LA PREHISTORIA

1. LA PREHISTORIA Y SU ESTUDIO

La Historia es la ciencia que estudia los hechos protagonizados por la humanidad en el

pasado. La primera etapa, y la de mayor duración de la historia humana, es la Prehistoria,
que incluye los acontecimientos anteriores a la aparición de la escritura.

El estudio de la Prehistoria

Los prehistoriadores no pueden apoyarse en documentos escritos para explicar el pasado, por
lo que tienen que recurrir a otras ciencias:
 La paleontología estudia los fósiles, que son restos óseos de seres que vivieron en el
pasado. Estos restos fueron cubiertos por sedimentos y con el paso de los años quedaron
petrificados.
 La arqueología se dedica al estudio de los objetos, utensilios y monumentos de la
antigüedad.

La Prehistoria se divide en tres etapas:

Paleolítico: 2,5 millones de años a. C. – 10 000 a. C.

Los antepasados del ser humano comenzaron a fabricar utensilios de piedra, aprendieron a
usar el fuego y realizaron las primeras manifestaciones artísticas. Eran nómadas y se
dedicaban a la caza y la recolección de frutos.

Neolítico: 10 000 a. C. – 4000 a. C.

Gracias a la agricultura y la ganadería, el ser humano se hizo sedentario y aparecieron los

primeros asentamientos estables. En el Neolítico tuvieron lugar inventos como la rueda o la
cerámica.

Edad de los Metales: 4000 a. C. – 3000 a. C.

Se empezaron a crear herramientas, utensilios y armas de cobre, bronce y hierro. Las

sociedades se hicieron más complejas.

Las edades históricas

La aparición de la escritura marca el fin de la Prehistoria. Este descubrimiento permite a los

historiadores analizar los documentos escritos para comprender lo que sucedió en el pasado.
La historia se ha dividido en edades históricas. Para señalar el paso de una edad a otra, se
han elegido determinados acontecimientos que tuvieron importancia para la humanidad. En la
cultura occidental, las fechas históricas toman, además, como referencia el nacimiento de
Cristo (año 1). Así:
 Las fechas anteriores (a. C.) se ordenan de modo decreciente.
 Las fechas posteriores (d. C.) se ordenan de forma creciente.
Edad Antigua: 3000 a. C. – 476 d. C.

Las civilizaciones egipcia, griega y romana fueron muy importantes durante este período, que
se cierra con la caída del Imperio romano.

Edad Media: 476 – 1492

Europa se organizó en torno a un sistema feudal, donde los nobles tenían mucho poder. La
llegada de Cristóbal Colón a América puso en contacto a los europeos con otras culturas.
Edad Moderna: 1492 – 1789

Algunos reyes gobernaron como monarcas absolutos. Surgieron nuevos movimientos

culturales y artísticos, como la Ilustración.

Edad Contemporánea: 1789 – Actualidad

La Revolución francesa y su lucha por la libertad marcan el inicio de la Edad Contemporánea.

Esta es la etapa en la que vivimos.

El proceso de hominización

Hace aproximadamente seis millones de años se inició en la Tierra un período de cambio

climático. En el este de África desaparecieron muchas selvas, dando paso a zonas de sabana
más seca.
Algunas especies de primates que habitaban los bosques comenzaron una lenta evolución y
fueron adquiriendo la capacidad de andar de forma bípeda, sobre dos piernas.
La posición bípeda propició un aumento de su capacidad craneal, lo que a su vez permitió el
desarrollo del cerebro. Además, la liberación de las manos y la evolución de los pulgares
oponibles favorecieron una mayor habilidad manual, lo que posibilitó la fabricación de
herramientas.
Los paleontólogos han hallado fósiles de estos primeros homínidos, con rasgos similares a
los de los seres humanos actuales.

