“AÑO DE LA LUCHA CONTRA LA CORRUPCIÓN Y LA IMPUNIDAD”

UNIVERSIDAD NACIONAL DE UCAYALI

Facultad de ingeniería civil

TEMA:
SISTEMAS DE UNIDADES

ELABORADO POR:
CARLOS MAY GARCIA ABANTO

CARRERA DE INGENIERIA CIVIL

IA

DOCENTE:
ING. RIGOBERTO HUAMÁN HUALLPA

Pucallpa - 2019

1
Dedicatoria
Dedico este trabajo a mis padres,
Por su apoyo incondicional, cariño y afecto.
A dios por darme la salud y el deseo de seguir
Adelante para lograr una prospera carrera.

2
 ÍNDICE

SISTEMA DE UNIDADES .......................................................................................... 4

Magnitudes ............................................................................................................. 6

OBSERVACIONES IMPORTANTES.......................................................................... 9

Dimensión ................................................................................................................ 10

Unidades ...................................................................................................................11

Sistema Inglés o Anglasajón de Unidades ............................................................... 15

Sistema Métrico Decimal.......................................................................................... 16

TABLA 1 UNIDADES DE LONGITUD ................................................................... 18

TABLA 2 UNIDADES DE MASA ........................................................................... 18

Unidades de superficie ............................................................................................. 20

TABLA 3 UNIDADES DE SUPERFICIE ................................................................ 22

Unidades de volumen............................................................................................... 25

TABLA N° 4 UNIDADES DE VOLUMEN ............................................................... 26

Sistema Internacional de Unidades (abreviadamente SI) ..................................... 29

MAGNITUDES FUNDAMENTALES DEL SI ......................................................... 30

} B) Para valores menores que uno ......................................................................... 31

Notación Científica ................................................................................................... 32

ANEXOS .............................................................................................................. 36
Bibliografía ............................................................................................................... 39

3
SISTEMA DE UNIDADES

4
 INTRODUCCIÓN

Muchos profesionales, pero especialmente los ingenieros, necesitamos

diariamente trabajar con magnitudes, dimensiones y unidades para poder describir y
explicar la realidad y especialmente para poderla cuantificar. En esto debemos ser
siempre muy precisos, para no cometer errores, para no confundirnos y para poder
explicar bien y sin equivocaciones nuestros proyectos y nuestros resultados.

En el lenguaje de la vida cotidiana muchas o varias de las magnitudes que

estudiaremos y deberemos manejar a menudo se suelen confundir y mencionar como
si fueran sinónimos. Por ejemplo, muchos creen erróneamente que fuerza, presión,
intensidad y energía representan lo mismo, que masa y peso es el mismo concepto,
etc. Peor aún, algunos confunden una magnitud con alguna(s) de la(s) unidad(es) en
que tal magnitud se mide, por ejemplo, confunden distancia con metro, tiempo con
hora, rapidez con (km/h), etc. Una inmensa mayoría no conoce o no respeta la
notación y símbolos mediante los cuales se deben expresar las magnitudes, las
unidades y las dimensiones y eso conduce también a lamentables confusiones y
equivocaciones. En muchos textos incluso se puede constatar esta confusión. Los
ingenieros no pueden cometer ese grave error.

En consecuencia, partiremos explicando que debemos entender por magnitud

física, por dimensión de una magnitud y por unidad o unidades en que las magnitudes
deben ser expresadas. Acerca de todo esto entregaremos en cada caso ejemplos y
aplicaciones que nos ayudarán a ilustrar y comprender mejor las explicaciones.

5
 Magnitudes

En la naturaleza existen muchas magnitudes físicas de diversa índole, algunas

de las cuales somos capaces de percibir directamente a través de nuestros sentidos
(tacto, vista, audición, olfato, gusto) o bien en forma indirecta, mediante instrumentos
o equipos especiales que permiten ampliar nuestra capacidad de percepción. En otros
casos esas magnitudes o parte de las mismas podemos explicarlas sólo mediante
modelos abstractos representativos de la realidad.

Es así como somos capaces de escuchar sonidos, ver colores y formas,

distinguir objetos que poseen diversos tamaños, formas y consistencias, percibir
olores agradables o desagradables, gustar sabores, distinguir texturas ásperas o
suaves. Todo esto nos entrega una percepción de la realidad que nos rodea,
percepción que, en todo caso, debemos ser plenamente conscientes que es limitada,
ya que nuestros sentidos están limitados en su alcance y capacidad de percepción y
que, en ocasiones, no es precisa y nos puede inducir a equivocaciones.

¿Saben ustedes, por ejemplo, que los reptiles pueden ver el calor emitido por
los cuerpos y que por eso cazan de noche a sus presas, o que los perros perciben
sonidos muy agudos o muy graves que nosotros, los humanos, no escuchamos?
Estos son sólo algunos ejemplos de muchas situaciones que se encuentran fuera del
alcance sensorial de los seres humanos. ¿Saben ustedes que de toda la gama de
ondas electromagnéticas que existen en la naturaleza el ser humano es capaz de
percibir mediante sus sentidos menos del 5%?

Para poder trabajar en forma precisa en el ámbito de la ciencia y de la

tecnología se han definido entonces magnitudes físicas que, desde ahora en
adelante, debemos conocer y comprender bien y que no debemos confundir. Es así
como las magnitudes físicas se clasifican en MAGNITUDES FUNDAMENTALES y
MAGNITUDES DERIVADAS.

6
 Diremos además que los sistemas de unidades se clasifican en ABSOLUTOS
(casos en que la masa se elige como magnitud fundamental) y GRAVITACIONALES
O TÉCNICOS (casos en que la fuerza se elige como magnitud fundamental).

Las magnitudes fundamentales, según el Sistema Internacional de Unidades

(SI), que ya veremos en mayor detalle, son siete, pero de éllas daremos a conocer,
por el momento, sólo tres: MASA , cuyo símbolo es m y cuya dimensión es [M],
LONGITUD , cuyo símbolo es l y cuya dimensión es [L] y TIEMPO, cuyo símbolo es t
y cuya dimensión es [T]. Diremos desde ya que las dimensiones se expresan
normalmente en paréntesis cuadrados y en mayúsculas y las unidades en paréntesis
redondos.

Por ahora no intentaremos dar definiciones acerca de esas magnitudes y sólo

diremos que de éllas nosotros vamos adquiriendo conciencia y conocimiento cabal a
través de nuestros 5 sentidos, ya mencionados, y esto sólo en forma paulatina. ¿No
es verdad acaso que la percepción o significado del tiempo y su duración relativa que
posee una persona adulta no es la misma que la que tiene un joven, un niño o un ser
humano durante sus primeros 5 años de vida?.

En todo caso, más bien los invitamos a intentar una definición breve y precisa
de estas magnitudes, con vuestras propias palabras, para luego compararlas y
discutirlas entre ustedes.

Combinando de diversas formas estas magnitudes fundamentales,

especialmente mediante cuocientes (es decir, divisiones) o mediante productos (es
decir, multiplicaciones) o combinaciones de estas operaciones, se pueden obtener
diversas otras magnitudes físicas, conocidas como MAGNITUDES DERIVADAS.

Así, por ejemplo, la magnitud denominada SUPERFICIE (equívocamente

denominada área, por razones que explicaremos después) se obtiene como el
producto de una longitud por otra. En consecuencia, la superficie es una combinación
de longitud por longitud, es decir, es una longitud al cuadrado, lo que de ahora en
adelante expresaremos dimensionalmente como [L2].

7
 A su vez, la magnitud denominada VOLUMEN se obtiene como el producto de
tres longitudes entre sí, lo que se expresa dimensionalmente como [L3].

