pruebas diagnósticas
La catastrofización ante
el dolor en la fibromialgia
Javier García-Campayoa y Baltasar Roderob
a
Área de Psiquiatría. Hospital Miguel Servet. Universidad de Zaragoza. Zaragoza.
b
Área de Psicología Clínica. Clínica Rodero. Santander.
La catastrofización ante el dolor es un
constructo psicológico fácilmente medible
y que se correlaciona con una serie de
variables de mal pronóstico. Su evaluación
en la fibromialgia ayuda a decidir tipos
de tratamientos específicos, tanto de tipo
farmacológico como psicológico.
La fibromialgia
L
a fibromialgia (FM) es uno de los principales
problemas sanitarios a los que se enfrentan los
países occidentales, debido a su elevada pre-
valencia, baja calidad de vida de los enfermos afecta-
dos e importante consumo de recursos de salud que
produce. Según los criterios de clasificación más utili-
zados, los del American College of Rheumatology, la
FM se caracteriza por un estado de dolor crónico, no
articular, con afectación predominante de los músculos
y raquis, y que presenta una hipersensibilidad exage-
rada en diferentes puntos predefinidos (tender points),
sin alteraciones orgánicas demostrables. Se acompaña,
además, de otros síntomas típicos como rigidez mus-
cular matutina, insomnio, fatiga, intestino irritable, etc.
La FM afecta a un 2-3% de la población general, princi-
palmente mujeres (en proporción de 7 a 1), de edades
medias (20-55 años).
El catastrofismo
El catastrofismo es un conjunto de procesos cognitivos
y emocionales que predisponen a que el dolor se con-
vierta en crónico. Los individuos que catastrofizan desa-
rrollan una visión muy negativa sobre su dolor, piensan
mucho en él y se sienten incapaces de controlarlo, por
lo que presentan un peor pronóstico ante cualquier tra-
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tamiento. El catastrofismo está asociado con las varia-
bles que se muestran en la tabla 1.
El catastrofismo se mide con la Pain Catastrophizing
Scale, que presenta adecuadas propiedades psicomé-
tricas y que ha sido validada en español. Consta de 3
subescalas: magnificación, rumiación e indefensión. La
rumiación se refiere a que el paciente no puede apartar
de su mente el dolor, no puede dejar de pensar en él;
la magnificación alude a la exageración de las propie-
dades amenazantes del estímulo doloroso, y la indefen-
sión, a la estimación de no poder hacer nada para influir
sobre el dolor. La catastrofización es una variable conti-
nua que se distribuye normalmente, incluso en sujetos
sanos y sin dolor. De hecho, los sujetos sin dolor que
muestran altas puntuaciones de catastrofismo, padece-
rán en el futuro de dolor crónico con más facilidad y de-
mandarán servicios de salud relacionados con el dolor.
Respecto a los mecanismos mediante los que actúa el
catastrofismo los principales se resumen en la tabla 2.
El tratamiento del catastrofismo
ante el dolor
En los últimos años uno de los constructos que más se
está investigando en psicología es el de la aceptación.
La aceptación implica tener contacto con experiencias
desagradables o dolorosas sin que eso influya en nues-
tra conducta, particularmente conseguir los objetivos
importantes en la vida. En el dolor crónico significa que,
incluso cuando las sensaciones sean intensas, no nece-
sitamos ignorarlas, eliminarlas o controlarlas para que
podamos llevar a cabo una vida plena.
