EL ESÓFAGO COMO PUERTA DE ENTRADA AL SISTEMA DIGESTIVO

El esófago es un tubo muscular para alimentos y líquidos, que va desde la parte posterior de la boca (la faringe) hasta la
parte superior del estómago. Es relativamente duro y resistente como órganos, construido para llevar la mayor parte del
material que los seres humanos ingieren. En su mayor parte, no es un órgano muy complicado. Dependiendo de la altura
de la persona, posee cerca de 10 pulgadas de largo (25 cm) y 1 pulgada de diámetro (2-3 cm). La geografía del esófago se
divide por lo general en tres secciones: cervical en la parte superior, torácica en el centro, y abdominal en la parte inferior.
EN LA PARTE SUPERIOR DEL ESÓFAGO
La parte superior del esófago tiene una puerta, o expresado más anatómicamente, un esfínter, que consiste en un
conjunto de músculos conocido como el esfínter faríngeo inferior. Trabajando en sincronización con la lengua y los
músculos en la parte posterior de la faringe, este esfínter se abre para permitir que el alimento, el aire y el líquido entren
en el esófago, y luego se cierra para evitar la aspiración no deseada. Por supuesto, esto es sólo parte de lo que llamamos
'tragar'.
Una vez pasado este puerta, los alimentos y los líquidos comienzan a bajar por el esófago, por el área que identificamos
como la garganta. Los alimentos por lo general descienden con la ayuda de la gravedad, pero las contracciones rítmicas de
los músculos que recubren la pared del esófago hacen la mayor parte del trabajo. Este movimiento, conocido como
peristalsis, empuja el material hacia abajo así como los intestinos mueven el material desde el estómago hasta el ano.
También cerca de la parte superior del esófago existe un enlace con la tráquea, custodiado por la epiglotis, un colgajo de
músculo y tejido que se abre y se cierra para permitir que el aire pase a la laringe y a la tráquea. Es fácil comprender que
el tiempo del movimiento muscular - esfínter faríngeo, la epiglotis, los músculos del esófago - es importante. Todo el
mundo ha tenido la experiencia de una ingestión incorrecta, o "mal tragado" (envío de alimentos por la tráquea), dolor de
garganta, dificultad para tragar y quizás atragantarse con un trozo de comida.
EN LA PARTE MEDIA DEL ESÓFAGO
Una vez pasada la epiglotis, el esófago es sobre todo una caída recta hacia el estómago. En esta zona torácica, desde el
punto de vista quirúrgico, hay sólo dos puntos de interés. Una es el área donde el esófago atraviesa la zona cerca del
corazón, específicamente el arco aórtico. El otro está en el agujero donde el esófago atraviesa el diafragma, la membrana
que separa la región torácica de la abdominal. Estos puntos de cruce pueden complicar la cirugía.
EN LA PARTE BAJA DEL ESÓFAGO
Existe otro esfínter, donde el esófago penetra en el estómago, llamado unión gastroesofágica. Aquí el esfínter se abre
para permitir que el alimento entre en el estómago y se cierra para evitar que los fluidos estomacales (biliares, ácidos
gástricos) entren en el esófago. Desafortunadamente, este es uno de los puntos débiles del sistema digestivo. La vejez,
comer en exceso, la obesidad y un número de enfermedades pueden causar que la unión gastroesofágica funcione mal,
permitiendo que los fluidos del estómago pasen al esófago. Cuando esto sucede de vez en cuando, lo llamamos acidez,
sensación de ardor o reflujo ácido y tal vez tomamos un antiácido. Cuando esto ocurre a menudo (constituyendo una
afección crónica), se convierte en la enfermedad por reflujo gastroesofágico, o GERD.
ENFERMEDADES DEL ESÓFAGO
Una enfermedad común del esófago, al menos en el mundo desarrollado, se inicia con el GERD. Si no se trata, el lavado
constante por parte del ácido estomacal daña el tejido del revestimiento del esófago. A medida que el daño progresa, se
produce una enfermedad conocida como esófago de Barrett y las células del esófago comienzan a mutar en las células del
estómago. Aunque la bioquímica exacta se desconoce, este proceso hace que el área inferior (abdominal) del esófago sea
propensa al adenocarcinoma, un tipo de cáncer que se extiende rápidamente de forma cada vez más frecuente.
Cáncer del esófago en la unión gastroesofágica
Esta imagen de un trago de bario muestra una longitud de unos 4 a 5 cm en el esófago distal caracterizados por una
mucosa irregular nodular con bordes sobresalientes, probable ulceración y la obstrucción significativa para el paso del
comprimido de bario. Resultados como éstos son típicamente preocupantes para un proceso neoplásico y por lo general
requieren una evaluación adicional con endoscopia y biopsia de tejido.Esta imagen de un trago de bario muestra una
longitud de unos 4 a 5 cm en el esófago distal caracterizados por una mucosa irregular nodular con bordes sobresalientes,
probable ulceración y la obstrucción significativa para el paso del comprimido de bario. Resultados como éstos son
típicamente preocupantes para un proceso neoplásico y por lo general requieren una evaluación adicional con
endoscopia y biopsia de tejido.
Como era de esperar, las enfermedades del esófago a menudo se relacionan con lo que comemos, bebemos y respiramos.
Fumar tabaco, en particular, tiene muchos efectos desagradables como el cáncer (células escamosas por lo general). El
consumo de alcohol fuerte es igualmente destructivo para el tejido del esófago y puede conducir a cáncer de esófago.
Los médicos pueden tratar el cáncer de esófago con quimioterapia, radiología y cirugía. La opción quirúrgica es
generalmente la eliminación de todo o parte del esófago, una esofagectomía, junto con el tumor (s) y cualquier otro
tejido, tales como los ganglios linfáticos afectados por el cáncer. Una esofagectomía para el cáncer, especialmente en la
porción abdominal del esófago es una operación muy difícil y complejo. Las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas
(por ejemplo, una esofagectomía thoracolaparoscopic) ayudan a reducir el trauma y el tiempo de recuperación.
¿QUÉ ES LA TRAQUEA?
Conocer qué es, cómo es y dónde está la tráquea nos dará una primera pista sobre la función principal de la misma:
2. ¿QUÉ FUNCIÓN TIENE LA TRAQUEA?
La tráquea, en los animales vertebrados, tiene una única función básica y fundamental: mantener un canal abierto que
permita la circulación de aire desde la laringe a los pulmones y viceversa.
Pulmones: son dos órganos elásticos y esponjosos, de color rosada, que ocupan casi la totalidad del tórax. El pulmón
derecho es más grande que el izquierdo y está dividido por dos canales en tres partes llamadas lóbulos. Cuando los
bronquios penetran en los pulmones se ramifican cada vez más hasta que dan lugar a unos tubos muy finos llamados
bronquiolos. El conjunto de estes se llama árbol bronquial. Los bronquiolos desembocan en sacos aéreos y cada uno está
formado por alvéolos.
¿CÓMO FUNCIONAN LOS PULMONES Y EL SISTEMA RESPIRATORIO?
Aunque no podemos verlo, el aire que respiramos está compuesto de varios gases. El oxígeno es el más importante para
vivir porque las células del cuerpo lo necesitan para obtener energía y crecer. Sin oxígeno, las células morirían.