Lo que conocemos bajo el concepto de RAPIDEZ (que no es lo mismo que

velocidad) no es sino la comparación mediante un cuociente o división entre la
longitud recorrida por un objeto que se mueve y el tiempo que emplea en hacerlo, es
decir dimensionalmente es [L / T] o bien [L T- 1].

La magnitud conocida genéricamente como DENSIDAD (que en realidad es

una densidad volumétrica de masa, ya que existe una gran diversidad de densidades)
es simplemente la comparación entre la masa de un cuerpo y el volumen que ocupa
en el espacio, es decir dimensionalmente es [M / L 3] o bien [M L – 3]

Cabe destacar que un número importante de magnitudes derivadas y de

índices de gran importancia para la ciencia y la tecnología, como las que acabamos
de explicar, se construyen de esta manera.

Diremos finalmente en relación con las magnitudes algo muy importante. En la

naturaleza existen MAGNITUDES ESCALARES y MAGNITUDES VECTORIALES.
Magnitudes escalares son aquellas que quedan completamente definidas sólo
mediante su valor numérico más la unidad de medida en que se expresen. Algunos
ejemplos de magnitudes escalares son la masa, el tiempo, la temperatura, la densidad
volumétrica de masa.

¿Cómo se deben expresar entonces estas magnitudes? Veamos algunos

ejemplos:

a) Para masa mA = 15 (kg) , mB = 0,5 (g)

b) Para tiempo t1 = 15,3 (h), t2 = 240,95 (s)

c) Para temperatura T1 = 24(°C) T2 = 215(°K)

d) Para densidad volumétrica de masa ρA = 5,7 (kg/m3), ρB = 1,8 (g/cm3),

etc.

8
 OBSERVACIONES IMPORTANTES

1) Como se observa en los ejemplos anteriores, las unidades deben

escribirse siempre entre paréntesis redondos, con el propósito de evitar que, al
trabajar en forma algebraica, las unidades se confundan con las magnitudes.
2) Además, para evitar confusiones entre unidades y para que todos
quienes lean una información científica entiendan lo mismo, en todas partes del
mundo, independientemente de cual sea su idioma materno, los símbolos de las
unidades físicas están estandarizados y se escriben siempre en singular, no en plural.
Acerca de esto haremos más comentarios un poco más adelante.
3) En los ejemplos anteriores hemos agregado dos magnitudes físicas
importantes, temperatura, cuyo símbolo es T y densidad volumétrica de masa, cuyo
símbolo es ρ (que se lee rho y corresponde a la letra R del alfabeto griego)

Magnitudes vectoriales, en cambio, son aquellas que quedan completamente

definidas sólo si se conocen de éllas su valor numérico o módulo, la unidad en que
están expresadas, la dirección, el sentido y, en algunos casos, el punto de aplicación.
Es necesario hacer presente que dirección no es lo mismo que sentido. Dirección es
el ángulo que una recta forma con una recta horizontal de referencia y se mide en el
sentido contrario a aquel en que se mueven los punteros de un reloj análogo. Cada
dirección tiene dos sentidos que es necesario indicar explícitamente mediante la
punta de una flecha cuando un vector se indica gráficamente.
Hay diversas magnitudes físicas vectoriales. Por ejemplo, la velocidad (que no
es lo mismo que la rapidez), la aceleración, la fuerza (de la que en muchos casos es
necesario indicar el punto de aplicación), el torque (para el cual siempre es necesario
indicar el punto de aplicación), etc.
¿Cómo se deben expresar entonces estas magnitudes? Veamos algunos
ejemplos:
a) Para velocidad VA = 50(km/h) 60°

b) Para fuerza F1 = 150(N) 120° OBS 150(N) se lee 150 Newton

c) Para aceleración aB = 20 (m/s2) 75°

A esta forma de indicar una magnitud vectorial se le denomina FORMA POLAR
de un vector. Nótese que la magnitud está representada necesariamente en negrita
para recalcar su carácter vectorial (así las verás en los textos). Cuando las

9
magnitudes vectoriales se escriben en forma manuscrita DEBEN caracterizarse
mediante una flecha ubicada sobre la letra que las representa
Al representar a las magnitudes vectoriales en forma gráfica (se sugiere que lo
hagas para estos ejemplos y para varios, más con ayuda de tu Profesor) el valor
numérico o módulo de la magnitud queda representado por el TAMAÑO DE LA
FLECHA (elegido de acuerdo a una escala de magnitudes) y la dirección queda
representada por el ángulo medido, como se ha indicado ya, respecto a una recta
horizontal de referencia y en sentido contrario a los punteros de un reloj análogo).
Hay otras formas también para representar a las magnitudes vectoriales, por
ejemplo la forma rectangular o cartesiana, que las conocerás ahora (optativamente,
según lo decida tu Profesor) o más adelante, en otras asignaturas.

Diremos, además, que el ángulo se puede expresar mediante grados

sexagesimales (es decir de base 60, como lo hemos hecho acá), pero al trabajar en
ciencia y tecnología muchas veces es preferible hacerlo en radianes (es decir
empleando el sistema circular de medición angular. También este aspecto se deja en
forma opcional a ser explicado por tu Profesor o bien para analizarlo más adelante,
cuando ya hayas estudiado y aprendido Trigonometría.

Dimensión
Ahora bien, la combinación de magnitudes fundamentales (masa, longitud,
tiempo) que da origen a una magnitud derivada, indicada en la forma en que lo hemos
hecho anteriormente, es lo que se denomina DIMENSIÓN de la magnitud. Esto
significa que la dimensión de una superficie, como ya hemos afirmado antes es [L2],
de un volumen es [L 3], de una rapidez es [L T -1], de una densidad volumétrica de
masa es [M L -3], etc. Esto es muy importante de tener en cuenta cuando se trabaja
con ecuaciones en ciencia y tecnología, ya que cuando los términos de una ecuación
representan una determinada magnitud física, por ejemplo rapidez, se debe cumplir
que TODOS los términos de esa ecuación deben tener la misma dimensión. En caso
contrario la ecuación ya no representa una igualdad y, por lo tanto, está incorrecta,
aunque las cifras digan lo contrario. En estos casos se dice que la ecuación es
dimensionalmente incorrecta.

10
 Cabe hacer presente que la revisión de la corrección dimensional de vuestras
ecuaciones, cuando trabajen con magnitudes físicas, debiera constituirse en un hábito
de trabajo.
Se sugiere que, con la posible ayuda de vuestro Profesor, intenten encontrar
ahora o más adelante, la dimensión de otras magnitudes físicas derivadas
importantes y de empleo habitual para un ingeniero como, por ejemplo: aceleración,
fuerza, energía, potencia, intensidad, presión u otras. Esto les dejará de manifiesto
que es inaceptable para un profesional especialista en ciencia y tecnología y
especialmente para un ingeniero, confundir estas magnitudes.

Unidades
Las unidades son patrones de medida de las magnitudes físicas, entendiendo
por patrón, en este caso, un valor estandar de la magnitud física considerada, que se
conozca y se reconozca como tal, en lo posible, en cualquier lugar y circunstancia.
Como los patrones de medida son en esencia arbitrarios, es decir, que se pueden
seleccionar EN SU ORIGEN (es decir al crearlos o definirlos) a gusto, a lo largo de la
historia de la humanidad se han empleado muchos y diversos patrones de medida
para cada una de las magnitudes físicas y se han empleado sistemas de unidades
también diferentes. Esto ha provocado muchas confusiones y problemas, algunos de
los cuales subsisten hasta el día de hoy.

