INTRODUCCIÓN

Tal vez la única propiedad que se puede considerar presente en toda clase de materia es
la propiedad extensiva conocida como energía. Cada vez que un sistema material interactúa con
otro, esa interacción se manifiesta a través de cambios en el estado de los sistemas. Se puede
asegurar que éstos han intercambiado energía. Como la energía se conserva, lo único que se
puede hacer es convertirla de una forma a otra, comenzando a partir de las así llamadas fuentes
primarias. Entre esas fuentes primarias se tienen los combustibles fósiles convencionales
(petróleo, carbón y gas natural) y no convencionales (combustibles nucleares), así como la luz
solar que alcanza el suelo, los vientos, los ríos, las corrientes oceánicas incluyendo las mares, y
la biomasa, entre otras. En la presente era tecnológica las fuentes primarias se utilizan
mayoritariamente (aunque no exclusivamente) para convertir su energía en energía eléctrica. En
última instancia todas las fuentes de energía primaria están relacionadas con, se originan o se
originaron a partir de la energía solar. La energía de los combustibles fósiles convencionales es
energía solar almacenada como energía química por la actividad metabólica de seres vivos
desaparecidos hace centenares de millones de años. Teniendo en cuenta el incremento del
consumo de energía por una población mundial creciente, no cabe esperar que las reservas de
combustibles fósiles convencionales duren más que unos cientos de años si continuaran siendo
la fuente primaria dominante, como lo han sido hasta el presente (más del 80% del consumo se
asocia con combustibles fósiles, menos de un 10% se asocia con el consumo de energía
hidráulica). A este agotamiento que en la escala de tiempo de las sociedades humanas es de corto
plazo, se añade el impacto ambiental de la quema de combustibles fósiles: el incremento del efecto
invernadero y el cambio climático, al parecer debidos en gran parte a la contaminación asociada
a la conversión y el uso de la energía obtenida a partir de combustibles fósiles convencionales.
Desde la perspectiva de la conversión en energía eléctrica, las energías alternativas se definen
como alternativas a los hidrocarburos. En consecuencia la energía hidráulica, la solar, la eólica, la
obtenible de biomasa, la geotérmica, la oceánica y la nuclear se consideran energías alternativas.
 ENERGÍAS ALTERNATIVAS

Existen varios tipos de producción de energías alternativas, renovables e inagotables,

sobre todo para la producción eléctrica aprovechando los recursos naturales del planeta, con la
extraordinaria ventaja de la no emisión de gases contaminantes a la atmósfera. Para tener una
idea: dejar de contaminar con usinas térmicas que generan electricidad a base de oíl o carbón, es
posible a través de energías alternativas como la solar, que según estudios científicos, tan solo
una hora de energía solar equivale a la producción de electricidad que consumen todos los
habitantes y fábricas de la tierra en un año.

Las energías alternativas son fuentes de obtención de energías que serían una alternativa
a otras tradicionales y producirían un impacto ambiental mínimo, sin destrucción del medio
ambiente, además renovables, lo que ha dado un positivo resultado a la escasez de fuentes de
energía convencionales en todo el mundo, estas han sido investigadas y desarrolladas con
algunas intensidades en las últimas décadas. Comúnmente se asocia este concepto con el de
energías renovables o verdes. En otros casos, también se definen como todas aquellas que no
implican la quema de combustibles fósiles.

Las energías alternativas son indispensables para garantizar la seguridad energética de

un país. A continuación se describen las principales energías alternativas, su uso en el panorama
mundial, las ventajas y desventajas de las mismas.

ENERGÍA HIDRÁULICA

Se denomina energía hidráulica, energía hídrica o hidroenergía, a aquella que se obtiene

del aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua, saltos de agua
o mareas. Energía generada a partir del aprovechamiento de las energías cinética y potencial de
la corriente de ríos. La energía hidráulica, es la energía que tiene el agua cuando se mueve a
través de un cauce (energía cinética) o cuando se encuentra embalsada a cierta altura (es decir,
en forma de energía potencial). En este momento toda la energía hidráulica del agua estará en
forma de energía potencial. Cuando se deje caer, se transformará en energía cinética, que puede
ser aprovechada para diversos fines. Se trata de una energía renovable.

