PRIMEROS CONOCIMIENTOS SOBRE LOS SERES VIVOS

La Biología es la ciencia que estudia a los seres vivos; este concepto fue creado a principios del
siglo XIX por Jean-Baptiste Lamarck, en Francia, y Gottfried R. Treviranus, en Alemania, sin
embargo, el estudio de los seres vivos data de la antigüedad.

En el principio de la evolución humana, los conocimientos estuvieron basados en experiencias

personales, trasmitidos de una generación a otra, cuyo objetivo era resolver problemas cotidianos.

A los conocimientos, basados en la experiencia, se les llama empíricos y ayudaron al hombre, por
ejemplo, a utilizar el fuego, a identificar vegetales comestibles e, inclusive, a cruzar y mejorar
algunas especies vegetales.

Las manifestaciones de la naturaleza –como trueno, relámpago y terremotos–, causaron miedo e

inquietudes en el hombre quien, para explicarlos, ideó seres sobrenaturales a los que rendía culto.
Así, mediante la magia y la religión, supuso controlar los fenómenos naturales.

Actualmente, los conocimientos empíricos han sido invalidados por la ciencia, la cual explica en
forma lógica y razonada a los fenómenos, pese a ello algunos han servido como base a
conocimientos científicos.

Para satisfacer sus necesidades, el hombre creó métodos para cultivar; aprendió a utilizar el fuego;
se vistió con las pieles de animales que cazaba y con huesos fabricó utensilios y armas. Estos
conocimientos empíricos contribuyeron al desarrollo de la humanidad.

El hombre, por falta de conocimientos, en ocasiones interpretaba de forma equivocada lo que

observaba. Por ejemplo, Hipócrates y Galeno, médicos griegos de la antigüedad, aseguraban que
las enfermedades eran causadas por vapores venenosos originados por el movimiento astral. En
su época, la idea de que hubiera organismos vivos invisibles al ojo humano –bacterias y virus–,
que provocaran la muerte de hombres y animales, era contraria al sentido común.

Cuando el hombre perfeccionó los métodos de observación y experimentación y tuvo la

información suficiente para controlar sus experimentos, surgió el conocimiento científico y, con él,
la ciencia biológica.

La ciencia se fundamenta en conocimientos objetivos, comprobables universalmente tanto por

medio de la observación como de la experimentación. Los científicos no se apoyan en creencias,
sino realizan numerosos estudios y experimentos antes de afirmar o negar el resultado de sus
investigaciones.

Durante muchos años, el hombre ha acumulado una serie de conocimientos ordenados, razonados
y exactos que en conjunto forman lo que se considera ciencia.

Estos conocimientos se han clasificado dando origen a ciencias especializadas, como biología,
física, química, geografía, entre otras.

La antigua Grecia y la Biología

En Grecia se realizaron los primeros estudios biológicos que constan en registros escritos, entre
ellos destacan:
Aristóteles. Filósofo y naturalista griego, escribió tratados de anatomía y botánica basados en la
observación detallada de seres vivos. Elaboró la clasificación de éstos siguiendo una jerarquía en
la que los seres más simples ocupaban una posición inferior y planteó la idea de que los complejos
procedían de los primeros. Además, dividió a los seres vivos en plantas y animales; consideró tres
grupos de plantas: hierbas, arbustos y árboles. A los animales los agrupó en:enaima, con sangre
y anaima, sin sangre. Clasificó 540 especies de animales, según su forma y aspecto exteriores. Por
esto se le considera el padre de la biología.

Hipócrates. Médico griego famoso por el juramento hipocrático, que rige la ética de los médicos actuales.
Escribió una enciclopedia médica, cuya influencia llegó hasta el siglo XVII.

Galeno. Médico griego. Hizo descripciones anatómicas basadas en simios y humanos, por lo que fue el primer
sabio en encontrar similitud entre ambos. Pensaba que la sangre atraviesa del lado derecho del corazón al
izquierdo, idea equivocada que estuvo vigente hasta el siglo XVI. Galeno dio origen a una rama de la
medicina, llamada anatomía comparada.

La civilización romana tuvo una función secundaria en cuanto a los adelantos en biología y con la
caída del imperio se interrumpió la investigación científica en Europa, hasta el Renacimiento.

Edad Media

Durante la Edad Media, no hubo grandes avances científicos en Europa, en cambio, los árabes,
quienes dominaban el norte de África y el Medio Oriente, lograron adelantos científicos relevantes;
por ejemplo: las lentes, usadas para fabricar anteojos. También lograron avances en la medicina,
al descubrir algunas causas de las enfermedades de los ojos.

