James Peebles

Biografia
Philip James Edwin Peebles (25 de abril de 1935)
(también conocido como P. James E.
Peebles o Jim Peebles) es un físico canadiense,
cuya labor científica ha sido desarrollada en su
mayor parte en el campo de la cosmología en
instituciones estadounidenses. Doctorado por
la Universidad de Princeton en 1962. Profesor de
Ciencia (emérito) con la cátedra Albert Einstein en
la Universidad de Princeton, en Nueva
Jersey (Estados Unidos). Fue galardonado, junto
con Michel Mayor y Didier Queloz, con el Premio
Nobel de Física de 2019.1
James Peebles predijo algunas de las más importantes propiedades
de las fluctuaciones de la radiación de fondo de microondas ya en
la década de 1970. Más tarde desarrolló las bases para la descripción
estadística de la estructura del universo. Durante mucho tiempo ha
sido uno de los principales defensores de la visión jerárquica de la
formación de estructuras. Actualmente sigue trabajando en la
Universidad de Princeton intentando contestar preguntas tales como
¿qué es la materia oscura?, ¿cuál es el origen de las galaxias? o
¿cómo es la geometría del Universo?

Proyecto

Phillip James Edwin (Jim) Peebles (1935–) es uno de los padres de la cosmología
física en la segunda mitad del siglo XX; así se logró transformar la cosmología
desde una cuestión filosófica hasta una ciencia observacional, con observaciones
de muy alta precisión. La contribución principal de Peebles ha sido predecir y
caracterizar el fondo cósmico de microondas, lo suficiente como para poder
observarlo usando telescopios espaciales específicos (como COBE, WMAP y
Planck).
Como bien sabrás, Arno Penzias y Robert Wilson (Premio Nobel de Física en
1978) publicaron en 1965 la observación de la radiación de fondo cósmico de
microondas (CMB). Su artículo estaba precedido por la interpretación física de
dicha radiación de Robert Dicke (1916–1997), Peter G. Roll (1935–), David T.
Wilkinson (1935–2002) y James Peebles. La idea ya había sido sugerida con
anterioridad por los padres de la teoría del big bang, Ralph A. Alpher (1921–2007),
Robert Herman (1914–1997) y George A. Gamow (1904–1968); entre medias
varios físicos soviéticos propusieron ideas similares. Como puedes leer, varios
padres de la cosmología física han fallecido sin Nobel y, para más inri, Roll ha sido
ignorado aún estando vivo (por supuesto, Roll es mucho menos famoso que
Peebles). Aunque según cuentan los historiadores de la ciencia, Penzias y Wilson
contactaron con el joven Peebles que formaba parte del grupo de investigación de
Dicke, así que el papel de Peebles es destacado.

El rol de Peebles en 1965 es destacable además porque propuso que la formación

de galaxias se iniciaba a partir de las anisotropías térmicas del fondo cósmico de
microondas en un artículo de finales de 1965. Este artículo es el que, según
muchos cosmólogos, lo convierte en el gran padre de la cosmología física y en
indiscutible merecedor del Premio Nobel por encima de sus otros colegas. Aunque
el mismo año el genial Yakov B. Zeldovich (1914–1987) publicó la misma idea en
un extenso artículo de revisión (Ya. B. Zeldovich, “Survey of Modern
Cosmology,”por cierto, Zeldovich mereció el Premio Nobel pero falleció sin
recibirlo.

