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Concepto
El término glomerulopatía (GP) o glomerulonefritis (GN) designa un conjunto de enfermedades que se caracterizan por
una pérdida de las funciones normales del glomérulo re- nal. Estas funciones son, básicamente, dos: mantener una fil-
tración glomerular adecuada, de forma que el organismo se pueda desembarazar de los productos tóxicos generados en el
metabolismo diario, y evitar que en este proceso de filtración se pierdan por la orina elementos formes y macromoléculas
circulantes necesarios para el individuo. Así pues, las GN po- drían definirse como un conjunto de enfermedades
caracterizadas por la presencia de elementos formes y macromoléculas en la orina, con grados variables de insuficiencia
.
renal1-3
La denominación de GN, más ampliamente usada que la de GP, hace referencia explícita a la presencia de fenómenos
inflamatorios. Sin embargo, no siempre son evidentes cam- bios anatomopatológicos compatibles con este proceso a ni-
vel glomerular. Junto a las GN caracterizadas por un infil- trado celular evidente, otras se caracterizan más bien por
modificaciones en la membrana basal o en el espacio extra- celular, existiendo incluso algunas GN en las que no es posi-
ble detectar, con microscopia óptica convencional, alteracio- nes morfológicas en los ovillos glomerulares. Por ello es
preferible utilizar el término de GP, en lugar del de GN, si bien este último ha sido ampliamente sancionado por el uso. A
lo largo de esta exposición se utilizarán estos dos términos indistintamente, si bien reservaremos sistemáticamente el de
GP de mínimos cambios para aquella entidad en la que no se detectan alteraciones anátomo-patológicas con la microsco-
pia convencional.
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Clasificación. Etiopatogenia
glomerulonefritis (GN) designa un conjunto de enfermedades que se caracterizan por una pérdida de las funciones
normales del glomérulo renal • Se caracterizan por la aparición de elementos formes o proteínas en la orina, con
grados variables de insuficiencia renal.
Clasificación. Desde el punto de vista clínico,
P. Martínez Miguel y D. Rodríguez Puyol
cursan con diversas alteraciones, denominadas síndrome nefrítico, síndrome nefrótico, Hospital Universitario Príncipe de
Asturias. Universidad de Alcalá.
alteraciones del sedimento urinario y hematuria Alcalá de Henares. Madrid.
macroscópica recidivante • Además, pueden producir insuficiencia renal aguda, rápidamente progresiva y crónica.
No obstante, estas denominaciones clínicas son insuficientes para caracterizar con precisión estos procesos, por lo
que ha sido fundamental la introducción de criterios anatomopatológicos en su clasificación.
Etiopatogenia. Ciertas GN se producen en el contexto de enfermedades sistémicas, mientras que en otras las
lesiones renales se desarrollan de forma aislada • En ambos casos, se produce una agresión de naturaleza
inmunológica en el ovillo glomerular, con las subsiguientes alteraciones funcionales renales • El origen de esta
reacción inmunológica y los mecanismos locales de amplificación de la misma han sido estudiados ampliamente,
existiendo distintos mecanismos patogénicos descritos • En los últimos años, se ha prestado más atención al
mecanismo de progresión de las lesiones que a los propios desencadenantes, existiendo también distintas
posibilidades patogénicas al respecto.
Clasificación
Una primera clasificación de las GN las divide en primarias y secundarias. Las GN primarias son aquellas en las que las
alteraciones renales tienen lugar aisladamente, sin que exis- tan enfermedades sistémicas concomitantes. Cuando las GN se
asocian a enfermedades extrarrenales se habla de GN se- cundarias. Las GN primarias han sido uno de los objetos
principales de estudio de la Nefrología, dado que se conside- raban enfermedades específicas del parénquima renal, pero se
trata de una denominación conceptualmente imprecisa, si
Medicine. 2007;9(80):5125-5130 5125
Los principales síndromes clínicos asociados a las GN car- díaca.Finalmente, en el síndrome nefrítico se
obstante, no siempre la proteinuria nefrótica se asocia a
pueden producir grados
variables de insuficiencia renal,
una reducción en la proteinemia. De hecho, en
como consecuen- cia de las alteraciones estructurales a pacientes en los que la proteinuria se produce como
nivel glomerular. Suele ser de curso rápido, y consecuencia de un proceso hemodinámico y no
contribuye al cuadro de retención hi- droelectrolítica de inflamatorio, puede no detec- tarse hipoproteinemia
estos pacientes. durante la evaluación del síndrome nefrótico. Un caso
La tabla 2 recoge, de forma resumida, estas característi- típico es la proteinuria nefrótica sin hipo-
cas clínicas. No siempre aparecen todas de forma TABLA 1 Principales síndromes clínicos asociados a la
simultánea, y frecuentemente hay presentaciones disfunción glomerular
clínicas incompletas.
Consecuencia de la pérdida de integridad de la membrana de
filtración.