Se han llevado a cabo estudios de aceptación del do-
lor en diversas patologías, incluida la fibromialgia. Los
resultados indican que las personas con mayor acepta-
ción del dolor refieren menos dolor, ansiedad y depre-
sión, menor discapacidad, mayor nivel de actividad y
mejor estatus laboral. Además, el nivel de aceptación
no está en función del dolor, es decir, las personas no
presentaban más aceptación porque tuvieran menos
dolor. Por último, la aceptación es una variable que se
relaciona con una mejor adaptación a la respuesta del
dolor, sin importar las influencias que pudieran tener
variables como la depresión, la intensidad del dolor o
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La catastrofización ante el dolor en la fibromialgia
J. García-Campayo y B. Rodero
Variables adversas con las que
Tabla 1
se relaciona al catastrofismo
Mayor intensidad del dolor: esta asociación persiste
incluso después de controlar el nivel de depresión,
ansiedad o neuroticismo
Mayor sensibilidad al dolor: el catastrofismo
muestra una asociación positiva con el número de
puntos gatillo en la fibromialgia
Mayor incapacidad, reflejada tanto con
autorregistros como con indicadores objetivos
como la reincorporación laboral: se ha demostrado
que el catastrofismo predice la incapacidad incluso
después de haber controlado la intensidad del
dolor
Depresión: se ha documentado una asociación
positiva entre el catastrofismo y los síntomas
depresivos en fibromialgia. Los sujetos con
mayores niveles de catastrofismo son los que
presentan un mayor riesgo de suicidio
Principales mecanismos de actuación
Tabla 2
del catastrofismo sobre el dolor
Estilo de afrontamiento: los individuos
catastrofistas usan menos estrategias activas de
afrontamiento (p. ej., la distracción, la relajación,
etc.) y mayor pasividad ante el temor de futuros
dolores y menor número de conductas saludables
como el ejercicio
Incremento en la atención al dolor: un alto nivel
de catastrofismo conduciría a los individuos a
atender de una manera más selectiva e intensa a
los estímulos relacionados con el dolor
Amplificación del procesamiento del dolor en el
sistema nervioso central: los sujetos catastrofistas
muestran mayor actividad en las regiones
responsables del procesamiento afectivo del dolor
(córtex del cíngulo anterior y córtex insular),
durante la experiencia de un dolor agudo.
Además, el catastrofismo produce alteraciones en
los valores de cortisol e interleucina-6
la ansiedad, y con una predicción superior que las estra-
tegias de afrontamiento.
En el dolor crónico es patente como muchas de las
actuaciones dirigidas a eliminar el dolor agudo tienen a
la larga consecuencias muy perjudiciales, porque no son
efectivas en el dolor crónico: disminución de la activi-
dad que puede llevar al abandono del trabajo, aumento
continuo de la medicación, etc. Por tanto, las interven-
ciones psicológicas han de proponerse como meta pro-
mover la aceptación, en tanto en cuanto los intentos de
supresión del dolor y de las emociones desagradables
a él asociadas llevarían a perpetuar el dolor, y enseñar
a los pacientes estrategias para mejorar su calidad de
vida, pero una vida con dolor. Pese a que los sujetos
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Pautas de intervención psicológica en
Tabla 3
pacientes con catastrofización y dolor
crónico basadas en la aceptación
La sociedad promueve un estilo de vida
inadecuado: “evita el sufrimiento y serás feliz”.
Pero el sufrimiento es una parte inseparable de
nuestras vidas. Hay que aceptar como normal el
sufrir en determinados contextos
Revisar con el paciente las formas mediante las
que en el pasado ha intentado eliminar el dolor y
hacerle ver que no han funcionado
Hacer comprender al paciente que el problema es
el control. No es posible “quitarse” las emociones
y los pensamientos negativos porque haciéndolo
se harán más fuertes (p. ej., “no quiero pensar
en el dolor” hará que aumenten los pensamientos
relacionados con el dolor)
Promover en el paciente la capacidad para
diferenciar entre “su yo” y las emociones y
pensamientos como fenómenos que “ocurren”
(contenido) en ese “yo” (continente), pero que no
son la “causa” de la conducta (decirse “no puedo
hacer X a causa del dolor” no es una razón válida)
Ayudar al paciente a elegir los “valores básicos”
que van a dirigir su conducta en las áreas familiar,
laboral, de ocio, etc., y ello en contraposición a la
dirección del dolor, los pensamientos y emociones
negativas (“con el dolor y con el miedo voy a
hacer X porque concuerda con el valor establecido
en el área Y”)
con dolor crónico a menudo se muestran reticentes
ante el término aceptación, porque lo entienden como
una “rendición”, la aceptación no se concibe como re-
signación y tampoco se trata de sustituir el control por
la ausencia de control. Más bien el control se aplicaría
selectivamente a lo que es controlable. Se trataría de la
aceptación de lo que no se puede cambiar. De acuerdo
con esta propuesta, en la tabla 3 se observan algunas
pautas concretas de intervención psicológica en pacien-
tes con dolor crónico para disminuir el catastrofismo y
facilitar la aceptación.