Para entender bien cuales son los problemas asociados a no tener patrones
únicos o universales de medida para una magnitud dada, realicemos algunos
ejercicios relacionados con las magnitudes longitud y tiempo
Supongamos que elegimos como unidad de medida o patrón de medida de
longitud, para este caso, la longitud de un palo de fósforo. Supongamos que elegimos
como objeto a medir una hoja de tamaño oficio o de formato A4.
a) Mide el largo de tu hoja y exprésalo en la unidad elegida
b) Mide el ancho de tu hoja y exprésalo en la unidad elegida
c) Entrega el resultado del perímetro de la hoja y exprésalo en la unidad
que corresponde
d) Entrega el resultado de la superficie de la hoja y exprésalo en la unidad
que corresponde

11
 e) Repite todo lo anterior, empleando ahora como patrón de medida la
longitud de la última falange de tu dedo pulgar (¿son de la misma longitud la de ambas
manos?)
f) Compara y discute tus resultados entre sí y con los de tus otros dos
compañeros
g) Escribe tus resultados, tus observaciones y tus conclusiones
h) Discutan sus resultados, observaciones y conclusiones como curso y
con el Profesor
i) ¿Qué pasaría si empleáramos esta unidad patrón (la que han empleado
en este ejemplo) en forma habitual para medir longitudes? ¿Qué otras unidades
podríamos elegir? ¿Cuáles serían preferibles según el caso? ¿Por qué?
j) Obtengan y anoten observaciones y conclusiones generales y
definitivas
k) Ejercicio : Nuestro problema consistirá ahora en medir cuanto se
demora una persona en contar desde 1 hasta 120. Uno de los integrantes del grupo
contará (en SILENCIO) haciendo solamente un gesto indicador del inicio y del término
del conteo (por ejemplo levantando su dedo índice). Los otros dos medirán el tiempo
que transcurre entre ese instante inicial y el instante final, empleando como unidad de
medida su pulso, es decir, cuanto demora su corazón entre un latido y otro.
a) Midan y anoten el resultado obtenido tres veces
b) Repitan la medición empleando un reloj convencional, en lo posible con
segundero.
c) ¿Cuál es el resultado en cada caso?
d) Comparen sus resultados con los de otros dos grupos
e) ¿Con qué resultado definitivo se quedan?
f) Escriban sus resultados definitivos, sus observaciones y sus
conclusiones
g) Discutan sus resultados, observaciones y conclusiones como curso y
con el Profesor
h) ¿Qué pasaría si empleáramos esta unidad en forma habitual para medir
tiempo? ¿Qué otras unidades podríamos elegir? ¿Cuáles serían preferibles según el
caso? ¿Por qué?
i) Obtengan y anoten resultado, observaciones y conclusiones definitivas

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 Después de realizados estos ejercicios se sugiere que los alumnos lean
respecto a la vida y obra de Galileo Galilei, especialmente en cuanto se refiere a la
forma y dispositivos para medir el tiempo, o sea, a los primeros relojes (péndulo y
clepsidras). También se sugiere que lean y se informen respecto a los primeros
instrumentos para medir longitudes (odómetros). Busquen al respecto en Internet
(Wikipedia u otros sitios).
Las primeras unidades patrones de longitud empleadas por el ser humano
tuvieron su origen y estuvieron relacionadas con medidas antropomórficas, es decir,
con medidas de longitud del propio cuerpo humano. Así es como se generaliza el uso
de la pulgada, del pie, del codo, de la cuarta. ¿Por qué creen ustedes que no se
siguen empleando hoy en día y especialmente en ciencia y tecnología estas
unidades?
¿Qué otras unidades “extrañas” conocen ustedes para medir longitud? ¿Para
medir otras magnitudes físicas? Anótenlas. ¿Cuáles son sus equivalencias con las
unidades habitualmente empleadas hoy en día para medir esas magnitudes físicas?
¿Cuáles son sus observaciones y comentarios al respecto?
Si ustedes han realizado a conciencia, en forma completa y ordenada todas
estas actividades, seguramente tendrán muchas inquietudes, dudas y preguntas
respecto a las unidades, preguntas a las que es necesario darles respuestas lógicas
y coherentes. Esperamos también que hayan comprendido y aclarado bien muchas
situaciones previamente confusas.

Como se habrán podido dar cuenta, luego de realizar los ejercicios anteriores,
las características y propiedades deseables y necesarias que debe reunir un patrón
de medida de cualquier magnitud física son:
o Ser en lo posible un patrón universal, conocido y empleado por
todos en cualquier lugar o circunstancia

o Ser lo más invariable posible, para evitar errores

o Ser fácilmente reproducible en cualquier parte
o Ser accesible (que no es lo mismo que asequible, consulta tu
diccionario)

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 Para cumplir con estos requisitos básicos, sin los cuales no era posible
progresar en ciencia y tecnología, se empezaron a establecer desde principios del
siglo 20 los denominados Sistemas de Unidades. En orden cronológico los más
importantes de estos sistemas fueron el Sistema Inglés o Anglosajón, el Sistema
Métrico Decimal (que a partir del año 1948 fue racionalizado) y el Sistema
Internacional de Unidades, que se crea y difunde mundialmente a partir de 1960,
aproximadamente.

Durante un período breve se empleó también, especialmente para trabajos

científicos, el Sistema CGS (centímetro para longitud, gramo para masa y segundo
para tiempo) que se recomienda no emplear más para evitar confusiones. En la
práctica los tres sistemas ya indicados se emplean hasta la actualidad (ya que, por
ejemplo, nadie botaría un torno que fabrique pernos calibrados en unidades inglesas
si aún funciona bien), pero esto obliga a realizar en muchos casos conversiones de
unidades, lo cual no es agradable ni es práctico. Tampoco resulta económico.

Los diversos países del mundo han ido incorporándose paulatinamente, entre
éllos Chile, al empleo exclusivo sólo del último de los sistemas indicados, según lo
recomiendan todos los organismos y agencias internacionales ligados a la Ciencia y
Tecnología y esto ha sido materia de Tratados Internacionales. Es así también como
prácticamente todas las editoriales del mundo (incluso las anglosajonas) editan los
textos relativos a ciencia y tecnología empleando el Sistema Internacional de
Unidades.Por las razones indicadas anteriormente conoceremos las características
principales de los tres sistemas, ya que un ingeniero tiene la obligación de conocerlos
y manejarlos por razones culturales y profesionales, dando énfasis en todo caso al
Sistema Internacional.
Culminaremos este capítulo estudiando y aplicando la notación científica, que
permite simplificar la notación y la operación de cantidades, especialmente aquellas
con muchas cifras.

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 Sistema Inglés o Anglasajón de Unidades
En este sistema la unidad patrón para la medición de longitudes es la pulgada,
que se indica (pulg) en castellano y como (inch) en inglés. Su equivalencia con el
sistema métrico decimal es 1(pulg) = 2,54(cm). También existen unidades de medición
de longitud que corresponden a múltiplos de la anterior y que tienen como propósito
hacer más práctica y expedita la medición de longitudes mayores. Estas unidades son
el pie, que se indica como 1(pie) en castellano y como 1(ft) en inglés, la yarda, que se
indica como 1(yd), tanto en castellano como en inglés y la milla terrestre (que no es
igual a la milla náutica), que se indica 1(milla) en castellano y 1(mile) en inglés. Sus
equivalencias respectivas son:

1(ft) = 12(inch) 1(yd) = 3 (ft) 1(mile) = 63.360(inch) = 5.280(ft) = 1.760(yd)

La unidad patrón para la medición de la masa es la libra inglesa, que se indica
(lb) en castellano y (pound) en inglés. Su equivalencia con el sistema métrico decimal
es 1(lb) = 0, 454(kg)
La unidad patrón para la medición del tiempo es felizmente coincidente con la
del sistema métrico y con la del sistema internacional y es el segundo, que se indica
como 1(s) y QUE NO SE DEBE ESCRIBIR EN LAS FORMAS 1(sg) ó 1(seg)
La forma más correcta para proceder a la conversión de unidades, con el
propósito de disminuir la posibilidad de cometer errores, de hacer más expedito el
procedimiento y de poder revisar posteriormente, se ilustrará a continuación mediante
algunos ejemplos. Se sugiere que realices muchos ejercicios similares.

