Raíz (botánica)

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Raíces de un árbol de mangle (Rhizophora), Pará, Brasil.

Raíces de una planta crecida en un sistema hidropónico

La raíz es el primer órgano embrionario que se desarrolla durante la germinación de
la semilla; se distingue primero con una porción poco diferenciada que constituye
la radícula, esta al desarrollarse llega a constituir la raíz primaria con su
tejido de protección en la punta denominado cofia o caliptra. La raíz como órgano
de las plantas vasculares (con excepción de las Psilofitas), generalmente crece
hacia el interior del suelo por presentar geotropismo positivo y fototropismo
negativo. La raíz en conjunto con el tallo constituyen el eje principal de las
plantas, entre ellos no existe una separación clara ya que ambos tienen un cilindro
de tejido vascular incluido en el tejido fundamental; sin embargo, la estructura de
la raíz tiende a ser más simple que la del tallo debido a su hábitat subterráneo.
Las características que la diferencian del tallo son la ausencia de clorofila,
yemas, nudos, entre otros; sin embargo hay excepciones como las raíces adventicias
del maíz que sí llegan a formar pequeñas cantidades de clorofila y raíces que
poseen yemas adventicias como camote, manzano y algunos rosales.

Sus funciones principales son la de absorción de agua y sales minerales del suelo
por medio de los pelos absorbentes, hasta la raíz donde son conducidos (savia
bruta) hacia el tallo y hojas donde se transforman en compuestos orgánicos durante
la fotosíntesis. Además las raíces fijan las plantas al suelo por medio de
resistencia al doblez. Las raíces de muchas especies vegetales pueden realizar
funciones de almacén de reservas alimenticias, por ejemplo: camote, jícama,
remolacha, mandioca y muchas otras, las cuales se aprovechan para la alimentación
humana.

Índice
1 Funciones de la raíz
2 Partes de la raíz
2.1 Caliptra
2.2 Epidermis
2.3 Córtex
3 Endodermis
3.1 Cilindro vascular
4 Véase también
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Funciones de la raíz
Anclaje al suelo. Según la granulometría del sustrato, la raíz se desarrolla y se
ramifica más o menos. El aspecto de las raíces cambia de una planta a otra: una
encina tiene las raíces desarrolladas en profundidad, mientras que un álamo las
desarrolla superficialmente.
La absorción del agua y de los nutrientes del suelo, y su transporte al resto de la
planta para su crecimiento y a las hojas para la fotosíntesis. El transporte se
realiza por la presión en la raíz debida a la absorción del agua.
Acumulación de reservas
Soporte de asociaciones simbióticas complejas con los microorganismos (bacterias y
hongos) que ayudan a la disolución del fósforo, a la fijación del nitrógeno
atmosférico y al desarrollo de las raíces secundarias.
Creación de suelo. Las moléculas y enzimas segregadas por las raíces y sus
relaciones simbióticas contribuyen a la formación de suelo. Las raíces de numerosos
árboles segregan ácidos orgánicos bastante potentes para disolver piedras calizas y
liberar el calcio y otros minerales útiles para las especies que producen y
explotan el humus.
Comunicación. Ciertas especies de árboles pueden unir sus raíces a las de árboles
de la misma especie y así poner en común los recursos hídricos y nutritivos. Esta
unión puede ayudar a un árbol gravemente herido a sobrevivir y a resistir mejor la
erosión de los suelos, pendientes y ribazos. Cuando la conexión no es directamente
física, las comunicaciones pueden existir por medio del tejido micorrizado. Se ha
descubierto que hileras de árboles, bosquetes y partes importantes de bosques
pueden estar unidos, lo que hace suponer que se trata de una ventaja evolutiva
importante.1
Partes de la raíz

Corte longitudinal del ápice de la raíz de cebolla observado con microscopio

óptico.
Caliptra
En la punta de cada raíz en crecimiento hay una cobertura cónica llamada caliptra.
Usualmente no es visible a simple vista y consiste en tejido blando no
diferenciado. La caliptra recubre, protegiéndolo, al tejido meristemático o de
crecimiento, por cuya proliferación por mitosis se originan las células que, tras
su diferenciación, forman la estructura adulta de la raíz. Detrás del meristemo se
encuentran: parénquima, tejidos vasculares y, en aquellas raíces que se deben
engrosar en años sucesivos, meristemos remanentes, responsables del crecimiento
secundario.

La caliptra provee de protección mecánica a las células meristemáticas cuando la

raíz crece a través del suelo. Estas células son destruidas por el crecimiento de
la raíz y la fricción con el suelo, pero son rápidamente reemplazadas por células
nuevas generadas por división celular en la cara externa del meristemo de la raíz.
La caliptra también está implicada en la producción de mucílago, que es una
substancia gelatinosa que cubre a las células meristemáticas recién formadas. Estas
células contienen estatolitos, que son granos de almidón que se hallan dentro de la
célula y son muy densos, por lo que se mueven en respuesta a la fuerza de la
gravedad, proporcionando a la raíz la información necesaria para su crecimiento.

Epidermis

Corte longitudinal de una raíz : principales tejidos.

La superficie externa de la raíz es llamada epidermis. Células epidermales nuevas
absorben agua del medio ambiente circundante y producen unos vellos o pelos
radiculares los cuales incrementan el área de absorción de agua de la célula
epidermal. Los pelos radiculares son muy delicados y generalmente tienen una vida
corta de algunos días. Cuando la raíz crece produce nuevos pelos radiculares para
reemplazar a los que van muriendo. El proceso que las plantas utilizan para
absorber agua del suelo se llama ósmosis. Este proceso utiliza la mayor
concentración de sal dentro de la raíz comparada con el contenido de sal del suelo
para atraer agua hacia la raíz. Por esta razón las plantas tienen mucha dificultad
para absorber agua salina.

Córtex
Bajo la epidermis encontramos al córtex que comprende a la mayor parte de la raíz.
La función principal del córtex es la de almacenar almidón. Los espacios
intercelulares en el córtex permiten el aireamiento de las células, lo cual es muy
importante para la respiración.

Endodermis

1.Célula de paso (Endodermis), 2.Célula del parénquima cortical (Córtex), 3.Células

con engrosamiento en forma de U (Endodermis), 4.Células del periciclo, 5.Células
del floema, 6.Elemento de vaso del xilema
La endodermis es una capa delgada formada por células pequeñas y se encuentra en la
parte más interior del córtex, alrededor del tejido vascular. Las células que
conforman la endodermis contienen una substancia llamada suberina la cual sirve
para crear una especie de barrera impermeable, esta barrera se conoce como banda de
caspari, la suberina se dispone transversalmente en la capa de células que forman
la banda, en la parte exterior y vía apoplasto queda delimitado el espacio libre de
la raíz. El agua sólo puede fluir en una dirección a través de la endodermis: hacia
adentro o en otras palabras hacia el centro de la raíz.

Cilindro vascular
El cilindro vascular o estela (llamado stele en inglés) comprende todo lo que se
encuentra dentro de la endodermis. La parte externa es llamada también periciclo y
rodea al auténtico cilindro vascular. En plantas monocotiledóneas el xilema y el
floema están distribuidos al azar alrededor del centro del cilindro vascular. En
Eudicotiledóneas las células de xilema están juntas formando una sola estructura.

Véase también