Se caracteriza porque no es contaminante y puede suministrar trabajo sin producir

residuos (rendimiento 80%). Toda central hidroeléctrica transforma la energía potencial del agua
acumulada en el embalse en energía eléctrica a través del alternador. Las diferentes
transformaciones de energía que se producen son:

En las tuberías: la energía potencial del agua se convierte en cinética.

En las turbinas: la energía cinética del agua se transforma en energía cinética de rotación
del eje de las turbinas, y por último.
En el alternador: la energía cinética de rotación del eje se convierte en energía eléctrica.

Ventajas de la energía hidráulica:

 Utilizan una fuente de energía renovable.

 Los precio de mantenimiento y explotación son bajos.
 Buena duración de la obra.
 Ayuda al control de inundaciones y se puede utilizar como riego.
 No requiere combustible
 Centrales de gran capacidad
 No hay emisiones de ningún tipo
 No contamina el agua.

Desventajas de la energía hidráulica:

 Costos de inversión muy altos.

 La construcción lleva un largo tiempo.
 Disponibilidad del recurso varía con las estaciones y años.
 Puede alterar los ecosistemas de los ríos.
 Tarda en ser construida
 La inversión se recupera en un largo periodo
 Hay variaciones en el nivel del río y por tanto en el de generación.
 Cambio en el ecosistema del lugar donde se construye
 ENERGÍA EÓLICA

Las centrales eólicas se basan en la utilización del viento como energía primaria para la
producción de energía eléctrica. Se obtiene a través del movimiento de aero turbinas, mismo que
es generado por las corrientes de aire y transformada en energía eléctrica. La energía eólica hace
referencia a aquellas tecnologías y aplicaciones en que se aprovecha la energía cinética del viento,
convirtiéndola a energía eléctrica o mecánica.

La energía contenida en el viento puede ser transformada, según sea la necesidad, en

energía eléctrica, mecánica o térmica. Las posibilidades de uso que ofrece la energía eléctrica son
bien conocidas.

En cuanto a la mecánica, en el caso que nos ocupa, se utiliza el bombeo de agua o

molienda de distintos productos. La energía térmica se consigue a partir de la energía mecánica.
Para efectuar esa transformación se utilizan distintos tipos de equipamientos.

En términos generales no se requieren grandes velocidades de viento para producir

energía, más bien al contrario, cuando el viento es demasiado intenso se hace necesario detener
los equipos para evitar deterioro.

MÁQUINAS EÓLICAS

Existen dos tipos principales de máquinas que aprovechan la energía contenida en el

viento:

MOLINOS: se utilizan para bombeo mecánico de agua. Es muy común en el campo la

utilización para extraer agua del subsuelo. El equipo utilizado se denomina molino
multipala en razón de estar compuesto por un número elevado (12 a 16) de palas. La
razón de este sistema radica en que con muy baja velocidad de viento (apenas una brisa)
está en condiciones de trabajar. Al girar acciona mecánicamente una bomba que extrae
el agua necesaria.
 AEROGENERADORES DE ELECTRICIDAD: Estos equipos están especialmente
diseñados para producir electricidad. A diferencia de los molinos, estos equipos se
caracterizan por tener pocas palas porque de esta manera alcanzan a desarrollar una
mayor eficiencia de transformación de la energía primaria contenida en el viento. Si bien
existen algunos de una sola pala, los de dos o tres son los más utilizados. Un
aerogenerador está conformado por dos elementos principales: un rotor compuesto por
un eje y la o las palas que es accionado por el viento, y un generador que se mueve por
arrastre del rotor. Los rotores de los aerogeneradores de potencia mediana en adelante
no desarrollan gran número de revoluciones, considerándose como normal el orden de 60
a 70 revoluciones por minuto. Teniendo en cuenta que los generadores normalmente
trabajan a unas 1.500 r.p.m., para adecuar las distintas velocidades de trabajo de estos
dos elementos se intercala una caja multiplicadora. En las máquinas pequeñas el
generador suele ser un alternador conectado directamente al eje de rotación. Se puede
diferenciar a los aerogeneradores en dos grandes grupos según sea la posición del eje de
rotación: de eje vertical y de eje horizontal. Los aerogeneradores de eje vertical tienen la
ventaja de no necesitar orientarse respecto a la dirección de donde sopla el viento, porque
cualquiera sea ella, acciona en la misma forma sobre su rotor. Además, los equipos de
generación y control se ubican al pie de la estructura simplificando de esta manera el
acceso a los mismos y abaratando por consiguiente el mantenimiento. También ofrecen
una robustez y resistencia destacable para ser utilizados en zonas de vientos arranchados
y de direcciones cambiarias. En los aerogeneradores de eje horizontal, el plan de rotación
debe conservarse perpendicular a la dirección del viento para poder captar la máxima
energía. Para adecuarse a las variaciones de dirección, debe instalarse algún mecanismo
que oriente la posición del rotor. En equipos pequeños y medianos el sistema de
orientación es sencillo y mecánico, representado por un timón de cola que reacciona en
forma automática. En equipos de mayor tamaño y muy especialmente en los grandes, la
orientación del equipo se controla electrónicamente a través de un sistema computarizado.
El generador, así como la caja de multiplicación, están ubicados en el cuerpo del equipo,
que se encuentra en la parte superior de la torre.