Ejercicio 1. Un carrete de hilo de coser indica en su etiqueta que la longitud del

hilo contenido en el carrete es de 40(yd). ¿A cuántos metros (m) corresponde esta
longitud?

40(yd) = 40 * 3(ft/yd) * 12(inch/ft) * 2,54(cm/inch) * 0,01(m/cm) = 36,576 (m)

Rpta: La longitud del hilo contenido en el carrete es igual a 36, 576(m)

Como habrás podido apreciar a través de este ejemplo, ejercicios de este tipo
se pueden resolver en una sola línea, en forma compacta y completa, estableciendo
una secuencia de productos encadenados entre sí, en que cada uno de los factores
representa la equivalencia entre una unidad y la otra. De esta forma las unidades se

15
pueden ir simplificando entre sí de una forma cómoda y rápida. Todo lo realizado
queda a la vista y se puede revisar sin problemas. Este procedimiento es MUCHO
mejor y más rápido que resolver mediante sucesivas reglas de tres separadas entre
sí que lo único que provocan es confusión, mucho desorden, errores y pérdida de
tiempo.

Nótese que el último factor, que representa la relación de tamaño entre

centímetro y metro, corresponde a un valor menor que 1, ya que el (cm) es cien veces
menor que el (m).
Ejercicio 2. La longitud de una cancha de fútbol es de 110(m). ¿Cuál es su
longitud, expresada en yardas? ¿Expresada en pulgadas?
OBSERVACIÓN. Recalquemos primero algo que debiera ser obvio, PERO
QUE A VECES NO LO ES. Una magnitud física, cualquiera que esta sea, no cambia
dependiendo de cual sea la unidad en la que expresa. Lo que cambia es sólo el valor
numérico asociado a la unidad en la que se indica.

En este caso, evidentemente, la cancha no se encoge ni se estira por la

circunstancia de expresarse en metros, en yardas o en pulgadas. ¡Que esto no se te
olvide nunca!

Sistema Métrico Decimal

El Sistema Métrico Decimal tiene su origen en Francia, durante la Revolución

Francesa, y se extendió en primera instancia más y mejor a los países de ascendencia
latina, es decir, aquellos países cuya lengua tiene sus raíces en el latín y en la cultura
proveniente del Imperio Romano (castellano, francés, portugués, italiano, rumano y
otras, denominadas también lenguas romances).

Se sugiere que busques en Internet más antecedentes históricos respecto a la

creación de este sistema de unidades, antecedentes que son muy interesantes
(pueden ser materia de un trabajo grupal) pero que no tenemos tiempo de analizar en
clases.

16
 Como siempre existió rivalidad cultural, económica y territorial entre Inglaterra
y Francia eso explica que ambos sistemas de unidades persistan hasta el día de hoy,
aunque es evidente que el sistema inglés de unidades cada día es menos empleado,
incluso en los países anglosajones, que en su momento pertenecieron al Imperio
Británico y que hoy conforman la Commenwealth (Comunidad Británica de Naciones).

La gran ventaja que posee el Sistema Métrico Decimal por sobre el Sistema
Inglés se explica precisamente por su carácter decimal, es decir, por estar basado en
el número 10 y en potencias de 10. Como el ser humano posee diez dedos en las
manos y en sus pies, piensa y calcula de una manera más natural en esa base 10
(aunque podría hacerlo en cualquier otra). Se sugiere que ustedes, por una inquietud
cultural, investiguen que culturas han empleado otras bases de numeración, por
ejemplo, 5, 20, 60, averiguando el motivo (las cosas siempre tienen una causa y una
explicación).

Es en este sistema decimal donde se establece por primera vez que se

consideren como magnitudes fundamentales la masa (en lugar del peso), la longitud
(en lugar del volumen) y el tiempo. De igual forma se eligió al metro patrón (y de allí
el adjetivo métrico) como la unidad patrón de longitud, al kilogramo ( y no al gramo)
como la unidad patrón de masa y al segundo como la unidad patrón de tiempo.
También es importante que, por razones culturales averigüen como se definieron
originalmente estas unidades patrones, especialmente para el caso del metro.

Además de las unidades patrones ya mencionadas, y cuyos símbolos son (m)

para el metro, (kg) para el kilogramo y (s) para el segundo, y con el propósito de
manejar en forma más simple la notación de cantidades muy grandes o muy pequeñas
respecto a la unidad patrón, se establecieron múltiplos y submúltiplos de cada unidad,
especialmente empleadas para el caso de la longitud, superficie, volumen y masa.
Estos múltiplos o submúltiplos se ordenan también en base a potencias de 10, como
veremos a continuación.
Es así como se elige el nombre Deca, cuyo símbolo es da, para el prefijo 10 =
101, el nombre Hecto, cuyo símbolo es h, para el prefijo 100 = 102 y el nombre Kilo,
cuyo símbolo es k (cuidado, k minúscula para no confundirlo con el grado Kelvin, que
corresponde a una escala de temperaturas), para el prefijo 1000 = 103.

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 OBSERVACIÓN Por mal hábito nos hemos acostumbrado en el lenguaje
cotidiano a asociar la palabra kilo exclusivamente al kilogramo de masa (kg), es decir,
a una cantidad de masa igual a 1000 gramos, pero es importante que ustedes sepan
desde ahora que el prefijo kilo, así como cualquier otro prefijo, se puede anteponer a
cualquier unidad de medida que represente a cualquier magnitud física.
De igual forma se elige el nombre deci, cuyo símbolo es d, para el prefijo 0,1 =
10 -1, el nombre centi, cuyo símbolo es c, para el prefijo 0,01 = 10 -2 y el nombre mili,
cuyo símbolo es m, para el prefijo 0,001 = 10 -3
Apliquemos estos prefijos tanto a las unidades de longitud como de masa, lo
que apreciaremos en forma más compacta en las tablas siguientes, para luego
aplicarlas mediante algunos ejercicios

TABLA 1 UNIDADES DE LONGITUD

UNIDAD PATRON: Metro patrón Notación 1(m)

MÚLTIPLOS: Decámetro Notación 1(dam) = 10(m) = 101(m) Hectómetro

Notación 1(hm) = 100(m) = 102(m)
Kilómetro Notación 1(km) = 1000(m) = 103(m) SUBMÚLTIPLOS:
decímetro Notación 1(dm) = 0,1(m) = 10-1(m)
centímetro Notación 1(cm) = 0,01(m) = 10-2(m) milímetro Notación 1(mm)
= 0,001(m) = 10-3(m)

TABLA 2 UNIDADES DE MASA

UNIDAD PATRÓN: Kilogramo patrón Notación 1(kg)

OBSERVACIÓN. Nótese que en este caso, a diferencia del caso anterior de
las unidades de longitud, la unidad patrón es el kilogramo y no el gramo
SUBMÚLTIPLOS : Hectogramo Notación 1(hg) = 0,1(kg) = 10-1(kg)
Decagramo Notación 1(dag) = 0,01(kg) = 10-2(kg) gramo
Notación 1(g) = 0,001(kg) = 10-3(kg) decígramo Notación 1(dg) =
0,0001(kg) = 10-4 (kg) centígramo Notación 1(cg) = 0,00001(kg) = 10-
5(kg) miligramo Notación 1(mg) = 0, 000001(kg) =10-6(kg)

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 Ejercicio 1. a)¿Cuántas veces mayor es un Kilómetro respecto a un decímetro?
b)¿El Hectómetro respecto al milímetro?