Conclusión
Hasta la aparición del constructo de la aceptación, mu-
chas de las intervenciones psicológicas se proponían
como objetivo terapéutico reducir el nivel de catastrofis-
mo. Para ello se empleaba el tratamiento psicológico por
excelencia aplicado hasta la fecha, el cognitivo conduc-
tual, el cual, a pesar de contar con datos contrastados so-
bre su eficacia, ha recibido diversas críticas. La aceptación
requiere que un individuo mantenga su funcionamiento y
participe en actividades agradables y reforzantes del día a
día a pesar de continuar refiriendo dolor.
Tanto el catastrofismo como la aceptación se consi-
deran constructos cognitivos determinantes para pro-
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nosticar la evolución del paciente con dolor crónico
en general y con fibromialgia en particular, dado que
son 2 robustos mediadores en donde ninguno parece
prevalecer sobre el otro. Sin embargo, centrarse en el
constructo de la aceptación de cara al tratamiento con-
tribuye a reducir el catastrofismo significativamente y a
obtener unos resultados positivos, tanto en dolor cróni-
co como en problemas tan diversos como la depresión,
la epilepsia o la diabetes.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de inte-
reses.
J con intenso dolor puede presentar baja
A TENER EN CUENTA
l Los aspectos cognitivos del dolor son clave en el
tratamiento de las enfermedades que cursan con
dolor crónico como la fibromialgia.
l La catastrofización ante el dolor es un rasgo
de personalidad que se distribuye de forma
continua entre la población y que sólo se
manifiesta cuando se experimenta dolor crónico.
l La catastrofización ante el dolor es
independiente del nivel de dolor o de depresión
que experimente el paciente.
l El tratamiento de la catastrofización es
esencialmente psicológico. Parece responder
pobremente a las terapias cognitivas habituales,
siendo más efectivas las denominadas
psicoterapias de tercera generación como la
terapia de aceptación y compromiso.
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pruebas diagnósticas
La catastrofización ante el dolor en la fibromialgia
J. García-Campayo y B. Rodero
ERRORES MÁS HABITUALES
l No evaluar sistemáticamente los niveles
de catastrofización en los pacientes con
fibromialgia.
l Confundir la catastrofización ante el dolor, que
constituye un rasgo de personalidad presente en
todos los individuos experimenten o no dolor,
con trastornos psiquiátricos como la depresión.
Considerar que la intensidad de la
l
catastrofización depende de la intensidad del
dolor, cuando son independientes. Un individuo
catastrofización y viceversa.
l Tratar la catastrofización exclusivamente con
fármacos analgésicos o antidepresivos.
BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA
García Campayo J, Pascual A, Alda M, González MT. Coping
with fibromialgia: usefulness of the Chronic Pain Coping
Inventory-42. Pain. 2007;132 Suppl 1:S68-76.
García Campayo J, Rodero B, Alda M, Sobradiel N, Montero
J, Moreno S. Validación de la versión española de la escala de
la catastrofización ante el dolor (Pain Catastrophizing Scale) en la
fibromialgia. Med Clin (Barc). 2008;131:487-92.
Giesecke T, Williams DA, Harris RE, Cupps TR, Tian X, Tian
TX, et al. Subgrouping of fibromyalgia patients on the basis
of pressure-pain threshold and psychological factors. Arthritis
Rheum. 2004:50:2716-7.
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