La expansión de los homínidos por el planeta

La aparición de fósiles de homínidos en distintas partes del mundo ha permitido estudiar

cómo evolucionaron y se expandieron.
 Los restos más antiguos pertenecen al Ardipithecus ramidus, especie que vivió en África
oriental fueron los primeros homínidos en andar de forma erguida.
 El Australophithecus afarensis también habitó el este de África, hace unos cuatro
millones de años. Se desplazaba de forma bípeda, alimentándose de frutos, plantas e
incluso carroña.
 El Homo habilis ya era capaz de fabricar herramientas de piedra.
 El Homo erectus fue el primero que salió de África e inició la colonización de otros
territorios, como Europa y Asia.
 El Homo neanderthalensis vivió en Europa en una época glacial y convivió con el Homo
sapiens, pero acabó por extinguirse hace unos 25 000 años.
 El Homo sapiens, especie a la que pertenecemos los seres humanos actuales, consiguió
extenderse por todo el planeta.

Los cazadores y recolectores del Paleolítico

Paleolítico significa “piedra antigua” elaboración de heramientas de piedra en forma tosca
El Paleolítico se divide en tres etapas:
 El Paleolítico inferior. Es la primera fase y la más larga de las tres.
 El Paleolítico medio. Durante este período se fueron perfeccionando las herramientas.
 El Paleolítico superior. Es la última etapa, y en ella surgieron las primeras
manifestaciones artísticas.

Los cazadores-recolectores
Las primeras sociedades humanas tenían una economía no productora. Son conocidos
como pueblos de cazadores-recolectores. Eran nómadas, ya que se desplazaban de unos
lugares a otros en busca de comida. Su supervivencia era difícil. Vivían en pequeños grupos,
lo que facilitaba la caza, la transmisión de conocimientos y el cuidado de los niños y
enfermos.
El descubrimiento y control del fuego por parte del Homo erectus, hace aproximadamente
un millón y medio de años, les permitió combatir el frío, iluminar las cuevas, cocinar, elaborar
armas y mantener alejados a los animales peligrosos.

A lo largo del Paleolítico también se llevaron a cabo importantes avances tecnológicos:

 Los primeros homínidos aprendieron a tallar piezas de piedra hasta darles un perfil
cortante. Estas nuevas herramientas, denominadas bifaces, se utilizaban para cortar
y raspar pieles o para cavar.
 Con el paso del tiempo, durante el Paleolítico medio, se perfeccionó el tallado, con
piezas más pequeñas llamadas lascas. Comenzaron a usarse otros materiales, como
el hueso, y se inventaron nuevos utensilios: cuchillos, puntas de flecha, arpones
para pescar o agujas para coser.
Además de los avances tecnológicos, durante el Paleolítico superior surgieron las
primeras manifestaciones espirituales y artísticas. Se han encontrado tumbas paleolíticas
con esqueletos acompañados de objetos, armas y alimentos, lo que indica la creencia en una
vida más allá de la muerte.
El arte rupestre incluye las pinturas y los grabados realizados por nuestros antepasados en
las cuevas. También fabricaban estatuillas de piedra, como las venus, figuras femeninas
relacionadas con la fertilidad.

Los agricultores y pastores del Neolítico

El término Neolítico significa “piedra nueva”, pues se comenzó a pulir la piedra en vez de
tallarla, logrando filos más cortantes.
En esta etapa se produjo un cambio fundamental en la historia de la humanidad. El
descubrimiento de la agricultura y la ganadería permitió que los seres humanos dejaran de
trasladarse constantemente en busca de alimentos, ya que ahora podían producirlos ellos
mismos. Esto supuso el paso a una economía productora.