Dos cantidades de igual naturaleza, en este caso dos longitudes, se pueden

comparar por diferencia o mediante un cuociente o división. LA MEJOR FORMA DE
COMPARAR EN CIENCIA Y TECNOLOGÍA ES MEDIANTE UN CUOCIENTE. Esto lo
comentaremos en mayor grado de detalle más adelante.

a) 1(km) / 1(dm) = 103(m) / 10-1(m) = 103 – (-1) = 103 +1 = 104 = 10.000

Rpta. El Kilómetro es 104 = 10.000, es decir diez mil veces mayor que el
decímetro
OBSERVACIÓN. Nótese que en la división en este caso se simplifican las
unidades y la respuesta es simplemente un número indicador de cuantas veces mayor
(en este caso) o menor es el numerador respecto del denominador
b) 1(hm) / 1(mm) = 102(m) / 10-3(m) = 102 – (-3) = 10 2 + 3 = 105 = 100.000

Rpta. El Hectómetro es 105 = 100.000, es decir cien mil veces mayor que el
milímetro
Ejercicio 2. a)¿Cuántas veces menor es el centímetro respecto al Decámetro?
b) ¿El decímetro respecto al Hectómetro?

a) 1(cm) / 1(dam) = 10-2(m) / 101(m) = 10 -2 – 1 = 10-3 = 0, 001

Rpta. El centímetro es la milésima parte del Decámetro

b) 1(dm) / 1(hm) = 10-1 (m) / 102(m) = 10 -1 – 2 = 10-3 = 0,001

Rpta. El decímetro es la milésima parte del Hectómetro

19
 Ejercicio 3. La estatura de una persona adulta de sexo masculino es 1,75(m).
a) ¿Cuál es su estatura expresada en (mm)? b) ¿En (km)?

1,75(m) = 1,75(m) * 103(mm/m) = 1,75 * 103(mm) = 1.750(mm)

Rpta. La estatura de la persona, expresada en (mm), es 1.750(mm) (mil

setecientos cincuenta (mm)

1,75(m) = 1,75(m) * 10-3(km/m) = 1,75 * 10-3(km) = 0, 00175(km)

Rpa. La estatura de esa misma persona, expresada en (km) es 0,00175(km)

(ciento setenta y cinco cien milésimas de (km) )

Se sugiere que realices diversos otros ejercicios de este mismo tipo, tanto para
unidades de longitud como para unidades de masa

Unidades de superficie

UNIDAD PATRÓN: 1(m2) que se lee “un metro cuadrado”

OBSERVACIÓN Para que tengas una cabal idea de lo que es 1(m2) se sugiere
que dibujes en el suelo con tiza una figura cuadrada, cada uno de cuyos lados mida
1(m) y te pares dentro de élla. Desde ya debes tener presente que no sólo las figuras
de forma cuadrada o rectangular se expresan en (m2) o, como veremos a
continuación, en otras unidades de longitud al cuadrado, sino que TODAS las
superficies, también aquellas con formas irregulares (como una hoja de árbol o como
la palma de la mano, por ejemplo) y también aquellas superficies que no son planas
sino que curvas (como una superficie cilíndrica o como la superficie de una esfera) o
alabeadas (una bandera flameando al viento o una plancha de ondulada de zinc para
techumbre son ejemplos de superficies alabeadas).

Antes de escribir la Tabla 3, que resume en forma compacta las relaciones de

equivalencia entre los múltiplos y submúltiplos de las unidades de superficie con
respecto a su unidad de referencia, que es el metro cuadrado, es más importante que
COMPRENDAS el motivo por el cual estas magnitudes son mayores o menores
respecto a la inmediatamente inferior o superior en 100 veces, en lugar de 10 veces,
como ocurre con el caso de las Tablas anteriores de longitud y masa.

20
 Para esto se propone la siguiente actividad. En una hoja tipo croquis, es decir,
en una hoja completamente blanca, sin líneas ni cuadros, dibuja un cuadrado que
tenga 10(cm) por cada lado. A continuación, subdivide cada lado en tramos de 1(cm)
de longitud y traza líneas verticales y horizontales en el interior del cuadrado que unan
estas subdivisiones. Observarás que se te formaron cuadrados más pequeños, cada
uno de los cuales tiene una longitud en cada lado de 1(cm), es decir una superficie
de 1(cm2). ¿Cuántos de estos cuadrados hay en el cuadrado mayor de 1(m2).

Anota tu conclusión en la misma figura, debajo de la figura obtenida, y pega

esta hoja en tu cuaderno.

El ser humano, a diferencia de otros seres vivos, es capaz de INFERIR O

INDUCIR, es decir obtener conclusiones generales a partir de un ejemplo particular o
de unos pocos ejemplos. Sin necesidad de dibujar nada, simplemente pensando,
anota los resultados de los siguientes ejercicios:
1. ¿Cuántos cuadrados de 1(m) caben en el interior de un cuadrado de
10(m) por lado?
2. ¿Cuántos cuadrados de 1(m) caben en el interior de un cuadrado de
100(m) por lado?
3. ¿Cuántos cuadrados de 1(m) caben en el interior de un cuadrado
de 1000(m) por lado?

21
 TABLA 3 UNIDADES DE SUPERFICIE

UNIDAD DE REFERENCIA 1(m2), que se lee “un metro cuadrado”

MÚLTIPLOS: Kilómetro cuadrado Notación 1(km2) = 1.000.000(m2) = 106(m2)
Hectómetro cuadrado Notación 1(hm2) = 10.000(m2) = 104(m2)
Decámetro cuadrado Notación 1(dam2) = 100(m2) = 102(m2) decímetro
cuadrado Notación 1(dm2) = 0,01(m2) = 10 -2(m2) centímetro cuadrado Notación
1(cm2) = 0,0001(m2) = 10 -4(m2) milímetro cuadrado Notación 1(mm2) =
0,000001(m2) = 10 -6(m2)

OBSERVACIONES

1. La unidad múltiplo de un metro cuadrado ubicada en el tercer lugar en

esta Tabla 3, es decir el Decámetro cuadrado, en el lenguaje corriente y
especialmente en aplicaciones agrícolas, se denomina área. Por este motivo es un
error confundir área (una unidad de superficie) con la superficie misma, es decir una
unidad con la magnitud a la que representa.

2. Además debe tenerse en cuenta que una hectárea (también empleada

en aplicaciones agrícolas) en realidad es un hectómetro cuadrado, es decir 1(hm2).
Esto se presta a confusiones con las que hay que tener cuidado.

A continuación aplicaremos lo que hemos aprendido respecto a las unidades

de superficie a diversos ejercicios, con el propósito de mejorar nuestra
COMPRENSIÓN acerca del manejo de estas unidades que son de gran importancia
en la vida cotidiana y desde luego en las aplicaciones de ingeniería. Se sugiere que
en vuestro Taller de la asignatura y con la ayuda de vuestro Profesor desarrollen
varios otros ejemplos similares.

Ejercicio 1. ¿Cuánto mayor es 1(hm2) respecto a 1(cm2) o, dicho de otra

manera, cuántos (cm2) están contenidos o caben en 1(hm2)?

22
 OBSERVACIÓN PREVIA. Al igual como en el caso de las magnitudes físicas
derivadas como la densidad relativa de masa y la rapidez ya vistas (y muchas otras
que ya conocerás) acá tenemos un cuociente o división híbrido (es decir un cuociente
entre cantidades de diferente naturaleza) que es de mucho interés también en la
práctica. Se trata en este caso de un precio, es decir, del valor unitario de algo, en
este caso de la superficie de un terreno. Casi todos los índices o indicadores son en
la práctica cuocientes de este tipo. En tu vida profesional te vas a encontrar con
numerosos índices de diversa índole. Consúltale a tu Profesor por índices de interés
especial para el campo profesional de tu carrera por ejemplo. ¿Conoces tú otros?

