Un comercio de esclavos que será
una de las bases del dominio de la civilización occidental.

África experimentará la diáspora africana, el colonialismo, la independencia, la destrucción de


muchos valores tradicionales, los efectos de la guerra fría, sangrientas guerras civiles, nuevas
pandemias como el SIDA, las condiciones draconianas del servicio de la deuda, la
marginalización en la globalización (hoy en día África sólo representa el 3% del comercio
mundial ...)

Pero el futuro de África es optimista, recientemente la UNICEF afirmaba que "El futuro de la
humanidad es cada vez más africano". Hoy en día, la población de África es de 1.100 millones
de personas (de un total de 7.000 millones), pero se estima que en 2030 sean 1600 millones y
que en 2.100 sean 4.000 millones de africanos, lo que representará que dentro de 35 años, el
25% de la humanidad será africana y que existirán unos 1.000 millones de nigerianos.

En África está emergiendo una nueva clase media estimada hoy en unos 350 millones de
africanos (34% de la población activa). En África hemos visto la llamada "Revolución africana
del teléfono móvil", se estima que hay 650 millones de usuarios de teléfonos móviles. Pero en
2040, la clase media africana pueden ser 1.100 millones de personas (42% de la población
activa). Se estima también que en 2040 la mitad de los africanos vivirán en una ciudad.

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Población, regiones del mundo, 2010-2100

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Para 2050, se prevé que la población africana sea de al menos 2.400 millones de personas y
continuará creciendo hasta 4.200 millones, cuatro veces su tamaño actual en los próximos 100
años.

Más allá del llamado "dividendo demográfico de África" (se considera que África es ya el
mayor mercado de trabajo del mundo gracias a que la población joven representa el 60%), de
los enormes recursos naturales, de la emergencia de varias economías africanas (la mitad de
los llamados mercados fronterizos mundiales son Africanos, siendo Nigeria el primer mercado
fronterizo mundial y la primera economía africana, habiendo desplazado a Sudáfrica) y de la
imparable tendencia hacia la total integración africana (la llamada Área Continental de Libre
Comercio de África formada por 54 países, 1.000 millones de personas y un PIB combinado de
EE
1,2 trillones de dólares), liderada por la Unión Africana, todo parece indicar que África retoma
el papel que le corresponde en la historia de la Humanidad, tomando un protagonismo geo-
estratégico, económico y humano en la economía globalizada.

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