Síndrome nefrótico El síndrome nefrótico se podría
Síndrome nefrítico Síndrome nefrótico Alteraciones del sedimento
definir como aquella protei- nuria de suficiente urinario Hematuria macroscópica recidivante
magnitud como para condicionar una dis- minución en Consecuencia de la disminución de la filtración glomerular
la concentración plasmática de proteínas. Ambas
Insuficiencia renal aguda Insuficiencia renal rápidamente progresiva
alteraciones son de gran importancia, ya que tanto la Insuficiencia renal crónica
presen- cia de una proteinuria cuantitativamente
significativa como la reducción de las proteínas
plasmáticas son los determinantes fundamentales del
TABLA 2 Principales alteraciones en los síndromes
curso clínico que caracteriza el proceso. nefrítico y nefrótico
No obstante, se trata de una definición muy genérica
que habría que precisar. Desde hace años, se ha Síndrome nefrítico
considerado que una proteinuria superior a 3,5 g/día, de Hematuria Proteinuria Oliguria Hipertensión, edemas, insuficiencia
cardíaca Insuficiencia renal Síndrome nefrótico
forma continuada, sería suficiente para inducir una
disminución en la concen- tración plasmática de Proteinuria en rango nefrótico Hipoproteinemia Hiperlipidemia
Edemas
proteínas. Por eso, a este nivel de pro- teinuria se le
conoce con el nombre de proteinuria nefrótica. No
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característica es la hipoalbuminemia. No obstante, y
como ya se ha comentado previamente, exis- ten
circunstancias clínicas en las que se detecta una disocia-
ción entre proteinuria e hipoproteinemia. Además de las
co- mentadas previamente, el estado de nutrición y la
función hepatocelular deben ser tenidos en cuenta a la
hora de eva- luar las proteínas circulantes, ya que
pueden producir inter- ferencias a la hora de
diagnosticar el síndrome nefrótico.
La proteinuria y la hipoproteinemia son factores críticos
no sólo en la definición del síndrome nefrótico, sino
también en el curso clínico del mismo. Una proteinuria
mantenida va a condicionar un daño renal progresivo1,
con disminución de la filtración glomerular. Por su
proteinemia del síndrome de hiperfiltración, donde la parte, la hipoproteinemia es la responsable fundamental
pérdi- da urinaria de proteínas acontece por los cambios de algunas de las manifesta- ciones clínicas más
en la pre- sión intraglomerular y no por la presencia de importantes de los pacientes con síndro- me nefrótico,
un proceso in- flamatorio, como en las GN. en concreto los edemas y la hiperlipidemia. Pero
El hallazgo de hipoproteinemia es condición además, el desequilibrio proteico que tiene lugar en es-
indispensable para hablar de síndrome nefrótico. Si tos pacientes va a condicionar otro tipo de problemas.
bien suele detectarse una dis- minución generalizada de Así, el déficit de proteínas de defensa favorece la
muchas proteínas circulantes, la alteración más precoz y aparición de in- fecciones, algo de especial relevancia
en la época previa a los antibióticos, cuando las hematuria macroscópica. Puede ser la única
infecciones eran una de las principa- les causas de manifestación de enferme- dad glomerular, o aparecer
mortalidad de estos pacientes. Por otra parte, la en períodos intercríticos del res- to de los procesos.
hiperviscosidad secundaria a la extravasación de
volumen in- travascular, junto con las alteraciones en Insuficiencia renal En todas las GN puede aparecer
las proteínas de la coagulación características del un cierto grado de insufi- ciencia renal, que se
proceso, favorecen un estado de hipercoagulabilidad y manifiesta por la retención de produc- tos nitrogenados
la aparición de trombosis. Final- mente, la disminución y la disminución de la filtración glomeru- lar. La
en la concentración proteica de pro- teínas intensidad y la evolutividad del proceso es variable de
transportadoras puede facilitar ciertos déficit de rele- unas GN a otras. En función de la velocidad de
vancia clínica poco definida. instauración de la insuficiencia renal, se habla de
Los edemas también son claves en la definición del pro- formas agudas, subagu- das o rápidamente progresivas
ceso. Son la consecuencia de la disminución de la y crónicas. En general, el tér- mino de aguda hace
presión on- cótica plasmática, condicionada por la referencia a una progresión en días, el de rápidamente
hipoproteinemia, si bien algunos autores han sugerido progresiva a semanas y el de crónica a me- ses-años, si
la existencia de una reten- ción primaria de sodio, en el bien puede existir un solapamiento entre unas y otras.
