Şi diodele Shockley sunt dispozitive unidirecţionale, la fel ca toate diodele:
acestea conduc curentul doar într-o singură direcţie. Dacă dorim în schimb funcţionarea bidirecţională (c.a.), putem folosi două diode Shockley, conectate în paralel şi având direcţii opuse pentru a forma un nou tip de dispozitiv multijoncţiune, şi anume, diacul.
Modul de funcţionare
Diacul se comportă asemeni unei diode Shockley atunci când tensiunea la
bornele sale este o tensiune de curent continuu. Cu o tensiune de curent alternativ însă, comportamentul este puţin diferit. Datorită inversării periodice a direcţiei curentului alternativ, diacul nu se va agăţă într-una din stările pornit/oprit mai mult de o semi-perioadă. Dacă diacul va intra în starea de conducţie, acesta va continua să conducă curent atâta timp cât tensiunea disponibilă este suficientă pentru susţinerea unui curent suficient de mare în acea direcţie. La inversarea polarităţii tensiunii de c.a., diacul va intra în starea de blocare datorită unui curent insuficient pentru menţinerea acestuia în starea de conducţie, necesitând o nouă străpungere înainte de a putea conduce din nou. Rezultatul este o formă de undă asemănătoarea cu cea din figura alăturată.
DIAC-ul nu este aproape niciodată folosit singur ci combinat cu alte dispozitive