El dióxido de carbono es el gas residual que se genera al combinar el carbón y el oxígeno durante los procesos corporales
de producción de energía. Los pulmones y el sistema respiratorio permiten que el oxígeno del aire penetre en el cuerpo,
al mismo tiempo que permiten que el cuerpo elimine el dióxido de carbono.

La respiración es el conjunto de acontecimientos que tiene como resultado el intercambio de oxígeno procedente del
medio ambiente y del dióxido de carbono procedente de las células del cuerpo. El proceso por el cual entra aire en los
pulmones se denomina inspiración, o inhalación, y el proceso de expulsión del mismo se denomina espiración, o
exhalación.

El aire se inhala por la boca o la nariz. Los cilios que recubren la nariz y otras partes del tracto respiratorio superior se
mueven hacia atrás o adelante, empujando las sustancias extrañas que ingresan con el aire (como el polvo) hacia la
faringe o hacia las fosas nasales, por donde se expelen. La faringe deja pasar las sustancias extrañas hasta el estómago
para que el cuerpo las elimine. Cuando se inhala aire, las mucosas nasales y bucales lo calientan y humedecen antes de
que entre en los pulmones.

Cuando inhalamos, el diafragma se mueve hacia abajo y los músculos de las costillas mueven las costillas hacia arriba y
afuera. De este modo, aumenta el volumen de la cavidad torácica. La presión del aire en la cavidad torácica y los
pulmones se reduce y, puesto que el gas circula desde arriba hacia abajo, el aire procedente del medio ambiente penetra
por la nariz o la boca y fluye hasta los pulmones. Durante la exhalación, el diafragma se mueve hacia arriba y los músculos
de la pared torácica se relajan, provocando que se estreche la cavidad torácica. La presión del aire en los pulmones
aumenta, por lo que el aire sube y sale del sistema respiratorio por la nariz y la boca.

Cada varios segundos, cuando inhalamos, el aire llena gran parte de los millones de alvéolos. En un proceso denominado
difusión, el oxígeno se desplaza de los alvéolos a la sangre a través de los capilares (pequeños vasos sanguíneos) que
recubren las paredes alveolares. Una vez en la sangre, una molécula de los glóbulos rojos denominada hemoglobina
recoge el oxígeno. Esta sangre rica en oxígeno vuelve al corazón, que la bombea por medio de las arterias hasta los tejidos
que necesitan oxígeno. En los pequeños capilares de los tejidos corporales, el oxígeno se libera de la hemoglobina y se
introduce en las células. El dióxido de carbono, que se produce durante el proceso de difusión, sale de estas células y se
introduce en los capilares, donde la mayor parte se disuelve en el plasma sanguíneo. La sangre rica en dióxido de carbono
regresa al corazón por las venas. El corazón bombea esta sangre hacia los pulmones, donde el dióxido de carbono entra
en los alvéolos para después ser exhalado.