Valor total de algo = Precio * Cantidad que se compra, ya que si:

P : precio V: valor total C: cantidad que se compra o vende de algo Entonces,

como P = V / C, despejando la ecuación se tiene que V = P * C
En este caso C = S (superficie total del terreno ) y S = L * A (largo por ancho) En
consecuencia V = P * L *A
Reemplazando valores V = 2.500($/m2) * 120(m) * 70(m) = 25.000($/m2) *
8400(m2)

V = $ 21.0000.000

Rpta. El valor total de la superficie de terreno es de veintún millones de pesos

OBSERVACIÓN. Este ejemplo representa un primer caso muy simple de un

problema de planteo, cuyo método de resolución general, para un estudiante
universitario, debiera ser:

a) Lectura comprensiva del enunciado (un par de veces, por lo

menos)Identificación algebraica de las magnitudes y de las unidades de esas
magnitudes involucradas en el problema
b) Planteo algebraico del problema, es decir, solución del problema en
general mediante una ecuación y no simplemente para un caso particular (solución
aritmética)
c) Solución general del problema, es decir, despejar la ecuación para
aquella magnitud que representa la magnitud desconocida que representa a la
incógnita del problema

23
 d) Reemplazar los valores numéricos de las magnitudes conocidas, con
sus unidades.
e) Efectuar las simplificaciones que correspondan, especialmente
entre las unidades.
f) Operaciones aritméticas (a mano o con calculadora) para llegar
al resultado. Si esto se hace antes de tiempo, lo único que se logra es perder de vista
la línea conductora de lo que se está haciendo, además de impedir o por lo menos
dificultar mucho la revisión y la corrección posterior
g) Analizar críticamente el resultado tanto en cuanto a su valor numérico
como en cuanto se refiere a la(s) unidad(es) que lo representan para comprobar si
corresponde a un resultado lógico y esperable

Ejercicio 4 (sugerido). Es necesario pintar por un solo lado, con dos manos de
pintura, una muralla de 500(m) de longitud por 2,5(m) de altura. La pintura a emplear,
para el tipo de acabado superficial que posee la muralla, rinde 3,4(m2/litro). La pintura
se vende en tinetas de 20(litro), cada una de las cuales tiene un precio de
45.000($/tineta)

a) ¿Cuántas tinetas de pintura se necesitan comprar?

b) ¿Cuál es el valor total de la pintura necesaria para el trabajo?

Ejercicio 5 (sugerido). Si en lugar de pintar una muralla, como la indicada

anteriormente, se debe pintar sólo exteriormente una cañería cilíndrica de
1,5(m) de diámetro y 1,3(Km) de longitud, repetir el problema anterior para
iguales datos.
¿Sabes cuál es la superficie del manto de un cilindro? Si no lo sabes averígualo
y justifícalo previamente.

Ejercicio 6 (sugerido). Se debe cerrar un terreno rectangular de 500(m) de largo

y 120(m) de ancho) con postes de madera de 2,5(m) de altura, ubicados cada 2(m)
entre sí y con 5 hebras de alambre de púa. Cada poste tiene un precio de
1.500($/poste) y el carrete o rollo de alambre de púa de 100(m) cuesta
10.000($/carrete)

24
 a) ¿Cuántos postes y cuántos rollos o carretes de alambre de púa se
necesitan comprar?

b) ¿Cuánto cuestan los materiales necesarios para realizar el trabajo?

Repite el ejercicio anterior, pero ahora para cerrar un terreno de forma circular
de 200(m) de diámetro. Analiza con cuidado. Discute y compara tus resultados, así
como las similitudes y diferencias con el caso anterior.
Una aplicación de especial interés para cualquier ingeniero es ser capaz de
elaborar y de saber interpretar planos dibujados a escala. Un plano consiste en un
dibujo de un objeto de la realidad de manera tal que la forma, tamaño y características
de ese objeto real puedan ser completamente comprendidas y reproducidas por quien
interpreta el plano. Si el plano está dibujado a ESCALA el dibujo representa el mismo
objeto de la realidad pero de un tamaño REDUCIDO o bien AMPLIADO. Un ejemplo
típico de esto lo representan los mapas, casos en los cuales habitualmente se emplea
una escala de reducción.

Las escalas de reducción se anotan 1 : E (siendo E el valor de reducción, que

habitualmente es un número entero, aunque pueden haber excepciones). A la inversa,
una escala de ampliación produce un plano que representa una imagen igual en forma
pero de mayor tamaño que la realidad (por ejemplo el dibujo de un objeto observado
a través de un microscopio) y se anota E : 1

Unidades de volumen

La magnitud física denominada volumen la captamos paulatinamente desde

pequeños gracias a nuestros sentidos del tacto (primero) y luego de la vista. Todos
los cuerpos ocupan un determinado volumen en el espacio cuyo valor para un
ingeniero es muy importante poder calcular o al menos estimar. Recuerda que en
ciencia y tecnología lo que no se puede medir ni cuantificar NO SE CONOCE BIEN.

Los volúmenes se expresan en general mediante el producto de TRES

dimensiones físicas: LARGO, ANCHO y ESPESOR O ALTURA. Si los cuerpos poseen
una forma regular propia (tales como los cubos o hexaedros y los paralelepípedos

25
rectos, similares en forma a una caja de fósforos) la tarea de medirlos y calcular su
volumen es sencilla, no tanto si poseen otras formas conocidas como cilindros, conos,
esferas, pirámides o prismas. En estos casos existen fórmulas conocidas a través del
estudio de la Geometría del Espacio o Estereometría o bien del Cálculo Integral que
ya aprenderás. Si las formas de los cuerpos son completamente irregulares existen
procedimientos variados para calcular su volumen que ya aprenderás o estudiarás.

En cualquiera de los casos ya señalados, el volumen de un cuerpo se debe

expresar mediante una unidad de longitud elevada al cubo, es decir a 3. En el Sistema
Métrico de Unidades esa unidad base es 1(m3) y también se pueden emplear
cualquiera de sus múltiplos o submúltiplos que ahora indicaremos. Antes de empezar
es necesario efectuar una actividad bien importante. Aprovechando la experiencia
anterior, pero ahora extendiéndola a TRES dimensiones imagínate o, mejor aún,
construye con cartulina o cartón blando un cubo que mida 10(cm) en cada uno de sus
lados. Luego construye un cubo, mucho más pequeño, que mida 1(cm) en cada uno
de sus lados. A continuación compáralos.
¿Cuál es la relación existente entre el volumen del cubo mayor y el volumen
del cubo menor o, expresado de otra manera, cuántos cubos pequeños caben en el
cubo más grande? ¿Por qué? ¿Cómo hiciste la comparación?

TABLA N° 4 UNIDADES DE VOLUMEN

UNIDAD DE REFERENCIA 1(m3) , que se lee “un metro cúbico” MÚLTIPLOS

1(dam3) = 1.000(m3) = 103(m3)
1(hm3) = 1.000.000(m3) = 106(m3)

1(km3) = 1.000.000.000(m3) = 109(m3) SUBMÚLTIPLOS 1(dm3) = 0,001(m3) = 10 -3(m3)

1(cm3) = 0,000001(m3) = 10 -6(m3)

1(mm3) = 0,000000001(m3) = 10 -9(m3)

Esto permite constatar que la relación de tamaño entre cada una de estas
unidades y la que la sigue en la escala es de 1.000 veces

26
 Ejercicio 1. ¿Cuántas veces mayor es 1(km3) respecto a 1(mm3)? 1(km3) /
1(mm3) = 109(m3) / 10 -9(m3) = 10 9 – (-9) = 1018 veces
Rpta. 1(Km3) es 1018 veces mayor que 1(mm3), es decir es un Billón de veces
mayor

Ejemplo 2. ¿Cuántas veces menor es 1(cm3) respecto a 1(hm3)? 1(cm3) /

1(hm3) = 10 -6(m3) / 106(m3) = 10 -6 – 6 = 10 -12 veces
Rpta. 1(cm3) es 10-12 veces menor que 1(hm3), es decir la unidad menor es
una billonésima parte de la unidad mayor.

