LA PINTURA DEL SIGLO XVII

Es común usar el final del siglo XVI para separar dos períodos en
la Historia del Arte europeo, y así lo hacemos también en este curso.
Pero es importante matizar algunas cuestiones: los cambios que tuvieron
lugar en torno a 1600, al final del Renacimiento, no son comparables a los que
sucedieron al comienzo de ese período, o dicho de otra manera, las diferencias
que separan al Renacimiento del siglo XVII son mucho menos profundas de las
que lo separan de la Edad Media.
La idea de fijar la fecha de hacia 1600 como límite entre dos períodos, es
algo arbitrario. Otras fechas podrían usarse también y también tendría sentido
considerar a todo el periodo que va desde el principio del Renacimiento, en el
siglo XV, hasta principios del siglo XIX, es decir, todo el periodo que cubre este
curso, de forma unitaria.
Pero dividir estos siglos en periodos más cortos es útil, nos permite
mirarlos más de cerca y comprender mejor cómo evolucionó el arte.
Centrémonos en lo que sucedió en el período que nos atañe.
Al final del siglo XVI, muchos de los importantes cambios que venían
dándose desde hace décadas en los campos de la ciencia y el pensamiento se
intensificaron.

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 Os muestro en pantalla un detalle de un cuadro de Vermeer, es un
científico, un geógrafo en este caso, para ilustrar lo que estoy diciendo.
La sensación de cambio hizo que los artistas y los coleccionistas y
mecenas sintiesen la necesidad de un arte nuevo.
-Descartes, que nació en 1596, insistió en su filosofía y en su ciencia en la
importancia de la razón frente a la revelación.
-Francis Bacon, que murió en 1626, desarrolló el método científico, que Galileo
y más tarde Newton también impulsaron.
-Los precursores del telescopio o del microscopio moderno se inventaron en
este momento.
Como consecuencia de todo ello, la gran transformación de la mentalidad
de los europeos que había comenzado con el Renacimiento, se profundizó en el
siglo XVII. Los artistas y el arte son sensibles a los cambios de mentalidad que
suceden en la sociedad.
Cuando una generación se siente diferente de la anterior pide cambios y si la
percepción de la diferencia es muy grande, los cambios también lo serán.
A finales del siglo XVI y principios del XVII, existía en Europa la
percepción de que se vivía un tiempo nuevo. Las radicales novedades que
presenta el arte de Caravaggio, por ejemplo, y que veremos, se explican de esta
manera: él se sentía de una nueva época, quería ser moderno, diferente de lo
anterior.
Veamos dos importantes ejemplos del efecto que los cambios históricos y
culturales de finales del XVI y principios del XVII tuvieron sobre la pintura.
Existía en estos años una sensación generalizada de crisis. Como
consecuencia de las transformaciones en la ciencia y en la mentalidad que ya
hemos mencionado, preguntas como qué es la verdad, quién la define, o de
dónde viene la autoridad, eran más difíciles de contestar ahora que hace unas
décadas.
Una respuesta a esta sensación de incertidumbre se ve muy bien en la
pintura de esta época.
Muchos cuadros, como este de Rubens, ofrecen a su público imágenes de una
gran contundencia, parecen diseñadas para deshacer toda duda.
-Otro ejemplo de la influencia de la Historia de la época en el arte lo
ofrece el mecenazgo de la Iglesia católica.
-La reforma protestante de principios del siglo XVI cuestionó la autoridad y la
moralidad de la Iglesia de Roma y también la validez de las imágenes religiosas,
porque consideraba que llevaban a la idolatría.
-La reacción de la Iglesia católica tardó en llegar, pero cuando lo hizo, lo hizo
con mucha contundencia.

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 A finales del XVI, la Iglesia, que era el principal cliente de los artistas en
muchas partes de Europa, decidió invertir mucho dinero en encargar cuadros y
pidió a los artistas que hiciesen cuadros capaces de transmitir sus mensajes con
intensidad, capaces de convencer a quienes los viesen.
El resultado es una pintura muy poderosa, muy intensa. Estas son
cualidades que yo admiro en la pintura en general, aunque no comparto la
ideología de muchas imágenes de la época, mucha pintura del XVII tiene una
enorme fuerza expresiva, transmite una enorme vitalidad, mucha energía.
Si estuviésemos hablando de música, diríamos que tiene más volumen
que nada que se hubiese hecho antes.
En la Europa del siglo XVII no todo el mundo ni en todos los lugares
pensaban de la misma forma, o eran sensibles a las mismas cuestiones.
Junto con el gusto por lo dramático y lo teatral y por las obras de arte de
gran tamaño, existen muchas obras que nos parecen silenciosas,
contemplativas: este pequeño paisaje de Velázquez es un ejemplo.
Este y otros cuadros similares reflejan otra parte de la cultura del
siglo XVII, su gusto por las cosas próximas, por el aquí y ahora, un gusto que
refleja el creciente materialismo de la cultura europea.
Como vemos, el siglo XVII es muy variado, existen en él grandes diferencias
culturales, marcadas por la religión, la economía, la clase social o el origen.

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 Para terminar, quiero clarificar un término que desde el XIX se usa para
denominar al arte del siglo XVII y también de principios del XVIII, el término
barroco.
Es un término confuso puesto que se usa de dos formas diferentes: por una
parte, se usa para denominar un periodo cronológico, como hemos dicho, el arte
del XVII y parte del XVIII, pero por otra parte, se usa para identificar a un arte
que sigue una normas estéticas muy concretas, un arte cuyas formas son
dinámicas y abundantes, que expresa sentimientos intensos y dramáticos.
Ese uso del término lo encontramos hoy en ocasiones al describir un edificio, un
vestido, una pieza musical, como barroca, queriendo decir con ello que es
formalmente muy rica, muy opulenta.
Como hemos visto, solo parte del arte hecho en el XVII se ciñe a esta definición.
Si imponemos el término barroco a todo el arte de la época, forzamos una
realidad histórica para encajarla en una teoría, en lugar de adaptar la teoría a la
realidad.

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 Más útil, por tanto, que usar el término barroco para todo el siglo XVII,
es usarlo para referirnos sólo a un tipo de arte del momento y describir todo el
conjunto mediante un término cronológico.
En los siguientes vídeos vamos a ver la impresionante calidad del arte que se
hizo en el siglo XVII.
Incluye a Rembrandt y a Velázquez y a Caravaggio y Rubens y Vermeer y Van
Dyck y Guido Reni y muchos otros pintores.