Estructura cristalina

Cuarzo incoloro.

Estructura de un cristal de cloruro de sodio, un típico ejemplo de un compuesto iónico. Las

esferas púrpuras son cationes de sodio, y las esferas verdes son aniones de cloruro.

Estructura del Diamante.

La estructura cristalina es la forma sólida de cómo se ordenan y empaquetan los átomos,

moléculas, o iones. Estos son empaquetados de manera ordenada y con patrones de
repetición que se extienden en las tres dimensiones del espacio. La cristalografía es el estudio
científico de los cristales y su formación.

El estado cristalino de la materia es el de mayor orden, es decir, donde las correlaciones

internas son mayores. Esto se refleja en sus propiedades antrópicas y discontinuas. Suelen
aparecer como entidades puras, homogéneas y con formas geométricas definidas (hábito)
cuando están bien formados. No obstante, su morfología externa no es suficiente para evaluar
la denominada cristalinidad de un material.

Si nos fijamos con detenimiento, en estos gráficos existe siempre una fracción de los mismos
que se repite. Asimismo, los cristales, átomos, iones o moléculas se empaquetan y dan lugar a
motivos que se repiten del orden de 1 Ángstrom = 10-8 cm; a esta repetitividad, en tres
dimensiones, la denominamos red cristalina. El conjunto que se repite, por translación
ordenada, genera toda la red (todo el cristal) y la denominamos unidad elemental o celda
unidad.

Diferencia entre vidrios y cristales

En ocasiones la repetitividad se rompe o no es exacta, y esto diferencia los vidrios y los

cristales, los vidrios generalmente se denominan materiales amorfos (desordenados o poco
ordenados).

No obstante, la materia no es totalmente ordenada o desordenada (cristalina o no cristalina) y

nos encontramos una gradación continua del orden en que está organizada esta materia
(grados de cristalinidad), en donde los extremos serían materiales con estructura atómica
perfectamente ordenada (cristalinos) y completamente desordenada (amorfos).

Estructura cristalina ordenada[editar]

En la estructura cristalina (ordenada) de los materiales inorgánicos, los elementos que se

repiten son átomos o iones enlazados entre sí, de manera que generalmente no se distinguen
unidades aisladas; estos enlaces proporcionan la estabilidad y dureza del material. En los
materiales orgánicos se distinguen claramente unidades moleculares aisladas, caracterizadas
por uniones atómicas muy débiles, dentro del cristal. Son materiales más blandos e inestables
que los inorgánicos.
La estructura cristalina

La estructura física de los sólidos es consecuencia de la disposición de los átomos,

moléculas o iones en el espacio, así como de las fuerzas de interconexión de las

partículas:

• Estado amorfo: Las partículas

componentes del sólido se agrupan al azar.

• Estado cristalino: Los átomos (moléculas o iones) que componen el sólido se disponen

según un orden regular. Las partículas se sitúan ocupando los nudos o puntos singulares

de una red espacial geométrica tridimensional.

Los metales, las aleaciones y determinados materiales cerámicos tienen estructuras cristalinas.

Los átomos que pertenecen a un sólido cristalino se pueden representar situándolos en una
red tridimensional, que se denomina retículo espacial o cristalino. Este retículo espacial se
puede definir como una repetición en el espacio de celdas unitarias.

La celda unitaria de la mayoría de las estructuras cristalinas son paralelepípedos o prismas con
tres conjuntos de caras paralelas Según el tipo de enlace atómico, los cristales pueden ser de
tres tipos:

a) Cristales iónicos: punto de fusión elevado, duros y muy frágiles, conductividad

eléctrica baja y presentan cierta elasticidad. Ej: NaCl (sal común)

b) Cristales covalentes: Gran dureza y elevada temperatura de fusión. Suelen ser

transparentes quebradizos y malos conductores de la electricidad. No sufren

deformación plástica (es decir, al intentar deformarlos se fracturan). Ej: Diamante

c) Cristales metálicos: Opacos y buenos conductores térmicos y eléctricos. No son

tan duros como los anteriores, aunque si maleables y dúctiles. Hierro, estaño, cobre,...

Según la posición de los átomos en los vértices de la celda unitaria de la red cristalina existen:

a) Redes cúbicas sencillas: Los átomos ocupan sólo los vértices de la celda unidad.

b) Redes cúbicas centradas en el cuerpo (BCC): Los átomos, además de ocupar los

vértices, ocupan el centro de la celda. En este caso cristalizan el hierro y el cromo.

c) Redes cúbicas centradas en las caras (FCC): Los átomos, además de ocupar los

vértices, ocupan el centro de cada cara de la celda. Cristalizan en este tipo de redes
el oro, cobre, aluminio, plata,...

d) Redes hexagonales compactas (HC): La celda unitaria es un prisma hexagonal con

átomos en los vértices y cuyas bases tiene un átomo en el centro. En el centro de la

celda hay tres átomos más. En este caso cristalizan metales como cinc, titanio y

magnesio.