La aparición de la agricultura y la ganadería

Hace unos diez mil años, algunos seres humanos abandonaron la caza y la recolección y
empezaron a producir sus propios alimentos.
 Por una parte, observaron que las semillas que habían quedado cubiertas bajo la tierra
daban lugar a nuevas plantas. Descubrieron así que, si las enterraban y regaban ellos
mismos, obtendrían plantas para alimentarse.
 Por otro lado, comenzaron a domesticar animales, como ovejas, cabras o cerdos. Esto les
hizo disponer de carne y pieles sin necesidad de tener que salir a cazar.
Aunque la agricultura y la ganadería surgieron de forma simultánea en lugares como China,
India o América central, es en el Oriente Próximo donde se han descubierto los restos
de cultivos agrícolas más antiguos, como el trigo y la cebada, que crecían allí de forma
silvestre.
Esta región, denominada Creciente Fértil, abarcaba un espacio geográfico que se extendía
desde el norte de Egipto hasta la desembocadura de los ríos Tigris y Éufrates en el golfo
Pérsico.

Las primeras ciudades

Al surgir la agricultura y la ganadería, la gente no necesitaba desplazarse de un lugar a otro,
puesto que ya tenían el alimento asegurado. La población se hizo sedentaria y surgieron
los primeros poblados, en los territorios más fértiles regados por los ríos. Además, se
produjeron numerosos cambios económicos y sociales.

1. La población aumentó, gracias a unas mejores condiciones de vida.

2. Surgieron nuevos trabajos: agricultores, ganaderos, ceramistas. También
aparecieron diferencias sociales.
3. La invención de la cerámica permitió crear vasijas y cuencos de barro para
almacenar y cocinar.
4. Surgieron nuevos lugares de culto.
5. Aparecieron las primeras ruedas de piedra.
6. El abandono del nomadismo permitió planificar los ciclos agrícolas.
7. Se crearon nuevos útiles agrícolas, como la azada y la hoz, y se confeccionaron
artículos textiles.
8. Se inventó el adobe, ladrillo de barro y paja, para levantar viviendas.
a Edad de los Metales
Cada imagen en su época (presentación)

Hacia el año 4000 a. C., los seres humanos empezaron a elaborar los primeros objetos de
metal. Comprobaron que, con el fuego, algunos minerales se transformaban en nuevas
sustancias que brillaban: los metales. Al fundirlos, podían moldearlos y fabricar utensilios.

Las etapas de la Edad de los Metales

La Edad de los Metales se divide en tres etapas, según el metal utilizado en cada una de ellas.

Las etapas de la Edad de los Metales

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Edad del Cobre o Calcolítico

4000 a. C.
Hacia el año 4000 a. C. se comenzaron a realizar los primeros utensilios elaborados en este
metal. Sin embargo, las herramientas y armas de cobre eran muy frágiles.

Cómo se elaboraba una espada de bronce

1. El mineral de cobre se recogía y fundía junto al estaño.

2. Una vez fundido y extraídas las impurezas, se introducía candente en un molde,

con la forma que iba a tener el objeto, y se dejaba enfriar.

3. Posteriormente, el metal se extraía del molde y se golpeaba y pulía para eliminar

las posibles imperfecciones.
Actividades

Trabaja con el dibujo

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Observa y describe el proceso de elaboración de una herramienta de metal. ¿Qué dos metales
necesitarías si quisieras fabricar una punta de lanza de bronce?
29

Fíjate en el poblado que hay detrás. ¿Qué diferencias aprecias con el asentamiento neolítico?
Haz un listado con algunas de ellas.

Los cambios sociales y económicos

La aparición de la metalurgia provocó grandes cambios. Surgieron nuevos oficios, junto a
los agricultores y los campesinos:
 Los mineros, que extraían los minerales del suelo.
 Los herreros, encargados de realizar armas, herramientas y objetos de todo tipo.
 Los artesanos, responsables de adornar los nuevos útiles.
Además, los comerciantes llevaban a cabo intercambios con todos estos productos. La
necesidad de obtener minerales para fabricar metales impulsó elcomercio a larga
distancia. Esto, a su vez, favoreció el contacto entre diferentesculturas.
Los nuevos instrumentos de labranza, como el arado, permitieron incrementar las cosechas.
La población, mejor alimentada, comenzó a aumentar, y los antiguos poblados neolíticos se
transformaron en ciudades.
Algunas familias empezaron a destacar sobre las demás, gracias a la acumulación de poder y
riqueza. Eran grandes propietarios de tierras y de ganado, y se convirtieron en
administradores de las ciudades.Con el aumento de la riqueza también se incrementaron
los conflictos por hacerse con su control. Las nuevas ciudades se protegieron con murallas y
se crearon los primeros ejércitos.

