Apa este unul dintre elementele principale ale pământului.

Două treimi din

pământ este acoperit de apă. 70% din masa celulei unui organism este apa, fiind cel
mai răspândit compus anorganic. Astfel că fiecare formă de viață de pe pământ depinde
de apă într-o formă sau alta, datorită funcțiilor sale.
Una dintre aceste funcții este cea de transport de substanțe. Toate substanțele
esențiale pentru organismele vii (vitamine, săruri, aminoacizi, gaze și glucoză) sunt
transportate în organism lor sub formă de soluții dizolvate în apă. Aceste substanțe iau
parte la reacțiile metabolice din interiorul celulelor.
În acest fel, apa este necesară pentru supraviețuirea atât a plantelor, cât și a
animalelor.
La plante, apa participă la fotosinteză, procesul prin care plantele transformă
energia solară în substanțe organice. În timpul primei etape a fotosintezei, molecula de
apă se descompune în atomi de hidrogen și oxigen. Oxigenul este eliberat în atmosferă,
în timp ce hidrogenul este utilizat în restul reacției chimice pentru a produce glucoza.
La animale, apa ajută la respirație. Apa participă la descompunerea moleculei de
ATP, ADP și a acidul fosforic. Energia este eliberată ca produs secundar al acestui
proces.
După cum am menționat puțin mai sus, apa este solventul principal pentru
substanțele care pătrund sau sunt evacuate din celulă. Molecula de apa atrage ioni
pozitivi și negativi. Ionii pozitivi sunt atrași de oxigenul din apă, în timp ce ionii negativi
sunt atrași de hidrogen. Acest lucru permite apei să dizolve compuși importanți pentru
supraviețuire, cum ar fi glucoza obținută din digestia alimentelor.
O altă funcție a apei este cea de termo-reglare. Un exemplu este fenomenul
transpirației. Astfel, evaporând apa din organism, celula se protejează de
supraîncălzire. Apa are o căldură specifică ridicată, ceea ce înseamnă că este nevoie de
multă căldură pentru a-i ridica temperatura. Astfel, apa poate absorbi multă căldură
fără ca temperatura organismului însăși să se ridice. Acest lucru împiedică enzimele sau
proteinele care acționează cu rol de catalizatori în reacțiile chimice din organism să se
supraîncălzească și să nu funcționeze (acestea sunt sensibile la căldură și vor
funcționează doar la temperaturi specifice).
În concluzie, molecula de apă este una unică spre deosebire de oricare alta
întâlnită pe Terra și datorită numeroaselor sale caracteristici și proprietăți este esențială
pentru organismele vii.