Muchos cosmólogos físicos realizaron contribuciones relevantes entre 1965 y

1970, como Rainer Sachs (1932–), Arthur M. Wolfe (1939–2014), Andrei D.
Sakharov (1921–1989), Joseph Silk (1943–) y Rashid Sunyaev (1943–); solo
Sakharov ha recibido un Nobel, pero el de la Paz. Destaca el artículo de P. J. E.
Peebles, J. T. Yu, “Primeval Adiabatic Perturbation in an Expanding
Universe,” Astrophysical Journal 162: 815-836 (1970),
doi: https://doi.org/10.1086/150713, que desarrolló métodos numéricos para
estimar el espectro de potencia de las oscilaciones acústicas descritas por las
anisotropías térmicas del CMB; esta figura de su artículo (para un universo plano,
pero sin materia oscura ni energía oscura) se parece a grandes rasgos a la
obtenida por el telescopio espacial Planck. Peebles es muy conocido por su libro
de texto (que yo atesoro en mi biblioteca personal) P. J. E. Peebles, “Physical
Cosmology,” Princeton University Press (1971).
Todos estos trabajos son previos a la propuesta de la inflación cósmica (circa
1980), por lo que no consideran cuál es el origen de las anisotropías del CMB.
Como bien sabrás tras la introducción del modelo del big bang inflacionario
aparecieron varios artículos a principios de los 1980 que bien podrían haber sido
galardonados con un Nobel acompañando a Peebles; me refiero a los que se
supone que le habrían dado el Nobel a Stephen W. Hawking (1942–2018) y que
algún día podrían dárselo a Viatcheslav F. Mukhanov (1956–), junto a otros
cosmólogos. Además, en este época se hizo necesario incluir la materia oscura en
el contenido del universo, lo que podría haberle dado el Nobel a Vera F. C.
Rubin (1928–2016) y aún podría dárselo a W. Kent Ford, Jr. (1931–

Importancia

El Premio Nobel de Física de este año premia la nueva comprensión de la

estructura y la historia del universo, y el primer descubrimiento de un
planeta que orbita una estrella de tipo solar fuera de nuestro sistema solar.

Las ideas de James Peebles sobre la cosmología física han enriquecido

todo el campo de investigación y sentaron las bases para la transformación
de la cosmología en los últimos cincuenta años, desde la especulación hasta
la ciencia. Su marco teórico, desarrollado desde mediados de la década de
1960, es la base de nuestras ideas contemporáneas sobre el universo.
El modelo Big Bang describe el universo desde sus primeros momentos,
hace casi 14 mil millones de años, cuando era extremadamente caliente y
denso. Desde entonces, el universo se ha expandido, volviéndose más
grande y más frío. Apenas 400,000 años después del Big Bang, el universo
se volvió transparente y los rayos de luz pudieron viajar a través del espacio.
Incluso hoy, esta antigua radiación está a nuestro alrededor y muchos de los
secretos del universo se esconden codificada en ella. Usando sus
herramientas y cálculos teóricos, James Peebles pudo interpretar estos
rastros desde los inicios del universo y descubrir nuevos procesos físicos.

Los resultados nos mostraron un universo en el que solo se conoce el cinco

por ciento de su contenido, la materia que constituye las estrellas, los
planetas, los árboles y nosotros. El resto, el 95 por ciento, es materia oscura
y energía oscura desconocidas. Este es un misterio y un desafío para la
física moderna.
Didier Queloz

Biografia
Didier Queloz nació el 23 de febrero de 1966.
Estudiante de Ph.D. en la Universidad de Ginebra,
cuando junto a Michel Mayor descubrieron en
1995, a 51 Pegasi b, primer planeta extrasolar que
órbita una estrella de tipo solar, girando alrededor
de la estrella 51 Pegasi. Fue observado desde el
Observatorio de la Alta Provenza, en el sur de
Francia, utilizando instrumentos personalizados,
como una bola gaseosa comparable con el gigante
de gas más grande del sistema solar, Júpiter. Este
hallazgo inició una revolución en astronomía y
desde entonces se encontraron miles de
exoplanetas en la Vía Láctea.
Queloz realizó un análisis en 51 Pegasi utilizando las mediciones de
velocidad radial (efecto Doppler) y se sorprendió de encontrar un planeta
con un período orbital de 4,2 días. Realizaba el análisis como ejercicio de
perfeccionamiento.
Además, trabaja en la búsqueda de planetas extrasolares en el Grupo de
Astrofísica del Laboratorio Cavendish, Cambridge.
En 2011 recibió el Premio de la Fundación BBVA Fronteras del
Conocimiento de Ciencias Básicas, y el Premio Wolf Physics en 2017
conjuntamente con Michel Mayor por realizar el primer descubrimiento de
un exoplaneta en órbita alrededor de una estrella de tipo solar.
El 8 de octubre de 2019, la Real Academia de las Ciencias de Suecia
otorgó el premio Nobel de Física a Michel Mayor, Didier Queloz y James
Peebles por su contribución al entendimiento de la evolución del universo
y el lugar de la Tierra en el cosmos.
Mayor y Queloz fueron los responsables del descubrimiento de los
primeros planetas fuera del sistema solar. Peebles está considerado
como uno de los padres de las teorías cosmológicas que explican cómo
surgió el universo y cuál es su evolución.