contexto de una respuesta ina- decuada a los factores
natriuréticos endógenos. Si bien son muy frecuentes,
hay ocasiones en las que hay un desfase en- tre la Principales alteraciones
aparición de hipoproteinemia y la de los edemas, sobre
todo en pacientes jóvenes con una gran elasticidad de
estructurales, a nivel glomerular, en
su te- jido subcutáneo. La hiperlipidemia, las glomerulonefritis
esencialmente hiperco- lesterolemia, parece depender
de una síntesis incrementada de proteínas hepáticas, El glomérulo renal consta de células y de matriz
tratando de compensar las pérdidas urinarias, entre las extracelular. Las células, a su vez, pueden ser residentes
que se encuentran las lipoproteínas. Al igual que ocurre o infiltrantes. Las primeras son de cuatro tipos,
con los edemas, en pacientes con concen- traciones endoteliales, mesangiales, epi- teliales viscerales y
basales de colesterol bajas, la hipercolesterolemia puede epiteliales parietales. La matriz se en- cuentra
tardar en ser clínicamente relevante. El término de distribuida por toda la estructura glomerular, con una
síndrome nefrótico incompleto hace referencia a formación especializada que es la membrana basal. En
aquellas si- tuaciones con proteinuria nefrótica e las GN estos componentes pueden sufrir alteraciones, y
hipoproteinemia, en la que faltan los edemas o la las características de las mismas han sido utilizadas
hipercolesterolemia. para clasifi- carlas4. De forma muy general, las lesiones
más importantes al microscopio óptico son las
Hematuria macroscópica Consiste en la emisión de siguientes:
orinas oscuras, habitualmente como la coca-cola o el
coñac, documentándose la presencia Lesiones proliferativas Implican un aumento de
de gran cantidad de hematíes en el análisis celularidad. Se habla de prolife- ración endocapilar,
microscópico. En contraste con el síndrome nefrítico, mesangial o extracapilar, haciendo refe- rencia a la
no presenta el resto de las alteraciones que se asocian al localización del cúmulo celular dentro de los capilares,
mismo. Tampoco se asocia a proteinuria en rango en el mesangio o en la cápsula de Bowman, res-
nefrótico e hipoproteinemia. Es muy característica de la pectivamente. También se habla de formas
GN mesangial inmunoglobulina A (IgA), suele segmentarias y focales, en función de la extensión de
asociarse a infecciones activas y frecuentemente pre- las lesiones, con afec- tación segmentaria glomerular o
senta un patrón recidivante. en determinados focos del parénquima renal.
Alteraciones del sedimento urinario Se trata de la Lesiones de esclerosis Están constituidas por
manifestación clínica más frecuente en las GN. Son
cúmulos de matriz extracelular, ha- blándose de
pacientes con hematuria y/o proteinuria, que no cum-
fibrosis, esclerosis o hialinosis, de localización más o
plen criterios de síndrome nefrítico, nefrótico o
menos difusa.
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Etiopatogenia de las
glomerulonefritis
Coinci- diendo con el nacimiento y desarrollo de la GN: tipo de glomerulonefritis; SNo: síndrome nefrótico; SNi: síndrome
inmunología, se realizaron múltiples trabajos, sobre nefrítico; HMR: hematuria macroscópica recurrente; AS: alteraciones del
todo en modelos experi- mentales, que trataban de sedimento; IRA: insuficiencia renal aguda; IRRP: insuficiencia renal
reproducir y explicar las enferme-
rápidamente progresiva; IRC: insuficiencia renal crónica; RP: rápidamente
TABLA 3 Clasificación histológica de las principales
glomerulonefritis progresiva (también llamada proliferativa extracapilar); MP o MC:
Agresión inmune contra antígenos propios Anticuerpos anti-membrana basal Heymann, anti-Thy Extracapilar tipo I ¿Membranosa? Depósito
de
complejos inmunes Enfermedad del suero experimental Postinfecciosa Agresión inmune contra antígenos Fase heteróloga (anti-membrana basal o
enfermedad Postinfecciosa extraños depositados del suero) Membranosa Exceso/reactividad anormal Inmunización oral Mesangial IgA de ciertas
inmunoglobulinas Inmunocomplejos IgA Lesión podocitaria, primaria Puromicina Cambios mínimos o por disfunción linfocitaria Adriamicina
Esclerosante focal
Heymann: nefritis de Heymann; anti-Thy: glomerulonefritis experimental inducida por la inyección de anticuerpos contra el antígeno glomerular Thy.
producción excesiva tras un estímulo en las mucosas respira- torias o digestivas, puede ser responsable de la aparición de
la enfermedad. Finalmente, el daño de los podocitos parece ser el mecanismo subyacente a ciertas GP de cambios míni-
mos y esclerosantes-focales. A nivel experimental, este daño puede ser inducido por ciertos aminoglucósidos, mientras que
en el ser humano puede ser la consecuencia de un defec- to genético o de mediadores humorales, probablemente ge-
nerados por linfocitos T activados.
Mecanismos de mantenimiento y progresión de las glomerulonefritis La tabla 6 recoge, de forma muy
resumida, algunos de los mediadores propuestos como responsables del manteni- miento y progresión de las GN7,8,10.
Algunos se encargan de localizar el proceso inflamatorio en determinadas estructuras glomerulares, favoreciendo la
acumulación de elementos cir- culantes a ese nivel. Otros tienen un efecto evidente sobre la biología de las células
residentes e infiltrantes en la zona de la lesión, induciendo la proliferación, apoptosis o necrosis de las mismas. Por su
parte, otras citocinas ejercen un efecto fundamental en la fase de cicatrización de las lesiones, regu- lando el equilibrio
entre síntesis y degradación de la matriz extracelular. A su vez, determinados péptidos vasoactivos,
Medicine. 2007;9(80):5125-5130 5129
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