Ejercicio 3. El instrumento que permite medir la cantidad de agua caída en un

determinado lugar durante una lluvia se llama pluviómetro (o pluviógrafo si es que
además registra los valores medidos). Averigua como está construido y como
funciona, a lo mejor te interesa construirte uno y probarlo. Tu debes haber escuchado
muchas veces al final de los noticieros, en la TV, que se informa luego de una lluvia
con la frase “el pluviómetro indicó que en Santiago, Valparaíso (o cualquier otra
ciudad), la cantidad de agua caída fue de, por ejemplo, 15(mm). ¿Te dice algo
comprensible esto?
Para comprender el significado de la información comentada anteriormente, en
nuestro ejercicio vamos a calcular el volumen contenido en una caja imaginaria cuya
base tiene forma cuadrada, con cada lado de una longitud L igual a 1(m), y que tiene
una altura H (del inglés height, que significa altura) igual a 1(mm) y vamos a expresar
nuestro resultado en (dm3).

Como se trata de un paralelepípedo recto de base cuadrada, su volumen es:

V = L * L * H = 1(m) * 1(m) * 1(mm) y en (dm) es
V = 1(m) * 10(dm/m) * 1(m) * 10(dm/m) * 1(mm) * 0,01(dm/mm) Con lo cual, al
simplificar las unidades, como ya aprendimos, nos queda:
V = 1(dm3) y como 1(dm3) equivale a 1(litro) (revisa pág. 18), por lo tanto la
respuesta es:
Vcaja = 1(litro)

27
 A la luz de lo que acabamos de comprobar, cuando nos informan que un
pluviómetro marca 15(mm) de agua caída durante una lluvia, en el fondo nos están
indicando que EN CADA 1(m2) de un determinado lugar han caído 15(litro) de agua.

Ejercicio 4. Si en una lluvia el pluviómetro nos indica que han caído 45(mm),
¿qué volumen de agua se puede almacenar en una laguna que posee una superficie
equivalente a unas 5 canchas de fútbol de 110(m) de largo por 75(m) de ancho?
Entrega tu resultado en (m3) y en (litro).

Ejercicio 5. Supongamos que estamos en una sala de 10(m) de longitud, 5(m)

de ancho, y 2,5(m) de altura, como más o menos debe ser la sala en que te
encuentras. La densidad volumétrica del aire (a nivel del mar y temperatura ambiente)
es de más o menos 1,29(kg/m3). Si pudiéramos encerrar todo el aire contenido en la
sala en un saco (de masa despreciable), ¿te atreverías a echarte ese saco al hombro?
¿Qué cantidad de masa de aire contiene la sala? Entrega tu resultado en(kg) ¡y
recuerda que masa NO ES LO MISMO QUE PESO (que es una fuerza), problema
que se te aclarará mucho mejor cuando estudies Física.

28
 Sistema Internacional de Unidades (abreviadamente SI)

Este sistema de unidades es el sistema que se emplea actualmente en todos

los países del mundo para la notación de magnitudes y unidades en Ciencia y
Tecnología. Cualquier artículo que deba ser presentado y corregido en un congreso
científico, que postule a ser publicado en una revista científica o técnica con comité
editorial, cualquier patente que se desee inscribir o cualquier texto nuevo que se
escriba, debe cumplir con las reglas establecidas para este sistema. Esto obedece al
intento de uniformar internacionalmente la notación científica y tecnológica y lograr de
esta manera evitar al máximo las transformaciones de unidades, consiguiéndose así
simplificar y universalizar la notación científica, todo lo cual sin duda contribuye a
mejorar la comprensión conceptual de lo que la notación representa en cada caso y
a evitar errores, que es lo que en definitiva más interesa.

El organismo internacional que creó este Sistema de Unidades, basándose en

el Sistema Métrico Decimal contemporáneo de la Revolución Industrial del siglo XVII,
pero ampliándolo y perfeccionándolo. Fue la Conferencia General de Pesos y
Medidas, con sede en Ginebra, Suiza, decisión que se adoptó en su 9° Congreso
realizado en 1948. La concepción misma del sistema se inició en realidad en su
décimo congreso, realizado en 1954, trabajo que se completó en los aspectos
esenciales en el undécimo congreso, efectuado en 1960. Posteriormente ha
experimentado revisiones y simplificaciones de algunos aspectos para irlo
actualizando y adaptando a las necesidades.

No pretendemos en estos apuntes realizar un análisis exhaustivo y completo

de todo lo que este Sistema de Unidades establece, sino simplemente presentar las
principales reglas y normas por las cuales se rige, aplicándolas a casos simples.
Gradualmente deberás ir familiarizándote con este sistema, que será sin duda el que
debas aplicar preferentemente en tu vida profesional. Para mayores antecedentes,
incluidos los relativos al origen de este sistema (lo que también puede ser objeto de
un trabajo personal o grupal), te proponemos que estudies también por tu propia
cuenta, para lo cual se te sugiere, por ejemplo, revisar los anexos de diversos textos
de Física o de otras disciplinas científicas, los manuales actualizados de Ingeniería y
algunos sitios de Internet, tales como: www.terra.es/personal16/gcasado/si.htm y

29
www.edison.upc.edu/units/SIcas.html. También se puede encontrar información
adicional en las páginas web de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas en
www.bipm.fr y del Instituto Nacional de Patrones y Tecnología, en
ww.physics.nist.gov/cuu.

Las magnitudes consideradas fundamentales en este Sistema Internacional de

Unidades, con sus correspondientes nombres y símbolos, son:
MAGNITUDES FUNDAMENTALES DEL SI

MAGNITUD SÍMBOLO UNIDAD

Longitud metro (m)

Masa kilogramo (kg)

Tiempo segundo (s)

Intensidad de corriente eléctrica ampère (A)

Temperatura termodinámica kelvin (K)

Cantidad o conjunto de sustancia mole o mol (mol)

Intensidad luminosa candela (cd)

Sobre la base de estas magnitudes fundamentales se han construido todas las

magnitudes derivadas, las que irás conociendo y aplicando a medida que avances en
tu formación de ingeniero(a). Cada una de esas magnitudes derivadas posee un
nombre y símbolo especial que debe ser respetado para poder lograr coherencia en
la información científica y tecnológica y también en los intercambios comerciales de
un mundo crecientemente globalizado. El no hacerlo puede llegar a significar graves
trastornos de interpretación, pérdidas y accidentes de los cuales hay diversos
ejemplos, el más conocido de los cuales fue un grave accidente del programa de
exploración espacial de la NASA de Estados Unidos. Sugerimos que busques
información al respecto.

30
 Creemos preferible que, en lugar de entregarte aquí una tabla de magnitudes
derivadas que no te va a decir mucho en este momento y que no vale la pena que te
la aprendas de memoria, sino que la comprendas, te la vayas construyendo tú
mismo(a), a medida que avances en tu formación y que necesites ocuparla. De esa
manera adquirirá sentido e importancia para ti y realmente te ayudará en tu trabajo
como estudiante y futuro profesional. Puedes partir con las magnitudes derivadas ya
mencionadas anteriormente: rapidez y velocidad, aceleración, fuerza, densidad
volumétrica de masa.