Los habitantes de Mesoamérica, cultivaron muchas plantas, de las cuales en la actualidad nos
alimentamos. Además, hicieron cruzas entre las mejores variedades de frijol, maíz, jitomate,
aguacate, calabaza, entre otras, con el propósito de obtener mejores cosechas.

Los árabes hicieron importantes aportaciones en cuanto al uso de plantas para la curar
enfermedades y practicaron la polifarmacia, que consistía en hacer una infusión de varias plantas
que se administraba al enfermo con el propósito de que alguna de ellas lo aliviara.

En Europa se tuvo acceso a estos conocimientos debido a las traducciones que los monjes,
hicieron de los numerosos escritos árabes llamados herbarios, en los que se describen diferentes
plantas y las indicaciones para su empleo.

En la Edad Media, los medicamentos se preparaban en forma de bebida, agregando a la infusión

de las plantas, azúcar, miel, esencias de rosas y cáscaras de naranja para mejorar su sabor.
Asimismo, se hacían pomadas y linimentos mezclando grasas de animales con plantas.

A pesar de estos avances, la medicina estaba aún mezclada con ritos mágicos y el conocimiento
de anatomía humana estaba limitado pues la Iglesia prohibía las disecciones de cadáveres.

La Biología después del siglo XV

El Renacimiento europeo trajo consigo grandes avances en biología. A mediados del siglo XVII, el
empleo de aparatos como la lupa y el microscopio facilitaron el estudio del mundo microscópico,
desconocido hasta esa época.

Anton van Leeuwenhoek, con su trabajo de tallado de lentes, creó un microscopioque aumentaba
el tamaño de las imágenes cerca de 270 veces. Con él observó protozoarios, bacterias, glóbulos
rojos de la sangre humana, etcétera. La invención del microscopio dio inició a los estudios de la
célula y a la bacteriología.

Marcello Malpighi, Hooke y otros investigadores del siglo XVII, observaron con detalle insectos, conocieron las
distintas partes de las plantas y estudiaron a numerosos microorganismos.

En el siglo XVIII, los conocimientos de la biología se incrementaron debido a los trabajos de Karl
von Linné, naturalista y médico sueco quien perfeccionó, en 1758, la clasificación de animales y
plantas, con una nomenclatura llamada binominal, que aún se utiliza.

El siglo XVIII marcó el nacimiento de la biología moderna

EVOLUCIÓN Y HERENCIA

El primer científico evolucionista fue Jean Baptiste Monet llamado el Caballero de Lamarck, quien
publicó La filosofía zoológica (1809), donde dio a conocer su teoría de la evolución.

Charles Darwin, publicó en 1859 El origen de las especies, en el cual propuso un concepto de evolución que
cambió el estudio de la biología, pues afirmó que los seres vivos son producto de millones de años de
cambios. El mecanismo evolutivo en el que fundamenta su teoría es la selección natural.

En el siglo XIX destacan los trabajos de Gregor Johann Mendel, monje agustino y naturalista
austríaco que descubrió, en 1865, el mecanismo de la herencia; es decir, de cómo se trasmiten las
características de padres a hijos. Sus estudios sirvieron de base para que en 1900 se descubrieran
los cromosomas; así inició la genética moderna.

También destacan en el campo de la microbiología los trabajos de Robert Koch,médico

bacteriólogo alemán que aisló los bacilos del ántrax (1876), de la tuberculosis, que lleva su nombre
(1882), y el del cólera (1883). Además, perfeccionó las técnicas para el estudio de las bacterias
haciendo cultivos bacteriológicos en medios sólidos.

Louis Pasteur, médico y bacteriólogo francés, revolucionó la medicina, la cirugía y la bacteriología al

demostrar que los microbios son causantes de la descomposición y fermentación de muchos
alimentos, lo mismo que de las enfermedades infecciosas padecidas por el hombre y los animales.
Fue fundador de la bacteriología moderna e iniciador de la asepsia. Logró esterilizar alimentos a
través de la pasteurización y descubrió la vacuna antirrábica. Terminó con la teoría de la generación
espontánea, que había prevalecido para explicar el origen de los organismos.

Teoría sintética de la evolución

Una de las principales ramas de la biología es la genética, encargada del estudio de la herencia.
Ésta ha aportado conocimientos que han contribuido y enriquecido el estudio de la evolución y la
hipótesis de Darwin, dando origen a la teoría sintética de la evolución o teoría neodarwiniana, que
combina los principios de la genética mendeliana con la teoría de la selección natural de Darwin.