Ventajas de Energía Eólica:

 Utilizan una fuente de energía renovable.

 No utiliza agua.
  Puede instalarse en cualquier espacio en el que las condiciones del viento sean
adecuadas.
 Instalación rápida.
 No utiliza combustibles fósiles

Desventajas de Energía Eólica:

 Impacto negativo, debido al ruido y desde el punto de vista estético.

 Muerte de aves y murciélagos por colisión.
 No puede ser utilizada como única fuente de energía.
 Solo se puede instalar en lugares donde el viento sea fuerte.
 Ruido de los aerogeneradores.

ENERGÍA SOLAR

La energía solar es la energía obtenida mediante la captación de la luz y el calor emitidos

por el Sol. Desde que surgió se le catalogó como la solución perfecta para las necesidades
energéticas de todos los países debido a su universalidad y acceso gratuito ya que, como se ha
mencionado anteriormente, proviene del sol. Para los usuarios el gasto está en el proceso de
instalación del equipo solar (placa, termostato…). Este gasto, con el paso del tiempo, es cada vez
menor por lo que no nos resulta raro ver en la mayoría de las casas las placas instaladas. Podemos
decir que no contamina y que su captación es directa y de fácil mantenimiento. Es obtenida a
través de la captación de energía irradiada por el sol, ya sea como calor o como onda
electromagnética. . Para la generación de electricidad se utilizan dos tipos principales:

Energía solar fotovoltaica: Las centrales fotovoltaicas producen electricidad sin

necesidad de turbinas ni generadores, utilizando la propiedad que tienen ciertos
materiales de generar una corriente de electrones cuando incide sobre ellos una corriente
de fotones.
 Energía solar térmica: Es el aprovechamiento de la energía del Sol para generar calor
mediante el uso de colectores o paneles solares térmicos. Este tipo de aprovechamiento
de energía solar se encarga de calentar el agua u otro tipo de fluidos.

Ventajas de Energía solar:

 Fuente inagotable y no contaminante.

 El costo de la tecnología va disminuyendo.
 Se pueden instalar en zonas remotas. o Bajo costo de mantenimiento.
 Cero emisiones contaminantes en la producción.
 No necesita combustibles

Desventajas de Energía Solar:

 Es intermitente.
 Necesita grande extensiones de terreno.
 Fuerte inversión inicial.
 Depende de las condiciones del estado del tiempo y del clima.
 Es poco eficiente, las celdas solares tienen alrededor de un 15% de eficiencia.
 Emisión en la construcción de la planta.
 El material para construir los paneles solares es caro.

ENERGÍA MAREOMOTRIZ.

Esta energía alternativa funciona con el aprovechamiento de las olas y mareas de los
océanos, las que se encuentran en todas las regiones litorales del Planeta, con una dinámica
constante y sin impactos ambientales significativos, aun cuando se localicen cerca de centros
poblados.

La energía mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, es decir, la

diferencia de altura media de los mares según la posición relativa de la Tierra y la Luna. Mediante
su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad,
transformando así la energía mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética más útil y
aprovechable. Es un tipo de energía renovable y limpia.

La energía mareomotriz tiene la cualidad de ser renovable, en tanto que la fuente de

energía primaria no se agota por su explotación, y es limpia, ya que en la transformación energética
no se producen subproductos contaminantes gaseosos, líquidos o sólidos. Sin embargo, la
relación entre la cantidad de energía que se puede obtener con los medios actuales y el coste
económico y ambiental de instalar los dispositivos para su proceso han impedido una proliferación
notable de este tipo de energía.

