ASMA LABORAL

Síntomas
Ataque de asma
Los síntomas del asma ocupacional son similares a aquellos provocados por otros
tipos de asma. Entre los signos y síntomas pueden encontrarse los siguientes:

 sibilancias, a veces solo por la noche;

 tos;

 falta de aire;

 opresión en el pecho.

Otros signos y síntomas posibles pueden incluir:

 resfrío;

 congestión nasal;

 irritación de los ojos y lagrimeo

Los síntomas del asma ocupacional dependen de la sustancia a la que estés

expuesto, durante cuánto tiempo y con qué frecuencia estés expuesto, y otros
factores. Tus síntomas pueden:

 Empeorar a medida que transcurre la semana laboral, desaparecer durante

los fines de semana y las vacaciones y volver a aparecer cuando regresas
al trabajo.

 Manifestarse tanto en el trabajo como fuera de este.

 Comenzar tan pronto estás expuesto a una sustancia que induce el asma
en el trabajo o solo después de un período de exposición periódica a la
sustancia.

 Continuar después de que ya no estás expuesto. Cuanto más tiempo estés

expuesto a la sustancia que provoca el asma, más probable será que
tengas síntomas de asma duraderos o permanentes.
Cuándo debes consultar con un médico

Busca tratamiento médico inmediato si tus síntomas empeoran. Los ataques de

asma graves pueden poner en riesgo la vida. Estos son algunos signos de un
ataque de asma que requiere tratamiento de emergencia:

 Empeoramiento rápido de la dificultad para respirar o del silbido

 Ninguna mejoría incluso después de usar broncodilatadores de rápida acción

 Dificultad para respirar al realizar actividad mínima

Pide una consulta con un médico si tienes problemas respiratorios, como tos,
silbido al respirar o dificultad para respirar. Los problemas respiratorios pueden ser
un signo de asma, especialmente si los síntomas parecen empeorar con el tiempo
o parecen agravarse debido a desencadenantes o irritantes específicos.

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Causas

Se han identificado más de 250 sustancias en el lugar de trabajo como posibles

causas del asma ocupacional. Estas sustancias incluyen:

 Sustancias animales, como las proteínas que se encuentran en la caspa,

los pelos, las escamas, el pelaje, la saliva y los desechos corporales.

 Sustancias químicas que se utilizan para fabricar pinturas, barnices,

adhesivos, laminados y resina para soldaduras. Otros ejemplos son las
sustancias químicas que se utilizan para fabricar aislantes, materiales de
empaquetado, y colchones de espuma y tapicería.

 Enzimas que se usan en detergentes y acondicionadores de harina.

 Metales, especialmente el platino, el cromo y el sulfato de níquel.

 Sustancias vegetales, como las proteínas que se encuentran en el látex de

caucho natural, la harina, los cereales, el algodón, el lino, el cáñamo, el
centeno, el trigo y la papaína, —una enzima digestiva derivada de la papaya.

 Irritantes respiratorios, como el gas de cloro, el dióxido de azufre y el humo.

Los síntomas del asma comienzan cuando los pulmones se irritan (se inflaman).
La inflamación causa varias reacciones que restringen las vías respiratorias, lo
que dificulta la respiración. En el caso del asma ocupacional, la inflamación de los
pulmones se puede desencadenar por una respuesta alérgica a una sustancia, lo
que, por lo general, se manifiesta con el tiempo. Por otra parte, inhalar vapores de
un irritante pulmonar, como el cloro, puede provocar síntomas de asma inmediatos
sin que exista una alergia.

Factores de riesgo

La intensidad de la exposición aumenta el riesgo de manifestar asma ocupacional.

Además, corres mayor riesgo de tener asma ocupacional en las siguientes
circunstancias:

 Tienes alergias o asma existente. Aunque esto puede aumentar el riesgo,

muchas personas que tienen alergias o asma ocupan puestos de trabajo que
las exponen a irritantes pulmonares y nunca tuvieron síntomas.

 Hay problemas de alergia o asma en tu familia. Es posible que hayas

heredado de tus padres una predisposición genética al asma.

 Trabajas cerca de factores conocidos que pueden desencadenar el

asma. Se conoce que algunas sustancias irritan los pulmones y provocan
asma.

 Fumas. Fumar aumenta el riesgo de tener asma si te expones a ciertos tipos

de irritantes.

