La respiración y los pulmones

Para vivir necesitas respirar y si no lo hicieses no serias capaz de correr, jugar, comer,
trabajar o dormir. Si haces una respiración profunda sientes como tu pecho se hincha. ¡Son
tus pulmones que están trabajando!

¿CÓMO SON TUS PULMONES Y DÓNDE ESTÁN?

Tus pulmones se parecen a dos esponjas grandes de color rosa. Los pulmones están en el
tórax, dentro de la cavidad torácica. La cavidad torácica está rodeada por los huesos de las
costillas. Las costillas forman una especie de jaula, que recibe el nombre de caja torácica,
en cuyo interior, además de los pulmones, está el corazón. Tus pulmones y tu corazón
trabajan juntos para ayudarte a respirar.

Cada vez que tomas aire del exterior, tus pulmones se llenan y se inflan como balones.
Cuando introduces aire en tus pulmones inspiras. Cuando expulsas aire para vaciar tus
pulmones espiras.

Cuando tu pecho se hincha, es decir, cuando inspiras, tus pulmones se inflan y el diafragma
se desplaza un poquito hacia abajo. De esta manera los pulmones pueden alargarse. Al mismo
tiempo, tus músculos intercostales también se estiran y agrandan tu caja torácica. Tus
pulmones tienen espacio para hincharse.

Cuando expulsas el aire hacia fuera ocurre lo contrario. Tus pulmones se vacían, y tu
diafragma y los músculos intercostales se relajan y vuelven a la posición que tenían al
principio.

¿QUÉ OCURRE CON EL AIRE DENTRO DE TU CUERPO?

Acabamos de descubrir que cuando respiramos tomamos aire del exterior. El aire puede
entrar en tu cuerpo a través de la nariz o de la boca. Desde aquí, viaja por un tubo que va
desde la parte posterior de tu garganta hasta los pulmones. Este tubo se llama tráquea. Antes
de entrar en los pulmones la tráquea se divide en dos tubos más pequeños, los bronquios.
Cada bronquio se divide a su vez, dentro de los pulmones, en otros más pequeños. Por su
parecido a las ramas de un árbol recibe el nombre de árbol bronquial. Al final, los tubos son
realmente muy finos y estrechos. Estos tubitos tan estrechos se llaman bronquiolos y
terminan en unos sacos diminutos llenos de aire que se denominan alveolos.

¿QUÉ ES EXACTAMENTE EL AIRE Y POR QUÉ TU CUERPO LO NECESITA?

Tú respiras probablemente unas 20 veces cada minuto. Si juegas o corres muy intensamente
puedes llegar a respirar hasta 80 veces por minuto. Pero, ¿qué esta pasando dentro de tu
cuerpo con todo este aire?

¡Aquí es donde sucede algo un poco más difícil de entender! Cuando hablamos de aire
estamos hablando de una mezcla de varios gases. El aire que inspiras está formado sobre todo
por dos gases invisibles llamados oxígeno y nitrógeno, y por un tercero que existe en una
cantidad muy pequeña y que recibe el nombre de dióxido de carbono. Tu cuerpo necesita el
oxígeno del aire para poder funcionar. Cuanto más rápido te mueves, tu cuerpo trabaja más
y necesita más oxígeno.
El sistema respiratorio
Tu sistema respiratorio ayuda a tu cuerpo a coger el
oxígeno del aire. Está compuesto por la nariz, la boca, la
tráquea, los pulmones y el diafragma.
Los pulmones
Cuando inspiras introduces aire rico en oxígeno en tus
pulmones. El aire llega a través de la tráquea y los bronquios
hasta unos sacos diminutos que se llaman alveolos
pulmonares. Los alveolos están rodeados por pequeños
vasos sanguíneos, los capilares. Entre los alveolos y los
capilares se produce el intercambio de gases. El oxígeno del
aire pasa a la sangre y el dióxido de carbono pasa de la
sangre al aire. Cuando vacías tus pulmones, cuando espiras,
el aire con el dióxido de carbono sale al exterior.
La inspiración y la espiración
Cuando inspiras, el diafragma se contrae y se mueve hacia
abajo, la cavidad torácica se expande y el aire entra con
rapidez en los pulmones a través de la tráquea. Cuando el
diafragma se relaja, adopta su posición normal, los pulmones
se contraen y el aire se expulsa.