Otras formas de extraer energía del mar son: las olas (energía undimotriz), de la diferencia
de temperatura entre la superficie y las aguas profundas del océano, el gradiente térmico oceánico;
de la salinidad, de las corrientes marinas o la energía eólica marina.

Los métodos de generación mediante energía de marea pueden clasificarse en estas tres:

Generador de la corriente de marea: Los generadores de corriente de marea hacen uso

de la energía cinética del agua en movimiento a las turbinas de la energía, de manera
similar al viento que utilizan las turbinas eólicas. Este método está ganando popularidad
debido a costos más bajos y a un menor impacto ecológico en comparación con las presas
de marea.
Presa de marea: Las presas de marea hacen uso de la energía potencial que existe en
la diferencia de altura (o pérdida de carga) entre las mareas altas y bajas. Las presas son
esencialmente los diques en todo el ancho de un estuario, y sufren los altos costes de la
infraestructura civil, la escasez mundial de sitios viables y las cuestiones ambientales.
Energía mareomotriz dinámica: La energía mareomotriz dinámica es una tecnología de
generación teórica que explota la interacción entre las energías cinética y potencial en las
corrientes de marea. Se propone que las presas muy largas (por ejemplo: 30 a 50 km de
longitud) se construyan desde las costas hacia afuera en el mar o el océano, sin encerrar
un área. Se introducen por la presa diferencias de fase de mareas, lo que lleva a un
diferencial de nivel de agua importante (por lo menos 2.3 metros) en aguas marinas
ribereñas poco profundas con corrientes de mareas que oscilan paralelas a la costa.

Ventajas de Energía mareomotriz:

 No hay emisiones de GEI

Desventajas de Energía mareomotriz:

  Efectos sobre la biodiversidad del lugar.
 Contaminación visual
 Depende del nivel y amplitud de las mareas.

ENERGÍA GEOTÉRMICA

La energía geotérmica es aquella energía que puede obtenerse mediante el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El calor del interior de la Tierra se debe a varios
factores, entre los que cabe destacar el gradiente geotérmico, el calor radiogénico, etc.

Esta energía proviene de la extracción de calor que se genera en el interior de la Tierra

para el funcionamiento de turbinas de vapor. Una central geotérmica es un lugar donde se
aprovecha el calor interno de la Tierra.

En áreas de aguas termales muy calientes a poca profundidad, se aprovecha el calor

desprendido por el interior de la tierra. El agua caliente o el vapor pueden fluir naturalmente, por
bombeo o por impulsos de flujos de agua y de vapor (flashing). El método a elegir depende del
que en cada caso sea económicamente rentable. Los recursos de magma (rocas fundidas) ofrecen
energía geotérmica de altísima temperatura, pero con la tecnología existente no se pueden
aprovechar económicamente esas fuentes. En la mayoría de los casos la explotación debe
hacerse con dos pozos (o un número par de pozos), de modo que por uno se obtiene el agua
caliente y por otro se vuelve a reinyectar en el acuífero, tras haber enfriado el caudal obtenido.

Ventajas de energía Geotérmica:

 Es una fuente que evitaría la dependencia energética del exterior.

 Los residuos que produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental que los
originados por el petróleo y el carbón.
 Sistema de gran ahorro, tanto económico como energético.
  Ausencia de ruidos exteriores.
 Los recursos geotérmicos son mayores que los recursos de carbón, petróleo, gas natural
y uranio combinados.
 No está sujeta a precios internacionales, sino que siempre puede mantenerse a precios
nacionales o locales.
 El área de terreno requerido por las plantas geotérmicas por megavatio es menor que otro
tipo de plantas. No requiere construcción de represas, tala de bosques, ni construcción de
tanques de almacenamiento de combustibles.
 La emisión de CO2, con aumento de efecto invernadero, es inferior al que se emitiría para
obtener la misma energía por combustión.

Desventajas de energía Geotérmica:

 En ciertos casos emisión de ácido sulfhídrico que se detecta por su olor a huevo podrido,
pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal.
 Contaminación de aguas próximas con sustancias como arsénico, amoníaco, etc.
 Contaminación térmica.
 Deterioro del paisaje.
 No se puede transportar (como energía primaria).
 No está disponible más que en determinados lugares.
 Se delimita a ciertas zonas geográficas