Lo que sí conviene que conozcas y apliques desde ahora mismo son aquellos
prefijos del Sistema Internacional que permiten expresar los valores de las
magnitudes en forma simple y compacta, por muy grandes o pequeños que ellos sean.
Cada uno representa a una potencia de diez y están ordenados en la tabla siguiente
de mayor a menor. Dichos prefijos son los siguientes y conviene que te vayas
acostumbrando a su empleo habitual:
PREFIJOS DEL SI

FACTOR NOMBRE SÍMBOLO

A) Para valores mayores que uno

1024 yotta Y

1021 zetta Z

1018 exa E

1015 peta P

1012 tera T

} B) Para valores menores que uno

10 -1 deci d

10 -2 centi c

10 -3 mili m

10 -6 micro µ

31
 10 -9 nano n

10 -12 pico p

10 -15 femto f

10 -18 atto a

10 -21 zepto z

10 -24 yocto y

Ejemplos de notación de cantidades mediante el empleo de prefijos del SI :

a) 1.000.000 (m) = 1(Mm) un megametro

b) 5.567 (kg) = 5, 567(Mg) 5, 567 megagramo

c) 250.000.000.000(s) = 250 (Gs) = 0,250 (Ts) 250 gigasegundo ó

0,250
terasegundo

d) 0,0000000065 (m) = 6,5 (nm) 6,5 nanometro

e) 0,0000000000000078 (s) = 7,8 (fs) 7,8 femtosegundo

Te sugerimos también en este caso ejercitar la notación mediante prefijos para

diversos ejemplos más hasta adquirir destreza y familiaridad. Por ejemplo, escribe:

f) 0,0078 (Mm) como (km)

g) 0,000000165 (ks) como (as)

h) 189.000.000 (cm) como (Gm)

Notación Científica

En muchos casos en ciencia y tecnología es necesario escribir, manejar y

operar (es decir efectuar operaciones de suma, resta, multiplicación división,
elevación a potencia, extracción de raíz de diversos índices, obtención de logaritmos,
etc.) de cantidades que son muy grandes o muy pequeñas y, por lo tanto, complicadas
de anotar, manejar y operar en forma simple y compacta.

32
 Para poder manejarse con comodidad con todas las cantidades se ha creado
también esta notación, que es otra herramienta valiosa para dicho propósito y que
tiene esencialmente TRES reglas bastante simples, a saber:

Regla N° 1. Toda cantidad debe anotarse con UNA sola cifra o dígito entero

Regla N° 2. Si la cantidad a escribir es el resultado de una medición, se deben

anotar necesariamente todas las cifras o dígitos efectivamente obtenidos en la
medición, conocidas también como cifras o dígitos significativos. La última de estas
cifras la debe apreciar quien toma la medición, especialmente cuando emplee
instrumentos análogos (pedir al Profesor que explique la diferencia entre un
instrumento análogo y un instrumento digital).

Regla N° 3. Para que el valor de la cantidad original no se vea alterado luego

de aplicar la regla N°1, es necesario multiplicarla por una potencia de 10 tal que
restablezca la posición de la coma (en los países anglosajones del punto) a su lugar
original. A esta potencia de 10 que es necesario agregar como factor (cuyo exponente
puede ser positivo, cero o negativo) se le conoce como ORDEN DE MAGNITUD de
la cantidad escrita y es en realidad el valor más importante cuando se trata de
comparar entre sí magnitudes.

Para comprender bien lo explicado anteriormente, es indispensable ilustrarlo

mediante ejemplos. Veamos algunos:

Ejemplo 1 Escribir en notación científica la cantidad 78.953.000.000.000

a. Si cumplimos con la primera regla, la cantidad queda escrita como

7,8953000000000, pues hemos corrido la coma decimal (que no estaba escrita en la
cantidad original, por ser un número entero, pero que debería ponerse a la derecha
del último cero) 13 posiciones hacia la izquierda. Hacer esto, equivale a dividir por
1013 o bien, lo que es lo mismo, equivale a multiplicar por 10 -13 , con lo cual hemos
alterado el valor original de la cantidad

33
 b. Si la cantidad fuese el resultado de la medición de alguna magnitud
física y los nueve ceros colocados a la derecha hubiesen efectivamente sido medidos,
deberían colocarse todos. Si se hubiesen obtenido en la medición sólo 4 ceros,
deberían ponerse sólo 4 (supondremos que éste es el caso en este ejemplo). Por lo
tanto debemos escribir 7, 89530000

c. Para restablecer a la cantidad su verdadero valor debemos entonces

multiplicar el valor anterior por 1013

d. El resultado final es entonces: 7,89530000 x 1013 y hemos cumplido

con las 3 reglas

Esta notación científica se ha generalizado tanto, que en la actualidad todas

las calculadoras científicas la traen incorporada en su software básico, al igual que
los computadores personales, los computadores portátiles y, por supuesto, los
computadores macro. Es necesario tener presente sí que en esos dispositivos en la
pantalla el orden de magnitud, es decir la potencia de 10 que acompaña a la cantidad,
se indica como EXP(valor del exponente). En el caso de nuestro ejemplo anterior, el
resultado se expresaría : 7,89530000 EXP(13), todo lo cual se puede escribir en la
misma línea, sin necesidad de expresar 13 como un exponente y esa es la ventaja de
dicha forma de indicar el resultado.
Ejemplo 2 Escribir en notación científica la cantidad 0, 0006754
OBSERVACIÓN Si nada más se dice, se deberá entender, en este caso, que las cifras
leidas en la medición fueron 6754. Entonces, para expresar esta
cantidad en
notación científica debemos hacer lo siguiente:

a) 6,754 con lo que hemos cumplido las reglas 1 y 2 y hemos corrido la

coma 4 lugares hacia la derecha, es decir, hemos multiplicado por 104

b) Para restablecer el verdadero valor de la cantidad original debemos

efectuar la operación contraria, es decir, debemos dividir por 104 o bien, lo que es lo
mismo, deberemos multiplicar por 10 -4 , con lo cual la cantidad queda finalmente
expresada como: 6,754 x 10 -4

34
 Se sugiere que se ejerciten con ejemplos similares para varios casos más,
hasta adquirir mucha seguridad y eliminar cualquier duda. Cada Profesor
puede aquí elegir la cantidad y tipo de ejemplos que estime necesario para que
cada alumno adquiera familiaridad y agilidad con el procedimiento.

Es importante señalar que muchas magnitudes de interés en la ciencia y

tecnología aparecen en los textos escritas de esta manera, por ejemplo:

Masa de la Tierra mT = 5,98 x 1024 (kg)

Diámetro de la Tierra dT = 1,275 x 107 (m) ¿con ese dato puedes calcular su
volumen? ¿Su superficie?

Masa del Sol mS = 1,991 x 1030 (kg)

Distancia a nebulosa de Andrómeda (Galaxia más cercana) d = 1021 (m) Masa

del electrón me = 9,108 x 10 – 31 (kg)
Masa del neutrón mn = 1,674 x 10-24 (kg)

Año luz d = 9,4605 x 1015(m) ¡Cuidado, es una longitud, no un

tiempo!

35
ANEXOS

36
Magnitud Unidad de medida derivada Unidad de medida

Area metro cuadrado m2

Volumen metro cúbico m3

Densidad kilogramo por metro cúbico kg / m3

Velocidad metro por segundo m/s

Aceleración metro por segundo al cuadrado m / s2

Fuerza newton (N) 1 N = 1 kg·m / s2

Presión Pascal (Pa) 1 Pa = 1 N / m2

Trabajo, energía julio (J) 1 J = 1 N·m

Potencia watio (W) 1 W = 1 J/s

1
Frecuencia hercio (Hz) 1 Hz = 1 s-
Carga culombio (C) 1 C = 1 A·s

Potencial voltio (V) 1V=1J/C

Resistencia ohmio ( ) 1 =1V/A

Capacidad faradio (F) 1F=1C/V

Campo magnético tesla (T) 1 T = 1 N / ( A·m )

Flujo magnético weber (Wb) 1 Wb = 1 T·m2

Inductancia henrio (H) 1 H = 1 J / A2

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 Bibliografía
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