Ocupaciones de alto riesgo

Es posible manifestar asma ocupacional en casi cualquier entorno laboral. Sin

embargo, los riesgos son mayores para ciertas ocupaciones. Algunos de los
trabajos más arriesgados y que producen más sustancias causantes de asma son
los siguientes:

Trabajos Sustancias causantes del asma

Manipuladores de adhesivos Sustancias químicas

Manipuladores de animales, veterinarios Proteínas animales

Panaderos, lecheros, granjeros Granos de cereal

Fabricantes de alfombras Gomas vegetales

Trabajadores metalíferos Cobalto, níquel

Productores de alimentos Leche en polvo, polvo de huevo

Trabajadores forestales, carpinteros, Aserrín

fabricantes de muebles

Peluqueros Tinturas

Trabajadores de servicios de salud Látex y sustancias químicas

Trabajadores de farmacia, panaderos Medicamentos, enzimas

Procesadores de mariscos Arenque, cangrejo de la nieve

Pintores, instaladores de aislamiento, Sustancias químicas

trabajadores de la industria del plástico y
la goma espuma, soldadores,
trabajadores metalíferos, fabricantes de
 sustancias químicas, manipuladores de
goma laca

Trabajadores textiles Tintes, plásticos

Usuarios de plásticos o resinas epoxi, Sustancias químicas

fabricantes de sustancias químicas

Complicaciones

Mientras más te expones a la sustancia que causa el asma ocupacional, peores

serán los síntomas y mayor será el tiempo para que se alivien una vez finalizada la
exposición a la sustancia irritante. En algunos casos, la exposición a los
desencadenantes del asma que viajan a través del aire puede causar daños
permanentes a los pulmones, que ocasionan discapacidad o la muerte.

Prevención

La mejor manera de evitar el asma ocupacional es que los lugares de trabajo

controlen el nivel de exposición de los trabajadores a productos químicos y otras
sustancias que puedan ser sensibilizantes o irritantes. Tales medidas pueden
incluir implementar mejores métodos de control para prevenir las exposiciones, al
disminuir el uso de sustancias dañinas y brindar equipos de protección personal
para los trabajadores.

Aunque puedas depender de medicamentos para aliviar los síntomas y controlar la

inflamación del asma ocupacional, existen varias actividades que puedes hacer
por tu cuenta para mantener tu salud general y disminuir la probabilidad de tener
ataques:

 Si fumas, deja de hacerlo. Además de todos los otros beneficios para la

salud, no fumar puede ayudar a prevenir o a disminuir los síntomas del asma
ocupacional.
  Vacúnate contra la gripe. Esto puede ayudar a prevenir enfermedades.

 Evita los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y otros

medicamentos que puedan empeorar los síntomas.

 Baja de peso. Para las personas obesas, perder peso puede ayudar a
mejorar los síntomas y el funcionamiento pulmonar.

Si te encuentras en los Estados Unidos y te dedicas a una profesión de alto riesgo,

la compañía tiene la responsabilidad legal de ayudarte a protegerte contra las
sustancias químicas peligrosas. Conforme a las guías establecidas por la
Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and
Health Administration, OSHA), el empleador tiene la obligación de hacer lo
siguiente:

 Informarte si deberás trabajar con sustancias químicas peligrosas.

 Capacitarte en la manipulación segura de estas sustancias químicas.

 Capacitarte en cómo reaccionar ante una emergencia, como un derrame de

sustancias químicas.

 Proporcionarte equipos de protección, como máscaras y respiradores.

 Ofrecerte capacitación adicional si se comienza a utilizar una nueva

sustancia química en tu lugar de trabajo.

Conforme a las guías de la OSHA, tu empleador tiene la obligación de tener una

hoja de datos de seguridad del material para cada sustancia química que se utilice
en tu lugar de trabajo. Se trata de un documento que el fabricante de la sustancia
química le debe entregar a tu empleador. Tienes el derecho legal de consultar y
hacer copias de esos documentos. Si sospechas que eres alérgico a alguna
sustancia, muéstrale la hoja de datos de seguridad del material al médico.

Cuando estés en el trabajo, mantente alerta a condiciones de trabajo inseguras y

no saludables, e infórmale sobre ellas a tu supervisor. Si es necesario, llama a la
OSHA al 800-321-OSHA (800-321-6742) y solicita una inspección en el lugar.
Puedes hacer esto para que no se revele tu nombre al empleador.