El arte megalítico
Al final del Neolítico y durante toda la Edad del Cobre, se comenzaron a construir
monumentos hechos con piedras de gran tamaño, los megalitos. Estas construcciones se
utilizaron como marcas territoriales y como lugares de culto o enterramiento. Los
monumentos más importantes de este período son:

a Prehistoria en la península Ibérica

Atapuerca (presentación)
La península Ibérica fue un lugar muy destacado durante la Prehistoria gracias a su situación
geográfica, que le permitió acoger a los primeros homínidos que llegaron a Europa desde
África.
Además, es uno de los lugares donde el arte rupestre alcanzó mayor desarrollo,
especialmente en las cuevas situadas en la costa del mar Cantábrico.

El Paleolítico
Cueva de Altamira (enlace)

Hace aproximadamente un millón de años, durante el Paleolítico inferior, los primeros

pobladores se asentaron en la península Ibérica. Los restos óseos más antiguos se han
encontrado en el yacimiento de Atapuerca (Burgos). Los paleontólogos han bautizado a esta
especie como Homo antecessor.
El período del Paleolítico medio (100 000 a. C. – 40 000 a. C.) estuvo marcado por
la glaciación, lo que obligó a los pobladores de la Península a refugiarse en cuevas y abrigos
rocosos. En esta etapa se han hallado muchos restos óseos deneandertales, tanto en nuestro
país como del resto de Europa.
En la última etapa, el Paleolítico superior (40 000 a. C. – 5000 a. C.), se produjo la llegada
del Homo sapiens a la península Ibérica, que seguramente convivió con elHomo
neanderthalensis hasta el 30 000 a. C., momento en que este último desapareció.
El Homo sapiens vivía en cuevas, que comenzó a decorar con pinturas, con una finalidad
mágico-religiosa. Estas pinturas rupestres son una de las primeras manifestaciones artísticas
de la humanidad.

Para saber más. Los neandertales

Para saber más. El arte rupestre en la península Ibérica

El Neolítico
Los primeros restos neolíticos en la península Ibérica están fechados hacia el año 5000 a. C.
La agricultura, la domesticación de animales y el pulido de la piedra aparecieron en la
costa mediterránea, gracias al contacto con otros pueblos que ya conocían estas innovaciones.
Por otro lado, la cerámica alcanzó un notable desarrollo. Se generalizó lacerámica
cardial, llamada así porque estaba decorada con impresiones de conchas marinas.

La Edad de los Metales

La riqueza de minerales metálicos en la Península hizo que se desarrollaran
numerosas culturas, que se enriquecieron al entrar en contacto con pueblos del exterior que
buscaban estos metales.
Hacia el 3000 a. C., en el Calcolítico o Edad del Cobre, destaca la cultura de Los Millares en
Almería, poblado fortificado construido junto a unos yacimientos de cobre. En algunos de sus
enterramientos se han hallado cáscaras de huevo de avestruz o piezas de marfil, lo que indica
un comercio a larga distancia. Además, en esta etapa se desarrolló
una cerámica llamada campaniforme.
En la Edad del Bronce, hacia el 1800 a. C., surgió la cultura del Argar, también en Almería.
Los abundantes megalitos y los ricos enterramientos muestran la existencia de una clase
dirigente. Mientras, en las islas Baleares se desarrolló una importante arquitectura
megalítica, con construcciones como los talayots.
En la Edad del Hierro llegaron a la Península pueblos del centro de Europa y del
Mediterráneo oriental, como celtas, fenicios o griegos. Estos pueblos introdujeron nuevos
modos de enterramientos (llamados campos de urnas), lametalurgia del hierro y
la escritura; hecho que pone fin a la Prehistoria en la Península.