Biólogos del siglo XX

Desde 1900, la biología ha avanzado muy rápido, principalmente en el campo de la microbiología.

Existen pocas enfermedades infecciosas cuyo agente etiológico (origen) se desconoce.
El virus del mosaico del tabaco fue aislado en forma cristalizada en 1935 por los bioquímicos
estadounidenses Wendell Meredith Stanley y John H. Northrop, quienes obtuvieron el premio
Nobel de Química en 1946.

En 1953 se concedió el premio Nobel al bioquímico alemán Fritz Albert Lipmann y aHans Krebs,
bioquímico alemán naturalizado británico, por sus estudios sobre el metabolismo de los glúcidos en
células vivas.

En el mismo año, James Dewey Watson, biólogo estadounidense, y Francis Crick, físico inglés,
propusieron una teoría sobre la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN), responsable de la
transmisión de los caracteres hereditarios en los seres vivos; recibieron el premio Nobel en 1962.

El premio Nobel de Química, en 1958, se otorgó al biólogo estadounidense Joshua Lederberg,

descubridor del mecanismo de recombinación genética en las bacterias y a Edward L. Tatum,
quien estudió la bioquímica de los genes. Ambos compartieron el premio con George Beadle, quien
hizo aportaciones a la ingeniería genética.

Esta información proporcionó indicios para comprender el proceso de la herencia en formas de

vida superiores.

Arthur Kornberg (1918), biólogo estadounidense, y Severo Ochoa, bioquímico español radicado en Estados
Unidos de América, aislaron y sintetizaron el ácido ribonucleico (ARN) y el ácido desoxirribonucleico (ADN),
en el año 1959.

Entre los biólogos mexicanos de nuestro siglo destaca Alfonso Herrera, creador de la
plasmogenia, que estudia la generación artificial mediante procedimientos fisicoquímicos en células
vivas. También investigó sobre ecología vegetal y animal del Altiplano mexicano.

Enrique Beltrán, es otro importante biólogo mexicano. Numerosos investigadores le han atribuido el
descubrimiento de nuevas especies a quienes puso nombres relacionados con el suyo; por
ejemplo: Plasmodium beltrani.

PANORAMA ACTUAL DE LA BIOLOGÍA

Hoy en día, la biología ha ampliado sus áreas de estudio debido a la aparición de nuevas ideas y
descubrimientos en genética, evolución y ecología, entre otros.

Las investigaciones en biología ayudan a encontrar elementos dirigidos al mejoramiento de la vida

del hombre; principalmente en medicina, nutrición y conservación del medio ambiente.

El uso de microscopios electrónicos, la posibilidad de la síntesis de compuestos orgánicos en el

laboratorio (como hormonas), así como los avances en genética, estructura y función celular, entre
otros, hacen que el desarrollo de la biología sea uno de los pilares para lograr el bienestar los
organismos vivos del planeta.

La aplicación de estos conocimientos biológicos hace posible la obtención de más y mejores

alimentos, la eliminación y control de enfermedades y el mejoramiento del ambiente en que nos
desarrollamos, entre otros.
 En la actualidad, la biología se ha dividido en varias ramas, para así estudiar más a fondo y de
forma ordenada el amplio campo de esta ciencia.

Las principales ramas de la biología son: la botánica, encargada del estudio de las plantas y la
zoología, que estudia lo referente a los animales.

Otras ramas de la biología son:

 Citología. Estudia las células.

 Fisiología. Estudia las funciones de los seres vivos.

 Taxonomía. Se ocupa de agrupar a los seres vivos en diversas categorías o grupos para facilitar su estudio.

 Ecología. Estudia los organismos y su relación con el ambiente.

 Embriología. Estudia el desarrollo de los seres vivos en la etapa anterior al nacimiento.

 Histología. Estudia los tejidos.

 Genética. Estudia cómo se heredan los caracteres de padres a hijos.

Como ningún fenómeno biológico se realiza de manera aislada, la biología se relaciona con otras
ciencias para explicar y estudiar algunos fenómenos. Estas ciencias se conocen como ciencias
auxiliares.

Por ejemplo, para estudiar las reacciones que se llevan a cabo en los procesos de nutrición de los
organismos vivos, se aplican conocimientos de química; ello da lugar a la ciencia auxiliar llamada
bioquímica.

Análogamente, se han creado otras ciencias auxiliares de la biología, como la biogeografía,

biofísica y biomatemáticas, donde se aplican conocimientos de geografía, física y matemáticas,
respectivamente, con la finalidad de estudiar mejor a los seres vivos.